민주당손학규대표가 '희망대장정'을 진행하면서, 당의 약세지역인 울산에서 겪었던 일화가 뒤늦게 알려졌다. 이른바'울산의 추운 밤'사건이다. 민주당 지도부는 지난 2월 울산에서 최고위원회의를 열기로 했다. 비정규직 문제 등 주요 현안을 논의하고, 당의 약세지역에서 활동하는 당원들도 격려하자는 의도에서였다. 이에 민주당 울산 시당에는 비상이 걸렸다. 당 지도부가 울산에서 회의를 여는 것은 무려 5년만의 일. 게다가 손 대표가'타운홀미팅'과 '주민간담회'를 통해 주민들에게 지역 현안을 직접 듣고 동네에서 잠을 자겠다며 각별한 관심을 나타냈다. 울산 시당에서는 한껏 기대에 부풀어 행사를 준비했다. 하지만 이 과정에서 예상치 못한 문제가 발생했다. '한나라당 텃밭'인 울산에서, 민주당에게 행사 장소를 선뜻 빌려주는 곳이 없었다. 장소를 허락해줬던 단체가 몇 시간 후 전화를 걸어 "국회의원 6명중 5명이 한나라당 출신인데 솔직히 좀 눈치가 보인다"며 취소 통보를 해오기도 했다. 이에 울산에서 진행하는 제1야당 '민생 토론' 장소는 무려 14번이 변경됐다. 결국 이 소식을 접한 일부 상인들이 발벗고 도와 사무실이 토론 장소로 최종 확정됐다. 뒤늦게 이 소식을 들은 손학규 대표는,2월 18일 울산 '타운홀미팅'에서 임동호 지역위원장과 상인들에게 허리를 숙이며 감사인사를 했다. "요즘 같은 세상에 말이죠. 야당의 대표가 시민들과 토론회를 한다는데 상인연합회에서 이런 자리를 허용해주기가 쉽지 않습니다. 누가 그렇다고 잡아가는건 아닌데. 우리가 자유당 유신독재시절에 사는것도 아닌데. 그래도 우리 사회는 권력기관의 눈치를 보게 되어있습니다.… 상인연합회장님 정말 감사드립니다." '희망대장정'을 진행하면서 경로당, 마을회관에서 잤던 손 대표는 이날 울산의 한 어린이시설에서 잠을 청했다. 바닥에 난방이 되지 않아 이불을 여려겹 접어 사용하고, 유리창은 문방구에서 사온 흰 종이로 가렸다고 한다. 민주당 한 관계자는 "울산에서 민주당은 한나라당, 진보신당에 이어 '제3당'이라는 현실을 체감했다"며 "약세지역에서 활동하는 당원들의 고충을 손 대표와 지도부가 뼈저리게 느끼는 계기였다"고 말했다.
민주당 대표는 누구야?
손학규