b'\n_START_ARTICLE_\nChiesa di San Gaetano alle Grotte\n_START_SECTION_\nStoria\n_START_PARAGRAPH_\nLa prima chiesa, secondo la tradizione, fu edificata nel 262 (III secolo d. C.) dal quarto vescovo della citt\xc3\xa0 Sant\'Everio e dedicata a Santa Maria di Betlem. in una grotta lavica gi\xc3\xa0 usata come cisterna, e intitolata a Santa Maria. Il tempio si ingrand\xc3\xac probabilmente nel VII secolo, e forse in questo periodo sorse l\'apogea chiesa di San Gaetano, a quel tempo forse intitolata a Santa Maria La Grotta._NEWLINE_Nell\'VIII secolo, con la conquista musulmana della Sicilia, la chiesa superiore viene demolita o, pi\xc3\xb9 probabilmente, abbandonata. Con l\'avvento dei Normanni la chiesa fu restaurata e forse a questo periodo risalgono le grosse colonne del presbiterio, mentre viene ridimensionato l\'accesso alla chiesa sotterranea, che diventa cos\xc3\xac la cripta per il tempio superiore, mediante la costruzione di una ripida scalinata in pietra lavica._NEWLINE_Tuttavia il tempio inferiore, periodicamente allagato a causa della presenza della sorgente che alimentava il vecchio pozzo, rimase presto intasato dai detriti fangosi e cadde nell\'oblio. Solo nel 1558 l\'edificio fu sgomberato e ripulito, ad opera dei frati Carmelitani. In questa data forse si accosta la venerazione del santo di Thiene, canonizzato nel secolo seguente, come per questa data forse si affaccia l\'intitolazione a Santa Maria di Betlemme del tempio ipogeo, in quanto legato al culto del Presepe, sorto in Italia dopo l\'opera di San Francesco d\'Assisi a Greccio._NEWLINE_Demolita in parte nel 1674 per la costruzione del vicino bastione di San Michele (sulla base del progetto fortilizio iniziato pi\xc3\xb9 di cento anni prima, nel 1550 sotto il regno di Carlo V e compiuto su progetto di Tiburzio Spannocchi), venne distrutta definitivamente dal terremoto del 1693, probabilmente anche a causa di una tecnica muraria non adeguata risalente alla fase medioevale cui si aggiunse l\'instabilit\xc3\xa0 dovuta allo smantellamento avvenuto quasi venti anni prima, e parte del tempio inferiore sub\xc3\xac pure gli effetti del sisma. La ricostruzione sub\xc3\xac diversi cambi di progetto e si protrasse a lungo, dato che venne completata soltanto nel 1801 sotto l\'allora vescovo Corrado Deodato Moncada. La ricostruzione avvenne soltanto grazie ai contributi della confraternita di San Gaetano che frattanto si era formata per la conduzione della chiesa. Nuovamente abbandonata dopo il danneggiamento del bombardamento alleato durante la seconda guerra mondiale fu riaperta al culto negli anni ottanta per poi essere nuovamente riaperta "a singhiozzo". Attualmente la chiesa inferiore, oltre ai normali servizi curati dal rettore padre Antonino Lo Curto, \xc3\xa8 gemellata con il monastero russo-ortodosso di Divnogorje e ospita la comunit\xc3\xa0 ortodossa catanese per le Messe domenicali._NEWLINE_Il 5 giugno 2009 viene scelta quale cornice per la cerimonia di "investitura" dei nuovi membri dell\'Unione Cavalleria Cristiana Internazionale (nota con l\'acronimo UCCI), celebrata dallo stesso Lo Curto. Nello stesso periodo all\'interno della chiesa ipogea si svolgono le funzioni della chiesa ortodossa moldava della Parohia Sfintei Muceni\xc5\xa3e Agafia din Catania.\n_START_SECTION_\nSan Gaetano alle Grotte\n_START_PARAGRAPH_\nSull\'origine del tempio superiore si conosce ben poco, tuttavia se ne pu\xc3\xb2 intuire l\'epoca di costruzione da alcuni dati: l\'area presbiteriale a pianta quadrata (che contrasta con il corpo della chiesa pi\xc3\xb9 modesto), l\'orientamento verso est sono segnali di una possibile origine bizantina (pertanto databile al periodo compreso tra il VI e l\'VIII secolo). Certa \xc3\xa8 la sua presenza in epoca Islamica quando venne demolito o, pi\xc3\xb9 probabilmente, abbandonato e semidistrutto dall\'incuria. Nell\'XI secolo fu messo in comunicazione col tempio inferiore mediante la ripida scalinata a grossi blocchi squadrati. A quest\'epoca forse risalgono le colonne in pietra lavica che oggi sostengono la cupoletta, il corpo longitudinale dell\'edificio, nonch\xc3\xa9 l\'intitolazione di Santa Maria La Grotta._NEWLINE_Nel 1558, riconosciuto quale edificio di importanza strategica, oltre che religiosa, venne dotato di un piccolo sistema fortilizio di cui oggi rimane qualche traccia nel lato sud. Nel 1575 compare per la prima volta in una veduta di Catania col titolo di La Grotta, anche se gi\xc3\xa0 vi si officiava in onore di San Gaetano. Il titolo fu poi confermato probabilmente dopo la canonizzazione del Santo (1671). Nel 1674 venne in parte demolito per migliorare le difese da questo lato della citt\xc3\xa0. Il crollo definitivo della chiesa avvenne nel 1693 a causa del terremoto del Val di Noto. La ricostruzione impieg\xc3\xb2 pi\xc3\xb9 di cento anni e l\'inaugurazione avvenne solo nel 1801, presentando il tempio come lo possiamo vedere oggi._NEWLINE_Il nuovo edificio si presenta cos\xc3\xac a pianta longitudinale con presbiterio leggermente rialzato e abside piatta. La facciata \xc3\xa8 molto sobria, presentandosi in due ordini divisi da una cornice sorretta da quattro lesene lisce di ordine composito: nel primo si apre l\'ampio ingresso architravato; nel secondo una nicchia ospita la statua di San Gaetano con in braccio il Santo Bambino. All\'interno ad unica navata il ritmo \xc3\xa8 scandito dall\'alternasi di nicchie di diverse altezze divise tra loro da doppie lesene che si riflettono anche sul soffitto a volta a botte con la presenza di archi doppi. Nel presbiterio dodici colonne corinzie, disposte a gruppi di tre e unite da possenti archi a tutto sesto, reggono una calotta mediante le quattro vele degli angoli. Sul fondo un\'abside rettangolare su cui si vedono le tracce del restauro settecentesco. Altri resti del Settecento sono i due altari laterali costruiti in intarsi di marmi policromi (scuola siciliana)._NEWLINE_Rovinato dal secondo conflitto, periodo in cui probabilmente la chiesa ipogea fu adoperata come rifugio, sub\xc3\xac anche dei mal fatti restauri che ne alterarono la leggibilit\xc3\xa0 storica. Solo recentemente la chiesa sta riacquistando lentamente la sua dignit\xc3\xa0, nonostante sia semi-soffocata dalle bancarelle del mercato, grazie anche ad originali iniziative tra cui l\'espletazione dei sacramenti in canti, processioni di sapore orientale, l\'uso della lingua greca.\n_START_SECTION_\nLeggende e tradizioni\n_START_PARAGRAPH_\nSecondo la tradizione la chiesa inferiore ospit\xc3\xb2 le spoglie di Sant\'Agata dalla sua morte (251) alla sua sepoltura nella Vetere nel 264. Sempre secondo la tradizione qui Santa Lucia preg\xc3\xb2 per averne la stessa forza. La martire siracusana sarebbe qui svenuta ed ebbe in visione la Santa catanese che le disse di aver coraggio e di continuare ad avere salda la fede in Ges\xc3\xb9. Un\'altra tradizione vuole che anche Sant\'Euplio, co-patrono di Catania, fosse stato qui temporaneamente deposto dopo la sua morte avvenuta nel 304._NEWLINE_In tempi pi\xc3\xb9 recenti, una storia piuttosto interessante \xc3\xa8 datata 1508: si narra che una pia donna, tal Benedetta Laudixi, ebbe in sogno la Madonna con in braccio il Bambino che le chiedeva di essere salvata poich\xc3\xa9 soffocava dalle macerie; la donna ricevette precise istruzioni su dove si dovesse scavare._NEWLINE_Un\'ultima leggenda \xc3\xa8 legata agli affreschi che rivestivano per intero l\'interno della grotta. Per effetto dell\'umidit\xc3\xa0 essi hanno assunto una colorazione giallastra che il "popolino" ha sempre creduto fosse il naturale colore della grotta e da qui il nome del rione che circonda piazza Carlo Alberto: "grotte bianche"; ancora oggi una delle strade che conducono alla piazza porta appunto il nome "via Grotte Bianche".'