b'\n_START_ARTICLE_\nOrdine dei fratelli di Betlemme\n_START_PARAGRAPH_\nL\'Ordine dei Fratelli di Betlemme (in latino Ordo Fratrum Bethlemitarum, in spagnolo Orden de los Hermanos de B\xc3\xa9len) \xc3\xa8 un istituto religioso maschile di diritto pontificio. I membri di questo ordine mendicante, detti popolarmente betlemiti, pospongono al loro nome la sigla O.F.B.\n_START_SECTION_\nOrigini\n_START_PARAGRAPH_\nLe origini della congregazione risalgono all\'opera iniziata a Guatemala da Pietro di San Giuseppe de B\xc3\xa9thencourt: di modeste origini, nel 1649 lasci\xc3\xb2 la natia Tenerife per le Americhe e nel 1655 entr\xc3\xb2 nel terz\'ordine francescano._NEWLINE_Nel 1658 Pietro di San Giuseppe acquist\xc3\xb2 un modesto edificio. Nelle ore diurne la casa serviva da scuola per fanciulli e fanciulle, durante la notte serviva da ricovero per poveri, malati e forestieri, soprattutto studenti e sacerdoti. Per il servizio nell\'opera, B\xc3\xa9thencourt riun\xc3\xac una comunit\xc3\xa0 di terziari francescani; l\'opera fu posta sotto la protezione di Nostra Signora di Betlemme, la cui immagine era custodita nella casa._NEWLINE_L\'opera conobbe una rapida fioritura e presto Pietro di San Giuseppe progett\xc3\xb2 l\'erezione di un grande ospedale per convalescenti: Payo Enr\xc3\xadquez de Rivera, vescovo di Guatemala, concesse subito la sua approvazione e nel 1667 uno dei collaboratori di B\xc3\xa9thencourt part\xc3\xac per la Spagna per ottenere la licenza del sovrano. L\'approvazione regia giunse il 2 maggio 1667, pochi giorni dopo la morte di B\xc3\xa9thencourt.\n_START_SECTION_\nNascita dell\'ordine\n_START_PARAGRAPH_\nI reali fondatori dell\'ordine furono tre discepoli di Pietro di San Giuseppe: Rodrigo della Croce, Agostino di San Giuseppe e Francesco della Trinit\xc3\xa0. Lasciato il terz\'ordine francescano e adottato un nuovo abito, il 15 ottobre 1667 si presentarono dal vescovo Payo Enr\xc3\xadquez de Rivera per ottenere l\'approvazione della loro forma di vita e il 25 gennaio 1668 i tre emisero i voti di obbedienza e ospitalit\xc3\xa0 nelle mani del decano della cattedrale di Guatemala._NEWLINE_Il primo superiore della comunit\xc3\xa0, che port\xc3\xb2 inizialmente il titolo di "fratello maggiore" e poi quello di "prefetto generale", fu Rodrigo della Croce, che resse la compagnia fino al 1716 e sotto il cui governo i betlemiti raggiunsero il pieno sviluppo giuridico: il 2 maggio 1672 papa Clemente X approv\xc3\xb2 i loro primi statuti e il 26 marzo 1687 papa Innocenzo XI eresse la compagnia in congregazione religiosa, assegnandole la regola di sant\'Agostino (sebbene il suo fondatore fosse un francescano); il 28 maggio 1707 e il 3 aprile 1710 papa Clemente XI eresse la congregazione in ordine regolare, estendendogli i privilegi degli ordini mendicanti e dei chierici ospedalieri.\n_START_SECTION_\nCaratteristiche\n_START_PARAGRAPH_\nOltre ai tre voti comuni a tutti i religiosi (povert\xc3\xa0, obbedienza e castit\xc3\xa0), i betlemiti pronunciavano quello di ospitalit\xc3\xa0, che li obbligava all\'assistenza agli ammalati poveri, anche non cattolici e se affetti da malattie contagiose. Il loro abito era un saio di panno grigio-bruno, cappa con cappuccio, cintura di cuoio, corona del rosario e placca con l\'immagine della Nativit\xc3\xa0 cucita alla cappa._NEWLINE_In origine i betlemiti erano tutti laici, ma nel capitolo generale celebrato a Lima nel 1721 si concesse a ogni comunit\xc3\xa0 la facolt\xc3\xa0 di fare ordinare fino a due sacerdoti: i candidati al sacerdozio dovevano essere betlemiti da almeno dieci anni e, dopo l\'ordinazione, sarebbero stati esclusi dagli uffici pi\xc3\xb9 importanti._NEWLINE_L\'ordine conobbe una rapida diffusione: nel 1721 i religiosi betlemiti erano 253 possedevano 21 ospedali (10 in Messico e 11 in Per\xc3\xb9). Fuori dalle Americhe, i betlemiti fondarono case a Roma e Tenerife.\n_START_SECTION_\nSoppressione e restaurazione\n_START_PARAGRAPH_\nNel XIX secolo l\'ospedale betlemita di Nuova Guatemala divenne un centro attivo dell\'emancipazione americana. Anche a causa dell\'appoggio dei religiosi alle istanze indipendentiste dei possedimenti spagnoli in America, le Cortes di Cadice soppressero i betlemiti con i decreti del 27 maggio e del 25 ottobre 1820, intimati al prefetto generale dell\'ordine nel febbraio 1821._NEWLINE_Il ramo femminile delle betlemite sopravvisse alla soppressione e conobbe una nuova fioritura sotto la guida di Encarnaci\xc3\xb3n Rosal, che restaur\xc3\xb2 la tradizione ospedaliera della sua congregazione._NEWLINE_Il 16 gennaio 1984 il ramo maschile dell\'ordine fu restaurato con decreto della Santa Sede; la prima professione dei voti si ebbe il 25 aprile 1986._NEWLINE_Il fondatore, beatificato nel 1980, fu proclamato santo da papa Giovanni Paolo II il 30 luglio 2002.\n_START_SECTION_\nAttivit\xc3\xa0 e diffusione\n_START_PARAGRAPH_\nLo scopo dei religiosi betlemiti \xc3\xa8 l\'esercizio delle opere di misericordia, specialmente a favore di malati e convalescenti._NEWLINE_La sede generalizia \xc3\xa8 a San Crist\xc3\xb3bal de La Laguna, sull\'isola di Tenerife._NEWLINE_Nel 2007 l\'ordine contava la sola comunit\xc3\xa0 di La Laguna e 17 frati.'