b'\n_START_ARTICLE_\nAfrica\n_START_SECTION_\nOrografia\n_START_PARAGRAPH_\nL\'altitudine media del continente \xc3\xa8 pari a circa 600 m\xc2\xa0s.l.m.; le aree situate a quote inferiori ai 180 m\xc2\xa0s.l.m. sono relativamente poche, cos\xc3\xac come poche sono le zone che superano i 3000\xc2\xa0m. _NEWLINE_Le maggiori altitudini dell\'Africa si trovano in prossimit\xc3\xa0 della Rift Valley: si tratta del Kilimangiaro (5895\xc2\xa0m di altitudine) in Tanzania, del Kirinyaga o Monte Kenya (5199\xc2\xa0m di altitudine) nello stato omonimo e delle cime pi\xc3\xb9 alte della Catena del Ruwenzori (5110\xc2\xa0m di altitudine), tra l\'Uganda e la Repubblica Democratica del Congo. Kilimangiaro e Kirinyaga sono vulcani spenti, ma sulle loro cime si trovano ghiacci perenni. A ovest c\'\xc3\xa8 un altro vulcano, il Camerun (4071\xc2\xa0m di altitudine) e si trova anche la catena dell\'Atlante.\n_START_SECTION_\nIl nord\n_START_PARAGRAPH_\nNella parte settentrionale del continente, dall\'Oceano Atlantico fino al Mar Rosso, si estende il deserto del Sahara, il pi\xc3\xb9 vasto deserto del mondo (9\xc2\xa0000\xc2\xa0000\xc2\xa0km\xc2\xb2); la sua superficie \xc3\xa8 principalmente pianeggiante, ma vi si trovano anche rilievi che raggiungono i 2\xc2\xa0400\xc2\xa0m s.l.m. A nord-ovest il deserto \xc3\xa8 delimitato dalla catena dell\'Atlante e a nord-est lo separa dal Mar Rosso un altopiano roccioso che digrada fino al delta del Nilo. A meridione il Sahara sfuma in un\'area pianeggiante semi-arida chiamata Sahel._NEWLINE_Il clima \xc3\xa8 tipicamente mediterraneo al nord, con estati calde e secche e inverni miti e umidi.\n_START_SECTION_\nIdrografia\n_START_PARAGRAPH_\nIn Africa vi sono vaste zone areiche, prive di corsi d\'acqua (per esempio il deserto del Sahara) e regioni endoreiche, ovvero con corsi d\'acqua che si perdono nel deserto o in paludi o sfociano in laghi chiusi (per esempio i deserti del Namib e del Kalahari). La fascia centrale del continente, dove le piogge sono regolari, forma invece una zona esoreica, ovvero con corsi d\'acqua che sfociano nel mare, principalmente nell\'Oceano Atlantico, come il fiume Niger e il fiume Congo. Il Niger (4\xc2\xa0160\xc2\xa0km di lunghezza) nasce dal rilievo del Fouta Djalon e sfocia con un grande delta nel golfo di Guinea. Il fiume Congo, di 4\xc2\xa0200\xc2\xa0km di lunghezza, sfocia nell\'Oceano Atlantico e d\xc3\xa0 nome alle due repubbliche che si affacciano sulle sue rive (la Repubblica del Congo e la Repubblica Democratica del Congo). I numerosi affluenti del Congo (il pi\xc3\xb9 importante \xc3\xa8 il Kasai) formano un enorme bacino fluviale. Nella parte pi\xc3\xb9 meridionale scorrono l\'Orange, che sfocia nell\'Oceano Atlantico, il Limpopo e lo Zambesi, tributari dell\'Oceano Indiano. Lo Zambesi \xc3\xa8 celebre anche per le Cascate Vittoria, fra le pi\xc3\xb9 spettacolari del mondo._NEWLINE_Il principale fiume africano \xc3\xa8 il Nilo che, con il suo affluente Kagera, \xc3\xa8 tradizionalmente considerato il fiume pi\xc3\xb9 lungo del mondo (6\xc2\xa0671\xc2\xa0km) davanti al Rio delle Amazzoni. Le sue sorgenti sono nell\'Africa equatoriale, da cui provengono i due rami principali: il Nilo Azzurro, che nasce dall\'Acrocoro Etiopico, e il Nilo Bianco, emissario del Lago Vittoria il cui tributario, il Kagera, si origina dagli altopiani del Burundi. Il Nilo attraversa l\'Africa nord-orientale e quando raggiunge il Mediterraneo sfocia con un\'ampia foce a delta. Il fiume \xc3\xa8 conosciuto per il limo, terra che rendeva fertile la distesa sahariana e che consent\xc3\xac lo sviluppo della civilt\xc3\xa0 egizia; per questo motivo l\'Egitto veniva anticamente chiamato "dono del Nilo". La costruzione della diga di Assuan ha permesso la creazione di un ampio bacino artificiale, il lago Nasser; la terra fertile si deposita sul fondo del lago ed \xc3\xa8 necessario usare fertilizzanti per migliorare la resa dei terreni. Una lunga catena di laghi corre lungo la frattura tettonica della Rift Valley, ai confini tra la Repubblica Democratica del Congo, l\'Uganda, la Tanzania, il Burundi e il Ruanda: i pi\xc3\xb9 importanti sono il Lago Vittoria e il Lago Tanganica.\n_START_SECTION_\nClima\n_START_PARAGRAPH_\nIl clima del continente africano \xc3\xa8 generalmente caldo, anche se ci sono variazioni notevoli a seconda delle zone. L\'estrema porzione settentrionale del continente ha un clima mediterraneo, con estati secche e inverni umidi. Questo tipo di clima si trova anche nella parte pi\xc3\xb9 meridionale dell\'Africa, presso Citt\xc3\xa0 del Capo. Il resto del Nord Africa presenta un clima desertico o semidesertico, mentre avvicinandosi all\'equatore il clima si fa tropicale, molto umido; \xc3\xa8 qui che si registra il massimo di precipitazioni annuali. Il clima ritorna desertico o semidesertico nelle zone del Corno d\'Africa e del Kalahari, mentre \xc3\xa8 prevalentemente tropicale nel Madagascar. Climi di alta montagna si trovano nella zona dell\'Acrocoro Etiopico e sulle vette pi\xc3\xb9 alte come il Kilimangiaro e il Ruwenzori. Le temperature sono generalmente piuttosto elevate. In Africa spesso si registrano cambiamenti climatici importanti specie nella zona sub-sahariana: uno di questi \xc3\xa8 stata la siccit\xc3\xa0 del Sahel negli anni 70 e 80 che ha fatto registrare oltre un milione di morti.\n_START_SECTION_\nAmbienti naturali\n_START_PARAGRAPH_\nL\'Africa presenta una grande variet\xc3\xa0 di ambienti ed ecosistemi, molti dei quali sono unici al mondo._NEWLINE_La parte settentrionale del continente \xc3\xa8 occupata in gran parte dal gigantesco deserto del Sahara, mentre a sud di questo, l\'ambiente predominante \xc3\xa8 la grande savana, l\'immensa distesa erbacea teatro dei grandi safari per turisti._NEWLINE_Nella zona equatoriale, in particolare nel bacino del Congo, vi sono invece le grandi foreste tropicali, estese anche su buona parte della zona del golfo di Guinea. Altre aree desertiche si trovano nella zona del Corno d\'Africa e nella zona sud-ovest del continente, dove si trova il grande deserto del Kalahari._NEWLINE_Un\'estesa foresta pluviale occupa anche la parte orientale del Madagascar, per il resto ricoperto da savane. Paesaggi tipicamente di alta montagna si trovano nell\'Acrocoro Etiopico._NEWLINE_L\'estrema parte nord-ovest del continente, la zona settentrionale di Algeria, Tunisia e Marocco, e la punta meridionale, presentano ambienti tipicamente mediterranei.\n_START_SECTION_\nFauna\n_START_PARAGRAPH_\nL\'Africa \xc3\xa8 famosa in tutto il mondo per la variet\xc3\xa0 e l\'unicit\xc3\xa0 degli animali che la popolano. Fra i carnivori sono presenti molte specie di Felini, come il leone, il leopardo, il ghepardo, il caracal, il serval e varie specie di gatti selvatici, insieme alla iena, al tasso del miele e a diverse specie di canidi come il licaone e gli sciacalli. Molto diffusi nelle foreste sono le grandi scimmie antropomorfe come gli scimpanz\xc3\xa9 e i gorilla, mentre altri primati popolano anche le praterie, come i mandrilli, le amadriadi e le scimmie leopardo. Le grandi savane sono il regno dei grandi erbivori come le giraffe, gli elefanti, i rinoceronti, e delle grandi mandrie di bufali, gnu, zebre, gazzelle, impala e antilopi di varie specie. I grandi deserti sono popolati da dromedari, orici, fennec, viperidi. Presso i grandi fiumi vivono ippopotami e coccodrilli._NEWLINE_Le savane sono percorse inoltre dagli struzzi e sorvolate da varie specie di avvoltoi. Oltre a questi in Africa vi sono numerosissime specie di uccelli. In particolare in Madagascar vi \xc3\xa8 un vastissimo ecosistema unico al mondo con un numero impressionante di volatili. Questa straordinaria fauna \xc3\xa8 entrata nella leggenda ed ha ispirato, insieme agli spettacolari paesaggi naturali del continente, varie opere letterarie e cinematografiche. Questa fauna ha inoltre attirato nella storia migliaia di cacciatori - specialmente occidentali - che hanno preso parte a innumerevoli battute della cosiddetta caccia grossa. Fra i personaggi pi\xc3\xb9 famosi sedotti dal fascino selvaggio della caccia grossa in Africa si possono ricordare Theodore Roosevelt e Ernest Hemingway._NEWLINE_Soprattutto dopo l\'avvento degli Europei, la caccia \xc3\xa8 stata un\'importante concausa del progressivo depauperamento della biodiversit\xc3\xa0 africana. In Africa esistono ora grandi parchi naturali e molte aree protette per preservare le numerose specie a rischio, ma anche queste riserve hanno grandi difficolt\xc3\xa0 a opporsi al bracconaggio. Fra i parchi pi\xc3\xb9 famosi si ricordano il Serengeti e Ngorongoro (Tanzania), lo Tsavo e il Masai Mara (Kenya), il Kruger (Sudafrica) e il Chobe e la riserva del Delta dell\'Okavango (Botswana).\n_START_SECTION_\nL\'esplorazione portoghese delle coste\n_START_PARAGRAPH_\nLa nazione europea che prima delle altre comprese il valore della navigazione intorno al continente africano fu il Portogallo. Nel XV secolo il Portogallo era un Paese in cerca di nuovi territori; il principe Enrico, figlio del re Giovanni I del Portogallo, nel 1414 convinse il padre a intraprendere una campagna nell\'Africa settentrionale. Nel 1415 espugn\xc3\xb2 la citt\xc3\xa0 di Ceuta, nel Marocco settentrionale, aprendo cos\xc3\xac la via a nuove possibilit\xc3\xa0 di sviluppo commerciale._NEWLINE_Essendo la pi\xc3\xb9 occidentale delle potenze europee, il Portogallo era, di conseguenza, la pi\xc3\xb9 svantaggiata nell\'acquisto delle preziose spezie e merci provenienti dall\'Estremo Oriente. Il percorso che le mercanzie dovevano compiere lungo la via della seta era pi\xc3\xb9 lungo, e di conseguenza soggetto ad un maggior numero di intermediari, ognuno dei quali voleva naturalmente trovare il proprio tornaconto. Inoltre, un percorso tortuoso e prolungato era esposto a maggiori probabilit\xc3\xa0 di attacco da parte di predoni e maggiormente penalizzato da difficolt\xc3\xa0 doganali, causate anche dalle barriere che gli Ottomani, che si stavano rafforzando sempre di pi\xc3\xb9 sulle coste del Mediterraneo, opponevano ai traffici delle nazioni cristiane._NEWLINE_Tutti questi motivi spinsero il principe Enrico ad inviare diverse spedizioni lungo la costa africana, nel tentativo di trovare un passaggio a sud est che consentisse al piccolo regno di aprirsi una nuova, esclusiva via verso l\'Oriente. Ci\xc3\xb2 gli valse l\'appellativo di Navigatore, e l\'infante di Portogallo, pur non avendo mai preso parte direttamente alle esplorazioni da lui disposte, pass\xc3\xb2 alla storia con il nome di Enrico il Navigatore (1394-1460)._NEWLINE_Secondo la storiografia tradizionale, la forte volont\xc3\xa0 di Enrico nei confronti delle nuove esplorazioni si concretizz\xc3\xb2 nell\'istituzione di un vero e proprio centro marittimo per la navigazione, a Sagres, nel sud del Paese (Scuola di Sagres). Qui venivano addestrati gli equipaggi, sperimentate nuove tecniche di navigazione, elaborati nuovi tipi di imbarcazioni. Molteplici spedizioni si addentrarono sempre pi\xc3\xb9 lungo la costa occidentale dell\'Africa, spingendosi, prima che Enrico morisse nel 1460, fino alla foce del fiume Gambia, dopo aver percorso ben tremila chilometri intorno alla curvatura occidentale della costa africana in direzione sud ovest. In realt\xc3\xa0, questa non era che una piccola frazione della costa dell\'Africa occidentale._NEWLINE_La politica espansionistica di Enrico fu mantenuta dal re Giovanni II del Portogallo (1455 - 1495), che sal\xc3\xac al trono nel 1481. Gi\xc3\xa0 nel 1470 le navi portoghesi avevano rilevato che, dopo aver proceduto a lungo verso sud ovest fino alla foce del fiume Gambia (in corrispondenza dell\'attuale Senegal), la costa africana piegava dapprima a sud est e poi decisamente ad est; questo fatto induceva a sperare che l\'estremit\xc3\xa0 meridionale della terraferma fosse stata ormai raggiunta e che, di l\xc3\xac a poco, sarebbe stato possibile risalire lungo la costa orientale, verso il Corno d\'Africa._NEWLINE_Ma, nel 1472, con grande disappunto, i navigatori scoprirono che il profilo continentale, dopo essersi spinto per altri tremila chilometri verso est, oltre la foce del fiume Niger, ripiegava nuovamente a sud: il continente nero sembrava non avere fine._NEWLINE_Allo scopo di stabilire quale fosse la vera forma dell\'Africa, in modo da capire quanto ancora fosse necessario spingersi a sud prima di raggiungerne l\'estremit\xc3\xa0 meridionale, Giovanni II invi\xc3\xb2 allora, nel 1487, una spedizione sulla costa orientale, quindi attraverso il mar Rosso. Al comando di Pedro del Corvil\xc3\xa2o, gli esploratori si spinsero fino alla foce dello Zambesi, in Mozambico. Dai calcoli che effettu\xc3\xb2, la spedizione di Corvil\xc3\xa2o scopr\xc3\xac che il continente africano doveva essere largo circa 6400 chilometri nella parte settentrionale e solo 2400 chilometri nelle zone meridionali fino ad allora raggiunte dalle navi portoghesi; perci\xc3\xb2 poteva darsi che l\'Africa si assottigliasse sempre di pi\xc3\xb9 e che, prima o poi, sarebbe terminata a punta._NEWLINE_Nello stesso anno in cui Corvil\xc3\xa2o faceva i suoi rilievi, Bartolomeu Dias guidava una nuova spedizione dal lato ovest, spingendosi pi\xc3\xb9 a sud di tutti i suoi predecessori, e venendo trascinato ancora pi\xc3\xb9 a sud da una tempesta. Quando il tempo si rasseren\xc3\xb2, gli uomini scoprirono di trovarsi in mare aperto: la costa dell\'Africa non era pi\xc3\xb9 in vista. Cos\xc3\xac puntarono prima verso est, dove per\xc3\xb2 non avvistarono la terra; quindi decisero di ritornare a nord; e qui, il 3 febbraio 1488, scoprirono che l\'andamento della costa era cambiato. Cos\xc3\xac, dopo altri 4090 chilometri, il profilo del continente si svilupp\xc3\xb2 chiaramente verso nord est, e Dias cap\xc3\xac di aver superato il punto pi\xc3\xb9 meridionale dell\'Africa, e torn\xc3\xb2 indietro. Ripassando per il punto che, nella tempesta gli era sfuggito, Dias lo chiam\xc3\xb2 "Capo delle Tempeste", per ricordare le circostanze della scoperta; ma, quando la flotta fece ritorno, Giovanni II ribattezz\xc3\xb2 il promontorio Capo di Buona Speranza (Cabo da Boa Esperan\xc3\xa7a), nome con cui \xc3\xa8 ancora oggi ricordato questo punto geografico del continente Africano._NEWLINE_Guadagnato il Capo di Buona Speranza, la corona portoghese era riuscita per met\xc3\xa0 nel suo intento di aprire l\'agognata Rotta delle spezie; adesso era necessario compiere la seconda parte del percorso, cio\xc3\xa8 raggiungere le Indie. Tuttavia Giovanni II non visse abbastanza a lungo per vedere completata quest\'opera. Gli successe il cugino, Manuele I (1469 - 1521), che invi\xc3\xb2 nel 1497 Vasco da Gama; la sua spedizione, dopo varie peripezie, raggiunse infine l\'India il 19 maggio 1498. Era la prima volta che gli europei giungevano in India via mare; la spedizione stipul\xc3\xb2 accordi con i notabili indiani per le concessioni marittime e dette l\'avvio allo stabilimento di insediamenti commerciali._NEWLINE_Grazie alla caparbia volont\xc3\xa0 di aprire una nuova via commerciale verso oriente, mantenutasi intatta attraverso i vari avvicendamenti sul trono reale, la corona portoghese assunse un ruolo di prim\'ordine nello scenario delle potenze europee, potendo esercitare il monopolio della tratta marittima fino all\'India, attraverso l\'Oceano Atlantico e l\'Oceano Indiano. Tramite la creazione di stazioni commerciali site in punti chiave per la navigazione, pochi uomini e navi potevano controllare enormi tratti di costa.\n_START_SECTION_\nPolitica\n_START_PARAGRAPH_\nDall\'indipendenza, molti stati africani hanno conosciuto forti instabilit\xc3\xa0, spesso sfociate in violente lotte per il potere e guerre civili, sia all\'interno di ciascuno Stato, sia tra Stati confinanti. Parte di questi problemi possono essere considerati come eredit\xc3\xa0 del periodo coloniale, con il suo lascito di governi e confini nazionali non rappresentativi delle realt\xc3\xa0 locali. I confini coloniali, infatti, hanno spesso separato artificialmente popolazioni omogenee o, peggio, hanno costretto alla coabitazione etnie tradizionalmente rivali._NEWLINE_La situazione economico-sociale, specie nell\'Africa subsahariana, \xc3\xa8 una delle pi\xc3\xb9 disagiate del Pianeta. Se alcuni Stati, come il Sudafrica e il Botswana, si affermano come dinamiche realt\xc3\xa0 economiche, seppure segnate da forti disuguaglianze sociali, altri Stati hanno addirittura visto diminuire il PIL pro capite negli ultimi anni. L\'aumento massiccio della popolazione e il diffondersi dell\'AIDS, oltre alle frequenti siccit\xc3\xa0 e all\'instabilit\xc3\xa0 politica, sono alcune delle cause di questo impoverimento.\n_START_SECTION_\nEventi sportivi\n_START_PARAGRAPH_\nDal 2009, in ambito calcistico, \xc3\xa8 stato istituito, con cadenza biennale, il Campionato delle Nazioni Africane, la cui prima edizione si \xc3\xa8 svolta in Costa d\'Avorio.'