b'\n_START_ARTICLE_\nPanthera tigris virgata\n_START_SECTION_\nDescripci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nEl pelaje del tigre del Caspio era amarillo dorado, un poco m\xc3\xa1s apagado que el del tigre de Bengala y con m\xc3\xa1s zonas blancas en costados y cara. Las rayas, en lugar de ser negras, ten\xc3\xadan un color marr\xc3\xb3n de distintas tonalidades e incluso se volv\xc3\xadan amarillentas en las zonas blancas cercanas al vientre. En invierno, el pelo crec\xc3\xada bastante para soportar el fr\xc3\xado clima que se adue\xc3\xb1aba entonces de las monta\xc3\xb1as de Asia centro - occidental, especialmente en el vientre y la caracter\xc3\xadstica barba o peque\xc3\xb1a melena de la zona de las mejillas y garganta._NEWLINE_Los machos eran m\xc3\xa1s grandes que las hembras, los machos pesaban entre 169-181\xc2\xa0kg, llegando hasta los 240\xc2\xa0kg, con una longitud de 2,65-2,95 \xc2\xa0m, mientras que las hembras pesaban hasta 130\xc2\xa0kg._NEWLINE_El cuerpo era bastante robusto, y algo alargado, con patas fuertes y bien desarrolladas rematadas por unas garras excepcionalmente largas, m\xc3\xa1s grandes que las de cualquier otro tigre. Las largas a la par que robustas patas les permit\xc3\xadan recorrer largas distancias; de hecho, esta subespecie de tigre, al contrario que las otras, emigraba cada a\xc3\xb1o siguiendo las manadas de saigas, asnos salvajes, ciervos y camellos de los que se alimentaba. Debido a esto, los kazajos lo conoc\xc3\xadan como "leopardo viajero", en contraste con el aut\xc3\xa9ntico leopardo que a\xc3\xban habita en Turkmenist\xc3\xa1n y es de car\xc3\xa1cter sedentario. En cuanto a la cola, era bastante corta y estaba surcada por rayas blancas y pardo-amarillentas alternadas._NEWLINE_Los tigres del Caspio evitaban las zonas m\xc3\xa1s secas y descubiertas de su entorno, fijando su h\xc3\xa1bitat caracter\xc3\xadstico en los tugai, las zonas cubiertas de bosques, matorrales y hierbas que se concentraban en torno a los cursos fluviales, y de las que el tigre depend\xc3\xada para camuflarse y acechar a sus presas.\n_START_SECTION_\nReproducci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nLos tigres del Caspio eran animales solitarios, relacion\xc3\xa1ndose raramente con otros animales de su especie fuera de la \xc3\xa9poca de reproducci\xc3\xb3n, que sol\xc3\xada situarse a finales del invierno o en primavera. Tras una gestaci\xc3\xb3n de aproximadamente cien d\xc3\xadas, las tigresas daban a luz dos o tres cachorros ciegos y desvalidos que no abr\xc3\xadan los ojos hasta diez d\xc3\xadas despu\xc3\xa9s del nacimiento. A las dos semanas ya sal\xc3\xadan del nido original y segu\xc3\xadan a su madre, llegando el destete a las ocho semanas. Hacia las once semanas comenzaban a practicar las t\xc3\xa9cnicas de caza junto a su madre, aunque todav\xc3\xada depender\xc3\xadan de \xc3\xa9sta durante alg\xc3\xban tiempo m\xc3\xa1s._NEWLINE_Por t\xc3\xa9rmino medio, una tigresa del Caspio ten\xc3\xada una camada cada tres o cuatro a\xc3\xb1os, siendo la esperanza de vida de cada individuo de unos diez  quince.\n_START_SECTION_\nHistoria y extinci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nLos tigres actuales descienden de una sola poblaci\xc3\xb3n original que durante el Pleistoceno habitaba al sur de Siberia y luego emigr\xc3\xb3 hacia el sur empujada por las glaciaciones, expandi\xc3\xa9ndose por gran parte del continente asi\xc3\xa1tico. El tigre del Caspio o tigre siberiano se origin\xc3\xb3 a partir del \xc3\xbanico grupo que emigr\xc3\xb3 hacia Occidente, desde la actual China, por el mismo pas\xc3\xb3 utilizado por el hombre milenios despu\xc3\xa9s para ruta de la seda, mientras el resto lo hac\xc3\xada siguiendo la costa china hacia el sur. Por ello, durante d\xc3\xa9cadas se dio por sentado que el tigre del Caspio era seguramente la subespecie con m\xc3\xa1s diferencias gen\xc3\xa9ticas respecto al resto de tigres hasta que la investigaci\xc3\xb3n gen\xc3\xa9tica\xe2\x80\x8b de 2009 realizada por la Universidad de Oxford demostr\xc3\xb3 que el tigre del Caspio y el tigre siberiano (P. t. altaica) no ten\xc3\xadan diferencias gen\xc3\xa9ticas suficientes para ser considerados subespecies distintas y que adem\xc3\xa1s la reducida variabilidad gen\xc3\xa9tica observada en el tigre siberiano a d\xc3\xada de hoy pod\xc3\xada ser consecuencia de un fen\xc3\xb3meno natural y no del cuello de botella sufrido a principios del SXX por la exigua poblaci\xc3\xb3n que sobreviv\xc3\xada en el Extremo Oriente ruso. Separados por un solo marcador del ADN mitocondrial, se cree que las numerosas subpoblaciones fragmentadas por la acci\xc3\xb3n humana en Asia Central y en el Extremo Oriente ruso, quedaron aisladas definitivamente hace menos de doscientos a\xc3\xb1os. Hasta entonces, a tenor de los numerosas citas hist\xc3\xb3ricos existentes, su distribuci\xc3\xb3n era continua desde Anatolia hasta el Mar de Jap\xc3\xb3n. Estos resultados sugieren adem\xc3\xa1s que es posible volver a introducir al tigre siberiano en aquellos puntos de su extensa \xc3\xa1rea de distribuci\xc3\xb3n original que a\xc3\xban mantienen las condiciones necesarias para establecer una poblaci\xc3\xb3n viable._NEWLINE_Una leyenda afirma que el r\xc3\xado Tigris, en Mesopotamia, recibi\xc3\xb3 su nombre despu\xc3\xa9s de que uno de los numerosos tigres de sus orillas cruzase sus turbulentas aguas mientras llevaba una princesa embarazada sobre su lomo._NEWLINE_Con el progresivo aumento de la poblaci\xc3\xb3n y presi\xc3\xb3n humana, el tigre del Caspio redujo lentamente su \xc3\xa1rea de ocupaci\xc3\xb3n. Se cree que en tiempos de la Antigua Grecia, el tigre ya s\xc3\xb3lo alcanzaba por el oeste los l\xc3\xadmites orientales de Anatolia, y por ello no fue conocido por los griegos hasta las campa\xc3\xb1as de Alejandro Magno contra los persas. Los romanos capturaron algunos tigres del Caspio para usarlos en el circo, generalmente con el fin de enfrentarlo en la arena al otro felino gigante conocido en el mundo antiguo: el le\xc3\xb3n del Atlas._NEWLINE_La subespecie no sufri\xc3\xb3 realmente hasta la llegada de las medidas previstas por los zares de Rusia para ocupar efectivamente las tierras fronterizas de Asia Central y el C\xc3\xa1ucaso, y as\xc3\xad poder reclamarlas sin discusi\xc3\xb3n posible. En los inicios del siglo XX se decidi\xc3\xb3 que no hab\xc3\xada lugar para el tigre en las tierras que bordeaban el mar Caspio y se orden\xc3\xb3 al ej\xc3\xa9rcito que se asegurase de exterminarlo, labor que complet\xc3\xb3 en poco tiempo. Tras los soldados llegaban colonos que deforestaban los bosques y roturaban intensivamente la tierra para dedicarla al cultivo de arroz y algod\xc3\xb3n preferentemente, por lo que si alg\xc3\xban tigre sobreviv\xc3\xada al exterminio directo acababa pereciendo o siendo expulsado de una zona por culpa de la destrucci\xc3\xb3n de su h\xc3\xa1bitat. Tambi\xc3\xa9n se cazaron sus presas principales, especialmente el jabal\xc3\xad, y se persigui\xc3\xb3 al tigre por su piel._NEWLINE_Al \xc3\xa9xito obtenido en la colonizaci\xc3\xb3n de las tierras bajas del Caspio le siguieron nuevos proyectos similares en el mar de Aral, los grandes valles fluviales como el del Sir Daria y el Amu Daria y finalmente las zonas monta\xc3\xb1osas que hac\xc3\xadan frontera con China, Afganist\xc3\xa1n y Persia. La \xc3\xbaltima de estas zonas donde habitaron los tigres del Caspio fue Tigrovaya Balka, hoy en d\xc3\xada una reserva natural enclavada en Kirguist\xc3\xa1n. Se han documentado supuestos avistamientos en esta \xc3\xa1rea hasta la d\xc3\xa9cada de los 50, pero siempre sin confirmar. En Tayikist\xc3\xa1n se dieron avistamientos hasta una fecha tan avanzada como 1961._NEWLINE_Una pol\xc3\xadtica similar en el C\xc3\xa1ucaso durante la ya fundada Uni\xc3\xb3n Sovi\xc3\xa9tica extermin\xc3\xb3 al tigre en el moderno Azerbaiy\xc3\xa1n a principios de siglo, aunque en 1964 se inform\xc3\xb3 de algunos ejemplares que hab\xc3\xada recolonizado el \xc3\xa1rea desde Ir\xc3\xa1n y luego desaparecieron. En el extremo oriental de la subpoblaci\xc3\xb3n occidental, el lago Baljash, la extinci\xc3\xb3n pudo ocurrir entre 1930 y 1940. La prohibici\xc3\xb3n de cazar tigres en la URSS, proclamada en 1947, lleg\xc3\xb3 demasiado tarde para el tigre del Caspio en su subpoblaci\xc3\xb3n occidental, pero sirvi\xc3\xb3 para salvar a la subpoblaci\xc3\xb3n oriental de esta subespecie, en el Extremo Oriente ruso, considerada durante d\xc3\xa9cadas como otra subespecie, lo que hizo que se diera por extinto al tigre del Caspio._NEWLINE_Las fechas de desaparici\xc3\xb3n del tigre del Caspio en otros pa\xc3\xadses son m\xc3\xa1s dudosas. La extinci\xc3\xb3n del tigre persa en la cuenca del Tarim (China) suele situarse en torno a 1920, cuando una mala pol\xc3\xadtica de aguas aceler\xc3\xb3 la desertizaci\xc3\xb3n de la zona. La fecha de desaparici\xc3\xb3n para Afganist\xc3\xa1n se ignora, mientras que la m\xc3\xa1s aceptada para Ir\xc3\xa1n es 1959, cuando se tirote\xc3\xb3 un ejemplar en el Parque Nacional de Golest\xc3\xa1n, al este del pa\xc3\xads. No obstante, ha habido avistamientos en estos dos \xc3\xbaltimos pa\xc3\xadses durante la d\xc3\xa9cada de los 60 e incluso despu\xc3\xa9s. En Afganist\xc3\xa1n incluso se dijo que un ejemplar fue abatido nada menos que en 1997, en el norte del pa\xc3\xads, pero la noticia es muy poco fiable y existen razones para pensar que el animal muerto era en realidad un leopardo._NEWLINE_El caso del tigre en Turqu\xc3\xada es bastante curioso. La legislaci\xc3\xb3n de los a\xc3\xb1os 30 en este pa\xc3\xads consideraba al tigre como una peste en Anatolia oriental, un estatus legal que no se cambi\xc3\xb3 hasta 2004. Cuando se inform\xc3\xb3 de la extinci\xc3\xb3n del tigre en Ir\xc3\xa1n, nadie pens\xc3\xb3 que pudiera sobrevivir en un pa\xc3\xads bastante m\xc3\xa1s antropizado como Turqu\xc3\xada y la subespecie se consider\xc3\xb3 como totalmente desaparecida. _NEWLINE_Sin embargo, en 1970 se mat\xc3\xb3 un ejemplar en Uludere, \xc5\x9e\xc4\xb1rnak (Uludere era una provincia sub-de Hakkari, en 1970), al este del pa\xc3\xads. Un bot\xc3\xa1nico que trabajaba en la zona lleg\xc3\xb3 a fotografiar la piel del animal en 1972, al que se juzg\xc3\xb3 joven (y por tanto indicio de la presencia de otros ejemplares maduros) seg\xc3\xban la distribuci\xc3\xb3n de sus rayas. Sin embargo, las distintas expediciones de cient\xc3\xadficos turcos a la zona no han conseguido dar con ning\xc3\xban ejemplar vivo, a pesar de que varios civiles y militares destacados en la frontera con Irak y Siria han afirmado haber visto ejemplares en la zona en alguna ocasi\xc3\xb3n. _NEWLINE_Algunos excazadores furtivos incluso aseguran que mataron de tres a cinco tigres en la regi\xc3\xb3n durante la d\xc3\xa9cada de los 80 y luego vendieron las pieles de forma clandestina en Irak; pero como era de esperar, siempre aparece el fantasma de una posible confusi\xc3\xb3n con leopardos, que siguen habitando la zona._NEWLINE_Una nueva expedici\xc3\xb3n, m\xc3\xa1s exhaustiva, investig\xc3\xb3 el \xc3\xa1rea en 2005, sin que por el momento hayan trascendido sus conclusiones._NEWLINE_Rusia e Ir\xc3\xa1n han discutido la posibilidad de iniciar la reintroducci\xc3\xb3n del tigre en el norte del pa\xc3\xads persa._NEWLINE_Igualmente se est\xc3\xa1n considerando \xc3\xa1reas de Uzbekist\xc3\xa1n y Kazajist\xc3\xa1n para reintroducir la subespecie en puntos de su \xc3\xa1rea de distribuci\xc3\xb3n original en Asia Central\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b'