이명박 대통령이 4일 부상 중인 이청용(볼턴) 선수에게 문자메시지를 보내 격려한 것으로 알려졌다. 이 대통령은 이날 이청용 선수에게 "이 시련을 잘 이겨내고 더욱 훌륭한 선수로 일어서리라 믿는다"는 내용의 휴대전화 문자메시지를 보냈다. 이청용 선수는 최근 오른쪽 정강이뼈 이중골절로 부상해 그라운드에 서지 못하게 됐다. 이 대통령은 "부상 소식을 듣고 매우 놀라고 걱정했는데 수술이 잘됐다니 정말 다행"이라면서 "안타깝고 힘든 상황이지만 복귀할 날을 국민과 함께 기대한다"고 위로했다. 한편 이 선수에 대한 이 대통령의 애정은 남다른 것으로 알려졌다. 지난 2003년 중학교 3학년 재학 중이던 이 선수가 중퇴하고 프로구단에 입단해 성실한 자기 관리와 근성을 바탕으로 우뚝 서 학벌 위주의 우리 사회에 실력만으로도 성공할 수 있다는 본보기로 평가받고 있기 때문이다. 이 때문에 이 대통령은 이 선수가 활약하는 주요 경기가 있으면 종종 관저에서 늦은 밤에도 지켜본다고 한 참모는 전했다.
이 선수에 대한 이 대통령의 애정은 남다른 것으로 알려진 이유는?
지난 2003년 중학교 3학년 재학 중이던 이 선수가 중퇴하고 프로구단에 입단해 성실한 자기 관리와 근성을 바탕으로 우뚝 서 학벌 위주의 우리 사회에 실력만으로도 성공할 수 있다는 본보기로 평가받고 있기 때문이다.