조기유학 열풍 작년 초중고생 1만여명 떠나 부모 보살핌 없는 외국생활 정체성 혼란 스트레스, 탈선으로 이어지기도 대체로 유학 기간을 1~3년 정도로 짧게 잡고 있는 것도, 유학의 목적이 예전의 영어권 대학 진학이나 현지 취업에서 언어 습득과 숙달로 옮겨 갔다는 것을 알 수 있게 한다. 조금 보태서 말하면 최근의 청소년 유학은 ‘긴 어학 연수’쯤 되는 셈이다. 어린 나이에 유학을 보내는 것의 장점으로는 뇌 발달이 끝나지 않아 언어 흡수력이 뛰어나기 때문에 쉽게 영어를 배울 수 있다는 점과 발음과 회화 측면에서 원어민 비슷하게 숙달될 수 있다는 점 등을 꼽을 수 있다. 주한캐나다교육원 이상미 홍보실장은 “초등학생들이라면 서너 달만 지나면 언어를 습득해 금방 적응할 수 있다”고 말했다. 하지만 지나치게 이른 유학이 바람직한지는 꼼꼼히 따져 볼 필요가 있다고 전문가들은 지적한다. 무엇보다 목표 의식을 갖추지 못하고 유학을 떠나기 때문에 가치 판단과 정체성 형성에 문제를 일으킨다. 어린 시절 사회적 자아를 형성하고 자기 정체성을 확고히 해야 할 나이에 외국에서 부모의 사랑과 보호 없이 생활을 하다 보면 자신이 누구인지, 왜 이곳에 사는지에 대한 혼란을 경험하게 된다. 특히 “미취학 아동의 조기 유학은 오히려 창의력 등 성장 단계에 따른 발달에 이롭지 않게 작용할 수 있고, 지나친 스트레스 때문에 아이의 성격을 망칠 수도 있다”고 어린이 영어교육업체 이안플레이그룹의 이안씨는 경고했다. 정체성 혼란과 부적응은 아이들을 탈선으로 내모는 결과를 낳기도 한다. 얼마 전 〈워싱턴포스트〉는 ‘한국의 기러기 아빠’라는 기획 기사에서 한국 유학생들을 담당한 한 상담원의 말을 인용해 ‘낙제, 분노 폭발, 약물 등의 경험으로 상담을 받는 한국 학생들이 종종 있다. 한국의 부모들이 잘되는 경우만 가상해 결정을 내리는데, 시간이 지날수록 일들이 많이 일어날 수 있다’고 보도하기도 했다.
워싱턴 포스트는 한국의 기러기 아빠라는 기획 기사에서 무엇을 인용해 낮게,분노,폭발,약물 등의 경험으로 상담을 받는 한국 학생들이 종종 있고 한국의 부모들이 잘되는 경우만 가상해 결정을 내리는데 시간이 지날수록 일들이 많이 일어날 수 있다고 보도했는가?
한국 유학생들을 담당한 한 상담원의 말