b"\n_START_ARTICLE_\nDiocesi di Clonmacnois\n_START_SECTION_\nStoria\n_START_PARAGRAPH_\nLa diocesi trae origine dal monastero di Clonmacnois, fondato da san Ciar\xc3\xa1n, un discepolo di san Finnian, tra il 544 ed il 548. Il monastero era situato sulle rive dello Shannon, nei pressi dell'odierna citt\xc3\xa0 di Athlone._NEWLINE_In Irlanda si svilupp\xc3\xb2 un'organizzazione ecclesiastica unica nel suo genere, che avr\xc3\xa0 paragoni solo con le contemporanee chiese di Scozia e del Galles, basata non sulle diocesi, come nel continente, ma sui monasteri. Anche il monastero di Clonmacnois ebbe una giurisdizione territoriale, comprensiva di altri monasteri affiliati a cui erano sottoposti anche i fedeli che abitavano nelle terre dipendenti dai monasteri. A capo di questo distretto monastico vi era l'abate, il quale, in virt\xc3\xb9 della separazione del potere d'ordine dal potere di giurisdizione (peculiarit\xc3\xa0 tipica di questo sistema), non necessariamente era vescovo. A lui spettava il compito di governare i monaci ed i laici affidatigli, e nel caso non fosse vescovo era affiancato da un monaco, a lui subordinato, che veniva consacrato vescovo per le necessit\xc3\xa0 spirituali e liturgiche e per le ordinazioni sacerdotali._NEWLINE_Anche l'abbazia di Clonmacnois divenne una sede episcopale, anche se non tutti i suoi abati erano vescovi. A partire dal XII secolo la chiesa irlandese inizi\xc3\xb2 un processo di riforma per adattarsi al sistema diocesano vigente sul continente. Clonmacnois non appare nel sinodo di Rathbreasail del 1111, mentre \xc3\xa8 menzionata nel successivo sinodo di Kells del 1152 tra le diocesi suffraganee dell'arcidiocesi di Tuam._NEWLINE_Il complesso monastico di Clonmacnois, che tra le sue diverse strutture comprendeva ben otto chiese, visse il periodo di maggior prosperit\xc3\xa0 tra l'VIII ed il XII secolo: divenne un rinomato centro di cultura e meta di pellegrinaggi da tutta l'Irlanda; le pi\xc3\xb9 importanti personalit\xc3\xa0 dell'isola (re e arcivescovi), ma anche semplici fedeli amavano farsi seppellire nel cimitero del monastero._NEWLINE_La cattedrale primitiva, come testimonia il Chronicon Scotorum, fu costruita nel 909 da Flann Sianna, re di Tara, e dall'abate Colm\xc3\xa1n. Sub\xc3\xac in seguito varie modifiche e divenne luogo privilegiato di sepoltura dei grandi d'Irlanda: tra questi Rory O'Connor, l'ultimo sovrano supremo d'Irlanda, che fu sepolto nei pressi dell'altare nel 1198._NEWLINE_A partire dal XII secolo inizia un periodo di lento, ma inesorabile declino. Attaccato e distrutto decine di volte nel corso di quattro secoli, sub\xc3\xac la devastazione finale dopo che anche in Irlanda gli occupanti inglesi imposero la riforma protestante e la messa fuori legge del cattolicesimo. Nel 1552 la guarnigione inglese di stanza ad Ath Luain attacc\xc3\xb2 il complesso mettendolo a ferro e a fuoco, ma solo dopo averlo completamente spogliato di tutto ci\xc3\xb2 che si poteva portar via, compresi i mobili, i banchi e le vetrate delle chiese._NEWLINE_Dopo la distruzione del monastero e la sua riduzione in rovina, con un atto del parlamento inglese del 23 febbraio 1568 fu soppressa anche la diocesi, che venne unita con quella di Meath. Bench\xc3\xa9 questa disposizione non avesse alcun valore dal punto di vista ecclesiastico, tuttavia le difficili condizioni della chiesa cattolica in Irlanda dopo il XVI secolo resero difficile, se non impossibile, nominare un vescovo per Clonmacnois; solo quattro furono i vescovi nominati dal 1568 al 1729, di cui l'ultimo fu Stephen MacEgan. Generalmente furono i vescovi di Meath ad amministrare la diocesi durante i lunghi periodi di sede vacante._NEWLINE_Nel 1729 fu decisa l'unione della diocesi di Clonmacnois a quella di Ardagh, povera di rendite. L'unione ebbe effetto dal 1756, quando Augustine Cheevers, vescovo di Ardagh, che amministrava la diocesi di Clonmacnois per conto del vescovo di Meath, fu trasferito alla stessa cattedra di Meath._NEWLINE_Oggi ai vescovi di Ardagh spetta il titolo di vescovi di Clonmacnois, a ricordo dell'antica e gloriosa sede."