관광안내원, 항공사와 호텔 직원 등 관광산업의 일선에서 뛰는 ‘서비스 전사’뿐만 아니라 일반 시민들 또한 하나같이 친절과 미소로 중무장해 있었다. 최근 중동 최대의 관광개발도상국(?)으로 도약하고 있는 튀니지의 달라진 위상을 대변하는 풍경들이었다. 몇년 전 방한한 튀니지 외무부의 인사는 21세기 튀니지의 미래전략산업이 무엇이냐는 질문에 주저 없이 관광산업을 첫째로 손꼽았다. 그는 튀니지에서 관광산업을 육성하기 시작한 것이 어제 오늘의 일은 아니지만 앞으로 수십년 동안 국가발전의 가장 큰 동력임에는 틀림없다고 덧붙였다. 1987년 무혈쿠데타를 통해 집권한 자인 엘 아비딘 븐 알리 현 대통령은 31년 동안 1인통치체제를 통해 튀니지를 지배했던 하비브 부르기바 전임 대통령이 남긴 사회주의식 경제개발의 참담한 실패를 교훈 삼아, 경제자유화와 무역시장개방 정책을 강하게 추진하고 있다. 고갈된 부존자원과 낙후한 생산환경을 고려해 관광산업 육성에도 심혈을 기울였다. 관광산업 중심의 경제발전을 위해 튀지니 정부는 관광자원개발, 공격적인 국가홍보, 각종 국제행사 유치, 다양한 국제 페스티벌 개최, 입·출국 절차 간소화를 비롯해 수도 튀니스를 중심으로 한 사통팔달의 도로망과 중동국가에서는 드물게 체계적인 철도망을 구축하여 전국 곳곳 관광지의 접근성을 확보했다. 만누바대학교 경영대학원장인 하산 마즐리 교수는 “다년간의 국내정치 안정과 인접 아랍국가, 서구 유럽국가와의 끈끈한 친선관계를 바탕으로 2001년 지중해연안국 올림픽대회와 2004년 아프리칸컵축구대회 등 굵직한 국제행사를 유치해 튀니지 관광산업 활성화에 기폭제를 마련했다”고 말했다. %%990002%% 이처럼 튀니지 정부가 관광산업에 전력투구한 결과, 2003년 튀니지 총 관광수입은 15억달러를 기록했다. 이것은 2003년 국가 총수입의 14%를 차지하는데, 해외에서 일하고 있는 튀니지 노동자들이 한해 동안 국내로 송금하는 16억달러와 더불어 튀니지의 만성적인 무역수지적자를 줄이는 견인차 역할을 톡톡히 했다.
튀지니 관광수입이 뭘 줄였어?
튀니지의 만성적인 무역수지적자