추종연/주 콜롬비아 대사 지난 6월 25일 콜롬비아 대통령궁에서 개최되었던 국빈오찬에서 산토스 콜롬비아 대통령이 이명박 대통령 등 방문단에게 감동적인 연설을 했다. 오찬에 초대된 우리 대표단과 기업인들로 부터 우뢰와 같은 박수가 터져 나왔으며 박수가 끝나자 감사와 더불어 콜롬비아가 남다른 국가라는 진한 느낌이 밀려왔다. 이명박 대통령도 콜롬비아야 말로 한국의 진정한 동맹이라고 화답하였다. 산토스 대통령은 지난 해 9월 한국방문 시에도 한국국민의 주권이 위협에 처하게 된다면 수천번이라도 한국을 돕겠다는 말을 한 적이 있다. 혹자는 구속력이 없는 오찬사일 뿐이라고 그 의미를 축소시킬 수도 있지만 일국의 국가원수가 두 번씩이나 공개적으로 그러한 지원을 언급한 예는 그리 많지 않을 것이다. 당시 청와대 영빈관 국빈만찬에서 우리 소년소녀합창단이 부른 '콜롬비아, 나의 사랑하는 조국'이라는 노래는 콜롬비아 참석자들로 하여금 눈물을 훔치게 만들었다. 그 눈물에는 한국의 특별한 배려에 대한 고마움이 포함되어 있음을 나중에 알았다. 6·25전쟁이 발발한지 60년이 지났지만 늘 변함없이 고마움을 표현하고 또 물질적으로도 도와주는 사람들은 한국국민들밖에 없다는 이야기를 콜롬비아에서 여러 번 들었다. 고마움이 고마움을 낳고 이는 끈끈한 유대감으로 발전하고 있다. 비록 지리적으로는 멀리 떨어져있지만 양국은 정서적으로는 이웃이고 형제임에 틀림없다. 참전용사 후손들이 만든 모임인 참전용사 후손회는 현재 120명 정도가 정회원으로 가입했다. 지난 해 9월 창설되어 1년이 채 안된 상황임에 비추어 볼 때 회원 수가 빨리 늘어나고 있는 추세다. 5000명이 넘는 콜롬비아 군대가 참전했고 현재 3세대까지 성인이 되었으므로 산술적으로 후손회 회원자격 보유자는 4만 5000명 정도 될 것이다. 앞으로 이들 중에서 고위관료, 정치인, 대기업 CEO, 과학자, 언론인 등 리더들이 나올 것이다. 이들은 한-콜롬비아 관계를 받쳐주는 귀중한 외교자산이 될 것임에 틀림없다. 삼성전자, POSCO-대우, SK 등 대기업들은 이미 발 빠르게 움직이고 있다. 참전용사 후손회나 콜롬비아 젊은이들에게 장학사업을 통해 미래에 투자하고 있는 것이다. 콜롬비아는 경제적 관점에서 볼 때 4600만의 국내시장, 석유, 가스, 석탄 등 풍부한 에너지자원, 안정된 정치, 치안상황 개선, 항공편으로 2~4시간 거리의 미국시장, 4~6% 대의 안정적 경제성장, 한-콜롬비아 FTA협상 타결 등 우리 기업 진출을 위한 우호적 조건들을 구비하고 있다. 그 위에 우리나라는 다른 나라들이 갖고 있지 못한 무형의 자산을 더 갖고 있다. 산토스 대통령과 참전용사 후손들에게서 우리는 이를 가슴으로 느낄 수 있다.
국내 대기업들이 참전용사 후손회나 콜롬비아 젊은이들에게 어떻게 하고있어?
장학사업을 통해 미래에 투자