b"\n_START_ARTICLE_\nRegno del Laos\n_START_SECTION_\nAntefatti\n_START_PARAGRAPH_\nIl territorio dell'odierno Laos era stato parte del Regno laotiano di Lan Xang tra il XIV secolo e l'inizio del XVIII, quando Lan Xang si frantum\xc3\xb2 e si formarono i regni di Lan Xang Luang Prabang e di Lan Xang Vientiane nel 1707, e a sud il Regno di Champasak nel 1713. I tre regni vennero assoggettati tra il 1778 ed il 1781 dal Siam, l'odierna Thailandia, che ne fece degli Stati vassalli e si annett\xc3\xa9 il vasto territorio dell'altopiano di Korat, l'odierno Isan. La ribellione del re di Vientiane Anouvong, nel 1826, si concluse dopo tre anni con l'esecuzione del sovrano, la distruzione di Vientiane, la deportazione di diverse centinaia di migliaia di laotiani nelle zone disabitate dell'Isan e l'annessione al Siam del Regno di Vientiane. Dopo tale annessione, il Regno di Luang Prabang torn\xc3\xb2 ad essere il solo Regno di Lan Xang, che continuava ad essere un vassallo siamese._NEWLINE_Nel XIX secolo esplose nel sudest asiatico il fenomeno della colonizzazione da parte delle potenze francesi e britanniche, che assoggettarono tutti i paesi dell'area ad eccezione del Siam. I francesi conquistarono dapprima il Vietnam e la Cambogia, poi nel 1893 costrinsero il Siam a cedere i territori sulla riva sinistra del Mekong al neonato Protettorato francese del Laos, con capitale a Vientiane. Il paese riunificato in una formale repubblica venne ufficialmente chiamato Laos, traslitterazione in lingua francese del termine Lao (\xe0\xba\xa5\xe0\xba\xb2\xe0\xba\xa7), e fu diviso in 10 province; Il Regno di Luang Prabang fu affidato al locale re Sisavang Vong, al quale venne concesso il potere legislativo sulla provincia locale ma non il controllo dell'esercito, che restava in mano ai francesi._NEWLINE_Nel 1898, il paese venne inserito nell'Indocina Francese, creata nel 1887. Nel 1904 vennero tolti al Siam ed annessi anche i territori oltre-Mekong dell'odierna Provincia di Xaignabouli e della parte occidentale del Principato di Champasak, che venne trasformato in una provincia di cui fu nominato governatore lo stesso principe. Questa situazione rimase pressoch\xc3\xa9 inalterata per i decenni successivi, il Paese venne pacificato ed usato principalmente come Stato cuscinetto per proteggere i territori francesi da eventuali incursioni della vicina India britannica.\n_START_SECTION_\nSeconda guerra mondiale\n_START_PARAGRAPH_\nLo scoppio della seconda guerra mondiale cambi\xc3\xb2 gli equilibri nella regione, soprattutto dopo l'invasione tedesca della Francia, che indebol\xc3\xac il governo dell'Indocina Francese privandolo di gran parte dei rifornimenti. Ne approfitt\xc3\xb2 dapprima l'Impero del Giappone, che a fine estate del 1940 dispieg\xc3\xb2 le proprie truppe in gran parte dell'Indocina francese con il permesso delle autorit\xc3\xa0 nominate dal Governo di Vichy, che preserv\xc3\xb2 in tal modo la sovranit\xc3\xa0 francese sui territori. Fu poi la volta del governo nazionalista di Bangkok, che provoc\xc3\xb2 alla fine del 1940 la guerra franco-thailandese, al termine della quale recuper\xc3\xb2 con l'aiuto dei giapponesi parte dei territori laotiani ceduti ai francesi all'inizio del secolo._NEWLINE_La perdita dei territori oltre il Mekong provoc\xc3\xb2 l'indignazione della corte di Luang Prabang, a cui i francesi avevano garantito la salvaguardia delle terre laotiane nell'ambito del protettorato. I francesi dovettero ammettere le ragioni di re Sisavang Vong, e al regno-provincia di Luang Prabang furono annesse le province di Vientiane, Xiangkhoang e Luang Namtha, che si aggiunsero a quelle di Ph\xc3\xb4ngsali e Houaphan cedute nei decenni precedenti. Il trattato con cui furono annesse le province comprendeva un buon margine di autonomia per l'ingrandito regno, ed in questa fase si mise in evidenza il vicer\xc3\xa9 Phetsarath, che diede un'eccellente organizzazione all'amministrazione e alle istituzioni laotiane. Per fronteggiare la propaganda anti-francese che i thailandesi infiltravano in Laos, le autorit\xc3\xa0 coloniali promossero a partire dal 1941 la formazione di gruppi patriottici laotiani._NEWLINE_Quando le sorti del conflitto furono sfavorevoli per le potenze dell'Asse, dal dicembre del 1944 truppe della Francia Libera del generale Charles de Gaulle, che aveva coagulato le forze della resistenza francese, vennero paracadutate in Laos per fronteggiare i giapponesi, che risposero occupando il Paese il 9 marzo 1945 e obbligando i francesi ad organizzarsi nella giungla. Le truppe giapponesi costrinsero l'8 aprile il re Sisavang Vong a proclamare l'indipendenza sotto la protezione di Tokyo; il sovrano firm\xc3\xb2 controvoglia, inviando il figlio ed erede, principe Savang Vatthana a presentare formale protesta, perch\xc3\xa9 avrebbe preferito il controllo francese a quello giapponese.\n_START_SECTION_\nCoinvolgimento nella guerra del Vietnam\n_START_PARAGRAPH_\nNel 1959, le truppe di Hanoi iniziarono la costruzione del sentiero di Ho Chi Minh, buona parte del quale attraversava il territorio montuoso laotiano, che venne usato per permettere alle truppe nord-vietnamite di infiltrarsi nella Repubblica del Vietnam e di aiutare il locale Fronte di Liberazione Nazionale. Tale opera port\xc3\xb2 all'aggravamento del conflitto laotiano e contribu\xc3\xac allo scoppio della guerra del Vietnam. Il sentiero sarebbe stato oggetto, a partire dal 1964, di una serie devastante di bombardamenti statunitensi in Laos, comparabili all'insieme di tutti quelli che sconvolsero l'Europa nella seconda guerra mondiale. Nel 1959 mor\xc3\xac Sisavang Vong, molto amato dal popolo, e gli succedette il figlio Savang Vatthana, privo dell'ascendente e del carisma del padre._NEWLINE_Nell'agosto del 1960, le forze speciali del neutralista capitano dell'Esercito Reale Kong Le misero in atto un incruento colpo di stato a Vientiane. Kong Le richiese ed ottenne, con l'appoggio del popolo cittadino, la rimozione del primo ministro conservatore Tiao Somsanith e il reintegro a tale carica di Souvanna Phouma. Il colpo di Stato fu represso dalle truppe del generale Phoumi Nosavan, gi\xc3\xa0 Ministro della Difesa schierato al fianco del Primo ministro Boun Oum (che a propria volta si era messo direttamente a capo delle truppe lealiste nelle province settentrionali, dove pi\xc3\xb9 forte era la massiccia infiltrazione nord-vietnamita), legato al governo thailandese e alla CIA americana. Le truppe di Kong Le furono costrette al ritiro e si rifugiarono a nord, per qualche tempo congiungendosi alle forze del Pathet Lao e successivamente separandosi per unirsi, in parte, al Pathet Lao o per tornare a riunirsi alle forze armate del regno. Il re Savang Vatthana visit\xc3\xb2 gli USA nel 1963, dove incontr\xc3\xb2 il Presidente John Fitzgerald Kennedy._NEWLINE_Negli anni successivi, le operazioni di guerra si fecero sempre pi\xc3\xb9 drammatiche, complicate da laceranti rivalit\xc3\xa0 all'interno delle Forze Armate laotiane e dalla presenza e circolazione delle truppe nord-vietnamite, che occuparono stabilmente alcune aree (in particolare 20\xc2\xa0km\xc2\xb2. intorno a Tchephone, in vicinanza del confine tra Laos, Sud-Vietnam e Nord-Vietnam al 17\xc2\xba parallelo), risolutamente contrastate dalle truppe scelte laotiane e dai loro comandanti, quali lo stesso gen. Phoumi N\xc3\xb4savan, e soprattutto il gen. Vang Pao, comandante delle forze speciali reclutate principalmente tra le milizie dell'etnia Hmong, il gen. Thao Ma, paracadutista e Comandante della Royal Lao Air Force poi coinvolto in una disastrosa faida (apparentemente originata dalla convinzione di Thao Ma che gli aerei da carico dell'Aviazione Reale fossero surrettiziamente utilizzati per il trasporto di droga e, a seguito delle sue rimostranze, dalla sottrazione al suo comando di quegli stessi aerei) con lo Stato Maggiore Generale e in particolare col gen. Sourith Don Sasorith, il gen. Thao Ly (talora indicato anche come Thao Ty), anch'egli paracadutista e capo della polizia prima di essere riassegnato alle forze speciali, riducendo alla fame la popolazione del regno, e i bombardamenti si fecero sempre pi\xc3\xb9 frequenti. La situazione si trascin\xc3\xb2 fino al 1972, quando gli Stati Uniti tagliarono buona parte delle spese per i conflitti indocinesi e concentrarono il proprio intervento soprattutto sul vacillante Vietnam del Sud.\n_START_SECTION_\nFine del Regno\n_START_PARAGRAPH_\nNel 1973, gli americani presero atto della piega sfarorevole del conflitto ed iniziarono a ritirarsi dopo la firma degli Accordi di pace di Parigi. Per salvarsi dalla capitolazione, il governo laotiano fece entrare nella propria compagine rappresentanti del Pathet Lao, che subito egemonizzarono la scena politica. Senza il supporto americano, le forze regolari laotiane si sfaldarono. Il principe Souphanouvong stil\xc3\xb2 un piano per la ricostruzione del paese, che venne approvato all'unanimit\xc3\xa0. Quando gli anticomunisti pi\xc3\xb9 autorevoli si accorsero che le promesse di democrazia contenute in tale piano erano state disattese, fuggirono dal Paese._NEWLINE_Dopo la caduta di Saigon, il 30 aprile del 1975, anche in Laos fu spianata definitivamente la strada ai comunisti. I pochi esponenti politici del vecchio governo rimasti nel Paese consegnarono tutto il potere ai comunisti e fuggirono all'estero assieme allo Stato Maggiore dell'Esercito Reale e ai rappresentanti dell'esercito irregolare hmong. Nel giro di due mesi, il Pathet Lao prese possesso dell'intero Paese ed il suo esercito entr\xc3\xb2 in agosto in una Vientiane quasi deserta. Per alcuni mesi le promesse di moderazione dei vertici comunisti in nome dell'unit\xc3\xa0 nazionale furono rispettate, ma in dicembre la situazione precipit\xc3\xb2. Il 2 dicembre 1975, re Savang Vatthana fu costretto ad abdicare e venne istituita la Repubblica Democratica Popolare del Laos, venne eletto presidente Souphanouvong e primo ministro Kaysone Phomvihane, leader dell'area pi\xc3\xb9 radicale del Pathet Lao, il Partito Rivoluzionario del Popolo Lao.\n_START_SECTION_\nConseguenze dell'ascesa al potere dei comunisti\n_START_PARAGRAPH_\nVenne dato il via ad una serie di epurazioni e deportazioni nei campi di rieducazione, dove molti degli ex oppositori trovarono la morte o vennero tenuti segregati per anni. Quella parte degli intellettuali e uomini d'affari che avevano appoggiato il vecchio governo, a loro volta fuggirono dal Laos. Lo stesso re Savang Vatthana venne arrestato nel 1977 assieme a tutta la famiglia reale ed internato nel campo di rieducazione di Xam Neua, nel nord del paese, dove mor\xc3\xac in data imprecisata._NEWLINE_Il nuovo governo tagli\xc3\xb2 i legami politico-economici con tutti i Paesi vicini ad eccezione del Vietnam del Nord, con cui fu stipulato un trattato di amicizia. Tale trattato permetteva ai nord-vietnamiti di posizionare truppe in Laos e di avere consulenti nell'esercito, nel governo e nell'economia._NEWLINE_Gli oltre 30.000 Hmong che avevano aiutato gli americani furono considerati dei traditori ed insieme a migliaia di altri connazionali lasciarono in massa il paese, rifugiandosi in campi profughi in Thailandia. Secondo fonti americane, sono state pi\xc3\xb9 di 100.000 le vittime hmong della persecuzione del governo laotiano mentre, a tutto il 2000, furono 169.000 i hmong che riuscirono a rifugiarsi negli USA._NEWLINE_Delle oltre 2 milioni di tonnellate di bombe sganciate nel Laos durante la guerra civile tra il 1964 ed il 1973, circa il 30% rimasero temporaneamente inesplose. Si calcola che dal 1973 le esplosioni di tali bombe siano costate la vita ad oltre 12.000 persone. Nel 2006, a 33 anni dalla fine dei bombardamenti, e dopo anni che tali bombe venivano fatte brillare, furono 59 le vittime ufficiali di nuove esplosioni.\n_START_SECTION_\nStruttura dell'Esercito Reale\n_START_PARAGRAPH_\nIl Regno del Laos era diviso in cinque distretti militari. Le Forze Armate, divise in Esercito, Marina ed Aviazione, erano sotto il diretto comando del ministro della Difesa. Gli Stati Uniti finanziarono la Marina Militare Laotiana con una ventina di imbarcazioni per il pattugliamento fluviale e sessantadue mezzi anfibi. Tra il 1962 ed il 1971 gli USA profusero circa 550 milioni di dollari in assistenza militare, senza includere il costo degli equipaggiamenti e degli addestratori per le forze irregolari e para-militari."