b"\n_START_ARTICLE_\nSteam cracking\n_START_PARAGRAPH_\nIn chimica industriale, con il termine steam cracking si indica un processo di pirolisi degli idrocarburi (sotto forma di gas naturale o virgin-nafta) svolto con l'ausilio di vapore acqueo._NEWLINE_I prodotti delle steam cracking sono olefine; in particolare lo steam cracking \xc3\xa8 la principale via di produzione dell'etilene._NEWLINE_Il processo di steam cracking \xc3\xa8 fortemente endotermico; il meccanismo di reazione \xc3\xa8 di tipo radicalico (quindi si ha una reazione a catena) e la reazione avviene in fase gas.)\n_START_SECTION_\nAlimentazione\n_START_PARAGRAPH_\nLe alimentazioni possono essere costituite da virgin naphta o da gas naturale, in base alla disponibilit\xc3\xa0._NEWLINE_Per quanto riguarda la virgin naphta si fa riferimento all'indice di qualit\xc3\xa0:_NEWLINE_IQ=2+2nP+iP+N-A_NEWLINE_dove nP, iP, N e A sono rispettivamente le percentuali di normalparaffine, isoparaffine, nafteni e aromatici presenti in miscela._NEWLINE_Una naphta di qualit\xc3\xa0 (in riferimento all'ottenimento di etilene) ha IQ tra 136 e 142.\n_START_SECTION_\nReazioni secondarie e schema impiantistico\n_START_PARAGRAPH_\nIl meccanismo di tipo radicalico pu\xc3\xb2 portare alla formazione di prodotti secondari indesiderati, quali idrocarburi aromatici (tra cui benzene) e composti ad elevato peso molecolare (polimeri). Per scoraggiare tali reazioni secondarie, \xc3\xa8 necessario avere tempi di permanenza nel reattore non troppo elevati (dell'ordine di un secondo) e temperature elevate, per cui il processo di steam cracking viene svolto in un reattore tubulare inserito all'interno di un forno a cattedrale, il quale assicura uno scambio di calore pi\xc3\xb9 veloce rispetto ad altre tipologie di reattori (quali ad esempio i CSTR). La temperatura varia lungo il reattore; in genere si raggiungono i 550-650 \xc2\xb0C all'entrata del reattore e i 770-850\xc2\xa0\xc2\xb0C all'uscita._NEWLINE_Inoltre \xc3\xa8 necessario effettuare un raffreddamento brusco (quenching con acqua) della corrente in uscita dal reattore, in modo che la temperatura si abbassi velocemente, evitando cos\xc3\xac la formazione di tali composti indesiderati, che richiedono appunto un tempo di permanenza maggiore: la produzione di composti a peso molecolare pi\xc3\xb9 elevato richiede infatti che le reazioni di propagazione abbiano pi\xc3\xb9 tempo per agire, mentre per tempi di permanenza brevi le reazioni di propagazione durano di meno e danno luogo a composti a catena pi\xc3\xb9 corta. I radicali sono infatti delle specie chimiche altamente energetiche, che hanno bisogno di elevate temperature per continuare l'accrescimento, mentre a temperature pi\xc3\xb9 basse l'unico modo in cui possono reagire \xc3\xa8 la terminazione della catena (che comporta la formazione di molecole, che sono specie chimiche molto pi\xc3\xb9 stabili dei radicali)."