결국 호남고속철도사업의 관건은 고속철도 선로를 새로 깔 것이냐 아니면 지금처럼 기존 선로를 전철·복선화해 운행할 것이냐로 모아진다. 이와 관련해 일부에서는 기존 선로를 최대한 개량해 활용하면 광주 송정리에서 목포 구간의 경우 시속 250km까지 달릴 수 있다는 얘기도 나오고 있다. 또 철도공사쪽은 20량짜리 KTX는 속도를 내는 데 한계가 있기 때문에 2006년부터 10량짜리를 호남선에 투입해 속도를 높이는 방안도 검토 중이다. 이른바 ‘호남선형 고속열차’ 계획인데, 호남고속철에 대한 어떤 로드맵도 확정된 바 없고 오히려 신선 구축의 대안들이 제기되는 와중에 이 총리의 발언이 나온 만큼 호남고속철 신선 건설 백지화까지 논란이 이어질 수도 있다. 사진 4 BOX ▲ 2003년 7월14일 국회 귀빈식당에서 열린 광주의원들 모임에서 최종찬 전 건교부 장관(왼쪽에서 두번째)이 호남고속철도 사업에 대한 의원들의 요구사항을 경청하고 있다. 물론 호남 지역 정서는 “서울에서 목포까지 아무리 기존 선로를 잘 개량해 KTX 주파시간을 단축하더라도 싫다. 무조건 다 고속철도 신선을 깔아라”는 것이다. 이에 대해 총리실쪽은 “국토연구원의 용역 결과가 나오기 전에 총리실쪽이 먼저 나서기는 어렵지만, 총리의 지시에 따라 호남고속철도 사업의 경제성과 투자재원 등을 고려해 연구·분석하는 작업에 들어갈 것”이라고 말했다.
전 건교부장관은 누구야?
최종찬