b'\n_START_ARTICLE_\nBattaglia di Endau\n_START_SECTION_\nAntefatti\n_START_PARAGRAPH_\nL\'affondamento della Prince of Wales e della Repulse nelle fasi iniziali della campagna della Malesia lasci\xc3\xb2 il contrasto ai movimenti navali dei giapponesi nell\'area del golfo del Siam ai sommergibili della Koninklijke Marine olandese, mentre le restanti unit\xc3\xa0 di superficie erano impegnate nella scorta dei convogli navali degli Alleati da e per Ceylon a ovest e le Indie Orientali Olandesi a est. I battelli olandesi ottennero il loro primo successo il 12 dicembre 1941 quando la nave trasporto truppe giapponese Awazisan Maru fu affondata davanti Kota Bharu probabilmente dallo Hr. Ms. K XII, mentre il 24 dicembre il cacciatorpediniere Sagiri fu silurato dallo Hr. Ms. K XVI al largo della costa di Kuching nel Borneo; varie altre navi giapponesi furono affondate o danneggiate nel corso delle prime settimane di ostilit\xc3\xa0, ma le perdite furono alte anche per i sommergibili olandesi che del resto poterono fare poco per arrestare l\'avanzata del nemico._NEWLINE_I giapponesi avevano pianificato inizialmente di attuare uno sbarco anfibio a Mersing onde tagliare le linee di comunicazione tra le truppe britanniche al fronte e la grande base di Singapore nelle retrovie, ma il comando del "Corpo di spedizione meridionale", responsabile per le operazioni nell\'area del Sud-est asiatico, decise invece di sbarcare la 18\xc2\xaa Divisione di fanteria a Singora, ritenendo che le difese alleate di Mersing fossero troppo resistenti. Truppe giapponesi catturarono il porto di Endau il 21 gennaio 1941, ma si rivelarono troppo esigue per poter infrangere la linea di resistenza allestita dai reparti australiani tra Sungei e Mersing._NEWLINE_Il 20 gennaio 1942 un convoglio di undici navi trasporto truppe lasci\xc3\xb2 la Baia di Cam Ranh, nell\'Indocina occupata dai giapponesi, per sbarcare nuovi reparti a Singora, da dove due navi avrebbero proseguito alla volta di Endau; i due trasporti, Kansai Maru e Canberra Maru, avevano a bordo truppe del 96\xc2\xba Battaglione aeronautico, incaricati di riportare in efficienza i campi d\'aviazione catturati a Kahang e Kluang. Il convogli era sotto la protezione della 1\xc2\xaa Unit\xc3\xa0 di scorta del retroammiraglio Shintar\xc5\x8d Hashimoto, formata attorno al 3\xc2\xba Squadrone torpediniere composto dall\'incrociatore leggero Sendai (nave ammiraglia) e da sei cacciatorpediniere classe Fubuki (Fubuki, Hatsuyuki, Shirayuki, Asagiri, Amagiri e Yugiri), rinforzato per l\'occasione con cinque dragamine classe W-1, tre cacciasommergibili classe CH-4 e quattro pattugliatori.\n_START_SECTION_\nGli attacchi aerei\n_START_PARAGRAPH_\nIl Malaya Command britannico si aspettava che i giapponesi conducessero una missione di rinforzo delle loro truppe in Malesia tramite l\'invio di un grosso convoglio navale, un sospetto confermato il 26 gennaio quando due ricognitori Lockheed Hudson della Royal Australian Air Force (RAAF) avvistarono le navi di Hashimoto 32 chilometri a nord di Endau:i due velivoli individuarono il convoglio alle 07:45, ma le loro trasmissioni radio furono disturbate dai giapponesi e la notizia non fu riferita al comando britannico finch\xc3\xa9 i due aerei non atterrarono a Singapore alle 09:20. Il locale comando della Royal Air Force decise di impiegare contro il convoglio tutti i velivoli disponibili; l\'attacco tuttavia dovette essere ritardato fino a quel pomeriggio, per consentire agli equipaggio degli aerosiluranti Vickers Vildebeest e Fairey Albacore del No. 36 Squadron RAF e del No. 100 Squadron RAF di riorganizzarsi dopo le missioni notturne condotte la sera precedente. La decisione di impiegare i vecchi biplani Vildebeest in un attacco contro navi alla luce del giorno fu male accolta dai piloti, che fin dal primo giorno dell\'invasione giapponese avevano dovuto ripiegare su pi\xc3\xb9 sicure sortite notturne._NEWLINE_Il primo attacco fu lanciato dai Vildebeest degli squadroni No. 36 e No. 100, accompagnati dai bombardieri Hudson degli squadroni No. 1 e No 8 della RAAF: dodici Vildebeest e nove Hudson decollarono da Singapore nelle prime ore del pomeriggio del 26 gennaio, con una scorta composta da dodici caccia Brewster F2A Buffalo e nove Hawker Hurricane. Lo sbarco dei reparti giapponesi a Endau era in corso ormai da pi\xc3\xb9 di quattro ore quando i velivoli alleati arrivarono in zona intorno alle 15:00: le navi giapponese erano protette dall\'aria da diciannove caccia Nakajima Ki-27 e un singolo Nakajima Ki-44, ma a dispetto della loro opposizione le due navi da trasporto furono bombardate e uomini ed equipaggiamento sbarcato sulla spiaggia furono mitragliati; cinque Vildebeest furono abbattuti dai giapponesi con la perdita del comandante del No. 100 Squadron, mentre un unico Ki-27 and\xc3\xb2 perduto._NEWLINE_Una seconda ondata decoll\xc3\xb2 da Singapore alle 16:15, composta da sette Vildebeest e tre Albacore del No. 36 Squadron e due Vildebeest del No. 100 Squadron; questi velivoli arrivarono sopra Endau alle 17:30, ma la loro scorta di sette Hurricane e quattro Buffalo era in ritardo e i biplani britannici si trovarono ad affrontare dieci Ki-27 e due Ki-44 prima che i caccia britannici potessero accorrere in loro aiuto: come risultato cinque Vildebeest, due Albacore e un Hurricane furono perduti nel corso di questa incursione. Dei 72 membri di equipaggio del No. 36 e del No. 100 Squadron che parteciparono ai due raid, 27 furono uccisi, sette feriti e due presi prigionieri; al loro rientro, i superstiti ricevettero le congratulazioni del vice maresciallo dell\'aria Paul Maltby, che promise loro che ulteriori attacchi diurni alle navi giapponesi non sarebbero stati necessari._NEWLINE_Un terzo raid, portato avanti da sei bombardieri Hudson del No. 62 Squadron RAF decollati senza scorta dalla base di Palembang a Sumatra, attaccarono poco dopo la seconda ondata, scontrandosi con sei caccia Ki-27 e perdendo due velivoli con i loro interi equipaggi; cinque Bristol Blenheim del No. 27 Squadron RAF decollarono pi\xc3\xb9 tardi da Palembang per tentare una quarta incursione, ma i velivoli arrivarono in vista di Singapore quando ormai il sole stava tramontando e la missione fu cancellata. Nonostante gli equipaggi britannici rivendicassero centri ai danni di entrambi i trasporti e di un incrociatore, nessuna nave giapponese riport\xc3\xb2 danni anche se schegge di bomba raggiunsero le due navi da trasporto uccidendo 8 uomini e ferendone altri 18.\n_START_SECTION_\nLa battaglia navale\n_START_PARAGRAPH_\nIl retroammiraglio Ernest John Spooner, comandante delle forze navali alleate a Singapore, dispose che le uniche due unit\xc3\xa0 disponibili per missioni di combattimento, i vecchi cacciatorpediniere HMS Thanet (britannico) e HMAS Vampire (australiano), conducessero una sortita contro le navi nemiche a Endau quella notte; il comandante William Moran del Vampire avrebbe guidato la formazione, con il Thanet diretto dal tenente comandante Bernard Davies. I cacciatorpediniere salparono da Singapore alle 16:30 e diressero verso nord; i rapporti iniziali asserivano che la scorta del convoglio giapponese ammontava a una dozzina di cacciatorpediniere, ma questo numero fu ridotto a soli due cacciatorpediniere in base ai resoconti degli equipaggi della RAF reduci dalle incursioni. La 1\xc2\xaa Unit\xc3\xa0 di scorta giapponese era in stato d\'allerta per fronteggiare un attacco navale di superficie dopo errati rapporti d\'intelligence che indicavano la presenza in zona di due incrociatori leggeri britannici, e l\'ammiraglio Hashimoto aveva orientato le sue pattuglie da ricognizione per coprire in particolare il settore nord._NEWLINE_Moran condusse le sue navi in mezzo tra l\'arcipelago di Seribuat e la costa nei dintorni di Johor alla luce della luna, e quindi devi\xc3\xb2 la rotta verso nord-est per cercare unit\xc3\xa0 nemiche nell\'area a nord dell\'arcipelago; quando le nubi oscurarono la luna alle 01:51 del 27 gennaio, Moran vir\xc3\xb2 verso sud-est procedendo alla velocit\xc3\xa0 di 15 nodi in direzione di Endau, tenendosi alle spalle l\'isola di Tioman in modo che la sagoma delle sue navi non fosse visibile sull\'orizzonte. Alle 02:37 il Vampire avvist\xc3\xb2 un cacciatorpediniere giapponese (probabilmente lo Amagiri), ma non fu individuato dall\'unit\xc3\xa0 nemica e le due navi di Moran continuarono nella loro rotta. Tre minuti pi\xc3\xb9 tardi le navi alleate individuarono una seconda unit\xc3\xa0 giapponese (il dragamine W-4) piazzata proprio sulla loro rotta; con l\'avvistamento inevitabile data la ridotta distanza dal nemico, Moran decise di passare all\'attacco aumentando la velocit\xc3\xa0 a 25 nodi e lanciando due dei suoi tre siluri a una distanza di 600 metri: uno degli ordigni manc\xc3\xb2 il dragamine di 14-18 metri mentre l\'altro gli pass\xc3\xb2 sotto senza danni. Il W-4, piazzato nella zona centrale di pattugliamento, stava tentando di identificare la nazionalit\xc3\xa0 delle navi appena avvistate quando Moran lo attacc\xc3\xb2, ma non riusc\xc3\xac ad avvisare le altre navi giapponesi della presenza delle unit\xc3\xa0 nemiche per almeno 20 minuti; il W-4 non rispose al fuoco e Moran riprese la caccia ai due trasporti, abbassando la velocit\xc3\xa0 a 15 nodi per ridurre la visibilit\xc3\xa0 della scia sollevata dalle navi. Una mezz\'ora pi\xc3\xb9 tardi, all\'approssimarsi delle acque basse e senza essere riusciti ad avvistare i trasporti, i due cacciatorpediniere alleati invertirono la rotta e puntarono verso nord alla velocit\xc3\xa0 di 25 nodi, prima di piegare verso sud-est alle 03:13._NEWLINE_Alle 03:18 il Vampire avvist\xc3\xb2 il cacciatorpediniere Shirayuki davanti alla sua prua e una seconda unit\xc3\xa0 a poppa: il Vampire e il Thanet compirono alcuni aggiustamenti minori per mettersi in posizione di tiro, lanciando cinque siluri (uno dal Vampire e quattro dal Thanet) verso lo Shirayuki da una distanza di 1.400 metri, ma tutti gli ordigni mancarono il bersaglio perch\xc3\xa9 il cacciatorpediniere giapponese, che aveva a sua volta avvistato le navi alleate, aveva deviato la rotta per posizionarsi alle loro spalle e fare segnalazioni per accertarne l\'identit\xc3\xa0. Non ricevendo risposta ai suoi segnali, il cacciatorpediniere giapponese illumin\xc3\xb2 le due navi con i suo proiettore da ricerca e apr\xc3\xac il fuoco alle 03:31, nonostante le unit\xc3\xa0 alleate avessero alzato una cortina fumogena; Moran ordin\xc3\xb2 di rispondere al fuoco con i cannoni  di bordo mentre i due cacciatorpediniere si ritiravano verso sud-est alla massima velocit\xc3\xa0. Il Thanet riusc\xc3\xac a sparare solo tre salve dai suoi cannoni prima di essere colpito nella sala macchine: il proiettile distrusse sia l\'alimentazione principale che quella ausiliaria dei motori, obbligando l\'unit\xc3\xa0 a procedere alla deriva e senza corrente elettrica a bordo. Nonostante varie correzioni di rotta per aggiustare il tiro, nessuna delle unit\xc3\xa0 alleate riusc\xc3\xac a colpire le navi giapponesi._NEWLINE_I racconti alleati e giapponesi del duello d\'artiglieria sono difficilmente conciliabili, in particolare perch\xc3\xa9 nessuna delle navi di Moran riport\xc3\xb2 un resoconto preciso del combattimento dopo il lancio dei siluri alle 03:18. Il Shirayuki riusc\xc3\xac a sparare diciotto colpi in direzione del Vampire a una distanza di 4.100 metri prima che le vampate dei suoi cannoni di poppa causassero uno scattato degli interruttori nel suo quadro elettrico principale, portando a un completo blackout elettrico su tutta la nave; l\'energia fu ripristinata nel giro di due minuti, ma la nave lament\xc3\xb2 una serie di cortocircuiti elettrici che la tormentarono per i successivi 15 minuti. Quando infine il cacciatorpediniere giapponese riusc\xc3\xac a riprendere il fuoco, il Vampire non era pi\xc3\xb9 visibile e il Shirayuki prese di mira il Thanet a una distanza di 3.050 metri sparandogli contro 82 colpi di cannone. Il cacciatorpediniere Yugiri si un\xc3\xac allo scontro alle 03:38 e apr\xc3\xac il fuoco sul Thanet da 4.100 metri, colpendo il bersaglio alle 03:45 praticamente in simultanea con lo Shirayuki; nello stesso momento lo Yugiri comunic\xc3\xb2 via radio ad Hashimoto che "il nemico si compone di due cacciatorpediniere" dopo aver avvistato il Vampire mentre fuggiva, ma l\'unit\xc3\xa0 giapponese perse il contatto con il cacciatorpediniere australiano dieci minuti pi\xc3\xb9 tardi. L\'incrociatore Sendai, i cacciatorpediniere Fubuki, Asagiri, Amagiri e Hatsuyuki e il dragamine W-1 aprirono tutti il fuoco, principalmente ai danni del Thanet anche se pure il Vampire riport\xc3\xb2 di essere stato sotto tiro per diverso tempo: in totale, le unit\xc3\xa0 giapponesi spararono 469 colpi di cannone senza riuscire a centrare una sola volta il Vampire. Lo Shirayuki riport\xc3\xb2 che il Thanet affond\xc3\xb2 infine alle 04:18 e recuper\xc3\xb2 dal mare un ufficiale e 30 uomini d\'equipaggio dell\'unit\xc3\xa0 britannica; un altro ufficiale e 11 uomini dell\'unit\xc3\xa0 perirono nello scontro. I giapponesi non insistettero nell\'inseguimento del Vampire, che raggiunse Singapore alle 10:00 di quella mattina.\n_START_SECTION_\nConseguenze\n_START_PARAGRAPH_\nLo Shirayuki consegn\xc3\xb2 il giorno successivo i naufraghi del Thanet alle truppe sbarcate a Endau: nessuno di essi fu mai pi\xc3\xb9 rivisto, e si ritiene che furono tutti giustiziati come rappresaglia per le perdite subite in un agguato teso ai danni di un distaccamento giapponese da parte del 2/18th Battalion australiano a sud di Mersing pi\xc3\xb9 o meno in contemporanea all\'azione navale davanti Endau. Il comandante Davies, quattro ufficiali e 61 uomini del Thanet riuscirono a raggiungere la riva e a proseguire alla volta di Singapore._NEWLINE_I giapponesi furono abili nel portare rapidamente a termine lo sbarco delle loro truppe, e ci\xc3\xb2 contribu\xc3\xac alla successiva decisione dei reparti australiani di ritirarsi dalla zona di Mersing; le gravi perdite subite dai velivoli alleati e dai loro equipaggi eliminarono virtualmente la loro capacit\xc3\xa0 di intervenire negli scontri a terra. Il rapporto del comandante Moran circa la scarsa abilit\xc3\xa0 dei giapponesi negli scontri combattuti al buio, combinato con la mancanza di dettagli sulle seguenti battaglie navali in notturna condotte nella zona di Giava, influenzarono i giudizi degli Alleati sulle capacit\xc3\xa0 della Marina imperiale giapponese almeno fino alla battaglia dell\'isola di Savo in agosto, scontro che mise chiaramente in evidenza l\'alto addestramento alla guerra di notte degli equipaggi giapponesi.'