"활로를 찾아라"…경북·대구지역 마이스산업, 생존 몸부림
경북ㆍ대구지역 마이스산업 전초기지인 엑스코와 경주화백컨벤션센터(하이코)가 코로나19 직격탄을 맞고 휘청이고 있다. 일자리 창출과 지역경제 활성화 등 고부가가치 복합전시산업의 총아인 엑스코와 하이코는 반등 계기 마련에 안간힘을 쓰고 있다. 

대구시가 81.14%의 지분을 가진 출자ㆍ출연기관인 엑스코는 2019년 설립 25년 만에 처음으로 3억2700여만 원에 달하는 영업이익을 달성했다. 그해 매출액도 263억6500여만 원까지 치솟았다. 

지난해 대구에서 코로나19가 창궐하면서 사정이 달라졌다. 2019년 1633건에 달했던 전시 등의 행사는 539건으로 떨어졌다. 고통분담을 이유로 지난해 3월부터 엑스코 건물 입주기업 29곳에 대해 매월 5100만 원 상당의 임대료도 깎아줘야 했다. 임직원 급여 삭감과 부서장 직책수당 반납, 직원 부분 휴업 등의 원가절감을 위한 자구책을 추진했으나 역부족이었다. 지난해 매출액은 2019년에 비해 150억 원 가량 감소한 113억700여만 원에 그쳤다. 2019년 3억2700여만 원의 영업이익은 지난해 76억5600여만 원에 달하는 영업손실로 바뀌었다. 2019년에는 13억6300여만 원의 당기순이익을 달성했으나 지난해는 -64억9700여만 원으로 돌아섰다. 코로나19 때문에 올해 6월 예정했던 세계가스총회(WGC)도 1년 미뤄야 했다. 

경주시가 지분 100%를 가진 하이코의 사정도 마찬가지다. (재)경주화백컨벤션뷰로에 따르면, 회의실과 전시장을 합한 평균가동률이 2019년 33%에서 지난해 14.07%까지 절반 넘게 떨어졌다. 매출액도 2019년 대비 4억 원 이상 감소한 50억1300여만 원에 그쳤다. 가동률이 줄면서 비용 지출도 크게 줄어든 덕분에 지난해 당기순이익이 2019년에 비해 1억6000여만 원 증가했다. 

무엇보다 하이코가 국제적 수준의 최첨단 회의 중심형 컨벤션센터지만, 코로나19 발생 이후 국제 행사와 외국인 방문이 큰 폭으로 감소해 심각성을 더하고 있다. 실제 2019년 국제회의는 ‘2019 국제레이저물리학워크숍’을 비롯해 18건에 달했지만, 지난해에는 ‘제6회 세계인문학포럼’ 등 단 3건만 열었다. 

하이코 운영 주체인 경주화백컨벤션뷰로는 ‘온택트’를 위기 타개책으로 내세우고 있다. 모바일 반응형 홈페이지 구축과 하이코 행사장 VR(가상현실) 콘텐츠를 강화하고, 하이브리드 회의 개최를 위한 온라인 회의 장비를 마련하는 등 포스트 코로나 대응 회의시스템도 구축할 방침이다. 회의장 임대 시 오프라인ㆍ온라인 참석자가 함께 참석할 수 있는 패키지 행사로 추진하는 방안도 추진할 예정이다. 

엑스코는 4월 28일 제2전시장 개관을 반등의 발판으로 삼고 있다. 내년 5월 열리는 세계가스총회의 주 무대가 될 1만5012㎡ 규모의 전시홀을 갖춘 제2전시장을 활성화해 조기에 정착시켜서다. 기존 제1전시장에서 개최하는 대표적인 엑스코 주관 전시회를 제2전시장으로 대거 옮겨 규모를 확대하고, 경북도와 힘을 합쳐 신규 주관전시회를 개발ㆍ확대할 방침이다. 여기에다 지역의 전시전문기획 및 주최자를 육성ㆍ지원해 신규전시회 유치를 확대하고, 수도권 등 경쟁력 있는 전시전문기획ㆍ주최자와 협력을 통해 민간전시회를 더 많이 유치할 계획이다. 

4월에 개최하는 세계 10대 신재생에너지 전문전시회인 그린에너지엑스포의 경우 경북도 주최 신규 전시회인 대한민국 전기산업엑스포를 동시에 열어 1관과 2관 전체를 사용하는 방식이다. 서장은 엑스코 대표이사 사장은 “전시장 규모가 확대될 경우 사전에 치밀하게 준비하지 않으면 전체 가동률이 급격하게 떨어질 수밖에 없다”며 “올해 11건의 엑스코 주관 전시회를 제2전시장에서 열고, 10건 이상의 민간 유치전시회도 열어 50% 이상의 가동률을 달성해 코로나19 영향을 벗어나겠다”고 말했다.
경주지역이 지분 백 퍼센트를 가진 시설에 코로나19로 강화된 콘텐츠는 뭐야
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