美 밀레니얼 세대 투표장 나올까…'무매력' 바이든 노심초사    
오는 11월 미국 대선의 향배를 가를 밀레니얼 세대(24~39세)의 표심이 심상찮다. 미국의 밀레니얼은 지난해 기준으로 7210만명, 베이비부머 세대(56~74세, 7160만명)를 넘어선 최대 유권자 집단이다. 

상대적으로 진보적인 이들 세대는 그간 친민주당적 투표 행태를 보여왔다. 이번 대선에서도 민주당 후보인 조 바이든에게 투표할 가능성이 높은 것으로 전망된다. 

최근 여론조사 결과만 놓고 봐도 바이든의 압도적인 우위다. 지난달 19일(현지시간) 폭스뉴스가 발표한 여론조사에선 밀레니얼 세대 지지율에서 바이든이 도널드 트럼프 대통령보다 22%포인트나 앞섰다. 

그러나 실상은 다를 수 있다는 분석도 있다. 실제 투표에 나설 만큼 바이든을 열성적으로 지지하는 밀레니얼 세대가 적다는 점에서다. "그나마 트럼프보다는 낫다"는 수준으로 바이든을 지지하는 경우가 많다 보니, 여론조사 결과가 그대로 투표로 이어지지 않을 수 있다는 지적이다. 

이런 '마지못한 지지'의 이유는 바이든의 온건한 성향과 관련이 있다는 분석이다. 민주당 성향 밀레니얼의 상당수는 지난 대선 후보 경선 과정에서 뚜렷한 진보색채를 가진 버니 샌더스를 선호했다. 

특히 샌더스의 전 국민 건강보험 도입, 최저임금 15달러 인상, 공립대학 무상화 공약에 환호를 보내는 이들이 많았다. 바이든은 후보가 된 뒤 이런 정책을 적극적으로 반영하겠다고 나서진 않았다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 미 전역에서 급속히 확산하고 대선이 다가오자 그제야 바이든이 긍정적으로 돌아섰지만, 집권 이후 실천할지에 대해선 여전히 의문을 가진 젊은 층이 많다. 

민주당 전당대회 첫날 버니 샌더스와 미셸 오바마가 나란히 출격해 투표를 독려하고 나선 것도 이런 배경이 작용했다는 분석이다. 

밀레니얼 세대의 이런 성향에는 52%에 이르는 대학 진학률도 영향을 미치고 있다. 미국에선 대부분 대학생이 거액의 학비를 융자하고 취업한 뒤 갚아나간다. 사회 초년생부터 빚쟁이란 얘기다. 

그런데 코로나19로 최대 480만명의 밀레니얼이 일자리를 잃었다. 빚을 갚을 기반 자체가 사라진 셈이다. 이들은 70대 후반인 바이든이 이런 사정을 적극적으로 개선해 줄 것이라 잘 믿지 않는다. 

이런 분위기는 밀레니얼의 투표율에도 영향을 미칠 수 있다. 미국에선 18세 이상이어도 유권자 등록을 하지 않으면 투표를 할 수 없는데, 최근 현장에선 밀레니얼의 유권자 등록률이 저조하다는 목소리가 많이 나온다.

민주당 선거 지원조직인 넥스트젠 아메리카(NextGen America)에 따르면 격전지인 11개 주(州)에서 모두 유권자 등록이 원활하지 않다. 일례로 노스캐롤라이나주의 경우 18~35세의 유권자 등록은 목표의 30%에 그치고 있다. 

코로나 19로 유권자 등록을 독려하는 각종 활동을 제대로 할 수 없다는 점도 등록률 상승을 가로막는 요인으로 꼽힌다. 

밀레니얼의 투표율이 대선 판세를 뒤집을 수 있기 때문에 바이든 진영은 초조하다. 실제로 지난 2016년 대선에서도 밀레니얼의 투표율이 운명을 가른 곳이 적지 않았다. 

트럼프가 1만700표 차이로 승리했던 미시간주의 경우, 당시 18~24세 유권자의 등록률은 55.7%에 그쳤다. 이는 버락 오바마가 처음 당선했던 2008년 대선보다 12.6%포인트 낮은 수치였다. 

이를 놓고 선거 전문가들이 2008년 등록률을 지난 대선에 적용해 계산한 결과 힐러리 클린턴이 8000표를 더 얻어 승리한 것으로 나타났다. 여론조사에서 월등히 앞서는 바이든이 마지막까지 긴장을 늦출 수 없는 이유인 셈이다. 

트럼프 캠프도 밀레니얼 잡기에 손을 놓고 있는 건 아니다. 하지만 그보다는 자신의 핵심 지지층인 백인 중·노년의 이탈을 막기 위한 선거 캠페인에 더 집중하는 모습이다. 예측 불허인 밀레니얼의 표심보다 집토끼가 더 중요하다는 이유에서다.
부득이하게 바이든을 옹호하는 사람들은 실제로 대통령으로 누구를 뽑고 싶어 했어
버니 샌더스