망한 왕조 국새가 7만점 ‘왕실 유물’의 대표 100선에 든 의미는
조선 오백년과 대한제국 13년을 통틀어 왕실 문화의 진수를 보여줄 유물들로 국립고궁박물관(이하 고궁박물관)이 꼽은 ‘대표 100선’의 일부다. 2005년 개관한 고궁박물관의 소장품은 총 7만여점. 이 가운데 어보‧인장, 의궤‧기록, 과학·무기, 궁궐·건축, 공예, 회화, 복식, 어가‧의장 등 8개 분야에서 고르고 골라 19일 홈페이지를 통해 100건을 공개했다. “고해상도 사진으로 세세하게 볼 수 있고 연관 유물 소개도 충실히 했다”는 게 박물관 측 소개다. 이날부터 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 인해 휴관에 들어간 박물관을 온라인으로 만날 기회다.
 지난 2009년 50선 공개에 이어 11년 만에 두배로 늘린 대표유물 목록에선 구한말 왕실 유물이 다수 눈에 띈다. 2014년 버락 오바마 미 대통령의 방한 때 환수된 국새(國璽·국사에 사용되는 도장)인 황제지보(皇帝之寶)와 한국전쟁 때 반출됐다가 지난해 돌아온 대군주보(大君主寶) 등 국새와 어보(御寶·왕실의 의례용 도장)도 여럿이다. 그간 해외문화재 환수의 성과인 동시에 “구한말~대한제국 시기에 이뤄진 근대문물 수용과 개혁작업을 큰 틀에서 이해할 필요가 있다”(김재은 학예연구사)는 박물관 측 의중과 맞닿아 있다.
 예컨대 1882년(고종19) 제작된 대군주보는 그전까지 명과 청에서 받은 국새를 사용하던 데서 벗어나 자주국가 위상을 세우려한 시도로 평가된다. 프랑스 대통령이 수교 선물로 보낸 ‘백자 채색 살라미나병’은 구한말 열강 외교의 이면을 보여주는 유물이다. 1991년 일본에서 건너온 영친왕과 영친왕비 복식(국가민속문화재 265호)도 일괄로 묶여 선보인다. 전체적으로 조선왕조와 대한제국까지 엮어서 왕실 문화 전체를 일별하는 데 주안점을 뒀다고 한다. “개관 이후 구입하거나 기증‧환수된 것 중에도 중요 유물이 많고 문화재를 보는 관점 변화도 반영됐다”는 게 이수정 학예연구사의 설명이다.
 특히 고종 시대 유물 재평가와 관련해선 2010년 특별전 ‘100년 전 기억, 대한제국’이 전환점으로 꼽힌다. 한일강제병합 100년을 맞아 서울대 규장각한국학연구원과 공동 주최했던 전시회는 대한제국을 ‘망한 조선의 끝자락’이 아닌 ‘근대기의 첫 단계’로 재조명해 화제가 됐다. 당시 도록 자문을 맡았던 이태진 서울대 명예교수는 “조선시대와 근대 유물 모두 가지고 있는 박물관이라서 가능했다”며 “학계에서 싹튼 ‘자력 근대화’의 문제의식을 박물관이 시각적으로 보여주니 반향이 컸다”고 돌아봤다. 2000년대 들어 구한말 격변기를 입체적으로 보기 시작한 시도가 이후 대중문화계까지 널리 퍼진 계기로 꼽힌다. “15년 전 개관 때만 해도 조선 임금 중에 세종과 정조만 추앙받았지 왕조 전반에 대해선 부정적 인식이 팽배했다”고 제5대 고궁박물관장을 지낸 김연수 국립무형유산원장은 돌아본다. “하지만 왕실 유물을 체계적으로 정리하면서 훑어보니 조선 오백년을 지탱해 온 저력이 통치 시스템 속에 보였다. 망한 역사 이면에 문화‧정치적으로 되새겨야 할 것들을 유물 스스로 말하게끔 했다.” 개관전시회인 ‘백자달항아리’로부터 지난달 29일 개막한 ‘신왕실도자전’까지 이어지는 고궁박물관 전시의 특징이라는 설명이다.
 지난해 퇴임한 서준 전 학예연구사는 “왕실 소장품 알맹이는 국립중앙박물관 등으로 이미 간 상태에서 경복궁‧창덕궁 등 5대 궁궐 및 조선 왕릉에 남아있던 유물을 한데 모은 게 출발점이었다”고 회고했다. 특정한 목적의 컬렉션이라기보다 조선왕실 생활유물까지 모두 문화재화한 게 특징이자 차별점이란 얘기다. 때문에 새로운 접근도 가능해졌다. 이번 신왕실도자전에서 개화기 궁궐을 밝혔던 전등 갓 150점이 유물로 선보이는 게 한 예다.
 유럽의 왕실박물관과 비교해 고궁박물관의 위상을 새롭게 하자는 목소리도 있다. 지난 13일 개관 15주년 포럼에서 장남원 이화여대 교수는 “유럽 왕실도 19세기 후반엔 이미 상징화해서 왕가 수집품은 민간의 향유 대상으로 변화했다”면서 “왕실 커피잔을 기념품으로 소비하는 요즘 소비자들의 라이프스타일을 반영해 더 젊은 고궁박물관을 기대한다”고 말했다.
어느 곳이 7만 개 정도의 소장 전시품 중 100가지를 골라 온라인으로 보고 구경할 수 있게 했어
국립고궁박물관