b'\n_START_ARTICLE_\nSpecchio primario\n_START_PARAGRAPH_\nLo specchio primario \xc3\xa8 la superficie di raccolta di luce di un telescopio riflettore, ed \xc3\xa8 il singolo fattore pi\xc3\xb9 importante nel determinare le prestazioni del telescopio.\n_START_SECTION_\nCaratteristiche\n_START_PARAGRAPH_\nI parametri pi\xc3\xb9 importanti di uno specchio primario sono il suo diametro e la sua qualit\xc3\xa0 ottica. Tutti gli specchi primari esistenti sono circolari o, se segmentati, approssimano un cerchio come meglio possono._NEWLINE_Il diametro d\xc3\xa0, mediante una semplice formula, la superficie totale di raccolta di luce. Uno specchio del diametro di 7 millimetri raccoglie la stessa luce della pupilla umana, la quale ha appunto un diametro di 7 millimetri. Specchi pi\xc3\xb9 grandi raccolgono pi\xc3\xb9 luce in proporzione al quadrato del diametro. Gli specchi primari dei pi\xc3\xb9 grandi telescopi hanno un diametro attorno ai 10 metri, il che corrisponde ad un potere di raccolta di luce circa 2.000.000 di volte maggiore dell\'occhio umano._NEWLINE_La qualit\xc3\xa0 della lavorazione ottica \xc3\xa8 determinante per le prestazioni del telescopio: idealmente tutti i fotoni riflessi dallo specchio vanno a convergere in un unico punto, il fuoco, ma imperfezioni nella lavorazione dello specchio provocano uno sfuocamento dell\'immagine. La lavorazione deve essere s\xc3\xac che le imperfezioni pi\xc3\xb9 grandi presenti sullo specchio siano una piccola frazione della lunghezza d\'onda della luce ricevuta. Attualmente i migliori specchi hanno imperfezioni dell\'ordine dei 30-40 nanometri (milionesimi di millimetro).\n_START_SECTION_\nTipi di specchio\n_START_PARAGRAPH_\nSino alla prima met\xc3\xa0 del XIX secolo, la superficie riflettente dello specchio primario era costituita da una miscela di materiale metallico (Speculum): bronzo, rame, stagno, curvata e lavorata fino ad ottenere la forma desiderata, e rivestita da uno strato riflettente. Questo composto andava bene per piccoli telescopi, ma quando questi hanno iniziato ad ingrandirsi lo specchio primario \xc3\xa8 diventato anche la limitazione primaria alla grandezza del telescopio: lo specchio doveva sostenere il proprio peso senza minimamente deformarsi per effetto della gravit\xc3\xa0, e il peso cresceva col cubo del diametro. Il limite fu presto raggiunto negli anni cinquanta con lo specchio di 5 metri del telescopio di Monte Palomar, ed un altro da 6 metri nell\'Unione Sovietica. Per decine di anni i telescopi non ingrandirono pi\xc3\xb9 le loro dimensioni._NEWLINE_Successivamente, furono introdotte delle nuove tecnologie: la prima fu il telescopio a specchi multipli (MTT), che era composto da piccoli specchi primari affiancati a formare un unico grande specchio ottico. Essi possono anche essere uniti direttamente sotto forma di "piastrelle" esagonali, e si parla quindi di specchi segmentati: ogni segmento pu\xc3\xb2 essere prodotto e trattato come uno specchio separato, mentre il primario effettivo \xc3\xa8 dato dalla somma dei segmenti. Il primo MMT fu di 4,5 metri. Attualmente il telescopio Keck ha uno specchio segmentato di 10 metri di diametro; il Giant Magellan Telscope sar\xc3\xa0 composto da 7 specchi primari circolari da 8,4 metri ciascuno ed il telescopio spaziale James Webb \xc3\xa8 costituito da 18 segmenti esagonali da 1,4 metri ciascuno per un\'area di raccolta di 25 metri quadrati._NEWLINE_Tecnologie ancora pi\xc3\xb9 importante \xc3\xa8 l\'ottica attiva: uno specchio molto sottile (pochi centimetri) \xc3\xa8 sostenuto da attuatori, pistoncini elettromeccanici che lo tengono nella sua forma ottimale, contro la forza di gravit\xc3\xa0. Questa tecnica permette di avere specchi non segmentati molto grandi. Fu sperimentata per la prima volta nel telescopio New Technology Telescope (NTT) dell\'European Southern Observatory, \xc3\xa8 oggi usata nel Very Large Telescope (VLT), dello stesso osservatorio, nel Large Binocular Telescope e in molti altri telescopi in operazione o in fase di progetto.'