[단독] 케이타, ‘1년 더’… KB손보와 60만 달러에 재계약
KB손해보험을 10년 만에 봄 배구로 이끈 ‘말리 청년’ 노우모리 케이타(20)가 KB손해보험과 재계약했다.
KB손보는 7일 “외국인 선수 케이타와 다음 시즌을 함께 하기로 결정했다”고 밝혔다. 계약 기간 1년에 금액은 한국배구연맹(KOVO) 규정(20~21시즌 뛰었던 남자부 외국인 선수가 다음 시즌 같은 팀과 재계약할 경우 60만 달러)에 따라 60만 달러로 책정됐다. KB손보 관계자는 “지난해 비대면으로 케이타를 선택할 당시 약간의 물음표가 있었지만 올 시즌 느낌표로 변했다”면서 “타고난 탄력을 바탕으로 타점이 높고 성적도 좋았던 만큼 웨이트를 보강하면 내년에 더 좋은 성적을 낼 것으로 기대했다”라고 재계약 배경을 설명했다.
케이타는 지난 4일 OK금융그룹과 준플레이오프 경기를 앞두고 일찌감치 계약서에 도장을 찍은 것으로 알려졌다. 재계약 확률이 높은 상태에서 굳이 재계약 건을 놓고 구단-선수 간 신경전을 펼치기보단 선수의 심리를 안정시키고 좀더 경기에 집중 시키기 위한 방안으로 풀이된다.
케이타는 당초 일본 리그 등 해외 많은 팀들이 관심을 보였지만, 국내외 여건 등을 고려해 다시 한번 V리그를 선택했다. 케이타는 오는 9일 밤 늦게 고향인 말리로 출국할 예정이다. 이후 7월 초중순 다시 국내에 들어와 격리 기간을 거친 뒤 팀에 합류할 것으로 보인다. 종교인 이슬람의 라마단 기간 등을 고려해 예정보다 출국을 앞당겼다.
케이타는 올 시즌 정규리그에서 득점 1위(1,147득점) 공격 5위(52.7%) 서브 3위(세트당 0.507개) 등 공격 전 부문에서 V리그 최상위에 랭크됐다. 또 공격 점유율 53.4%로 팀 공격을 사실상 전담하며 KB손해보험을 10년 만에 포스트시즌에 진출시킨 일등 공신이다. 또 코트 위에서 갖가지 유쾌한 세리머니로 팀 분위기는 물론 팬들에게도 색다른 즐거움을 선사했다.
하지만 준플레이오프에서 OK저축은행에 덜미를 잡히며 짧은 봄배구 일정을 마감했다. 케이타는 경기 패배 후 “팀에 트로피를 안기겠다는 약속을 지키지 못해 미안하다”면서 “다만 꿈을 절대 포기하지 않을 것”이라고 다짐하기도 했다.
KB손해보험이 원만하게 케이타의 플레이 능력을 이끌어 내려고 어떻게 했어
OK금융그룹과 준플레이오프 경기를 앞두고 일찌감치 계약서에 도장을 찍은 것