조금이라도 건강에 위험할 가능성이 있다면 안전조치부터 취해야 하는 것 아닌가.(환경단체 관계자) "지하수가 위험하다면 미군들부터 못 먹게 했을 것." (미군 사령관) 퇴역한 주한 미군 관계자들이 1978년 복무 당시 대량의 고엽제 드럼통을 묻었다는 주장을 제기해 파문이 확산되고 있는 경북 칠곡군 왜관읍 미군기지 '캠프 캐럴'에선 23일 오후 긴장감이 감돌았다. 미군이 40여명의 한국측 민관공동조사단에게 처음으로 부대 내부를 공개한 이날캠프 캐럴은 고엽제 매몰 의혹을 명쾌하게 해명하라는 요구와 투명하게 정보를 공개하고 있다는 미군 측의 반박이 시종일관 평행선을 달렸다. 과거 미군이 캠프 캐럴에서 진행했던 유해물질 처리작업에 대한 설명과 이 같은작업이 이뤄졌던 영내 주요지역을 돌아보는 것으로 진행된 현장 브리핑은 예정했던 2시간을 훨씬 넘긴 오후 5시쯤에야 끝났다. 미군은 1978년 살충제, 제초제, 솔벤트 등 유해물질을 적치했다고 설명한 부대 남쪽의 41구역, 주한미군 관계자들이 고엽제를 묻은 장소로 지목한 부대 동쪽의 헬기장, 미군이 1980년 유해물질을 매몰했다가 반출한 곳으로 설명한 헬기장 인근의 D구역을 차례로 공개했다. 관심의 초점이 된 곳은 헬기장이었다. 과연 고엽제를 묻었는지, 헬기장에서는 어떤 작업을 진행했는지, 헬기장을 어떻게 관리해왔는지 등 질문이 쏟아졌다. 헬기장은 다른 부대지역 보다 10~20ｍ 높은 언덕지대에 위치하고 있어 고엽제 매몰로 인해 고도가 높아진 것은 아니냐는 의혹이 제기됐던 곳이다. "왜 이렇게 헬기장을 높은 곳에 지었는가?"라는 질문에 데이비드 폭스 미8군 기지관리사령관(준장)은 "헬기장은 통상적으로 시야를 확보할 수 있고 장애물이 없는 곳에 짓는다. 이착륙의 편의를 위한 것으로 판단한다"며 고엽제 매몰과 연관성을 부인했다. 1978년에 41구역의 유해물질을 D구역으로 옮긴 것이 그 무렵 미국 뉴욕에서 다이옥신이 검출돼 240여가구의 주민을 이주시킨 사건과 연관성이 있느냐는 물음에는 "개연성은 있으나 관련 자료가 남아 있지 않다"고 말했다. 한편 환경단체와 주민들은 의혹의 철저한 규명을 촉구했다. 경북지역 환경단체,시민단체들은 부대 정문 앞에서 이날부터 1인 시위를 시작했다. 칠곡 = 공동취재단
주한 미군 관계자들이 대량의 고엽제 드럼통을 묻었다는 시기는 언제인가?
1978년