b'\n_START_ARTICLE_\nSant\'Orsola\n_START_SECTION_\nLa leggenda agiografica\n_START_PARAGRAPH_\nUna Passio del X secolo narra di una giovane d\'eccezionale bellezza, Orsola, figlia di un sovrano bretone, che si era segretamente consacrata a Dio ma fu chiesta in sposa dal principe pagano Ereo. Il rifiuto da parte della principessa avrebbe rischiato di scatenare una guerra ed anche per questo, consigliata da un angelo nel corso di una visione avuta in sogno, chiese di poter rimandare la decisione di tre anni, per meglio comprendere la volont\xc3\xa0 del Signore e nella speranza che il promesso sposo si convertisse al cristianesimo e cambiasse idea. Allo scadere del tempo stabilito, ancora esortata da un messaggero divino, Orsola prese il mare con undicimila compagne e, secondo alcune versioni, anche con il promesso sposo. Attravers\xc3\xb2 il tratto fra l\'Inghilterra ed il continente su una flotta di undici navi, poi, sospinta da una tempesta, risal\xc3\xac il corso del Reno fino a Colonia e successivamente a Basilea, in Svizzera, da dove prosegu\xc3\xac a piedi, in devoto e variopinto pellegrinaggio, fino a Roma._NEWLINE_A Roma Orsola e le sue compagne furono accolte da "papa Ciriaco", personaggio sconosciuto alla storia. Successivamente, di ritorno in patria per la stessa via, transit\xc3\xb2 per Colonia, che nel frattempo era stata conquistata da Attila: qui le undicimila vergini, esortate da Orsola alla fermezza, furono subito trucidate dalla furia dei barbari in un solo giorno, mentre il famigerato re unno, invaghito dalla sua bellezza, risparmi\xc3\xb2 Orsola, che chiese anch\'egli in sposa, promettendole salva la vita. Al suo rifiuto la fece per\xc3\xb2 uccidere a colpi di freccia, e con lei, secondo una tarda versione, fu ucciso pure papa Ciriaco, che l\'aveva seguita nel suo viaggio.\n_START_SECTION_\nIl culto\n_START_PARAGRAPH_\nOrsola, il cui nome deriva dal latino Ursula che significa "piccola orsa", fu venerata in tutta Europa, e gi\xc3\xa0 dall\'VIII secolo si hanno notizie del culto delle undicimila vergini. \xc3\x88 possibile che nella leggenda di sant\'Orsola ci sia un lontano ricordo di un mito pagano relativo alla dea Freia che, col nome di Horsel od Ursel, accoglieva nell\'aldil\xc3\xa0 le fanciulle defunte._NEWLINE_All\'origine di questa leggenda c\'\xc3\xa8 il dato storico di alcune reliquie rinvenute in una chiesa di Colonia, accompagnate da un\'antica iscrizione in cui un certo Clematius affermava di aver voluto costruire un edificio sacro sul luogo dove alcune vergini erano state uccise per la loro fede, un martirio avvenuto probabilmente sotto Diocleziano. L\'iscrizione riporta i nomi di alcune di queste antiche martiri (Aurelia, Cordola, Cunera, Pinnosa, Cunegonda e Odialia di Britannia), tra cui anche quello di Orsola. Altri resoconti, storicamente inverosimili, affermano che una delle vergini, Cunera, scamp\xc3\xb2 al martirio grazie al re di Frisia, per poi morire martire in Olanda._NEWLINE_La leggenda delle undicimila vergini, invece, ebbe forse origine da un errore di trascrizione dove era indicato il "martirio di Orsola e delle sue compagne ad undecim milia (o ad undecim miliarium)", ovvero in un luogo a undici miglia (o all\'undicesimo miliario) dalla citt\xc3\xa0 di Colonia._NEWLINE_La vicenda di sant\'Orsola e delle undicimila vergini, per secoli amata e ripetuta, ha avuto una straordinaria diffusione nel Medioevo ed ha ispirato numerose composizioni letterarie e opere d\'arte, fra le quali, celeberrime, quella di Hans Memling a Bruges, il ciclo pittorico  di Vittore Carpaccio (conservato nelle Gallerie dell\'Accademia di Venezia), e quello di Tommaso da Modena, conservato al Museo Civico Santa Caterina di Treviso._NEWLINE_Orsola divenne la protettrice degli educatori e delle universit\xc3\xa0, dei mercanti di tessuti e dei bambini malati._NEWLINE_Fra il 1200 e il 1500 si diffusero alcune confraternite chiamate navicelle di sant\'Orsola, fra le quali, probabilmente, il primo nucleo di quella che sar\xc3\xa0 la Misericordia di Pisa. Gli adepti si impegnavano a compiere opere buone, partecipavano a messe e preghiere, nella speranza di compiere felicemente, con questi meriti e con la protezione di sant\'Orsola, il viaggio verso il Paradiso. Nel 1535 Angela Merici fond\xc3\xb2 a Brescia l\'ordine delle Orsoline, che si dedic\xc3\xb2 all\'istruzione delle fanciulle: per questo \xc3\xa8 considerata patrona delle maestre._NEWLINE_Si festeggia il 21 ottobre ed \xc3\xa8 stata la prima patrona della Misericordia di Pisa.\n_START_SECTION_\nIconografia\n_START_PARAGRAPH_\nNell\'arte, Orsola \xc3\xa8 rappresentata in vari momenti della sua vita: il sogno, l\'incontro con papa Ciriaco, il viaggio, il martirio. \xc3\x88 rappresentata come una principessa, in abiti regali, generalmente con la corona in testa; tra i suoi attributi, la palma del martirio, la freccia che la uccise, un vessillo bianco con croce rossa, come segno di vittoria sulla morte per mezzo del martirio, una barca. Spesso \xc3\xa8 anche raffigurata secondo lo schema di Maria madre di misericordia: sotto la protezione dell\'ampio mantello aperto compaiono dapprima le sue compagne, poi altri personaggi della leggenda, e, infine, anche i membri delle confraternite. Un\'insolita raffigurazione di sant\'Orsola nei suoi panni di intercessore si trova a Pisa presso il Museo Nazionale di San Matteo: si tratta di un dipinto su tavola di scuola pisana del 1375 in cui sant\'Orsola, la corona sul capo e il vessillo del Popolo di Pisa nella mano sinistra, porge la destra a una personificazione della citt\xc3\xa0 (riconoscibile dall\'abito, trapunto dell\'aquila imperiale) aiutandola ad emergere dalle acque, chiaro riferimento a un\'inondazione dell\'Arno, di cui la santa avrebbe scongiurato o riparato i danni._NEWLINE_La Misericordia di Pisa possiede quattro raffigurazioni di sant\'Orsola: una \xc3\xa8 una statua lignea che la rappresenta in atteggiamento di preghiera, con la corona in testa e la palma in mano. Un\'altra \xc3\xa8 una tela tardo seicentesca che la rappresenta a mezzo busto con la corona in testa, con il vessillo con la croce ed una freccia che le trafigge la gola. Vi \xc3\xa8 poi una raffigurazione su ardesia, di epoca incerta, che la rappresenta secondo lo schema di Maria madre di misericordia: sotto un mantello aperto trovano riparo le compagne martiri. Infine, la Misericordia di Pisa possiede un piccolo quadretto seicentesco con la raffigurazione del volto della santa con la corona, il vessillo e la freccia nel collo._NEWLINE_A Vigo di Cadore, nella chiesetta a lei dedicata, si pu\xc3\xb2 ammirare un ciclo di pitture murali ben conservato della met\xc3\xa0 del Trecento ed una sua reliquia (frammento osseo) proveniente da Colonia.'