b"\n_START_ARTICLE_\nGlaciazione\n_START_PARAGRAPH_\nUna glaciazione (o glacialismo) \xc3\xa8 una condizione climatica che in glaciologia, la scienza che studia i ghiacciai, caratterizza un periodo di tempo della storia climatica della Terra in cui le calotte polari sono ricoperte da uno strato pi\xc3\xb9 o meno spesso di ghiaccio; il termine comprende sia le fasi di avanzamento che di regressione dei ghiacci durante tutta un'Era glaciale.  Il fenomeno \xc3\xa8 dovuto ad un generale abbassamento o innalzamento della temperatura media globale. Si ritiene che le glaciazioni avvengano in maniera ciclica durante un'Era glaciale \xc3\xa8 determinino l'alternarsi di periodi pi\xc3\xb9 freddi (Periodi glaciali) e periodi pi\xc3\xb9 miti caratterizzati da arretramento dei ghiacci (Periodi interglaciali). _NEWLINE_Pi\xc3\xb9 comunemente, quando si parla degli ultimi milioni di anni della Terra, con glaciazioni ci si riferisce all'avanzamento delle calotte polari durante i periodi glaciali, quando le calotte polari si sono estese fino a ricoprire gran parte dell'Europa e del Nord America e al contemporaneo incremento delle aree glaciali nelle zone montuose del pianeta. In questo senso l'ultima glaciazione \xc3\xa8 finita circa 10\xc2\xa0000 anni fa.\n_START_SECTION_\nOrigine del riconoscimento del fenomeno delle glaciazioni\n_START_PARAGRAPH_\nL'idea che nel passato i ghiacciai fossero stati di dimensioni molto superiori a quelle attuali era gi\xc3\xa0 presente nella cultura popolare di alcune regioni alpine dell'Europa. Secondo Imbrie un boscaiolo di nome Jean-Pierre Perraudin raccont\xc3\xb2 a Jean de Charpentier di come in passato il ghiacciaio svizzero Grimsel fosse pi\xc3\xb9 esteso. Tra il 1825 e il 1833, Charpentier raccolse delle prove in favore di questa teoria. Sempre in questo periodo, anche Ignaz Venetz, interrogandosi sull'origine dei massi erratici, concluse che solo i ghiacciai che si trovavano sulle vette pi\xc3\xb9 alte potevano averli spostati. In generale, quindi, il concetto di glaciazione non \xc3\xa8 attribuibile a una sola persona._NEWLINE_Nel 1836 Charpentier, Venetz e Karl Friedrich Schimper riuscirono a convincere Louis Agassiz della veridicit\xc3\xa0 della loro teoria. Agassiz pubblic\xc3\xb2 quindi nel 1840 la teoria delle glaciazioni nel suo libro \xc3\x89tude sur les glaciers (Studio sui ghiacciai)._NEWLINE_In questa prima fase dello studio dei ghiacciai, ci\xc3\xb2 che veniva effettivamente studiato erano i periodi glaciali delle ultime centinaia di migliaia di anni, verificatisi quindi, durante l'attuale Era Glaciale. L'esistenza di pi\xc3\xb9 antiche glaciazioni era ancora ignota.\n_START_SECTION_\nCaratteristiche ed effetti\n_START_PARAGRAPH_\nL'aumento della coltre glaciale, oltre a produrre nuovi ghiacciai a latitudini pi\xc3\xb9 equatoriali, genera una crescita dei ghiacciai preesistenti, fino a produrre una coalescenza dei ghiacciai presenti nella medesima area, con un conseguente avanzamento delle fronti glaciali, esercitando un'azione di modellamento della superficie terrestre loro sottostante, che lascia evidenti tipiche tracce erosive, valli modellate a U, e deposizione di tipici sedimenti di ambiente glaciale, come le morene e le varve glaciali sulle aree ricoperte interessate dal fenomeno. L'individuazione e l'analisi delle tracce di una glaciazione permette di riconoscere l'avvenuta glaciazione nel passato geologico.\n_START_SECTION_\nSu oceani e correnti oceaniche\n_START_PARAGRAPH_\nContemporaneamente, durante una glaciazione si osserva un abbassamento del livello del mare, causata dalla riduzione del volume di acqua liquida sulla superficie terrestre._NEWLINE_L'interruzione del flusso della Corrente del Golfo, che rappresenta la pompa climatica di un importante ecosistema, ha un effetto determinante su tutto l'emisfero boreale con un meccanismo tipico di feedback positivo sul processo di raffreddamento. Vicino alla Groenlandia avviene normalmente il raffreddamento delle acque trasportate dalla corrente, che si immergono fino alle pi\xc3\xb9 remote profondit\xc3\xa0 del mare per ripercorrere all'inverso il percorso.\n_START_SECTION_\nSulla crosta terrestre\n_START_PARAGRAPH_\nL'accumulo e il persistere su determinate aree continentali di una spessa coltre di ghiaccio produce inoltre un certo squilibrio isostatico locale della crosta terrestre, a seguito del quale si osserva un relativo abbassamento della crosta terrestre conseguente al peso aggiuntivo dato dal ghiaccio; al contrario quando il ghiaccio si scioglie, la superficie terrestre tende a rialzarsi a causa dell'alleggerimento prodotto dalla scomparsa del ghiaccio sovrastante: questo, ad esempio, \xc3\xa8 quello che sta avvenendo oggi alla penisola scandinava che dopo essere stata ricoperta di ghiacci fino a circa 10\xc2\xa0000 anni fa, oggi sta subendo un fenomeno di lento e continuo sollevamento isostatico dovuto allo scioglimento dei suoi ghiacciai._NEWLINE_Prima dell'ultima era glaciale si ebbe un breve innalzamento interglaciale della temperatura della Terra, che provoc\xc3\xb2 lo scioglimento superficiale dei ghiacci nell'emisfero settentrionale. Si formarono delle pozze d'acqua stagnante o dei laghi proglaciali, bloccati da dighe naturali di ghiaccio o ghiaia alle loro estremit\xc3\xa0. Quando sotto l'effetto della spinta dell'acqua accumulata le dighe naturali cedettero, si ebbero violente inondazioni che modellarono la costa della Groenlandia e delle altre regioni artiche formando ad esempio i fiordi. Questo enorme afflusso di acqua dolce riversatosi improvvisamente nel mare, assieme alle variazioni indotte sul mantello terrestre dal peso del ghiaccio, ebbe un'influenza sul momento d'inerzia della Terra che determin\xc3\xb2 variazioni della rotazione terrestre e quindi effetti sul clima legati all'assestamento postglaciale.\n_START_SECTION_\nGlaciazioni pi\xc3\xb9 antiche\n_START_PARAGRAPH_\nIl periodo di tempo in cui avvengono varie glaciazioni, ravvicinate nel tempo, viene chiamato era glaciale. Pur essendo esistite e individuate almeno cinque ere glaciali nella storia della Terra, quattro sono quelle considerate principali._NEWLINE_Si ritiene che l'era glaciale pi\xc3\xb9 antica abbia avuto luogo tra 2,7 e 2,3 miliardi di anni fa all'inizio dell'eone Proterozoico._NEWLINE_L'era glaciale pi\xc3\xb9 antica di cui si sia raccolta una buona quantit\xc3\xa0 di documentazione, invece, \xc3\xa8 datata tra gli 800 e i 600 milioni di anni fa (periodo Cryogeniano). Probabilmente fu l'era glaciale pi\xc3\xb9 importante dell'ultimo miliardo di anni. Molti studi suggeriscono che in quel periodo le acque del mare si ghiacciarono fino all'equatore o in prossimit\xc3\xa0 di esso, trasformando la terra quasi in una gigantesca palla di neve._NEWLINE_Una serie di glaciazioni minori si ebbero tra i 460 e i 430 milioni di anni fa, durante l'ultima parte del periodo Ordoviciano._NEWLINE_Si \xc3\xa8 inoltre registrata una presenza di calotte polari ad intervalli, tra i 350 e i 260 milioni di anni fa, durante i periodi del Carbonifero e del Permiano.\n_START_SECTION_\nGlaciazioni pi\xc3\xb9 recenti\n_START_PARAGRAPH_\nL'attuale era glaciale inizi\xc3\xb2 40 milioni di anni fa con la crescita della calotta glaciale sull'Antartico, ma si intensific\xc3\xb2 nel Pleistocene, circa 3 milioni di anni fa. Da allora, vi sono stati dei periodi di glaciazione della durata di migliaia di anni, durante i quali le calotte si sono estese e ritirate ciclicamente._NEWLINE_Classicamente, in Europa, si distinguono quattro periodi glaciali, denominati dal pi\xc3\xb9 antico al pi\xc3\xb9 recente G\xc3\xbcnz (da circa 680\xc2\xa0000 a 620\xc2\xa0000 anni fa), Mindel (da circa 455\xc2\xa0000 a 300\xc2\xa0000 anni fa), Riss (da circa 200\xc2\xa0000 a 130\xc2\xa0000 anni fa) e W\xc3\xbcrm (da circa 110\xc2\xa0000 a 12\xc2\xa0000 anni fa), separati da tre fasi interglaciali (rispettivamente chiamate G\xc3\xbcnz-Mindel, Mindel-Riss e Riss-W\xc3\xbcrm) intercalate tra le quattro glaciazioni e, quindi, il periodo attuale definito \xe2\x80\x9cpostwurmiano\xe2\x80\x9d._NEWLINE_Recenti studi hanno in realt\xc3\xa0 messo in discussione questa suddivisione, contando fino a 6 e forse 8 periodi glaciali negli ultimi 800\xc2\xa0000 anni._NEWLINE_Gli studi storici di climatologia usano chiamare PEG (piccola era glaciale) il periodo che va dalla met\xc3\xa0 del XIV alla met\xc3\xa0 del XIX secolo caratterizzato da clima freddo sulla Terra e ben documentato in tutta Europa.\n_START_SECTION_\nPossibili cause delle glaciazioni\n_START_PARAGRAPH_\nLe cause che durante un'Era glaciale spingono il clima terrestre ad avere cicli di avanzamento e scioglimento dei ghiacci sono ancora oggetto di studio, ma hanno sicuramente un ruolo chiave i cambiamenti periodici dell'orbita terrestre intorno al Sole noti come cicli di Milankovi\xc4\x87 e le variazioni dell'attivit\xc3\xa0 solare; tra gli altri fattori considerati vi sono grandi eruzioni vulcaniche e l'eventuale impatto di meteoriti.\n_START_SECTION_\nVariazioni dell'orbita terrestre\n_START_PARAGRAPH_\nLe variazioni periodiche dell'eccentricit\xc3\xa0 dell'orbita della Terra, dell'inclinazione dell'asse come pure la sua precessione, fenomeni noti nel loro complesso come cicli di Milankovi\xc4\x87, non sembrano poter essere identificati come fattori scatenanti di una Era Glaciale, quanto piuttosto in grado di influenzare notevolmente il susseguirsi dei periodi glaciali e soprattutto degli interglaciali all'interno di una singola Era glaciale.\n_START_SECTION_\nAttivit\xc3\xa0 solare\n_START_PARAGRAPH_\nL'emissione della radiazione solare, conseguenza dell'attivit\xc3\xa0 solare, non ha un andamento costante nel tempo, ma segue dei cicli principali di undici anni ed altri secondari, legati alla variazione del numero delle macchie solari, la cui attivit\xc3\xa0 ha un influsso diretto sulla quantit\xc3\xa0 di radiazione inviata verso la Terra e di conseguenza sulla temperatura della superficie terrestre._NEWLINE_Tali variazioni da sole non sono in grado di dare avvio ad una glaciazione propriamente detta, ma possono dare un contributo alla sua intensit\xc3\xa0 e durata quando sono in coincidenza con alcune delle altre possibili cause gi\xc3\xa0 evidenziate o al pi\xc3\xb9 determinare periodi ridotti a qualche secolo di clima terrestre pi\xc3\xb9 freddo come ipotizzato per la Piccola era glaciale.\n_START_SECTION_\nAttivit\xc3\xa0 vulcanica e meteoritica\n_START_PARAGRAPH_\nRecenti studi su una delle ultime glaciazioni, avvenuta circa 74\xc2\xa0000 anni fa, ipotizzano un'altra teoria sulle possibili cause di una glaciazione. \xc3\x88 possibile, infatti, che un'intensa attivit\xc3\xa0 vulcanica o anche una pioggia di meteoriti abbiano innalzato una coltre di gas e polveri in grado di respingere molti dei raggi solari, abbassando cos\xc3\xac la temperatura."