최정상 오페라 무대 30년 연광철, 음반 녹음은 안 했던 이유
성악가 연광철(55)의 이름은 더 이상의 설명을 필요로 하지 않는다. 특히 유럽에서 그렇다. 데뷔는 1993년 플라시도 도밍고 콩쿠르 우승이었고, 이후의 무대 경력은 독보적이었다. 독일 음악의 자존심인 바이로이트 축제에 96년 데뷔한 후 100회 넘게 이 무대에 섰다. 특히 2018년엔 독일 주정부가 수여하는 궁정가수에 선정됐다. 바리톤 디트리히 피셔 디스카우 등이 포함됐던 영예로운 자리다. 연광철은 바그너의 오페라를 중심으로 베르디, 벨리니, 모차르트까지 다양한 무대에서 왕, 신, 그리고 악인이나 아버지 같은 베이스의 역할을 소화한다. 베를린 필하모닉의 새 음악감독인 키릴 페트렌코가 지난해 취임 공연에서 베토벤 9번 교향곡 '합창'을 연주하며 선택한 베이스도 연광철이었다.

연광철은 한 해 60~70회의 전 세계 오페라 무대에 서왔지만 하지 않은 일이 있다. 바로 음반 녹음이다. 13일 기자간담회에서 연광철은 “2010년에 정명훈의 피아노로 슈베르트 ‘겨울나그네’를 녹음한 것 말고는 남긴 음반이 없다”고 했다. 게다가 ‘겨울나그네’ 전곡 녹음은 서울 예술의전당에서 열렸던 공연 실황이었다. 녹음을 위해 스튜디오에서 노래한 일이 없었다는 뜻이다. 그는 “오페라 무대를 주최측에서 실황 녹음하거나 녹화한, 내가 관여할 수 없는 기록은 남아있지만 독집을 낼 생각은 하지 못했다”고 했다.

이달 17일 나오는 음반은 30여년 만의 첫 녹음이다. 연광철은 피아니스트 김정원과 함께 슈베르트ㆍ슈만ㆍ브람스ㆍ슈트라우스, 즉 독일 음악의 정통을 이은 작곡가들의 가곡을 골라 불렀다. 그 중에서도 대표곡으로만 골랐다. ‘송어’ ‘밤과 꿈’ ‘헌정’ ‘오월밤’ ‘내일’등 한 작곡가당 네 곡씩 총 16곡이다. “가곡을 좋아하는 사람들과 소통하기 위해 기왕이면 중고등학교 때 배워서 다들 쉽게 아는 노래들을 포함하는 게 어떨까 했다”고 말했다.

그동안 그토록 음반 녹음을 꺼렸던 이유는 뭘까. “뭔가 남기는 걸 원치 않았다. 나보다 좋은 음악가들이 얼마든지 있고, 녹음을 좋아하는 음악가도 많다. 이 녹음을 마친 지금도 굉장히 부끄럽다.” 연광철은 30년 가까운 세월 정상의 무대에서 노래하고 있지만, 스스로에 대해 엄격한 평가를 내린다. “내가 과연 외국어로 노래하는 것이 어떻게 들릴 것인가에 대한 고민이 많았다”며 “지금도 내 이름이 슈베르트·슈만보다도 앞에, 내 얼굴 그림이 크게 앨범 커버에 들어간 것이 너무 어색하고 감당하기 힘들다”고 했다.

 이번 녹음을 하게된 데에는 코로나19의 영향이 있었다. “올 2월 초 바르셀로나 공연 후 3월에 독일에서 부활절 공연을 하려 했는데 취소가 됐다. 그 후 한국에 계속 있었다. 지난달 베를린에서 한번 공연을 한 게 마지막이다. 내년 4월까지 베를린ㆍ뉴욕ㆍ휴스턴 등 무대가 60회 정도 취소됐다.” 유례없이 한국에 오래 머물게 됐을 때 피아니스트 김정원(45)이 녹음을 제안했다. 김정원은 “연광철 선생님의 오랜 팬이었다. 오스트리아 빈에 살 때 공연도 찾아가서 많이 봤다. 이번 녹음은 내가 졸라서 하게 된 것”이라고 했다. 올 6월부터 녹음을 시작해 보완까지 거쳐 이달 나오는, 오랫동안 만들어진 음반이다. 코로나19로 인한 뜻밖의 긴 휴식이 연광철의 첫 스튜디오 녹음 음반을 만들어낸 것이다.

 김정원은 14세부터 오스트리아 빈에서 공부했다. “독일어권에서는 연광철의 노래가 독일 사람도 인정하는 독일어 뉘앙스를 담아낸다고 평가한다”고 전했다. 성악가와 피아니스트 모두 독일어에 능숙하기 때문에 이번 녹음이 특별했다고 했다. 연광철은 “한 노래를 할 때 두 음악가가 그리는 그림이 일치하는 것이 중요하다”고 했다. “슈베르트가 살았던 빈의 집, 베토벤의 집 이렇게 우리 둘 모두 가봤던 기억을 공유하고 있다. 작곡가들이 음악에 넣어놓은 그림에 대해 노래와 피아노가 공감할 수 있었다는 점에서 편안한 작업이었다.” 
독일의 음악 축제 바이로이트에 100번 이상 출연했으며 궁정가수로 뽑힌 베이스 가수는 누구야
성악가 연광철