푸틴 딸도 맞았다는 러시아 백신…"맹물보다 조금 나은 수준"
러시아가 세계 최초로 등록한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신에 대해 미국과 유럽 등 서방의 전문가들이 우려를 쏟아내고 있다. 임상 시험의 마지막 단계인 3상이 생략됐고, 1‧2상 데이터도 과학지에 발표되지 않는 등 안전성이 담보되지 않는다는 이유에서다. 

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 11일(현지시간) 러시아 보건부 산하 가말레야 국립 전염병‧미생물학 센터가 개발한 코로나19 백신 ‘스푸트니크V'의 사용을 승인했다고 밝혔다. ‘스푸트니크V'는 1957년 구소련 시절 세계 최초로 우주에 발사한 인공위성 이름에서 따왔다. 러시아는 이 백신을 대량 생산해 일반인에게 접종할 계획이다. 

푸틴 대통령은 백신이 “필요한 검증 절차를 거쳐 승인됐다”며 자신의 딸도 접종했다고 말했다. 하지만 발표 직후 러시아가 ‘세계 최초’ 타이틀을 얻기 위해 안정성과 효과가 충분히 검증되지 않은 백신을 상용화하는 게 아니냐는 우려가 곳곳에서 나왔다.  

오히드 야쿱 영국 서섹스대 과학정책연구단 박사는 11일(현지시간) 더선과의 인터뷰에서 러시아 백신이 “반쪽짜리”이며 “맹물보다 나을 게 없다”고 일갈했다. 시험 단계가 생략되고, 관련 정보가 베일에 싸인 채 등록을 서두르다 보니 안전성과 효과 모두 보장되지 않는다는 의미다. 

그는 “푸틴 대통령이 (승리의) 깃발을 흔들 수 있도록 시험이 생략됐다”면서 다른 나라들은 이런 '선심성 백신 민족주의'에 휘말리지 않길 바란다고도 했다. 

그는 특히 3상 임상을 건너뛴 점을 문제로 꼽았다. 야쿱 박사는 “현대 의학에서 (상용화 전에) 3상 시험을 건너뛰는 건 전례가 없는 일”이라고 전했다. “우리는 이런 위험을 감수하지 않고 코로나19를 통제할 수 있는 방법이 있음에도 물보다 나을 게 없는 백신이 사람들에게 접종되는 상황에 처했다”고도 했다. 

백신은 보통 3단계의 임상 시험을 통해 안전성과 효과를 검증한다. 특히 마지막 단계인 3상은 수만 명을 대상으로 백신 상용화 가능 여부를 평가하는 가장 중요한 단계다. 하지만 러시아의 백신은 이달 초까지 2차 시험을 마치겠다고 밝혔을 뿐 자세한 내용은 공개되지 않았다. 알렉산더 긴즈버그 가말레야 연구소장은 "3상 시험을 계속하면서 접종을 시작할 계획"이라고 말했다고 AP통신이 전했다. 3상 시험을 마치지 않은 점을 인정한 셈이다. 또 1·2상에 대한 결과 데이터도 과학지에 발표되지 않았다. 

야쿱 박사는 투명하지 않은 개발 과정도 우려했다. “비밀스러운 러시아 문서들이 백신을 어떻게 개발했는지에 대한 정보를 거의 공개하지 않고 있다”면서 정보가 투명하게 공개돼야 한다고 강조했다.

그는 ‘급조된 백신’이 해당 백신은 물론이고, 코로나 백신 전체에 대한 신뢰를 훼손한다고 비판했다. 또 이 백신의 등장이 더 나은 약품(백신) 시험에 영향을 미칠 수 있다고도 했다. 백신 개발에 속도 경쟁을 붙여 안전성이 담보되지 않은 다른 백신이 또 나올 수도 있다는 의미다.

야쿱 박사는 끝으로 러시아 백신이 효과가 없어도, 있어도 문제라고 했다. 그는 “이 백신이 효과가 없는 것으로 판명되면 사람들에게 백신 안전에 대한 부정적인 인식을 심어줄 수 있다. 반대로 이 이 백신이 널리 퍼질 경우 더 나은 백신이 나오는 데 방해가 될 수 있다”고 우려했다. 

다른 과학자들 역시 러시아 백신의 안전성에 의문을 제기했다. 로이터통신 등 외신에 따르면 프랑수와 발루스 영국 유니버시티 칼리지 런던 유전학연구소 교수는 러시아 백신에 대해 "무모하고 어리석다”면서 “제대로 검증되지 않은 백신을 대량 접종하는 건 비윤리적"이라고 비판했다. 이어 "러시아의 백신 접종은 어떤 면에서든지 건강에 부정적인 영향을 끼치기 때문에 재앙적 결과를 초래할 수 있다“고 경고했다. 

대니 알트만 임페리얼 칼리지 런던의 면역학 교수도 “안전성과 효과가 확인되지 않은 백신 접종은 현 상황을 돌이킬 수 없을 정도로 악화시키는 ‘부수적 피해’를 가져올 수 있다"며 우려했다.
러시아에서 정해진 절차를 밟지 않고 급하게 만들어진 코로나바이러스 백신은 뭐야
스푸트니크V