기술발전으로 입지가 좁아진 중소 이동통신 중계기 제조업체들에게 새로운 성장을 위한 활로가 마련됐다. SK텔레콤(사장 하성민)은 대기업 장비 제조사와 중소 중계기 업체가 함께 참여하는 동반성장 협약을 체결한다고 26일 밝혔다. 이번 협약에서 대기업 제조사들은 자사의 핵심 기술을 공개하고, 중소 중계기 제조사가 전체 롱텀에볼루션(LTE) 안테나기지국(RU) 장비물량의 50%를 생산할 수 있도록 적극 지원키로 합의했다. 특히 대기업 장비업체들은 중계기 제조사가 RU를 자체 생산할 수 있도록 하기 위해, LTE 기지국 개발 과정에서 핵심이라고 할 수 있는 디지털기지국(DU)와 RU간 상호 연계 기술을 세계 최초로 중소 제조사에 개방했다. 또한 기지국 개발부터 생산, 상용화에 이르는 전 과정에서도 중소 제조사와 긴밀하게 협력키로 했다. 업계에선 이번 협약으로 중소 중계기 업체들이 3년간 약 700억 원 이상의 LTE 통신장비를 SK텔레콤에 공급할 수 있을 것으로 보고 있다. 협약에 참여한 회사는 8개사로, SK텔레콤을 비롯해 LTE 기지국 장비 제조사인 대기업 3곳(삼성전자, LG에릭슨, 노키아지멘스네트웍스), 중소 중계기 제조사 4곳(쏠리테크, 씨에스, 지에스인스트루먼트, SK텔레시스)이다. 이번 협약은 중계기 제조사와의 동반성장 방안을 모색하던 SK텔레콤이 대기업 기지국 제조사측에 협력 방안을 제안하면서 시작됐다. 대기업과 중소기업간 협력 파트너 선정은 각 중계기 업체들이 상호 협력을 희망하는 대기업 순위를 반영해 이뤄졌다. 이 결과 삼성전자는 (주)지에스인스트루먼트 및 SK텔레시스(주)와 협력파트너를 이루고, LG에릭슨은 (주)씨에스와, 또 노키아지멘스네트웍스는 (주)쏠리테크와 기술협력 파트너로 정해졌다. 이홍배 ㈜씨에스 사장은 "LTE 시대가 열리면서 중계기 수요가 실종돼 중소기업 중심의 중계기 제조사들에게 심각한 경영난이 예상됐었다"면서 "이번 대기업과의 실질적 기술협력을 통해 기존 대기업 중심의 기지국 장비 시장에 진출 할 수 있게 돼 향후 새로운 먹거리를 확보한 심정이다"고 말했다. 권혁상 SK텔레콤 네트워크부문장은 "이번 동반성장을 통해 국내 통신장비 시장이 건전하게 발전하고 대-중소기업간 실질적인 동반성장 분위기가 빠르게 확산되기를 바란다"고 말했다. 한편 중소 통신장비 제조사들은 기술 발전으로 신규 중계기 수요가 사라지면서 경영에 어려움을 겪어 왔다. 특히 올해 들어 통신3사의 투자가 LTE 서비스로 집중되면서 더욱 힘든 환경을 겪어 왔다. LTE 네트워크는 DU(디지털 기지국)와 RU(안테나 기지국)로 구성되는데, 이 중 소형 기지국이라고 할 수 있는 RU 장비가 서비스 커버리지를 확대하고 데이터 트래픽을 수용하는 역할을 하기 때문에, 신규 중계기 구축 수요가 실종된 것이다.
대기업 장비업체들은 중계기 제조사가 RU를 자체 생산할 수 있도록 하기 위해 어떻게 했어?
LTE 기지국 개발 과정에서 핵심이라고 할 수 있는 디지털기지국(DU)와 RU간 상호 연계 기술을 세계 최초로 중소 제조사에 개방했다.