b'\n_START_ARTICLE_\nCombate de San Nicol\xc3\xa1s\n_START_SECTION_\nAntecedentes\n_START_PARAGRAPH_\nEl 25 de mayo de 1810 se constituy\xc3\xb3 en Buenos Aires una Junta que asumi\xc3\xb3 el gobierno  en nombre de Fernando VII, ya que la resistencia en Espa\xc3\xb1a contra las fuerzas napole\xc3\xb3nicas solo subsist\xc3\xada en la bah\xc3\xada de C\xc3\xa1diz. La pretensi\xc3\xb3n hegem\xc3\xb3nica de la junta de Buenos Aires sobre el resto del virreinato gener\xc3\xb3 la oposici\xc3\xb3n de las autoridades de Montevideo. En esa ciudad ten\xc3\xada su asiento el Apostadero Naval de Montevideo creado pr\xc3\xa1cticamente al mismo tiempo que el Virreinato del R\xc3\xado de la Plata en agosto de 1776. "Cuando albore\xc3\xb3 Mayo nos quedamos sin armada. Dejamos que todos los marinos se fueran a Montevideo".\xe2\x80\x8b La consecuencia fue que desde Montevideo esas fuerzas dominaron el R\xc3\xado de la Plata y los r\xc3\xados. _NEWLINE_Por otra parte,  la junta de Buenos Aires tambi\xc3\xa9n quiso imponer su superioridad sobre lo resuelto por el congreso celebrado en Asunci\xc3\xb3n el 24 de julio de 1810 de no someterse a Buenos Aires. La orden de detenci\xc3\xb3n de buques que iban o ven\xc3\xadan de la provincia del Paraguay para ahogarla econ\xc3\xb3micamente fracas\xc3\xb3 cuando el 30 de septiembre de 1810, la flotilla enviada por el gobernador Velasco recuper\xc3\xb3 sin oposici\xc3\xb3n alguna los buques detenidos en Corrientes._NEWLINE_Por estas y otras razones la junta de Buenos Aires dispuso crear una flotilla para disputar el dominio de los r\xc3\xados.\n_START_SECTION_\nCreaci\xc3\xb3n de la flota patriota\n_START_PARAGRAPH_\nLa Junta de Gobierno instalada en Buenos Aires confi\xc3\xb3 al salte\xc3\xb1o Francisco de Gurruchaga, nombrado vocal de Marina, el encargo de poner en pie de guerra una escuadra naval. Con grandes esfuerzos, Gurruchaga adquiri\xc3\xb3 a particulares cinco buques de distinto tipo, y equip\xc3\xb3 tres de ellos con artiller\xc3\xada, que en su mayor parte hab\xc3\xada sido sacada de circulaci\xc3\xb3n por inservible, totalizando 33 ca\xc3\xb1ones. Se trataba de una goleta, un bergant\xc3\xadn y una balandra, que fueron bautizados, respectivamente, Invencible, 25 de Mayo y Americana._NEWLINE_El reclutamiento de la tripulaci\xc3\xb3n fue otro desaf\xc3\xado, pues los habitantes de las pampas no estaban habituados a la vida marinera. La soluci\xc3\xb3n fue emplear a extranjeros que ni siquiera entend\xc3\xadan el idioma castellano, aunque las guarniciones s\xc3\xad fueron levantadas con habitantes criollos._NEWLINE_El comando de la flotilla le fue dado al excorsario de origen malt\xc3\xa9s Juan Bautista Azopardo, nombrado teniente coronel de marina. Este marino hab\xc3\xada llegado al R\xc3\xado de la Plata a comienzos del siglo XIX, y participado durante las Invasiones Inglesas de 1806 y 1807 como corsario.\n_START_SECTION_\nLa primera misi\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nA comienzos de 1811 la Junta se encontraba inmersa en varios conflictos armados. Uno de esos frentes estaba a cargo del ej\xc3\xa9rcito al mando de Manuel Belgrano, que hab\xc3\xada sido enviado a la Intendencia del Paraguay para someterla a su autoridad, y que \xe2\x80\x94derrotado en la Batalla de Paraguar\xc3\xad\xe2\x80\x94 se encontraba a la defensiva sobre el r\xc3\xado Tacuar\xc3\xad. La Junta decidi\xc3\xb3 enviar una flotilla para atender el pedido de refuerzos que hizo Belgrano y al mismo tiempo neutralizar las naves paraguayas que controlaban el r\xc3\xado Paran\xc3\xa1 entre los puertos de San Cosme y Dami\xc3\xa1n y Candelaria. Encomend\xc3\xb3 a Azopardo hacerse cargo de esa misi\xc3\xb3n_NEWLINE_El malt\xc3\xa9s iz\xc3\xb3 su bandera en la Invencible (4 ca\xc3\xb1ones de a 12, 4 de a 8, 66 tripulantes), siendo su segundo al mando el espa\xc3\xb1ol Jos\xc3\xa9 D\xc3\xadaz Edroza. El franc\xc3\xa9s Hip\xc3\xb3lito Bouchard fue puesto a cargo del bergant\xc3\xadn 25 de Mayo (14 carronadas de a 12 en bandas, 2 ca\xc3\xb1ones de 12 a proa y 2 de a 8 a popa, 108 tripulantes), llevando como segundo al espa\xc3\xb1ol Manuel Su\xc3\xa1rez. Por \xc3\xbaltimo, la balandra Americana (ca\xc3\xb1\xc3\xb3n de a 6 giratorio y dos de a 3 en las bandas, 26 hombres) qued\xc3\xb3 a cargo del franc\xc3\xa9s \xc3\x81ngel Hubac, y como segundo Juan Francisco D\xc3\xadaz Edroza.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_La flotilla de Azopardo, con 200 hombres y armamento, sali\xc3\xb3 del Puerto de Buenos Aires el 10 de febrero de 1811. Al pasar por la isla Mart\xc3\xadn Garc\xc3\xada, Azopardo abri\xc3\xb3 su pliego de instrucciones, que le ordenaban, previa escala en el paraje Ana Mar\xc3\xada, la boca del Colastin\xc3\xa9 arriba, en Santa Fe, seguir viaje a Corrientes con el objetivo de impedir el tr\xc3\xa1fico entre Montevideo y Paraguay; y, en especial, alcanzar y detener dos bergantines que viajaban hacia Asunci\xc3\xb3n con un convoy que llevaba fusiles y municiones.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El art\xc3\xadculo 7\xc2\xb0 de las instrucciones dadas a Azopardo dec\xc3\xada:\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Encontr\xc3\xa1ndose nuestras fuerzas navales con las ya indicadas de Montevideo, entraran precisamente en combate con ellas, y lo continuar\xc3\xa1n hasta hacerlas presa; procurando antes perecer que permitir que se les escapen, \xc3\xb3 caer en sus manos prisioneras._NEWLINE_Se solicit\xc3\xb3 a los pueblos ribere\xc3\xb1os, desde San Pedro hacia el norte, la provisi\xc3\xb3n de caballos para sirgar las naves en caso de poco viento._NEWLINE_Las autoridades de Montevideo estaban enteradas de estos planes y destacaron una flotilla para interceptar a los revolucionarios. La misi\xc3\xb3n fue confiada al h\xc3\xa1bil marino Jacinto Romarate, quien zarp\xc3\xb3 de Montevideo \xe2\x80\x94tan solo un d\xc3\xada despu\xc3\xa9s que la escuadrilla criolla\xe2\x80\x94 al frente de los bergantines Bel\xc3\xa9n (14 ca\xc3\xb1ones, teniente de fragata Jos\xc3\xa9 Mar\xc3\xada Robi\xc3\xb3n) y Cisne (12 ca\xc3\xb1ones, teniente de fragata Manuel de Clemente y Mir\xc3\xb3) y los faluchos Fama (1 ca\xc3\xb1\xc3\xb3n, comandante Joaqu\xc3\xadn Tosquilla) y San Mart\xc3\xadn (1 ca\xc3\xb1\xc3\xb3n, alf\xc3\xa9rez de nav\xc3\xado Jos\xc3\xa9 Aldana). Poco despu\xc3\xa9s, la flotilla incorpor\xc3\xb3 un lanch\xc3\xb3n y dos balandras. Ten\xc3\xada menos ca\xc3\xb1ones que su oponente pero la superaba en barcos y tripulantes.\xe2\x80\x8b   _NEWLINE_El 20 de febrero la Junta tuvo noticias de que la flotilla de Montevideo hab\xc3\xada entrado en el canal rumbo al Paran\xc3\xa1 y lo notific\xc3\xb3 de inmediato a Azopardo. Con suave viento del norte, ambas escuadras avanzaban lentamente. El art\xc3\xadculo segundo de las Instrucciones dec\xc3\xada: "Para que en los pueblos que se hallan en la costa no duden [que son] buques de Buenos Aires, ondear\xc3\xa1n bandera inglesa al palo trinquete y la espa\xc3\xb1ola en el pico de la mayor; y la balandra, bandera espa\xc3\xb1ola \xc3\xbanicamente.\xe2\x80\x8b Con estas insignias, el 22 de febrero, la escuadrilla pas\xc3\xb3 frente a San Pedro.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El 26 de febrero, diez millas aguas arriba de San Nicol\xc3\xa1s de los Arroyos, Azopardo tuvo noticias de que Romarate hab\xc3\xada pasado ya frente a San Pedro y decidi\xc3\xb3 presentar combate en la estrechez de San Nicol\xc3\xa1s debido a la isla ubicada frente al pueblo. Naveg\xc3\xb3 aguas abajo, y en la tarde ancl\xc3\xb3 a un cuarto de legua al sur del poblado, los dos buques menores recostados sobre la ribera y el 25 de Mayo al frente. El 27 de febrero el jefe patriota encomend\xc3\xb3 a Hubac montar dos bater\xc3\xadas en la costa, a diez cuadras del pueblo, con ca\xc3\xb1ones del Invencible y del 25 de Mayo, algunos marineros y 50 milicianos de San Nicol\xc3\xa1s para su defensa.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En las \xc3\xbaltimas horas de ese d\xc3\xada, Romarate arrib\xc3\xb3 a la isla del Tonelero, cuatro leguas r\xc3\xado abajo, y amarr\xc3\xb3 para pasar la noche. Lo acompa\xc3\xb1aban dos naves mercantes.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nEl combate de San Nicol\xc3\xa1s\n_START_PARAGRAPH_\nEl 28 de febrero la escuadrilla patriota divis\xc3\xb3 en la punta de la isla a la enemiga, que empez\xc3\xb3 a remontar el r\xc3\xado para tomar posiciones. Ambas escuadras afirmaron estandarte \xe2\x80\x94ambas usaban el mismo\xe2\x80\x94 y Romarate envi\xc3\xb3 un parlamentario para intimar la rendici\xc3\xb3n, pero Azopardo se neg\xc3\xb3 a recibirlo. No hubo sin embargo m\xc3\xa1s combate que el fuego infructuoso de los patriotas sobre una lancha con la que Romarate efectuaba un reconocimiento aprovechando la noche. En la medianoche del 1 de marzo un violento pampero (viento del S.O.) arrastr\xc3\xb3 el ancla de la  Invencible y rompi\xc3\xb3 las amarras de la 25 de Mayo.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El 2 de marzo el viento hab\xc3\xada rotado al sur favoreciendo a Romarate, que quedaba a barlovento. Azopardo iz\xc3\xb3 a tope la bandera roja de guerra a muerte y orden\xc3\xb3 a sus buques no abrir fuego hasta que lo hiciera la capitana, y a la bater\xc3\xada \xe2\x80\x94reforzada con 36 milicianos de Rosario destacados por el capit\xc3\xa1n Gregorio Cardozo\xe2\x80\x94 mantenerse oculta y sin abrir fuego hasta nueva orden.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_A las 9:00 los cuatro principales buques realistas se aproximaron y a 200 metros de la barranca abrieron fuego. Pese a sus \xc3\xb3rdenes, el 25 de Mayo respondi\xc3\xb3, al igual que la bater\xc3\xada que revel\xc3\xb3 as\xc3\xad su posici\xc3\xb3n. Al intentar maniobrar lejos de la bater\xc3\xada, los bergantines  realistas Bel\xc3\xa9n y Cisne quedaron varados sobre el banco de la isla. Mientras continuaba el intercambio de fuego de artiller\xc3\xada, Bouchard pas\xc3\xb3 a la capitana para proponer atacar a las naves varadas, pero Azopardo lo descart\xc3\xb3 en raz\xc3\xb3n de las dificultades que plantear\xc3\xada maniobrar en el estrecho canal con los vientos reinantes y ante la indecisi\xc3\xb3n de sus oficiales. El Bel\xc3\xa9n zaf\xc3\xb3 r\xc3\xa1pidamente pero el Cisne s\xc3\xb3lo pudo hacerlo dos horas despu\xc3\xa9s, con cuatro impactos en la bater\xc3\xada, consiguiendo retirarse al noroeste de la isla. En la acci\xc3\xb3n inicial, el Fama hab\xc3\xada perdido su \xc3\xbanico ca\xc3\xb1\xc3\xb3n, por lo que su tripulaci\xc3\xb3n fue distribuida en los buques restantes.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En la tarde los realistas intentaron un nuevo ataque. El Bel\xc3\xa9n, en vanguardia, avanz\xc3\xb3 sobre la Invencible, mientras que el Cisne, con Romarate a bordo, hac\xc3\xada lo propio sobre la 25 de Mayo. La Invencible recibi\xc3\xb3 de pleno una descarga de su atacante, lo que caus\xc3\xb3 numerosas bajas y un conato de huida que Azopardo consigui\xc3\xb3 frenar arma en mano. Por su parte, Romarate lanz\xc3\xb3 al Cisne al abordaje del 25 de Mayo y ante la inminencia de la lucha los inexpertos tripulantes fueron presa del p\xc3\xa1nico y pese a los intentos de Bouchard por impedirlo abandonaron el buque arroj\xc3\xa1ndose al agua, huyendo finalmente su comandante._NEWLINE_La Am\xc3\xa9rica recibi\xc3\xb3 varios impactos que le abrieron un rumbo en la proa y provocaron que comenzara a inundarse la bodega, por lo cual fue abandonada por su tripulaci\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Los nav\xc3\xados realistas se acercaron a la Invencible, que tras s\xc3\xb3lo media hora de fuego, luchaba sola, con da\xc3\xb1os en la arboladura y 41 tripulantes muertos o heridos. Abordada por una lancha del Cisne, Azopardo y 8 tripulantes ilesos mantuvieron la resistencia por cerca de dos horas hasta que la situaci\xc3\xb3n se hizo insostenible. Azopardo dispar\xc3\xb3 a quemarropa sus dos pistolas para volar la santab\xc3\xa1rbara, pero el fuego no se extendi\xc3\xb3 y s\xc3\xb3lo consigui\xc3\xb3 sufrir quemaduras menores. Cuando insisti\xc3\xb3 en su empe\xc3\xb1o, los heridos le suplicaron que no lo hiciera, de modo que accedi\xc3\xb3 a rendirse ante Robi\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b _NEWLINE_Tras apoderarse de las naves, al anochecer Romarate desembarc\xc3\xb3 50 hombres que desmontaron los ca\xc3\xb1ones de la improvisada bater\xc3\xada y recorrieron el pueblo sin causar da\xc3\xb1os. Tres buques continuaron r\xc3\xado arriba, desembarcaron el 10 de marzo brevemente en Rosario y siguieron hasta Santa Fe, regresando luego a Colonia.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nConsecuencias\n_START_PARAGRAPH_\nLa derrota ocasion\xc3\xb3 la destrucci\xc3\xb3n de la fuerza naval patriota y el dominio de los r\xc3\xados (el Plata, el Paran\xc3\xa1 y el Uruguay) por parte de la flota realista de Montevideo; situaci\xc3\xb3n que se modificar\xc3\xada reci\xc3\xa9n en 1813 con la creaci\xc3\xb3n de una nueva escuadra y los triunfos que con ella obtuvo el irland\xc3\xa9s William Brown. En lo inmediato, signific\xc3\xb3 que los refuerzos requeridos por el general Belgrano no llegaron a su destino. Pocos d\xc3\xadas despu\xc3\xa9s del Combate de San Nicol\xc3\xa1s, el ej\xc3\xa9rcito de Belgrano fue atacado y derrotado en la Batalla de Tacuar\xc3\xad (9 de marzo de 1811)._NEWLINE_Las principales bajas patriotas fueron los 41 hombres del Invencible. Adem\xc3\xa1s de Azopardo, fueron tomados 62 prisioneros, algunos de los cuales fueron r\xc3\xa1pidamente agregados a las fuerzas terrestres de Montevideo. Los realistas sufrieron tambi\xc3\xa9n importantes p\xc3\xa9rdidas, entre ellas 12 muertos y 16 heridos en el Bel\xc3\xa9n.\xe2\x80\x8b       _NEWLINE_Azopardo fue llevado a Espa\xc3\xb1a y recluido en Ceuta. El gobierno revolucionario de Buenos Aires, pese a esto, le inici\xc3\xb3 un proceso en ausencia para dictaminar su responsabilidad en la derrota. El informe reconoci\xc3\xb3 la valent\xc3\xada desplegada por Azopardo, pero concluy\xc3\xb3 que hab\xc3\xada demostrado impericia en su comando y que hab\xc3\xada permitido la indisciplina de su tripulaci\xc3\xb3n. La sentencia dictada fue la inhabilitaci\xc3\xb3n a perpetuidad para mandar en las fuerzas armadas, estableci\xc3\xa9ndose que s\xc3\xb3lo pod\xc3\xada servir como subordinado._NEWLINE_Azopardo no pudo cumplir esta sentencia pero en Espa\xc3\xb1a enfrent\xc3\xb3 juicios por adherirse a la causa revolucionaria; fue condenado a muerte tres veces, e indultado otras tantas. Finalmente, en 1820, el movimiento liberal constitucionalista espa\xc3\xb1ol encabezado por el general Rafael de Riego lo puso en libertad, permiti\xc3\xa9ndole regresar a Am\xc3\xa9rica. Al a\xc3\xb1o siguiente, olvidada la sentencia de inhabilitaci\xc3\xb3n, Buenos Aires integr\xc3\xb3 nuevamente a Azopardo a las filas de la marina._NEWLINE_La Junta comunic\xc3\xb3 al pueblo la derrota con una proclama el 4 de marzo de 1811, rest\xc3\xa1ndole importancia:\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Si un ligero rev\xc3\xa9s de la fortuna nos arrojase en el abatimiento, les decia Cesar \xc3\xa1 sus soldados, esto seria no conocer sus favores. Lo mismo os decimos \xc3\xa1 vosotros. Nueve meses de triunfos nada deben \xc3\xa1 unos fr\xc3\xa1giles barcos que tuvimos abandonados en total inaccion: con ellos nada hicimos; sin ellos llegaremos \xc3\xa1 coronarnos, teniendo la gloria de quitar eso mas al enemigo.'