탈탈 털리는 反中매체 홍콩 빈과일보… 사주 이어 편집장도 붙잡혔다
홍콩의 대표적 반중(反中) 매체인 ‘빈과일보’가 당국에 의해 탈탈 털리고 있다. 사주에 이어 편집장까지 경찰에 붙잡혀 갔다. 현지에선 창간 26년 만에 끝내 문을 닫는 게 아니냐는 소문까지 돌고 있다.
일간 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 공영방송 RTHK 등 홍콩 언론에 따르면, 홍콩 국가보안법(홍콩보안법) 담당 부서인 홍콩경무처 국가안전처는 17일 오전 경찰 500명가량을 동원해 정관오에 있는 빈과일보 사옥을 급습하고, 같은 시간 라이언 로 편집국장 등 5명을 자택에서 체포했다. 경찰에 연행된 이들은 로 국장과 부편집장 등 빈과일보 고참급 기자 3명, 빈과일보 모회사 ‘넥스트미디어’의 최고경영자(CEO) 및 최고운영책임자(COO)라고 빈과일보는 전했다.
혐의는 ‘외국 세력과의 결탁’인 것으로 알려졌다. 스티브 리 홍콩경무처 국가안전처 선임 경정은 브리핑에서 “빈과일보는 2019년부터 30여 건의 기사를 통해 홍콩과 중국 정부에 대해 제재를 부과할 것을 외국 정부에 요청했다”며 “이는 홍콩보안법상 외세와의 결탁 혐의”라고 설명했다. 지난해 6월 시행된 홍콩보안법은 △국가 분열 △국가정권 전복 △테러 활동 △외세와의 결탁 등 4개 범죄에 대해 최고 무기징역형의 처벌까지 허용하고 있다.
이와 함께 경찰은 빈과일보와 관련된 3개 회사의 1,800만 홍콩달러(약 26억 원) 규모 자산을 동결하기도 했다. 경찰이 홍콩보안법 위반 혐의로 언론사 자산을 동결한 것은 처음이다.
빈과일보는 경찰이 자사에 밀어닥쳐 건물 밖에 통제선을 설치하고 내부를 수색하는 모습을 페이스북으로 생중계했다. 또 경찰이 사무실 컴퓨터에서 자료를 내려받는 모습 등도 촬영해 공개했다.
빈과일보 사주 지미 라이(黎智英)는 지난해 8월 홍콩보안법 위반 혐의로 아들 등과 함께 체포된 후 기소돼 재판을 받고 있다. 이와 별도로, 2019년 홍콩 민주화 시위 당시 3건의 불법 집회에 참여한 혐의로 실형을 선고받아 수감 중이기도 하다.
1995년 설립된 빈과일보는 현재 고사(枯死) 위기다. 법원 판결 뒤 당국은 국가 안보를 해치는 범죄 행위와 관련된 사람의 재산 처분을 막을 수 있도록 한 홍콩보안법 조항을 들어 빈과일보 운영자금을 대 온 라이의 자산을 동결했다. 기업들도 광고를 끊어 버렸다.
홍콩 언론계에서는 중국이 홍콩 반환일인 내달 1일 이전, 빈과일보의 신문 발행을 어떻게든 중단시킬 것이라는 소문이 파다하다. 홍콩 경찰 총수인 크리스 탕 경무처장이 4월 ‘가짜 뉴스’와의 전쟁을 불사하겠다고 선언한 데 이어, 5월 렁춘잉(梁振英) 전 홍콩 행정장관(정부 수반)은 아예 사회관계망서비스(SNS)에 빈과일보를 특정해 “체제 전복적 조직”이라고 공격하기까지 했다. 대공보(大公報) 등 친중 매체는 빈과일보가 홍콩의 독립을 주장한다며 폐간을 요구해 왔다. 넥스트디지털은 이날 증시 개장에 앞서 자사주 거래를 중단한다고 발표했다.
◇中, 홍콩 언론 직접 통제 나선 듯
빈과일보 압박은 중국 정부의 홍콩 언론 직접 통제 시도의 일환이라는 게 대체적인 해석이다. 1월 중국 선전의 부동산 업체 카이사가 홍콩 4대 일간지이자 중도 성향인 ‘성도일보’와 영자 경제지 ‘스탠더드’를 소유한 미디어 기업 성도그룹의 최대 주주가 된 데 이어, 4월 홍콩 쯔징문화그룹이 홍콩 최대 위성방송인 ‘피닉스TV’를 인수했는데, 이를 두고 “중국이 기업을 앞세워 홍콩 언론을 장악하려는 의도”라는 비판이 나오고 있다.
언제 경찰이 빈과일보의 기자들을 잡았어
17일 오전