충남도가 지역 최대축제인 백제문화제 개막을 앞두고 독도를 둘러싼 한일분쟁으로 속앓이를 하고 있다. 백제문화제는 매년 충남 공주시와 부여군에서 열리는 대표적인 백제관련 지역축제로 올해로 58회째다. 올해는 9월 29일부터 10월 7일까지 열릴 예정이다. 지난해 관광객은 149만명으로 이 가운데 외국인이 3만여명다. 문제는 외국인 관광객 중 60% 이상이 일본인 관광객이라는 점이다. 일본인 관광객이 이처럼 백제문화제를 찾는 이유는 일본이 자신의 문화 원류를 백제로 보고 있고 일부 일본인은 부모의 나라로까지 여기고 있기 때문이다. 이 때문에 백제문화제가 열리는 시기엔 오사카 등의 백제관련 협회나 단체 등은 물론 일반인들도 대거 이 지역을 찾고 있다. 하지만 독도를 둘러싼 한일분쟁이 갈수록 커지면서 일본인 관광객 유치에 비상이 걸렸다. 올해 초만해도 일본 내 백제관련 단체와의 교류는 예년에 비해 더욱 활발했다. 특히 대표적인 백제관련 축제인 오사카 왓쏘축제 관계자들은 "더욱 활발하게 교류하자"는 의사를 보내오기도 했다. 독도 한일분쟁이 거세지면서 분위기가 바뀌었다. 충남도 산하 백제문화제추진위원회 관계자는 "아직 백제관련 협회나 단체에선 이렇다 할 움직임은 없지만 일반인 관광객은 줄어들 수밖에 없을 것"이라고 말했다. 앞으로 마찰이 커질 경우 단체들의 방문도 쉽지 않을 것이라는 전망도 나온다. 국내 지방자치단체 등의 일본 방문이나 교류가 잇따라 중단되고 있기 때문이다. 백제문화제추진위원회 관계자는 "아직 한달이 남은 만큼 시간이 지나면 분위기가 바뀔 것으로 기대하고 있다"고 말했다. 대전
백제문화제는 무엇인가?
매년 충남 공주시와 부여군에서 열리는 대표적인 백제관련 지역축제