그의 비판은 신랄하고도 가차없다. “사유한다고 자처하면서도 추상적인 명제나 더욱이 명제들 사이의 연관성을 투시할 만큼의 사유도 행하지 못하는 무지 속에서 형식도 품위도 갖추지 않은 저속한 무리들이 자신들이야말로 사상의 자유로움과 관용을 터득한 천재라는 따위의 장담이나 하고 다니는 풍이란 보기에도 민망할 정도다.” 헤겔은 또 이렇게 말한다. “참다운 사상과 학문적 통찰은 오직 개념의 노동 속에서만 얻어진다.” 그것은 개념적 사유의 고투를 생략한 낭만주의의 ‘직관적 직접지’를 부정하는 것이다. 그러나 헤겔에게 부정은 언제나 긍정의 계기 속의 부정이다. 헤겔은 당대의 또다른 지적 조류인 계몽주의에 대해서도 같은 견해를 보인다. 그는 낭만주의와 계몽주의가 서로 반목하고 있지만 그들 사이의 대립을 더 높은 차원으로 끌어올려 통합한다. 더 중요한 것은 진리를 단지 목적이나 결과로만 보지 않고 그 과정 전체로 이해하는 헤겔 특유의 발상이다. “진리는 자체적으로 생성되는 것으로서, 이는 자기의 종착점을 사전에 목적으로 설정하고 이 지점을 출발점으로 하여 중간의 전개과정을 거쳐 종착점에 다다를 때라야 비로소 현실적인 것이 되는 원환과 같은 것이다.” 〈정신현상학〉에서 그것은 의식, 곧 정신이 자기 스스로를 전개하여 절대지에 도달함으로써 자기 자신으로 돌아오는 과정, 그리하여 애초의 본질이 풍부하고도 철저하게 실현돼 완전한 상태가 되는 것으로 나타난다. 그것은 씨앗이 싹이 되고 꽃이 되고 마침내 열매가 됨으로써 자기 자신이 되는 것과 다르지 않은데, 진리란 그 전체 과정을 가리킨다. “진리는 곧 전체다. 그러나 전체는 본질이 스스로 전개되어 완성된 것이다.”
진리는 무엇인가?
. “진리는 자체적으로 생성되는 것으로서, 이는 자기의 종착점을 사전에 목적으로 설정하고 이 지점을 출발점으로 하여 중간의 전개과정을 거쳐 종착점에 다다를 때라야 비로소 현실적인 것이 되는 원환과 같은 것이다.”