[사설] 후쿠시마 또 강진, 언제까지 ‘강 건너 불’ 여길 것인가
13일 오후 일본 후쿠시마현 앞바다에 규모 7.3으로 추정되는 강력한 지진이 발생했다. 공교롭게도 이 일대에 엄청난 피해를 안겼던 동일본 대지진 10년을 목전에 둔 시점과 맞물려 불안감이 커지고 있다. 일본 언론에 따르면, 어제 지진으로 100여 명의 부상자가 나왔지만 아직 사망자는 없는 것으로 전해졌다. 현지에 거주하거나 체류 중인 우리나라 국민들이 피해를 입었다는 소식이 없어서 무엇보다 다행이다. 하지만 건물 붕괴와 산사태가 잇따르고 있는 데다 강한 비가 계속 내려 추가 피해가 우려되는 상황이라 안심하기엔 이르다. 

 

 이번 지진으로 후쿠시마 핵발전소 1호기와 5·6호기 원자로 건물의 사용후 연료 수조에서 물이 넘친 것으로 알려졌다. 일단 운영을 맡은 도쿄전력 측은 물이 건물 바깥으로 유출되지 않아 방사능 누출 가능성은 없다고 밝혔다. 하지만 인접 국가의 국민으로서, 특히 인근에 원전이 있는 부산 시민은 이번 소식에 또 다시 놀란 가슴을 쓸어내릴 수밖에 없는 처지다. 한반도에서 1200km 이상 떨어져 있어 국내에 미치는 영향은 한정적이라는 일부 분석이 있는데 하나의 견해일 뿐이다. 후쿠시마 원전에 추가 피해가 일어나지 않는다고, 강진의 영향이 부산까지 미치지 않는다고 확신하고 보장할 수 있는 이는 아무도 없다고 본다. 

 

 일본 역사상 가장 강력한 지진으로 기록된 동일본 대지진이 오는 3월이면 발생 10주년을 맞는다. 당시 강진에 따른 쓰나미가 해안가 마을을 덮쳐 1만 5000명 이상의 사망자와 2500여 명의 실종자를 냈다. 영상으로 보고도 차마 믿을 수 없었던 당시의 악몽 같은 재난 사태는 전 지구촌에 선연한 공포로 각인돼 있다. 지금도 엄청난 양의 방사능을 방출하고 제대로 정화되지 않은 오염수를 태평양으로 방류하고 있으니 후쿠시마 원전 공포는 아직도 현재진행형이다. 

 

 후쿠시마 사태로 우리나라에 탈원전 정책이 촉발되고 속도를 내게 된 것은 주지의 사실이다. 총 전력의 30% 이상을 담당하던 국내 원전은 후쿠시마를 타산지석 삼아 위험성에 대한 인식도를 높였다. 그러나 초창기의 위기감이 시간이 갈수록 옅어진 것 또한 사실이다. 최근 경주 월성1호기 원전 부지의 지하수 오염 의혹에다 이번 후쿠시마 강진 사태가 겹친 만큼 원전 안전에 대한 경각심을 새롭게 가다듬어야 할 시점이다. 한국은 미국·러시아·일본 다음으로 프랑스와 함께 가장 많은 원전을 보유하고 있다. 국토 대비 밀집도로 따지면 단연 세계 1위다. 대형 원전 사고가 한국의 차례가 될 수 있다는 경고는 절대 허튼 우려가 아닌 것이다. 정부는 후쿠시마 원전의 동향을 주시하는 것을 넘어 국내 원전 안전 정책과 지진 관련 대비책 마련에 서둘러 나서야 한다. 이웃나라 원전 사태를 언제까지 ‘강 건너 불’로만 여길 텐가. 더 이상 손 놓고 있을 때가 아니다.
7.3 세기의 지진이 났던 대지진은 사람을 어느 정도 죽였어
1만 5000명 이상