윤석열 뜨자 "여왕벌 나타났다"...인물난 제1야당 비참한 환호
야권이 ‘정치인 윤석열’의 등장을 기정사실화하는 분위기다. “정치할 생각이 있느냐”는 질문(김도읍 국민의힘 의원)에 “퇴임 후 우리 사회와 국민을 위해 어떻게 봉사할지 천천히 생각해보겠다”고 한 윤석열 검찰총장의 지난 23일 국정감사 발언 때문이다. 이에 국민의힘에선 “확실한 여왕벌이 나타났다. 대권후보 윤석열의 등장을 알리는 신호탄”(장제원 국민의힘 의원)이라는 반응이 나왔다.

범야권의 기류는 일단 기대감이다. 윤 총장이 1년 반 앞으로 다가온 대선에서 야당의 고질적 인물난을 해소해 줄 카드라는 이유다. 윤 총장은 내년 7월 24일 임기가 끝난다. 한 국민의힘 의원은 “대선은 2022년 3월 9일 치러지는데 본인이 마음만 먹으면 대선 출마가 가능하지 않겠느냐”고 했다. 킹메이커를 자처한 김무성 전 미래통합당 의원은 지난 7월 언론 인터뷰에서 윤 총장에 대해 “영웅이 만들어지는 과정에 있다”고 평가했다.

윤 총장이 국감장에서 보여준 대처 능력에 주목하는 이들도 있다. 국민의힘은 2017년 야당이 된 이후 줄곧 ‘투쟁력 부족’ 트라우마에 시달려왔다. 국민의힘 의원들은 “영화 글래디에이터를 보는 것 같았다. 백전불굴의 장군을 묶어놓고 애송이들이 모욕하고 온갖 공작을 동원하지만 결국은 넘사벽 실력차”(김웅 의원) “거침없는 답변, 폭발적 제스처, 강렬한 카리스마의 여진은 쉽게 가라앉지 않을 것”(장제원 의원)이라며 반색했다.

다만 윤 총장이 실제로 야권의 대표 대선 주자가 될지는 미지수다. 특히 과거 관료 출신으로 대선 레이스에 합류했다가 중도이탈한 고건·반기문의 전철을 밟지 않겠느냐는 우려가 나온다. 고건 전 총리는 2004년 노무현 전 대통령 탄핵 국면에서 국정 공백을 잘 수습해 지지율이 급상승했지만, 이후 지지율이 내림세로 돌아서자 대선 도전을 포기했다. 반기문 전 유엔 사무총장도 2017년 초 귀국 직후 공식적으로 정치에 발을 들이며 대권 행보에 나섰지만 갖가지 잡음을 자초한 끝에 3주 만에 대선 불출마를 선언했다. 이는 “윤 총장도 아직 제대로 링에 올라본 적이 없는 만큼 더 지켜봐야 한다”는 신중론이 나오는 배경이다.

윤 총장이 서울중앙지검장 시절 이른바 '적폐청산' 수사를 진두지휘한 점도 야권의 대표주자가 되기엔 걸림돌이 될 것이란 관측이 나온다. 홍준표 무소속 의원은 지난 22일 대검 국감 도중에 “우리를 그렇게 못살게 굴던 사람을 우파 대선 후보로 운운하는 건 막장 코미디다. 적의 적은 동지라는 모택동식 사고방식이 안타까운 따름”이라고 했다.

윤 총장 임기가 9개월가량 남은 점도 변수다. 현직 검찰총장인 만큼 행보가 제한돼서다. 주호영 국민의힘 원내대표는 윤 총장의 '퇴임 후 봉사' 발언과 관련해 “검찰총장은 정치와는 담을 쌓아야 하는데 조금이라도 오해받을 수 있는 해석의 여지를 남긴 발언은 잘못됐다”고 했다.

윤 총장이 강력한 야권 대선 후보군으로 꼽히면서 야당 일각에서는 자조 섞인 목소리도 나온다. 오세훈 전 서울시장이 지난 22일 “대선주자 5인(안철수·오세훈·원희룡·유승민·홍준표) 원탁회의체를 정례화하자”고 제안했음에도 윤 총장 등 당 밖 주자들에 대한 주목도가 더 높아서다. 금태섭 전 의원은 지난 21일 민주당을 탈당한 뒤 야권 서울시장 후보로 거론되는 상황이고, 최재형 감사원장도 지난 20일 월성1호기 조기폐쇄 감사 결과를 발표하며 야권 일각에서 대선주자로 거론 중이다. 김동연 전 경제부총리 역시 잠재 후보로 꼽는 이들이 적지 않다.

거론되는 인사 대부분이 현재 국민의힘과는 거리가 있다. 국민의힘 관계자는 “중도는 물론 보수층에서도, 대중이 환호하는 인물은 당 바깥에 있는 게 현재 제1야당의 현실”이라고 말했다.
국민의 힘에서 누구를 대통령 잠재 후보로 꼽아
김동연