b'\n_START_ARTICLE_\nIsla de basura\n_START_PARAGRAPH_\nEl continente de pl\xc3\xa1stico,\xe2\x80\x8b tambi\xc3\xa9n conocido como isla de basura, isla t\xc3\xb3xica, gran mancha de basura en el Pac\xc3\xadfico, gran zona de basura en el Pac\xc3\xadfico, remolino de basura del Pac\xc3\xadfico, isla de la contaminaci\xc3\xb3n y otros nombres similares, es una zona del oc\xc3\xa9ano cubierta de desechos marinos en el centro del oc\xc3\xa9ano Pac\xc3\xadfico Norte, localizada entre las coordenadas 135\xc2\xb0 a 155\xc2\xb0O y 35\xc2\xb0 a 42\xc2\xb0N\xe2\x80\x8b. _NEWLINE_Su superficie  se estima entre 710 000 km\xc2\xb2 y 17 000 000 km\xc2\xb2 seg\xc3\xban el criterio que se adopte en relaci\xc3\xb3n con la concentraci\xc3\xb3n de elementos de pl\xc3\xa1stico que se fija como umbral para su definici\xc3\xb3n geogr\xc3\xa1fica. _NEWLINE_Este vertedero oce\xc3\xa1nico se caracteriza por tener concentraciones excepcionalmente altas de pl\xc3\xa1stico suspendido y otros desechos atrapados en las corrientes del giro del Pac\xc3\xadfico Norte (formado por un v\xc3\xb3rtice de corrientes oce\xc3\xa1nicas). _NEWLINE_A pesar de su tama\xc3\xb1o y densidad, la isla de basura oce\xc3\xa1nica es dif\xc3\xadcil de ver incluso mediante fotograf\xc3\xadas satelitales.\xe2\x80\x8bTampoco es posible localizarla con radares._NEWLINE_No debe imaginar botellas de pl\xc3\xa1stico u otros recipientes, sino m\xc3\xa1s bien micro-fragmentos, del tama\xc3\xb1o de un grano de arroz, que est\xc3\xa1n contaminando y destruyendo lentamente el ecosistema oce\xc3\xa1nico. La mayor parte de estas islas son fragmentos peque\xc3\xb1os que son muy dif\xc3\xadciles de limpiar.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En 2009 se descubri\xc3\xb3 la Mancha de basura del Atl\xc3\xa1ntico Norte que est\xc3\xa1 relacionada tambi\xc3\xa9n con el Giro oce\xc3\xa1nico del Atl\xc3\xa1ntico Norte._NEWLINE_En 2011 se identific\xc3\xb3 otra isla de basura en el Pac\xc3\xadfico Sur.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nDescubrimiento\n_START_PARAGRAPH_\nLa existencia de  mancha fue descrita en 1988 en una publicaci\xc3\xb3n de la National Oceanic And Atmospheric Administration (NOAA) de los Estados Unidos, que se basaba en los resultados obtenidos en laboratorios de Alaska entre 1985 y 1988, que midieron pl\xc3\xa1stico flotante en el oc\xc3\xa9ano Pac\xc3\xadfico Norte.\xe2\x80\x8b Estos laboratorios encontraron altas concentraciones de fragmentos de desechos marinos acumulados en zonas caracterizadas por ciertas corrientes oce\xc3\xa1nicas. _NEWLINE_Extrapolando a partir de los resultados en el mar del Jap\xc3\xb3n, los investigadores llegaron a la conclusi\xc3\xb3n de que condiciones similares a estas podr\xc3\xadan ocurrir en otras partes del oc\xc3\xa9ano, donde las corrientes predominantes fueran favorables a la creaci\xc3\xb3n de masas de agua relativamente estables. Indicaron espec\xc3\xadficamente el giro del Pac\xc3\xadfico Norte .\xe2\x80\x8b_NEWLINE_La existencia de la mancha de basura recibi\xc3\xb3 una amplia atenci\xc3\xb3n del p\xc3\xbablico y de la comunidad cient\xc3\xadfica despu\xc3\xa9s de que fuera documentada en varios art\xc3\xadculos por Charles Moore, un investigador oceanogr\xc3\xa1fico y capit\xc3\xa1n mar\xc3\xadtimo californiano que volvi\xc3\xb3 a casa pasando por el giro del Pac\xc3\xadfico Norte despu\xc3\xa9s de competir en la carrera mar\xc3\xadtima llamada Transpac. Moore afirm\xc3\xb3 haber encontrado una enorme extensi\xc3\xb3n de agua con restos de desechos flotantes y alert\xc3\xb3 al ocean\xc3\xb3grafo Curtis Ebbesmeyer de la existencia del fen\xc3\xb3meno, quien llam\xc3\xb3 la regi\xc3\xb3n Eastern Garbage Patch (mancha de basura del este; EGP por sus siglas en ingl\xc3\xa9s).\xe2\x80\x8b Esta zona se cita frecuentemente en los medios como un excepcional ejemplo de contaminaci\xc3\xb3n marina.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nFormaci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nComo otras \xc3\xa1reas donde se concentran los desechos marinos en los oc\xc3\xa9anos mundiales, la sopa de basura del este se ha formado gradualmente en los \xc3\xbaltimos tiempos como resultado de la poluci\xc3\xb3n marina agrupada por la acci\xc3\xb3n de las corrientes. La mancha de basura oce\xc3\xa1nica ocupa una zona extensa y relativamente fija del oc\xc3\xa9ano Pac\xc3\xadfico Norte, en el giro del Pac\xc3\xadfico Norte (un \xc3\xa1rea remota com\xc3\xbanmente llamada Horse Latitudes). El tama\xc3\xb1o de la zona afectada se estima a 3,4 millones de km\xc2\xb2, lo que representa siete veces  la superficie de Espa\xc3\xb1a\xe2\x80\x8b. El \xc3\xa1rea puede contener cerca de 100 millones de toneladas de desechos. Tambi\xc3\xa9n se ha sugerido que la mancha podr\xc3\xada estar constituida por dos zonas de basura vinculadas.\n_START_SECTION_\nFuentes contaminantes\n_START_PARAGRAPH_\nChina, Indonesia, las Filipinas, Tailandia, y Vietnam descargan m\xc3\xa1s residuos pl\xc3\xa1sticos al mar que todos los dem\xc3\xa1s pa\xc3\xadses del mundo juntos.\xe2\x80\x8b  Los r\xc3\xados Yangtze (China), Indus (Pakist\xc3\xa1n), Amarillo (China), Hai (China), Nilo (Egipto), Ganges (India), de las Perlas (China), Amur (Sinoruso), N\xc3\xadger (Nigeria), y Mekong (Vietnam) descargan el 95% de los pl\xc3\xa1sticos que invaden los oc\xc3\xa9anos.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En 2019, nuevos estudios cientf\xc3\xadcos indicaron que los barcos de carga chinos podr\xc3\xadan ser uno de los mayores contribuyentes de basura oce\xc3\xa1nica.\xe2\x80\x8b  Un vocero de Ocean Cleanup declar\xc3\xb3 que \xc2\xabtodo el mundo habla de salvar los oc\xc3\xa9anos al dejar de usar bolsas de pl\xc3\xa1stico, pajillas y envases monouso. Eso es importante, pero cuando salimos al oc\xc3\xa9ano, eso no es necesariamente lo que encontramos.\xc2\xbb\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Se ha estimado que el 80% de la basura proviene de zonas terrestres y el 20% de barcos del oc\xc3\xa9ano. Las corrientes portan desechos desde la costa oeste de Norteam\xc3\xa9rica hacia el v\xc3\xb3rtice en unos 5 a\xc3\xb1os, y los desechos de las costa este de Asia en un a\xc3\xb1o o menos. Un proyecto internacional liderado por Hideshige Takada, de la Universidad de Tokio, estudia granos de pl\xc3\xa1stico de playas del mundo para prever futuras pistas acerca del origen de los pl\xc3\xa1sticos oce\xc3\xa1nicos.\n_START_SECTION_\nFotodegradaci\xc3\xb3n de los pl\xc3\xa1sticos en el oc\xc3\xa9ano\n_START_PARAGRAPH_\nLa mancha de basura del Este tiene uno de los m\xc3\xa1s altos niveles de part\xc3\xadculas pl\xc3\xa1sticas suspendidas en la superficie del agua, por ello es una de las regiones oce\xc3\xa1nicas en que los investigadores han estudiado sus efectos y el impacto de la fotodegradaci\xc3\xb3n pl\xc3\xa1stica de los residuos flotantes sobre la capa del agua. A diferencia de los desechos biodegradables, los pl\xc3\xa1sticos fotodegradables se desintegran en pedazos m\xc3\xa1s peque\xc3\xb1os, aunque permanecen siendo pol\xc3\xadmeros. Este proceso contin\xc3\xbaa hasta llegar a nivel molecular._NEWLINE_Como los desechos pl\xc3\xa1sticos flotantes fotodegradables se convierten en trozos m\xc3\xa1s peque\xc3\xb1os cada vez, se concentran en la parte superior hasta que se desintegran, y el pl\xc3\xa1stico al final llega a ser de un tama\xc3\xb1o tan peque\xc3\xb1o que puede ser comido por los organismos marinos que viven cerca de la superficie del oc\xc3\xa9ano. Por lo tanto, los residuos de basura entran por completo en la cadena alimenticia._NEWLINE_A pesar de la descripci\xc3\xb3n hecha por Charles Moore, la mancha de basura del este no se caracteriza por ser una zona visible de desechos flotantes. El proceso de desintegraci\xc3\xb3n significa que las part\xc3\xadculas de pl\xc3\xa1stico m\xc3\xa1s peligrosas son demasiado peque\xc3\xb1as como para ser vistas. Los investigadores estiman la densidad total de la poluci\xc3\xb3n de la basura del Pac\xc3\xadfico tomando muestras. _NEWLINE_En un estudio del 2001, los investigadores (incluyendo a Moore) encontraron que en ciertas \xc3\xa1reas del oc\xc3\xa9ano, las concentraciones de pl\xc3\xa1stico se acercaban a 5,1 miligramos por metro cuadrado. En muchas \xc3\xa1reas de la regi\xc3\xb3n afectada la concentraci\xc3\xb3n de pl\xc3\xa1stico fue mayor a la concentraci\xc3\xb3n de zooplancton con un factor de siete. Muestras tomadas en el fondo de las columnas de agua revelaron niveles bajos de desechos pl\xc3\xa1sticos (primariamente monofilamentos e hilos de pesca), confirmando las primeras impresiones que dec\xc3\xadan que la principal concentraci\xc3\xb3n de desechos estaba en la superficie del mar.\n_START_SECTION_\nImpacto en la vida marina\n_START_PARAGRAPH_\nLas part\xc3\xadculas de pl\xc3\xa1stico flotante se asemejan al zooplancton, por lo cual puede ser consumido accidentalmente por las medusas. Muchos desechos de larga duraci\xc3\xb3n terminan en los est\xc3\xb3magos de las aves marinas y animales del mar, incluyendo tortugas del oc\xc3\xa9ano y albatros de patas negras, siendo estas part\xc3\xadculas un riesgo para la vida marina. Aparte de los residuos contaminantes del agua del mar, estos residuos flotantes traen otro tipo de contaminantes tales como bifenilos policlorados (PCB), DDT (1,1,1-Tricloro-2,2-bis(4-clorofenil)-etano) e hidrocarburo arom\xc3\xa1tico polic\xc3\xadclico (HAP o PAH) trayendo con esto efectos t\xc3\xb3xicos cuando son consumidos por error, en algunos casos provocando problemas hormonales en los animales. Las medusas se comen las toxinas que contienen los pl\xc3\xa1sticos, y a su vez, los peces grandes se comen a las medusas. Muchos se pescar\xc3\xa1n y ser\xc3\xa1n alimento para los seres humanos, resultando as\xc3\xad en una ingesti\xc3\xb3n humana de dichas toxinas.\xe2\x80\x8b El pl\xc3\xa1stico marino tambi\xc3\xa9n facilita la propagaci\xc3\xb3n de especies invasivas que se adhieren a la superficie de este pl\xc3\xa1stico flotante y se desplazan a grandes distancias, colonizando nuevos ecosistemas._NEWLINE_Investigadores han demostrado que estos residuos pl\xc3\xa1sticos afectan por lo menos a 267 especies alrededor del mundo, y vive la gran mayor\xc3\xada en la gran mancha de basura del Pac\xc3\xadfico norte.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nMicroh\xc3\xa1bitats en los restos flotantes\n_START_PARAGRAPH_\nMientras hay especies de algas, crust\xc3\xa1ceos y peces que prosperan en los microh\xc3\xa1bitats parecidos a la basura flotante, no se ha obtenido informaci\xc3\xb3n sobre ninguna especie que prospere en la gran mancha de basura en el Pac\xc3\xadfico.\n_START_SECTION_\nLimpieza\n_START_PARAGRAPH_\nEn el a\xc3\xb1o 2008, Richard Owen, un contratista de la construcci\xc3\xb3n e instructor de buceo, form\xc3\xb3 la Enviromental Cleanup Coalition (Coalici\xc3\xb3n para la Limpieza del Ambiente) para unirse a la causa contra la poluci\xc3\xb3n del Pac\xc3\xadfico Norte. La ECC (siglas en ingl\xc3\xa9s) planea la modificaci\xc3\xb3n de una flota de barcos para limpiar los desechos de la zona para restaurarlos y reciclarlos. El laboratorio creado con este fin se llama Gyre Island.'