지역대학(지방대학) 위기론이 교육계의 화두가 된지 오래다. 지역대학 위기는 지역사회 위기로 이어지기 때문에 정부도 다양한 육성책을 내놓았다. 또 스스로 자구책을 마련, 수도권 대학 못지 않은 경쟁력을 확보한 지역대학도 있다. 본지는 위기상황 속에서도 특성화된 경쟁력으로 모범사례가 되고 있는 지역대학들을 소개한다. 지역대학의 위기가 현실화되고 있다. 자율화 정책에 따라 대학설립과 정원은 증가했으나 학령인구는 감소하고 있어 지역대학이 집단 미충원 위기에 직면했다. 지난해 11월 한국장학재단이 '미래 고등교육 수요 변화 분석' 보고서를 발표했다. 이에 따르면 외국인 유학생 유치 등 학령인구 감소에 따른 대학들의 생존 몸부림에도 전체 대학생 수가 2018학년도부터 대학 정원에 미치지 못하게 된다. 지역대학의 위기의 원인은 학령인구 감소만이 아니다. 수도권 경제력 집중으로 지역대학 기피현상이 심화되고 있다. 지역별 고교 졸업자의 수도권 대학진학비율(2010년 기준) 충남 21.5%, 전남 18.3%, 충북 15.6%, 광주 14.4%, 대전 14.5% 였다. 문제는 상위권 대학이 서울과 수도권에 집중되어 있 어 우수인재 유출이 심각하다는 것이다. 이뿐 아니라 편입제도를 통한 인재 유출도 만만치 않다. 수도권 대학의 일반 편입학 충원율은 2011년 기준 92.4%로 평균 49.6%에 불과한 지방 대학의 2배에 달한다. 수도권대학과 지역대학간 교육여건 격차도 지역대학 위기를 부채질하고 있다. 지역대학들은 양적 팽창에도 불구하고 서울·수도권 대학과 비교해 교육·연구 여건 격차 해소되지 않고 있다. 서울소재 대학과 지역대학간 교육·연구의 질적 수준 격차는 지역대학 졸업생에게 일종의 낙인효과를 주고 취업난 심화시키고 있다. 서울지역 대학의 취업률(57.1%)에 비해 지방대학의 취업률(53.7%)이 저조하며 특히 취업의 질에서는 더욱 격차가 큰 것으로 알려지고 있다.
'미래 고등교육 수요 변화 분석' 보고서를 발표한 기관은 어디인가?
한국장학재단