b'\n_START_ARTICLE_\nAccidente del transbordador espacial Columbia\n_START_SECTION_\nAntecedentes\n_START_PARAGRAPH_\nEl tanque de combustible principal del transbordador est\xc3\xa1 recubierto de espuma de aislamiento t\xc3\xa9rmico, destinada a impedir la formaci\xc3\xb3n de hielo cuando el dep\xc3\xb3sito se llena de hidr\xc3\xb3geno y ox\xc3\xadgeno l\xc3\xadquidos. Ese hielo podr\xc3\xada da\xc3\xb1ar el transbordador si se desprende durante el despegue._NEWLINE_La rampa de espuma b\xc3\xadpode es un componente aerodin\xc3\xa1mico hecho de espuma de aproximadamente un metro. La espuma, normalmente no considerada como un material estructural, debe soportar algunas cargas aerodin\xc3\xa1micas. Debido a estos requisitos especiales, solo un t\xc3\xa9cnico especializado puede realizar el curado de la fundici\xc3\xb3n y de las rampas en el lugar.\xe2\x80\x8b _NEWLINE_Se observaron desprendimientos de la rampa b\xc3\xadpode de aislamiento, en su totalidad o en parte, en cuatro vuelos anteriores: STS-7 (1983), STS-32 (1990), STS-50 (1992) y m\xc3\xa1s recientemente la misi\xc3\xb3n STS-112 (2002; s\xc3\xb3lo dos lanzamientos antes de la misi\xc3\xb3n STS-107). Todas las misiones del transbordador afectadas hab\xc3\xadan sido completadas con \xc3\xa9xito. La direcci\xc3\xb3n de la NASA lleg\xc3\xb3 a referirse a este fen\xc3\xb3meno como \xc2\xabderramamiento de espuma\xc2\xbb. Al igual que con los problemas de erosi\xc3\xb3n de la junta t\xc3\xb3rica que finalmente condenaron al transbordador espacial Challenger, la gesti\xc3\xb3n de la NASA se acostumbr\xc3\xb3 a estos fen\xc3\xb3menos, al no existir consecuencias graves en los episodios anteriores. La soci\xc3\xb3loga Diane Vaughan design\xc3\xb3 este fen\xc3\xb3meno como \xc2\xabnormalizaci\xc3\xb3n de la desviaci\xc3\xb3n\xc2\xbb, en su libro sobre el proceso de decisi\xc3\xb3n del lanzamiento del Challenger.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El STS-112 fue el primer vuelo con c\xc3\xa1mara \xc2\xabET Cam\xc2\xbb, un canal de video montado en el tanque externo (ET) con el fin de dar un mayor conocimiento del problema del vertimiento de espuma. Durante ese lanzamiento se separ\xc3\xb3 un trozo de espuma de la rampa b\xc3\xadpode del ET y golpe\xc3\xb3 el anillo de uni\xc3\xb3n SRB-ET en la parte inferior del cohete propulsor s\xc3\xb3lido izquierdo (SRB) causando una mella de 12 cm de ancho y nueve de profundidad en el mismo.\xe2\x80\x8b Despu\xc3\xa9s de la misi\xc3\xb3n STS-112, los l\xc3\xadderes de la NASA analizaron la situaci\xc3\xb3n y decidieron seguir adelante con la justificaci\xc3\xb3n de que "el ET es seguro para volar sin nuevos problemas (y no hay riesgo a\xc3\xb1adido)" de m\xc3\xa1s golpes por espuma.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Dos horas despu\xc3\xa9s del despegue se realiz\xc3\xb3 una revisi\xc3\xb3n de rutina de un video tomado durante el despegue de la misi\xc3\xb3n STS-107 y no revel\xc3\xb3 nada inusual. Al d\xc3\xada siguiente, una filmaci\xc3\xb3n de mayor resoluci\xc3\xb3n que hab\xc3\xada sido procesada durante la noche revel\xc3\xb3 que los restos de espuma golpearon el ala izquierda, lo que podr\xc3\xada da\xc3\xb1ar la protecci\xc3\xb3n t\xc3\xa9rmica del transbordador espacial.\xe2\x80\x8b En el momento, no pudo determinarse el lugar exacto donde la espuma golpe\xc3\xb3 el ala debido a la baja resoluci\xc3\xb3n de la filmaci\xc3\xb3n de las c\xc3\xa1maras de seguimiento._NEWLINE_Mientras tanto, se revis\xc3\xb3 el juicio de la NASA para evaluar los riesgos. La presidenta del Equipo de Gesti\xc3\xb3n de la Misi\xc3\xb3n (MMT) Linda Ham dijo que "La raz\xc3\xb3n era p\xc3\xa9sima entonces y sigue si\xc3\xa9ndola". Ham y el director del programa espacial Ron Dittemore hab\xc3\xadan estado presentes en la reuni\xc3\xb3n del 31 de octubre de 2002, en la que se tom\xc3\xb3 la decisi\xc3\xb3n de continuar con los lanzamientos.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Los an\xc3\xa1lisis posteriores al STS-107 revelaron que dos lanzamientos del transbordador anteriores (STS-52 y STS-62) tambi\xc3\xa9n tuvieron p\xc3\xa9rdida de espuma de la rampa b\xc3\xadpode que no fue detectada. Adem\xc3\xa1s, la rampa de espuma de la protuberancia de carga a\xc3\xa9rea (PAL) tambi\xc3\xa9n hab\xc3\xada derramado piezas, y tambi\xc3\xa9n hubo p\xc3\xa9rdidas puntuales de grandes \xc3\xa1reas de espuma.\n_START_SECTION_\nLanzamiento\n_START_PARAGRAPH_\nLa misi\xc3\xb3n STS-107 fue el lanzamiento del transbordador espacial n\xc3\xbamero 113. Se hab\xc3\xada previsto que comenzara el 11 de enero de 2001, pero se retras\xc3\xb3 18 veces y, finalmente, se puso en marcha el 16 de enero de 2003, tras la misi\xc3\xb3n STS-113. Sin embargo, la Junta de Investigaci\xc3\xb3n del Accidente del Columbia determin\xc3\xb3 que este retraso no tuvo nada que ver con el fracaso catastr\xc3\xb3fico._NEWLINE_Cerca de 82 segundos despu\xc3\xa9s de su lanzamiento desde el LC-39-A del Centro Espacial Kennedy, una pieza grande de espuma se desprendi\xc3\xb3 del tanque externo (ET), golpeando los paneles de carbono-carbono reforzados del ala izquierda del Columbia. Como se ha demostrado por medio de experimentos en tierra realizados por la Junta de Investigaci\xc3\xb3n del Accidente del Columbia, es probable que esto creara un orificio de 15 a 25 cm de di\xc3\xa1metro, lo que permiti\xc3\xb3 que los gases calientes entrasen en el ala cuando el Columbia reingresaba en la atm\xc3\xb3sfera. En el momento de la falla de la espuma, la nave estaba a una altitud de unos 20 km, viajando a Mach 2,46 (840 metros por segundo)._NEWLINE_La Misi\xc3\xb3n STS-107 Columbia tuvo un periodo desde el 16 de enero al 1 de febrero de 2003. Esta misi\xc3\xb3n de 16 d\xc3\xadas de duraci\xc3\xb3n estuvo dedicada a la investigaci\xc3\xb3n cient\xc3\xadfica, a la cual se le destin\xc3\xb3 las 24 horas del d\xc3\xada en dos turnos alternantes. La tripulaci\xc3\xb3n llev\xc3\xb3 a cabo y de manera exitosa cerca de 80 experimentos. El 1 de febrero se inici\xc3\xb3 el reingreso a la atm\xc3\xb3sfera terrestre.\n_START_SECTION_\nReingreso y desintegraci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nEl 1 de febrero de 2003, el Centro de Misi\xc3\xb3n esperaba un reingreso sin problemas mayores, repentinamente cuando el Columbia a\xc3\xban estaba a 60 km de altura y a 50 minutos del aterrizaje viajando a velocidad de 2,4 Mach, se empezaron a recibir una serie de lecturas an\xc3\xb3malas de temperatura elevada de algunos de los sensores del ala izquierda del tranbordador, espec\xc3\xadficamente de la zona delantera del cubo del tren de aterrizaje izquierdo, luego dejaban de emitir se\xc3\xb1al. Inicialmente estas anomal\xc3\xadas no fueron consideradas como graves por los operadores del Centro de Misi\xc3\xb3n, pero las sospechas apuntaban al ingreso de plasma al interior del ala izquierda en la zona del panel n.\xc2\xba 8, eso permit\xc3\xada el ingreso de gases ionizados a alta temperatura que afectaba los sensores de temperatura. La grabadora de datos del Columbia registr\xc3\xb3 una desviaci\xc3\xb3n de la horizontalidad hac\xc3\xada el lado izquierdo. A 22 minutos del aterrizaje, se desprenden restos en la estela que deja el transbordador y a 18 minutos del aterrizaje los sensores de temperatura dejan de transmitir. Repentinamente, a 16 minutos del aterrizaje, el Centro de Misi\xc3\xb3n deja de recibir datos del Columbia justo cuando se intentaba establecer una comunicaci\xc3\xb3n con su comandante._NEWLINE_Testigos oculares observan que la estela del Columbia se fragmenta en varias partes.\n_START_SECTION_\nConsecuencias\n_START_PARAGRAPH_\nLa rampa b\xc3\xadpode (teniendo lados izquierdo y derecho) fue dise\xc3\xb1ada originalmente para reducir los esfuerzos aerodin\xc3\xa1micos alrededor de los puntos de uni\xc3\xb3n b\xc3\xadpode en el tanque externo, pero se comprob\xc3\xb3 que era innecesaria a ra\xc3\xadz del accidente y fue retirada del dise\xc3\xb1o del tanque externo despu\xc3\xa9s de la misi\xc3\xb3n STS-107. M\xc3\xa1s tarde tambi\xc3\xa9n se elimin\xc3\xb3 otra rampa de espuma a lo largo de la l\xc3\xadnea de ox\xc3\xadgeno l\xc3\xadquido para evitar que fuera fuente de desechos de espuma, despu\xc3\xa9s de que an\xc3\xa1lisis y pruebas complejas demostraron que este cambio era seguro.'