b'\n_START_ARTICLE_\nTriceratops\n_START_SECTION_\nDescrizione\n_START_PARAGRAPH_\nIl Triceratops poteva raggiungere una lunghezza che poteva variare dai 7 ai 9 metri, con un\'altezza di 3 metri circa e un peso compreso tra le 6 e 12 tonnellate._NEWLINE_La caratteristica distintiva era naturalmente data dal grande cranio: il reperto pi\xc3\xb9 grande finora ritrovato (BYU frammento 12183) doveva avere una lunghezza complessiva di 2,5 metri. Caratterizzato da un collare osseo che si proiettava all\'indietro a proteggere la regione del collo e delle spalle, il cranio del triceratopo era inoltre sormontato da due corna sopraorbitali lunghe circa un metro. Un terzo corno, pi\xc3\xb9 piccolo, era situato sopra le narici. Al contrario di molti altri ceratopsidi che possedevano un collare osseo provvisto di aperture per alleggerirne il peso, il cranio del Triceratops ne era privo, rendendolo molto pi\xc3\xb9 solido e robusto. In vita con molta probabilit\xc3\xa0 il collare era vivacemente colorato e veniva usato sia come difesa per il collo sia come display sessuale._NEWLINE_Il Triceratops possedeva una corporatura molto robusta e tarchiata, con arti corti ma forti che terminavano con tre dita a forma di zoccolo negli arti anteriori e quattro negli arti posteriori. Anche se palesemente quadrupede, la struttura e la locomozione di questo animale \xc3\xa8 stato a lungo oggetto di dibattito. In origine, si riteneva che le zampe anteriori dell\'animale dovessero stare ai lati del torace, al fine di sostenere meglio il peso della testa. Tale posizione fu persino ritratta nei lavori di Charles Knight e Rudolph Zallinger. Tuttavia, successivi studi sull\'icnologia dei dinosauri cornuti, e le recenti ricostruzioni di scheletri (sia fisici che digitali) sembrano indicare che animali come il Triceratops e gli altri ceratopsidi mantenevano gli arti al di sotto del torace durante la normale locomozione, con i gomiti flessi e leggermente piegati all\'infuori, in un intermedio stato tra posizione eretta e completamente tentacolare (proprio come negli odierni rinoceronti)._NEWLINE_Le mani e gli avambracci del Triceratops mantennero una struttura piuttosto primitiva rispetto ad altri dinosauri quadrupedi, come i thyreophora e molti sauropodi. In questi due gruppi, gli arti anteriori erano ruotati in modo tale che le "mani" avanzassero in avanti con i palmi rivolti all\'indietro. Il Triceratops, come altri ceratopsidi ed altri ornitopodi quadrupedi, camminava con le dita rivolte verso l\'esterno, lontano dal corpo; questa primitiva locomozione venne conservata anche da alcune forme bipedi come i teropodi. Nel Triceratops, il peso del corpo era quindi distribuito sulle prime tre dita delle zampe anteriori mentre nelle zampe posteriori la pianta del piede poggiava completamente.\n_START_SECTION_\nTegumento\n_START_PARAGRAPH_\nLa pelle del Triceratops era molto diversa da quelle di altri dinosauri. Un\'impronta di pelle di ceratopside, non ancora descritta, mostra che alcune specie erano ricoperte (o almeno vi sono delle evidenze di questo tegumento in corrispondenza almeno della coda) da strutture simili a setole o da un tegumento filamentoso, non dissimili da quelli del ceratopside pi\xc3\xb9 antico, lo Psittacosaurus, quindi nella maggior parte delle ricostruzioni paleoartistiche di triceratopo, quest\'ultimo viene mostrato come coperto da una pelle scagliosa, priva per\xc3\xb2 di osteodermi. La recente descrizione di tegumenti in un nuovo esemplare dell\'antenato comune di tutti marginocephalia, Psittacosaurus ritrovato nella provincia di Liaoning, mostra una copertura tegumentaria alquanto insolita: il ventre dei ceratopsidi presentava scaglie larghe e rettangolari pressoch\xc3\xa9 identiche a quelle dell\'addome dei moderni coccodrilli, che per\xc3\xb2 si restringevano e divenivano triangolari alla base della coda; le zampe presentavano grandi scaglie uniformi sul dorso del metatarso ma privi di rivestimenti come negli uccelli; la pelle del dorso sembra inoltre diversi dossi irregolari; forse la parte pi\xc3\xb9 interessante \xc3\xa8 la presenza di un ampio lembo di pelle, chiamato uropatagio, che collegava il tarso alla coda. Inoltre \xc3\xa8 probabile che come il suo parente pi\xc3\xb9 antico Psittacosaurus e come tutti i ceratopsidi, il Triceratops possedesse un tegumento simile a setole sulla parte inferiore del corpo, dalle anche fino alla punta della coda, o addirittura spine protettive.\n_START_SECTION_\nUso in filogenesi\n_START_PARAGRAPH_\nIn tassonomia filogenetica, il genere Triceratops \xc3\xa8 stato utilizzato come punto di riferimento nella definizione di Dinosauria; I dinosauri sono stati designati come tutti i discendenti del pi\xc3\xb9 recente antenato comune di Triceratops e Neorniti (cio\xc3\xa8 gli uccelli).\n_START_SECTION_\nEvoluzione\n_START_PARAGRAPH_\nNonostante la sua notoriet\xc3\xa0 e l\'abbondanza di fossili, le origini evolutive del Triceratops sono in gran parte rimaste ignote. Nel 1922, l\'appena scoperto Protoceratops \xc3\xa8 stato identificato come il suo diretto antenato. Negli ultimi anni sono stati ritrovati molti fossili di ceratopsidi che paiono essere i diretti antenati del Triceratops. Lo Zuniceratops \xc3\xa8 il primo ceratopside noto ad avere tre corna frontali, proprio come il Triceratops, fu descritto alla fine del 1990._NEWLINE_Questa nuova scoperta \xc3\xa8 stata di vitale importanza per illustrare le origini dei dinosauri cornuti in generale, suggerendo che la maggior parte dei ceratopsidi si sia evoluta da un antenato asiatico evolutosi nel Giurassico, che con il tempo \xc3\xa8 migrato in Nord America permettendo la diversificazione di altre specie dotate di corna, nel corso del Cretaceo. Nonostante il Triceratops sia sempre stato considerato un membro della sottofamiglia di Ceratopsinae a collare corto, un suo probabile antenato potrebbe assomigliare al Chasmosaurus, che prosper\xc3\xb2 circa 5 milioni di anni prima.\n_START_SECTION_\nPaleobiologia\n_START_PARAGRAPH_\nNonostante si pensi che i triceratopi fossero animali gregari e vivessero in grandi branchi, attualmente non ve ne \xc3\xa8 quasi alcuna prova. Mentre altri generi di ceratopsidi sono noti per le loro abitudini gregarie grazie a numerosi ritrovamenti nelle "Bone beds" (ambienti in cui sono morti insiemi migliaia di individui della stessa specie per cause ignote), vi \xc3\xa8 un solo ritrovamento di "Bone beds" in cui sono stati ritrovati ossa di Triceratops: un sito nel sud-est Montana, che conserva i resti di tre esemplari giovani. Un\'altra scoperta, pi\xc3\xb9 recente, rivela che il Triceratops avrebbe vissuto in piccoli gruppi familiari. Nel 2012, un tema di studiosi guidati dal paleontologo Peter Larson ha ritrovato i resti di tre triceratopi, in buone condizioni, ciascuno di dimensioni variabili, nel Wyoming, vicino a Newcastle. Attualmente i fossili sono ancora in fase di scavo, ma si ritiene che questi esemplari rappresentassero un nucleo familiare isolato, tuttavia non \xc3\xa8 noto se il gruppo fosse costituito da una coppia e la loro prole, o da due femmine e un cucciolo, di cui si prendevano cura. I resti mostrano inoltre segni di predazione o di saprofagia da parte di un Tyrannosaurus, in particolare sulle ossa degli arti anteriori dell\'esemplare pi\xc3\xb9 grande, che presentano segni di morsi da parte dei denti di un Tyrannosaurus._NEWLINE_Per molti anni, i fossili di Triceratops erano rappresentati da individui solitari. Tali resti sono incredibilmente comuni; per esempio, il paleontologo americano Bruce Erickson , ha affermato di aver visto ben 200 esemplari di T. prorsus, nella Formazione Hell Creek, in Montana. Similmente, Barnum Brown ha dichiarato di aver visto pi\xc3\xb9 di 500 teschi. Oltre a tali reperti vanno tenuti in considerazione anche gli innumerevoli denti isolati, frammenti di corna, frammenti di collare osseo e altri frammenti di cranio che dimostrano quanto dovesse essere comune il Triceratops nel Nord America occidentale durante il Maastrichtiano (tardo Cretaceo, 66 milioni di anni fa), tale da essere considerato tra gli erbivori dominanti del suo tempo, se non l\'erbivoro pi\xc3\xb9 dominante._NEWLINE_Nonostante la sua notoriet\xc3\xa0 e il grande successo evolutivo, il Triceratops fu uno degli ultimi generi di ceratopsidi ad evolversi prima della grande estinzione di massa del limite K-T. Suoi contemporanei erano il Torosaurus e il primitivo ceratopside Leptoceratops gracilis, i quali condividevano con lui lo stesso habitat, anche se i loro resti sono molto pi\xc3\xb9 rari e frammentari.\n_START_SECTION_\nDentatura e dieta\n_START_PARAGRAPH_\nI Triceratops erano erbivori, e a causa della loro postura quadrupede il loro cibo doveva essere costituito, in prevalenza, da bassa vegetazione, anche se si pensa che fossero in grado abbattere gli alberi o le piante pi\xc3\xb9 alte per cibarsi delle foglie, come i moderni elefanti africani. Le mascelle erano dotate di un forte becco, molto simile a quello dei pappagalli, con cui si ritiene l\'animale spiumava le fronde e tagliava i rami._NEWLINE_I denti del Triceratops erano disposti in gruppi denti chiamati batterie, da 36 a 40 denti, in entrambe le ganasce, inoltre, a seconda delle dimensioni dell\'animale. Ci\xc3\xb2 disponeva il Triceratops di ben 432-800 denti, di cui solo una frazione erano in uso durante la masticazione (oltre al fatto che ogni dente perso veniva immediatamente rimpiazzato da uno nuovo). Questi denti erano adatti alla tranciatura in orientamento verticale. Le grandi dimensioni e l\'elevato numero dei denti, suggerisce che il Triceratops si nutriva di grandi quantit\xc3\xa0 di fibre vegetali, in particolare foglie di palme, cicadi e felci che crescevano nel suo territorio.\n_START_SECTION_\nFunzione del collare e delle corna\n_START_PARAGRAPH_\nSono state fatte molte ipotesi inerenti alle funzioni svolte dalle corna e dal vistoso collare; le due teorie principali, sono il loro utilizzo nel combattimento, o il loro impiego nel corteggiamento (oggi ritenuta l\'ipotesi pi\xc3\xb9 probabile)._NEWLINE_In un primo momento queste sofisticate strutture furono paragonate, rispettivamente, ad un paio di lance e ad una sorta di scudo, impiegati per difendersi dai predatori come il Tyrannosaurus. Molti resti fossili dimostrano che il Tyrannosaurus attaccava e uccideva il Triceratops; sono stati ritrovati molti segni di denti di tirannosauro sulle corna e sulle ossa squamosali di alcuni esemplari di triceratopo; In un esemplare di triceratopo, una delle due corna era stata spezzata da un morso, ma al momento della morte dell\'animale il corno si trovava in uno stato di guarigione con una nuova ricrescita ossea. Dal momento che le ferite del Triceratops erano in fase di guarigione, \xc3\xa8 probabile che l\'erbivoro sia sopravvissuto allo scontro con il carnivoro. Il paleontologo Peter Dodson afferma che se un Tyrannosaurus avesse attaccato un Triceratops adulto, quest\'ultimo avrebbe avuto la meglio riuscendosi a difendersi ed anche ad infliggere ferite, anche mortali, al suo aggressore grazie alle sue lunghe corna affilate. Tuttavia alcune prove dimostrano che il Tyrannosaurus si sia cibato pi\xc3\xb9 di una volta di Triceratops; ci\xc3\xb2 \xc3\xa8 confermato dai profondi segni di denti di tirannosauro nell\'ileo e nell\'osso sacro di un triceratopo._NEWLINE_Un\'altra teoria pi\xc3\xb9 recente si basa anche sul fatto che il grande collare si presentava molto vascolarizzato, cio\xc3\xa8 ricco di una fitta rete di vasi capillari; \xc3\xa8 possibile che esso avesse anche una funzione di termoregolazione (come si pensava per le placche ossee dello Stegosaurus); inoltre, sempre al collare, potrebbero essere stati ancorati i possenti muscoli delle mascelle dotate di becco, ma tale teoria fu bocciati in quanto non si presentavano prove evidenti di ci\xc3\xb2._NEWLINE_La teoria del loro utilizzo come display sessuale fu proposta per la prima volta da Davitashvili, nel 1961; da allora questa teoria ha acquisito sempre credibilit\xc3\xa0 presso i paleontologi. La prova di tale teoria sarebbe nella grande diversificazione di forme ed ornamenti dei collari dei ceratopsidi, rendendo ogni specie molto distintiva. Inoltre, alcuni animali moderni che possiedono grandi corna ed elaborati ornamenti esibiscono un comportamento simile. Uno studio del 2006 sul pi\xc3\xb9 piccolo cranio di triceratopo ritrovato, mostra che il collare e le corna erano gi\xc3\xa0 sviluppate in et\xc3\xa0 molto precoce; quindi tali strutture erano molto importanti per la comunicazione e il riconoscimento tra esemplari della stessa specie.\n_START_SECTION_\nCrescita e ontogenesi\n_START_PARAGRAPH_\nNel 2006, il primo studio ontogenetico sul Triceratops scopr\xc3\xac che gli individui di triceratopo potevano essere suddivisi in quattro gruppi ontogenetici: cuccioli, giovani, subadulti e adulti. Ognuna delle quattro fasi di crescita si diversifica per le diverse caratteristiche morfologiche. Le due caratteristiche pi\xc3\xb9 evidenti sono le dimensioni dell\'osso occipitale e lo sviluppo e l\'orientamento delle corna.\n_START_SECTION_\nPaleopatologia\n_START_PARAGRAPH_\nUn cranio, assegnato al genere Triceratops, presenta un buco nell\'osso giugale che sembra essere stato provocato mentre l\'animale era ancora in vita. Ci\xc3\xb2 \xc3\xa8 supportato da segni di guarigione presenti nelle ossa intorno alla ferita. Un ulteriore esame ha indicato che il foro nell\'osso ha un diametro molto simile a quello dell\'osso nasale di un altro triceratopo. Questo, ed altre ferite guarite riscontrate in altri esemplari sono la prova di lotte non violente tra individui della stessa razza.\n_START_SECTION_\nScoperta e identificazione\n_START_PARAGRAPH_\nIl primo campione fossile di Triceratops di cui si ha nota \xc3\xa8 costituito da un paio di corna frontali collegate all\'osso frontale del cranio, ritrovate nei pressi di Denver, in Colorado, nella primavera del 1887; va precisato che, al contrario delle pi\xc3\xb9 fragili corna di buona parte degli animali moderni, costituite da cartilagine o cheratina, le corna dei triceratopi e di tutti i ceratopsidi, essendo collegate direttamente al cranio, erano costituite da materiale osseo e quindi maggiormente resistenti nelle situazioni di scontro fisico contro qualunque rivale, delle vere e proprie estroflessioni ossee. L\'esemplare fu inviato a Othniel Charles Marsh, che credendo che la formazione da cui proveniva fosse datata al Pliocene, dichiar\xc3\xb2 che si trattava di un genere eccezionalmente grande di bisonte, che ha chiam\xc3\xb2 Bison alticornis. Un anno dopo, Othniel scopr\xc3\xac che nella formazione erano stati scoperti dei resti frammentari di dinosauri cornuti, tuttavia credeva ancora che il suo Bison alticornis fosse un mammifero del Pliocene. Solo grazie alla scoperta di un cranio pi\xc3\xb9 completo cambi\xc3\xb2 idea. Il campione, raccolto nel 1888 da John Bell Hatcher, nella Formazione Lance, nel Wyoming, fu descritto come una nuova specie di Ceratops. Dopo una lunga riflessione Othniel cambi\xc3\xb2 idea e accett\xc3\xb2 di ascrivere il suo Bison alticornis al genere Ceratops, considerandolo per\xc3\xb2 un\'altra specie (sar\xc3\xa0 poi descritto in seguito come un genere a parte con il nome di Triceratops). La natura robusta del cranio dell\'animale ha permesso una buona fossilizzazione, permettendo di riconoscere tra le varie specie gli individui da studiare. I resti di Triceratops sono stati in seguito ritrovati anche negli stati americani del Montana, nel Dakota del Sud, in Colorado, nel Wyoming e nelle province canadesi di Saskatchewan e Alberta._NEWLINE_Un esemplare proveniente da un\'altra formazione fu descritto come Agathaumas sylvestris da Edward Drinker Cope, nel 1872. Originariamente identificato come un adrosauro, questo esemplare costituito solo da alcune costole, delle vertebre e un\'anca  \xc3\xa8 considerato solo una specie affine al Triceratops.\n_START_SECTION_\nSpecie\n_START_PARAGRAPH_\nDopo la descrizione ufficiale di Triceratops sono stati rinvenuti diversi crani che variavano per misura maggiore o minore rispetto all\'olotipo di Triceratops, la cui specie tipo fu nominata T. horridus da Marsh (dal latino horridus, sta per "ruvida" o "rugosa", per via delle ossa appartenenti all\'olotipo). Questa variazione non sorprende, visto che i teschi di triceratopo sono grandi oggetti tridimensionali, provenienti da individui di diversa et\xc3\xa0 e sesso, e sottoposti a pressione durante la fossilizzazione. Gli scopritori interpretarono queste variazioni come specie separate (elencate di seguito).\n_START_SECTION_\nOjoceratops e Tatankaceratops\n_START_PARAGRAPH_\nCome gi\xc3\xa0 detto in precedenza, il paleontologo John Scannella, nel 2010, aveva sostenuto l\'idea che il Nedoceratops fosse un sinonimo di Triceratops. Tuttavia, Andrew Fark\xc3\xab (2011) dopo un attento studio riusc\xc3\xac a dimostrare il contrario dichiarando il Nedoceratopos, specie a parte. sosteneva che rappresenta un genere distinto valido. Anni dopo Scannella insieme a Nick Longrich proposero la teoria secondo cui, l\'Ojoceratops (un ceratopside descritto di recente) potrebbe rappresentare un sinonimo di Triceratops. Secondo i due paleontologi i resti di questi due animali sono indistinguibili dalla specie tipo T. horridus, che potrebbero inoltre rappresentare la defunta specie T. serratus._NEWLINE_Il paleontologo Longrich, studiando un altro genere di ceratopside recente descritto, il Tatankaceratops, dichiar\xc3\xb2 che l\'animale rappresentava uno strano mix di caratteri giovani e adulti di Triceratops. Longrich interpret\xc3\xb2 queste anomalie come un disturbo patologico dell\'individuo che caus\xc3\xb2 un arresto della sua crescita naturale, proponendo il Tatankaceratops come sinonimo di Triceratops.'