b'\n_START_ARTICLE_\nRocco Petrone\n_START_SECTION_\nI primi anni\n_START_PARAGRAPH_\nNacque ad Amsterdam, cittadina dello stato di New York, poco distante da Schenectady, dove si erano stabiliti i suoi genitori, due immigrati italiani provenienti da Sasso di Castalda, in Basilicata. _NEWLINE_Suo padre, operaio ferroviario, mor\xc3\xac per un incidente sul lavoro lasciandolo orfano ancora bambino. Sua madre era operaia in una fabbrica di guanti e Rocco dovette darsi da fare per aiutare la famiglia effettuando consegne a domicilio di ghiaccio._NEWLINE_In seguito vinse un posto all\'Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point. Dotato di un fisico imponente, nel 1945, mentre era in accademia, ricopr\xc3\xac il ruolo di defensive tackle nella squadra vincitrice del campionato nazionale di football. Laureatosi nel 1946, prest\xc3\xb2 servizio in Germania dal 1947 al 1950._NEWLINE_Dall\'esercito statunitense si sarebbe congedato nel 1966, con il grado militare di tenente colonnello._NEWLINE_Ritornato dal servizio militare in Europa, prosegu\xc3\xac gli studi iscrivendosi al Massachusetts Institute of Technology dove consegu\xc3\xac, nel 1951, il Master degree in ingegneria meccanica a cui poi si aggiunse un honorary doctorate conferitogli dal Rollins College._NEWLINE_Durante i due decenni trascorsi nell\'esercito statunitense, Petrone prese parte allo sviluppo del razzo Redstone, che fu il primo missile balistico degli Stati Uniti e anche il vettore utilizzato per lanciare nello spazio i primi astronauti americani, Alan Shepard e Gus Grissom, nella loro missione suborbitale.\n_START_SECTION_\nDirettore del Marshall Space Flight Center\n_START_PARAGRAPH_\nPetrone lavor\xc3\xb2 per un anno come amministratore del Marshall Space Flight Center, il primo direttore non tedesco dopo Wernher von Braun e Eberhard Rees. A quel tempo la NASA stava subendo drastici tagli alle dotazioni finanziarie, e il suo mandato fu contrassegnato da molti avvicendamenti o siluramenti. Nel 1974, Petrone lasci\xc3\xb2 il Centro Marshall per accettare l\'assegnazione al terzo gradino nella gerarchia della NASA, quello di Associate Administrator.\n_START_SECTION_\nIl National Center for Resource Recovery\n_START_PARAGRAPH_\nNel 1975, Petrone si conged\xc3\xb2 dalla NASA e divenne presidente e amministratore delegato del "National Center for Resource Recovery" ("Centro nazionale per il recupero di risorse"), un\'iniziativa congiunta, tra industria e lavoratori, per incoraggiare e sviluppare metodologie per il recupero di materiali ed energia dai rifiuti solidi.\n_START_SECTION_\nL\'era dello Space Shuttle\n_START_PARAGRAPH_\nNegli anni ottanta, Petrone ricopr\xc3\xac incarichi di vertice alla Rockwell International, l\'azienda aerospaziale responsabile della costruzione dello Space Shuttle.\n_START_SECTION_\nIl disastro del Challenger\n_START_PARAGRAPH_\nPrima della partenza dello Space Shuttle Challenger, nella missione STS-51-L del Programma Shuttle, egli consigli\xc3\xb2 di non effettuare il lancio. Era infatti preoccupato che le temperature glaciali della notte potessero aver danneggiato lo scudo termico del sistema di protezione dello Space Shuttle. Il lancio venne effettuato lo stesso, il 28 gennaio 1986, e si concluse con il famoso disastro, che determin\xc3\xb2 la morte di sette astronauti e uno stop al programma spaziale. L\'incidente fu effettivamente dovuto alle temperature polari ma la causa intermedia dell\'incidente del Challenger non fu quella indicata da Petrone: il freddo polare non danneggi\xc3\xb2 lo scudo termico ma caus\xc3\xb2 l\'irrigidimento degli o-ring elastici posti a giunzione e sigillo dei segmenti che costituivano gli stadi a combustibile solido.\n_START_SECTION_\nMorte\n_START_PARAGRAPH_\nRocco Petrone mor\xc3\xac a Palos Verdes Estates, in California, all\'et\xc3\xa0 di 80 anni, il 24 agosto 2006, per complicanze legate al diabete mellito di cui soffriva, lasciando la moglie Ruth Holley e quattro figli.'