바닷속 동물 군락지가 천연기념물로 지정된 것은 이번이 처음이다. 2000년 서귀포 앞 문섬과 범섬 일대가 천연보호구역(천연기념물 제421호)으로 지정됐지만, 연산호 군락지를 특정한 것은 아니었다. 문섬 일대는 다양한 산호초와 해조류가 모여 살고 아열대산 어류의 서식지가 형성돼 있는 생태계 보고다. 이 일대는 1999년 시립해양공원으로, 2000년 천연보호구역으로, 2002년 해양생태계 보전지역으로 잇따라 ‘승격’됐다. 바닷속 마을 터줏대감 격인 연산호가 천연기념물로 지정됐으니 큰잔치가 벌어질 만하다. 세계적 군락 ‘바닷속 공기청정기’태풍막고·인적 물적교류위해생태계보호 조건 방파제 건립 그러나 연산호 마을은 위기에 휩싸여 있다. 서귀포 앞바다에서 남방파제 확장 공사가 한창 진행돼 연산호 주요 군락지의 하나가 사라지게 됐기 때문이다. 남방파제 공사는 서귀포항 확장 계획에 따라 기존 240m의 제방을 130m 더 늘리는 작업이다. 그러나 실제 제방의 바닥은 180여m까지 뻗게 된다. 이곳은 연산호 등이 집중 서식하고 있는 곳이다. 해양벤처기업인 인더씨코리아의 해양생물다양성연구소(소장 김사흥) 조사로는 이 지역에 서식하는 저서 무척추동물은 254종으로 이 가운데 연산호같은 바위 따위에 붙어사는 부착성 생물만 70여종에 이른다. 전체 무척추동물 가운데 바다맨드라미 등 산호류가 60%를 차지하고 있다. 이들 서식지는 주로 현 남방파제 끝에서 80~150m 나간 지점에 집중돼 있다. 남방파제가 확장되면 연산호 등의 서식지는 고스란히 콘크리트로 뒤덮이고 만다. “방파제 아래 연산호 옮겨심자”하지만 처음 해보는거라…“잘못하다 죽을라” 고심 고심 %%990002%%남방파제 공사가 진행되는 서귀포항은 전형적인 ‘자연 보존과 이용의 상충지대’다. 남방파제 연장은 인적·물적 교류의 교두보인 서귀포항 확장을 위해 필수적이다. 2003년 태풍 매미가 휩쓸고 지나갔을 때 남방파제 연장부의 부재는 피해를 더욱 키웠다. 제주해양청의 공사 허가신청을 번번이 반려했던 문화재청도 그해 12월 마침내 조건부 허가를 내줬다. 해양생물을 최대한 보호할 수 있는 공법으로 보완하고, 바다로 유입되는 오·폐수를 차단하며, 서귀포항내 수온·염도·탁도 등을 볼 수 있는 전광판을 설치하는 등 10가지 요구조건을 걸고서였다. 이때까지만 해도 문화재관리위원들조차 남방파제 공사구역의 연산호와 이웃 생물들을 포기했다.
바닷속 마을 터줏대감 격인 연산호가 어떻게 됐으니 큰잔치가 벌어질 만하나?
천연기념물로 지정