글로벌 금융위기로 더욱 위축된 서민경제가 살아날 수 있도록 신협이 앞장서야 한다. 장태종 한국 신협중앙회 회장은 17일(현지시각) 폴란드 그단스크에서 열린 세계신협협의회(WOCCU) 총회 및 포럼에 참석, 특별강연을 통해 이같이 말했다. 장 회장은 "세계 공통적으로 신협의 목적은 경제적 어려움에 처한 서민의 금융문제를 해결하고 자립기반을 지원하는데 있다"며 "이같은 신협 이념을 바탕으로 조합원들이 안정적인 경제활동을 영위할 수 있도록 신협이 그 역할을 충실히 수행해야한다"고 강조했다. 신협은 지역이나 직장, 단체를 기반으로 조합원들이 자발적으로 만든 금융협동조합으로 경제적 약자인 서민들의 자립기반 마련과 지역경제발전 등 비영리 목적으로 운영된다. 이 때문에 신협은 대표적인 서민금융기관으로 꼽히며 '풀뿌리 금융'으로도 불린다. 특히 해외에서 신협은 지난 2008년 금융위기 이후 건실한 금융기관으로 재조명받고 있다. 대형 상업은행들이 줄줄이 무너지는 와중에서도 신협은 탄탄한 건전성을 유지하며 오히려 서민금융을 확대하고 있는 까닭이다. 주주 이익을 극대화하기 위해 위험한 투자도 마다않는 상업은행들과 달리 신협은 조합원들에게 합리적인 서비스를 제공하는 것을 목표로 보수적인 운용을 해온 덕분이다. 일각에서는 기존 상업은행 시스템을 대체할 대안금융이라는 평가도 나온다. 세계신협협의회 산하에는 총 100개국 5만2945개 신협이 가입돼 있으며 조합원 수는 1억9000만명, 총자산은 1조5359억달러에 달한다.(2010년말 기준) 15~18일 그단스크에서 열리는 이번 행사에는 42개국 1300여명이 참석했다. 세계신협협의회 총회에서 한국 신협중앙회장이 강연한 것은 이번이 처음. 이번 강연은 마뉴얼 래빈스 세계신협회의회 회장이 방한해 한국 신협중앙회를 견학한 이후 한국 신협의 발전사례를 전 세계에 소개하고 싶다고 요청해 이뤄졌다. 이날 참석자들은 장 회장이 소개한 한국 신협의 특수한 성장과정에 관심을 보였다. 한국 신협은 1960년 부산 성가신협을 시작으로 국내에서는 유일하게 순수 민간주도 협동조합금융기관으로 발전해왔다. 현재 단위조합 955개, 영업점수는 1708개에 달하고, 조합원 수는 590만명으로 경제활동인구의 약 24%를 차지하고 있다. 보유자산도 50조원을 넘어섰다. 특히 지난 2002년 이후 10년 연속 흑자행진을 기록하는 등 견실한 성장을 이어가고 있으며 오는 2020년 '조합원 1000만명, 자산 100조원, 신뢰도 1위' 달성을 목표로 하고 있다. [IMG2] [IMG1]장 회장은 "한국 신협은 고리사채로 고통 받는 국민들에게 상부상조와 자조 정신을 심어주고 민주주의 발전에도 크게 기여해왔다"며 "개발도상국에서는 정부주도형 협동조합이 불가피하다는 고정관념을 깨고 민간주도형 협동조합운동으로 성공한 사례"라고 소개했다. 그는 또 상시감시 등 검사감독기능, 통합 전산망을 기반으로 한 스마트금융시스템, 조합원 교육제도 등 통합된 조직 시스템을 갖춘 중앙회의 역할과 기능을 자세히 설명해 주목받았다. 장 회장은 한국 신협의 성공비결로 '충성도 높은 핵심 조합원' '소비자 금융에서의 전문성', '교육 중심주의' 등을 제시하며 "시중은행과 차별화된 강점으로 '강소형 지역밀착 금융협동조합'을 지향하고 있다"고 설명했다. 그는 특히 "신협은 지역에서 만들어진 자금이 외부로 빠져나가지 않고 그 지역에서 순환되는 '선순환구조'를 이루고 있다"며 "지역 주민들이 조합원으로 참여해 협동조합을 만들고 이를 토대로 지역경제 활성화에 기여하고 있다는 게 신협의 가장 큰 자랑"이라고 강조했다. 장 회장은 "글로벌 금융위기 이후 전 세계적으로 사회적 양극화가 확대되고 금융서비스 공동화 현상이 심화돼 신협의 역할이 그 어느 때보다 중요해졌다"며 "서민계층에 대한 금융노하우와 경영시스템이 갖춰져 있는 신협이 금융시장의 한 축을 담당하는 사회적 계속기업으로 성장해가자"고 말해 청중들의 박수를 받았다.
한국 신협중앙회 회장은 누구야?
장태종