사람은 누구나 행복을 꿈꾼다. 불행하고자 삶을 사는 사람은 없다. 하지만 우리는 제대로 된 방법으로 행복을 추구하고 있을까? 아니, 행복을 '추구'하는 것이 온당한 일일까? 서가에 잔뜩 늘어서 있는 자기계발서들을 보면 현대인들이 얼마나 행복해지기 위해 안간힘을 쓰는지 알 수 있다. 그러나 '어떤 자기계발서든 한 권이라도 살 가능성이 있는 사람은 이전 18개월 사이에 자기계발서를 산 경험이 있다'라는 역설적인 사실을 접하게 되면, 무수한 자기계발서 중 어느 하나도 올바른 답을 주지 못했다는 것이 명확해진다. 절대긍정의 오류 이런 방법이 잘못됐다면, 도대체 어떻게 하면 행복해 질 수 있을까? 자문해보던 저자는 뜻밖의 사실을 발견한다. 바로 행복해지려고 애쓰는 것 자체가 우리를 불행하게 만드는 주범이라는 것이다. 불안정과 불확실함, 실패 같은 부정적 요소를 제거하려는 노력이 사실은 자신감 상실, 두려움, 불안감, 슬픔을 안겨준다는 얘기다. 부정적인 감정으로부터 강박적으로 달아나려고 애를 쓸수록 부정적인 생각에 관심을 집중해야 하고, 그 감정을 끊임없이 떠올리게 된다. 이 과정에서 긍정적인 생각에 실패하면 충분히 긍정적으로 생각하지 않았다는 자기비하로 이어질 수 있으며, 부정적인 생각이 우세해지면서 악순환이 시작돼 더욱 나쁜 상황을 만들 수 있다. 긍정적 사고와 행복에 대한 집착이 오히려 우리의 상황을 악화시킬 수 있다는 말이다. 행복에 이르는 '부정적 경로' 행복에 이르는 색다른 경로를 저자는 스토아 철학과 불교의 명상, 심리학적 실험 등에서 찾아낸다. 불확실성 즐기기, 불안정 포용하기, 긍정적 사고방식이 아닌 실패에 익숙해지기, 죽음에 가치 두기 등 부정적인 감정을 억지로 회피하거나 억제하지 말고 그대로 경험하고 받아들이는 것이 방법이라는 것이다. 저자는 이 이론을 확인하기 위해 다양한 체험에 기꺼이 몸을 던진다. 회피하고 싶은 창피하고 불쾌한 상황이 막상 겪고 보면 별 것 아니라는 사실을 깨닫기 위해 지하철에서 큰 소리로 역 이름을 외치는가 하면, 명상센터에 입소하여 한주동안 머릿속의 집착 끊기에 도전하기도 한다. 긍정을 강조하는 자기계발 세미나에 참석하여 그것이 얼마나 무의미한 일인지 확인하는 것도 잊지 않는다. 불완전한 인간의 합리적 행복 경쟁적이고 목표지향적인 현대 사회에서는 원대한 계획을 세우고 '하면 된다'는 사고로 그것에 몰두하며 살아가는 삶의 방식이 옳은 것으로 여겨진다. '긍정'과 '행복'을 강요당하는 삶이다. 하지만 긍정적인 생각에 집착하는 것만으로 상황은 나아지지 않으며, 오히려 준비하지 않은 실패를 맞닥뜨렸을 때의 좌절감은 더욱 커질 수밖에 없다. 언제든 닥칠 수 있는 좌절을 의연하게 받아들이기 위해 삶이 마냥 장밋빛이 아니라는 것을 인지하고 인간은 때로 불행하기도 하고 실패하기도 하는 나약한 존재라는 사실을 있는 그대로 포용하는 것, 이것이 행복에 이르는, 씁쓸하지만 현실적인 대안임을 인정해야겠다. 생각연구소 올리버 버크먼 지음 이정연 국회도서관 사서
이정연 사서는 어디서 일하고 있는가?
국회도서관