b'\n_START_ARTICLE_\nKawanishi N1K\n_START_SECTION_\nStoria del progetto\n_START_PARAGRAPH_\nDurante i primi anni quaranta, nell\'ambito dell\'offensiva pianificata contro le basi statunitensi situate nelle isole dell\'Oceano Pacifico, la marina imperiale emise una specifica per la fornitura di un idrovolante da caccia a lungo raggio che fosse in grado di operare durante le operazioni di attacco, anche in assenza di portaerei e di indisponibilit\xc3\xa0 di piste di atterraggio. Tra le varie proposte vi fu quella della Nakajima Hik\xc5\x8dki, che present\xc3\xb2 il Nakajima A6M2-N "Rufe" basato sul caccia terrestre Mitsubishi A6M, e la Kawanishi, che svilupp\xc3\xb2 l\'N1K Ky\xc5\x8df\xc5\xab portato in volo per la prima volta nei primi mesi del 1942. Il velivolo, al quale dopo i primi avvistamenti l\'intelligence alleata aveva assegnato il nome in codice "Rex", era caratterizzato da una configurazione alare monoplana ad ala media, dall\'adozione di un grande galleggiante centrale integrato due pi\xc3\xb9 piccoli all\'estremit\xc3\xa0 delle ali come stabilizzatori. La propulsione era affidata ad un motore Mitsubishi MK4E Kasei, un radiale 14 cilindri doppia stella raffreddato ad aria capace di erogare, nelle varie versioni, una potenza da circa 1460 a 1530 CV. Era dotato di un armamento simile a quello dello "Zero", mentre alcune soluzioni tecniche, come le eliche controrotanti presenti nel prototipo ed i galleggianti alari retrattili, furono abbandonate nella produzione di serie perch\xc3\xa9 troppo complesse._NEWLINE_Furono prodotti solo 85-99 esemplari tra il 1942 e il 1944 a causa delle ridotte possibilit\xc3\xa0 della Kawanishi, ma aveva ottime qualit\xc3\xa0 di volo, robusto ed affidabile, e le sue prestazioni, in particolare la velocit\xc3\xa0 massima, circa 490\xc2\xa0km/h a poco meno di 6.000 m di quota, erano superiori a quelle dell\'aereo che avrebbe sostituito, il Nakajima A6M2-N "Rufe", la versione idro del Mitsubishi A6M "Reisen" (Zero), la cui velocit\xc3\xa0 massima non superava i 440\xc2\xa0km/h a 5.000 m di quota. In realt\xc3\xa0 contro i caccia "convenzionali", cio\xc3\xa8 basati a terra, i suoi 490\xc2\xa0km/h non erano sufficienti. La filosofia con la quale era stato sviluppato il Ky\xc5\x8df\xc5\xab, la medesima del Rufe, rifletteva le necessit\xc3\xa0 giapponesi di poter disporre di aerei da caccia che potessero arrivare anche nelle pi\xc3\xb9 piccole isole del Pacifico, ove non sarebbe stato conveniente realizzare piste d\'atterraggio. Quando il nuovo caccia idrovolante fu pronto per la distribuzione ai reparti, la strategia offensiva giapponese si era profondamente modificata, essendo divenuta principalmente difensiva perch\xc3\xa9 ormai le cose volgevano al peggio. La conseguenza pi\xc3\xb9 immediata fu che la necessit\xc3\xa0 di disporre del Ky\xc5\x8df\xc5\xab non fu pi\xc3\xb9 prioritaria e di conseguenza la sua produzione fu interrotta dopo meno di 100 esemplari. Tuttavia l\'esperienza acquisita fu utile nello sviluppo di una nuova importante variante._NEWLINE_L\'aereo era talmente valido che gi\xc3\xa0 nel 1941 fu riprogettato come possibile caccia convenzionale con carrello retrattile. Fu equipaggiato da un nuovo motore, il Nakajima NK9H Homare da poco meno di 2.000 cavalli, e da un normale carrello d\'atterraggio a triciclo posteriore. Quest\'ultimo, come il motore, present\xc3\xb2 innumerevoli problemi di messa a punto, e rimase sempre incline a malfunzionamenti: l\'ala fu mantenuta in posizione media, e questo richiese un carrello di notevole altezza che, per funzionare, necessitava di una struttura assai complessa._NEWLINE_L\'innovazione principale del velivolo era costituita dagli ipersostentatori automatici, azionati da comandi elettroidraulici, che contribuivano in maniera determinante a migliorarne le caratteristiche di volo. La manovrabilit\xc3\xa0 era quindi garantita, anche senza interventi da parte del pilota. Furono prodotti quattro prototipi, uno dei quali subito spedito in prima linea, nel luglio 1943, per verificare se fosse in grado di competere coi caccia statunitensi, il Grumman F6F Hellcat e lo Vought F4U Corsair._NEWLINE_Al nuovo aereo della Kawanishi fu attribuita la sigla N1K1-J - che si trattasse di un aeroplano basato a terra era evidenziato dalla lettera J -  ma fu chiamato Shiden ("Lampo violetto"). Rispetto al precedente Zero era pi\xc3\xb9 veloce, aveva un maggior raggio d\'azione ed una maneggevolezza comparabile con quella del coevo Mitsubishi J2M Raiden. Come quest\'ultimo, non era una macchina sviluppata per l\'impiego da portaerei, mancando del gancio di appontaggio. Il caccia fu inviato in azione con un primo gruppo completo nel tardo 1944, nelle Filippine, dimostrandosi una macchina eccellente, agile, robusta, ben armata. Tuttavia erano troppo pochi ed avevano problemi col motore e col carrello troppo leggero ed inaffidabile, esattamente come molti altri progetti giapponesi. Per la fine del 1944 ne furono prodotti circa 1.000 esemplari, impiegati prevalentemente per la difesa del Giappone a quote medio-basse .\n_START_SECTION_\nTecnica\n_START_PARAGRAPH_\nL\'aereo era un robusto monoplano, monoposto e con una struttura convenzionale, a parte l\'ala in posizione media. Il caccia aveva struttura metallica, abitacolo in posizione elevata, con ottimo campo visivo. Il motore era un radiale a 18 cilindri Nakajima Homare 21, dotato di compressore volumetrico, abbinato ad un\'elica quadripala. L\'armamento consisteva in due mitragliatrici calibro 7,7 e quattro cannoncini Type 99 mod. 2, due nelle ali e due in pod semi-permanenti sub alari. Il carrello aveva un sistema a doppia azione per l\'estrazione, con rotazione ed allungamento delle gambe di forza.\n_START_SECTION_\nImpiego operativo\n_START_PARAGRAPH_\nLo Shiden fu costruito da diverse aziende, ma il tentativo di farne rapidamente un velivolo molto diffuso si scontr\xc3\xb2 con vari problemi: la mancanza di materie prime, una componentistica non all\'altezza della situazione, il caos generato dai troppi modelli di caccia in produzione._NEWLINE_La battaglia di Okinawa segn\xc3\xb2 l\'ingresso in scena dello Shiden in quantitativi apprezzabili, primariamente col Gruppo 343 della Marina Imperiale. In uno scontro aereo, nell\'ambito degli attacchi compiuti dai kamikaze giapponesi, quest\'unit\xc3\xa0 dichiar\xc3\xb2 20 F6F Hellcat abbattuti, ma ne perse 12._NEWLINE_Altre battaglie furono combattute per difendere il Giappone dalle incursioni aeree della Marina americana, ma contro i B-29 Superfortress lo Shiden era troppo lento in salita per essere efficace._NEWLINE_La versione migliorata N1K2-J era un velivolo ancora pi\xc3\xb9 brillante e pi\xc3\xb9 agile, ma fu costruito in appena 476 unit\xc3\xa0, afflitte dai soliti problemi di affidabilit\xc3\xa0 dell\'Homare 21. Un N1K2-J, pilotato da Kensuke Muto, affront\xc3\xb2 12 Hellcat e ne abbatt\xc3\xa9 4, costringendo gli altri a ritirarsi. Tuttavia questo caso, uno dei pi\xc3\xb9 emblematici dell\'ultima fase della guerra aerea del Pacifico, in realt\xc3\xa0 pare sia stato gonfiato dalla propaganda giapponese, o riportato erroneamente, come nel caso della battaglia aerea in cui i Ki-100 "abbatterono" 14 Hellcat. Muto prese parte, ma non da solo, ad una battaglia aerea in cui effettivamente quattro Hellcat furono distrutti, per\xc3\xb2 non era solo e non necessariamente li abbatt\xc3\xa9 tutti lui. In un\'altra giornata di scontri violentissimi, il 19 marzo del 1945, gli Shiden N1K2 del 343\xc2\xb0 dichiararono ben 48 Hellcat e 4 Curtiss SB2C Helldiver. Verosimilmente alcune vittorie furono veramente ottenute, perch\xc3\xa9 molti aerei statunitensi furono perduti in quei giorni, durante gli attacchi contro i campi d\'aviazione del Giappone meridionale per preparare l\'invasione di Okinawa._NEWLINE_Lo Shiden continu\xc3\xb2 dunque a battersi: paragonato all\'Hellcat era meglio armato, con cannoni ad alta velocit\xc3\xa0, con una migliore agilit\xc3\xa0, ma era pi\xc3\xb9 lento. Contro il Corsair era un valido opponente, ma essenzialmente sotto i 6.000 metri e soprattutto nei combattimenti manovrati a medio-bassa velocit\xc3\xa0. Comunque, non c\'era caccia alleato che potesse battersi in condizioni di netta superiorit\xc3\xa0 contro il Kawanishi, a meno di farlo ad alta quota oppure sfruttando la maggiore velocit\xc3\xa0, poich\xc3\xa9 il compressore volumetrico del caccia giapponese non erogava sufficiente potenza per compensare il peso assai elevato della macchina._NEWLINE_Lo Shiden nell\'insieme poteva essere un valido avversario per qualunque bombardiere e assaltatore alleato: agile, sufficientemente armato e potente, era per\xc3\xb2 troppo lento, adatto pi\xc3\xb9 al ruolo di intercettore che a quello di caccia "puro". Inoltre fu penalizzato dai numerosi incidenti durante le manovre di decollo ed atterraggio per la debolezza del carrello e per la scarsa visibilit\xc3\xa0 verso il basso. Non molti di questi incidenti furono mortali ma contribuirono a non farlo amare troppo dai suoi equipaggi. Un altro problema era l\'impossibilit\xc3\xa0 di essere impiegato sulle portaerei: quando, finalmente, apparve un modello imbarcato, non esistevano praticamente pi\xc3\xb9 portaerei su cui imbarcarlo, eccettuate piccole unit\xc3\xa0 di scorta adatte per\xc3\xb2 ad aerei pi\xc3\xb9 piccoli e leggeri, cosicch\xc3\xa9 non pot\xc3\xa9 fare altro che difendere la madrepatria fino alla fine.'