청주시가 세계 최고 금속활자본인 `직지'의 북한 존재 가능성을 제기하며 방북을 추진키로 해 관심을 모으고 있다. 한대수 청주시장은 24일 오전 열린 청주시의회 `제238회 임시회 2차 본회의'에서 "북한 보현사에서 보관 중인 것으로 알려진 `직지'의 원본 여부를 확인하기 위해방북 추진을 검토 중"이라고 밝혔다. 한 시장은 "정종택 충청대 학장이 지난 2002년 5월 남북태권도 교류를 위해 북한을 방문했을 당시 묘향산 보현사에 `고려시대에 금속활자를 발명한 자랑스런 민족'이라는 소개와 함께 전시돼 있는 `직지'를 사진으로 촬영한 바 있다"고 설명했다. 그러나 보현사에 있는 `직지'가 원본일 가능성은 그리 높지 않은 것으로 보인다. 한 시장도 "보현사에 보관 중인 `직지'의 원본여부는 확인되지 않고 있으나 정학장이 촬영한 사진을 토대로 고인쇄박물관 학예팀에서 검토한 결과 지난 1985년 발행된 직지 영인본인 것으로 잠정 추정된다"고 말했다. 특히 북한도 `직지'를 교과서 등에서 소개할 정도로 문화재적 가치를 높게 평가하고 있어 원본을 보유하고 있을 경우 이미 공개했을 것이라는 것이 문화재계의 대체적인 관측이어서 북한의 `직지'도 원본이 아닐 가능성이 높은 형편이다. 이 같은 상황에도 불구하고 청주 흥덕사에서 만들어진 `직지'의 세계화를 추진하고 있는 청주시의 입장에서는 `지푸라기라도 잡고 싶은 심정'으로 방북 추진에 나선 것으로 보인다. 청주시 관계자는 "보현사에 있다는 `직지'가 영인본인 것으로 추정되지만 정확한 사실여부를 확인하기 위해 전문 감정가와 함께 북한방문을 추진하기 위해 조만간통일부 등과 접촉할 계획"이라고 말했다.
북한이 교과서 등에서 소개할 정도로 문화재적 가치를 높게 평가받고 있고 원본을 보유하고 있을 경우 이미 공개했을 것으로 추정되는 문화재는?
`직지'