b'\n_START_ARTICLE_\nViaggio in paradiso\n_START_SECTION_\nPrima parte: Visita del capitano Stormfield in paradiso\n_START_PARAGRAPH_\nIl capitano Elias Stormfield di San Francisco (secondo il racconto che egli stesso fa al reverendo Peters) muore durante una traversata, alle 12,14 di un giorno di navigazione. Subito il suo spirito si libra in volo sopra l\'oceano, alla velocit\xc3\xa0 della luce, e in otto minuti raggiunge e attraversa il sole. Stormfield si rende conto di essere morto e, pur nella convinzione di star volando verso l\'inferno, si gode la nuova condizione._NEWLINE_Di l\xc3\xac a poco al viaggio si uniscono nuove anime: via via si riunisce cos\xc3\xac una "flotta" sempre pi\xc3\xb9 numerosa che il capitano si prende la briga di "comandare" fino alla m\xc3\xa8ta. Attraverso le esperienze dei compagni di viaggio, Stormfield inizia a comprendere quanto la morte sia effettivamente una pena, e nient\'affatto un sollievo. Un padre ebreo (a cui egli ha incautamente suggerito di essere diretti all\'inferno), si dispera di non poter mai pi\xc3\xb9 rivedere sua figlia, morta bambina. Un innamorato suicida scopre con sgomento di essere stato riamato._NEWLINE_Lo spazio e il tempo sono naturalmente astronomici e la comitiva viaggia per molti anni, finch\xc3\xa9 Stormfield, incuriosito da un\'enorme cometa (in realt\xc3\xa0 una "nave" diabolica), devia leggermente dalla rotta per sfidarla in velocit\xc3\xa0. Sconfitto, torna sui propri passi. Ma la deviazione \xc3\xa8 stata fatale, e il capitano si ritrova nel paradiso sbagliato, dove affluiscono le anime di altri pianeti._NEWLINE_A fatica, gli addetti allo smistamento si ricordano del pianeta Terra (che essi chiamano per\xc3\xb2 "Verruca"). Stormfield si sente a disagio, circondato com\'\xc3\xa8 da individui d\'aspetto alieno e privo dei tradizionali accessori: l\'aureola, l\'arpa, le ali. Viene pertanto rapidamente reindirizzato al paradiso di competenza, e qui rifornito del necessario._NEWLINE_Da questo momento il capitano sperimenta l\'assurdit\xc3\xa0 delle concezioni terrestri del paradiso. Gli oggetti che ha tanto desiderato servono a poco. Dopo una noiosissima giornata trascorsa a cantare sempre lo stesso motivo, il nuovo arrivato si rende conto dell\'assurdit\xc3\xa0 di proseguire in eterno. Non va meglio con le ali: esse non hanno alcuna utilit\xc3\xa0 e provocano anzi una serie di grotteschi incidenti._NEWLINE_Stormfield fa allora la conoscenza di un vecchio angelo di nome Sandy McWilliams, che gli apre definitivamente gli occhi. L\'armamentario \xc3\xa8 in realt\xc3\xa0 del tutto inutile: al massimo ha funzione ornamentale. Unicamente, viene fornito in risposta ai desideri di chi, per tutta la vita, si \xc3\xa8 immaginato in paradiso con l\'aureola, l\'arpa, le ali._NEWLINE_\xc3\x88 per\xc3\xb2 lo stesso concetto terrestre della beatitudine esce completamente stravolto. La vita eterna non \xc3\xa8 riposo, poich\xc3\xa9 l\'ozio opprime, e tutti subito si accorgono di dover cercare un\'occupazione. La felicit\xc3\xa0 non \xc3\xa8 affatto assoluta: non c\'\xc3\xa8 infatti alcuna felicit\xc3\xa0 se non nel sollievo da una sofferenza; in paradiso esistono quindi dolori, seppur di breve durata._NEWLINE_In compenso, si pu\xc3\xb2 veder esaudito quasi ogni desiderio. \xc3\x88 per questo, ad esempio, che i vecchi ottengono di ringiovanirsi. McWilliams, per\xc3\xb2, ha l\'apparenza di un uomo anziano. Egli spiega che tornare giovani non \xc3\xa8 affatto una buona idea. Il divario esperienziale con i nuovi coetanei e l\'impossibilit\xc3\xa0 di qualsiasi dialogo con loro fanno s\xc3\xac che tutti, prima o poi, rinuncino all\'effimero capriccio e tornino vecchi._NEWLINE_Come se non bastasse, in paradiso non c\'\xc3\xa8 affatto uguaglianza. Il regno dei cieli \xc3\xa8 infatti una vera e propria monarchia, con tutti i suoi dislivelli sociali. I nobili (patriarchi e profeti) rarissimamente degnano gli inferiori. A causa della loro et\xc3\xa0 immemorabile sono infatti troppo progrediti, ormai, per sopportare conversazioni banali. La loro fama inoltre li rende troppo amb\xc3\xacti: di conseguenza, non hanno tempo per accontentare tutti coloro che desiderano incontrarli. Al livello di questi nobili non si trovano, per\xc3\xb2, solo i profeti tradizionali. Perfetti sconosciuti a cui in vita \xc3\xa8 stata negata la possibilit\xc3\xa0 di esprimere il loro talento assurgono al rango di profeti in paradiso._NEWLINE_A questa giusta compensazione fa da contraltare una grossolana ingiustizia: un semplice barista, convertitosi in extremis, viene ricevuto con tutti gli onori dai patriarchi Esa\xc3\xb9 e Mos\xc3\xa8. Ci\xc3\xb2 dipende dal fatto che, nella concezione terrena, il peccatore pentito merita i riguardi maggiori: l\'uomo, morendo, si aspettava quindi un simile trattamento. E, si sa, in paradiso nessun desiderio (se non sacrilego) deve mai restare deluso.\n_START_SECTION_\nSeconda parte: Lettera dell\'angelo del protocollo\n_START_PARAGRAPH_\nAllegato alla vicenda del capitano Stormfield, un documento burocratico, firmato dall\'angelo del protocollo, \xc3\xa8 indirizzato ad Andrew Langdon. \xc3\x88 una risposta alle preghiere rivolte dall\'uomo, che \xc3\xa8 stato classificato a un basso livello di valore avendone perso molto da quarant\'anni prima. Le richieste vengono distinte in preghiere pubbliche e suppliche segrete del cuore. Queste ultime prevalgono, pur essendo in realt\xc3\xa0 egoiste e cattive: richieste di profitto, auguri di morte, maledizioni. Langdon viene accontentato proprio perch\xc3\xa9 di basso livello, a titolo di incoraggiamento. Non solo, ma ci\xc3\xb2 che glielo fa meritare \xc3\xa8 una "buona azione" assolutamente ridicola: ricchissimo, si \xc3\xa8 privato di soli quindici dollari in favore di una cugina vedova che gliene chiedeva cinquanta. Avaro com\'\xc3\xa8, il suo sacrificio viene infatti stimato pi\xc3\xb9 grande di un martirio. La lettera si conclude con il resoconto della commozione dei patriarchi, e l\'anticipazione che anche Langdon, come il barista, sar\xc3\xa0 accolto in cielo con tutti gli onori.'