"1회용 포크는 분리수거하면 안된다고?" 이대로면 2년 전 ‘쓰레기 대란’ 보다 더 큰 위기
25년이나 했는데…아직도 헷갈리는 분리배출
환경부는 지난 9월 '분리배출 대상'으로 오해하기 쉬운 품목들을 정리한 안내문을 만들어 배포했습니다. 이 안내문을 공유한 온라인 커뮤니티와 SNS 게시물에는 “지금까지 일회용 포크 열심히 씻어서 플라스틱으로 버렸는데 재활용 안 되는 거였다니…”, “분리수거 너무 어렵다”, “정확한 기준을 만들어서 배포해줬으면 좋겠다” 등 반응이 줄줄이 달렸습니다. 쓰레기 종량제와 재활용품 분리수거제도가 1995년 한국에 도입돼 올해로 25주년이 됐지만, ‘올바른’ 분리배출 방법에 대해선 여전히 혼란이 남아있는 상황인 거죠.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 이후 일회용품 사용이 급증해 2018년과 같은 ‘쓰레기 대란’이 다시 닥칠지도 모른다는 경고가 나오는 지금, 그동안의 분리배출 방식엔 어떤 문제가 있었을까요? 어떻게 하면 분리배출을 ‘제대로’ 잘할 수 있을까요? 또 분리배출을 정확하게 하는 게 왜 그렇게 중요할까요? 최근 올바른 분리배출법을 다룬 책을 각각 출간한 두 전문가의 설명을 바탕으로 분리배출 관련 궁금증을 풀어봤습니다.

분리배출은 최대한 많이 하는 게 미덕?
“지금까지 해온 분리배출 방식의 가장 큰 문제는 ‘열심히’만 한 것이다.”

일명 ‘쓰레기 박사’라 불리는 홍수열 자원순환사회경제연구소장의 말입니다. 홍 소장은 11년 동안 ‘쓰레기 문제 해결을 위한 시민운동협의회’(현 자원순환사회연대)에서 활동하는 등 쓰레기 문제 관련 다양한 연구를 해왔습니다. 최근엔 『그건 쓰레기가 아니라고요』라는 제목의 책을 펴냈는데요. 홍 소장은 “쓰레기 종량제 시행 이후 25년간 ‘분리배출을 많이 하는 게 미덕’이라는 잘못된 인식이 우리 사회에 퍼졌다”고 지적했습니다.

‘비행분석’ 원칙이 기본

그렇다면 재활용 처리 과정에서의 비효율을 줄이고 실질 재활용률을 끌어올리기 위해 ‘제대로’ 분리배출할 수 있는 방법은 무엇일까요.

올바른 쓰레기 분리배출법을 50가지 질문으로 정리한 책 『잘 버리면 살아나요』를 펴낸 손영혜 새봄커뮤니티 대표는 “‘비행분석’(비우고, 헹구고, 분리하고, 섞지 않는다)이라는 네 가지 원칙을 기억하면 좋다”고 추천했습니다.

손 대표는 “예컨대 투명한 페트병 하나만 제대로 분리해 모아도 원사(原絲)나 자동차 내부 재질 등으로 재활용할 수 있다. 우리나라에선 여전히 비닐 라벨이 그대로 붙어있거나 담배꽁초 같은 이물질이 담긴 채 배출되는 경우가 많아 재생원료의 질이 떨어진다”며 “기본적인 원칙부터 하나씩 지켜나가면 좋겠다”고 말했습니다.

그러나 ‘비행분석’을 기억하더라도 문제는 남습니다. 재질 자체의 재활용 가능 여부를 알기 어렵거나, 선별 작업 구조상 재활용이 힘든 물건까지 어떻게 소비자가 일일이 가려낼 수 있겠느냐는 거죠.

홍수열 소장은 이에 대해 “소비자에게 분리배출과 관련된 세세한 정보를 모두 알도록 요구할 수는 없다”며 “재활용 가능 품목에 새기는 분리배출 표시가 지금은 분리배출하지 말아야 할 품목에도 붙어있는 등 일관되지 못하다. 관련 제도를 신뢰할 수 있게 개선해야 한다”고 지적했습니다. 홍 소장은 또 “제품 표면에 디지털 워터마크나 QR코드를 부착해 소비자가 이를 휴대폰으로 인식하면 분리배출 관련 정보가 제공되는 시스템을 구축하는 것도 하나의 방법이 될 수 있다”고 덧붙였습니다. 물론, 아직 이런 시스템이 없는 현재로써는 환경부가 관계기관 등과 협력해 만든 ‘내 손안의 분리배출’이라는 애플리케이션을 헷갈릴 때마다 참고하는 방법이 있습니다.
어떤 어플이 재활용에 관한 모든 정보를 알려줘
내 손안의 분리배출