〈!느낌표〉가 돌아온 지 한 달이 넘었다. 벌써부터 ‘흥행과 비평’ 양쪽에서 성공담이 들려온다. 지난 15일치 방송이 기록한 가구 시청률 19.0%(닐슨미디어리서치, 티엔에스미디어코리아는 17.6%)는 1기 30여개월의 평균 가구시청률 15.4%를 훌쩍 넘어선 수치다. 굳이 시청률을 들먹이지 않아도, 시청자들의 반응은 무척 뜨겁다. 그러나 지금까지 드러난 것은 ‘빙산의 일각’일 수도 있겠다. ‘눈을 떠요’가 ‘국내 각막’을 이용할 수 있는 시점이 다가오는 한편, ‘남북 어린이 알아맞히기 경연대회’는 답답한 스튜디오를 벗어나, 금강산을 거쳐 평양까지 간다는 계획이 추진되고 있기 때문이다. ‘빅 브라더’ 가능성을 지적받는 ‘찰칵찰칵’까지 몇몇 문제점을 극복하고 확실한 자리매김에 성공한다면 2기가 보여줄 사회적 영향력은 상상하기가 어려울 듯하다. ‘의미와 재미’에서 모두 가장 크게 성공한 꼭지는 ‘눈을 떠요’. ‘눈을 떠요’를 향한 시청자들의 뜨거운 호응은 끝모를 각막·장기 기증 행렬로 이어졌다. 지난해 월 평균 각막 기증 신청자는 300여명에 지나지 않았으나, 느낌표 가 캠페인을 시작한 지난 12월엔 2천여명으로 폭발적으로 늘어났다. 이런 기세를 몰아, 3월초엔 사랑의장기기증운동본부와 함께 올해를 ‘각막 기증의 해’로 선포하고, 최소한 6월 안으로는 ‘국내 기증 각막’으로 개안 시술을 할 예정이다. 지금까지는 미국과 캐나다의 각막은행으로부터 지원을 받아왔다. 기증된 각막은 반드시 4~5일 안에 사용해야 하는데다, 운송 거리도 멀고, 도착 시간 예상도 어려워 프로그램 제작이 쉽지 않았다. 그러나 국내 각막을 사용할 수 있게 되면, 사정은 나아질 듯 보인다. 이렇게 되면, 한해에 150~170건 시술되던 국내 각막이식 수술 건수도 대폭 늘어날 수 있다. 또한, ‘두 눈 실명자’이면서 ‘연소자’이고 ‘정밀 검사를 통해 수술 예후가 좋을 것’으로 진단받은 ‘집안 형편 어려운 사람’이라는, ‘눈을 떠요’의 각막 이식 대상자 선정 기준도 여유가 생길 것이다. ‘눈을 떠요’ 안방 눈물바다“각막 기증하겠다” 2천여명 ‘남북 어린이 알아맞히기 경연대회’도 ‘비장의 카드’를 준비하고 있다. 남북의 어린이가 북쪽의 문제를 풀며 남북 교육의 이질감을 확인하고 줄여본다는 의도로 기획됐으나, 일부에선 남쪽 어린이들에게 문제가 너무 어려워 “심리적 거리를 벌려놓기만 하는 것은 아니냐”는 걱정이 일었던 터다. 그래서 많은 시청자들은 남북이 번갈아 문제를 내면 좋겠다는 제안을 해왔지만, 북쪽의 프로그램과 남쪽 스튜디오 장면을 합성한 것이라 운신의 폭이 좁았다. 연출자 김영희 피디도 “남북의 실제 만남이 어려워 답답한 실정”이라고 말했다.
많은 시청자들은 남북 어린이 알아맞히기 경연대회와 관련 무슨 제안을 했었나?
남북이 번갈아 문제를 내면 좋겠다는 제안