b'\n_START_ARTICLE_\nAmetralladora\n_START_SECTION_\nHistoria\n_START_PARAGRAPH_\nLa idea de un arma de fuego que disparara de forma repetitiva hunde sus ra\xc3\xadces en la primera generaci\xc3\xb3n de armas de fuego maduras, a comienzos del siglo XVI. Sin embargo, habr\xc3\xa1 que esperar hasta la mejora de la metalurgia para que surgieran los primeros modelos de fuego repetitivo con las Mitrailleuse francesas, armas de apoyo construidas a partir de la superposici\xc3\xb3n de ca\xc3\xb1ones de fusil que se cargaban por la rec\xc3\xa1mara y que se pod\xc3\xadan disparar en sucesi\xc3\xb3n, sembrando de metralla (mitraille) el arco de fuego del arma. Su uso en combate en la guerra franco-prusiana no dio resultados concluyentes, sobre todo comparada con las piezas de artiller\xc3\xada de retrocarga prusianas, \xc3\xadntegramente forjadas en acero y de un efecto netamente superior._NEWLINE_La primera arma autom\xc3\xa1tica eficaz fue la ametralladora Gatling, con media docena o m\xc3\xa1s de ca\xc3\xb1ones de fusil dispuestos en posici\xc3\xb3n circular alrededor de un eje y alimentados por un cargador vertical o cil\xc3\xadndrico y accionada por medio de una manivela. Si bien al principio conservaba la configuraci\xc3\xb3n de pieza de artiller\xc3\xada, montada sobre una cure\xc3\xb1a como la de los ca\xc3\xb1ones de la \xc3\xa9poca, su perfeccionamiento la fue aligerando hasta permitir el transporte por una sola bestia de carga. Su efecto en conflictos coloniales fue un claro indicador de los cambios que las sucesivas generaciones de ametralladoras iban a producir en el campo de batalla. El freno a la evoluci\xc3\xb3n de la ametralladora pas\xc3\xb3 a ser la mentalidad de los oficiales de los ej\xc3\xa9rcitos occidentales, que la entend\xc3\xadan s\xc3\xb3lo como un arma apropiada para guerras coloniales, pero inapropiada en un campo de batalla europeo._NEWLINE_En 1884 aparece la primera ametralladora aut\xc3\xa9ntica, la Maxim inventada por el estadounidense nacionalizado brit\xc3\xa1nico Hiram Maxim, que utilizaba la presi\xc3\xb3n de salida de los gases de disparo para provocar el retroceso del ca\xc3\xb1\xc3\xb3n, la apertura del cerrojo, la expulsi\xc3\xb3n del casquillo y la alimentaci\xc3\xb3n con otro nuevo cartucho obtenido de una cinta en el lateral del arma._NEWLINE_Maxim realiz\xc3\xb3 demostraciones por toda Europa y su ametralladora fue adoptada por la mayor\xc3\xada de los ej\xc3\xa9rcitos del continente. En 1885, el dise\xc3\xb1ador, inventor y fabricante John Browning presenta en los Estados Unidos un modelo de ametralladora accionado por el gas que se recoge del ca\xc3\xb1\xc3\xb3n a trav\xc3\xa9s de un \xc3\xa9mbolo dentro de un tubo conectado al ca\xc3\xb1\xc3\xb3n del arma, sistema adoptado despu\xc3\xa9s para los fusiles semiautom\xc3\xa1ticos y de asalto. Cuando el k\xc3\xa1iser Guillermo II presenci\xc3\xb3 dichas demostraciones, dijo al respecto de la creaci\xc3\xb3n de Maxim: \xc2\xabEsta es el arma, no hay nada parecido\xc2\xbb._NEWLINE_En 1917, Browning saca su modelo m\xc3\xa1s famoso, la M1917, que sigue siendo empleado en la actualidad y que funciona por el retroceso del ca\xc3\xb1\xc3\xb3n. Las Browning fueron adoptadas por el Ej\xc3\xa9rcito estadounidense y posteriormente en muchos otros pa\xc3\xadses de la OTAN, cambiando sus calibres con el tiempo.\n_START_SECTION_\nImpacto en la guerra\n_START_PARAGRAPH_\nSu aparici\xc3\xb3n cambi\xc3\xb3 decisivamente el sistema de combatir, que no hab\xc3\xada sufrido grandes evoluciones desde la \xc3\xa9poca napole\xc3\xb3nica, y junto a la artiller\xc3\xada, oblig\xc3\xb3 al uso de trincheras y convirti\xc3\xb3 la guerra en l\xc3\xadneas est\xc3\xa1ticas desde las que se lanzaban asaltos masivos de infanter\xc3\xada contra las l\xc3\xadneas enemigas, que normalmente acababan en masacres in\xc3\xbatiles._NEWLINE_Como respuesta a la ametralladora aparecieron el tanque para asaltar las l\xc3\xadneas defendidas por ametralladoras y las primeras soluciones que permiten a la infanter\xc3\xada llevar armas autom\xc3\xa1ticas para el asalto, como el subfusil o las primeras ametralladoras ligeras.\n_START_SECTION_\nEvoluci\xc3\xb3n de la ametralladora\n_START_PARAGRAPH_\nDurante la Primera Guerra Mundial, las ametralladoras eran armas pesadas, montadas sobre un tr\xc3\xadpode o un afuste con ruedas al estilo de un peque\xc3\xb1o ca\xc3\xb1\xc3\xb3n. Para resistir las r\xc3\xa1fagas continuas sin quedar inoperativas, los ca\xc3\xb1ones estaban rodeados por una camisa de enfriamiento que era llenada con agua para enfriar el arma._NEWLINE_Las ametralladoras ligeras de la Primera Guerra Mundial y el per\xc3\xadodo de entreguerras son en apariencia grandes fusiles dise\xc3\xb1ados para tiro autom\xc3\xa1tico como apoyo al pelot\xc3\xb3n de fusileros tradicional. Armas como la estadounidense BAR (Browning Automatic Rifle) empleada en las dos guerras mundiales o la inglesa Bren, usada en la Segunda Guerra Mundial, entran dentro de esta categor\xc3\xada. Normalmente se alimentan mediante cargadores o tambores de 30 a 100 cartuchos y disponen de un peque\xc3\xb1o b\xc3\xadpode en el extremo para disparar c\xc3\xb3modamente tumbado. El concepto permanece hoy en d\xc3\xada, y la mayor\xc3\xada de las ametralladoras actuales de este tipo son fusiles de asalto modificados para dar una mayor duraci\xc3\xb3n al ca\xc3\xb1\xc3\xb3n, con un b\xc3\xadpode y cargadores de m\xc3\xa1s capacidad que los est\xc3\xa1ndares del fusil del que proceden, aunque hay modelos actuales de cinta dise\xc3\xb1ados expresamente como ametralladoras ligeras, como la FN Minimi belga (utilizada por el ej\xc3\xa9rcito estadounidense y muchos pa\xc3\xadses de la OTAN) y la CETME Ameli espa\xc3\xb1ola._NEWLINE_Antes de la Segunda Guerra Mundial, los alemanes inventaron a su vez la ametralladora polivalente o media. Esta arma puede actuar como una ametralladora de posici\xc3\xb3n normal, al estilo de la Primera Guerra Mundial, montada en un tr\xc3\xadpode pesado con miras para actuar hasta 1.200 m; o puede ser desmontada, acoplada a un b\xc3\xadpode y utilizada en el rol de ametralladora ligera, pero con una potencia muy superior a las concebidas expresamente como tales._NEWLINE_En la Segunda Guerra Mundial, los alemanes emplearon la MG 34 y la MG 42, que es una versi\xc3\xb3n simplificada de la anterior, con la mayor parte de sus piezas hechas de chapa de acero estampada para abaratarla. La MG 42 permanece hasta hoy en d\xc3\xada en servicio en la OTAN, en una versi\xc3\xb3n mejorada denominada Rheinmetall MG3. Otros modelos son la M60 estadounidense de la \xc3\xa9poca de la Guerra de Vietnam o la PKM rusa.\n_START_SECTION_\nAmetralladoras pesadas\n_START_PARAGRAPH_\nEn la Segunda Guerra Mundial apareci\xc3\xb3 un tipo de ametralladoras de gran calibre, alcance y capacidad de penetraci\xc3\xb3n: las ametralladoras pesadas. Se emplean como armas antia\xc3\xa9reas o para destruir veh\xc3\xadculos con poco blindaje o sin \xc3\xa9l; son capaces de desmembrar a un soldado, por lo que tambi\xc3\xa9n se usan como ametralladoras de posici\xc3\xb3n y suelen ser elegidas para montarlas en tanques como arma auxiliar, blindados de asalto o helic\xc3\xb3pteros. Con calibres entre los 12,7 mm (0.50) y 14,5\xc2\xa0mm, muchas tienen casi 3.000 m de alcance y pueden perforar blindajes ligeros._NEWLINE_Un tipo de arma relacionada con las ametralladoras es el ca\xc3\xb1\xc3\xb3n autom\xc3\xa1tico, de 20 a 30\xc2\xa0mm, montado en torretas, blindados de asalto o en helic\xc3\xb3pteros y cazas. En ocasiones, es accionado mediante una fuente de energ\xc3\xada externa y dispone de m\xc3\xbaltiples ca\xc3\xb1ones al estilo de las antiguas ametralladoras Gatling para soportar el desgaste y calentamiento al que se ve sometida el arma durante su uso. Este tipo de ca\xc3\xb1\xc3\xb3n, que emplea proyectiles con n\xc3\xbacleo perforante y velocidad de m\xc3\xa1s de 1.000 m/s, consigue perforar blindajes de m\xc3\xa1s entidad y destrozar veh\xc3\xadculos con gran facilidad. Por ejemplo, el ca\xc3\xb1\xc3\xb3n autom\xc3\xa1tico rotativo GAU-8 de 30\xc2\xa0mm que emplea el avi\xc3\xb3n antitanque A-10 Thunderbolt es capaz de perforar el blindaje superior de cualquier tanque o de da\xc3\xb1arlo gravemente, provocando heridas a los ocupantes por la metralla.\n_START_SECTION_\nDesgaste del ca\xc3\xb1\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nLas ametralladoras son armas que sufren un fuerte desgaste debido a la gran cantidad de impactos y roces de sus mecanismos y a la erosi\xc3\xb3n y calor que se genera en el ca\xc3\xb1\xc3\xb3n. Los ca\xc3\xb1ones no suelen resistir m\xc3\xa1s de unos centenares de disparos continuos sin dilatarse, de forma que se puede llegar a inutilizar temporalmente el arma, por lo que hay que dosificar los disparos en forma de r\xc3\xa1fagas con intervalos, y las estr\xc3\xadas del ca\xc3\xb1\xc3\xb3n se desgastan de tal forma que hay que sustituir todo el ca\xc3\xb1\xc3\xb3n cada 10\xc2\xa0000 o 15\xc2\xa0000 disparos para mantener las caracter\xc3\xadsticas bal\xc3\xadsticas del arma.'