박근혜(사진) 전 대표는 2007년 8월 한나라당 대선후보 경선에서 패배한 이후 ''두개의 태양론''을 펴곤 했다. 하늘 아래 두 개의 태양이 존재할 수 없는 만큼 이명박 대통령이 국정을 운영하는 동안 자신은 2선에 머물겠다는 것이다. 실제 박 전 대표는 이후 4년 동안 정치전면에 나서지 않았다. 당이 수차례 재보선을 치르는 동안 "당 지도부가 할 일"이라며 지원유세를 사양했다. 친박이란 계파도 의원들이 알아서 움직였을 뿐 본인이 나서 적극적으로 챙기는 경우는 없었다. 물론 미디어법이나 세종시, 신공항 이전과 같은 현안이 터질 땐 달랐지만 전면에 나섰다고 할 수준은 아니었다. 말 그대로 4년간 정치적 동면에 들어갔던 셈이다. 하지만 4·27 재보선을 기점으로 박 전 대표가 전면에 나설 가능성이 높아졌다. 내년 12월 대선까지 남은 정치일정을 볼 때 더이상 2선에 머물 수 있는 상황이 아니라는 것이다. 이는 여권이 중대한 위기에 처했다는 분석과 맞물린다. 재보선에서 여권의 위상은 명확히 드러났다. 민심은 이명박정부의 국정운영에 대해 낙제점을 매겼다. 30·40대 넥타이부대는 전세대란과 물가폭등을 초래한 정부에 분노했다. 한나라당 텃밭이라는 분당에서조차 여당은 패배의 쓴 잔을 들어야 했다. 이대로라면 내년 총선은 더 큰 패배로 귀결될 가능성이 높다. 특히 수도권은 초토화 위기에 직면했다는 게 여권 스스로의 토로다. 내년 대선을 향해 뛰는 박 전 대표로선 위기에 처한 여권을 더이상 외면할 수 없을 것이란 관측이다. 더욱이 총선에서 참패할 경우 대선까지 남은 8개월 동안 거대야당의 공세에 여당은 초토화될 수 있다. 박 전 대표 입장에서도 거대야당에 휘둘리다간 자신의 포부를 국민 앞에 설명할 기회조차 갖기 힘들 것이다. 수도권 30·40대가 ''박근혜 독주'' 대신 ''제3의 카드''를 모색하는 기류를 보인 것도 박 전 대표로선 더이상 간과할 수 없는 대목이다. 결국 박 전 대표로선 4년간 칩거를 깨고 전면에 나설 수밖에 없는 처지란 분석이다. 우선 당 쇄신과 계파 해소가 그에게 주어진 과제로 떠오른다. 친이가 주도해온 당이 민심의 거센 비판에 직면한 만큼 당의 모든 것을 바꿔야 할 상황이다. 박 전 대표로선 노무현 전 대통령 탄핵 당시 해체 위기로까지 몰렸던 당을 '천막당사'로 구했던 신화를 재연해야 하는 입장이 된 것이다. 28일 대통령특사로 떠나기 직전 박 전 대표는 "당이 국민의 지지를 받도록 더욱 노력하겠다"며 당 쇄신의지를 피력하기도 했다. 당 비상대책위원장을 직접 맡거나 최소한 쇄신형 지도부의 출범과 활동을 적극 지원하는 방안이 거론된다. 여전히 당내 주류이자 다수인 친이를 어떤 식으로든 끌어안아 계파를 사실상 해체하는 것도 과제다. 박 전 대표는 최근에도 친이의원들을 개별적으로 접촉하는 것으로 알려진다. 특히 친이핵심으로 꼽히는 의원과도 만나 협조 의사를 타진했다는 후문이다. 1992년 대선을 앞두고 비주류(민주계)였던 김영삼 대표가 주류의원들의 지원(신 민주계)을 업고 대권을 거머쥐었던 역사의 한 장면이 떠오르는 대목이다. 여전히 친이 상당수는 ''박근혜 대세론''을 인정하지 않고 있다. 한발 더나가 "박근혜론 본선에서 이길 수 없다"고 주장한다. 좀 더 적극적인 설득과 포용이 필요한 대목이다. 이러한 쇄신과 계파 해소는 결국 내년 총선을 박 전 대표가 주도적으로 치르는 것으로 연결된다. 대선승리를 위한 필수조건인 총선승리를 위해선 박 전 대표가 공천부터 선거운동까지 적극 나서야 한다는 문제의식이다. 현재로선 박 전 대표가 전면에 나서는 내용과 형식, 시기 어느 것도 정해진 게 없다. 나선다해도 민심과 친이를 얼만큼 끌어안을지도 미지수다. 자칫 별다른 소득이 없이 민심과 친이의 이반만 가져올 수도 있다. 지금 분명한 건 박 전 대표에게도 많은 시간이 남은 건 아니라는 것이다.
박근혜에게 주어진 과제가 뭐야?
당 쇄신과 계파 해소