태양광사업 신규투자와 생산시설 확장이 잇따르고 있는 가운데 새로운 방식의 태양전지 사업의 상용화도 활기를 띄고 있어 주목된다. 25일 업계에 따르면 태양광발전을 할 수 있는 태양전지는 폴리실리콘을 기초재료로 한 결정질 태양전지가 세계 태양광사업의 시장점유율 80%를 차지하고 있다. 나머지 20% 정도는 2세대 전지로 불리는 박막형 태양전지가 점유하고 있다. 이와 함께 유기반도체를 이용한 3세대 태양전지가 상용화 전단계에 놓여 있다. 최근 대기업들이 경쟁이 치열해지고 있는 1세대 태양전지가 아닌 2세대와 3세대 태양전지 개발에 나서고 있다. 코오롱인더스트리는 국내 최고 효율을 내는 3세대 유기태양전지 소자제작 기술개발에 성공했다고 24일 밝혔다. 효율 수치는 7.02%로 세계 최고 효율을 보이는 코나카사 단위소자의 85% 성능 수준에 이른다. 유기태양전지는 기존 태양전지에 비해 생산단가가 낮고 다양한 응용이 가능하며 재료 수급이 쉬운 만큼 경제성과 응용성 측면에서 주목받고 있다. 이 시장은 연간 187% 이상 성장률을 보이고 있으며 시장규모는 오는 2013년 1600만달러 수준이 될 것으로 보인다. SK이노베이션도 박막형 태양전지 개발에 한창이다. 구자영 SK이노베이션 사장은 지난 2월 기자간담회에서 "신성장사업으로 박막형 태양전지를 연구개발하고 있다"며 "내년이면 기술적 성공을 판가름할 수 있을 것"이라고 말했다. SK가 주목하고 있는 것은 화합물 반도체로 분류되는 CIGS 박막 태양전지이다. 하지만 업계는 현재 실리콘계 태양전지는 상용제품 기준으로 효율이 14~22%로 높고 가격이 하락하고 있어 강세를 보일 것으로 전망하고 있다. 반면 2세대 박막형은 효율이 6~8%, 또는 10~11%를 보이고 있어 성능개선 문제를 해결하는 것이 중요한 과제로 대두돼 왔다.
왜 유기태양전지가 주목 받고 있지?
유기태양전지는 기존 태양전지에 비해 생산단가가 낮고 다양한 응용이 가능하며 재료 수급이 쉬운 만큼 경제성과 응용성 측면에서 주목받고 있다.