b'\n_START_ARTICLE_\nR\xc3\xado N\xc3\xadger\n_START_SECTION_\nExploraci\xc3\xb3n por los europeos\n_START_PARAGRAPH_\nEn la Roma Antigua se pensaba que el r\xc3\xado cercano a Timbuktu era una parte del r\xc3\xado Nilo (e.g., Plinio,\xe2\x80\x8b N.H. 5.44),\xe2\x80\x8b una creencia continuada tambi\xc3\xa9n por Ibn Battuta. A principios del siglo XVII los exploradores europeos pensaban que el r\xc3\xado flu\xc3\xada hacia el oeste desembocando en el r\xc3\xado Senegal. El curso real era conocido para muchos de los habitantes de la zona, pero los occidentales solo establecieron el curso del r\xc3\xado en el siglo XIX, siendo uno de sus descriptores el explorador escoc\xc3\xa9s Mungo Park.\n_START_SECTION_\nExploraci\xc3\xb3n de Mungo Park\n_START_PARAGRAPH_\nEn 1788 el explorador escoc\xc3\xa9s Mungo Park se ofreci\xc3\xb3 como voluntario a la African Association para encontrar las fuentes del N\xc3\xadger que constitu\xc3\xada uno de los enigmas geogr\xc3\xa1ficos.\n_START_SECTION_\nPrimer viaje\n_START_PARAGRAPH_\nMungo Park propuso reemprender las exploraciones de Daniel Houghton, que hab\xc3\xada sido enviado en 1790 para descubrir el curso r\xc3\xado N\xc3\xadger y que hab\xc3\xada muerto en el desierto del S\xc3\xa1hara. Park parti\xc3\xb3 el 22 de mayo de 1795 hacia Gambia. El 21 de junio de 1795 alcanz\xc3\xb3 la desembocadura de Gambia y remont\xc3\xb3 el r\xc3\xado hasta el puesto comercial de Pisania (actual Karantaba). Aprendi\xc3\xb3 el dialecto local gracias al m\xc3\xa9dico del puesto y empez\xc3\xb3 su periplo por esas tierras en diciembre de 1795. Atraves\xc3\xb3 el lecho del Senegal, visit\xc3\xb3 Moull\xc3\xa9, Bondou y Kaarta, y fue detenido y hecho prisionero por las tribus musulmanas durante cuatro meses, siendo tratado como esclavo por su l\xc3\xadder Ali. Consigui\xc3\xb3 escapar por el desierto, sin casi nada para beber o comer y despu\xc3\xa9s de tres semanas de sufrimientos, lleg\xc3\xb3 a la ciudad de Sego, donde al fin pudo ver el r\xc3\xado N\xc3\xadger. Remont\xc3\xb3 110 km de r\xc3\xado, pero sinti\xc3\xa9ndose agotado y enfermo decidi\xc3\xb3 volver a Seg\xc3\xba. Informado por los ind\xc3\xadgenas, se enter\xc3\xb3 de que la ciudad hab\xc3\xada ca\xc3\xaddo en manos de Ali, su antiguo carcelero. Decidi\xc3\xb3 entonces dirigirse a la ciudad de Kamalia._NEWLINE_Hab\xc3\xada empezado la estaci\xc3\xb3n de las lluvias, y el viaje se hizo m\xc3\xa1s penoso a\xc3\xban que en el desierto. Lleg\xc3\xb3 agotado a Kamalia y se debati\xc3\xb3 varios d\xc3\xadas entre la vida y la muerte. Ya recuperado, se uni\xc3\xb3 a una caravana de esclavos que resegu\xc3\xada la costa. Seis meses despu\xc3\xa9s, ya en el Reino Unido, public\xc3\xb3, con gran \xc3\xa9xito, el relato de su viaje.\n_START_SECTION_\nSegundo viaje al N\xc3\xadger\n_START_PARAGRAPH_\nEn 1803, a petici\xc3\xb3n del gobierno ingl\xc3\xa9s, acept\xc3\xb3 dirigir una nueva expedici\xc3\xb3n al r\xc3\xado N\xc3\xadger. Parti\xc3\xb3 el 30 de enero de 1805 hacia Gorea, y despu\xc3\xa9s hacia Bamako. Construy\xc3\xb3 un barco para remontar el N\xc3\xadger. La enfermedad y las emboscadas de los ind\xc3\xadgenas diezmaron la expedici\xc3\xb3n (perdi\xc3\xb3 a 33 de sus compa\xc3\xb1eros). A pesar de las dificultades, remont\xc3\xb3 1600 km por el curso del N\xc3\xadger, antes de ser atacado por los Haussa. A punto de ser vencido, se retir\xc3\xb3 hacia el r\xc3\xado donde se ahog\xc3\xb3 junto con el resto de sus compa\xc3\xb1eros en Busa (Nigeria). Un gu\xc3\xada y un porteador supervivientes informaron de su tr\xc3\xa1gico final.\n_START_SECTION_\nGeograf\xc3\xada\n_START_PARAGRAPH_\nEl r\xc3\xado N\xc3\xadger nace cerca de los montes Loma, en la frontera entre Sierra Leona y Guinea. Emprende direcci\xc3\xb3n nordeste a trav\xc3\xa9s de Guinea y el sur de Mal\xc3\xad, donde ba\xc3\xb1a las ciudades de Bamako, Tombuct\xc3\xba y Gao. Se trata de un r\xc3\xado al\xc3\xb3ctono, es decir, de un r\xc3\xado cuyas aguas proceden de \xc3\xa1reas m\xc3\xa1s lluviosas en la cuenca superior, y atraviesa despu\xc3\xa9s regiones mucho m\xc3\xa1s secas en la cuenca media. _NEWLINE_Entre K\xc3\xa9Macina y Tombuct\xc3\xba, el r\xc3\xado se extiende en una vasta llanura de inundaci\xc3\xb3n de casi 40\xc2\xa0000\xc2\xa0km\xc2\xb2 en la \xc3\xa9poca de crecidas, en lo que se denomina el Delta central del N\xc3\xadger, donde su caudal se reduce. Aqu\xc3\xad se pierde entre el 25 y el 50\xc2\xa0% de sus aguas, principalmente a trav\xc3\xa9s de la evaporaci\xc3\xb3n. En la zona del delta se encuentra el lago D\xc3\xa9bo, el mayor de Mal\xc3\xad, que en \xc3\xa9poca de crecidas llega a los 160\xc2\xa0km\xc2\xb2(y que ha sido declarado sitio RAMSAR)_NEWLINE_A continuaci\xc3\xb3n, vira al sureste, cruzando la parte occidental de N\xc3\xadger con su capital Niamey. Sigue a lo largo de la frontera N\xc3\xadger-Ben\xc3\xadn y despu\xc3\xa9s entra en Nigeria, donde se vuelve cada vez m\xc3\xa1s al sur, hasta recibir por la izquierda en Lokoja a su principal afluente, el r\xc3\xado Benue, que llega desde Camer\xc3\xban, y que le hace duplicar su caudal. Finalmente forma un gran delta pantanoso antes de incorporarse al Atl\xc3\xa1ntico en Port Harcourt, en el golfo de Guinea, despu\xc3\xa9s de un largo viaje de 4184 km._NEWLINE_A pesar de su peque\xc3\xb1a antropizaci\xc3\xb3n, el r\xc3\xado N\xc3\xadger es uno de los r\xc3\xados (como el Senegal) que han sido fuertemente desarrollados desde la d\xc3\xa9cada de 1980, debido a la creciente sequ\xc3\xada. A trav\xc3\xa9s de la Autoridad de la Cuenca del N\xc3\xadger (Autorit\xc3\xa9 du Bassin du Niger, ABN), una organizaci\xc3\xb3n para la cooperaci\xc3\xb3n internacional entre los nueve pa\xc3\xadses de su cuenca, y la creaci\xc3\xb3n de la Oficina del N\xc3\xadger (1932), el r\xc3\xado constituye una verdadera apuesta agr\xc3\xadcola y tambi\xc3\xa9n hidroel\xc3\xa9ctrica. El desarrollo de las presas (la presa hidroel\xc3\xa9ctrica de S\xc3\xa9lingu\xc3\xa9 y la del lago Kainji) tiene ahora la vocaci\xc3\xb3n de abastecer a los pa\xc3\xadses de la cuenca de energ\xc3\xada hidr\xc3\xa1ulica) y de grano (riego de per\xc3\xadmetro del arroz)._NEWLINE_Los pa\xc3\xadses miembros de la Autoridad de la Cuenca del N\xc3\xadger firmaron el 30 de abril de 2008 en Niamey la Carta del agua de la cuenca del N\xc3\xadger. Este instrumento jur\xc3\xaddico concierne al conjunto de las \xc2\xabactividades consagradas al conocimiento, la gobernanza, la preservaci\xc3\xb3n, la protecci\xc3\xb3n, la movilizaci\xc3\xb3n y utilizaci\xc3\xb3n de los recursos h\xc3\xaddricos en la cuenca\xc2\xbb y se aplica al r\xc3\xado N\xc3\xadger, a sus afluentes, subafluentes y defluentes.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nPrincipales ciudades\n_START_PARAGRAPH_\nEn sentido aguas abajo, el r\xc3\xado ba\xc3\xb1a las siguientes ciudades: Bamako (la capital de Mal\xc3\xad, con 1\xc2\xa0690\xc2\xa0471\xc2\xa0hab. en el a\xc3\xb1o 2006), Kulikor\xc3\xb3 (118\xc2\xa0686\xc2\xa0hab.), Seg\xc3\xba (102\xc2\xa0000\xc2\xa0hab.), Yenn\xc3\xa9 (14\xc2\xa0196\xc2\xa0hab.), Mopti (115\xc2\xa0000\xc2\xa0hab.), Tombuct\xc3\xba (35\xc2\xa0657\xc2\xa0hab. estimados en 2008), Gao (38\xc2\xa0190\xc2\xa0hab. est. 2005), Tillab\xc3\xa9ri (16\xc2\xa0000\xc2\xa0hab. en 2001), Niamey (707\xc2\xa0591\xc2\xa0hab. en 2001), Onitsha (561\xc2\xa0106\xc2\xa0hab. en 2005) y Port Harcourt  (2\xc2\xa0667\xc2\xa0435\xc2\xa0hab. en 2007).\n_START_SECTION_\nCurso inusual\n_START_PARAGRAPH_\nEl N\xc3\xadger tiene una de los curso m\xc3\xa1s inusuales de los grandes r\xc3\xados del mundo, trazando una curva en forma de boomerang, que desconcert\xc3\xb3 a los ge\xc3\xb3grafos europeos durante dos milenios. Su fuente est\xc3\xa1 a solo 240\xc2\xa0km tierra adentro desde el Oc\xc3\xa9ano Atl\xc3\xa1ntico, sin embargo el r\xc3\xado corre en direcci\xc3\xb3n opuesta al mar en direcci\xc3\xb3n al desierto del Sahara, luego toma un giro brusco a la derecha, cerca de la antigua ciudad de Tombuct\xc3\xba y se dirige al sureste del Golfo de Guinea._NEWLINE_Esta extra\xc3\xb1a geograf\xc3\xada al parecer se produce porque el N\xc3\xadger es el resultado de la uni\xc3\xb3n de dos antiguos r\xc3\xados. El Alto N\xc3\xadger, al que los nativos denominaban Joliba, ir\xc3\xada desde su actual nacimiento, recorriendo unos 700\xc2\xa0km, hasta pasar Tombuct\xc3\xba hasta la curva del actual r\xc3\xado y desembocaba en el lago salado de Juf, actualmente desaparecido, cercano a las minas de sal de Taodenni, mientras que el bajo Niger, denominado por los nativos Quorra, comenzaba en las monta\xc3\xb1as de Ahaggar, cercanas a ese lago y flu\xc3\xada hacia el sur en direcci\xc3\xb3n al golfo de Guinea. Cuando el Sahara se sec\xc3\xb3 en 4000-1000 antes de Cristo, los dos r\xc3\xados alteraron sus cursos y se unieron a trav\xc3\xa9s del proceso de captura fluvial y el lago de Juf dej\xc3\xb3 de recibir la corriente fluvial, se sec\xc3\xb3.\xe2\x80\x8b'