아프리카와 중남미는 우리나라 자원개발 사업의 거점이다. 특히 이곳은 광물자원이 풍부해 우리나라 산업발전의 중요한 원료공급처가 될 수 있다. 삼성물산은 자원개발에 적극 나서고 있다. 이미 남아프리카공화국 나이지리아 가나 알제리 앙골라 등에 거점을 운영하고 있으며 케냐와 마다가스카르 등지로 확대한다는 방침이다. 이 회사는 7월초 한국광물자원공사와 함게 민주콩고 코발트 광산 개발을 위한 양해각서를 체결했다. 또 지난 2010년 8월 한국광물자원공사가 보유한 아프리카 마다가스카르 암바토비 니켈광산 지분을 인수했다. 니켈은 2처 전지와 스테인리스 스틸, 각종 비철합금 등 에 쓰이는 필수 산업소재이자 국가 6대 전략광종 중 하나이다. 삼성물산은 니켈을 안정적으로 확보하고 국내외에 공급할 수 있는 기반을 확보한 셈이다. 이 회사는 석유개발 사업에도 진출했다. 지난 1991년 알제리 '이사우안' 광구 지분 17%를 확보하고 사업에 참여했다. 지난 2007년 앙골라 전자정부 프로젝트 수주를 시작으로 2008년 세네갈, 2009년 가봉 전자정부 프로젝트를 잇따라 맡아 아프리카 지역에 한국의 IT기술력을 전파하고 있다. 삼성물산은 중남미 진출도 활발하다. 지난해말 한국광물자원공사와 칠레 아타카마 염호 리튬 개발 광구 지분을 인수해 리튬 개발사업에 나섰다. 리튬 전량에 대한 판매권을 한국 컨소시업이 확보한 데 큰 의의가 있다. 리튬은 2차 전지 산업 등에 쓰인다. 아타카마 염호는 리튬 매장량이 300만톤에 이르며 세계 소비량의 45%를 공급하는 최대 생산 광구이기도 하다.
2처 전지와 스테인리스 스틸, 각종 비철합금 등 에 쓰이는 필수 산업소재이자 국가 6대 전략광종 중 하나인 광물은 무엇일까?
니켈