박병호 “이승엽 선배의 부드러움이 부럽다”
프로야구 키움 히어로즈 박병호(34)는 ‘국민 타자’ 이승엽(43)을 잇는 ‘국민 거포’다. 2003년 이승엽 이후 끊겼던 ‘50홈런 타자’ 계보를 11년 만에 이었다. 국가대표 4번 타자 자리도 물려받았고, 이승엽을 넘어 4년 연속 홈런왕(2012~15년) 기록도 세웠다.

최근 이승엽에 이어 역대 두 번째로 7년 연속 20홈런 기록을 세웠다. 최근 고척 스카이돔에서 만난 박병호는 “홈런을 치는 게 원래 내 역할이라 연속 시즌 20홈런에 크게 관심을 두지 않았다. 의식하지도, 욕심내지도 않았다. 그런데 앞서 달성한 분이 이승엽 선배밖에 없다는 걸 알고 나니 새삼 기분 좋고 영광스러웠다”고 말했다.

홈런은 여러 요소가 복합적으로 작용해 만들어지는 타격의 예술이다. 허리 회전과 힙 턴, 배트 스피드와 무게 등이 모두 홈런의 양과 질에 영향을 미친다. 역대 최고 홈런 타자로 꼽히는 이승엽과 그 후계자인 박병호는 닮은 듯 다르고, 다른 듯 닮았다.

전성기의 이승엽은 대부분의 홈런 타자보다 몸무게가 덜 나갔다. 대신 무거운 배트를 사용해 체중의 불리함을 극복했다. 배트 무게가 적게는 930g에서 많게는 960g에 달했던 것으로 알려졌다. 탁월한 유연성과 배트의 원심력을 이용해 타구를 손쉽게 담장 밖으로 넘기곤 했다.

박병호는 학창 시절부터 ‘초고교급 파워’로 유명했다. 배트 무게는 900g을 넘지 않지만 타고난 힘에서 앞선다. 100㎏ 넘는 체중을 상대적으로 가벼운 배트에 실어 빠르게 돌린다. 박병호의 홈런에서 공을 반으로 쪼갤 듯한 파괴력이 느껴지는 이유다.

박병호도 ‘힘’의 중요성을 느낀다. 그는 “홈런을 많이 치려면 파워는 확실히 필요한 것 같다. 모든 타자가 홈런을 칠 수 있는 기술을 갖고 있지만, 홈런이 되기 힘든 코스나 구종까지 펜스 밖으로 넘기려면 힘이 플러스 돼야 하는 건 분명하다”고 설명했다.

정상에 오른 이는 ‘그만하면 됐다’는 식으로 만족하지 않는다. 현역 최고 홈런 타자인 박병호는 자신이 갖지 못한 이승엽의 장점을 부러워한다. 박병호는 “이승엽 선배의 ‘부드러움’은 지금 배우고 싶다고 해서 따라 할 수 있는 게 아니다. 어릴 때부터 유연한 폼이 몸에 배어 있어야 가능한 것 같다. 나 역시 공을 강하게 때리는 것을 넘어 이승엽 선배처럼 정교하게 치려는 시도를 해봤다. 하지만 실제 타석에서 투 스트라이크 이후 조금 더 가볍게 치는 기술을 배우는 건 쉽지 않았다”고 부러워했다. 그는 대신 “투 스트라이크 이후에도 언제든 홈런이 나올 수 있는 건 내 장점인 것 같다”고 마음을 바꿔먹었다.

박병호는 이승엽을 ‘경쟁자’로 여기지 않는다. 오히려 롤모델로 여긴다. 이승엽의 이름과 함께 자신이 거론되는 것을 여전히 “큰 영광이자 적잖은 부담”으로 받아들인다. 실제로 이승엽은 박병호가 한창 홈런 수 압박에 시달리던 2014년, 인상 깊은 조언을 했다. 이승엽은 “이렇게 홈런 수를 놓고 스트레스를 받는 것도 몇 안 되는 타자들만 누릴 수 있는 사치다. 그 기분을 즐겼으면 좋겠다”라고 말했다.

박병호는 “(이승엽 선배의) 그 말이 내 선수 생활에 큰 자양분이 됐다”고 떠올렸다. 생각이 너무 많아 탈이었던 그가 경직된 어깨를 풀고 생각을 전환하는 계기가 됐다. “이승엽이 남긴 홈런 기록들을 넘고 싶은가”라는 질문에 박병호 대답은 한결같다. 그는 “역대 최다 홈런(467개) 기록은 엄두도 내지 않는다. 그저 내년에도 홈런 20개 이상 쳐서 이승엽 선배의 8년 연속 기록과 어깨를 나란히 하면 좋을 것 같다”고 몸을 낮췄다.

무엇보다 지금 박병호는 ‘홈런 수’보다 ‘팀의 목표’를 향해 뛴다. 창단 이래 한 번도 이루지 못한 한국시리즈 우승. 그가 올해 꼭 도달하고 싶은 이정표다. 잔 부상이 발목을 잡아도 오래 쉬지 않는 이유다. 그는 “타율을 0.250 이상으로 끌어올리지 않으면 어쩔 수 없이 불안하다. 그래도 나는 장타가 없으면 매력이 떨어지는 선수다. 팀에 도움이 되기 위해서라도 앞으로도 꾸준히 홈런을 치고 싶다”고 다짐했다.
이승엽 이후 역대 두 번째로 7년째 20홈런의 기록을 이룩한 사람이 누구야
박병호