b'\n_START_ARTICLE_\nZheng He\n_START_PARAGRAPH_\nZheng He (\xe9\x84\xad\xe5\x92\x8c, \xe9\x83\x91\xe5\x92\x8c, Zh\xc3\xa8ng H\xc3\xa9, Cheng Ho, nome di nascita: \xe9\xa6\xac\xe5\x92\x8c, M\xc7\x8e H\xc3\xa9; nome arabo: Hajji Mahmud; Kunyang, 1371 \xe2\x80\x93 1434) \xc3\xa8 stato un navigatore, ammiraglio e diplomatico cinese.\n_START_SECTION_\nBiografia\n_START_PARAGRAPH_\nNel 1381, durante una delle ultime battaglie della dinastia Yuan, veniva catturato bambino nell\'entroterra e sub\xc3\xac il trattamento riservato ai bambini prigionieri: la castrazione._NEWLINE_Messo a servizio della corte divenne membro della dinastia dei Ming, eunuco reale e compagno di giochi del piccolo principe Zhu Di, aiut\xc3\xb2 quest\'ultimo a compiere una rivolta contro il padre dello stesso: l\'imperatore Hongwu. Zhu Di, una volta salito al trono come nuovo imperatore, ordin\xc3\xb2, nel 1403, la costruzione di una flotta imperiale sia per scopi mercantili, che come flotta da guerra e per gli affari diplomatici._NEWLINE_L\'imperatore Yongle mise al comando di tutta la flotta Zheng He, che fu quindi nominato ammiraglio. Di religione musulmana, Zheng He venne quindi incaricato dall\'imperatore, che assunse il nome di Yongle, di effettuare spedizioni navali a carattere diplomatico, scientifico e commerciale nei mari occidentali, guidando una flotta di grandi giunche imperiali che includeva anche navi mercantili, le cosiddette navi dei tesori._NEWLINE_Secondo la versione ufficiale, la flotta avrebbe dovuto ricercare l\'imperatore Jianwen (1377-1402) scomparso misteriosamente con la guerra civile che vide salire al trono Yongle, mentre secondo il professore d\'ingegneria marittima Xin Yuan\'ou, dell\'Universit\xc3\xa0 di Shanghai Jiaotong, l\'impero cinese, minacciato dalle armate del Tamerlano (1336-1405) che aveva gi\xc3\xa0 conquistato gran parte dell\'Asia, avrebbe mandato Zheng He in cerca di alleati._NEWLINE_L\'enorme flotta, all\'epoca la pi\xc3\xb9 grande del mondo, comandata da Zheng He (317 navi misuranti 130x54\xc2\xa0m ed equipaggiate con 12 vele e con 28.000 soldati a bordo) part\xc3\xac per il primo viaggio nell\'Oceano Indiano, raggiungendo le coste orientali dell\'Africa, il Mar Rosso, il Giappone e la Corea._NEWLINE_Dato il successo della prima spedizione fu incaricato di condurne una seconda nei mari dell\'Indocina, dell\'Indonesia e dell\'India meridionale, spingendosi sino a toccare le coste arabiche meridionali e dell\'Africa orientale tra l\'attuale Somalia e il Kenya. Tra il 1405 e il 1433 effettu\xc3\xb2 in tutto sette viaggi; l\'ultimo di questi (affrontato con 300 navi e circa 27.500 uomini) dur\xc3\xb2 dal 1431 al 1433: la flotta comandata da Zheng He visit\xc3\xb2 i porti di Champa (oggi in Vietnam) e Giava, oltre a Palembang, Malacca, Ceylon e Calcutta. Tra i successi diplomatici della spedizione si ricorda la dissuasione del re del Siam a minacciare il Regno di Malacca._NEWLINE_Da Calcutta una parte della flotta continu\xc3\xb2 il viaggio verso ovest costeggiando il corno d\'Africa sino a Malindi e commerciando sul Mar Rosso; in tale viaggio molti dei marinai cinesi poterono probabilmente visitare la Mecca. Zheng He invece, che era probabilmente rimasto a Calcutta, mor\xc3\xac nel viaggio di ritorno e fu seppellito in mare._NEWLINE_Anche se le grandi spedizioni di Zheng He sono un fatto storico, ancora oggi si discute sui limiti raggiunti dalle esplorazioni cinesi. Il professor Chen Hsin-hsiung dell\'Universit\xc3\xa0 Nazionale Cheng Kung di Tainan (Taiwan), sostiene ad esempio che le fonti non attestano se sia stata effettivamente la flotta di Zheng He a raggiungere l\'Africa.\n_START_SECTION_\n"Ipotesi del 1421"\n_START_PARAGRAPH_\nL\'ex-ufficiale della Royal Navy Gavin Menzies, nel libro 1421: La vera storia della spedizione cinese che scopr\xc3\xac l\'America, ha sostenuto che, nel corso del sesto (1421-1423) dei suoi sette viaggi esplorativi, la flotta di Zheng He (composta da navi agli ordini dei capitani Zhou Wen, Zhou Man, Yang Qing e Hong Bao) avrebbe scoperto l\'Australia, la Nuova Zelanda, le Americhe, l\'Antartico, la costa settentrionale della Groenlandia ed il Passaggio a nord-est. Queste conoscenze sarebbero poi state censurate perch\xc3\xa9 i mandarini, i burocrati della corte imperiale, temevano che il costo di ulteriori spedizioni avrebbe danneggiato l\'economia cinese. Secondo l\'ufficiale, gi\xc3\xa0 poco dopo, nel 1428, i portoghesi entrarono in possesso di una carta della terra cinese che un mercante veneziano, Niccol\xc3\xb2 Da Conti, avrebbe avuto navigando con Zheng He._NEWLINE_L\'"ipotesi del 1421", che ha avuto una notevole risonanza presso il grande pubblico, \xc3\xa8 stata completamente respinta dagli storiografi, in quanto priva di basi fattuali: gli argomenti del libro di Menzies sono quasi esclusivamente congetture e ipotesi.'