b'\n_START_ARTICLE_\nAffreschi per le porte di Napoli\n_START_SECTION_\nStoria dell\'opera\n_START_PARAGRAPH_\nA fronte della sostanziale inutilit\xc3\xa0 delle misure di profilassi pur adottate, le autorit\xc3\xa0 cittadine emanarono alcuni provvedimenti finalizzati alla pubblica invocazione della grazia divina per la fine della calamit\xc3\xa0. In particolare i Deputati della Salute, in data 12 giugno 1656, deliberarono di porre la citt\xc3\xa0 di Napoli sotto la protezione della Vergine Immacolata e dichiararono altres\xc3\xac la solenne devozione dei napoletani per san Francesco Saverio, che in vita durante la sua attivit\xc3\xa0 di evangelizzazione condotta in Estremo Oriente aveva dimostrato miracolose capacit\xc3\xa0 taumaturgiche._NEWLINE_A stretto giro, il 16 giugno del 1656, il Consiglio degli Eletti (altro organo amministrativo partenopeo) deliberava che sulle porte cittadine fosse effigiata un\'immagine della Vergine Immacolata con il Bambino in braccio, affiancata da san Gennaro, san Francesco Saverio e santa Rosalia. Nello stesso atto si dava mandato di procedere alla scelta del pittore cui assegnare questo incarico e si stabiliva altres\xc3\xac di pubblicare stampe raffiguranti lo stesso tema prescelto per le porte al fine di distribuirle al popolo per la devozione di ogni napoletano. Alla realizzazione di queste stampe provvide l\'incisore Nicolas Perrey (francese di nascita lungamente attivo a Napoli), licenziandole verosimilmente prima degli affreschi sulle porte e fornendo cos\xc3\xac un modello iconografico poi tenuto in conto nella stesura delle pitture murali._NEWLINE_La commissione per gli affreschi fu invece conferita, nel novembre del 1656, a Mattia Preti che gi\xc3\xa0 da qualche anno viveva a Napoli e si era imposto come uno dei protagonisti del panorama artistico cittadino. _NEWLINE_ _NEWLINE_Particolarmente suggestivo \xc3\xa8 il racconto fatto da Bernardo De Dominici (peraltro un discendente del pittore di Taverna) circa le modalit\xc3\xa0 di reclutamento del Cavalier Calabrese per questa impresa artistica. Narra lo storico che Mattia Preti era stato imprigionato e condannato a morte per aver ucciso una guardia che cercava di impedirgli di fare ingresso in citt\xc3\xa0, da dove si era in precedenza allontanato, cui l\'accesso era stato vietato per motivi sanitari. _NEWLINE_Giunta al Vicer\xc3\xa9 la notizia che il reo fosse un valentissimo pittore, questi gli offr\xc3\xac la grazia se il Preti avesse accettato di realizzare i dipinti sulle porte cittadine gratuitamente. La versione del De Dominici tuttavia \xc3\xa8 del tutto fantasiosa in quanto risulta da fonti storiche che Mattia Preti fu prescelto per il suo indiscusso valore artistico e lautamente compensato per gli affreschi votivi voluti dalle istituzioni civiche napoletane._NEWLINE_Mattia Preti port\xc3\xb2 a compimento l\'opera affidatagli entro i primi mesi del 1659. Gli affreschi ebbero per\xc3\xb2 sorte sfortunata: gi\xc3\xa0 nel 1688 un terremoto li danneggi\xc3\xb2 molto gravemente. Gli agenti atmosferici fecero il resto \xc3\xa8 gi\xc3\xa0 al tempo del De Dominici, come ci dice lo stesso erudito partenopeo, delle pitture sulle porte napoletane restava ben poco. Nei secoli a seguire alcune delle sette porte sormontate dai dipinti votivi furono abbattute ed anche in quelle ancora esistenti si procedette all\'eliminazione di ogni resto dell\'affresco con la tamponatura della nicchia muraria che lo ospitava. Unica eccezione \xc3\xa8 la Porta San Gennaro dove, per quanto in stato precario, la pittura del Preti \xc3\xa8 ancora percepibile. _NEWLINE_Naturalmente data la distruzione pressoch\xc3\xa9 integrale degli affreschi non \xc3\xa8 dato sapere con certezza che cosa essi raffigurassero, salvo ovviamente che per il tema dell\'Immacolata affiancata dai tre santi protettori, ripetuto su ogni porta, come deliberato dal Consiglio degli Eletti. Tema che occupava la parte alta dell\'affresco come si deduce sia da quel che resta su Porta San Gennaro sia dai mirabili bozzetti pretiani di Capodimonte (sui quali pi\xc3\xb9 avanti). _NEWLINE_In verit\xc3\xa0 il De Dominici ha lasciato una descrizione abbastanza dettagliata di tutti e sette gli affreschi - anche delle parti in basso, dedicate alla rappresentazione delle tragedie della peste napoletana - ma essendo gli stessi gi\xc3\xa0 quasi del tutto perduti nel momento in cui egli ne scrive (n\xc3\xa9 indicando quali fossero le sue fonti) sull\'attendibilit\xc3\xa0 di queste descrizioni vi sono dei dubbi._NEWLINE_Sempre secondo il De Dominici, ma anche questo \xc3\xa8 un dato che non pu\xc3\xb2 essere verificato, lo stesso Mattia Preti raccontava che per raffigurare su Porta Spirito Santo un drammatico episodio dei giorni della peste - cio\xc3\xa8, una bambina che tentava di succhiare il latte dal seno vizzo della madre gi\xc3\xa0 morta ed accasciata sul sagrato di una chiesa - il pittore si sarebbe rifatto ad un evento cui aveva personalmente assistito.\n_START_SECTION_\nIconografia\n_START_PARAGRAPH_\nTornando al programma figurativo prescritto dal Consiglio degli Eletti per la decorazione delle porte, un primo elemento peculiare \xc3\xa8 dato dall\'indicazione che l\'Immacolata avrebbe dovuto essere raffigurata con il Bambino in grembo (come in effetti si riscontra sia nell\'incisione di Perrey che nei dipinti di Mattia Preti). _NEWLINE_In effetti, mentre il richiamo all\'Immacolata \xc3\xa8 coerente alla funzione votiva degli affreschi - nel senso che la purezza della Vergine dal peccato, immune anche da quello originale, \xc3\xa8 chiara antitesi ai peccati dell\'umanit\xc3\xa0 puniti con la peste - meno immediata \xc3\xa8 la presenza del Bambino che nella consolidata iconografia dell\'Immacolata Concezione - derivata dal Libro dell\'Apocalisse - usualmente \xc3\xa8 assente._NEWLINE_L\'insolita rappresentazione del Bambino tra le braccia della Vergine Immacolata \xc3\xa8 stata spiegata con la particolare devozione che nei momenti pi\xc3\xb9 tragici della pestilenza i napoletani rivolsero alla chiesa dell\'Immacolata Concezione fondata a fine Cinquecento dalla suora Orsola Benincasa, chiesa che in quei terribili giorni fu meta di continui pellegrinaggi e dove moltissime persone, in specie le donne del popolo, erano costantemente in preghiera. _NEWLINE_In questa chiesa si trova una statua lignea della Vergine Immacolata, appartenuta alla stessa suor Orsola, ove la Madonna ha in braccio il Bambino. La prescrizione degli Eletti di raffigurare sulle porte della citt\xc3\xa0 l\'Immacolata in questo modo inusuale \xc3\xa8 quindi un omaggio proprio alla statua situata nella chiesa fondata da suor Orsola Benincasa, luogo che aveva assunto un significato cos\xc3\xac pregnante per il popolo di Napoli durante la sciagura. Fu questa scultura quindi il modello iconografico della Madonna Immacolata posta al centro degli affreschi di Mattia Preti._NEWLINE_Sempre come previsto dalla deliberazione degli Eletti, tre santi affiancano la Vergine nell\'intercessione della benevolenza divina per la citt\xc3\xa0 afflitta dal morbo: san Gennaro, san Francesco Saverio e santa Rosalia._NEWLINE_La presenza del primo si spiega facilmente con la sentita devozione tributata dai napoletani all\'antico vescovo e martire che proprio nel corso del diciassettesimo secolo riceveva nuovo impulso con il diffondersi della credenza che a salvare la citt\xc3\xa0 da una rovinosa eruzione del Vesuvio avvenuta nel 1631 fosse stato proprio un miracolo di san Gennaro propiziato dall\'esposizione processionale delle celeberrime ampolle che per i credenti ne contengono il sangue. _NEWLINE_Non a caso in uno dei bozzetti di Capodimonte come nell\'affresco salvatosi a fianco di san Gennaro si vede un piccolo angelo che offre alla Vergine le ampolle del suo sangue miracoloso._NEWLINE_ _NEWLINE_Santa Rosalia invece non era oggetto di un radicato culto locale, tuttavia essa si era recentemente guadagnata fama di protettrice dalla peste durante l\xe2\x80\x99epidemia che colp\xc3\xac Palermo nel 1624 ed evidentemente gli Eletti vollero "mettere a frutto" tale capacit\xc3\xa0 della santa siciliana._NEWLINE_Di san Francesco Saverio, come gi\xc3\xa0 detto, erano note le doti taumaturgiche, ma la sua presenza negli affreschi delle porte ha anche un\'altra ragione. Il missionario spagnolo infatti era (ed \xc3\xa8) uno dei simboli della Compagnia di Ges\xc3\xb9 (di cui era membro). La sua inclusione nel programma figurativo fu quindi anche un omaggio alla potente congregazione gesuita che peraltro nei giorni della peste si era prodigata per alleviare le sofferenze del popolo. _NEWLINE_La presenza di san Francesco Saverio tuttavia suscit\xc3\xb2 la stizza del non meno influente ordine teatino - che a sua volta rivendicava la sua indefessa opera di assistenza agli appestati -, ordine che lamentava l\'assenza nei dipinti di san Gaetano Thiene, cofondatore dei teatini, anch\'egli molto invocato durante la peste di Napoli. _NEWLINE_Resisi conto dello sgarbo fatto ai teatini, gli Eletti rimediarono stabilendo che sul lato interno di ognuna delle porte che ospitavano i dipinti del Preti - che erano sul lato esterno della cinta muraria - fosse inserito un busto di san Gaetano._NEWLINE_Resta da chiedersi perch\xc3\xa9 come collocazione di quest\'imponente ex voto si scelsero proprio le porte cittadine. Possibile spiegazione \xc3\xa8 che nell\'immaginario del passato le porte fossero intese come una sineddoche dell\xe2\x80\x99intera citt\xc3\xa0: il senso di tale collocazione degli affreschi era quindi la simbolica sottomissione di tutta Napoli, del suo popolo e delle sue istituzioni, alla protezione della Vergine Immacolata. Le porte della citt\xc3\xa0 inoltre, inevitabili interruzioni della cinta muraria, erano sempre punti critici del suo sistema difensivo: la caduta di una porta solitamente determinava la resa della citt\xc3\xa0 agli attacchi provenienti dall\'esterno. Gli affreschi quindi assumevano anche una particolare valenza apotropaica contro la pi\xc3\xb9 temuta delle minacce esterne, per l\'appunto, la peste.\n_START_SECTION_\nDescrizione e stile\n_START_PARAGRAPH_\nLe uniche testimonianze pittoriche pervenuteci della decorazione pretiana delle porte di Napoli sono costituite da quanto resta su Porta San Gennaro e da due bozzetti preparatori degli affreschi custoditi nel Museo di Capodimonte._NEWLINE_Come si coglie sia dal dipinto murale che dai bozzetti, la scena \xc3\xa8 divisa in due registri. In quello alto la Vergine col Bambino domina il centro della scena e poggia su una falce di luna, tipico attributo iconografico dell\'Immacolata Concezione. Accompagnano la Madonna nell\'intercessione per la salvezza di Napoli i gi\xc3\xa0 citati san Gennaro, san Francesco Saverio e santa Rosalia (quest\'ultima, nell\'affresco \xc3\xa8 collocata in secondo piano, in abito monacale alle spalle del santo gesuita e si riconosce per la ghirlanda di rose che la incorona). Sia nell\'affresco superstite sia in uno dei due bozzetti, tra gli angioletti che affiancano san Gennaro ve ne \xc3\xa8 uno che mostra alla Vergine le ampolle del sangue miracoloso del santo patrono offerto per propiziare la fine della peste. _NEWLINE_ _NEWLINE_Sempre nel registro alto, elemento presente nei bozzetti ma non nel dipinto di Porta San Gennaro, vi \xc3\xa8 un arcangelo che rinfodera la spada: con ogni probabilit\xc3\xa0 Mattia Preti qui cita l\'antica leggenda romana circa l\'apparizione su Castel Sant\'Angelo (edificio che proprio da tale accadimento prese questo nome) dell\'Arcangelo Michele durante una processione officiata da papa Gregorio Magno per chiedere la fine di una pestilenza che aveva colpito Roma. L\'Arcangelo Michele fu per l\'appunto visto rimettere nel fodero la spada (come mostra anche la statua posta sul castello a ricordo di questo miracolo) per significare che l\'ira divina era stata placata e che quindi - come in effetti, secondo la leggenda, avvenne - la peste avrebbe avuto fine._NEWLINE_Bench\xc3\xa9 nell\'unico affresco arrivato fino a noi l\'arcangelo non ci sia, il De Dominici ci dice che su altre porte esso venne effettivamente raffigurato: la circostanza pu\xc3\xb2 essere creduta, in quanto il medesimo motivo si ritrova nel dipinto di Luca Giordano raffigurante l\'intercessione di san Gennaro per la fine della peste, di poco successivo all\'impresa di Mattia Preti per le porte cittadine, opera che per questo elemento iconografico e non solo \xc3\xa8 in rapporto di derivazione con gli affreschi del Cavalier Calabrese._NEWLINE_Nel registro basso sono raffigurate le terribili travers\xc3\xace patite dagli abitanti della citt\xc3\xa0 durante l\'epidemia. Per quanto riguarda l\'affresco di Porta San Gennaro questa \xc3\xa8 la parte peggio conservata ed attualmente assai poco leggibile. \xc3\x88 tuttavia possibile avvalersi della descrizione del De Dominici, in questo caso credibile riguardando l\'unico affresco che egli ha effettivamente visto di persona. Proprio il racconto dello storico napoletano ci consente di risalire all\'identit\xc3\xa0 della grande figura a sinistra in basso, oggi poco pi\xc3\xb9 di un\'ombra: \xc2\xabNella parte in basso egli [Mattia Preti] espresse la peste in un gran figurone di donna nuda tutta impiagata con cenci in testa, seduta sopra alcuni scalini in un canto del quadro, la qual si morde con rabbiosi denti le mani\xc2\xbb. Si tratta quindi di una personificazione allegorica della peste, raffigurata in uno dei luoghi, il rione Sanit\xc3\xa0, pi\xc3\xb9 segnati dalla tragedia del 1656._NEWLINE_Nella parte inferiore dei bozzetti vediamo scene di morte con i monatti intenti nel loro lugubre servizio: in un caso il tutto si svolge nell\'ambiente urbano e gli appestati sono riversi sullo scalone di un edificio cittadino; nell\'altro la scena si sposta su una riva del porto dalla quale si scorge la lanterna del molo e in lontananza una veduta del Vesuvio. Nel groviglio di lividi cadaveri \xc3\xa8 stata colta la vicinanza della composizione del Preti alla celebre Peste di Azoth di Nicolas Poussin, pittore del quale il Calabrese sub\xc3\xac l\'influenza nei suoi anni giovanili a Roma._NEWLINE_Notevole fu l\'impatto degli affreschi di Mattia Preti sull\'ambiente artistico napoletano cui indicarono una via nuova e diversa rispetto al naturalismo riberesco che da decenni informava la scuola pittorica locale._NEWLINE_Sulle porte di Napoli, infatti, il Preti forniva una summa degli stimoli da lui recepiti negli anni precedenti trascorsi tra Roma, l\xe2\x80\x99Emilia e Venezia, suscitando la pronta reazione, come gi\xc3\xa0 si \xc3\xa8 fatto cenno, del giovane Luca Giordano. Fu l\'inizio di una nuova pagina della storia della pittura napoletana che per questa via si apr\xc3\xac ad monumentalit\xc3\xa0 decorativa e ad un colorismo di matrice veneziana prima sconosciuti. _NEWLINE_Lungo la linea indicata dal pittore calabrese sulle porte cittadine lo stesso Giordano e dopo di lui Francesco Solimena eleveranno la pittura napoletana della seconda met\xc3\xa0 del Seicento e ancora d\'inizio Settecento al rango di una delle principali scuole artistiche d\'Europa.\n_START_SECTION_\nDisegni preparatori\n_START_PARAGRAPH_\nDell\'impresa sulle porte di Napoli si conservano anche alcuni disegni preparatori. Nella galleria di immagini che segue si vedono due studi (recto e verso dello stesso foglio di collezione privata) con figure di appestati morti e in agonia cui (nella seconda immagine) si accompagna anche uno schizzo, sulla destra del disegno, della composizione destinata al registro alto dei dipinti con l\'Immacolata e i santi protettori. Nella terza immagine vi \xc3\xa8 uno studio della figura di san Gennaro conservato nell\'Ashmolean Museum. La quarta e la quinta immagine sono relative ad ulteriori studi conservati nella Galleria Regionale della Sicilia di Palermo che raffigurano la Vergine Immacolata e un angelo con la spada alle spalle di san Gennaro.'