임성재, 혼다클래식 공동 7위 도약…선두와 5타 차
임성재(23)가 미국프로골프(PGA) 투어 혼다 클래식(총상금 700만 달러)에서 공동 7위로 도약하며 우승 희망을 키웠다.
임성재는 21일(한국시간) 미국 플로리다주 팜비치 가든스의 PGA 내셔널 골프클럽(파70ㆍ7,125야드)에서 열린 대회 3라운드에서 버디 4개와 보기 1개, 더블보기 1개를 묶어 1언더파 69타를 쳤다. 중간합계 5언더파 205타를 기록한 임성재는 전날 공동 16위에서 공동 7위로 순위를 9계단 끌어 올렸다. 바람이 많이 부는 날씨 속에 순위 변동이 큰 무빙데이를 맞아 선두가 에런 와이즈(미국)에서 맷 존스(호주ㆍ합계 10언더파 200타)로 바뀐 가운데, 임성재는 존스를 5타 차로 뒤쫓으며 역전 우승 가능성을 남겨뒀다. 지난해 이 대회에서 우승하며 PGA 투어 첫 승을 올린 임성재는 대회 2연패에 도전한다. 3번홀(파5) 버디를 5번홀(파3) 보기와 맞바꾼 임성재는 6번홀(파4)에서 약 4.5ｍ 버디 퍼트에 성공하며 분위기를 바꿨다. 후반 12번홀(파4)에서 약 7.5ｍ 버디를 넣어 상승세를 이어간 임성재는 14번홀(파4)에서 추가 버디를 잡아 한때 공동 5위로 치고 올라갔다. 하지만 막판 2타를 잃었다. 벙커와 워터헤저드 등 함정이 많아 ‘베어 트랩’으로 불리는 15∼17번홀 중 마지막 17번홀에서 티샷이 벙커에 박히고 두 번째 샷을 러프에 보내는 등 고전해 더블보기를 적어냈다. 임성재는 18번홀(파5) 티샷도 페어웨이를 벗어났으나 파로 잘 막고 톱10을 유지한 채 최종 라운드에 돌입하게 됐다. 임성재는 경기 후 “일단 그린으로 치면 100% 물에 빠질 가능성이 커서, 레이업을 해서 안전하게 보기로 막으려고 했는데 더블보기를 해서 좀 아쉬운 것 같다”면서도 “내일도 차라리 이렇게 바람이 많이 불었으면 좋겠다. 그래야 다들 어렵게 경기를 하기 때문”이라고 말했다. 그러면서 “내일 하루만 잘 경기하면, 충분히 상위권 경쟁을 할 수 있지 않을까 생각한다”라고 자신감을 보였다. 
한편 1라운드에서 코스 레코드 타이기록(61타)을 세웠던 존스는 버디 3개와 보기 2개를 묶어 1타를 줄이고 다시 단독 선두로 올라섰다. 와이즈는 5오버파 75타로 흔들렸지만, 공동 2위(7언더파 203타)로 순위는 1계단만 내려갔다. J.B 홈스(미국)도 공동 2위다.
누가 임성재가 출전한 대회에서 가장 앞서고 있어
맷 존스