지미 카터 전 미국 대통령 등 '엘더스(the Elders)' 일행이 28일 오전 방북을 마치고 서울에 온다. 26~28일 북한에 머물고 있는 이들이 김정일 북한 국방위원장과 면담했는가는 확인되지 않고 있다. 북한에 억류중인 한국계 미국인 정용수 목사의 석방여부도 28일 오전까지 알려지지 않고 있다. 대신 그는 자신의 블로그를 통해 평양에서의 소회와 북한의 입장을 대변하는 듯한 메시지를 전했다. 그의 블로그가 김정일 면담성사를 위한 목적인지 비난에 대한 해명 목적인지는 분명치 않다. 미국 일간지 월스트리트저널은 27일 사설에서 카터 전 대통령의 이번 방북을 '해악(mischief)'이라며 강하게 비난한 바 있다. 카터 전 대통령은 블로그에서 이번 방북이 자신에게는 3번째 방문이라며 1994년 자신을 '따뜻하고 친근하게(warm and friendly)' 맞아줬던 김일성 주석이 안타깝게도(sadly) 회담 직후 사망했다고 회상했다. 햇볕정책에 대한 언급도 있었다. 2000년 김정일 국방위원장과 정상회담을 가진 김대중 전 대통령의 햇볕정책은 남북관계 진전에 큰 도움을 주었다고 평가했다. 또 남북정상회담과 같은 직접 대면은 전쟁을 치른 적국끼리 영구 평화 달성을 위해 신뢰를 쌓고 대화를 촉진하는 데 있어 필수적(vital)이라고 말했다. 특히 카터 전 대통령은 "이번 방북기간에 북한이 한국·미국과 전제조건 없이, 어떤 주제에 대해서도 대화할 의사임을 지속적으로 듣고 있다"며 "가장 큰 난제는 미국의 대북 안전보장 없이는 북한이 핵개발을 포기하지 않을 것이라는 점"이라고 말했다. 그의 표현대로라면 현재 북한은 대화의 의사가 충분하지만 강경한 한국, 그리고 한국 입장을 고려한 미국의 입장 때문에 회담이 성사되지 못하고 있는 것이 된다. 카터는 그간 남북관계에 부침이 있었지만 그 중에서도 현재 상황은 최악(at rock bottom)이라고 평가하면서 공식대화도 없고 긴장은 높으며 한·미 양국은 북한의 극심한 식량부족 해결에 도움줄 의사가 없다고 지적했다. 또 "한국전쟁 휴전을 맺고도 60년이 지나도록 남북이 평화조약을 맺지 못하고 있는 건 비극"이라며 "내 조국, 미국이 북한 주민들에게 엄청난 근심걱정을 초래하고 정치적 역량을 고갈시켰다"고 고백해 눈길을 끌었다. 미국의 적대시 정책 때문에 핵개발에 나서지 않을 수 없었다는 북한 주장과 비슷한 느낌이다. 카터 전 대통령 일행은 28일 오후 5시45분 서울 하얏트 호텔에서 기자회견을 열어 방북 결과를 설명할 예정이다. 기자회견에 앞서 위성락 외교통상부 한반도평화교섭본부장, 현인택통일부 장관과 차례로 면담하며 회견 후에는 김성환 외교장관이 주최하는 만찬에 참석한다. 이명박 대통령은 이날 저녁 청와대에서 다른 외교일정이 잡혀 있어 물리적으로 카터의 예방이 불가능할 것이라고 외교 소식통은 전했다. 하지만 일정상 여유가 있는 28일 오후에도 면담을 추진하지 않는 것은 굳이 카터 일행을 만나줄 뜻이 없기 때문으로 풀이된다.
이명박 대통령은 왜 카터의 예방이 불가능해?
청와대에서 다른 외교일정이 잡혀 있어