b'\n_START_ARTICLE_\nThylacoleo carnifex\n_START_SECTION_\nAnatom\xc3\xada\n_START_PARAGRAPH_\nLos leones marsupiales eran carn\xc3\xadvoros cuadr\xc3\xbapedos de 75 cm de altura y 151 cm de longitud, m\xc3\xa1s o menos del tama\xc3\xb1o de un leopardo grande. Estas medidas pueden parecer modestas, pero dentro de los marsupiales (que suelen tener tama\xc3\xb1os menores que los de sus hom\xc3\xb3logos placentarios, debido a su particular sistema de desarrollo), son bastante respetables. De hecho, el le\xc3\xb3n marsupial es el marsupial carn\xc3\xadvoro de mayor tama\xc3\xb1o conocido, dejando de lado a los mayores representantes del orden Sparassodonta como Proborhyaena y Thylacosmilus de Sudam\xc3\xa9rica, los cuales a veces no se consideran verdaderos marsupiales, sino parientes cercanos de ellos.\xe2\x80\x8b Con una constituci\xc3\xb3n fuerte, se estima el peso del le\xc3\xb3n marsupial en 130 kilos (algunos cr\xc3\xa1neos indican que algunos individuos llegaban a pesar 163 kg).\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Los rasgos m\xc3\xa1s extra\xc3\xb1os del le\xc3\xb3n marsupial se encuentran en las mand\xc3\xadbulas, y son debido a sus primitivos or\xc3\xadgenes herb\xc3\xadvoros. Debido a su dieta herb\xc3\xadvora, todos los diprotodontes del Oligoceno hac\xc3\xada ya tiempo que hab\xc3\xadan reducido considerablemente o perdido sus colmillos, y los tilacole\xc3\xb3nidos no volvieron a desarrollarlos. En su lugar, los incisivos y premolares se hicieron cortantes y pasaron a cumplir la funci\xc3\xb3n de capturar y matar las presas. La mand\xc3\xadbula era excepcionalmente robusta y se ha calculado que la presi\xc3\xb3n de la mordida de un individuo de 100 kg ser\xc3\xada comparable a la de un le\xc3\xb3n africano de 250 kg,\xe2\x80\x8b lo que convierte al Thylacoleo en el marsupial con el mordisco m\xc3\xa1s potente en relaci\xc3\xb3n a su tama\xc3\xb1o que ha existido. Esto le permit\xc3\xada matar presas mucho m\xc3\xa1s grandes que \xc3\xa9l, como los grandes canguros de la subfamilia de los estenurinos o incluso al Diprotodon, el marsupial m\xc3\xa1s grande que ha existido, de tama\xc3\xb1o algo mayor al de un rinoceronte blanco._NEWLINE_La cola era bastante larga y gruesa, seguramente para ayudar a equilibrar el animal durante la carrera, y el cuerpo corto, con un pecho ancho de m\xc3\xbasculos macizos. Las cuatro patas ten\xc3\xadan una longitud similar, aunque los m\xc3\xbasculos de las delanteras estaban m\xc3\xa1s desarrollados, pues serv\xc3\xadan para aferrar a las presas antes de morderles la garganta, como hacen actualmente los grandes felinos. En cuanto a los pies, estos se apoyaban totalmente durante la marcha, o sea son plant\xc3\xadgrados, como ocurre en los osos o los humanos, y no sobre los dedos, como en los felinos y c\xc3\xa1nidos. De sus ancestros arbor\xc3\xadcolas conservaban un pulgar oponible en cada pie, los dos de las patas traseras estaban desprovistos de u\xc3\xb1a, pero los de las delanteras estaban coronados por una enorme garra curva que utilizaban para aferrarse a los cuerpos de sus v\xc3\xadctimas, junto con las de los otros cuatro dedos.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nComportamiento\n_START_PARAGRAPH_\nLas proporciones de las extremidades del le\xc3\xb3n marsupial y la distribuci\xc3\xb3n de su masa muscular indican que, aunque era un animal poderoso, no era un corredor particularmente veloz. Los paleont\xc3\xb3logos suponen que debi\xc3\xb3 ser un depredador de emboscada, ya sea acech\xc3\xa1ndo a sus presas y luego abalanz\xc3\xa1ndose sobre ellas, o saltando desde las ramas de los \xc3\xa1rboles. Esto le habr\xc3\xada permitido capturar a los grandes animales de su \xc3\xa9poca como Diprotodon y los canguros gigantes ramoneadores como Sthenurus y Procoptodon. A pesar de su tama\xc3\xb1o puede no haber sido un verdadero superdepredador ya que compart\xc3\xada al menos parte de su rango con el gran varano Megalania de hasta 6 metros de longitud. El le\xc3\xb3n marsupial puede haber almacenado sus presas en los \xc3\xa1rboles de manera similar a los leopardos modernos.\xe2\x80\x8b Como muchos depredadores, probablemente era un necr\xc3\xb3fago oportunista, aliment\xc3\xa1ndose de carro\xc3\xb1a y alejando a los depredadores menores de sus presas._NEWLINE_Los escaneos CT de un cr\xc3\xa1neo bien preservado han permitido a los cient\xc3\xadficos estudiar las estructuras internas y crean un molde del cerebro mostrando las caracter\xc3\xadsticas de la superficie del cerebro del animal. El l\xc3\xb3bulo parietal, la corteza visual y el bulbo olfativo del cerebrum estaban agrandados indicando que el le\xc3\xb3n marsupial ten\xc3\xada un buen sentido del o\xc3\xaddo, de la vista y el olfato, como podr\xc3\xada esperarse de un depredador activo. Tambi\xc3\xa9n ten\xc3\xada un par de canales ciegos dentro de la cavidad nasal los cuales estaban probablemente asociados con la detecci\xc3\xb3n de feromonas como en el demonio de Tasmania. Esto indica que muy probablemente se reproduc\xc3\xada en determinadas temporadas y podr\xc3\xada olfatear a una pareja potencial.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nCausas de la extinci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nEl h\xc3\xa1bitat de estos animales eran las sabanas arboladas que cubr\xc3\xadan el centro de Australia durante el Pleistoceno. En los \xc3\xbaltimos tiempos de esta \xc3\xa9poca el clima se hizo m\xc3\xa1s seco y las sabanas fueron paulatinamente sustituidas por estepas y desiertos, lo que ocasion\xc3\xb3 un descenso de los animales herb\xc3\xadvoros que viv\xc3\xadan en este medio, como los estenurinos y diprotodontes, as\xc3\xad como de sus depredadores. Tambi\xc3\xa9n la investigaci\xc3\xb3n sobre su biomec\xc3\xa1nica muestra que el animal estaba muy especializado en la caza de grandes animales - lo cual lo hubiera hecho ineficiente como para capturar especies peque\xc3\xb1as, lo que hubiera contribuido a su extinci\xc3\xb3n a medida que las condiciones ambientales cambiaran.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8bEn un primer momento se fech\xc3\xb3 la extinci\xc3\xb3n del le\xc3\xb3n marsupial hace 50.000 a\xc3\xb1os y se adjudic\xc3\xb3 exclusivamente a la consecuencia de estos cambios clim\xc3\xa1ticos, pues no hab\xc3\xada evidencia de que por esas fechas hubiesen aparecido en Australia otros competidores._NEWLINE_Sin embargo, posteriormente se han encontrado pruebas de que los leones marsupiales sobrevivieron alrededor de 20.000 a\xc3\xb1os m\xc3\xa1s, y de que los humanos ya hab\xc3\xadan llegado a Australia hace 50.000 a\xc3\xb1os o incluso antes. Incluso se ha se\xc3\xb1alado que la descripci\xc3\xb3n de algunas bestias presentes en leyendas de los abor\xc3\xadgenes australianos concuerdan vagamente con lo que se sabe de los leones marsupiales. Aunque hoy d\xc3\xada se sigue considerando al cambio clim\xc3\xa1tico como el principal responsable del descenso de las presas de este animal y por tanto de su extinci\xc3\xb3n, tambi\xc3\xa9n es altamente probable que \xc3\xa9stos fuesen acelerados por la llegada a la isla del Homo sapiens hace unos 45.000 \xc3\xb3 50.000 a\xc3\xb1os; el impacto del ser humano parece haberse producido no solo la caza directa de los leones marsupiales sino porque la presencia humana habr\xc3\xada favorecido una temprana desertificaci\xc3\xb3n de gran parte de Australia.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En enero de 2007 un grupo de cient\xc3\xadficos descubrieron en Australia f\xc3\xb3siles de 70 especies que vivieron hace entre 200.000 y 800.000 a\xc3\xb1os, incluidos ocho tipos de canguros desconocidos y el primer esqueleto completo de un le\xc3\xb3n marsupial. El hallazgo, relatado en la revista cient\xc3\xadfica Nature, aporta informaci\xc3\xb3n de gran valor al debate sobre las razones por las que se extinguieron tantos grandes mam\xc3\xadferos en Australia. Los restos \xc3\xb3seos localizados en unas cuevas bajo el desierto australiano de Nullarbor corresponden a 69 especies de vertebrados y un molusco. Entre los f\xc3\xb3siles hay 23 tipos de canguros -ocho de los cuales nunca se hab\xc3\xadan descrito-, wombats, loros y el primer esqueleto completo conocido del le\xc3\xb3n marsupial Thylacoleo carnifex. Las especies halladas por los cient\xc3\xadficos, dirigidos por Gavin Prideaux, del Museo de Australia Occidental en Perth (Australia), oscilan desde bettongs, roedores de peque\xc3\xb1o tama\xc3\xb1o, hasta espec\xc3\xadmenes de tres metros.\xe2\x80\x8b'