b'\n_START_ARTICLE_\nProceso Leblanc\n_START_PARAGRAPH_\nEl proceso Leblanc fue uno de los primeros procesadores industriales para la producci\xc3\xb3n de ceniza de sosa (carbonato s\xc3\xb3dico) utilizado durante todo el siglo XIX, fue llamado as\xc3\xad por su inventor, Nicolas Leblanc. Este proceso constaba de dos etapas: producci\xc3\xb3n de sulfato de sodio a partir de cloruro de sodio, seguidamente se hac\xc3\xada reaccionar sulfato de sodio con carb\xc3\xb3n y carbonato de calcio para producir carbonato de sodio. El proceso cay\xc3\xb3 gradualmente en desuso y fue sustituido por el proceso Solvay, m\xc3\xa1s econ\xc3\xb3mico y menos contaminante.\n_START_SECTION_\nIntroducci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nLa ceniza de sosa (carbonato s\xc3\xb3dico) y de potasa (carbonato de potasio), denominados gen\xc3\xa9ricamente \xc3\xa1lcali, son sustancias qu\xc3\xadmicas esenciales para las industrias del vidrio, textil, del jab\xc3\xb3n y del papel. En el oeste de Europa tradicionalmente se hab\xc3\xada obtenido potasa a partir de la cenizas de madera. Sin embargo, en el siglo XVIII, la deforestaci\xc3\xb3n hab\xc3\xada vuelto este medio de producci\xc3\xb3n poco rentable, y el \xc3\xa1lcali tuvo que empezar a ser importado. La potasa se importaba de Am\xc3\xa9rica del Norte, Escandinavia y Rusia, donde los grandes bosques segu\xc3\xadan en pie. En cambio en toda Europa la ceniza de sosa se importaba del levante espa\xc3\xb1ol  y de las Islas Canarias, donde se produc\xc3\xada de forma similar al carb\xc3\xb3n de le\xc3\xb1a, a partir de plantas costeras llamadas Barilla, o tambi\xc3\xa9n de Egipto, donde el mineral llamado natr\xc3\xb3n se extra\xc3\xada de los lechos de lagos secos. Sobre todo en Gran Breta\xc3\xb1a, la \xc3\xbanica fuente local de \xc3\xa1lcalis era las algas marinas, que llegaban a las costas de Escocia e Irlanda.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En 1783, el rey Luis XVI de Francia y la Academia de Ciencias Francesa ofrecieron un premio de 2\xc2\xa0400 libras a quien pudiera descubrir un m\xc3\xa9todo para producir \xc3\xa1lcali de la sal marina (cloruro de sodio). En 1791, Nicolas Leblanc, m\xc3\xa9dico de Luis Felipe II, duque de Orleans, descubri\xc3\xb3 y patent\xc3\xb3 su m\xc3\xa9todo. Ese mismo a\xc3\xb1o se construy\xc3\xb3 la primera planta de Leblanc para el duque de Saint-Denis, y esta comenz\xc3\xb3 a producir 320 toneladas de ceniza de sosa (carbonato s\xc3\xb3dico) por a\xc3\xb1o.\xe2\x80\x8b Posteriormente se le neg\xc3\xb3 el dinero del premio a causa de la Revoluci\xc3\xb3n Francesa.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nEl proceso en detalle\n_START_PARAGRAPH_\nEl cloruro s\xc3\xb3dico se mezcla inicialmente con una soluci\xc3\xb3n de \xc3\xa1cido sulf\xc3\xbarico y esta mezcla se somete luego a un ligero calentamiento. Gran parte del gas cloruro de hidr\xc3\xb3geno (y virtualmente todo el gas HCl econ\xc3\xb3micamente recuperable) se escapa en este punto. Esto contin\xc3\xbaa hasta que todo lo que queda es una masa fundida. Esta masa todav\xc3\xada contiene suficiente cloruro para contaminar las etapas posteriores del proceso. La masa se expone entonces a la llama directa, evapor\xc3\xa1ndose casi todo el cloruro restante.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El carb\xc3\xb3n utilizado en la siguiente etapa debe contener un bajo porcentaje de nitr\xc3\xb3geno para evitar la formaci\xc3\xb3n de cianuro. El carbonato de calcio, en forma de piedra caliza o tiza, debe tener un bajo porcentaje de magnesio y s\xc3\xadlice. La relaci\xc3\xb3n en peso de la carga es 02:02:01 de torta de sal, carbonato de calcio, y carbono respectivamente. Se cuece en un horno de reverbero a unos 1\xc2\xa0000\xc2\xa0\xc2\xb0 C.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El producto negro resultante (ceniza de le\xc3\xb1a) debe ser lixiviado de inmediato para evitar que los sulfuros se oxiden de nuevo a sulfato.\xe2\x80\x8b En el proceso de lixiviaci\xc3\xb3n, el negro de ceniza est\xc3\xa1 completamente cubierta de agua, una vez m\xc3\xa1s para evitar la oxidaci\xc3\xb3n. Para optimizar la lixiviaci\xc3\xb3n del material soluble, la lixiviaci\xc3\xb3n se realiza en etapas (o en cascada). Es decir, el agua pura se utiliza en la ceniza negra - que ya ha pasado por etapas previas - despu\xc3\xa9s el licor de esa etapa se utiliza para lixiviar una fase anterior del negro de la ceniza, y as\xc3\xad sucesivamente.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El licor final se trata por soplado de di\xc3\xb3xido de carbono a trav\xc3\xa9s de \xc3\xa9l. Este es un precipitado de calcio disuelto m\xc3\xa1s otras impurezas. Tambi\xc3\xa9n se volatiliza el sulfuro como sulfuro de hidr\xc3\xb3geno (H\xe2\x82\x82S) en forma de gas. Cualquier sulfuro residual puede ser precipitado posteriormente por adici\xc3\xb3n de hidr\xc3\xb3xido de zinc. El licor se separa del precipitado y se evapora utilizando el calor residual del horno de reverbero. La ceniza resultante se disuelve en soluci\xc3\xb3n concentrada en agua caliente. Los s\xc3\xb3lidos que no se disuelva se separan. La soluci\xc3\xb3n se enfr\xc3\xada entonces hasta recristalizar a decahidrato de carbonato de sodio casi puro.\n_START_SECTION_\nHistoria de la industria\n_START_PARAGRAPH_\nLeblanc construy\xc3\xb3 la primera planta usando su proceso en 1791 en Saint-Denis. Sin embargo, los revolucionarios franceses se apoderaron de la planta, junto con el resto de los bienes de Luis Felipe, en 1794, e hicieron p\xc3\xbablicos los secretos comerciales de Leblanc. Napole\xc3\xb3n I devolvi\xc3\xb3 la planta a Leblanc en 1801, pero carec\xc3\xada de los fondos para repararla y competir contra las f\xc3\xa1bricas de soda que otros hab\xc3\xada montado en el \xc3\xadnterin. Posteriormente Leblanc se suicid\xc3\xb3 en 1806.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_A principios del siglo XIX, los industriales franceses de carbonato de sodio produc\xc3\xadan de 10\xc2\xa0000 a 15\xc2\xa0000 toneladas al a\xc3\xb1o. Sin embargo, fue en Gran Breta\xc3\xb1a donde m\xc3\xa1s ampliamente se utiliz\xc3\xb3 el proceso Leblanc.\xe2\x80\x8b La primera planta de soda brit\xc3\xa1nica que empleaba el proceso Leblanc la construy\xc3\xb3 la familia Losh de los fundadores de la factor\xc3\xada de hierro Losh, Wilson y Bell en Walker al lado del r\xc3\xado Tyne en 1816. Pero los altos aranceles brit\xc3\xa1nicos sobre la producci\xc3\xb3n de sal obstaculizaron la econom\xc3\xada del proceso de Leblanc y este tipo de operaciones se mantuvieron a peque\xc3\xb1a escala hasta 1824. Tras la derogaci\xc3\xb3n de la tarifa de la sal, la industria de soda brit\xc3\xa1nica creci\xc3\xb3 de manera espectacular, y las factor\xc3\xadas qu\xc3\xadmicas construidas por James Muspratt en Liverpool, y Charles Tennant cerca de Glasgow se convirtieron en algunas de las m\xc3\xa1s grandes del mundo. Antes de 1852, la producci\xc3\xb3n de soda anual hab\xc3\xada alcanzado 140\xc2\xa0000 toneladas en el Reino Unido y 45\xc2\xa0000 toneladas en Francia.\xe2\x80\x8b En la d\xc3\xa9cada de 1870, la producci\xc3\xb3n de alcal\xc3\xad brit\xc3\xa1nica de lleg\xc3\xb3 a 200\xc2\xa0000 toneladas anuales, superior a la de todas las dem\xc3\xa1s naciones del mundo juntas.\n_START_SECTION_\nDecadencia\n_START_PARAGRAPH_\nEn 1861, el qu\xc3\xadmico belga Ernest Solvay desarroll\xc3\xb3 un proceso m\xc3\xa1s directo para la producci\xc3\xb3n de carbonato de sodio a partir de sal y piedra caliza mediante el uso de amon\xc3\xadaco. El \xc3\xbanico producto residual del proceso Solvay es cloruro de calcio, y por lo tanto, es m\xc3\xa1s econ\xc3\xb3mico y menos contaminante que el m\xc3\xa9todo Leblanc. Desde finales de 1870, la industria de \xc3\xa1lcali que utilizaba el proceso Solvay de la Europa continental entabl\xc3\xb3 una dura competencia en los mercados nacionales a la industria de \xc3\xa1lcali que utilizaba el proceso Leblanc con sede en Gran Breta\xc3\xb1a. Adem\xc3\xa1s, la planta Solvay de Brunner Mond que fue abierta en 1874 en Winnington cerca de Northwich siempre fue una fuerte competencia a nivel nacional. Los productores que usaban el proceso Leblanc no pudieron competir con las que usaban el proceso Solvay, y su producci\xc3\xb3n de carbonato de sodio se complementaba perfectamente con la producci\xc3\xb3n de cloro a partir del cloruro de hidr\xc3\xb3geno residual, blanqueador en polvo, etc. siendo as\xc3\xad m\xc3\xa1s rentables (los subproductos no deseados se hab\xc3\xadan convertido en los productos m\xc3\xa1s apreciados). El desarrollo de m\xc3\xa9todos electrol\xc3\xadticos para la obtenci\xc3\xb3n del cloro, elimin\xc3\xb3 esa fuente de beneficios, y as\xc3\xad hubo un descenso, s\xc3\xb3lo moderado por acuerdos entre "gentlemens" con los productores de Solvay.\xe2\x80\x8b En 1900, el 90% de la producci\xc3\xb3n de sosa del mundo era a trav\xc3\xa9s del m\xc3\xa9todo Solvay, y en Am\xc3\xa9rica del Norte, a trav\xc3\xa9s de la explotaci\xc3\xb3n minera de la trona, descubierta en 1938. La \xc3\xbaltima planta de ceniza de sosa basada en el proceso Leblanc fue cerrada en la d\xc3\xa9cada de 1920.\xe2\x80\x8b Sin embargo, debido a la solubilidad del bicarbonato, el proceso Solvay no era funcional para la fabricaci\xc3\xb3n del carbonato de potasio, y para su fabricaci\xc3\xb3n el proceso Leblanc sigui\xc3\xb3 en uso de manera limitada hasta mucho m\xc3\xa1s tarde.'