[영상]유권자가 대통령 못 뽑는다, 한국인에겐 황당한 美대선
11월 3일 미국 대선이 나흘 앞으로 다가왔다. 재선에 도전하는 도널드 트럼프 미국 대통령과 전직 부통령에서 이제 대통령 자리를 노리는 조 바이든 민주당 후보가 막판 유세에 열을 올리고 있다.

'민주주의 교과서'로 불리는 미국이지만, 막상 미국의 대통령 선거제도에는 헷갈리는 부분이 많다. 독특한 선거방식이 결과를 좌우하는 핵심 변수가 되기도 한다.

미 대선의 궁금증을 미국 정치 전문가인 김현욱(국립외교원 교수)·서정건(경희대 정치외교학과 교수)·제임스김(아산정책연구원 선임연구위원)의 이야기를 바탕으로 Q&A 형태로 정리했다.

경합주? 스윙 스테이트?
"전국적인 지지율을 살펴보면 조 바이든 후보에게 유리하게 기운 건 사실이다. 하지만 경합주(스윙 스테이트)가 변수다. 미국의 독특한 선거인단 제도 때문에 결국 경합주를 가져가는 후보가 미국 대선에서 승리하게 된다."

미 대선을 전망하는 기사에서 자주 나오는 얘기다. 전국적인 지지율만큼 중요한 게 이른바 '경합주'의 표심이라는 것이다. 특정 정당의 표밭이 아닌 선거 때마다 승패가 달라지는, 말 그대로 표심이 그네처럼 왔다 갔다(Swing) 하는 주들을 일컫는다.

올해 대선에선 플로리다·펜실베이니아·위스콘신·미시간·노스캐롤라이나·애리조나 등 6개 주가 핵심 경합주로 분류되고 있다.

이들 주가 모두 원래 경합주였던 것은 아니다. 쇠락한 공업지역인 이른바 ‘러스트 벨트(Rust Belt)’ 에 속하는 펜실베이니아·위스콘신·미시간은 전통적으로 민주당 지지세가 강한 곳이었다. 하지만 2016년 트럼프 대통령이 이 지역을 석권하며 새롭게 경합주가 됐다. 오랜 제조업 침체에 시달리던 백인 노동자층이 트럼프 지지로 돌아서면서다.

위스콘신은 1988년부터, 펜실베이니아와 미시간은 1992년부터 늘 민주당이 이겨왔다. 그러다 보니 민주당이 방심한 측면도 있다. 바이든 후보는 이 지역에서도 여론조사에서 앞서며 설욕전을 노리고 있지만 4년 전 이맘때도 민주당 후보가 여론조사에서 앞서나가긴 마찬가지였다. 막판까지 승부를 예단하기 어렵다는 의미다.”

새로운 최대 변수, 우편투표란
미국 대선은 크게 선거 당일 현장 투표, 조기 현장 투표, 우편 투표 등 크게 세 가지 형태로 치러진다. 당일 현장 투표소에 가기 힘든 사람을 위한 제도가 우편투표인데, 최근 코로나19 상황으로 대면 투표가 어려워지자 우편투표를 하는 유권자가 급증하고 있다.

문제는 우편투표의 오류 가능성이다. 실제로 4년 전인 2016년 대선 당시 미국 선거관리위원회에 따르면 우편투표를 이용한 미국 유권자는 약 3300만 명인데, 이 중 1%가 무효표가 됐다. 서명이 일치하지 않거나 발송 기한을 넘기면서다.

진짜 투표는 12월 14일?
11월 3일 선거는 절차로 보면 끝이 아니라 시작이다. 11월 3일 선거로 뽑힌 선거인단은 12월 두 번째 수요일 다음 첫 번째 월요일인 12월 14일에 각 주에 지정된 장소에 모여 지지를 표명했던 대통령에 대해 투표를 한다.

이후 12월 네 번째 수요일인 12월 23일까지 미 의회에 선거 결과를 보내고, 미국 상·하원이 모여 1월 6일 대통령과 부통령 선임자를 발표한다. 대통령 취임식은 1월 20일에 거행된다.

 하지만 대부분의 경우 선거인단 선거가 끝나면 각 후보는 곧바로 결과에 승복한다는 뜻을 표명한다. 실제로 최근 3번의 대선 모두 선거인단 선거 이후 이틀 이내 후보의 패배선언과 승리연설이 나왔다. 이는 미국의 평화로운 권력 이양과 성숙한 민주주의의 기반이다.

 문제는 우편투표 확대로 인한 개표 지연 등으로 당선인 확정이 지연될 가능성이 있다는 것이다. 연방법률에 따라 미국은 대통령 선거인단이 투표하기 6일 전인 12월 8일까지는 11월 3일 선거 결과의 최종 결론을 내야 한다.

만약 11월 3일 선거에서 매우 근소한 차이로 결과가 갈리거나 우편투표 등으로 오류 논란이 불거져 연방대법원 판결까지 이어지면 12월 14일까지 선거인단이 확정되지 않을 수 있다.
미국 대선에서 선거인단이 투표하는 날은 언제야
12월 14일