b'\n_START_ARTICLE_\nR\xc3\xado Loa\n_START_SECTION_\nTrayecto\n_START_PARAGRAPH_\nEl Loa se origina cerca de Ollag\xc3\xbce, a los pies del volc\xc3\xa1n Mi\xc3\xb1o a m\xc3\xa1s de 4.000 msnm en la cordillera de los Andes, y recorre un ca\xc3\xb1\xc3\xb3n por m\xc3\xa1s de 150 kil\xc3\xb3metros en su recorrido hacia el sur hasta llegar al oasis de Chiuchiu. En este tramo inicial, el Loa recibe a sus principales emisarios: el San Pedro de Inacaliri a la altura del embalse Conchi y el r\xc3\xado Salado, algunos kil\xc3\xb3metros al sur de Chiuchiu. La hoya superior del Loa est\xc3\xa1 flanqueada a ambos lados por dos cadenas monta\xc3\xb1osas longitudinales; el flanco occidental, llamada la Sierra del Medio, alcanza cimas que superan los 4.500 metros y que alberga los mayores dep\xc3\xb3sitos de cobre del mundo\xe2\x80\x8b, mientras el oriental (donde destacan cimas como el volc\xc3\xa1n de San Pedro y el San Pablo, todas superiores a los 5.000 metros de altitud) separa el curso principal de las cuencas endorreicas de los salares, como el de Ascot\xc3\xa1n._NEWLINE_Al llegar a Chiuchiu, el Loa comienza a doblar hacia el oeste y recorre 115 km intern\xc3\xa1ndose en el desierto de Atacama hasta llegar a la localidad de Chacance donde se junta con el r\xc3\xado San Salvador (56 km) y donde nuevamente gira, esta vez hacia el norte por m\xc3\xa1s de 80 km hasta llegar a Quillagua. Algunos estudios geol\xc3\xb3gicos postulan la existencia de un gran lago de poca profundidad en el pasado, el cual habr\xc3\xada formado parte de un serie de lagos de estas caracter\xc3\xadsticas en las zonas altipl\xc3\xa1nicas y de la Depresi\xc3\xb3n intermedia de la Regi\xc3\xb3n de Antofagasta._NEWLINE_En el oasis de Quillagua, el Loa da su \xc3\xbaltimo giro hacia el oeste marcando el l\xc3\xadmite entre la Regi\xc3\xb3n de Tarapaca y la Regi\xc3\xb3n de Antofagasta, y tras internarse en la cordillera de la Costa a trav\xc3\xa9s de un profundo ca\xc3\xb1\xc3\xb3n de 500 metros de altura, desemboca en Caleta Huel\xc3\xa9n con una alta concentraci\xc3\xb3n de sales que ha arrastrado en todo su largo recorrido por las llanuras des\xc3\xa9rticas.\n_START_SECTION_\nCaudal y r\xc3\xa9gimen\n_START_PARAGRAPH_\nEl r\xc3\xa9gimen del r\xc3\xado es pluvial, acentuando su caudal durante los meses del verano producto de las precipitaciones en la zona altipl\xc3\xa1nica (fen\xc3\xb3meno conocido como invierno altipl\xc3\xa1nico)._NEWLINE_Las curvas de variaci\xc3\xb3n estacional muestran para cada mes la probabilidad de que el caudal promedio de ese mes exceda una cota. En Captaci\xc3\xb3n Lequena, por ejemplo, en febrero, el caudal sobrepasa casi siempre, 95% de los a\xc3\xb1os, el caudal de 0,35 m3/s y solo una vez cada 20 a\xc3\xb1os (5%) lleva m\xc3\xa1s de 1,3 m3/s.]]\n_START_SECTION_\nPoblaci\xc3\xb3n, ecolog\xc3\xada y econom\xc3\xada\n_START_PARAGRAPH_\nEl r\xc3\xado Loa tiene gran importancia en el desarrollo de la vida humana en la zona interior de la Regi\xc3\xb3n de Antofagasta, permitiendo la formaci\xc3\xb3n de oasis donde se han formado comunidades habitadas desde tiempos prehisp\xc3\xa1nicos (principalmente, tribus atacame\xc3\xb1as). Calama es la principal ciudad con una poblaci\xc3\xb3n superior a los 140.000 habitantes, dedicados principalmente al rubro minero. El r\xc3\xado Loa permite as\xc3\xad, abastecer de agua a las localidades de la zona y a las minas ubicadas en la zona, entre las que destaca Chuquicamata, la mina m\xc3\xa1s grande de cobre a tajo abierto en el mundo, y el cultivo de diversas hortalizas para el consumo local.'