샌프란시스코에 본부를 둔 시민단체 ‘글로벌익스체인지’ 후원으로, 1년 내내 미국을 돌아다닌다. 학교, 교회, 집회장에서 그는 “우리에게 더이상 영웅은 필요하지 않다. 이라크 미군들을 모두 집으로 돌려보내라”는 메시지를 전하고 있다. 19일엔 미국 전역에서 동시에 열리는 ‘이라크전 2주년 반전집회’에 참석해 연설할 예정이다. “조지 부시는 두번 속였다. 이라크 침공의 명분을 속인 게 첫번째다. 두번째는 내 아들의 사인을 속였다. 처음엔 교전 중 숨진 걸로 알았다. 그러나 어느날 텔레비전에서 ‘해병대원 알베르토 상병은 미군이 투하한 집속폭탄(수백개의 소형폭탄을 한꺼번에 지뢰처럼 흩뿌리는 폭탄)의 불발탄을 밟아 숨졌다’는 보도를 들었다. 내 아들의 부대에 배속된 종군기자가 쓴 기사였다. 나는 너무 큰 충격을 받았다.” 페르난도 가족이 멕시코 국경도시 티후아나에서 미국으로 이주한 건 1997년이었다. 마약이 판을 치는 멕시코 국경마을을 벗어나, 고등학교 교육을 받고 싶다는 아들과 세 딸의 요청 때문이었다. 아들 알베르토는 마약에 중독된 8살짜리 아이가 죽어가는 걸 직접 눈으로 목격했다고 한다. “내 아들이 해병대를 지원한 것도, 거기서 열심히 하면 마약단속 특수팀에 들어갈 수 있다는 생각 때문이었다. 2003년 2월 이라크로 떠나기 직전, 알베르토는 나에게 ‘이 전쟁에 찬성하지 않는다. 그러나 나는 그곳에서 이라크 어린이들을 위해 뭔가를 하겠다’고 말했다.” 그는 2003년 12월, 전사한 다른 미군 부모 몇명과 함께 이라크를 방문했다. 아들이 숨진 장소를 직접 보고 싶어서였다. 그는 그곳에서 흙을 한줌 떠와, 집 앞의 나무에 뿌렸다. 그때 영화배우 숀 펜도 동행했다. 그가 숀 펜을 알아보지 못하자, 숀 펜은 매우 당황스런 표정을 지었다고 한다. ‘당신의 아들을 죽인 이라크인들을 미워하지 않느냐’는 질문에 그는 “이라크인들은 내 아들이 죽은 걸 알고 있었고 나를 위로했다. 나는 거기서 많은 친구를 사귀었다. 내가 그들에게 적의를 가질 이유가 없다”고 말했다.
페르난도 가족이 멕시코 국경 도시 티후아나에서 미국으로 언제 이주했는가?
1997년