소설을 구성하는 게 인물·사건·배경이라지만, 입버릇처럼 외는 순서에서도 밀리듯 ‘배경’은 여백을 채우는 단순 미장센으로 간주되는 경우가 많다. 더더욱 역사적 배경 따위가 아닌 바에야 어느 마을 신작로나 그 집 앞의 낡은 가로등에 주목하며 의미를 되새기는 이들은 많지 않다. ‘인물’적 요소가 독자 앞에 놓인 거울처럼 제 현실을 투영하듯 일체감을 주는 것도 아니고, 갈등의 직접적 원인이 되는 ‘사건’만큼 인상적이지도 않기 때문이다. 는 가히 소설 속 ‘배경’의 재발견이라 할 만하다. 우리나라 근현대소설 안에 존재하는 건축물과 도시 풍경, 인물의 궤적 따위를 돋을새김해 원작을 재구성했다. 책을 쓴 김정동 교수(건축학 박사)는 이미 앞선 저서 따위에서 미시적 관찰을 통한 시대와 문화 읽기를 줄곧 이어왔다. 가령 이인직의 을 보면 이렇다. 1900년대 전후를 시대 배경으로 하는 이 신소설에서는 춘천-서울-부산-원산을 거쳐 급기야 블라디보스토크까지 인물의 발자국이 새겨져있다. 몰락한 양반인 춘천의 강동지는 무남독녀를 서울 김 승지의 첩으로 보낸다. 돈 욕심은 물론이거니와 딸 덕에 서울 구경도 하고 싶었던 요량이었다. 그 때 서울은 “만호천문(萬戶千門)이 낱낱이 열리고 구매 장안에 사람이 물 끓듯 하는 곳”이라질 않던가. 그러나 남산 도동에 터를 잡은 딸 길순이는 김 승지 본처의 계략에 의해 살해당한다. 당시 남산 쪽 복사골에 천지로 핀 복사꽃과 과목밭을 구경하는 사람을 그저 넋 두고 구경했을 길순이었다. 강동지가 딸의 시신을 찾아 봉은사로 가던 길은 지금 서빙고에서 반포대교를 건너는 길이다. 아셈타워를 비롯해 마천루가 즐비한 그 일대, “고목이 굼틀어져 하늘을 닿았고 봄풀이 우거졌던 곳”이었다. 강동지는 서울, 부산을 오가며 살해자들을 응징하는데, 복수의 시간을 줄인 건 때마침 개통(1905년)한 경부선이다. 이후 블라디보스토크로 건너가 잠적하는데 법망을 피한 도주이기도 하겠지만 자신의 허욕을 용서할 수 없었던 자책의 연장이기도 할 것이다. 이런 식으로 조망이 된 소설은 모두 ‘해방 전후’라는 특정 시대를 대표하고 있다. 한설야의 , 주요섭의 등부터 해방 뒤 황순원의 , 오정희의 까지 공간의 흐름을 좇으면서 지은이는 20세기 초 60여년의 한국 풍경사를 이야기한 셈이다. 찰나에 고깃고깃 우리의 근대화가 강제될 때 풍경은 혼재하고 급변했다. 마치 덕수궁과 운현궁이 결혼식장으로, 창경궁 안에 동물원과 댄스장이 들어섰던 것처럼. 지은이는 120여장의 사진과 함께 개인적 이야기도 양념처럼 넣어 구술하듯 문장을 잇고 있다.
소설에서 배경은 어떻게 간주되는 경우가 많은가?
여백을 채우는 단순 미장센으로