등록금 1000만원 시대의 대학생들은 불쌍하다. 부모 시절에도 고학생이 있었다. 학자금을 스스로 벌어서 고생하며 학교에 다닌다고 해서 고학생이라고 불렀다. 그 때는 일거리가 주로 가정교사였다. 입주하는 경우 학자금도 벌지만 숙식이 해결됐다. 지금은 가정교사가 거의 사라졌다. 중-고등학생들이 입시전문학원에 다니기 때문이다. 말이 아르바이트이지 대학생들이 할만 한 일거리가 별로 없다. 막노동 아니면 밤일, 허드렛일뿐이다. 밤새 학원순례를 마친 고3들이 수업시간에는 엎드려 잔다지만 대학에도 조는 학생들이 수두룩하다. 막일, 밤일로 몸이 지친 탓이다. 비정규직 노동자들이 1년 내내 버는 돈이 1000만원이 될까 말까하다. 이런 판에 대학생들이 학자금, 생활비를 번다는 게 여간 어렵지 않다. 설혹 벌더라도 지방 출신의 경우 방세 내고 먹고 나면 남는 게 없다. 그 까닭에 적지 않은 학생들이 휴학, 복학을 반복하다 졸업한다. 웬만한 월급쟁이라면 자녀 둘을 한꺼번에 대학에 보낼 수 없다. 아들이라면 군대 보내고 딸이라면 번갈아 휴학해서 막일로 학비를 마련한다. 일에 치여 시간에 쫓기니 졸업도 취직도 걱정이 태산 같다. 부모의 도움으로 학비 걱정하지 않는 학생이라면 공부에 열중하고 소위 스펙도 열심히 쌓으니 취직이 수월한 편이다. 대학등록금이 너무 올랐다. 통계청 자료를 보면 2001년 5월~2010년 5월 10년간 소비자물가가 36.4% 올랐다. 대학등록금은 이보다 2배 전후로 인상됐다. 국공립대학교가 88.2%, 사립대학원이 82.1%나 뛰어 소비자물가보다 2배 이상 올랐다. 다음은 전문대학 70.9%, 국공립대학원 69.3%, 사립대학 63.3% 순으로 뛰었다. 전체교육물가 상승률 53.3%보다도 훨씬 높다. 이 기간 입시학원비가 대입종합반 74.0%, 고입종합반 65.1%로 크게 올랐다. 대학들이 입시학원 수준만큼 경쟁적으로 등록금을 올린 것이다. 막노동 밤샘근무 등 대부분 허드렛일 대학들이 생활협동조합이 운영하던 식당, 매점 기숙사 등 편의-주거시설을 점차 재벌 계열사로 넘기고 있다. 이윤을 추구하는 상업자본에 경영을 위탁하니 물가가 비쌀 수 밖에 없다. 학교 인근 식당도 임대료가 비싸 가난한 학생들이 이용하기에는 너무 벅차다. 이런 판에 MB정권이 고환율-저금리 정책을 견지함으로써 생활물가가 폭등해 대학생들이 더욱 궁핍해졌다. 정부통계를 인용할 필요도 없다. 학교부근에서도 5000원 이하 밥을 찾기 어렵다. 도심지보다 1000~2000원 가량 싸지만 값이 싼 만큼 내용이 부실하다. 값이 비싸 집안이 어려운 학생들은 끼니를 제대로 못 채우는 실정이다. 전세대란이 대학가에도 직격탄을 날렸다. 지방 출신만이 하숙이나 자취하는 것이 아니다. 취직시험을 준비하느라 통학시간을 줄이려고 학교 부근에 둥지를 트는 학생들이 많다. 기숙사 들어가기는 하늘의 별따기다. 원룸은 전세파동에 밀려난 신혼부부들의 차지가 됐다. 학기가 바뀔 때마다 보증금과 월세를 올려달라는 바람에 대학가를 떠나 더 싼 하숙집 자취방 고시원을 찾아 헤매도 싼 방이 거의 없다. 뉴타운 개발로 옥탑방 지하방이 많이 사라졌기 때문이다. 학교에서 멀리 떨어진 곳에 방을 얻으면 교통비도 만만찮다. 다리 뻗고 내 몸 하나 누울 공간을 찾지 못한 그들은 지금 절망하고 있다. 대학생 신용불량자가 2007년 3785명에 불과했다. 그런데 올 4월 무려 3만57명으로 7.94배나 늘어났다. 사회생활도 시작하기 전에 신용불량자가 된 것이다. 이것은 경제정책 실패에 따라 나타난 물가폭등-전세대란의 한 단면이다. 또 대학 등록금이 많은 학부모의 부담능력을 넘어섰음을 말한다. 최저소득계층 보호를 위한 최저임금 인상에는 기업의 부담능력을 이유로 아주 인색하다. 그 정권이 어찌 대학등록금 인상률은 소비자물가 상승률을 훨씬 능가하도록 방치했는지 묻지 않을 수 없다. 보통 월급쟁이 연봉을 5000만원으로 치면 자녀를 대학 보내기가 벅차다. 연간 등록금 1000만원에 교통비, 숙식비, 교재비 등 생활비를 1000만원으로 잡으면 나머지 가족의 생계가 어려운 것이다. 사회생활 시작 전 신용불량자 이런 현실에서 집권세력의 입에서 나오는 말이 가관이다. 반값 등록금은 복지 포퓰리즘이니까 안 된다는 것이다. 성층권에서 호사하는 부자정권의 실세들에게야 허튼 소리로 들릴지 모른다. 반값 등록금은 누가 먼저 꺼냈나? 학생들의 요구가 꼭 반액으로 낮추라는 것은 아니다. 현실성 있게 낮추고 다양한 장학제도를 마련하라는 소리일 것이다. 경제정책 실패가 등록금 투쟁에 불을 붙였다는 사실을 명심하기 바란다. 김영호 언론인
고학생이 뭐야?
학자금을 스스로 벌어서 고생하며 학교에 다닌다고 해서 고학생이라고 불렀다.