정부가 식탁물가를 잡겠다고 농수축산물 수입 물길을 대폭 넓히면서 소비자들이 갖고 있던 수입산에 대한 거부감도 줄어들고 있다는 지적이 나와 주목된다. 농산물 유통 전문가들은 "그동안 느껴보지 못했던 위기가 국내 농업에 닥쳤다"고 말했다. 1일 연합뉴스의 보도에 따르면 이마트가 올해 상반기 판매한 전체 돼지고기 가운데 외국산의 비중은 7.7％, 삼겹살 매출을 기준으로는 18.6％에 달했다. 지난해 같은 기간에 0.8％와 1.6％였던 것에 비하면 10배 안팎으로 외국산 돼지고기 비중이 크게 늘었다. 100ｇ당 판매가격이 1000원대 후반에서 2000원대인 수입산 쇠고기도 작년보다 28.9％나 판매가 늘었다. 롯데마트에서도 외국산 돼지고기 판매가 작년보다 많이 늘었다. 롯데마트 관계자는 "작년에는 전체 삼겹살 판매량 가운데 수입육의 비율이 1∼2％ 정도라서 외국산은 구색을 갖추려고 두는 수준이었는데 올해는 그 비율이 10％에 육박했다"며 "외국산을 의식적으로 찾는 고객이 늘어나 물량을 더 확보했다"고 말했다. 농협중앙회에서 농산물 유통을 담당하고 있는 한 관계자는 "정부가 앞장서 수입을 늘리면서 소비자들이 갖고 있던 수입과일 등에 대한 심리적 저항감이 사라지고 있다"며 "지금껏 느껴보지 못했던 위기가 한국 농업에 닥치고 있다"고 우려했다. 이런 현상은 지난해 하반기부터 정부가 할당관세를 통해 수입 농수축산물 수입을 늘리면서 예견된 문제다. 정부는 지난해 추석을 전후해 배추가격이 고공행진을 하자 10월 12일부터 물가안정을 위해 무와 배추의 수입관세를 없앴다. 무와 배추는 각 30%, 27%의 관세를 부과하지만 할당관세를 적용해 이를 없앤 것이다. 고등어 생산(어획량)이 줄어들자 지난해 11월 12일부터는 10%이던 고등어 수입관세도 없앤채 1만톤을 긴급 수입했다. '할당관세'를 활용한 농수축산물 수입은 올해도 계속되고 있다. 할당관세는 수입을 막기 위해서는 일정한 범위 안에서 기준 관세를 올려서 적용할 수도 있지만 정부는 수입을 늘리기 위해 기준관세보다 낮춘 할당관세를 적용하고 있다. 농식품부에 따르면 올해 상반기 물가안정을 위해 할당관세를 낮게 적용한 품목은 마늘, 냉동고등어, 돼지고기, 오렌지쥬스 등 35개 품목에 이른다. 하반기에도 34개 품목에 할당관세를 적용하고 있다. 정부는 지난달 30일부터 물가안정용 냉장삼겹살(네덜란드산)을 수입해 이마트, 롯데마트 등 대형마트에서 팔기 시작했다. '냉장'삼겹살을 수입한 곳은 농림수산식품부가 출자한 공공기관인 농수산물유통공사다. 농식품부는 냉장삼겹살 수입이 본격화되면 소비자가 구입할 수 있는 판매장도 일반정육점으로 확대될 전망이라고 덧붙였다. 냉장삼겹살 수입은 이례적이다. 해외에서 도축·가공한 육고기는 긴 수입기간(운송, 통관 등)동안 상하는 것을 방지하기 위해 냉동상태로 유통하는 게 일반적이다. 냉동삼겹살은 얼리지 않은 채 유통하는 국내산 냉장삼겹살보다 품질이 떨어진다. 정부는 국내산 삼겹살 가격이 고공행진을 하자 가격을 낮추기 위해 냉장삼겹살을 수입하는 처방을 택했다. 농식품부는 지난달 28일 배포한 보도자료를 통해 "정부의 수입 냉장삼겹살 구매·공급 조치가 급등한 삼겹살가격을 조속히 안정시켜 서민물가안정에 기여할 것으로 기대한다"고 밝혔다.
롯데마트 관계자는 삼겹살 판매량에 대해 뭐라고 말했어?
"작년에는 전체 삼겹살 판매량 가운데 수입육의 비율이 1∼2％ 정도라서 외국산은 구색을 갖추려고 두는 수준이었는데 올해는 그 비율이 10％에 육박했다"며 "외국산을 의식적으로 찾는 고객이 늘어나 물량을 더 확보했다"고 말했다.