이번에 인도네시아의 수마트라 섬 인근에서 발생한 지진해일이 태국과 인도, 스리랑카의 넓은 해변에 걸쳐서 큰 피해를 준 데에 그치지 않고, 인도양을 지나서 아프리카 동부해안에까지 영향을 미친 것도 이 때문이다. 또한 지진해일의 파동이 장파이므로 깊은 바다에서 전달되는 과정에서는 파고의 변화가 심하지 않기 때문에, 그 위를 지나가는 배는 지진해일을 그다지 느끼지 못하고 통과할 수 있고 심지어 물 속에서 작업하는 잠수부나 스킨스쿠버들도 별 피해를 입지 않는다. 그러나 지진해일이 수심이 얕은 해안 가로 다가오면 전혀 다른 양상을 보이게 된다. 전문용어로는 ‘천수효과(Shoaling)’라고 하는데, 파장은 짧아지고 파고가 급격히 높아지면서 해변의 관광객이나 주민들에게는 엄청난 물벼락으로 큰 피해를 입히게 되는 것이다. 지진해일의 파장은 너무나 길어서 파동의 앞부분은 얕은 바다에 도달했어도 그 뒷부분은 깊은 바다에 머물고 있는 경우가 많은데, 파장의 전달속도는 깊이의 함수이므로 앞쪽은 진행이 느려지고 뒤쪽은 빨라서 그 사이에서 응축된 에너지가 높은 파고로 바뀌기 때문이다. 그러면 우리나라의 경우는 어떠할까? 한반도는 판구조론의 측면에서 볼 때에 환태평양 지진대에서 비켜나 있는 위치이다. 그리고 태평양 쪽에서 자주 발생하는 지진해일은 일본 열도가 일종의 ‘방파제’ 구실을 하고 있다는 점이 우리로서는 행운이라고 볼 수 있다. 또한 일본의 동부지역에서 빈발하는 지진 역시 마찬가지로 큰 위협으로 다가오지는 않는다. 그리고 서해는 설령 지진이 발생하더라도 수심이 얕기 때문에, 그에 따른 지진해일은 큰 문제가 아니라고 한다. 문제는 동해나 일본의 서안에서 발생하는 지진으로 인한 지진해일인데, 이미 예전에도 우리나라의 동해안에 몇 차례 피해를 준 사례가 있다.
지진해일이 수심이 얕은 해안가에서는 천수 효과로 어떤 피해가 생기나?
파장은 짧아지고 파고가 급격히 높아지면서 해변의 관광객이나 주민들에게는 엄청난 물벼락으로 큰 피해를 입히게