지구는 지금 신생대 4기 홀로세? “1950년 이미 인류세 시작”
46억년의 지구 역사에서 지금은 신생대 제4기의 마지막인 홀로세(Holocene, 충적세)에 해당한다.
1만1700년 전에 시작돼 지금에 이르는 홀로세 동안 지구 생태계는 많은 변화를 겪었지만, 1950년까지의 변화는 1950년 이후의 변화에 비할 바가 못 된다.

지난 70년 동안 지구 생태계가 겪은 엄청난 변화는 인류 때문이다.
그래서 1950년 이후를  인류세(人類世, Anthropocene)라는 새로운 지질시대로 구분하자는 제안도 나왔다.

최근 미국 콜로라도대학 연구팀은 '네이처 지구 환경 커뮤니케이션스'에 발표한 논문을 통해 인류가 새로운 지질시대인 인류세를 열었다는 구체적인 데이터 제시했다.
특히, 연구팀은 16가지 항목별로 과거와 현재를 비교하는 수치들을 열거했다.

크루첸 교수가 처음 제안한 지질시대
이와는 별도로 연구팀은 1950년 이전 홀로세 동안 인류가 사용한 에너지양은 14.6 제타줄(ZJ, 제타(zetta)는 10의 21승을 의미, 줄(joule)은 에너지 단위)이었는데, 1950년 이후 인류가 사용한 에너지는 이보다 더 많은 22 제타줄을 사용했다고 밝혔다.

연구팀은 1980년 이후 북극해에서는 매년 300 입방 ㎞(2750억톤)씩 바다 얼음이 사라지고 있다고 지적했다.

남극·그린란드 등 육지 빙하도 연간 6650억톤(2012~2016년 평균)씩 사라지면서, 해수면은 연간 3.07㎜(1993~2015년 평균)씩 상승하고 있다.

연구팀은 "이 같은 데이터는 1950년경 지구 시스템이 실질적으로 기존 홀로세에서 떨어져 나왔음을 강력하게 뒷받침하는 것"이라며 "현재 인류세를 특징짓는 다양한 지질학적 기록도 수집되고 있다"고 주장했다.
한편, 인류세가 학계에서 정식 지질시대로 등록되려면 국제 층서위원회(International Commission on Stratigraphy)의 승인을 받아야 한다.

인류세는 오존층 연구로 노벨화학상을 받은 네덜란드 출신의 폴 크루첸 교수가 지난 2000년 처음 제안한 용어다.

인류가 환경에 미친 영향으로 인해 새로운 지질시대가 이미 도래했고, 이는 기존의 지질시대와는 구별돼야 한다고 주장한 것이다.
크루첸 교수는 지난 2008년 서울대 지구환경과학부 석좌교수로 임명되기도 했다.
1980년 이래 사라지는 북극의 바다 얼음은 연간 어느 정도 된다고 연구팀이 말했어
300 입방 ㎞(2750억톤)씩