스타트업, '일자리 대안'으로 떠오른다…'5년짜리' 직장 한계는 숙제
지난 12일 오전 경기도 용인 밀키트(즉석요리 재료) 제조업체 프레시지 공장은 오고 가는 화물 트럭으로 붐볐다. ‘택배 없는 날’(14일)을 앞두고 미리 들어온 배송 주문을 처리하기 위해 분주했다. 700억원을 들여 올해 4월 완공한 이 공장에선 하루 최대 10만개의 밀키트 생산이 가능하다. “아침 일찍 배송하는 물건들이 많아서 밤엔 훨씬 바빠요. 지금은 안 돌아가는 기계도 그땐 돌려요.”
기자와 함께 방진복을 입고 에어샤워까지 마친 이광연 프레시지 생산본부장은 요리재료용 야채 공정 라인을 지나며 이같이 말했다.10여명의 직원이 파를 씻고 다듬고 있는 곳이다. 옆 방에서도 비슷한 숫자의 직원들이 소고기를 저미느라 정신이 없었다. 이곳에서 다듬어진 야채·고기는 각각 진공 포장돼 제품에 들어갔다. 최종적으로 중금속 등 함유 검사까지 마친 뒤다. 이 본부장은 “그나마 자동화가 많이 돼 다른 업체에 비해 적은 인원으로 많은 제품을 만들고 있지만, 그만큼 주문량도 늘고 있어 더 많은 직원이 필요하다”고 설명했다. 생긴 지 만 5년이 채 안 돼 프레시지는 600명의 직원을 고용 중이다. 올해 들어서만 170명을 새로 채용했다. 그러고도 주문이 밀려 도급 업체에 일부 공정을 맡겼다. 이를 포함하면 1000명가량의 고용 효과를 내고 있다는 게 이 회사의 판단이다. 최근 중소벤처기업부(중기부)가 ‘3대 비대면 도ㆍ소매업 고용증가 중소기업’으로 뽑았다. 지난해 711억원 매출을 올린 이 회사는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 밀키트 수요가 늘자 매출도 뛰었다. 올해 예상 매출은 1700억원. 제품 기획ㆍ연구개발ㆍ생산 직원이 계속 필요해 올해 안에 본사 직원 수를 1000명으로 늘릴 계획이다. 박영랑 인재문화경영실장은 “회사가 성장하면서 전문성 있는 우수한 인재들이 모여드는 선순환이 이뤄지고 있다”고 말했다. 대기업이 주도하던 고용 시장의 중심축이 스타트업과 벤처기업 등으로 다변화하고 있다. 박영선 중기부 장관도 최근 “코로나 19 상황에서도 OECD 국가 중 경제성장률 감소 폭이 작았던 것은 벤처기업의 채용이 늘면서 우리 경제의 버팀목 역할을 했기 때문으로 풀이된다”고 밝혔다. 근거리 물류 플랫폼 업체인 바로고도 지난해 상반기 120명이던 직원 수가 올 상반기에는 230명으로 90% 가까이 늘었다. 특히 연구 개발(R&D) 인력을 꾸준히 채용했다. 올해 말쯤이면 직원 수가 300명을 넘어설 것이란 기대다. 벤처ㆍ스타트업의 고용력은 통계치로도 입증된다. 22일 중기부가 벤처기업 3만4000여 곳의 고용현황을 전수조사한 결과에 따르면, 이들 벤처기업은 총 66만7699명(올해 6월 말 기준)을 고용하고 있는 것으로 나타났다. 1년 전인 지난해 6월 말과 비교할 때 2만7319명이 늘었다. 이는 우리나라 4대 대기업의 상시근로자(69만여 명)와 맞먹는 수준이다. 중기부 측은 “조사는 한국고용정보원에 고용정보를 제공하기로 한 기업들을 대상으로 한 것”이라며 “고용 정보를 제공하지 않고 있는 나머지 3485개사의 고용인원까지 고려할 경우 벤처기업의 고용 직원 수는 73만명에 달할 것”이라고 설명했다. 참고로 올해 6월의 15세 이상 취업자 수는 지난해 같은 기간 대비 1.3%(35만2000명)가 줄어들었다. 대기업에서 스타트업 등으로 이직을 하는 것도 이젠 자연스러운 현상이 됐다. 급여는 줄더라도 스톡옵션과 비전 등을 고려해 이직을 선택하는 이들이 늘고 있다는 의미다. 지난 4월 대기업 계열 유통기업에서 경기도 판교의 한 스타트업으로 이직한 김성윤 씨는 “코로나19로 실적이 나빠지기 전에도 이미 이전에 다니던 회사는 성장에 한계가 온 거 아니냐는 고민이 많았다”며 “몇 년 전만 해도 대기업에서 스타트업으로 이직하는 걸 이상하게 생각했지만, 지금은 오히려 주변서 축하를 받는 분위기”라고 전했다. 이 조사에서 스타트업 재직자의 39.6%는 "향후 이직 시 대기업을 선택하겠다"고 답한 것도 시사하는 바가 크다. 반면 이직 시 다시 중소기업(16.4%)이나 스타트업(11.6%)을 선택하겠다는 이는 상대적으로 적었다. 
규모가 큰 회사를 다니다가 판교에 있는 스타트업으로 직장을 옮긴 건 누구야
김성윤