신월성 원자력발전소 1호기가 오는 12월 공사를 마치고 본격적인 상업운전에 들어간다. 애초 준공시점을 크게 앞당긴 것이다. 지난 8일 언론에 첫 공개된 신월성 원전 1호기는 각종 첨단 공법이 적용된 원전으로 공사기간을 3개월이나 단축했다. 종전에는 원자로 돔을 짓기 위해서는 3단 공법이 이용됐다. 돔을 세개의 블록으로 나눠 쌓는 방식이다. 하지만 신월성 1·2호기는 돔을 2단에 걸쳐 쌓아 올렸다. 또 거가대교 공사를 통해 선보인 침매함 공법을 이용해 원자로의 냉각재로 활용되는 경수의 취·배수 관로 공사를 끝냈다. 이외에 원자로 냉각재 배관 용접도 기존 수동용접에서 자동용접으로 개선해 공사기간을 단축하고 품질도 획기적으로 향상시켰다. 일본 후쿠시마 원전 사고이후 교육과학기술부가 시공중인 원전에 까다로운 안전기준을 추가로 제시했음에도 불구하고 공사기간이 앞당겨진 이유가 이러한 첨단 공법 때문이다. [IMG1] 신월성원전 1호기는 현재 98%의 공정률을, 2호기는 90%의 공정률을 각각 보이고있다. 1호기가 상업운전에 들어가면 시간당 100만㎾의 전기를 생산해 내년 전력 공급에 큰 도움을 주게 된다. 같은 규모인 2호기도 애초 2013년 1월 준공 예정이지만 내년 말 앞당겨 준공될 것으로 예상된다. 현재 신월성원전 1호기는 시운전 중이다. 시운전은 핵역료를 원자로에 장전하지 않은채 각종 설비가 정상 운영되는지를 점검하는 것을 이야기 한다. 이달말 이후 정부의 인허가가 떨어지면 177개 핵연료를 원자로에 장전해 각종 시험을 하고 연말께 상업운전을 시작하게 된다. 원자로에 핵원료가 들어오면 국제원자력기구(IAEA)가 설치한 폐쇄회로(CC)TV를 통해 실시간 감시를 받게 된다. 수많은 전기 및 증기 파이프 배관을 지나 원자로 건물에 도착했다. 안전요원이 대기중인 원자로 입구에 들어서자 시공사인 대우건설 유홍규 현장 대표소장이 "핵연료를 장전하면 일반인 출입이 금지된다"며 "오늘이 사실상 마지막 방문이 된다"고 설명했다. 시운전 중이라 대화가 불가능할 정도의 소음이 밀실을 뒤덮었다. 휴대전화를 들자 통화제한 지역이라는 표시가 떴다. 외부로 통하는 통로도 한곳. 오염물질이 밖으로 유출되지 않도록 각종 안전장치가 마련된 곳이다. 원자로 중앙에는 탄소강으로 만들어진 원자로 용기가 자리 잡고 있었다. 폭 4m, 두께 25cm 크기로 핵연료 다발이 주입되면 원자로를 덮게 된다. 원전은 무식한 건축물이다. 신월성 1·2호기에 들어간 콘크리트는 62만5000㎥. 세계에서 가장 높은 건물인 부르즈 칼리파(32만㎥)의 두배에 달한다. 이 안에 들어간 철근도 4만6000톤이다. 리히터 규모 6.5의 지진이 발생해도 견딜 수 있게 내진 설계돼 있고, 10m의 파도에도 견딜 수 있도록 했다. 원자로 격납건물은 120cm 두께의 원통형 특수 철근 콘크리트로 만들어져 내부 수소폭발이 발생해도 견딜 수 있도록 했다. 대우건설과 한국수력원자력은 일본의 후쿠시마 원전보다 신월성원전이 안전 우위에 있다는 점을 강조했다. 신월성원전은 가압경수로 방식으로 원전과 발전을 별개로 운영하고 있다. 원전과 발전을 일체화한 후쿠시마원전의 비등경수로 방식과는 다르다. 핵연료 저장고 역시 신월성원전은 별됴 시설에 연료를 따로 보관했다. 원자로는 5중 방어막을 설치했다. 수소폭발을 대비하기 위해 수소 제거 설비를 6개에서 21개로 늘리고 비상용 발전기 출입문을 방수문으로 교체했다. 또 원전 1기당 이동용 비상발전 차량을 1대씩 준비해 유사시에 전원이 끊어지지 않도록 했다. 각종 사고시 냉각수를 외부에서 조달할 수 있는 경로도 조성했다. 한국수력원자력 관계자는 "신월성원전은 수소 제거가 용이한데다가 격납용기 부피도 일본보다 5배나 커 수소폭발이 일어날 가능성이 적다"며 "교육과학기술부가 조치한 50여개 항목을 모두 보완했다"고 설명했다. 물론 일본이나 과거 원전에 비해서는 안전할 수 있지만 원전에 대한 공포를 없애지는 못했다. 원전 사고는 한번 발생할 경우 인류의 역사에 큰 타격을 주기 때문이다. 여기에 내년말 수명 30명이 되는 월성 1호기의 운전을 연장하는 문제를 놓고 환경단체와 정부간 논쟁도 예고된 상태다. 경주 =
일본이나 과거 원전에 비해서는 안전할 수 있지만 원전에 대한 공포를 없애지는 못한 이유가 뭐야?
원전 사고는 한번 발생할 경우 인류의 역사에 큰 타격을 주기 때문이다.