"중국이 미국 추월하는 시점, 코로나로 더 앞당겨질 수도"
전 세계적으로 3000만명의 확진자를 낳고 사망자는 100만명에 육박하는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 속에서 향후 세계정세를 전망하기 위해 한국과 중국의 언론인들이 25일 머리를 맞댔다. 이날 서울과 베이징에서 각각 화상으로 진행된 ‘제12차 한ㆍ중 고위 언론인 포럼’에서다.

포럼은 ‘포스트 코로나 시대의 한ㆍ중 경제 협력과 방역 협력’ 두 가지 주제로 진행됐다. 한ㆍ중 주요 언론사 간부 27명과 쉬린(徐麟) 중국 국무원 신문판공실 주임, 박양우 문화체육관광부 장관 등 양국 고위 당국자들이 참석해 발언했다.

한국 측 단장을 맡은 이하경 중앙일보 주필 겸 부사장은 “한·중은 지리적으로 가까워 호흡 공동체라고 할 수 있다”며 “14세기 유럽의 흑사병이 중세를 끝내고 근대의 문을 열었듯 이번 팬데믹으로 인류가 반성을 통해 문명의 보편적 수준을 높이는 계기가 됐으면 한다”고 밝혔다.

참석자들은 전대미문의 감염병 확산으로 전 세계가 유례없는 경기 침체와 생산 패러다임의 변화를 겪게 됐다는데 공감했다.

오전 세션의 발제를 맡은 전광우 세계경제연구원 이사장은 이 같은 글로벌 패러다임의 변화를 탈동조화(decoupling)ㆍ탈세계화(deglobalization)ㆍ디지털화(digitalization)의 ‘3D’로 규정했다. 그러면서 “코로나19로 인한 경기 침체는 이미 2008년 글로벌 금융위기의 충격을 넘어서 1930년대 대공황 이후 최악이라는 평가가 나온다”며 “미·중 갈등까지 확산하며 ‘더블 딥(이중침체ㆍ경기 회복 후 다시 침체)’ 우려가 고개를 들고 있다”고 지적했다.

이어진 토론에서 중국 측 참석자들은 한ㆍ중이 코로나19 시대를 맞아 오히려 유통ㆍ의료ㆍ교육 분야 등에서 인공지능(AI)ㆍ빅데이터ㆍ5세대 이동통신(5G) 기술 협력이 가능할 것이라고 전망했고, 한국 측은 주로 미·중 갈등 사이에서 ‘낀 한국’에 대한 우려를 드러냈다.

첸쉬어회(陈学慧) 경제일보사 국제부 주임은 “중국과 한국은 전자상거래 시장이 거대하고 인터넷 기반과 물류체계도 완비하고 있다”며 “한국의 화장품과 중국의 기계ㆍ전자제품 등 중소기업 간 협력 가능성이 크다”고 말했다.

리증우이(李拯宇) 신화사 국제부 부주임은 “중국의 회복은 한국의 수출에도 영향을 미친다”며 중국의 코로나19 상황이 진화 국면이던 올해 6월 한국의 대중국 수출이 동기 대비 9.5% 상승했다는 점을 근거로 들었다.

반면 황정미 세계일보 편집인은 “4차 산업혁명 시대에 AI나 5G 관련 산업은 한국과 중국이 기술경쟁을 하는 분야이기도 하다”며 “협력한다면 어느 수준으로 가능할지 수위를 정하는 게 관건”이라고 언급했다.

김동호 중앙일보 논설위원도 “세계화를 바탕으로 성장해 온 한국은 미·중 사이에서 매우 곤혹스러운 상황”이라며 “미국의 화웨이ㆍ반도체 제재 등은 기업 간 대리전쟁이라 불릴 정도로 우리 기업에 직접 타격을 줄 수 있다”고 우려했다.

전광우 이사장은 “흥미로운 점은 코로나19 이후 중국의 국내총생산(GDP) 규모로 볼 때 중국이 미국을 추월하는 시기가 2030년 이후에서 2028년까지 앞당겨질 수 있다는 전망이 미국 싱크탱크와 언론에서 나온다는 것”이라고 짚었다.

한류 규제 등 외국 기업에 여전히 배타적인 중국의 정책을 지적하는 목소리도 있었다.

남상석 SBS 보도본부장은 “사람과 물자 이동이 제한되더라도 문화 콘텐츠에는 국경이 없어 가능성이 큰 분야인데도, 여전히 한한령으로 교류가 주춤하다”고 밝혔다. 박제균 동아일보 논설주간도 “두 나라의 국내 정치 문제가 경제 협력에 발목을 잡아선 안 된다”고 지적했다.

이와 관련, 장안취안(蒋安全) 환구시보 부편집장은 “정부 주도의 한한령은 없다”며 “중국 내에서 사드(THAADㆍ고고도미사일방어체계) 이후 한국에 대한 정서가 변했고, 이게 소비에 반영이 된 것”이라고 설명했다.
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남상석