태극낭자 20명 출격… US여자오픈 3년 연속 ‘한국인 우승’ 도전
태극낭자들 20명이 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 가장 권위 있는 메이저대회 US여자오픈(총상금 550만 달러)에 나선다. 재작년 이정은(25), 지난해 김아림(26)에 이은 3년 연속 ‘한국인 우승자’가 탄생할지 주목된다.
올해로 76회째를 맞는 US여자오픈이 4일(한국시간)부터 나흘간 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 더 올림픽클럽(파71)에서 개막한다. US여자오픈은 한국 선수들에겐 좋은 기억이 많은 대회다. 1998년 박세리(44)가 ‘맨발 투혼’ 끝에 한국인 역사상 첫 US여자오픈 우승 트로피를 거머쥐며 골프 열풍에 불을 지폈다.
‘골프 여제’ 박인비(33)는 2008년과 2013년 두 차례 우승을 거머쥐었고, 2009년 지은희(35), 2011년 유소연(31), 2012년 최나연(34), 2015년 전인지(27), 2017년 박성현(28) 등 한국의 패기 넘치는 젊은 골퍼들이 이 무대에서 세계에 이름을 알렸다.
지난해엔 누구도 주목하지 않았던 김아림(26)이 US여자오픈에서 우승, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 답답해하던 국민들에게 ‘유쾌한 반란’의 기쁨을 선사했다. 세계랭킹 70위로 간신히 US여자오픈 출전권을 얻은 김아림의 깜짝 우승이었다. 
코로나19 여파로 12월에 열린 지난해 대회 우승 이후 6개월만에 타이틀 방어에 나선 김아림은 1일(한국시간) US여자오픈 공식 기자회견에서 “디펜딩 챔피언 자격으로 나와 영광”이라며 “더 큰 꿈을 꾸기 어려울 정도로 지난해 US오픈 우승은 내게 긍정적인 효과를 많이 줬다”고 말했다. 김아림은 소피아 포포프(29·독일), 그리고 지난해 US여자 아마추어 골프선수권 우승자인 로즈 장(18·미국)과 1,2라운드 경기를 치른다.
세계랭킹 1위 고진영(26)도 생애 첫 US여자오픈 우승을 노린다. 고진영은 기자회견을 통해 “이 코스는 경사도 있는 편이고 바람도 있다”며 “메이저 대회는 어느 선수에게나 어렵기 마련”이라고 했다. 영상을 통해 코스를 점검했다는 그는 “페어웨이나 그린이 좁기 때문에 샷의 정확도가 중요할 것”이라며 우승 의욕을 보였다.
이 밖에도 김인경(33), 김효주(26), 박희영(34), 신지은(29), 양희영(32), 이미림(31), 이미향(28), 허미정(32)이 이번 대회에 출전한다. 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 활약하는 이다연(24)과 아마추어 박보현(18)도 출전해 이정은과 김아림에 이은 또 한 명의 ‘신데렐라 탄생’을 노린다.
대회 코스를 분석하며 US여자오픈 승리를 노리는 사람은 누구야
고진영