[무사증 중단 1년] 누웨마루 거리 외국인 전멸…“살 길 막막”
“처음에는 상인들과 조금만 참고 견디자 견디자 이야기했는데, 그 시간이 너무 길어지다 보니 이제는 말도 꺼내기 어렵습니다. 언제 끝난다 이런 기약이 없으니까요.” 

무사증 입국 중단 1년을 하루 앞둔 2일 신애복 누웨마루 거리 상점가 상인회장은 2017년 사드 사태로 중국인 단체관광이 끊긴 데 이어 무사증 입국 중단 사태까지 겹치면서 외국인 관광객이 사실상 전멸하는 유례없는 최악의 상황을 맞고 있다고 호소했다. 

신 회장은 “외국인을 겨냥한 상권이지만, 정작 외국인은 오지 않아 상인들이 말도 못 할 만큼 삶에 어려움을 겪고 있다”며 “사드 이후에는 중국인 단체관광이 끊긴 대신 개인 관광객이라도 왔지만, 무사증 입국이 제한된 지금 외국인 시장은 거의 초토화된 상태”라고 토로했다. 

이날 제주시 연동에 있는 누웨마루 거리는 오전 11시가 넘은 시간임에도 사람이 텅 비며 한산했다. 지나가는 중국인 관광객들로 붐볐을 예년 모습과는 대조적이었다. 

점심시간이 다가왔지만, 영업하지 않는 가게도 수두룩했다. 문을 연 가게 가운데 손님이 있는 곳은 거의 없다시피 했다. 

임대 안내문이 붙어 있는 매장도 상당했다. 상가 10여 곳은 문을 닫고 임대 안내문을 내걸고 있었다. 

한 상인은 “임대 점포가 나가는지도 이제는 경쟁이 된 실정”이라며 “숙박업을 운영하다 장사가 안 돼 상가로 용도 변경을 한 경우도 많다”고 말했다. 

이런 상황에 사회적 거리두기 2단계 시행으로 술집과 식당, 카페 등의 영업이 오후 9시 이후 제한되면서 상인들의 시름은 더욱 깊어지고 있다. 

내국인 관광객마저 대부분이 숙소를 외곽지나 서귀포시 쪽으로 잡아 이곳 누웨마루 거리에서 숙박업소를 운영하는 업주들의 한숨도 커지고 있다. 

이와 관련, 신 회장은 “당장 무사증 입국 제한 조치를 풀어달라 하고 싶지만, 항의 이전에 코로나19 종식이 우선 이뤄져야 한다고 생각한다”며 “코로나19 사태가 빨리 끝나 하루빨리 얼어붙은 신제주 상권에 숨통이 트이길 바라고 있다”고 말했다.
무사증 제도 중지로 피해를 입은 곳은 어디야
누웨마루 거리 상점가