b'\n_START_ARTICLE_\nSbiancamento dei coralli\n_START_PARAGRAPH_\nLo sbiancamento dei coralli \xc3\xa8 un fenomeno distruttivo che colpisce le barriere coralline e i loro ecosistemi, in particolare la simbiosi tra i polipi del corallo e alcune alghe unicellulari fotosintetizzanti della famiglia delle Zooxanthellae._NEWLINE_Il colore caratteristico di ogni specie di corallo \xc3\xa8 dato dall\'alga sotto i polipi e diventa vivido in proporzione alla concentrazione di questo microorganismo; la sua funzione principale \xc3\xa8 quella di eseguire la fotosintesi e produrre nutrimento per i polipi. Quando sussiste un aumento della temperatura (anche di solo 2 gradi Celsius), l\'intera struttura entra in una sorta di "febbre" e i microorganismi non sono pi\xc3\xb9 in grado di produrre nutrimento, pertanto dopo pochi giorni i polipi del corallo espellono l\'alga simbiotica, facendo assumere alla struttura calcarea una colorazione pi\xc3\xb9 pallida o lasciandola completamente bianca. In assenza dell\'unica fonte di nutrimento, i polipi sono destinati a morire di fame.\n_START_SECTION_\nCause\n_START_PARAGRAPH_\nLo sbiancamento dei coralli \xc3\xa8 un segno tangibile della reazione di questi a qualche forma di stress, soprattutto all\'aumento della temperatura dell\'acqua. L\xc3\xa0 dove maggiori sono stati gli effetti del riscaldamento globale \xc3\xa8 stata riscontrata una maggiore incidenza dello sbiancamento, che pu\xc3\xb2 peraltro avere luogo in presenza di altri fattori: irraggiamento solare (radiazione fotosinteticamente attiva o esposizione a radiazione ultravioletta), cambiamenti nella composizione chimica dell\'acqua (specialmente del grado di salinit\xc3\xa0) o della sua opacit\xc3\xa0, cambiamento di correnti (che, a causa dell\'accumulo di sedimenti, finiscono per deviare l\'acqua calda della laguna verso la barriera), malattie del corallo, oppure uno slittamento degli strati di silt. In generale le cause dello sbiancamento sono naturali, anche se non \xc3\xa8 del tutto esclusa l\'azione dell\'uomo, in particolare l\'inquinamento.\n_START_SECTION_\nConseguenze e ipotesi\n_START_PARAGRAPH_\nSe la temperatura torna normale dopo pochi giorni, il corallo ritorna rapidamente sano; tuttavia vi \xc3\xa8 il rischio che, una volta iniziato lo sbiancamento, il corallo continui a espellere le alghe simbiotiche anche se la temperatura torna normale; ci\xc3\xb2 avviene in particolare se lo stress dura parecchi giorni consecutivi. In questo caso, se la colonia di corallo sopravvive, possono passare settimane o mesi prima che la concentrazione dei simbionti torni a livelli normali. Il corallo morto, invece, diventa rapidamente oggetto dell\'azione distruttiva della fauna ittica (in particolare dei pesci mangiatori di corallo come i pesce pappagallo) e soprattutto del mare, e si sgretola in poche settimane, andando cos\xc3\xac ad innalzare il livello di base della barriera e, alla lunga, finendo per produrre nuovo materiale per la formazione delle isole. Non sempre su una barriera morta il corallo ricresce, ma quando ci\xc3\xb2 avviene passano diversi anni prima che la concentrazione corallina torni al livello iniziale. Ad esempio, in seguito agli effetti del Ni\xc3\xb1o, nel 1998 oltre il 90% del genere Acropora fu distrutto in molte aree dell\'Oceano Indiano.\n_START_SECTION_\nCondizioni di sopravvivenza\n_START_PARAGRAPH_\nCambiamenti nella variet\xc3\xa0 di simbionti (altre variet\xc3\xa0 di zooxantelle, per esempio) sono estremamente rari, e generalmente implicano la presenza di specie non persistenti. L\'abilit\xc3\xa0 di sopravvivere a un fenomeno di sbiancamento e la possibilit\xc3\xa0 di sopravvivenza variano grandemente fra le specie di corallo: alcuni coralli di grandi estensione, come il Porites lobata, possono sopravvivere a temperature molto alte e a gran parte degli effetti che esse comportano, mentre alcune variet\xc3\xa0 fragili come l\'Acropora spp. sono, come si \xc3\xa8 visto nel caso dell\'Oceano Indiano, molto pi\xc3\xb9 sensibili e non resistono allo sbiancamento. Alcune ricerche recenti hanno anche dimostrato che le specie costantemente sottoposte a piccoli stress sviluppano una certa resistenza al fenomeno.'