조명균 통일부 장관은 9일 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장의 위상에 대해 “핵 문제와 부분적으로 외교까지 포함해 중요한 역할을 하고 있다”고 평가했다. 조 장관은 이날 출입기자단 간담회에서 “지난달말 북·중 정상회담 때도 김정은 국무위원장 바로 옆에 앉았다. 이용호 외무상이나 이수용 노동당 국제담당 부위원장보다도 옆이었다”며 “김 통전부장이 (대남사업을 총괄하는 통전부장이지만) 남북 문제보다 더 넓고 중요한 역할을 하고 있구나 하는 것을 간접적으로 확인했다”고 말했다. 조 장관은 오는 27일로 예정된 남북정상회담을 앞두고 18일쯤으로 예상되는 남북고위급회담과 관련해 “18일쯤 점검하고 나면 20일 넘어가면서부터는 완전 현장체제로 가야한다”며 “회담 형식으로 정리하는 건 그 언저리가 마지막 수순이 되고, 이후부터는 현장 중심으로 갈 것”이라고 했다. 남북관계 발전 관련 의제에 대해서는 군사적 긴장을 완화시킬 수 있는 제도적 장치 마련과 함께 제재의 틀 안에서도 교류협력을 늘릴 수 있는 방안을 꼽았다. 조 장관은 “문재인 대통령도 강조했듯 과거 합의사항을 최대한 존중하고 앞으로 합의사항이 만들어진다면 그걸 제대로 이행해나가는 게 중요하다”며 “지속가능한 남북관계를 위한 제도화 장치를 만드는 게 중요하다”고 강조했다. 이어 “교류협력도 제재 틀 범위 내에서 할 수 있는 것들, 이를테면 지난번 평창올림픽처럼 체육분야 교류를 포함해 하나의 아이템을 고민중”이라고 했다. 조 장관은 북한이 생각하는 비핵화가 우리가 생각하는 CVID(완전하고 검증가능하며 돌이킬 수 없는 비핵화)와 같느냐는 질문에는 “조선신보 등에 나오는 걸 보면 북한이 굉장히 연구를 많이 했다는 생각이 든다”며 “비핵화 문제를 외부는 어떻게 보고 있는지, 미사일 등이 어떤 입장인지 북한이 나름대로 국제사회의 분위기를 잘 파악하고 있다”고 했다. 백상진 기자 sharky@kmib.co.kr
조 장관이 김영철 통전부장의 위상에 대해 중요한 역할을 하고 있다고 평가한 이유는?
“지난달말 북·중 정상회담 때도 김정은 국무위원장 바로 옆에 앉았다. 이용호 외무상이나 이수용 노동당 국제담당 부위원장보다도 옆이었다”며 “김 통전부장이 (대남사업을 총괄하는 통전부장이지만) 남북 문제보다 더 넓고 중요한 역할을 하고 있구나 하는 것을 간접적으로 확인했다”