북과 접경지역에 있는 경기도는 남북관계 개선에 적극적이다. 농업협력사업도 꾸준히 진행하며 신뢰기반을 쌓아왔다. 김문수 경기도지사는 남북 농업협력을 통해 북측이 식량문제와 경제상황을 스스로 개선할 수 있을 것이라며 사업재개를 희망했다. 경기도가 남북 농업협력 사업을 진행했던 이유는 1990년대 중반 연속 3년에 걸친 자연재해로 심각한 식량난에 봉착한 북한 주민들의 생존 문제를 해결하는 핵심사업이 농업이었다. 남북 농업협력사업은 인도적 차원에서뿐만 아니라 장기적으로 통일기반을 조성하는 디딤돌이 될 수 있다. 남북 농업협력사업을 생각할 때 떠오르는 일은 2006년 가을 추수가 끝난 후 우리가 사업기념물로 공동 생산한 벼를 보내달라고 하자 북측이 흔쾌히 받아들이더라. 그런데 한 달이 지나도 보내주지 않아서 어찌된 일이냐고 북측에 팩스를 보냈더니 '도정하지 않은 벼의 반출은 금지되어 있다'는 답신이 돌아왔다. 1차 도정을 해서 보내달라고 했더니 쌀은 전략물자이기 때문에 대외반출금지품목이라서 안된다더라. 쌀이 부족한 북측의 사정은 충분이 이해할 수 있었지만, 남북협력사업의 구체적인 결실이자 신뢰의 상징물을 포기하기가 너무 아까워 수차례 설득했다. 그해 12월 하순에 공동 수확한 쌀 1톤을 인천항으로 보낸다는 북측의 답신이 왔다. 2007년엔 2톤이 왔다. '경기·평양미'는 남북장벽을 허문 사례 중 하나다. 북과 함께 한 벼농사나 농촌현대화 사업에서 성과는 농업협력은 중ㆍ장기 사업이어야 성과를 낼 수 있다. 농업의 특성이다. 남북이 함께 1년 사업성과를 토의하고 다음해 계획을 준비하는데, 이런 과정이 사업 발전의 밑거름이 된다. 우리측 품종인 '오대벼'를 가져가서 벼농사 시범사업을 추진해 ha당 4.94톤을 수확했다. 북측의 평균 수확량 2.7톤보다 1.8배 많은 양이다. 비닐하우스에서 출하시기를 조절한 오이, 토마토, 호박, 고추 등을 재배해 호텔, 식당 등에 납품했는데 수익이 크게 향상됐다고 하더라. 농업협력사업에서 어려운 점은 남북관계 변화에 따라 북한이 일방적으로 약속을 변경하는 등 사업태도를 바꾸는 일이 종종 있었다. 외부변수에 대해 우리가 유연하게 대처할 수 없었던 것은 지방자치단체가 가진 한계다. 2008년 북측에 가축분뇨를 활용한 신재생에너지개발프로젝트를 직접 제안했고, 원예 축산부분의 협력사업도 구상하고 있다 했는데, 지금도 유효한가 그렇다. 남북관계 경색으로 지금은 중단됐지만 북한의 에너지난과 심각한 비료 상황을 고려할 때 북한 농업문제를 해결하는 효과적인 지원 방식들이다. 저탄소 녹색성장에 기여할 수 있는 프로젝트이기도 하다. 2009년에는 평양 농축산협력사업으로 양돈장 설치, 벼농사 협력사업, 시설채소 재배단지 조성사업을 진행하면서 바이오가스 플랜트 사업도 추진할 계획이었지만 역시 남북관계가 악화되면서 중단됐다. 어떤 일을 하고 싶은가 경기도에서 했던 남북 농업협력사업은 농업분야의 지원사업과 함께 종합적인 농촌개발사업의 성격을 갖고 있다. 우리는 또 친환경적인 순환농업 구조의 협력사업을 제안하기도 했다. 이렇게 발전된 협력사업 모델을 적극 추진하고 싶다. 중ㆍ장기 사업이어야 성과를 낼 수 있다. 남북농업협력은 지난해 정부가 서울 주요20개국 정상회의에서 제안한 '개발협력'을 잘 실현할 수 있는 사업 아닌가 그렇다. 북한의 식량문제, 경제상황은 최악인데 인도적 원조만으로는 근본적인 해법을 찾을 수 없다. 스스로 문제를 풀 수 있게 개발협력을 해야 한다. 분배의 투명성이나 효과성 문제를 놓고 봤을 때도 농업협력은 사업성과물이 고스란히 주민들에게 갈 수 있고, 우호적인 공감대도 형성할 수 있다. 남북주민들의 화합, 남북관계개선에 최고의 방법이다. 농업협력은 농기자재·농업기술 교류, 더 나아가 비료·전기 등 다양한 분야와 접목되므로 자연히 개발협력의 장을 넓힌다.
북한에서 뭘 가져가서 벼농사 시범사업을 했어?
'오대벼'