b"\n_START_ARTICLE_\nOvis canadensis\n_START_SECTION_\nTassonomia e genetica\n_START_PARAGRAPH_\nOvis canadensis \xc3\xa8 una delle tre specie di pecore di montagna del Nordamerica e della Siberia; le altre due sono il bighorn bianco, Ovis dalli, che comprende le pecore di Dall e di Stone, e la pecora delle nevi siberiana, Ovis nivicola. Le pecore selvatiche, provenienti dalla Siberia, attraversarono il ponte di terra di Bering durante il Pleistocene (circa 750.000 anni fa) e in seguito si diffusero in tutto il Nordamerica occidentale, fino alla Baja California e al Messico nord-occidentale. La separazione con gli stretti antenati asiatici (le pecore delle nevi) avvenne circa 600.000 anni fa. In Nordamerica le pecore selvatiche si suddivisero in due specie - il bighorn bianco dell'Alaska e del Canada nord-occidentale e il bighorn, diffuso dal Canada meridionale al Messico. Tuttavia, lo status di queste specie \xc3\xa8 stato messo in questione da alcuni studiosi, a causa di vari casi di ibridazione avvenuti nel corso della loro recente storia evolutiva.\n_START_SECTION_\nDescrizione\n_START_PARAGRAPH_\nI bighorn devono il nome alle grandi corna ricurve presenti nei maschi. Anche le femmine hanno le corna, ma sono pi\xc3\xb9 corte e meno ricurve. Il loro colore varia dal marrone chiaro al grigiastro e al marrone scuro o cioccolata, mentre il groppone e la parte posteriore di tutte e quattro le zampe sono bianchi. Generalmente i maschi pesano 58\xe2\x80\x93143\xc2\xa0kg, sono alti alla spalla 91\xe2\x80\x93100\xc2\xa0cm e misurano 180\xe2\x80\x93200\xc2\xa0cm dal naso alla coda. Le femmine, invece, pesano 34\xe2\x80\x9385\xc2\xa0kg, sono alte 76\xe2\x80\x9391\xc2\xa0cm e misurano 140\xe2\x80\x93170\xc2\xa0cm di lunghezza._NEWLINE_I bighorn delle Montagne Rocciose sono relativamente pi\xc3\xb9 grossi, con maschi e femmine che superano rispettivamente i 130 e i 90\xc2\xa0kg di peso. Al contrario, i maschi della Sierra Nevada pesano al massimo 90\xc2\xa0kg e le femmine 60\xc2\xa0kg. Le corna dei maschi possono pesare fino a 14\xc2\xa0kg, quanto tutte le altre ossa del corpo messe insieme.\n_START_SECTION_\nEcologia\n_START_PARAGRAPH_\nI bighorn delle Montagne Rocciose e della Sierra Nevada occupano le regioni montuose pi\xc3\xb9 fredde del Canada e degli Stati Uniti. Al contrario, i bighorn del deserto sono endemici degli ecosistemi desertici degli Stati Uniti sud-occidentali. I bighorn sono molto suscettibili a certe malattie trasmesse dalle pecore domestiche, come la scabbia e la polmonite; altri fattori di mortalit\xc3\xa0 sono gli incidenti dovuti a frane o a cadute dalle pendici rocciose (prezzo da pagare per vivere su terreni aspri e accidentati). Malgrado tutto, i bighorn sono ben adattati per arrampicarsi su terreni impervi, dove sono al sicuro da predatori come coyote, aquile reali e puma. Sono considerati ottimi indicatori ambientali, poich\xc3\xa9 la specie \xc3\xa8 molto sensibile a molti sconvolgimenti ambientali causati dall'uomo. Per il loro valore estetico, inoltre, i bighorn sono ritenuti prede molto ambite dai cacciatori._NEWLINE_I bighorn si nutrono di erba e di arbusti, soprattutto in autunno e inverno, e leccano sali minerali nelle saline naturali. Le femmine tendono a mangiare e camminare, forse per evitare i predatori e proteggere i piccoli, mentre i maschi sono soliti mangiare per poi fermarsi a ruminare, il che, favorendo una migliore digestione, ne aumenta di conseguenza le dimensioni corporee.\n_START_SECTION_\nStruttura sociale e riproduzione\n_START_PARAGRAPH_\nI bighorn vivono in branchi numerosi che generalmente non sono guidati da un unico maschio dominante, a differenza del muflone, l'antenato della pecora domestica, che ha una rigida gerarchia sociale. Prima della stagione della riproduzione, o \xc2\xabdegli amori\xc2\xbb, i maschi cercano di raggiungere una posizione di predominio che determina l'accesso alle femmine con cui accoppiarsi. \xc3\x88 nel periodo precedente che avvengono i caratteristici combattimenti a cornate tra i maschi, sebbene questo comportamento possa avvenire, seppur in modo pi\xc3\xb9 limitato, anche in altri periodi dell'anno. Le corna dei maschi mostrano di frequente i danni dovuti ai ripetuti scontri. Nelle femmine, invece, vige un preciso ordine gerarchico correlato con l'et\xc3\xa0. Anche tra di esse, per\xc3\xb2, possono sorgere combattimenti per raggiungere uno status pi\xc3\xb9 elevato quando entrano a far parte della gerarchia, a 1-2 anni di et\xc3\xa0._NEWLINE_I maschi del bighorn delle Montagne Rocciose impiegano almeno tre differenti strategie di corteggiamento. La pi\xc3\xb9 frequente, nonch\xc3\xa9 quella di maggior successo, consiste nel seguire e difendere una femmina in estro. Tale attivit\xc3\xa0 comporta un misto di forza e predominio e in tal modo le femmine diventano pi\xc3\xb9 suscettibili nei confronti dei maschi che si prendono cura di loro, ritenendoli di migliore forma fisica. Un'altra tattica \xc3\xa8 quella di cercare di cacciar via i maschi che difendono le femmine. Queste ultime, per\xc3\xb2, tendono ad evitare i maschi troppo aggressivi e quindi tale strategia non va quasi mai a buon fine. L'ultima strategia \xc3\xa8 quella detta \xc2\xabdi bloccaggio\xc2\xbb. I maschi che la applicano cercano di impedire alle femmine l'accesso ai maschi che se ne prendono cura, perfino quando queste non sono ancora in estro._NEWLINE_Il bighorn ha una gestazione di sei mesi. Nei climi temperati il picco degli accoppiamenti si ha in novembre e i piccoli, uno o, pi\xc3\xb9 raramente, due, nascono a maggio. La maggior parte delle nascite avviene durante le prime due settimane della stagione dei parti. Le femmine gravide delle Montagne Rocciose migrano in primavera verso le aree alpine, presumibilmente per partorire in zone lontane dai predatori, ma lontane per\xc3\xb2 anche dai pascoli migliori. I piccoli nati prima hanno maggiori probabilit\xc3\xa0 di sopravvivere di quelli nati pi\xc3\xb9 tardi. Le femmine che partoriscono pi\xc3\xb9 tardi si trovano ad uno stadio precoce dell'allattamento quando il foraggio di migliori qualit\xc3\xa0 inizia a diminuire e di conseguenza non producono latte a sufficienza per garantire la sopravvivenza al piccolo. Alla nascita i piccoli pesano 3,6-4,5\xc2\xa0kg e sono in grado di camminare dopo poche ore. Lo svezzamento avviene quando raggiungono i 4-6 mesi di et\xc3\xa0. La speranza di vita \xc3\xa8 di 9\xe2\x80\x9312 anni per i maschi e di 10\xe2\x80\x9314 anni per le femmine.\n_START_SECTION_\nRelazioni con l'uomo\n_START_PARAGRAPH_\nDuemila anni fa i bighorn erano diffusi in tutti gli Stati Uniti occidentali, il Canada e il Messico settentrionale. Alcuni studiosi ritengono che il loro numero complessivo superasse i due milioni di capi. Tuttavia, attorno al 1900, la caccia, la competizione con le pecore domestiche e le malattie ne avevano ridotto il numero a solo poche migliaia. I progetti di reintroduzione, l'istituzione di parchi naturali e la limitazione della caccia, insieme alla diminuzione della pratica della pastorizia verso la fine della seconda guerra mondiale, hanno per\xc3\xb2 permesso al bighorn di tornare numeroso.\n_START_SECTION_\nL'impegno dei Boy Scout\n_START_PARAGRAPH_\nNel 1936 i Boy Scout dell'Arizona lanciarono in tutto lo Stato una campagna per salvare il bighorn. Inizialmente gli scout furono spinti a interessarsi della sorte di questa specie dal maggiore Frederick Russell Burnham, il noto esploratore e scrittore che era stato soprannominato King of Scouts. Burnham aveva notato che sui monti dell'Arizona rimanevano meno di 150 bighorn, cos\xc3\xac chiam\xc3\xb2 George F. Miller, all'epoca direttore della regione scout di Phoenix, proponendogli un piano per salvare la specie. Burnham pose la questione in questa maniera:_NEWLINE_Voglio salvare questo magnifico animale, non solo perch\xc3\xa9 \xc3\xa8 in pericolo di estinzione, ma, cosa pi\xc3\xb9 importante, perch\xc3\xa9 in futuro potrebbe fornire un ceppo in grado di salvare i nostri ovini domestici dagli attacchi di un virus ancora sconosciuto._NEWLINE_Altre personalit\xc3\xa0 dell'Arizona si unirono al movimento e in tutte le scuole dello Stato venne lanciato un concorso per realizzare un poster Salviamo il bighorn. Burnham stesso forn\xc3\xac i finanziamenti e i manifesti di partecipazione apparvero sulle vetrine dei negozi da un capo all'altro dell'Arizona. L'immagine vincitrice del concorso venne stampata su 10.000 portafazzolettoni da usare con l'uniforme scout e l'argomento venne discusso in assemblee scolastiche e alla radio. Aderirono al progetto anche la Federazione Nazionale per la Natura, la Lega Izaak Walton e la Societ\xc3\xa0 Nazionale Audubon._NEWLINE_Questi sforzi portarono all'istituzione in Arizona di due riserve per il bighorn: i rifugi nazionali di Kofa e di Cabeza Prieta. Il 18 gennaio 1939 vennero messi a riposo dalle colture oltre 6100\xc2\xa0km\xc2\xb2 di terreno e fu istituito un corpo civile incaricato di scavare in alta montagna pozze d'acqua per le pecore selvatiche. Il bighorn del deserto \xc3\xa8 ora la mascotte ufficiale dei Boy Scout dell'Arizona.\n_START_SECTION_\nIl bighorn nella cultura\n_START_PARAGRAPH_\nI bighorn erano tra gli animali pi\xc3\xb9 ammirati dal popolo Apsaalooka, o Crow, e quelli che oggi sono chiamati Monti Bighorn erano situati al centro delle terre tribali di questa nazione. In un libro sull'Area Ricreativa Nazionale di Bighorn Canyon il narratore Vecchio Coyote descrive una leggenda riguardante questi animali. Un uomo posseduto da spiriti malvagi cerc\xc3\xb2 di uccidere il suo primogenito spingendolo gi\xc3\xb9 da una rupe, ma la vittima riusc\xc3\xac a salvarsi aggrappandosi a un albero. Soccorso da alcuni bighorn, l'uomo prese il nome del loro capo, Grande Metallo. Le altre pecore selvatiche gli donarono potere, saggezza, vista acuta, passo sicuro, buon udito, grande resistenza e cuore duro. Grande Metallo ritorn\xc3\xb2 dalla sua gente portando con s\xc3\xa9 un messaggio: \xc2\xabIl popolo Apsaalooka sopravviver\xc3\xa0 solo se il fiume che sorge dalle montagne verr\xc3\xa0 chiamato Bighorn\xc2\xbb._NEWLINE_I bighorn vengono cacciati sia per la carne che per le corna, utilizzate nelle cerimonie e come trofei di caccia. Anche da vivi offrono una valida fonte di guadagno, dato che molti turisti sono desiderosi di osservare questi celebri animali nel loro habitat originario._NEWLINE_Il bighorn delle Montagne Rocciose \xc3\xa8 il mammifero simbolo della Provincia dell'Alberta e l'animale simbolo del Colorado; in quest'ultimo Stato \xc3\xa8 anche emblema della locale Divisione delle Risorse Naturali._NEWLINE_In passato il bighorn era noto con il nome scientifico argali o argalia poich\xc3\xa9 si riteneva che appartenesse alla stessa specie dell'argali asiatico (Ovis ammon). Lewis e Clark registrarono numerosi avvistamenti di Ovis canadensis nei diari delle loro esplorazioni - utilizzando talvolta il nome argalia. Inoltre, descrissero l'utilizzo che ne facevano gli Shoshoni nella costruzione degli archi. William Clark, in una mappa della spedizione realizzata nel 1814, indic\xc3\xb2 come Argalia Creek e Argalia River due affluenti, rispettivamente dello Yellowstone e del Missouri, situati entrambi in quello che oggi \xc3\xa8 il Montana. Nessuno di questi affluenti ha per\xc3\xb2 mantenuto il suo nome originario. Il fiume Bighorn, un altro affluente dello Yellowstone, e il suo torrente tributario, il Little Bighorn, anch'essi indicati nella mappa di Clark, hanno invece mantenuto il loro nome; dal secondo ha preso il nome la famosa Battaglia del Little Bighorn."