b'\n_START_ARTICLE_\nVilla Castelli\n_START_SECTION_\nTerritorio\n_START_PARAGRAPH_\nIl territorio comunale si estende per 34,58\xc2\xa0km\xc2\xb2 nella la parte sud-occidentale dell\'altopiano delle Murge, tra la valle d\'Itria e il Salento, in una zona collinare al confine con la pianura salentina._NEWLINE_Il comune si trova a 30\xc2\xa0km da Taranto a circa 45\xc2\xa0km da Brindisi; confina con l\'Isola amministrativa della citt\xc3\xa0 di Taranto 1 E(distanza 3\xc2\xa0km), Grottaglie (distanza 5\xc2\xa0km), Ceglie Messapica (8\xc2\xa0km), Francavilla Fontana (12\xc2\xa0km) e Martina Franca (16\xc2\xa0km).\n_START_SECTION_\nSpeleologia\n_START_PARAGRAPH_\nSono presenti alcune grotte naturali: la grotta di Montescotano, la grotta di Facciasquata, le grotte di Barcari e di Malecantone, la grotta Cuoco, la grotta Monte Fellone abitata dal Neolitico al III secolo e la grotta del Sacramento._NEWLINE_Nella grotta di Montescotano furono rinvenute numerose lucerne di et\xc3\xa0 romana, che hanno fatto supporre la presenza di rituali religiosi tra il II e il III secolo a.C.\n_START_SECTION_\nIdrografia\n_START_PARAGRAPH_\nIl corso d\'acqua pi\xc3\xb9 importante nasce dalla sorgente sita in contrada Antoglia, nell\'agro di Villa Castelli, detta Fonte Strabone, ma nota nella documentazione antica come Fonte dei Grani. La sorgente d\xc3\xa0 origine al Canale Reale che sgorga a nord della chiesa di Santa Maria dei Grani, nel territorio di Francavilla Fontana e dopo un percorso di quasi 40\xc2\xa0km attraverso i territori dei comuni di Oria, latiano, San Vito dei Normanni e Carovigno sfocia nell\'oasi di Torre Guaceto.\n_START_SECTION_\nFlora\n_START_PARAGRAPH_\nLa vegetazione si compone di oliveti e querceti alternati a tratti di macchia mediterranea. Nelle vallate intercollinari si trovano funghi, corbezzoli, mirti, carrubi._NEWLINE_La gravina, facente parte del parco naturale regionale Terra delle Gravine, costituisce il giardino botanico comunale, ricco di macchia mediterranea e di altre piante endogene._NEWLINE_In contrada Monte Scotano si trova il Bosco dei tordi, su una superficie di circa di due ettari, dove si trovano lecci e roverelle centenari; il sottobosco \xc3\xa8 costituito da macchia mediterranea.\n_START_SECTION_\nFauna\n_START_PARAGRAPH_\nLa fauna \xc3\xa8 caratterizzata dalla presenza di lepri, volpi, ricci (specie protetta), chiocciole, falchi (specie protetta), pettirossi (specie protetta), tordi, merli (compresi i rari merli dal becco giallo, considerati specie protetta), Rondini e diversi rapaci notturni civetta (specie protetta), gufo (specie protetta), e pipistrelli che trovano rifugio nelle numerose grotte.\n_START_SECTION_\nOrigini del nome\n_START_PARAGRAPH_\nil toponimo Castellum Caeje \xc3\xa8 documentato dall\'XI secolo come territorio confinante con Ostuni, comprensivo di Ceglie Messapica e di gran parte di Villa Castelli. Nel XIV secolo la presenza di strutture di fortificate giustifica la qualifica di Castellum. Dal XVII secolo emerge nelle fonti il toponimo Monte Castelli e nel XVIII secolo li Castelli, a cui \xc3\xa8 aggiunto Villa, nel senso di borgo, gi\xc3\xa0 prima dell\'indipendenza da Ceglie Messapica\n_START_SECTION_\nEt\xc3\xa0 moderna\n_START_PARAGRAPH_\nNel 1455 Giacomo Dell\'Antoglietta cedette il casale. insieme a Francavilla Fontana, a Giovanni Antonio Orsini Del Balzo in cambio di vasti possedimenti a Fragagnano._NEWLINE_Il 7 settembre del 1500 Federico d\'Aragona concesse il possesso del marchesato di Oria a Roberto Bonifacio, che aggiunse col successivo acquisto del 1517 Francavilla e Casalnuovo (Manduria). Il duca di Oria Giovanni Bernardino Bonifacio, umanista italiano vicino al pensiero di Erasmo da Rotterdam venne successivamente perseguitato dall\'inquisizione e costretto a rifugiarsi prima in Francia, poi in Inghilterra e infine in Prussia, muore a Danzica nel 1597._NEWLINE_La famiglia genovese degli Imperiali nel XVII secolo acquist\xc3\xb2 insieme alla torre dell\'Antoglia anche la fortezza medievale di Monte Castelli, trasformandola in residenza estiva ed impiantando nel territorio una stazione per l\'allevamento di cavalli di razza murgese. Nel 1755 Michele Imperiali Juniore affida temporaneamente ad Antonio d\'Arco i castelli in qualit\xc3\xa0 di castellano. Il duca di Monteiasi e intendente di Terra d\'Otranto, Gioacchino Ungaro, economista e letterato, nell\'anno 1793 acquist\xc3\xb2 le masserie Pezza della Corte e Antoglia, insieme alla zona dei Castelli. I terreni vennero concessi in piccoli lotti ai braccianti dei paesi vicini e si and\xc3\xb2 creando un consistente nucleo abitato intorno al castello sorto sull\'antica fortificazione, che fu ristrutturato ed adibito a palazzo ducale. Il 20 febbraio 1799 i cannoni presenti a Castelli furono prelevati da una truppa di 39 individui armati per organizzare la difesa antirivolzionaria di Francavilla citt\xc3\xa0 monarchica contraria alla Repubblica Napoletana proclamata il 23 gennaio._NEWLINE_Con l\'influenza rivoluzionaria prima e napoleonica poi, l\'aristocrazia perde gran parte dei suoi privilegi e nel 1808 sono approvate le Leggi eversive della feudalit\xc3\xa0 da parte di Giuseppe Bonaparte. Il duca Ungaro continu\xc3\xb2 l\'attivit\xc3\xa0 di riorganizzazione del borgo e trasform\xc3\xb2 le stalla del castello in una cappella dedicata al s. Crocefisso, che nel 1830 venne eretta in parrocchia succursale._NEWLINE_L\'economia del borgo tra XVI e XVIII secolo si fondava prevalentemente sulla pastorizia e sull\'agricoltura e ruotava intorno a masserie fortificate. Fenomeno importante per le attivit\xc3\xa0 commerciali era la transumanza, con lo spostamento di greggi e mandrie dalla Valle d\'Itria al Salento attraverso le Murge. In occasione del passaggio dei mandriani si organizzavano fiere annuali. Nel territorio comunale sono ancora presenti una serie di antichi tratturi e un noto carraro delle vacche al confin\n_START_SECTION_\nMonumento ai caduti\n_START_PARAGRAPH_\nIn piazza Municipio sul lato frontale del castello \xc3\xa8 posto un monumento in stile liberty, raffigurante Nike dea della Vittoria, in memoria dei concittadini caduti al fronte durante la prima guerra mondiale.\n_START_SECTION_\nTorre Antoglia\n_START_PARAGRAPH_\nSi tratta di una torre merlata del XIV secolo protetta da alte mura di corte. Venne costruita dalla famiglia feudataria dei de Nanteuil, il cui ramo in Puglia prese poi il nome di dell\'Antoglietta, come parte del complesso sistema difensivo di Oria e Francavilla Fontana. La torre venne ampliata nel corso del XVIII secolo con la costruzione di stalle indipendenti, di una porta nuova, di una villa rustica e di una masseria.\n_START_SECTION_\nChiesa dell\'Immacolata\n_START_PARAGRAPH_\nEretta nel 1823 e dedicata a santa Filomena di Roma, si colloca lungo corso Vittorio Emanuele II. Con l\'istituzione del dogma dell\'Immacolata Concezione di Maria, proclamato da papa Pio IX nel 1854, nacque nel 1893 anche a Villa Castelli, la confraternita dell\'Immacolata, alla quale si aggiunsero il terz\'ordine Francescano e l\'istituto delle Figlie del Sacro Cuore di Ges\xc3\xb9. La chiesa venne acquistata dai confratelli nel 1894 e donata alla diocesi di Oria. Nel 1896 erano presenti un unico altare e tre statue dedicate a san Francesco d\'Assisi, santa Filomena di Roma e santa Maria Immacolata. Nel 1917 la cappella laterale fu dedicata a sant\'Antonio da Padova con la costruzione di un ulteriore altare e la collocazione di una statua del santo di Padova._NEWLINE_L\'edificio \xc3\xa8 costruito in muratura in pietra calcarea. La chiesa \xc3\xa8 dotata di portale unico dominato da un rosone circolare e di un campanile a vela sormontato da un timpano. La pianta \xc3\xa8 a croce latina, con un\'unica navata coperta da volte a crociera. Le caratteristiche architettoniche nel complesso richiamano lo stile delle chiese delle Murge e della Valle d\'Itria.\n_START_SECTION_\nChiesa di San Vincenzo de Paoli\n_START_PARAGRAPH_\nI lavori per la Chiesa Nuova iniziano nel 1898 la costruzione viene realizzata attraverso donazioni private con un forte contributo di tre razionali a cui si sommano piccole cifre offerte dal resto della popolazione e lavoro volontario. _NEWLINE_La costruzione risent\xc3\xac di notevoli ritardi e si registrarono una serie di disavanzi di fondi. Progettata dall\'ingegnere Luca Di Castri in stile eclettico e intitolata a san Vincenzo de Paoli nel 1938._NEWLINE_L\'elevato \xc3\xa8 costruito in tufo e in pietra di mazzaro, con ornamenti in pietra bianca. La facciata \xc3\xa8 scompartita da contrafforti, che seguono la divisione interna in tre navate, ed \xc3\xa8 dotata di tre portali. Nella parte alta al centro \xc3\xa8 un rosone affiancato da trifore. La pianta \xc3\xa8 a croce latina, con tre navate, quella centrale e il transetto coperte da una volta a botte, mentre volte a crociera coprono le navate laterali, poggiando su piloni cruciformi. Il campanile \xc3\xa8 inserito sul lato orientale con cuspide accentuata e richiama le forme del gotico. La cupola \xc3\xa8 rivestita in mattonelle policrome.\n_START_SECTION_\nChiesa del Santo Crocefisso\n_START_PARAGRAPH_\n\xc3\x88 la pi\xc3\xb9 antica struttura religiosa del centro abitato. Nel 1822 parte delle scuderie fu utilizzata per la realizzazione di una cappella, dedicata al Santissimo Crocifisso. Nel 1830 la chiesa venne elevata a parrocchia e consacrata dal vescovo della Diocesi di Oria. L\'ala del castello che la circonda venne concessa all\'uso dal duca Carlo Ungaro all\'arcidiocesi di Taranto in cambio della celebrazione delle messe in suffragio dei suoi antenati nella cattedrale di San Cataldo. Nel periodo di attivit\xc3\xa0 contava oltre all\'altare maggiore altri cinque altari e dieci statue. La chiesa misura 21x10,5 m. ed \xc3\xa8 dotata di due piccole cappelle ed una sagrestia. Attualmente chiusa al culto, ospita sporadicamente attivit\xc3\xa0 socio-culturali.\n_START_SECTION_\nSantuario del Calvario\n_START_PARAGRAPH_\nAi piedi del Montecalvario, sul quale sorge il palazzo ducale, \xc3\xa8 presente un santuario che ospita una statua del Cristo nel sepolcro.\n_START_SECTION_\nGravina\n_START_PARAGRAPH_\nIl comune \xc3\xa8 attraversato da una gravina parte del Parco naturale Terra delle Gravine, oggetto di continui lavori di rivalutazione e recupero a partire dal 1990 al 2010 e area protetta dal 2005. Oggi costituisce il giardino botanico comunale. Al centro della gravina, sul versante occidentale, si trova un frantoio ipogeo, il frantoio del ducale risalente al XVIII secolo e realizzato nelle grotte della gravina.\n_START_SECTION_\nViadotto dell\'Impero\n_START_PARAGRAPH_\nNegli anni trenta la gravina venne superata da un ponte a nove arcate in pietra, realizzato da maestranze locali. L\'obiettivo era quello di aprire un nuovo fronte di urbanizzazione per il comune. La zona di espansione Lizzito viene subito dotata di una scuola elementare e di una caserma.\n_START_SECTION_\nBorgo dei trulli\n_START_PARAGRAPH_\nSino agli inizi del 900, sul modello di Alberobello, il centro abitato di Villa Castelli era costituito prevalentemente da trulli. Il Borgo dei Trulli, di cui oggi restano poche costruzioni e gli altri trulli furono purtroppo demoliti per dar spazio a moderne case e palazzine, stessa analogia ma in minoranza anche ad Alberobello, si sviluppava in Via Masaniello (oggi Via delle Rose) e Largo Chiesa Vecchia, a questi si aggiungeva un secondo nucleo in via della Rupe tarpea a ridosso della gravina e un terzo a nord nel Rione Belvedere in via Alfieri e via Seneca. L\'assetto urbanistico, sino ai primi del Novecento, \xc3\xa8 totalmente diverso dall\'attuale. Corso Vittorio Emanuele e Piazza Municipio erano zona agricola e il borgo si arroccava sul Monte Castello.\n_START_SECTION_\nCostruzioni rurali\n_START_PARAGRAPH_\nSono presenti alcune cappelle rupestri e numerose cappelle votive costruite sul ciglio delle strade, per lo pi\xc3\xb9 erette tra l\'inizio dell\'Ottocento e gli inizi del secolo successivo._NEWLINE_Si conservano inoltre alcune specchie, tra cui la "specchia Puledri" e la "specchia Facciasquata".\n_START_SECTION_\nEvoluzione demografica\n_START_PARAGRAPH_\nAbitanti censiti\n_START_SECTION_\nReligioni\n_START_PARAGRAPH_\nLa religione pi\xc3\xb9 diffusa \xc3\xa8 il cristianesimo di confessione cattolica, Villa Castelli rientra nella giurisdizione episcopale della diocesi di Oria. Nel 1847 viene nominato il primo parroco, mentre un vicario curato \xc3\xa8 documentato dal 1830, con l\'introduzione dei registri parrocchiali._NEWLINE_\xc3\x88 inoltre presente una chiesa delle Assemblee di Dio in Italia, di orientamento evangelico-pentecostale.\n_START_SECTION_\nDialetti\n_START_PARAGRAPH_\nIl dialetto castellano rientra nei dialetti apulo-baresi tipici della Valle d\'Itria e della Murgia, con notevoli influenze del dialetto ostunese, cegliese, del dialetto barese e del dialetto tarantino. Caratteristiche tipiche sono: il richiamo a forme volgari dello spagnolo e del francese di et\xc3\xa0 moderna (esempio della vicinanza al francese \xc3\xa8 la "\xc7\x9d").Nel 2005, con il patrocinio dell\'Amministrazione Provinciale di Brindisi, \xc3\xa8 stato pubblicato il "Vocabolario del dialetto di Villa Castelli", a cura di Angelo Giuseppe Chirulli.\n_START_SECTION_\nCentro di educazione ambientale\n_START_PARAGRAPH_\nCostruito nei pressi della gravina, \xc3\xa8 stato concepito come luogo di educazione al rispetto delle risorse naturali e all\'approfondimento delle conoscenze relative alla biodiversit\xc3\xa0 dell\'ecosistema mediterraneo in collaborazione con il comune di Grottaglie e con Legambiente. Attualmente ospita al suo interno la biblioteca comunale, che conta circa 2000 volumi, che attualmente non prevede orari di apertura al pubblico.\n_START_SECTION_\nCentro Don Tonino Bello\n_START_PARAGRAPH_\nAperto nel 2009 presso l\'ex macello comunale, \xc3\xa8 una struttura di accoglienza e cura delle donne violate.\n_START_SECTION_\nAssociazione "Settimana dei Briganti - l\'altra storia"\n_START_PARAGRAPH_\n\xc3\x88 sorta nel 2006. Elabora e realizza progetti mirati alla rivalutazione storico-politica delle insorgenze nell\'Italia meridionale, con particolare riguardo al brigantaggio post-unitario. Ha organizzato dal 2006 al 2008 tre edizioni della "Settimana di studi sul brigantaggio meridionale". Dal 2009 promuove "I sabati briganteschi", che si svolgono l\'ultimo sabato del mese nell\'Aula Consiliare del Comune di Villa Castelli. Il 24 aprile 2010 ha dedicato, di propria iniziativa, una strada privata di Villa Castelli al brigante Pasquale Romano.\n_START_SECTION_\nEnogastronomia\n_START_PARAGRAPH_\nLa cucina castellana \xc3\xa8 basata su pietanze della tradizione contadina della cucina pugliese.\n_START_SECTION_\nEconomia\n_START_PARAGRAPH_\nL\'economia di Villa Castelli \xc3\xa8 prevalentemente basata sul settore primario, in particolare sull\'olivicoltura e di alberi da frutto, specialmente mandorli. Al tradizionale allevamento di cavalli di razza murgese, presente dal XVII secolo ma ormai quasi del tutto abbandonato si aggiunge nelle masserie l\'allevamento di ovini e caprini. Nel settore artigianale si perpetua la tradizionale costruzione di muratura a secco e dei trulli._NEWLINE_Nell\'industria prevalgono gli oleifici e gli stabilimenti vinicoli. Dal 2009 \xc3\xa8 tornata in esercizio la centrale idroelettrica a cui si aggiunge un consistente impianto eolico installato in contrada Renna.'