b'\n_START_ARTICLE_\nLimulus polyphemus\n_START_SECTION_\nStoria\n_START_PARAGRAPH_\nSi fa riferimento alla specie del Limulus polyphemus associandola a specie fossili vissute nel Triassico, circa 200 milioni di anni fa, e ad altre simili vissute nel Devoniano, 400 milioni di anni fa, tuttavia il gruppo degli xifosuri \xc3\xa8 comparso sulla faccia della terra nel Miocene, circa 20 milioni di anni fa._NEWLINE_"Noi consideriamo erroneamente gli xifosuri come "fossili viventi" perch\xc3\xa9 il gruppo non ha mai prodotto molte specie, e perci\xc3\xb2 non ha sviluppato un grande potenziale evolutivo di diversificazione; di conseguenza le specie moderne sono morfologicamente simili a forme antiche, ma le specie stesse non sono notevolmente vecchie."\n_START_SECTION_\nHabitat\n_START_PARAGRAPH_\nI limuli sono diffusi prevalentemente sulla costa est del nord America, dal Maine fino al sud della Florida, e nel golfo del Messico fino alla penisola dello Yucat\xc3\xa1n. Nel periodo riproduttivo, in primavera, un\'area principale di migrazione e deposizione delle uova \xc3\xa8 la baia di Delaware. Esistono tre altre specie appartenenti alla famiglia dei Limulidae, e sono il granchio a ferro di cavallo giapponese (Tachypleus gigas), diffuso nel Mare Interno di Seto, e due specie (Tachypleus tridentatus e Carcinoscorpius rotundicauda) presenti sulla costa est dell\'India._NEWLINE_L\'habitat dei limuli adulti non \xc3\xa8 ben definito, ma sembra comprendere i fondali marini fino ad una profondit\xc3\xa0 di 200 metri, con una preferenza per quelli di 30 metri. Nel periodo riproduttivo, gli adulti si avvicinano alla riva, preferendo spiagge sabbiose e riparate dal moto ondoso per la deposizione delle uova. Gli esemplari giovani trascorrono i primi due anni di vita nelle acque basse, riparate e prossime alla costa delle baie, spostandosi poi verso fondali pi\xc3\xb9 profondi.\n_START_SECTION_\nAnatomia e morfologia\n_START_PARAGRAPH_\nIl corpo dei limuli si suddivide in tre parti: la porzione della testa (prosoma o cefalotorace), dalla forma caratteristica a ferro di cavallo, contenente gli occhi, il cervello, il cuore, la bocca, i cheliceri e le zampe locomotrici, la porzione centrale (opistosoma o addome) presentante delle spine laterali, che racchiude le cinque paia di branchie a libro e l\'opercolo genitale, e la porzione del telson, ovvero la lunga coda rigida. Il colore del carapace va dal grigio verdastro al marrone scuro, e le dimensioni dell\'adulto possono arrivare sino a 60\xc2\xa0cm._NEWLINE_Il limulo \xc3\xa8 dotato di 6 paia di appendici, di cui le prime due, pi\xc3\xb9 piccole e a forma di artiglio, sono dette  cheliceri. Il secondo paio di appendici prende il nome di pedipalpi, e nei maschi \xc3\xa8 modificato in modo da terminare in un artiglio che consente loro di aggrapparsi alle femmine durante l\'accoppiamento. Le tre paia di zampe ambulacrali terminano in chele e vengono usate per spezzettare il cibo e portarlo alla bocca, situata al centro del cefalotorace e priva di mandibole, mentre l\'ultimo paia di zampe motorie ha dimensioni maggiori, ed \xc3\xa8 adattato per consentire la locomozione sul terreno sabbioso delle spiagge con degli speroni tarsali che si aprono ad ombrello e vengono utilizzati anche per scavare nel fango. Proprio al centro dell\'addome si notano i chilari, appendici piccole ed inarticolate che corrispondono alle chele presenti sulle tre paia di zampe._NEWLINE_All\'attaccatura di ciascuna delle zampe dell\'ultimo paio \xc3\xa8 presente il flabellum, un organo a spatola che saggia la composizione dell\'acqua che filtra attraverso le branchie._NEWLINE_Delle sei paia di branchie a libro, il primo paio, detto opercolo, \xc3\xa8 di dimensioni maggiori, contiene l\'apertura dei pori genitali e funge da copertura per le altre cinque paia di organi respiratori. Oltre che per l\'assorbimento dell\'ossigeno dall\'acqua, le appendici branchiali sono utilizzate anche per nuotare, e portano dei chemiosensori sensibili alle caratteristiche dell\'acqua. Il limulo \xc3\xa8 in grado di respirare anche sulla terraferma per un breve periodo di tempo, finch\xc3\xa9 le branchie rimangono umide._NEWLINE_La coda, lunga e rigida, serve al limulo per potersi rigirare in caso di capovolgimento, ed \xc3\xa8 dotata di fotorecettori che intervengono nella regolazione del ritmo circadiano._NEWLINE_I maschi dei limuli si differenziano dalle femmine per la loro dimensione, inferiore del 20%, ed i loro pedipalpi modificati per consentirgli di tenersi aggrappati alle compagne durante l\'accoppiamento per fecondare le uova. Inoltre, la parte anteriore del carapace \xc3\xa8 pi\xc3\xb9 larga nelle femmine che nei maschi.\n_START_SECTION_\nRiproduzione\n_START_PARAGRAPH_\nLa riproduzione dei limuli avviene in primavera, in coincidenza di maree particolarmente alte durante i pleniluni. Le femmine producono fra le 15.000 e le 64.000 uova, a seconda della loro taglia, prima dell\'accoppiamento, conservandole in masse dense nella parte anteriore del carapace, e le depongono in 4-5 buche profonde 15\xe2\x80\x9320\xc2\xa0cm scavate nella sabbia durante ogni marea. Ogni covata contiene circa 4000 uova, e una femmina ne depone circa 20 in un anno durante il corso di pi\xc3\xb9 maree.\n_START_SECTION_\nVisione\n_START_PARAGRAPH_\nIl limulo rappresenta un organismo modello per quanto riguarda gli studi sulla fisiologia della visione. Il suo apparato visivo \xc3\xa8 costituito da due occhi laterali composti situati in cima al carapace e 5 occhi semplici sensibili alla luce di cui due mediani, uno endoparietale e due laterali rudimentali. Gli occhi composti rappresentano un\'eccezione fra i chelicerati, poich\xc3\xa9 nessun\'altra specie appartenente allo stesso subphylum ne possiede, e vengono utilizzati principalmente per la localizzazione del partner. Gli occhi mediani sono sensibili alla luce ultravioletta, oltre a quella visibile, e insieme agli occhi laterali rudimentali variano la propria sensibilit\xc3\xa0 in base a segnali inviati dal cervello in relazione a un orologio interno. Di notte la capacit\xc3\xa0 visiva del limulo arriva ad amplificarsi di un milione di volte. Una serie di fotorecettori presenti sulla parte superiore e sui lati del telson inviano segnali di sincronizzazione al cervello con i cicli di luce e buio, rafforzati da segnali addizionali provenienti dai piccoli occhi mediani che aumentano il grado di adattamento all\'oscurit\xc3\xa0 in relazione all\'intensit\xc3\xa0 di luce ultravioletta. Sul ventre del limulo, inoltre, sono presenti due occhi, localizzati vicino alla bocca, che favoriscono l\'orientamento durante il nuoto._NEWLINE_Nei due occhi composti, ciascun ommatidio \xc3\xa8 collegato ad una singola fibra nervosa, molto grande, e ci\xc3\xb2 ha consentito lo studio a livello cellulare della risposta nervosa alla stimolazione. Questi studi, condotti sui limuli sin dagli anni venti del ventesimo secolo, hanno permesso l\'individuazione dei meccanismi di funzionamento di fenomeni visivi come l\'inibizione laterale, ovvero la capacit\xc3\xa0 di distinguere linee, forme e contorni degli oggetti.\n_START_SECTION_\nUtilizzo nella ricerca medica\n_START_PARAGRAPH_\nIl sistema immunitario del limulo, per quanto semplice e primitivo, \xc3\xa8 in grado di riconoscere efficacemente i lipopolisaccaridi presenti sulla parete dei batteri Gram negativi ed eliminare questi ultimi racchiudendoli in un coagulo. Questa capacit\xc3\xa0 ha portato allo sviluppo del test in vitro LAL (saggio del lisato di amebociti di limulus) o pi\xc3\xb9 semplicemente limulus test, usato comunemente per l\'individuazione di endotossine batteriche nelle materie prime industriali e nell\'acqua, cos\xc3\xac come in farmacologia e per l\'individuazione di alcune malattie batteriche. Il sangue, materia prima del test, viene estratto dai limuli senza provocarne la morte, rigettando in mare gli esemplari al termine del salasso. Dal sangue si ottiene poi un lisato di amebociti (uniche cellule in circolo nel Limulus) che contiene gli enzimi che permettono la gelificazione in presenza del lipopolisaccaride batterico (LPS)._NEWLINE_Il sangue dei limuli \xc3\xa8 quasi incolore, ma a contatto con l\'aria assume una colorazione azzurra dovuta all\'ossidazione dell\'emocianina, un pigmento respiratorio contenente rame, che ha le stesse funzioni di trasporto di ossigeno dell\'emoglobina. Diversi peptidi isolati da emociti di limulo si sono dimostrati, in test in vitro, in grado di inibire la proliferazione del virus dell\'HIV.\n_START_SECTION_\nRiferimenti nella cultura di massa\n_START_PARAGRAPH_\nIl Pok\xc3\xa9mon Kabuto \xc3\xa8 ispirato a questo animale.'