서울 지하철 노선도를 보면 새로울 '신(新)'자가 붙어 있는 역명이 많다. 신촌, 신천, 신당, 신림처럼 예전에 새로울 '신'자가 들어간 동명이 있어 이를 빌린 역이름도 있고, 신논현, 신금호, 신대방, 신목동, 신방화, 신중동, 신용산처럼 기존 동명이나 역명에 '신'자를 붙여 새로운 역 이름으로 삼은 곳도 많다. 역명을 볼 때마다 '우리 사회가 새것을 무척 좋아하네!'라는 말과 '상상력 부족에서 온 편의주의'라는 생각이 함께 맴돈다. 어느 쪽일까? 새것을 좋아하는 풍조에 혜택을 많이 보는 곳은 IT 업계다. 국민 4명에 한 명 이상이 휴대전화를 1년도 안 쓰고 새로 구입하는 것으로 나타났다. KT경제경영연구소가 지난 19일 발표한 '이동통신시장 선진화를 위한 정책 방안' 보고서에 따르면 국내 가입자 중 1년 이내에 단말기를 바꾸는 사람은 연간 1500만 명에 이르며, 이는 전체 가입자의 28.0%에 해당한다는 것이다. 새 것 선호 경향이 위력을 발휘하는 곳이 또 한 곳 있다. 정치권이다. 당도 없고 구체적 프로그램도 없는 안철수 의원의 새 정치에 대한 지지는 식을 줄 모른다. 안 의원은 지난 4월 서울 노원병 국회의원 재보선에서도 구체적 프로그램을 내놓으라는 성화를 뒤로 하고 '새 정치' 슬로건만으로 60%가 넘게 표를 쓸어 담았다. 그의 새 정치가 지속적으로 인기몰이에 성공하고 있는 것은 한국정치사에 있어 새 현상임에 틀림없다. 안 의원은 지난 19일 싱크탱크 격인 '정책네트워크 내일'을 출범시켰다. 사람 모으느라 꽤 공을 들인 이날 행사는 여야 지도부와 지지자 600여명이 참석해 성황을 이뤘다. '내일'의 이사장인 최장집 고려대 명예교수는 행사에서 정치적 지향점으로 '진보적 자유주의'를 선보였다. 새 정치의 내용이 처음으로 하나의 노선 형태로 제시된 것이다. '정책네트워크 내일' 성황리 출범 안 의원은 행사 이틀 후 지방언론과의 간담회에서 "선거제도나 공천제에 대해서 고민했지만 (지방 순회 세미나에서도) 커다란 방향(다원적 민주주의와 진보적 자유주의) 정도만 한다"고 밝혀 당분간 구체적 프로그램보다는 정치 노선 중심으로 정치적 담론을 끌어갈 것임을 시사했다. 하지만 비판이 없는 것이 아니다. 진보적 자유주의에 대해 '사변적이다. 정치 현장의 언어가 아니다' '손학규 전 민주당 대표가 이미 2000년 무렵 제시했고, 유시민 전 장관도 그 이야기를 했다'며 새로울 게 없다는 지적이 나왔다. 권영길 전 민주노동당 대표는 노동을 중시하겠다는 최 교수의 말에 회의적 입장을 보이면서 '백화점 정당'이 될 수 있다고 일침을 놓았다. 복잡한 정치 용어에 훈련이 덜된 시중의 많은 이들은 진보 진영의 민심도 얻고, 중산층의 지지도 이끌어내기 위한 절충으로 본다. 한참을 기다렸건만 여전히 구체적 내용이 보이지 않는다는 이들도 있다. 지금까지는 내용을 가리거나 살짝 보여줌으로써 유권자들의 상상을 자극할 수 있었다. 그러나 구체적 프로그램의 제시가 늦을수록 새것을 유달리 좋아하는 유권자들이지만 '상상력이 부족한 것 아니야?'라는 의문을 품을 가능성이 엿보이고 있다. 조짐도 보인다. '내일'의 행사는 하루 기사가 되는 데 그쳤다. 국정원 국정조사와 NLL 이슈에 밀려난 데다 주요 언론의 사설이나 칼럼도 그다지 주목해 주지 않았다. 소비자는 새것을 좋아하면서 성미는 급하기 때문이다. 충만하면 '수확'하고 빈곤하면 '단막극' 지난해 대선 때 안철수 후보는 새 정치의 내용으로 국회의원 정수 축소를 주장했다. 지엽적인 문제 제기로 '겨우 이거였어?'라는 반응을 산 적이 있다. 유권자들은 안 의원의 새 정치가 정치권에 커다란 충격을 주고 나아가 일대 개혁을 촉발시키길 기대한다. 안 의원은 지방언론 간담회에서 새 달 즉 7월에는 지방을 돌며 세미나를 열겠다고 말했다. 안 의원은 갈림길에 섰다. 안 의원의 여름이 상상력이 충만한 뜨거운 계절이 된다면 새것을 좋아하는 소비자들은 전자통신회사에 해 주었던 것처럼 가을(10월 재보선)의 수확 나아가 내년(2014 지방선거)의 풍성함을 기약해 줄 것이다. 새 정치가 상상력 빈곤을 가리기 위한 편의적 명명에 불과했던 것으로 흘러간다면-아! 그것은 아무 새로울 게 없는 정치 단막극이 되고 말 것이다. 강석진 언론인 전서울신문편집국장
안 의원이 7월에는 지방을 돌며 세미나를 열겠다고 발표한 곳은?
지방언론 간담회