美 ‘우편투표 제한법’에 글로벌 기업들이 뿔난 이유는
정치 이슈에 말을 아끼던 글로벌 기업들이 한 목소리로 미국의 ‘우편투표 제한법’ 비판에 나섰다. 인종 차별 문제가 그 어느 때보다 민감해진 상황에서 소수인종 관련 사안에 눈 감을 경우 소비자들로부터 외면 받을 수 있다는 우려 때문이다. 소비자의 시선이 대기업의 무거운 입을 열게 한 셈이다.
팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 1일(현지시간) 미국 인터넷매체 악시오스 인터뷰에서 “투표권은 민주주의에서 근본적인 것이고 미국 역사는 이 권리를 모든 시민에게 확대하는 이야기”라며 “흑인들은 투표권을 지키기 위해 한 세기 이상 행진하고 투쟁하며 심지어 목숨을 바쳐야 했다”고 말했다. 지난달 25일 조지아주(州)를 시작으로, 최근 미국 곳곳에서 유권자의 투표권을 제한하는 법안이 주 의회 문턱을 넘자 강하게 비판한 것이다.
주마다 세부 내용은 조금씩 다르지만 법안의 골자는 우편투표를 더 빡빡하게 관리하는 것이다. 조지아의 경우 유권자가 우편으로 부재자 투표를 할 때 △사진이 포함된 신분 증명을 제출토록 하고 △부재자투표 신청 기한을 줄이고 △투표함 설치 장소도 제한했다. 이 같은 조치가 본인 확인 절차 미흡 등 우편투표의 문제점을 줄이고 투표의 신뢰성을 높일 수 있다는 게 법안을 주도하는 공화당 측 주장이다.
반면 민주당은 “소수인종 투표를 어렵게 만드는 인종차별적인 악법”이라고 반발한다. 우편투표는 민주당 지지 성향이 강한 유색인종이 많이 참여하는 것으로 알려져 있다. 때문에 우편투표 문턱을 높이는 것은 곧 소수인종의 권리를 제한하는 행위라고 본 것이다. 조 바이든 대통령이 직접 “21세기 짐 크로법(공공장소에서 흑인과 백인을 분리했던 법)”이라고 목소리를 높일 정도다.
논란은 정치권을 벗어나 재계로까지 번졌다. 조지아에 본사를 둔 코카콜라와 델타항공뿐 아니라 마이크로소프트(MS), JP모건, 아메리칸익스프레스 글로벌 기업들이 줄줄이 반대 행렬에 동참했다. 우버, 씨티그룹 등 72개 기업의 경우 흑인 임원들이 중심이 돼 “조지아의 새 투표법안은 ‘의문의 여지 없이’ 흑인 유권자들의 투표를 방해할 것”이란 내용의 성명을 냈다.
통상 정치 이슈에 목소리를 내지 않던 기업들이 중립을 깨고 반대에 나선 건 이례적이란 평가다. 브루스 배리 미 밴더빌트대 교수는 일간 워싱턴포스트에 “기업들이 정치적 문제에 관여하는 것은 정말 새로운 일”이라며 “이들은 통상 논쟁에서 벗어나는걸 선호하기 때문”이라고 말했다. 그럼에도 기업들은 민감한 이슈에 침묵할 경우 불매운동의 표적이 될 수 있다는 압박 탓에 움직였다. 지난달 말 에드 바스티안 델타항공 CEO가 트위터에 해당 법안을 옹호하는 글을 올렸다가 ‘항공사 보이콧’ 역풍을 맞고 부랴부랴 입장을 선회한 일이 대표적이다. CNN방송은 “CEO들의 잇따른 비판은 글로벌 기업들이 얼마나 여론에 민감한지 잘 보여주는 사례”라고 분석했다.
그러나 아무리 비판 여론이 높아져도 법안 통과의 물줄기를 바꾸긴 힘들어 보인다. 이날 뉴욕대 브레넌정의센터 집계에 따르면 도널드 트럼프 전 대통령이 대선에서 패배한 후 지난달 24일까지 47개주 의회에서 361개의 선거제한 법안이 발의됐다. 조지아를 비롯, 4개 주에서는 주지사 서명 절차까지 마무리됐고, 24곳에선 최소 55개 법안이 입법부를 통과한 상태다.
기업들이 반대 입장을 표명하는 법안은 어떤 의견에 의해 추진되고 있어
본인 확인 절차 미흡 등 우편투표의 문제점을 줄이고 투표의 신뢰성을 높일 수 있다