‘박형준 당선’에 올인한 김태호, 보선 발판 본격 대권행보 나서나
국민의힘 김태호(경남 산청함양거창합천) 의원이 부산에 상주하면서 박형준 부산시장 후보를 돕고 있어 눈길을 끈다.

보수 성향 부산·울산·경남(PK) 정치권의 사실상 유일한 차기 주자인 김 의원은 부산시장 보궐선거를 대권도전의 디딤돌로 삼겠다는 각오로 ‘박형준 당선’에 올인하고 있다. 그의 ‘의미 있는 도전’이 새삼 주목받는 이유다.

박형준 후보 공동선대위원장인 김 의원은 지난주까지 간간이 부산을 찾아 박 후보를 지원하다가 이번주부터 상주 체제에 돌입했다. 집권여당의 ‘박형준 때리기’가 예사롭지 않다고 판단해 부산에 터를 잡고 박 후보를 돕기로 한 것이다.

박 후보 캠프는 ‘선거의 달인’으로 통하는 김 의원의 지원유세를 반긴다. 박 후보의 한 측근은 “그 누구보다 김 의원의 지원이 도움이 된다”고 했다.

김 의원은 “박 후보와 같은 ‘준비된 시장’이 대한민국 제2 도시를 이끌어야 부산이 세계 최고의 도시로 발돋움할 수 있다”고 말했다.

그는 18일 〈부산일보〉 인터뷰에서 부산의 중요성을 수차례 강조했다. 김 의원은 ‘무호남, 무국가(호남이 없으면 나라도 없다)’라는 충무공 이순신 장군의 명언을 인용해 ‘무부산, 무대선’이라고 했다. 즉 누구라도 부산을 잡지 못으면 내년 대선에서 못 이긴다는 얘기다.

가덕도신공항의 중요성도 역설했다. 그는 “동남권 발전의 중심축인 가덕도신공항이 반드시 건설돼야 우리가 4만~5만 불 시대에 진입할 수 있다”며 “정권이 바뀌어도 가덕도신공항을 무조건 건설하도록 해야 한다”고 강조했다.

박 후보와 김 의원은 특별한 관계다. 박 후보가 청와대 정무수석으로 재직하던 2010년 1월 이명박 전 대통령과 김 의원의 면담을 주선했고, 이 전 대통령은 그해 8월 당시 48세인 김 의원을 국무총리로 전격 지명했다.

김 의원은 “부산 전역을 구석구석 다니면서 밑바닥 민심도 파악하고, 박 후보 지지를 호소하겠다”고 했다. 자신의 부산 지지모임인 ‘태함민국(김태호와 함께하는 대한민국)’도 적극 활용할 계획이다.

경남도지사와 거창군수를 지낸 재선의 김 의원은 부산시장 보선이 끝나면 본격적인 대권행보에 나설 계획이다. 박 후보가 4·7 부산시장 보선에서 승리하면 김 의원의 주가도 덩달아 오를 것이라는 전망도 있다. 김 의원은 “더 이상 좌고우면 하지 않고 부울경을 대표하는 차기 주자의 역할을 하겠다”며 “박 후보의 승리가 그 출발점”이라고 말했다.

박형준을 뒷바라지하는 정치인이 머물고 있는 곳은 어디야
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