인구 15만 산속마을이 뭐길래, 러·이란·터키도 뛰어든 이 전쟁
‘문명의 통로’로 불리는 캅카스 산악지역에서 총성이 요란하다. 캅카스는 흑해와 카스피 해, 그리고 러시아·이란·터키로 둘러싸인 지역이다. 고대부터 유럽과 중동, 동양과 서양 문명, 이슬람과 기독교 세계의 경계이자 통로로 통하던 지역이다. 그만큼 전략적인 요충지이기도 하다.

지난 7월 12일 가벼운 교전으로 시작해 9월 27일 전투가 본격화한 아르메니아와 아제르바이잔 간의 분쟁이 10월 10일 휴전합의에도 아랑곳없이 그치지 않고 있다. 외신 보도를 종합하면 지난 3주 동안 양측을 합쳐 100명 이상의 군인이 숨지고, 수백 명이 부상했으며 7만 명 이상의 민간인이 피란했다. 두 나라는 지난 10월 10일 러시아의 중재로 3국 외무장관 회담을 열고 휴전에 합의했지만, 충돌은 그치지 않고 있다.

이들이 싸우는 가장 큰 원인은 아제르바이잔의 한가운데에 아르메니아계 주민이 80%나 거주하는 나고르노카라바흐 자치주가 자리잡고 있기 때문이다. 이 지역은 인구가 15만에 불과한 작은 산악지역이다. 나고르노카라바흐라는 용어로 국제사회에 알려졌지만 이는 러시아어인 ‘나고르니 카라바흐’의 영어식 표현일 뿐 현지어가 아니다. 아르메니아어로는 ‘레르나인 가라바그’라고 하고, 터키계인 아제르바이잔어로는 ‘다을르그 가라바으’라고 부른다. 여러 가지 지명에서 알 수 있듯 이 지역은 아르메니아와 아제르바이잔이 자존심을 걸고 영유권을 다투는 곳이다. 종족이나 집단의 정체성이 걸린 지역이라 분쟁 해결이 쉽지 않다. 
코로나19로 전 세계가 고통을 겪는 최악의 상황에서 왜 지역 분쟁이 다시 붙 붙었을까. 외신을 종합해 전투 상황과 그 배경, 그리고 전망을 정리한다. AP·로이터·AFP 등 통신의 속보를 바탕으로 영국의 BBC, 미국의 NPR·NBC·CNN 등 방송과 ·파이낸셜타임스·가디언·뉴욕타임스·워싱턴포스트·월스트리트저널· LA타임스 등 신문의 상보를 참조했다. 프랑스의 프랑스24, 독일의 도이체벨레(DW), 유럽권 영어 방송인 유로뉴스, 아랍권 방송인 알자지라의 영어뉴스 보도도 참고했다. 
상세한 전투와 피해 상황에 대한 정보는 아르메니아계 뉴스 사이트인 팬아르메니안네트와 아제르바이잔의 아제리통신(APA), 러시아의 리아노보스티 통신을 통해 입수했다. 
하지만 서로 자국의 주장을 앞세워 정확한 상황을 파악하는 데는 한계가 있었다. 비정부기구인 미국외교협회(CFR), 국제위기감시기구(ICG), 미국의 유럽·중동 대상 라디오인 자유유럽방송(Radio Free Europe/Radio Liberty) 등의 사이트를 통해 국제정치적인 함의를 살펴봤다. 

보도를 종합하면 양측은 전차·장갑차·야포·헬기를 비롯한 재래식 무기에 드론을 비롯한 최신 무기까지 동원해 치열한 전투를 벌이고 있다. 아제르바이잔 측에는 터키의 지원을 받은 시리아 민병대인 함자 사단과 술탄 무라드 사단의 병력이 1600명 이상 참전한 것으로 보도됐다. 
양측은 상대방이 먼저 공격을 해왔다고 주장한다. 하지만 정황을 살펴보면 아제르바이잔이 치밀한 준비 끝에 선제공격을 가했다는 합리적인 의심을 할 수 있다. 과거 분쟁에선 아르메니아가 승리를 거두고 나고르노카라바흐를 석권한 것은 물론 두 지역을 이어주는 아제르바이잔의 영토까지 점령했다. 하지만 올해 분쟁으로 아제르바이잔은 과거에 잃었던 영토의 상당 부분을 회복했다고 주장한다. 
분쟁의 기본적인 이유는 아르메니아 본토와 직접 연결되지 않고 아제르바이잔에 둘러싸인 나고르노카라바흐 지역의 영유권을 둘러싼 대립이다. 인구가 15만에 불과한 작은 지역이지만 캅카스의 화약고가 된 이유는 의외로 간단하다. 나고르노카라바흐는 아제르바이잔 영토지만 아르메니아계 주민이 전체 인구의 80%를 차지하기 때문이다. 

아르메니아와 아제르바이잔의 분쟁은 역사가 오래됐다. 캅카스 지역은 오랫동안 페르시아·오스만튀르크·러시아가 각축을 벌이다 1800~1864년 제정 러시아가 저명해서 지배하게 됐다.
산악지대로 먼 옛날부터 유럽과 중동, 동양과 서양 문명을 구분하는 지역이자 교통로였던 곳은 어디지
캅카스