b'\n_START_ARTICLE_\nL\'armata perduta\n_START_SECTION_\nTrama\n_START_PARAGRAPH_\nNel villaggio di Beth Qad\xc3\xa0, nel nord della Siria, tre ragazze (Abisag, Mermah e un\'altra ragazza di cui l\'autore non specifica il nome) assistono alla lapidazione di una straniera, appena arrivata, per un motivo che non riescono a comprendere. Durante la notte, per piet\xc3\xa0 e per curiosit\xc3\xa0, le tre si recano presso il corpo della donna che tutti ritengono morta e scoprono che la straniera \xc3\xa8 sopravvissuta. Le giovani decidono di salvarla e cos\xc3\xad la nascondono in un capanno in disuso e la curano. Quando finalmente la misteriosa fanciulla si riprende, afferma  di chiamarsi Abira e di essere nativa di Beth Qad\xc3\xa0,da dove era fuggita anni prima per seguire un guerriero. Le ragazze incuriosite vogliono conoscere tutta la storia ed Abira inizia a raccontare la sua avventura._NEWLINE_Anche lei come loro andava tutti i giorni ad attingere l\'acqua dal pozzo ed era sempre stata convinta che la sua vita sarebbe stata simile a quella delle donne della zona: matrimonio combinato dai genitori, molti figli, nessuno svago e monotonia. Tuttavia tutte le sue certezze svaniscono quando, un giorno, arriva l\'esercito di Ciro, ed ella conosce un giovane guerriero di nome Xeno, finendo per innamorarsene perdutamente. Lui le chiede di seguirlo ed Abira accetta, fuggendo dal villaggio. Agli occhi dei suoi paesani diventa cos\xc3\xac una traditrice, avendo infatti  disonorato il suo futuro sposo e la sua famiglia e come tale avrebbe dovuto essere trattata se mai fosse ritornata._NEWLINE_Abira nei giorni seguenti entra a contatto con il piccolo universo che marcia al seguito dell\'esercito, costituito da innumerevoli servitori, mercanti e prostitute. La ragazza ha anche modo di conoscere meglio l\'amante, Xeno, e scopre che il giovane \xc3\xa9 s\xc3\xac un guerriero, ma che il suo compito principale \xc3\xa8 di tenere un diario del viaggio, infatti verr\xc3\xa0 soprannominato, con un po\' di disprezzo, "lo scrittore"._NEWLINE_Alle truppe viene inizialmente fatto credere che la loro missione sia di attaccare alcune trib\xc3\xb9 barbare che si erano ribellate. Col passare del tempo a tutti diventa chiaro, anche con il contributo di Xeno, il reale piano di Ciro: sconfiggere il fratello maggiore Artaserse e prenderne il posto sul trono del pi\xc3\xb9 grande impero del mondo._NEWLINE_L\'esercito di Ciro \xc3\xa8 formato da circa 100.000 asiatici al comando di Arieo e 13.000 greci guidati dallo spartano Klearchos; Ciro basa le sue speranze di vittoria soprattutto su di una parte di loro, i mitici "Mantelli Rossi", ossia spartani, considerati la pi\xc3\xb9 potente arma di guerra da quando 300 di loro fermarono un\'immensa armata persiana alle Porte Ardenti (Termopili), ottant\'anni prima._NEWLINE_Arrivati nella piana nei pressi del villaggio di Cunassa, i protagonisti si trovano la strada per Babilonia bloccata da un esercito, guidato da Artaserse, che li sovrasta numericamente. I \xe2\x80\x9cDiecimila\xe2\x80\x9d si schierarano nell\'ala destra; all\'ultimo momento Ciro chiede loro di cambiare il piano di battaglia deciso, convergendo verso il centro dello schieramento avversario dove si trova Artaserse, ma Klearchos non obbedisce, preferendo rispettare il piano stabilito nella notte. I greci attaccano l\'ala sinistra persiana, travolgendola ed inseguendola per un lungo tratto. Quando verso sera tornano indietro, si aspettano di aver conseguito una vittoria schiacciante, ma ,con amara sorpresa, trovano il campo di battaglia vuoto ed il corpo di Ciro impalato al centro. Inoltre si rendono conto che i persiani controllano da lontano le loro mosse, timorosi, nonostante la superiorit\xc3\xa0 numerica, di doversi scontrare e che sono riusciti a portare dalla loro parte Arieo e i 100.000 asiatici._NEWLINE_Dopo alcuni giorni di trattative si decide che i greci avrebbero potuto tornare indietro,accompagnati da un esercito persiano guidato da Tissaferne che doveva recarsi in Lidia ad assumere la carica di satrapo in sostituzione di Ciro. I due eserciti iniziano cos\xc3\xac a risalire la valle del Tigri, mantenendosi a debita distanza, in quanto nessuno si fida dell\'altro; nonostante ci\xc3\xb2,quotidianamente avvengono scontri tra reparti avversari che aumentano le tensioni tra le due parti. Per porre fine a tale situazione, i persiani propongono un incontro a cui avrebbero dovuto presenziare tutti i comandanti greci pi\xc3\xb9 alti in grado. In realt\xc3\xa0 si tratta di un tranello e Klearchos con tutti i suoi generali vengono catturati. I persiani sono convinti che senza i propri punti di riferimento, l\'armata greca sarebbe ben presto caduta nello scoraggiamento e nella disorganizzazione, divenendo quindi una facile preda. Ma ci\xc3\xb2 non avviene grazie a Xeno, al misterioso Sophos che fino ad allora era sempre stato al margine delle azioni, ma che si rivela essere un ufficiale d\'alto grado dell\'esercito spartano in missione segreta, e ad un pugno di altri guerrieri che sostituiscono i generali morti e infliggono una pesante sconfitta ai persiani non appena tentano di attaccare._NEWLINE_Nonostante ci\xc3\xb2 la situazione non \xc3\xa8 per nulla favorevole ai 10.000, in quanto l\'unica via possibile per tornare a casa \xc3\xa8 quella verso il nord che attraversa i monti abitati dai feroci Kardachia, da cui mai nessun corpo militare era riuscito a tornare vivo. Tra le strette valli ed i gelidi passi montani la marcia dei greci si trasforma in un calvario perch\xc3\xa9 i soldati sono continuamente attaccati dai Kardachi che, non osando sfidarli in campo aperto, li punzecchiano con tattiche da guerriglia, fino a spingerli all\'inguadabile fiume Kentrites che segna il confine col regno dell\'Armenia. Qui la sorte dell\'armata greca sembra segnata: impossibilitati a proseguire, con un esercito persiano che li attende sull\'altra sponda e coi Kardachi ora riunitisi in grande numero che minacciano di attaccarli quanto prima, sembrano destinati ad una morte cruenta. Invece avviene un colpo di fortuna: viene casualmente scoperto un guado pochi chilometri pi\xc3\xb9 a valle, che permette al grosso dell\'esercito di passare il fiume e prendere alle spalle l\'armata persiana sconfiggendola, mentre la retroguardia greca riesce a battere i montanari Kardachi impreparati a combattere una battaglia campale._NEWLINE_Il satrapo d\'Armenia, Tirbaz, propone quindi un patto: avrebbero lasciato passare i greci permettendo loro di approvvigionarsi, ma quest\'ultimi in cambio non avrebbero dovuto saccheggiare le terre ed i paesi attraversati. Sophos, che era stato precedentemente nominato comandante supremo, accetta, e la marcia verso nord ed il Ponto Eusino (attuale Mar Nero) dove vi sono colonie greche, pu\xc3\xb2 riprendere._NEWLINE_Nel frattempo Abira, che ha imparato il greco, continua la sua storia d\'amore con Xeno, che la rende partecipe delle decisioni che la sua nuova posizione lo porta a dover prendere; lei \xc3\xa8 dubbiosa sui reali intenti dei persiani,ma non riesce a convincere Xeno del pericolo. Durante il cammino, inoltre, Abira si \xc3\xa8 fatta carico di aiutare Lystra, una giovane prostituta incinta che il lenone aveva abbandonato e la missione di portare in salvo la vita della madre e del nascituro diventa per lei sempre pi\xc3\xb9 importante._NEWLINE_L\'inverno \xc3\xa8 sopraggiunto e l\'attraversamento del gelido altopiano armeno e delle catene montuose che lo intersecano si dimostra la prova pi\xc3\xb9 dura. Infatti, quando finalmente i greci arrivano al mare, si contano quasi 4000 morti, ma di questi meno di 500 sono caduti in combattimento. Tutti gli altri sono spirati per il freddo e gli stenti._NEWLINE_I soldati continuano per lunghe settimane la loro avanzata verso settentrione. Durante una tappa arriva il momento per Lystra di partorire, purtroppo il parto va per le lunghe e quando l\'esercito riprende la marcia il bambino non \xc3\xa8 ancora nato. Abira decide di restare con la puerpera, all\'addiaccio e sotto una tormenta di neve. Nonostante tutti i suoi sforzi, ne la madre ne il figlio resistono alle terribili condizioni, e, quando finalmente Abira si rende conto che non ci sono pi\xc3\xb9 speranze e cerca di raggiungere l\'armata, la tormenta ha ormai cancellato ogni traccia. La giovane, sfinita crolla al suolo pensando che sia la fine anche per lei. Invece si risveglia all\'accampamento, vicino a Xeno che le spiega che \xc3\xa8 stata trovata dalle sentinelle poco fuori dal campo. Lei ha come il ricordo di cui un cavaliere, comparso dal nulla, che l\'ha portata fin l\xc3\xa0, ma nessuno dice di averlo visto._NEWLINE_Quando arrivano presso le rive di un grande fiume che va verso est, Xeno lo identifica (erroneamente) come il fiume Fasi che egli sa sboccare proprio nelle vicinanze della colonia greca di Trapezus (Trebisonda) e quindi propone di seguirne il corso. Nessuno degli altri generali \xc3\xa8 d\'accordo, ma stranamente il comandante supremo, Sophos, gli d\xc3\xa0 fiducia. Ma dopo parecchi giorni di marcia \xc3\xa8 evidente che il fiume continua ad andare verso est, Xeno \xc3\xa8 confuso, ma Sophos non vuole modificare i suoi ordini. Tutti sono increduli e l\'unica che prova a capire realmente come mai Sophos, che si \xc3\xa8 sempre dimostrato un ottimo condottiero,perseveri in un atteggiamento suicida, \xc3\xa8 Abira che con l\'aiuto di alcune amiche riesce ad introdursi nella tenda di Sophos alla ricerca di qualche documento. Viene scoperta, ma in seguito al suo gesto Sophos \xc3\xa8 costretto a confessare il ruolo impostogli dai governanti spartani che volevano aiutare Ciro (nel caso fosse riuscito a detronizzare il fratello) ma senza che si sapesse (nel caso Artaserse avesse sconfitto i ribelli) quindi l\'armata avrebbe dovuto vincere con Ciro o essere annientata in caso di sconfitta. Si sta verificando invece una terza situazione che, per Sparta, \xc3\xa8 pericolosissima, cio\xc3\xa8 che l\'armata tornasse indietro svelando il tradimento nei confronti del Gran Re; Sophos doveva impedire che ci\xc3\xb2 succedesse, anche a costo della propria vita. Messo di fronte alle proprie responsabilit\xc3\xa0 Sophos capisce che non pu\xc3\xb2 tradire quegli uomini che ormai ama come figli e decide di condurli alla salvezza anche se sa che questo significher\xc3\xa0 la sua morte. Riprendono perci\xc3\xb2 a marciare verso nord e dopo lunghe tribolazioni finalmente giungono al mare ed entrano in Trapezus._NEWLINE_L\'avventura sembra finita, ma non \xc3\xa8 cos\xc3\xac, l\'esercito viene spedito fino a Bisanzio dove viene fatto accampare all\'esterno della citt\xc3\xa0 senza ordini e senza viveri. Sophos muore, quasi certamente avvelenato da sicari spartani, e Xeno assume il comando. Abira nota che per\xc3\xb2 egli \xc3\xa8 cambiato, non \xc3\xa8 pi\xc3\xb9 l\'audace sognatore di un tempo ed anche quando ha ricevuto notizie da Atene che i suoi genitori gli hanno trovato una moglie, acconsente passivamente, senza preoccuparsi di Abira._NEWLINE_L\'armata viene assunta da un signorotto della Tracia che mira alla conquista di un piccolo regno, ma all\'atto pratico non paga il dovuto e dopo breve tempo l\'esercito torna verso Bisanzio, dove emissari spartani li contattano per arruolarli in un corpo di spedizione che Sparta sta allestendo per attaccare il loro vecchio nemico Tissafene. Gli uomini accettano e quindi si recano fino al luogo di concentramento, non lontano da Sardi, la citt\xc3\xa0 da dove un paio di anni prima erano partiti. Qui Xeno considera conclusa la sua opera e lascia l\'esercito. Abira capisce che anche la loro storia \xc3\xa8 terminata e se ne va tornando al suo villaggio._NEWLINE_Il racconto di Abira termina qui, ma qualche notte dopo, in un\'atmosfera irreale, dal vento del deserto compare un cavaliere con un candido mantello; \xc3\xa8 Menon, "bello e feroce", uno dei comandanti catturati dai persiani, l\'unico che poteva riuscire a sfuggire loro. Da sempre innamorato di Abira aveva seguito le orme dell\'armata, salvandola dalla tormenta ed ora era giunto a riprenderla._NEWLINE_Il romanzo termina con Abisag e le amiche che osservano i due scomparire nella notte.'