b'\n_START_ARTICLE_\nMelvin Laird\n_START_SECTION_\nPrimeros a\xc3\xb1os\n_START_PARAGRAPH_\nNacido en Omaha, Nebraska. Se traslad\xc3\xb3 con su familia a Wisconsin. Graduado en Humanidades por el Carleton College en 1942. Durante la Segunda Guerra Mundial se alist\xc3\xb3 en las Fuerzas Armadas y sirvi\xc3\xb3 en el Pac\xc3\xadfico, recibiendo el Coraz\xc3\xb3n P\xc3\xbarpura al final de la guerra.\n_START_SECTION_\nCongresista por Wisconsin (1953-1969)\n_START_PARAGRAPH_\nDe vuelta en Wisconsin, a la edad de 23 a\xc3\xb1os entr\xc3\xb3 en la Asamblea Estatal. Permaneci\xc3\xb3 en la c\xc3\xa1mara estatal hasta su elecci\xc3\xb3n en 1952 para la C\xc3\xa1mara de Representantes de Estados Unidos por el Partido Republicano, representando al 7\xc2\xba Distrito de Wisconsin. Fue reelegido en ocho ocasiones consecutivas -1954, 1956, 1958, 1960, 1962, 1964, 1966 y 1968- y fue elegido presidente del House Republican Conference, n\xc3\xbamero tres en el liderazgo republicano en la C\xc3\xa1mara. En 1964 presidi\xc3\xb3 la plataforma de la Convenci\xc3\xb3n Nacional Republicana, celebrada en San Francisco._NEWLINE_En su etapa como congresista, Laird fue conocido por su trabajo tanto en pol\xc3\xadtica dom\xc3\xa9stica como en pol\xc3\xadtica de Defensa. Fue miembro destacado del Comit\xc3\xa9 de Asignaciones y su carrera congresional le vali\xc3\xb3 fama de halc\xc3\xb3n belicista. En la d\xc3\xa9cada de los 60 ue uno de los m\xc3\xa1s notables cr\xc3\xadticos del Secretario de Defensa, Robert McNamara.\n_START_SECTION_\nSecretario de Defensa (1969-1973)\n_START_PARAGRAPH_\nEl reci\xc3\xa9n elegido presidente Richard Nixon nombr\xc3\xb3 a Melvin Laird para que fuera su Secretario de Defensa. Laird se rode\xc3\xb3 de gente de confianza. Escogi\xc3\xb3 como n\xc3\xbamero dos a David Packard, fundador de la corporaci\xc3\xb3n de tecnolog\xc3\xada de la informaci\xc3\xb3n Hewlett-Packard, empresa muy conectada con el Pent\xc3\xa1gono. Nada m\xc3\xa1s asumir el cargo, organiz\xc3\xb3 el Blue Ribbon Defense Panel, un panel encargado de elaborar m\xc3\xa1s de 100 recomendaciones sobre la mejora de la organizaci\xc3\xb3n y el funcionamiento del Departamento de Defensa._NEWLINE_A la vista de los problemas que hab\xc3\xadan tenido anteriores Secretarios con los mandos militares, Laird desarroll\xc3\xb3 un tipo de gesti\xc3\xb3n conocida como "gesti\xc3\xb3n participativa". Su idea fue fortalecer su poder de decisi\xc3\xb3n, a la vez que descentralizaba responsabilidades relativas a la planificaci\xc3\xb3n de pol\xc3\xadticas y operaciones. Fue en realidad una inteligente maniobra para mejorar las relaciones con los mandos militares otorg\xc3\xa1ndoles mayor poder operativo, para que a cambio estos, entusiasmados con los m\xc3\xa9todos de trabajo del Secretario, no vieran con malos ojos las importantes transformaciones que ten\xc3\xada previstas en su agenda._NEWLINE_Estas transformaciones consistieron en la reducci\xc3\xb3n de las fuerzas militares estadounidenses en el extranjero, ayudando a los pa\xc3\xadses peque\xc3\xb1os a defenderse por s\xc3\xad mismos, por medio de concesiones de ayuda econ\xc3\xb3mica. Esto permiti\xc3\xb3 a la Administraci\xc3\xb3n Nixon reducir el presupuesto militar norteamericano que hab\xc3\xada sido inflado durante la Administraci\xc3\xb3n Johnson. El personal militar total se redujo durante el periodo de Laird, de 3,5 millones en 1969 a 2,3 millones en 1973. Estos fuertes recortes en fuerzas convencionales, posibilitaron el desarrollo de nuevos sistemas de armamento estrat\xc3\xa9gico como el bombardero B-1, el submarino nuclear Trident o los misiles de crucero._NEWLINE_Defensor de las respuestas pr\xc3\xa1cticas y flexibles, Laird apoy\xc3\xb3 las conversaciones con la URSS que llevaron a al primer Tratado de Limitaci\xc3\xb3n de Armas Estrat\xc3\xa9gicas (SALT I), lo que llev\xc3\xb3 a una moratoria de cinco a\xc3\xb1os contra la extensi\xc3\xb3n de los sistemas nucleares estrat\xc3\xa9gicos, y el Tratado sobre Misiles Anti-Bal\xc3\xadsticos (ABM)para limitar el n\xc3\xbamero de sistemas de misiles antibal\xc3\xadsticos utilizados para defender ciertos lugares contra misiles con carga nuclear. Pero ante el temor de que Estados Unidos se quedara rezagado en la tecnolog\xc3\xada armament\xc3\xadstica presion\xc3\xb3 para que se realizaran inversiones masivas en armas nucleares.\n_START_SECTION_\nGuerra de Vietnam\n_START_PARAGRAPH_\nEn 1968 Nixon hizo campa\xc3\xb1a en una plataforma cr\xc3\xadtica con la direcci\xc3\xb3n de la Administraci\xc3\xb3n de Johnson de la guerra de Vietnam y prometi\xc3\xb3 alcanzar "paz con honor". El Secretario Laird expuso el 3 de mayo de 1969 tres condiciones para ir sacando sus contingentes de Vietnam: un acuerdo sobre retirada mutua, una mejora de las fuerzas survietnamitas para que pudieran cargar con el mayor peso de la lucha, y una reducci\xc3\xb3n sustancial del nivel de actividades del Vietcong y los norvietnamitas. Lo novedoso de su declaraci\xc3\xb3n estuvo en un peque\xc3\xb1o agregado: "Es preciso que se cumplan las tres condiciones, o por lo menos cualquiera de ellas". _NEWLINE_Los observadores pol\xc3\xadticos coincidieron en considerar que esta concesi\xc3\xb3n de Laird se acercaba bastante a un visto bueno a la retirada unilateral estadounidense, y que constitu\xc3\xada un duro golpe para el gobierno de Saig\xc3\xb3n. Las circunstancias hab\xc3\xadan llevado a la Administraci\xc3\xb3n Nixon a una creciente flexibilidad, aunque no se abandon\xc3\xb3 del todo la l\xc3\xadnea dura: el 4 de mayo, la aviaci\xc3\xb3n estadounidense bombarde\xc3\xb3 sin tregua la zona desmilitarizada entre el Sur y el Norte._NEWLINE_En realidad la previsi\xc3\xb3n de Melvin Laird era que la retirada de tropas estadounidenses se limitara a corto plazo a unas pocas decenas de miles de hombres prescindibles. Este retiro con cuentagotas servir\xc3\xada para presionar a Han\xc3\xb3i en las conversaciones de paz de Par\xc3\xads, y resultar\xc3\xada muy provechoso para consumo interno, a fin de aplacar la opini\xc3\xb3n p\xc3\xbablica estadounidense, sin debilitar sustancialmente la potencia militar de Estados Unidos en Vietnam. Comenz\xc3\xb3 as\xc3\xad la llamada "estrategia de vietnamizaci\xc3\xb3n" que algunos ver\xc3\xadan solo como un intento de comprar tiempo hasta que las fuerzas survietnamitas fuesen capaces de enfrentar por s\xc3\xad mismas la guerra._NEWLINE_Aunque su programa de vietnamizaci\xc3\xb3n podr\xc3\xada interpretarse como un \xc3\xa9xito, si uno considera el progreso de la retirada de la tropa, la implicaci\xc3\xb3n norteamericana en el conflicto lleg\xc3\xb3 a ser a\xc3\xban m\xc3\xa1s dram\xc3\xa1tica durante la presidencia de Nixon que durante la de Johnson. La incursi\xc3\xb3n en Camboya en mayo de 1970 para eliminar los santuarios norvietnamitas, el bombardeo renovado y el bloqueo de Vietnam del Norte mediante el minado de sus aguas jurisdiccionales no pudieron ocultar los problemas de Estados Unidos. Adem\xc3\xa1s las pol\xc3\xadticas de Nixon, as\xc3\xad como la de administraciones anteriores, sufrieron un golpe adicional cuando, en junio de 1971, fueron publicados en la prensa los Papeles del Pent\xc3\xa1gono, una historia narrativa y documental altamente clasificada sobre la implicaci\xc3\xb3n de Estados Unidos en Vietnam entre 1945 y 1967._NEWLINE_El Pent\xc3\xa1gono se mostr\xc3\xb3 implacable con los bombardeos para obligar a Hanoi a sentarse a la mesa de negociaciones en Par\xc3\xads. Tras la retirada del Norte de la negociaciones se reanudaron los ataques a\xc3\xa9reos para obligarlos a reincorporarse. Cuando lo hicieron se pretendi\xc3\xb3 presentar esto como una victoria; pero lo cierto es que Han\xc3\xb3i no cambi\xc3\xb3 sustancialmente sus exigencias que obligaban, entre otras cosas, al Sur a no poder reconquistar territorio._NEWLINE_Todos los bombardeos cesaron el 15 de enero de 1973 y las hostilidades cesaron al d\xc3\xada siguiente de la firma del acuerdo de paz en la Conferencia de Par\xc3\xads (27 de enero de 1973). El acuerdo, firmado solo 2 d\xc3\xadas antes de que Melvin Laird dejara de ser Secretario de Defensa, establec\xc3\xada la paulatina retirada de las fuerzas estadounidenses en un plazo de 60 d\xc3\xadas y el intercambio de prisioneros de guerra. A pesar de que despu\xc3\xa9s el tiempo demostrar\xc3\xada que Vietnam del Sur no ser\xc3\xada capaz de mantener el control de su zona territorial ni de mantener su independencia, Melvin Laird, como expres\xc3\xb3 en su informe final como Secretario de Defensa, abandon\xc3\xb3 su cargo satisfecho por haber desvinculado al Ej\xc3\xa9rcito estadounidense del conflicto._NEWLINE_Ces\xc3\xb3 como Secretario de Defensa el 29 de enero de 1973. No quiso continuar en el cargo en el segundo mandato de Nixon recordando que cuando lleg\xc3\xb3 al Pent\xc3\xa1gono hab\xc3\xada prometido que no estar\xc3\xada m\xc3\xa1s de cuatro a\xc3\xb1os. A pesar de que nunca fue un hombre cercano al presidente, ni tuvo la presencia p\xc3\xbablica de otros secretarios anteriores como McNamara, est\xc3\xa1 considerado como uno de los secretarios m\xc3\xa1s decisivos. Se considera clave de su \xc3\xa9xito su talento para entablar una asociaci\xc3\xb3n eficaz con los mandos militares, devolviendo a estos muchas de las responsabilidades que hab\xc3\xadan ido perdiendo en la d\xc3\xa9cada de 1960. Adem\xc3\xa1s de sus excelentes relaciones con el Congreso.\n_START_SECTION_\n\xc3\x9altimos a\xc3\xb1os\n_START_PARAGRAPH_\nYa fuera de la administraci\xc3\xb3n, a finales de 1973 el presidente Nixon lo utiliz\xc3\xb3 para convencer al vicepresidente Spiro Agnew de que dimitiera. Tambi\xc3\xa9n jug\xc3\xb3 un papel clave en promocionar para la vicepresidencia a Gerald Ford, de quien hab\xc3\xada sido compa\xc3\xb1ero en la C\xc3\xa1mara de Representantes durante 16 a\xc3\xb1os. Cuando, tras la dimisi\xc3\xb3n de Nixon el 9 de agosto de 1974 , Ford asumi\xc3\xb3 la presidencia, la mayor\xc3\xada de los medios de comunicaci\xc3\xb3n colocaron a Melvin Laird como la m\xc3\xa1s probable opci\xc3\xb3n del presidente Ford para la vicepresidencia. Pero finalmente Ford escogi\xc3\xb3 a Nelson Rockefeller._NEWLINE_Melvin Laird recibi\xc3\xb3 en 1974 la Medalla Presidencial de la Libertad. Retirado de la pol\xc3\xadtica, fue miembro de los consejos de administraci\xc3\xb3n de corporaciones como American Express/IDS Mutual Funds Group, Phillips Petroleum Company, Northwest Airlines, Communications Satellite Corporation, Purolator Company o Metropolitan Life Insurance Company.'