b'\n_START_ARTICLE_\nFicus benghalensis\n_START_SECTION_\nDescripci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nPuede crecer hasta convertirse en un \xc3\xa1rbol gigante que se extiende por varias hect\xc3\xa1reas. Ficus benghalensis produce ra\xc3\xadces a\xc3\xa9reas en las ramas que crecen hacia abajo como si fueran lianas. Una vez que estas ra\xc3\xadces llegan al suelo, arraigan y se vuelven le\xc3\xb1osas y de soporte, se vuelven ra\xc3\xadces f\xc3\xbalcreas._NEWLINE_Recibe otros nombres m\xc3\xa1s sugerentes, por ejemplo higuera de Bengala, higuerote o higuera estranguladora. Lo de higuera se debe a que \xc3\xa9sta tambi\xc3\xa9n es de la familia de los ficus y lo de estranguladora a que empieza siendo ep\xc3\xadfito, es decir, apoy\xc3\xa1ndose en otro \xc3\xa1rbol al que termina asfixiando. De este hecho procede tambi\xc3\xa9n otro nombre de muchas especies de Ficus con el que se conoce en Venezuela y en otros pa\xc3\xadses americanos: el de matapalo.\n_START_SECTION_\nEcolog\xc3\xada\n_START_PARAGRAPH_\nEsta planta es original de la India y de Ceyl\xc3\xa1n (Sri Lanka). Los banianos, al igual que las distintas especies de matapalos, se reproducen f\xc3\xa1cilmente por semilla o por estaca, y a menudo se van extendiendo desde el lugar original mediante ra\xc3\xadces a\xc3\xa9reas que anclan en el suelo y comienzan a crecer y engrosarse hasta el punto de que se "independizan" del tronco original, logrando as\xc3\xad "emigrar" a veces a grandes distancias, tal como se ve en la imagen tomada en Caracas. En dicha imagen puede verse como el tronco original de un baniano se inclina hacia la calle (Avenida La Salle en Caracas) desarrollando numerosas ra\xc3\xadces que pueden soldarse y convertirse en troncos que sirven de sost\xc3\xa9n, con lo que pueden alcanzar cierta distancia hasta llegar a un lugar donde existe un mayor grado de insolaci\xc3\xb3n, en este caso, la propia avenida, lejos de los edificios que hay a ambos lados de la misma. Se trata de una simple adaptaci\xc3\xb3n a unas condiciones ecol\xc3\xb3gicas muy complejas._NEWLINE_Las semillas de los banianos pueden caer y crecer cerca de un \xc3\xa1rbol, a veces del propio \xc3\xa1rbol de donde proceden las mismas, y tambi\xc3\xa9n suelen fructificar en alguna oquedad de un tronco o de una pared o roca. Poco a poco empiezan a crecer ya que tienen gran capacidad de apoyarse como ep\xc3\xadfitas en cualquier objeto que les sirva para ascender en busca de los rayos solares. En condiciones normales, el \xc3\xa1rbol crece hasta que alcanza un nivel donde consigue la mayor cantidad de luz solar, por lo cual su altura puede variar considerablemente. Por ello, donde este \xc3\xa1rbol predomina en un lugar, m\xc3\xa1s que crecer en altura se van extendiendo en superficie, buscando los claros que quedan sin vegetaci\xc3\xb3n. Por lo general, la copa de este \xc3\xa1rbol se extiende sobre un di\xc3\xa1metro bastante superior a su altura.\n_START_SECTION_\nOrigen del nombre com\xc3\xban\n_START_PARAGRAPH_\nMuchos pueblos de Asia hacen  vida social debajo de los banianos, pues les protege de los rayos del Sol. A trav\xc3\xa9s de sus ra\xc3\xadces y ramas la gente pasea, construye templos, y pone mercadillos. De hecho, el nombre de baniano viene de los mercadillos. Los mercaderes ambulantes recib\xc3\xadan el nombre de banianos. Como era habitual que pusieran sus tenderetes bajo estos \xc3\xa1rboles, se lleg\xc3\xb3 a identificar el nombre de los \xc3\xa1rboles con el de los vendedores ambulantes.\n_START_SECTION_\nUsos\n_START_PARAGRAPH_\nBudistas e hind\xc3\xbaes lo consideran un \xc3\xa1rbol sagrado. _NEWLINE_Se dice que Buda alcanz\xc3\xb3 la iluminaci\xc3\xb3n sentado bajo un baniano._NEWLINE_De sus frutos se han obtenido medicinas contra la lepra y la diabetes . El sabor del fruto no es muy atractivo para los humanos, pero hay monos a los que les encanta . Lo mismo ocurre con murci\xc3\xa9lagos y ciertas aves. Los elefantes comen sus hojas con deleite.\n_START_SECTION_\nEspec\xc3\xadmenes famosos\n_START_PARAGRAPH_\nEl baniano m\xc3\xa1s famoso es el del Jard\xc3\xadn Bot\xc3\xa1nico de Calcuta. Tiene m\xc3\xa1s de 230 a\xc3\xb1os de edad y ocupa una superficie de 12.000 metros cuadrados; m\xc3\xa1s o menos un c\xc3\xadrculo con un di\xc3\xa1metro de 120 m. La circunferencia del tronco principal es de m\xc3\xa1s de doce metros. _NEWLINE_A pesar de esa fama, el libro Guinness de R\xc3\xa9cords nos dice que el m\xc3\xa1s grande tambi\xc3\xa9n est\xc3\xa1 en un ciudad india, en la ciudad de Kadiri. El \xc3\xa1rbol en cuesti\xc3\xb3n se llama Thimmamma Marrimanu. _NEWLINE_Thimmamma, seg\xc3\xban los lugare\xc3\xb1os, es el nombre de una mujer que salv\xc3\xb3 a su marido con su devoci\xc3\xb3n. Una leyenda local dice que si una pareja sin hijos reza a Thimmamma bajo el \xc3\xa1rbol, al a\xc3\xb1o siguiente tendr\xc3\xa1 un hijo._NEWLINE_En Espa\xc3\xb1a hay buenos ejemplares de baniano, especialmente en la isla de Tenerife, aunque nada comparable a los de Calcuta o Kadiri._NEWLINE_En ingl\xc3\xa9s se le llama Banyan.'