인도양 공해상에 대규모 해양광물영토를 확보했다. 국토해양부는 27일 국제해저기구(ISA) 제18차 총회에서 만장일치로 인도양 공해상 중앙해령지역에서 제주도의 약 5.4배에 달하는 1만㎢ 규모의 해저열수광상 독점탐사광구를 확보했다고 밝혔다. 태평양 공해상 망간단괴 독점광구, 통가 배타적경제수역(EEZ) 해저열수광상 독점광구, 피지 EEZ 해저열수광상 독점광구에 이은 4번째 해외 해양광물영토다. 이로써 우리나라는 국토면적의 1.12배에 달하는 총 11.2만㎢의 해외 해양광물영토를 확보하게 됐다. 해저열수광상은 수심 1000~3000m에서 마그마로 가열된 뜨거운 물이 솟아나는 과정에서 금속이온이 차가운 물에 접촉하면서 침전돼 형성되는 광물자원을 말한다. 한국해양과학기술원은 20년간 연 30만톤을 채광할 경우 약 65억달러(연간 3억2000만달러)의 금속자원 수입대체 효과가 있을 것으로 예상했다. 이번 독점광구 확보로 우리나라는 중국, 러시아에 이어 3번째로 공해상 해저열수광상 독점광구 확보국이 됐다. 국제사회에서 심해저 광물자원 개발을 선도할 수 있는 역량이 있음을 입증했다는 평이다. 인도양 독점광구 확보를 위해 국토부와 한국해양과학기술원은 2009~2011년의 3년 동안 해당 지역에 대한 기초 탐사를 수행했고, 그 결과 유망지역을 발견해 5월 ISA에 독점탐사광구를 신청했다. 국토부는 구체적인 탐사전략을 수립해 내년부터 본격적인 정밀탐사를 시작할 계획이다. 탐사유효기간은 2017년까지 15년간. 국토부 관계자는 "앞으로도 우리 정부는 자원확보 등 국익극대화는 물론, 국제심해저의 지속가능한 개발을 위한 국제사회의 노력에 적극 동참해 나갈 예정"이라고 말했다.
인도양 공해상 중앙해령지역 해저열수광상 독점탐사광구는 얼마나 커?
제주도의 약 5.4배에 달하는 1만㎢ 규모