농협이 조합원 자격기준 확대를 검토하고 있는 것으로 확인됐다. 농사짓는 조합원이 줄어들고 있고, 도시농협의 역할이 생산자조합에서 소비자조합으로 변하고 있는 것에 적극 대응하기 위한 조치다. 올해 농협법 개정으로 중앙회에서 금융 및 경제지주를 분리·설립하는 사업구조개편을 진행한 데 이어 내년에는 회원조합 관련 법 개정이 진행될 수 있어 조합원 자격을 둘러싼 관심도 고조되고 있다. ◆원로조합원에게 의료·복지지원 = 윤종일 농협중앙회 전무는 9일 "원로조합원 제도 도입을 검토하고 있다"고 밝혔다. 원로조합원 제도는 조합원 가입 기간이 10년 이상된 65세 이상 고령농업인이 농촌에 살지만 농사를 짓지 못해도 조합원으로 인정하는 것이다. 농업협동조합법은 조합원 자격을 농업인으로 한정하고 있다. 대통령령에 따르면 농업인은 1년 중 90일 이상 농사를 짓거나 1000㎡(300평) 이상 농지에서 농사를 지어야 한다. 중앙회에 따르면 5월 말 현재 65세 이상 고령 조합원은 119만4305명으로 전체 조합원 246만310명의 절반에 육박한다. 이들 중 10년 이상 가입자는 94만9145명으로 80% 수준이다. 윤 전무는 "이들 고령조합원들은 대부분 농협 설립초기 어려운 살림살이를 쪼개 쌀 한 가마니를 농협출자금으로 낸 사람들"이라며 "농협을 일군 산증인으로서 존중해야 한다"고 말했다. 농협은 원로조합원 제도가 도입되면 초고령화 사회에 접어든 농촌에서 고령 조합원을 대상으로 한 의료·복지 지원 등 사회적 역할을 높일 수 있다고 밝혔다. ◆도시농협 소비자조합원이 도농상생 주력 = 도시농협을 이용하는 소비자를 조합원으로 받아들이는 방안도 검토 대상이다. 윤 전무는 지난 5일 정례브리핑 이후 기자단과 오찬 자리에서 "도시농협의 준조합원을 조합원으로 확대하는 것도 장차 검토해야 한다"고 말했다. 2010년 말 기준 서울 부산 등 7대 광역시 농협은 119개, 조합원수는 17만5000명이다. 조합당 조합원수는 1471명이지만 전국을 조합원으로 하는 특수조합 및 품목조합을 제외하면 조합당 1000명 미만이다. 도시에서 농사짓는 사람이 줄어들면서 농협법상 조합원 자격을 가진 조합원도 급격히 줄고 있다. 하지만 농협을 거래하는 준조합원수는 7대 광역시 전체 477만6000명으로 조합당 4만134명에 이른다. 준조합원은 지역농협의 구역에 주소를 둔 사람에게 농협사업을 이용할 권리를 부여한 제도다. 농협 관계자는 "도시농협을 생산자조합에서 소비자조합을 결합한 이종협동조합으로 확대하면서 준조합원을 조합원으로 받아들이면 우리 농산물 소비확대 등 다양한 효과가 나타날 수 있다"고 말했다. 하지만 기존 조합원과 권리·의무, 도시농협의 기준 등을 정하는 과정에서 갈등을 최소화하는 과제를 해결해야 한다.
누구에 대한 대응 조치야?
도시농협의 역할이 생산자조합에서 소비자조합으로 변하고 있는 것에 적극 대응하기 위한 조치다.