4·27 후 정국의 화두는 단연 쇄신이다. 여도 야도 이대로는 안 된다고 아우성이다. 그러나 아무래도 4·27에서 참패를 당하고 지도부가 총사퇴한 한나라당 쪽이 쇄신의 절박성에서 좀 더 앞서가고 있는 느낌이다. '20대 비례대표' 같은 참신한 아이디어들이 민주당 쪽에서 들려오기는 하지만 쇄신의 절박성은 상대적으로 덜 한 듯한데 이긴 쪽의 쇄신이란 그토록 힘든 것이다. 쇄신의 끝은 어디일까? 모든 쇄신은 최종적으로 인물의 교체로 귀결된다. 인물의 교체가 없는 쇄신은 쇄신이 아니다. 인물의 파격적 교체가 수반되지 않는 쇄신은 쇄신의 내용이 아무리 '혁명적'이고 '급진적'이라 해도 대중적 소구력이 떨어진다. 대중은 정치권의 쇄신을 속 내용까지 들춰봐가며 평가해줄만큼 관대하지 않다. 그저 열심히 '쇄신하고' 만족할 것이 아니라 '쇄신됐음'을 대중으로부터 인정받으려면 인물의 교체는 필수적이다. 7·4 전대에서 누가 새 당대표로 선출될 것인지에 관심 당헌 당규에 전혀 손대지 않고도, 당정청 관계에 어떠한 변화를 주지 않고도, 이런 저런 국민 체감정책을 내세우지 않고도, 당 대표를 좀 더 젊고 개혁적인 사람으로 바꾸고 총선 공천자들의 면면을 좀 더 새롭고 신선하게 바꾸면 '대중적으로' 쇄신은 된 것이다. 그러나 사람이 바뀌지 않으면, 당 대표도 총선 출마자도 그저 그런 사람들로 채워진다면, 아무리 당헌 당규를 '혁명적'으로 뜯어고치고 당·정·청 관계를 '전면적으로' 재조정하고 친서민 정책을 '파격적으로' 내세워도 쇄신은 되지 않은 것이다. 적어도 대중의 눈에는 그렇다. 비상대책위원회가 주도한 전당대회 룰미팅이나 의총에서의 당헌 당규 개정 논란, 황우여 원내대표의 반값등록금 추진 같은 뉴스들보다, 결국은 7·4 전대에서 누가 새 당대표로 선출될 것인지에 모든 관심이 쏠리는 것은 이 때문이다. 또 의도가 뭐였든 이재오, 정두언의 불출마 선언으로 7·4 전대에서 뽑힐 새 대표의 면면에 대중의 관심이 더 크게 모이게 되는 것도 이 때문이다. 한나라당이 7·4 조기전대를 통해 쇄신지도부를 선보인다면 손학규가 이끄는 민주당은 시나브로 낡은 이미지를 뒤집어 쓰게 될 지도 모른다. 4·27로 부활한 손학규의 '새로움'이 더 이상 '새로움'이 아니게 될 수도 있다는 뜻이다. 정치에서 '낡음'과 '새로움'은 늘 그렇듯 상대적이므로 손학규와 민주당은 자신들이 부지불식간에 '새로움'에서 '낡음'으로 전락하는 사태 전개에 대비하지 않으면 안 된다. '낡음'이 '새로움'을 심판할 수 있는가? '낡음'이 '새로움'을 공격할 수 있는가? 공격하는 자가 방어하게 되고 방어할 자가 공격하게 되는 '있을 수 없는 역전상황' 만큼 민주당에게 충격적인 것은 없다. 정권심판 구도를 만들어 낙승을 기대하는 민주당에게 '낡음'과 '새로움'의 뒤바뀜은 이렇듯 전략구도의 근본적 변화를 강제하게 될 것이다. 7·4 전대를 향해 가는 한나라당의 '들끓음'을 보면서 민주당의 위기를 예감하는 이유다. 손학규는 연말까지 대표직에 있을 수 있다. 민주당 당규가 그렇게 돼 있다. 손학규는 중단했던 희망대장정을 재개하면서 '민생진보'를 내세웠다. '민생'에 일로매진하겠다는 뜻이리라. 당대표라는 자리가 민생 행보에 힘을 보태줄 것이라는 기대도 있을 것이다. 틀린 계산은 아니나 여전히 한가하다. 손학규, 4·27에 이은 또 하나의 승부수를 던질 수 있을 것인가 당규에 있는 대로 대표직을 12월에 마치면 그것은 '사실'이 된다. 그런데 그 전에 던지면 '사건'이 된다. 임기를 마치는 것이 아니라 자리를 던지는 것이므로. 한나라당이 7월에 출범시킬 쇄신 지도부에 맞서기 위해서는 자신의 대표 자리라도 던져서 '사건'을 만들겠다는 결연한 의지가 필요하다. 이를 통해 한나라당 못지않은 '새로움'과 '젊음'과 '개혁'과 '쇄신'의 새 리더십을 세우는 것이 중요하다. 정국은 생각보다 더 역동적이고 한나라당은 생각보다 더 강하다. 과연 손학규는 4·27에 이은 또 하나의 승부수를 던질 수 있을 것인가. 고성국 정치평론가 정치학박사
고성국 정치평론가 정치학박사는 민주당이 한나라당이 7월에 출범시킬 쇄신 지도부에 맞서기 위해서는 무엇이 필요하다고 말하는가?
자신의 대표 자리라도 던져서 '사건'을 만들겠다는 결연한 의지가 필요하다.