b'\n_START_ARTICLE_\nMichele Leone\n_START_SECTION_\nCenni biografici\n_START_PARAGRAPH_\nMichele Leone nacque da Giovanni e Anna Leone a Pettorano sul Gizio, in provincia di L\'Aquila in Abruzzo; nella stessa regione di nascita di Bruno Sammartino._NEWLINE_Sebbene i suoi genitori disapprovassero la scelta, Michele inizi\xc3\xb2 l\'attivit\xc3\xa0 di lottatore di wrestling in giovane et\xc3\xa0. Secondo quanto da lui dichiarato, a 14 anni era gi\xc3\xa0 campione regionale. Tutti i soldi guadagnati con i primi incontri, venivano da lui reinvestiti in lezioni di lotta. Molto poco si conosce dei suoi primi inizi del mondo del wrestling.\n_START_SECTION_\nNew York, East Coast & Washington D.C.\n_START_PARAGRAPH_\nDiventato un wrestler professionista in Europa, Leone decise di emigrare negli Stati Uniti d\'America, arrivando a New York all\'inizio del 1938. Il 2 maggio 1938 sconfisse Mike Kilonis al New York\'s Hippodrome. Il 28 giugno 1938 lott\xc3\xb2 nel suo primo main event in America affrontando Dr. John "Dropkick" Murphy._NEWLINE_Nel giugno 1940, Leone inizi\xc3\xb2 a lottare nel territorio di Washington D.C. controllato dal promotore Joe Turner. Poco tempo dopo gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale. La terra natia di Leone, l\'Italia, era ora uno dei Paesi belligeranti nemici, e la cosa lo rese automaticamente un wrestler heel. In quanto cittadino italiano, Leone fu esentato dall\'essere arruolato nell\'esercito statunitense. Divenne molto popolare come "wrestler cattivo" a Washington, ed ebbe dei feud importanti con "Gentleman" Lou Plummer. Si ricorda un suo match in particolare, quando si trov\xc3\xb2 ad affrontare Hans Kampfer, un lottatore tedesco, e nonostante fosse in corso la guerra, Leone venne fischiato maggiormente dal pubblico rispetto al tedesco "nazista", dimostrando cos\xc3\xac la sua abilit\xc3\xa0 da "heel" nel farsi odiare dalla folla. Leone lasci\xc3\xb2 il territorio di Washington alla fine della guerra nel 1945, e and\xc3\xb2 a lottare sulla East Coast. Nel 1947 torn\xc3\xb2 per un breve periodo in Europa prima di ripartire per gli Stati Uniti nel 1948._NEWLINE_Il 19 gennaio 1949, Leone affront\xc3\xb2 Gorgeous George, perdendo. Nello show era presente in cartellone anche un giovane Stu Hart.\n_START_SECTION_\nCalifornia\n_START_PARAGRAPH_\nMichele debutt\xc3\xb2 nella California del sud nell\'ottobre 1949, dove inizi\xc3\xb2 a fregiarsi del titolo di "barone" adottando il ring name Baron Michele Leone, e presentandosi come aristocratico italiano. Fu in questo periodo che conquist\xc3\xb2 la popolarit\xc3\xa0 maggiore._NEWLINE_Grazie all\'abbondanza di emittenti televisive che trasmettevano incontri di wrestling nella zona, e possedendo il dono del carisma, Leone divenne in breve tempo una delle star maggiori dell\'area di Los Angeles. Egli partecip\xc3\xb2 a svariati eventi all\'Olympic Auditorium, lottando contro wrestler quali Leo Garibaldi, Jack Claybourne e Kimon Kudo. In qualche occasione, lott\xc3\xb2 anche in coppia con Gorgeous George._NEWLINE_L\'8 marzo 1950, lott\xc3\xb2 contro il futuro Hall of Famer della WWF Antonino Rocca davanti a un pubblico sold out di 10,400 spettatori.\n_START_SECTION_\nWorld Heavyweight Championship e rivalit\xc3\xa0 con Lou Thesz\n_START_PARAGRAPH_\nBaron Leone affront\xc3\xb2 Enrique Torres all\'Olympic Auditorium il 22 novembre 1950, in un two-out-of-three falls match con in palio la versione di Los Angeles del World Heavyweight Championship. Riusc\xc3\xac a conquistare la cintura per 2 schienamenti a 1._NEWLINE_Come campione mondiale, Leone divenne uno dei maggiori nomi dello sport californiano. Comparendo in televisione in vari show come Charlie Aldridge, Dennis Day e Horace Heidt\'s Family Night Show._NEWLINE_Il campione NWA World Heavyweight Lou Thesz arriv\xc3\xb2 nella zona nel luglio 1951 e, nel constatare come qui fosse pi\xc3\xb9 famoso Leone, si dimostr\xc3\xb2 visibilmente irritato dalla cosa. Thesz espresse il proprio disappunto durante l\'annuale meeting della NWA svoltosi a Tulsa, dove avanz\xc3\xb2 la proposta di eliminare la versione di Los Angeles del titolo World Heavyweight (detenuto da Leone). Venne quindi deciso di indire un match per l\'unificazione dei due titoli. Il 21 maggio 1952, Leone venne sconfitto da Lou Thesz all\'Hollywood\'s Gilmore Field di Los Angeles. All\'evento parteciparono 25,256 spettatori paganti che portarono un incasso di 103,277.75 dollari, record assoluto per l\'epoca per un incontro di wrestling.\n_START_SECTION_\nJunior Heavyweight Championship e carriera successiva\n_START_PARAGRAPH_\nPur avendo perso il titolo, The Baron rimase al top nella zona della California del sud. Nel dicembre 1952, sconfisse Rito Romero all\'Olympic Auditorium aggiudicandosi il Pacific Coast Heavyweight Championship. Inoltre, il 16 agosto 1953, Leone sconfisse Danny McShane conquistando l\'NWA World Junior Heavyweight Championship a Hollywood._NEWLINE_La popolarit\xc3\xa0 televisiva di Leone lo rese all\'epoca un lottatore molto richiesto in tutti gli Stati Uniti. Continu\xc3\xb2 a combattere a Los Angeles e nello Stato della Georgia. Lasci\xc3\xb2 Los Angeles nel 1954, per trasferirsi in Texas. In seguito affront\xc3\xb2 altre tre volte Lou Thesz per l\'NWA World Heavyweight Championship, ma senza successo: il 16 febbraio 1954 a El Paso, Texas; il 13 ottobre 1954 a Tulsa, Oklahoma; e il 25 febbraio 1955 a Miami, Florida.\n_START_SECTION_\nPeriodi successivi e morte\n_START_PARAGRAPH_\nPoco tempo dopo il suo ultimo combattimento con Thesz, Leone si ritir\xc3\xb2 dal mondo del wrestling professionistico. Fece ritorno in Italia insieme alla moglie, Billie, sposata nel 1954. In seguito, la coppia torn\xc3\xb2 negli Stati Uniti ristabilendosi nell\'appartamento di Leone a Santa Monica. Michele e Billie viaggiarono di frequente e Leone trascorse gli ultimi anni a coltivare i suoi molteplici hobby._NEWLINE_Mentre attraversava la strada vicino a casa sua il 14 novembre 1988, Leone fu investito da un\'automobile. Mor\xc3\xac all\'UCLA Medical Center il 26 novembre 1988 all\'et\xc3\xa0 di 79 anni.\n_START_SECTION_\nVita privata\n_START_PARAGRAPH_\nLeone spos\xc3\xb2 la moglie Billie nel 1954, e il matrimonio dur\xc3\xb2 per tutto il resto della sua vita. Durante la sua carriera, divenne una star nella California del sud, e al di fuori del wrestling fu scritturato dalla ABC come conduttore di un programma televisivo, Advice to the Lovelorn, che offriva consigli alle coppie.\n_START_SECTION_\nLascito ed eredit\xc3\xa0\n_START_PARAGRAPH_\nMichele Leone fu uno dei primi wrestler a diventare una star nell\'era delle televisione. Le sue colorite interviste, l\'aspetto da "ragazzo cattivo" e la personalit\xc3\xa0 affabile, lo resero riconoscibile dal pubblico che lo considerava un buon intrattenitore e un artista divertente. Inoltre, fu uno dei primi lottatori, insieme a colleghi come Gorgeous George, ad essere famoso non solo per le doti di combattente sul ring, ma anche per la sua abilit\xc3\xa0 come uomo di spettacolo._NEWLINE_Negli anni duemila, la moglie Billie don\xc3\xb2 100,000 dollari al Santa Monica Historical Society Museum in memoria del marito. Simbolicamente, la cifra era la stessa guadagnata da Leone per il suo match contro Lou Thesz del maggio 1952 per il titolo NWA Heavyweight Championship. La donazione serv\xc3\xac a supportare il trasferimento del museo in una nuova sede. Attualmente il museo ospita una mostra permanente con cimeli della carriera di The Baron.'