b'\n_START_ARTICLE_\nJoseph Merrick\n_START_SECTION_\nBiograf\xc3\xada\n_START_PARAGRAPH_\nJoseph Carey Merrick era hijo del matrimonio conformado por el comerciante Joseph Rockley Merrick (1838-1897) y Mary Jane Merrick (1837-1873). Present\xc3\xb3 los primeros s\xc3\xadntomas de su enfermedad a los 18 meses, cuando su madre not\xc3\xb3 algunas peque\xc3\xb1as verrugas al ba\xc3\xb1arle. A partir de los 4 o 5 a\xc3\xb1os de edad, en su cuerpo empezaron a formarse bultos y los huesos de sus extremidades y su cr\xc3\xa1neo se desarrollaron de forma anormal, agravado por una grave ca\xc3\xadda que le afect\xc3\xb3 a la cadera y le dej\xc3\xb3 cojo. En la edad adulta no lleg\xc3\xb3 a superar el 1,57 m de altura._NEWLINE_Seg\xc3\xban su propio testimonio, de ni\xc3\xb1o nunca pudo jugar con sus compa\xc3\xb1eros de colegio puesto que sus piernas y su cadera deformadas se lo imped\xc3\xadan. A partir de entonces, el coraje y la valent\xc3\xada para sobreponerse a su enfermedad ser\xc3\xadan las constantes que definir\xc3\xadan su vida. Su madre, Mary Jane, se empe\xc3\xb1\xc3\xb3 en que asistiera a la escuela. Ella, aunque proced\xc3\xada del campo y de familia muy humilde, sab\xc3\xada leer y escribir y estaba muy ligada a la iglesia bautista de Leicester. Colaboraba dando clases dominicales a los ni\xc3\xb1os que no pod\xc3\xadan acudir a la escuela durante la semana porque ten\xc3\xadan que trabajar._NEWLINE_Cuando las deformaciones de Joseph empezaron a ser ya espectaculares, muchas personas se agrupaban en la calle para observarlo, hecho que hizo que Mary Jane lo llevara y trajera personalmente del colegio. Tambi\xc3\xa9n lo llevaba consigo cuando daba clases en la escuela dominical. As\xc3\xad, Joseph pas\xc3\xb3 toda su infancia al lado de su madre, lo que le desarroll\xc3\xb3 una gran dependencia de ella. De mayor, siempre la record\xc3\xb3 como una madre muy cari\xc3\xb1osa y entregada a sus hijos._NEWLINE_Joseph tuvo dos hermanos menores: William, nacido sano en 1866 y que falleci\xc3\xb3 de escarlatina en 1870, y Marion Eliza, nacida enfermiza en 1867 y muerta en 1891 de mielitis y convulsiones.\xe2\x80\x8b _NEWLINE_ _NEWLINE_El padre de Joseph, que siempre se hab\xc3\xada ganado la vida como cochero, abri\xc3\xb3 hacia 1870 una peque\xc3\xb1a mercer\xc3\xada que regent\xc3\xb3 junto a su mujer hasta 1873, a\xc3\xb1o en que ella falleci\xc3\xb3 a causa de bronconeumon\xc3\xada.\xe2\x80\x8b Seg\xc3\xban Joseph (que ten\xc3\xada por entonces 11 a\xc3\xb1os), ese fue el peor suceso de su vida, incluso peor que su enfermedad, ya que junto con su madre se iba la \xc3\xbanica persona que le hab\xc3\xada demostrado amor verdadero y lo hab\xc3\xada cuidado. Se qued\xc3\xb3 totalmente solo, y en este punto es cuando empezaron sus mayores padecimientos._NEWLINE_Poco tiempo despu\xc3\xa9s, su padre volver\xc3\xada a casarse con una viuda que ten\xc3\xada dos hijos; con ello, sus desgracias se recrudecieron, entrando as\xc3\xad en una de las etapas m\xc3\xa1s infelices de su vida, ya de por s\xc3\xad tr\xc3\xa1gica. Su madrastra y hermanastros no lo aceptaron y, adem\xc3\xa1s de las vejaciones continuas que le propinaban e ignorando todas las dificultades que le ocasionaban sus deformidades, le exigieron que trabajase y ganase dinero para contribuir al sustento de la familia. Le reprochaban continuamente que se escudaba en sus malformaciones para no tener que trabajar. Joseph recordaba que su madrastra sol\xc3\xada quitarle el plato de comida cuando todav\xc3\xada estaba a medio terminar recrimin\xc3\xa1ndole que, con lo poco que aportaba al hogar, lo que se hab\xc3\xada comido era mucho m\xc3\xa1s de lo que merec\xc3\xada._NEWLINE_Ante la insistencia de la madrastra, y gracias a la colaboraci\xc3\xb3n de su t\xc3\xado Charles Merrick, consigui\xc3\xb3 emplearse en una f\xc3\xa1brica de cigarros. En ella, estuvo trabajando durante dos a\xc3\xb1os, hasta que su gigantesca y deformad\xc3\xadsima mano derecha le impidi\xc3\xb3 seguir atando hojas y, consecuentemente, lo despidieron._NEWLINE_Las continuas humillaciones dom\xc3\xa9sticas de las que era v\xc3\xadctima, y aunque ello le supusiese perder el almuerzo, lo llevaron a escaparse varias veces de casa. Su padre sal\xc3\xada a buscarlo y Joseph s\xc3\xb3lo acced\xc3\xada a regresar si su padre le promet\xc3\xada que lo tratar\xc3\xadan mejor. En estas huidas tampoco conseguir\xc3\xada escapar al dolor, pues sufr\xc3\xada una grav\xc3\xadsima deformaci\xc3\xb3n en la cadera que, unida a una pronunciada escoliosis, le requer\xc3\xadan un esfuerzo adicional para mantenerse en pie. Su padre, al que posteriormente en su autobiograf\xc3\xada le reprochar\xc3\xada que nunca lo quiso como a un hijo, le consigui\xc3\xb3 una licencia de vendedor ambulante. Con un carro de mano, Joseph recorr\xc3\xada las calles de Leicester vendiendo art\xc3\xadculos de la mercer\xc3\xada de su padre. En pleno desarrollo de la adolescencia, las dolencias de Joseph empeoraban y su aspecto era ya impactante. Su imagen ya causaba sorpresa y, evidentemente, su labor como vendedor fue un fracaso total. _NEWLINE_Por esos d\xc3\xadas, la mand\xc3\xadbula de Joseph se hab\xc3\xada deformado y un gran tumor le iba creciendo justo encima de la boca haciendo que su manera de hablar fuera casi ininteligible. Al final de su vida Merrick describir\xc3\xada c\xc3\xb3mo en ese nuevo periplo por las calles de Leicester, ni\xc3\xb1os y mayores se api\xc3\xb1aban a su alrededor grit\xc3\xa1ndole e insult\xc3\xa1ndolo. Al no vender nada, en su casa las cosas no mejoraron y a veces, Joseph daba a su padre el dinero que le daban para el almuerzo haci\xc3\xa9ndolo pasar como si fuera dinero obtenido de las ventas, as\xc3\xad que prefer\xc3\xada pasar el d\xc3\xada sin comer antes que soportar las reprimendas de su madrastra. _NEWLINE_Finalmente, la insoportable presi\xc3\xb3n familiar, los sucesivos ultim\xc3\xa1tum de su madrastra hacia su padre y un castigo f\xc3\xadsico hicieron que Joseph se marchara de casa para siempre llev\xc3\xa1ndose sus pocas pertenencias en su carro de vendedor a la edad de 15 a\xc3\xb1os. Tras marcharse de casa, continu\xc3\xb3 vendiendo durante el d\xc3\xada las mercanc\xc3\xadas de la mercer\xc3\xada que se hab\xc3\xada llevado consigo y por la noche dorm\xc3\xada en la calle. Su t\xc3\xado, Charles Merrick, hermano menor de su padre, regentaba una barber\xc3\xada y alertado por vecinos de la situaci\xc3\xb3n de su sobrino, sali\xc3\xb3 a buscarlo y lo tuvo en su casa durante dos a\xc3\xb1os. Joseph siempre record\xc3\xb3 el buen trato que recibi\xc3\xb3 de sus t\xc3\xados. Su t\xc3\xado, quien falleci\xc3\xb3 en 1925, testimoni\xc3\xb3 el mal trato que recibi\xc3\xb3 Joseph por parte de su madrastra y el total abandono de su padre. Este hecho hizo que las relaciones entre Charles y su hermano fueran muy tensas. Tambi\xc3\xa9n mencionaba Charles Merrick la gran voluntad de su sobrino a quien ve\xc3\xada salir todos los d\xc3\xadas a vender con su carro aun sabiendo que regresar\xc3\xada con las manos vac\xc3\xadas._NEWLINE_En 1879, la vida de Joseph volvi\xc3\xb3 a complicarse. El gremio local de vendedores ambulantes hab\xc3\xada denunciado que Joseph Merrick daba "mala imagen" al sector y pidi\xc3\xb3 que no se le renovara la licencia para vender. Joseph ignoraba esa queja y cuando fue a renovar su licencia se encontr\xc3\xb3 que le negaban la renovaci\xc3\xb3n. La casa de su t\xc3\xado era muy peque\xc3\xb1a y Charles y su esposa esperaban un hijo. Joseph pens\xc3\xb3 que era una carga muy grande para ellos y que no deb\xc3\xada abusar de su amabilidad. Aun en contra de la opini\xc3\xb3n de su t\xc3\xado, Joseph decidi\xc3\xb3 ingresar en la Leicester Union WorkHouse a finales de 1879. Las condiciones de vida de las denominadas Workhouse (casas de trabajo) eran sumamente duras y Joseph las resisti\xc3\xb3 durante 12 semanas. Sali\xc3\xb3, pero s\xc3\xb3lo por dos d\xc3\xadas. Cuando se dio cuenta de que jam\xc3\xa1s encontrar\xc3\xada trabajo como una persona normal, tuvo que regresar y permaneci\xc3\xb3 all\xc3\xad durante cuatro a\xc3\xb1os. _NEWLINE_Joseph siempre habl\xc3\xb3 de su estancia en ese local con miedo y horror. Al cuarto a\xc3\xb1o de estar all\xc3\xad, la protuberancia que le crec\xc3\xada en la cara ya le imped\xc3\xada comer y los responsables de la Work House creyeron conveniente llevarlo a la "Leicester Infirmary" para que lo operaran y de paso, se lo quedaran ya que en la Work House no se daba asilo a aquellos que no pod\xc3\xadan ganarse la sopa y la cama que les ofrec\xc3\xada el Estado ingl\xc3\xa9s a cambio de trabajo. _NEWLINE_En la Leicester Infirmary le operaron de la protuberancia en forma de trompa de elefante que dio origen a su apodo. Joseph recordaba que la operaci\xc3\xb3n fue muy dolorosa pero que le consiguieron quitar medio kilogramo de tejido y que pudo volver a comer mejor y hablar con m\xc3\xa1s claridad. Mientras se recuperaba de la operaci\xc3\xb3n se acrecent\xc3\xb3 su deseo de no regresar a la Work House y pens\xc3\xb3 c\xc3\xb3mo pod\xc3\xada ganarse la vida. Exhibirse en las ferias ambulantes de la \xc3\xa9poca, era la \xc3\xbanica salida para \xc3\xa9l aunque no le gustaba la idea. Merrick supo por un peri\xc3\xb3dico que un conocido promotor de ferias llamado Sam Torr estaba en Leicester y decidi\xc3\xb3 escribirle cont\xc3\xa1ndole su situaci\xc3\xb3n y que estaba interesado en trabajar para \xc3\xa9l. El promotor en cuanto lo vio, supo que iba a hacer negocio. Inmediatamente lo incorpor\xc3\xb3 a su feria ambulante y as\xc3\xad Joseph empez\xc3\xb3 su tr\xc3\xa1nsito por Inglaterra exhibi\xc3\xa9ndose. Su n\xc3\xbamero era una gran atracci\xc3\xb3n, corr\xc3\xada agosto de 1884._NEWLINE_De Sam Torr pas\xc3\xb3 a la tienda de curiosidades del empresario Tom Norman. De su etapa en las ferias ambulantes, no ten\xc3\xada un mal recuerdo e incluso lleg\xc3\xb3 a hacer amistades con otros compa\xc3\xb1eros de trabajo. Con Tom Norman lleg\xc3\xb3 a Londres a finales de 1884. Norman ten\xc3\xada un local frente al "Royal London Hospital" (Hospital Real de Londres) donde exhibi\xc3\xb3 a Joseph durante unas semanas. Cuando descubri\xc3\xb3 que debido al tama\xc3\xb1o de su cabeza, deb\xc3\xada dormir sentado a riesgo de "despertar con el cuello roto", Norman le encarg\xc3\xb3 a un carpintero una cama especial para \xc3\xa9l. Fue por ese tiempo que el m\xc3\xa9dico Frederick Treves vio a Joseph por primera vez debido a una recomendaci\xc3\xb3n de unos estudiantes de medicina que conoc\xc3\xadan su inter\xc3\xa9s por todo lo relacionado con las enfermedades deformantes. Treves qued\xc3\xb3 fuertemente impactado con el aspecto de Joseph Merrick y solicit\xc3\xb3 a Tom Norman que le dejase hacerle un reconocimiento m\xc3\xa9dico. Treves observ\xc3\xb3 a primera vista que Joseph hab\xc3\xada sido operado en la cara puesto que le not\xc3\xb3 la cicatriz y el queloide consiguiente que se le hab\xc3\xada formado sobre el labio superior. _NEWLINE_Treves dio una tarjeta de visita a Tom Norman que le permitir\xc3\xada poder entrar en el hospital sin cita previa y sin preguntas. Gracias a esa tarjeta, Tom Norman llev\xc3\xb3 a Joseph Merrick discretamente al hospital y all\xc3\xad Treves lo tuvo varios d\xc3\xadas haci\xc3\xa9ndole reconocimientos y lo mostr\xc3\xb3 a la comunidad cient\xc3\xadfica del hospital y de otros centros m\xc3\xa9dicos, quedando patente que la enfermedad era incurable y que no se pod\xc3\xada quedar en el establecimiento. Seg\xc3\xban Norman, despu\xc3\xa9s de dos o tres veces, Merrick le dijo que no quer\xc3\xada volver porque se "hab\xc3\xada sentido como un animal en un mercado de ganado". Durante ese tiempo, Joseph por timidez, miedo y porque no se expresaba bien debido a su boca deformada no mantuvo casi conversaci\xc3\xb3n con Treves. Tal fue su mutismo que Treves pens\xc3\xb3 que ten\xc3\xada retraso mental, aunque ello no era cierto._NEWLINE_La exhibici\xc3\xb3n en Londres continu\xc3\xb3 hasta casi la primavera de 1885, cuando fue cerrada por las autoridades. No era la primera vez que la exhibici\xc3\xb3n de Joseph era clausurada por encontrarla "indecente" debido al sorprendente aspecto que ten\xc3\xada. En casi todos los lugares donde trabajaba, su exhibici\xc3\xb3n era cerrada. En esta situaci\xc3\xb3n, Tom Norman conoci\xc3\xb3 a un promotor italiano llamado Ferrari quien le propuso llevarse a Joseph al continente europeo. Debido a que Joseph Merrick ya no pod\xc3\xada trabajar en Inglaterra, Norman decidi\xc3\xb3 que \xc3\xa9ste se marchara con Ferrari, aunque al promotor ingl\xc3\xa9s nunca le dio buena impresi\xc3\xb3n el italiano. _NEWLINE_Era costumbre por entonces que los promotores guardaran las ganancias de sus atracciones, as\xc3\xad que Norman le dio las 50 libras que Joseph hab\xc3\xada ganado sin que \xc3\xa9ste protestara. Ferrari y Joseph se embarcaron rumbo a B\xc3\xa9lgica en junio de 1886. Lo que ambos no esperaban es que en Europa las leyes acerca de la exhibici\xc3\xb3n de personas con deformidades eran muy severas. Y las exhibiciones de Joseph eran cerradas a los pocos d\xc3\xadas de ser abiertas no teniendo casi ganancias ni para sustentarse. Yendo de ciudad en ciudad, perseguidos por las autoridades llegaron a Bruselas. All\xc3\xad, Ferrari abandon\xc3\xb3 a su suerte a Joseph llev\xc3\xa1ndose las 50 libras que Merrick hab\xc3\xada ganado tras dos a\xc3\xb1os de trabajo. _NEWLINE_Solo y sin conocer el idioma franc\xc3\xa9s consigui\xc3\xb3 empe\xc3\xb1ar unas pocas pertenencias. Con gran dificultad lleg\xc3\xb3 a Ostende, donde compr\xc3\xb3 un pasaje para regresar a Inglaterra. Tuvo problemas para que le dejaran embarcar ya que un capit\xc3\xa1n no lo quiso en su barco. Logr\xc3\xb3 al fin que le dejaran subir en otro nav\xc3\xado, pero bajo la condici\xc3\xb3n de que no se mezclara con el resto de los pasajeros. Como hac\xc3\xada mal tiempo tuvo que quedarse escondido en la cubierta a la intemperie durante las diez horas de viaje (la mayor parte de ellas de noche), lo que le provoc\xc3\xb3 bronquitis. Atrac\xc3\xb3 en la ciudad de Dover donde tom\xc3\xb3 un tren hacia Londres. En el tren tambi\xc3\xa9n procur\xc3\xb3 subir a un vag\xc3\xb3n vac\xc3\xado y se escondi\xc3\xb3 en un rinc\xc3\xb3n para no ser observado a la vez que evitar un tumulto. _NEWLINE_Merrick lleg\xc3\xb3 a la estaci\xc3\xb3n de Liverpool Street en Londres hacia las siete de la ma\xc3\xb1ana del 24 de junio de 1886.\xe2\x80\x8b Al bajar del tren, la gente se dio cuenta de su presencia y le empezaron a increpar, a rodearle e intentar quitarle la gorra con velo que escond\xc3\xada su cara. Joseph intent\xc3\xb3 escapar in\xc3\xbatilmente. Cuando lleg\xc3\xb3 la polic\xc3\xada, Merrick estaba al borde de un ataque de locura, hablaba atropelladamente y no se pod\xc3\xada hacer entender. No conoc\xc3\xada absolutamente a nadie en Londres y no conoc\xc3\xada la ciudad ya que a pesar de haber recorrido toda Inglaterra jam\xc3\xa1s sal\xc3\xada de su caravana o de su lugar de exhibici\xc3\xb3n. A las preguntas de la polic\xc3\xada s\xc3\xb3lo acert\xc3\xb3 en ense\xc3\xb1ar la tarjeta del doctor Frederick Treves que hab\xc3\xada conservado durante casi dos a\xc3\xb1os. Treves fue llamado a la estaci\xc3\xb3n y se lo llev\xc3\xb3 consigo al London Hospital. All\xc3\xad le hizo ingresar de modo fraudulento, lo que le trajo problemas con sus superiores. _NEWLINE_El director del hospital entendi\xc3\xb3 la situaci\xc3\xb3n de Joseph, pero el London Hospital no aceptaba por entonces enfermos cr\xc3\xb3nicos. Se consider\xc3\xb3 la posibilidad de enviarlo a alg\xc3\xban asilo, pero todos lo rechazaron. Joseph Merrick sugiri\xc3\xb3 que lo mandasen a la instalaci\xc3\xb3n de un faro mar\xc3\xadtimo o a un asilo para ciegos y pidi\xc3\xb3 reiteradamente que no lo mandaran a una Work House. Seg\xc3\xban Treves, sent\xc3\xada p\xc3\xa1nico ante la idea de poder volver a una instituci\xc3\xb3n semejante. El solicitar ir a un faro era porque en ese momento Joseph ten\xc3\xada aut\xc3\xa9ntico p\xc3\xa1nico a la gente, y el ir al asilo de ciegos era para poder relacionarse con gente sin la angustia de que lo vieran y as\xc3\xad lo trataran con normalidad._NEWLINE_Sin embargo, el director del hospital tuvo la idea de insertar un anuncio en la prensa solicitando ayuda econ\xc3\xb3mica para poder hacer un fondo para Joseph y as\xc3\xad justificar el poder tenerlo alojado de por vida. La respuesta de la alta sociedad inglesa fue un \xc3\xa9xito; se recibieron cuantiosas sumas de dinero. Solucionado el tema econ\xc3\xb3mico, se habilitaron unas habitaciones para Joseph que se convertir\xc3\xadan en su \xc3\xbaltimo hogar. El joven hijo del carpintero encargado de los arreglos le acompa\xc3\xb1\xc3\xb3, a veces tocando el viol\xc3\xadn. Cuando adquiri\xc3\xb3 confianza, a veces audazmente se alejaba de sus aposentos para explorar el hospital, pero las enfermeras al descubrirle le regresaban a sus habitaciones, temiendo que pudiera asustar a los otros pacientes. A Treves le preguntaba sobre "el mundo real" y cuando le expres\xc3\xb3 su deseo de ver un hogar como los de las novelas de Jane Austen, Treves lo llev\xc3\xb3 a su casa, invit\xc3\xa1ndolo a tomar el t\xc3\xa9 con \xc3\xa9l y su esposa.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Nuevamente logr\xc3\xb3 gran repercusi\xc3\xb3n cuando la propia Alejandra, Princesa de Gales, y el Duque de Cambridge se interesaron personalmente por la suerte del infortunado paciente. Ser\xc3\xada ah\xc3\xad donde Merrick, una vez alcanzada la paz que tanto hab\xc3\xada ansiado, se dedic\xc3\xb3 a sus dos grandes pasiones: la lectura de novelas rom\xc3\xa1nticas y la escritura. Tambi\xc3\xa9n, pronto, y persuadido por el doctor Frederick Treves, Merrick comenz\xc3\xb3 a recibir visitas, a las cuales siempre sorprendi\xc3\xb3 con su extraordinaria educaci\xc3\xb3n y sensibilidad. De entre las numerosas personalidades con las que se entrevist\xc3\xb3 destaca la Princesa de Gales, a quien recibi\xc3\xb3 en una ocasi\xc3\xb3n en mayo de 1887 y le enviaba cada a\xc3\xb1o una tarjeta de felicitaci\xc3\xb3n navide\xc3\xb1a. Le regal\xc3\xb3 una foto firmada que \xc3\xa9l guardaba junto a la de su madre.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nFallecimiento\n_START_PARAGRAPH_\nEn la ma\xc3\xb1ana del 11 de abril de 1890, a los 27 a\xc3\xb1os de edad, Joseph Carey Merrick fue encontrado muerto en su cama. Treves, tras un examen, concluy\xc3\xb3 que muri\xc3\xb3 de asfixia al quedarse dormido. La cabeza de Merrick era enorme y solo con esfuerzo consegu\xc3\xada mantenerla erguida. Su desmesurado peso y tama\xc3\xb1o imped\xc3\xadan que Merrick pudiese dormir tumbado, oblig\xc3\xa1ndolo siempre a que lo hiciese sentado y en una posici\xc3\xb3n especial; de otra forma, las deformidades le comprim\xc3\xadan la tr\xc3\xa1quea y le dificultaban gravemente la respiraci\xc3\xb3n. Sin embargo, actualmente, tras an\xc3\xa1lisis m\xc3\xa1s detallados de su esqueleto, m\xc3\xa1s que por asfixia, se estima como la causa m\xc3\xa1s probable de su muerte que repentinamente su cabeza se inclinara debido a su desproporcionado peso y se lesionara la nuca._NEWLINE_En todos los homenajes a su persona siempre se cita como el rasgo m\xc3\xa1s significativo de su car\xc3\xa1cter el coraje que supo imponer desde el primer momento a la inhumana crueldad de su enfermedad. Tampoco dej\xc3\xb3 de maravillar a sus interlocutores el trato dulce y educado que dispensaba, as\xc3\xad como la sensibilidad especial con la que Merrick sol\xc3\xada te\xc3\xb1ir sus impresiones. Lleg\xc3\xb3 a trascender ampliamente el episodio en el que, ya al final de su vida, despu\xc3\xa9s de que una mujer le diera por primera vez la mano, Merrick se deshiciera y rompiera a llorar por la intensa emoci\xc3\xb3n que le produjo no sentirse rechazado; sentimiento al que habr\xc3\xada que unir la especial admiraci\xc3\xb3n que siempre sinti\xc3\xb3 por el sexo femenino. Sin embargo, p\xc3\xb3stumamente el rasgo que mayor inter\xc3\xa9s ha despertado de la personalidad de Joseph Merrick es c\xc3\xb3mo despu\xc3\xa9s de las humillaciones, las palizas y el ostracismo al que fue sometido, se mantuviera desprovisto de rencor, y siempre consiguiese sobreponer su car\xc3\xa1cter dulce e inocente. Tanto es as\xc3\xad que Ashley Montagu, reconocido antrop\xc3\xb3logo de la Universidad de Princeton, escribi\xc3\xb3 un estudio acerca de este incre\xc3\xadble aspecto de su personalidad titulado El Hombre-Elefante: un estudio acerca de la dignidad humana. Por otro lado, y aunque durante largo tiempo de su vida se ignor\xc3\xb3 esta otra destacable cualidad, a Joseph Merrick se le reconoci\xc3\xb3 una inteligencia por encima de la media. La sociedad de entonces quiso transformar a Merrick en un monstruo; pero \xc3\xa9l, con su car\xc3\xa1cter humano, desvel\xc3\xb3 a la sociedad como tal._NEWLINE_Ten\xc3\xada un vocabulario extenso y, a pesar de proceder de la clase media y pasar un tiempo en el ambiente de la far\xc3\xa1ndula, no solo sab\xc3\xada leer y escribir correctamente, sino que a\xc3\xban lo hac\xc3\xada con estilo notable; hechos que, en el Londres victoriano de fines del siglo XIX, resultar\xc3\xadan sobresalientes para cualquier persona de clase media o baja. Precisamente es de los estudios de sus escritos de donde se deduce una persona de car\xc3\xa1cter ingenuo e infantil, y de mirada maravillada y simplificadora. Por \xc3\xbaltimo, es imprescindible subrayar el profundo amor que siempre sinti\xc3\xb3 por su madre, mujer hermosa cuya muerte, incluso por encima de su atroz enfermedad y en un gesto de admirable humildad, siempre reconoci\xc3\xb3 y padeci\xc3\xb3 como la tragedia m\xc3\xa1s grande de su vida. Quiz\xc3\xa1 porque con su ausencia se le despoj\xc3\xb3 de todo amor, y porque fue la \xc3\xbanica que vio tras \xc3\xa9l al hijo y a la persona.\n_START_SECTION_\nLa enfermedad\n_START_PARAGRAPH_\nMerrick, siempre bajo su mirada simplificadora e inocente y la creencia todav\xc3\xada generalizada en la impronta materna (se pensaba que las vivencias y emociones de la embarazada influ\xc3\xadan en la formaci\xc3\xb3n del feto), crey\xc3\xb3 que la causa de sus deformaciones proced\xc3\xada del ataque, durante una feria, de un elefante a su madre cuando esta se encontraba embarazada de \xc3\xa9l. De acuerdo con sus propias palabras:_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_Vi la luz por primera vez el 5 de agosto de 1862. Nac\xc3\xad en Lee Street, Leicester. La deformidad que exhibo ahora se debe a que un elefante asust\xc3\xb3 a mi madre; ella caminaba por la calle mientras desfilaba una procesi\xc3\xb3n de animales. Se junt\xc3\xb3 una enorme multitud para verlos, y desafortunadamente empujaron a mi madre bajo las patas de un elefante. Ella se asust\xc3\xb3 mucho. Estaba embarazada de m\xc3\xad, y este infortunio fue la causa de mi deformidad._NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE_Desde un punto de vista cient\xc3\xadfico, inicialmente se crey\xc3\xb3 que Merrick padec\xc3\xada filariasis, com\xc3\xbanmente denominada elefantiasis, y cuya causa es un gusano que act\xc3\xbaa a modo de par\xc3\xa1sito. Sin embargo la filariasis es una enfermedad tropical que no tiene presencia en las islas brit\xc3\xa1nicas, y en ning\xc3\xban caso produce las graves deformaciones \xc3\xb3seas que sufri\xc3\xb3 Merrick. Posteriormente, se rediagnostic\xc3\xb3 el caso y se pas\xc3\xb3 a creer que padeci\xc3\xb3 neurofibromatosis, tambi\xc3\xa9n conocida como enfermedad del hombre elefante. Tiempo despu\xc3\xa9s, tambi\xc3\xa9n se descart\xc3\xb3 esta posibilidad, pues algunos s\xc3\xadntomas caracter\xc3\xadsticos de la neurofibromatosis entran en clara contradicci\xc3\xb3n con evidencias encontradas en el caso de Merrick. Actualmente, y de forma mayoritaria, la comunidad m\xc3\xa9dica cree que la enfermedad que padeci\xc3\xb3 fue una severa variaci\xc3\xb3n del s\xc3\xadndrome de Proteus. Aun as\xc3\xad, no se descarta que realmente se tratase de una enfermedad nueva, y de la cual Merrick tuviera el infortunio de haber sido el \xc3\xbanico caso registrado hasta ahora._NEWLINE_El propio doctor Frederick Treves se encarg\xc3\xb3 de su autopsia y de preparar su esqueleto para la exhibici\xc3\xb3n. Tambi\xc3\xa9n guard\xc3\xb3 en formol unas muestras de tejido de Joseph, pero desgraciadamente se perdieron durante un bombardeo en la Segunda Guerra Mundial. Treves lo hizo con la esperanza de que los avances de la medicina pudieran desentra\xc3\xb1ar en el futuro qu\xc3\xa9 enfermedad afect\xc3\xb3 a Merrick. Gracias a la excelente conservaci\xc3\xb3n del esqueleto, se le han podido hacer pruebas radiol\xc3\xb3gicas que se\xc3\xb1alan que el mal que sufr\xc3\xada Joseph Merrick habr\xc3\xada sido el s\xc3\xadndrome de Proteus._NEWLINE_Existe un debate sobre el entierro de su esqueleto o dejarlo en manos de la ciencia. \xc2\xabA medida que Joseph Merrick era un cristiano devoto, sabemos que \xc3\xa9l hubiera querido ser sepultado\xc2\xbb, indic\xc3\xb3 Jeanette Sitton, fundadora de Amigos de Joseph Carey Merrick, al portal de la BBC. _NEWLINE_En el historial cl\xc3\xadnico del Royal London Hospital se describ\xc3\xadan as\xc3\xad las deformaciones de Joseph Merrick: _NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_... una enorme y deformada cabeza, la extremidad superior derecha y ambas extremidades inferiores muy torcidas, acentuando alargamiento e hipertrofia de la mayor parte de los dedos de la mano derecha, escoliosis y una pronunciada cojera en la cadera izquierda. Presentaba innumerables n\xc3\xb3dulos y masas papilares, a modo de coliflor, ampliamente diseminadas en la piel y tejidos blandos del cuero cabelludo, parte derecha de la cara, espalda, posaderas y extremidades. Del maxilar superior sobresal\xc3\xada una masa de hueso, creando una apariencia peculiar a modo de prob\xc3\xb3scide; esta masa hab\xc3\xada recidivado despu\xc3\xa9s de su resecci\xc3\xb3n a la edad de 20 a\xc3\xb1os._NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE_Merrick lleg\xc3\xb3 a describirse a s\xc3\xad mismo de la siguiente manera: _NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_Mi cr\xc3\xa1neo tiene una circunferencia de 91,44 cm, con una gran protuberancia carnosa en la parte posterior del tama\xc3\xb1o de una taza de desayuno. La otra parte es, por describirla de alguna manera, una colecci\xc3\xb3n de colinas y valles, como si la hubiesen amasado, mientras que mi rostro es una visi\xc3\xb3n que ninguna persona podr\xc3\xada imaginar. La mano derecha tiene casi el tama\xc3\xb1o y la forma de la pata delantera de un elefante, midiendo m\xc3\xa1s de 30 cm de circunferencia en la mu\xc3\xb1eca y 12 en uno de los dedos. El otro brazo con su mano no son m\xc3\xa1s grandes que los de una ni\xc3\xb1a de diez a\xc3\xb1os de edad, aunque bien proporcionados. Mis piernas y pies, al igual que mi cuerpo, est\xc3\xa1n cubiertos por una piel gruesa y con aspecto de masilla, muy parecida a la de un elefante y casi del mismo color. De hecho, nadie que no me haya visto creer\xc3\xada que una cosa as\xc3\xad pueda existir._NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE_El 5 de mayo de 2019, la autora Jo Vigor-Mungovin descubri\xc3\xb3 la tumba sin marcar donde se inhumaron los restos no \xc3\xb3seos de Merrick en el cementerio de la City de Londres.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nMerrick y el arte\n_START_PARAGRAPH_\nUna de las personalidades que m\xc3\xa1s ayud\xc3\xb3 a Merrick fue una actriz, de apellido Kendall. La se\xc3\xb1ora Kendall se sensibiliz\xc3\xb3 mucho por el caso de Joseph y se moviliz\xc3\xb3 para ayudar a recaudar fondos para \xc3\xa9l. Aunque parezca ins\xc3\xb3lito, Merrick y la se\xc3\xb1ora Kendall nunca se conocieron en persona puesto que ella por aquellos d\xc3\xadas estaba de gira por Inglaterra y Estados Unidos. Se carteaban y una vez Joseph le coment\xc3\xb3 que siempre le hubiera gustado aprender el oficio de cestero. La se\xc3\xb1ora Kendall contrat\xc3\xb3 a un artesano cestero que le ense\xc3\xb1\xc3\xb3. A\xc3\xban teniendo serias dificultades con su mano derecha, aprendi\xc3\xb3 r\xc3\xa1pidamente el oficio. Pasaba mucho tiempo fabricando cestos y otros utensilios en mimbre que luego regalaba a todo aquel que ten\xc3\xada amistad con \xc3\xa9l o que le trataba con amabilidad y respeto. Era su manera de sentirse \xc3\xbatil. A pesar de que su mano izquierda era peque\xc3\xb1a y fr\xc3\xa1gil como la de un ni\xc3\xb1o de doce a\xc3\xb1os y la derecha enorme, ten\xc3\xada una gran habilidad y paciencia para los trabajos manuales. Tambi\xc3\xa9n lo demuestran las construcciones de cart\xc3\xb3n que hizo y que regalaba a todo aquel que era amable con \xc3\xa9l. Ha sobrevivido una, que est\xc3\xa1 expuesta en el London Hospital y representa a la iglesia que Merrick pod\xc3\xada ver desde la ventana de su habitaci\xc3\xb3n en el hospital, y destaca por la minuciosidad de sus detalles. Fue un regalo para la propia se\xc3\xb1ora Kendall._NEWLINE_Cuando le cont\xc3\xb3 su pesar por no haber ido nunca a un teatro, su protectora le reserv\xc3\xb3 un palco en el teatro de Drury Lane para que Treves y varias enfermeras le acompa\xc3\xb1aran a ver una representaci\xc3\xb3n de El gato con botas, que le fascin\xc3\xb3.\xe2\x80\x8b Seg\xc3\xban el relato de Treves, alcanz\xc3\xb3 la mayor felicidad unos meses antes de su muerte, cuando pudo ir al campo y disfrutar por primera vez de la naturaleza, invitado a pasar unas semanas en una casa en la campi\xc3\xb1a por una de las acomodadas damas que lo visitaban.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nEl esqueleto de Joseph y su fe religiosa\n_START_PARAGRAPH_\nEn el museo del Royal London Hospital actualmente no se exhibe el esqueleto de Joseph, pero s\xc3\xad algunas pertenencias suyas: un sof\xc3\xa1 con ruedas que tuvo en sus dependencias en el hospital para su comodidad, cartas manuscritas suyas, el libro de admisiones del hospital con su entrada, el gorro con el trapo cosido que le cubr\xc3\xadan la cara y la cabeza (fabricado por Tom Norman) y vaciados de yeso que le realizaron una vez muerto. Aunque durante a\xc3\xb1os la prensa sensacionalista asegur\xc3\xb3 que el cantante Michael Jackson quer\xc3\xada comprar sus restos, el artista lo desminti\xc3\xb3 rotundamente durante una entrevista con Oprah Winfrey en 1993._NEWLINE_Existe un debate sobre el entierro de su esqueleto o dejarlo en manos de la ciencia. \xc2\xabA medida que Joseph Merrick era un cristiano devoto, sabemos que \xc3\xa9l hubiera querido ser sepultado\xc2\xbb, indic\xc3\xb3 Jeanette Sitton, fundadora de Amigos de Joseph Carey Merrick, al portal de la BBC. Joseph Merrick era un fiel devoto protestante y se identific\xc3\xb3 siempre con la Iglesia bautista, en m\xc3\xa1s de una ocasi\xc3\xb3n manifest\xc3\xb3 que su madre de peque\xc3\xb1o siempre le le\xc3\xada los Salmos, de los cuales el Salmo 23 era su favorito. En sus \xc3\xbaltimos a\xc3\xb1os escribi\xc3\xb3 un cuarteto que uni\xc3\xb3 a otros cuatro versos del poeta y pastor protestante Isaac Watts autor de m\xc3\xa1s de 750 himnos cantados hasta hoy en congregaciones bautistas en todo el mundo.\n_START_SECTION_\nFirma\n_START_PARAGRAPH_\nMerrick era diestro, pero la deformidad de su mano derecha lo oblig\xc3\xb3 a volver a aprender a escribir con la izquierda y logr\xc3\xb3 hacerlo, con la gran voluntad que le caracterizaba, con una caligraf\xc3\xada elegante y perfectamente legible. Firmaba sin r\xc3\xbabrica, simplemente escrib\xc3\xada \xc2\xabJoseph Merrick\xc2\xbb.\n_START_SECTION_\nLegado\n_START_PARAGRAPH_\nEn 1923, el doctor Treves public\xc3\xb3 The Elephant Man and Other Reminiscences, que fue durante mucho tiempo la \xc3\xbanica fuente principal para la vida y conocimiento de Merrick, pero muestra varias inexactitudes. Merrick nunca revel\xc3\xb3 por completo su vida temprana a Treves, por lo que estos detalles son muy vagos en la obra. Un error m\xc3\xa1s extra\xc3\xb1o es el cambio del nombre de Joseph a John tanto en este libro como en los art\xc3\xadculos que escribi\xc3\xb3 para revistas m\xc3\xa9dicas especializadas. El joven firma como Joseph en los documentos conservados y en el manuscrito del libro, Treves empieza escribiendo Joseph pero lo tacha y pone John. Se cree que fue un intento de mantener su privacidad. Como fuera, el error persisti\xc3\xb3 la mayor parte del siglo XX, porque los bi\xc3\xb3grafos posteriores se basaron en la obra de Treves._NEWLINE_El doctor tambi\xc3\xa9n representa a Tom Norman como un borracho cruel que explot\xc3\xb3 implacablemente a Merrick. El propio Norman neg\xc3\xb3 tal caracterizaci\xc3\xb3n en una carta p\xc3\xbablica en el peri\xc3\xb3dico World Fair al publicarse el libro y despu\xc3\xa9s en sus memorias y dijo que proporcion\xc3\xb3 a sus representados un medio de ganarse la vida y que en el London Hospital Merrick segu\xc3\xada en exhibici\xc3\xb3n, solo que sin el control de cu\xc3\xa1ndo y c\xc3\xb3mo ser visto._NEWLINE_En 1971, el antrop\xc3\xb3logo Ashley Montagu public\xc3\xb3 The Elephant Man: A Study in Human Dignity, donde cuestiona m\xc3\xa1s puntos de la obra de Treves. Por ejemplo, se\xc3\xb1ala que Merrick no conservaba memoria de su madre, sin embargo Carr Gomm, presidente del comit\xc3\xa9 del London Hospital, se\xc3\xb1ala que Merrick llevaba una foto de su madre con \xc3\xa9l, y critica la suposici\xc3\xb3n de Treves de que su madre era "in\xc3\xbatil e inhumana". En 1980, Michael Howell y Peter Ford publicaron The True History of Elephant Man fruto de su detallada investigaci\xc3\xb3n en los archivos. Adem\xc3\xa1s de demostrar que su nombre era Joseph y no John, pudieron reconstruir muchos detalles de su vida y refutaron las inexactitudes del relato de Treves, demostrando que su madre era cultivada y cari\xc3\xb1osa y que Merrick eligi\xc3\xb3 deliberadamente exhibirse para ganarse la vida.\n_START_SECTION_\nMerrick en el cine\n_START_PARAGRAPH_\nEl director estadounidense David Lynch llev\xc3\xb3 al cine la vida de Joseph Merrick en la pel\xc3\xadcula muy dramatizada y con algunas licencias art\xc3\xadsticas El hombre elefante (1980). En ella, John Hurt interpreta a Joseph Merrick y Anthony Hopkins, al doctor Frederick Treves. Fue nominada a ocho premios \xc3\x93scar \xe2\x80\x94incluyendo actor, direcci\xc3\xb3n art\xc3\xadstica, vestuario y director\xe2\x80\x94. Proclamada como una de las mejores pel\xc3\xadculas dram\xc3\xa1ticas de la historia del cine, fue alabada por la cr\xc3\xadtica como acogedora, bell\xc3\xadsima, atractiva e inquietante cinta, convirti\xc3\xa9ndose as\xc3\xad en una pel\xc3\xadcula de culto.\n_START_SECTION_\nEl poema de Watts\n_START_PARAGRAPH_\nJoseph Merrick siempre impresion\xc3\xb3 por su especial sensibilidad. Un reflejo de ello es un cuarteto que escribi\xc3\xb3 y que uni\xc3\xb3 a otros cuatro versos del poeta y pastor protestante Isaac Watts que escribi\xc3\xb3 tres libros de poes\xc3\xada. Los bautistas suelen usarlos como himnos cantados en sus servicios religiosos. \xc3\x89ste en concreto, que parece el favorito de Joseph, se encuentra en el libro segundo de Horae Lyricae. Es un fragmento de un poema titulado False Greatness ("Falsa Grandeza" cuyos cuatro primeros versos son de Merrick, los cuatro \xc3\xbaltimos de Watts):_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_Is true that my form is something odd,_NEWLINE_But blaming me is blaming God;_NEWLINE_Could I create myself anew_NEWLINE_would not fail pleasing you._NEWLINE_If I could reach from pole to pole_NEWLINE_Or grasp the ocean with a span,_NEWLINE_I would be measured by the soul_NEWLINE_The mind\xc2\xb4s the standard of the man._NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_Es cierto que mi forma es muy extra\xc3\xb1a,_NEWLINE_pero culparme por ello es culpar a Dios;_NEWLINE__NEWLINE_si yo pudiese crearme a m\xc3\xad mismo de nuevo_NEWLINE__NEWLINE_procurar\xc3\xada no fallar en complacerte._NEWLINE_Si yo pudiese alcanzar de polo a polo_NEWLINE__NEWLINE_o abarcar el oc\xc3\xa9ano con mis brazos,_NEWLINE__NEWLINE_pedir\xc3\xada que se me midiese por mi alma,_NEWLINE__NEWLINE_La mente es la medida del hombre._NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE_J. Merrick'