예상밖 높은 투표율단계적 철수론도 여전 조지 부시 대통령의 얼굴이 환하게 펴졌다. 30일 오후(현지시각) 텔레비전 앞에 선 부시 대통령은 이라크 총선을 “완전한 성공”이라고 표현하며 “전세계는 지금 중동의 한복판에서 울려퍼지는 자유의 소리를 듣고 있다”고 강조했다. 꼭 그의 표현에 동의하진 않더라도, 이라크 총선이 예상을 뛰어넘는 성공이라는 점을 미국 언론들도 한 목소리로 평가하고 있다. 거의 생중계하듯 이라크 총선 과정을 보도하는 텔레비전 채널을 통해, 미국민들은 수많은 이라크인들이 투표장에 나와 길게 줄을 선 모습을 지켜볼 수 있었다. 이런 결과는 이라크 문제로 정치적 곤경에 몰린 부시 대통령의 입지를 한결 수월하게 해줄 수 있다. 이라크 총선 투표율이 낮았다면, “왜 성과도 없는 구렁텅이에 미군들을 밀어넣느냐”는 조기 철수론이 거세게 터져나올 게 분명했다. 하지만 이라크인들의 투표 열기는 “지금 올바른 길로 가고 있다. 조금만 더 노력해서 목표를 이룬 뒤에 철수하자”는 부시 행정부 논리에 좀더 힘을 실어줄 것으로 보인다. 대외적으로도 이라크 재건에 더 많은 국제사회 도움을 끌어낼 수 있는 기반을 마련했다는 게 대체적인 평가다. 이런 점에서 3일부터 이뤄지는 콘돌리자 라이스 국무장관의 유럽·중동 순방이 눈길을 끈다. 그러나 총선은 단지 첫 걸음일 뿐, 이것이 부시 행정부의 이라크정책 성공을 보장해주진 않는다는 데 대다수 언론과 전문가들은 또한 동의한다. 부시의 이라크 정책을 강하게 비판해온 에드워드 케네디 상원의원(민주)은 “우리는 총선 이후를 봐야 한다. 미국이 점령의도가 없다는 걸 보여주기 위해 당장 약간의 병력이라도 철수해야 한다”고 단계적 철수론을 굽히지 않았다. 전직 국무부 관리인 헨리 바키는 인터뷰에서 “이라크인들의 뜨거운 선거참여는 미국 정책을 옹호하기 위해서가 아니라 이것이 미군을 빨리 철수시키는 길이라고 봤기 때문”이라고 지적했다. 6g워싱턴/박찬수 특파원
콘돌리자 라이스 국무장관은 3일부터 무엇을 하는가?
유럽·중동 순방