"친환경 합성연료 ‘e-fuel’, 자동차 연료로 석유 대체 가능"
탄소중립이 신(新)환경 의제로 부각되면서 온실가스를 줄이는 신개념 친환경 합성연료인 ‘e-fue’l이 주목받고 있다 . ‘e-fuel’은 Electricity-based fuel의 약자로 e-메탄올·e-가솔린·e-디젤 등 다양한 종류의 연료를 지칭한다.

한국자동차연구원은 14일 '산업동향 보고서'에서 "전세계 이산화탄소 배출량 규제 강화와 탄소중립 선언 영향으로 배출가스 저감 기술과 친환경 대체 연료 사용의 중요성이 증가하고 있다"며 '수송용 탄소중립연료'(electro fuel·e-fuel) 개발을 위해 산업계, 학계, 정부가 힘을 모아야 한다고 촉구했다.

e-fuel은 물을 전기분해하여 얻은 수소(H2)에 이산화탄소(CO2)나 질소(N2) 등을 합성해 만든 연료로, 재생에너지로 생산할 경우 친환경적이면서도 내연기관에 그대로 적용 가능한 장점이 있다.

연구원은 지금까지 국내에서는 e-fuel 관련 연구가 미흡했으나 산·학·연·관이 적극적으로 협력해 향후 e-fuel의 성장 가능성에 폭넓게 대비할 필요가 있다고 주문했다.

연구원은 "e-fuel을 제조할 때 대량의 에너지가 사용돼 경제성이 부족한 상황"이라며 "생산 비용이 낮아지면 향후 자동차, 항공기, 선박 등에서 기존 석유 연료를 대체할 수 있다"고 설명했다.

이어 "전기·수소차뿐 아니라 e-fuel 사용 내연기관차도 탄소 배출 저감이라는 경쟁력을 보유할 가능성이 있다"며 "산학연과 정부가 합심해 기술 개발 방향과 생산 비용 절감에 대해 논의해야 한다"고 강조했다.

연구원은 "독일과 일본 정부는 이미 탄소 중립 달성을 위해 e-fuel 관련 정책을 추진하고 있다"며 "일본은 2050년까지 e-fuel 가격을 가솔린보다 낮게 한다는 목표를 세웠다"고 말했다.

그러면서 "해외 자동차 업계와 항공사 등도 e-fuel 활용을 위한 준비에 돌입했다"며 "아우디는 e-fuel 생산 및 엔진 실험을 시작했고, 루프트한자는 항공유의 5%를 'e-항공유'로 대체할 계획을 세웠다"고 전했다.

온실가스를 줄이는 친환경 연료는 어떻게 만들어져
물을 전기분해하여 얻은 수소(H2)에 이산화탄소(CO2)나 질소(N2) 등을 합성해