뗏목수준 발해인 배에 못미쳐 겨울동해 바람·파도도 위협적 지난 1998년 1차 탐사대에 이어 이번 2차 탐사대가 시도한 발해 바닷길은 1300년 전 동해의 주요 항로였다. 와 를 보면 발해는 이 바닷길을 통해 220년 동안 34차례 공식사절단과 1100명의 민간인 방문단을 파견했다. 이렇듯 1300년 전 발해인들의 뱃길을 따라 항해하려는 시도가 왜 두 차례나 실패로 돌아갔을까? 무엇보다 이번 항해에 사용한 뗏목이 과거 발해인들의 선박 규모나 수준에 크게 못 미치는 원시적인 배였기 때문이라는 지적이 나온다. 발해 연구가이자 뗏목 탐험가인 윤명철 동국대 교수(사학)는 “발해의 선박은 1척에 100명 정도 탈 수 있는 범선으로 서해나 남해를 항해하는 선박보다 규모는 작았지만 내구력이 더 강했을 것”이라며 “발해인들은 천문항법을 사용할 정도로 항해술이 뛰어났고, 일본을 방문할 때는 주로 2~5척의 선단을 구성해 항해했다”고 밝혔다. 윤 교수는 “노련한 산악인 출신들로 구성된 1차 탐험대도 많은 생사 고비를 넘긴 뒤 마지막 일본 접안 과정에서 참사를 빚었다”며 “범선을 타지 않고 북서풍에만 의지해 남하하는 동해 뗏목탐사는 노련한 항법술과 재난 대비술이 필요한 고난도 탐험”이라고 말했다. 하지만 두 차례의 탐사대는 당시 바닷길을 재현하기 위해 뗏목을 선택했다. 무게가 가벼워 해류와 바람에 가장 민감하게 반응하기 때문에 발해인들이 이용했던 최적의 길을 찾을 수 있으리라는 기대에서였다. 또 뗏목에 의존해 겨울 동해바다를 항해하는 것이 처음부터 위험 요소를 안고 있었다는 지적도 있다. 해양경찰청 구난통신과 관계자는 “겨울철 동해에는 항상 북서풍이 강하게 불면서 파도가 4~5m까지 인다”며 “겨울 파도는 대형 선박의 철판도 휘게 할 정도로 파괴력이 크다”고 말했다. 그러나 발해인들의 항해도 북서계절풍이 센 음력 10월에서 음력 1월 사이 이뤄졌다. 발해탐사대가 나쁜 날씨에도 불구하고 지난 17일 출항한 것도 북서계절풍 때문이다. 김영철 발해 뗏목 탐사대 간사는 “탐사대가 악천후 속에서도 17일 출항을 강행한 이유는 항해가 늦춰질수록 북서풍이 잦아들고, 3월이 되면 남풍이 불어 더욱 위험해지기 때문”이라고 설명했다. 남종영
발해 바닷길이 1차로 탐사된 시기는?
1998년