"경제 좋으면 재선 실패 없다" 美대선 공식, 트럼프도 통할까
미국 공화당의 도널드 트럼프 대통령과 민주당의 조 바이든 전 부통령이 격돌하는 대선이 바로 다음 주로 다가왔다. 미국 시간으로 11월 3일 화요일에 선거를 치른다. 선거 막판까지 격전이 벌어지고 플로리다를 비롯한 곳곳에서 엎치락뒤치락하는 여론조사가 발표되는 등 혼전 양상이 극심하다.

사전투표, 2016년보다 83% 증가 8367만 넘어
이번 선거에서는 눈에 띄는 변수의 하나가 ‘사전 투표(조기 투표라고도 함)’의 급격한 증가다. 미국 플로리다대의 마이클 P 맥도널드 교수가 운영하는 투표 집계 사이트인 ‘미국 선거 프로젝트(United States Elections project)’에 따르면 올해 미국 시간 10월 30일 현재 미국의 사전 투표자는 8647만6900명에 이른다. 부재자 투표자가 3064만7176명, 우편 투표자가 5582만9724명이다. 3503만 명 정도가 추가로 우편투표에 참여할 전망이다. 
11월 29일에 전체 사전 투표자가 8072만 1858명이었는데 하루 만에 395만 5042명에 증가한 수치다. 지난 2016년 대선 당시 조기 투표자가 4701만 5596명이었던 것에 비해 30일 기준 무려 84%가 늘었다. 지난 대선에 비해 2020년 대선의 가장 두드러진 변화가 조기 투표인 셈이다. 
조기 투표는 원래 어르신이나 환자, 장애인을 비롯한 이동 약자를 위한 제도이지만, 올해는 코로나19 확산으로 외출을 두려워하는 사람이 많이 우편 투표자가 특히 늘어난 것으로 볼 수 있다. 그런데 코로나에 대한 반응이 트럼프 지지자와 바이든 지지자 사이에 차이가 있다. 미국에서 코로나19가 정치화하면서 트럼프 지지자는 마스크를 쓰지 않고 사회적 거리 지키기도 무시하면서 ‘코로나가 별것 아니다’라고 주장한다. 그러면서 미국에서 세계에서 가장 많은 코로나19 확진자와 사망자가 나온 것은 트럼프의 방역 실패가 아니라고 강변한다. 이들은 선거 당일에 투표소로 몰려갈 가능성이 크다.

사전투표자 성향 민주 46.3%, 공화 29.9%…20개주 조사

반면 바이든 지지자는 철저히 마스크를 쓰고 방역 수칙을 지키는 편이다. 바이든은 대중 유세조차 삼갈 정도이며 지지자들도 이를 이해한다. 노인들은 두문불출이다. 사회적 거리 지키기가 어려운 투표장에 나가기보다 우편투표를 선호할 수밖에 없다. 
그래서 사전투표의 급속한 증가는 민주당 지지자들이 어떻게든 투표에 참여하기 위해 나서면서 발생한 현상이라는 평가가 적지 않다. 실제로 조기투표의 정당별 지지 조사가 가능한 캘리포니아와 플로리다 등 20개주를 대상으로 한 조사에서 민주당 지지 46.3%, 공화당 지지 29.9%로 나타났다. 하지만 사전 투표자가 많은 주로는 민주당 지지세가 뚜렷한 캘리포니아(선거인단 55명)과 공화당 지지가 강한 텍사스(38면), 경합주인 플로리다(29명)의 3개 주가 꼽혔다. 과거 조사에서는 사전투표가 특정 정당에 유리하지는 않은 것으로 나타나기도 했다. 그런데도 사전 투표, 특히 우편투표는 이번 선거에서 가장 관심을 끄는 요인일 것이다. 트럼프는 우편투표 증가에 알레르기 반응을 보여왔다.

사전투표·경제성적표, 트럼프 운명 쥐다  
2020 미국 대선에선 사전투표와 경제성적표, 이 두 가지 요인 가운데 어떤 것이 결과에 더욱  결정적인 영향을 미칠지 관심이 쏠린다. 트럼프는 감세와 코로나 보조금 지급 등으로 지지층에 직접적인 이익을 주는 경제 정책을 펼쳐왔다. 바이든은 부유층 세금을 높여 이를 재원으로 건강보험과 복지를 유지·확충하겠다는 의사를 밝혀왔다. 노리는 유권자가 서로 다른 정책이다. 이번 선거가 철저히 정치공학적인 계산으로 이뤄지는 정치마케팅 행사임을 보여준다.   
이런 상황에서 트럼프가 1932년 이후 미국에서 재선에 실패하는 네 번째 대통령이 될 것인가, 아니면 불리한 지지율을 넘어 선거인단을 더 많이 확보해 극적인 승리를 거둘 것인가. 바이든은 조용한 선거 운동으로 반트럼프 유권자들을 결집해 백악관행 차표를 거머쥘 수 있을 것인가. 미국 대선은 마지막 관문 앞에서도 여전히 오리무중이다.
참여자가 기록적으로 늘어나면서 미국 대선의 승패를 가를 시금석으로 떠오르는 투표 방법이 뭐야
사전투표