北여성 단둥서 18시간 노예노동…전세계 수출 코로나장비 실체
북한의 여성근로자들이 노예와 같은 환경에서 생산한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 개인보호장비(PPE)가 전 세계로 수출됐다는 주장이 제기됐다.

북한 여성근로자들은 중국에 있는 공장에서 휴식도 없이 하루 18시간 동안 일하고 있으며, 월급의 70%가량은 북한 관리자에 의해 김정은 정권에게 송금되고 있는 것으로 알려졌다. 지난해 12월 이후 북한 근로자 고용은 유엔 제재 결의 위반이다. 북한 근로자들이 벌어들인 자금이 북한 핵·미사일 등 대량살상무기 개발에 사용될 가능성이 높기 때문이다.

영국 일간지 가디언은 20일(현지시간) 탐사취재를 통해 북한과 중국의 국경 지역인 단둥(丹東)에 위치한 PPE 생산 공장에서 이같은 일이 벌어지고 있다고 보도했다.

단둥 공장의 한 관계자는 가디언에 "북한 노동자는 쉬는 날도 없고, 밖에 나갈 수도 없다"며 "북한 당국의 통제 속에서 국가를 위해 돈벌이를 하고 있다"고 말했다.

보도에 따르면, 이들은 한 달에 2200∼2800위안(약 37만4000원∼47만6천원)의 월급을 받는다. 그러나 북한 관리자는 월급의 대부분을 대부분 본국으로 보내고, 극히 일부만 실제 근로자에게 지급되는 것으로 전해졌다. 월급의 일부분만 받더라도 북한에서 벌 수 있는 금액 보다는 많은 수준이어서 이같은 형태의 현대판 노예 노동이 가능하다고 이 매체는 전했다.

네덜란드 레이든대학교의 렘코 브루커 한국학과 교수는 가디언에 "이들은 공장을 마음대로 그만둘 수도 없고 자유 시간도 없다. 만일 이를 어길 경우 임금을 거의 못 받는 상황이 된다"며 "이들은 현대판 노예와 같은 상태에서 일하고 있다"고 지적했다.

북한 근로자가 생산한 이 PPE 제품들은 영국 보건부에까지 납품된 것으로 확인됐다. 가디언은 영국 보건부(DHSC)가 '유니스페이스 글로벌'이라는 업체를 통해 단둥에서 북한 근로자가 생산한 수십만벌의 전신 보호복을 납품받은 사실을 확인했다고 전했다.

영국 정부는 코로나19 사태가 터진 직후 보호 장비 수급 계획을 세웠으며, 납품을 맡은 유니스페이스 글로벌이 중국 무역업체와 계약한 뒤 다시 이 업체가 북한 근로자가 배치된 단둥의 두 개 공장에 재하청을 주는 방식으로 물품이 생산됐다고 한다. 영국 보건부나 유니스페이스 글로벌이 이 같은 사실을 인지했는지는 확인되지 않았으며, 보도에 대한 질문에도 응답하지 않았다고 가디언은 전했다.

또 영국뿐만 아니라 한국과 미국, 이탈리아, 남아프리카공화국, 일본, 필리핀, 미얀마 등에도 북한 노동자가 생산한 보호 장비를 수입한 것으로 나타났다.
  
중국 단둥의 의류 공장들은 올해 초 코로나19 사태가 터지자 보호 장비를 생산할 수 있도록 설비를 정비했다. 올해 단둥에만 14개 업체가 미국 식품의약국(FDA)에 보호 장비 생산업체로 등록했다. 단둥 지방 정부의 발표에 따르면 지난 1∼6월 약 2100만 벌 이상의 보호 장비가 생산된 것으로 집계됐다.

중국 업체들이 북한 여성근로자를 고용해 PPE를 생산한 것은 유엔 대북제재 위반이라는 지적이 나오고 있다. 유엔은 지난해 12월 22일까지 북한 노동자를 고용한 나라는 이들을 모두 북한으로 송환하는 내용의 대북제재 결의안을 통과시켰다. 해외에 파견된 북한 노동자들이 벌어들인 돈이 본국으로 송금돼 핵·미사일 등 대량살상무기 개발 자금으로 쓰일 수 있어서다.

그럼에도 이를 무시한 채 북한의 값싼 노동자를 고용한 것은 명백한 대북제재 위반이란 것이다. 외교부 관계자는 "기사에서 지적된 사항의 사실 여부는 유엔 대북제재위원회에서 해당국을 상대로 정확한 조사를 할 것으로 예상된다"고 밝혔다.

또 미국 납품의 경우 강제노역으로 생산된 제품의 수입을 금지하고 있는 미국 국내법 위반 가능성도 크다. 고명현 아산정책연구원 박사는 "미 의회는 지난 3월 신장 위구르자치구 등에서 강제노역으로 생산된 제품의 수입을 완전히 금지하는 법안을 통과시켰다"며 "북한 노동자의 강제노역으로 생산된 중국 공장의 PPE 제품을 수입한 업체들은 미국 자국법을 위반했을 수도 있다"고 밝혔다.


북한 여성노동자들이 PPE 공장에서 쉴 틈 없이 1일 18시간 일하고 수령하는 월급이 얼마야
2200∼2800위안