b'\n_START_ARTICLE_\nBombardeo de Rabaul (1943)\n_START_SECTION_\nAntecedentes\n_START_PARAGRAPH_\nA principios de 1943, Rabaul hab\xc3\xada estado distante de la lucha. Sin embargo, el plan de los aliados en la Zona del Pac\xc3\xadfico Sudoeste, la Operaci\xc3\xb3n Cartwheel, ten\xc3\xada como objetivo aislar a Rabaul y reducirla mediante ataques a\xc3\xa9reos. Las fuerzas terrestres japonesas ya se estaban retirando en Nueva Guinea y en las Islas Salom\xc3\xb3n, abandonando Guadalcanal, Kolombangara, Nueva Georgia y Vella Lavella. Rabaul, al norte en la isla de Nueva Breta\xc3\xb1a, era uno de los dos principales puertos en el territorio australiano de Nueva Guinea. Fue la principal base naval japonesa durante la campa\xc3\xb1a de las Islas Salom\xc3\xb3n y la campa\xc3\xb1a de Nueva Guinea. El puerto de Simpson, capturado a las fuerzas australianas en febrero de 1942, era conocido como "el Pearl Harbor del Pac\xc3\xadfico sur" y estaba bien defendido con 367 ca\xc3\xb1ones antia\xc3\xa9reos y cinco aer\xc3\xb3dromos._NEWLINE_Los aer\xc3\xb3dromos de Lakunai y Vunakanau eran pistas australianas de preguerra. Lakunai ten\xc3\xada una pista de arena y con cenizas volc\xc3\xa1nicas esparcidas, y Vunakanau estaba recubierto de hormig\xc3\xb3n. El aer\xc3\xb3dromo de Rapopo, a 23 km al sureste, se puso en funcionamiento en diciembre de 1942 con pistas de hormig\xc3\xb3n y amplias instalaciones de apoyo y mantenimiento. El aer\xc3\xb3dromo de Tobera, terminado en agosto de 1943 a medio camino entre Vunakanau y Rapopo, tambi\xc3\xa9n ten\xc3\xada pistas de hormig\xc3\xb3n. Los cuatro escenarios ten\xc3\xadan 166 hangares protegidos para los bombarderos y 265 para los cazas, con \xc3\xa1reas de estacionamiento adicionales desprotegidas de dispersi\xc3\xb3n. El quinto aer\xc3\xb3dromo que proteg\xc3\xada a Rabaul era el aer\xc3\xb3dromo de Borpop, terminado en diciembre de 1942 a trav\xc3\xa9s del canal de San Jorge en Nueva Irlanda.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Las defensas antia\xc3\xa9reas estaban bien coordinadas por unidades militares y navales. El Ej\xc3\xa9rcito Imperial Japon\xc3\xa9s oper\xc3\xb3 192 de los 367 ca\xc3\xb1ones antia\xc3\xa9reos y la Armada Imperial Japonesa, 175. Los ca\xc3\xb1ones navales proteg\xc3\xadan el puerto de Simpson y sus naves y los tres aer\xc3\xb3dromos de Tobera, Lakunai, y Vunakanau. Las unidades del ej\xc3\xa9rcito defendieron el ar\xc3\xb3dromo de Rapopo, los dep\xc3\xb3sitos de suministros y las instalaciones militares; y ayud\xc3\xb3 a la armada en la defensa del puerto de Simpson. Un sistema eficaz de radar de alerta temprana proporcion\xc3\xb3 una cobertura de 90 millas 140 km desde Rabaul, y una cobertura extendida con radares adicionales en Nueva Breta\xc3\xb1a, Nueva Irlanda y en Buka. Estos conjuntos prove\xc3\xadan de 30-60 minutos de alerta temprana en caso de un ataque enemigo.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nCampa\xc3\xb1a a\xc3\xa9rea\n_START_PARAGRAPH_\nComo parte de la Operaci\xc3\xb3n Cartwheel, en oto\xc3\xb1o de 1943, la Quinta Fuerza A\xc3\xa9rea de los Estados Unidos, la Real Fuerza A\xc3\xa9rea Australiana y la Real Fuerza A\xc3\xa9rea de Nueva Zelanda, bajo el mando del general George Kenney, iniciaron una campa\xc3\xb1a de bombardeos contra los aer\xc3\xb3dromos y el puerto de Rabaul. La misi\xc3\xb3n inicial fue planeada para 349 aviones el 12 de octubre de 1943, pero no pudo ser seguida de inmediato debido al mal tiempo. Un solo ataque de 50 bombarderos B-25 Mitchell alcanz\xc3\xb3 el objetivo el 18 de octubre. Los ataques sostenidos se reanudaron el 23 de octubre, culminando con una gran incursi\xc3\xb3n el 2 de noviembre.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En la misi\xc3\xb3n del 2 de noviembre, nueve escuadrones de B-25, 72 bombarderos en total y seis escuadrones de P-38 Lightning totalizaron 80 escoltas de caza que atacaron el puerto de Simpson y sus defensas antia\xc3\xa9reas con ataques de bombardeo y ametrallamientos a altitud m\xc3\xadnima. Ocho B-25 fueron derribados por ca\xc3\xb1ones antia\xc3\xa9reos o por cazas navales japoneses. Nueve de los P-38 tambi\xc3\xa9n se perdieron. Entre los fallecidos se encontraban el mayor Raymond H. Wilkins del 3.er Grupo de Ataque, que fue galardonado p\xc3\xb3stumamente con la Medalla de Honor.\xe2\x80\x8b'