b"\n_START_ARTICLE_\nSTS-121\n_START_SECTION_\nScopi\n_START_PARAGRAPH_\nLo scopo della missione \xc3\xa8 stato la dimostrazione delle tecniche per ispezionare e proteggere il sistema di protezione termica dello Space Shuttle, rifornire la stazione e riportare l'equipaggio a tre astronauti. Inoltre tra gli obiettivi primari \xc3\xa8 compresa la sostituzione di componenti critici per la stazione e le future missioni di assemblaggio. I rifornimenti erano contenuti nel Multi-Purpose Logistics Module Leonardo, contenente 14 tonnellate di materiali.\n_START_SECTION_\nStemma\n_START_PARAGRAPH_\nLo stemma raffigura lo Space Shuttle agganciato alla Stazione Spaziale Internazionale, con il simbolo astronautico sullo sfondo costituito da tre colonne dorate con una stella. La stazione \xc3\xa8 disegnata nella configurazione in cui sar\xc3\xa0 durante la missione. Lo sfondo include la Terra con il Sole che sorge sul suo orizzonte.\n_START_SECTION_\nMissione\n_START_PARAGRAPH_\nDurante la missione STS-121 diretta verso la Stazione Spaziale Internazionale, l'equipaggio del Discovery ha effettuato dei test di componenti e procedure per l'ispezione e la riparazione del sistema di protezione termico dello Space Shuttle. Inoltre sono stati inviati materiali e rifornimenti per l'espansione della stazione spaziale._NEWLINE_Dopo l'incidente dello Shuttle Columbia, la NASA decise che sarebbero stati necessari due nuovi voli di test e che le attivit\xc3\xa0 originalmente svolte nella missione STS-114 sarebbero dovute essere divise in due missioni a causa dei test di sicurezza supplementari. Prima dell'incidente, le missioni STS-118 e STS-121 erano assegnate al Columbia. La missione STS-118, anch'essa diretta verso la ISS fu riassegnata al Discovery ma in seguito assegnata all'Endeavour._NEWLINE_La missione STS-121 era stata assegnata originariamente al Discovery, dopo il volo della missione STS-114 dell'Atlantis ma, a causa di un problema con il carrello di atterraggio dell'Atlantis, la STS-114 fu poi compiuta dal Discovery. Al termine della missione, la pianificazione delle missioni fu nuovamente modificata, spostando l'Atlantis alla missione STS-115 e assegnando nuovamente il Discovery alla missione STS-121. Il lancio della STS-121 venne ritardato fino al luglio 2006 a causa di problemi con un frammento di rivestimento e con il sensore di Engine Cut Off._NEWLINE_Il 12 maggio 2006 venne spostato il Discovery dall'Orbiter Processing Facility al Vehicle Assembly Building, dove fu agganciato al serbatoio esterno e ai razzi a combustibile solido.\n_START_SECTION_\nSabato 1\xc2\xba luglio (lancio rinviato)\n_START_PARAGRAPH_\nGli eventi della giornata andarono in accordo con i piani, a parte una temperatura fuori norma nelle letture del propulsore L5L. La finestra di lancio era compresa dalle 15:48:41 alle 15:53:02. Alle 15:42, a T-9, il controllo missione decise di rinviare il lancio a causa delle presenza di nubi e fulmini ad una distanza inferiore alle 20 miglia dall'area di lancio e dal percorso. Il lancio venne rinviato al 2 luglio per le 15:36. Questa missione fu la prima nella quale la NASA prese delle precauzioni per la presenza di rapaci, in particolare di avvoltoi. Gli sforzi compresero la rimozione di carcasse di animali dalle aree nei pressi del lancio.\n_START_SECTION_\nDomenica 2 luglio (lancio rinviato)\n_START_PARAGRAPH_\nAlle 9:30 venne diramato un comunicato NASA tramite il blog che riportava una probabilit\xc3\xa0 del 70% di incontrare condizioni di tempo che non permettevano il lancio a causa di tempeste di fulmini. Il lancio venne rinviato alle 14:38 del 4 luglio\n_START_SECTION_\nLuned\xc3\xac 3 luglio (nessun tentativo di lancio)\n_START_PARAGRAPH_\nVennero rifornite le celle a combustibile per aumentare le probabilit\xc3\xa0 di avere abbastanza elettricit\xc3\xa0 per effettuare una terza passeggiata spaziale._NEWLINE_Furono scoperte delle fratture e una regione dove il rivestimento era assente nello strato isolante della parte superiore del serbatoio esterno. Un frammento di rivestimento era caduto dal supporto della linea di alimentazione dell'ossigeno. Le cause del danneggiamento dello strato di isolamento furono attribuite agli stress termici dovuti ai riempimenti e svuotamenti del serbatoio con il carburante criogenico.\n_START_SECTION_\nMarted\xc3\xac 4 luglio (1\xc2\xba giorno, lancio)\n_START_PARAGRAPH_\nAlle 8:35 fu notata un'avaria al circuito di backup che controlla i riscaldatori primari delle giunzioni dei razzi a combustibile solido. Fu considerata la possibilit\xc3\xa0 di una riparazione, ma essa non venne effettuata poich\xc3\xa9 i riscaldatori vengono usati solo quando \xc3\xa8 presente un clima freddo, inoltre il riscaldatore primario era funzionante._NEWLINE_Per questo giorno, la possibilit\xc3\xa0 di un rinvio dovuto al maltempo era del 20%._NEWLINE_Alle 14:37:55 EDT, il Discovery venne lanciato dal pad del Kennedy Space Center a Cape Canaveral, in Florida. Questo era il terzo tentativo di lancio e il  Discovery fu cos\xc3\xac il primo Shuttle ad essere lanciato durante il giorno dell'indipendenza degli Stati Uniti._NEWLINE_Durante e dopo il lancio fu posta molta attenzione alla situazione del serbatoio esterno, in particolare sulle eventuali perdite di rivestimento. Lo Shuttle era equipaggiato con nuove camere: tre in ogni razzo a combustibile solido e una nel serbatoio esterno. Allo spegnimento dei motori principali due membri dell'equipaggio ripresero fotografie e video del serbatoio._NEWLINE_Nessun pezzo di rivestimento fu visto cadere dal serbatoio, a differenza delle missioni precedenti. Tuttavia durante le ispezioni accurate effettuate con le telecamere NASA che avevano ripreso il lancio, si osserv\xc3\xb2 la caduta di diversi piccoli frammenti di materiale._NEWLINE_Dopo 23 minuti dal lancio, vennero osservati ulteriori detriti fluttuanti vicino all'Orbiter dallo specialista di missione Michael Fossum, che li descrisse come frammenti con delle strisce attaccate. Venne ipotizzato che fossero parti del rivestimento del sistema di protezione termico. Tali rivestimenti erano stati notati anche durante la missione STS-114, ma non furono considerati un problema poich\xc3\xa9 erano a protezione di una sezione del veicolo che non raggiungeva elevate temperature. Le analisi delle immagini a terra rivelarono che i detriti osservati erano strisce di ghiaccio formatesi all'esterno dell'ugello di un motore, che sublimarono e si disintegrarono durante le osservazioni.\n_START_SECTION_\nMercoled\xc3\xac 5 luglio (2\xc2\xba giorno)\n_START_PARAGRAPH_\nDurante il percorso verso la stazione spaziale venne utilizzato un braccio esterno equipaggiato con due tipi di laser e una telecamera ad alta risoluzione per l'ispezione esterna dello Shuttle. Particolare attenzione venne dedicata ai bordi anteriori delle ali. Questo braccio viene chiamato Orbiter Boom Sensor System. L'esame, condotto da Nowak e Wilson, non rivel\xc3\xb2 danni allo scudo termico. Sellers complet\xc3\xb2 l'attivazione delle telecamere, mentre Reiter prepar\xc3\xb2 i trasferimenti da effettuare sulla stazione. Successivamente, Seller e Fossum completarono il controllo delle tute spaziali.\n_START_SECTION_\nGioved\xc3\xac 6 luglio (3\xc2\xba giorno)\n_START_PARAGRAPH_\nLo Shuttle effettu\xc3\xb2 il rendezvous con la stazione spaziale attraverso la manovra Rendezvous pitch maneuver, che permise all'equipaggio della stazione di effettuare una breve ispezione e fotografare lo scudo termico. In particolare, il Comandante Lindsey si avvicin\xc3\xb2 alla stazione ad una distanza di 600 piedi (180\xc2\xa0m) per effettuare la manovra alle 14:02 UTC. All'interno della stazione Vinogradov e Williams fotografarono con lenti da 400\xc2\xa0mm e 800\xc2\xa0mm la parte inferiore del Discovery. Lo Shuttle si agganci\xc3\xb2 con la stazione alle 15:52 UTC e alle 17:30 UTC vennero aperti i portelli. Subito dopo i membri dello Shuttle vennero accolti a bordo della stazione._NEWLINE_Nowak, Wilson e Williams sollevarono l'OBSS con il braccio robotico della stazione, in modo da combinarli in un unico braccio lungo 100 piedi (30\xc2\xa0m), in preparazione alla prima passeggiata spaziale. Thomas Reiter divenne ufficialmente parte dell'equipaggio della Expedition 13.\n_START_SECTION_\nVenerd\xc3\xac 7 luglio (4\xc2\xba giorno)\n_START_PARAGRAPH_\nIl primo compito della giornata fu lo sgancio del modulo MPLM Leonardo dalla stiva di carico del Discovery e l'aggancio al modulo Unity della stazione, attraverso il braccio robotico della stazione comandato da Nowak, Wikson, Fossum e Sellers alle 13:15 UTC._NEWLINE_Una volta collegato, Wilson inizi\xc3\xb2 le procedure per le attivit\xc3\xa0 di trasferimento. Contemporaneamente, attraverso l'uso del braccio robotico dello Shuttle, Kelly, Nowak e Wilson condussero ulteriori ispezioni di alcune aree critiche che erano state escluse dal controllo iniziale, tra cui due gap filler. Questi ultimi sono distanziatori posizionati tra le mattonelle RCC (Reinforced Carbon-Carbon) nella parte inferiore dello Shuttle._NEWLINE_Fossum e Sellers iniziarono i preparativi per la prima passeggiata spaziale di domenica, che compresero la configurazione degli strumenti._NEWLINE_Il controllo missione decise di estendere la missione del Discovery di un giorno.\n_START_SECTION_\nSabato 8 luglio (5\xc2\xba giorno)\n_START_PARAGRAPH_\nMichael Fossum e Piers Sellers iniziarono le attivit\xc3\xa0 extraveicolari alle 14:17 UTC. Dopo essersi spostati nel segmento S0, installarono una protezione nel Interface Umbilical Assembly per proteggere i cavi video e dati. Essi vennero reinstradati verso il Mobile Transporter, una sorta di carrello che scorre esternamente lungo la struttura della stazione, in modo da poter spostare quest'ultimo nel segmento relativo al Trailing Umbelical System, che conteneva i cavi tagliati._NEWLINE_Il resto della passeggiata spaziale fu dedicato al test del braccio robotico formato da quello dello Shuttle e dall'Orbiter Boom Sensor System. Esso venne utilizzato come una piattaforma in modo da permettere agli astronauti di effettuare eventuali riparazioni dell'Orbiter, nel caso avesse subito danni. Sellers venne assicurato all'OBSS, mentre Fossum rifer\xc3\xac le sue osservazioni sul movimento del braccio._NEWLINE_Sellers e Fossum rientrarono alle 21:48 UTC, terminando la passeggiata spaziale di 7 ore e 31 minuti._NEWLINE_Durante le attivit\xc3\xa0, Vinogradov e Reiter scaricarono i materiali e i rifornimenti dal modulo Leonardo, tra cui un nuovo generatore di ossigeno da installare nel laboratorio Destiny e il freezer._NEWLINE_Il team NASA al controllo delle immagini rifer\xc3\xac che lo scudo termico del Discovery era in buone condizioni, tuttavia giudicarono necessarie ulteriori analisi su una piccola area nei pressi dei collegamenti con il serbatoio esterno, dove era presente un gap filler sporgente.\n_START_SECTION_\nDomenica 9 luglio (6\xc2\xba giorno)\n_START_PARAGRAPH_\nNella giornata di domenica, i membri dell'equipaggio del Discovery e quelli della stazione spaziale continuarono i trasferimenti, che avevano raggiunto il 14% dei 3\xc2\xa0350\xc2\xa0kg del modulo Leonardo e il 6% degli 815\xc2\xa0kg di materiali presenti a bordo dello Shuttle. In particolare, venne trasferito un nuovo scambiatore di calore per un componente del sistema di controllo ambientale della stazione che raccoglie l'umidit\xc3\xa0 dell'aria chiamato Commons Cabin Air Assembly e una nuova tuta spaziale._NEWLINE_Oltre al trasferimento verso la stazione di equipaggiamenti e rifornimenti provenienti dal modulo Leonardo, gli astronauti iniziarono anche a portare sul modulo dei materiali della stazione che dovevano essere riportati a Terra._NEWLINE_Alle 16:48 UTC l'equipaggio partecip\xc3\xb2 ad una conferenza con vari media sia statunitensi che europei. Fossum e Sellers iniziarono a prepararsi per la seconda attivit\xc3\xa0 extraveicolare che era prevista per luned\xc3\xac._NEWLINE_Il controllo missione rifer\xc3\xac che il Discovery era in ottimo stato e non esistevano problemi per il rientro a terra.\n_START_SECTION_\nLuned\xc3\xac 10 luglio (7\xc2\xba giorno)\n_START_PARAGRAPH_\nLa seconda passeggiata spaziale ebbe lo scopo di trasferire un nuovo sistema di raffreddamento in una e sostituire il Trailing Umbilical System, in modo da fornire al Mobile Transporter un collegamento ridondante di energia, dati e video._NEWLINE_Fossum e Sellers iniziarono le attivit\xc3\xa0 alle 13:14 UTC, spostandosi verso la stiva di carico dello Shuttle per prelevare un sistema di raffreddamento destinato al sistema di controllo termico della stazione. Gli astronauti lo collegarono al braccio robotico della stazione, guidato da Nowak e Wilson, che trasport\xc3\xb2 il componente in una External Stowage Platform. Nel frattempo, Fossum e Sellers si spostarono successivamente sul segmento S0 dove Fossum effett\xc3\xb2 la disconnessione dei cavi elettrici del Trailing Umbilical System. Esso contiene i cavi per la potenza, i dati e i segnali video che servono al Mobile Transporter per spostarsi lungo la struttura della stazione. I cavi erano stati inavvertitamente tranciati l'anno precedente._NEWLINE_Inizialmente venne installato un nuovo Interface Umbilical Assembly, spostato dal braccio robotico della stazione. Subito dopo si spostarono nuovamente per scollegare il componente dal braccio robotico e posizionarlo nella External Stowage Platform._NEWLINE_I due astronauti tornarono al segmento e rimossero il Trailing Umbilical System danneggiato per spostarlo nella stiva di carico del Discovery. Fossum lo spost\xc3\xb2 a bordo del braccio robotico, e ne prese uno nuovo con l'aiuto di Sellers. Giunti con il nuovo componente sul segmento, essi reinstradarono i cavi di potenza e dati in modo da ripristinare il sistema di ridondanza al Mobile Transporter._NEWLINE_Gli astronauti rientrarono nella stazione alle 18:01 UTC, concludendo la seconda passeggiata spaziale della durata di 6 ore e 47 minuti.\n_START_SECTION_\nMarted\xc3\xac 11 luglio (8\xc2\xba giorno)\n_START_PARAGRAPH_\nGrazie all'estensione della missione di un giorno, fu possibile inserire nella missione una terza passeggiata spaziale, che inizialmente non era prevista. Fossum e Sellers si prepararono per la terza ed ultima passeggiata, prevista per il 12 luglio alle 7:13. Gli astronauti continuarono a trasferire merci e materiali tra lo Shuttle, la stazione e il modulo Leonardo. Quest'ultimo conteneva infatti pi\xc3\xb9 di 3 tonnellate di equipaggiamento e rifornimenti per la stazione spaziale e sarebbe ritornato con circa 2\xc2\xa0000\xc2\xa0kg di risultati di esperimenti scientifici, oggetti non necessari e rifiuti vari._NEWLINE_Alle 10:35 EDT, l'equipaggio convers\xc3\xb2 telefonicamente con il Presidente degli Stati Uniti George W. Bush, il quale li ringrazi\xc3\xb2 per il lavoro che stavano facendo.\n_START_SECTION_\nMercoled\xc3\xac 12 luglio (9\xc2\xba giorno)\n_START_PARAGRAPH_\nLa terza passeggiata spaziale inizi\xc3\xb2 alle 12:20 UTC. Sellers si fiss\xc3\xb2 al braccio robotico comandato da Nowak e Wilson, e venne portato nell'ala destra del Discovery, dove utilizz\xc3\xb2 una telecamera a infrarossi per riprendere un video di 20 secondi di alcune mattonelle rinforzate carbonio-carbonio (RCC) del bordo anteriore dell'ala._NEWLINE_Fossum si spost\xc3\xb2 nella parte di prua della stiva di carico dello Shuttle per unirsi a Sellers nei test sulle nuove tecniche di ispezione e riparazione dello scudo termico dell'orbiter. Essi stabilirono il luogo delle operazioni nella stiva di carico del Discovery, dove si trovava un contenitore con 12 mattonelle rinforzate carbonio-carbonio. Esse vennero accuratamente esposte alla luce solare per simulare il riscaldamento e un successivo raffreddamento. Infatti i dati raccolti durante la precedente missione STS-114 indicarono che il materiale per le riparazioni NOAX (Non-Oxide Adhesive Experimental) era maggiormente efficace quando veniva applicato ad una mattonella con temperature comprese tra i 120\xc2\xa0\xc2\xb0F (48,9\xc2\xa0\xc2\xb0C) e i 30\xc2\xa0\xc2\xb0F (\xe2\x88\x921,1\xc2\xa0\xc2\xb0C). I test a gravit\xc3\xa0 zero erano necessari, nonostante fossero stati condotti esperimenti a Terra nel vuoto, per controllare il comportamento delle bolle di gas generate dal NOAX._NEWLINE_Sellers perse una spatola con la quale stava mettendo il NOAX sui campioni di scudo termico. I controllori di missione videro l'attrezzo fluttuare via a lato della stiva di carico. Questi piccolo inconveniente non caus\xc3\xb2 problemi._NEWLINE_Nell'arco di due ore e mezza, i due astronauti completarono un totale di cinque riparazioni. Successivamente utilizzarono la telecamera ad infrarossi per riprendere l'ala di sinistra dello Shuttle._NEWLINE_Alle 19:31 UTC Fossum e Sellers terminarono le attivit\xc3\xa0, che durarono 7 ore e 11 minuti.\n_START_SECTION_\nGioved\xc3\xac 13 luglio (10\xc2\xba giorno)\n_START_PARAGRAPH_\nQuesto giorno fu dedicato al riposo dell'equipaggio, che aveva finora compiuto con successo tre passeggiate spaziali e trasferito centinaia di kg di rifornimenti e materiali. Vennero effettuate delle interviste all'equipaggio dello Shuttle e a quello della ISS.\n_START_SECTION_\nVenerd\xc3\xac 14 luglio (11\xc2\xba giorno)\n_START_PARAGRAPH_\nFu completato il trasferimento del carico del modulo  Leonardo nella stiva di carico dello Shuttle in vista della partenza del Discovery dalla stazione spaziale. Wilson e Nowak utilizzarono il braccio robotico della stazione per completare il trasferimento del modulo, riempito con quasi due tonnellate di materiali._NEWLINE_Inoltre attraverso il braccio venne ispezionata l'ala di babordo per verificare la presenza di danni da micrometeoriti durante il periodo in orbita. L'altra ala e la parte anteriore furono controllate nel dodicesimo giorno di missione._NEWLINE_A terra ci furono discussioni su una piccola perdita, indicata da una caduta di pressione nel serbatoio di azoto o di idrazina in uno dei tre generatori di potenza ausiliari che forniscono energia per il controllo delle superfici di volo durante la discesa. Anche se le maggiori probabilit\xc3\xa0 riguardavano la perdita nel serbatoio di azoto, il problema venne trattato come se la perdita fosse nel serbatoio dell'idrazina (il caso peggiore, essendo l'idrazina infiammabile e corrosiva)._NEWLINE_A seconda di come il sistema si sarebbe comportato durante un successivo checkout, l'equipaggio avrebbe bruciato completamente l'idrazina in orbita. Questa procedura avrebbe reso inoperativi i sistemi idraulici durante l'atterraggio, costringendo lo Shuttle ad utilizzare le cariche pirotecniche per l'uscita del carrello d'atterraggio, e disattivato lo sterzo della ruota anteriore. Il veicolo sarebbe tuttavia rimasto controllabile in atterraggio attraverso la frenata direzionale.\n_START_SECTION_\nSabato 15 luglio (12\xc2\xba giorno)\n_START_PARAGRAPH_\nL'equipaggio del Discovery rientr\xc3\xb2 nello Shuttle lasciando la stazione dopo un soggiorno di 9 giorni. Vennero effettuate le ultime ispezioni con il braccio robotico per il controllo di eventuali danni da micrometeoriti o detriti orbitali mentre lo Shuttle era agganciato in orbita con la ISS.\n_START_SECTION_\nDomenica 16 luglio (13\xc2\xba giorno)\n_START_PARAGRAPH_\nVenne compiuto un estensivo checkout, e la perdita nel serbatoio venne giudicata dai controllori di missione non significativa per le operazioni di rientro. Il Discovery ricevette la conferma per l'atterraggio al Kennedy Space Center per il giorno 17, e nel caso le condizioni atmosferiche lo impedissero l'atterraggio sarebbe stato rimandato il giorno 18, con luogo di atterraggio alternativo alla 18th Edwards Air Force Base.\n_START_SECTION_\nLuned\xc3\xac 17 luglio (14\xc2\xba giorno, atterraggio)\n_START_PARAGRAPH_\nLa fase di accensione per de-orbitare inizi\xc3\xb2 alle 7:07 CDT e l'atterraggio avvenne in sicurezza al Kennedy Space Center alle 08:08 CDT, con tutti e tre i generatori di potenza ausiliari in funzione. Le ispezioni dopo l'atterraggio non rivelarono problemi particolari. Nella conferenza stampa dopo la missione venne dichiarato che la dimostrazione dell'utilizzo del braccio robotico come piattaforma di lavoro \xc3\xa8 una buona notizia per eventuali missioni dedicate al Telescopio spaziale Hubble.\n_START_SECTION_\nSTS-300\n_START_PARAGRAPH_\nLa missione di riserva prevista era la STS-300, nel caso che il Discovery fosse danneggiato durante le missioni STS-114 o STS-121. La missione di recupero per la STS-114 era una versione modificata di quella per la STS-121. In caso di necessit\xc3\xa0, la missione sarebbe stata rinviata non prima dell'11 agosto 2006. L'equipaggio era composto da quattro astronauti della missione STS-115:"