최혜진 지난해 5승 올해 무승…안 풀리는 3년차
지난해 한국 여자프로골프(KLPGA) 투어는 최혜진(21)의 천하였다. 한 해 동안 5승을 거두면서 대상, 상금, 평균 타수 등 주요 6개 부문의 상을 휩쓸었다. 그는 지난해 “2020년은 더 나은 한 해가 되길 바란다”고 말했다. 올해 들어 최혜진이 KLPGA 투어 대회에서 거둔 우승 횟수는 ‘0’이다. 코로나19 여파로 대회 수가 줄었다 해도, 직전 시즌 5승 선수가 곧바로 다음 시즌에 우승이 없다는 건 의아할 법한 일이다.

최혜진의 기량이 급락했다고 보기는 힘들다. 흥미로운 기록이 그의 올 시즌 톱10 비율이다. 올 시즌 그는 KLPGA 투어 12개 전 대회에 출전해 11차례나 톱10에 들었다. 톱10 비율이 91.6%다. 18일 끝난 KLPGA 투어 시즌 마지막 메이저 대회인 KB금융 스타챔피언십에서도 공동 7위에 올랐다. 톱10 비율은 프로 첫해였던 2018년 66.6%, 2년 차였던 2019년 48.14%보다 높다. 그만큼 꾸준하게 잘했다는 의미다. 우승은 없지만 거의 모든 대회에서 톱10에 들다 보니 시즌 대상 포인트 부문에서 1위(357점)에 올라 있다.

2000년대 들어 국내 투어에서 톱10 비율이 가장 높았던 건 2007년 신지애(32)의 94.4%(18개 대회 중 17개)였다. 당시 신지애는 2007년 한 시즌 동안 9승을 거뒀다. 국내 여자 골프는 최근 춘추전국시대다. 그런 가운데 최혜진은 3년간 9승을 거뒀고, 올 시즌 우승은 없어도 꾸준히 톱10에 들었다. 신지애의 13년 전 기록에 견줄 만하다.

최혜진의 경기력을 들여다보면 지난해보다 좋아진 부분도 있다. 무엇보다 아이언샷이 좋아졌다. 지난해 그린 적중률(82.6%) 1위였던 그는 올 시즌 정확도를 84.52%로 더 높였다. 현재 이 부문 1위다. 평균 타수도 지난해 70.45타(1위)에서 올해 69.92타(3위)로 더 좋아졌다.

퍼트가 문제였다. 최혜진의 2018년 평균 퍼트 수는 30.5개였다. 지난해 31.09개로 늘었고, 올해 31.11개로 더 늘었다. 이로 인해 승부처에서 흔들리는 등 기복을 보였다. KB금융 스타챔피언십 때도 4라운드에서 3오버파를 쳐 순위가 밀렸다. 특히 올 시즌 코로나19 탓에 미국 여자프로골프(LPGA) 투어에서 뛰었어야 할 김효주(25), 고진영(25), 유소연(30), 이정은6(24) 등 해외파가 국내 무대에서 활약 중이다. 이들에게 밀리는 양상이 이어졌다.

운도 없었다. 최혜진은 6월 에쓰오일 챔피언십에서 1위에 올랐는데, 대회가 악천후로 36홀을 채우지 못해 정식 대회로 인정받지 못했다. 그의 마지막 우승은 지난해 11월초 SK네트웍스·서울경제 레이디스 클래식이었다. 벌써 1년이 다 돼가고 있다. “9승에서 아홉 수에 걸렸다”는 말이 나올 정도다.

최혜진은 전남 영암의 사우스링스 영암에서 22일 개막하는 휴엔케어 여자오픈에서 시즌 첫 승에 재도전한다. 그는 20일 KLPGA를 통해 “지금도 성적으로 보면 잘하고 있지만, 경기 내용도 만족할 수 있는 대회로 만들겠다. 목표는 물론 우승”이라고 각오를 다졌다. 이제 기회가 얼마 남지 않았다. 올 시즌 남은 KLPGA 투어 대회는 이 대회 등 네 개다.
우승은 못 했지만 거의 모든 경기에서 10위권 안에 들어온 선수는 누구지
최혜진