측근도 몰랐던 김종인 '무릎 참배' 뒤엔, 31년전 브란트 독대
미래통합당 김종인 비상대책위원장이 19일 광주 5ㆍ18 민주묘지를 찾아 한 말이다. 통합당 지도부가 광주를 찾은 것도 이례적이지만, 더 이목을 끈 건 김 위원장의 ‘무릎 참배’였다. 이날 김 위원장은 무릎을 꿇고 두 손을 가지런히 모은 자세로 충혼탑 앞에서 참배했다. 이 장면이 1970년 폴란드 게토 추모비에서 유대인 희생자를 기린 빌리 브란트 전 서독 총리의 모습과 닮아 화제가 됐다.

이같은 ‘닮은꼴 참배’의 배경엔 31년 전 김 위원장과 브란트 전 총리의 ‘2시간 독대’가 있었다. 김 위원장은 21일 중앙일보와의 통화에서 “1989년 브란트 전 총리가 방한했을 때 둘이서 두 시간가량 점심 식사를 하며 환담을 나눈 일이 있다”며 “당시 소련을 둘러싼 급박했던 국제정세 변화에 대해 여러 의견을 교환했던 기억이 선명하다”고 했다.

독일 유학파인 김 위원장은 당시 6공화국의 보건사회부 장관이었다. 브란트 전 총리는 그해 11월 베를린 장벽이 붕괴한 뒤 “(동독과) 즉시 통일해야 한다”고 목소리를 높이고 있었다. 김 위원장과 가까운 한 인사는 “김 위원장이 브란트 전 총리와의 만남을 얘기하며 ‘용기와 통합 정신을 느꼈다’고 높이 샀다”며 “(참배가) 브란트로부터 영감을 얻은 게 사실일 것”이라고 했다.

이번 5ㆍ18 묘역 참배를 당내에 제안한 것도 김 위원장이었다. 김 위원장은 당내 ‘호남 특위’로 불리는 국민통합특위 발족에 앞서 주변에 “광주에 찾아가 사죄하는 게 당의 새로운 출발점이 돼야 한다. 국민정당 소리를 들으려면 호남의 마음부터 얻어야 하지 않느냐”고 군불을 땠다고 한다.

무릎을 꿇겠다는 생각도 최측근 인사 한 명에게 넌지시 말한 것 외엔 주변에 함구했다고 한다. 한 당 인사는 “김 위원장이 ‘(무릎을 꿇은 것은) 반성과 화합을 강조하기 위한 내 나름의 최선이었다’고 주변에 말했다”고 전했다. 당초 김 위원장은 이날 광주 방문에 비대위원들도 참여시킬 생각이었지만, 코로나19 사태로 핵심 지도부만 내려가는 것으로 방침을 바꿨다고 한다.

5ㆍ18 묘지 참배는 김 위원장이 강조하는 ‘호남 공략’의 연장선이기도 하다. 당 관계자는 “김 위원장이 임기 초부터 다양한 호남 구애 전략을 염두에 뒀다”고 했다. 실제 김 위원장은 총선 직후 위성정당인 미래한국당과 통합당의 합당 국면에서도 “합당을 서두를 필요가 없다”는 입장이었다고 한다. 한국당에 호남 출신 인사들을 전면 배치해 일종의 ‘호남 정당’으로 거듭나게 하는 구상이었지만 실현되진 않았다.

그는 비대위원장 임기 시작 뒤에도 계속 호남에 손을 내밀었다. 정강정책을 개정하면서 ‘5ㆍ18 정신 계승’을 명시한 게 시작이었다. 김 위원장은 지난 8월 중순 수해 피해가 발생하자 민주당 지도부보다도 한발 앞서 전남 구례를 찾았다. 김 위원장이 적극적으로 밀고 있는 당 국민통합특위의 위원장을 맡은 정운천 의원은 20일 “비례대표 20순위 내에 25%를 호남 인사로 배정하는 방안을 추진하겠다”고 발표했다.

그러나 호남을 향한 김 위원장의 ‘광폭 행보’를 보는 당 내외의 시선이 곱지만은 않다. 여당은 즉각 “진정성이 의심된다”고 견제구를 날렸다. 한 통합당 중진의원은 “김 위원장의 목적이 단지 당 재건이나 재보궐 선거에만 있지 않다는 인상을 받았다”고 우려했다. 본인의 대선 도전을 염두에 둔 포석 아니냐는 의심이다. 반면 김 위원장 측 인사는 “호남 공략과 5ㆍ18 참배는 (김 위원장의) 개인적 목적과는 관계없다”고 선을 그었다.
무릎 꿇고 민주화 운동 희생자를 추모하는 모습이 오히려 추모의 진정성을 의심받은 사람은 누구야
김종인