그 동안 '고엽제=베트남전 후유증'으로만 인식되어온 한국 분위기와 달리 주한미군 복무자들 사이에선 그간 한국 근무 당시의 고엽제 피해도 심각한 수준으로 논의돼 왔다. 한국에서도 고엽제가 사용됐다는 사실이 밝혀진 것은 2000년대초. 미 국방부 문서의 비밀이 해제되고 이를 언론들이 인용해 보도하면서부터다. 그 전까지는 미 국방부도 '고엽제는 베트남전에서만 사용했다'는 것이 공식입장이었다. 이후 주한미군 복무자들은 고엽제로 인한 각종 질병에 대한 보훈신청은 물론 정부를 상대로 한 집단소송 등을 제기하고 있다. 비밀해제된 자료에 따르면 미군은 1960년대말 비무장지대(DMZ) 기점으로 폭 2km에 걸쳐 총 5만9000갤런(약 23만6000리터)의 고엽제를 살포됐다. 이에 따라 주한미군 전역자 홈페이지(the Korean War Project)는 고엽제에 노출된 주한미군이 3만명에 달할 것으로 추산하고 있다. 이 기간 동안 임진강 이북지역에 투입되면서 위험수당(hostile fire pay)을 받는 주한미군이 항상 4000명선을 유지한 것으로 미뤄 2년여 동안 이 지역에 머문 미군 숫자를 추산한 것이다. 하지만 한국군의 피해는 아직 언급조차 되지 않고 있다. 2000년 11월 3일자 AP통신 기사(Tracking Agent Orange)는 한·미 군당국 인사의 발언을 토대로 "당시 약 5만명의 한국군이 고엽제를 손으로 살포했다"고 보도했다. 25일 국방부에 따르면 지난 1968년 4월15일∼5월30일과 1969년 5월19일∼7월31일 두 차례에 걸쳐 DMZ 일대에 에이전트 오렌지 2만1000여갤런, 에이전트 블루 3만8000여갤런, 모뉴론 9000여파운드 등의 고엽제가 살포됐다. 하지만 미군 사이에서는 이를 받아들이지 않는 분위기다. 고엽제를 처음 살포하기 시작된 것은 1968년으로 알려져 있으나 정확히 언제부터 언제까지인가는 누구도 확정짓지 못하고 있기 때문이다. 당초에는 1968년 4월~1969년 7월 복무자만 오염에 노출된 것으로 봤으나 미국 정부는 올해 1월, 1968년 4월 1일부터 1971년 8월 31일까지 DMZ 인근부대 복무자를 상대로 고엽제 피해신청 범위를 확대했다.
비밀해제된 자료에 따르면 미군은 고엽제를 어떻게 했어
1960년대말 비무장지대(DMZ) 기점으로 폭 2km에 걸쳐 총 5만9000갤런(약 23만6000리터)의 고엽제를 살포됐다