b'\n_START_ARTICLE_\nIdeonella sakaiensis\n_START_SECTION_\nScoperta\n_START_PARAGRAPH_\nLa scoperta del batterio \xc3\xa8 stata pubblicata nel 2016 da Shosuke Yoshida et al., sulla rivista Science, ed \xc3\xa8 il frutto di uno studio condotto da scienziati e ricercatori di vari atenei giapponesi, guidati da Kohei Oda del Kyoto Institute of Technology e da Kenji Miyamoto della Universit\xc3\xa0 Keio._NEWLINE_La scoperta \xc3\xa8 avvenuta nel corso di una ricerca sistematica su colonie batteriche osservate su 250 campioni estratti da detriti di PET, al fine di studiare la biologia dei batteri che utilizzano il PET come fonte primaria di carbonio. _NEWLINE_Si tratta della prima scoperta di un batterio in grado di degradare polimeri plastici: in precedenza, le pochissime specie biologiche conosciute a esibire tali qualit\xc3\xa0 appartenevano tutte al regno dei funghi._NEWLINE_Sebbene i poliesteri, cio\xc3\xa8 il gruppo cui appartiene il PET, siano pi\xc3\xb9 comunemente dei prodotti sintetici, esistono anche in natura. Fanno per esempio parte del rivestimento protettivo di alcune foglie e diverse specie di batteri ne approfittano da milioni di anni e si sono evoluti, adattandosi ai cambiamenti necessari per continuare a proliferare basando la loro dieta su questi composti. _NEWLINE_Il PET \xc3\xa8 una delle plastiche pi\xc3\xb9 diffuse in tutto il mondo e una delle principali fonti di inquinamento dei fiumi e dei mari, eppure \xc3\xa8 in circolazione in grandi quantit\xc3\xa0 da poco pi\xc3\xb9 di 50 anni: \xc3\xa8 quindi notevole che in un tempo cos\xc3\xac breve una specie di batterio si sia evoluta per nutrirsi di qualcosa che non esisteva prima in quella forma, creata dagli esseri umani.\n_START_SECTION_\nProcesso biochimico\n_START_PARAGRAPH_\nTra i ceppi esaminati, ve n\'era uno, a cui \xc3\xa8 stato dato il nome di Ideonella sakaiensis 201-F6, che si \xc3\xa8 mostrato capace di degradare in modo quasi completo un film sottile di polietilene attraverso un processo di "digestione" che richiede sei settimane di tempo a una temperatura di 30 gradi._NEWLINE_Il risultato finale \xc3\xa8 che il polimero, molto stabile e resistente, viene biodegradato in acido tereftalico e glicole etilenico, due monomeri.\n_START_SECTION_\nEnzimi coinvolti\n_START_PARAGRAPH_\nIl processo \xc3\xa8 determinato dall\'azione di due soli enzimi: il primo di questi (ISF6 4831),  battezzato PETase, si attiva in presenza di acqua e si \xc3\xa8 mostrato in grado di scindere il PET in una sostanza intermedia; interviene, quindi, un secondo enzima, MHETase (ISF6 0224), che si occupa della completa degradazione._NEWLINE_Analizzando la struttura del PETase tramite fasci di raggi X dalla luce di sincrotrone prodotta dal Diamond Light Source, un team di ricercatori dell\'Universit\xc3\xa0 di Portsmouth e del National Renewable Energy Laboratory (NREL)  del Department of Energy degli Stati Uniti ha realizzato un dettagliato modello tridimensionale dell\'enzima._NEWLINE_Grazie all\'aiuto dei modelli computazionali della University of South Florida e della Universit\xc3\xa0 di Campinas, \xc3\xa8 stato possibile osservarne la stretta similitudine con la struttura dell\'enzima cutinase (che catalizza l\'idrolisi in monomeri del polimero naturale cutina), da cui si differenzia per la presenza di un sito attivo pi\xc3\xb9 aperto, in grado di accettare polimeri artificiali. Nel tentativo di verificare un\'ipotesi evolutiva sulla struttura dell\'enzima PETase, il gruppo di ricerca ha ingegnerizzato per caso una versione mutata dell\'enzima con prestazioni di maggior efficienza rispetto all\'originale.  L\'enzima modificato si \xc3\xa8 mostrato in grado di degradare anche il PEF (polietilene furandicarbossilico), una bioplastica che \xc3\xa8 stata proposta come sostituto del PET nella fabbricazione di bottiglie per bevande.\n_START_SECTION_\nImplicazioni scientifiche e possibili applicazioni pratiche\n_START_PARAGRAPH_\nNonostante il processo biochimico di degradazione del polimero richieda un tempo piuttosto lungo, dell\'ordine delle settimane per disgregare un film plastico sottile, si ritiene che il batterio abbia potenziali utilizzi nel riciclaggio della plastica all\'interno del complessivo ciclo di gestione dei rifiuti in un\'ottica di economia circolare. Un impiego degli enzimi su scala industriale pu\xc3\xb2 essere permesso da ulteriori miglioramenti nell\'efficienza degli enzimi coinvolti._NEWLINE_A tal proposito i ricercatori dell\xe2\x80\x99Universit\xc3\xa0 di Portsmouth nel Regno Unito hanno analizzato il principale enzima che rende il PET digeribile per questi microrganismi e basandosi su alcune osservazioni eseguite al microscopio elettronico, ne hanno compreso meglio la forma e la struttura. L\xe2\x80\x99analisi ha permesso di identificare alcuni punti deboli dell\xe2\x80\x99enzima, che possono essere corretti per potenziare gli effetti della PETasi e accelerarne i processi di smaltimento della plastica._NEWLINE_ISF6 4831 e ISF6 0224, i due enzimi coinvolti nel processo, appaiono estremamente unici nella loro funzione biochimica, se paragonati agli enzimi in pi\xc3\xb9 stretta correlazione tra quelli conosciuti in altre specie batteriche, una circostanza che solleva importanti questioni scientifici sul come si \xc3\xa8 compiuta l\'evoluzione di questi batteri che si nutrono di plastica.'