물론 진로에서도 일찍이 예견한 일이었다. 장 전 회장측은 이를 대비하기 위해 화의개시 전인 97년부터 외자유치를 추진해 왔다. 화의 개시 후 5년간은 회사가 벌어들이는 영업이익만으로도 이자상환이 가능했으나 이자와 함께 원금도 갚아야 하는 2003년부터는 영업이익만으로 사실상 빚을 갚아나갈 수 없었기 때문이었다. 훗날 장 전 회장측에서 ‘진로사태의 발단’으로 지목한 골드만삭스를 처음 만난 것도 97년 당시 회생을 위한 외자 유치 추진과정에서였다. 장 전 회장측은 외자 유치를 위한 자문을 구하고자 해외 유수의 컨설팅업체를 찾아나섰다. 이 과정에서 만난 게 바로 골드만삭스. 이때가 97년 11월 무렵이었다. 당시 골드만삭스와의 만남이 장 전 회장측의 경영권 박탈에 직접적 이유로 작용할 것이라 생각했던 이는 아무도 없었다. 하지만 그날 골드만삭스와의 만남은 장 전 회장측에 있어 두고두고 후회할 일이 되고 말았다. 2003년 3월 장 전 회장측은 채무상환을 위한 외자 유치를 추진 중에 있으니 원금상환을 6개월간 연장해 줄 것을 채권단에 요구했다. 2001년부터 진로는 일본 소주사업 및 생수사업을 매각하기 위해 일부 투자자들과 협상을 이어오며 양해각서를 체결하는 단계까지 이르렀다. 그러나 2003년 5월 법원으로부터 파산선고를 받게 됨에 따라 외자유치를 위한 양해각서는 물 건너갔다. 장 전 회장측이 아쉬워하는 것도 바로 이 대목이다. 당시 최대 채권자인 골드만삭스가 법원에 법정관리 개시 신청을 하지 않았다면 계열사 매각에 따른 자금 유입과 폭발적으로 늘어나고 있던 영업이익으로 화의조건을 충분히 이행할 수 있었을 것이라는 게 장 전 회장측의 주장이다. 하지만 골드만삭스는 냉혹하면서도 치밀했다.
진로에서 골드만 삭스를 처음 만난 것은?
97년 11월