유럽지역이 폭설로 때아닌 홍역을 치루고 있다. 안전을 우려해 독일의 '속도 무제한' 고속도로인 아우토반까지도 이용이 통제될 정도다. 겨울철 눈길이나 빙판길에서는 일반 노면보다 4~8배나 더 미끄럽기 때문에 자칫 바퀴가 헛돌기 마련이고, 사고의 위험이 훨씬 커진다. 이럴 때 제 몫을 단단히 하는 것은 역시 스노우 타이어다. 일반타이어에 비해 눈길이나 빙판길에서 안정적으로 달릴 수 있고, 제동거리도 20~40% 정도 짧아지기 때문이다. 일반용 타이어가 10ｍ 정도 미끄러져 제동된다면 겨울용 타이어는 6~8ｍ면 된다는 얘기다. 겉으로 보기에는 일반 타이어와 다를 바 없어 보이는 스노우 타이어가 어떤 비밀을 안고 있다는 것인가. 스노우타이어의 제동거리가 짧은 것은 '트레드'라고 하는 타이어 홈(타이어 무늬)과 바닥에 밀착시키는 타이어 재질의 특성 때문이다. 트레드는 언뜻 보면 타이어에 7~8mm 깊이로 홈이 파여져 있는 단순한 모양 모양이라고 생각하기 쉽지만 여기에 타이어의 비밀이 숨겨져 있다. 트레드가 어떤 모양을 하고 있느냐에 따라, 타이어는 제동력과 구동력의 증가, 조정성과 안정성의 향상, 미끄럼 방지, 타이어 방열과 소음 발생의 감소, 승차감 향상 등에서 다양한 특성을 나타난다. 물론 패턴이 전혀 없는 경주용 자동차의 타이어인 슬릭타이어도 있다. 하지만 통상 대부분의 타이어는 대략 리브형, 래그형, 블록형 등 3가지의 기본 트레드 패턴을 갖고 있고, 이런 패턴들을 조합해서 만들어지기도 한다. 리브형 형태는 일반 승용차 타이어에서 볼 수 있는 패턴으로, 타이어가 돌아가는 방향으로 지그재그형으로 홈이 패여 있다.
스노우 타이어의 제동거리가 짧은 이유는?
'트레드'라고 하는 타이어 홈(타이어 무늬)과 바닥에 밀착시키는 타이어 재질의 특성 때문