중국에 구금됐다 풀려난 북한 인권운동가 김영환씨(49)가 조사를 받는 과정에서 가혹행위를 당했다고 공개해 파장이 일고 있다. 김씨는 25일 기자회견에서 '가혹행위가 물리적 압박이나 잠 안 재우기 같은 것이냐'는 질문에 "구체적으로 말하기는 어렵지만 기본적으로 두 가지 다 있었다"고 답했다. 고문도 포함되느냐는 물음에는 "표현의 문제인데 다음에 말하겠다"며 즉답을 피했다. 이와 관련 김영환석방대책위원회 관계자는 "향후 중국측 태도를 지켜보며 적절한 시점에 공개할 수도 있다"고 26일 밝혔다. 그는 "중국 정부가 부인으로 일관하거나 김씨 주장이 터무니없는 거짓이라고 일축해 명예를 훼손할 경우 공개할 수 있을 것"이라고 말했다. 지난 6월 11일 단둥 구치소에서 김씨와 2차 영사면담에서 가혹행위 사실을 처음 접한 정부는 중국측에 사실관계 확인을 요구했다. 하지만 중국 측은 자체 조사 결과 "그런 사실이 없다"는 답만 되풀이했다. 이후 정부는 외교채널을 통해 6차례 사실관계 확인을 요구했다. 6월 12일 김규현 외교부 차관보의 장신썬 주한 중국대사 초치에서부터 7월 23일 안영집 외교부 재외동포영사국장의 천하이 주한 중국대사대리 초치까지 외교적 노력을 계속했다. 중국 정부가 가혹행위 사실을 시인할 가능성은 크지 않아 보인다. 김씨가 중국 정부를 상대로 고소 고발 등 법적 절차를 밟거나 유엔 인권위에 문제를 제기할 가능성도 있다. 김영환석방대책위원회 관계자는 "상황에 따라 그렇게 할 수 있다"고 밝혔다. 외교부는 '김씨의 자기구제가 우선'이라는 입장이지만 외교적으로 필요한 조치를 적극 취하겠다는 입장이다. 안영집 재외동포영사국장은 "정부는 이미 김씨의 가혹행위 의혹제기에 대해 강하게 항의했으며, 사실이라면 조치를 요구했다"고 26일 밝혔다. 김씨가 가혹행위 사실을 공개한 것은 중국에서 활동 중인 북한 인권운동가에 대한 중국측의 부당한 처우에 제동을 걸기 위한 차원으로 보인다. 하지만 북한 인권운동가들이 여전히 중국을 무대로 활동할 수밖에 없는 상황에서 계속 공세적으로만 대응할 수 없는 한계가 있어 고민이 깊어지고 있다.
김씨는 왜 가혹행위 사실을 공개한것으로 보이는가?
중국에서 활동 중인 북한 인권운동가에 대한 중국측의 부당한 처우에 제동을 걸기 위한 차원으로 보인다.