[IMG1] 가격파괴의 저주 고든 레어드 지음. 박병수 옮김 민음사. 2만2천원 점점 상품 값이 싸지고 있다. 고급제품은 품질경쟁을 하지만 일반 서민제품은 가격경쟁이다. 신자유주의자들이 좋아하는 경쟁의 긍정적인 효과다. 극심한 경쟁이 만들어낸 최소마진의 상품들이 시장으로 먼저 나오려고 안간힘이다. 곧이곧대로 믿긴 어렵지만 때로는 손실을 보면서도 납품을 하는 곳도 있단다. '효율성의 극대화'다. 시장논리에 의해 소비자들이 값싼 상품을 소비할 수 있게 된 것이다. 고든 레어드는 그러나 '좋아할 것 없다'고 목소리를 높인다. 대형마트의 횡포가 시작되고 있기 때문이다. 할인의 경로는 납품업체를 쥐어짜는 식으로 이어지고 '비정규직'으로 둘러싸인 노동시장은 취약할 대로 취약해질 수밖에 없다. 수많은 납품업체들은 할인매장에 이름을 올리기 위한 대규모 경쟁에 들어갔다. 레어드는 저널리스트다운 기질로 대형마트의 상징인 '월마트'를 해부해나가기 시작했다. 그는 월마트 할인매장에서 값싼 물품을 사기 위해 인산인해처럼 사람이 밀려들어 결국 경비원이 숨진 사건을 이야기의 첫 페이지에 배치했다. 그가 하고 싶은 이야기를 집약적으로 보여주는 장면이다. 라스베이거스가 주무대라는 점은 시사하는 바가 크다. 그는 "21세기가 되자 쇼핑과 도박은 하나로 모아졌다"고 말했다. "더 위험해지고 더 혼돈 상태로 빠져들었으며 소비 지상주의는 위험이 가득한 행위가 되었다"고 진단했다. 레어드는 월마트가 라스베이거스에서 자본주의의 새로운 역사를 쓰고 있다고 봤다. 그는 "하이테크놀로지의 등장으로 매우 중앙집권적인 거대한 기업체가 무자비하고 계층적인 질서에 기반한 효율성으로 운영될 수 있다는 것을 월마트가 보여줬다"는 것이다. 그는 월마트의 놀라운 성장과 변화를 조명하면서 "가치가 없다"고 단언한다. 또 "할인은 영원하지 않다"면서 "값싼 소비자 금융과 값싼 운송, 값싼 에너지, 값싼 해외 노동력을 계속 이용할 수 있을까"라며 의문을 제기했다. 이어 "값싼 물건의 종말은 기후변화, 자원경쟁의 격화, 고질적인 저개발 상태 등과 같은 문제로 인해 가까이 다가오며 이는 단순히 가격문제로 끝나지 않으며 대부분의 국가경제가 의존하게 된 다양한 종류의 값싼 제품은 찾아보기 어렵게 된다"고 예견했다. 레어드는 할인매장 밖으로 나가서 안을 들여다 보기도 했으며 '싼 가격'의 원천인 중국, 화물비용, 유가 그리고 인건비 상승의 불가피성을 역설하고는 '값싼 것의 종말'을 선언했다. 레어드의 대안은 무엇일까. 원점으로 돌아가 월마트에 없는 것을 찾아보면 된다. '가치'다. 레어드는 마지막 장을 '가치'를 찾는 데에 썼다.
레어드는 라스베이거스에서 자본주의의 새로운 역사를 누가 쓰고 있다고 봤는가?
월마트