1998년에 서울에 큰 수해가 났었다. 그 때 나는 시장의 지프차를 함께 타고 서울 전역의 수해현장을 둘러본 적이 있다. 가는 곳마다 화난 시민들의 항의를 들어야 했고, 구청 공무원들은 멱살을 잡힌 채로 용서를 구하고 주민들을 달래느라 여념이 없었다. 유언비어가 돌아다니고 때론 수백 명의 수재민들이 구청 앞에 쳐들어가 항의 농성을 하는 모습도 많이 보았다. 그때 나는 '공무원에 있어서 천재(天災)는 없다. 인재(人災)만이 있을 뿐'이라는 사실을 깨달았다. 지난해 추석연휴가 시작되던 날 정말 하늘이 무너진 것처럼 비가 쏟아졌다. 서울에선 양천, 강서구와 함께 구로구 지역에 시간당 80㎜가 넘는 100년만의 폭우가 쏟아졌다. 구로구에서만 무려 2311가구가 수해를 입었다. 그러나 연일 다른 구의 수해상황과 거의 비슷한 구로구의 상황은 문제가 되지 않았다. 당시 구로구의 가장 큰 재래시장인 구로시장의 피해가 가장 컸다. 좌우의 상점들은 모두 물에 잠겨 상인들은 물건을 치울 생각도 못하고 허탈해 했다. 폭우 속에서 그 시장 통을 들어선 순간 나는 눈물이 왈칵 쏟아졌다. "미안합니다"라는 말이 저절로 나왔다. 우산을 쓰고 있는 것이 너무도 미안해서 우산을 치워버리고 굵은 빗줄기를 그대로 뒤집어 쓴 채로 허벅지까지 차는 물길 속을 돌아다녔다. 처음엔 화난 상인들이 이런 나의 모습을 보고 "비가 이렇게 오는데 어찌하겠습니까" 라며 나를 위로하기 시작했다. 그날 이후로 나는 구로시장 상인들과 친구가 되었다. 지금도 구로시장에 들어서면 모두가 너무도 친근하고 반가운 얼굴로 나를 맞는다. 작지만 세심한 대책 지방행정의 묘미 43년 만에 오는 6월 태풍이라 잔뜩 긴장했던 '메아리'는 싱겁게 지나갔다. 지난해 추석 전후에 워낙 큰 수해를 당했기에 올해는 단단히 대비하던 차다. 그러나 아무리 대비를 철저히 한다 해도 지난해처럼 한 시간에 80밀리가 넘는 비가 온다면 구로구의 수해를 완벽하게 막는 것은 거의 불가능 할 것이다. 하수관 용량이 그런 큰 비를 감당할 수 없기 때문에 하수관을 보다 큰 것으로 모두 교체하지 않는 한 근본적인 대책은 불가능하기 때문이다. 무려 2311가구의 수해를 입었던 지난해 수해지역의 하수관을 바꾸는 데만 대략 1000억원이 넘는 예산이 소요되어 1년 만에 모두 교체를 한다는 것은 꿈도 꾸기 어렵다. 설사 서울시에서 그 큰 예산이 지원된다고 해도 설계를 하고 공사를 하는 데 3년 정도는 걸린다. 거시적이고 근본적인 대책이 가장 중요하다는 데에 이의가 있을 수 없다. 그러나 근본대책이 다 될 때까지 하늘의 처분만 기다리는 것은 중앙정부든 지방정부든 정부의 올바른 처사가 아니다. 작지만 세심한 대책이야 말로 지방행정의 묘미이기도 하다. 수방대책도 마찬가지다. 올해는 구체적으로 수해가 날 가능성이 있는 2311가구에 대해서 비가 외부에서 들어왔는지, 하수도에서 역류해서 올라왔는지, 반지하방 창문으로 들어왔는지, 현관으로 들어왔는지 하나하나를 꼼꼼하게 조사해서 가구별 대책을 모두 세웠다. 현관으로 물이 들어간 반지하방에는 현관에 물막이 판을 설치해주고, 하수가 역류한 곳에는 집수정과 수중펌프를 설치했다. 이것도 저것도 힘든 곳은 모래 마대를 집 앞에 쌓아두고 대비하게 했다. 지난해에 비가 왔을 때 구청으로 아무리 전화를 해도 통화가 안 된다는 민원이 많았다. 당연했을 것이다. 가구별 담당공무원 지정, 수해 줄인다 한꺼번에 몇 백 명 이상씩 전화를 하는데 몇 대의 전화를 가지고 감당할 수가 없었을 것이다. 그래서 올해는 가구별로 담당공무원을 지정해서 그 공무원의 핸드폰 전화번호를 알려주었다. 구청 공무원들이 수해를 막기 위해 우리 집에 찾아와서 열심히 일하고 있다는 것을 주민들이 알아주리라고 나는 믿는다. 수방대책을 세운다고 말은 하지만 구체적으로 개별 가정에 찾아가서 대책을 세우는 일은 좀체 없었을 것이다. 물론 이런 대책으로 수해를 100% 막지는 못한다. 그러나 지난해 같은 폭우가 온다고 해도 피해가 훨씬 줄어들 것만은 틀림없을 것이다. 수해는 하늘이 무너진 것이지만, 그래도 솟아날 구멍이 있다. 이 성 서울 구로구청장
2311가구의 수해를 입었던 지난해 수해지역의 하수관을 바꾸는 데만 어느정도의 예산이 소요돼?
대략 1000억원이 넘는 예산