b'\n_START_ARTICLE_\nPanthera leo leo\n_START_SECTION_\nDescripci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nAl le\xc3\xb3n del Atlas se le considera la tercera subespecie de mayor tama\xc3\xb1o conocida de le\xc3\xb3n, justo por detr\xc3\xa1s del le\xc3\xb3n de las cavernas y el le\xc3\xb3n americano que vivieron durante el Pleistoceno en Eurasia y Norteam\xc3\xa9rica. Sus dimensiones son debatidas, ya que se sabe muy poco del le\xc3\xb3n del Atlas. Aunque, seg\xc3\xban los museos; en donde se encuentran leones del Atlas disecados "tiene una longitud de aproximadamente 3-3,3 m".\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b _NEWLINE_  Un cazador del siglo XIX, describi\xc3\xb3 un gran macho que media 3,25 m, incluyendo 75 cm de cola. Los cazadores com\xc3\xbanmente describ\xc3\xadan el peso de los leones entre 290 a 320 kilogramos (639-705 libras).\xe2\x80\x8b Estas caracter\xc3\xadsticas son poco consistentes y muy variables, la mayor\xc3\xada de estas formas son discutibles y probablemente no sean v\xc3\xa1lidas.\xe2\x80\x8b Sin embargo, es un hecho que el le\xc3\xb3n del Atlas es la subespecie m\xc3\xa1s grande entre los leones modernos. Los bi\xc3\xb3logos atribuyen su mayor tama\xc3\xb1o al hecho de que, en el h\xc3\xa1bitat que se encontraba, escaseaba el alimento, por lo que eran menos sociables que sus parientes del sur de \xc3\x81frica, de manera que al ser m\xc3\xa1s solitarios, compensaron el trabajo en equipo, con mayor tama\xc3\xb1o. Otra teor\xc3\xada es, que el le\xc3\xb3n al vivir en climas fr\xc3\xados desarroll\xc3\xb3 m\xc3\xa1s masa corporal, adem\xc3\xa1s de una melena larga y espesa que lo protegiera de las bajas temperaturas. Probablemente su tama\xc3\xb1o y caracter\xc3\xadsticas variaban dependiendo del \xc3\xa1rea de distribuci\xc3\xb3n. Es m\xc3\xa1s probable que un le\xc3\xb3n del atlas adentrado en la sabana des\xc3\xa9rtica tuviera una menor cantidad de grasa corporal, y una melena m\xc3\xa1s corta sobre su cabeza y abdomen. El le\xc3\xb3n distribuido en las  monta\xc3\xb1as atlas seguramente era el le\xc3\xb3n m\xc3\xa1s grande y melenudo.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Los machos se caracterizan por su larga y espesa melena negra, que se prolonga por el pecho y los costados de forma similar a su m\xc3\xa1s pr\xc3\xb3ximo pariente, el le\xc3\xb3n asi\xc3\xa1tico. El oscuro color de esta contrasta fuertemente con el pelaje de color arena claro, muy corto, que recubre el resto de su cuerpo. La melena de alrededor de la cara no es oscura, sino rojiza. Adem\xc3\xa1s de la distribuci\xc3\xb3n de la melena, los leones del Atlas y los asi\xc3\xa1ticos son los \xc3\xbanicos que presentan ciertas estructuras caracter\xc3\xadsticas del cr\xc3\xa1neo, otra evidencia en favor de su estrecho parentesco._NEWLINE_Al contrario que otros leones, el del Atlas es (o era) un depredador de bosque, habituado a cazar en los espesos pinares de las monta\xc3\xb1as del Atlas. El t\xc3\xadtulo de "rey de la selva" (del lat\xc3\xadn silva, que nombraba originalmente a cualquier bosque cerrado) que popularmente se da al le\xc3\xb3n procede seguramente de este hecho. No obstante, el le\xc3\xb3n del Atlas tambi\xc3\xa9n se adentraba en zonas m\xc3\xa1s llanas y peladas, llegando por el oeste hasta el moderno Sahara Occidental y por el este estando igualmente presente en los llanos Libia, Egipto y Sud\xc3\xa1n como en la monta\xc3\xb1osa Etiop\xc3\xada. Muchos de los lugares donde un d\xc3\xada habitaron los leones del Atlas son hoy des\xc3\xa9rticos, aunque hace miles de a\xc3\xb1os estaban recubiertos en su mayor parte por estepas y sabanas._NEWLINE_El le\xc3\xb3n del Atlas es semejante al resto de leones en su comportamiento, aunque el distinto h\xc3\xa1bitat y su mayor tama\xc3\xb1o le hac\xc3\xadan un eficaz cazador en solitario o en peque\xc3\xb1os grupos, por lo que cuando viv\xc3\xada en libertad era menos sociable que otras subespecies de leones. Entre sus presas t\xc3\xadpicas estaban el ciervo com\xc3\xban, el gamo persa, el asno salvaje del Norte de \xc3\x81frica, el arru\xc3\xad, el jabal\xc3\xad y diferentes ant\xc3\xadlopes, como alc\xc3\xa9lafo o b\xc3\xbafalo com\xc3\xban, en su subespecie norteafricana (Alcelaphus buselaphus buselaphus). Para hacerse con estos animales los leones del Atlas compet\xc3\xadan con osos y leopardos, tambi\xc3\xa9n extintos hoy en d\xc3\xada en el \xc3\x81frica septentrional._NEWLINE_Hacia el final de sus d\xc3\xadas en libertad, la falta de presas impuls\xc3\xb3 a los leones del Atlas a depredar sobre animales dom\xc3\xa9sticos, principalmente burros, cabras y dromedarios, lo que aument\xc3\xb3 su persecuci\xc3\xb3n.\n_START_SECTION_\nDeclive y extinci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nEl \xc3\xa1rea de distribuci\xc3\xb3n original del le\xc3\xb3n del Atlas abarcaba el Magreb, toda el \xc3\xa1rea ocupada actualmente por el Sahara, Egipto, noreste de Sud\xc3\xa1n, Eritrea y norte de Etiop\xc3\xada. A partir del cuarto o tercer milenio antes de Cristo, el Sahara, hasta entonces ocupado por una sabana similar a la del este de \xc3\x81frica, comenz\xc3\xb3 a desecarse y convertirse en el desierto que es actualmente. Con la desaparici\xc3\xb3n de las plantas lo hicieron tambi\xc3\xa9n los grandes herb\xc3\xadvoros, y con ellos los leones del Atlas. Estos quedaron entonces divididos en tres zonas distintas, separadas entre s\xc3\xad por miles de kil\xc3\xb3metros de desierto: la cordillera del Atlas y Tripolitania, el macizo del Tassili n\'Ajjer (en pleno centro del Sahara) y el noreste de \xc3\x81frica, siguiendo el valle del Nilo hasta las monta\xc3\xb1as de Etiop\xc3\xada. La primera zona de la que el le\xc3\xb3n del Atlas desapareci\xc3\xb3 por causas humanas, y no exclusivamente clim\xc3\xa1ticas, fue el delta del Nilo, antes ya del 3000\xc2\xa0a.\xc2\xa0C. Esta extinci\xc3\xb3n no se debi\xc3\xb3 realmente a la caza del le\xc3\xb3n, (de hecho, era un animal sagrado bajo la figura de la diosa Sekhmet), sino fundamentalmente al impacto sobre el medio que causaron los primitivos egipcios, deforestando bosques, roturando tierras y construyendo presas y ciudades. A medida que la civilizaci\xc3\xb3n se extend\xc3\xada r\xc3\xado arriba, los leones iban retrocediendo._NEWLINE_Otros pueblos del norte de \xc3\x81frica tambi\xc3\xa9n reverenciaron al le\xc3\xb3n del Atlas por su fortaleza y ferocidad, entre ellos los et\xc3\xadopes, cuyos reyes (el \xc3\xbaltimo de los cuales, Haile Selassie, fue derrocado en 1974) ten\xc3\xadan el t\xc3\xadtulo de Leones de Etiop\xc3\xada. Pero ning\xc3\xban pueblo dio tanta importancia a este animal como los romanos, que los importaron durante siglos para que participasen en sangrientos combates circenses contra otras fieras, o devorasen gladiadores, prisioneros y condenados cristianos. La posesi\xc3\xb3n de leones lleg\xc3\xb3 a convertirse en un s\xc3\xadmbolo de poder, hasta el punto de que Julio C\xc3\xa9sar lleg\xc3\xb3 a tener un cortejo de 600 leones del Atlas, y Pompeyo, uno de 400. Las capturas de los romanos hicieron mella en las poblaciones del Atlas, pero no tuvieron consecuencias tan dram\xc3\xa1ticas para los leones como la introducci\xc3\xb3n de las armas de fuego en el Norte de \xc3\x81frica, unido a la mejora de las t\xc3\xa9cnicas de pastoreo, la construcci\xc3\xb3n de carreteras y la desaparici\xc3\xb3n de los alc\xc3\xa9lafos o b\xc3\xbafalos norteafricanos junto con otras presas naturales, fueron incapacitando a la poblaci\xc3\xb3n de leones para vivir de los recursos del terreno, oblig\xc3\xa1ndole a nutrirse exclusivamente a expensas de los animales dom\xc3\xa9sticos, a consecuencia de ello, los pastores y las autoridades rurales declararon al le\xc3\xb3n una guerra a muerte.  El le\xc3\xb3n se extingui\xc3\xb3 hacia 1700 en Libia, y a mediados del siglo XIX lo hizo del este de \xc3\x81frica y el Tassili. En 1891 desaparecieron de T\xc3\xbanez y en 1893 de Argelia. Reducido ya a escasas \xc3\xa1reas de Marruecos, se comenz\xc3\xb3 a recluir algunos ejemplares en jardines zool\xc3\xb3gicos para evitar una extinci\xc3\xb3n que ya se present\xc3\xada inminente. En 1922, la casa real marroqu\xc3\xad recluy\xc3\xb3 una manada en el Zool\xc3\xb3gico Real de Temara, cuyos descendientes fueron cedidos en 1975 al Zool\xc3\xb3gico de Rabat. El \xc3\xbaltimo le\xc3\xb3n del Atlas que viv\xc3\xada en libertad fue probablemente un macho tiroteado 53 a\xc3\xb1os antes, aunque ha habido avistamientos sin confirmar hasta la d\xc3\xa9cada de 1940.\n_START_SECTION_\nProyecto de reintroducci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nAdem\xc3\xa1s del de Rabat, muchos otros zool\xc3\xb3gicos de diversas ciudades (Tampa y Addis Abeba entre ellas), as\xc3\xad como el Parque Nacional Kruger de Sud\xc3\xa1frica y varios circos a lo largo y ancho del mundo afirman tener leones del Atlas m\xc3\xa1s o menos puros entre sus animales. La primera propuesta de reintroducci\xc3\xb3n de los leones en un nuevo parque nacional ubicado en el Atlas marroqu\xc3\xad apareci\xc3\xb3 ya en 1978, pero finalmente no se llev\xc3\xb3 a cabo._NEWLINE_Recientemente, la empresa WildLink International, en colaboraci\xc3\xb3n con la Universidad de Oxford, ha puesto en marcha un ambicioso plan para recuperar el le\xc3\xb3n del Atlas "aut\xc3\xa9ntico" y volver a introducirlo en alguna zona protegida de su h\xc3\xa1bitat natural. Dicho plan consiste en el estudio concienzudo del ADN de diversos ejemplares disecados en museos europeos, con el fin de establecer un patr\xc3\xb3n gen\xc3\xa9tico propio del le\xc3\xb3n del Atlas y poder as\xc3\xad determinar el grado de mestizaje que afecta a los individuos en cautividad. Una vez conseguido esto, los individuos m\xc3\xa1s afines a la subespecie original ser\xc3\xadan sometidos a una cr\xc3\xada selectiva, con el fin de obtener leones puros que ser\xc3\xadan los que volviesen al Norte de \xc3\x81frica._NEWLINE_Aunque se ignora por qu\xc3\xa9, WildLink International se ha retirado a \xc3\xbaltima hora del proyecto, cuando ya se hab\xc3\xadan conseguido muestras en los museos de Par\xc3\xads, Bruselas y Tur\xc3\xadn. La universidad tiene capacidad suficiente para realizar los pasos siguientes, pero como la empresa era la que pon\xc3\xada la mayor parte del dinero, el proyecto original ha quedado estancado por el momento. Sin embargo, el doctor Noboyuki Yamaguchi y otros cient\xc3\xadficos de Oxford han decidido seguir con el plan por cuenta propia y est\xc3\xa1n buscando la financiaci\xc3\xb3n necesaria. Otro proyecto similar, aunque m\xc3\xa1s retrasado en su desarrollo, est\xc3\xa1 siendo llevado a cabo por cient\xc3\xadficos de la Universidad de M\xc3\xadchigan dirigidos por Dan York.'