b'\n_START_ARTICLE_\nSpedizioni romane verso il Lago Ciad e il fiume Niger\n_START_PARAGRAPH_\nPer spedizioni romane verso il lago Ciad e il fiume Niger si intendono quelle prime esplorazioni compiute in territori sub-sahariani al tempo dell\'Impero romano, in un periodo compreso tra il I secolo a.C. ed il I secolo d.C..\n_START_SECTION_\nCaratteristiche\n_START_PARAGRAPH_\nQueste esplorazioni furono attuate in concomitanza con la creazione del limes romano nell\'Africa settentrionale._NEWLINE_In seguito, infatti, al consolidamento del potere romano nell\'Africa mediterranea, tra il 146 a.C. ed il 42 d.C., iniziarono gli attriti con la bellicosa trib\xc3\xb9 nomade dei Garamanti che viveva nell\'attuale regione del Fezzan, la vasta area del Deserto del Sahara appartenente all\'attuale Libia. I Garamanti vivevano di commercio ed erano intermediari tra la regione Subsahariana (attuali stati del Niger, Ciad, Sudan, Mali, Burkina Faso, Benin) ed i possedimenti mediterranei greci (Cirene, Philaimon Bomoi) e con Cartagine, cui subentr\xc3\xb2 Roma al termine della Terza guerra punica._NEWLINE_Siccome il dazio che questi nomadi imponevano sulle merci in transito era sempre pi\xc3\xb9 gravoso, i commercianti italici chiesero ed ottennero una sorta di \xe2\x80\x9cspedizione punitiva\xe2\x80\x9d contro i Garamanti che li liberassero definitivamente dalle gabelle imposte. Garama era la capitale del regno dei Garamanti e corrisponde all\'odierna citt\xc3\xa0 di Germa famosa sia ai Greci che ai Romani per le cronache degli storici Erodoto, Plinio il Vecchio e Tacito. Scopo della spedizione romana era la conquista di questa citt\xc3\xa0, l\'eliminazione dei tributi dovuti ai nomadi del Sahara, nonch\xc3\xa9 la possibile conquista delle piste carovaniere medesime da parte dei Romani._NEWLINE_Queste spedizioni portarono i Romani al di l\xc3\xa0 del Sahara in quelle terre che le carte geografiche rinascimentali riporteranno con la famosa dicitura "Hic sunt leones".\n_START_SECTION_\nLe piste carovaniere trans - sahariane\n_START_PARAGRAPH_\nLe origini della pi\xc3\xb9 antica rotta carovaniera del Sahara furono scoperte dall\'archeologo francese Henri Lhote, che, tra il 1935 ed il 1950, studi\xc3\xb2 a fondo le pitture rupestri neolitiche della regione compresa tra la Libia meridionale, l\'Algeria meridionale, il Niger settentrionale ed il Ciad settentrionale. Tale rotta era quella che attraversava le regioni storicamente abitate dai Garamanti e, a meridione di questi, dai "Trogloditi" (probabilmente gli attuali Berberi o i Tuareg). Lhote scopr\xc3\xac un graffito vicino ai pozzi di Arlit, nell\'attuale Niger, (cittadina oggigiorno nota per le sue miniere di uranio, tra le pi\xc3\xb9 produttive al mondo) tra l\'Hoggar ed Essouk, l\'antico centro berbero di Tademekka nel Sahara meridionale, che evidenziava un carro di tipica foggia cretese in uso ai Garamanti, confermata da un ritrovamento analogo vicino ai pozzi di Ti-m-Missao sull\'antica pista tra l\'Hoggar e l\'Adrar degli Ifoghas in Mali._NEWLINE_Queste scoperte confermarono definitivamente il ritrovamento della pi\xc3\xb9 antica rotta carovaniera del Sahara, che lo attraversava completamente dalla costa libica della Sirte fino al fiume Niger, databile almeno al primo millennio avanti Cristo, parecchi secoli precedente ai primi insediamenti dei berberi libici conosciuti. Successivamente (1955), monete romane e ceramica italica vennero rinvenute sino in Costa d\xe2\x80\x99Avorio. _NEWLINE_Le ricerche di Lhote accertarono che i legionari romani seguirono l\'antica pista carovaniera attraverso il Sahara fino al fiume Niger. Considerati i tempi, l\'impresa ha dell\'eccezionale, in quanto non era nota ai Romani la reale estensione del Sahara, per cui non era facilmente preventivabile il quantitativo d\'acqua da immagazzinare alla partenza. Inoltre, essi avrebbero dovuto avvalersi di guide locali, forse Garamanti rinnegati, al fine di non perder l\'orientamento. In ultimo, l\'equipaggiamento di ogni singolo milite \xe2\x80\x93 con ogni probabilit\xc3\xa0 \xe2\x80\x93 esulava dalla classica armatura in metallo lorica e dall\'elmo in metallo, allo scopo di meglio tollerare il caldo torrido di quelle latitudini, cos\xc3\xac come lo zaino era quasi del tutto inutile, visto che non \xc3\xa8 affatto agevole costruire campi fortificati tra le dune di sabbia. C\'\xc3\xa8 da considerare anche il fatto che il Niger ha il percorso pi\xc3\xb9 strano tra i grandi fiumi, una forma a boomerang, che per secoli \xc3\xa8 stato un enigma per i geografi. I Romani pensavano che il Niger fosse parte del fiume Nilo\n_START_SECTION_\nLa spedizione di Cornelio Balbo al fiume Niger\n_START_PARAGRAPH_\nLucio Cornelio Balbo, partito da Sabratha, sulla costa mediterranea dell\'attuale Libia, condusse un esercito di una decina di migliaia di uomini per 1.600 km nel profondo del deserto del Sahara, uno dei luoghi pi\xc3\xb9 caldi del pianeta, raggiungendo prima l\'oasi di Cydamus (oggi Gadames) \xe2\x80\x93 ove lasciarono un presidio militare - dopo una marcia di circa 550 km, piegando poi ad angolo retto verso sud per altri 650-700 km attraverso l\'Hamada el - Hamra, ed infine riuscendo ad occupare i pi\xc3\xb9 importanti centri della regione, come Debris (oggigiorno Adri) e Baracum (attuale Al Biraq) nello Wadi Shati e Tabidium (Awbari), e la capitale dei Garamanti, Garama. Quindi cadde il centro berbero di Rapsa, l\'attuale Ghat, a soli 80 km a nord di Djanet, il centro dell\'attuale Algeria non distante dal confine libico, che venne investito dopo solo un paio di giorni._NEWLINE_In seguito, l\'esercito romano si spinse a sud dell\'oasi di Bistra nel Sahara meridionale algerino (Tassili). Secondo Plinio, la Legio III Augusta, al comando di Cornelio Balbo, scese verso sud, passando per Alasi (Abalessa nell\'Hoggar \xe2\x80\x93 o Ahaggar) e Balsa (Ilezy), sino a toccare diversi fiumi, tra i quali il fiume Dasibari. Secondo Lhote, il legato romano avrebbe potuto percorrere l\'antica "strada dei carri", l\'antica carovaniera che correva lungo la sponda orientale del Bahr Attla, il "Mare di Atlantide", citato anche in un libro della Bibbia. Lungo quella strada sono frequenti le raffigurazioni dei carri dei Garamanti._NEWLINE_I Romani passarono per la regione odierna di Tamanrasset per costeggiare l\'attuale confine tra Algeria e Niger. L\'unico resto fossile di un grande fiume (probabilmente ancora ricco d\'acqua al tempo della spedizione romana) \xc3\xa8 quello che scorreva poco distante dalla citt\xc3\xa0 di Tilemsi, non distante da Gao, nell\'Adrar degli Ifoghas al termine della pista del Tanezrouft, nell\'attuale Mali. I Songhai, una popolazione locale, chiamavano \xe2\x80\x93 e tuttora chiamano\xc2\xa0\xe2\x80\x93 "Isabari" ("Grande Fiume") il fiume Niger, che consideravano alla stregua d\'una vera e propria divinit\xc3\xa0, e, secondo antiche leggende i padroni ne erano i "Da". Con ogni probabilit\xc3\xa0, i Romani storpiarono la parola locale "Da Isa Bari" ("Padroni del Grande Fiume") in "Dasibari", che foneticamente risulta quasi del tutto sovrapponibile all\'accezione originale._NEWLINE_La spedizione di Cornelio Balbo nel 19 a.C. aveva raggiunto il fiume Niger nella sua grande ansa nell\'attuale Mali, tra le odierne citt\xc3\xa0 di Gao e Timbuct\xc3\xb9, attraversando l\'intero Sahara sull\'antica pista carovaniera aperta mille anni prima. Essa partiva dal Golfo della Sirte nella Libia mediterranea, passava per l\'oasi di Ghadames ed entrava nel Sahara centrale fino all\'oasi di Ilezy, proseguiva attraverso l\'Hoggar per il centro di Abalessa, da dove attraversava il Tanezrouft verso l\'Adrar des Iforhas, ai margini del quale vi era il centro carovaniero di Tabemekka, e infine giungeva sul Niger a Gao. Con ogni probabilit\xc3\xa0, lungo questa pista \xe2\x80\x93 in senso opposto \xe2\x80\x93 giungevano a Roma avorio, oro, diamanti, lapislazzuli ed animali esotici. Balbo ed i suoi legionari poi riuscirono a ritornare a Roma ed ottennero il trionfo.\n_START_SECTION_\nLa spedizione di Valerio Festo al fiume Niger\n_START_PARAGRAPH_\nNel 70 d.C. il legato della III Legione Augusta Valerio Festo apr\xc3\xac un\'altra strada verso il territorio dei Garamanti. Sostanzialmente, egli ed il suo s\xc3\xa9guito ripercorsero la via di Cornelio Balbo. Le orme di Cornelio Balbo, secondo Henri Lhote, furono seguite anche da una legione romana, quella del legato Valerio Festo, che si spinse nel profondo Sud del Sahara, giungendo al fiume Niger da un\'altra direzione. Questa antica via doveva essere nota alle guarnigioni romane insediate a Ghadames in Libia. _NEWLINE_Gaio Plinio Secondo (Plinio il Vecchio), elencando i luoghi della spedizione di Festo, cita le medesime localit\xc3\xa0 dell\'Algeria meridionale toccate da Cornelio Balbo, Alasi, l\'antica Abalessa dell\'Hoggar e cita anche Balsa, trascrizione del nome in lingua Tamachek (Tuareg) di Ilezy. Poi, per\xc3\xb2, non attesta i fiumi incontrati da Cornelio Balbo, il che fa supporre che Valerio Festo abbia deviato dal percorso del suo predecessore._NEWLINE_La pista alternativa passa pi\xc3\xb9 a sud. Dalla regione algerina di Tamanrasset, con ogni probabilit\xc3\xa0, i Romani piegarono lungo il Tassili per entrare nell\'odierno Niger sul Plateau Djiado, nel Deserto del Tener\xc3\xa8. Si diressero al Massiccio dell\'Air, passando per l\'attuale Arlit fino all\'attuale Agadez, costeggiando la piana di Gadoufaoua, che recentemente s\'\xc3\xa8 rivelata ricca di resti fossili di dinosauro. Di qui, proseguirono in linea retta per entrare in Mali, dove incontrarono il "Fiume Girin", che altro non sarebbe se non il "Dasibari" di Cornelio Balbo. L\'ipotesi pi\xc3\xb9 accreditata vede il nome del fiume derivare dalla frase Tuareg "Gber - n - igheren", "Il fiume dei fiumi", abbreviato in "Ngher", un nome locale utilizzato lungo il medio corso nei pressi di Tombouctou. Vale la pena ricordare che la Tavola Peutingeriana registra un Flumen Girin ("Fiume Girin") con l\'annotazione "Hoc Flumen quidam Grin vocant, alii Nilum ricorrente; dicitur enim sub terra Etyopium in Nylum ire Lacum", ovvero: "Questo fiume da alcuni chiamato Grin \xc3\xa8 da altri chiamato Nilo, si dice infatti che scorra da sotto la terra degli Etiopi [vale a dire gli Africani] nel Lago Nilo".'