b"\n_START_ARTICLE_\nFelis margarita\n_START_SECTION_\nDescrizione\n_START_PARAGRAPH_\nIl gatto delle sabbie \xc3\xa8 un felino relativamente piccolo e tarchiato, con zampe brevi, coda lunga e orecchie grandi e appuntite. Misura 45\xe2\x80\x9357\xc2\xa0cm di lunghezza, ai quali vanno aggiunti altri 28\xe2\x80\x9335\xc2\xa0cm di coda, e pesa 1,5-3,5\xc2\xa0kg. La testa \xc3\xa8 piuttosto larga e le orecchie sono cos\xc3\xac distanziate tra loro che possono essere appiattite in senso orizzontale o addirittura rivolte verso il basso quando l'animale va a caccia._NEWLINE_Il colore del mantello \xc3\xa8 giallo-sabbia chiaro su gran parte del corpo, con bande pi\xc3\xb9 chiare talvolta ben poco visibili, e bianco su mento e regioni inferiori. Generalmente le bande sono pi\xc3\xb9 evidenti nelle sottospecie africane. Bande nere sono presenti su zampe e coda e due linee rossastre, che partono dagli angoli esterni degli occhi, attraversano le guance. In inverno, il mantello pu\xc3\xb2 divenire molto folto, con peli che possono misurare 5,1\xc2\xa0cm di lunghezza. Gli occhi sono grandi e di colore giallo-verdastro, mentre il naso \xc3\xa8 nero._NEWLINE_Diversamente da altri felini asiatici, il gatto delle sabbie presenta lunghi peli tra le dita. Questi creano una sorta di cuscino di pelliccia sopra le piante dei piedi, permettendo di isolarle quando l'animale si sposta sulla sabbia rovente. Gli artigli delle zampe posteriori sono piccoli e smussati; questa caratteristica, insieme alla pelliccia che ricopre le palme, rende molto difficile localizzare e seguire le sue impronte._NEWLINE_La mucosa che ricopre le palpebre \xc3\xa8 nera. Oltre alle grandi orecchie, l'animale possiede anche bolle timpaniche insolitamente sviluppate, che gli conferiscono un ottimo senso dell'udito, utile probabilmente per percepire le vibrazioni sulla sabbia. Simili adattamenti sono presenti anche in altre creature del deserto, come il fennec.\n_START_SECTION_\nDistribuzione e habitat\n_START_PARAGRAPH_\nIl gatto delle sabbie \xc3\xa8 l'unico felino diffuso prevalentemente nei deserti veri e propri, e occupa un areale molto vasto, seppur in apparenza frammentato, esteso attraverso i deserti dell'Africa settentrionale e dell'Asia sud-occidentale e centrale. Non \xc3\xa8 chiaro se le interruzioni nell'areale siano dovute semplicemente alla mancanza di avvistamenti registrati o se riflettano davvero l'assenza della specie da tali zone. Ad esempio, sono stati registrati dei presunti avvistamenti in Libia ed Egitto a ovest del Nilo, ma malgrado l'intenso lavoro dei naturalisti del passato, nessun esemplare \xc3\xa8 mai stato catturato in queste zone._NEWLINE_In Nordafrica la presenza della specie \xc3\xa8 stata confermata nel Marocco occidentale, compresi i territori appartenenti al Sahara Occidentale, in Algeria e nella regione estesa tra la penisola del Sinai e i deserti rocciosi dell'Egitto orientale. Sebbene voci di presunti avvistamenti, nessun esemplare \xc3\xa8 mai stato catturato in Tunisia, Libia o Egitto a ovest del Nilo. La specie \xc3\xa8 stata avvistata anche in Mali (anche di notte, nei pressi del lago Faguibine) e in Niger, ove inoltre sono stati catturati degli esemplari. In Mauritania si ritiene che il gatto delle sabbie viva sui monti Adrar e nella regione di Maj\xc3\xa2bat al-Koubra. Sebbene possa esservi presente, l'animale non \xc3\xa8 mai stato catturato in Senegal e Ciad, dove per\xc3\xb2 ne sono state trovate le tracce, e in Sudan._NEWLINE_In Asia la specie \xc3\xa8 stata avvistata in Siria, nei pressi dell'antico sito di Palmira. Non \xc3\xa8 chiaro se la piccola popolazione presente nella provincia pakistana del Belucistan sia congiunta, attraverso l'Afghanistan, a quella diffusa nell'Asia centrale. L'animale vive nelle regioni desertiche a est del Caspio (in Iran settentrionale, Turkmenistan e Uzbekistan), ma non sappiamo se l'areale sia collegato alla penisola arabica, dove la specie \xc3\xa8 presente, n\xc3\xa9 se lo sia stato in passato._NEWLINE_Come indica il nome, il gatto delle sabbie vive in regioni desertiche aride e sabbiose. Predilige terreni piatti od ondulati con vegetazione sparsa ed evita le dune completamente spoglie, ove il cibo \xc3\xa8 relativamente scarso. Riesce a sopravvivere a temperature comprese tra i -5 e i 52\xc2\xa0\xc2\xb0C, ritirandosi all'interno della tana quando le condizioni si fanno pi\xc3\xb9 estreme. Sebbene beva anche acqua quando questa \xc3\xa8 disponibile, \xc3\xa8 in grado di sopravvivere per mesi ricavando i liquidi necessari dal cibo di cui si nutre.\n_START_SECTION_\nBiologia\n_START_PARAGRAPH_\nTranne che nella stagione dell'accoppiamento, i gatti delle sabbie conducono vita solitaria. Come dimora utilizzano generalmente le tane abbandonate da volpi o istrici, ma possono anche allargare quelle scavate da gerbilli o altri roditori. Una volta completata, la tana \xc3\xa8 generalmente diritta, con un'unica entrata, e pu\xc3\xb2 raggiungere i 3 m di lunghezza. Il gatto delle sabbie esce allo scoperto dopo il crepuscolo per andare a caccia di roditori, lucertole, uccelli e insetti, sebbene la sua dieta sia composta perlopi\xc3\xb9 da roditori._NEWLINE_Quando va a caccia, il gatto delle sabbie si appiattisce al suolo e utilizza qualsiasi tipo di copertura disponibile per nascondersi. Con le grandi orecchie percepisce la presenza di possibili prede, scavando velocemente nel caso esse siano al sicuro sottoterra. Dal momento che l'animale ricava tutta l'acqua di cui necessita dalle prede, si tiene solitamente lontano dai punti di abbeverata, dove correrebbe il rischio di cadere a sua volta vittima di altri predatori._NEWLINE_I gatti delle sabbie si raggruppano solo per accoppiarsi e stimarne la popolazione \xc3\xa8 quindi un compito alquanto difficoltoso. Sembra tuttavia che nel deserto arabico il loro numero stia diminuendo in seguito al rarefarsi delle prede. Essi sono stati visti spostarsi per 5\xe2\x80\x9310\xc2\xa0km ogni notte in cerca di prede, ma, diversamente dalla maggior parte degli altri felini, non difendono un proprio territorio, e possono perfino usare \xc2\xaba turno\xc2\xbb le stesse tane._NEWLINE_I principali nemici dei gatti delle sabbie sono uomini, lupi, serpenti e rapaci. Sono creature generalmente docili, che non hanno paura dell'uomo._NEWLINE_I gatti delle sabbie comunicano tra loro con segni di graffi e marcature odorose su oggetti trovati all'interno del proprio areale, nonch\xc3\xa9 con spruzzi di urina, sebbene non lascino le proprie feci in luoghi esposti come fanno molti altri felini. Emettono vocalizzi simili a quelli dei gatti domestici, ma anche una sorta di forte latrato, soprattutto quando sono in cerca di un partner._NEWLINE_Nei gatti delle sabbie l'estro dura cinque-sei giorni ed \xc3\xa8 accompagnato da richiami e da un aumento delle marcature odorose. Dopo 59-66 giorni, nasce una nidiata composta mediamente da tre piccoli, generalmente verso aprile o maggio, sebbene, in alcune aree, le femmine possano partorire due nidiate all'anno. Alla nascita i gattini pesano 39-80 g e sono ricoperti da un mantello maculato di colore giallo chiaro o rossastro. Crescono piuttosto velocemente e raggiungono dimensioni pari a tre quarti di quelle degli adulti entro il quinto mese di vita. Sono del tutto indipendenti al termine del primo anno di vita e raggiungono la maturit\xc3\xa0 sessuale non molto tempo dopo. Su 228 gatti delle sabbie nati negli zoo di tutto il mondo fino al 2007, solo il 61% di essi ha superato i 30 giorni di vita, principalmente a causa delle scarse cure materne date dalle madri che partoriscono per la prima volta._NEWLINE_Abbiamo solo poche notizie riguardo all'aspettativa di vita in natura, ma in cattivit\xc3\xa0 alcuni esemplari hanno raggiunto 13 anni di et\xc3\xa0.\n_START_SECTION_\nConservazione\n_START_PARAGRAPH_\nLa caccia a questo felino \xc3\xa8 proibita in Algeria, Iran, Israele, Kazakistan, Mauritania, Niger, Pakistan e Tunisia, ma non in Arabia Saudita, Egitto, Emirati Arabi Uniti, Mali, Marocco e Oman._NEWLINE_Gli esemplari tenuti in cattivit\xc3\xa0 sono molto suscettibili a malattie respiratorie e le infezioni delle vie respiratorie superiori sono la principale causa di morte negli adulti. La pi\xc3\xb9 comune tra queste malattie \xc3\xa8 la rinotracheite infettiva. Dato che la specie \xc3\xa8 molto suscettibile a problemi di questo genere, negli zoo deve essere allevata in ambienti molto aridi, dove i livelli di umidit\xc3\xa0 e temperatura non devono variare molto._NEWLINE_Negli Stati Uniti sono presenti 26 gatti delle sabbie in cattivit\xc3\xa0. Nel maggio del 2010 lo staff dello zoo di Al Ain (AWPR) annunci\xc3\xb2 la prima nascita di due piccoli in seguito a fecondazione in vitro e procedura facilitata di trasferimento dell'embrione._NEWLINE_La scomparsa del gatto delle sabbie da Israele - oltre al fatto che esso \xc3\xa8 minacciato in ogni parte del suo areale - ha spinto lo zoo di Gerusalemme a iniziare un progetto di reintroduzione della specie. Per questo, utilizzando denaro della Fondazione Shulov per lo Studio degli Animali in Cattivit\xc3\xa0, \xc3\xa8 stato appositamente costruito un recinto acclimatato nella Riserva Ornitologica di Kibbutz Lotan, nel deserto di Arava. Dopo la costruzione del recinto, sono stati introdotti al suo interno i primi esemplari da acclimatare, rilasciati in natura poco tempo dopo. Il monitoraggio di questi felini dopo il rilascio \xc3\xa8 stato condotto dallo staff di Ecologia Creativa di Kibbutz Lotan e dai ranger dell'Agenzia Israeliana per la Protezione della Natura e dei Parchi Nazionali (INNPPA). Il progetto di reintroduzione, per\xc3\xb2, non ha avuto successo, dal momento che gli animali non sono sopravvissuti."