거제도는 현대판 유형의 섬이었다. 6·25 때 17만 전쟁포로와 10만 피란민으로 들끓던 기한(飢寒)의 섬은 이제 한국에서 가장 소득이 높은 축복의 땅이 되었다. 대우해양조선과 삼성조선이 터를 잡은 뒤 조선 산업의 메카가 되었다. 올봄에는 가덕도를 징검다리 삼아 부산 신항으로 건너가는 거가대교가 개통돼 이제는 대도시 부산을 지척에 두었다. 지난달 그곳에 조성된 포로수용소유적공원을 둘러보면서 무언가 허전한 느낌을 지울 수 없었다. 전쟁의 냄새를 직접 맡아볼 유물은 없고, 사진과 조형물, 그리고 모조품들만 전시된 탓이었다. 그곳에 10만 피란민을 태우고 온 흥남 철수선을 들여와 상설전시하게 된다는 소식이 보도되었다. 한국전쟁 61주년을 맞아 거제시가 오래 추진해 온 철수선 도입사업이 결실을 보게 되었다니 너무 반갑다. 유적공원 입구에 있는 흥남철수 기념탑에는 '기적의 철수선'을 8분의 1로 축소한 모형이 세워졌다. 1950년 12월 25일 함흥과 흥남시민 1만4000명을 태우고 와 거제도에 상륙시킨 생명의 배 '메러디스 빅토리'호다. 10여 년 전 고철로 분해된 이 배를 대신할 배를 수소문하던 거제시는 당시 철수선으로 쓰인 7500톤급 상선 한척을 미국에서 사들이게 됐다고 밝혔다. 중공군의 인해전술에 쫓겨 철수하는 배편에 10만 피란민을 태우게 된 계기는 현대의 모세로 불린 한 의인의 인간애였다. 아주대 의과대 교수로 봉직하다 2007년 타계한 현봉학(玄鳳學) 박사가 없었다면 한국전쟁의 감동 드라마 '굳세어라 금순아'는 생겨나지 못 했을 것이다. 미 군단장 설득한 현봉학 박사 함흥 출신인 그는 당시 미10군단장 앨먼드 중장 통역관이었다. 인해전술로 밀고 내려오는 중공군에 쫓긴 피란민들을 두고 떠날 수 없었던 현 박사는 군단장에게 그들을 태우고 가 달라고 사정했다. 10만 병력과 장비의 원만한 철수에만 신경을 쓰던 앨먼드에게는 마이동풍이었지만 그는 단념하지 않았다. "피란민 모두가 반공시민들이고, 유엔군과 국군에 협력한 사람들입니다. 버리고 가면 그들은 다 죽습니다." 거듭되는 현 박사 호소에 마음이 움직인 앨먼드는 "기독교인 4000명만 태우고 가겠다"고 선언했다. 그는 즉시 함흥으로 달려가 교회마다 찾아가 "빨리 흥남부두로 나가라"고 소리치고 다녔다. 지하 골방에 숨어 있던 교인들은 "모세가 우리를 구하러 오셨다"고 기뻐했다고 한다. 그 소식이 전해지자 함흥과 흥남 거리는 피란민으로 뒤덮였다. 흥남부두는 금세 10만 인파로 북적거렸다. 철수작전 지휘를 위해 경비행기를 타고 흥남상공에 떠 있던 앨먼드는 그 모습을 보고 모두 데리고 가야겠다는 결심을 굳혔다. 떠나가는 배에 오르려고 많은 사람들이 바다에 뛰어들었다가 물속으로 가라앉는 참상을 목격한 것이다. 그는 즉시 도쿄 맥아더사령부에 철수선박 지원을 요청했다. 맥아더 장군은 철수선 총동원령을 내렸다. 군용선은 물론, 한국과 일본의 화물선까지 징발되었다. 그렇게 흥남에 몰려든 배가 130척이 넘었다. 성탄절을 앞두고 거제도에 상륙한 피란민들을 맞은 것은 추위와 굶주림이었다. 가난한 어촌에 들이닥친 10만 인파를 수용할 시설은 학교 몇 곳과 공회당뿐이었다. 민가의 헛간과 창고까지 피란민으로 들끓었다. 그들은 통영으로 부산으로, 살길을 찾아 흩어졌다. 적지에서 온 사람들을 물리치지 않고 따뜻이 맞아준 고마움을 표현하기 위해 함경남도 도민회는 2005년 모금운동을 벌여 유적공원 입구에 흥남철수기념탑을 세웠다. 그 탑에는 맥아더장군, 앨먼드 장군, 현봉학 박사, 김백일 장군 등등 철수작전의 영웅 여섯명의 얼굴사진이 새겨졌다. 훌륭한 역사교실 될 것 60년 세월이 흐르는 동안 거제도의 기한은 잊어졌다. 포로수용소유적공원을 찾는 수많은 관광객들은 흥남철수의 드라마를 알지 못 한다. 그 많은 사람들이 왜 목숨을 걸고 남으로 내려왔는지, 그들을 데려오기 위해 얼마나 많은 사람들이 애썼는지, 흥남철수기념탑이 왜 그곳에 서 있는지 헤아릴 길이 없다. 이제 그들을 싣고 온 배가 그곳에 오면, 사람들은 묻게 될 것이다. 왜 이 배가 여기 있느냐고. 그 배는 수백 수천 장의 사진과, 조형물과 모조품보다 훌륭한 역사교실이 될 것이다. 문창재 논설고문
함경남도 도민회가 모금운동을 벌인게 언제야?
2005년