[사설] 델타 변이 확산… 인도·영국 입국자 격리 면제 철회해야
인도에서 처음 발견된 코로나19 ‘델타 변이 바이러스’가 세계 각국으로 빠르게 퍼지고 있다. 델타 변이는 기존 바이러스보다 전파력이 훨씬 센 것으로 알려졌다. 23일 국제 과학 학술지 네이처는 “델타 변이가 전 세계 지배종이 될 가능성이 크다”고 경고했다. 성인의 82%가 백신 1차 접종을 마치고 안정세를 찾아가던 영국은 최근 코로나19 재확산으로 봉쇄 해제를 연기했다. 영국 신규 확진자의 90% 이상이 델타 변이에 감염됐다. 백신 접종 모범국인 이스라엘도 델타 변이가 확산되자 국민의 실내 마스크 착용을 강력하게 권고했다. 설상가상 델타 변이보다 더 전파력이 강한 것으로 평가되는 ‘델타 플러스 변이’까지 확인됐다. 
 
우리나라는 델타 변이 감염 사례가 전체의 1.9%에 불과하지만, 이미 세계 84개국으로 퍼지고 있는 만큼 안심할 수 없는 상황이다. 질병관리청에 따르면 최근 1주간(13~19일) 알파(영국) 베타(남아프리카공화국) 감마(브라질) 델타(인도) 등 주요 4종 변이 감염자는 261명이 추가됐다. 이중 알파 변이가 223명으로 가장 많지만 델타 변이(35명)도 꾸준히 늘고 있는 추세다. 이날 국내 일일 신규 확진자는 약 2주 만에 다시 600명대를 기록했다. 해외 유입 확진자도 지난해 1월 이후 처음으로 나흘 연속 40명대다. 해외 감염원 유입에 비상등이 켜진 것이다. 
 
최선의 방책은 델타 변이가 더 이상 국내에 들어오지 못하도록 차단하는 것이다. 7월부터 백신을 접종한 입국자는 자가격리가 면제된다. 정부는 변이 바이러스를 우려해 남아공과 브라질 등 13개국에 대해 예외적으로 격리 면제를 적용하지 않기로 했지만, 정작 인도와 영국은 이에 포함되지 않았다. 변이 바이러스에 대한 우려가 커지고 있는 만큼 이들 나라 입국자에 대한 자가격리 면제 규정을 재검토해야 할 것이다. 백신 접종률이 높아지면서 안정세로 접어들다가 변이 바이러스로 대유행을 겪고 있는 해외 사례를 반면교사로 삼아야 한다. 델타 변이 확산을 막을 수 있는 골든타임을 놓치지 않도록 철저히 대비해야 할 것이다. 
 
변이 바이러스를 막을 수 있는 사실상 유일한 수단은 백신이다. 종류와 상관없이 모든 백신이 2차 접종까지 완료하면 변이 바이러스에 상당한 방어력이 생긴다고 한다. 이미 확보한 백신 물량을 가능한 한 빨리 들여와 접종 속도를 높이는 것이 중요하다. 면역 효과를 연장하기 위한 부스터샷이 필요할 경우를 대비해 추가 물량 확보도 서둘러야 한다.
변이 바이러스와 관련하여 남아공에서 출발하여 한국에 들어오는 사람에게 취해지는 조치는 뭐야
격리