전남을 찾는 중국 관광객이 크게 늘고 있다. 지난해에 이어 올해도 10만명 돌파가 예상된다. 전남도는 중국 관광객 유치 노력이 결실을 맺고 있다고 반색이다. 올 상반기 전세기와 크루즈를 이용해 전남을 찾은 중국 관광객은 3만5000여명이다. 이 수치에는 타 지역을 경유한 후 전남을 찾은 관광객이 제외돼 있다. 따라서 전남을 방문한 중국 관광객이 훨씬 많을 것으로 예측된다. 중국 관광객은 지난 2010년 5만2000여명, 2011년 6만6000명으로 늘었다. 지난해에는 여수세계박람회 특수에 힘입어 14만2000여명으로 크게 증가했다. 올해도 순천만국제정원박람회 때문에 10만명 돌파가 무난해 보인다. 중국 관광객이 증가한 이유는 '하늘길과 뱃길'이 좋아져서다. 지난 6월까지 무안국제공항을 이용한 항공기는 전세기를 포함해 모두 80편(1만9277명)이다. 지난해 전세기를 이용한 관광객이 826명에 불과했던 것과 크게 대조를 이룬다. 오는 12일부터는 중국 선양에서 출발한 항공기가 주 3회(월·수·금) 무안공항으로 들어온다. 또 중국 창샤, 시안, 하얼빈 등에서도 전세기 운항 문의가 이어지고 있다. 뱃길 관광객도 눈에 띄게 늘었다. 크루즈 관광객은 지난해까지 모두 2만2195명에 불과했다. 하지만 올 상반기에만 1만5453명이 다녀갔다. 하반기에도 크루즈선이 24회 기항해 6만여명이 방문할 예정이다. 중국 관광객 증가에는 전남도 유치 노력이 한몫을 했다. 전남도는 5~6년 전부터 중국 관광객을 집중 공략했다. 지난해에는 전남발전연구원 산하에 중국연구센터를 만들어 '중국 관광 정책'을 보완하고 있다. 또 중국인 마케팅 보좌관 2명을 위촉해 현지의 생생한 관광정보를 활용하고 있다. 이밖에도 중국 유학생 문자서비스 홍보와 중국 인터넷을 이용한 '전남 관광지 소개'를 강화해 왔다. 이기환 전남도 관광정책과장은 "전담부서 신설과 현지 보좌관 위촉 등 다양한 유치활동 덕분에 중국 관광객이 늘어났다"고 말했다.
전남도는 언제부터 중국 관광객을 집중 공략했대?
5~6년 전부터