b"\n_START_ARTICLE_\nIl papiro spezzato\n_START_SECTION_\nTrama del libro\n_START_PARAGRAPH_\nCome i due precedenti, anche questo volume \xc3\xa8 ambientato nell'anno quinto del regno di Tutankhamon._NEWLINE_Il libro inizia con Kysen che si trova ad Akhenaten, la citt\xc3\xa0 eretica, dove lui e i suoi aurighi stanno estraendo la salma di Akhenaten dalla sua tomba. Nel libro precedente, infatti, suo padre adottivo Meren aveva consigliato al Faraone stesso di far seppellire Akhenaten e la sua famiglia nella Valle dei Re, da lui considerato un posto sicuro. Meren si riunisce invece alle figlie adottive Bener e Isis, che gli spiegano che Idut, sorella di Meren e loro zia, ha organizzato una festa di giubilo dove vi parteciperanno virtualmente tutti i membri della famiglia, da Ra e Sennefer, fratellastri di Meren, ad Anhai, moglie di Sennefer, ai prozii Nebetta ed Hepu. La festa \xc3\xa8 invero una pessima prospettiva per Meren, che ama la discrezione e non vuole che la festa interferisca con il trasferimento delle salme, e col viaggio del Faraone Tutankhamon verso la Valle dei Re, dove dovrebbe visitare in segreto la sepoltura del fratello Akhenaten. La festa di giubilo si svolger\xc3\xa0 a Baht, luogo di nascita di Meren, e vede presenti praticamente tutti gli invitati, eccetto suo cugino Ebana. Tra gli invitati si trova anche uno scriba di nome Wah, corteggiatore di Idut, gi\xc3\xa0 amministratore al servizio della defunta regina Nefertiti. Meren tenta di convincere Idut a mandare via tutti gli invitati, minacciando di farlo lui stesso in caso contrario, furioso in quanto le aveva chiesto di non organizzare quella festa, conoscendo l'arroganza e la litigiosit\xc3\xa0 della maggior parte dei suoi parenti._NEWLINE_Intanto, il principe Paser viene a sapere da un nuovo arrivato che Kysen sta arrivando a Baht da Meren. Il nuovo arrivato costringe Paser a tornare a Menfi, mentre lui parteciper\xc3\xa0 alla festa di giubilo di Meren. Quest'ultimo \xc3\xa8 intanto costretto a comportarsi da bravo ospite, sopportando le angherie dei parenti, soprattutto di Nebetta e di Hepu, che tentano di farlo risposare. Durante la festa, Meren ode un alterco tra Betanta e Anhai. Fortunatamente, poco dopo, arriva Kysen, che lo porta alla Valle dei Re in compagnia di Tutankhamon, che gli spiega la storia della morte di Nefertari, la quale fu avvelenata; durante la sua agonia, avvenuta in pochi giorni, aveva avuto visioni e convulsioni prima di passare a miglior vita. Di ritorno a Baht, per\xc3\xb2, Meren scopre da Sennefer che sua moglie \xc3\xa8 scomparsa. In quel momento arriva Kansa, fattore di Meren, che comunica che in un granaio \xc3\xa8 stato trovato un cadavere, trattasi di quello di Anhai in persona. Stranamente, il cadavere di Anhai non solo la fa sembrare che stia semplicemente dormendo, ma non presenta alcun segno di aggressione, ferita o magia. Durante l'esame del corpo di Anhai, Meren stacca inavvertitamente un pezzo di papiro dal braccialetto della donna. Kysen tenta di intrattenere tutti gli invitati il pi\xc3\xb9 diplomaticamente possibile, mentre Sennefer si riduce all'ubriachezza, in quanto sconvolto per la morte della moglie, anche se erano molto in disaccordo tra di loro. Stando a lui, Anhai avrebbe lasciato la festa durante uno dei trattati di Hepu, quando gli ospiti hanno iniziato ad andarsene. Interviene Bener, che intende partecipare anche lei alle indagini, in quanto aveva sentito anche lei il dialogo tra Anhai e Betanta, che si riferiva a un uomo, un dovere e qualcosa da restituire. Meren, seppur controvoglia, le affida l'incarico di aiutare Kysen a trattenere i parenti. Interroga poi Ra, il quale sarebbe andato al villaggio di Palma Verde con i suoi amici durante il trattato di Hepu, ma mentre, in seguito, Meren interroga Betanta, improvvisamente, durante l'interrogatorio, si odono delle urla da parte Sennefer, che si scopre essere stato avvelenato dal tekau. Sennefer muore prima del tramonto, e i sospetti ricadono su Ra, che aveva motivi di vendetta, in quanto aveva intenzione di sposarsi Anhai, e su Betanta, che aveva servito a Sennefer il liquore di melagrana avvelenato. Wah si offre di portare Cherit, la zia di Meren, e le di lui sorelle a Menfi, dove dovrebbero essere al sicuro._NEWLINE_Meren fa dunque esaminare a Nebamon, medico di famiglia, i pestelli e i mortai, ma non viene trovata alcuna traccia del tekau, quindi, il mattino seguente, dopo il trasporto delle salme di Anhai e Sennefer al tempio di Anubi, decide di dirigersi verso il villaggio di Palma Verde, dove vi \xc3\xa8 stato il nobile Nakht. L\xc3\xac, interroga Tabes, una delle preferite del nobile, la meretrice Aset e la loro amica Sheftu, la quale ha imparato dalla nonna il mestiere di erborista. Meren esamina quindi i preparati dall'anziana, e prende da Sheftu un mazzetto di foglie e fiori di tekau. Sospettando ora che Ra abbia ucciso Sennefer, in quanto avrebbe unito le foglie di tekau per il suo veleno, e che Betanta ne sia stata complice in quanto fu lei a servirlo, Meren interroga dunque Betanta, che gli confessa che l'argomento del contrasto con Anhai era una lettera firmata da Djet: in essa viene spiegato che egli ama suo cugino Meren, che considera pi\xc3\xb9 che suo cugino e fratello, e per questo aveva un contrasto con Betanta, che amava anche lei Meren; inoltre, Betanta \xc3\xa8 anche rimasta incinta da parte di Djet nella loro relazione, avvenuta dopo che Meren era uscito dal carcere di Akhenaten. Betanta aveva litigato con Anhai in quanto quest'ultima si serviva della lettera contro l'altra in qualche modo, dato che aveva chiesto a Betanta di persuadere Sennefer a darle la separazione e la sua fortuna, e in cambio le avrebbe dato il suo papiro, mentre, in caso contrario, avrebbe consegnato il papiro a Meren, provocando uno scandalo conseguente all'adulterio. Meren si accorge che il pezzo di papiro appartiene proprio alla lettera di Djed, e lo attribuisce a Betanta, accusandola di aver ucciso Anhai, ma questa gli dice che Sennefer le aveva confessato, seppur ubriaco, di aver ucciso lei Anhai, ma fu un incidente, e l'ha uccisa scambiandola per un ladro, che potrebbe essere identificato come Ra._NEWLINE_Poco dopo, sul bastimento Ali di Horo, Kysen conclude che Sennefer avrebbe ucciso Anhai, colpendola al petto di punta con uno dei pestelli esaminati da Meren. Rimane per\xc3\xb2 la morte di Sennefer, di cui sono sospettati Hepu per follia, Ra per vendetta se avesse davvero ucciso Anhai, e resta sempre Betanta. Meren medita dunque un tranello per incastrare Ra, e gli fa assaggiare, ignaro, delle bacche di tekau, che per\xc3\xb2 non ingoia. L'interrogatorio, per\xc3\xb2, finisce con Ra che convince Meren della sua innocenza. Al tempio di Anubi, Kysen, in compagnia dello scriba Nento, veglia sulle salme reali insieme ad alcuni aurighi, ma si scatena improvvisamente un inseguimento con una spia, che viene infine divorata da un coccodrillo. Nento si giustifica che, durante la sua fuga si era scontrato con l'uomo, che era caduto in acqua. Kysen ricollega la spia a Palma Verde, e torna da Meren, non prima di aver catturato anche Paser._NEWLINE_Meren, per\xc3\xb2, scopre che Ra \xc3\xa8 sparito, e che Simut e Bener (che gi\xc3\xa0 aveva l'incarico di spiare i parenti di Meren) stanno inseguendo un fuggiasco, che i parenti di Meren credono sia Ra. Meren e Kysen raggiungono Bener e i tre inseguono il fuggiasco, che uccide Paser gettandolo violentemente nel fiume, ma viene catturato. Il fuggitivo si scopre essere Wah, che viene cos\xc3\xac interrogato, anche perch\xc3\xa9 lui e Anhai servivano Nefertiti, la Grande Sposa Reale. Meren non aveva tenuto conto di confrontare l'avvelenamento di Sennefer con altri avvelenamenti simili, in particolare quello di Nefertiti, che seppur quello di lei si era compiuto in alcuni giorni mentre quello di Sennefer era avvenuto in poche ore, entrambi hanno manifestato gli stessi sintomi di visioni e convulsioni prima di morire. In particolare, Anhai aveva detto di non sopportare il ricordo dell'agonia di Nefertiti. Quando Anhai parlava spesso con Sennefer nei confronti di Wah e della morte di Nefertiti, Wah, che per tanto tempo aveva nascosto meticolosamente il suo segreto, aveva avuto paura che avessero voluto minacciarlo o costringerlo a pagare il suo silenzio, ignaro, invero, che Sennefer non sapeva nulla, poich\xc3\xa9 in caso contrario, se fosse stato a conoscenza di un simile segreto, lo avrebbe svelato a Meren, di cui si fidava, e quindi Sennefer \xc3\xa8 stato ucciso invano. Meren deduce, in conclusione, che Wah aveva approfittato della confusione a seguito della morte di Anhai per avvelenare Sennefer prima che potesse minacciarlo, per poi fare in modo che Meren incolpasse Betanta o Nakht, piano che sarebbe andato in porto se la comparsa di Paser non lo avesse insospettito; con ci\xc3\xb2, Meren pretende di sapere chi lo incaricato di uccidere Nefertiti, in quanto entrambe le morti di lei e di Sennefer sarebbero collegate, ma Wah scappa via, folle di terrore, solo per finire preda del giavellotto di Reia, auriga di Meren, seppur colto di sorpresa. Meren si accorda con Kysen per trattare entrambe le morti di Paser e Wah come incidenti, e di tacere della morte di Nefertiti, in modo da evitare disastri, per poi giustificare la morte di Anhai come omicidio accidentale, e quella di Sennefer come suicidio per rimorso. Convocato alla corte del Faraone, Meren vi trova Ra, vivo e vegeto, che era stato a Palma Verde per dimostrare la sua innocenza; Meren chiede cos\xc3\xac il perdono di lui e di Betanta, che i due accettano sardonicamente."