b'\n_START_ARTICLE_\nBattaglia di Punta Stilo\n_START_SECTION_\nL\'avvicinamento\n_START_PARAGRAPH_\nIl messaggio delle 00.40 fu letto dall\'ammiraglio Inigo Campioni, comandante la squadra, alle 01.50. Campioni decise allora di cambiare gli ordini alle sue navi, dirottando il convoglio diretto a Bengasi, da una rotta di 147\xc2\xb0, su rotta 180\xc2\xb0, con un possibile cambio di destinazione per Tripoli, mentre il gruppo Pola avrebbe dovuto predisporsi per un ricongiungimento con il gruppo Cesare alle 05.30. All\'alba, due ricognitori IMAM Ro.43 lanciati dalla IV Divisione Incrociatori avrebbero dovuto esplorare una zona tra le 90 e le 140 miglia dall\'ammiraglia, con un raggio di 100 miglia da questa._NEWLINE_La squadra italiana si dovette privare di un buon numero di cacciatorpediniere che, ai limiti dell\'autonomia, dovettero far rotta per i porti siciliani per fare rifornimento di carburante._NEWLINE_Le due flotte incrociarono in direzione nord-nord-ovest per tutta la mattinata convergendo gradualmente._NEWLINE_Alle 12:00, quando le due flotte si trovavano a circa 90 miglia di distanza, l\'ammiraglio Andrew Cunningham decise di lasciare la Royal Sovereign, pi\xc3\xb9 lenta con i suoi 23 nodi di velocit\xc3\xa0 massima, e la portaerei Eagle in posizione arretrata._NEWLINE_Nel frattempo, alle 11:45 per poi ripetersi alle 15:45, 15 biplani Fairey Swordfish furono lanciati dalla Eagle contro la squadra da battaglia italiana, senza successo._NEWLINE_Il primo avvistamento da parte italiana si ebbe alle 13.30 ad opera di un CANT Z.501 della ricognizione marittima partito da terra, in seguito al quale Campioni ordin\xc3\xb2 il decollo di 3 idrovolanti da 3 incrociatori leggeri che, individuata a loro volta la flotta nemica, informarono con estrema precisione circa la composizione, posizione e velocit\xc3\xa0. _NEWLINE_Gli incrociatori dell\'ammiraglio John Tovey si schierarono a ventaglio circa 10 miglia a prua della Warspite ed alle 15.10 uno di questi, il Neptune, rilev\xc3\xb2 le unit\xc3\xa0 italiane._NEWLINE_Alle 15:05, la VII Divisione Incrociatori italiana accost\xc3\xb2 per circa 70\xc2\xb0 puntando decisamente verso la squadra britannica, portandosi a poco pi\xc3\xb9 di 20.000 metri dal nemico.\n_START_SECTION_\nLo scontro\n_START_PARAGRAPH_\nAlle 15:15 i quattro incrociatori italiani aprirono il fuoco contro gli incrociatori della Forza A dell\'Ammiraglio John Tovey, che poco dopo risposero al fuoco._NEWLINE_Alle 15:20 lo scambio balistico termin\xc3\xb2 ed i caccia cambiarono rotta per portarsi nella loro posizione tattica in squadra. Alle 15.30 anche gli incrociatori cominciarono ad assumere rotte divergenti, allontanandosi verso le rispettive navi ammiraglie._NEWLINE_Intorno alle 15.23 le due corazzate italiane e gli incrociatori pesanti cambiarono nuovamente rotta puntando decisamente contro i britannici._NEWLINE_Alle 15:52 la Giulio Cesare apr\xc3\xac il fuoco contro la Warspite ad una distanza di circa 26.000 metri, mentre la Conte di Cavour avrebbe aspettato la Malaya, ed eventualmente la Royal Sovereign, nel frattempo rimasta indietro a causa della sua lentezza. Alle 15.53 anche la Warspite apr\xc3\xac il fuoco. Durante questo scambio, una salva lunga della Cesare danneggi\xc3\xb2 lievemente i caccia Hereward e Decoy._NEWLINE_Alle 15:45 la Malaya si un\xc3\xac al fuoco ma la distanza era troppo elevata._NEWLINE_Alle 15:55 il Trento apr\xc3\xac il fuoco contro la Warspite, mentre il Bolzano era ingaggiato in uno scontro con gli incrociatori dell\'ammiraglio John Tovey, che rapidamente stavano convergendo in copertura delle corazzate. Nello scambio, un proiettile da 381\xc2\xa0mm della Warspite colp\xc3\xac la Giulio Cesare nel fumaiolo poppiero, attraversandolo ed andando ad esplodere sul ponte. Il proiettile, innescato dall\'impatto con il fumaiolo, esplose senza penetrare il ponte, limitando i danni; le schegge causarono l\'incendio di una riservetta per un cannone antiaereo da 37\xc2\xa0mm, causandone l\'esplosione. I locali macchine vennero invasi dal fumo, costringendo allo spegnimento di quattro delle otto caldaie. La velocit\xc3\xa0 scese gradatamente a 18 nodi e la nave perse l\'energia elettrica per circa 30 secondi, venendo raggiunta dalla Conte di Cavour. In breve il fumo venne evacuato e le caldaie riattivate, riportando la nave in condizioni idonee al combattimento. Nel frattempo per\xc3\xb2, alle 16:04, i due gruppi avevano rotto il contatto, portandosi quasi nello stesso momento su rotte divergenti. La Malaya continu\xc3\xb2 il fuoco per qualche minuto per poi convergere anch\'essa sulla sua ammiraglia._NEWLINE_Le due squadre rientrarono alle proprie basi senza danni significativi. Nelle ore successive, ripetuti attacchi dell\'aviazione italiana vennero portati sia verso le navi inglesi che verso quelle italiane, a causa di una non corretta identificazione dei bersagli da parte dei piloti, ma nessuna bomba and\xc3\xb2 a segno_NEWLINE_La battaglia di Punta Stilo fu l\'unico caso nella seconda guerra mondiale in cui corazzate italiane si trovarono in diretto contatto balistico con similari unit\xc3\xa0 britanniche._NEWLINE_Gi\xc3\xa0 in questo scontro si palesarono gravi carenze tattiche della Regia Marina: eccessiva dispersione delle salve ed inadeguata cooperazione tattica con la Regia Aeronautica._NEWLINE_Nel complesso, lo scontro pu\xc3\xb2 essere giudicato come un pareggio tattico, senza ne vincitori ne vinti, ma fu una sconfitta operativa per la Regia Marina, che negli ultimi anni aveva pianificato la difesa del Mediterraneo centrale come una trappola, basata su aerei e sommergibili, da tendere alle eventuali forze nemiche che si fossero avventurate nell\'area allo scopo di menomarne la superiorit\xc3\xa0. A Punta Stilo, la Regia Marina manc\xc3\xb2 di conseguire risultati decisivi pur essendo in condizioni estremamente favorevoli, tanto che l\'ammiraglio Eberhard Weichold, capo del collegamento militare tedesco a Roma, sostenne che la marina italiana aveva "mancato la sua ora decisiva"'