b'\n_START_ARTICLE_\nEspecie clave\n_START_PARAGRAPH_\nUna especie clave es una especie que produce un efecto desproporcionado sobre su medio ambiente en relaci\xc3\xb3n con su abundancia.\xe2\x80\x8b Tales especies afectan a muchos otros organismos en un ecosistema y ayudan a determinar los tipos y n\xc3\xbameros de otras varias especies en una comunidad._NEWLINE_Un organismo as\xc3\xad juega un papel en su ecosistema que es an\xc3\xa1logo al de la clave en un arco. A pesar de que la clave es la piedra que recibe menor presi\xc3\xb3n de entre todas las de un arco, \xc3\xa9ste se colapsar\xc3\xa1 si dicha piedra no existe. Similarmente, un ecosistema puede experimentar un cambio dram\xc3\xa1tico si desaparece una especie clave, incluso aunque esa especie sea una peque\xc3\xb1a parte del ecosistema en medidas de biomasa o productividad. Se ha convertido en un concepto muy popular en biolog\xc3\xada de la conservaci\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nDefinici\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nLa definici\xc3\xb3n dada aqu\xc3\xad es de alg\xc3\xban modo cualitativa en su naturaleza, ya que no existe a\xc3\xban una definici\xc3\xb3n aceptada y rigurosa.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Un tema a tratar es c\xc3\xb3mo medir abundancia e impacto y en qu\xc3\xa9 punto trazar la l\xc3\xadnea. La abundancia en este contexto puede medirse por la biomasa o la productividad, entre otras magnitudes. El impacto es incluso m\xc3\xa1s dif\xc3\xadcil de definir. Se ha sugerido que tales depredadores clave pueden identificarse en los ecosistemas por su dominancia en la biomasa dentro de grupos funcionales ecol\xc3\xb3gicos, incluso aunque puedan ser relativamente raros en relaci\xc3\xb3n con el ecosistema como una totalidad.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El t\xc3\xa9rmino es a menudo mal usado en lugares donde especie cimental ser\xc3\xada el m\xc3\xa1s apropiado. Una especie clave no es simplemente aquella cuya desaparici\xc3\xb3n alterar\xc3\xada el ecosistema. La eliminaci\xc3\xb3n de cualquier especie abundante de cualquier ecosistema alterar\xc3\xa1 dr\xc3\xa1sticamente ese ecosistema por definici\xc3\xb3n. Lo que hace atractivo el concepto de especie clave para los conservacionistas es el hecho de que una especie con una huella f\xc3\xadsica relativamente diminuta pueda ser cr\xc3\xadtica para la salud de su ecosistema.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nEjemplos\n_START_PARAGRAPH_\nSin un consenso sobre su definici\xc3\xb3n exacta, s\xc3\xb3lo queda ilustrar el concepto de especie clave con una lista de ejemplos._NEWLINE_Una especie clave cl\xc3\xa1sica es aquel peque\xc3\xb1o depredador que evita que una particular especie herb\xc3\xadvora elimine especies de plantas dominantes. Ya que el n\xc3\xbamero de presas es bajo, el n\xc3\xbamero de depredadores clave puede ser incluso menor y a\xc3\xban ser efectivo. Pero, sin los depredadores, las presas herb\xc3\xadvoras explotar\xc3\xadan en n\xc3\xbamero, eliminando las plantas dominantes, y alterando dram\xc3\xa1ticamente el car\xc3\xa1cter del ecosistema. El escenario exacto cambia con cada ejemplo, pero permanece la idea central de que, a trav\xc3\xa9s de una cadena de interacciones, una especie poco abundante produce un impacto desproporcionado sobre las funciones del ecosistema. Un ejemplo es el gorgojo y sus sugeridos efectos clave sobre la diversidad de especies de plantas acu\xc3\xa1ticas por las actividades de sus presas sobre una especie nociva  de la mienrama de agua.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nDepredadores\n_START_PARAGRAPH_\nAlgunas estrellas de mar pueden realizar esta funci\xc3\xb3n capturando erizos de mar, mejillones, y otros mariscos que no tienen otros depredadores naturales. Si se retirase la estrella de mar del ecosistema, la poblaci\xc3\xb3n de mejillones explotar\xc3\xada incontrolablemente, erradicando la mayor parte del resto de especies, mientras que la poblaci\xc3\xb3n de erizos aniquilar\xc3\xada los arrecifes de coral. En su cl\xc3\xa1sico art\xc3\xadculo de 1966, el Dr. Robert T. Paine describi\xc3\xb3 dicho sistema, hallado en la Neah Bay en el estado de Washington.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Esto le llev\xc3\xb3 a escribir otro art\xc3\xadculo en 1969 donde propuso el concepto de especie clave.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_De forma similar, las nutrias marinas del bosque de laminarias  mantienen a raya a los erizos de mar. Las ra\xc3\xadces de las laminarias son simplemente anclajes, y no la amplia red de recolecci\xc3\xb3n de nutrientes de las plantas terrestres. Por lo tanto, los erizos s\xc3\xb3lo necesitan alimentarse de las ra\xc3\xadces de laminaria, una diminuta porci\xc3\xb3n de la biomasa de la planta, para eliminarla del ecosistema.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Estas criaturas no necesitan ser superdepredadores. Las estrellas de mar son presas para los tiburones, rayas y an\xc3\xa9monas de mar. Las nutrias lo son para las orcas.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En el caso del jaguar, que es considerado una especie casi amenazada (UICN), \xc3\xa9ste act\xc3\xbaa como especie clave depredadora por su dieta tan variada de alrededor de 87 especies diferentes. As\xc3\xad contribuye al equilibrio del sistema ecol\xc3\xb3gico del bosque.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nIngenieros\n_START_PARAGRAPH_\nEn Norteam\xc3\xa9rica, el oso pardo es una especie clave \xe2\x80\x94no como depredador sino como ingeniero de ecosistemas. Transfiere nutrientes desde el ecosistema oce\xc3\xa1nico hacia el ecosistema de bosque. La primera etapa de la transferencia es realizada por el salm\xc3\xb3n, rico en nitr\xc3\xb3geno y potasio, que escala los r\xc3\xados contra la corriente, a veces a lo largo de cientos de kil\xc3\xb3metros. Los osos entonces lo capturan y lo llevan a terreno seco, dispersando las heces ricas en nutrientes y los cad\xc3\xa1veres parcialmente devorados. Se ha estimado que los osos llegan a abandonar en el suelo del bosque la mitad del salm\xc3\xb3n capturado._NEWLINE_Otra especie clave ingeniera de ecosistemas es el castor, que transforma su territorio de un arroyo a una laguna o pantano.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En la sabana africana, los mayores herb\xc3\xadvoros, especialmente los elefantes, conforman su entorno. Los elefantes destruyen \xc3\xa1rboles, haciendo espacio para las especies de pasto. Sin estos animales, gran parte de la sabana se volver\xc3\xada bosque.\xe2\x80\x8b'