코로나 2차 대확산 우려 와중에…계절성 독감 유행도 대비해야
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 2차 대유행 우려가 커지고 있는 가운데 인플루엔자(독감) 유행도 함께 대비해야 한다는 경고가 나오고 있다. 매년 유행하는 계절성 독감이 코로나19 유행과 동시에 올 경우 공중보건 시스템에 과부하가 올 수 있기 때문이다. 

과학 저널 사이언스는 “세계 과학자들이 코로나19가 다가오는 독감 시즌에 어떤 영향을 미칠지에 대한 단서를 찾기 위해 고군분투하고 있다”고 14일(현지시간) 전했다. 사이언스에 따르면 지난 3월 겨울이 시작된 남반구 국가들은 코로나19와 싸우며 독감에 대비했는데, 사회적 거리두기와 마스크 착용 등으로 오히려 병원을 방문한 독감 환자 숫자가 줄었다. 

다만 전문가들은 이 같은 현상이 병원이 문을 닫고, 가벼운 증상을 보이는 독감 환자들이 병원을 찾지 않았을 가능성 때문일 수 있다고 분석했다. 북반구의 경우 상황이 다를 수 있다는 지적이다. 세계인플루엔자센터에서 근무 중인 바이러스 학자 존 맥컬리는 “오는 10~12월에 사회적 거리두기나 폐쇄 조치 등이 제대로 시행되지 않는다면 북반구에서 독감은 남반구보다 더 쉽게 확산할 수 있다”고 경고했다. 멜버른에 있는 세계보건기구(WHO) 공동연구센터의 이안 바 부소장은 “코로나19와 독감에 한번에 걸리는 사람들이 있다”며 “보통 1개의 바이러스에 감염되는 것보다 2~3개 바이러스에 한꺼번에 걸리는 게 더 위험하다”고 말했다.

계절성 독감과 함께 호흡기세포융합바이러스(RSV)가 동시 유행할 가능성도 있다. 세마 닉백쉬 영국 글래스고대 교수는 “코로나19에 감염되는 게 RSV에 대한 민감성을 높일 수도 있고 그 반대도 가능하다”고 사이언스에 밝혔다. 

이에 백신 제조기업들은 독감 백신 공급을 늘릴 예정이다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 주요 백신 제조기업들은 다가올 독감 시즌에 1억9400만~1억9800만 도즈(1회 접종량)의 독감 백신을 공급할 계획이다. 이는 지난 시즌 출하량(1억7500만 도즈)보다 약 2000만 도즈 증가한 수치다. GSK는 지난해보다 10% 늘어난 5000만도 즈의 독감 백신 운송을 시작했고, 아스트라제네카는 코에 뿌리는 독감 백신인 ‘플루미스트’의 생산량을 작년 70만 도즈에서 올해 800만 도즈로 대폭 늘렸다. 

워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국 보건당국은 성인 700만명분의 백신을 직접 확보할 예정이다. 앞서 CDC는 매년 50만명분의 백신을 확보해왔는데 무려 14배나 주문량을 늘린 것이다. CDC는 “독감 예방 백신의 공급은 코로나19 대유행 기간 의료 시스템의 부담을 줄이는 데 도움을 주기 때문에 더욱 중요하다”고 설명했다. 

국내 식품의약품안전처 역시 공급량 증가를 예상한다. 식약처는 올해 독감 백신의 출하량을 약 2700만명분으로 예상했다. 지난해 2500만명분보다 200만 명분 많다. 국내에서 4가 독감백신(4종류의 독감 바이러스 예방)을 판매하고 있는 곳은 GC녹십자, SK바이오사이언스, GSK 등이다. 

물론 독감 백신을 맞는다고 코로나19에 걸리지 않는 것은 아니다. 독감 바이러스가 매년 달라지기 때문에 백신을 맞아도 독감에 걸릴 수 있다. 게다가 지속 기간도 짧은 편이다. 미국 에모리대 공동연구팀이 14일(현지시간) 사이언스에 발표한 연구 결과에 따르면 독감 백신은 골수 속 핵심 세포를 자극해 면역계를 활성화하는 능력이 다른 백신에 비해 짧은 편이다.

그러나 전문가들은 독감 환자가 줄어들수록 병원에서 코로나19 환자에게 대응할 여력이 확보된다는 점에 주목한다. 로버트 레드필드 CDC 국장은 12일(현지시간) 보건·의료 온라인 매체 웹MD와의 인터뷰에서 “만약 그 둘(코로나19와 독감)이 동시에 발생하면 의료 체계가 많은 압박을 받을 수 있다”고 말했다.
사이언스에 의하면 남반구 국가들이 겨울철에 독감 병자가 감소한 요인이 뭐라고 했어
사회적 거리두기와 마스크 착용 등