b'\n_START_ARTICLE_\nNecropoli vaticana\n_START_SECTION_\nLa zona del Vaticanum\n_START_PARAGRAPH_\nIn epoca imperiale l\' Ager Vaticanus (l\xe2\x80\x99area del Vaticano) era una vasta area, sulla riva destra del Tevere, molto ambita dalle famiglie nobili, che la sceglievano per le loro residenze o per passeggiate tra gli horti (giardini con fontane, piccoli templi e decorazioni); tra questi i pi\xc3\xb9 famosi erano quelli di Agrippina Maggiore, che dopo la sua morte furono ereditati dal figlio, l\xe2\x80\x99imperatore Caligola. Questi un tempo si trovavano nella valle a sinistra dell\xe2\x80\x99attuale basilica. L\xe2\x80\x99area era ben collegata al nucleo cittadino tramite due ponti sul Tevere: l\xe2\x80\x99ormai distrutto Pons Neronianus e il Pons Aelius o Pons Hadriani, che oggi dopo numerosi rifacimenti \xc3\xa8 il famoso Ponte Sant\'Angelo.\n_START_SECTION_\nI sepolcri vaticani\n_START_PARAGRAPH_\nIn questa stessa area, dove oggi sorge la basilica petrina, vi era un\xe2\x80\x99area funebre molto grande, che non era compresa tra le mura cittadine, come imposto dalla legge,  utilizzata in larga parte dai liberti schiavi affrancati che avevano fatto fortuna e avevano qui comprato il sepolcro per loro e famiglie.  Dopo il famoso incendio di Roma nel 64 d.C., Nerone trasform\xc3\xb2 quel luogo in un macabro palcoscenico per l\xe2\x80\x99esecuzione di molti cristiani, che accus\xc3\xb2 essere responsabili dell\xe2\x80\x99incendio della citt\xc3\xa0. Fu proprio in questa fase che il circo perse la sua originaria funzione e cominci\xc3\xb2 gradualmente a ospitare sepolture.\n_START_SECTION_\nL\'interramento\n_START_PARAGRAPH_\nLa necropoli si ritrov\xc3\xb2 interrata quando Costantino, per costruire la primitiva basilica di san Pietro, fece spianare il Colle Vaticano, in modo da avere un altopiano atto all\'edificazione, demolendo le volte che fuoruscivano dalla quota prevista, interrando con materiale di riporto tratto dal colle le camere funerarie e livellando la piccola valle, ridotta ad una spianata detta platea Sancti Petri dove furono poste le fondamenta dell\'edificio. L\'interramento di un\'area cimiteriale, presumibilmente ancora in uso nel IV secolo, inconsueto anche sotto il profilo religioso e giuridico ed effettuato con grandi spese, si giustifica con la grande importanza attribuita alla sepoltura dell\'apostolo, riconosciuta come autentica.\n_START_SECTION_\nGli scavi\n_START_PARAGRAPH_\nGli scavi della necropoli furono eseguiti durante il pontificato di papa Pio XII (1939-1958), negli anni compresi tra il 1939 e il 1949. I lavori furono intrapresi a seguito della richiesta di Pio XI. Il pontefice aveva lasciato scritto nel suo testamento di voler essere sepolto in un luogo delle Grotte vaticane il pi\xc3\xb9 vicino possibile alla tomba di San Pietro. Poich\xc3\xa9 l\'ambiente scelto dal defunto papa era angusto, si decise di abbassare il pavimento per rendere pi\xc3\xb9 agevole il lavoro. Poco tempo dopo comparvero le tracce di un\xe2\x80\x99edicola del II secolo d.C. che gli studiosi, fonti e reperti alla mano,  riconobbero subito come tomba di san Pietro. Ma non solo, gli ulteriori scavi portarono alla scoperta di quello che inizialmente fu interpretato come i resti di un sarcofago, ma che ad un pi\xc3\xb9 attento esame si rivel\xc3\xb2 essere il cornicione di un edificio di epoca romana._NEWLINE_All\'iniziare gli scavi apparve una duplice fila di edifici sepolcrali, disposti sul pendio del Colle Vaticano, erano posti l\'uno accanto all\'altro da ovest verso est, costruiti con muratura in laterizio e gli interni ricchi di stucchi, pitture e mosaici. _NEWLINE_Gli scavi portarono quindi alla luce una necropoli il cui nucleo principale risale al II secolo e che risulta utilizzata per un lungo periodo compreso tra il I secolo e l\'inizio del IV._NEWLINE_La profondit\xc3\xa0 della necropoli varia dai 12 ai 5 metri rispetto al livello del pavimento dell\'attuale basilica. Gli scavi non hanno portato alla luce tutta la necropoli: parte di essa \xc3\xa8 ancora interrata ed inesplorata._NEWLINE_I mausolei rinvenuti appartenevano a famiglie di ricchi liberti, ed erano costituiti da grandi stanze coperte a volta, spesso con un recinto antistante, e dotati di terrazzo, a cui si accedeva tramite scala esterna. I defunti ivi sepolti potevano essere sia cremati che inumati. L\'interno delle stanze sepolcrali era interamente ornato: pitture, stucchi, e talvolta anche mosaici._NEWLINE_Gli scavi vennero condotti su un\'area complessiva di metri 69x18. Il cimitero che venne riportato alla luce era "a cielo aperto". Un\'angusta stradina risaliva il colle vaticano, e ai suoi lati si trovano gli edifici dalle eleganti facciate in laterizio. Tutti gli edifici erano rivolti verso il circo di Nerone, che verosimilmente fu il luogo del martirio dell\'Apostolo Pietro.\n_START_SECTION_\nLa tomba di Pietro\n_START_PARAGRAPH_\nLa tomba di Pietro fu individuata presso il "Campo P", nella zona ovest della necropoli, dove la piet\xc3\xa0 dei cristiani aveva edificato una piccola edicola gi\xc3\xa0 intorno alla met\xc3\xa0 del II secolo._NEWLINE_A parte la tomba di Pietro, l\'elemento pi\xc3\xb9 significativo, pi\xc3\xb9 grande e pi\xc3\xb9 lussuoso della necropoli \xc3\xa8 il mausoleo dei Valerii. \xc3\x88 una tomba romana decorata con eccellenti stucchi, colori vivaci, e affreschi che imitano il marmo policromo. Eretto poco dopo la met\xc3\xa0 del II secolo, si trova al centro della necropoli.\n_START_SECTION_\nIl restauro\n_START_PARAGRAPH_\nNel 1998 furono avviati i lavori di restauro nella necropoli vaticana, sotto la responsabilit\xc3\xa0 della Fabbrica di San Pietro e con il contributo dell\'Enel. Scopo dei lavori era quello di conservare le strutture murarie, gli stucchi e gli affreschi, e di installare un impianto di illuminazione che valorizzasse gli edifici sepolcrali e in particolare la tomba di Pietro. Particolare cura venne posta nel generare un\'illuminazione che riproducesse la situazione originaria della necropoli all\'aperto._NEWLINE_Il restauro \xc3\xa8 stato preceduto da un\'accurata indagine rivolta allo studio del microclima, all\'individuazione dei microrganismi biodeteriogeni presenti, e all\'analisi delle salificazioni rinvenute sui muri e sugli affreschi._NEWLINE_Allo scopo di proteggere l\'equilibrio termoigrometrico tra l\'interno delle strutture e l\'ambiente circostante, alcuni mausolei sono stati chiusi con porte di cristallo. Barriere simili ma capaci di aprirsi automaticamente sono stati collocate presso l\'ingresso degli scavi e lungo il percorso della necropoli. Flussi di aria filtrata ed umidificata, spinte all\'interno attraverso apposite botole, hanno migliorato altres\xc3\xac le condizioni microclimatiche degli scavi._NEWLINE_Durante il restauro sono stati individuati gli agenti migliori per evitare l\'aggressione microbiologica (batteri, funghi e alghe) e chimica (sali, pi\xc3\xb9 precisamente solfati, nitrati e cloruri). Inoltre gli affreschi hanno ricevuto interventi consolidanti agli intonaci, e i pigmenti sono stati riancorati al loro substrato.\n_START_SECTION_\nLa visita alla necropoli\n_START_PARAGRAPH_\nIl flusso di visitatori non \xc3\xa8 stato interrotto durante i lavori di restauro._NEWLINE_Oggi i visitatori sono ammessi in piccoli gruppi attorno alle quindici persone accompagnate da una guida. Occorre prenotarsi con dovuto anticipo, perch\xc3\xa9 le condizioni imposte per la conservazione limitano il flusso giornaliero di visitatori._NEWLINE_La visita guidata dura circa un\'ora e mezza, e termina presso la tomba di Pietro. Da l\xc3\xac si risale quindi alla basilica vaticana._NEWLINE_\xc3\x88 responsabile della conservazione e del restauro della necropoli la Fabbrica di San Pietro, presieduta dal cardinal Angelo Comastri.'