도시재생 실패한 ‘포푸라마치’
과거 홍등가 흔적을 지운 일명 ‘포푸라마치’ 일대가 사람이 찾지 않는 ‘죽은 거리’로 전락하는 새로운 문제를 안게 됐다. 이 때문에 지자체가 주도한 ‘예산 소모식 도시 재생 사업의 한계’라는 평가가 제기되는 동시에 고유의 역사성과 차별성을 살려야 한다는 목소리가 나온다.

해가 서쪽으로 떨어진 평일 오후의 부산 사상구 감전동 포플러 거리는 을씨년스러운 분위기마저 감돌았다. 100m 남짓한 거리 양옆으로 늘어선 20여 곳의 상점들 셔터가 모두 내려진 상태다. 임대 안내문을 붙인 빈 점포들도 심심찮게 눈에 띈다. 복고풍 콘셉트로 꾸민 ‘포플러 음악다방’ 입구에는 임시 휴관 안내문이 붙어 있다. 이곳은 코로나19로 인해 지난해 11월부터 문을 열지 못했다. 점포 중 노래방 한 곳의 간판에만 불이 켜져 있다. ‘포플러 거리’라는 문구가 적힌 철제 조형물이 외로이 취재진을 맞이한다. 40분가량 이 일대에 머물렀지만, 지나다니는 사람 수가 열 명도 안 될 정도였다. 한 주민은 “도시 재생을 위해 곳곳에 페인트를 칠하고 길바닥에 그림을 그리기도 하지만 막상 찾는 사람은 별로 없다”고 고개를 흔들었다.

포푸라마치는 과거 사상공단이 급성장하면서 자연스레 형성된 성매매집결지로 한때 관련 업소가 200곳을 넘기도 했다. 2004년 성매매방지특별법 제정으로 철퇴를 맞으면서 이 지역은 서서히 쇠락하기 시작했다. 사상구청은 이에 지역 슬럼화를 우려해 2015년부터 4년에 걸쳐 예산 32억 8200만 원(국비 9억 5500만 원, 시비 18억 2700만 원, 구비 5억 원)을 들여 감전동 일대(면적 2만 9845㎡) 도시 재생 사업을 펼쳤다. 주거 환경을 개선하고 이 일대를 창업 문화 공간으로 만드는 게 골자였다. 이렇게 하면 서부시외버스터미널과 사상구청을 연결하는 역할을 할 수 있을 것으로 기대했다.

그러나 포플러 마을만의 뚜렷한 정체성을 찾지 못했고, 사람을 끌어들일 요인도 제대로 마련하지 못했다는 평가를 받고 있다.

옛날에는 감전동 강둑 포플러 나무 수백 그루가 멋진 풍경을 연출했다. 포푸라마치라는 이름도 여기서 연유했다. 하지만 현재 포플러 나무는 마을을 통틀어 주거지 전용 주차장에 있는 한 그루가 전부다. 전문가들은 지역민의 의견을 충분히 반영하길 조언한다. 김형균 동서대 객원교수는 “행정 주도식 도시재생은 예산과 일정에 맞춰 진행될 개연성이 높다”며 “시간이 걸려도 이해 당사자들의 말에 귀를 열고, 이전의 아픈 역사를 보듬어 기억의 유산으로 삼는 방향으로 나가야 한다”고 말했다.

사상구의회 정성열(더불어민주당) 의원은 “수십억 원의 혈세를 투입했지만, 해가 지면 암흑의 거리가 되고 만다”며 “포플러 나무 등 고유의 콘셉트로 사람을 모을 매력이 충분한데 그러지 못해 아쉽다”며 “야간 번개 장터 등 여러 가지 대안을 놓고 고민을 해야 할 것”이라고 강조했다.

사상구는 성매매집결지를 건전한 동네로 변화시키기 위해 얼마를 써
32억 8200만 원