한때 버려진 땅으로 치부됐던 전남이 '대한민국 친환경농업 수도'로 각광을 받고 있다. 친환경 농가는 2009년 11만385 농가로 크게 늘었고, 인증면적 또한 10만4682ha로 껑충 뛰었다. 인증 면적은 전국 51%다. 본지는 친환경농업을 집중 육성 중인 전남도와 농민들의 노력을 소개한다. 대나무의 고장 전남 담양. 대나무 못지않게 유명한 게 친환경농업이다. 지난해 대한민국 친환경농업대상에서 최우수 군으로 선정됐다. 전남도가 선발한 유기농 명인 12명 중 3명이 담양 출신이다. 영산강 시원지인 담양군은 그동안 친환경농업을 꾸준히 육성했다. 2006년 친환경농업육성 조례를 만들었고 친환경농업육성계획을 7년간 추진했다. 지난해 기준 친환경인증면적을 3956ha. 2009년 보다 무려 1533ha가 늘었다. 전체 경작면적 중 40%가 친환경이다. 이는 전남 22개 시·군에서 두 번째로 많은 면적이고 딸기와 토마토 등이 유명하다. 토마토도 유명하다. 토마토 친환경 재배농가는 모두 115농가. 한해 3150톤을 생산하고 있다. 지난해에는 일본 등에 50만 달러어치를 수출했다. 재배 농가는 일손이 적게 드는 장점 때문에 계속 늘고 있다. 딸기처럼 ISO 9001과 14001 인증을 받았다. 명품 토마토를 생산하기 위해 '토마토 명품화단지'를 조성 중이며, 현장 기술 지도를 강화하고 있다. 명품화단지 대상자로는 '대숲토마토 연합사업단'이 선정됐다. 이 사업에 농가 60여명이 참여 중이다. 토마토는 비타민과 섬유질이 풍부해 다이어트 식품으로 인기다. 토마토 명품화 전략과 다이어트 열풍이 맞아떨어지면 농가 소득도 점차 올라가고 있다. 유기농 방울토마토는 1kg에 평균 7500원대에 거래되고 있다. 유기농 토마토를 생산하는 이병호(55·용면)씨는 "올해부터 유기농을 찾는 고객들이 부쩍 늘었다"면서 "일반 농법에 비해 가격이 두 배 정도 비싸다"고 말했다. 담양 방국진 기자 kjbang@naeil.com
이병호씨는 유기농 방울토마토에 대해 뭐라고 했어?
"올해부터 유기농을 찾는 고객들이 부쩍 늘었다"면서 "일반 농법에 비해 가격이 두 배 정도 비싸다"