개천에서 용난다'는 말이 있다. 형편이 어려운 집안에서 자수성가한 사람을 말한다. 1960~1970년대만 해도 흔하게 사용됐는데 요즘은 이 말을 듣기가 쉽지 않다. 태어났을 때의 경제적·사회적 차이를 자신의 재능만으로 뛰어넘기가 그만큼 어려워졌다는 반증이다. 특히 저소득층 아이들은 꿈을 펼칠 기회조차 가지기 어려운 실정이다. 경제적인 이유만으로 재능 있고 끼 있는 전도유망한 아이들이 꿈을 펼칠 기회마저 잃고 사라져간다면 개인뿐 아니라 국가적으로도 큰 손실이 아닐 수 없다. 이런 아이들이 꿈을 펼칠 수 있도록 지원할 수 있는 방법이 없을까? 오랜 고민이 '소질계발 장학금' '꿈나무 키움 장학재단'으로 구체화되었다. 꿈을 꾸는 것은 아이들이지만 이를 키워주는 것은 어른들의 몫이기 때문이다. 교육에 있어 가장 중요한 부분은 아이들이 자신의 소질을 찾고 계발할 수 있도록 돕는 것이라 생각한다. 어려서부터 자신의 소질을 알고 지속적으로 갈고 닦아야 성공 가능성이 커진다. 청소년기가 지나면 이미 늦다. 필자도 아들이 어렸을 때 바둑에 관심과 소질을 보여 초등학생 시절 내내 한국기원에 보냈다. 학교 선생님은 방과후 수업이 필요하다며 반대입장을 표명했지만 아이가 프로 바둑기사를 꿈꾸고 있다며 기본 수업만 끝나면 바둑에 집중하도록 했다. 결국 초등학교 졸업 후에 본인 스스로 한계를 깨닫고 다시 진로를 수정하긴 했지만 초등학교 때 결정을 후회한 적은 없다. 어려서부터 독립할 때까지 계속지원 만약 아들에게 좀 더 뛰어난 소질이 있었다면 조훈현 이창호 못지 않은 프로 기사가 됐을지도 모를 일이다. 소질계발을 하지 않는 것보다는 성공하지 못하더라도 아이의 소질에 투자하는 것이 더 가치 있는 일이라고 본다. '꿈나무 키움 장학재단'은 이처럼 특별한 소질을 갖고 있지만 경제적 어려움으로 계발을 못하는 어린이·청소년을 발굴, 훌륭한 인재로 성장할 수 있도록 지원한다. 기존 장학금처럼 성적 우수자에게 한정된 1회성 지원이 아니라 분야를 가리지 않고 소질이 있는 아이들을 어려서부터 독립할 때까지 계속지원한다. 올해 초 관련 조례를 제정했으며 현재 발기인을 모으고 있다. 올해 말이면 장학재단을 설립 할 수 있을 것으로 보고 있다. 재단이 설립되면 학업성적뿐 아니라 문화 예술 체육 등 어떤 분야든 재능이 있는 아이들을 찾아 지원할 작정이다. 각 분야 전문가들을 모아 소질심사위원회를 구성해 공정하게 대상자를 선정하고 대상자별로 소질을 잘 키울 수 있도록 맞춤형 지원체계를 구축할 계획이다. 물론 재단 설립에 제일 중요한 부분은 출연금, 즉 돈이다. 많은 분들이 걱정하는 부분도 성인이 될 때까지 지원할 수 있는 돈을 만들 수 있느냐는 것이다. 당연히 처음엔 발기위원들이나 독지가의 지원과 구의 기금으로 운영할 수밖에 없다. 하지만 장학재단이 정착되고 지원을 받아 성공한 아이들이 생기기 시작하면 선순환 구조가 이뤄질 것으로 본다. 혜택을 받은 아이들이 자신과 같은 처지의 아이들을 위해 다시 힘을 보탤 것이기 때문이다. 여기서 더 나아가 자신들이 더 큰 규모의 장학재단을 설립할 수도 있다. 저소득층 아이들에게 작은 희망 됐으면 꿈나무 키움 장학재단에 10년만 투자하면 반드시 결실이 나올 것이라 믿는다. 교육에 관심과 뜻이 있는 많은 분들이 장학재단에 참여해 주셔야 가능한 일이다. 필자 역시 장학재단이 설립되면 급여 일부를 보탤 계획이다. 장학재단을 통해 우수한 인재들이 자신의 꿈을 펼치며 대한민국을 이끄는 행복한 꿈을 꾼다. 강북구의 꿈나무 키움 장학재단이 경제적 이유로 날개가 꺾인 저소득층 아이들에게 작은 희망이 됐으면 한다. 그리고 우리 사회가 재능만 있으면 누구나 성공할 수 있는 지원 시스템이 구축되기를 간절히 바란다. 다시 개천에서 용이 날 수 있는 사회가 될 수 있도록 …. 박겸수 서울 강북구청장
요즘엔 왜 개천에서 용난다는 소리를 듣기 어려워?
태어났을 때의 경제적·사회적 차이를 자신의 재능만으로 뛰어넘기가 그만큼 어려워졌다는 반증이다.