b'\n_START_ARTICLE_\nTerrestrial Planet Finder\n_START_SECTION_\nPremessa\n_START_PARAGRAPH_\nI telescopi terrestri hanno di recente scoperto una manciata di pianeti in orbita attorno a stelle esterne al sistema solare, ma queste osservazioni sono state sempre indirette: si sono individuati i pianeti basandosi sulle perturbazioni della stella causate dalla loro attrazione gravitazionale. Poich\xc3\xa9 un pianeta deve essere estremamente massiccio per produrre uno spostamento osservabile, tutti i corpi scoperti finora hanno masse pi\xc3\xb9 simili a quella di Giove che a quella della Terra._NEWLINE_Se un telescopio del futuro individuasse un pianeta terrestre e ne analizzasse l\'atmosfera, potrebbe determinare se esso ospita vita extraterrestre.\n_START_SECTION_\nAltra missione preliminare\n_START_PARAGRAPH_\nNel 2015 la NASA prevedeva il lancio di Space Interferometry Mission (SIM), un osservatorio che avrebbe orbitato attorno al Sole in un\'orbita vicina a quella terrestre. SIM doveva produrre immagini con una risoluzione senza precedenti, combinando con l\'interferometria la luce di due telescopi distanti 10 metri; la sua precisione nel misurare le posizioni stellari avrebbe permesso di valutare la perturbazione causata da un pianeta di tipo terrestre in orbita attorno a una stella vicina.\n_START_SECTION_\nCaratteristiche di TPF\n_START_PARAGRAPH_\nSIM avrebbe aperto la via per Terrestrial Planet Finder (TPF), uno strumento in grado di osservare direttamente la luce riflessa da pianeti extrasolari di tipo terrestre. La maggiore sfida per TPF sarebbe stato il bagliore della stella, un milione di volte pi\xc3\xb9 luminosa dei pianeti circostanti anche nella regione infrarossa dello spettro, dove questi sono pi\xc3\xb9 brillanti. Secondo Charles Beichman, co-responsabile del gruppo scientifico di TPF, "osservare un pianeta extrasolare sarebbe come cercare di vedere una lucciola che si \xc3\xa8 posata sul bordo di un faro". Inoltre la polvere interstellare tende a disperdere la luce, rendendo ancora pi\xc3\xb9 difficile isolare la scarsa luce del pianeta.\n_START_SECTION_\nPrincipio di funzionamento\n_START_PARAGRAPH_\nPer questo TPF disponeva di uno speciale tipo di coronografo, un sistema per schermare la luce stellare. L\'osservatorio consisteva di 5 sonde in formazione: 4 di esse avrebbero trasportato specchi del diametro di 3,5 metri, che sarebbero stati puntati verso la stella bersaglio. Ogni specchio avrebbe riflesso la luce infrarossa della stella verso la quinta sonda, in volo nel centro del gruppo, fuoco dell l\'immagine. I 4 fasci sarebbero stati poi combinati, in modo che le onde luminose si annullino tra loro rimuovendo la luce della stella nel centro dell\'immagine, conservando per\xc3\xb2 quella dei pianeti periferici._NEWLINE_La NASA sperava di lanciare TPF dopo che SIM avrebbe identificato i migliori candidati a ospitare pianeti di tipo terrestre. TPF avrebbe osservato centinaia di stelle fino a una distanza di 50 anni luce, dedicando alcune ore a ciascuna di esse. Dopo avere completato il primo programma di osservazioni, l\'osservatorio si sarebbe concentrato sui pianeti individuati aventi dimensioni simili alla Terra, utilizzando gli strumenti spettroscopici per tentare di determinare la composizione chimica dell\'atmosfera._NEWLINE_Anidride carbonica, vapore acqueo e ozono sono tutti indizi promettenti di vita, che possono essere rilevati nello spettro infrarosso. L\'ozono, per esempio, si forma quando la luce reagisce con l\'ossigeno, che pu\xc3\xb2 essere prodotto dalle piante, e quindi qualora ne venisse rilevata la presenza, questa potrebbe essere una prova circostanziale della presenza di vita primitiva sul pianeta. La missione TPF sarebbe durata circa 5 anni.\n_START_SECTION_\nMissioni similari\n_START_PARAGRAPH_\nL\'Agenzia Spaziale Europea aveva allo studio il progetto Darwin, poi annullato, con propositi e tecnologia simile.'