전남도가 역점사업으로 추진 중인 '사파리 아일랜드' 조성사업을 둘러싼 논란이 계속되고 있다. 전남도는 섬 관광 활성화를 위해선 꼭 필요한 사업이라고 주장한다. 반면 일부 도의원들은 사업성이 없다고 재검토를 요구하고 있다. 사파리 아일랜드는 신안군 도초면 일대에 야생동물원을 조성하는 사업이다. 규모는 국내에서 가장 큰 118만7000㎡다. 이곳에는 사파리, 어린이 놀이시설, 테마숙박시설 등이 들어설 예정이다. 도는 당초 총사업비 1324억원을 직접 투자할 계획이었다. 하지만 정부투융자심사를 거치면서 민자 유치로 방향을 바꿨다. 도는 민자 유치 활성화를 위해 땅을 직접 사서 민간 사업자에게 되파는 방식을 택했다. 이에 따라 지난 6월 논란 끝에 부지매입비 85억원 가운데 30억원을 우선 확보했다. 나머지 예산은 내년에 확보할 계획이다. 전남도는 사업성을 확신하고 있다. 사파리 아일랜드가 목포시에서 배로 1~2시간 거리에 있고 인근 흑산도에 경비행장이 들어서면 관광객 유치에는 걱정이 없다는 것이다. 이기환 전남도 관광정책과장은 "중국 해외 관광객이 2015년이면 1억명이 된다"면서 "섬과 바다를 구경하지 못한 중국 내륙 관광객 유치를 위해서라도 꼭 필요한 사업이다"라고 강조했다. 그러나 전남도의회는 '전남도가 돈이 안 되는 사업을 강행한다'고 반발하고 있다. 사파리 아일랜드는 우선 접근성이 떨어진다. 수도권 관광객이 이곳에 도착하려면 최소 6시간 정도가 소요된다. 또 야생동물들이 생활할 수 있는 환경과 먹이사슬을 장기적으로 유지할 수 있을지도 미지수다. 게다가 중국과 일본 자금 등이 경남과 수도권에 '사파리 투자'를 검토 중인 것도 악재로 작용하고 있다. 이 때문에 사파리 아일랜드가 '땅 투기'로 변절될 수 있다는 우려도 나오고 있다. 총사업비 1324억원 중 민자는 814억원이며, 나머지는 국비와 지방비다. 국비와 지방비가 투입되기 때문에 인·허가도 훨씬 쉬어진다. 민간사업자가 국비 등으로 도로를 개설한 이후 사업성이 없다는 이유로 투자계획을 바꿀 수 있다는 것이다. 이정민 도의원은 "민간사업자가 투기목적으로 사업을 추진할 수도 있다"면서 "사파리를 대폭 축소하고 휴양시설을 확충하는 게 현실성 있는 사업이다"고 주장했다. 무안
누가 사파리 아일랜드 조성 사업을 추진하고 있지?
전남도