b'\n_START_ARTICLE_\nCastello di Vecchiano\n_START_SECTION_\nStoria\n_START_PARAGRAPH_\nLa menzione pi\xc3\xb9 antica del castello si trova in un uno statuto del vescovo di Pisa Daiberto che chiede misure urgenti di difesa del territorio ad alcune famiglie (fare) dei longobardi pisani tra cui gli Orlandi e i Gaetani (o Caetani) nel 1092. Potrebbe essere per\xc3\xb2 di origine pi\xc3\xb9 antica, forse bizantina, gi\xc3\xa0 feudo dei vichingo-normanni Pagano Ebriaci (o Embriaci) da Vecchiano o Verchionesi, secondo alcune ricerche. Tra il 1276 ed il 1397 il possesso del castello pass\xc3\xb2 alla famiglia pisana dei Lanfranchi dei Chiccoli, osteggiata da papa Bonifacio VIII e legata all\'antipapa Niccol\xc3\xb2 V mentre la chiesa del castello figura dipendenza della Pieve di Rigoli e Corliano. Nell\'ottobre 1397 il castello \xc3\xa8 preso ai Lanfranchi da Giovanni Colonna al comando di mille cavalieri e 170 lancieri lucchesi._NEWLINE_Nel 1405 Gabriele Maria Visconti, figlio di Gian Galeazzo Visconti, lo vendette al comune di Firenze dopo che il padre lo aveva comprato dagli Appiani nel 1399, in quanto parte del territorio della Repubblica di Pisa. Situato a difesa del ponte sul fiume Serchio, lungo la frontiera con il territorio lucchese, venne riconquistato dai Gaetani, Conti di Terriccio e d\'Oriseo, con l\'aiuto dei milanesi e degli aragonesi nell\'ottobre 1436 a cui venne nuovamente sottratto dai fiorentini e dagli angioini il 1\xc2\xba maggio 1437._NEWLINE_Il testamento di Galeazzo Visconti dell\'8 settembre 1473 (calendario pisano), rogato da "ser Jacopo di Giorgio Bonaparte da S.Miniato al Tedesco", dispone del patronato a favore dei patrizi pisani Bocca Gaetani, che mantennero il possesso del castello fino al 1595, per poi passare successivamente in eredit\xc3\xa0 a Pietro di Niccolao della Seta ed infine a Cosimo Agostini Venerosi della Seta nel 1801. In base al contratto del 24 settembre 1579, rogato da ser Alessandro Monticelli, i feudatari del castello avevano il benefizio o "posta" su diversi appezzamenti di terreno ed alcuni immobili per una superficie totale "di staiora 198, pertiche 2 e braccia 23" delle comunit\xc3\xa0 di Vecchiano e Nodica in cambio del "canone annuo di staia 13 di grano nitido e mercantile e per lire toscane 9 a contanti", come conferma l\'atto rogato dal notaio ser Giovan Batta Citti del 14 dicembre 1715, conservato nell\'archivio storico della famiglia Agostini Venerosi della Seta. Entrato il territorio pisano a fare parte del Granducato di Toscana, il castello perse la sua importanza militare dalla fine del XVI secolo mentre la chiesa ebbe una sempre maggiore affluenza di fedeli per la festa della Nativit\xc3\xa0 di Maria dell\'8 settembre, divenendo luogo di preghiera di eremiti._NEWLINE_Leonardo da Vinci raffigura e indica la chiesa di Santa Maria in Castello nella carta RLW 12683 e la menziona nel Codice Atlantico (f. 305r) come punto di riferimento nella Valle del Serchio, sulla riva destra del fiume, sopra uno sperone roccioso sovrastante Vecchiano._NEWLINE_Nel 1810 le seguenti famiglie vecchianesi erano tenute al pagamento del benefizio o "posta" a favore del pievano dell\'eremo per l\'uso dei fondi enfiteutici del castello: Baraglia, Bartalini, Becagli, Bianchi, Bianchini, Grossi, Magagna, Pardella, Possenti, Prato, Puccetti e Sbragia. L\'ultimo rettore che abit\xc3\xb2 l\'eremo fu Cesare Del Chiocca di Rigoli nel 1858. La chiesa venne restaurata dai danni causati nel 1944-45 dal passaggio della linea Gotica durante la seconda guerra mondiale su iniziativa del pievano Gino Barzacchini e di un comitato cittadino e, successivamente, dal Gruppo Archeologico Vecchianese nel 1991._NEWLINE_Il castello e la chiesa di S.Maria, divenuta santuario durante il Giubileo del 2000, sono oggi propriet\xc3\xa0 della famiglia Agostini, discendente delle famiglie pisane dei Gaetani, dei Lanfranchi, degli Orlandi, dei Bocca e dei della Seta, mentre l\'uso liturgico continua ad essere riservato al pievano di Vecchiano, Renato Melani._NEWLINE_Ogni anno vi si svolgeva (ultima edizione nel 2017) il "Premio internazionale di poesia, narrativa e saggistica " S. Maria in Castello - Citt\xc3\xa0 di Vecchiano".'