북한이 영변에 건설 중인 경수로 윗부분을 돔으로 덮는 등 건물을 거의 완성했다는 정보와 보도가 잇따르고 있지만 정부는 속수무책이다. 교도통신과 후지TV 등 일본 언론 보도에 따르면 돔은 최근까지 건물 옆에 놓여 있었지만 이달 들어 건물 윗부분에 설치된 것으로 확인됐다. 후지TV는 6월 24일 촬영한 위성사진에는 경수로 오른쪽에 돔이 놓여 있었다고 전했다. 건물 옆은 압력용기를 반입하기 위해 열어둔 것으로 추정됐다. 북한이 압력용기를 만들었는지는 분명하지 않지만 적어도 경수로 안에 반입하지는 않은 것으로 보인다고 교도통신은 전했다. 따라서 언제 경수로를 가동할지는 불확실하다. AP통신은 지난 5월 "북한이 경수로 공사를 매우 빠른 속도로 진행하다가 지난해 12월부터 올 2월초까지 중단했지만, 3월말에 공사를 재개했다"고 보도했다. 당시 AP통신이 인용한 미국 존스홉킨스대학 국제관계대학원(SAIS) 한미연구소는 영변 경수로가 2014∼2015년에 완공될 것으로 예측했다. 북한이 영변에 건설 중인 경수로는 100메가와트급(MW)급이다. 한반도에너지개발기구(KEDO)가 북한에 지어주기로 한 경수로는 1,000메가와트(MW)급 경수로 2기였다. 정부는 북한의 경수로 건설 목적이 전력생산 보다 관련 기술 확보를 위한 것이라고 보고 있다. 또한 북한이 진행하고 있는 우라늄 농축을 평화적인 핵활동으로 정당화시키기 위한 목적으로 보고 있다. 정부 당국자는 "북한이 올해 안으로 경수로를 완공하겠다고 밝혔으나 기술 수준으로 볼 때 가능성이 낮고, 건설해도 국제적인 안전기준에 못 미치는 조잡한 수준이 될 것"이라고 13일 밝혔다. 북한의 우라늄 농축에 관련된 정보는 상당히 축적되어 있지만 경수로와 관련된 정보는 거의 없는 상태다. 북한은 2000년 파키스탄의 핵 과학자 압둘 카디르 칸 박사로부터 핵무기 제조에 필수적인 원심분리와 유량계 샘플 등과 관련 기술 등을 넘겨받았다. 뿐만 아니라 독일로부터 고강도 알루미늄 관(우라늄 농축기 재료)을 다량 밀수입하려다가 적발되기도 했다. 영변 경수로의 존재가 실체적으로 확인된 것은 2010년 11월 미국의 핵전문가인 지그프리드 해커 박사가 현장을 다녀온 뒤부터이다. 그 후 위성사진 등을 통해 외견상 파악되는 정보를 입수해 분석하는 수준이다. 북한 당국이 해커 박사에게 직접 보여준 영변 경수로는 2008년 6월 북한이 직접 파괴한 영변 5MW급 원자로 냉각탑 바로 옆에 새로 짓고 있는 건물이다. 북한은 해커 박사에게 경수로와 우라늄 농축시설 등 2개 시설을 보여줬다. 5MW급 원자로가 있었던 장소로 안내받은 해커 박사는 대략 깊이 7m, 가로 40m, 세로 50m 정도 팬 곳을 확인했다. 우라늄 농축 관련 정보와 달리 북한의 경수로 관련 정보는 거의 없다. 경수로는 흑연감속 원자로와는 전혀 다르기 때문이다. 북한은 1990년대 초반 당시 50MW와 200MW 흑연감속로를 건설했지만 경수로는 처음이다. 정부는 북한의 경수로 관련 동향을 예의주시 하고 있으나 정보사항은 확인해줄 수 없다는 입장만 반복하고 있다.
정부당국자가 말하는 북한이 올해안에 경수로를 완공할 가능성이 낮은 이유가 뭐 때문이래?
기술 수준