b'\n_START_ARTICLE_\nR\xc3\xado Congo\n_START_SECTION_\nDenominaci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nAntes de la colonizaci\xc3\xb3n portuguesa de la zona, los nativos denominaban al r\xc3\xado, Nzere o Nzadi, que en la lengua de la etnia bakongo, significaba \xc2\xabel r\xc3\xado que traga los dem\xc3\xa1s r\xc3\xados\xc2\xbb. El explorador portugu\xc3\xa9s Diogo C\xc3\xa3o, que fue el primer europeo que recorri\xc3\xb3 su desembocadura, lo llam\xc3\xb3 r\xc3\xado Zaire, por deformaci\xc3\xb3n del nombre dado por los ind\xc3\xadgenas. Esta denominaci\xc3\xb3n persisti\xc3\xb3 hasta el siglo XVIII, en que comenz\xc3\xb3 a ser nombrado como r\xc3\xado Congo, por la etnia Congo o bankongo, que dominaba casi toda la cuenca del r\xc3\xado.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Entre 1971 y 1997, el gobierno de Zaire, nombre que ten\xc3\xada la Rep\xc3\xbablica Democr\xc3\xa1tica del Congo durante la dictadura de Mobutu Sese Seko, quiso cambiar la denominaci\xc3\xb3n del r\xc3\xado Congo a r\xc3\xado Zaire, pero ese cambio fue ignorado por muchos pa\xc3\xadses, entre los cuales cabe destacar la vecina Rep\xc3\xbablica del Congo.\n_START_SECTION_\nHistoria natural\n_START_PARAGRAPH_\nEl curso actual del r\xc3\xado Congo se form\xc3\xb3 hace entre 1,5-2\xc2\xa0000\xc2\xa0000\xc2\xa0a\xc3\xb1os, durante el Pleistoceno.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_La formaci\xc3\xb3n del Congo puede haber llevado a la especiaci\xc3\xb3n alop\xc3\xa1trica del bonobo y del chimpanc\xc3\xa9 com\xc3\xban a partir de su ancestro com\xc3\xban m\xc3\xa1s reciente.\xe2\x80\x8b El bonobo es end\xc3\xa9mica en los bosques h\xc3\xbamedos de la regi\xc3\xb3n, al igual que otras especies emblem\xc3\xa1ticas como el mono del pantano de Allen, mono Dryas, jineta acu\xc3\xa1tica, okapi y pavo real del Congo.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En t\xc3\xa9rminos de vida acu\xc3\xa1tica, la cuenca del r\xc3\xado Congo tiene una muy alta riqueza de especies y entre los m\xc3\xa1ximos niveles de concentraci\xc3\xb3n conocidos de especies end\xc3\xa9micas.\xe2\x80\x8b Hasta ahora, cerca de 700 especies de peces se han registrado en la cuenca del Congo, y grandes secciones permanecen virtualmente sin estudiar.\xe2\x80\x8b Debido a esto y a las grandes diferencias ecol\xc3\xb3gicas entre las regiones de la cuenca, a menudo se divide en varias ecorregiones ecol\xc3\xb3gicas (en lugar de tratarla como una \xc3\xbanica ecorregi\xc3\xb3n). Entre estas ecorregiones, solo R\xc3\xa1pidos del Bajo Congo cuenta con m\xc3\xa1s de 300 especies de peces, incluyendo aproximadamente 80 especies end\xc3\xa9micas,\xe2\x80\x8b mientras que la parte suroeste (Cuenca del Kasai) solo tiene m\xc3\xa1s de 200 especies de peces, de los cuales alrededor de un cuarto son end\xc3\xa9micas.\xe2\x80\x8b Las familias de peces dominantes \xe2\x80\x94al menos en algunas partes del r\xc3\xado\xe2\x80\x94 son Cyprinidae (carpas/cipr\xc3\xadnidos), como Labeo simpsoni, Mormyridae (peces elefantes), Alestidae (tetras africanos), Mochokidae (bagres squeaker) y Cichlidae (c\xc3\xadclidos).\xe2\x80\x8b Entre los nativos en el r\xc3\xado est\xc3\xa1 el enorme y altamente carn\xc3\xadvora, pez tigre gigante. Dos de los c\xc3\xadclidos end\xc3\xa9micos m\xc3\xa1s inusuales son los blanquecinos (no pigmentados) y ciegos Lamprologus lethops, que se cree que vive a una profundidad de 160 m por debajo de la superficie,\xe2\x80\x8b y Heterochromis multidens, que parece estar m\xc3\xa1s estrechamente relacionado con los c\xc3\xadclidos de las Am\xc3\xa9ricas que con otros c\xc3\xadclidos de \xc3\x81frica.\xe2\x80\x8b Tambi\xc3\xa9n hay numerosas ranas end\xc3\xa9micas y caracoles.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b  Varias represas hidroel\xc3\xa9ctricas se planifican en el r\xc3\xado que pueden conducir a la extinci\xc3\xb3n de muchos de los endemismos.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Varias especies de tortugas y el cocodrilo hociquifino, el cocodrilo del Nilo y el cocodrilo enano son nativos de la cuenca del r\xc3\xado Congo. Los manat\xc3\xades africanos viven en las partes bajas del r\xc3\xado.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nExploraci\xc3\xb3n del r\xc3\xado\n_START_PARAGRAPH_\nToda la cuenca del Congo est\xc3\xa1 poblada por pueblos bant\xc3\xbaes, divididos en varios cientos de grupos \xc3\xa9tnicos o tribales (ver grupos \xc3\xa9tnicos de la Rep\xc3\xbablica Democr\xc3\xa1tica del Congo (en ingl\xc3\xa9s)). La expansi\xc3\xb3n bant\xc3\xba se estima que habr\xc3\xada llegado hasta el Congo Medio alrededor del 500 a.C., y al Congo Alto al comienzo de la era com\xc3\xban. Restos de la poblaci\xc3\xb3n aborigen desplazada por la migraci\xc3\xb3n bant\xc3\xba, pigmeos/abatwa del phylum ubangiano, permanecen en las zonas forestales remotas de la cuenca del Congo._NEWLINE_El reino del Kongo se form\xc3\xb3 alrededor de 1400 en la orilla izquierda del r\xc3\xado Congo Bajo. Su control territorial a lo largo del r\xc3\xado se mantuvo limitado a lo que hoy corresponde con la provincia Congo Bajo. La exploraci\xc3\xb3n europea del Congo comenz\xc3\xb3 en 1482, cuando el explorador portugu\xc3\xa9s Diogo C\xc3\xa3o descubri\xc3\xb3 el estuario del r\xc3\xado (probablemente en agosto), que se\xc3\xb1al\xc3\xb3 con un padr\xc3\xa3o o pilar de piedra (que a\xc3\xban existe, pero solo en fragmentos) erigido en la punta Shark. C\xc3\xa3o tambi\xc3\xa9n naveg\xc3\xb3 r\xc3\xado arriba estableciendo contacto con el reino de Congo y llegando a las cataratas de Yellala, el l\xc3\xadmite navegable, donde erigi\xc3\xb3 otro padr\xc3\xa3o. C\xc3\xa3o muri\xc3\xb3 en el r\xc3\xado persiguiendo a un cocodrilo. El curso del r\xc3\xado permaneci\xc3\xb3 desconocido durante todo el per\xc3\xadodo moderno temprano.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_La cuenca alta del Congo corre al oeste desde el Rift Albertino aunque su conexi\xc3\xb3n con el Congo permaneci\xc3\xb3 desconocida hasta 1877. El extremo noreste de la cuenca del Congo se alcanz\xc3\xb3 por la expansi\xc3\xb3n nil\xc3\xb3tica en alg\xc3\xban momento entre los siglos XV y XVIII, por los antepasados de los hablantes de Luo meridional del pueblo Alur. Francisco de Lacerda siguiendo el r\xc3\xado Zambeze logr\xc3\xb3 llegar en 1796 a la parte m\xc3\xa1s alta de la cuenca del Congo (al reino de Kazembe en la parte superior de la cuenca del r\xc3\xado Luapula)._NEWLINE_La exploraci\xc3\xb3n europea continu\xc3\xb3 con el intento brit\xc3\xa1nico de James Kingston Tuckey que en 1816, trat\xc3\xb3 de remontar el r\xc3\xado Congo desde su desembocadura, logrando avanzar 480\xc2\xa0km r\xc3\xado adentro pero no lleg\xc3\xb3 a superar las cataratas Livingstone que frenaron su avance._NEWLINE_El r\xc3\xado Congo superior, conocido como r\xc3\xado Lualaba, se alcanz\xc3\xb3 por primera vez por esclavistas \xc3\xa1rabes en el siglo XIX. La localidad de Nyangwe fue fundada como puesto de avanzada de los traficantes de esclavos hacia 1860._NEWLINE_En el siglo XIX nadie pod\xc3\xada imaginar que el Lualaba, que avanza implacablemente en direcci\xc3\xb3n norte y el Congo que corr\xc3\xada hacia la parte suroccidental hasta desembocar en el Atl\xc3\xa1ntico, despu\xc3\xa9s de atravesar la mitad del continente, fueran el mismo r\xc3\xado. Se pensaba que el primero pod\xc3\xada formar parte de la corriente principal del Nilo, esta tesis era defendida entre otros por el explorador David Livingstone, que recorri\xc3\xb3 el Lualaba en su expedici\xc3\xb3n de 1866, mientras que el segundo fue confundido con la desembocadura del r\xc3\xado N\xc3\xadger por el explorador y naturalista Mungo Park que entre finales del siglo XVIII y principios del XIX, recorri\xc3\xb3 el r\xc3\xado N\xc3\xadger._NEWLINE_Livingstone fue el primer europeo en llegar a Nyangwe en 1871. Livingstone propuso demostrar que el Lualaba conectaba con el Nilo, pero el 15 de julio, fue testigo de una masacre de unos 400 africanos por esclavistas \xc3\xa1rabes en Nyangwe, una experiencia que le dej\xc3\xb3 demasiado horrorizado y le disuadi\xc3\xb3 de continuar su misi\xc3\xb3n de encontrar las fuentes del Nilo, por lo que volvi\xc3\xb3 de nuevo al lago Tanganica.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El curso medio del Congo permaneci\xc3\xb3 sin explorar, tanto desde el este como por el oeste, hasta que la expedici\xc3\xb3n de 1876-1877 de Henry Morton Stanley. En el momento era una de las \xc3\xbaltimas preguntas abiertas de la exploraci\xc3\xb3n de \xc3\x81frica (o de hecho del mundo), la cuesti\xc3\xb3n de si el r\xc3\xado Lualaba alimentaba el Nilo (teor\xc3\xada de Livingstone), el Congo\xe2\x80\x8b o incluso el N\xc3\xadger. Financiada en 1874, la primera exploraci\xc3\xb3n trans-africana de Stanley comenz\xc3\xb3 en Zanz\xc3\xadbar y lleg\xc3\xb3 al Lualaba el 17 de octubre de 1876. Por tierra lleg\xc3\xb3 a Nyangwe, el centro de una zona sin ley en la que hab\xc3\xada tribus can\xc3\xadbales y en la que Tippu Tip desarrollaba su comercio de esclavos.  Stanley logr\xc3\xb3 contratar a una fuerza de Tippu Tip, para protegerlo en los siguientes 150\xc2\xa0km o al menos, durante 90 d\xc3\xadas. La partida dej\xc3\xb3 Nyangwe por tierra a trav\xc3\xa9s de la densa selva Matimba. El 19 de noviembre llegaron al Lualaba de nuevo. Dado que ir por el bosque era demasiado pesado, Tippu Tip dio la vuelta con su partida el 28 de diciembre, dejando a Stanley por su cuenta, con 143 personas, entre ellas 8 ni\xc3\xb1os y 16 mujeres. Ten\xc3\xadan 23 canoas. Su primer encuentro con una tribu local fue con los can\xc3\xadbales wenya. En total Stanley informar\xc3\xada de 32 encuentros hostiles en el r\xc3\xado, algunos violentos, a pesar de que intent\xc3\xb3 siempre negociar una traves\xc3\xada pac\xc3\xadfica por sus tierras. Pero las tribus eran desconfiadas y cautelosas ya que su \xc3\xbanica experiencia con extranjeros era con los traficantes de esclavos, y no pod\xc3\xadan entender el motivo de la exploraci\xc3\xb3n._NEWLINE_El 6 de enero de 1877, despu\xc3\xa9s de 640\xc2\xa0kil\xc3\xb3metros (640\xc2\xa0000\xc2\xa0m), llegaron a las cataratas Boyoma (llamadas cataratas Stanley durante alg\xc3\xban tiempo despu\xc3\xa9s), que consta de siete cataratas en un tramo de 100\xc2\xa0kil\xc3\xb3metros (100\xc2\xa0000\xc2\xa0m) que tuvieron que pasar por tierra. Les llev\xc3\xb3 hasta el 7 de febrero llegar al final de las cataratas. Aqu\xc3\xad Stanley se enter\xc3\xb3 de que el r\xc3\xado se llamaba  Ikuta Yacongo,\xe2\x80\x8b lo que demostraba que hab\xc3\xadan llegado al Congo, y que el Lualaba no alimentaba el Nilo._NEWLINE_A partir de este punto, no encontaron m\xc3\xa1s tribus can\xc3\xadbales, pero s\xc3\xad tribus con armas de fuego, al parecer resultado de la influencia portuguesa. Unas cuatro semanas y 1900\xc2\xa0km m\xc3\xa1s tarde llegaron a Stanley Pool (ahora Malebo Pool), el lugar en el que encuentran las actuales ciudades d\xc3\xada Kinshasa y Brazzaville. Aguas abajo llegaron a las cataratas Livingstone (mal llamadas Livingstone que nunca estuvo en el Congo), una serie de 32 ca\xc3\xaddas y r\xc3\xa1pidos con una ca\xc3\xadda de 270\xc2\xa0m  en m\xc3\xa1s de 350\xc2\xa0km. El 15 de marzo comenzaron el descenso de las cataratas, que les llev\xc3\xb3 cinco meses y les cost\xc3\xb3 numerosas vidas. Desde las cataratas Isangile, cinco ca\xc3\xaddas desde el pie, vararon las canoas y el Lady Alice  y dejaron el r\xc3\xado, con el objetivo puesto en alcanzar el puesto de avanzada portugu\xc3\xa9s de Boma a trav\xc3\xa9s de tierra. El 3 de agosto llegaron a la aldea Nsada.  A partir de ah\xc3\xad Stanley envi\xc3\xb3 cuatro hombres de avanzada con cartas a Boma, pidiendo comida para su gente que estaba muriendo de hambre.  El 7 de agosto llegaron auxilios, siendo enviados por representantes de la firma comercial de Liverpool Hatton & Cookson. El 9 de agosto llegaron a Boma, 1001 d\xc3\xadas desde que hab\xc3\xadan salido de Zanz\xc3\xadbar el 12 de noviembre de 1874. La partida consist\xc3\xada entonces en 108 personas, entre ellas tres ni\xc3\xb1os nacidos durante el viaje. Lo m\xc3\xa1s probable (las propias publicaciones de Stanley dan cifras inconsistentes) es que perdieran 132 personas por enfermedad, hambre, ahogamiento, muerte y deserci\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Kinshasa fue fundada como un puesto comercial por Henry Morton Stanley en 1881 y nombrada Leopoldville en honor a Leopoldo II de B\xc3\xa9lgica.  La cuenca del Congo fue reclamado por B\xc3\xa9lgica como Estado Libre del Congo en 1885._NEWLINE_Durante la \xc3\xa9poca colonial grandes vapores de ruedas fueron transportados pieza a pieza a hombros de porteadores desde la costa hasta la parte navegable del Congo para salvar las temibles cataratas de Livingstone.\n_START_SECTION_\nEl r\xc3\xado Congo en la cultura popular\n_START_PARAGRAPH_\nDebido a su anchura, peligrosidad y profundidad, el r\xc3\xado Congo siempre ha sido una fuente de mitos y leyendas. Una de las principales es la de supuestos animales que viven en su ribera como el Mok\xc3\xa8l\xc3\xa9-mb\xc3\xa8mb\xc3\xa9 o el Emela-ntouka.'