b'\n_START_ARTICLE_\nIl Capitan Fracassa\n_START_SECTION_\nTrama\n_START_PARAGRAPH_\nLa storia si svolge in Francia, nella prima met\xc3\xa0 del XVII sec., sotto il regno di Luigi XIII. Il giovane barone di Sigognac, ultimo povero discendente di una nobilissima famiglia, vive miseramente tra le rovine dell\'avito castello in Guascogna. Approfittando del passaggio di una compagnia di attori diretti a Parigi accetta l\'invito di seguirli per recarsi dal re ad implorare un aiuto. _NEWLINE_La morte, durante una tempesta, dell\'attore che interpreta il ruolo di Matamoro lascia la compagnia in grandi difficolt\xc3\xa0, ma Sigognac decide di sostituirlo, utilizzando lo pseudonimo di Capitan Fracassa. Il nuovo personaggio creato riscuote immediatamente un enorme successo. _NEWLINE_Nel tragitto Sigognac si innamora della giovane Isabella, una delle attrici della compagnia, che \xc3\xa8 per\xc3\xb2 anche appetita dal duca di Vallombrosa, presuntuoso e prepotente. Da quel momento sar\xc3\xa0 una lotta senza quartiere tra il duca e Sigognac. Vallombrosa invia degli sgherri per eliminare il giovane ma vengono sconfitti. Il marchese di Bruy\xc3\xa8res, un amico di Sigognac, organizza un duello tra il duca ed il barone, che risulta vincitore. Vallombrosa non accetta la sconfitta e qualche tempo dopo mette in atto il rapimento di Isabella, che viene rinchiusa nel castello del  principe di Vallombrosa, padre del duca._NEWLINE_Sigognac, aiutato da alcuni attori, riesce a liberare la fanciulla ma nel combattimento ferisce gravemente il duca e, credendo di averlo ucciso, fugge e ritorna nel suo decrepito castello. Nel frattempo il principe di Vallombrosa, vedendo l\'anello che Isabella porta, riconosce in lei la figlia che vent\'anni prima era nata da una sua relazione con un\'orgogliosa attrice. Il duca e la ragazza sono perci\xc3\xb2 fratello e sorella. Isabella potr\xc3\xa0 quindi sposare il barone che grazie all\'aiuto del principe e del duca potr\xc3\xa0 riconquistare il rango perduto.  Alla fine, Belzeb\xc3\xb9, il gatto di Sigognac, muore, e sotterrandolo si scopre un tesoro che far\xc3\xa0 diventare ricco il barone.\n_START_SECTION_\nTrama dettagliata\n_START_PARAGRAPH_\nIl libro si compone di 22 capitoli che raccolgono le puntate settimanali comparse sulla rivista. Come era regola nel romanzo d\'appendice, molto spesso il capitolo viene interrotto nel momento culminante dell\'azione o quando \xc3\xa8 chiaro che sta per succedere qualcosa d\'importante.\n_START_SECTION_\nCap.1  - Il castello della miseria\n_START_PARAGRAPH_\nViene descritto lo stato di decadenza in cui versa l\'antico castello, ultimo possedimento della nobile famiglia dei Sigognac, un tempo potentissima ma ormai caduta in disgrazia. Gli abitanti del castello sono: un gatto di nome Belzeb\xc3\xb9, a cui sono state mozzate orecchie e coda, dandogli quindi un aspetto alquanto particolare, Miraut, un cane legato all\'esterno, il cavallo Baiardo, nella stalla, l\'anziano Pietro, unico servo rimasto, e il proprietario, il giovane barone di Sigognac, che vive abulicamente senza speranze per il futuro.\n_START_SECTION_\nCap.2  - Il carro di Tespi\n_START_PARAGRAPH_\nL\'arrivo di una compagnia di commedianti, che hanno smarrito la strada e chiedono asilo per la notte, interrompe la monotonia della vita del castello, e permette finalmente al barone di consumare una cena decente, col cibo portato dagli attori. Durante la cena, Sigognac ha modo di osservare i componenti della compagnia._NEWLINE__NEWLINE_La venticinquenne Serafina \xc3\xa8 la prima attrice, giovane e civettuola; il fatto di interpretare spesso ruoli di regina ne ha fatto assumere il portamento anche nella vita reale (questa \xc3\xa8 una caratterisca che accomuna anche gli altri attori, che tendono a comportarsi nella vita come sulla scena); Isabella, la pi\xc3\xb9 giovane della compagnia, specializzata nel ruolo d\'Ingenua; Zerbina, la Servetta, una bruna spagnola; l\'anziana Donna Leonarda, Madre Nobile della compagnia. Le parti maschili sono invece interpretate dal vecchio Blazius,  il Pedante, che non poteva dire una cosa se non infarcendola di citazioni o motti; il fatuo Leandro, attor giovane; Scapino, specializzato nei ruoli che richiedevano astuzia e furberia; il capocomico Erode, il Tiranno, un omaccione che nascondeva dentro ad un aspetto da orco un animo buono e gentile; Matamoro, dall\'aspetto segaligno e sempre acconciato come un grottesco guerriero._NEWLINE__NEWLINE_In breve il barone diviene amico degli attori che lo convincono ad unirsi a loro per raggiungere Parigi, dove certamente sarebbe riuscito a far valere le sue doti ed a ridare lustro al suo blasone. L\'indomani il carro riparte e a guardia del castello e delle bestie resta Pietro, assai abbattuto per non aver potuto seguire il padrone.\n_START_SECTION_\nCap.3  - La locanda del "Sole Turchino"\n_START_PARAGRAPH_\nLa prima tappa del viaggio \xc3\xa8 in un desolato villaggio, il cui solo edificio decente \xc3\xa8 la locanda dove i nostri eroi fanno la conoscenza dell\'esuberante Marchese de la Bruy\xc3\xa8res che li invita, l\'indomani, al suo castello per mettere in scena una commedia, intravedendo anche la possibilit\xc3\xa0 di un\'avventura galante con una o pi\xc3\xb9 delle attrici. _NEWLINE_Tra Sigognac ed Isabella, intanto, la simpatia che i due hanno immediatamente provato l\'uno per l\'altra si sta rapidamente trasformando in amore.\n_START_SECTION_\nCap.4  - Spauracchi\n_START_PARAGRAPH_\nL\'arrivo della compagnia nel paesino non \xc3\xa8 sfuggito a Chiquita, una giovane che, fingendo di dormire su di una panca ha spiato tutti i personaggi, restando colpita in particolar modo dalla collana di perle indossata da Isabella._NEWLINE_Immediatamente Chiquita corre ad avvertire il suo compare, il bandito Agostino, che si nasconde un po\' fuori dal paese, derubando i passanti. Poich\xc3\xa9 tutto il resto della sua banda \xc3\xa8 stato catturato e giustiziato, egli ha dovuto sostituirli con alcuni fantocci che, alla bisogna piazza tra gli alberi ai lati della strada, contando sul fatto che i malcapitati siano cos\xc3\xac spaventati da non notare che non si tratta di malfattori in carne ed ossa._NEWLINE_Il mattino successivo, quando il carro con gli attori passa di l\xc3\xac, spara un colpo d\'archibugio e, armato di un coltellaccio, intima loro di consegnare tutti i denari, ma non ha fatto i conti con Sigognac che, sguainata la spada, si getta su di lui ed in breve, con l\'aiuto degli altri uomini, ripresisi dallo spavento iniziale, ha la meglio sul malfattore e su Chiquita, che impavidamente \xc3\xa8 corsa ad aiutarlo. Resisi conto che in fondo Agostino \xc3\xa8 una specie di loro collega, che imbastisce una commedia per sbarcare il lunario, gli attori decidono di non consegnarlo alla giustizia, anzi gli donano qualche soldo. Isabella regala la collana (ovviamente falsa) a Chiquita, la quale, entusiasta, le giura che non l\'avrebbe mai uccisa. I nostri ripartono verso il castello di Bruy\xc3\xa8res, mentre Agostino torna a nascondere i suoi fantocci che verranno buoni per i prossimi agguati.\n_START_SECTION_\nCap.5  - Al castello del Marchese\n_START_PARAGRAPH_\nAl castello i comici vengono trattati come personaggi d\'alto rango e alloggiati nelle stanze riservate agli ospiti di riguardo. Sigognac \xc3\xa8 dispiaciuto per non potersi presentare al cospetto del marchese con abiti consoni al suo lignaggio. Blazius tuttavia scova tra gli abiti di scena qualcosa di adatto, trasformandolo rapidamente in un perfetto gentiluomo._NEWLINE_Tra Serafina e la Servetta, nel frattempo \xc3\xa8 in corso una guerra segreta per conquistare le attenzioni del marchese, guerra che va per\xc3\xb2 evolvendo rapidamente verso una vittoria della seconda._NEWLINE_Iolanda, la moglie del marchese, vive una vita disgiunta da quella del marito, e abita in un alloggio separato. Tra gli attori, ha messo gli occhi su Leandro, lanciandogli occhiate appassionate che non sono sfuggite al giovane; questi invia una missiva amorosa alla piacente marchesa, ma la lettera viene intercettata dal marito._NEWLINE_La commedia messa in scena dalla compagnia, Le spacconate del capitan Matamoro,  ha attirato tutti i nobili dei dintorni, convenuti al castello per assistere all\'inatteso spettacolo. Il successo \xc3\xa8 notevole e tutti si congratulano con gli attori e col marchese. Sigognac per\xc3\xb2 non ha avuto occhi che per Isabella e, dopo lo spettacolo, nella serra del castello le dichiara il suo amore. Riaccompagnandola in camera si accorge che un personaggio intabarrato, somigliante al marchese, si nasconde nell\'ombra e cerca di non farsi vedere mentre si intrufola nella stanza della Servetta. Prima di tale avventura per\xc3\xb2, Bruy\xc3\xa8res aveva dato ordine a quattro servi di travestirsi e recarsi al luogo dell\'appuntamento in cui Leandro attendeva la marchesa, e riempire di bastonate il malcapitato attore._NEWLINE_L\'indomani la compagnia che ha ricevuto un buon compenso per lo spettacolo, riparte con gran rimpianto di tutti gli attori, tranne Leandro, dolorante per le botte ricevute, che cerca inutilmente di nascondere i lividi.\n_START_SECTION_\nCap.6  - Effetto di neve\n_START_PARAGRAPH_\nPercorsi pochi chilometri, gli attori incontrano alcuni servi con dei muli che li stanno aspettando, anzi stanno aspettando Zerbina per condurla ad una nuova vita. Con loro grande stupore, la Servetta li saluta e se ne va. La compagnia ha perso un elemento importante, ma modificando le trame potr\xc3\xa0 continuare a recitare le solite commedie._NEWLINE_Segue un periodo poco fortunato ed i denari del marchese sono quasi terminati: la compagnia ha dovuto vendere tre dei quattro cavalli ed ora arranca stancamente nei dintorni di Poitiers. Per rendere meno dura la fatica gli uomini seguono il carro a piedi, c\'\xc3\xa8 un vento fortissimo che rende difficile il cammino, soprattutto allo scarno Matamoro che pian piano resta indietro. \xc3\x88 inverno e la notte scende rapidamente, sorprendendoli ancora in aperta campagna. D\'improvviso si scatena una bufera di neve che li obbliga a fermare il carro ed a rifugiarsi tutti dentro, cercando di scaldarsi l\'un l\'altro. Quando la tempesta termina ci si accorge della mancanza di Matamoro; Sigognac, il Tiranno ed il Pedante partono alla ricerca, e dopo poco lo trovano appoggiato ad un albero, semisepolto dalla neve ed ormai morto assiderato. Portano il cadavere fino al carro per sottrarlo agli animali notturni, e poi ripartono per il paese dove riescono a trovare una locanda per passare la notte, anche se quasi nessuno riesce a chiudere occhio._NEWLINE_L\'indomani vanno a seppellire il povero Matamoro in uno squallido campo, fuori dal paese, perch\xc3\xa9 la chiesa non permetteva agli attori la sepoltura in terra consacrata. La triste cerimonia viene interrotta da alcuni villici che, credendoli ugonotti, li assalgono. Grazie alla spada del barone e al bastone di Erode i villici vengono respinti ma, per timore che possano tornare in forze, la compagnia decide di partire in tutta fretta.\n_START_SECTION_\nCap.7  - Nel quale il romanzo giustifica il proprio titolo\n_START_PARAGRAPH_\nGiunta a distanza di sicurezza, la compagnia si ferma per una colazione che si arricchisce inaspettatamente grazie ad un\'oca catturata da Scapino. Il futuro non sembra promettere nulla di positivo, vista la perdita di due attori in un breve lasso di tempo, ma Sigognac stupisce tutti proponendosi come sostituto di Matamoro, per non dover continuare ad approfittare della generosit\xc3\xa0 dei comici. Il suo personaggio si chiamer\xc3\xa0 Capitan Fracassa. In attesa di arrivare in citt\xc3\xa0, il gruppo decide di allestire qualche recita per i contadini della zona, accettando in pagamento generi di prima necessit\xc3\xa0._NEWLINE_Le lande lungo il percorso si dimostrano per\xc3\xb2 inospitali: non si incontrano luoghi abitati. Quando cala la notte e la neve ricomincia a cadere, il ronzino stremato dalla fatica e dal gelo stramazza al suolo, esalando l\'ultimo respiro. La situazione sembra ancora estremamente difficile, ma qualcuno intravede una luce in lontananza. Tutti abbandonano il carro e dopo una dura camminata nella neve fresca raggiungono il cascinale che risulta essere propriet\xc3\xa0 di un vecchio amico e compagno di Blazius. Si tratta dell\'ex-attore Bellombre ritiratosi dalle scene all\'apice del successo, che ora amministra la tenuta lasciatagli in eredit\xc3\xa0 dal padre. Egli accoglie e rifocilla la compagnia e mette a loro disposizione una stalla per organizzare lo spettacolo._NEWLINE_Nel frattempo il carro rimasto sulla strada viene usato come rifugio da Agostino e Chiquita che, stanchi di restare in attesa di prede su una strada poco battuta, hanno deciso di trasferirsi anche loro a Parigi. Dopo essersi riposati per qualche ora devono ripartire alle prime luci dell\'alba, preoccupati dall\'arrivo dei lupi attirati dal cavallo morto.  _NEWLINE_Al mattino Bellombre manda un servo con due cavalli a riprendere il carro e gli attori possono provare la nuova commedia, Le spacconate del capitan Fracassa. Sigognac si dimostra subito un buon attore e, seguendo i consigli di Bellombre, mette in breve a fuoco il carattere del suo personaggio: tronfio e fanfarone quando \xc3\xa8 lontano dal pericolo, vigliacco e pauroso quando questo si avvicina. Nel pomeriggio la rappresentazione ha luogo con un buon successo, fruttando denaro e vivande.\n_START_SECTION_\nCap.8  - Le cose si complicano\n_START_PARAGRAPH_\nL\'indomani al momento della partenza, Bellombre dona agli attori un buon gruzzolo (100 pistole) asserendo che a lui, che vive in campagna non serviranno mai; in pi\xc3\xb9 presta loro due magnifici cavalli con finimenti che permetteranno alla compagnia di fare un\'entrata trionfale a Poitiers e di andare ad installarsi alle Armi di Francia, il miglior albergo della citt\xc3\xa0._NEWLINE_Si appronta cos\xc3\xac la messa in scena dello spettacolo, che questa volta sar\xc3\xa0 doppio. Oltre all\'opera comica ve ne sar\xc3\xa0 anche una seria, il Ligdamo e Lidia. Inaspettatmente in albergo arriva Zerbina, riccamente vestita e con un armigero a disposizione per proteggere lei e i suoi averi. Il marchese l\'aveva portata a vivere in una sua propriet\xc3\xa0, situata in un luogo appartato, che adoperava come luogo di piacere, inondandola di regali. Ma dopo poco tempo lei aveva cominciato a sentire la nostalgia della vita errante dell\'attrice, ed anche il marchese aveva scoperto di preferire un\'attrice, che poteva impersonare decine di donne diverse, ad un\'amante di routine, per cui era ripartita per raggiungerli e ricominciare a recitare, e certamente il marchese, presto l\'avrebbe seguita. Con gioia di tutti (tranne di Serafina, ancora invidiosa che il marchese non avesse scelto lei) Zerbina riprende il suo ruolo nella compagnia. _NEWLINE_All\'albergo intanto, Isabella viene notata dal duca di Vallombrosa, un bellimbusto locale che decide di farla sua, certo del suo fascino e di quello del suo titolo. Si presenta quindi prima della prova generale e corteggia sfacciatamente la giovane, arrivando fino a tentare di palparle il seno e provocando cos\xc3\xac la reazione risentita di Sigognac, gi\xc3\xa0 mascherato per la rappresentazione. I due arrivano quasi alle mani ma poi il duca se ne va affermando che non pu\xc3\xb2 sporcarsi le mani con i plebei e che incaricher\xc3\xa0 qualche suo servo di bastonarlo a dovere. Appena ritornato al suo palazzo, d\xc3\xa0 infatti ordine a quattro nerboruti servitori di munirsi di randelli e di andare ad aspettare il capitan Fracassa all\'uscita delle prove per dargli una bella lezione.\n_START_SECTION_\nCap.9  - Stoccate, bastonate e avventure diverse\n_START_PARAGRAPH_\nLe prove terminano quando ormai \xc3\xa8 buio, ma gli attori, sospettando l\'agguato, si dividono per raggiungere l\'albergo: prima andranno le donne col Pedante e Leandro, poi seguiranno Sigognac armato con la pesante spada di scena che era stata di Matamoro, il Tiranno con una clava che portava sempre con s\xc3\xa9 e Scapino, a mani nude, ma che pu\xc3\xb2 far conto sulla sua prestanza fisica. Quando i tre giungono sul luogo dell\'imboscata, i servi del duca balzano fuori urlando, pensando di spaventarli ed avere buon gioco, ma Sigognac ne sistema due con un paio di colpi di spadone che non li uccidono ma li lasciano a terra doloranti, Scapino fa volare un terzo mandandolo a sbattere la testa sul selciato, il quarto riceve alcune bastonate dal capocomico che lo fanno fuggire a gambe levate e con una spalla slogata._NEWLINE_Quando Vallombrosa, incredulo, apprende del fallimento della spedizione, va su tutte le furie, e minaccia di punire i quattro, rimandandoli in galera, da cui li aveva strappati proprio per compiere imprese come quella appena fallita, quindi, senza cenare, va a letto, dove passa una notte in bianco, per la rabbia, lo scorno ed i mille progetti per vendicare l\'onta._NEWLINE_L\'atmosfera \xc3\xa8 completamente diversa all\'albergo, dove il resto della compagnia era in pena, finch\xc3\xa9 i tre non arrivano narrando della vittoria riportata. Pi\xc3\xb9 in pena di tutti era Isabella, preoccupata per Sigognac. Dopo che tutti sono andati a letto, Sigognac resta solo a meditare sul da farsi e prende la decisione di sfidare il duca a duello, ma gli serve un padrino di rango. Poich\xc3\xa9 nel frattempo il marchese di Bruy\xc3\xa8res ha raggiunto la sua Zerbina, si reca nella stanza dell\'attrice, dove i due stanno cenando, e scusandosi per l\'intromissione, gli chiede di essere suo padrino. Il marchese accetta e l\'indomani mattina, di buon\'ora, si presenta al palazzo Vallombrosa per lanciare la sfida. Dopo essersi assicurato che dietro la maschera del comico si celasse veramente un nobile d\'alto lignaggio, il duca accetta. Si stabilisce che il combattimento avverr\xc3\xa0 l\'indomani, l\'arma scelta \xc3\xa8 la spada con cui il duca si ritiene infallibile, anche grazie agli insegnamenti di un mastro d\'arma napoletano che gli ha svelato il segreto di un colpo imparabile, che fino ad allora gli aveva sempre permesso di uscire vittorioso da tutti gli scontri._NEWLINE_Alle tre del pomeriggio ha luogo lo spettacolo, che ha attirato tutta la nobilt\xc3\xa0 locale e dei dintorni, ed \xc3\xa8 un successo totale. All\'alba poi, si svolge il duello, che termina con la vittoria di Sigognac. In tutti quegli anni, non avendo molto altro da fare, si era dedicato costantemente alla scherma sotto la guida di Pietro che, prima di essere un servo, era stato maestro in quell\'arte, e tanto si era allenato da divenire senza saperlo uno dei migliori spadaccini di Francia. Il duca riporta una ferita all\'avambraccio che, pur non molto grave, gli impedisce di tenere la spada in mano, ed il barone con gesto di grande nobilt\xc3\xa0, ferma il suo attacco, anche se il duello era stato dichiarato all\'ultimo sangue.\n_START_SECTION_\nCap.10 - Una testa alla finestrella\n_START_PARAGRAPH_\nAppena riportato al palazzo, livido per il dolore e l\'onta subita, Vallombrosa ricomincia a progettare piani per uccidere Sigognac e far sua Isabella._NEWLINE_Intanto, nonostante i protagonisti non abbiano fatto parola, la notizia del duello e del ferimento di Vallombrosa ha fatto il giro della citt\xc3\xa0, cosicch\xc3\xa9 alla nuova rappresentazione si presenta un pubblico ancora pi\xc3\xb9 folto. Anche il successo \xc3\xa8 ancora pi\xc3\xb9 grande, soprattutto quello del Capitan Fracassa che strappa applausi scroscianti al solo apparire in scena, dato che molti erano coloro che non sopportavano Vallombrosa o che da lui avevano ricevuto torti ed insolenze._NEWLINE_Dopo lo spettacolo Isabella in un colloquio con Sigognac, venuto a trovarla nella sua camera, gli dice che pur amandolo non potr\xc3\xa0 mai essere sua moglie, in quanto non nobile. Il barone se ne va amareggiato; Isabella rimasta sola, non riesce ad addormentarsi e ad un certo punto della notte vede comparire, tra le grate di un finestrotto, un volto conosciuto: \xc3\xa8 quello di Chiquita che, con l\'agilit\xc3\xa0 di un sorcio riesce ad insinuarsi e ad entrare. Allo stupore di Isabella si aggiunge quello di Chiquita che ancora porta al collo la collana donatale dall\'attrice. In breve le racconta il perch\xc3\xa9 di quella intrusione: lei e Agostino erano stati assoldati da un nobile locale, insieme ad altri banditi, per rapirla, il ruolo di Chiquita sarebbe stato quello di introdursi nella stanza per aprire la porta e permettere agli scherani di entrare e portarla via. Non era stato detto loro il nome della vittima, ma ora che l\'aveva riconosciuta, Chiquita non poteva mancare al giuramento fatto, perci\xc3\xb2 sarebbe tornata dai complici dicendo che il rapimento era impossibile, perch\xc3\xa9 con Isabella c\'era un uomo. In pi\xc3\xb9 le insegna anche come accoltellare eventuali assalitori, quindi rinnovandole il giuramento di eterna protezione, se ne torna da dove era venuta. Ovviamente Isabella non riesce pi\xc3\xb9 a chiudere occhio; al mattino racconta l\'avventura al resto della compagnia, che decide di partire l\'indomani.\n_START_SECTION_\nCap.11 - Il Ponte Nuovo\n_START_PARAGRAPH_\nIl viaggio fino a Parigi avviene senza episodi degni di rilievo essenziale, la compagnia si ferma a Tours ed Orl\xc3\xa9ans per qualche giorno e finalmente, in una sera d\'inverno giunge alla capitale dove si sistema in uno dei migliori alberghi._NEWLINE_Sigognac nota che nell\'hotel risiede anche uno scherano dai tratti familiari, che per\xc3\xb2 non riconosce; poich\xc3\xa9 gli desta un senso di pericolo, decide di stare in guardia. La sera dopo aver accompagnato Isabella in camera, si accorge che il losco figuro li stava spiando e pi\xc3\xb9 tardi nota l\'arrivo di altri tre personaggi intabarrati che si uniscono al primo, a questo punto capisce che costoro sono gli stessi che gli avevano teso l\'agguato. \xc3\x88 chiaro che stanno tramando qualcosa ai suoi danni, quindi anzich\xc3\xa9 dormire si prepara, illumina con molte candele la sua stanza e lasciando la porta aperta si siede in bella vista armato con la spada ed un coltellaccio. Verso le due di notte, effettivamente i quattro si presentano alla sua porta, ma stupiti di trovarlo cos\xc3\xac armato, fingono di essere di passaggio e si affrettano a lasciare l\'albergo._NEWLINE_L\'indomani, dopo aver avvertito i compagni che il pericolo non \xc3\xa8 cessato e che probabilmente Vallombrosa sta ancora tramando, si reca, sotto la guida del tiranno, a visitare la citt\xc3\xa0 che non conosceva. Nei pressi del Ponte Nuovo resta sbalordito dalle bellezze architettoniche e dall\'incredibile guazzabuglio umano. Riesce anche ad intravedere il re, che gli pare soltanto un triste ometto, e si domanda come potr\xc3\xa0 mai far s\xc3\xac che il sovrano lo noti in mezzo a quella marea di persone. Forse le sue speranze sono state troppo ardite!_NEWLINE_Un paio di episodi lo turbano: dapprima scoppia una rissa a colpi di spada nelle loro vicinanze, ma \xc3\xa8 evidente che i partecipanti stanno fingendo. Guardandoli meglio riconosce i quattro bravi del duca, che quando si accorgono che Sigognac e l\'amico si allontanano, si rappacificano rapidamente: evidentemente era stato un tentativo di tirarlo in mezzo per eliminarlo. Poco dopo una carrozza di passaggio cerca di travolgerlo, e nonostante i vetri oscurati non abbiano permesso di vedere chi ci fosse all\'interno, Erode gli dice di essere convinto trattarsi di Vallombrosa. Sigognac \xc3\xa8 incredulo che un nobile possa comportarsi in modo tanto vile, ma per prudenza decide di rafforzare la guardia. Ne ha ben donde perch\xc3\xa9 nel pomeriggio, visti falliti tutti i loro tentativi, gli sgherri del duca ingaggiano Giacomo Lampourde, il pi\xc3\xb9 abile spadaccino di Parigi, col compito di eliminare il barone.\n_START_SECTION_\nCap.12 - Il "Ravanello Incoronato"\n_START_PARAGRAPH_\nLampourde si reca a spendere i soldi avuti come anticipo in una bettola frequentata da vari personaggi. Qui incontra un suo vecchio compagno di avventura, Malartic, che assolda per l\'impresa, ed incarica, visto che oltre all\'assassinio del capitan Fracassa c\'\xc3\xa8 pure da portar a termine il rapimento d\'Isabella, di trovare ancora qualche altro uomo._NEWLINE_Nel corso della discussione, i due assistono alla prova di bravura di un lanciatore di coltello, che, per scommessa, fa pi\xc3\xb9 volte conficcare il suo coltellaccio a pochi millimetri da una fanciulla. Anche se essi non li conoscono, sono Agostino e Chiquita.\n_START_SECTION_\nCap.13 - Doppio assalto\n_START_PARAGRAPH_\nIl duca di Vallombrosa ormai non viveva che per due scopi: uccidere Sigognac e conquistare Isabella. Quest\'ultimo gli era dettato, pi\xc3\xb9 che dall\'amore verso la fanciulla, dall\'amor proprio, giacch\xc3\xa9 non sopportava di essere sconfitto._NEWLINE_Aveva fatto giungere alla ragazza doni ricchissimi che erano stati rifiutati, il tentativo di rapimento era fallito prima d\'iniziare. La situazione sembrava in stallo, ma il duca non era uomo da perdersi d\'animo e quindi mentre da un canto aveva assoldato nuovi scherani per ritentare il colpo, dall\'altro, su suggerimento di Donna Leonarda, sua "quinta colonna" all\'interno della compagnia, aveva deciso di mettere in atto tutte le sue arti di seduttore. Si presenta ad Isabella in pompa magna e le confessa ancora una volta il suo amore, dichiarandosi suo schiavo, pronto ad esaudire ogni suo desiderio. Ottiene per\xc3\xb2 solo cortesi rifiuti e richieste di andarsene, spazientito il duca cerca di spingersi pi\xc3\xb9 oltre, ma il dialogo viene interrotto dall\'arrivo degli altri attori (manca solo Sigognac andato a provare un nuovo costume) che vengono a chiamare Isabella per le prove. Infuriato Vallombrosa se ne va salutando minacciosamente._NEWLINE_Nello stesso pomeriggio, Sigognac viene affrontato da Lampourde che lo ingaggia a duello. Nel corso della sfida, il malfattore resta affascinato dallo stile di combattimento del barone. Per Lampourde la scherma era l\'unica cosa che contasse nella vita, tanto che nello squallido appartamento dove viveva, le uniche cose che lui curava con amore ossessivo erano le sue preziose spade, fabbricate dai migliori armaioli d\'Europa. Dimenticato il vero scopo dello scontro, egli si appassiona sempre pi\xc3\xb9 alle doti del barone, provando su di lui tutti i colpi ed i trucchi che conosce, e restando via via pi\xc3\xb9 sorpreso dalle parate e controstoccate dell\'avversario. Quando decide di mettere in atto la mossa segreta che gli aveva sempre permesso di trionfare sui migliori spadaccini incontrati, Sigognac riesce a pararla, spezzando anche la lama del sicario. Ammirato Lampourde, s\'inchina, dichiarandosi da quel momento servitore del barone, e confessando che aveva ricevuto dei soldi per eliminarlo. Soldi che avrebbe restituito in quanto non aveva portato a termine il lavoro.\n_START_SECTION_\nCap.14 - Gli scrupoli di Lampourde\n_START_PARAGRAPH_\nLa sera stessa il duca, ancora infuriato per lo smacco subito all\'hotel, riceve la visita di Lampourde e resta allibito ed incredulo nello scoprire la strana e particolare etica del sicario, venuto da lui per restituire l\'anticipo ricevuto e tessere le lodi dell\'abilit\xc3\xa0 di Sigognac come spadaccino e per ritirarsi da quel momento da ogni attivit\xc3\xa0 contro il barone ed i suoi amici. _NEWLINE_Il fatto che Sigognac avesse sconfitto uno spadaccino di professione rendeva meno avvilente la sconfitta che il duca aveva subito nel precedente duello, per cui questi decide di desistere dai tentativi di assassinarlo e di concentrarsi invece sul rapimento d\'Isabella.\n_START_SECTION_\nCap.15 - L\'opera di Malartic\n_START_PARAGRAPH_\nIl successo della compagnia teatrale \xc3\xa8 sempre pi\xc3\xb9 grande e gi\xc3\xa0 si parla di organizzare una recita per il re, quando ad Erode si presenta l\'azzimato maggiordomo del conte di Pommereuil, con la richiesta che la compagnia si rechi al castello del conte per una rappresentazione. Come anticipo del compenso egli porta una buona cifra. Il Tiranno non ci pensa due volte ed accetta, il maggiordomo si era congedato dicendo che il mattino successivo avrebbe inviato un lacch\xc3\xa8 per accompagnarli al castello._NEWLINE_Mentre percorrono una strada isolata, Sigognac ed Isabella, che camminano ad una certa distanza dal carro, incrociano un mendicante cieco guidato da un cencioso ragazzino. Impietositi, i due si avvicinano per fare l\'elemosina ma improvvisamente il cieco scatta imprigionando Sigognac col suo mantello, quindi, aiutato dal ragazzino, cattura Isabella portandola dietro ad un muretto dove alcuni complici li stanno aspettando. Nonostante il deciso intervento del barone, che si libera prontamente, la caricano su un cavallo e fuggono rapidamente._NEWLINE_Quando gli altri attori arrivano, cercano di seguire le tracce dei fuggitivi ma \xc3\xa8 tutto inutile. Appare chiaro che i nostri sono caduti in un tranello: il conte di Pommereuil non \xc3\xa8 mai esistito, il maggiordomo, il lacch\xc3\xa8, il cieco ed il ragazzino facevano parte di una diabolica messa in scena dietro alla quale non era difficile intuire l\'opera di Vallombrosa. _NEWLINE_Intanto Isabella viene portata in un castello dove \xc3\xa8 tenuta segregata, in un appartamento lussuoso e con ogni cura. Al piano di sotto Malartic, l\'organizzatore della messa in scena, sta brindando alla riuscita del suo piano con i suoi compari, tra cui Agostino, il falso cieco, mentre Chiquita pare stia dormendo su di una panca laterale.\n_START_SECTION_\nCap.16 - Vallombrosa\n_START_PARAGRAPH_\nIsabella esplora il grande appartamento che la ospita, senza trovare alcuna possibilit\xc3\xa0 di fuga. Scesa una scala arriva nell\'antro dove i malfattori stanno bagordando, spaventata ritorna velocemente di sopra senza farsi vedere ma, arrivata alla sua camera, con stupore trova Chiquita che la sta aspettando seduta vicino al camino. In breve Chiquita la mette al corrente di tutto ci\xc3\xb2 che sa: \xc3\xa8 stata rapita dal Vallombrosa e portata in una sua propriet\xc3\xa0, Chiquita aveva partecipato all\'impresa perch\xc3\xa9 in questo modo avrebbe potuto ancora essere d\'aiuto all\'unica persona che l\'aveva trattata bene e la cui collana ancora indossava. Ora sarebbe andata ad avvertire il Capitan Fracassa in modo che potesse venire a liberarla. Detto fatto, apre una finestra che da sul fossato che circonda il castello, ma che ha di fronte una grande quercia, dopo aver lanciato una corda con un uncino fino ad un ramo, lo raggiunge con abilit\xc3\xa0 e scompare nella notte._NEWLINE_Isabella, rimasta sola, dorme un sonno agitato e al mattino riceve la visita del duca che ancora una volta cerca di conquistarla con parole suadenti e ricchi doni, ma Isabella lo congeda rapidamente dicendo che l\'unico dono che potrebbe accettare \xc3\xa8 quello di essere lasciata libera._NEWLINE_Nel pomeriggio Chiquita ritorna, sempre passando dall\'albero alla finestra e le comunica di aver trovato Sigognac e gli amici che la cercavano, ora erano nascosti in un boschetto vicino e, appena calate le tenebre, avrebbero tentato di liberarla._NEWLINE_La sera per\xc3\xb2 Vallombrosa si ripresenta da Isabella cercando nuovamente di convincerla ad amarlo, ma la giovane, ancora una volta gli dice di essere innamorata di Sigognac e che piuttosto che cedere alle sue lusinghe, preferirebbe morire, estraendo il coltello che Chiquita le aveva lasciato, pronta a suicidarsi se il duca avesse tentato di abusare di lei. Ma Vallombrosa con un balzo riesce a disarmarla e la immobilizza tra le sue braccia, quando improvvisamente la finestra viene sfondata dalla caduta dell\'albero utilizzato da Chiquita, che Sigognac e compagni hanno segato in modo che si trasformasse in un ponte per raggiungere la stanza della prigioniera. Le guardie all\'esterno, spaventate dal rumore iniziano a sparare alla notte. Vallombrosa \xc3\xa8 paralizzato dallo stupore. Chiquita, ricomparsa come per magia, prende per mano Isabella e la fa nascondere dietro ad un mobile. L\'assalto \xc3\xa8 iniziato!\n_START_SECTION_\nCap.17 - L\'anello d\'ametista\n_START_PARAGRAPH_\nMalartic, con tre sgherri, accorre prontamente nella stanza per dar aiuto al duca, ed ordina agli altri quattro di uscire dal castello per prendere alle spalle gli attaccanti. Sigognac, spalleggiato da Scapino e Lampourde, riesce in breve ad avere la meglio ed a disarmare i quattro, ma nel frattempo Vallombrosa \xc3\xa8 riuscito a trascinare Isabella in un\'altra stanza, sprangandosi dentro; non si \xc3\xa8 per\xc3\xb2 accorto che anche Chiquita \xc3\xa8 riuscita ad introdursi nella camera._NEWLINE_All\'esterno, intanto Erode \xc3\xa8 riuscito a bloccare uno degli uomini del duca, ma poi si \xc3\xa8 dovuto nascondere, e gli altri hanno fatto cadere l\'albero utilizzato da Sigognac e compagni, tagliando loro la via di fuga. La situazione sembra critica per il barone ed i suoi che non riescono ad aprire la porta e non possono uscire da dov\'erano arrivati, quando la porta sembra aprirsi da sola. Non \xc3\xa8 magia bens\xc3\xac Chiquita che ha atteso un attimo di disattenzione del duca. Sigognac si butta all\'attacco, ingaggiando un furioso duello con Vallombrosa, mentre Scapino e Lampourde si occupano di bloccare gli uomini del duca che erano accorsi nel frattempo. Sigognac non ci mette molto a raggiungere l\'avversario con una stoccata che lo trafigge all\'altezza della scapola. Visto cadere il loro capo anche gli altri uomini cessano le ostilit\xc3\xa0. Isabella \xc3\xa8 svenuta, e mentre si cerca di prestarle soccorso, compare sulla scena un anziano signore accompagnato da quattro valletti. \xc3\x88 il principe di Vallombrosa, padre del duca, che saputo delle intenzioni del figlio si era affrettato al castello per fermarlo. Vedendo Isabella esanime, pensa di essere arrivato troppo tardi, ma poi la sua attenzione viene attirata da un anello che la giovane porta al dito, egli lo riconosce come un dono fatto una ventina di anni prima a Cornelia, un\'attrice con cui aveva avuto una relazione e che poi era fuggita e nonostante le ricerche, il principe non era mai pi\xc3\xb9 riuscito a ritrovare. Finalmente Isabella torna in s\xc3\xa9 e racconta che quell\'anello era l\'unica eredit\xc3\xa0 che la madre, che era proprio Cornelia, le aveva lasciato. Le due storie combaciano, \xc3\xa8 evidente che Isabella \xc3\xa8 proprio figlia del principe e quindi il duca oltre che di sequestro e stupro si stava per macchiare anche di incesto. Inorridito e sdegnato il principe maledice il figlio, che nel mentre \xc3\xa8 comparso sorretto da un valletto. Ma quando lo vede accasciarsi morente, dimentica tutto ed ordina di soccorrerlo e di chiamare un medico. Quindi ordina a tutti di abbandonare il castello, lasciandolo solo coi due figli._NEWLINE_Sulla strada del ritorno Sigognac, parlando con Erode, fa un bilancio della sua situazione: se Isabella non voleva saperne del suo amore prima, ora che le ha ammazzato il fratello le sue speranze sono azzerate, la possibilit\xc3\xa0 di riuscire a far s\xc3\xac che il re possa raddrizzare le sorti del suo casato \xc3\xa8 tramontata, la sua carriera di attore ora non ha pi\xc3\xb9 senso, visto che nella compagnia non c\'\xc3\xa8 pi\xc3\xb9 Isabella. Non gli resta che tornare al suo castello e riprendere la misera vita d\'un tempo.\n_START_SECTION_\nCap.18 - In famiglia\n_START_PARAGRAPH_\nIn realt\xc3\xa0 il duca non era morto, nonostante la gravit\xc3\xa0 della ferita, grazie alla sua forte fibra ed all\'aiuto dell\'abile dottor Laurent. In breve, il giovane si riprende e comincia una lunga convalescenza, amorevolmente accudito da Isabella, ora divenuta contessa di Lineuil. Tra i due si \xc3\xa8 cementato un forte legame, ed il duca le propone di prender marito scegliendo tra alcuni dei suoi amici, ma la giovane rifiuta costantemente._NEWLINE_Dopo qualche mese, quando ha ripreso la capacit\xc3\xa0 di cavalcare, il duca annuncia al padre e alla sorella che deve partire per un viaggio, tenendoli per\xc3\xb2 all\'oscuro sia della meta che dello scopo.\n_START_SECTION_\nCap.19 - Ortiche e tele di ragno\n_START_PARAGRAPH_\nSigognac, tornato al suo castello, accolto con gioia sia da Pietro che dagli animali, ha ripreso la triste vita d\'un tempo. Un giorno, con sua grande meraviglia, riceve la visita del duca che lui pensava morto e sepolto; questi gli comunica di aver interceduto per lui a corte, e di essere riuscito a farlo nominare capitano dei moschettieri e prossimo governatore di una provincia. Ora che ha riconquistato una posizione adatta al suo lignaggio, Sigognac potr\xc3\xa0 richiedere la mano della contessa di Lineuil._NEWLINE_L\'indomani i due ripartono per Parigi.\n_START_SECTION_\nCap.20 - Dichiarazione d\'amore di Chiquita\n_START_PARAGRAPH_\nIn piazza de Greves, a Parigi, si sta per eseguire una condanna a morte; tra il pubblico presente vi sono Sigognac ed il duca in una carrozza. _NEWLINE_Quando la carretta col condannato compare si scopre che il malcapitato \xc3\xa8 il bandito Agostino, ma prima che il boia potesse legarlo alla ruota che gli avrebbe stritolato le ossa, Chiquita con un balzo salta sul patibolo e accoltella il suo amato, uccidendolo per non farlo soffrire. Mentre le guardie vengono intralciate nell\'inseguimento da Lampourde e dai suoi amici, Chiquita fugge e riesce a rifugiarsi sulla carrozza di Vallombrosa che immediatamente parte al galoppo._NEWLINE_Giunti al palazzo, Chiquita viene nominata cameriera privata di Isabella.\n_START_SECTION_\nCap.21 - Imene, oh Imeneo!\n_START_PARAGRAPH_\nOra che Isabella \xc3\xa8 divenuta nobile, che Sigognac ha riconquistato il giusto posto nella societ\xc3\xa0 e che Vallombrosa \xc3\xa8 ora il suo migliore amico, pi\xc3\xb9 nulla impedisce che il sogno d\'amore dei due giovani si possa realizzare ed i due si sposano con la benedizione del principe.\n_START_SECTION_\nCap.22 - Il castello della felicit\xc3\xa0. Epilogo.\n_START_PARAGRAPH_\nDopo il matrimonio, Isabella, senza far trapelare nulla a Sigognac, fa restaurare il castello del barone, riportandolo all\'antico splendore. La sorpresa di Sigognac \xc3\xa8 grande quando tornano a visitare il castello, dopo qualche mese, e scopre la novit\xc3\xa0. Per festeggiare viene organizzato un sontuoso banchetto, ma il gatto Belzeb\xc3\xb9, non abituato a tanto cibo, muore per l\'indigestione. Sigognac decide di dargli una degna sepoltura nel parco del castello, ma quando si scava la fossa si scopre un antico forziere, pieno di monete e pietre preziose, che un antenato del barone aveva nascosto secoli prima e di cui si era persa la memoria. Ora Sigognac ha tutto: l\'amore, una posizione e la ricchezza.\n_START_SECTION_\nFinale originale\n_START_PARAGRAPH_\nGautier ha narrato che sarebbe stata sua intenzione far finire il romanzo in modo drammatico: dopo il duello, Sigognac ritorna affranto al suo castello, senza speranze scende nella cripta dove sono sepolti i suoi avi, per suicidarsi e riposare eternamente con loro._NEWLINE_Ma, su richiesta dell\'editore, che evidentemente conosceva i gusti del pubblico, e su consiglio della moglie, aveva poi dovuto optare per il lieto fine.'