2차대전 이후 동북아의 정치 지형에는 적지 않은 변화가 있었다. 북·중·소 대 한·미·일의 대치로 균형을 이루던 동북아는 1950년대 말부터 시작된 중·소의 대립으로 지형이 바뀌기 시작했다. 1970년대 말 중·미·일 대 소련 진영이 대치하면서 새로운 균형을 이루었다. 1990년 소련이 무너지면서 동북아는 균형을 잃었다. 1992년 한중 수교가 이루어졌으며, 뒤이어 러시아와 한국도 관계 정상화를 이루었다. 모든 우방을 잃었다고 생각한 북한은 미국과 관계개선에 역량을 집중했다. 그러나 2001년 부시 정부가 들어서면서 북미 관계는 악화됐다. 1998년 김대중정부는 북한에 대해 화해와 협력 정책을 실시하기 시작했다. 2003년에 들어선 노무현정부도 이를 계승했다. 한반도를 비롯해 동북아는 안정을 찾아가는 듯했다. 하지만 2008년 이명박정부가 들어서면서 남북은 대결로 치달았으며 전쟁 직전까지 갔다. 1990년 이후 20여년간 동북아가 오락가락 한 것은 균형을 이룬 안보체제가 이루어지지 못했기 때문이다. 지난 20여년간 세계는 미국이 지배했으며 동북아도 예외가 아니였다. 미국은 어느 나라와 관계개선을 하고 싶으면 하고 전쟁을 하고 싶으면 할 수 있는 유일한 초강대국이였다. 그런데 상황이 변해가고 있다. 동북아에서는 일본도 컸고 한국도 컸으며 중국은 더욱 컸다. 새로운 지각변동이 서서히 일어나고 있다. 학자들은 박근혜 대통령이 중국 방문에서 많은 성과를 거두었다고 보고 있다. 그 중에서 가장 유의하지 않을 수 없는 것은 정치·안보면에서 한중 관계의 업그레이드이다. 한국의 주된 목적은 미국과 중국의 힘을 빌어 한반도에서 주도권을 잡으려는 것이다. 하지만 그보다 더 큰 의의는 한·미·일 대 북·중·러로 바뀌려는 동북아의 판도를 깬 데 있다. 동북아 새로운 지각변동 일어나 이는 동북아에 이전에 있었던 냉전적인 힘의 균형을 깨고 화해와 협력에 의한 새로운 국제질서를 세우려는 중국의 생각과 궤를 같이 하는 것이다. 이 때문에 한·중이 손을 잡고 잘 해 나간다면 동북아에 새로운 질서를 수립하는데 일정한 기여를 할 수도 있을 것이다. 동북아에 새로운 국제질서를 수립하자면 극복해야 할 난관이 너무도 많다. 우선 동북아 나라들과 관련국들은 냉전의 사고방식에서 벗어나야 한다. 미국은 일본, 한국을 한데 묶어 중국을 견제하려는 아시아 전략을 버려야 한다. 그렇지 않으면 일본 같은 나라는 필리핀, 심지어는 베트남과 북한 같은 나라들까지 대 중국 견제전략에 이용하려 할 것이다. 동북아는 안정을 찾을 날이 없을 것이다. 한국이 미국의 대 중국 전략을 바꾸기에는 역부족일지 모르지만 일본과 중국을 화해와 협력의 관계로 되돌려세우는 데는 크게 기여할 수 있다. 동북아의 안정을 되찾으려면 북핵 문제와 미국의 대북한 정책을 풀어야 한다. 북한은 미국이 1959년부터 1991년까지 30여년간 한국에 배치했던 핵무기를 잊지 않는다. 일본에 투하된 두 차례의 원폭 참상을 기억하고 있으며 북한에 대한 핵 선제공격령을 잊지 않을 것이다. 중국은 북한에 핵을 포기하라고 설득하겠지만 힘든 일이다. 북은 전략적 자주성을 주장하기 때문이다. 미국은 북한을 위협하지 않는다고 하면서도 평화협정 체결은 거부한다. 이 문제는 한국이 미국을 설득하는 것이 더 효과적이다. 그러나 이 또한 힘든 일이다. 미국은 북한과 평화협정을 체결하면 세계적인 전략 요충지인 한반도를 포기해야 한다고 생각하기 때문이다. 동북아의 새질서 수립은 한국과 중국이 가까워지고 북한과 일본이 가까워지면서 동북아에 새로운 균형이 이루어지는 경우이다. 그렇게 되면 북핵에 대한 각국의 태도가 새로운 방향으로 전개될 수도 있을 것이다. 남북이 화해하는 길이 최선 가장 좋은 방법은 남북이 화해하는 길이다. 이 역시 쉬운 일이 아니다. 지난 68년의 분단 역사를 돌이켜보면 1998년부터 2007년 10년 사이가 상대적으로 희망적인 시기였다. 그때의 관계가 지속되었다면 지금의 한반도와 동북아는 많이 달라졌을 것이다. 한국대사를 지낸 그레그 미국대사가 "대한민국 국민은 언젠가는 김대중 대통령을 잃은 것 때문에 후회할 날이 있을 것"이라고 한 말이 머리에 맴돈다. 남북은 체제 때문에 화해를 못하는 것일까? 서로 피를 흘리면서 싸워서 화해를 못하는 것일까? 한쪽이 핵무기를 갖고 있고 한쪽은 없어서 못하는 것일까? 한쪽은 잘 살고 한쪽은 못 살아서 이런 것일까? 추잉지우(崔應九) 베이징대 교수
한국대사를 지낸 미국대사가 누구야?
그레그