최근 농협안성교육원에서 인삼경작자 과정 교육이 있었다. 이번 교육기간 중에도 향후 국내 인삼산업 발전을 위한 열띤 토론이 있었다. 현재 국내 인삼산업이 처한 어려움은 크게 다음 몇 가지로 구분할 수 있다. 첫째는 재배면적이 매년 줄어들어 장기적인 수급불안을 겪는다. 국내 인삼 재배면적은 2010년 1만9010ha에서 2011년 1만7601ha로 1409ha가 줄었다. 생산량도 2010년 26,944톤에서 2011년 26,737톤으로 207톤이 감소했다. 향후 생산량 또한 감소할 것으로 예측되고 있다. 이처럼 생산면적이 줄고 있지만 소비량은 지속적으로 증가할 것으로 예상되어 수급안정에 불안 조짐을 나타내고 있다. 둘째는 국내 인삼재배 적지의 부족을 들 수 있다. 인삼은 기후나 토질 등의 자연환경이 적당하지 않는 곳에서 재배가 어려운 품목이다. 예전과 같지 않은 기후변화로 국내 인삼재배 적지는 갈수록 줄어드는 추세라 대책이 시급한 실정이다. 수출확대를 명분으로 중국 연길에 현지공장 셋째는 인삼공사의 독과점 유통구조를 들 수 있다. 그동안 인삼공사의 독과점 구조로 인한 수매 가격 통제 등으로 인삼경작자가 불이익을 많이 받았다. 최근에는 외국자본이 인삼공사 주식의 대부분을 차지함에 따라 국내 인삼농가 이익보다는 외국인 주주의 이익을 우선하고 있다는 비난을 받고 있다. 뿐만 아니라 수출확대를 명분으로 중국 연길에 현지공장을 세우며 중국진출에 나서고 있으나, 국내 인삼경작 농가들은 우려의 목소리가 높다. 값싼 중국삼을 원료로 사용한다면 국내 인삼산업은 여러모로 타격을 받을 것이기 때문이다. 또한 국내 인삼재배 노하우와 핵심기술이 외부로 유출되지 않을까 우려하는 전문가들도 있다. 넷째는 수입 인삼, 특히 중국산, 미국산 인삼의 수입 급증을 들 수 있다. 미국과의 FTA로 인하여 값싼 화기삼(미국·캐나다)이 수입되면 우리의 인삼산업과 농가는 큰 어려움에 직면하게 될 것이다. 마지막으로 인삼경작자 소득증진과 권익보호를 위해 설립된 인삼농협의 역할이 미흡하다는 지적을 들 수 있다. 그리고 인삼산업의 장기적인 활성화를 위해 유통구조 및 재배방법의 개선, 철저한 품질 및 브랜드관리, 해외시장 개척 등을 통해 경쟁력을 확보하는 것도 하나의 방법이다 면역력 강화, 항 당뇨, 혈류 개선, 기억력 향상 … 이러한 인삼산업의 위기를 극복하기 위해 그동안 인삼이 우리나라를 대표하는 특산물이라는 상품적인 개념을 넘어 문화유산의 하나로 계승 발전시키는 방안을 제시하고자 한다. 중국 진시황이 불로장생을 위해 3000명의 동남동여(童男童女)를 삼신산으로 보냈다는 전설을 현대식 스토리텔링으로 각색하고 인삼의 다양한 약효, 즉 면역력 강화, 항 당뇨, 혈류 개선, 기억력 향상, 노화방지, 갱년기 증상 완화 같은 효능을 연계시키는 전략이다. 인삼과 궁합이 맞는 음식으로는 꿀, 닭, 오미자 등을 들 수 있고, 우리 조상들은 오래 전부터 삼계탕, 인삼정과, 수삼 영양 솥밥, 수삼오미자 차 등을 만들어 보양해왔다. 마침 최고 무더위가 시작되는 절기다. 올여름은 집집마다 우리의 인삼으로 맛있는 삼계탕을 끊여 온 가족들이 둘러 모여 앉아 서로를 격려하며 화목한 가정을 만드는 데 인삼의 큰 역할을 기대해 본다. 우리 가정의 인삼 소비가 인삼 경작 농가를 도와주고 나아가 선조로부터 물려받은 인삼에 대한 문화유산을 계승 발전시키는 데 도움을 준다는 사실을 자랑스럽게 생각하자. 최성오/농협안성교육원 교수
인삼과 궁합이 맞는 음식은 뭐가있어?
꿀, 닭, 오미자 등