‘아이폰+알뜰폰’ 꿀조합에 어깨 펴는 알뜰폰 시장 
이동통신사와의 요금ㆍ부가서비스 경쟁에서 밀려 점유율이 쪼그라들었던 알뜰폰 업계가 애플의 5세대(G) 스마트폰인 ‘아이폰12 특수’를 만나 기지개를 켜고 있다.

 알뜰폰 업계에 따르면 지난달 30일 아이폰12가 출시된 이후로 아이폰12 자급제 단말기를 구매한 뒤 알뜰폰 요금제에 가입하는 고객이 눈에 띄게 증가하는 추세다. 단말기 자급제란 이동통신사를 거치지 않고 제조사나 가전 유통매장, 대형 할인마트, 온라인 쇼핑몰 등을 통해 공기계를 직접 구매한 뒤 통신사 또는 알뜰폰과 연결하는 방식을 뜻한다.

KT엠모바일은 아이폰12가 출시된 지난달 30일부터 이달 5일까지 일주일간 고용량 무제한 데이터 요금제 3종에 대한 신규 가입자가 10월 평균 대비 38%가량 늘었다. LG헬로비전 역시 같은 기간 동안 LTE 고가요금제 일평균 가입자 수가 10월 평균보다 31% 증가했다. LG헬로비전 관계자는 “해당 요금제 가입자의 80%가 2040세대로 젊은층을 중심으로 자급제폰과 알뜰폰 유심을 결합하는 트렌드가 퍼지고 있다”고 분석했다.

 아이폰과 알뜰폰의 조합이 인기를 끄는 이유는 애플의 경우 전통적으로 자급제 비중이 높은 데다, 국내에선 자급제 폰에 한해 LTE 요금제 가입이 가능하기 때문이다. 아이폰의 경우 해외 직구나 중고 거래 등을 통해 구매하는 경우가 많아 자급제로 단말기를 구매하는 비율이 타 제조사 제품 대비 높은 편이다. 여기에 자급제폰은 이통사를 통해 구매한 경우와는 달리 5G 단말기로도 LTE 요금제 가입이 가능하단 점이 최대 장점이다. 소비자 입장에선 자급제 폰을 통해 5G 요금제보다 저렴한 LTE 요금제에 가입할 수 있다. 또 동일한 구성의 LTE 요금제라 할지라도 알뜰폰 요금제가 이동통신사의 요금제 대비 30%가량 저렴하다. 이로 인해 자급제 폰으로 알뜰폰 LTE 요금제에 가입할 경우 통신비 인하 여지가 커진다.

알뜰폰 사업자가 아이폰 특수를 겨냥해 다양한 혜택과 이벤트를 선보인 것도 이러한 추세에 불을 지폈다. U+알뜰모바일과 KT엠모바일은 아이폰12 전용 휴대폰 분실ㆍ파손 보험 상품을 잇달아 출시하는 한편, 경품 추첨ㆍ사은품 증정 등의 혜택을 제공했다. SK텔링크는 아이폰12 출시에 맞춰 애플 정품 충전기를 제공하는 이벤트를 열었다.

통신업계는 자급제 이용 고객이 늘면서 알뜰폰 시장도 점차 활성화될 것으로 보고 있다. 알뜰폰의 최대 약점이었던 5G 요금제에 대한 경쟁력도 강화될 전망이다. 정부는 3일 알뜰폰 사업자가 이통 3사에 지급하는 도매대가를 인하하는 방안을 발표했다. 김남철 과기정통부 통신경쟁정책과장은 “5G 이동통신 2종 요금제 대가를 인하해 앞으로 3만원 중반대 9GB 5G 요금제 출시가 가능해졌다”고 말했다. 여기에 LG유플러스가 지난해말 LG헬로비전(구 CJ헬로)를 인수한 데 이어 KT스카이라이프가 알뜰폰 시장에 출사표를 던지면서 향후 가격과 서비스 경쟁이 치열해질 전망이다.

 다만 일각에선 이통3사 자회사를 중심으로 알뜰폰 시장이 재편되는 데 대한 우려의 목소리도 나온다. 이통사 계열이 아닌 알뜰폰 업계의 한 관계자는 “자급제폰을 통해 알뜰폰에 가입하려는 고객 수요가 늘고 있지만, 이통3사 자회사로 쏠림 현상이 두드러지고 있다”며 “이번 아이폰12와 같이 이통사 자회사를 중심으로 마케팅 경쟁이 가속화되면 결국 출혈 경쟁으로 이어지게 돼 중소 알뜰폰 업체가 살아남기 어렵게 된다”고 말했다.
아이폰 12 발매를 기념해 SK텔링스는 어떤 이벤트를 열고 있어
애플 정품 충전기를 제공