청와대는 10일 남북당국회담의 '격 맞추기'를 강조한 데 이어 11일에도 여전한 기대감을 표시했다. 북측 대표의 격을 남쪽과 맞추는 게 상호신뢰에 필요하다는 주장이다. 역대정권이 북의 '격 낮은 대표'를 용인했던 전례를 인정하지 않겠다는 것이다. 원칙과 신뢰를 중요시하는 박근혜 대통령의 스타일이 남북관계에도 그대로 적용된다는 분석이다. 청와대 핵심관계자는 10일 "(남북간) 격이 서로 맞지 않으면 시작부터 상호 신뢰하기 어려운 점이 있지 않겠냐"며 "상식적으로 서로 반드시 지켜야 할 기본적 자세가 아닌가 한다"고 말했다. 남측 회담대표로 염두에 둔 류길재 통일부장관의 격에 맞게 북측에서도 김양건 노동당 통일전선부장이 대표로 나올 것을 강조한 대목이다. 이 핵심관계자의 말은 평소 박 대통령의 의중이 그대로 실린다는 점에 비춰 볼 때 격 문제는 박 대통령이 직접 제기한 것으로 해석된다. 이런 기류는 11일에도 유지됐다. 다른 관계자는 "(북측이) 상식적 판단을 할 것으로 기대한다"고 말했다. 역대정권에선 격 문제를 특별히 제기하지 않았다. 장관급 회담이 이뤄진 김대중·노무현정부 시절엔 남측 통일부장관과 북측 내각 책임참사가 테이블에 마주 앉았다. 내각참사는 장관보다 격이 낮았지만, 남측에선 이를 문제제기 하지 않고 수용했다. 격보단 회담내용이 중요하다고 판단한 것으로 보인다. 하지만 박근혜정부는 격 문제를 끄집어냈다. 형식적이지만 원칙적 문제부터 제대로 풀어나가는 게 중요하다는 인식이다. 남북관계도 처음엔 어렵겠지만 원칙을 지켜나가는 노력을 통해 신뢰를 쌓는게 필요하다는 점을 강조한 것으로 풀이된다. 한반도신뢰프로세스도 상호간 신뢰지키기에서 시작된다는 점은 박 대통령의 '원칙과 신뢰' 철학이 남북관계에도 그대로 적용된다는 걸 의미한다. 따라서 북측이 11일 류 장관보다 격이 낮은 회담 대표를 통보해오면 우리도 격에 맞는 사람을 내보낼 것으로 보인다. 북측 대표의 격과 상관없이 남측 대표를 정하는 일은 없을 것이란 얘기다.
통일부장관이 누구야?
류길재