b'\n_START_ARTICLE_\nHarold Innis\n_START_SECTION_\nLa vita\n_START_PARAGRAPH_\nNato da una famiglia di modesta condizione in un borgo rurale, Innis decise molto presto che avrebbe esercitato la professione di insegnante. La prima educazione avvenne in scuole di confessione battista, dalle quali egli ritenne per sempre un forte senso dell\'impegno individuale e uno spiccato interesse per la religione, pur professandosi, in coscienza, agnostico. Ragioni morali dovette avere forse la decisione di arruolarsi nell\'esercito del suo paese, prendendo parte, di conseguenza, ai combattimenti della prima guerra mondiale in Francia. Questa esperienza, per molti versi scioccante, ebbe un effetto duraturo sulla personalit\xc3\xa0 di Innis, ingenerando in lui un forte pacifismo e la consapevolezza delle potenzialit\xc3\xa0 distruttive della tecnologia. Dopo aver conseguito un Master of Arts (MA) presso l\'universit\xc3\xa0 McMaster a Toronto nel 1918 ottenne due anni dopo un PhD in economia all\'Universit\xc3\xa0 di Chicago, allora dominata dalle teorie dell\'economista Thorstein Veblen; l\xc3\xac egli assimil\xc3\xb2 la lezione di sociologi del calibro di Robert Park e George Herbert Mead, che ebbero un ruolo molto importante nel delineare il secondo dei campi di interesse dello studioso, quello per le modalit\xc3\xa0 e gli effetti della comunicazione all\'interno della societ\xc3\xa0. Inizialmente insegn\xc3\xb2 economia a Chicago, e successivamente ottenne la medesima cattedra a Toronto, luogo nel quale insegner\xc3\xa0 per il resto della sua vita. Anche se ottenne vari riconoscimenti, e divenne nel 1946 presidente della Royal Society of Canada e membro, nel 1949, della commissione governativa canadese sull\'organizzazione dei trasporti, gli ultimi anni della sua vita furono segnati da un\'accoglienza non entusiastica alle sue teorie, tanto in economia quanto nel campo delle comunicazioni. Mor\xc3\xac prematuramente nel 1952. Il tempo e i tanti discepoli "ideali" avrebbero reso giustizia alla sua opera di studioso.\n_START_SECTION_\nStorico dell\'economia\n_START_PARAGRAPH_\nLa sua tesi di dottorato, come molte sue opere successive, fu incentrata sulla storia economica canadese, e in particolare sulla costruzione della Canadian Pacific Railway, la prima e pi\xc3\xb9 importante linea ferroviaria del suo paese. Innis dedic\xc3\xb2, inoltre, molti studi ai modi della produzione di materie prime in Canada. Il suo metodo di lavoro, largamente influenzato da quello tipico degli studi etnologici era basato tanto sulla tradizionale ricerca d\'archivio quanto su quella che egli chiamava esperienza "sporca", ottenuta viaggiando a lungo ed entrando in contatto diretto con i protagonisti delle attivit\xc3\xa0 economiche e produttive. Al centro della sua attenzione era in particolare l\'interazione fra la geografia, la tecnologia e le forze economiche nel plasmare la vita produttiva di un paese, e le conseguenze culturali dei rapporti commerciali fra gruppi umani diversi (i produttori "diretti", gli intermediari, i compratori). In questo modo egli realizz\xc3\xb2 un innovativo studio sul commercio canadese delle pellicce, The Fur Trade in Canada: An Introduction to Canadian Economic History apparso nel 1930. Di dieci anni successivo \xc3\xa8 l\'altro importante studio The Cod Fisheries: The History of an International Economy, dedicato alla pesca del merluzzo sulle coste orientali del Nord America, in cui egli si dedica ad analizzare le implicazioni globali del commercio di materie prime fra continenti diversi. Inoltre inizi\xc3\xb2 ad occuparsi della produzione della cellulosa e della carta.\n_START_SECTION_\nSociologo della comunicazione\n_START_PARAGRAPH_\nAnche se cos\xc3\xac non pu\xc3\xb2 sembrare, dagli studi di storia economica alla sociologia della comunicazione il passo per Harold Innis fu breve. La connessione fra questi suoi interessi professionali nasceva dalla "sempre pi\xc3\xb9 forte convinzione che le modalit\xc3\xa0 della comunicazione, le \xc2\xabtendenziosit\xc3\xa0 [in inglese bias] della comunicazione" come le chiamava lui, svolgevano un ruolo almeno pari a quello dell\'attivit\xc3\xa0 economica nella formazione e direzione della societ\xc3\xa0 umana\xc2\xbb._NEWLINE_Riallacciandosi ai suoi studi sull\'industria cartaria canadese, egli inizi\xc3\xb2 a rendersi conto di come l\'informazione, e la conoscenza, sono beni come tutti gli altri, che circolano, hanno valore, e danno potere a chi li controlla. Egli oper\xc3\xb2, all\'interno dei mezzi di comunicazione (o media), la suddivisione teorica tra quelli che si sviluppano nel tempo e quelli che si sviluppano nello spazio. I primi hanno una limitata portata geografica, come ad esempio le iscrizioni e le epigrafi su pietra; i secondi sono invece effimeri, ma raggiungono distanze lontanissime, come radio, televisione e giornali. In particolare egli si occup\xc3\xb2 dei diversi modi in cui i mezzi di comunicazione determinano il nascere, l\'affermarsi e il declinare degli imperi, e in genere i complessi rapporti che si instaurano tra comunicazione e potere economico-politico, fondamentali per la comprensione di quest\'ultimo. Innis attribuisce al rapido dispiegarsi dei mezzi di comunicazione di massa, effimeri nel tempo ma geograficamente potentissimi, la \xc2\xabcontinua, sistematica e spietata distruzione degli elementi di permanenza essenziali all\'attivit\xc3\xa0 culturale\xc2\xbb  Egli era convinto che il futuro della cultura occidentale potesse essere assicurato solo da un ritorno all\'equilibrio tra spazio e tempo nei mezzi di comunicazione: di qui la grande importanza da lui accordata alle istituzioni universitarie, in cui \xc3\xa8 ancora possibile un trasferimento di conoscenze duraturo e svincolato dalla dittatura della tecnologia, e dunque la rivendicazione della loro totale indipendenza dal potere.'