출산일 한참 전에 태어난 심한 미숙아의 거의 절반은 학령기에 이를 때쯤 무시할 수 없을 정도로 심한 학습 장애와 육체적인 장애에 시달리는것으로 나타났다. 영국 노팅엄 대학의 신생아학자인 닐 말로우 박사는 의학전문지인 `뉴잉글랜드저널 오브 메디신'에 발표한 보고서에서 의학기술의 발전으로 세상에 태어난 미숙아들은 탄생 이후에도 많은 건강상 문제들을 겪는다고 보고했다. 말로우 박사가 이끄는 연구진은 지난 1995년 10개월 동안 영국과 아일랜드에서임신 22∼25주 사이에 태어난 미숙아 241명의 건강상태를 6년여에 걸쳐 추적 관찰했다. 보통 정상적인 신생아는 임신 37∼42주에 태어난다. 조사 결과 미숙아로 태어난 아기 중 4분의 1만이 목숨을 잃지 않고 병원에서 집으도 무사히 돌아갔다. 임신 22주에 태어난 신생아는 1%만이 살아 남았고, 임신 23주 출산 신생아는 11%, 임신 24주 출산 신생아는 26%, 임신 25주 출산 신생아는 55%가 살아 남았다. 6세가 됐을 때 이들의 건강상태를 살펴본 결과 46%가 뇌성마비, 시각 혹은 청력저하, 학습능력 장애 등 심각한 혹은 보통 정도 장애를 갖고 있는 것으로 나타났다. 34%는 약하게 장애를 겪고 있었으며, 20%는 아무런 장애도 겪지 않았다. 또 표준 지능검사에서 이들 중 21%는 심각한 혹은 보통 정도 학습능력 장애를 보였다. 말로우 박사는 최근 의학기술의 발달로 `기적의 아기'라고 불리는 아주 작은 미숙아의 출산이 가능해졌다면서 그러나 의사와 부모는 미숙아를 낳는 것이 현명할지에 대해 신중하게 생각할 필요가 있다고 충고했다.
미숙아로 태어난 아기들은 어떻게 됐어?
조사 결과 미숙아로 태어난 아기 중 4분의 1만이 목숨을 잃지 않고 병원에서 집으도 무사히 돌아갔다.