니콜라는 사기, 테슬라는 실망, 中은 굴기?…美도 견제하는 中 전기차
미국 수소트럭 업체 니콜라가 사기설에 휩싸였고, 테슬라 배터리 데이엔 ‘한 방’이 없었다. 반면 5년째 전기차 생산량과 판매량 세계 1위를 이어가고 있는 중국은 정부의 적극적인 지원에 힘입어 10년 뒤 세계 전기차 판매량의 50%를 점할 태세다. 
볼보를 소유하고 있고 메르세데스-벤츠의 모회사 다임러 지분 9.7%를 보유한 중국 지리자동차는 최근 자체 전기차 플랫폼을 만들어 볼보 등 계열사에 공급하고, 벤츠와도 공급 협의를 하고 있다고 밝혔다. 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 지리차 측은 “미국 완성차 업체 한 곳, 유럽 업체 한두 곳과도 협의 중”이라고 설명했다.

전기차 플랫폼이란 내연기관을 들어내고 그 자리에 전기 모터와 배터리를 넣는 게 아니라, 차체 자체가 전기차에 최적화한 시스템을 말한다. 지난달 폴크스바겐은 기존 완성차 업체 가운데 처음으로 자체 MEB 플랫폼을 활용해 순수전기차 양산에 돌입했다.

현대차와 도요타가 각각 E-GMP, e-TNGA 기반의 전기차를 내년부터 만들어 낼 계획이지만, 자체 전기차 플랫폼을 갖고 있는 업체는 많지 않다. 포드는 폴크스바겐의 MEB 플랫폼을, 혼다는 GM의 얼티엄 플랫폼을 공유하기로 했다. 지리차 주장대로 볼보∙벤츠에 미국 업체와 유럽 업체 한 두 곳까지 지리차의 전기차 플랫폼을 쓰게 된다면 지리차는 세계 전기차 시장에서 상당한 영향력을 갖게 된다. 

중국 전기차 판매 1위 BYD는 배터리 원가를 줄여 시장 점유율을 높이겠다는 계획이다. BYD는 코발트가 들어가지 않아 값이 싼 리튬인산철(LFP) 배터리 기술을 개선하고 있다. 현재 대부분의 전기차에는 니켈∙코발트∙망간이 들어간 리튬이온 배터리가 활용된다. LFP 배터리는 값이 싼 대신 밀도가 낮아 주행거리가 짧은 게 단점이다. BYD는 올 초 배터리팩 효율과 밀도를 높여 주행거리를 늘렸다고 발표했다. 
LG화학과 세계 시장 점유율 1위를 다투는 중국 배터리업체 CATL도 LFP 배터리를 테슬라 상하이 공장에 납품해 모델3에 장착하고 있다. CATL은 특히 니켈∙코발트 같은 비싼 금속이 들어가지 않으면서도 주행거리를 늘릴 수 있는 배터리 개발이 완성 단계에 진입했다고 지난 8월 발표했다. 현재 전기차 가격의 약 40%가 배터리 가격인 점을 고려하면 중국 업체들의 배터리 기술 발전은 전기차 대중화에 획기적인 사건이 될 것으로 예상한다.

중국 전기차 시장에선 BYD∙CATL 같은 기존 업체들뿐 아니라 니오∙샤오펑∙리샹 등 신생 전기차 업체들도 급성장하고 있다. 이들은 2014~15년 설립해 미국 증시에 상장했는데 세 업체의 시가총액을 합하면 이미 GM∙포드 등을 넘어섰다. 신생 업체라고 투자금만 받는 게 아니다. 니오와 리샹은 지난 8월 전기차 판매 대수가 월간 기준 사상 최대를 기록했다. 리샹은 2711대, 니오는 3965대였다. 올 2분기 흑자 전환에 성공한 니오는 9월 차량 인도 5000대를 목표로 하고 있다.

이 같은 중국 전기차∙배터리 업체들의 질주는 정부의 적극적인 지원 덕이 크다. 중국은 내연기관차 시대에 잡지 못한 글로벌 주도권을 전기차 시대엔 잡으려고 안간힘을 쓰고 있다. 올해 폐지 계획이던 전기차 보조금도 2022년까지 연장했고, 지방 정부들은 더 과감한 인센티브를 앞다퉈 내놓고 있다. 중국 정부는 지난 7월 도시 지역뿐 아니라 중국의 방대한 농촌 지역에 전기차 보급 정책을 추진할 것이라고 발표했다. 
이쯤 되자 ‘자동차 왕국’ 미국의 오피니언 리더들은 친환경차에 시큰둥한 트럼프 정권에 적극적인 정책 변화를 촉구하고 있다. 데니스 블레어 전 국가정보국 국장(DNI)은 “미국이 5년 안에 중국의 전기차 우위에 대응하지 못한다면 미국 자동차 산업은 쇠락하고 수백만 명이 일자리를 잃을 것이며, 결국 자동차 산업의 미래를 중국에 의존하게 될 것”이라고 경고했다.
배터리에 들어가는 재료비를 줄여서 시장 점유율을 올리려는 중국 회사가 뭐야
BYD