코로나 ‘거리 두기’ 독감·A형 간염과도 ‘거리 뒀다’
예년 같으면 이맘때는 독감과 감기가 한창 유행했다. 하지만 주위에 콜록거리거나 코를 훌쩍이는 이들을 찾아보기 힘들다. 독감뿐만이 아니다. A형 간염이나 수두 등 각종 감염병도 일 년 내내 기를 못 폈다. 이는 통계로 확인된다. 코로나19 때문에 개인위생과 거리 두기가 강조된 덕분이다. 감염병 덕에 감염병 위협을 덜 받는 것이다. 

 

 5일 부산보건환경연구원에 따르면 지난해 51주 차(12월 셋째 주) 부산의 ‘인플루엔자(독감) 의사환자 분율현황’은 1.6이다. 2019년 51주 차 26.8의 6%에 불과하다. 인플루엔자 의사환자 분율현황은 표본으로 지정된 의사가 1000명의 환자를 진료할 때 독감 의심 환자가 몇 명인가를 나타내는 수치다. 

 분율현황이 5.9를 넘기면 인플루엔자 유행에 따른 경보가 발령된다. 통상 매년 44주(10월 말)부터 분율현황이 5.9를 넘기면서 독감이 유행하기 시작하고, 51~52주(12월 중순)에 연중 절정을 맞는 일이 반복된다. 하지만 지난해는 44주부터 51주까지 분율현황이 1.3~3.6에 머물며, 유행 근처에도 가지 못했다. 오히려 12월이 되면서 독감 의심 환자는 더 줄었다. 전국적으로도 51주 분율현황이 2.8에 불과해, 부산과 비슷한 모양새다. 사실상 1년 가까이 독감은 한 차례도 유행하지 않았다고 봐도 무방하다. 

 

 다른 감염병의 기세도 크게 꺾였다. 대상포진 바이러스가 원인인 수두는 지난해 부산 누적 환자가 1666명으로, 2019년 3843명의 절반에도 훨씬 못 미쳤다. A형 간염 환자는 82명으로, 2019년 492명의 6분의 1 수준이었다. ‘볼거리’라고 불리는 유행성 이하선염 환자도 530명(2019년 867명), 결핵 1277명(2019년 1620명), 성홍열 131명(2019년 421명) 등 대부분의 감염병 발생 건수가 전년보다 큰 폭으로 줄었다. 상황이 이러니 특히 어린 자녀가 있는 가정에서는 아이가 아프지 않아 기뻐하고, 관련 병원에선 환자가 줄어 걱정일 정도다. 

 

 다만 지난해 C형 간염은 1530명의 환자가 발생해 2019년 1078명보다 오히려 증가했다. C형 간염은 혈액에 직접 노출될 때 감염된다. 이 때문에 주로 주사기, 문신 침 등으로 옮는 경우가 많다. 

 

 감염병 발병이 큰 폭으로 줄어든 이유에는 이견이 없다. 코로나19 유행으로 만남이 줄고, 각자가 열심히 마스크를 착용하고 손 씻기도 철저히 한 결과라는 게 감염병 전문가들의 설명이다. 개인위생 관리 등은 코로나19는 물론 다른 감염병들에서 자신을 보호하고, 나아가 감염병의 확산을 막아 시민사회 전체를 건강하게 만든다는 게 입증된 셈이다. 한 해 평균 결핵으로 1800명, 독감으로 3000명 정도가 사망하는 것으로 추산된다. 

 

 동아대 예방의학과 손현진 교수는 “만남이 줄고 각자가 위생관리에 철저히 임하면 사회 전체적으로 감염병 감소가 뚜렷하게 나타날 수밖에 없다”며 “다만 위험한 병이 아니라면 어느 정도 바이러스와 세균에 노출돼야 면역력이 생기고 알레르기 예방에도 도움이 된다”고 말했다. 

 

개인방역 활동으로 코로나를 예방하자 어부지리로 효과를 본 게 뭐야
사회 전체적으로 감염병 감소