b'\n_START_ARTICLE_\nPlutonio-238\n_START_SECTION_\nHistoria\n_START_PARAGRAPH_\nFue el primer is\xc3\xb3topo de plutonio en ser descubierto. Fue sintetizado por Glenn Seaborg y colaboradores en 1941 bombardeando uranio-238 con deuterones, creando neptunio-238, que luego se desintegra para formar plutonio-238. El plutonio-238 se desintegra a uranio-234 y posteriormente a lo largo de la cadena de desintegraci\xc3\xb3n a plomo-206.\n_START_SECTION_\nProducci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nLos reactores de plutonio a partir de combustible nuclear gastado contienen varios is\xc3\xb3topos. Pu-238 representa s\xc3\xb3lo uno o dos por ciento, pero puede ser el responsable de gran parte del calor de desintegraci\xc3\xb3n a corto plazo debido a su corta vida media en relaci\xc3\xb3n con otros is\xc3\xb3topos de plutonio.  _NEWLINE_El plutonio-238 puro se prepara por irradiaci\xc3\xb3n de neptunio-237, uno de los act\xc3\xadnidos minoritarios, que puede ser recuperado durante el reprocesamiento de combustible nuclear gastado, o por la irradiaci\xc3\xb3n de americio\xe2\x80\x8b en un reactor. En ambos casos, los objetivos se someten a un tratamiento qu\xc3\xadmico, incluyendo la disoluci\xc3\xb3n en \xc3\xa1cido n\xc3\xadtrico para extraer el plutonio-238. Una muestra de 100kg de combustible para reactores de agua ligera (LWR) que ha sido irradiada por tres a\xc3\xb1os contiene solamente cerca de 700 gramos de neptunio-237, y el neptunio se debe extraer selectivamente. Cantidades significativas de Pu-238 puro tambi\xc3\xa9n pueden producirse en un ciclo de combustible de torio.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nAplicaciones\n_START_PARAGRAPH_\nLa principal aplicaci\xc3\xb3n de Pu-238 es como fuente de calor en generadores termoel\xc3\xa9ctricos de radiois\xc3\xb3topos (RTGs)._NEWLINE_Tecnolog\xc3\xada RTG fue desarrollada por primera vez por el Laboratorio Nacional de Los \xc3\x81lamos para proporcionar energ\xc3\xada a los marcapasos cardiacos. De los 250 marcapasos accionados por plutonio fabricados por Medtronic, veintid\xc3\xb3s todav\xc3\xada estaban en servicio despu\xc3\xa9s veinticinco a\xc3\xb1os, una haza\xc3\xb1a que ning\xc3\xban marcapasos con bater\xc3\xada podr\xc3\xada lograr.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Esta misma tecnolog\xc3\xada de energ\xc3\xada RTG ha sido utilizada en sondas espaciales como las Voyager 1 y 2, Cassini\xe2\x80\x93Huygens y New Horizons, y en otros dispositivos, tales como el Mars Science Laboratory, _NEWLINE_para la generaci\xc3\xb3n de energ\xc3\xada nuclear a largo plazo.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nSuministro a Estados Unidos\n_START_PARAGRAPH_\nEstados Unidos dej\xc3\xb3 de producir plutonio-238 en grandes cantidades en 1988,\xe2\x80\x8b desde 1993, todo el Pu-238 utilizado en las naves espaciales estadounidenses ha sido comprado a Rusia. En total, 16,5 kilogramos han sido adquiridos, pero Rusia ya no est\xc3\xa1 produciendo plutonio-238 y al parecer su propio suministro se est\xc3\xa1 agotando.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En 2009, el Departamento de Energ\xc3\xada de Estados Unidos (DOE) solicit\xc3\xb3 financiaci\xc3\xb3n para reiniciar la producci\xc3\xb3n en el pa\xc3\xads.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Se estima que el reinicio de la producci\xc3\xb3n tendr\xc3\xa1 un costo de entre $75 y $90 millones en cinco a\xc3\xb1os.\xe2\x80\x8b Dado que el DOE ser\xc3\xada el responsable de producir el plutonio-238 de la NASA, los dos organismos quieren dividir el costo del reinicio de producci\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b El Congreso otorg\xc3\xb3 a la NASA parte del dinero solicitado, $10 millones en el 2011 y lo mismo en 2012.\xe2\x80\x8b El Congreso de Estados Unidos rechaz\xc3\xb3 la solicitud de financiaci\xc3\xb3n del DOE durante tres a\xc3\xb1os consecutivos.\xe2\x80\x8b En 2013, se acord\xc3\xb3 que la NASA proporcionar\xc3\xada toda la financiaci\xc3\xb3n para la producci\xc3\xb3n de Pu-238.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Entre 1,5\xc2\xa0kg y 2,0\xc2\xa0kg se producir\xc3\xadan al a\xc3\xb1o para apoyar las misiones cient\xc3\xadficas rob\xc3\xb3ticas de la NASA, aunque si las futuras misiones humanas requieren de plutonio-238 se tendr\xc3\xada que producir mucho m\xc3\xa1s.\xe2\x80\x8b El Reactor de Pruebas Avanzado en el Laboratorio Nacional de Idaho y el Reactor de Is\xc3\xb3topos de Alto Flujo en el Laboratorio Nacional Oak Ridge son vistos como potenciales productores.\xe2\x80\x8b'