b'\n_START_ARTICLE_\nRuta de la seda\n_START_SECTION_\nHistoria\n_START_PARAGRAPH_\nEl experto en prehistoria Andr\xc3\xa9 Leroi-Gourhan considera esta ruta como un espacio de intercambios activo desde el Paleol\xc3\xadtico. Heredera de la Ruta de jade, cuyos restos se remontan a hace 7000 a\xc3\xb1os. Sin embargo, la ruta no se menciona en las cr\xc3\xb3nicas chinas hasta el siglo II\xc2\xa0a.\xc2\xa0C.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Este itinerario ser\xc3\xada el resultado\xe2\x80\x8b de la curiosidad del emperador chino Wu (gob. 141-87\xc2\xa0a.\xc2\xa0C.) de la dinast\xc3\xada Han por los pueblos civilizados lejanos, que se dec\xc3\xada que habitaban en las regiones occidentales m\xc3\xa1s all\xc3\xa1 de las tribus b\xc3\xa1rbaras._NEWLINE_Los griegos, y luego los romanos, comenzaron a hablar del \xc2\xabpa\xc3\xads de los Seres\xc2\xbb desde el siglo IV\xc2\xa0a.\xc2\xa0C. para designar a China. Hacia el comienzo de la era cristiana, los romanos se vuelven grandes amantes de la seda despu\xc3\xa9s de haberla adquirido a los partos, que estaban entonces organizando este comercio._NEWLINE_Los sogdianos, originarios del actual Uzbekist\xc3\xa1n, aseguraron entre los siglos VI y VIII la mayor parte del comercio entre China y Occidente. Pol\xc3\xadglotas, proporcionaron muchos esp\xc3\xadas, traductores o agentes diplom\xc3\xa1ticos a cualquier persona que quisiera emplearlos. Maestros de la Transoxiana (la regi\xc3\xb3n situada entre los r\xc3\xados Oxus y Sir Daria), percibieron muchos impuestos que enriquecieron las prestigiosas ciudades de Samarcanda y Bujara. Tambi\xc3\xa9n contribuyeron a la difusi\xc3\xb3n de religiones como el nestorianismo o el manique\xc3\xadsmo.\n_START_SECTION_\nContactos chinos y centroasi\xc3\xa1ticos\n_START_PARAGRAPH_\nDesde el segundo milenio\xc2\xa0a.\xc2\xa0C. la nefrita (uno de los dos tipos de jade) estaba siendo negociada desde las minas de la regi\xc3\xb3n de Yarkanda y Khotan hasta China. Estas minas no estaban muy lejos de las minas de lapisl\xc3\xa1zuli y espinela (Balas Ruby) de Badakhshan y, aunque separadas por las formidables monta\xc3\xb1as del Pamir, al parecer hab\xc3\xada rutas a trav\xc3\xa9s de ellas en uso desde tiempos muy remotos._NEWLINE_Las momias del Tarim encontradas en la cuenca del Tarim \xe2\x80\x94localizadas a unos 200\xc2\xa0km al este de Yingpan, en la Ruta de la Seda\xe2\x80\x94, que datan de 1600\xc2\xa0a.\xc2\xa0C. en la \xc3\xa9poca del antiguo reino de Loulan, sugieren la existencia de contactos muy antiguos entre el Oriente y el Occidente. Estos restos momificados podr\xc3\xadan haber sido de personas que hablaban lenguas indoeuropeas, lenguas que se siguieron usando en la cuenca del Tarim, en la moderna regi\xc3\xb3n de Xinjiang, hasta su sustituci\xc3\xb3n por las influencias t\xc3\xbarquicas del norte\xc3\xb1o Imperio xiongnu, y por influencias del oriente de China de la dinast\xc3\xada Han, que hablaban lenguas sino-tibetanas._NEWLINE_Tras los contactos de la China metropolitana con los n\xc3\xb3madas de los territorios fronterizos occidentales en el siglo VIII\xc2\xa0a.\xc2\xa0C., el oro se introdujo desde el Asia central, y los talladores de jade de Hotan Kashteshi comenzaron a hacer dise\xc3\xb1os imitando el estilo de los pueblos de las estepas, adoptando el arte animal escita (representaciones de animales en combate). Este estilo se refleja particularmente en las placas rectangulares de oro y de bronce para los cinturones, con versiones en jade y esteatita._NEWLINE_La expansi\xc3\xb3n de las culturas escitas \xe2\x80\x94que se extendieron desde la llanura h\xc3\xbangara y los montes C\xc3\xa1rpatos hasta el corredor chino de Gansu y que conectaban Ir\xc3\xa1n y el Oriente Medio con el norte de la India y el Punyab\xe2\x80\x94 jug\xc3\xb3 sin duda un papel importante en el desarrollo de la Ruta de la seda. Los escitas acompa\xc3\xb1aron al asirio Asarhadd\xc3\xb3n cuando invadi\xc3\xb3 Egipto, y sus distintivas puntas de flecha triangulares se han encontrado en sitios tan al sur como Asu\xc3\xa1n. Estos pueblos n\xc3\xb3madas depend\xc3\xadan de las poblaciones asentadas vecinas para una serie de importantes tecnolog\xc3\xadas, y adem\xc3\xa1s de asaltar algunos asentamientos vulnerables para abastecerse, tambi\xc3\xa9n alentaron el desarrollo de un comercio de larga distancia que contaba con una fuente de ingresos por el pago de unas tarifas previamente concertadas. Los mercaderes escitas sogdianos desempe\xc3\xb1aron un importante papel en per\xc3\xadodos posteriores en el desarrollo de la Ruta de la Seda.\n_START_SECTION_\nCamino Real Persa\n_START_PARAGRAPH_\nEn la \xc3\xa9poca de Her\xc3\xb3doto (ca. 475\xc2\xa0a.\xc2\xa0C.), el Camino Real Persa recorr\xc3\xada 2857\xc2\xa0km desde la ciudad de Susa, entre los r\xc3\xados Karkheh y Dez (a unos 250\xc2\xa0km al este del Tigris) hasta el puerto de Esmirna en Turqu\xc3\xada) en el mar Egeo.\xe2\x80\x8b La pista era mantenida y protegida por el Imperio aquem\xc3\xa9nida (ca. 500-330\xc2\xa0a.\xc2\xa0C.) y ten\xc3\xada estaciones postales y puestos de descanso a intervalos regulares. Al tener caballos de refresco y jinetes disponibles en cada uno de ellos, los correos reales pod\xc3\xadan llevar mensajes recorriendo todo el camino en nueve d\xc3\xadas, un trayecto que a los viajeros normales les llevaba cerca de tres meses. Este Camino Real vertebraba el Imperio, conectando con muchas otras rutas, algunas de ellas, como las rutas a la India y al Asia central, tambi\xc3\xa9n protegidas por los aquem\xc3\xa9nidas, que fomentaban el contacto regular entre la India, Mesopotamia y el Mediterr\xc3\xa1neo. Hay menciones en el b\xc3\xadblico Libro de Esther de los despachos que se enviaban desde Susa a las lejanas provincias de la India y del reino de Kush durante el reinado de Jerjes el Grande (485-465\xc2\xa0a.\xc2\xa0C.).\n_START_SECTION_\n\xc3\x89poca helen\xc3\xadstica\n_START_PARAGRAPH_\nEl primer paso importante en la apertura de la Ruta de la Seda entre Oriente y Occidente lleg\xc3\xb3 con la expansi\xc3\xb3n del imperio de Alejandro Magno en el Asia central. En agosto de 329\xc2\xa0a.\xc2\xa0C. Alejandro fund\xc3\xb3 la ciudad de Alejandr\xc3\xada Escate o \xc2\xabAlexandria m\xc3\xa1s lejana\xc2\xbb en la desembocadura del valle de Fergana en el actual Tayikist\xc3\xa1n.\xe2\x80\x8b La ciudad se convirti\xc3\xb3 m\xc3\xa1s tarde en un punto de parada importante en la Ruta de la Seda septentrional._NEWLINE_Los griegos se mantuvieron en el Asia central durante los siguientes tres siglos, primero a trav\xc3\xa9s de la administraci\xc3\xb3n del Imperio sel\xc3\xa9ucida y luego con el establecimiento del reino grecobactriano en la regi\xc3\xb3n de Bactria. Continuaron expandi\xc3\xa9ndose hacia el este, sobre todo durante el reinado de Eutidemo I (230-200\xc2\xa0a.\xc2\xa0C.), que extendi\xc3\xb3 su control m\xc3\xa1s all\xc3\xa1 de Alejandr\xc3\xada Escate hasta llegar a la Sogdiana. Hay indicios de que pudo haber conducido expediciones hasta Kashgar, en el Turkest\xc3\xa1n chino, dando lugar a los primeros contactos conocidos entre China y Occidente alrededor del a\xc3\xb1o 200\xc2\xa0a.\xc2\xa0C.. El historiador griego Estrab\xc3\xb3n escribi\xc3\xb3: \xc2\xabextendieron su imperio incluso hasta los Seres (China) y los Phryni\xc2\xbb.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nExploraci\xc3\xb3n china del Asia central\n_START_PARAGRAPH_\nCon el Mediterr\xc3\xa1neo conectado con el valle de Fergana, el siguiente paso era abrir una ruta a trav\xc3\xa9s de la cuenca del Tarim y el corredor de Gansu hasta alcanzar la propia China. Este esfuerzo se realiz\xc3\xb3 desde el lado chino, alrededor de 130\xc2\xa0a.\xc2\xa0C., con el env\xc3\xado de embajadas de la dinast\xc3\xada Han hasta Asia central. El emperador Wu mand\xc3\xb3 en el a\xc3\xb1o 138\xc2\xa0a.\xc2\xa0C. una embajada con el objetivo estrat\xc3\xa9gico de conseguir formalizar una alianza militar con los yuezhi para frenar el poder y agresividad de los xiongnu \xe2\x80\x94una confederaci\xc3\xb3n de tribus n\xc3\xb3madas que amenazaba constantemente la seguridad de China, a pesar de la Gran Muralla, haciendo incursiones para saquear las riquezas de sus vecinos, principalmente campesinos\xe2\x80\x94. Zhang Qian parti\xc3\xb3 al mando de 98 hombres, siendo apresado muy pronto, un periodo que le permiti\xc3\xb3 aprender mucho sobre los pueblos y las rutas en la regi\xc3\xb3n. Trece a\xc3\xb1os despu\xc3\xa9s, y tras haber permanecido cautivo m\xc3\xa1s de diez a\xc3\xb1os, logr\xc3\xb3 regresar a la corte imperial con solo un miembro de la partida. Aunque no hab\xc3\xada logrado establecer ni una sola de las alianzas militares de su misi\xc3\xb3n, Zhang s\xc3\xad inform\xc3\xb3 a la corte de la existencia de treinta y seis reinos en las fronteras occidentales de China, algunos verdaderas potencias comerciales como Nag-Si (Persia), Tiaozhi (Caldea) y Li-Qian (el Imperio romano). Zhang tambi\xc3\xa9n cont\xc3\xb3 de los magn\xc3\xadficos caballos de las llanuras del valle de Fergana que ten\xc3\xadan los Dayuan (luego llamados los \xc2\xabcaballos celestiales\xc2\xbb), mucho m\xc3\xa1s fuertes y veloces que los caballos chinos, con los que la caballer\xc3\xada del Imperio Han podr\xc3\xada enfrentarse a los xiongnu en mejores condiciones.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Los chinos enviaron por ello numerosas misiones diplom\xc3\xa1ticas y comerciales, alrededor de diez cada a\xc3\xb1o, que llegaron hasta sitios tan lejanos como la Siria sel\xc3\xa9ucida:_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_As\xc3\xad fueron enviadas m\xc3\xa1s embajadas a Anxi [Partia], Yancai [que m\xc3\xa1s tarde se uni\xc3\xb3 a los alanos], Lijian [Siria bajo los Sel\xc3\xa9ucidas], Tiaozhi [Caldea] y Tianzhu [noroeste de la India]... Por lo general, eran enviadas bastante m\xc3\xa1s de diez de tales misiones en el curso de un a\xc3\xb1o, y por lo menos, cinco o seis._NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_Thus more embassies were dispatched to Anxi [Parthia], Yancai [who later joined the Alans ], Lijian [Syria under the Seleucids], Tiaozhi [Chaldea], and Tianzhu [northwestern India]\xe2\x80\xa6 As a rule, rather more than ten such missions went forward in the course of a year, and at the least five or six._NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE_Hou Hanshu, Libro de Han Posterior_NEWLINE_Esas misiones con los reinos del valle de Fergana no pod\xc3\xadan garantizar la seguridad ni afianzar el comercio, por lo que China prepar\xc3\xb3 una invasi\xc3\xb3n a gran escala, aunque solo en la segunda embestida en el a\xc3\xb1o 102\xc2\xa0a.\xc2\xa0C. logr\xc3\xb3 conquistar todas las tierras entre sus propias fronteras y los reinos de Fergana. Despu\xc3\xa9s de la derrota de los xiongnu, los ej\xc3\xa9rcitos chinos se establecieron en Asia central y los chinos consiguieron no s\xc3\xb3lo asegurarse la importaci\xc3\xb3n de los famosos caballos de las estepas, sino establecer sus propios productos en los mercados de esos reinos.\xe2\x80\x8b Cuando Wu envi\xc3\xb3 una delegaci\xc3\xb3n al rey Mitr\xc3\xaddates II en el 110\xc2\xa0a.\xc2\xa0C., eso dio inicio a un comercio que acabar\xc3\xada siendo la parte central de la importante v\xc3\xada de comercio internacional que llegar\xc3\xa1 a ser la Ruta de la Seda. Cincuenta a\xc3\xb1os m\xc3\xa1s tarde, cuando Marco Licinio Craso cruz\xc3\xb3 el \xc3\x89ufrates para conquistar Partia en el a\xc3\xb1o 53\xc2\xa0a.\xc2\xa0C., se asombr\xc3\xb3 al ver un brillante, suave y maravilloso nuevo tejido. Unas d\xc3\xa9cadas m\xc3\xa1s tarde, las m\xc3\xa1s acaudaladas familias de Roma estaban maravilladas de vestirse con el m\xc3\xa1s preciado tejido: la seda. El historiador romano Floro tambi\xc3\xa9n describe la visita de numerosos enviados, incluyendo a los Seres, al primer emperador romano C\xc3\xa9sar Augusto, que rein\xc3\xb3 entre el 27\xc2\xa0a.\xc2\xa0C. y el 14\xc2\xa0d.\xc2\xa0C.:_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_Incluso el resto de las naciones del mundo que no estaban sujetas a la dominaci\xc3\xb3n imperial fueron sensibles a su grandeza, y miraban con reverencia al pueblo romano, el gran conquistador de las naciones. As\xc3\xad, incluso los escitas y los s\xc3\xa1rmatas enviaron emisarios para buscar la amistad de Roma. No, los Seres vinieron del mismo modo, y los indios que habitaban bajo el sol vertical, trayendo regalos de piedras preciosas y de perlas y elefantes, pero pensando en todo momento a menos que la inmensidad del viaje que hab\xc3\xadan emprendido, y que dijeron que hab\xc3\xadan tardado cuatro a\xc3\xb1os. En verdad que los necesitaron, pero al mirar su tez se ve\xc3\xada que eran gentes de otro mundo que el nuestro._NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_Even the rest of the nations of the world which were not subject to the imperial sway were sensible of its grandeur, and looked with reverence to the Roman people, the great conqueror of nations. Thus even Scythians and Sarmatians sent envoys to seek the friendship of Rome. Nay, the Seres came likewise, and the Indians who dwelt beneath the vertical sun, bringing presents of precious stones and pearls and elephants, but thinking all of less moment than the vastness of the journey which they had undertaken, and which they said had occupied four years. In truth it needed but to look at their complexion to see that they were people of another world than ours._NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE_Henry Yule, Cathay and the way thither_NEWLINE_Algunos eruditos sostienen que el emperador chino Wu se interes\xc3\xb3 primero en el desarrollo de las relaciones comerciales con las sofisticadas civilizaciones urbanas de Fergana, Bactria y del Imperio parto: \xc2\xabEl Hijo del Cielo al o\xc3\xadr todo esto razon\xc3\xb3 as\xc3\xad: Fergana (Dayuan) y las posesiones de Bactria (Ta-Hsia) y el Imperio parto (Anxi) son pa\xc3\xadses grandes, llenos de raras cosas, con una poblaci\xc3\xb3n que vive en moradas fijas y entregada a ocupaciones casi id\xc3\xa9nticas a las de los chinos, pero con ej\xc3\xa9rcitos d\xc3\xa9biles, y que dan gran valor a los ricos productos de China\xc2\xbb (Hou Hanshu, Libro de Han Posterior). Otros\xe2\x80\x8b creen en cambio que el emperador Wu estaba interesado principalmente en la lucha contra los xiongnu y que el comercio principal comenz\xc3\xb3 s\xc3\xb3lo despu\xc3\xa9s de que los chinos hubiesen pacificado el corredor de Hexi.\n_START_SECTION_\nApertura de la Ruta de la Seda\n_START_PARAGRAPH_\nLa Ruta de la Seda se origin\xc3\xb3 durante el siglo I\xc2\xa0a.\xc2\xa0C., siguiendo a los esfuerzos de los yuezhi y xiongnu en la cuenca del Tarim para consolidar un camino hacia el mundo occidental y la India, tanto a trav\xc3\xa9s de asentamientos directos en el \xc3\xa1rea de la cuenca como de relaciones diplom\xc3\xa1ticas con los pa\xc3\xadses de los dayuan, partos y bactrianos m\xc3\xa1s al oeste. Las rutas de la Seda fueron una \xc2\xabcompleja red de rutas comerciales\xc2\xbb que dio a la gente la oportunidad de intercambiar bienes y cultura.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nImperio romano\n_START_PARAGRAPH_\nPoco despu\xc3\xa9s de la conquista romana de Egipto en el a\xc3\xb1o 30\xc2\xa0a.\xc2\xa0C., florecieron a una escala sin precedentes las comunicaciones regulares y comerciales entre China, el sudeste asi\xc3\xa1tico, la India, Oriente Medio, \xc3\x81frica y Europa. El comercio grecorromano con la India que hab\xc3\xada comenzado con Eudoxo de C\xc3\xadcico en 130\xc2\xa0a.\xc2\xa0C., segu\xc3\xada aumentando, y seg\xc3\xban Estrab\xc3\xb3n (II.5.12), en la \xc3\xa9poca de C\xc3\xa9sar Augusto, hasta 120 barcos zarpaban cada a\xc3\xb1o desde Myos Hormos, en el Egipto romano, hacia la India.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_La partida de Ma\xc3\xabs Titianus se convirti\xc3\xb3 en los viajeros que penetraron m\xc3\xa1s lejos hacia el este por la Ruta de la Seda desde el mundo mediterr\xc3\xa1neo, probablemente con el objetivo de regularizar los contactos y reducir el papel de los intermediarios, durante uno de los momentos de calma entre las intermitentes guerras de Roma y Partia, que repetidamente obstru\xc3\xada el movimiento a lo largo de la Ruta de la Seda. El comercio intercontinental y las comunicaciones se hicieron regulares, organizadas y protegidas por las "grandes potencias". Pronto sigui\xc3\xb3 un intenso comercio con el Imperio romano, confirmado por la afici\xc3\xb3n romana por la seda china (suministrada a trav\xc3\xa9s de los partos), a pesar de que los romanos pensaban que la seda se obten\xc3\xada de los \xc3\xa1rboles. Esta creencia fue confirmada por S\xc3\xa9neca el Joven en su Fedra y por Virgilio en sus Ge\xc3\xb3rgicas. Cabe destacar que Plinio el Viejo lo sab\xc3\xada mejor: hablando de la bombyx o polilla de la seda, escribi\xc3\xb3 en sus Historias naturales \xc2\xabTejen telas, como las ara\xc3\xb1as, que se convierten en un lujoso material para la ropa de las mujeres, llamada seda\xc2\xbb.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El Senado romano emiti\xc3\xb3, en vano, varias leyes para prohibir el uso de la seda, por razones econ\xc3\xb3micas y morales: la importaci\xc3\xb3n de seda china caus\xc3\xb3 un enorme flujo de salida de oro, y los vestidos de seda se consideraban decadentes e inmorales:_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_Veo ropas de seda, si los materiales que no ocultan el cuerpo, ni siquiera la propia decencia, se puede llamar ropa ... reba\xc3\xb1os miserables de sirvientas trabajan para que la mujer ad\xc3\xbaltera pueda ser visible a trav\xc3\xa9s de su fino vestido, para que su marido no tiene m\xc3\xa1s conocido que cualquier extra\xc3\xb1o o extranjero con el cuerpo de su esposa._NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_I can see clothes of silk, if materials that do not hide the body, nor even one\'s decency, can be called clothes\xe2\x80\xa6 Wretched flocks of maids labour so that the adulteress may be visible through her thin dress, so that her husband has no more acquaintance than any outsider or foreigner with his wife\'s body.\xe2\x80\x8b_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE_La unificaci\xc3\xb3n de Asia central y del norte de la India dentro del Imperio kush\xc3\xa1n en los siglos primero a tercero reforz\xc3\xb3 el papel de los poderosos comerciantes de Bactria y Taxila.\xe2\x80\x8b Fomentaron la interacci\xc3\xb3n multicultural como lo indican los tesoros de sus hordas del siglo II, con productos del mundo grecorromano, China y la India, por ejemplo, en el sitio arqueol\xc3\xb3gico de Begram._NEWLINE_El Imperio romano, y su demanda de sofisticados productos asi\xc3\xa1ticos, se derrumb\xc3\xb3 en Occidente en el siglo V._NEWLINE_El historiador bizantino Procopio afirm\xc3\xb3 que dos monjes cristianos finalmente descubrieron la manera de c\xc3\xb3mo se hac\xc3\xada la seda. A partir de esa revelaci\xc3\xb3n, se enviaron esp\xc3\xadas para robar los huevos de los gusanos de seda, lo que permiti\xc3\xb3 la producci\xc3\xb3n de seda en el Mediterr\xc3\xa1neo.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nMedieval\n_START_PARAGRAPH_\nLa Ruta de la Seda representa un temprano fen\xc3\xb3meno de integraci\xc3\xb3n pol\xc3\xadtica y cultural debido al comercio interregional. En su apogeo, sostuvo una cultura internacional que enlazaba a grupos tan diversos como los magiares, armenios y chinos. La ruta experiment\xc3\xb3 per\xc3\xadodos principales de popularidad y actividad en diferentes \xc3\xa9pocas y en diferentes puntos a lo largo de su longitud: en el oeste, su apogeo fue la \xc3\xa9poca del Imperio bizantino; en la secci\xc3\xb3n del Nilo-Oxus, desde el per\xc3\xadodo del Imperio sas\xc3\xa1nida al del Ilkanato; y en la zona sin\xc3\xadtica desde el per\xc3\xadodo de los Tres Reinos hasta el de la dinast\xc3\xada Yuan. El comercio entre Oriente y Occidente se desarroll\xc3\xb3 tambi\xc3\xa9n por mar, entre los puertos de Alejandr\xc3\xada, en Egipto, y de Guangzhou, en China, siendo fomentado a lo largo de todo el oc\xc3\xa9ano \xc3\x8dndico._NEWLINE_Bajo su fuerte din\xc3\xa1mica de integraci\xc3\xb3n, por un lado, y de los impactos de cambio que transmit\xc3\xada, por otro, las sociedades tribales que previamente viv\xc3\xadan en aislamiento a lo largo de la Ruta de la Seda o de pastores que proced\xc3\xadan de un desarrollo cultural b\xc3\xa1rbaro, se sintieron atra\xc3\xaddos por las riquezas y las oportunidades de las civilizaciones conectadas por la ruta, entrando en las rutas como merodeadores o mercenarios. Muchas tribus b\xc3\xa1rbaras se convirtieron en cualificados guerreros capaces de conquistar ciudades ricas y tierras f\xc3\xa9rtiles, y forjar fuertes imperios militares._NEWLINE_A.V. Dybo se\xc3\xb1al\xc3\xb3 que \xc2\xabseg\xc3\xban los historiadores, el principal motor de la Gran Ruta de la Seda no solo eran los sogdianos, sino los portadores de una cultura mezcla sogdiana-t\xc3\xbarquica que a menudo proven\xc3\xadan de familias mixtas\xc2\xbb.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Los sogdianos dominaron el comercio entre Oriente y Occidente a partir del siglo IV hasta el siglo VIII, siendo Suyab y Talas sus principales centros en el norte. Fueron los principales comerciantes de caravanas del Asia central. Sus intereses comerciales estaban protegidos por el resurgente poder militar de los g\xc3\xb6kt\xc3\xbcrks, cuyo imperio ha sido descrito como \xc2\xabuna empresa conjunta del clan Ashina y los sogdianos\xc2\xbb.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Su comercio, con algunas interrupciones, continu\xc3\xb3 en el siglo IX en el marco del Imperio uigur, que hasta el 840 se extendi\xc3\xb3 por el norte de Asia central y obtuvo de China enormes entregas de seda a cambio de caballos. En esta \xc3\xa9poca las fuentes chinas mencionan que las caravanas de sogdianos viajaban hasta la Alta Mongolia. Jugaron un papel igualmente importante religioso y cultural. Parte de los datos sobre Asia oriental que fueron proporcionados por los ge\xc3\xb3grafos musulmanes del siglo X, en realidad, se remontan a datos sogdianos del periodo 750-840 y por lo tanto muestran la supervivencia de los v\xc3\xadnculos entre el Este y el Oeste. Sin embargo, despu\xc3\xa9s de la ca\xc3\xadda del Imperio uigur, el comercio sogdiano pas\xc3\xb3 por una crisis. Lo que principalmente surgi\xc3\xb3 desde el Asia central musulmana fue el comercio de los sam\xc3\xa1nidas, que reanudaron el camino del noroeste que llevaba a los j\xc3\xa1zaros y a los Urales, y el del noreste, que conduc\xc3\xada hacia las cercanas tribus t\xc3\xbarquicas.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_La Ruta de la Seda dio origen a agrupaciones de estados militares originarios del norte de China, abriendo el Asia central y China a religiones como el nestorianismo, manique\xc3\xadsmo, budismo, y m\xc3\xa1s tarde islamismo, y creando la influyente Federaci\xc3\xb3n de Jazaria, que al final de su gloria trajo el mayor imperio continental que existi\xc3\xb3 nunca: el Imperio mongol, con sus centros pol\xc3\xadticos encadenados a lo largo de la Ruta de la Seda (Pek\xc3\xadn, en el norte de China; Karakorum, en el centro de Mongolia; Samarcanda, en Transoxiana; Tabriz, en el norte de Ir\xc3\xa1n; Sarai y Astrac\xc3\xa1n, en el curso del Bajo Volga; Solkhat, en Crimea; Kaz\xc3\xa1n, en Rusia central; y Erzurum, en el este de Anatolia), realizando la unificaci\xc3\xb3n pol\xc3\xadtica de zonas anteriormente libres y conectadas de forma intermitente por bienes materiales y culturales._NEWLINE_En Asia central, el islam se expandi\xc3\xb3 a partir del siglo VII, haciendo un alto en su progresi\xc3\xb3n hacia el occidente chino tras la batalla de Talas en el a\xc3\xb1o 751. Los t\xc3\xbarquicos isl\xc3\xa1micos siguieron la expansi\xc3\xb3n a partir del siglo X, lo que termin\xc3\xb3 por perturbar el comercio en esa parte del mundo, y acarreando la casi desaparici\xc3\xb3n del budismo en la regi\xc3\xb3n. Durante gran parte de la Edad Media, el Califato isl\xc3\xa1mico (centrado en el Cercano Oriente) tuvo a menudo el monopolio sobre gran parte del comercio realizado a trav\xc3\xa9s del Viejo Mundo. (V\xc3\xa9ase: \xc3\x89poca musulmana de los descubrimiento (en ingl\xc3\xa9s).)_NEWLINE__NEWLINE_La primera referencia escrita sobre la seda que se conoce en la Pen\xc3\xadnsula Ib\xc3\xa9rica fue gracias a Isidoro de Sevilla\xe2\x80\x8b:_NEWLINE_La seda debe su nombre, sericus, a que fueron los habitantes de Seres quienes primero la comercializaron. Cuentan que es producida por unos gusanillos que tees sus hilos en trono a los \xc3\xa1rboles. A estos gusanos los griegos los conocen como b\xc3\xb3mbykes. \xe2\x80\x8b_NEWLINE_La seda en la Hispania visigoda de Isidoro de Sevilla era un producto ex\xc3\xb3tico. La Valencia romana tard\xc3\xb3 mucho tiempo en tener noticias de los tejidos de seda orientales. A partir del Califato de C\xc3\xb3rdoba (929-1031), se puede hablar de la consolidaci\xc3\xb3n de manufacturas aut\xc3\xb3ctonas de seda en la pen\xc3\xadnsula Ib\xc3\xa9rica.\n_START_SECTION_\n\xc3\x89poca mongola\n_START_PARAGRAPH_\nLa expansi\xc3\xb3n mongola por todo el continente asi\xc3\xa1tico, desde alrededor de 1207 hasta 1360, contribuy\xc3\xb3 a la estabilidad pol\xc3\xadtica y a restablecer la Ruta de la Seda (a trav\xc3\xa9s del Karakorum). Tambi\xc3\xa9n puso fin al monopolio del Califato isl\xc3\xa1mico sobre el comercio mundial. Debido a que los mongoles pasaron a dominar las rutas comerciales, ello permiti\xc3\xb3 que m\xc3\xa1s comercio entrase y saliese de la regi\xc3\xb3n. Las mercanc\xc3\xadas que a ellos no les parec\xc3\xadan valiosas si eran vistas a menudo como muy valiosas en el Oeste: como resultado, los mongoles recibieron a cambio gran cantidad de bienes de lujo occidentales, aunque nunca abandonaron su estilo de vida n\xc3\xb3mada. Poco despu\xc3\xa9s de la muerte de Genghis Khan, la Ruta de la Seda qued\xc3\xb3 en manos de los hijos de Genghis Khan._NEWLINE_El diplom\xc3\xa1tico mongol Rabban Bar Sauma visit\xc3\xb3 las cortes europeas en 1287-1288 y present\xc3\xb3 un detallado informe por escrito de regreso entre los mongoles. Por la misma \xc3\xa9poca, el explorador veneciano Marco Polo se convirti\xc3\xb3 en uno de los primeros europeos que recorrieron la ruta hasta China, y sus relatos, documentados en Los viajes de Marco Polo, abrieron los ojos occidentales a algunas de las costumbres del Lejano Oriente. No fue el primero en traer de vuelta esas historias, pero fue sin duda el m\xc3\xa1s le\xc3\xaddo. Hab\xc3\xada sido precedido por numerosos misioneros cristianos en Oriente, como Guillermo de Rubruck, Benedicto de Polonia, Giovanni da Pian del Carpine y Andr\xc3\xa9 de Longjumeau. Otros enviados m\xc3\xa1s tard\xc3\xados fueron Odorico de Pordenone, Giovanni de\' Marignolli, Juan de Montecorvino, Niccol\xc3\xb2 de\' Conti, o Ibn Battuta, un viajero marroqu\xc3\xad musulm\xc3\xa1n que pas\xc3\xb3 por el actual Oriente Medio y que recorri\xc3\xb3 toda la Ruta de la Seda, desde Tabriz, entre 1325-1354.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El siglo XIII vio tambi\xc3\xa9n los intentos de una alianza franco-mongola, con intercambio de embajadores y (fallidos) intentos de colaboraci\xc3\xb3n militar en Tierra Santa durante las \xc3\xbaltimas cruzadas, aunque al final los mongoles en el Ilkhanato, despu\xc3\xa9s de haber destruido las dinast\xc3\xadas de los ab\xc3\xa1sidas y los ayubidas, con el tiempo se convirtieron ellos mismos al islam, y firmaron en 1323 el Tratado de Alepo con el superviviente poder musulm\xc3\xa1n, el sultanato mameluco de Egipto._NEWLINE_Algunos estudios de investigaci\xc3\xb3n indican que la peste Negra, que devast\xc3\xb3 Europa a finales de la d\xc3\xa9cada de 1340, podr\xc3\xada haber alcanzado Europa desde el Asia central (o China) a lo largo de las rutas comerciales del Imperio mongol.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nDesintegraci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nLa fragmentaci\xc3\xb3n del Imperio mongol afloj\xc3\xb3 la unidad pol\xc3\xadtica, cultural y econ\xc3\xb3mica de la Ruta de la Seda. Los se\xc3\xb1ores turcos marchando ocuparon tierras alrededor de la parte occidental de la Ruta de la Seda, que pertenec\xc3\xadan al decadente Imperio bizantino. Despu\xc3\xa9s del Imperio mongol, los grandes poderes pol\xc3\xadticos a lo largo de la Ruta de la Seda quedaron econ\xc3\xb3mica y culturalmente separados. Acompa\xc3\xb1ando a la cristalizaci\xc3\xb3n de varios estados regionales sucedi\xc3\xb3 una disminuci\xc3\xb3n del poder n\xc3\xb3mada, en parte debido a la devastaci\xc3\xb3n de la peste Negra y en parte debido a la invasi\xc3\xb3n de civilizaciones sedentarias equipadas con p\xc3\xb3lvora._NEWLINE_La p\xc3\xb3lvora y la temprana modernidad en Europa condujeron a la integraci\xc3\xb3n de los estados territoriales y a un creciente mercantilismo. Mientras tanto, en la Ruta de la Seda, la p\xc3\xb3lvora y la modernidad temprana tuvieron el efecto contrario: el nivel de integraci\xc3\xb3n del Imperio mongol no se pudo mantener, y se redujo el comercio (aunque en parte debido a un aumento de los intercambios mar\xc3\xadtimos europeos)._NEWLINE_La ruta de la seda dej\xc3\xb3 de servir como ruta mar\xc3\xadtima de la seda alrededor de 1453, con la supremac\xc3\xada otomana de Constantinopla. Los gobernantes otomanos de la \xc3\xa9poca eran antioccidentales, luchando contra los cruzados, y conscientes de la p\xc3\xa9rdida de Al-Andalus, en el oeste, por lo que expresaron su descontento embargando el comercio con el oeste. Las cosas se aliviaron un poco casi un siglo m\xc3\xa1s tarde, cuando Venecia fue capaz de pactar un trato dif\xc3\xadcil con los otomanos, recobrando por un tiempo parte de su peso econ\xc3\xb3mico como intermediarios.\n_START_SECTION_\nNuevas Rutas Mar\xc3\xadtimas Europeas\n_START_PARAGRAPH_\nLa desaparici\xc3\xb3n de la Ruta de la Seda tras el fin del reinado de los mongoles fue uno de los principales factores que estimularon la b\xc3\xbasqueda de nuevas rutas hasta el pr\xc3\xb3spero Imperio chino por parte de potencias europeas, sobre todo por v\xc3\xada mar\xc3\xadtima. Se esperaban grandes beneficios de la relaci\xc3\xb3n comercial directa con Asia. Este fue el principal factor que impuls\xc3\xb3 las exploraciones portuguesas del oc\xc3\xa9ano \xc3\x8dndico, incluyendo el mar de China, dando lugar a la llegada del primer barco mercante europeo a las costas de China en 1513, bajo el mando de Jorge \xc3\x81lvares y Rafael Perestrello, seguido por la misi\xc3\xb3n diplom\xc3\xa1tica y comercial de 1517 encomendada a Fern\xc3\xa3o Pires de Andrade y Tom\xc3\xa9 Pires por Manuel I de Portugal, la cual inaugur\xc3\xb3 formalmente las relaciones entre el Imperio portugu\xc3\xa9s y la dinast\xc3\xada Ming durante el reinado del emperador Zhengde. La entrega de Macao (Macao) a Portugal en 1557 por el emperador de China (como recompensa por los servicios prestados contra los piratas que infestaban el mar de China Meridional) dio lugar al primer puesto comercial y mar\xc3\xadtimo europeo permanente entre Europa y China. Otras potencias europeas seguir\xc3\xadan su ejemplo en los pr\xc3\xb3ximos siglos provocando la eventual desaparici\xc3\xb3n de la Ruta de la Seda terrestre._NEWLINE_El viaje de descubrimiento de Crist\xc3\xb3bal Col\xc3\xb3n de 1492 ten\xc3\xada como objeto buscar una ruta comercial alternativa a China, desde Espa\xc3\xb1a, a trav\xc3\xa9s del Atl\xc3\xa1ntico.\xe2\x80\x8b Hasta unos a\xc3\xb1os despu\xc3\xa9s del descubrimiento de Am\xc3\xa9rica, se pens\xc3\xb3 que la expedici\xc3\xb3n de Col\xc3\xb3n hab\xc3\xada llegado al continente asi\xc3\xa1tico. No fue hasta el descubrimiento del oc\xc3\xa9ano Pac\xc3\xadfico por el espa\xc3\xb1ol Vasco N\xc3\xba\xc3\xb1ez de Balboa (tras cruzar el istmo de Panam\xc3\xa1) en 1513, que cart\xc3\xb3grafos y navegantes supieron que Am\xc3\xa9rica era un "Nuevo Mundo", situado entre Europa y Asia. La b\xc3\xbasqueda de una ruta mar\xc3\xadtima a China se retom\xc3\xb3 unos a\xc3\xb1os m\xc3\xa1s tarde, con la expedici\xc3\xb3n de Magallanes y Elcano de 1519 a 1522, la primera en cruzar el Pac\xc3\xadfico y la primera en dar la vuelta al mundo. Con el descubrimiento del \'tornaviaje\', o ruta de regreso de Filipinas a M\xc3\xa9xico a trav\xc3\xa9s del Pac\xc3\xadfico, a cargo de Andr\xc3\xa9s de Urdaneta en 1565, se estableci\xc3\xb3 la ruta del Gale\xc3\xb3n de Manila, la primera en cruzar regularmente el Pac\xc3\xadfico en ambas direcciones, concretamente entre la Capitan\xc3\xada General de Filipinas y la Nueva Espa\xc3\xb1a. Esta ruta a su vez enlazaba por tierra (a trav\xc3\xa9s de M\xc3\xa9xico) con la ruta de las Flotas de Indias que un\xc3\xadan Am\xc3\xa9rica y Espa\xc3\xb1a a trav\xc3\xa9s del Atl\xc3\xa1ntico, cre\xc3\xa1ndose as\xc3\xad una gran ruta combinada de alcance mundial, entre Asia y Espa\xc3\xb1a, que dur\xc3\xb3 desde 1565 hasta principios del siglo XIX. Esta gran ruta espa\xc3\xb1ola es tambi\xc3\xa9n uno de los primeros ejemplos de mundializaci\xc3\xb3n o globalizaci\xc3\xb3n._NEWLINE_En 1594, Willem Barents dej\xc3\xb3 \xc3\x81msterdam con dos barcos para buscar el pasaje del Noreste al norte de Siberia, en el extremo este de Asia. Lleg\xc3\xb3 a la costa occidental de Nueva Zembla y la sigui\xc3\xb3 hacia el norte, siendo finalmente obligado a dar marcha atr\xc3\xa1s cuando confront\xc3\xb3 su extremo norte. A finales del siglo XVII, los rusos restablecieron una ruta comercial terrestre entre Europa y China bajo el nombre de la Gran carretera siberiana._NEWLINE_Mientras los portugueses (y, posteriormente, otros europeos) estaban entrando en China desde su costa meridional, por ruta marina, se plante\xc3\xb3 la cuesti\xc3\xb3n de si resultaba ser el mismo pa\xc3\xads que Catay, al que Marco hab\xc3\xada llegado por v\xc3\xada terrestre. Hacia 1600, los jesuitas destinados en China, dirigidos por Matteo Ricci, estaban seguros de que as\xc3\xad era, pero otros no estaban todav\xc3\xada convencidos. Para comprobar la situaci\xc3\xb3n sobre el terreno, Bento de G\xc3\xb3is, un antiguo soldado y explorador portugu\xc3\xa9s que se hab\xc3\xada unido a los jesuitas como hermano lego en Goa (India), viaj\xc3\xb3 en 1603-1605 desde la India a trav\xc3\xa9s de Afganist\xc3\xa1n siguiendo una de las rutas terrestres tradicionales de la Ruta de la Seda, a trav\xc3\xa9s de Badakhshan, los Pamires, Yarkand o Yarkant, Kucha y Turpan hasta la frontera china de los Ming en Suzhou, Gansu.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Leibniz, haci\xc3\xa9ndose eco de la percepci\xc3\xb3n que prevalec\xc3\xada en Europa hasta la Revoluci\xc3\xb3n Industrial, escribi\xc3\xb3 en el siglo XVII que: \xc2\xabTodo lo exquisito y admirable viene de las Indias Orientales... Gentes instruidas remarcan que en el mundo entero no hay comercio comparable al de China\xc2\xbb.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En el siglo XVIII, Adam Smith declar\xc3\xb3 que China hab\xc3\xada sido uno de los pa\xc3\xadses m\xc3\xa1s pr\xc3\xb3speros del mundo, pero que hab\xc3\xada permanecido estancada durante mucho tiempo y que sus salarios siempre fueron bajos y las clases bajas eran particularmente pobres:\xe2\x80\x8b_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_China ha sido durante mucho tiempo uno de los pa\xc3\xadses m\xc3\xa1s ricos, es decir, uno de los m\xc3\xa1s f\xc3\xa9rtiles, mejor cultivados, con m\xc3\xa1s industria y de los m\xc3\xa1s poblados del mundo. Parece, sin embargo, que ha permanecido estancado durante mucho tiempo. Marco Polo, que lo visit\xc3\xb3 hace m\xc3\xa1s de quinientos a\xc3\xb1os, describe su agricultura, su industria y su poblaci\xc3\xb3n casi en los mismos t\xc3\xa9rminos que los viajeros de hoy en d\xc3\xada. Tal vez adquiri\xc3\xb3, incluso mucho tiempo antes, todo el conjunto de riquezas que la naturaleza de sus leyes e instituciones permite conseguir._NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_China has long been one of the richest, that is, one of the most fertile, best cultivated, most industrious, and most populous countries in the world. It seems, however, to have been long stationary. Marco Polo, who visited it more than five hundred years ago, describes its cultivation, industry, and populousness, almost in the same terms as travellers in the present time describe them. It had perhaps, even long before his time, acquired that full complement of riches which the nature of its laws and institutions permits it to acquire.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\n\xc3\x89poca actual\n_START_PARAGRAPH_\nEl Puente Terrestre Euroasi\xc3\xa1tico se refiere a veces como la \xc2\xabNueva Ruta de la Seda\xc2\xbb. El \xc3\xbaltimo eslab\xc3\xb3n de una v\xc3\xada f\xc3\xa9rrea a lo largo de la Ruta de la Seda se termin\xc3\xb3 en 1990, cuando las redes ferroviarias china y kazaja se conectaron en el paso de Alataw (Alashan Kou o puerta de Zungaria). En la actualidad (2013), la l\xc3\xadnea es utilizada por servicios directos de pasajeros desde Urumqi, en Sinkiang (China), hasta Almaty y Astana, en Kazajist\xc3\xa1n.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Desde julio de 2011 la ciudad china de Chongqing est\xc3\xa1 oficialmente conectada con la alemana de Duisburgo por un servicio ferroviario de mercanc\xc3\xadas a trav\xc3\xa9s de Eurasia\xe2\x80\x8b En comparaci\xc3\xb3n con las rutas marinas comerciales tradicionales desde Guangzhou y Shanghai, el tiempo de viaje con Europa por conexi\xc3\xb3n ferroviaria lleva poco m\xc3\xa1s de 13 d\xc3\xadas por tren de carga frente a los 36 d\xc3\xadas por barco de contenedores.\n_START_SECTION_\nUna enorme red de cultura\n_START_PARAGRAPH_\nA pesar de que el bar\xc3\xb3n von Richthofen bautizara, en 1870, a esta red comercial important\xc3\xadsima como (en alem\xc3\xa1n) Seidenstrasse, o Ruta de la Seda, es importante aclarar que la seda no era el \xc3\xbanico bien que se comerciaba a lo largo y ancho de la misma. China importaba, principalmente, oro, plata, piedras preciosas, marfil, cristal, perfumes, tintes y otros textiles provenientes de Europa y de los reinos por donde transitaba la ruta y de otros aleda\xc3\xb1os que ten\xc3\xadan sus propias rutas comerciales que engarzaban, en alg\xc3\xban punto, con la misma Ruta de la Seda. El Imperio del Centro (China) exportaba mayormente seda, pieles, cer\xc3\xa1mica, porcelana, especias, jade, bronce, laca y hierro._NEWLINE_No era com\xc3\xban que los comerciantes atravesaran la Ruta de la Seda en todo su largo y ancho. Los mercaderes intentaban buscar el mejor precio a trav\xc3\xa9s de los mercados de su propio territorio o aventur\xc3\xa1ndose en las fronteras de otros pa\xc3\xadses, donde vend\xc3\xadan sus mercanc\xc3\xadas, y los compradores, a su vez, extend\xc3\xadan los bienes por su propio reino, o llev\xc3\xa1ndolos a las fronteras de los m\xc3\xa1s pr\xc3\xb3ximos en busca de mejores beneficios. Este canje, obedeciendo a leyes de mercado, hac\xc3\xada llegar las mercanc\xc3\xadas y bienes desde Chang\'an (actual Xi\'an) hasta Antioqu\xc3\xada, en Siria, y de all\xc3\xad hasta Constantinopla, donde esperaban los nav\xc3\xados venecianos que llevar\xc3\xadan esta inmensa cantidad de bienes y riqueza, no s\xc3\xb3lo proveniente de China, sino tambi\xc3\xa9n de todos los pa\xc3\xadses asi\xc3\xa1ticos y medio-orientales._NEWLINE_El eje Roma-Chang\'an marcaba el principio y el final de una gran cadena de intercambios, cuyos eslabones enlazaban a territorios que hoy corresponden a Turqu\xc3\xada con Siria, a Irak con Persia, al C\xc3\xa1ucaso con las fronteras de la India y China; y cuyos centros comerciales, en los que se realizaban las \xc3\xbaltimas y las primeras transacciones, dependiendo si se avanzaba hacia Changan o hacia el Caspio, eran las ciudades pr\xc3\xb3ximas al valle de Fergana (Bukhara, Khiva y Samarcanda) o las situadas en el inh\xc3\xb3spito desierto de Taklamak\xc3\xa1n, cuyos oasis eran bien conocidos por los conductores de las caravanas; especialmente los de las ciudades de Tashkurg\xc3\xa1n, Kashgar, Yarkand y Jot\xc3\xa1n en las que, por imperativos del clima, estaban obligadas a detenerse durante un per\xc3\xadodo de tiempo siempre incierto hasta alcanzar el l\xc3\xadmite oeste de la verdadera China de entonces: la Puerta de Loulan._NEWLINE_Kashgar (la actual Kashi, en China), punto de encuentro de las caravanas procedentes de la India, Afganist\xc3\xa1n, Tayikist\xc3\xa1n y Kirguisist\xc3\xa1n, era el otro extremo de la Ruta de la Seda en el territorio chino y, por tanto, el primer encuentro directo para las mercanc\xc3\xadas, las ideas y las religiones entre China, Occidente y el sur de Asia. La ciudad de Yarkand, visitada por Marco Polo en dos ocasiones (en 1271 y en 1275), sigue siendo uno de los enclaves comerciales m\xc3\xa1s importantes de la regi\xc3\xb3n aut\xc3\xb3noma de Xinjiang y uno de los centros musulmanes de mayor importancia en la Rep\xc3\xbablica Popular China._NEWLINE_Por la Ruta de la Seda no circulaban solamente mercaderes con bienes de todos los reinos, sino tambi\xc3\xa9n asaltadores, ladrones y pilluelos, por lo que los caminos no eran totalmente seguros. As\xc3\xad, lo peor que les pod\xc3\xada pasar, era que por aquellos desfiladeros y glaciares se despe\xc3\xb1ara un camello, perdieran al animal y a su preciada carga, y adem\xc3\xa1s su esti\xc3\xa9rcol, que utilizaban como combustible. Y a\xc3\xban era peor si el camello perdido transportaba comestibles. Casi en el 80\xc2\xa0% de la Ruta no hay \xc3\xa1rboles; solo hielo, nieve y glaciares. Algunas caravanas no llegaron nunca a su destino. Unas eran asaltadas por bandas feroces de asesinos, que para hacerse con las mercanc\xc3\xadas no dudaban en matar, y otras veces, mor\xc3\xadan los caravaneros v\xc3\xadctimas de accidentes o enfermedades. En cada localidad que paraban para descansar, deb\xc3\xadan proveerse de comida para un mes, por lo menos. No es de extra\xc3\xb1ar, que Plinio el Viejo dijese que la seda china era muy cara (\xe2\x80\x9cgastos inmensos\xe2\x80\x9d)._NEWLINE_La Ruta de la Seda tambi\xc3\xa9n fue una v\xc3\xada por la que el budismo se extendi\xc3\xb3 por toda Asia. Misioneros budistas de la India llevaron las ense\xc3\xb1anzas de Buda desde la India a Taxila, de Taxila al T\xc3\xadbet, del T\xc3\xadbet a Dunhuang, donde penetr\xc3\xb3 en China. Los conocimientos m\xc3\xa1s avanzados de la \xc3\xa9poca, propios de las Universidades Budistas de Nalanda, Vikramasila, Odantapuri, Vilabhi y Ratnagiri, entre otras, circularon asimismo de un pa\xc3\xads a otro junto con los peregrinos, monjes, maestros y disc\xc3\xadpulos que viajaban en busca de conocimientos o a llevar sabidur\xc3\xada a los monasterios del T\xc3\xadbet, de Dunghuang o al complejo de monasterios en las Grutas de Mogao, en China. Igualmente, monjes de todos los pa\xc3\xadses iban de peregrinaje a la India en misiones para encontrar manuscritos y textos budistas originales para traducirlos a las lenguas vern\xc3\xa1culas de sus propias regiones y traer conocimientos nuevos en los campos de la filosof\xc3\xada budista, la medicina o la astronom\xc3\xada._NEWLINE_Paralelamente a los monjes budistas, tambi\xc3\xa9n recorrieron esta ruta hacia el siglo V los monjes y misioneros cristianos nestorianos, quienes fundaron varias misiones en el trayecto logrando un especial \xc3\xa9xito entre los mongoles Khitan, e incluso una misi\xc3\xb3n en la capital occidental de la China, la ya citada Xi\'an (estela de Singanfu), y los misioneros maniqueos que convirtieron a los turcos uigures de Turf\xc3\xa1n._NEWLINE_M\xc3\xa1s tarde, con el apogeo del Islam bajo la Dinast\xc3\xada Omeya (661-750), que quer\xc3\xada controlar las m\xc3\xa1s importantes l\xc3\xadneas comerciales a China, tom\xc3\xb3 la mitad occidental de la Ruta de la Seda, y esta se vio interrumpida, ahogando el comercio de otras naciones con precios elevados y altas tasas. Este fue el principio del fin._NEWLINE_El aspecto m\xc3\xa1s importante del entramado comercial de esta ruta es el papel de intermediarios que ejerc\xc3\xadan los comerciantes isl\xc3\xa1micos. \xc3\x89stos, conscientes de los beneficios econ\xc3\xb3micos que dejaba este trasiego comercial, no permitieron la entrada de comerciantes europeos o asi\xc3\xa1ticos en la ruta, convirti\xc3\xa9ndose en los elementos que hac\xc3\xadan funcionar el sistema. Las caravanas procedentes de Siria y Mesopotamia cruzaban todo el continente asi\xc3\xa1tico para adquirir -a bajo precio- los productos que despu\xc3\xa9s vender\xc3\xadan -a precios desorbitados- a los comerciantes o intermediarios europeos. Para ello, las caravanas hac\xc3\xadan uso de una red de albergues urbanos llamados caravasares para pernoctar, protegerse y proveerse._NEWLINE_Para el mundo isl\xc3\xa1mico, la Ruta supuso una excelente fuente de ingresos que se convirti\xc3\xb3 en la base de su econom\xc3\xada. Para Europa, una sangr\xc3\xada econ\xc3\xb3mica irrenunciable (los productos eran insustituibles). Como respuesta a este hecho, Europa se lanz\xc3\xb3 a buscar nuevas rutas mar\xc3\xadtimas, originando la era de los descubrimientos.\n_START_SECTION_\nDecadencia\n_START_PARAGRAPH_\nUna nueva situaci\xc3\xb3n pol\xc3\xadtica en China (protagonizada por las dinast\xc3\xadas Tang, Song y Yuan desde el siglo VII hasta mediados del siglo XIV) y una nueva realidad econ\xc3\xb3mica y cultural en Occidente hicieron posible el restablecimiento de nuevas relaciones entre los dos mundos gracias a que, junto a las mercanc\xc3\xadas, empezaron a intercambiarse tambi\xc3\xa9n las ideas, los conocimientos art\xc3\xadsticos, los idiomas y las religiones. Desde entonces, las Rutas de la Seda dejaron de ser caminos exclusivos de los comerciantes y de los militares, y empezaron a ser transitados cada vez con m\xc3\xa1s frecuencia por intelectuales y por monjes de las principales religiones del mundo, que supieron tambi\xc3\xa9n, como si fueran \xc3\xa1vidos comerciantes del esp\xc3\xadritu, intercambiarse entre ellos las ense\xc3\xb1anzas de Buda, Confucio, Jesucristo y Mahoma._NEWLINE_Oriente y Occidente comenzaban as\xc3\xad a necesitarse el uno al otro, a pesar de que el enemigo acechaba siempre desde el norte; en esta ocasi\xc3\xb3n, desde Mongolia. Y aunque la intensidad del comercio aumentaba incesantemente desde el siglo VIII, tambi\xc3\xa9n crec\xc3\xadan en igual o mayor proporci\xc3\xb3n los asaltos, los saqueos, las confiscaciones y los asesinatos masivos perpetrados por las hordas n\xc3\xb3madas del norte; tribus que, despu\xc3\xa9s de ser unificadas por Genghis Khan a principios del siglo XIII, demostraron que eran invencibles._NEWLINE_Hacia el siglo XV, con el auge de la navegaci\xc3\xb3n y las nuevas rutas mar\xc3\xadtimas comerciales, as\xc3\xad como el apogeo de los Imperios \xc3\xa1rabe, Imperio mongol y turco (sely\xc3\xbacidas y otomanos, ambos por igual en per\xc3\xadodos distintos de tiempo) fue languideciendo lentamente la importancia de la Ruta de la Seda como principal arteria comercial entre Oriente y Occidente, y algunas de las m\xc3\xa1s florecientes e imponentes ciudades a lo largo de su recorrido fueron perdiendo importancia e influencia y, olvidados por el mundo exterior, se convirtieron en una vaga sombra de lo que fueron._NEWLINE_Al igual que la idea de los bienes religiosos o culturales, por la Ruta de la Seda se pod\xc3\xada pasar la enfermedad y la infecci\xc3\xb3n. Los viajeros ayudaron a agentes pat\xc3\xb3genos se propagaran en poblaciones que no hayan heredado o adquirido inmunidad a ciertas enfermedades. Por lo que una epidemia podr\xc3\xada tener consecuencias dram\xc3\xa1ticas. El caso m\xc3\xa1s famoso es el de un brote de peste en el siglo XIV, la plaga estall\xc3\xb3 en China hacia el a\xc3\xb1o 1330, esta usaba como vectores a los roedores y de los roedores a las pulgas y de las mismas a los seres humanos, siendo altamente contagiosa y (ante los conocimientos m\xc3\xa9dicos de esa \xc3\xa9poca) altamente letal. Durante mucho tiempo, la plaga apareci\xc3\xb3 s\xc3\xb3lo en la provincia sure\xc3\xb1a china de Yunnan. A principios del siglo XIV las tropas mongolas dispersaron las pulgas infectadas, a continuaci\xc3\xb3n la peste se propag\xc3\xb3 r\xc3\xa1pidamente y los barcos comerciales (principalmente venecianos) complementarios a la Ruta de la Seda que part\xc3\xadan de Kaffe (asediada por los mongoles)  en la pen\xc3\xadnsula de Crimea transportaron en el a\xc3\xb1o 1348 la peste a la Europa mediterr\xc3\xa1nea y luego tal terrible peste lleg\xc3\xb3 al centro de Europa. Esta propagaci\xc3\xb3n r\xc3\xa1pida de la plaga que, como ya se ha indicado, recibe el nombre de la peste negra fue ayudada en particular por el comercio de pieles, que portaban pulgas._NEWLINE_En esa \xc3\xa9poca se destacan los viajes de los europeos Giovanni da Pian del Carpine y Marco Polo.\n_START_SECTION_\nMarco Polo\n_START_PARAGRAPH_\nMarco Polo no fue el primer europeo en recorrer la ruta, pues al menos Mateo Polo y Nicol\xc3\xb3 Polo (t\xc3\xado y padre de Marco, respectivamente) hab\xc3\xadan realizado un viaje similar antes de invitar a Marco Polo a tomar parte en la segunda expedici\xc3\xb3n al khanato de China. La celebridad de este viajero no se debe a su novedad, sino a la descripci\xc3\xb3n del viaje y las maravillas narradas en su libro Il Milione (El mill\xc3\xb3n), m\xc3\xa1s conocido en espa\xc3\xb1ol como Los viajes de Marco Polo o Libro de las maravillas._NEWLINE_Varios misioneros viajaron con anterioridad a Marco Polo. En 1245, Giovanni de Pian Carpine, acompa\xc3\xb1ado por Esteban de Bohemia, viajaron hasta el Volga y llegaron a entrevistarse con Genghis Khan. Cuando llegaron a Karakorum presentaron al nuevo Khan la carta que les hab\xc3\xada dado el papa para que se convirtieran al cristianismo e hicieran frente com\xc3\xban ante el Islam. Tambi\xc3\xa9n, en 1254, Rubruquis junto con Bartolom\xc3\xa9 de Cremona fueron al centro de Asia por orden del rey de Francia, san Luis IX, con la misi\xc3\xb3n de convertir a los mongoles. Llegaron hasta Karakorum en 1254._NEWLINE_Durante el Renacimiento, otros europeos viajaron con posterioridad a Marco Polo al Imperio chino, a la corte del Hijo del Cielo: Jorge Pire, Fern\xc3\xa3o Pires y los jesuitas. Jorge Pires lleg\xc3\xb3 en 1513 a las islas Lint\xc3\xadn y Ferno Pires (mercader) hizo la primera factor\xc3\xada comercial europea en el estuario de Zhujiang. La Compa\xc3\xb1\xc3\xada de Jes\xc3\xbas, en cambio, fue para evangelizar; el primer enviado fue el c\xc3\xa9lebre Mateo Ricci en 1583, gan\xc3\xa1ndose el favor del monarca y las clases privilegiadas.'