b"\n_START_ARTICLE_\nLa Principessa Smarrita\n_START_SECTION_\nTrama\n_START_PARAGRAPH_\nLa vicenda inizia nel 1930. Lungo le coste dell'Essex, nella zona delle grandi paludi, in un'area abbandonata presso il faro, vive appartato il ventisettenne Philip Rhayader. A causa del suo aspetto \xe2\x80\x94 \xc3\xa8 gobbo, ha il braccio sinistro rattrappito, sottile e piegato all'altezza del polso \xe2\x80\x94 ha deciso di vivere lontano dagli uomini, nonostante sia colmo d'amore per le persone, gli animali e tutto il creato. Le sue grandi passioni sono la pittura, gli uccelli e la vela. Col tempo diventa un vero esperto nel catturare con la rete gli uccelli migratori provenienti dal Nord, per addomesticarli e dar loro cibo e asilo in inverno, nonch\xc3\xa9 per proteggerli dai cacciatori. Con l'arrivo della primavera, gli uccelli tornano a casa, ma coi primi freddi ricompaiono al faro, dove sanno di essere al sicuro. Dipinge la solitudine della terra in cui vive, la struggente, e senza tempo, bellezza della palude, il volo degli amati uccelli._NEWLINE_Una mattina di novembre una ragazzina dodicenne di nome Fritha, sudicia e spaventata, giunge al rifugio di Rhayader con tra le braccia un grosso uccello ferito, mossa dalla speranza, e in questo confortata dalle voci udite al villaggio sul conto dell'uomo del faro, che lui possa salvarlo. E cos\xc3\xac infatti \xc3\xa8. Philip dice a Fritha che l'animale \xc3\xa8 una giovane oca delle nevi originaria del Canada, la quale, probabilmente a seguito di una tempesta, ha perso la via ed \xc3\xa8 finita sulle coste dell'Essex, dove qualche cacciatore le ha sparato. L'oca, battezzata da Philip Principessa Smarrita, \xc3\xa8 da lui, con il supporto di Fritha, amorevolmente curata. Tra la ragazzina e il guardiano del faro, complice l'oca, nasce una tenera amicizia che per Rhayader rappresenta il primo vero contatto con un altro essere umano. _NEWLINE_A primavera l'oca, ormai guarita, si alza in volo assieme alle oche dai piedi rosa con le quali ha convissuto nel frattempo. Simultaneamente cessano le visite al faro di Fritha, che ha comunque superato l'iniziale paura e diffidenza per Rhayader, indole ombrosa e scostante, solo all'apparenza. Ed \xc3\xa8 allora che l'uomo dipinge il ritratto di Fritha, \xc2\xabdi un'esile fanciulla, coperta di sporco, con i capelli biondi mossi dal vento impetuoso di novembre, che porta tra le braccia un grande uccello bianco ferito\xc2\xbb. Sar\xc3\xa0 l'unico suo dipinto a ritrarre sia un essere umano che l'oca delle nevi._NEWLINE_In autunno accade l'impensabile. L'oca delle nevi, anzich\xc3\xa9 svernare nelle regioni meridionali del continente americano, torna al faro, perch\xc3\xa9 con ogni verosimiglianza non \xc3\xa8 mai atterrata in Canada ed \xc3\xa8 invece rimasta con le oche dai piedi rosa. Rhayader, felice, corre al villaggio per avvertire Fritha della novit\xc3\xa0. La bambina riprende a frequentare il faro e cos\xc3\xac continuer\xc3\xa0 a fare negli anni successivi, quando la Principessa Smarrita viene a svernare al rifugio di Rhayader. Infine, nella primavera del 1940, l'oca decide di non lasciare pi\xc3\xb9 il rifugio di Rhayader. _NEWLINE_Intanto Fritha \xc3\xa8 diventata una donna e sente di doversi allontanare da Philip per il sopraggiungere di un'emozione sconosciuta, che ancora non pu\xc3\xb2 comprendere. Tuttavia tre settimane dopo s'incammina verso il faro, ma trova Rhayader lungo la via, al molo, mentre \xc3\xa8 in procinto di partire con la sua barca. L'uomo spiega alla sua giovane amica che truppe britanniche sono intrappolate sulla spiaggia di Dunkerque e che il governo ha chiesto a tutte le piccole imbarcazioni di traghettare i soldati ai cacciatorpedinieri, impossibilitati a raggiungere le coste, prima che siano uccisi dal fuoco nemico. Lui avrebbe percorso cento miglia al di l\xc3\xa0 del mare, fino a Dunquerque, per salvare degli uomini in pericolo, come finora gli era stato concesso di fare solo con gli uccelli. Finalmente aveva l'occasione di essere un vero uomo e di fare la sua parte. Fritha lo vede partire scortato dalla maestosa oca delle nevi, alta in cielo, con il cuore gonfio di pena. Lei sarebbe rimasta al faro per prendersi cura degli uccelli._NEWLINE_Philip \xc3\xa8 molto abile a manovrare la barca con il braccio buono \xe2\x80\x94 all'occorrenza si aiuta con i denti \xe2\x80\x94 e, sempre accompagnato dall'oca bianca che fa ampi giri su di lui, riesce a salvare, tra \xc2\xabgli spruzzi delle granate lanciate da una batteria\xc2\xbb tedesca nascosta a terra e trasportando sette uomini per volta, parecchi soldati. Perfino quando \xc3\xa8 ormai morto, colpito da una mitragliata, Philip continua a salvare uomini. Infatti un rimorchiatore, incuriosito dal barchino abbandonato con un uccello appollaiato sul parapetto, cambia rotta e gli si approssima. L'oca non permette a nessuno di avvicinarsi al corpo del suo amico, ma intanto l'equipaggio del rimorchiatore si \xc3\xa8 accorto di aver evitato, cos\xc3\xac facendo, una mina a pelo d'acqua. A quel punto, l'imbarcazione pu\xc3\xb2 allontanarsi e, a distanza di sicurezza, far saltare la mina. L'esplosione causa per\xc3\xb2 l'inabissamento del barchino con il cadavere di Rhayader, intrappolato dentro. L'uccello descrive tre larghi cerchi in aria, come a voler rendere l'estremo saluto a Philip; quindi, vola via da Fritha per dire addio anche a lei._NEWLINE_La giovane donna, che al faro ha trovato la tela in cui Philip la ritrasse bambina, gi\xc3\xa0 sapeva in cuor suo che l'uomo non sarebbe pi\xc3\xb9 tornato, ma allorch\xc3\xa9 ode il grido dell'oca bianca, piange, e con le lacrime fuoriesce dall'anima la schiacciante verit\xc3\xa0 del suo amore. Ora sa di amare Philip, di averlo sempre amato. _NEWLINE_Una mattina, un pilota tedesco scambia il faro abbandonato per un obiettivo militare e lo bombarda. Quando Fritha vi giunge \xe2\x80\x94 non ha mai smesso di nutrire gli uccelli ivi rifugiati \xe2\x80\x94 si trova immersa in un'enorme desolazione.\n_START_SECTION_\nEdizione italiana\n_START_PARAGRAPH_\nPaul Gallico, La Principessa smarrita (trad. di Franca Callegari), Faenza, Mobydick, 1993"