‘당권·대권분리’를 이유로 탈당을 감행할 정도라면 박 대표에게는 중요한 정치적 신념인 것은 틀림없다. 그러나 2002년 당시 한나라당 부총재로 당권·대권 분리를 주장했던 박 대표가 되려 당내 중도·소장파들로부터 “당권·대권을 조기에 분리하라”는 반발에 직면하고 있다. 박 대표가 당권·대권 분리를 대놓고 반대하거나 어물쩍 넘길 수 있는 처지가 아니라는 것이다. 확산되는 박근혜 불가론, 지지율 하락에 의기소침? ‘박근혜=한나라당 대권 후보’ 등식이 깨진 이유는 지속적으로 하락하고 있는 지지율 때문이기도 하다. 박 대표의 위상은 ‘탄핵 역풍’속에서 치러진 지난해 4월 총선을 거쳐 6월 전당대회에서 대표로 다시 선출될 때까지만 해도 확고부동했다. 여론조사전문기관인 ‘리서치 & 리서치’가 매달 초 실시하는 여론조사의 야당 대표 직무수행 평가 추이를 보면, 지난해 5∼6월 박 대표의 직무수행에 대한 긍정적 평가는 60%대로 매우 높았다. 부정적 평가는 10%대에 그쳤다. 그러나 대표 취임 뒤부터 긍정적 평가가 점점 줄어들기 시작해, 급기야 지난 1월 초 조사에서는 부정적 평가가 긍정적 평가를 추월했다. 지난해 말 ‘4대 법안’처리과정에서 보여진 박 대표의 태도가 부정적인 평가를 확산시킨 원인으로 꼽힌다. 가 1월말 실시한 ‘차기 대권후보 인지도 조사’는 당 안팎에서 ‘박근혜 카드’에 대한 회의론이 확산되는 결정타가 됐다. 당시 조사에서 박 대표는 차기 대권 후보의 지지도 조사에서 고건 전 총리에 15%포인트 차로 뒤졌고 당내 경쟁자인 이명박 서울시장과도 오차범위에서 접전을 벌이는 것으로 나타났다. 또 지역별 지지도 조사에서도 텃밭이라고 할 수 있는 대구·경북지역에서 정계은퇴를 선언한 이회창 전 총재에 뒤지는 충격적 조사결과가 나왔다. 한나라당 안팎에서 “‘과거사 정국’과 ‘박정희 전 대통령 흔들기’에 박 대표가 버틸 수 있을까”라는 회의론이 확산되는 계기가 된 것이다.
‘박근혜=한나라당 대권 후보’ 등식이 깨진 이유는?
지속적으로 하락하고 있는 지지율 때문