저무는 의경 40년 역사… 마지막 선발시험 시작
마지막 의무경찰(의경) 선발 시험이 22일 시작됐다. 이번에 뽑힌 인원들이 올해 10~11월 입영해 내후년 18개월 복무를 마치면 40년간 명맥을 이어온 의경 제도는 역사 속으로 사라지게 된다.
서울경찰청은 이날부터 다음 달 15일까지 중구 기동본부에서 의경 선발 시험을 진행한다고 밝혔다. 전국 17개 시도경찰청에서 시행되는 제378차 의경 모집 시험의 마지막 일정이다.
서울청 및 산하 경찰서에서 복무할 일반 의경 106명과 특기(운전·조리) 의경 24명 등 총 130명을 선발하는 이번 시험에는 3,893명이 응시 접수해 30대 1의 경쟁률을 기록했다. 경찰 관계자는 “서울 지역 의경은 매번 경쟁률이 30대 1에서 50대 1을 오르내렸다”며 “이번 시험의 경우 후임이 들어오지 않는다는 점이 응시자 수 감소에 영향을 미친 것 같다”고 분석했다.
각 시도경찰청은 적성검사와 체력검사를 통과한 이들을 대상으로 공개 추첨을 진행해 최종 합격자를 가린다. 서울청은 다음 달 20일 추첨한다. 이렇게 선발된 ‘마지막 의경’들은 1141기와 1142기로 나뉘어 오는 10~11월 입영했다가 2023년 4~5월 전역한다.
◇전경에 이어 역사 속으로 사라지는 의경
의경은 1982년 전투경찰대설치법 개정에 따라 전투경찰을 작전전경(전경)과 의경으로 구분하면서 신설됐으며, 이듬해 2월 4일 1기 입영을 시작으로 치안업무 보조를 맡아 왔다. 
그러나 전·의경 내 구타 및 가혹행위가 만연해지고 국가인권위원회가 2007년과 2008년 제도 개선을 권고했는데도 문제가 근절되지 않자, 인권위는 2011년 전·의경 제도 폐지를 권고했다. 먼저 사라진 쪽은 전경이었다. 2012년 육군훈련소에서 현역 입영자를 상대로 이뤄졌던 전경 차출이 중단됐고 이듬해 마지막 전경 기수가 전역했다.
홀로 명맥을 유지해오던 의경은 가혹행위 근절 대책이 효과를 내고 복무 여건이 상대적으로 좋다는 평가를 받으면서 입영대상자 사이에서 인기가 높아졌고, 이 때문에 선발 방식이 면접에서 추첨으로 바뀌기도 했다. 하지만 현 정부가 2017년 ‘의경 단계적 감축 및 경찰 인력 증원’을 국정과제로 확정하자 경찰은 이듬해부터 의경 인원을 매년 20%가량 줄이면서 폐지 수순을 밟아왔다.
탄력이 붙은 의경제 폐지 일정은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)도 막지 못했다. 서울청은 지난해 말 수도권 코로나19 대유행에 제375차 선발시험 일정을 잠시 중단했다가 올해 2월 재개하기도 했다. 경찰은 “부대 통폐합 계획에 따라 입영 시기를 미룰 수 없는 현실적 상황을 감안해 방역 수칙을 엄격히 준수하며 의경 시험을 치러왔다”고 말했다. 경찰은 의경 폐지에 따른 업무 공백을 △경찰관 기동대 신설 △청사 방호 업무 전담 인력 채용 등으로 대체할 예정이다.
마지막 의무경찰을 뽑는 시험이 기록한 경쟁률은 어느 정도야
30대 1