불황에도 불구하고 항공업계가 지난해를 상회하는 실적을 거둘 것으로 기대된다. 당초 업계는 고유가와 경기침체 등으로 여름 성수기 예약률이 낮을 것으로 우려했다. 업계에서는 항공사들이 다양한 마케팅을 벌이고, 외국인의 한국방문이 늘면서 항공업계가 최악의 상황은 피할 것으로 내다봤다. 17일 항공업계에 따르면 원거리 노선을 운항하고 있는 대한항공과 아시아나항공의 경우 미주지역과 유럽, 대양주 노선의 경우 7~8월 여름 성수기 예약률이 평균 90%를 넘기고 있다. 80%대인 경우는 상대적으로 사전 예약을 하지 않는 일본, 중국, 동남아 지역에 불과했다. 대한항공의 경우 7월(9일 이후 집계)과 8월 예약률은 각각 83%로 집계됐다. 대한항공 7월 예약률은 지난해보다 2%p 줄었으나 8월은 2%p 상승했다. 지난해와 비교해 각각 공급석이 6%와 5% 늘어난 점을 고려하면 예약규모는 지난해를 상회하는 실적이다. 7월에 가장 예약이 집중된 노선은 미주지역으로 91%를 기록했다. 이는 지난해보다 3%p 증가한 것이다. 8월에는 대양주가 98%, 런던올림픽이 열리는 유럽지역 예약률이 96%을 기록했다. 유럽노선 중에서 예약상위노선은 인천~런던 개트웍이 꼽혔고 다음으로는 인천~마드리드, 비엔나, 암스텔담의 인기가 높았다. 눈에 띄는 것은 일본 예약률 증가다. 일본은 지난해 7월 76%, 8월 80%를 기록했으나 올해에는 각각 77%, 86%로 신장세를 보였다. 아시아나항공의 상황도 비슷했다. 우선 유럽노선은 15일부터 올림픽이 끝나는 13일까지 주간별로 92~95%의 예약률을 보이고 있다. 미주노선 역시 7~8월간 90%대의 예약률을 보였다. 대한항공 관계자는 "올림픽 영향으로 인해 유럽노선의 인기가 더욱 높아졌다"며 "원하는 항공권을 구하기가 쉽지 않을 것"이라고 말했다. 단거리 노선을 주로 운영하는 국내 저비용항공사의 사정도 비슷하다. 에어부산은 "부산~나리타 노선의 예약률이 지난해보다 7월은 20%p, 8월은 10%p 상승하는 등 회복세를 보이고 있다"며 "장거리 휴가보다는 단거리 휴가를 즐기는 수요가 점차 늘고 있다"고 말했다. 한편 국토해양부는 2012년 상반기 항공교통량이 지난해 같은 기간과 비교해 8.6% 늘어난 27만1000대로 집계됐다고 밝혔다. 이는 역대 최고 기록이다. 업계 관계자는 "예약자의 국적은 뒤늦게 파악되는데 내국인의 여행소비가 크게 줄지 않은데다 한류 관광으로 방한 외국인이 증가추세에 있어 전체 항공예약이 호조를 보이는 것으로 분석된다"고 말했다.
지난해 7월 일본의 예약률은 어떻게 되는가?
76%