국내 최대 감귤산지인 제주도 서귀포에서 11년째 감귤농사를 하고 있는 강창민(39)씨의 밭은 다른 농가보다 이랑이 높다. 감귤의 당도를 높이기 위해 땅에 깔아놓은 비닐피복(타이벡)에 물이 고이지 않도록 하기 위한 조치다. 그는 한 달에 일주일은 영농교육을 받으면서 고품질 감귤 생산에 매진하고 있다. 이런 노력으로 그는 6600㎡(2000평) 감귤밭에서 연간 1억원 전후의 순소득을 올리고 있다. 제주감귤연합회에 따르면 제주지역 감귤 평균소득은 3300㎡(1000평)에 1500만원이다. 강씨는 3년 전까지 매년 6월에 수확하던 시설하우스를 9월 수확으로 바꿨다. 6월 수확을 위해 겨울철 난방을 해야 하지만 유류비가 매출액의 절반을 넘어섰기 때문이다. 대신 그는 남들이 잘하지 않는 9월 수확으로 바꿨다. 9월 감귤은 여름철 고온기를 지나면서 감귤 변형이 생기고 당을 축적하는 시기에 수확을 해 당도가 떨어지는 문제가 있어 보통 농가에서 꺼린다. 하지만 강씨는 "감귤시험장에서 꾸준히 교육을 받았고, 지난 3년간 축적된 경험도 있어 올해는 더 좋은 감귤이 나올 것"이라고 자신했다. 수확기 일꾼을 구하는 방식에도 비용절감을 위한 지혜가 묻어 있다. 수확기에 그의 농장에서 일하는 일꾼들은 인근 감귤시험장 일꾼들이다. 주말이면 쉬는 감귤시험장 특성을 이용했다. 일꾼들은 주말에도 일자리가 생기고, 강씨 농장은 숙련된 일꾼들과 일을 할 수 있다. 3년째다. 이런 노력으로 그의 소득률(매출액에서 순소득비율)은 80%에 이른다. 매일 농장으로 출근하는 강씨는 다른 농업인과 비교해 자신있는 분야가 무엇이냐는 물음에 "자기계발"이라고 자신있게 말했다.
수확기에 그의 농장에서 일하는 일꾼들은 누구야?
인근 감귤시험장 일꾼들이다.