b'\n_START_ARTICLE_\nPaleopatologia\n_START_PARAGRAPH_\nLa paleopatologia studia le malattie direttamente nei resti umani del passato, scheletrici o mummificati. _NEWLINE_In questo differisce dalla storia della medicina, che prende in considerazione la storia dei medici e delle terapie, _NEWLINE_seppur anche quella delle malattie del passato ma basandosi solo su fonti storico-letterarie. _NEWLINE_Negli ultimi trent\'anni la paleopatologia ha fatto molti progressi, grazie soprattutto alle innovazioni tecnologiche, _NEWLINE_come ad esempio l\'uso della tomografia computerizzata come sistema non invasivo nello studio delle mummie._NEWLINE_La paleopatologia riveste un duplice interesse: antropologico, poich\xc3\xa9 dallo studio delle malattie e della loro incidenza si posso comprendere, seppur indirettamente, _NEWLINE_gli usi e le abitudini delle popolazioni del passato; medico, poich\xc3\xa9 lo studio dell\'origine e delle prime vie di trasmissione delle malattie moderne (come cancro e arteriosclerosi) suscita interesse medico._NEWLINE_Il concetto di patocenosi \xc3\xa8 la chiave di interpretazione dei dati della paleopatologia.\n_START_SECTION_\nAmbiti di azione\n_START_PARAGRAPH_\nVolendo fornire una definizione di Paleopatologia e dei suoi ambiti d\'indagine, possiamo ricorrere a quanto scritto da Luigi Capasso nel suo recentissimo testo "Principi di Storia della Patologia Umana" (S.E.U., Roma):_NEWLINE_"[...] essa pu\xc3\xb2 essere definita la scienza che studia le malattie del passato e la loro evoluzione nel tempo. L\'attivit\xc3\xa0 d\'indagine di questa disciplina, pertanto, consente la documentazione degli aspetti anatomo-patologici, epidemiologici, eziologici e patogenetici delle malattie nei periodi storici anteriori al nostro, sia in relazione all\'evoluzione biologica dell\'uomo sia in relazione al divenire_NEWLINE_delle caratteristiche sociali, culturali ed ambientali delle comunit\xc3\xa0 umane del passato, nel complesso tentativo di ricostruire la storia biologica della salute_NEWLINE_umana. I materiali oggetto di studio della paleopatologia e della storia della patologia umana consistono prevalentemente in resti biologici antichi (fonti dirette) sia umani (ossa, mummie, materiali patologici) sia non-umani (avanzi di parassiti); altre notizie possono essere dedotte utilizzando la patologia comparata. Oltre a queste fonti dirette, ulteriori informazioni sulla storia della salute umana possono essere tratte anche da fonti indirette, come antichi testi e resti della cultura materiale."\n_START_SECTION_\nNote storiche\n_START_PARAGRAPH_\nIl termine paleopatologia fu coniato da Sir Armand Ruffer (1859), docente di batteriologia presso la Scuola di Medicina del Cairo ed esperto in studi osteoarcheologici effettuati su mummie egiziane. Ad onor del vero molti altri prima di lui si occuparono di paleopatologia; tra questi ricordiamo Eugene Esper (1742-1810) e Georges Cuvier (1768-1832)._NEWLINE_In Italia si distinse in tali studi l\'anatomo-patologo Stefano Delle Chiaie (1794-1860), professore di anatomia patologica della Regia Universit\xc3\xa0 di Napoli._NEWLINE_Oggi i metodi di studio su cui si basa l\'analisi paleopatologica riflettono pressoch\xc3\xa9 quelli dell\'anatomia patologica pi\xc3\xb9 moderna e comprendono diversi esami clinici tra cui: esame macroscopico, istologico, istochimico, immunoistochimico, uso della microscopia elettronica e biologia molecolare.\n_START_SECTION_\nPatologie batteriche e virali\n_START_PARAGRAPH_\nIn questi ultimi anni i risultati pi\xc3\xb9 soddisfacenti si sono avuti nell\'ambito dello studio delle malattie infettive ed in quello dei tumori. Per quanto concerne le malattie infettive, i primi tentativi di identificazione di virus e batteri in corpi antichi mummificati, risalgono ai primi anni settanta, ad opera di un gruppo di scienziati dell\'Universit\xc3\xa0 della Virginia e del Museo Peruviano di Ica su mummie precolombiane del Per\xc3\xb9, risalenti al IV secolo a.C., e del Cile._NEWLINE_Furono identificati virus influenzali che provocano malattie respiratorie, tubercolosi, condilomi acuminati, virus vaiolosi e sifilide.\n_START_SECTION_\nMalaria\n_START_PARAGRAPH_\nIn tempi pi\xc3\xb9 recenti (primi anni del 2000), l\'applicazione di tecniche d\'indagine basate sull\'esame delle sequenze di RNA ribosomiale proveniente dalle ossa rinvenute nella necropoli dei bambini di Lugnano (circa 450 d.C.), ha fornito la prima evidenza diretta, confortata da riscontri archeologici storici e letterari, delle penetrazione e dell\'attivit\xc3\xa0, in Europa e nel mondo mediterraneo, del parassita falciparum, la specie di plasmodium responsabile della forma fatale di malaria, un evento epidemiologico che avr\xc3\xa0 notevoli ripercussioni sulla storia europea dei secoli a venire.\n_START_SECTION_\nTumori\n_START_PARAGRAPH_\nPer quanto riguarda i tumori, verso la fine degli anni ottanta del Novecento furono documentati circa dieci patologie tumorali in corpi antichi, tra queste abbiamo: un caso di leiomioma, uno di cistoadenoma ovarico, uno di papilloma squamoso, uno di lipoma, uno di rabdosarcoma ed uno di epitelioma._NEWLINE_Possiamo infine citare, solo a titolo di esempio di studio paleopatologio, il caso di tumore maligno riscontrato nell\'analisi paleopatologica del colon del Re di Napoli Ferrante I di Aragona (1431-1494) effettuata nel 1999 da Gino Fornaciari, uno dei maggiori esperti italiani di paleopatologia (Divisione di Paleopatologia dell\'Universit\xc3\xa0 di Pisa)._NEWLINE_Lebbra_NEWLINE_Recentemente grazie anche all\'ausilio della Biologia Molecolare si \xc3\xa8 riusciti ad ottenere conferme della presenza effettiva del Mycobacterium leprae su reperti osteoarcheologici. Questo ha permesso di verificare la correlazione tra osservazioni scheletriche macroscopiche e radiologiche e veridicit\xc3\xa0 della diagnosi clinica. La lebbra in Italia al momento \xc3\xa8 segnalata per la prima volta nel nord est attorno al IV secolo a.C. Recentemente in seguito alle ricerche di Mauro Rubini, Helen Donoghue, Mark Spiegalman e Paola Zaio, tra i maggiori esperti mondiali in tema di lebbra e tubercolosi pertinente resti scheletrici, sembra ormai accertata la sua provenienza dall\'Europa centro orientale nel periodo di massima endemicit\xc3\xa0 in Italia corrispondente al VI-XII secolo.'