깔따구도 나오는 수돗물 "'먹는물'인데 전공자에게 맡겨야"
인천에서는 지난해 ‘붉은 수돗물’ 사태에 이어 지난달에는 ‘깔따구 유충 수돗물’까지 발생했다. 유충 발생 사례가 인천지역에서만 256건 발생했고, 환경부의 정수장 전수 점검에서도 고도처리 정수장 49곳 중 7곳, 일반정수장 435곳 중 3곳에서 유충이 발견됐다.

잇딴 수돗물 사고로 '먹는물' 수질에 대한 관심은 커지고 있지만, 수돗물 수질 관리는 치밀하지 못하다. 수돗물 생산·공급은 지방자치단체에서 담당하는데, 환경부가 전문성이 부족한 일선 지자체 상황까지는 챙기지 못하고 있다. ‘재료’가 되는 강과 호수의 상수원 수질 관리에도 구멍이 많다.

정수장 시설 운영은 각 지자체에서 맡고 있다. 환경부 산하 유역청이 전반적인 지휘‧감독을 하고, 한국환경공단과 한국수자원공사 등에서 자문을 받는다. 하지만 순환보직으로 운영돼 지자체별 정수장 담당 공무원의 역량 차이가 크고, 갑작스런 상황 발생 시 최선의 판단을 내리지 못할 때도 있다.

환경부 A유역관리청 직원 B씨는 “‘정수시설 운영관리사’라는 자격제도가 있어 수도사업 관리 실태평가에 반영되기도 하지만, 정수장 업무가 '기피 업무'로 여겨지는 탓에 공무원에게 매력도가 떨어진다”고 전했다. 반대로 정수장에 오래 근무하며 한 가지 업무만 계속 맡는 경우에도 작은 변화는 눈치 채지 못하거나, 다양한 개선책을 시도하기 쉽지 않은 면도 있다.

서울시립대 환경공학부 구자용 교수는 “상수도 분야 기술직 공무원을 다른 분야로 옮기면서 10년 전에 비해 30~40% 줄어, 지자체의 수질 관련 전문 인력이 양적‧질적으로 모두 부족하다”고 지적했다. 

구 교수는 “미량오염물질, 맛‧냄새물질 등 새롭게 등장하는 수질 이슈에 대응하는 새 기술을 이해하고 적용하려면 최소한의 전문성을 갖춰야 한다”고 안타까워 했다. 명지대 환경에너지공학부 이창희 교수도 “90년대 후반부터 규제 완화로 정수시설‧환경시설 업무를 전공자만 맡게 하는 규정이 없어졌다”며 “적어도 각 시설에 한 명 이상의 전공자가 있어야 한다”고 말했다.

수돗물 수질관리에서는 원수(原水)의 수질도 중요하다. 전국 강과 하천의 수질관리는 환경부가 담당한다. 가장 큰 변수는 해마다 발생하는 녹조와 시시때때로 흘러드는 산업‧축산 폐수다. 

수온이 높고 광량이 풍부한 여름철, 강물이 느리게 흐를 때 왕성하게 자라는 조류가 걸러지지 않고 수돗물로 흘러들 경우 비릿한 맛과 냄새를 낸다.최근 10년간 환경부의 조류경보 발령 횟수를 살펴보면 2009년 244건이던 조류경보 발령은 2015년 이후 급증해, 2018년은 552건에 달했다.

산업‧축산 폐수도 골칫거리다. 지난달 발간된 '2018 조류발생과 대응 연차보고서'에 따르면 한 해 2555개 가축분뇨 배출시설 점검으로 196개소에서 위반 사항이 적발됐고, 이 중 34건은 고발 조치됐다. 낙동강 등에서는 폐수를 통해 다이옥산이나 과불화합물 등 유해물질이 유입되기도 한다.

수돗물의 수질 개선과 안정적 공급을 위해 원수(原水)를 여러 지점에서 끌어오는 ‘취수장 다변화’도 중요하다. 특히 강 상류에 구미산단 등 대형 산업단지가 있고, 축산농가도 많은 낙동강 유역은 절실한 문제다. 강 본류에서 취수하는 비율(부산 91%, 대구 67%)이 높은 낙동강 유역은 특히 1991년 경북 구미의 페놀 원액 유출 사고 이후 주민들의 수돗물 오염에 대한 우려가 큰 편이다.

지난해 환경부의 의뢰로 진행된 연구용역 결과 부산은 합천(황강)ㆍ창녕 등으로, 대구는 구미ㆍ안동 등으로 취수원을 늘리는 방안이 제안됐다. 환경부 김지연 물정책총괄과장은 “근본적으로 낙동강 수질을 개선시키는데 더해, 취수장 다변화는 혹시 모를 비상시에 ‘안심’ 수준의 맑은 물을 상시 공급하기 위한 것”이라며 “오염사고 뿐만 아니라 가뭄이 들었을 때 수질악화 등에도 대응할 수 있다”고 설명했다.

하지만 지역간 이해관계가 얽혀 진척이 더디다. 
지방자치단체의 수질 관리 인원이 줄어든 이유는 뭐야
상수도 분야 기술직 공무원을 다른 분야로 옮기면서