‘그래, 어느 거지가 아무리 목을 잘못 잡았다고 한들 하루에 700원을 못 벌겠어?’ 하고…. 사병 월급 문제는 임박한 대통령 선거와 시기가 맞물리면서, 각 당 후보들이 공약으로 받게 되었고, 불과 2년 사이에 월급은 무려(?) 70% 이상 오르게 되었다. 워낙 출발점이 낮다 보니 70%가 올라도 평균 3만5천원가량에 불과하지만, 그래도 55만 사병의 월급을 그만큼 올리려면 한해에 1천억원 안팎의 예산이 드니 참 비싼 글을 쓴 셈이다. 나도 경험한 ‘화장실의 추억’ ‘대한민국 사병은 거지인가’라는 제목을 보고 민망한 마음이 들었던 때로부터 2년여의 시간이 흐른 지금, 우리는 ‘대한민국 사병은 똥개인가’를 논해야 하는 더더욱 참담한 현실을 맞고 있다. 세계 최대의 단위부대로, 한국의 모든 훈련소 중에서 가장 앞서간다는 논산훈련소에서 중대장이 화장실 청소가 잘 안 되었다는 이유로 훈련병들에게 변기의 인분을 찍어 먹게 한 사태가 발생한 것이다. 사건이 나자 인터넷에는 온갖 이야기가 난무했다. 나도 찍어 먹었다는 사람도 많았고, 찍어 먹지는 않았어도 변기통에 ‘대가리 박아’를 해야 했다는 사람도 있고, 요즘 군대 많이 좋아져서 안 그렇다며 중대장이 이상한 사람이라는 의견도 상당히 올라왔다. 대한민국에서 사병으로 군대생활을 한 사람이라면 누구나 다 ‘화장실의 추억’을 갖고 있을 것이다. 나도 논산에서 훈련받을 때 화장실 청소 때문에 밥 먹다가 이단옆차기를 당한 적이 있다. 선임하사가 “00번, 화장실 청소시키고 보고해”라고 하필이면 내 번호를 불렀는데, 내무반에 밥이 도착하자 다들 청소하다 말고 ‘밥이다’ 하고 가버린 것이다. “아까 지시받은 놈 누구야” 하는 불호령에 엉거주춤 일어나는데 바로 이단옆차기가 들어온 것이다. 밥 먹을 때는 개도 안 때린다는데, 아, 군인은 개만도 못하구나 하는 것을 제대로 실감했다.
글쓴이가 논산에서 훈련을 받을 당시 선입하사에게 밥을 먹다 이단옆차기를 당한 이유는 무엇인가요?
화장실 청소 때문에