지사님 의중에 뭐가 있느냐고 묻는 사람들이 하도 많아서 전화 받기가 힘드네요. 21일 박준영 전남지사가 민주당 대선경선 후보직 사퇴를 선언한 후 박 후보 캠프 관계자의 전화통은 쉴 새 없이 울렸다. 민주당 경선을 벌이고 있는 문재인 손학규 김두관 정세균 후보 진영은 물론 지사 캠프에서 일하던 자원봉사자들도 '속 뜻'을 궁금해 했다. 박 지사가 사퇴 직전까지 줄기차게 주장했던 △당원 권리회복 △호남후보 불가론 타파 △참여정부 인사의 책임성 등은 역설적으로 사퇴 후에야 관심을 샀다. 한 캠프 핵심관계자는 "사퇴선언문을 5번 읽어보기는 처음"이라고 말했다. 궁금증의 핵심은 '박 지사가 누구를 지지하고 도울 것이냐'에 모아진다. 박 지사는 사퇴선언 후 가진 기자간담회에서 "당원 한 사람으로서 백의종군 하겠다"고 했다. 그는 이어 "좋은 후보가 국민의 지지를 받길 바라며, 4명 모두 훌륭한 후보"라고 말했다. 예비경선 후 호남권 후보단일화가 오갔던 정세균 후보에 대한 지지 여부에 대해선 "제가 알 수 없다"며 애매한 태도를 보였다. 정세균 후보 진영이 가장 바빴다. 정 후보측 최재성 전략기획본부장은 "박 지사의 후보사퇴로 경선의 경쟁구도가 단순화 됐다"면서 "당을 지켜온 당원·전통적 지지층을 지키는 후보와 그 반대편에 있는 진영이라는 분명한 전선이 만들어 졌다"고 평가했다. 당원, 특히 호남권 표심이 정세균 후보를 주목할 수 있는 계기가 마련됐다는 기대를 담고 있다. 손학규 후보측도 반기는 분위기다. 손 후보는 전남·광주에 오랫동안 공을 들였고, 2010년 10월 당대표 경선에서 압도적 지지를 기반으로 당 대표에 당선된 전력을 갖고 있다. 호남권 표 분산 요소가 사라졌다는 점에서 지지세 반등을 기대해 볼 만 하다. 문재인 후보측은 대세에 별 영향을 미치지 않을 것으로 전망한다. 오히려 표가 분산돼 약한 고리가 줄어드는 효과로 이어질 것으로 내다봤다. 박 후보의 사퇴 영향은 25일 제주경선에서 나타날 공산이 크다. 제주 선거인단이 호남향우회 등 호남권 영향력이 적지 않은 것을 감안하면 박 지사가 특정 후보를 염두에 뒀을 경우 결과에 반영될 수 있기 때문이다.
박 지사는 사퇴선언 후 가진 기자간담회에서 어떻게 했는가?
"당원 한 사람으로서 백의종군 하겠다"고 했다. 그는 이어 "좋은 후보가 국민의 지지를 받길 바라며, 4명 모두 훌륭한 후보"라고 말했다.