2011년 농협 산지유통 서포터즈단이 지난 20일 서울 서대문구에 있는 농협중앙회 본관회의실에서 출범했다. '농협 산지유통 서포터즈'는 2009년부터 농업계 전문가와 유통업계, 소비자단체, 언론 및 출판인, 공무원 등 30여명으로 구성돼 농협의 산지유통 혁신을 후원하고 있다. 산지는 농산물을 생산하는 농촌 현장이다. 4~5회 농산물 생산 및 유통 현장을 방문하며 농협의 유통혁신 활동에 대해 토론한다. 서포터즈가 응원하는 또 하나의 일은 농협의 산지유통 혁신이다. 농협중앙회는 오는 2015년까지 공선출하회 2000개소, 연합사업 판매물량 2조원 달성, 품목광역연합사업단 20개 육성을 목표로 내건 '산지유통 1520 프로젝트'를 추진하고 있다. 2009년부터 지난해까지 진행한 '산지혁신 112운동'의 성과를 확산하는 사업이다. 공선출하회는 품목별로 개별 농업인이 생산한 농산물을 공동 선별해 시장에 판매하는 조직이다. 대형마트 등이 농산물 유통에서 차지하는 비중이 높아지면서 땀흘려 재배한 농산물이라도 '같은 품질'의 농산물을 '안정적으로' 공급하지 못하면 시장에 내다팔 수 없게 됐다. 공선출하회는 농산물 판매의 기본 조건이 됐다. 농협중앙회는 지난해 1327개인 공선출하회를 올해 말까지 1500개로 늘리고 2015년까지 2000개로 만들겠다는 목표를 잡았다. 1100여 지역농협 수를 감안하면 지역농협당 2개 정도의 공선출하회를 조직하는 것이다. 연합사업도 농산물 공급을 안정적으로 하기 위한 기본 장치다. 개별 농가나 한 개 지역에서만 생산한 농산물 양은 대형유통업체와 계약에서 불리할 수밖에 없고, 풍부한 물량을 공급하지 못하면 시장에서도 소비자의 시선이 다른 상품으로 넘어가게 된다. 지난해 시장에 내놓은 '케이멜론'은 전국 멜론생산농가의 절반을 조직해 만든 상품이다. 이런 연합사업 매출액은 지난해 7955억원이었고 올해는 8500억원, 2015년에는 2조원으로 늘린다는 게 목표다. 케이멜론은 지난해 114억원의 매출액을 올렸고 올해 200억원 매출을 목표로 하고 있다. 서포터즈는 도시인들이 채 느끼지 못하는 곳에서도 끊임없이 진행 중인 농산물 생산과 유통 혁신을 응원하고 있다.
공선출화회가 농산물 판매의 기본 조건이 된 이유는 무엇인가?
대형마트 등이 농산물 유통에서 차지하는 비중이 높아지면서 땀흘려 재배한 농산물이라도 '같은 품질'의 농산물을 '안정적으로' 공급하지 못하면 시장에 내다팔 수 없게 됐다.