b'\n_START_ARTICLE_\nGrotta di San Michele (Faicchio)\n_START_SECTION_\nStoria\n_START_PARAGRAPH_\nLa grotta venne adibita al culto dell\'arcangelo Michele dai Longobardi intorno al 700. Questo luogo sacro venne consacrato nello stesso periodo in cui, a pochi chilometri di distanza, nel ventre della morgia Sant\'Angelo  di Cerreto Sannita i Longobardi fondarono un altro sito rupestre che \xc2\xabdovette all\'origine costituire un polo di aggregazione rituale, incentrato sul culto micaelico dopo l\'opera antidolatrica svolta dai vescovi di Benevento Barbato, e di Capua Decoro\xc2\xbb. Un\'altra grotta dedicata a san Michele nacque nella vicina Gioia Sannitica._NEWLINE_La grotta di San Michele a Faicchio era sita sul \xc2\xabmonte herbario, in superiori parte\xc2\xbb; nel XII secolo fu oggetto di alcuni restauri e fu abbellita da pregevoli affreschi. Venne inaugurata solennemente nel 1172._NEWLINE_Nel 1446 fu unita, quale beneficio semplice, alla collegiata di Santa Maria Assunta di Faicchio. Nel 1596 monsignor Savino annot\xc3\xb2 che non vi si celebrava pi\xc3\xb9.\n_START_SECTION_\nEsterno\n_START_PARAGRAPH_\nPosta a circa 500 metri di altitudine, la grotta ha un\'apertura semicircolare dell\'altezza di sei metri. A pochi metri da essa \xc3\xa8 presente un rifugio costruito alla fine del XVIII secolo, costituito da due vani sovrapposti. L\'area circostante \xc3\xa8 attrezzata con panche e barbecue per la sosta durante le escursioni e i pellegrinaggi._NEWLINE_Sulla porta di accesso alla grotta nel 2002 \xc3\xa8 stata posta un\'edicola in ceramica cerretese raffigurante l\'Arcangelo Michele che domina il diavolo. Nell\'immagine sono presenti i simboli tradizionali dell\'iconografia micaelica: la spada (in quanto il Santo comanda l\'esercito celeste contro gli angeli ribelli del diavolo), e la bilancia, con la quale vengono pesate le anime.\n_START_SECTION_\nPiano terra\n_START_PARAGRAPH_\nVarcato l\'ingresso si entra in un piccolo vano dal quale parte la scala in pietra che conduce al piano superiore. A sinistra dell\'ingresso ci sono altre due stanzette, anticamente usate come romitorio.\n_START_SECTION_\nPiano superiore\n_START_PARAGRAPH_\nDopo aver percorso la scala, che a un certo punto si biforca, si giunge nel primo ambiente, il pi\xc3\xb9 grande, adibito a chiesa. Esso \xc3\xa8 largo 10 metri, lungo 6 e alto, nel punto massimo, 5 metri. Presenta delle stalattiti e delle stalagmiti in formazione eccetto l\'angolo nord dove \xc3\xa8 possibile vedere una suggestiva formazione calcarea. L\'altare, risalente presumibilmente ai secoli XVII-XVIII, possiede i resti di un\'antica maiolica cerretese raffigurante San Michele. Le colonne, scavate nella roccia, sorreggono un timpano affrescato dove sei putti, tre a destra e tre a sinistra, attorniano l\'ostensorio, oggetto liturgico usato per l\'esposizione solenne (ostensione) del Corpo di Cristo (l\'Ostia consacrata)._NEWLINE_Da questo primo ambiente si passa in un secondo vano, pi\xc3\xb9 piccolo, quasi del tutto intonacato e affrescato nel XII secolo. Sull\'arco di fronte l\'ingresso vi sono raffigurati il Redentore (a mezzo busto) e alcuni Santi. Nella parete destra si nota facilmente la Madonna in trono con il Bambino, attorniata dai Santi Apostoli (si riconoscono San Pietro, San Paolo, Sant\'Andrea). Sotto la Madonna \xc3\xa8 posta la scritta "MHR OU" (iniziali e finali delle parole greche "Madre di Dio").  Al di sotto, entro una nicchia, \xc3\xa8 raffigurato San Michele Arcangelo nella sua posa tradizionale. A fianco \xc3\xa8 un pozzo che raccoglie l\'acqua che cade dalle stalattiti. Nella parete sinistra il ciclo pittorico continua con un\'Annunciazione (la Madonna \xc3\xa8 immortalata mentre si tocca il grembo). Sull\'arco di ingresso sono siti tre santi (uno ha un libro e un pastorale). Sul mantello di uno di essi \xc3\xa8 scritto "San Marcus". Nella volta, infine, c\'\xc3\xa8 un affresco raffigurante Ges\xc3\xb9 Crocifisso._NEWLINE_Gli affreschi furono eseguiti da un unico artista e hanno un chiaro influsso bizantino. Sono simili a quelli della vicina Abbazia benedettina del Santissimo Salvatore_NEWLINE_A causa dell\'umidit\xc3\xa0 della grotta si presentano in cattivo stato di conservazione._NEWLINE_Il terzo ambiente \xc3\xa8 ricco di stalattiti e stalagmiti.\n_START_SECTION_\nPercorsi escursionistici\n_START_PARAGRAPH_\nLa grotta non \xc3\xa8 servita da strade ed \xc3\xa8 raggiungibile solo mediante due sentieri che partono rispettivamente dal convento di San Pasquale e da localit\xc3\xa0 Fontanavecchia. Il primo sentiero \xc3\xa8 lungo circa 2,5\xc2\xa0km e presenta un dislivello di circa 300 metri.'