내장산국립공원에서 고로쇠나무 수액 채취가 집중적으로 이뤄지는 곳은 백양사 북서쪽의 남창계곡 주변이다. 장성군이 내장산국립공원관리사무소와 협의해 주민들에게 수액 채취를 허가한 나무의 70% 이상이 이 계곡 주변에 있는 것으로 돼 있다. 전남대수련원에서 이 계곡을 따라 500m쯤 올라간 위쪽부터 입암산성까지는 내장산국립공원에서도 자연보존지구다. 하지만 계곡 초입에서부터 눈에 띄기 시작한 수액 채취용 노란 비닐주머니를 밑동에 매단 나무들의 모습은 지도상 자연보존지구 경계를 넘어서까지 이어졌고, 그 나무들 가운데는 고로쇠나무가 아닌 단풍나무도 더러 섞여 있는 것이 발견됐다. 사진 3 BOX ▲ 수액 채취를 위한 구멍은 아래쪽에 뚫을수록 나무의 회복에 도움이 되는 것으로 알려져 있으나, 뽑아낸 수액이 자연유하식으로 이송관(나무 뒤쪽에 가로로 보이는 관)을 통해 운반하기 위해 바닥에서 1m 이상 되는 곳에 구멍을 뚫었다. 동행한 정장훈 내장산남부국립공원관리사무소 소장이 “자연보존지구가 실제로 시작되는 것은 지도상에 표시된 지점 보다 100m 가량 위쪽”이라고 말해 100여m를 더 올라갔으나 마찬가지였다. 따라나섰던 남창마을 고로쇠나무 수액 채취 주민 정동일씨는 “사실은 더 위쪽인 산성 근처까지 모두 채취가 이뤄지고 있다”고 털어놓고, “국립공원안에서 각종 규제에 매인 채 어렵게 사는 주민들이 공원을 크게 훼손하지 않고 먹고살려고 하는 것까지 못하게 만들어야 하겠느냐”고 얼굴을 붉혔다. 백양사고로쇠나무수액협회에 참여해 내장산국립공원 안에서 공동으로 수액 채취를 하는 주민은 모두 29가구다. 이들이 고로쇠나무 수액 채취로 얻는 소득은 기상조건에 따라 해마다 차이가 있지만 경비를 빼고 한 가구에 대략 500여만원꼴이라는 것이 한봉운 수액협회장의 설명이다. 별다른 일거리가 없는 1월 중순부터 3월 중순까지 사이 두 달 동안의 산촌 주민들의 벌이로는 적지 않은 액수다. 사진 4 BOX 백양사고로쇠나무수액협회가 받은 고로쇠나무 수액 채취허가에는 수액을 채취할 수 있는 나무의 그루수까지 명시돼 있다. 백양사지구 516그루, 남창지구 1744그루 등이다. 하지만 한 회장은 “내장산에서 수액을 채취하는 고로쇠나무는 자연보존지구에 있는 것을 빼고도 3500그루 정도”라고 말해 허가조건이 지켜지지 않고 있음을 드러냈다. 정 소장은 “부족한 공원관리 인력으로 넓은 국립공원을 관리하기 위해서는 지역 주민들과의 협조 관계가 필수적이어서 규정대로만 엄격하게 할 수 없는 어려움이 있다”며 “자연보존지구에서의 고로쇠나무 수액채취를 무조건 금지할 것이 아니라 수액채취를 안하는 조건으로 휴경농지에 대한 보상과 마찬가지로 소득을 보전해주는 방안이 검토돼야 한다”고 말했다.
내장산국립공원관리사무소와 협의해 주민들에게 수액 채취를 허가한 곳은?
장성군