대북지원책이 한가지씩 늘어나고 있다. 명목은 인도주의 지원이다. 정부는 3일 북한 지역의 수해 피해 지원을 위해 50억원 규모의 물품을 전달하겠다는 뜻을 북한에 제의했다. 이보다 앞서 민간단체들의 밀가루 지원이 정부의 승인을 받아 계속되고 있다. 남북관계 개선에 대한 '기대'는 낮추면서도 대북지원책은 한가지씩 '실행'에 옮김으로써 관계개선의 신호를 보내고 있는 셈이다. 정부는 이날 오후 3시30분 보낸 통지문에서 "대한적십자사는 수해로 어려움을 겪고 있는북한 주민에게 인도주의와 동포애적 차원에서 구호물자를 지원키로 했다"면서 "지원물자는 생필품 및 의약품 등 50억원 상당의 물품으로 경의선과 동해선 육로를 통해 전달하고자 한다"고 밝혔다. 통일부 당국자는 "북한의 자체 보도에 따른 판단이지만 북한이 상당한 수해를 입은 것으로 보고 있다"면서 "긴급 구호를 위해 인도적인 차원에서 결정했다"고 말했다. 대북 수해지원은 정부의 남북협력기금을 재원으로 한다. 정부가 북한에 수해 지원을 제의한 것은 지난해 8월에 이어 1년만이다. 당시 10월 한적 등을 통해 쌀 5000톤과 컵라면 300만개, 시멘트 3000톤을 북한에 보냈다. 이번 수해지원은 식량지원이 아닌 생필품과 의료품 중심이다. 하지만, 남북협력기금을 사용하는 것이어서 민간단체의 밀가루 지원에서 정부의 대북식량지원에 한걸음 더 다가간 의미로 읽을 수 있다. 통일부 당국자는 "국민 세금을 통해 이뤄지는 것이므로 재난재해 규모 등 여러 가지를 종합적으로 판단했다"며 특히 "현재의 남북관계 등도 고려했다"고 설명했다. 남북관계사에서 대북 수해지원은 뜻밖의 전환점으로 작용할 때가 많았다. 지난해 천안함 사건 이후 경색국면에서 대승호와 선원 송환, 추석 이산가족상봉, 상봉 정례화 등 인도주의적 문제를 논의하기 위한 남북적십자회담 등을 이끌어낸 것이 대북 수해지원이었다. 과거 아웅산 폭발사건으로 극한 대치했던 남북관계 전환때는 남측의 수해에 대한 북의 지원제의로 전기를 만든 예도 있다. 현재 남북관계에서 '정부의 대북 쌀 지원'은 관계개선이 본궤도에 오르는 신호로 여겨진다. 민간단체의 '밀가루'와 '정부'의 수해지원이 하나씩 이어지면서 정부의 대북 쌀지원으로 발전할 지에 관심이 모이고 있다. 통일부 당국자는 "쌀과 밀가루 등의 품목에 대한 (정부차원의) 지원은 현재 고려하고 있지 않다"면서도 북한이 쌀 등을 요청하거나 추가 지원을 요청할 경우에 대해서는 "북한의 태도나 의사가 어떨지 모르겠다"고 말해 여운을 남겼다.
이번 수해지원은 식량지원이 아닌 무엇이 중심이야?
생필품과 의료품 중심이다.