최정상 오페라 무대 30년 연광철, 음반은 단 1개인 이유
성악가 연광철(55)의 이름을 유럽에선 굳이 설명할 필요가 없다. 1993년 플라시도 도밍고 콩쿠르에서 우승하며 데뷔했고 96년 독일 음악의 자존심인 바이로이트 축제 무대에 선 이후 100회 넘게 연주했다. 특히 2018년엔 독일 주정부가 수여하는 궁정가수에 선정됐다. 바리톤 디트리히 피셔 디스카우 등이 선정된 영예로운 자리다. 연광철은 바그너의 오페라를 중심으로 베르디, 벨리니, 모차르트까지 다양한 무대에서 왕, 신, 그리고 악인이나 아버지 같은 베이스의 역할을 소화한다. 베를린 필하모닉의 새 음악감독인 키릴 페트렌코가 지난해 취임 공연에서 베토벤 9번 교향곡 ‘합창’을 연주하며 선택한 베이스도 연광철이었다.

한 해 60~70회 전 세계 오페라 무대에 오르는 그지만 하지 않은 일이 있다. 음반 녹음이다. 13일 기자간담회에서 연광철은 “2010년에 정명훈의 피아노로 슈베르트 ‘겨울나그네’를 녹음한 것 말고는 없다”고 했다. ‘겨울나그네’ 전곡 녹음은 서울 예술의전당에서 열린 공연 실황이었다. 녹음을 위해 스튜디오에서 노래한 일은 없다는 뜻이다.

이달 17일 나오는 음반은 30여년 만의 첫 녹음이다. 피아니스트 김정원(45)과 함께 슈베르트·슈만·브람스·슈트라우스, 즉 독일 음악의 정통을 이은 작곡가들의 가곡을 골라 불렀다. ‘송어’ ‘밤과 꿈’ ‘헌정’ ‘오월밤’ ‘내일’등 한 작곡가당 네 곡씩 총 16곡이다. “가곡을 좋아하는 사람들과 소통하려고 기왕이면 중고등학교 때 배워 다들 아는 노래를 포함하면 어떨까 했다”고 말했다.

음반 녹음을 꺼린 이유는 뭘까. “뭔가 남기는 걸 원치 않았다. 나보다 좋은 음악가들이 얼마든지 있고, 녹음을 좋아하는 음악가도 많다. 이 녹음을 마친 지금도 굉장히 부끄럽다.” 연광철은 스스로에 대해 엄격하다. “내가 과연 외국어로 노래하는 것이 어떻게 들릴 것인가에 대한 고민이 많았다”며 “지금도 내 이름이 슈베르트·슈만보다도 앞에, 내 얼굴 그림이 크게 앨범 커버에 들어간 것이 너무 어색하고 감당하기 힘들다”고 했다.

“올 2월 초 바르셀로나 공연 후 3월에 독일에서 부활절 공연을 하려 했는데 취소됐다. 그 후 한국에 계속 있었다. 지난달 베를린 공연이 마지막이다. 내년 4월까지 베를린·뉴욕·휴스턴 등 무대가 60회 정도 취소됐다.” 유례없이 한국에 오래 머물게 됐을 때 김정원이 녹음을 제안했다. 김정원은 “연 선생님의 오랜 팬이다. 오스트리아 빈에 살 때 공연도 찾아가 많이 봤다. 이번 녹음은 내가 졸라서 하게 된 것”이라고 했다. 녹음은 지난 6월부터 시작했다. 코로나19로 인한 뜻밖의 긴 휴식이 연광철의 첫 스튜디오 녹음 음반을 만들어낸 것이다.

김정원은 14세부터 빈에서 공부했다. “독일어권에서는 연광철의 노래가 독일 사람도 인정하는 독일어 뉘앙스를 담아낸다고 평가한다”고 전했다. 성악가와 피아니스트 모두 독일어에 능숙해 이번 녹음이 특별했단다. 연광철은 “슈베르트가 살았던 빈의 집, 베토벤의 집. 우리 둘 모두 가 본 기억이 있다. 작곡가들이 음악에 넣어놓은 그림을 노래와 피아노가 공감했다는 점에서 편안한 작업이었다.”

두 사람은 24일 서울 예술의전당 콘서트홀 무대에도 선다. 음반 수록곡에 한국 가곡 ‘그대 있음에’ 등을 더해 연주하는 무대다. 연광철은 “코로나19 기간에 더욱 의미가 있는 노래들”이라고 설명했다.“이번에 부르는 슈만에는 ‘꽃’, 슈베르트에는 ‘봄’이 있다. 바쁘게 살던 때엔 이런 노래가 와 닿기 쉽지 않았다. 하지만 한발 뒤로 와 있는 지금은 모든 것을 조용히 둘러볼 수 있다. 특히 자기 자신을 돌아보게 한다. 이 노래들이 그런 역할을 하리라 본다.”
연광철은여러 무대에 오르는 저명한 성악가임에도 불구하고 가장 선호하지 않는 작업은 뭐야
음반 녹음