b'\n_START_ARTICLE_\nBasilosaurus\n_START_SECTION_\nMorfolog\xc3\xada\n_START_PARAGRAPH_\nEl basilosaurio no es una especie de transici\xc3\xb3n, pero posee una combinaci\xc3\xb3n de caracter\xc3\xadsticas f\xc3\xadsicas t\xc3\xadpicas de sus antepasados terrestres y de elementos caracter\xc3\xadsticos de las ballenas modernas. Por ejemplo, a diferencia de las ballenas actuales, el basilosaurio ten\xc3\xada una mand\xc3\xadbula bien desarrollada con cuarenta y cuatro dientes afilados. Los del delante ten\xc3\xadan forma de cono y estaban especializados para atrapar a las presas, mientras que los del detr\xc3\xa1s ten\xc3\xadan forma triangular y estaban adaptados para desgarrar la carne, de manera parecida a los mesoniquios. Por este motivo, durante mucho tiempo \xc3\xa9stos fueron considerados como los antepasados del basilosaurio.\xe2\x80\x8b Actualmente se cree que los cet\xc3\xa1ceos comparten un antepasado com\xc3\xban con los artiod\xc3\xa1ctilos._NEWLINE_Su cuerpo extremadamente alargado es el producto de un proceso de elongaci\xc3\xb3n de sus v\xc3\xa9rtebras, que parecen haber estado llenas de un fluido. Esto implicar\xc3\xada que el basilosaurio s\xc3\xb3lo podr\xc3\xada haber funcionado en dos dimensiones a la superficie del mar, en contraste con el funcionamiento tridimensional de la mayor\xc3\xada del resto de cet\xc3\xa1ceos. A partir de la musculatura axial y los huesos gruesos de las patas, se puede inferir que el basilosaurio no era capaz de nadar o sumergirse durante periodos largos de tiempo. Tambi\xc3\xa9n se piensa que no ten\xc3\xada ning\xc3\xban tipo de capacidad de desplazarse a tierra firme._NEWLINE_La parte m\xc3\xa1s curiosa de la anatom\xc3\xada del basilosaurio son sus patas posteriores, que miden sesenta cent\xc3\xadmetros y por lo tanto no habr\xc3\xadan contribuido a la locomoci\xc3\xb3n de un animal de entre quince y dieciocho metros. Los an\xc3\xa1lisis de la morfolog\xc3\xada de estas patas, que s\xc3\xb3lo ten\xc3\xadan tres dedos, muestran que s\xc3\xb3lo pod\xc3\xadan cambiar entre dos posiciones y que los tarsales estaban fusionados.\xe2\x80\x8b Se asemejan a los peque\xc3\xb1os miembros que las boas utilizan como gu\xc3\xadas durante la copulaci\xc3\xb3n, y es posible que tuvieran una funci\xc3\xb3n similar. La historia del descubrimiento de estas patas es curiosa. Gingerich, que hab\xc3\xada estado investigando el g\xc3\xa9nero Pakicetus en Pakist\xc3\xa1n, no pod\xc3\xada volver debido a un conflicto b\xc3\xa9lico. As\xc3\xad pues, se desplaz\xc3\xb3 a Wadi Al-Hitan, donde qued\xc3\xb3 decepcionado al comprobar que la mayor\xc3\xada de f\xc3\xb3siles eran de basilosaurio, una especie bien conocida. No obstante, Gingerich persever\xc3\xb3 en sus excavaciones y acab\xc3\xb3 descubriendo algo sorprendente: que el basilosaurio ten\xc3\xada patas.\xe2\x80\x8b _NEWLINE_Por otro lado, las patas delanteras de sus antepasados terrestres pasaron a ser aletas con una articulaci\xc3\xb3n flexible del codo, semejantes a las de las focas de hoy en d\xc3\xada.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_La cabeza del basilosaurio no ten\xc3\xada espacio para un mel\xc3\xb3n como el de las ballenas dentadas de hoy en d\xc3\xada, y su cerebro tambi\xc3\xa9n era m\xc3\xa1s peque\xc3\xb1o en comparaci\xc3\xb3n. Esto hace pensar que no ten\xc3\xada las habilidades sociales de las ballenas actuales._NEWLINE_Uno de los rasgos que diferencian a los mam\xc3\xadferos acu\xc3\xa1ticos de los peces es el tipo de movimiento que utilizan para desplazarse. Mientras que los peces mueven su cola horizontalmente, los mam\xc3\xadferos lo hacen verticalmente. A este respecto, la anatom\xc3\xada del basilosaurio presenta una cuesti\xc3\xb3n dif\xc3\xadcil de resolver: las v\xc3\xa9rtebras del final de la cola est\xc3\xa1n comprimidas, como en los animales que tienen aleta caudal, pero una aleta como \xc3\xa9stas ser\xc3\xada muy ineficiente debido a la gran longitud de su cola.\xe2\x80\x8b El tama\xc3\xb1o similar de sus v\xc3\xa9rtebras tor\xc3\xa1cicas, lumbar, sacras y caudales indican que el basilosaurio se mov\xc3\xada verticalmente de una manera parecida a la de las anguilas. Gingerich ha sugerido que el movimiento horizontal del basilosaurio tambi\xc3\xa9n podr\xc3\xada haber sido como el de las anguilas. Si fuera as\xc3\xad, se tratar\xc3\xada de una caracter\xc3\xadstica \xc3\xbanica entre los cet\xc3\xa1ceos._NEWLINE_Los machos eran m\xc3\xa1s grandes que las hembras y med\xc3\xadan dieciocho metros de longitud, mientras que las hembras med\xc3\xadan quince. Su peso variaba entre sesenta y ochenta toneladas.\xe2\x80\x8b Los ejemplares m\xc3\xa1s grandes, sin embargo, podr\xc3\xadan haber llegado a medir hasta veinticuatro metros de longitud.\n_START_SECTION_\nComportamiento\n_START_PARAGRAPH_\nLos animales que viven en zonas costeras tienen m\xc3\xa1s probabilidades de quedar fosilizados despu\xc3\xa9s de su muerte, y en este estadio evolutivo, el basilosaurio ya era un animal totalmente acu\xc3\xa1tico. Gracias a los numerosos f\xc3\xb3siles que se han encontrado, los paleont\xc3\xb3logos pueden imaginarse cu\xc3\xa1l era el comportamiento de este animal hace cuarenta millones de a\xc3\xb1os._NEWLINE_El basilosaurio era la ballena m\xc3\xa1s grande de su tiempo, lo que lo convert\xc3\xada en el animal m\xc3\xa1s grande que hab\xc3\xada en la Tierra. Por lo tanto, se encontraba en el punto m\xc3\xa1s alto de la cadena tr\xc3\xb3fica. Los hallazgos de f\xc3\xb3siles de basilosaurio y de otras especies indican que se alimentaba de sirenios, tortugas y otros cet\xc3\xa1ceos m\xc3\xa1s peque\xc3\xb1os como por ejemplo Dorudon o Zygorhiza. En un esqueleto de B. isis encontrado en Wadi Al-Hitan se han encontrado los contenidos del est\xc3\xb3mago, entre los que se encuentran espinas de peces y el esqueleto de un tibur\xc3\xb3n peque\xc3\xb1o.\xe2\x80\x8b Debido a sus enormes dimensiones, necesitaba grandes cantidades de alimento para subsistir, de forma que pasaba gran parte del tiempo nadando en aguas someras y buscando presas potenciales con sus desarrollados sentidos de la vista y o\xc3\xaddo.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Era probablemente un animal solitario que solo se reun\xc3\xada con otros miembros de su especie para aparearse o cuando una madre cuidaba de su cr\xc3\xada.\xe2\x80\x8b Como las ballenas actuales, respiraba aire y ten\xc3\xada que salir peri\xc3\xb3dicamente a la superficie para cogerlo. Sin embargo, a diferencia de los cet\xc3\xa1ceos de hoy en d\xc3\xada, no ten\xc3\xada espir\xc3\xa1culos, sino que ten\xc3\xada que sacar la cabeza por encima de la superficie del agua y respirar profundamente por medio de sus narices.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Como se han encontrado f\xc3\xb3siles de basilosaurio (y de Dorudon) en sedimentos de diferentes tipos, se sabe que estas ballenas eran capaces de vivir tanto en aguas someras como en aguas profundas. Tambi\xc3\xa9n gracias al registro f\xc3\xb3sil se sabe que estos animales del Eoceno ten\xc3\xadan una amplia difusi\xc3\xb3n geogr\xc3\xa1fica.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nH\xc3\xa1bitat\n_START_PARAGRAPH_\nEl basilosaurio vivi\xc3\xb3 en los mares tropicales y subtropicales del Eoceno tard\xc3\xado. Su difusi\xc3\xb3n geogr\xc3\xa1fica estaba centrada en el Oc\xc3\xa9ano de Tetis, un oc\xc3\xa9ano primitivo que se form\xc3\xb3 hace 250 millones de a\xc3\xb1os a finales del per\xc3\xadodo P\xc3\xa9rmico y que en tiempos del Eoceno todav\xc3\xada separaba \xc3\x81frica y el subcontinente indio de Eurasia.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Como su predecesor, el Paleotetis, el oc\xc3\xa9ano de Tetis era un oc\xc3\xa9ano profundo y c\xc3\xa1lido. Pose\xc3\xada numerosos mares marginales, especialmente en la zona eurasi\xc3\xa1tica. En la \xc3\xa9poca en que vivi\xc3\xb3 el basilosaurio, el oc\xc3\xa9ano ya se encontraba en un estadio adelantado de su proceso de cierre, que empez\xc3\xb3 hace cien millones de a\xc3\xb1os con la fragmentaci\xc3\xb3n de Gondwana y el movimiento de \xc3\x81frica y la India hacia latitudes m\xc3\xa1s septentrionales. Este proceso continu\xc3\xb3 durante el Cuaternario hasta que el oc\xc3\xa9ano de Tetis qued\xc3\xb3 casi totalmente cerrado. Hoy en d\xc3\xada, el mar Mediterr\xc3\xa1neo y el Mar Negro son algunos de los pocos vestigios que quedan._NEWLINE_Un ecosistema bastante extendido en el oc\xc3\xa9ano de Tetis era el manglar. Este bioma est\xc3\xa1 formado por \xc3\xa1rboles y arbustos muy tolerantes a la sal, que ocupan la zona intermareal pr\xc3\xb3xima a las desembocaduras de r\xc3\xados en las latitudes tropicales de la Tierra. Las regiones con manglares cuentan con estuarios y zonas costeras. Los manglares tienen una enorme diversidad biol\xc3\xb3gica debido a su alta productividad, y all\xc3\xad se encuentran numerosas especies de muchos tipos.\xe2\x80\x8b Los manglares son especialmente susceptibles a los cambios provocados por las mareas, y lo que de d\xc3\xada es una playa, de noche puede convertirse en un fondo marino con la subida de la marea.\xe2\x80\x8b Normalmente, el basilosaurio prefer\xc3\xada cazar en mar abierto, pero parece que en periodos de escasez de alimento, las ballenas podr\xc3\xadan haberse acercado a buscar presas a los manglares que llenaban las zonas costeras del oc\xc3\xa9ano de Tetis. Esto debi\xc3\xb3 de ser algo m\xc3\xa1s frecuente hacia finales del Eoceno, pues un fen\xc3\xb3meno de cambio clim\xc3\xa1tico, parecido a El Ni\xc3\xb1o pero mucho m\xc3\xa1s dr\xc3\xa1stico y provocado por el gran flujo de agua fr\xc3\xada proveniente de la Ant\xc3\xa1rtida, empez\xc3\xb3 a trastocar las cadenas tr\xc3\xb3ficas de todo del mundo y caus\xc3\xb3 la extinci\xc3\xb3n del 20% de las especies del planeta.\xe2\x80\x8b Esta ser\xc3\xada al final la causa de la extinci\xc3\xb3n del basilosaurio._NEWLINE_Compart\xc3\xada h\xc3\xa1bitat con mam\xc3\xadferos marinos como por ejemplo Dorudon o Zygorhiza, y tiburones como Otodus o Physogaleus. A pesar de la gran diversidad de vida marina de esta \xc3\xa9poca, el basilosaurio era el predador dominante de los oc\xc3\xa9anos.\n_START_SECTION_\nF\xc3\xb3siles\n_START_PARAGRAPH_\nDurante los primeros a\xc3\xb1os del siglo XIX en Luisiana y Alabama, los f\xc3\xb3siles de B. cetoides eran tan comunes (y tan grandes) que se usaban habitualmente como muebles. Una v\xc3\xa9rtebra lleg\xc3\xb3 a la American Philosophical Society, enviada por un tal Juez Bry, que estaba preocupado por el hecho de que estos hallazgos \xc3\xbanicos estuvieran siendo destruidos. Los f\xc3\xb3siles acabaron en manos del anatomista Richard Harlan, que proclam\xc3\xb3 que pertenec\xc3\xadan a un reptil de cincuenta metros de longitud y le dio el nombre de Basilosaurus ("reptil rey"). Cuando el paleont\xc3\xb3logo ingl\xc3\xa9s Richard Owen estudi\xc3\xb3 la columna vertebral, los fragmentos de la mand\xc3\xadbula, las patas y las costillas, proclam\xc3\xb3 que pertenec\xc3\xadan a un mam\xc3\xadfero. Owen propuso renombrar el f\xc3\xb3sil a Zeuglodon cetoides ("diente de yugo") en referencia a sus dientes con doble ra\xc3\xadz, t\xc3\xadpicas de los mam\xc3\xadferos marinos. No obstante, las normas de la nomenclatura binomial especifican que el nombre v\xc3\xa1lido m\xc3\xa1s antiguo es el que se adopta, aunque haya un error en el nombre original.\xe2\x80\x8b Por esto, Basilosaurus tiene un nombre cient\xc3\xadfico que lo identifica como reptil a pesar de ser un mam\xc3\xadfero._NEWLINE_En 1845, Albert Koch oy\xc3\xb3 historias de hueso gigantes en Alabama, y se present\xc3\xb3 all\xc3\xad para reunir un esqueleto completo. Finalmente, cre\xc3\xb3 un esqueleto de treinta y ocho metros de longitud de una supuesta "serpiente marina" que expuso en Nueva York y m\xc3\xa1s tarde en Europa. M\xc3\xa1s adelante se demostr\xc3\xb3 que los huesos proven\xc3\xadan de cinco animales diferentes, algunos de los cuales ni siquiera eran de basilosaurio. Los restos se destruyeron en el gran incendio de Chicago._NEWLINE_Se han encontrado f\xc3\xb3siles de otra especie, B. isis, en el denominado Valle de los Zeuglodon en Egipto. Los f\xc3\xb3siles, adem\xc3\xa1s de estar en un muy buen estado de conservaci\xc3\xb3n (incluyendo las patas), eran muy numerosos. Gingerich, que organiz\xc3\xb3 varias expediciones al valle, sugiri\xc3\xb3 que la veneraci\xc3\xb3n egipcia por los cocodrilos podr\xc3\xada haber estado inspirada por los grandes esqueletos que hab\xc3\xada. Tambi\xc3\xa9n se han encontrado f\xc3\xb3siles de otra especie, B. drazindai, en Pakist\xc3\xa1n. Otra especie, Basiloterus hussaini, era su pariente m\xc3\xa1s pr\xc3\xb3ximo conocido, pero no era ni mucho menos tan alargado.\n_START_SECTION_\nEspecies\n_START_PARAGRAPH_\nEl g\xc3\xa9nero Basilosaurus comprende tres especies:\n_START_SECTION_\nBasilosaurus cetoides\n_START_PARAGRAPH_\nDescrita por Richard Owen en 1839 con el nombre Zeuglodon cetoides, a partir de un f\xc3\xb3sil encontrado en la Tertiary Formation de Luisiana. Fue el primer f\xc3\xb3sil encontrado de un cet\xc3\xa1ceo prehist\xc3\xb3rico, y actualmente se conserva un esqueleto completo en el Instituto Smithsoniano de Washington D. C. El nombre de la especie hace referencia a su relaci\xc3\xb3n con las ballenas actuales (\xce\xba\xe1\xbf\x86\xcf\x84\xce\xbf\xcf\x82, ballena en griego antiguo). Es el f\xc3\xb3sil estatal de Misisipi y Alabama, donde la legislaci\xc3\xb3n proh\xc3\xadbe sacar f\xc3\xb3siles de B. cetoides del estado sin autorizaci\xc3\xb3n previa por escrito del gobernador.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nBasilosaurus drazindai\n_START_PARAGRAPH_\nDescrita por Philip Gingerich et \xc3\xa1l en 1997. Sus v\xc3\xa9rtebras lumbares tienen un tama\xc3\xb1o y forma similares a las de especies posteriores, pero el arco neural y la espina neural son m\xc3\xa1s largos. Adem\xc3\xa1s, posee metap\xc3\xb3fisis m\xc3\xa1s anchas y m\xc3\xa1s proyectadas hacia adelante, que se extienden m\xc3\xa1s all\xc3\xa1 de la cara anterior del centro vertebral. El descubrimiento de una especie de Basilosaurus en los sedimentos en los que se encontr\xc3\xb3 el f\xc3\xb3sil de B. drazindai comport\xc3\xb3 una nueva dataci\xc3\xb3n de estos estratos, puesto que la dataci\xc3\xb3n anterior no se correspond\xc3\xada con el espacio temporal de Basilosaurus. El nombre de la especie hace referencia a la Formaci\xc3\xb3n Drazindai de Pakist\xc3\xa1n, donde se encontraron los primeros f\xc3\xb3siles. El holotipo (y \xc3\xbanico ejemplar conocido hasta ahora) es una v\xc3\xa9rtebra lumbar, un poco agrietada y sin una parte del hueso cortical. Posiblemente se trataba de una v\xc3\xa9rtebra caudal anterior.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nBasilosaurus isis\n_START_PARAGRAPH_\nDescrita por Charles William Andrews en 1904.\xe2\x80\x8b Se ha encontrado una gran cantidad de f\xc3\xb3siles en Wadi Al-Hitan, Egipto, en sedimentos del Bartoniense. La especie est\xc3\xa1 dedicada a Isis, diosa de la maternidad y la fertilidad en la mitolog\xc3\xada egipcia. Hasta finales de los a\xc3\xb1os ochenta, se ignoraba que los animales del g\xc3\xa9nero Basilosaurus tuvieran patas posteriores, a pesar del gran n\xc3\xbamero de f\xc3\xb3siles que se hab\xc3\xadan encontrado. Fue un f\xc3\xb3sil completo de B. isis excavado por el equipo de Gingerich en Wadi Al-Hitan el que revel\xc3\xb3 las patas posteriores vestigiales de estos cet\xc3\xa1ceos.\xe2\x80\x8b Existen hallazgos adicionales de Jordania.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nCriptozoolog\xc3\xada\n_START_PARAGRAPH_\nAlgunos criptozo\xc3\xb3logos creen que todav\xc3\xada existe el basilosaurio o una forma evolucionada y es la explicaci\xc3\xb3n de las historias de serpientes marinas. No obstante, su presencia en el registro f\xc3\xb3sil se acaba hace 37\xc2\xa0millones de a\xc3\xb1os, de forma que esta posibilidad es cuanto menos inveros\xc3\xadmil._NEWLINE_La teor\xc3\xada de que el basilosaurio pudiera ser el cr\xc3\xadptido detr\xc3\xa1s de misterios como el del monstruo del lago Ness ha sido propuesta como contraargumento para responder a la afirmaci\xc3\xb3n de que los plesiosaurios (otro animal extinto habitual en las discusiones de criptozoolog\xc3\xada) no podr\xc3\xadan vivir en aguas fr\xc3\xadas septentrionales.\xe2\x80\x8b Un mam\xc3\xadfero endot\xc3\xa9rmico como el basilosaurio habr\xc3\xada podido vivir en estas aguas. Adem\xc3\xa1s, muchas "serpientes marinas" supuestamente tienen pelo y se mueven con un movimiento vertical de la columna vertebral, un rasgo t\xc3\xadpico de los mam\xc3\xadferos y no de los reptiles._NEWLINE_El basilosaurio ha sido propuesto como soluci\xc3\xb3n de los misterios de los cr\xc3\xadptidos Gambo, Nessie, Ogopogo y Cadborosaurus willsi.\n_START_SECTION_\nEn documentales\n_START_PARAGRAPH_\nUna hembra de basilosaurio es una de los protagonistas del segundo episodio de la serie de paleontolog\xc3\xada de la BBC Walking with Beasts. El episodio narra el ciclo desde que la hembra queda embarazada hasta al poco del nacimiento de su cr\xc3\xada._NEWLINE_La primera aparici\xc3\xb3n del basilosaurio es cuando la hembra caza un tibur\xc3\xb3n en aguas de la parte septentrional del oc\xc3\xa9ano de Tetis, donde los ejemplares adultos de esta especie se re\xc3\xbanen por la \xc3\xa9poca de apareamiento. Varios machos intentan cortejarla, y finalmente ella elige el m\xc3\xa1s grande. Como su tama\xc3\xb1o es un obst\xc3\xa1culo para el apareamiento, utilizan las patas vestigiales que tienen para acoplar sus cuerpos. As\xc3\xad pues, la hembra queda embarazada por el macho._NEWLINE_Mientras tanto, un gran episodio de cambio clim\xc3\xa1tico est\xc3\xa1 empezando a desequilibrar los ecosistemas del mundo. El enfriamiento de las corrientes oce\xc3\xa1nicas es una amenaza especialmente grave para un animal marino como el basilosaurio. Cuatro meses despu\xc3\xa9s de quedarse embarazada, la cadena tr\xc3\xb3fica de la que depend\xc3\xada la hembra se ha hundido, y la escasez de peces la obliga a cazar a lugares poco habituales. En la parte meridional del oc\xc3\xa9ano de Tetis hay abundantes manglares de aguas someras. En un intento de cazar un Moeritherium (una especie de probosc\xc3\xaddeo primitivo), la ballena se queda encallada en un banco de arena \xe2\x80\x93 afortunadamente para ella, consigue liberarse cuando sube la marea._NEWLINE_Unas semanas m\xc3\xa1s tarde, la hembra sigue teniendo problemas para alimentarse, y su situaci\xc3\xb3n todav\xc3\xada es m\xc3\xa1s cr\xc3\xadtica debido a que se encuentra en un estado avanzado de gestaci\xc3\xb3n. El problema es que, como su cuerpo ha agotado las reservas de grasa, si no se alimenta pronto, abortar\xc3\xa1. Afortunadamente para ella, encuentra una laguna donde las hembras de Dorudon se est\xc3\xa1n preparando para dar a luz. Despu\xc3\xa9s de desparasitarse frotando su cuerpo contra la arena del fondo marino, vuelve a atacar a los Dorudon. A pesar de los esfuerzos de los adultos, la agresividad de la hembra de basilosaurio acaba teniendo recompensa, y durante los siguientes d\xc3\xadas, mata a diversas cr\xc3\xadas de Dorudon para alimentarse._NEWLINE_La pr\xc3\xb3xima vez que aparece la hembra, ya est\xc3\xa1 en compa\xc3\xb1\xc3\xada de su cr\xc3\xada. Esta vez, han conseguido sobrevivir, pero su especie est\xc3\xa1 condenada a extinguirse con el cambio de \xc3\xa9poca.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El basilosaurio tambi\xc3\xa9n ha aparecido en Sea Monsters, un documental de la BBC parecido a Walking with Beasts. Aparece en el segundo programa, Into the Jaws of Death, y es considerado como el cuarto animal marino m\xc3\xa1s peligroso de todos los tiempos. En esta serie la ballena se presenta bastante m\xc3\xa1s agresiva que en Walking with Beasts.'