b'\n_START_ARTICLE_\nInsecta\n_START_SECTION_\nCaratteri generali\n_START_PARAGRAPH_\nGli Insetti devono il loro nome alla struttura metamerica del corpo. La metameria degli Insetti \xc3\xa8 di tipo eteronomo: il corpo, infatti, \xc3\xa8 generalmente suddiviso in tre regioni morfologiche distinte, denominate capo, torace e addome, alle quali sono associate appendici, quali le antenne, le zampe e le ali. Le regioni morfologiche sono dette genericamente tagmi._NEWLINE_L\'intero corpo \xc3\xa8 racchiuso in un esoscheletro, formato da sostanze organiche che gli conferiscono una specifica robustezza. Sono presenti tratti di discontinuit\xc3\xa0 in cui il tegumento, da rigido, diventa membranoso. In tal modo corpo e appendici risultano suddivisi in unit\xc3\xa0, denominate genericamente segmenti, oppure somiti (se riferite al corpo) o articoli (se riferite alle appendici)._NEWLINE_La forma, le dimensioni e l\'aspetto generale del corpo sono di estrema variabilit\xc3\xa0: molti Imenotteri Tricogrammatidi hanno dimensioni dell\'ordine dei due decimi di millimetro e, comunque, raramente superano il millimetro di lunghezza. Al contrario, il corpo del Coleottero Scarabeide Dynastes hercules pu\xc3\xb2 raggiungere i 17 cm di lunghezza e il Lepidottero Saturnide Attacus atlas, ritenuta la farfalla pi\xc3\xb9 grande del mondo, ha un\'apertura alare che supera i 25\xc2\xa0cm. Le forme variano moltissimo, comprendendo anche quelle involute dei Rincoti Coccidi, dove pu\xc3\xb2 scomparire del tutto la differenziazione delle regioni morfologiche e delle appendici del corpo, ad eccezione dell\'apparato boccale.\n_START_SECTION_\nSistema muscolare\n_START_PARAGRAPH_\nI muscoli degli Insetti sono quasi tutti del tipo striato; si attaccano alla cuticola dell\'esoscheletro o dell\'endoscheletro per mezzo di fibrille non contrattili (tonofibrille), assimilabili ai tendini dei Vertebrati. Il loro numero \xc3\xa8 elevato, dell\'ordine di migliaia. Si distinguono in scheletrici e viscerali: i primi hanno denominazioni derivate dal loro percorso o dalla loro funzione e sono generalmente pari e simmetrici. Sono responsabili dei movimenti delle appendici e delle regioni morfologiche del corpo, perci\xc3\xb2 sono detti anche somatici. La muscolatura viscerale \xc3\xa8 associata agli organi interni ed \xc3\xa8 solo in parte costituita da fibre muscolari lisce.\n_START_SECTION_\nBiologia\n_START_PARAGRAPH_\nLa lunga storia evolutiva, l\'elevato numero di specie, la capacit\xc3\xa0 di adattamento a condizioni di vita anche estreme, fanno degli Insetti un raggruppamento sistematico dalla biologia eterogenea. Una trattazione organica che copra i variegati aspetti, dalla fisiologia al ciclo biologico, dall\'alimentazione alla riproduzione, dalle relazioni all\'etologia in generale, non pu\xc3\xb2 che essere sommaria e generica. Si rimanda perci\xc3\xb2 alle specifiche sezioni e alla trattazione dei singoli gruppi sistematici per gli opportuni approfondimenti.\n_START_SECTION_\nCiclo biologico\n_START_PARAGRAPH_\nIl ciclo biologico di un Insetto pu\xc3\xb2 durare, secondo la specie, da pochi giorni a diversi anni e, spesso, il suo svolgimento \xc3\xa8 in stretta relazione con fattori ambientali di natura climatica (in particolare la temperatura) e nutrizionali. Ci\xc3\xb2 fa s\xc3\xac che gli Insetti possano adattarsi a svariati ambienti, comprese le regioni pi\xc3\xb9 fredde della Terra, ricorrendo ad accorgimenti biologici quali lo svernamento in stato di diapausa e la migrazione stagionale._NEWLINE_Il ciclo biologico si dice monovoltino o univoltino se compie una sola generazione l\'anno, polivoltino se compie pi\xc3\xb9 generazioni. Il numero delle generazioni non \xc3\xa8 correlato alla lunghezza del ciclo, in quanto in una popolazione possono coesistere differenti stadi di sviluppo con sovrapposizione di pi\xc3\xb9 generazioni (es. Afidi). Condizioni di elevata specificit\xc3\xa0 possono sincronizzare il ciclo con quello di una specie vegetale o animale da cui l\'Insetto dipende per la sua nutrizione. In questi casi si pu\xc3\xb2 avere la concentrazione e la sincronizzazione degli eventi riproduttivi e dello sviluppo, con generazioni ben definite (es. la Tignola dell\'olivo).\n_START_SECTION_\nRiproduzione\n_START_PARAGRAPH_\nLa riproduzione avviene in genere per via sessuale (anfigonia), con l\'accoppiamento fra sessi distinti e la fecondazione delle uova da parte degli spermatozoi. I meccanismi che regolano l\'anfigonia variano da specie a specie e, talvolta, hanno livelli di complessit\xc3\xa0 tale da condizionare la dinamica di un\'intera comunit\xc3\xa0 (Insetti sociali). All\'anfigonia si accompagnano altre forme di riproduzione non sessuale, che spesso si riflettono sulla dinamica di popolazione e, in qualche specie, prevalgono sulla riproduzione sessuale. In questi casi ricorre spesso la partenogenesi, riscontrata in quasi tutti gli ordini in varie forme. Un caso particolare di partenogenesi \xc3\xa8 la pedogenesi, accertata in alcuni Ditteri Cecidomiidi e nel Coleottero Micromalthus debilis: la larva porta a maturazione gli ovari e genera individui simili che si sviluppano a sue spese, uccidendola. Un altro tipo di riproduzione non sessuale \xc3\xa8 la poliembrionia, che consiste nell\'origine di un numero indefinito di larve dalla segmentazione di un solo uovo, riscontrata in alcuni Imenotteri Terebranti._NEWLINE_La determinazione del sesso non segue un unico schema. Nella generalit\xc3\xa0 delle specie, il sesso \xc3\xa8 determinato dalla presenza di un cromosoma sessuale X in doppia dose in un sesso e in singola dose, o abbinato ad un cromosoma Y, nel sesso opposto. Il sesso eterogametico \xc3\xa8 quello maschile, ad eccezione dei Lepidotteri e dei Tricotteri. In alcuni ordini il sesso \xc3\xa8 invece determinato dal rapporto fra anfigonia e partenogenesi aploide: dalla fecondazione si originano le femmine, dalla partenogenesi i maschi._NEWLINE_La maggior parte degli Insetti \xc3\xa8 ovipara, ma si riscontrano anche la viviparit\xc3\xa0 e l\'ovoviviparit\xc3\xa0. Questi differenti comportamenti possono coesistere anche nell\'ambito di una stessa specie o, addirittura, di uno stesso individuo.\n_START_SECTION_\nAlimentazione\n_START_PARAGRAPH_\nI regimi dietetici degli Insetti sono tra i pi\xc3\xb9 svariati e possono cambiare drasticamente anche nel corso dello sviluppo di un individuo (olometaboli e paurometaboli). La maggior parte degli Insetti ha rapporti trofici con i vegetali o con gli animali, oppure manifesta un regime onnivoro. Sono frequenti anche i detritivori o, pi\xc3\xb9 in generale saprofagi; non mancano, infine, casi di insetti micetofagi. Una classificazione rigorosa, tuttavia, non \xc3\xa8 possibile in quanto i limiti che definiscono i regimi dietetici sono spesso labili._NEWLINE_Fra gli insetti che si nutrono a spese dei vegetali vivi si distinguono due categorie: i fitofagi e i fitomizi. Sono spesso indicati, impropriamente, come parassiti, ma il rapporto trofico che li lega alle piante si identifica in una forma di predazione riconducibile all\'erbivoria. I rapporti possono essere pi\xc3\xb9 o meno specifici e si distinguono specie monofaghe, oligofaghe e polifaghe. I fitofagi hanno apparato boccale masticatore ed erodono i tessuti vegetali attaccando gli organi dall\'esterno o dall\'interno (minatori). Una terminologia informale identifica i fitofagi in base all\'organo o al tessuto attaccato: i fillofagi (a spese delle foglie), gli antofagi (fiori), i carpofagi (frutti), gli xilofagi (legno), ecc._NEWLINE_I fitomizi sono invece insetti ad apparato boccale pungente-succhiante e si nutrono a spese della linfa elaborata o dei succhi cellulari di cellule epidermiche. Un gruppo particolare \xc3\xa8 rappresentato dagli insetti galligeni, che si sviluppano all\'interno di un\'alterazione istologica dell\'organo colpito (galla). In questo caso la fitofagia si avvicina meglio al concetto di parassitismo._NEWLINE_Per quanto concerne la zoofagia, si pu\xc3\xb2 fare una distinzione, per il differente ambito d\'interesse, fra specie che attaccano i Vertebrati e le altre che si nutrono a spese di Invertebrati. Anche in questo caso si possono individuare forme di monofagia, oligofagia e polifagia. La prima categoria annovera un limitato numero di specie, spesso d\'interesse medico o veterinario. I rapporti trofici si collocano a met\xc3\xa0 strada fra il parassitismo e la predazione, con vari livelli di affinit\xc3\xa0 verso il primo o il secondo. Si nutrono a spese dell\'epidermide o dei suoi annessi oppure di sangue (ematofagi). Sono rari i casi di predazione vera e propria (es. i Ditiscidi e alcuni Rincoti Eterotteri predano anche piccoli Vertebrati acquatici). Le forme assimilabili ai parassiti sono in genere epizoiche, tuttavia non mancano casi di endoparassiti (es. alcune famiglie di Ditteri). Fra i carnivori si annoverano anche le specie prettamente saprofaghe che si nutrono a spese delle spoglie di Vertebrati morti (sarcofaghe)._NEWLINE_La maggior parte delle specie a regime zoofago ha per\xc3\xb2 rapporti trofici con altri artropodi e, in particolare, con altri insetti. In questi casi i rapporti si identificano con la predazione vera e propria o con il parassitoidismo, mentre i casi di parassitismo vero e proprio sono alquanto rari. Fra gli artropofagi si annoverano anche gli oofagi che predano o parassitizzano le uova. In generale si tratta di specie di grande interesse perch\xc3\xa9 possono essere sfruttate nella lotta biologica e integrata. Non \xc3\xa8 raro il cannibalismo, in genere fra predatori ma, talvolta, anche fra i fitofagi; questo fenomeno si verifica frequentemente in condizioni di scarsa disponibilit\xc3\xa0 alimentare o in cattivit\xc3\xa0. Meno frequente \xc3\xa8 invece il parassitoidismo fra individui della stessa specie, fenomeno noto con il termine di autoparassitismo e che si riscontra soprattutto negli Imenotteri Afelinidi, nei quali si riscontrano comportamenti di particolare interesse naturalistico, e nelle gi\xc3\xa0 citate specie con riproduzione pedogenetica._NEWLINE_Un regime dietetico particolare \xc3\xa8 quello dei glicifagi. Questi insetti si nutrono a spese di sostanze zuccherine e in generale usano come substrato alimentare il nettare dei fiori e la melata emessa dai Rincoti o i succhi che fuoriescono da ferite. Le fonti proteiche utilizzate sono rappresentate, secondo i casi, dal polline, da escrementi di animali o da altri materiali. L\'apparato boccale \xc3\xa8 di tipo succhiante o lambente-succhiante oppure di tipo masticatore pi\xc3\xb9 o meno adattato. Molti glicifagi sono importanti come insetti pronubi, in quanto provvedono al trasporto del polline e, quindi, favoriscono l\'impollinazione incrociata._NEWLINE_Alcuni regimi dietetici sono particolarmente complessi e non hanno una collocazione ben definita: ad esempio, alcuni Imenotteri parassitoidi di insetti galligeni possono diventare fitofagi quando, una volta esaurita la vittima, completano il loro ciclo di sviluppo nutrendosi a spese dei tessuti della galla. Anche fra gli Insetti si annoverano, comunque, specie onnivore, in grado di nutrirsi indifferentemente con alimenti di origine sia vegetale sia animale.\n_START_SECTION_\nEtologia\n_START_PARAGRAPH_\nPer i motivi esposti in precedenza, gli aspetti comportamentali di questa classe sono eterogenei e svariati, talvolta con livelli di complessit\xc3\xa0 non irrilevanti. I comportamenti possono rappresentare delle peculiarit\xc3\xa0 proprie di una o poche specie oppure estese a gruppi sistematici pi\xc3\xb9 ampi._NEWLINE_Uno degli aspetti pi\xc3\xb9 interessanti dell\'etologia \xc3\xa8 la vita degli insetti sociali, specie che hanno sviluppato un livello complesso di gregarismo organizzato per caste e basato sulla costruzione di nidi complessi, la trasmissione di stimoli sensoriali, la cura della prole, la ricerca, l\'approvvigionamento e la conservazione degli alimenti, la regolazione della riproduzione, ecc. Questi fenomeni etologici, presi nel complesso, determinano il successo ecologico della comunit\xc3\xa0 sacrificando il singolo individuo. Agli esempi pi\xc3\xb9 noti di aggregazione sociale, che interessano per lo pi\xc3\xb9 gli Isotteri e gli Imenotteri, si aggiunge una vasta gamma di fenomeni di aggregazione non sociale, rappresentati nella maggior parte degli ordini, con differenti livelli di complessit\xc3\xa0 in merito alle relazioni interne. All\'aggregazione intraspecifica si associano spesso relazioni interspecifiche che rientrano nel novero dei fenomeni di commensalismo e simbiosi._NEWLINE_A prescindere dalle aggregazioni sociali, l\'etologia degli Insetti mostra interessanti e variegati comportamenti per quanto concerne l\'alimentazione, la costruzione di nidi, la riproduzione, la migrazione, la comunicazione fra individui della stessa specie, la relazione con organismi di specie differenti, la locomozione, il mimetismo, la difesa, l\'emissione di luci o suoni, ecc. Per una trattazione di questi aspetti si rimanda alle voci relative ai singoli gruppi sistematici.\n_START_SECTION_\nImportanza degli Insetti\n_START_PARAGRAPH_\nL\'ampia diffusione della classe e la frequente interazione con l\'Uomo coinvolgono gli Insetti in vari ambiti d\'interesse, oltre a quello strettamente zoologico e naturalistico. L\'elevato numero di specie presenti in questa classe ha portato all\'evoluzione di una branca specifica della Zoologia, detta Entomologia, che a sua volta si suddivide in differenti rami di specializzazione. La complessit\xc3\xa0 della materia \xc3\xa8 tale che, in genere, gli ambiti di studio dei singoli esperti si concentrano su un solo ordine o, talvolta, su gruppi sistematici pi\xc3\xb9 ristretti. Ci\xc3\xb2 ha portato alla costituzione di associazioni accademiche di livello internazionale il cui interesse verte su singoli raggruppamenti tassonomici ("Emitteristi", "Coleotteristi", ecc.)\n_START_SECTION_\nUtilit\xc3\xa0\n_START_PARAGRAPH_\nAi danni causati da molte specie di Insetti si contrappone l\'utilit\xc3\xa0 di molte altre specie, soprattutto come organismi inseriti negli ecosistemi e coinvolti nelle reti alimentari. Sono moltissimi, tuttavia, i casi in cui gli insetti sono direttamente utili all\'Uomo._NEWLINE_L\'aspetto pi\xc3\xb9 importante, per gli studi dedicati e la sempre pi\xc3\xb9 diffusa applicazione, riguarda il ruolo degli insetti come organismi ausiliari. Gli artropofagi sono utili, se non essenziali, come fattori di controllo naturali di artropodi dannosi. Questo ruolo \xc3\xa8 oggi messo in primo piano nelle varie forme di agricoltura sostenibile (agricoltura biologica, coltivazioni condotte con i criteri della lotta biologica ed integrata, ecc.) e in ambito forestale. Sono utili anche alcuni fitofagi, quando la loro azione biologica si esercita su piante infestanti, come ad esempio si \xc3\xa8 verificato nel controllo delle Opuntia in Australia, impiegando il Cactoblastis cactorum e il Dactylopius opuntiae. Non meno importante \xc3\xa8 il ruolo degli insetti pronubi, compresi soprattutto negli ordini dei Ditteri e degli Imenotteri, essenziali per la fruttificazione di molte specie agrarie, che si avvalgono dell\'impollinazione entomofila._NEWLINE_L\'importanza degli insetti ausiliari \xc3\xa8 tale che ormai sono una realt\xc3\xa0 economica le cosiddette biofabbriche, allevamenti industriali di Insetti da impiegare nella lotta biologica o nella lotta biotecnica (es. maschi sterili). Questo settore d\'impiego ha finora occupato un ruolo marginale, soprattutto per l\'elevato costo, poco competitivo nei confronti del settore della Industria chimica, tuttavia \xc3\xa8 in espansione per la domanda crescente di salubrit\xc3\xa0 ambientale e alimentare._NEWLINE_Gli impieghi economici erano di grande importanza soprattutto in passato. Prima dell\'avvento della chimica industriale, molte specie erano sfruttate per ricavarne sostanze utilizzate per vari scopi, come coloranti, lacca, seta, cera. Emblematica \xc3\xa8 l\'importanza che ha avuto il bombice del gelso, il cui prodotto, la seta, \xc3\xa8 stato per secoli il protagonista degli scambi commerciali tra l\'Asia e l\'Europa. L\'impiego economico per eccellenza, attualmente, riguarda le Api, utilizzate per la produzione del miele e della cera e, secondariamente, della pappa reale e della propoli._NEWLINE_Di importanza marginale e locale, ma solo in apparenza, \xc3\xa8 l\'uso degli insetti nell\'alimentazione umana, presso varie popolazioni nell\'America centrale, in Africa e in Asia. \xc3\x88 stato accertato che il numero di specie sfruttate come cibo dall\'Uomo ammonta ad oltre 1400. Alcune specie sono considerate vere e proprie leccornie ricercate sul mercato come, ad esempio, l\'axay\xc3\xa1catl in Messico, dalle cui uova si ottiene l\'ahuautle o caviale messicano, ed i Belostomatidi in Asia. Tuttavia l\'aspetto pi\xc3\xb9 importante, a cui la stessa FAO dedica una particolare attenzione, \xc3\xa8 la potenziale risorsa alimentare che gli insetti possono rappresentare per arginare il problema della sottoalimentazione, per l\'alto valore nutritivo, superiore a quello della carne e del pesce: i bruchi essiccati contengono, infatti, oltre il 50% in proteine, il 17% in glucidi e il 15% in lipidi._NEWLINE_Va infine ricordato l\'interesse riscosso dagli Insetti nel settore dell\'hobbistica in quanto sono soggetti ricercati sia per l\'allestimento delle collezioni entomologiche sia per la fotografia naturalistica.'