b"\n_START_ARTICLE_\nGnetophyta\n_START_SECTION_\nDistribuzione\n_START_PARAGRAPH_\nGli areali di queste tre famiglie sono differenti. _NEWLINE__NEWLINE_Le Welwitschiaceae comprendono una sola specie, la Welwitschia mirabilis la quale vive unicamente in alcuni deserti dell'Angola; le Ephedraceae sono invece pi\xc3\xb9 numerose, esse occupano una larga fascia delle regioni temperate calde dell'emisfero settentrionale (varie specie si trovano anche nel bacino del Mediterraneo) e dell'America meridionale; le Gnetaceae, infine, hanno un areale pi\xc3\xb9 frammentario, comprendente le coste atlantiche del Golfo di Guinea e del Brasile settentrionale, e le regioni che si estendono dall'India e dalla Cina fino all'Australia.\n_START_SECTION_\nMorfologia\n_START_PARAGRAPH_\nAnche l'habitus di queste piante \xc3\xa8 molto diverso._NEWLINE_La Welwitschia differenzia una radice possente, che serve a raggiungere le profonde falde d'acqua dei deserti. Il fusto \xc3\xa8 ridotto a un tozzo cilindro alla cui sommit\xc3\xa0 si trovano due grandi foglie, sfilacciate all'apice, persistenti e perenni, per la presenza di un tessuto meristematico situato presso la loro base. Esse posseggono moltissimi stomi su ambedue le facce, che sono di importanza determinante per la possibilit\xc3\xa0 di vita di queste piante che assorbono l'acqua attraverso gli stomi durante i periodi di nebbia dei deserti dell'Angola._NEWLINE_Le Ephedraceae (con l'unico genere Ephedra che comprende 25 specie diverse), hanno aspetto cespuglioso, con rami ginestriformi, provvisti ai nodi di foglie opposte, rudimentali o aghiformi, riunite tra di loro, alla base, in una specie di collaretto._NEWLINE_In Gnetum, l'unico genere delle Gnetaceae, vi \xc3\xa8 molta maggiore variabilit\xc3\xa0 per le foglie, sono larghe e con nervature reticolate, cos\xc3\xac da rassomigliare a quelle di numerose Angiosperme._NEWLINE_Una delle caratteristiche anatomiche di maggiore importanza riguarda la presenza di vasi aperti o trachee nel legno secondario, che per\xc3\xb2 sarebbero derivati da fibrotracheidi areolate e quindi sarebbero diverse per origine da quelle delle angiosperme._NEWLINE_Molto interessanti sono le caratteristiche morfologico-anatomiche degli apparati riproduttori e dei semi. _NEWLINE__NEWLINE_In Ephedra le sacche polliniche sono poste alla sommit\xc3\xa0 di una specie di filamento (che si pensa derivato da una brattea) cos\xc3\xac da rassomigliare molto ad un abbozzo di stame di angiosperma, tanto pi\xc3\xb9 che alla sua base si trovano delle bratee interpretate come un rudimentale perianzio. _NEWLINE__NEWLINE_Gli apparati riproduttori femminili sono costituiti da ovuli nei quali la nucella \xc3\xa8 avvolta da un tegumento che si prolunga molto al disopra del micropilo, cos\xc3\xac da dare origine ad una specie di stilo. La protezione dell'ovulo \xc3\xa8 aumentata dalla presenza di una serie di bratee, interpretate come un perianzio, che, a maturit\xc3\xa0 del seme, diventano carnose, cos\xc3\xac da dare origine ad un frutto._NEWLINE__NEWLINE_In alcune specie si trovano delle infiorescenze bisessuali, fatto davvero strano per piante che sono state collocate tra le Gimnosperme."