독일의 히든챔피언은 향후 우리 산업구조와 경제의 새로운 성장 롤모델이 되어야 한다. 독일은 국제시장점유율 1~3위를 기록하는 글로벌 히든챔피언을 1300개 넘게 보유하고 있다. 이들은 독일 전체 수출의 62%를 차지하고 있으며, 품목도 다양하다. 이러한 다양성은 유럽 재정위기에도 흔들림이 없는 안정된 독일 경제의 근간이다. 반도체 가전 자동차 조선 등 일부 기업집단을 중심으로 특정 품목에 집중되어 있는 우리 수출구조와는 대별된다. 해당 품목의 국제경기가 침체되면 경제 전체가 어려움에 직면할 수 있다는 점에서 이러한 다양한 수출산업구조는 시사하는 바가 크다. 독일의 히든챔피언은 혁신, 글로벌화, 가족기업 등 특정 성격으로 규정지어져 있지만 가장 중요한 것은 어떤 경영 생태적 환경 속에서 이들이 성장하였느냐 하는 것이다. 지난달 12개 독일 히든챔피언 기업들을 방문하여 심층면접을 하였다. 가장 큰 교훈은 독일의 경제사회적 정책과 제도 그리고 기업경영전략 안에는 '연대와 보충의 원칙'이 내재되어 실천되고 있다는 사실이다. 연대의 원칙은 한 보트 위에 모든 승선원이 함께 생존해야 한다는 것이고 보충의 원칙은 그 보트 내에 있는 개인과 개별 조직의 자율성과 성장이 보장받지 못할 때 특정 조직이나 사회, 국가가 도움을 주어야 한다는 것이다. 유럽 재정위기에도 안정된 경제 근간 장애인이나 여성, 아동 그리고 사회적 기업 등을 정부나 기업들이 보호하고 도움을 주는 데에는 보충의 원칙이 적용되고 있었다. 독일기업들은 기업규모를 떠나 이들 원칙을 근간으로 장기적 전략을 통해 협력하고 지속적인 동반성장을 이루어 왔다. 정부의 역할은 이들 원칙을 통해 시장이 공정한 질서를 유지하도록 관리·감독하는 것이 주가 되고 있다. 인터뷰를 해보니 기업들 대다수가 "정부지원을 받은 바가 없다"고 대답했다. 최고기업이고 스스로 잘하고 있으니 정부의 지원도 규제도 받을 이유가 없다는 것이다. 하지만 그들은 "만약 우리가 독일과 같은 기업환경이 아니었다면 결코 이런 성장을 할 수 없었을 것"이라고 한목소리로 대답했다. 시장의 이윤보다는 기업의 유지에 우선점을 두고, 기업 임직원과 협력기업의 복리와 공생을 기업전략의 최우선 순위에 두는 독일 기업에서 연대와 보충의 원칙이 철저히 지켜지고 있음을 절감할 수 있었다. 정부 감시 하에 공정하고 질서있는 시장경쟁을 추구하는 질서자유주의적 경제정책도 기업간 혁신을 유도함으로써 기업의 경쟁력을 높이는 데 일조하고 있었다. 대기업들이 소모성자재 분야인 MRO 시장이나 소상공인의 생존영역인 빵집이나 카페영업 등에 뛰어든다는 것은 독일의 기업 관습상 있을 수 없는 일이다. 우리나라처럼 유통법이나 상생법을 통해 대기업과 중소기업간의 업무영역을 규제한다는 것은 독일에서는 상상조차 할 수 없는 일이다. 공정한 시장경쟁이 경쟁력 높여 세상은 이제 기업간 협력을 통해 경영위험을 서로 분담하고, 융합상품 등을 통해 시장 내 고객의 다양한 욕구를 충족시키지 못한다면 기업의 지속성장은 불가능한 시대로 접어들고 있다. 연대와 보충의 원칙이 지켜지는 질서 있고 공정한 경쟁사회는 결국 경제민주화로 가는 첩경이자 우리 경제를 지속가능하게 만드는 중대한 수단임을 우리 기업들 모두가 인식했으면 싶다. 행복은 나누어 가질 때 배가 되는 것이다. 김익성/중소기업연구원/선임연구위원
우리 경제를 지속가능하게 만드는 중대한 수단이 뭐래?
연대와 보충의 원칙이 지켜지는 질서 있고 공정한 경쟁사회