b"\n_START_ARTICLE_\nLZ 104\n_START_SECTION_\nStoria del progetto\n_START_PARAGRAPH_\nIl dirigibile 'LZ\xc2\xa0104 (numerazione tattica per l'impiego presso la Marina Imperiale LZ 59) venne costruito dalla ditta Luftschiffbau Zeppelin di Friedrichshafen  a partire dal 1916. L'aeronave vol\xc3\xb2 per la prima volta il 10 ottobre 1917._NEWLINE_Nel corso del 1916, su interessamento del professor Maximilian Zupitza il Ministero delle Colonie decise portare aiuto alle truppe coloniali tedesche impegnate in Africa Orientale. Il Ministero studi\xc3\xb2 un piano operativo per l'invio di medicine e rifornimenti bellici alle truppe del colonnello Paul Emil von Lettow-Vorbeck, ma ci volle pi\xc3\xb9 di un anno perch\xc3\xa9 tale operazione passasse dalla fase progettuale a quella operativa. Ogni particolare del piano venne studiato in maniera meticolosa, seguendo il criterio di trasportare la maggior quantit\xc3\xa0 di materiale nel minor spazio, e con il minor peso possibile. La lentezza con cui il progetto vene portato avanti si rivel\xc3\xb2, per\xc3\xb2, dannoso per la sua riuscita dannosa, infatti quando tutto era pronto per la partenza, le truppe di von Lettow avevano abbandonato interamente il territorio dell'Africa Orientale Tedesca, ripiegando al di l\xc3\xa0 del fiume Rovuma, all'interno della colonia portoghese del Mozambico. La lentezza con cui si procedette all'attuazione del piano fu, in parte, dovuta all'influenza esercitata sullo stesso da parte del Kaiser Guglielmo II, che diede la sua approvazione solo dopo lunghe riflessioni._NEWLINE_Infatti nel gennaio 1917 le truppe del generale sudafricano Jan Christiaan Smuts avevano lanciato un'offensiva contro le forze tedesche, comandate dal colonnello von Lettow Vorbeck,  trincerate sull'altopiano di Makonde, nell'Africa Orientale Tedesca (nell'odierna Tanzania), costringendole dopo aspri combattimenti alla ritirata._NEWLINE_Il comando della Marina Imperiale decise di puntare, quindi, sul mezzo aereo, e precisamente sul dirigibile. Originariamente venne preso in considerazione l'impiego dell'LZ 102 (designazione tattica LZ\xc2\xa057), che aveva volato per la prima volta il 26 settembre 1917. Nello stesso mese questa aeronave rimase gravemente danneggiata da una burrasca mentre si dirigeva verso la base di J\xc3\xbcterbog, andando poi persa per incendio l'8 ottobre dello stesso anno._NEWLINE_Il 25 ottobre dello stesso anno il comandante del servizio aeronavi, Peter Strasser, prese la decisione di impiegare il dirigibile LZ\xc2\xa0104, di cui venne ordinato il completamento, e che ricevette la designazione tattica di LZ\xc2\xa059. Per la partenza della missione di soccorso venne presa in considerazione la base aerea di Jambol, situata in Bulgaria. In vista del lunghissimo volo senza ritorno l'aeronave di tipo rigido, lunga 196 metri, venne sottoposta ad imponenti lavori di ingrandimento. Il dirigibile venne allungato di circa 30 metri, mentre il diametro fu portato a 24 metri, di modo che il suo volume interno arrivasse a 68\xc2\xa0500 metri cubi. Per la realizzazione dell'impresa si fece ricorso ad ogni possibile accorgimento della tecnica al fine di diminuirne il peso morto Il peso a pieno carico dell'aeronave era pari a 79\xc2\xa0500\xc2\xa0kg, dei quali 27\xc2\xa0600 dati dal peso della struttura, ed i restanti 52\xc2\xa0000 dal materiale trasportato. Il dirigibile cos\xc3\xac completato vol\xc3\xb2 per la prima volta il 19 ottobre 1917.\n_START_SECTION_\nTecnica\n_START_PARAGRAPH_\nSi trattava di un dirigibile di tipo rigido, con struttura in duralluminio, ricoperto in stoffa di cotone impermeabile. L'idrogeno era contenuto in sedici celle, che avevano una capienza totale di 68\xc2\xa0500 metri cubi._NEWLINE_La propulsione era affidata a cinque motori Maybach HSLu a 6 cilindri in linea raffreddati ad acqua, eroganti la potenza di 240 CV (180\xc2\xa0kW) ciascuno, posizionati in due coppie, lateralmente sul lato inferiore dell'involucro e sostenuti da tralicci, pi\xc3\xb9 uno nella gondola principale. Essi azionavano eliche bipala lignee Jaray. I propulsori consentivano all'aeronave di raggiungere una velocit\xc3\xa0 massima di circa 103\xc2\xa0km/h. Tale velocit\xc3\xa0 era solamente teorica, raggiungibile solo in particolari condizioni atmosferiche favorevoli. La strumentazione presente a bordo includeva un potente radiotelegrafo Telefunken da 800 watt, gestito da due operatori.\n_START_SECTION_\nImpiego operativo\n_START_PARAGRAPH_\nIl trasferimento del LZ\xc2\xa059 dal cantiere di Staaken, situato nei pressi di Spandau, alla base di Jambol, in Bulgaria, inizi\xc3\xb2 il mattino del 3 novembre 1917 sotto la supervisione del dottor Hugo Eckener. A bordo del dirigibile vi era una commissione di esperti del Ministero della Marina e di ingegneri della societ\xc3\xa0 Deutschen Luftschiffsfahrt. Nonostante alcune avversit\xc3\xa0 atmosferiche e un guasto all'elica del motore anteriore, l'aeronave prosegu\xc3\xac nella sua rotta e raggiunse Jambol, dopo un volo di 28 ore senza incidenti, a mezzogiorno del 4 novembre. I preparativi per raggiungere il continente africano iniziarono subito, come comandante venne designato il Kapit\xc3\xa4nleutnant Ludwig Bockholt, mentre la missione ricevette il nome in codice di China-Sache, liberamente tradotto come China Show o China Matter. Purtroppo la partenza dovette essere rimandata pi\xc3\xb9 volte a causa delle sfavorevoli condizioni meteorologiche. Dopo un primo tentativo abortito, il 13 novembre, il dirigibile decoll\xc3\xb2 per la seconda volta il 16 dello stesso mese. L'aeronave incontr\xc3\xb2 avverse condizioni meteo, incappando in un violento temporale ed inoltre ad Akhisar fu fatta oggetto dal fuoco contraereo della fanteria turca (che ne ignorava la nazionalit\xc3\xa0), venendo ripetutamente colpita. Visti i danni il comandante Bockholt, preoccupato per la perdita di idrogeno, decise di rientrare alla base di partenza, dopo 32 ore volo, e quasi 1\xc2\xa0500\xc2\xa0km complessivamente percorsi.\n_START_SECTION_\nIl volo verso l'Africa\n_START_PARAGRAPH_\nAlle ore cinque del mattino del 21 novembre il dirigibile decollo definitivamente da Jambol in direzione dell'Africa. La localit\xc3\xa0 di atterraggio prevista doveva essere l'altipiano del Makonda, dove si trovavano le truppe di von Lettow-Vorbeck, posto ad una distanza di oltre 6\xc2\xa0700\xc2\xa0km dal punto di partenza. L'equipaggio era composto da 22 persone; al comando di un ufficiale di grande esperienza, Ludwig Bockholt, affiancato dal tenente Grussendorf che si sarebbe dovuto lanciare con il paracadute sul campo di Makonda. Una volta a terra Grussendorf avrebbe concordato con il colonnello von Lettow-Vorbeck le modalit\xc3\xa0 di atterraggio dell'aeronave._NEWLINE_Il dirigibile sorvol\xc3\xb2 le coste occidentali dell'Asia Minore, sorvolando Adrianopoli, il Mare di Marmara, Smirne, Efeso, e quindi Rodi e le altre isole del Dodecaneso. Vicino all'isola di Creta incapp\xc3\xb2 in un temporale, entrando quindi nelle nubi e poi nella pioggia tamburellante. Usc\xc3\xac dalla pioggia alle 05:15 in prossimit\xc3\xa0 di Marsa Matruh, in Cirenaica. L'aeronave sorvol\xc3\xb2 il deserto del Sahara, dirigendo verso la valle del Nilo, mantenendosi sempre ad una quota variabile tra 700 e i 11000 metri. Raggiunse quindi l'imponente fiume all'altezza di Wadi Halfa. Quel pomeriggio si verific\xc3\xb2 un malfunzionamento ad un motore, che comport\xc3\xb2 la definitiva perdita del propulsore. Ci\xc3\xb2 non permise di effettuare nuove trasmissioni radio, anche se restava la possibilit\xc3\xa0 di ricevere messaggi. La mattina dopo il dirigibile quasi si schiant\xc3\xb2 al suolo a causa delle turbolenze generate dal calore emanato dalle dune sottostanti, e dal loro successivo raffreddamento, che riduceva la galleggiabilit\xc3\xa0 del suo gas. L'equipaggio soffr\xc3\xac di mal di testa, allucinazioni e affaticamento generale dovuto alla forte calura del mezzogiorno e all'intenso freddo notturno._NEWLINE_Il viaggio del LZ\xc2\xa059 prosegu\xc3\xac al di sopra del Nilo lungo il Sudan, fino a quando l'equipaggio pot\xc3\xa9 vedere, in basso, la biforcazione del Nilo Bianco e del Nilo Azzurro, all'altezza di Khartoum. L'impresa finora compiuta dall'equipaggio tedesco poteva ritenersi assolutamente eccezionale, per gli standard dell'epoca_NEWLINE_Nonostante tutte le difficolt\xc3\xa0 incontrate, LZ\xc2\xa059 continuo a volare all'interno Sudan, ed il 23 novembre l'aeronave si trovava a 201\xc2\xa0km (125 miglia) ad ovest di Khartoum, in rotta verso il territorio del Kenya, quando ricevette un messaggio che diceva: L'ultimo punto di resistenza \xc3\xa8 caduto. L'intero altopiano dei Makonde \xc3\xa8 caduto. Le truppe di von Lettow Vorbeck sono state fatte prigioniere. Tornate indietro. L'equipaggio composto totalmente da volontari implor\xc3\xb2 il comandante di continuare nella missione, ma Bockholt ordin\xc3\xb2 che il dirigibile invertisse la rotta, mettendo la prua a nord, in direzione della Bulgaria._NEWLINE_Il volo di ritorno avvenne via Sudan, risalendo la valle del Nilo fino in Egitto, riattraversando poi il Sahara, il Mediterraneo e parte dell'Asia Minore, su cui si ebbero momenti di tensione. L'equipaggio dovette scongiurare un altro potenziale disastro, dovuto alla perdita di galleggiabilit\xc3\xa0 dell'aeronave._NEWLINE_La mattina del 25 novembre 1917, dopo aver percorso 6\xc2\xa0757\xc2\xa0km (oltre 4\xc2\xa0200 miglia) in 95 ore di volo alla velocit\xc3\xa0 media di 71\xc2\xa0km/h, ovvero quasi quattro giorni in aria, il dirigibile atterro sulla base di Jambol. Nei serbatoi di carburante dello Zeppelin rimaneva ancora abbastanza carburante residuo per rimanere in aria ancora per 64 ore. Molti anni sarebbero passati prima che tale record fosse battuto._NEWLINE_L'invio del radiomessaggio venne successivamente rivendicato dal capo dei servizi segreti britannici in Egitto Richard Meinertzhagen. Il testo simulava che le truppe al comando di von Lettow-Vorbeck si erano arrese. Gli inglesi, dopo aver infranto il codice radio navale tedesco, erano a conoscenza del volo e della missione, e gli Squadron da caccia dell'East Africa's Royal Flying Corps (RFC) erano stati allertati in vista dell'arrivo dell'aeronave tedesca. Tuttavia sembra che quello che costrinse il dirigibile a tornare indietro fu un segnale trasmesso dallo stesso von Lettow-Vorbeck. Un debole segnale radio tedesco venne amplificato e ritrasmesso dalle stazioni posizionate in territori amici o neutrali, e dopo qualche ora raggiunse il comando navale tedesco. Questo messaggio informava che von Lettow-Vorbeck non si era arreso, ma che le Schutztruppe non erano state in grado di tenere la pianura intorno a Mahenge, la destinazione finale prevista del dirigibile, ed erano state costrette dall'artiglieria inglese a ritirarsi sulle montagne frastagliate, dove il dirigibile non avrebbe avuto alcuna possibilit\xc3\xa0 di atterrare senza rischiare un'esplosione. Senza alcuna speranza di un avere un posto per atterrare in sicurezza e con ogni probabilit\xc3\xa0 prevedendo la sua distruzione o il fatto che potesse cadere in mani nemiche, il comando tedesco non abbe altra scelta che ordinare il ritorno del dirigibile in Bulgaria. Il segnale di richiamo fu inviato dalla stazione radio dell'ammiragliato situata a Nauen. Nonostante il fallimento della missione l'avventura dell'LZ\xc2\xa059 venne definita eroica, e rimase per sempre negli annali della Marina Imperiale tedesca. In seguito la trascrizione del messaggio radio fu segnalata per essere stata trovata negli archivi sulla Prima Guerra Mondiale in Germania, nonch\xc3\xa9 in una intercettazione radio turco-tedesca (segnata come Segreta) conservata negli archivi del British Public Records office._NEWLINE_Dopo il fallito volo per l'Africa il comando della Marina Imperiale non sapeva cosa fare dell'aeronave, in quanto nessuno si era aspettato che fosse tornata dalla missione. La domanda del comandante Bockholt per tentare nuovamente il viaggio verso l'Africa venne respinta, ed il dirigibile venne offerto ad Enver Pasha per rifornire l'esercito ottomano impegnato in Arabia o per la ricerca di mine al largo Costantinopoli, ma senza alcun seguito._NEWLINE_Successivamente si decise che l'LZ\xc2\xa059 fosse riconvertito per uso bellico, e per eseguire i lavori, tra la fine del 1917 e l'inizio del 1918, l'aeronave ritorn\xc3\xb2 in Germania. Nei primi mesi del 1918 il dirigibile ritorn\xc3\xb2 in Bulgaria ed esegu\xc3\xac alcune azioni belliche in Medio Oriente, sul Mar Nero e sull'Italia.\n_START_SECTION_\nLa perdita dell'aeronave\n_START_PARAGRAPH_\nLa carriera dell'LZ\xc2\xa059 si concluse in modo tragico il 7 aprile 1918. Nel corso di una incursione sull'isola di Malta, che aveva per obiettivo il Gran Harbour, alle ore 20:34 l'aeronave esplose in volo sul Mar Adriatico per ragioni sconosciute. Il dirigibile aveva appena sorvolato il sommergibile UB-53 che si apprestava a forzare lo sbarramento posto sul Canale di Otranto. Alcune esplosioni interne squarciarono i fianchi del dirigibile, che si incendi\xc3\xb2 immediatamente e precipit\xc3\xb2 in mare affondando senza che vi fosse alcun superstite tra i 21 membri dell'equipaggio. Non sembra che fosse stato colpito dalla contraerea, l'ipotesi pi\xc3\xb9 probabile \xc3\xa8 che l'incendio sia stato causato da vapori di benzina avio, forse dovuti ad una perdita dei serbatoi. Il comandante del sommergibile, tenente di vascello Robert Sprenger, stim\xc3\xb2 il punto dell'incidente a 41\xc2\xb0 2' di latitudine nord e 18\xc2\xb053' di longitudine est.\n_START_SECTION_\nCultura di massa\n_START_PARAGRAPH_\nL'impresa del dirigibile LZ\xc2\xa059 venne narrata dal tenente Johannes Goebel, membro del suo equipaggio, nel libro autobiografico Voli di guerra - 40.000 km in Zeppelin edito in Italia da Omero Marangoni Editore, Milano, 1933._NEWLINE_La missione a lunga distanza dell'aeronave LZ 59 \xc3\xa8 anche la protagonista del romanzo storico The Ghosts of Africa, scritto nel 1980 dallo scrittore anglo-canadese William Stevenson, e ambientato durante la campagna dell'Africa Orientale tedesca. Il protagonista del romanzo O Olho de Hertzog, edito nel 2010 dallo scrittore portoghese Jo\xc3\xa3o Paulo Borges Coelho, ed ambientato in Mozambico nella fasi successive alla fine della prima guerra mondiale, arriva in Africa lanciandosi con un paracadute da un dirigibile."