14세기 유럽을 광풍처럼 휩쓸었던 전염병, 페스트. 유럽 인구의 3분의 1이 줄어들며 중세 유럽의 경제적 근간마저 뒤흔들었던 재앙이었다. 페스트가 한창 창궐하던 시기에는유럽인의 평균 수명이 17세에 불과했다 하니 그 위력을 가히 짐작할 수 있다. 그 후점차 근대화가 진행되고 산업혁명기를 거치며인류는 과학 기술의 비약적인 발전을 경험하게 된다. 이를 이용해 인류는 '수명 연장'이라는 과제에 몰두하였고 21세기를 살고 있는 지금, 평균 수명 100세에 도달할 날도 머지않은 듯 보인다. [IMG1]이런 인류에게 새로운 과제가 주어졌다. 바로 증가한 수명만큼 건강함을 누리며 그간 인류를 위협했던 각종 질병으로부터 해방되는 것. 고령 사회를 지나 초고령 사회를 목전에 둔 우리나라의 경우 이렇듯 양적인 삶에서 질적인 삶으로의 변화가 요구되는 시점에 있다. 그러나 그 문제가 그리 간단치만은 않은 듯 보인다. 우리를 둘러싼 의료 환경이 급격히 바뀌면서 새로운 패러다임으로의 전환이라는 도전에 직면해 있기 때문이다. 고령화, 지구 온난화에 의한 기상 이변, 도시화 및 경제 발전 등의 이유로 만성질환이 증가하고 신종 질병이 등장하는가 하면 영양 불균형과 스트레스 등의 부작용도 지금껏 우리가 경험해 보지 못한 또 다른 과제를 안겨주고 있다. 이런 상황을 극복하기 위한 정부 차원의 대응 전략 마련을 위해, 보건복지부에서는 HT(Health Technology)라는 새로운 개념을 정립하고 구체적인 실천 방안을 추진하고 있다. HT란 질병의 예방, 진단, 치료, 재활 등 모든 분야에 있어 기초, 중개, 임상 등의 각 연구 단계를 거쳐 실제로 이용 가능한 의학적 결과물을 도출할 수 있도록 기존의 모든 과학 기술들을 유기적으로 접목하는 것이다. 즉 생명공학, 나노, 정보, 환경, 문화, 그리고 우주 항공 기술에 이르기까지 지금껏 축적된 테크놀로지를 적극 활용하여 국민 건강 증진이라는 최종 목표에 도달하려는 시도라고 볼 수 있다. HT 분야는 산업으로서도 그 잠재적 가치가 충분하다. 전 세계적으로 보건 의료에 관한 폭발적 수요 증가가 예상되는 가운데, 타 제조업에 비해 투자 대비 기술변화율이 높으며, 무엇보다 고용 유발 효과가 커서 새로운 일자리를 만들어 내는데 기여할 것으로 보인다. 따라서 향후 HT 산업이 자동차, 조선, 반도체 등에 견줄 수 있는 차세대 성장 동력으로 성장하리라 기대된다.미국, 유럽 등의 주요 선진국들은 HT 산업을 새로운 전략 산업으로 육성하기 위해 막대한 투자와 지원을 하고 있으며 이미 상당한 성과를 거두고 있다. 우리나라도 HT산업 발전을 위한 관련법과 제도를 정비하고 지원에 나서고 있다. 보건복지부와 한국보건산업진흥원에서는 이런 정부 정책에 발 맞춰 HT 산업의 국가 경쟁력을 높이기 위해 'HT 연구 개발(R&amp;D;) 사업'을 정책적으로 지원하고 있다. 특히 한국보건산업진흥원은 질병 극복 및 건강 증진, 사회적 안전망 구축, 미래 신산업 개척이라는 중점 사업 목표를 선정하고 구체적인 사업 추진을 위해 'R&amp;D; 진흥본부'를 통해, 중개연구와 신기술 개발 등의 사업을 중점 지원하고 있다. 관련 연구 과제를 수립하고 이를 진행하기 위한 연구자를 선정, 연구 과정을 지원, 관리함으로써 조기에 가시적인 성과를 낼 수 있도록 하는 것이다. 이를 통해 예산 투자 효과가 극대화되고 사업 채널이 단일화 됨으로써 보다 효율적이고 체계적인 지원이 가능할 것으로 본다. HT R&amp;D; 사업으로 국민의 건강 증진과 국가 신성장 동력 개척이라는 두 마리 토끼를 모두 잡으며 대한민국이 IT 강국에서 HT 강국으로 부상할 날을 기대한다.
페스트가 한창 창궐하던 시기에 누구의 평균 수명이 17세에 불과했나?
유럽인