경기도 여주군은 쌀농사를 짓는 데 유리한 위치에 있다. 국내 최대 시장인 서울에서 가까울 뿐만 아니라 예로부터 '임금님께 진상한 쌀'을 생산했다는 역사도 있어 이를 브랜드로 만들 수도 있기 때문이다. 하지만 이곳에서 쌀농사를 짓는 사람들도 고민이 많다. 대를 이어 쌀 농사를 짓겠다는 후계자가 없고, 소득을 올릴 수 있는 다양한 기회가 적기 때문이다. 변 회장의 고민은 끊이지 않는다. 논농사가 기계화되고, 탑라이스 사업으로 소득도 늘어났지만 절대 소득은 여전히 만족할 수준이 아니기 때문이다. 3ha 논을 자경하는 그는 2000만원 남짓한 소득을 올린다. 그는 "특수작물을 심으면 된다고 하는데, 여주 이천 평택 등 경기도 땅은 겨울철 시설농사에 들어가는 난방비가 비싸다"며 "그래도 짓겠다며 너도 나도 시설농사하면 값이 떨어지는 것도 문제"라고 말했다. 농공단지가 들어와도 농사짓는 사람들은 잘 쓰지 않는다고 한다. 정충섭 농진청 지도관은 "변 회장이 땅을 팔겠다고 하니까 직장 다니는 아들이 '팔지 말라'고 했다는 데 그 속에 답도 있다"며 "'100세 시대'에 인생2모작을 찾는 도시인에게 농업은 훌륭한 대안이 될 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다. 정 지도관은 또 "쌀농업의 경우 농지 소유를 키우는 것은 한계가 있다는 게 분명해진만큼 경쟁력을 가진 작은 농업경영체를 조직화해 규모를 키우는 게 중요하다"며 "임차농이 규모를 키울 수 있는 제도적 뒷받침도 따라야 할 것"이라고 덧붙였다.
3ha 논을 자경하는 변 회장은 어느정도의 소득을 올려?
3ha 논을 자경하는 그는 2000만원 남짓한 소득을 올린다