b'\n_START_ARTICLE_\nNorth American XB-70 Valkyrie\n_START_SECTION_\nGenesi\n_START_PARAGRAPH_\nTra le realizzazioni aeronautiche \xc3\xa8 facile che ci si imbatta in macchine proposte come alternative ad apparecchi di successo, le quali pur essendo superiori, non riescono a sostituire i velivoli rispetto ai quali esse sono state progettate._NEWLINE_Tra gli aerei difficili da sostituire vi era indubbiamente il Boeing B-52 Stratofortress: negli anni cinquanta era ancora un progetto immaturo che non aveva raggiunto nemmeno l\'operativit\xc3\xa0, ma in un\'epoca in cui la vita operativa degli aerei da combattimento era al pi\xc3\xb9 di una decina di anni, per anticipare i termini della sua uscita dalla linea venne emessa nel 1954 una specifica, chiamata GOR-38 (14 ottobre 1954), che aveva la sua essenza nel titolo: "Intercontinental Weapon System Manned Bomber". Le richieste erano, coerentemente con le tecnologie disponibili, ridotte: velocit\xc3\xa0 subsonica con spunti brevi in regime supersonico, e una considerevole autonomia di 11.000\xc2\xa0km. A questa specifica avevano lavorato due anni la NASA e l\'USAF, oltre che alcune industrie aerospaziali, e si prevedeva che entro nove anni vi sarebbero state in servizio le prime 30 macchine. Due anni dopo il volo del B-52 in versione prototipica e due prima dell\'entrata in servizio della primissima versione, tale specifica non marcava un sostanziale passo avanti nelle prestazioni; ma vi sarebbero stati degli sviluppi notevoli di l\xc3\xac a poco._NEWLINE_Non pass\xc3\xb2 molto tempo infatti che la specifica fu rielaborata, con la richiesta di una velocit\xc3\xa0 supersonica sostenuta per penetrare per 1600\xc2\xa0km (1000 miglia) in territorio nemico; passarono pochi altri mesi e gi\xc3\xa0 nel luglio 1955 venne richiesto un ulteriore aumento delle prestazioni. Il progetto, chiamato ora WS-110A (WS per Weapon System, sistema d\'arma), venne anche denominato CPB (Chemically Powered Bomber, cio\xc3\xa8 bombardiere a propulsione chimica), per distinguerlo dal mai costruito Convair WS-125A NPB (Nuclear-Powered Bomber, bombardiere a propulsione nucleare), e anche per porre l\'accento sull\'alimentazione dei suoi motori, nella quale al carburante standard era stato aggiunto un boroderivato, particolare additivo chimico ad alta energia._NEWLINE_Alla fase finale del concorso parteciparono la Boeing e la N.A.A.: quest\'ultima aveva elaborato il modello NA-239, con tanto di simulacro (ufficialmente il 12 settembre 1955). La rapidit\xc3\xa0 degli sviluppi aveva portato un aereo che, come \xc3\xa8 facile immaginare, superava di molto le specifiche, anche perch\xc3\xa9 gi\xc3\xa0 esisteva il bombardiere supersonico B-58 Hustler da Mach 2,2. La progettazione venne influenzata dalle specifiche dell\'USAF, che era ancora una volta intenzionata a chiedere prestazioni superiori, stavolta con una velocit\xc3\xa0 di Mach 3 in crociera, mentre la variante da ricognizione WS-110L venne presto lasciata decadere dopo essere stata inizialmente richiesta a sua volta._NEWLINE_Il problema di ottenere tali velocit\xc3\xa0 elevatissime comprendeva molti aspetti, come quello aerodinamico e di consumo di energia. Il peso della macchina, che ci si aspettava avrebbe raggiunto le 340 tonnellate, sembrava davvero troppo anche per le ambizioni dell\'USAF. Nel luglio del 1957, tuttavia, apparve uno studio completo sulla \'regola delle aree\' che rivoluzion\xc3\xb2 la tecnica degli aerei supersonici, che fino ad allora erano stati quantomeno deludenti. In seguito a questo studio, il dibattito su quale tipo di bombardiere supersonico dovesse essere realizzato divenne particolarmente acceso._NEWLINE_Il 23 dicembre 1957 venne dichiarata vincitrice la NAA, mentre la General Electric ebbe un contratto per i motori YJ93-GE-3, che rispetto a quanto originariamente pianificato avevano alimentazione convenzionale. Lo sviluppo della versione J93-GE-5, che utilizzava il carburante "vitaminizzato" al boro (denominato zip fuel), venne cancellato nel settembre 1959._NEWLINE_A quel punto le cose, che gi\xc3\xa0 erano andate speditamente, accelerarono ulteriormente e nonostante un\'ulteriore modifica delle specifiche il 31 dicembre (a seguito della quale la sigla del progetto fu mutata in NA-264), gi\xc3\xa0 il 2 gennaio 1958 il progetto venne reso definitivo. In realt\xc3\xa0 il progetto ebbe numerose altre versioni con sigle differenti, come nel caso dei prototipi designati NA-274 (21 settembre 1960) e NA-278 (10 aprile 1961)._NEWLINE_Se la confusione delle sigle indicava problemi, le opinioni in ambito dell\'USAF erano talmente divise che vennero fatte e ritirate varie richieste innumerevoli volte, come quella della versione da ricognizione, nuovamente richiesta nel 1961 e definitivamente bocciata il 3 maggio 1964._NEWLINE_Il primo duro colpo al costosissimo e difficile programma arriv\xc3\xb2 gi\xc3\xa0 il 3 dicembre 1959, quando vennero cancellati due dei tre prototipi e i vari esemplari di preserie richiesti. All\'inizio degli anni sessanta venne richiesto invece un secondo prototipo, assieme a una cellula per prove statiche e 12 aerei operativi. Ma nel 1961 il Presidente Kennedy afferm\xc3\xb2, in un discorso rimasto famoso, che lo sviluppo degli ICBM aveva reso il B-70 "inutile ed economicamente ingiustificato".\n_START_SECTION_\nProgetto\n_START_PARAGRAPH_\nIl Valkyrie, concepito come bombardiere ma in pratica realizzato come aereo sperimentale, utilizzava la configurazione canard ed un\'ala a delta, come altre macchine (quali l\'odierno Eurofighter Typhoon) avrebbero fatto in seguito, ed era costruito per la maggior parte in acciaio inossidabile ad alto tenore di nichel, pannelli a nido d\'ape e titanio. Le prese d\'aria si trovavano sotto l\'ala, i motori tra le due code verticali. I carrelli erano posti sotto la struttura delle prese d\'aria._NEWLINE_Il Valkyrie era progettato per sfruttare un fenomeno chiamato compression lift (portanza di compressione), ottenuto quando le onde d\'urto generate da un aereo che voli a velocit\xc3\xa0 supersoniche sostengono parte del peso dell\'aereo stesso. Per il verificarsi di questo fenomeno, l\'XB-70 ed altri progetti simili sono anche chiamati waveriders ("cavalcatori di onde") con riferimento alle onde d\'urto che essi cavalcano. La portanza di compressione rimane, a tutt\'oggi, una teoria controversa quando viene applicata all\'XB-70._NEWLINE_Inoltre, l\'XB-70 \xc3\xa8 l\'unico aereo della sua grandezza ad avere estremit\xc3\xa0 alari mobili, non per ripiegarle negli hangar, bens\xc3\xac per aumentare la stabilit\xc3\xa0 aerodinamica a velocit\xc3\xa0 supersoniche. Il Valkyrie poteva abbassare le estremit\xc3\xa0 alari di 25 (oltre i 500\xc2\xa0km/h) o 65 gradi (oltre Mach 1,4). Le estremit\xc3\xa0 alari mobili dell\'XB-70 sono ancora oggi le pi\xc3\xb9 estese superfici aerodinamiche mobili mai installate su un aereo._NEWLINE_Il sofisticato sistema di pilotaggio prevedeva anche due alette canard vicino all\'abitacolo, a pianta trapezoidale, che erano piuttosto singolarmente di alto allungamento. Il muso, a differenza di quello del Concorde, non era abbassabile durante il decollo, per migliorare la visibilit\xc3\xa0 dell\'equipaggio. A questo scopo era invece presente un raffinato parabrezza (che si raccordava col muso) a geometria variabile tra due posizioni: una subsonica, caratterizzata da un\'inclinazione ripida, atta a consentire una migliore visibilit\xc3\xa0 in decollo, in atterraggio e in genere alle basse velocit\xc3\xa0 (da tenere presente il fatto che l\'equipaggio di due persone si trovava a qualcosa come 33 metri oltre il carrello d\'atterraggio e a circa 10 metri dal suolo), e una supersonica, molto meno ripida e aerodinamica, continua nel profilo del muso del Valkyrie, che veniva appunto adottata per il volo ad alta velocit\xc3\xa0._NEWLINE_La fusoliera, a sezione pressoch\xc3\xa9 circolare e caratterizzata da una raffinatissima aerodinamica, andava a rastremarsi dolcemente sopra l\'ala, la quale, dotata di una struttura a delta semplice con estremit\xc3\xa0 acute, aveva una pianta a triangolo rettangolo quasi perfetta._NEWLINE_I comandi di volo erano variamente suddivisi, con degli elevoni sulle ali interne, flaps sulle alette canard, piani di coda quasi totalmente mobili, perfettamente verticali e paralleli tra di loro._NEWLINE_I motori erano gli YJ93, macchine termodinamiche particolari. Esse formavano una batteria di 6 reattori allineati fianco a fianco nella parte posteriore della fusoliera e tra le derive verticali. Si trattava di turboreattori relativamente convenzionali - provvisti per\xc3\xb2 di un "augmentor", un postbruciatore, modulabile - ma non essendo a ciclo variabile erano vulnerabili al surriscaldamento dovuto alle altissime velocit\xc3\xa0 di cui il B-70 era capace. Ecco quindi perch\xc3\xa9 erano alimentati con un carburante speciale, il JP-6 a bassa volatilit\xc3\xa0, che serviva anche a raffreddare le strutture della turbina. La versione con additivo al boro era stata accantonata nel 1959, ma nella versione convenzionale persistevano ancora vari e complessi problemi di affidabilit\xc3\xa0 e di messa a punto che era necessario risolvere per riuscire a far volare il Valkyrie tanto veloce (e continuativamente) come previsto._NEWLINE_Infatti un motore di tipo convenzionale, come quello installato sul MiG-25, \xc3\xa8 in difficolt\xc3\xa0 sempre crescenti al suo avvicinarsi a Mach 3, soprattutto per motivi di surriscaldamento e per i problemi legati alle onde d\'urto dell\'aria che si abbatte a tre volte la velocit\xc3\xa0 del suono sulle prese._NEWLINE_La soluzione univoca trovata era un complesso sistema di geometria variabile applicato alle prese d\'aria dei sei reattori: uno dei primissimi esempi di prese d\'aria a geometria variabile controllata da un calcolatore, anche nelle condizioni pi\xc3\xb9 estreme di volo era perfettamente in grado di far s\xc3\xac che il flusso d\'aria in ingresso rallentasse, da oltre Mach 3 a meno di Mach 1._NEWLINE_La capacit\xc3\xa0 di trasporto carburante era di 136\xc2\xa0000\xc2\xa0kg, 165\xc2\xa0000 litri, con serbatoi sparsi in tutta la fusoliera e le ali e caratterizzati da un rivoluzionario, computerizzato sistema di centraggio e autotravaso al fine di ottimizzare sempre il centro di gravit\xc3\xa0 in ogni momento del volo. Le prese d\'aria erano sotto la fusoliera, con sezione rettangolare, tridimensionali. Esse si congiungevano con l\'estremit\xc3\xa0 posteriore della fusoliera nella zona motori, sotto le ali._NEWLINE_Il carrello era di tipo particolare: due elementi principali con due coppie di ruote in tandem, di grande diametro, e un carrello mobile con una sola coppia, molto arretrato rispetto al muso per non avere una gamba troppo lunga._NEWLINE_In termini strutturali e di progettazione di dettaglio, il B-70 aveva una struttura in acciaio inossidabile a nido d\'ape, che riguardava il 69% della superficie della cellula, mentre acqua e 2\xc2\xa0000 litri di combustibile venivano usati per disperdere il calore, come una sorta di circuito di raffreddamento, perch\xc3\xa9 la temperatura era il principale problema da risolvere. Gli pneumatici avevano carcassa metallica (di una formula innovativa brevettata dalla BF Goodrich), i sedili eiettabili erano racchiusi in speciali capsule di salvataggio, mentre nel radome di prua avrebbe dovuto essere presente un radar, mai installato._NEWLINE_L\'abbassamento delle estremit\xc3\xa0 alari aumentava altres\xc3\xac l\'effetto di portanza di compressione, poich\xc3\xa9 l\'onda d\'urto causata dal cuneo posto al centro dell\'ala (e ospitante i motori) veniva ulteriormente intrappolata sotto le ali invece che lasciata sfuggire oltre il bordo d\'uscita dell\'ala stessa. Si crede comunemente che grazie a questo effetto l\'XB-70 abbia il pi\xc3\xb9 alto rapporto portanza-resistenza mai ottenuto per un aereo con equipaggio. Questa informazione \xc3\xa8 citata anche in testi specializzati. Sebbene ci sia effettivamente un miglioramento delle prestazioni, il rapporto non \xc3\xa8 comunque migliore di quello della maggior parte degli alianti. L\'affermazione pi\xc3\xb9 corretta sarebbe che l\'XB-70 ha il pi\xc3\xb9 alto rapporto portanza-resistenza di qualsiasi altro aereo supersonico con equipaggio._NEWLINE_ _NEWLINE_Il ruolo che l\'XB-70 doveva ricoprire era quello di bombardiere supersonico ad alta quota, scortato dall\'XF-108 Rapier, un caccia trisonico sviluppato dalla North American Aviation in parallelo con l\'XB-70. Il Rapier era anche inteso come intercettore per la difesa da un bombardiere sovietico dotato di capacita simili a quelle dell\'XB-70. Per contenere i costi, i motori e molti impianti di bordo erano progettati in comune tra i due aerei. In pratica esso era un modello in scala del B-70, ridotto del 50%, ed equipaggiato di soli due motori (i quali per\xc3\xb2 era previsto fossero due YJ93-GE-5 alimentati con combustibile zip fuel al boro)._NEWLINE_Questo ruolo era l\'estrema evoluzione della filosofia d\'impiego classica, ma a Mach 3 davvero pochi caccia, per non dire nessuno, avrebbero potuto insidiare il B-70, meno che mai richiedere la presenza dell\'F-108. Un problema pi\xc3\xb9 immediato era quello del calore: la stiva portabombe superava ampiamente i 300 gradi centigradi, cosa che rendeva il volo supersonico obbligatoriamente disarmato, in quanto non esisteva all\'epoca alcun ordigno capace di resistere a tale temperatura n\xc3\xa9 si disponeva di un valido sistema di raffreddamento per la stiva. Comunque la storia avrebbe reso superata la ricerca di tali armamenti, visti i problemi di altro genere incontrati._NEWLINE_A seguito dell\'abbattimento dell\'U-2 pilotato da Gary Powers, le certezze residue circa l\'utilit\xc3\xa0 dell\'XB-70 come bombardiere vennero messe in dubbio, e il progetto XB-70 venne tramutato in un programma di ricerca aerodinamica avanzata, propulsione e altri aspetti legati ai grandi aerei supersonici, in particolare al programma statunitense SST. Bench\xc3\xa9 i progetti iniziali prevedevano la costruzione di tre aerei, ognuno dei quali incorporava le modifiche derivate dall\'esperienza acquisita dai collaudi dell\'aereo precedente, il programma venne interrotto nel luglio 1964 quando erano stati realizzati solo i due primi prototipi.\n_START_SECTION_\nStoria operativa\n_START_PARAGRAPH_\nNonostante il diniego del presidente, il B-70 era ancora sulla breccia. Kennedy e i democratici erano assai contrari alla macchina anche per il costo elevatissimo, ma il trasporto passeggeri a velocit\xc3\xa0 supersoniche era una prospettiva concreta e il nuovissimo bombardiere era quantomeno un banco di prova di assoluto interesse. L\'USAF riusc\xc3\xac a tenere vivo il programma, che and\xc3\xb2 avanti anche quando il presidente Kennedy era gi\xc3\xa0 stato ucciso. Ma era un programma oramai decaduto di importanza, e praticamente morto anch\'esso._NEWLINE_Il primo XB-70 (Bu.No.62-0001) usc\xc3\xac di fabbrica presso la celebre Air Force Plant 42 dell\'aeroporto di Palmdale, sobborgo di Los Angeles, l\'11 maggio 1964 e da l\xc3\xac effettu\xc3\xb2 il primo volo il 21 settembre successivo._NEWLINE_Il primo aereo soffr\xc3\xac problemi di vario genere, come la debolezza dei pannelli a nido d\'ape, principalmente dovuti all\'inesperienza nella costruzione di questo materiale relativamente nuovo. La realizzazione dei pannelli a nido d\'ape risult\xc3\xb2 molto pi\xc3\xb9 difficile di quanto anticipato dai progettisti. Un problema pi\xc3\xb9 immediato si materializz\xc3\xb2 nel blocco dei freni del semicarrello principale sinistro, che all\'atterraggio determin\xc3\xb2 la distruzione delle relative ruote, ma il collaudatore Al White e il colonnello J.Cotton riuscirono a evitare che avvenissero problemi peggiori. Inoltre, il primo aeromobile fu afflitto da perdite nel circuito idraulico, nel circuito di alimentazione e da problemi al carrello d\'atterraggio, che era complicato in modo inusuale. Nondimeno, al terzo volo venne superato Mach 1 e il 24 ottobre si raggiunsero mach 1,42 per 40 minuti._NEWLINE_Il secondo esemplare, Bu.No.62-0207, effettu\xc3\xb2 il roll-out il 29 maggio 1965 e venne fatto decollare per la prima volta il 17 luglio 1965._NEWLINE_Durante un volo del primo Valkyrie, il 7 maggio 1965, il divisorio fra la sezione di destra e quella di sinistra della presa d\'aria dei motori si ruppe e venne aspirato dai motori, che vennero danneggiati tutti irreparabilmente._NEWLINE_Il 4 ottobre 1965, nel primo volo a una velocit\xc3\xa0 superiore a Mach 3, i pannelli a nido d\'ape cedettero di nuovo sotto sforzo: 60\xc2\xa0cm del bordo d\'attacco della semiala sinistra vennero letteralmente strappati via._NEWLINE_I problemi strutturali fecero s\xc3\xac che il primo esemplare venne limitato ad una velocit\xc3\xa0 massima di Mach 2,5._NEWLINE_Questi difetti nella struttura a nido d\'ape furono completamente risolti durante la costruzione del secondo velivolo, che vol\xc3\xb2 per la prima volta il 17 luglio 1965. Il 19 maggio 1966 l\'aereo numero due vol\xc3\xb2 per 3840\xc2\xa0km in 91 minuti, volando a 3.270\xc2\xa0km/h (Mach 3,08) a 22.860 metri (75.000 piedi) per 33 minuti. Fu il volo pi\xc3\xb9 veloce mai registrato dell\'intero programma.\n_START_SECTION_\nContinuazione delle ricerche\n_START_PARAGRAPH_\nIl primo esemplare continu\xc3\xb2 i voli di ricerca nei limiti delle sue prestazioni ridotte finch\xc3\xa9, a partire dal 25 aprile 1967, venne preso in carico dalla NASA per continuare i voli-test sul regime supersonico. Raccolse una messe inestimabile di dati portando a termine 33 voli (23 per la NASA)._NEWLINE_Il 4 febbraio 1969 il Valkyrie numero uno venne ritirato dal servizio e trasportato al Museo Nazionale dell\'Aeronautica degli Stati Uniti, alla base Wright-Patterson vicino Dayton (Ohio). Esso \xc3\xa8 ancora presente nella sua livrea bianca \'anti-nucleare\' (per riflettere il lampo di esplosioni vicine), e con la sua mole ben spiega perch\xc3\xa9 venne soprannominato The Thing (la cosa) o The Great White Bird (il grande uccello bianco).\n_START_SECTION_\nVelivoli concorrenti\n_START_PARAGRAPH_\nI sovietici realizzarono il Sukhoi T-4, un prototipo di bombardiere a medio raggio progettato sulla base delle scoperte fatte durante lo sviluppo dell\'XB-70. Di fatto sembrava una copia rimpicciolita (e semplificata) del Valkyrie, e venne sperimentato fino agli anni ottanta. Aveva tra l\'altro un sistema di pilotaggio fly-by-wire, e una batteria di motori sistemata come nell\'XB-70, ma costituita da soli quattro propulsori. Le prove di volo andarono avanti, ma la comparsa all\'orizzonte del Tu-160 "Blackjack" segn\xc3\xb2 definitivamente il suo destino nei programmi sovietici per un nuovo bombardiere strategico a favore del velivolo Tupolev, pi\xc3\xb9 lento ma di maggiori capacit\xc3\xa0 complessive (in pratica della medesima classe del B-1 Lancer)._NEWLINE_Poco noto \xc3\xa8 che gli inglesi emisero a loro volta, sempre nel 1954, un requisito per un bombardiere quasi altrettanto avanzato, e nacquero diversi progetti fra i quali l\'Avro Type 730 era giunto quasi al completamento quando, nel 1957, il Libro bianco della difesa lo cancell\xc3\xb2 di colpo, con una decisione politica che frustr\xc3\xb2 definitivamente le grandi capacit\xc3\xa0 tecniche dell\'industria inglese, ancora negli anni cinquanta competitiva, ma poi, come successe anche in Canada, devastata dal concetto di difesa e offesa affidato ai soli missili (cosa risultata largamente errata, come si vide poi), che sembrava economicamente vantaggioso.'