b'\n_START_ARTICLE_\nDesaparici\xc3\xb3n de Leah Roberts\n_START_PARAGRAPH_\nLeah Roberts (Durham, Carolina del Norte; 23 de julio de 1976) es una joven estadounidense que desapareci\xc3\xb3 en la autopista Mount Baker, del condado de Whatcom, en el estado de Washington. El 18 de marzo de 2000, varios testimonios dieron aviso a las autoridades de que un veh\xc3\xadculo se hab\xc3\xada salido de la calzada y se encontraba en el fondo de un terrapl\xc3\xa9n cerca de la zona rivera de Canyon Creek. Investigando la situaci\xc3\xb3n, la polic\xc3\xada encontr\xc3\xb3 el veh\xc3\xadculo, un modelo Jeep Cherokee blanco, matriculado en 1993 y con placa de Carolina del Norte que estaba a nombre de Leah Roberts, que hab\xc3\xada abandonado de forma abrupta su domicilio en Durham. Pocas horas de encontrarse, se recibi\xc3\xb3 un aviso de que pod\xc3\xada haber pasado por una estaci\xc3\xb3n de gasolinera en Everett, desorientada.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En los a\xc3\xb1os que precedieron a la desaparici\xc3\xb3n de Roberts, sus dos padres hab\xc3\xadan muerto y ella misma hab\xc3\xada sobrevivido a heridas graves por un accidente automovil\xc3\xadstico. Sus amigos y hermanos dijeron que esto la hab\xc3\xada dejado reflexionando sobre asuntos espirituales y cuestion\xc3\xa1ndose sus motivos de vivir. Hab\xc3\xada abandonado la Universidad Estatal de Carolina del Norte unos meses antes de graduarse y hab\xc3\xada comenzado a pasar gran parte de su tiempo en una cafeter\xc3\xada local, a menudo escribiendo poes\xc3\xada en su diario. Una nota que dej\xc3\xb3 en su casa sugiri\xc3\xb3 que se hab\xc3\xada inspirado en las obras de Jack Kerouac, particularmente en su novela The Dharma Bums, que ten\xc3\xada escenas ambientadas en Desolation Peak, cerca de donde encontraron su veh\xc3\xadculo. _NEWLINE_Los documentos del veh\xc3\xadculo sugirieron que Leah pudo llegar hasta Bellingham (Washington) el 13 de marzo, cinco d\xc3\xadas antes de que se encontrara el autom\xc3\xb3vil. Las primeras sospechas llevaron a pensar que el veh\xc3\xadculo estaba desocupado cuando se estrell\xc3\xb3, lo que podr\xc3\xada sugerir que se hab\xc3\xada destrozado intencionalmente. Estas sospechas se confirmaron cuando se examin\xc3\xb3 el motor de arranque del autom\xc3\xb3vil varios a\xc3\xb1os despu\xc3\xa9s y se descubri\xc3\xb3 que hab\xc3\xada sido manipulado. Unas mantas colgadas en las ventanas del autom\xc3\xb3vil podr\xc3\xadan sugerir que se hab\xc3\xada utilizado como refugio despu\xc3\xa9s del choque. Las pertenencias personales de Roberts se encontraron dispersas cerca de la escena, pero el robo no parec\xc3\xada probable ya que el dinero y otros elementos personales continuaban entre ellos.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nTrasfondo\n_START_PARAGRAPH_\nLeah Toby Roberts hab\xc3\xada nacido en Carolina del Norte 1976, siendo la m\xc3\xa1s peque\xc3\xb1a de los tres hijos del matrimonio. Al cumplir los diecisiete a\xc3\xb1os, su padre fue diagnosticado con una enfermedad pulmonar cr\xc3\xb3nica. Esto ejerci\xc3\xb3 una gran presi\xc3\xb3n sobre la familia cuando Leah comenz\xc3\xb3 sus estudios en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, en la cercana Raleigh en 1995. Cuando Leah ten\xc3\xada veinte a\xc3\xb1os y era estudiante de segundo a\xc3\xb1o en la universidad, su madre muri\xc3\xb3 repentinamente de una enfermedad card\xc3\xadaca.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En oto\xc3\xb1o de 1998, regres\xc3\xb3 a la universidad despu\xc3\xa9s de tomarse un tiempo libre. Fue entonces cuando tuvo que ser hospitalizada despu\xc3\xa9s de verse involucrada en un grave accidente automovil\xc3\xadstico en el que se perfor\xc3\xb3 un pulm\xc3\xb3n y se fractur\xc3\xb3 el f\xc3\xa9mur. Los cirujanos tuvieron que insertar varilla de metal al lado de su f\xc3\xa9mur para ayudarla a cicatrizar. Luego le dijo a su hermana Kara que, cuando vio que el cami\xc3\xb3n que golpe\xc3\xb3 se deten\xc3\xada frente a ella, estaba segura de que morir\xc3\xada y se sinti\xc3\xb3 "nacida de nuevo" despu\xc3\xa9s de su recuperaci\xc3\xb3n. Volvi\xc3\xb3 a tomarse un segundo par\xc3\xb3n en sus estudios,\xe2\x80\x8b momento en el que decidi\xc3\xb3 que quer\xc3\xada vivir su vida al m\xc3\xa1ximo._NEWLINE_En la primavera de 1999, solo tres semanas antes de que se fuera a Costa Rica, su padre muri\xc3\xb3. Como ella se iba del pa\xc3\xads y ya no ten\xc3\xada padres vivos, Leah le otorg\xc3\xb3 a Kara poder sobre sus cuentas bancarias, donde se hab\xc3\xada depositado parte del dinero que hab\xc3\xada heredado de sus padres.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Con su licenciatura en espa\xc3\xb1ol y antropolog\xc3\xada casi completa, Roberts abandon\xc3\xb3 la universidad. Kara y su hermano Heath intentaron persuadirla para que "aguantara" durante el \xc3\xbaltimo semestre, m\xc3\xa1s ella se neg\xc3\xb3. En lugar de sus estudios, aprendi\xc3\xb3 a tocar la guitarra y tom\xc3\xb3 la fotograf\xc3\xada como hobby.\xe2\x80\x8b Leah comenz\xc3\xb3 a pasar el rato en cafeter\xc3\xadas locales, escribiendo poes\xc3\xadas sobre el significado de la vida a lo largo de sus diarios y haciendo nuevos amigos en el proceso. Con una de ellas, Jeannine Quiller, y con su compa\xc3\xb1era de cuarto, Nicole Bennett,\xe2\x80\x8b discuti\xc3\xb3 la idea de emular al novelista Jack Kerouac, pionero de la Generaci\xc3\xb3n beat, en un viaje por carretera al oeste del pa\xc3\xads.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nDesaparici\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nEn la ma\xc3\xb1ana del 9 de marzo de 2000, Leah habl\xc3\xb3 por tel\xc3\xa9fono con Kara sobre posibles planes futuros. No quedaron planes confirmados, s\xc3\xb3lo comentarios, pero Kara recuerda que la llamada termin\xc3\xb3 con el entendimiento de que ambas hermanas se ver\xc3\xadan muy pronto. M\xc3\xa1s tarde, a primera hora de la tarde, Leah y Nicole acordaron quedar un poco al d\xc3\xada siguiente. La compa\xc3\xb1era de cuarto sali\xc3\xb3 a su trabajo y regres\xc3\xb3 m\xc3\xa1s tarde. A su vuelta, pudo descubrir que el Jeep Cherokee blanco de Leah no estaba aparcado en el lugar de siempre, y que en el piso faltaba la propia Leah. No pens\xc3\xb3 inicialmente nada raro, pues sab\xc3\xada de la situaci\xc3\xb3n de Leah y pensaba que como hab\xc3\xada estado yendo y viniendo por intervalos impredecibles desde que hab\xc3\xada abandonado la universidad, habr\xc3\xada ido a dar una vuelta o a despejarse.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Al d\xc3\xada siguiente, cuando Nicole y Leah deb\xc3\xadan quedar, Leah no se present\xc3\xb3 a la cita ni hab\xc3\xada llegado al piso. Al final del d\xc3\xada siguiente, 11 de marzo, no solo Leah segu\xc3\xada ausente, sino que amigos y familiares que esperaban verla hab\xc3\xadan estado llamando a la casa tratando de encontrarla. El lunes 13 de marzo, Kara denunci\xc3\xb3 su desaparici\xc3\xb3n a la polic\xc3\xada de Durham.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nInvestigaci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nEl 14 de marzo, la compa\xc3\xb1era de habitaci\xc3\xb3n de Kara y Leah, Nicole, se uni\xc3\xb3 a la b\xc3\xbasqueda. Faltaba una cantidad significativa de ropa, lo que suger\xc3\xada que Leah iba a ausentarse durante un tiempo prolongado. Tampoco se encontraba en la casa a Bea, el gato que las tres j\xc3\xb3venes hab\xc3\xadan adoptado. Se encontr\xc3\xb3 una nota escrita por ella en la que dec\xc3\xada "No soy suicida. Soy lo contrario". Junto con la nota, hab\xc3\xada reunido algo de dinero en efectivo, aproximadamente un mes de su parte del alquiler y los gastos, sugiri\xc3\xa9ndose que eventualmente regresar\xc3\xada. La nota ven\xc3\xada ilustrada con un dibujo de la sonrisa del gato de Cheshire, personaje del libro Alicia en el pa\xc3\xads de las maravillas de Lewis Carroll.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Como Kara todav\xc3\xada ten\xc3\xada poder notarial sobre las cuentas bancarias de Leah, pudo ver los registros financieros de su hermana. Descubri\xc3\xb3 que Leah hab\xc3\xada retirado varios miles de d\xc3\xb3lares la tarde del 9 de marzo y luego us\xc3\xb3 su tarjeta de d\xc3\xa9bito para pagar una habitaci\xc3\xb3n de motel cerca de Memphis (Tennessee). Las transacciones posteriores fueron de compras de alimentos, y sus ubicaciones sugirieron que Leah viajaba hacia el oeste por la Interestatal 40, luego hacia el norte por la Interestatal 5 y lleg\xc3\xb3 al extremo oeste de la I-40 en California.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Despu\xc3\xa9s de una compra de un hornillo de camping de gas, poco despu\xc3\xa9s de la medianoche del 13 de marzo, en Brooks (Oreg\xc3\xb3n), el rastro de las compras con las tarjetas terminaron. Para entender por qu\xc3\xa9 su hermana se dirig\xc3\xada al Noroeste del Pac\xc3\xadfico, Kara y Susie Smith, la mejor amiga de Leah, fueron a las cafeter\xc3\xadas de Durham que Leah hab\xc3\xada frecuentado. All\xc3\xad encontraron a Jeannine Quiller, con quien hab\xc3\xada hablado sobre el trabajo de Kerouac. Las dos hab\xc3\xadan quedado particularmente impresionados por su novela de 1958 The Dharma Bums, una secuela del m\xc3\xa1s conocido On the Road, en el que hab\xc3\xada trabajado durante un tiempo como vigilante de incendios del Servicio Forestal. En Desolation Peak, en la cordillera de las Cascadas, en el norte del \xc3\xa1rea de Washington, hab\xc3\xada quedado profundamente impresionado por la belleza del paisaje.\xe2\x80\x8b Leah hab\xc3\xada expresado inter\xc3\xa9s en ver esa \xc3\xa1rea por s\xc3\xad misma.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Kara se sinti\xc3\xb3 aliviada de haber descubierto el probable objetivo de su hermana. Las cuentas de Leah no mostraban ninguna actividad nueva, pero no ten\xc3\xada ninguna raz\xc3\xb3n para creer que algo desafortunado hubiera sucedido.\n_START_SECTION_\nDescubrimiento del veh\xc3\xadculo\n_START_PARAGRAPH_\nKara esperaba que Leah la llamara el 18 de marzo por su cumplea\xc3\xb1os.\xe2\x80\x8b En cambio, ese d\xc3\xada, se recibi\xc3\xb3 una nota en su correo de la oficina del sheriff del condado de Durham, dici\xc3\xa9ndole que llamara a uno de sus hom\xc3\xb3logos en la oficina del sheriff del condado de Whatcom en Bellingham (Washington). Se hab\xc3\xada encontrado el Jeep Cherokee de Leah accidentado en un bosque, pero sin rastro de Leah.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El coche fue descubierto por una pareja que realizaba una traves\xc3\xada a lo largo de Canyon Creek, una ruta lateral de la autopista Mount Baker que sirve a algunas residencias aisladas y campamentos de tala en y alrededor del bosque nacional Mount Baker-Snoqualmie, a poca distancia al sur de la frontera con Canad\xc3\xa1. La pareja hab\xc3\xada observado c\xc3\xb3mo algunas ramas y \xc3\xa1rboles m\xc3\xa1s peque\xc3\xb1os y fr\xc3\xa1giles hab\xc3\xadan sido arrancados y golpeados y se encontraban al borde del camino. Bajando por la ruta, al pie de un empinado terrapl\xc3\xa9n, estaba el Jeep de Leah, severamente da\xc3\xb1ado.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Desde el camino que tom\xc3\xb3 el autom\xc3\xb3vil a trav\xc3\xa9s de los \xc3\xa1rboles y la medida en que ambos hab\xc3\xadan sido da\xc3\xb1ados, los investigadores determinaron que hab\xc3\xada estado viajando a 64 km./h cuando se sali\xc3\xb3 de la carretera y baj\xc3\xb3 por la pendiente. Las pertenencias y los objetos personales de Leah continuaban en el interior del veh\xc3\xadculo, si bien estos hab\xc3\xadan sido descolocados por la fuerza de los golpes que llevaron a que el coche incluso volteara. No se encontraron rastros de sangre u otros signos de lesiones de la conductora. Parec\xc3\xada posible que nadie hubiera estado dentro del Jeep cuando se estrell\xc3\xb3, lo que sugiere que el accidente podr\xc3\xada haberse organizado o planeado.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Sin embargo, se hab\xc3\xadan encontrado colgadas en las ventanas del coche mantas y almohadas, lo que sugiere que se hab\xc3\xada utilizado como refugio despu\xc3\xa9s de haber sido destruido. El pasaporte, el talonario de cheques, la licencia de conducir, la ropa, la guitarra, los CD y otras pertenencias de Leah se encontraron dispersos en la zona circundante. Se encontraron trozos de comida para gatos y un peque\xc3\xb1o transportador de gatos en el veh\xc3\xadculo,\xe2\x80\x8b confirmando que Leah hab\xc3\xada llevado a Bea en el viaje con ella, aunque nunca se encontr\xc3\xb3 al gato. Sin embargo, objetos de valor, como dinero en met\xc3\xa1lico, un total de 2.500 d\xc3\xb3lares, y algunas joyas, tambi\xc3\xa9n se quedaron en el veh\xc3\xadculo, lo que descart\xc3\xb3 el robo como m\xc3\xb3vil del accidente.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Kara y Heath volaron a Bellingham para ayudar a los investigadores.\xe2\x80\x8b Visitaron el lugar del accidente y, con la ayuda de la oficina del sheriff, crearon un volante que publicaron en la ciudad. Entraron en negocios que Leah pudo haber visitado y consultaron a propietarios y clientes. Entre las pertenencias de Leah, encontraron un billete de la entrada de una exhibici\xc3\xb3n de American Beauty en el teatro del centro comercial Bellis Fair de Bellingham el 13 de marzo por la tarde. Esto sugiri\xc3\xb3 que podr\xc3\xada haber pasado unas pocas horas en la ciudad despu\xc3\xa9s de llegar al comienzo del d\xc3\xada despu\xc3\xa9s del viaje de 5 a 6 horas desde donde hab\xc3\xada comprado gasolina en Oreg\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Cerca del teatro se encontraba el \xc3\xbanico restaurante para sentarse del centro comercial, donde Heath y Kara cre\xc3\xadan que Leah podr\xc3\xada haber ido a comer. La polic\xc3\xada encontr\xc3\xb3 a dos clientes, ambos hombres, que no solo recordaron a Leah sino que se sentaron a cada lado de ella en el mostrador del restaurante ese d\xc3\xada, hablando sobre Kerouac y sus planes. Uno de los hombres afirm\xc3\xb3 que se hab\xc3\xada ido con un tercero, a quien llam\xc3\xb3 Barry, y proporcion\xc3\xb3 una descripci\xc3\xb3n para un dibujo policial del hombre. Sin embargo, ni el otro hombre ni ning\xc3\xban otro cliente que hab\xc3\xada estado en el restaurante en ese momento pod\xc3\xada corroborar la existencia del tercer hombre.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El coche fue rescatado del lugar del accidente y llevado a un garaje propiedad de la polic\xc3\xada. El FBI se involucr\xc3\xb3 en el caso al constatarse de que Leah, al menos por su actividad con las tarjetas, hab\xc3\xada traspasado la jurisdicci\xc3\xb3n de varios estados estadounidenses. Dos aspectos de la evidencia que desarrollaron les sugiri\xc3\xb3 que Leah hab\xc3\xada sido v\xc3\xadctima de un crimen. Primero, la cantidad de dinero encontrada en sus pantalones suger\xc3\xada que hab\xc3\xada gastado muy poco en Bellingham, menos de lo que pod\xc3\xada esperarse si hubiera estado en la ciudad durante varios d\xc3\xadas. En segundo lugar, debajo de una estera del piso encontraron el anillo de compromiso de la madre de Leah, que ella usaba constantemente. Sus amigos en Carolina del Norte dijeron que lo atesoraba por la conexi\xc3\xb3n que le ofrec\xc3\xada a su difunta madre y que nunca se lo habr\xc3\xada quitado voluntariamente a menos que hubiera olvidado por completo qui\xc3\xa9n era.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b _NEWLINE_Heath y Kara regresaron a Carolina del Norte despu\xc3\xa9s de cuatro d\xc3\xadas. Trabajando en la teor\xc3\xada de que podr\xc3\xada haber resultado herida en el accidente y haberse alejado, la polic\xc3\xada pas\xc3\xb3 dos semanas en abril buscando, con ayuda de perros y helic\xc3\xb3pteros, el \xc3\xa1rea alrededor del Jeep donde se podr\xc3\xada esperar que cubriera razonablemente si hubiera dejado la escena. No encontraron rastro de ella. Im\xc3\xa1genes de una c\xc3\xa1mara de seguridad de una gasolinera en la que hab\xc3\xada parado a repostar, en el estado de Oreg\xc3\xb3n, la mostraron sola y aparentemente en buenas condiciones, aunque varias veces se asomaba al estacionamiento (un \xc3\xa1rea no cubierta por las c\xc3\xa1maras) mientras esperaba de repostar. Esto podr\xc3\xada sugerir un compa\xc3\xb1ero de viaje, tal vez "Barry", el compa\xc3\xb1ero de comedor con el que supuestamente, seg\xc3\xban los dos testigos, pudo haberse ido, aunque los investigadores no creyeron en la posibilidad de que viajara con ella en su coche.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nDesarrollos posteriores\n_START_PARAGRAPH_\nD\xc3\xadas despu\xc3\xa9s de descubrirse el coche, un hombre llam\xc3\xb3 a la oficina del sheriff para informar sobre un avistamiento de Leah. Afirm\xc3\xb3 que su esposa la hab\xc3\xada visto, desorientada y confundida, deambulando por una estaci\xc3\xb3n de servicio en Everett, cerca de Seattle. Despu\xc3\xa9s de pasar esta informaci\xc3\xb3n, pareci\xc3\xb3 entrar en p\xc3\xa1nico y colg\xc3\xb3 antes de identificarse. Sin embargo, la polic\xc3\xada consider\xc3\xb3 fehaciente dicha pista sobre Leah.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_De vuelta en Carolina del Norte, Kara se puso en contacto con Monica Caison, una mujer que hab\xc3\xada ayudado a otras familias a encontrar seres queridos desaparecidos en los casos clasificados como "fr\xc3\xados".\xe2\x80\x8b Caison se ha especializado en mantener vivos los casos en los medios de comunicaci\xc3\xb3n, con la ayuda de una red de voluntarios llamada Community United Effort, despu\xc3\xa9s de que los esfuerzos oficiales agotaran todas las pistas. En 2005, en el cuarto aniversario de la desaparici\xc3\xb3n de Leah, Caison organiz\xc3\xb3 una caravana en todo el pa\xc3\xads, siguiendo la ruta de Leah al oeste hacia Bellingham, para crear conciencia sobre su caso en particular y otros casos de personas desaparecidas sin resolver en general. Su repercusi\xc3\xb3n fue tal que el evento contin\xc3\xbaa, de manera anual, celebr\xc3\xa1ndose.\xe2\x80\x8b Ella y Kara aparecieron en el programa de Larry King Live en la CNN en 2005. "Realmente no s\xc3\xa9 c\xc3\xb3mo habr\xc3\xada sobrevivido los \xc3\xbaltimos cinco a\xc3\xb1os sin ella", dijo Kara. "Solo intentamos mantener la cara de Leah todo lo posible".\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Luego de concluirse la investigaci\xc3\xb3n inicial, Kara pidi\xc3\xb3 a la oficina del sheriff del condado de Whatcom que se quedara con el auto de Leah en caso de que aparecieran m\xc3\xa1s pistas a\xc3\xb1os despu\xc3\xa9s. Esta decisi\xc3\xb3n dio sus frutos en 2006 cuando Mark Joseph, el detective que hab\xc3\xada investigado originalmente el caso, pas\xc3\xb3 sus archivos a dos detectives m\xc3\xa1s j\xc3\xb3venes. Al revisar el caso de Leah Roberts, uno not\xc3\xb3 que el autom\xc3\xb3vil y su contenido no hab\xc3\xadan sido procesados \xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8bcompletamente como evidencia cuando se trajeron originalmente. Los dos decidieron terminar ese trabajo.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Nadie hab\xc3\xada mirado debajo del cap\xc3\xb3 del Jeep, por lo que lo abrieron y descubrieron que se hab\xc3\xada cortado un cable al rel\xc3\xa9 de arranque. Esto habr\xc3\xada permitido que el autom\xc3\xb3vil acelerara sin que nadie apretara el pedal del acelerador, confirmando las sospechas iniciales de que no hab\xc3\xada nadie en el autom\xc3\xb3vil cuando sali\xc3\xb3 de la carretera y, por lo tanto, hab\xc3\xada sido destruido a prop\xc3\xb3sito. Encontraron una huella digital debajo del cap\xc3\xb3 y algo de ADN masculino en un art\xc3\xadculo de la ropa de Leah.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Estas pistas les llevaron de regreso al hombre con el que se hab\xc3\xada afirmado ver a Leah despu\xc3\xa9s de salir del restaurante, el supuesto "Barry". Uno de los dos testigos que hablaron con la polic\xc3\xada, y pudo identificar al tercer sujeto, hab\xc3\xada trabajado como mec\xc3\xa1nico y ten\xc3\xada antecedentes militares, lo que aument\xc3\xb3 a\xc3\xban m\xc3\xa1s las sospechas de los detectives. Mientras tanto, tambi\xc3\xa9n se hab\xc3\xada mudado a Canad\xc3\xa1, complicando y alargando un esfuerzo para obtener huellas digitales y ADN de \xc3\xa9l.\xe2\x80\x8b'