요즘 활짝 피어 있는 아카시나무 꽃에는 많은 꿀이 흐르고 있어 꿀벌사육 농가는 가장 풍성하고 즐거워야 하는 시기이다. 그러나 지난해부터 이상기후, 밀원수 감소와 악성질병 발생, 꿀벌 개체수 감소, 또는 과수원의 농약살포 등으로 농가 피해가 많다. 우리뿐만 아니라 세계 모든 나라에서 꿀벌이 사라지고 있어 지구촌 환경이 인류의 생존을 위협하고 있다. 아인슈타인은 "지구촌에서 꿀벌이 사라지면 동식물도 사라지고, 4년 안에 사람도 살수 없게 된다"고 경고하였다. 실제적으로 꿀벌의 집단폐사가 일어나면서 여기저기 피해 현상이 나타나고 있는 것이다. 수정 가능한 종류의 꽃가루 찾아 꽃가루받이 인간에게 꿀벌은 다양한 가치를 지니는 벌꿀산업으로서 발전되어 왔다. 꿀벌은 생태계 보전이라는 공익적 가치를 가지고 있으며 우리 농작물에 기여하는 경제적 가치는 약 6조원으로 평가되고 있다. 양봉산물도 산업적으로 다양한 가치를 가지고 있으며 또한 생명과학 및 의학 분야 미래의 중요한 신소재가 되고 있다. 식물은 꿀과 꽃가루를 주고 꿀벌은 꽃가루받이를 제공하여 생태계의 균형이 이루어지도록 서로 협력을 하고 있다. 꿀벌은 서로 수정이 가능한 종류의 꽃가루를 찾아서 꽃가루받이를 시켜주는데 이는 나비 등 다른 곤충에서는 없는 꿀벌만이 가지고 있는 습성이다. 지구상 식물의약 80%는 꿀벌의 수분 활동으로 결실을 맺고 씨앗을 퍼뜨려 번식을 할 수 있게 된다. 꿀벌은 우리가 살고 있는 지구에서 없어서는 안 될 소중한 식량자원을 만들어 주는 매개체이다. 이렇게 중요한 역할을 담당하고 있어 꿀벌이 사라진다면 지구 자체의 생존에도 영향을 미치게 된다. 최근 유엔환경계획 긴급보고에 의하면 "전 세계에서 꿀벌이 감소하는 현상이 심각하다"며 꿀벌 감소 현상이 빨라질 경우 생태계 교란은 물론 세계 식량 안보에 심각한 문제가 생길 것이라고 경고했다. 스위스 꿀벌 전문가인 다니엘 파브르가 최근 발표한 내용을 보면 "휴대전화가 꿀벌의 행동에 영향을 미치며 휴대전화 단말기들과 중계소가 꿀벌 개체 수 감소의 원인일 가능성이 있다"고 하였다. 미국에서는 겨울에 꿀벌 군집의 30%가 줄어들었으며, 유럽에서도 20%가 감소하는 등 꿀벌 떼죽음이 나타나고 있고 아시아에서도 최근 꿀벌이 많이 감소하고 있다. 일벌 분비선에서 나오는 분비물 통해 애벌레 감염 특히 우리나라는 토종벌에서 2010년 봄부터 낭충봉아부패병이 발생하여 전국적으로 확산되었고, 그 피해 정도가 심각한 실정이다. 낭충봉아부패병은 꿀벌의 유충에서 발생하는 바이러스 질병으로 전염경로에 대해서는 아직 밝혀져 있지 않지만 전문가들의 추측에 의하면 일벌의 분비선에서 나오는 분비물을 통해 애벌레에게 감염된다고 한다. 일벌은 젖(로열젤리)을 주거나 먹이(꿀과 화분)를 먹여주는 모든 육아활동을 담당하고 있는데 현재 90%이상의 농가에서 이 질병의 피해를 입고 있어 심각한 상황이다. 다행히도 농협중앙회에서는 벌꿀 유통구조 개선으로 어려운 꿀벌농가를 지원하고자 대한민국 대표벌꿀인 농협안심벌꿀을 개발하였다고 한다. 사양과 가공 유통단계의 안전과 위생관리를 엄격하게 하여 고품질 안심벌꿀로서 소비자의 신뢰를 받기를 기대해 본다. 김삼수 농협중앙회 축산지원부 팀장
지난해부터  농가 피해가 많은 이유가 뭐야?
이상기후, 밀원수 감소와 악성질병 발생, 꿀벌 개체수 감소, 또는 과수원의 농약살포 등으로