바이든, 106년 전 아르메니아 집단학살 인정…터키 즉각 반발
조 바이든 미국 대통령이 터키 전신인 오스만제국의 아르메니아인 학살을 ‘집단학살’(제노사이드)로 공식 인정했다. 이는 터키와의 관계 악화를 우려해 미 정부가 40여년간 언급을 꺼려왔던 주제다. 아르메니아는 환영의 뜻을 밝혔지만 터키는 미국이 논란을 정치화하려 한다며 즉시 반발했다.
바이든 대통령은 24일(현지시간) 발표한 성명에서 “우리는 오스만제국 시대에 아르메니아인 집단학살로 숨진 모든 이들의 삶을 기억한다”며 “미국 국민은 106년 전 오늘 시작된 집단학살로 목숨을 잃은 모든 아르메니아인을 기리고 있다”고 밝혔다. 과거 미 대통령의 아르메니아 집단학살 추모일(4월 24일) 성명과는 달리 집단학살을 뜻하는 ‘제노사이드’라는 표현을 명확히 두 번이나 쓴 것이다. 이 사건을 집단학살이라고 발언한 미 대통령은 1981년 로널드 레이건 이후 처음이다. 대개 ‘최악의 참사’ ‘집단 잔혹 행위’ 등 우회적 표현을 썼다.
대부분 역사가들은 오스만제국이 제1차 세계대전 당시인 1915년부터 1923년까지 기독교계 아르메니아인들이 러시아와 동조할 것을 우려해 집단학살을 자행, 아르메니아인 150만 명 정도가 사망한 것으로 추산한다. 그러나 터키는 집단학살을 부인하고 전투 중 숨진 아르메니아인 규모도 30만 명 정도라고 주장하고 있다. 미 일간 워싱턴포스트는 이번 백악관 성명에 대해 “의원들과 아르메니아계 미국인 단체들의 장기간 로비 성과”라고 분석했다.
터키는 즉각 반발했다. 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령은 이날 “역사학자들이 다뤄야 할 논쟁”이라며 “제3자가 정치화하거나 터키에 대한 간섭의 도구로 이용하는 것은 누구에게도 득이 되지 않을 것”이라고 비판했다. 터키 외무부는 이날 자국에 데이비드 새터필드 미국 대사를 불러 항의했다. 또 성명을 통해 “특정 정치 세력을 만족시키는 것 외 아무런 목적도 없는 이 중대한 실수를 바로잡아야 한다”고 미 정부에 촉구했다. 
미국과 터키의 긴장이 고조됨에 따라 미국 정부는 터키 외교공관 인근 항의 시위를 우려해 26~27일 일상적 업무를 중단키로 했다. 다만 터키와의 관계 악화를 막으려는 행보도 보였다. AFP통신에 따르면 미 당국자는 터키를 북대서양조약기구(NATO·나토)의 중요한 동맹이라며 이번 성명의 의도가 터키 비난에 있지 않다고 강조했다.
바이든의 발언 이전에 터키의 아르메니아인 학살사건을 집단학살로 받아들인 사람은 누구야
로널드 레이건