정부가 또 하나 부담스러워 하는 점은 방한에 앞서 라이스 장관이 도쿄에 들러`가짜유골' 사태를 계기로 대북 제재론이 고조되고 있는 일본 정부와 먼저 향후 북핵대책 기조를 정리할 가능성이 높다는 대목이다. 작년 6월 3차 6자회담 당시만 해도 일본 정부는 우리 정부와 공조를 통해 부시미 행정부의 강경기조를 누그러 뜨리는데 어느 정도 기여를 했으나, 최근에는 미국보다도 더 앞장서서 대북 강경기류를 부추기고 있는 게 사실이기 때문이다. 일본이 북핵 문제의 대화를 통한 평화적 해결에 `하나'의 몫을 해줘야 하는데지금은 `반'(半) 정도의 역할 밖에 못하고 있을 뿐더러, 북핵 문제 해결을 위해 한.미.일 3국 공조가 그 어느 때보다 중요한 시점에서 독도 문제를 `도발'하고 나서 한일관계의 악화를 초래하고 나선 데 대해 우리 정부는 불만을 감추지 못하고 있다. 아무튼 정부는 이번 라이스 장관의 방한시 지난 번 헨리 하이드 미 하원국제관계위원장의 `주적 발언'에 대해 정동영 통일부 장관이 정면으로 비판한 데서 드러나듯이 미국 정부에 대해 북핵 문제와 남북관계의 병행 추진 입장을 다시 한번 재확인하는 등 어느 정도 `할 말은 하겠다'는 의지를 내비치고 있다. 또 다른 정부 당국자는 박봉주 북한 내각총리의 중국 방문(3월 22∼27일)시 북-중 협의와 관련, "6자회담 재개 문제를 협의하겠지만, 딱 부러지게 결론이 나기는힘들 것으로 보인다"며 "북한이 2월 10일 외무성 성명을 통해 핵무기 보유 및 6자회담 무기한 불참 선언을 해놓고 그렇게 빨리 나오려고 하겠느냐"고 반문했다. 이날부터 시작되는 라이스 장관의 순방이 어떤 결과를 낳을 지 주목된다.
북한의 내각총리로 3월 22일부터 중국을 방문 사람은?
박봉주