b'\n_START_ARTICLE_\nTardigrada\n_START_SECTION_\nDescrizione\n_START_PARAGRAPH_\nLe dimensioni lineari degli adulti possono variare da meno di 0,1\xc2\xa0mm a 1,5\xc2\xa0mm. In inglese sono detti "waterbears", ossia "orsi d\'acqua"._NEWLINE_Le specie marine sono incolori o bianco-grigiastre, mentre quelle terrestri o d\'acqua dolce possono essere di vari colori, ad esempio arancioni, gialle, verdi o nere._NEWLINE_Sono organismi eutelici (hanno un numero di cellule costante durante il corso della vita; gli individui possono accrescersi solo per volume e non per mitosi). Il corpo, approssimativamente cilindrico, \xc3\xa8 costituito dal capo e da quattro metameri, ciascuno dei quali porta un paio di zampe che in molte specie marine sono parzialmente retrattili con un meccanismo telescopico. Alle estremit\xc3\xa0 delle zampe vi \xc3\xa8 un numero variabile di unghie o dita, generalmente compreso tra 4 e 8. Raramente le unghie possono ridursi o mancare del tutto. _NEWLINE_Il corpo \xc3\xa8 rivestito da una sottile cuticola extracellulare elastica, formata anche da chitina.\n_START_SECTION_\nApparato digerente\n_START_PARAGRAPH_\nL\'apparato digerente \xc3\xa8 diviso in tre sezioni. Il tratto anteriore, di origine ectodermica, \xc3\xa8 un apparato perforante succhiante, formato da un tubo boccale e un bulbo faringeo (organo succhiatore). Ai lati del tubo boccale sono presenti due stiletti perforanti, cio\xc3\xa8 due strutture appuntite, di natura cuticolare e calcarea (aragonite), mosse da muscoli protrattori e retrattori, che servono a perforare i vegetali e gli animali per succhiarne il contenuto che costituisce il nutrimento. Il cibo passa poi in un corto esofago e da l\xc3\xac nel tratto centrale dell\'apparato digerente (intestino), di origine endodermica, costituito da un tubo formato da cellule epiteliali fornite di microvilli. Queste cellule secernono enzimi idrolitici e assorbono il nutrimento ottenendone lipidi e polisaccaridi. I residui non assorbiti passano nel retto, di origine ectodermica, e sono espulsi.\n_START_SECTION_\nRespirazione e distribuzione\n_START_PARAGRAPH_\nLa respirazione \xc3\xa8 esclusivamente cutanea. Le piccole dimensioni, e quindi l\'elevato rapporto superficie/volume, rendono infatti superfluo un apparato respiratorio._NEWLINE_Il celoma, presente negli embrioni, nell\'adulto regredisce. All\'interno del corpo \xc3\xa8 presente invece un emocele, cio\xc3\xa8 un\'ampia cavit\xc3\xa0 occupata da un liquido incolore in cui sono sospese grosse cellule con probabile funzione di riserva alimentare. Il liquido bagna tutti gli organi, assicurando cos\xc3\xac la distribuzione delle sostanze in assenza di un apparato circolatorio.\n_START_SECTION_\nMuscolatura e sistema nervoso\n_START_PARAGRAPH_\nLa muscolatura \xc3\xa8 costituita da sottili fibre longitudinali, organizzate in fasci dorsali, laterali, ventrali e trasversali fissate alla cuticola, la muscolatura circolare \xc3\xa8 assente._NEWLINE_Il sistema nervoso, come quello degli artropodi, comprende due gangli per ogni metamero. Nel capo (che \xc3\xa8 originato dalla fusione di pi\xc3\xb9 metameri) pi\xc3\xb9 gangli si fondono, formando strutture pi\xc3\xb9 complesse che recentemente sono state riconosciute omologhe al protocerebro degli artropodi.\n_START_SECTION_\nOrgani di senso\n_START_PARAGRAPH_\nQuasi tutti i tardigradi possiedono due ocelli, ciascuno formato da una o due cellule pigmentate fotosensibili. Altri organi di senso sono costituiti da due categorie di appendici, cirri e clave: probabilmente i primi sono organi tattili e i secondi chemiorecettori.\n_START_SECTION_\nRiproduzione e sviluppo\n_START_PARAGRAPH_\nNella maggior parte delle specie la riproduzione \xc3\xa8 a sessi separati, anche se si conoscono specie ermafrodite e partenogenetiche. La femmina pu\xc3\xb2 deporre da 1 a 35 uova, dalle quali, dopo un periodo che pu\xc3\xb2 variare da 5 a 40 giorni, esce un individuo gi\xc3\xa0 formato come un adulto. Lo sviluppo avviene per accrescimento del volume delle cellule, il cui numero, geneticamente determinato, resta costante durante tutta la vita. La presenza della cuticola esterna rende necessarie per l\'accrescimento un certo numero di mute.\n_START_SECTION_\nDistribuzione, habitat ed ecologia\n_START_PARAGRAPH_\nI tardigradi sono diffusi in tutto il pianeta. Vi sono specie marine, terrestri e adattate alle acque dolci. Sono stati osservati in tutti i continenti, Antartide inclusa, e a tutte le altezze, dalle zone oceaniche abissali ad altezze superiori ai 6000 metri in Himalaya. Possono essere considerati essenzialmente animali acquatici, in quanto anche le specie terrestri vivono all\'interno di strati d\'acqua che possono avere lo spessore appena sufficiente per ospitarli. Sono comunque in grado di resistere per tempi lunghissimi al disseccamento e congelamento. La maggioranza delle specie si nutre di cellule vegetali. Vi sono per\xc3\xb2 anche forme predatorie, il cui cibo \xc3\xa8 fornito da Protozoi, Rotiferi, Nematodi e anche da altri tardigradi. Alcuni tardigradi sono epibionti cio\xc3\xa8 vivono su cetrioli di mare o cirripedi.\n_START_SECTION_\nEvoluzione e filogenesi\n_START_PARAGRAPH_\nLa fossilizzazione \xc3\xa8 improbabile e di difficile rilevamento. Si conoscono tuttavia fossili risalenti al Cambriano, trovati in Siberia, e al Cretaceo._NEWLINE_Recenti analisi del DNA e del RNA hanno dimostrato che il phylum \xc3\xa8 filogeneticamente collegato agli Artropodi, agli Onicofori e, meno strettamente, ai Nematodi e ad altri phyla minori. Nel 1997 \xc3\xa8 stato perci\xc3\xb2 introdotto il superphylum degli Ecdysozoa, che raggruppa tutti questi taxa.\n_START_SECTION_\nI tardigradi nella cultura di massa\n_START_PARAGRAPH_\nI tardigradi compaiono nel film del 2018 Ant-Man and the Wasp durante la discesa di Hank Pym verso il Regno Quantico._NEWLINE_Nella serie Star Trek: Discovery si incontra una specie dei tardigradi in grado di viaggiare in tutto il nostro universo e in universi alternativi. Tramite il suo DNA iniettato in un ufficiale scientifico la nave Discovery riesce a controllare il motore a spore che le consente balzi spaziali attraverso l\'uso della rete miceliale.'