다가오는 총선에서 압승이 예상되는 시아파 정치지도자들도 이미 새 정부를 구성하는 대로 미군을 포함한 17만3천여 외국군의 구체적인 철수계획 공개를 요구할 것이라고 공언한 바 있다. 문제는 이라크 주둔 미군 철수의 전제조건인 이라크 치안인력의 훈련에 별다른 진전이 없다는 점이다. 는 16일 “지난 12일 국방부가 내놓은 자료를 보면, 현재까지 훈련을 마친 인력은 경찰 5만3천명, 방위군 4만명, 정규군 4천명 수준”이라며 “현재까지 훈련 진척상황을 놓고 볼 때 미 국방부가 목표로 삼고 있는 경찰 13만5천명, 방위군 6만2천명, 정규군 2만4천명 등을 확보하기 위해선 적어도 2년은 걸릴 것”이라고 내다봤다. 하지만 은 22일 최근 이라크에서 가장 안전하다는 평가를 받는 남부지역을 둘러보고 온 하원 국방위 관계자의 말을 따 “이라크 주둔군이 철수할 수 있기까지는 적어도 10년에서 15년은 걸릴 것”이라며 “이라크인들은 치안을 떠맡을 수 없는 상태며, 향후 수년간 상황은 마찬가지일 것”이란 비관적인 전망을 내놨다. 존 루이스 개디스 하버드대 교수(역사학)는 “이라크를 베트남전에 비유하는 건 아직은 이르다”며 “침묵하고 있는 다수 이라크인들의 마음을 어떻게 사로잡느냐가 승리의 관건”이라고 지적했지만, ‘민심’을 얻는 해답은 다시 점령의 종식으로 집약된다. 워싱턴의 정책연구소(IPS) 필리스 베니스 연구원은 “이라크에서 ‘동맹과의 책임분담’을 거론하지만, 점령을 끝낸 뒤에라야 책임분담도 가능할 것”이라고 지적했다. ‘민심을 얻기 위해선 철군을 해야 하는데, 철군을 위해선 민심을 먼저 얻어야 한다’는 끝없는 순환논리에 갇힌 부시 행정부가 갈 길을 찾지 못하고 있는 사이 이라크 총선은 시시각각 다가오고 있다.
부시 행정부가 갈피를 잡지 못하는 이유는?
‘민심을 얻기 위해선 철군을 해야 하는데, 철군을 위해선 민심을 먼저 얻어야 한다’는 끝없는 순환논리에 갇힌