다만 공부를 해야 할 때는 공부에 전념하게 하는 게 당연하다. 아이의 영재성이 보인다면 전문기관에 의뢰해 검사를 받아 볼 필요가 있다. 영재성 관련 검사는 여러 가지가 있지만 아직까지도 지능(IQ)검사가 가장 유효하다는 게 학계의 분석이다. 지능검사는 학교에서 하는 집단 지능검사보다는 개별 검사가 신뢰도가 높은 편이다. 성격 검사나 학습양식 검사, 창의성 검사 등도 병행할 만하다. 어떤 부모들은 지능지수가 예상보다 낮게 나올까봐 걱정해 아예 조사를 기피하는 경우가 있는데 적절치 못하다고 한국프뢰벨 김연혁 차장은 말한다. 아이의 지능은 10살 무렵까지는 얼마든지 높아지고 개발될 수 있기 때문이다. ‘영재’ 하면 일반적으로 아이큐 150안팎의 천재나 신동만 해당한다고 생각할 수 있지만 그렇지 않다. 영재는 크게 아이큐 130~145의 재능아(gifted child), 145~160의 천재(genius), 160 이상의 신동(prodigy) 3등급으로 분류된다. 평범한 아이큐를 가진 아이도 영재의 가능성이 충분한 것이다. 일부에서는 아이큐 120도 영재교육 대상이 된다고 보기도 한다. 실제로 미국에서는 상위 15%까지를 대상으로 영재교육을 하고 있다. 영재란 탁월한 능력을 가진 학생들을 이르는 말인 것은 사실이지만 그 능력은 아직 잠재력에 불과하다. 잠재력은 가능성을 말하는 것이지 탁월한 성취나 결과는 아니다. 5공화국 때 정부에서는 영재풀을 구성해 관리했지만 실제로 이 가운데 명문대 진학률은 20%밖에 안됐다는 조사 결과는 노력 여하에 따라 영재가 둔재로 전락할 수 있다는 사실을 말해 준다. 따라서 영재교육은 남들과 다른 잠재력을 갖고 있는 학생들에게 그들이 흥미를 느낄 수 있는 교육 내용과 방법을 제공하자는 게 주된 목적이 돼야 한다. 서울대 과학영재교육센터 최승언 교수는 “아이가 잠재성을 보이는 분야에 대해 끈기 있고 지속적이고 일관되게 교육을 진행해 잠재력을 최대화할 수 있도록 해야 한다”며 “이는 다시 말해 가능성과 역량을 보여 주는 재능성(giftedness)과 이를 실제화해 성과로 구현할 수 있는 영재성(talentedness) 사이의 간격을 좁히는 일”이라고 강조했다.
영재교육은 영재 학생들이 무엇을 느낄 수 있는 교육 내용과 방법을 제공해야 하는가?
흥미