고려인삼은 수천년 전부터 신비의 영약, 불로초 등으로 일컬어지면서 우리민족의 건강을 지켜주는 하늘의 특별한 선물로 알려졌다. 지난해엔 80여개국에 1억2400만달러어치 수출을 기록해 전체 농식품 수출을 주도하는 품목으로 자리매김하고 있다. 세계가 고려인삼의 효능을 인정하기 때문이다. 고려인삼에는 어떤 효능이 있을까. 먼저 기억력 향상과 학습효과를 높여 준다. 인삼의 주요성분인 진세노사이드류가 신경계를 활성화시켜 인지능력을 향상시키기 때문이다. 우리나라도 고령화 사회로 접어들면서 치매환자가 급증하고 있는데, 농촌진흥청이 지난해 치매환자들을 대상으로 인체적용 시험을 한 결과 인삼을 꾸준히 복용한 노인은 뇌의 혈액순환이 원활해 그렇지 않은 집단에 비해 기억력에 월등한 효과가 있었다. 더불어 인삼은 자녀들의 학습력 증진에 도움이 된다. 피로회복과 혈액순환을 촉진하고 집중력을 비롯한 기억력을 좋게 하며 정신을 안정시키고 눈도 밝게 해주기 때문이다. 둘째 암세포를 이기는 힘도 증강시킨다. 인삼은 인체의 면역기능을 강화시켜 질병에 대한 저항력을 갖게 한다. 암세포의 생성억제와 정상세포로 회복되는 데 도움을 주고 암세포의 증식과 전이를 억제하는 효능이 있다. 특히 고려홍삼은 바이러스성 간염과 간암치료에 효과적인 강력한 치료제 역할도 할 수 있다. 셋째, 혈당강화와 당뇨합병증 예방에 효과적이다. 인삼은 직접적인 혈당강하 작용을 할뿐만 아니라 당뇨병에 수반되는 증상, 합병증의 개선에도 효과적인데, 이는 인삼성분인 진세노사이드가 인슐린의 작용을 돕는 동시에 당대사 관여해 호르몬 분비에 균형을 조절해주기 때문이다. 면역세포 증식 촉진하고 면역효과 높여 넷째, 혈액순환 기능에 좋아 동맥경화나 고혈압 예방에 효과적이다. 인삼이 심장근육의 수축능력을 높이고 혈관 순환를 개선시키는 효과가 있으며, 혈중 콜레스테롤과 중성지질 함량을 낮추고 지질대사, 혈관의 유연성 강화 등을 개선함으로써 동맥경화에 걸릴 위험도를 낮출 수 있다. 특히 고려홍삼은 자각증상의 개선과 혈류개선 작용이 탁월하며 적혈구 변형능을 개선함과 동시에 혈관을 확장시킴으로써 혈액 순환을 원활하게 만들어 준다. 다섯째, 면역력 증강에 효과가 있다. 고려인삼에 풍부하게 들어있는 사포닌이 면역세포 증식을 촉진하고 면역효과도 높이기 때문이다. 인삼의 다당류는 암세포를 죽이는 세포의 활성을 높여주고 암세포의 전이를 억제한다. 면역력이 약해져 감기 등 잔병치레가 잦은 사람들은 인삼을 적절하게 복용한다면 좋은 결과를 얻게 될 것이다. 여섯째, 스트레스 및 피로회복에 좋은 기능을 갖고 있다. 인삼은 부신피질에서 분비되는 에너지 촉진 호르몬을 조절함으로써 운동능력과 피로회복 능력을 키워준다. 일곱째, 강장 역할로 성기능 개선효과가 있다. 인삼은 각종 스트레스로 유발되는 육체적, 정신적 기능저하를 막아주고 피로회복을 촉진시켜줌으로써 탁월한 강정 및 강장 효능을 발휘한다. 특히 홍삼은 남성의 발기부전에 효과가 있으며 고려인삼은 여성의 불안, 초조, 불면증, 우울감 등 여성의 갱년기 장애에도 큰 효과가 있는 것으로 밝혀졌다. 최근 해외시장에서 고려인삼과 함께 유통되는 인삼은 '화기삼'으로 부르는 미국·캐나다 삼이나 '전칠삼'이라 불리는 중국삼인데 고려인삼은 이들보다 다양한 종류의 사포닌 성분이 들어 있다는 게 확인됐다. 인삼약초연구소 설립, 연구기반 확충 농진청은 이렇게 여러 가지 효능이 탁월한 고려인삼을 더욱 발전시켜 세계적 명품으로 만들어 나가기 위해 4년 전 인삼약초연구소를 설립해 연구기반을 확충했다. 이와 함께 중앙과 지방의 관련 연구기관은 물론 대학교수, 관련 산업체, 생산자단체 등이 망라된 협의체를 구성해 농업 현장의 애로를 해결하고 국제공동연구를 확대 추진하고 있다. 또 각종 효능도 추가 발굴해 국내외에 적극 홍보하고 있다. 인삼 농가들의 소득이 향상되고 인삼제조·가공·수출 등 관련 산업체도 날로 성장 발전해나가는 고려인삼의 미래상을 간절하게 기대해 본다. 박철웅 농촌진흥청 인삼특작부장
수천년 전부터 신비의 영약, 불로초 등으로 일컬어지면서 우리민족의 건강을 지켜주는 하늘의 특별한 선물로 알려져 있는것은 뭐지?
고려인삼