b"\n_START_ARTICLE_\nR\xc3\xado Misisipi\n_START_SECTION_\nGeograf\xc3\xada\n_START_PARAGRAPH_\nSu nacimiento est\xc3\xa1 situado en el extremo norte del lago Itasca (al norte de Minesota),\xe2\x80\x8b a 450 msnm. El r\xc3\xado alcanza pronto los 210 metros despu\xc3\xa9s de las cascadas de Saint Anthony, cerca de Minneapolis y se le unen los r\xc3\xados Illinois y Misuri en San Luis (Misuri) y el Ohio en Cairo (Illinois)._NEWLINE_Se puede dividir el curso del r\xc3\xado en dos partes: el Misisipi superior, desde su nacimiento hasta la confluencia con el Ohio, y el Misisipi inferior, desde el Ohio hasta su desembocadura. El r\xc3\xado describe numerosos meandros, en particular entre Memphis (Tennessee) y el delta. La gran mayor\xc3\xada pertenecen a la categor\xc3\xada de meandros de llanura aluvial (tambi\xc3\xa9n llamados meandros libres o divagantes),\xe2\x80\x8b esto es, que tienen su origen en la din\xc3\xa1mica del curso mismo;\xe2\x80\x8b se trata de meandros muy m\xc3\xb3viles que conciernen a sectores h\xc3\xbamedos o abandonados como los \xc2\xabbayous\xc2\xbb del Sur.\xe2\x80\x8b En varios lugares, ciertos meandros se recortaron y dejaron brazos muertos denominados oxbow o \xc2\xablagos en forma de herradura\xc2\xbb.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_La parte inferior es compleja: bayous, lagos, bifurcaciones, afluentes...\n_START_SECTION_\nCuenca hidrogr\xc3\xa1fica\n_START_PARAGRAPH_\nSu cuenca hidrogr\xc3\xa1fica es la m\xc3\xa1s grande de Norteam\xc3\xa9rica y la cuarta del mundo, tras las del Amazonas, Congo y Nilo. Su superficie total es de 3.238.000\xc2\xa0km\xc2\xb2,\xe2\x80\x8b es decir un tercio del territorio de los Estados Unidos. La cuenca del Misisipi drena agua de 31 estados y es la fuente del 23% del abastecimiento de aguas superficiales p\xc3\xbablicas de los Estados Unidos.\xe2\x80\x8b Est\xc3\xa1 dividida en seis subcuencas, que corresponden a los cursos inferior y superior, as\xc3\xad como a los principales afluentes: el Misuri (4.370\xc2\xa0km), el Arkansas, el Ohio, etc. Finalmente, la planicie inundable del sistema fluvial mide cerca de 90.000 km\xc2\xb2.\xe2\x80\x8b M\xc3\xa1s de 72 millones de personas viven en su cuenca,\xe2\x80\x8b es decir, uno de cada cuatro ciudadanos de los Estados Unidos._NEWLINE_Drena la mayor parte de la zona comprendida entre las Monta\xc3\xb1as Rocosas y los Apalaches, salvo la zona pr\xc3\xb3xima a los Grandes Lagos. Atraviesa o bordea diez estados (Minesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Misuri, Kentucky, Arkansas, Tennessee, Misisipi y Luisiana) antes de desembocar en el golfo de M\xc3\xa9xico, 160 km r\xc3\xado abajo de Nueva Orleans. Una gota de lluvia que caiga en el lago Itasca tarda cerca de 90 d\xc3\xadas en llegar al golfo de M\xc3\xa9xico.\n_START_SECTION_\nTransporte de sedimentos\n_START_PARAGRAPH_\nEl Misisipi arrastra aluvi\xc3\xb3n compuesto de arenas y gravas que provienen en gran parte de Las Monta\xc3\xb1as Rocosas.\xe2\x80\x8b Los sedimentos s\xc3\xb3lidos vertidos en el golfo de M\xc3\xa9xico oscilan entre 312 y 450 millones de toneladas al a\xc3\xb1o.\xe2\x80\x8b Es por causa de estos materiales el que se formen las numerosas islas y su delta. A lo largo de la mayor parte del r\xc3\xado la pendiente es media o poco pronunciada, por lo cual los dep\xc3\xb3sitos sedimentarios son relativamente importantes. Este caudal s\xc3\xb3lido es mixto, compuesto por part\xc3\xadculas en suspensi\xc3\xb3n y sedimentos del fondo. En total, en un a\xc3\xb1o, el r\xc3\xado transporta 131 millones de toneladas de materias en suspensi\xc3\xb3n en el agua, dos veces menos que el Amazonas.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nNacimiento\n_START_PARAGRAPH_\nEl sector situado r\xc3\xado arriba de Minneapolis, en Minesota, est\xc3\xa1 pr\xc3\xb3ximo al nacimiento del r\xc3\xado.\xe2\x80\x8b El r\xc3\xado nace en el norte del lago Itasca a unos 450 msnm de altitud. El clima de esta regi\xc3\xb3n es de tipo continental y est\xc3\xa1 influenciado por las masas de aire polar en invierno, lo que conlleva que a menudo est\xc3\xa9 helado en esa \xc3\xa9poca del a\xc3\xb1o. En su nacimiento es s\xc3\xb3lo un peque\xc3\xb1o r\xc3\xado de aguas claras; pero a medida que avanza, el r\xc3\xado crece, se carga de aluviones y part\xc3\xadculas org\xc3\xa1nicas y se vuelve pardo rojizo, y pierde progresivamente su car\xc3\xa1cter natural y salvaje._NEWLINE_Esta primera parte del r\xc3\xado desciende el mayor desnivel de su curso. Atraviesa zonas pantanosas, lagos y r\xc3\xa1pidos poblados de numerosas especies de peces, aves y mam\xc3\xadferos. La vegetaci\xc3\xb3n de este sector incluye pinos, alisos, arroz silvestre y colonias de aneas. Entre las ciudades de Aitkin y Brainerd, en Minnesota, el r\xc3\xado atraviesa una regi\xc3\xb3n de colinas, de relieves morr\xc3\xa9nicos cubiertos de bosques, de planicies de origen glaciar y de sectores dunares y pantanosos. Antes de la explotaci\xc3\xb3n humana, los bosques de con\xc3\xadferas cubr\xc3\xadan esta regi\xc3\xb3n.\n_START_SECTION_\nCurso inferior\n_START_PARAGRAPH_\nEl curso inferior (Lower Mississippi River) discurre al sur de la confluencia con el Misuri. El Misisipi contin\xc3\xbaa su trayectoria hacia el sudeste y posteriormente hacia el sur despu\xc3\xa9s de la confluencia con el Arkansas. La llanura aluvial se caracteriza por numerosos meandros cargados de barro que multiplican por tres la longitud del curso.\xe2\x80\x8b Se trata de un sector relativamente ancho, de pendiente suave hacia el golfo de M\xc3\xa9xico, dominado por terrazas aluviales poco elevadas. Las altitudes son poco considerables, en general unas decenas de metros por encima del nivel medio del mar. Aparte de los sectores desbrozados, subsisten las grandes zonas de pantano y de bosques. Tambi\xc3\xa9n encontramos numerosos lagos de herradura y meandros de gran amplitud. En el sur de Cairo, la llanura aluvial se ensancha y se hace menos profunda a causa de la erosi\xc3\xb3n de los lechos terciarios llamados bluffs.\xe2\x80\x8b En el bajo Misisipi, numerosos afluentes discurren paralelamente al r\xc3\xado a lo largo de una distancia bastante grande, antes de desembocar finalmente en el r\xc3\xado. Al sur est\xc3\xa1 sometido a un clima tropical marcado por los ciclones a finales del verano y principios de oto\xc3\xb1o. La helada invernal evita generalmente esta regi\xc3\xb3n. El paisaje se caracteriza por zonas h\xc3\xbamedas y pantanosas, a menudo insalubres, en el delta del Misisipi y el bayou: se trata de brazos y meandros abandonados por el r\xc3\xado, que forman largas v\xc3\xadas de agua estancada y constituyen en total una red navegable de varios millares de kil\xc3\xb3metros.\n_START_SECTION_\nDelta\n_START_PARAGRAPH_\nSu delta cubre una superficie de 75.000 km\xc2\xb2 (m\xc3\xa1s de 400 km de anchura \xe2\x80\x94de este a oeste\xe2\x80\x94 y 200 km de profundidad \xe2\x80\x94del norte al sur\xe2\x80\x94), sobre la que viven unos 2,2 millones de habitantes, la mayor\xc3\xada en la ciudad de Nueva Orleans.\xe2\x80\x8b Sin embargo, comparado con otros deltas, la densidad de poblaci\xc3\xb3n de la regi\xc3\xb3n es relativamente escasa._NEWLINE_La desembocadura se desplaz\xc3\xb3 muchas veces a lo largo de la historia. En 5.000 a\xc3\xb1os, el r\xc3\xado cambi\xc3\xb3 nueve veces de desembocadura y la actual data s\xc3\xb3lo del siglo X. Cuando se construy\xc3\xb3 un canal a principios del siglo XIX, el r\xc3\xado busc\xc3\xb3 reunir el lecho y la desembocadura del r\xc3\xado Atchafalaya, a 95 km de Nueva Orleans._NEWLINE_El delta avanza aproximadamente 100\xc2\xa0m al a\xc3\xb1o, alimentado por los 730 millones de toneladas de aluvi\xc3\xb3n que deposita a raz\xc3\xb3n de 6 dm al a\xc3\xb1o sobre el fondo de su lecho,\xe2\x80\x8b lo que hace necesario un dragado constante para asegurar la navegaci\xc3\xb3n. Estos dep\xc3\xb3sitos forman un inmenso abanico aluvial que gana terreno sobre las aguas del golfo de M\xc3\xa9xico debido a la poca profundidad de las aguas y de la escasa amplitud de las mareas.\xe2\x80\x8b El cieno y el barro impiden al r\xc3\xado la posibilidad de serpentear.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Su planicie deltaica incluye las marismas costeras de Luisiana y cubre 28.568 km\xc2\xb2.\xe2\x80\x8b Se caracteriza por una red compleja de brazos y de levantamientos naturales en disposici\xc3\xb3n radial r\xc3\xado bajo de Baton Rouge.\n_START_SECTION_\nFlora y fauna\n_START_PARAGRAPH_\nEl r\xc3\xado Misisipi y su llanura aluvial albergan una fauna y flora muy ricas que componen el mayor sistema continuo de marismas del continente norteamericano. Las al menos 260 especies de peces que viven el r\xc3\xado, constituyen la cuarta parte de todas las existentes en Am\xc3\xa9rica del Norte.\xe2\x80\x8b El r\xc3\xado sirve de paso para la migraci\xc3\xb3n de numerosas aves: el 60% de las aves de Norteam\xc3\xa9rica (326 especies) utilizan la cuenca del Misisipi en sus migraciones.\xe2\x80\x8b En el curso inferior podemos contar 60 especies diferentes de mejillones. El curso superior abriga a m\xc3\xa1s de 50 especies de mam\xc3\xadferos y 145 especies de anfibios y reptiles\xe2\x80\x8b (incluido el conocido alig\xc3\xa1tor, cuya especie prospera de nuevo despu\xc3\xa9s de estar amenazada de extinci\xc3\xb3n a mediados del siglo XX). En todo el valle del Misisipi encontramos mam\xc3\xadferos como el castor, el mapache boreal, la nutria de r\xc3\xado, el vis\xc3\xb3n americano, el zorro rojo, la rata almizclera o la mofeta rayada. Otros animales son comunes en Am\xc3\xa9rica del Norte: el coyote, el ciervo de Virginia, la ardilla gris, la ardilla rayada, la ardilla voladora del sur o el lince.\n_START_SECTION_\nPreservaci\xc3\xb3n del medio natural\n_START_PARAGRAPH_\nNumerosas porciones del r\xc3\xado son preservadas gracias a reservas naturales y muchos espacios est\xc3\xa1n todav\xc3\xada poblados con \xc3\xa1rboles e inundados.\xe2\x80\x8b El ecosistema del curso superior est\xc3\xa1 protegido por el Upper Mississippi River National Wildlife and Fish Refuge que se extiende desde Wabasha (Minesota) hasta Rock Island (Illinois) con un trayecto de cerca de 500 km. Esta reserva cubre cerca de 80.000 hect\xc3\xa1reas situadas en cuatro estados distintos, y se encarga de la protecci\xc3\xb3n de medios muy diversos (marismas, zonas h\xc3\xbamedas, lagos, bosques de llanura aluvial, playas de arena y vertientes)._NEWLINE_Con todo, el medioambiente fluvial ha sido transformado por los seres humanos para adecuarlo a sus necesidades de navegaci\xc3\xb3n y de desarrollo econ\xc3\xb3mico: una gran parte de la llanura aluvial sufre los excesos de la agricultura intensiva y los afluentes vierten en \xc3\xa9l cantidades importantes de aluviones, de fertilizantes y de pesticidas. Las aglomeraciones urbanas y los pol\xc3\xadgonos industriales ribere\xc3\xb1os suponen tambi\xc3\xa9n una fuente de poluci\xc3\xb3n. Sin embargo, seg\xc3\xban un estudio llevado a cabo por el Servicio Geol\xc3\xb3gico de Estados Unidos, las emisiones de aguas residuales disminuyeron en el curso superior del r\xc3\xado (antes de San Luis) desde la adopci\xc3\xb3n de la Clean Water Act en 1972.\xe2\x80\x8b La situaci\xc3\xb3n es menos satisfactoria en San Luis donde las concentraciones de coliformes son importantes. Las concentraciones de pesticidas y de herbicidas provienen de la actividad agr\xc3\xadcola: \xc3\xa9stas aumentan por debajo de la confluencia con el Misuri, al drenar este \xc3\xbaltimo la regi\xc3\xb3n cerealista de las Grandes Llanuras. El EDTA, utilizado en la industria papelera, la fotogr\xc3\xa1fica o la industria agroalimentaria, est\xc3\xa1 menos presente en el Misisipi que en los grandes r\xc3\xados de Europa.\xe2\x80\x8b Los PCB persisten en los sedimentos a pesar de su prohibici\xc3\xb3n. Una parte del nitr\xc3\xb3geno y el f\xc3\xb3sforo presentes en la corriente inferior proviene del Ohio que drena regiones industriales y agr\xc3\xadcolas.\n_START_SECTION_\nAcondicionamiento del r\xc3\xado y sus consecuencias\n_START_PARAGRAPH_\nLos grandes trabajos de acondicionamiento del Misisipi y sus afluentes tienen un objetivo triple: limitar las inundaciones, favorecer la navegaci\xc3\xb3n y luchar contra la erosi\xc3\xb3n de los m\xc3\xa1rgenes.\n_START_SECTION_\nLucha contra las inundaciones\n_START_PARAGRAPH_\nLos proyectos que pretenden reducir los efectos de sus desbordamientos son antiguos y numerosos. A principios del siglo XIX, la idea del encauzamiento del r\xc3\xado es preponderante: fundado en 1775, el Cuerpo de Ingenieros del Ej\xc3\xa9rcito de los Estados Unidos (United States Army Corps of Enginneers) emprende varios estudios e inicia grandes obras entre 1812 y 1815. Hay que esperar los a\xc3\xb1os 1860 para ver nacer un debate entre los que quieren encauzar su curso (James Buchanan Eads por ejemplo) y los que no (Andrew Humphrey); la primera opci\xc3\xb3n prevalece finalmente. Se emprenden grandes obras entre 1875 y 1880 en la regi\xc3\xb3n del delta. Hoy, el Cuerpo de Ingenieros del Ej\xc3\xa9rcito de los Estados Unidos mantiene estos diques para conservar el curso habitual del r\xc3\xado. Sin embargo, el efecto de los diques se revela ineficaz cuando el nivel del r\xc3\xado aumenta._NEWLINE_La crecida de 1927 revela el problema. Se decide entonces transferir parte de las aguas del Misisipi a su afluente el r\xc3\xado Atchafalaya (Project Flood). Los trabajos se dirigen tambi\xc3\xa9n a verter gran cantidad de agua en los lagos del delta. Un sistema de estaciones permite tambi\xc3\xa9n vigilar el nivel del r\xc3\xado y dar la alerta en caso de problemas._NEWLINE_El curso superior ha sido acondicionado con 37 presas y esclusas (la mayor\xc3\xada construidas en los a\xc3\xb1os 1930), con el fin de mantener un canal de tres metros de profundidad para el tr\xc3\xa1fico fluvial. Tambi\xc3\xa9n se han construido lagos artificiales para utilizarse en la pesca y otras actividades de ocio n\xc3\xa1utico. Las presas no tienen en cambio la funci\xc3\xb3n de regular el curso del r\xc3\xado. En per\xc3\xadodo de crecida, est\xc3\xa1n simplemente abiertos y dejan de funcionar. Despu\xc3\xa9s de San Luis el curso del r\xc3\xado est\xc3\xa1 menos encauzado, aunque a menudo est\xc3\xa1 flanqueado por diques._NEWLINE_Otros cambios se llevaron a cabo en respuesta a temblores de tierra a lo largo de la falla de Nueva Madrid, pr\xc3\xb3xima a Memphis (Tennessee) y San Luis. En 1811 y 1812, se\xc3\xadsmos conocidos bajo el nombre de \xc2\xabterremotos de Nueva Madrid\xc2\xbb, alcanzaron una magnitud 8, y se asegura que por un momento invirtieron la direcci\xc3\xb3n de la corriente del r\xc3\xado. Estos cataclismos tambi\xc3\xa9n crearon el lago Reelfoot, en Tennessee. A excepci\xc3\xb3n de Davenport, la mayor\xc3\xada de las ciudades que bordean el r\xc3\xado est\xc3\xa1n protegidas por muelles sobrealzados o diques.\n_START_SECTION_\nSector primario\n_START_PARAGRAPH_\nEl sector primario comprende las actividades ligadas a la pesca fluvial y a la acuicultura (cangrejos de r\xc3\xado, surib\xc3\xads, ostras, etc.) en los estados del sur. El puerto de Empire-Venice situado sobre el delta es el primero de la regi\xc3\xb3n en volumen y el sexto de los Estados Unidos en valor.\xe2\x80\x8b En el medio marino, las principales especies capturadas son el cangrejo de mar, el camar\xc3\xb3n y la alosa, de la que su biotopo depende estrechamente del Misisipi._NEWLINE_La producci\xc3\xb3n de madera para papel o como material de construcci\xc3\xb3n es importante sobre todo en Luisiana, en el estado de Misisipi y en Arkansas. Los bosques del curso superior est\xc3\xa1n m\xc3\xa1s preservados. La caza se realiza desde la antig\xc3\xbcedad, y todav\xc3\xada se practica en el valle del Misisipi, especialmente de animales de piel (mapaches, ratas almizcleras, coipos), pero tambi\xc3\xa9n los alig\xc3\xa1tores cuya caza ha sido legalizada de nuevo en 1972. Luisiana produjo un total de 32.500 pieles en 2002._NEWLINE_Los productos cultivados en el valle del Misisipi var\xc3\xadan con arreglo a la latitud: en el sur, el clima subtropical permite el cultivo del arroz, la ca\xc3\xb1a de az\xc3\xbacar,\xe2\x80\x8b y el algod\xc3\xb3n. En ciertos sectores (Arkansas), es necesaria la irrigaci\xc3\xb3n. Pero, en general, los condados que rodean el Misisipi se dedican especialmente al cultivo de los cereales, en particular la soja y el ma\xc3\xadz.\xe2\x80\x8b Las cosechas son exportadas f\xc3\xa1cilmente por v\xc3\xada fluvial. La parte central de la cuenca del Misisipi tambi\xc3\xa9n es una regi\xc3\xb3n ganadera, una actividad que es fuente de poluci\xc3\xb3n (nitratos) para el r\xc3\xado._NEWLINE_Los recursos minerales y de hidrocarburos se concentran en el sur: Luisiana es uno de los principales productores de petr\xc3\xb3leo, de gas natural y de sal en los Estados Unidos. Los 23.000 pozos de Plaquemines (delta del Misisipi) produjeron m\xc3\xa1s de 21 millones de barriles de petr\xc3\xb3leo crudo en 2001. La llanura del Misisipi tambi\xc3\xa9n proporciona arcilla (Luisiana, Misuri), arena y grava. En las regiones del curso superior, tambi\xc3\xa9n se explota el mineral de hierro (Minnesota) y yacimientos de carb\xc3\xb3n bituminoso y antracitas (Illinois).\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nSector secundario y producci\xc3\xb3n de energ\xc3\xada\n_START_PARAGRAPH_\nLas centrales el\xc3\xa9ctricas del valle del Misisipi funcionan mayoritariamente a base de carb\xc3\xb3n. Las unidades m\xc3\xa1s importantes se encuentran cerca de los grandes centros urbanos. Se sirven de las aguas del r\xc3\xado para su enfriamiento. Sobre el curso inferior se encuentran 92 centrales que utilizan combustibles f\xc3\xb3siles, 14 la biomasa y tres centrales nucleares. La central hidroel\xc3\xa9ctrica de Keokuk (Iowa) es la \xc3\xbanica de este tipo a lo largo de todo su curso: fue construida en 1913 y produce cada a\xc3\xb1o 105\xc2\xa0megavatios.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_La industria es la principal actividad econ\xc3\xb3mica en valor y en n\xc3\xbamero de asalariados. Los principales focos industriales se encuentran en las grandes aglomeraciones. El Misisipi desempe\xc3\xb1a un papel muy importante en la localizaci\xc3\xb3n de las industrias: permite el transporte de las materias primas y de los productos acabados o semiacabados. Adem\xc3\xa1s, el agua es utilizada en numerosas actividades, tales como la fabricaci\xc3\xb3n de papel (Memphis y Baton Rouge) o el refinado. Sobre el curso inferior del r\xc3\xado, las industrias principales son la qu\xc3\xadmica (la primera industria en valor; ej: pl\xc3\xa1sticos, fertilizantes), la industria agroalimentaria (el primer sector en n\xc3\xbamero de asalariados; ej: productos del mar, productos derivados de la soja, las bebidas), la transformaci\xc3\xb3n del petr\xc3\xb3leo y los transportes (construcci\xc3\xb3n naval en Avondale, Luisiana).\xe2\x80\x8b 75 instalaciones petroqu\xc3\xadmicas y refiner\xc3\xadas (Shell en Norco (Luisiana) y en St. Rose (Luisiana))\xe2\x80\x8b est\xc3\xa1n localizadas en el corredor entre Baton Rouge y Nueva Orleans, generando una poluci\xc3\xb3n importante.\n_START_SECTION_\nSector terciario y navegaci\xc3\xb3n comercial\n_START_PARAGRAPH_\nEl sector terciario est\xc3\xa1 dominado por el turismo, el ocio y la navegaci\xc3\xb3n comercial: en 1996, en la esclusa de Dresbach en Wisconsin, el tr\xc3\xa1fico total era de 13,9 millones de toneladas, entre los que estaban 9,5 millones de toneladas de productos agr\xc3\xadcolas (principalmente ma\xc3\xadz).\xe2\x80\x8b Los barcos transportan graneles (cereales, carb\xc3\xb3n, petr\xc3\xb3leo) o bienes de consumo transportados en contenedores, m\xc3\xa1quinas as\xc3\xad como productos qu\xc3\xadmicos. El tr\xc3\xa1fico fluvial no deja de crecer: se pas\xc3\xb3 de 70 millones de toneladas en 1960 a 500 millones de toneladas en 2000.\xe2\x80\x8b Este dinamismo es notable en comparaci\xc3\xb3n con el tr\xc3\xa1fico de los dem\xc3\xa1s r\xc3\xados._NEWLINE_Varios puertos fluviales se desarrollaron sobre los lugares de confluencia o en los puntos de rotura de carga entre diferentes modos de transporte.\xe2\x80\x8b Los m\xc3\xa1s modestos disponen s\xc3\xb3lo de unos muros que act\xc3\xbaan de muelles. Los grandes complejos industriales portuarios se encuentran en las ciudades importantes. Las principales terminales fluviales y mar\xc3\xadtimas se encuentran en Nueva Orleans y Baton Rouge.\xe2\x80\x8b Estos puertos exportan principalmente cereales. Las tierras adentro del Misisipi representan 23.000 km de red navegable que comunican 800 empresas.\xe2\x80\x8b 100.000 gabarras pasan por el puerto de Nueva Orleans cada a\xc3\xb1o.\xe2\x80\x8b Ciertos convoyes de gabarras pueden alcanzar las 15.000 toneladas.\xe2\x80\x8b El 60% de los cereales exportado por los Estados Unidos son transportados a trav\xc3\xa9s de su curso hacia los puertos de Nueva Orleans y de Luisiana del Sur:\xe2\x80\x8b el tr\xc3\xa1fico total de estos dos puertos es respectivamente de 49 y de 98 millones de toneladas en 2000.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Los numerosos parques estatales y reservas naturales del valle del Misisipi atraen a turistas y a ciudadanos de la regi\xc3\xb3n. La diversidad del patrimonio hist\xc3\xb3rico (lugares prehist\xc3\xb3ricos, fuertes, barcos, plantaciones, ciudades con barrios hist\xc3\xb3ricos como Nueva Orleans, atraen a numerosos visitantes y estimulan la econom\xc3\xada de la regi\xc3\xb3n. El patrimonio cultural constituye una de las riquezas de su valle: tradiciones amerindias, la gastronom\xc3\xada de Luisiana, la herencia musical en Memphis (blues), etc. El recorrido tur\xc3\xadstico llamado \xc2\xabThe Great River Road\xc2\xbb transcurre a lo largo del r\xc3\xado mostrando la cultura local y ofreciendo m\xc3\xbaltiples opciones de recreo.\xe2\x80\x8b Es tambi\xc3\xa9n posible recorrer el r\xc3\xado en barco, por ejemplo sobre el famoso Delta Queen (que est\xc3\xa1 catalogado como Lugar Nacional de Inter\xc3\xa9s Hist\xc3\xb3rico). Las orillas tambi\xc3\xa9n cuentan con varios casinos que ingresan cada a\xc3\xb1o varios cientos de millones de d\xc3\xb3lares y proporcionan millares de empleos.\n_START_SECTION_\nHistoria precolombina\n_START_PARAGRAPH_\nLos primeros rastros de ocupaci\xc3\xb3n amerindia son antiguos: los arque\xc3\xb3logos encontraron vestigios de pobladores ind\xc3\xadgenas en el delta que datan por lo menos de 11.000 a\xc3\xb1os.\xe2\x80\x8b La civilizaci\xc3\xb3n misisipiense, asimilada a la cultura de los mound builders, era conocida por sus grandes construcciones de t\xc3\xbamulos en tierra (yacimientos arqueol\xc3\xb3gicos de Poverty Point o Jaketown Site), que los natchez todav\xc3\xada utilizaban en el momento de la colonizaci\xc3\xb3n francesa de Luisiana (Nueva Francia). Pero la mayor ciudad era Cahokia que contaba en el siglo XII con una poblaci\xc3\xb3n entre 15 y 30 mil habitantes.\xe2\x80\x8b Los especialistas tienen la certeza de que el Misisipi serv\xc3\xada como v\xc3\xada de comunicaci\xc3\xb3n antes de la llegada de los europeos: los amerindios lo recorr\xc3\xadan a bordo de canoas de corteza; transportaban los troncos flotando en el r\xc3\xado. En Cahokia hac\xc3\xadan intercambios por cobre, n\xc3\xa1car, carne de bisonte y de uapit\xc3\xad. El r\xc3\xado y sus afluentes proporcionaban tambi\xc3\xa9n pesca._NEWLINE_Cuando los franceses exploraron el Misisipi, encontraron varios pueblos amerindios: los siux en el norte, quapaws en la desembocadura del Arkansas, tamarois en la confluencia con el Misuri, choctaws en el Misisipi inferior o bayagoulas en el delta.\n_START_SECTION_\nExploraci\xc3\xb3n y colonizaci\xc3\xb3n europeas\n_START_PARAGRAPH_\nEl 8 de mayo de 1541, Hernando de Soto fue el primer europeo en alcanzar el Misisipi, que bautiz\xc3\xb3 como Gran R\xc3\xado del Esp\xc3\xadritu Santo. A partir de los a\xc3\xb1os 1660, Francia decide la intrusi\xc3\xb3n en los territorios espa\xc3\xb1oles del golfo de M\xc3\xa9xico, llegado as\xc3\xad hasta lo que es el actual Canad\xc3\xa1. Los objetivos eran encontrar un paso hacia China (Paso del Noroeste), explotar las riquezas naturales de los territorios conquistados (pieles, minerales) y evangelizar las poblaciones aut\xc3\xb3ctonas._NEWLINE_El 17 de mayo de 1673, los franceses Louis Jolliet y Jacques Marquette inician la exploraci\xc3\xb3n del r\xc3\xado, que conoc\xc3\xadan bajo el nombre siux Ne Tongo (\xc2\xabel gran r\xc3\xado\xc2\xbb) y al que ellos llamaron \xc2\xabr\xc3\xado Colbert\xc2\xbb.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Alcanzaron la desembocadura del Arkansas y volvieron a remontar el r\xc3\xado tras comprobar que discurr\xc3\xada hacia el golfo de M\xc3\xa9xico y no hacia el \xc2\xabmar de California\xc2\xbb (oc\xc3\xa9ano Pac\xc3\xadfico). Unos a\xc3\xb1os m\xc3\xa1s tarde, en 1682, Cavelier de La Salle y Henri de Tonti descienden tambi\xc3\xa9n el Misisipi hasta su delta. Construyen el Fort Prud'homme que se convertir\xc3\xa1 m\xc3\xa1s tarde en la ciudad de Memphis. En abril de 1682, la expedici\xc3\xb3n llega a su desembocadura; Cavelier de La Salle hace levantar una cruz y una columna que lleva las armas del rey de Francia: la soberan\xc3\xada francesa se extiende desde ese momento a la totalidad del valle del Misisipi, llamado \xc2\xabLouisiane\xc2\xbb (Luisiana) en honor del rey Luis XIV. La expedici\xc3\xb3n utiliza el mismo camino hacia Canad\xc3\xa1 y La Salle regresa a Versalles. All\xc3\xad, este \xc3\xbaltimo convence al ministro de la marina para que le conceda el mando de la Luisiana. Le hace creer que \xc3\xa9sta est\xc3\xa1 pr\xc3\xb3xima a Nueva Espa\xc3\xb1a dibujando un plano sobre el cual el Misisipi aparece mucho m\xc3\xa1s al oeste que su curso real. Pone en marcha una nueva expedici\xc3\xb3n, pero \xc3\xa9sta se dirige al desastre: Cavelier de La Salle no consigue volver a encontrar su delta y es asesinado en 1687._NEWLINE_En 1698, Pierre Le Moyne d'Iberville explora a su vez su desembocadura. Veinte a\xc3\xb1os m\xc3\xa1s tarde, su hermano Jean-Baptiste manda una nueva expedici\xc3\xb3n a la Luisiana. \xc3\x89ste funda la ciudad de Nueva Orleans, bautizada as\xc3\xad en homenaje al regente, el duque de Orl\xc3\xa9ans, as\xc3\xad como un fuerte cerca de la actual Baton Rouge. A principios del siglo XVIII, John Law crea la Compa\xc3\xb1\xc3\xada de Occidente o \xc2\xabCompa\xc3\xb1\xc3\xada del Misisipi\xc2\xbb. Esclavos negros son transportados desde las Antillas para trabajar en las plantaciones. Otras ciudades son fundadas por los franceses, como por ejemplo San Luis (1764)._NEWLINE_Progresivamente, los franceses imponen su presencia construyendo fuertes o puestos comerciales en posiciones estrat\xc3\xa9gicas del r\xc3\xado: Fuerte Beauharnois en el curso superior del r\xc3\xado, Cahokia en la confluencia con el Misuri o Fuerte de Chartres a orillas del r\xc3\xado Meramec._NEWLINE_Los tratados de Utrecht (1712-1714) ponen fin a la Guerra de Sucesi\xc3\xb3n Espa\xc3\xb1ola en Europa y consagran la regresi\xc3\xb3n del poder de Francia en la zona. La Luisiana permanece francesa, pero inquieta por la creciente influencia de las colonias brit\xc3\xa1nicas. El rey trata de contener esta influencia al este de los Apalaches. Intenta una aproximaci\xc3\xb3n con Nueva Espa\xc3\xb1a, situada al oeste de la Luisiana. Esta pol\xc3\xadtica est\xc3\xa1 motivada por sus lazos familiares pero tambi\xc3\xa9n por el af\xc3\xa1n de lucrarse con las minas y el comercio de las colonias espa\xc3\xb1olas._NEWLINE_El Tratado de Par\xc3\xads (1763) pone fin a la Guerra de los Siete A\xc3\xb1os y establece la cesi\xc3\xb3n al Reino de Gran Breta\xc3\xb1a de toda la parte del valle al este del Misisipi y a Espa\xc3\xb1a las tierras occidentales. Sin embargo, Francia fuerza a una debilitada Espa\xc3\xb1a a que le retroceda la Luisiana mediante el Tratado de San Ildefonso (1800); al mes siguiente, Napole\xc3\xb3n vender\xc3\xa1 la enorme colonia a Estados Unidos por 15 millones de d\xc3\xb3lares, equivalentes a (80 millones de francos) de la \xc3\xa9poca. Tal operaci\xc3\xb3n se conoce como la revenderlo en 1803. Desde el este, los Estados Unidos ya ten\xc3\xadan previsto lanzarse a la conquista del oeste: en 1795, la navegaci\xc3\xb3n comercial a trav\xc3\xa9s de su curso est\xc3\xa1 abierta a los norteamericanos.\xe2\x80\x8b En 1805, el ej\xc3\xa9rcito estadounidense construye Fort Snelling en el emplazamiento de la actual ciudad de Minneapolis.\n_START_SECTION_\nSiglo XIX hasta nuestros d\xc3\xadas\n_START_PARAGRAPH_\nEn el siglo XIX, el Misisipi es conocido por los bandidos que pululan por los alrededores, entre los que se encontraba el asesino John Murrell, ladr\xc3\xb3n de caballos y traficante de esclavos de la \xc3\xa9poca, que ten\xc3\xada su cuartel general en una isla. Su notoriedad era tal que Mark Twain le consagra un cap\xc3\xadtulo de su libro Vida en el Misisipi. Este libro relata tambi\xc3\xa9n las carreras de barcos de vapor (riverboats o steamboats) entre los a\xc3\xb1os 1830 y 1870. El primer buque de vapor que naveg\xc3\xb3 entre la confluencia del Ohio y Nueva Orleans fue el New Orleans en 1811, durante la serie de temblores de tierra de Nueva Madrid._NEWLINE_La econom\xc3\xada de plantaci\xc3\xb3n esclavista se desarrolla en la primera mitad del siglo XIX y produce algod\xc3\xb3n y ca\xc3\xb1a de az\xc3\xbacar en el sur. Los terratenientes ricos se hacen construir bellas mansiones, algunas sobrealzadas sobre pilares de ladrillo para prevenir los riesgos de crecidas del r\xc3\xado._NEWLINE_Durante la Guerra de Secesi\xc3\xb3n, el control del r\xc3\xado se convierte en uno de los principales objetivos. El 4 de julio de 1863 despu\xc3\xa9s de un asedio de cuarenta d\xc3\xadas, Vicksburg es tomado por el general Ulysses S. Grant, lo que le permit\xc3\xada a la Uni\xc3\xb3n controlar el r\xc3\xado y dividir la Confederaci\xc3\xb3n en dos._NEWLINE_Con el advenimiento del ferrocarril esta v\xc3\xada fluvial encuentra una seria competencia: el tren permite comunicar las costas atl\xc3\xa1ntica y pac\xc3\xadfica de los Estados Unidos. El tr\xc3\xa1fico de los puertos del este sobrepasa en lo sucesivo al de Nueva Orleans.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En la primavera de 1927 el r\xc3\xado se sali\xc3\xb3 de su curso en 145 lugares e inund\xc3\xb3 73\xc2\xa0000 km\xc2\xb2 de tierras,\xe2\x80\x8b hasta una altura de 10 m y una anchura de 30 km.\xe2\x80\x8b En Cairo, las aguas se elevaron hasta 17 m.\xe2\x80\x8b Las inundaciones provocaron la muerte de 200 personas y el desplazamiento forzado de otras 500\xc2\xa0000.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_A pesar de la magnitud de las crecidas anteriores, fue en 1993 cuando los Estados Unidos conocieron la inundaci\xc3\xb3n m\xc3\xa1s devastadora y costosa (12 mil millones de d\xc3\xb3lares)\xe2\x80\x8b hasta la actualidad. Precipitaciones excepcionales durante la primavera y verano de ese a\xc3\xb1o hicieron crecer el Misisipi y su afluente principal, el Misuri. Ciertas ciudades fueron inundadas durante m\xc3\xa1s de 200 d\xc3\xadas. El caudal del r\xc3\xado sobrepas\xc3\xb3 70\xc2\xa0000 m\xc2\xb3/s en San Luis.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En 2002, el nadador esloveno Martin Strel descendi\xc3\xb3 el Misisipi a lo largo de toda su longitud en 68 d\xc3\xadas, recibiendo por su haza\xc3\xb1a la felicitaci\xc3\xb3n oficial de la C\xc3\xa1mara de Representantes de los Estados Unidos.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nLiteratura\n_START_PARAGRAPH_\nLas primeras descripciones por escrito del Misisipi se hacen en los libros de viaje de los europeos en Am\xc3\xa9rica del Norte. El escritor franc\xc3\xa9s Fran\xc3\xa7ois-Ren\xc3\xa9 de Chateaubriand (1768-1848) viaj\xc3\xb3 por Norteam\xc3\xa9rica a finales del siglo XVIII y escribi\xc3\xb3 varias obras con informes sobre la regi\xc3\xb3n del Misisipi: Atala (1801) y Ren\xc3\xa9 (1802) se desarrollan entre amerindios de Luisiana._NEWLINE_En la literatura, el r\xc3\xado est\xc3\xa1 indisociablemente unido a la obra del escritor estadounidense Mark Twain (1835-1910). En su novela autobiogr\xc3\xa1fica Vida en el Misisipi (Life on the Mississippi) comienza con una breve historia del descubrimiento del r\xc3\xado por Hernando de Soto en 1541 y contin\xc3\xbaa con an\xc3\xa9cdotas sobre la formaci\xc3\xb3n de Twain como piloto de barco de vapor trabajando como grumete de un piloto con experiencia y describe con detalle la ciencia de navegar sobre sus siempre cambiantes aguas, y la trama de dos de sus obras m\xc3\xa1s populares, Las aventuras de Tom Sawyer (1876) y Las aventuras de Huckleberry Finn (1884), tambi\xc3\xa9n tienen al Misisipi como protagonista. Por otra parte, el r\xc3\xado inspir\xc3\xb3 a otro escritor estadounidense del siglo XIX, Herman Melville (1819-1891) en su novela The Confidence-Man, en la que los pasajeros de un barco de vapor se cuentan historias mientras descienden el r\xc3\xado._NEWLINE_El segundo cap\xc3\xadtulo (titulado The Master of the Mississippi) de la serie de c\xc3\xb3mics The Life and Times of Scrooge McDuck escrita por Don Rosa se desarrolla a lo largo del r\xc3\xado. Scrooge McDuck trabaja en un barco y se encuentra por primera vez a los \xc2\xabGolfos Apandadores\xc2\xbb._NEWLINE_Remontando el Misisipi (En remontant le Mississippi) es el 16.\xc2\xba \xc3\xa1lbum de Lucky Luke, publicado en 1961. Los dibujos son de Morris sobre un argumento de Ren\xc3\xa9 Goscinny.\n_START_SECTION_\nArtes pl\xc3\xa1sticas\n_START_PARAGRAPH_\nCon su multitud de islas, sus numerosos meandros, sus bosques y su fauna, el Misisipi ofrece numerosos temas de inspiraci\xc3\xb3n a los artistas: el naturalista John James Audubon (1785-1851) descendi\xc3\xb3 el r\xc3\xado y pint\xc3\xb3 las aves de esta regi\xc3\xb3n. George Catlin (1796-1872) se interes\xc3\xb3 por las sociedades amerindias y a la exploraci\xc3\xb3n del Misisipi.\xe2\x80\x8b Los paisajes de su curso superior constituyen parte de la obra de Edwin Whitefield (1816-1892) y los barcos de vapor en el r\xc3\xado aparecen entre otros pintores. Siempre en el siglo XIX, George Caleb Bingham (1811-1879), represento escenas de caza y de la vida cotidiana en el Misisipi: su cuadro Mississippi Boatman (1850) forma parte de una serie dedicada a los barqueros. Esta tradici\xc3\xb3n fue recuperada por fot\xc3\xb3grafos del siglo XX como Walker Evans (1903-1975), Arthur Rothstein (1915-1985) o Robert Frank (1924-).\n_START_SECTION_\nM\xc3\xbasica\n_START_PARAGRAPH_\nEl Misisipi y su delta son conocidos por ser la cuna del blues. El delta blues es un estilo que hace referencia directa a esta regi\xc3\xb3n: los m\xc3\xbasicos ten\xc3\xadan la costumbre de viajar a trav\xc3\xa9s de los diferentes estados del delta como Misisipi, Arkansas, Luisiana, Texas y Tennessee. Muchos de ellos nacieron a las orillas del r\xc3\xado, como James Cotton, Muddy Waters, Skip James y Robert Johnson._NEWLINE_En el siglo XX, la comedia musical The Show Boat, compuesta por Jerome Kern, tiene como marco el mundo de los tradicionales barcos de vapor con rueda de paletas. Ferde Grof\xc3\xa9 compuso una Mississippi Suite. La canci\xc3\xb3n de Johnny Cash Big River tambi\xc3\xa9n hace alusi\xc3\xb3n al Misisipi. El tema When the Levee Breaks (Cuando los diques se rompen) es una canci\xc3\xb3n de blues escrita en 1929 por Kansas Joe McCoy y Memphis Minnie. Tiene por tema la gran crecida de 1927 y fue recuperada por el grupo de rock Led Zeppelin en 1971 en su \xc3\xa1lbum Led Zeppelin IV._NEWLINE_Tambi\xc3\xa9n podemos a\xc3\xb1adir la canci\xc3\xb3n country Louisiana Woman, Mississippi Man interpretada por el d\xc3\xbao Conway Twitty - Loretta Lynn: esta canci\xc3\xb3n evoca la barrera que el r\xc3\xado intenta levantar frente al amor de un hombre de Misisipi y de una chica de Luisiana.\n_START_SECTION_\nCine\n_START_PARAGRAPH_\nHa sido tomado como marco en numerosas pel\xc3\xadculas: tres pel\xc3\xadculas musicales tituladas Show Boat han sido adaptadas de la novela del mismo t\xc3\xadtulo de Edna Ferber. La versi\xc3\xb3n de 1951, protagonizada por George Sidney y Ava Gardner, tuvo un gran \xc3\xa9xito entre los espectadores norteamericanos. Las novelas de Mark Twain han sido llevadas en numerosas ocasiones a la gran pantalla desde los a\xc3\xb1os 1930, como The Adventures of Huckleberry Finn, filme de 1939 protagonizado por Mickey Rooney, hasta producciones recientes como el largometraje de los estudios Disney The Adventures of Huck Finn de 1993, protagonizado por Elijah Wood y Courtney B. Vance. La Disney estren\xc3\xb3 en 2009 una pel\xc3\xadcula musical de animaci\xc3\xb3n, The Princess and the Frog, que tiene como marco Nueva Orleans y el Misisipi.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_No s\xc3\xb3lo el Misisipi, sino muchos de sus afluentes han constituido el escenario para un gran n\xc3\xbamero de pel\xc3\xadculas de Hollywood, entre las cuales podemos destacar, adem\xc3\xa1s de muchas otras, R\xc3\xado Rojo (Red River), de 1948, uno de los mejores westerns de Hollywood, dirigido por Howard Hawks y protagonizado por John Wayne, y Striking Distance (Persecuci\xc3\xb3n mortal en Espa\xc3\xb1a y Zona de impacto en Argentina), con Bruce Willis y Sarah Jessica Parker como protagonistas, pel\xc3\xadcula que transcurre en los r\xc3\xados Allegheny y Monongahela, que se unen en Pittsburgh para formar el r\xc3\xado Ohio. En esta pel\xc3\xadcula los protagonistas son oficiales de polic\xc3\xada de la patrulla fluvial que act\xc3\xbaa en estos tres r\xc3\xados."