b'\n_START_ARTICLE_\nHermandad de las Cuatro Villas\n_START_PARAGRAPH_\nLa Hermandad de las Cuatro Villas de la Costa de la Mar fue una entidad administrativa medieval y moderna que agrupaba las villas costeras del norte del Reino de Castilla, todas ellas parte de la actual Cantabria; a saber, de oeste a este: San Vicente de la Barquera, Santander, Laredo y Castro Urdiales. A finales del siglo XV, pas\xc3\xb3 a formar parte del Corregimiento de las Cuatro Villas junto con otros territorios del norte de la pen\xc3\xadnsula Ib\xc3\xa9rica. En 1514 la provincia pas\xc3\xb3 a llamarse Corregimiento de las Tres Villas de la Costa, por separaci\xc3\xb3n de la villa de San Vicente, que volvi\xc3\xb3 a unirse en 1521. Villas hermanadas desde el siglo XIII, su fundaci\xc3\xb3n como corregimiento data del reinado de los Reyes Cat\xc3\xb3licos, en torno a 1496, sobreviviendo hasta su inclusi\xc3\xb3n en la provincia de Cantabria de 1778.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Formaron un poder naval y comercial de primer orden al servicio del Reino de Castilla y su importancia econ\xc3\xb3mica fue tal que junto con la Hermandad de las Marismas (de la que tambi\xc3\xa9n formaban parte las villas marineras vascas) frenaron la expansi\xc3\xb3n de la Liga Hanse\xc3\xa1tica hacia el sur del Arco Atl\xc3\xa1ntico.\xe2\x80\x8b Como corregimiento, constituyeron la entidad administrativa hist\xc3\xb3rica m\xc3\xa1s grande e importante de cuantas precedieron a la actual comunidad aut\xc3\xb3noma de Cantabria\xe2\x80\x8b y como hermandad, absorbieron desde mediados del siglo XV hasta mediados del siglo XVI el 40% de toda la actividad comercial generada en el mar Cant\xc3\xa1brico ib\xc3\xa9rico.\xe2\x80\x8b Las Cuatro Villas fueron tambi\xc3\xa9n, junto con la tambi\xc3\xa9n villa Santillana del Mar, el \xc3\xbanico tejido urbano de la regi\xc3\xb3n en la Edad Media, cuya estructura fue eminentemente rural hasta el siglo XIX.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nExtensi\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nLa Hermandad de las Cuatro Villas abarcaba las villas de Castro Urdiales, Laredo, Santander y San Vicente de la Barquera, as\xc3\xad como un territorio en torno a ellas que comprend\xc3\xada diversos pueblos y campos. La Hermandad, desde finales del siglo XV, qued\xc3\xb3 inscrita en el Corregimiento de las Cuatro Villas de la Costa del Mar, con sede primero en cada una de las villas y despu\xc3\xa9s centralizada en Laredo. El corregimiento comprend\xc3\xada la mayor parte de la actual Cantabria y peque\xc3\xb1as partes de lo que hoy son la provincia de Burgos y Asturias. En concreto el corregimiento inclu\xc3\xada, adem\xc3\xa1s de las cuatro villas y sus t\xc3\xa9rminos, los valles de Pe\xc3\xb1amellera y Rivadedeva (actual Asturias), los valles de Tudela, Mena y localidades aleda\xc3\xb1as (Burgos), la Merindad de Trasmiera y sus villas hermanadas Santo\xc3\xb1a, Argo\xc3\xb1os y Escalante, los valles de realengo de Liendo, Guriezo, los concejos de la junta de Parayas, y los valles de realengo de las Asturias de Santillana, desgajados del ducado del Infantado tras el pleito de los Nueve Valles.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En 1511 San Vicente de la Barquera y Pe\xc3\xb1amellera formaron corregimiento propio, aunque en 1521 volvieron a incluirse en el de las Cuatro Villas. Previamente la villa hab\xc3\xada pedido al rey, en 1517, que no nombrase m\xc3\xa1s corregidores, despu\xc3\xa9s de las dificultades econ\xc3\xb3micas que atraves\xc3\xb3 tras sufrir varios incendios. Castro Urdiales se separ\xc3\xb3 del corregimiento entre 1739 y 1763, formando parte durante varios de esos a\xc3\xb1os del se\xc3\xb1or\xc3\xado de Vizcaya. Las Asturias de Santillana se separaron de las Cuatro Villas en 1674, cuando Carlos II cre\xc3\xb3 el corregimiento de su nombre para evitar disensiones entre los valles. Las Asturias de Santillana se reintegraron en el de las Cuatro Villas en 1678 a causa del coste econ\xc3\xb3mico de mantener al nuevo corregidor.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nEl nuevo tejido urbano litoral (1163-1296)\n_START_PARAGRAPH_\nA finales del siglo XII las poblaciones marineras de lo que hoy es Cantabria eran los \xc3\xbanicos puertos de los que dispon\xc3\xada el Reino de Castilla. En esa \xc3\xa9poca el rey castellano Alfonso VIII (1158-1214), de viaje por esas tierras, otorg\xc3\xb3 diversos fueros que dieron ventajas comerciales, entre otras libertades, a Castro Urdiales en 1163, a Santander en 1187, a Laredo en 1200 y a San Vicente de la Barquera en 1210, con el objetivo de proyectar el comercio castellano hacia las rutas comerciales mar\xc3\xadtimas. Las cuatro poblaciones obtuvieron as\xc3\xad el rango de villas y comenzaron a despegar poblacional y econ\xc3\xb3micamente.\xe2\x80\x8b Con la fundaci\xc3\xb3n de estas villas, las \xc3\xbanicas del Reino de Castilla desde su separaci\xc3\xb3n de Le\xc3\xb3n en 1157 hasta la anexi\xc3\xb3n de Guip\xc3\xbazcoa y el Duranguesado en torno a 1200, la realeza se aseguraba el control de un litoral adyacente a tierras muy controladas por nobles y abades. Como efectos directos, las nuevas villas crearon el primer tejido urbano de Cantabria desde la ca\xc3\xadda del Imperio romano y los reyes castellanos desplazaron parte de su atenci\xc3\xb3n a La Monta\xc3\xb1a y no s\xc3\xb3lo a las fronteras de la Reconquista. Cabe destacar que entre los siglos IX y XI el litoral no era seguro debido a las incursiones vikingas y musulmanas.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Los fueros que recibieron fueron similares a los de Sahag\xc3\xban y Logro\xc3\xb1o. Todas las villas se fundaron sobre poblaciones preexistentes, habitadas como n\xc3\xbacleos urbanos hasta el siglo VI. Santander cuenta con restos romanos contrastados y Castro Urdiales, romanos e incluso prerromanos. Documental y arqueol\xc3\xb3gicamente, las poblaciones se desvanecieron entre los siglos VI y XI, cuando aparecen las aldeas ligadas a sendos monasterios que Alfonso VIII encontr\xc3\xb3 al siglo siguiente.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Las cuatro villas se hicieron c\xc3\xa9lebres en 1248 porque sus barcos fueron mayor\xc3\xada en la flota con que Fernando III de Castilla conquist\xc3\xb3 Sevilla. Especial felicitaci\xc3\xb3n mereci\xc3\xb3 Santander, uno de cuyos barcos destruy\xc3\xb3 las cadenas del puente de Triana. El rey dio blas\xc3\xb3n a la villa, oblig\xc3\xb3 a Sevilla a pagarle una cantidad peri\xc3\xb3dica de maraved\xc3\xades y reconstruy\xc3\xb3 su colegiata, convertida hoy en catedral.\xe2\x80\x8b Esta gesta ha quedado recogida en la her\xc3\xa1ldica tanto de la ciudad como del escudo de Cantabria._NEWLINE_Participaron igualmente en otros conflictos de la \xc3\xa9poca, como la conquista de Tarifa (1339) y la batalla de Rochela (1372).\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Es dif\xc3\xadcil conocer el poder\xc3\xado de las cuatro villas en torno al siglo XIII, si bien los datos de los que se dispone hoy en d\xc3\xada dan a entender que fue grande. Por ejemplo, los documentos fiscales de 1293 constatan que las cuatro villas hab\xc3\xadan recaudado m\xc3\xa1s del doble de dinero que los puertos guipuzcoanos, siendo Santander el que m\xc3\xa1s hab\xc3\xada cobrado con el 46% del total.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_A finales del siglo XIII Alfonso X el Sabio practic\xc3\xb3 una pol\xc3\xadtica de exenciones comerciales en los n\xc3\xbacleos urbanos para generar riqueza en ellos. Las Cuatro Villas fueron las m\xc3\xa1s beneficiadas de todo el reino, gracias a las medidas proteccionistas sobre sus productos estrella: vino, sal y hierro. No obstante, este tipo de medidos acarre\xc3\xb3 al rey una revuelta aristocr\xc3\xa1tica en el a\xc3\xb1o 1272. Estas medidas eximieron del impuesto de portazgo a Santander en 1253 en cierta localidad y a partir de 1255, en todo el reino excepto Sevilla y Murcia, que San Vicente de la Barquera ya pose\xc3\xada desde 1241, exceptuando tambi\xc3\xa9n el portazgo de Toledo. Ese mismo a\xc3\xb1o Laredo y Castro Urdiales obtuvieron privilegios de franquicia en Medina de Pomar, por donde pasaban la mayor parte de las mercanc\xc3\xadas de la \xc3\xa9poca entre el mar y el interior; adem\xc3\xa1s, Laredo obtuvo la misma exenci\xc3\xb3n que Santander y el derecho de pesca y salgado en cualquier punto de los reinos de Galicia, Le\xc3\xb3n y Castilla. Santander qued\xc3\xb3 eximida en 1263 de los impuestos en las ferias de Valladolid, en 1276 de los diezmos reales a la sal y en 1281 de los de su cosecha de vino. Como prueba de su importancia, las tres de las cuatro villas (excepto San Vicente) aparecen citadas en 1268 entre los dieciocho puertos de mercanc\xc3\xadas m\xc3\xa1s importantes del reino en un documento de las Cortes de Jerez.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_No menos importante que la jurisdicci\xc3\xb3n terrestre y los privilegios fue la concesi\xc3\xb3n que los reyes castellanos hicieron a las villas. Les dieron jurisdicci\xc3\xb3n com\xc3\xban sobre el mar desde la r\xc3\xada de Tina Mayor hasta Ont\xc3\xb3n, as\xc3\xad como sobre los cursos fluviales que desembocaban entre esos puntos y sus riberas. La influencia sobre este territorio, que provoc\xc3\xb3 el crecimiento de las villas al tiempo que la ira de los se\xc3\xb1ores medievales que anteriormente lo controlaban, debi\xc3\xb3 de causar entre los reinados de Alfonso VIII y Alfonso X el amurallamiento de las poblaciones y el desarrollo de modelos urban\xc3\xadsticos planificados para su expansi\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nLa Hermandad de las villas de la Marina de Castilla (1296-1490)\n_START_PARAGRAPH_\nLas cuatro villas se unieron a Vitoria y a varios puertos vascos el 4 de mayo de 1296, formando la Hermandad de las Villas de la Marina de Castilla con Vitoria, dinam\xc3\xadsima instituci\xc3\xb3n que mantuvo relaciones comerciales con algunas de las ciudades portuarias m\xc3\xa1s importantes de toda Europa\xe2\x80\x8b y sobrevivi\xc3\xb3 a las otras hermandades castellanas, surgidas a partir de 1295.\xe2\x80\x8b Si bien fue constituida en Castro Urdiales, localidad que se convirti\xc3\xb3 en su capital, en 1296, su hermandad de facto es anterior.\xe2\x80\x8b Esta hermandad, diluida en 1490, se hizo a ejemplo de la Liga Hanse\xc3\xa1tica y seg\xc3\xban historiadores como Fernando Garc\xc3\xada de Cort\xc3\xa1zar constituy\xc3\xb3 toda una potencia internacional.\xe2\x80\x8b La integraron los puertos de San Vicente de la Barquera, Santander, Laredo, Castro Urdiales, Guetaria, Bermeo, Fuenterrab\xc3\xada y San Sebasti\xc3\xa1n, y la plaza de Vitoria.\xe2\x80\x8b En 1342 la hermandad se hab\xc3\xada ampliado hasta contar con dieciocho poblaciones.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b La hermandad tuvo poder suficiente para legislarse a s\xc3\xad misma, firmar tratados con ciudades de toda Europa e incluso con el rey de Inglaterra sin la intercesi\xc3\xb3n de los reyes de Castilla, si bien estaba supeditada al reino y, en el caso del tratado con el rey de Inglaterra, Alfonso XI apoy\xc3\xb3 gustosamente la propuesta. Esta libertad permiti\xc3\xb3 a las villas portuarias firmar la paz con puertos pertenecientes a Estados en guerra contra Espa\xc3\xb1a, con lo que el comercio no se interrump\xc3\xada.\xe2\x80\x8b La presencia de la villa de Vitoria -posterior sede- en la hermandad asegur\xc3\xb3 el control de una ruta mercantil que, merced a la creaci\xc3\xb3n de una serie de villas a mediados del siglo XIII, un\xc3\xada la meseta con la Costa Vasca pasando por Vitoria. Las villas costeras utilizaron esa v\xc3\xada para exportar la lana de Castilla e importar los manufacturados de Francia y Flandes.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_De este modo, la guerra de los Cien A\xc3\xb1os benefici\xc3\xb3 el comercio entre las villas y varios otros puertos europeos, sobre todo con Brujas, que importaba lana de Castilla para el desarrollo de una poderosa industria textil. Destacaban, aunque a otro nivel, Dieppe, Harfleur y Ru\xc3\xa1n. El comercio de las villas monta\xc3\xb1esas y vascas con Pa\xc3\xadses Bajos y Francia rivaliz\xc3\xb3 con el de los nav\xc3\xados ingleses y hanse\xc3\xa1ticos.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En esta \xc3\xa9poca se engrandece el poder\xc3\xado comercial de las villas y comienzan a perfilarse unas oligarqu\xc3\xadas poseedoras de la riqueza, que representan al pueblo ante el rey y obtienen el reconocimiento de la realeza. Los antecedentes de esta clase est\xc3\xa1n presentes a mediados del siglo XIII.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nCorregimiento de las Cuatro Villas de la Mar de Cantabria (1494-1778)\n_START_PARAGRAPH_\nEn \xc3\xa9poca de los Reyes Cat\xc3\xb3licos, que reformaron todo el sistema institucional castellano, la Hermandad de las Marismas desapareci\xc3\xb3. Las cuatro villas c\xc3\xa1ntabras se unieron entonces en el Corregimiento de las Cuatro Villas, con sede inicial, recaudaci\xc3\xb3n de impuestos y regimiento de milicias en Laredo, capitalidad que fue largamente discutida por Santander. Dichas villas se gobernaron mediante juntas hasta su inclusi\xc3\xb3n en la provincia de Cantabria de 1778, cuando el corregimiento desapareci\xc3\xb3.\xe2\x80\x8b En 1477 se producen las demarcaciones fiscales de las villas. Esto surgir\xc3\xada a partir de arrendamientos prolongados bajo la f\xc3\xb3rmula alcabalas y salines de las villas de San Vi\xc3\xa7ente y Santander y sus tierras y de las alcabalas y tercias de las villas de Laredo y Castro Ordiales y sus tierras y terminos. En 1483 aparece el t\xc3\xa9rmino Quatro Villas en la fiscalidad del reino. La Contadur\xc3\xada de Castilla trat\xc3\xb3 a las cuatro villas como una \xc3\xbanica demarcaci\xc3\xb3n fiscal, hecho que fue consolid\xc3\xa1ndose con el tiempo, al contrario de lo que sucedi\xc3\xb3 en otras partes del reino, aunque a partir de 1490 San Vicente de la Barquera fue considerada un partido fiscal aparte de manera intermitente.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En 1494, con la creaci\xc3\xb3n del Consulado de Burgos, las cuatro villas se percibieron como una unidad que compart\xc3\xada una regi\xc3\xb3n geogr\xc3\xa1fica com\xc3\xban y un estado de realengo. Las poblaciones disfrutaban entonces de privilegios sobre cinco leguas en torno suyo.\xe2\x80\x8b Con la constituci\xc3\xb3n del corregimiento, se unieron a las cuatro villas el resto de territorios de realengo de La Monta\xc3\xb1a a excepci\xc3\xb3n de la Merindad de Campoo. El nuevo Corregimiento de las Cuatro Villas de la Costa del Mar de Cantabria pas\xc3\xb3 a estar formada por tres entidades que celebraban sus propias juntas por separado: las Cuatro Villas de la Costa, la provincia de los Nueve Valles y la Merindad de Trasmiera. A partir de la instituci\xc3\xb3n en 1749 de las intendencias borb\xc3\xb3nicas, el corregimiento pas\xc3\xb3 a estar a cargo pol\xc3\xadtica, administrativa y jurisdiccionalmente del partido del Bast\xc3\xb3n de Laredo, que obedec\xc3\xada a la intendencia de Burgos. De este modo, la Hermandad de las Cuatro Villas de la Costa de la Mar estaba representada por una junta y depend\xc3\xada del corregimiento hom\xc3\xb3nimo, que a partir del siglo XVIII dependi\xc3\xb3 a su vez de un partido y \xc3\xa9ste, de una intendencia mon\xc3\xa1rquica.\xe2\x80\x8b Hasta 1629 la capital del corregimiento era itinerante, de modo que el corregidor pasaba tres meses en cada una de las villas. Cuando ese a\xc3\xb1o el corregidor aprovech\xc3\xb3 que Laredo obtuvo la sede de recaudaci\xc3\xb3n de impuestos para fijar su residencia all\xc3\xad, el sentimiento de igualdad entre las villas se rompi\xc3\xb3 y se generaron pleitos y disputas que durar\xc3\xadan hasta la elecci\xc3\xb3n de Santander como capital de su futura provincia.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Hasta la fundaci\xc3\xb3n del corregimiento Santander y San Vicente de la Barquera formaban parte de las Merindad de las Asturias de Santillana, mientras que Castro Urdiales y Laredo depend\xc3\xadan de la Merindad de Castilla la Vieja.\xe2\x80\x8b A finales del siglo XV se constituyeron las juntas generales de las Cuatro Villas y de la Merindad de Trasmiera. En ambos casos las cartas de hermanamiento se presentaron sin interjecci\xc3\xb3n de intereses externos a cada concejo, al contrario de lo que sucedi\xc3\xb3 en otros lugares como Galicia. La tercera junta general del corregimiento, las de los Nueve Valles, se constituy\xc3\xb3 tras un largo proceso judicial denominado pleito de los Nueve Valles, ya a finales del siglo XVI.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nFormaci\xc3\xb3n de la provincia de Cantabria (1778)\n_START_PARAGRAPH_\nTras varios intentos de unificaci\xc3\xb3n territorial de lo que hoy es la comunidad aut\xc3\xb3noma de Cantabria, algunos provenientes de las cuatro villas, \xc3\xa9stas finalmente se unieron a la mayor parte del territorio c\xc3\xa1ntabro en la provincia de Cantabria de 1778, el 28 de julio de ese a\xc3\xb1o, si bien Castro Urdiales no form\xc3\xb3 parte de la misma hasta 1796._NEWLINE_Estas villas fueron las \xc3\xbanicas en toda Cantabria que tuvieron murallas, lo que da a entender la importancia, acumulaci\xc3\xb3n de riquezas y capacidad econ\xc3\xb3mica de estos asentamientos para levantar estas defensas. _NEWLINE_Antes que la flota comercial, naci\xc3\xb3 en Cantabria la pesquera. Documentos del siglo XII nos informan ya de la pesca de la ballena y su desembarco en Santo\xc3\xb1a. A fines del mismo siglo transitaban pa\xc3\xb1os, cueros, armas y otras mercanc\xc3\xadas por los puertos de Santander y Castro Urdiales. El c\xc3\xa1ntabro Roy Garc\xc3\xada de Santander es el primer navegante de la Marina de Castilla que surca los mares del sur, participando con sus naves en la conquista de Cartagena._NEWLINE_Se desconoce la fecha precisa de constituci\xc3\xb3n de esta coalici\xc3\xb3n pero se sabe que cuando los Reyes Cat\xc3\xb3licos, ya en el siglo XIV, fijaron definitivamente el r\xc3\xa9gimen de corregimientos reales, la mayor parte de Cantabria qued\xc3\xb3 incluida en la que se denominar\xc3\xada Corregimiento de las Cuatro Villas, heredera de la Hermandad y abarcando las \xc3\xa1reas de influencia de los puertos de aquella._NEWLINE_Esta federaci\xc3\xb3n perdurar\xc3\xada hasta el siglo XVIII como instrumento \xc3\xbatil para evitar el abuso del poder central y la salvaguardia de los privilegios tradicionales.\n_START_SECTION_\nEconom\xc3\xada\n_START_PARAGRAPH_\nLos privilegios recibidos de mano de Alfonso VIII de Castilla dieron un gran impulso econ\xc3\xb3mico a las cuatro villas, enfocado a la actividad pequera y al comercio europeo. A principios del siglo XVI las cuatro villas eran las mayores urbas de lo que hoy es Cantabria, habiendo superado a otras villas, como Santillana del Mar. Adem\xc3\xa1s, las cuatro villas pose\xc3\xadan sendos territorios en torno suyo, especificados en sus cartas forales, y entre todas ejerc\xc3\xadan plena jurisdicci\xc3\xb3n sobre las actividades mar\xc3\xadtimas de toda la costa que hoy forma parte de Cantabria.\xe2\x80\x8b La base de la econom\xc3\xada de las villas era el comercio. As\xc3\xad, el catastro del Marqu\xc3\xa9s de la Ensenada cifr\xc3\xb3 en 50.280 reales las ganancias salariales en Santander, frente a los 180.345 de las comerciales.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_A finales del siglo XVI la econom\xc3\xada se contrajo, a la vez que la poblaci\xc3\xb3n sufr\xc3\xada los rigores de sucesivas pestes. A partir de ese momento la mortalidad en las distintas villas marc\xc3\xb3 el desarrollo de las mismas. San Vicente de la Barquera y Castro Urdiales languidecieron lentamente, mientras que Laredo y, sobre todo, Santander, encararon mejor el siglo XVII. En el siglo XVIII el incremento poblacional se intensific\xc3\xb3 en Santander, de manera que la villa despeg\xc3\xb3 econ\xc3\xb3micamente m\xc3\xa1s que las otras. No obstante, el final del siglo XVI hab\xc3\xada terminado con el liderazgo de las villas, dependientes del Consulado de Burgos, debido al surgimiento del puerto de Bilbao, que desde 1511 contaba con un consulado propio y a derechos forales que le permit\xc3\xadan establecer una zona de libre comercio y controlar su fiscalidad. Esto acab\xc3\xb3 con el liderazgo en el transporte entre Castilla y Europa de las cuatro villas y, por a\xc3\xb1adidura, con el de pr\xc3\xa1cticamente todas las villas de la Cornisa Cant\xc3\xa1brica. El trasvase del comercio de lanas a Bilbao a causa de la decadencia de Burgos perjudic\xc3\xb3 especialmente a Santander. Las causas de este declive est\xc3\xa1n en el descenso de producci\xc3\xb3n agr\xc3\xadcola y ganadera castellana y las guerras que Espa\xc3\xb1a libr\xc3\xb3 en el siglo XVI contra Inglaterra, Francia y Pa\xc3\xadses Bajos; esto provoc\xc3\xb3 la merma del intercambio mercantil de Castilla con esas regiones, principales socios comerciales de las cuatro villas. Otro golpe fue la centalizaci\xc3\xb3n del comercio indiano en los puertos de Sevilla y C\xc3\xa1diz, pues las cuatro villas exportaban los productos americanos a Europa.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nActividades pesqueras\n_START_PARAGRAPH_\nLos buques de las cuatro villas fondeaban tanto en el mar Cant\xc3\xa1brico como en el oc\xc3\xa9ano Atl\xc3\xa1ntico, centr\xc3\xa1ndose en la captura del bacalao y la ballena, desde la costa africana hasta las islas de Terranova e Irlanda. Se beneficiaron de esta actividad, por este orden, Castro Urdiales, San Vicente de la Barquera y Laredo, y muy poco Santander. Posteriormente la pesca casi se convirti\xc3\xb3 en la \xc3\xbanica actividad de San Vicente. Las capturas se destinaban a la mitad norte de la meseta central, en territorio castellano. Sin embargo, factores como la competencia con los pesqueros ingleses, el descenso de la demanda en el interior y el impuesto de sal de 1631 hicieron que a partir de 1650 la pesca hubiera perdido gran parte de su rentabilidad. En 1731 la actividad sufri\xc3\xb3 su peor afrenta, cuando el tratado de Utrech prohibi\xc3\xb3 la pesca de las villas cant\xc3\xa1bricas en el Atl\xc3\xa1ntico Norte.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nActividades industriales\n_START_PARAGRAPH_\nLa pesca se complementaba con una industria de escabechado y curado del pescado. Tambi\xc3\xa9n exist\xc3\xadan talleres industriales y artesanales, cuya proyecci\xc3\xb3n era modesta y alcanzaban las comarcas, export\xc3\xa1ndose los eventuales excedentes entre las villas, especialmente toneles, remos y curtidos. Tambi\xc3\xa9n tuvo cierto impacto la fabricaci\xc3\xb3n naval, destacando en ello Laredo, que construy\xc3\xb3 un astillero en Colindres al servicio de la Corona en 1619.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nLas cuatro villas\n_START_PARAGRAPH_\nCastro Urdiales, San Vicente de la Barquera, Laredo y Santander recibieron cartas forales en un breve espacio de tiempo, a finales del siglo XII y comienzos del XIII, iniciando un r\xc3\xa1pido desarrollo econ\xc3\xb3mico que se tradujo en un desarrollo urbano. As\xc3\xad, todas las villas se amurallaron y, a excepci\xc3\xb3n de Laredo, construyeron castillos urbanos. Su expansi\xc3\xb3n se vio truncada a finales del siglo XVI debido a sucesivas crisis que afectaron a la corona castellana. En esa \xc3\xa9poca se produjo un fen\xc3\xb3meno de desurbanizaci\xc3\xb3n y se reutilizaron edificios y solares abandonados intramuros para el desarrollo de actividades del sector primario. En el caso de San Vicente de la Barquera este proceso fue especialmente grave, prolong\xc3\xa1ndose hasta el siglo XIX, as\xc3\xad como en Castro Urdiales, mientras que Laredo logr\xc3\xb3 capear el siglo XVII y Santander, algo menos afectada por muchas de las crisis, despeg\xc3\xb3 de nuevo mediado el siglo XVIII.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Castro Urdiales y Laredo recibieron un fuero fundacional similar al de Logro\xc3\xb1o, con lo que sus t\xc3\xa9rminos jurisdiccionales fueron m\xc3\xa1s amplios, con un n\xc3\xbacleo urbano ejerciendo de capital sobre un territorio rural, y sus actividades artesanales y comerciales se vieron especialmente potenciadas. Santander recibi\xc3\xb3 el fuero de Sahag\xc3\xban y San Vicente de la Barquera, el de San Sebasti\xc3\xa1n.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nCastro Urdiales\n_START_PARAGRAPH_\nFue la primera en recibir carta foral y denominaci\xc3\xb3n de villa (1163). En 1591, con 2.175 habitantes, era la m\xc3\xa1s poblada de las cuatro villas, aunque progresivamente fue perdiendo posiciones ante Santander y Laredo. En 1787, con 2.243 habitantes, s\xc3\xb3lo pose\xc3\xada m\xc3\xa1s poder que San Vicente de la Barquera. Estaba gobernada por un concejo restringido, tambi\xc3\xa9n denominado regimiento, cuyos cargos fueron hasta 1641 elegidos cada a\xc3\xb1o a excepci\xc3\xb3n del de alcalde mayor, que era elegido a dedo por el corregidor de las Cuatro Villas. Adem\xc3\xa1s del alcalde integraban el concejo un procurador general, un procurador que representaba a la corporaci\xc3\xb3n Cabildo de Mareantes de San Andr\xc3\xa9s, cuatro regidores, un fiel o mayordomo y un alguacil. En 1641 la villa paga a Felipe IV 1.000 ducados y obtiene dos privilegios: la elecci\xc3\xb3n de alcaldes mayores propios y la integraci\xc3\xb3n en la Junta de las Cuatro Villas, no dependiendo ya directamente del Corregimiento de las Cuatro Villas.\xe2\x80\x8b En \xc3\xa9poca del corregimiento la villa estaba dividida en dos pueblos o barrios: la Puebla Vieja, n\xc3\xbacleo original, y la Puebla de Abajo, con origen en un arrabal medieval.\xe2\x80\x8b Adem\xc3\xa1s exist\xc3\xada el Castro, ciudadela amurallada situada en el coraz\xc3\xb3n de la villa que conten\xc3\xada una ermita, una iglesia g\xc3\xb3tica, un hospital, un castillo medieval, un cementerio y un complejo llamado Palacios del Rey, posiblemente vestigio del paso de Alfonso VIII, estacionado en Castro Urdiales en 1208 y 1209, y cuyas ruinas desaparecieron a comienzos del siglo XIX. A comienzos del siglo XVI se construyeron un cay y un contracay o muelle de tierra, que seg\xc3\xban fue pasando el siglo dieron lugar a un puerto protegido.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_La relaci\xc3\xb3n de Castro Urdiales con las otras villas fue desigual. Mantuvo tensiones territoriales con Laredo debido a los l\xc3\xadmites exactos entre sus concejos y a ciertos privilegios econ\xc3\xb3micos. Peores fueron las tensiones con el corregidor, que en 1642 intent\xc3\xb3 apropiarse el derecho de elegir a los oficiales de las milicias de la villa.\xe2\x80\x8b En cuanto a desastres, adem\xc3\xa1s de las epidemias que diezmaron la poblaci\xc3\xb3n europea a comienzos del siglo XVI, el crecimiento poblacional y la flota de la villa se resintieron mucho con la p\xc3\xa9rdida de la Armada Invencible, a lo que se a\xc3\xb1adi\xc3\xb3 un maremoto que arras\xc3\xb3 su costa en 1595. Entre 1597 y 1598 una gran epidemia devast\xc3\xb3 todo el corregimiento, con especial virulencia Castro Urdiales.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En 1738 Castro Urdiales, al igual que otras localidades c\xc3\xa1ntabras (en ese tiempo, parte del Consulado de Burgos), solicitaron su inclusi\xc3\xb3n en el Se\xc3\xb1or\xc3\xado de Vizcaya para el disfrute de los privilegios forales que \xc3\xa9ste ten\xc3\xada, a pesar del rechazo de Bilbao. En 1741 qued\xc3\xb3 fuera de Vizcaya, aunque trat\xc3\xb3 de incorporarse a ella nuevamente. Sin embargo, Carlos III, el 23 de julio de 1763, soliviant\xc3\xb3 la situaci\xc3\xb3n devolviendo la villa al Corregimiento de las Cuatro Villas y devolviendo el dinero pagado por los privilegios vascos, hecho que marc\xc3\xb3 su pertenencia a la Provincia Mar\xc3\xadtima de Santander (1799-1801) y, por tanto, a la actual Cantabria con posterioridad.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b A pesar de la p\xc3\xa9rdida econ\xc3\xb3mica que supuso la separaci\xc3\xb3n de Vizcaya, Castro Urdiales obtuvo compensaci\xc3\xb3n en 1477 y 1485 con la confirmaci\xc3\xb3n de sus derechos por parte de los Reyes Cat\xc3\xb3licos.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nLaredo\n_START_PARAGRAPH_\nLas murallas de Laredo proteg\xc3\xadan tanto la Puebla Vieja como el Arrabal, barrios separados por el r\xc3\xado Bario, parcialmente cubierto en \xc3\xa9poca moderna. Primitivamente s\xc3\xb3lo la Puebla Vieja hab\xc3\xada estado amurallado, desapareciendo el lienzo de muralla que la separaba del arrabal al construirse su ampliaci\xc3\xb3n. En la puebla se levantaron una iglesia g\xc3\xb3tica y destacadas casas-torre, adem\xc3\xa1s del ayuntamiento y la c\xc3\xa1rcel. Habitaban en ella, inicialmente, los cl\xc3\xa9rigos y los nobles, mientras que los artesanos y los pescadores ocupaban sendas manzanas diferenciadas en el arrabal. A partir del siglo XVI el arrabal obtuvo gran protagonismo, construy\xc3\xa9ndose all\xc3\xad los principales edificios y convirti\xc3\xa9ndose en el nuevo centro urbano.\xe2\x80\x8b Su t\xc3\xa9rmino jurisdiccional se extend\xc3\xada desde la desembocadura del r\xc3\xado As\xc3\xb3n hasta la del Ag\xc3\xbcera, y por el interior hasta Ampuero. Prueba de su prestigio medieval es su citaci\xc3\xb3n en las Cantigas de Santa Mar\xc3\xada y su elecci\xc3\xb3n como puerto desde donde embarc\xc3\xb3 Juana la Loca para casarse con Felipe el Hermoso.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En una pen\xc3\xadnsula que sobresal\xc3\xada del arrabal existi\xc3\xb3 alg\xc3\xban tipo de estructura defensiva, pero Laredo fue la \xc3\xbanica de las cuatro villas que careci\xc3\xb3 de castillo. S\xc3\xad posey\xc3\xb3, sin embargo, un espig\xc3\xb3n almenado que resguard\xc3\xb3 su puerto interior desde 1526, parte de un plan que modific\xc3\xb3 el urbanismo de la villa y el puerto.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Laredo fue sede del corregidor desde 1629, convirti\xc3\xa9ndose en capital de facto de las cuatro villas, de Trasmiera, de Santo\xc3\xb1a y las otras villas hermanadas con Trasmiera, y de los Nueve Valles. Sin embargo, en 1639 sufri\xc3\xb3 un ataque de la armada francesa que arras\xc3\xb3 la poblaci\xc3\xb3n, lo que dio lugar al inicio de un lento declive.\xe2\x80\x8b La sede del corregimiento se estableci\xc3\xb3 en Laredo por ser la mejor comunicada con Burgos, mediante una calzada que atravesaba la cordillera Cant\xc3\xa1brica por el puerto de Los Tornos.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nSantander\n_START_PARAGRAPH_\nA finales del siglo XV, fecha en que naci\xc3\xb3 el Corregimiento de las Cuatro Villas, Santander contaba con los barrios de la Puebla Vieja, la Puebla Nueva, separadas por la r\xc3\xada de Becedo y unidas por un puente de madera, el Arrabal de Fuera de la Puerta y el Arrabal de la Mar. Pose\xc3\xada murallas, castillo y una iglesia colegial g\xc3\xb3tica, la de los Cuerpos Santos, catedral desde 1754. El castillo, llamado de San Felipe, ya era antiguo entonces y su f\xc3\xa1brica se encontraba deteriorada. Contaba tambi\xc3\xa9n con una fortaleza llamada la Bastida, situada a nivel del mar, que proteg\xc3\xada la entrada a un puerto interior, protegido por un muelle curvo. A finales de la Edad Media el centro urbano se hab\xc3\xada desplazado de la Puebla Vieja a la Puebla Nueva, donde se asentaron las nuevas familias aristocr\xc3\xa1ticas. La ciudad de la \xc3\xa9poca se completaba con tres hospitales, unos almacenes de lanas, una c\xc3\xa1rcel, unas atarazanas construidas en el siglo XIV y diversas torres y conventos.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Santander sufri\xc3\xb3, al igual que las otras villas, los desastres que interrumpieron el buen desarrollo de su econom\xc3\xada desde la segunda mitad del XVI a la primera mitad del XVII. Durante la segunda mitad del siglo XVIII, sin embargo, su burgues\xc3\xada y sobre todo, la monarqu\xc3\xada espa\xc3\xb1ola, recuperaron el comercio de lanas de Santander. De este modo los impuestos repercut\xc3\xadan en el Estado, no perdi\xc3\xa9ndose debido a la fiscalidad de las provincias vascas si la lana se exportaba desde Bilbao. La idea, propuesta por Jos\xc3\xa9 Pati\xc3\xb1o Rosales y desarrollada por el marqu\xc3\xa9s de la Ensenada, propici\xc3\xb3 la creaci\xc3\xb3n del camino de las Harinas y el despegue econ\xc3\xb3mico de los lugares que atravesaba, hasta Santander. Este crecimiento propici\xc3\xb3 que, entre otros derechos, Santander obtuviera el t\xc3\xadtulo de ciudad en 1755.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nSan Vicente de la Barquera\n_START_PARAGRAPH_\nLa Puebla Vieja de San Vicente, elevada sobre un promontorio que domina la r\xc3\xada de San Vicente, posey\xc3\xb3 muralla ya desde el siglo XIII, adem\xc3\xa1s de dos arrabales, Tener\xc3\xadas, habitado por artesanos y mercaderes, y La Ribera o de la Mar, donde viv\xc3\xadan pescadores y marineros, unidos en la Cofrad\xc3\xada de pescadores y mareantes de San Vicente de la Barquera, que pose\xc3\xada su propia ermita. A su vez la Puebla Vieja pose\xc3\xada dos barrios, Corro de Arriba y Corro de Abajo, que en la Edad Moderna pasaron a llamarse Santa Mar\xc3\xada y San Nicol\xc3\xa1s, respectivamente. El primero destacaba por su iglesia g\xc3\xb3tica y el segundo por el castillo. Adem\xc3\xa1s exist\xc3\xadan entonces dos puentes que un\xc3\xadan el istmo donde se asentaba la villa con dos lados de la r\xc3\xada, atravesando sus brazos o r\xc3\xadas de la Maza y el Peral. En la segunda mitad del siglo XV exist\xc3\xadan en La Ribera un muelle de piedra y un astillero, en sustituci\xc3\xb3n a los antiguos muelles en El Peral.\xe2\x80\x8b'