박제가·박지원 학문·술잔 나누던… 매주 월요일치 문화면에 선인들이 국토 곳곳의 문화유산을 답사하면서 남겼던 옛 글과 그림 따위를 통해 우리 문화유산의 가치를 새롭게 조명해보는 ‘묵향 속의 우리 문화유산’을 싣습니다. 옛 선인들의 기록자료를 통해 문화유산의 그윽한 멋과 향기를 조망하는 인문적 탐방기가 될 것입니다. 편집자 ‘한번 그곳을 방문하면 돌아가는 것을 잊고 열흘이고 한달이고 머물렀고, 지은 시문과 척독이 곧잘 책을 만들어도 좋을 정도가 되었으며, 술과 음식을 찾으며 낮을 이어 밤을 지새곤 했었다….’ 조선 후기 북학파 실학자였던 초정 박제가(1750~1805)가 문집에서 이렇게 극찬한 학문적 쾌락의 장소가 3·1독립운동의 본산으로 유명한 탑골(파고다)공원과 원각사터 10층 석탑이었음을 아는 일반인들은 별로 없을 것이다. 흰 대리석 탑이라 하여 옛적 ‘백탑(白塔)’으로 불리던 원각사 탑 주위는 18세기 후반 지성사를 수놓았던 박제가, 박지원, 유득공, 이덕무, 백동수 등의 서얼 지식인들이 학문과 취미를 논했던 요람이었다. 백탑 주변에 모여 시문을 읊고, 실사구시의 학문을 천착했던 이른바 ‘백탑파’의 발상지였던 것이다. 18세기 실학의 꽃 피운 ‘백탑파’는 여기서 만났다세월이 흐르고 또 흘러지금은 ‘노인들의 천국’ 됐지만 ‘도회를 빙 두른 성 중앙에 탑이 솟아 멀리서 보면 으슥비슥 눈 속에서 대나무 순이 나온 것처럼 보인다’고 초정이 묘사했던 백탑은 구한말까지 한양성 어디서도 보이던 전통 마천루였다. 지금은 고층빌딩 숲에 묻힌 데다 유리보호각까지 씌워진 신세가 되었으나 당시엔 사통팔달하는 교통 요지로서 도시적 시정을 연출하는 상징물이었다. 관리등용의 길이 막혔으나 학문을 소비하려는 욕구는 끓어넘치던 서얼 지식인들에게 백탑 주변의 ‘다운타운’은 생각나면 당장 편하게 만나 울분을 나누고, 청나라의 북학사상을 교유하기에 더할 나위 없는 공간이었다. 삼경을 알리는 북소리가 울릴 때까지 탑 주위 벗들의 집을 돌며 술과 문무를 논했다는 박제가의 회고담은 학문적 낭만주의의 진수라할 만하다. 초정의 글에는 이덕무의 집이 백탑 북쪽, 이서구의 사랑과 관재 서상수의 서재는 서쪽에, 거기서 북동쪽으로 꺾어지면 유금, 유득공의 집이 있었다고 적혀있다. 특히 서상수의 공부방인 ‘관재’는 1760~1770년대 이뤄진 백탑파의 회합이 주로 열린 ‘아지트’였다. 백탑 주변의 친우 집에서 만나 수표교, 몽답정 같은 주변 명승지를 유람하며 시를 쓰고, 자기네 소장품을 감상하고 나누는 경매도 했다.
흰 대리석 탑이라 하여 옛적 ‘백탑(白塔)’으로 불리던 탑은 뭐야?
원각사 탑