b'\n_START_ARTICLE_\nHorace Wells\n_START_PARAGRAPH_\nHorace Wells (Hartford, 21 gennaio 1815 \xe2\x80\x93 New York, 24 gennaio 1848) \xc3\xa8 stato un medico e dentista statunitense, pioniere negli studi sull\'anestesia._NEWLINE_Fu il primo a studiare gli effetti narcotici del protossido d\'azoto e del cloroformio, senza per\xc3\xb2 riuscire a dimostrarne l\'efficacia alla comunit\xc3\xa0 scientifica del tempo; infatti, una dimostrazione pubblica fallita lo espose al ridicolo e allo scherno dei colleghi. Le sue ricerche furono continuate privatamente da William Green Morton, suo collega, che se ne attribu\xc3\xac tutto il merito e ne ricav\xc3\xb2 grande successo. Tali eventi spinsero Wells a provare su di s\xc3\xa9 nuovi metodi di anestesia, esperimenti questi che minarono ulteriormente il suo provato stato psichico, portandolo alla pazzia._NEWLINE_Fu arrestato a New York dopo aver aggredito con l\'acido alcune prostitute e si uccise recidendosi l\'arteria femorale, non prima per\xc3\xb2 di essersi anestetizzato col cloroformio. Moriva proprio mentre a Parigi la comunit\xc3\xa0 scientifica gli stava attribuendo ufficialmente la paternit\xc3\xa0 delle innovazioni mediche da lui scoperte.\n_START_SECTION_\nFamiglia e formazione\n_START_PARAGRAPH_\nHorace Wells nacque ad Hartford nella contea di Windsor nel Vermont. Fu il primo di tre figli avuti da Horace e Betsey Heath Wells, proprietari di una grossa fattoria nel Connecticut. Inizi\xc3\xb2 i suoi studi presso l\'Accademia di Amherst, per poi trasferirsi in una scuola privata a Walpole nel New Hampshire. La morte del padre, nel 1829, fu per lui un duro colpo, sia affettivo che economico, che lo costrinse ancora giovanissimo ad impartire lezioni private, per poter continuare a pagarsi gli studi. Nel novembre del 1830, la madre Betsey si rispos\xc3\xb2 con un vedovo, Mr. Abiather Shaw. Egli aveva una grande casa nel Westmoreland, in cui viveva con i suoi sette figli nati dal matrimonio precedente, e nella quale poco dopo si trasferirono anche Horace con la madre e i suoi fratelli, Charles (poi diventato un importante medico) e Mary. _NEWLINE_Qui Wells pot\xc3\xa9 continuare i suoi studi fino all\'et\xc3\xa0 di diciannove anni, giorno in cui si trasfer\xc3\xac a Boston, dove apprese l\'arte dell\'odontoiatria, che era allora ancora agli albori: infatti solo nel 1840 sar\xc3\xa0 fondato a Baltimora il College of Dental Surgery, la prima scuola dentistica americana. Wells perci\xc3\xb2 ricevette un insegnamento pi\xc3\xb9 pratico che teorico._NEWLINE_Il 9 luglio 1838, alla giovane et\xc3\xa0 di ventitr\xc3\xa9 anni, spos\xc3\xb2 Elizabeth Wales, dalla quale nell\'agosto del 1839 ebbe Charles Thomas Wells.\n_START_SECTION_\nMedico e odontoiatra\n_START_PARAGRAPH_\nIntorno al 1840 inizi\xc3\xb2 la sua professione di dentista e ne divenne subito uno dei pi\xc3\xb9 apprezzati del tempo nonch\xc3\xa9 uno dei pi\xc3\xb9 stravaganti: capitava che all\'indomani di una operazione dentale particolarmente angosciante, smettesse di lavorare per diverse settimane, al punto da prendere in considerazione la possibilit\xc3\xa0 di rinunciare del tutto all\'odontoiatria.\n_START_SECTION_\nLa dimostrazione pubblica del 1845\n_START_PARAGRAPH_\nNel gennaio del 1845 si rivolse ad un suo vecchio collega, il dentista William Green Morton con cui aveva gi\xc3\xa0 collaborato a Boston dal 1842 al 1843 e che poi si trasfer\xc3\xac ad Harvard per tentare gli studi di medicina senza per\xc3\xb2 ottenere la laurea tanto ambita, che consegu\xc3\xac solamente nel 1852 "honoris causa". Morton lavorava presso il Massachusetts General Hospital di Boston, uno degli ospedali pi\xc3\xb9 noti del tempo._NEWLINE_Grazie alla sua mediazione, Wells pot\xc3\xa9 cos\xc3\xac inscenare una dimostrazione pubblica in una grande sala della Harvard Medical School, dove era solito operare il famoso professor John Collins Warren (fondatore dell\'American Medical Association e iniziatore del New England Journal of Medicine). Fu proprio lui a presentarlo ai docenti e agli studenti, tra lo scetticismo generale. Non essendo previsto per quel giorno nessun caso chirurgico, Wells si offr\xc3\xac per estrarre un dente ad un volontario del pubblico. Il caso volle che il volontario fosse un uomo corpulento e probabilmente la dose di anestetico usata fu insufficiente, tanto che all\'inizio dell\'estrazione l\'uomo si mise subito a gridare dal dolore. Il pubblico in sala inizi\xc3\xb2 a fischiare contro lo sfortunato dentista e a gridare "humbug" (imbroglione). Ma anche quando prov\xc3\xb2 a riproporre l\'esperimento fu tutto vano, non essendoci stato pi\xc3\xb9 nessuno del pubblico a farsi avanti. Questo fallimento condizion\xc3\xb2 e distrusse la sua vita: ossessionato dalla sua idea, Wells continu\xc3\xb2 i suoi esperimenti utilizzando altre sostanze che provava sempre pi\xc3\xb9 spesso su di s\xc3\xa9, tanto che fin\xc3\xac per intossicarsi in modo serio, compromettendo radicalmente la sua personalit\xc3\xa0._NEWLINE_Nel frattempo Morton continuava a sperimentare l\'uso dell\'etere come anestetico con propriet\xc3\xa0 analoghe a quelle del protossido di azoto. Il 16 ottobre 1846, forte delle esperienze del suo amico e di ulteriori suggerimenti ricevuti da un chimico di Boston, Charles Thomas Jackson, tent\xc3\xb2 una nuova dimostrazione pubblica, stavolta nel pi\xc3\xb9 importante anfiteatro chirurgico del Massachusetts General Hospital, oggi rinominato "The Ether Dome". La dimostrazione funzion\xc3\xb2 brillantemente: Morton si preoccup\xc3\xb2 di addormentare il paziente e Warren di asportare un tumore al collo. Al termine dell\'operazione Warren si rivolse ai presenti pronunciando una frase rimasta celebre: \xe2\x80\x9cGentlemen, this is no Hambug!\xe2\x80\x9d._NEWLINE_Ormai il protossido di azoto era stato completamente eclissato dall\'uso dell\'etere; dopo solo poche settimane in tutto il mondo i maggiori chirurghi iniziarono ad utilizzarlo. In poco pi\xc3\xb9 di un anno almeno una dozzina di pubblicazioni scientifiche di alto livello ne diffusero e perfezionarono principi e metodi.\n_START_SECTION_\nGli ultimi anni\n_START_PARAGRAPH_\nSentendosi fortemente tradito, Wells decise ormai di abbandonare la professione di odontoiatra e viaggi\xc3\xb2 per il Connecticut vendendo e sponsorizzando docce automatiche ed altri articoli per la casa. Intanto la profonda amarezza provata lo spinse a rivolgere petizioni e richieste alle autorit\xc3\xa0 e al mondo scientifico, nella speranza che gli venisse attribuita la paternit\xc3\xa0 dell\'invenzione, nonch\xc3\xa9 il brevetto e la possibilit\xc3\xa0 di sfruttarlo commercialmente._NEWLINE_Quando decise di intraprendere un viaggio in Europa nella speranza di trovare un pubblico pi\xc3\xb9 ricettivo, la Societ\xc3\xa0 Medica di Parigi mostr\xc3\xb2 un certo interesse per i suoi studi tanto da offrirgli un lavoro di ricercatore, che per\xc3\xb2 non lo soddisfaceva a pieno._NEWLINE_Nel gennaio del 1848, infatti, ritorn\xc3\xb2 in America, questa volta a New York: qui, per\xc3\xb2, la solitudine e la nostalgia di casa lo portarono ad utilizzare l\'etere ed il cloroformio in maniera cos\xc3\xac sconsiderata da diventarne ben presto dipendente. La situazione precipit\xc3\xb2 quando la notte del suo trentatreesimo compleanno, in preda al delirio, gett\xc3\xb2 dell\'acido contro due prostitute di Broadway, corrodendone fortunatamente solo gli indumenti. La polizia sopraggiunta arrest\xc3\xb2 Wells immediatamente per tentato omicidio, e lo incarcer\xc3\xb2 al Manhattan Detention Complex, carcere municipale di New York. Qualche mese dopo chiese alle guardie di scortarlo a casa per prendere il suo rasoio da barba, ma poi lo us\xc3\xb2 per recidersi l\'arteria femorale all\'inguine sinistro, dopo aver inalato una dose di cloroformio sufficiente a non provare dolore._NEWLINE_Alla sua morte, il corpo fu consegnato alla famiglia che si premur\xc3\xb2 di seppellirlo nel cimitero di Old North Burying Ground ad Hartford, fino a che, nel 1908, il figlio Charles decise che il padre e la madre, ormai anch\'essa deceduta, dovessero essere seppelliti entrambi nel Cedar Hill Cemetery. Volle che sulla lapide fosse inciso "Horace Wells: lo scopritore dell\'anestesia"._NEWLINE_Solo pochi giorni dopo il suicidio giunse alla moglie Elizabeth una lettera in cui si leggeva: \xe2\x80\x9cMio caro Wells, ritorno proprio ora da una seduta della Societ\xc3\xa0 Medica di Parigi, dove, con una votazione, \xc3\xa8 stato stabilito che soltanto a Horace Wells spetta la gloria di avere per primo usato il gas come narcotico\xe2\x80\x9d. Poco dopo sui giornali si leggeva la risposta della povera vedova: \xe2\x80\x9cIl grande dono che mio marito ha fatto all\'umanit\xc3\xa0 si \xc3\xa8 mutato nella pi\xc3\xb9 grande maledizione per la sua famiglia\xe2\x80\x9d.\n_START_SECTION_\nMonumenti e Ricordi\n_START_PARAGRAPH_\nNel 1864, anche l\'American Dental Association, seguita nel 1870 dall\'American Medical Association, riconobbe Horace Wells come lo scopritore della moderna anestesia. Nel 1868 venne eretto nel Public Garden di Boston l\'Ether Monument, a celebrare l\'introduzione della tecnica anestetica nella medicina chirurgica. Nel luglio del 1874 fu commissionata una sua statua a grandezza naturale, che ora si trova nel Bushnell Park di Hartford._NEWLINE_Nel marzo del 1910 gli fu dedicato un monumento in marmo nella Place des Etats-Unis a Parigi.'