b"\n_START_ARTICLE_\nCotton fioc\n_START_PARAGRAPH_\nIl bastoncino cotonato o bastoncino di ovatta (ufficialmente bastoncino per la pulizia delle orecchie) consiste in un'asticella le cui estremit\xc3\xa0 sono rivestite di cotone idrofilo. La locuzione cotton fioc \xc3\xa8 un termine pseudoinglese in uso solo in italiano, dal nome commerciale di un prodotto per il mercato italiano, della Johnson & Johnson (in altri mercati dalla stessa azienda sono chiamati cotton buds o bastoncillos cotonetes).\n_START_SECTION_\nStoria\n_START_PARAGRAPH_\nI bastoncini vennero ideati nel 1923 dall'inventore statunitense di origine polacca Leo Gerstenzang. Egli avrebbe osservato come la moglie fissava un fiocco di cotone all'estremit\xc3\xa0 di uno stuzzicadenti per la pulizia personale del bambino. Gerstenzang fond\xc3\xb2 la ditta Infant Novelty Company per lanciare sul mercato la sua innovazione, che pochi anni dopo veniva chiamata  Q-tips._NEWLINE_Per quanto riguarda il materiale utilizzato per l'asticella, al legno si sono affiancati materiali come la plastica e, successivamente, il cartoncino (biodegradabile). A causa dei devastanti problemi ambientali legati all'accumulo di enormi quantit\xc3\xa0 di asticelle in prossimit\xc3\xa0 dei corsi d'acqua, l'uso di bastoncini cotonati in materiale plastico (non biodegradabile) \xc3\xa8 in regresso dalla fine del XX secolo, tanto che in diversi paesi occidentali il modello in plastica \xc3\xa8 stato proibito (come ad esempio in Italia).\n_START_SECTION_\nUso e abuso\n_START_PARAGRAPH_\nSi presta agli usi pi\xc3\xb9 disparati come il trucco, il disegno (per sfumare) oppure per il prelievo di campioni destinati alle analisi del laboratorio medico: in tal caso si usano bastoncini speciali confezionati singolarmente._NEWLINE_L'uso dei bastoncini di cotone per la pulizia dell'orecchio \xc3\xa8 una pratica assai popolare quanto contestata. Per quanto riguarda l'efficacia, si ritiene in genere che il bastoncino spinga il cerume all'interno del condotto uditivo piuttosto che estrarlo, dato che il diametro del bastoncino supera quello del condotto auditivo; \xc3\xa8 opinione abbastanza affermata che un eventuale uso del bastoncino vada limitato al massimo alla parte esterna dell'orecchio; questo non solo per evitare un dannoso accumulo di cerume in prossimit\xc3\xa0 del timpano, ma anche per non incorre nel rischio di gravi lesioni. In alcuni paesi, le confezioni di bastoncini riportano sull'etichetta delle indicazioni per avvertire il consumatore di possibili danni e pericoli. Va del resto ricordato che il condotto auditivo \xc3\xa8 per natura gi\xc3\xa0 predisposto a smaltire il cerume pulendosi quindi da solo._NEWLINE_Un secondo aspetto problematico dell'uso incauto di questo prodotto consiste nel fatto che, gettati nel WC, i bastoncini cotonati creano problemi otturando le tubature oppure ammassandosi negli impianti depuratori e nei corsi d'acqua, per cui vanno sempre buttati in pattumiera, anche se l'obbligo di bastoncini biodegradabili ha sensibilmente migliorato la situazione."