'수퍼맨 아빠' 이동국의 해피엔딩…"이젠 아프다 말해도 돼요"
이동국(42)의 23년 축구 인생이 해피엔딩으로 끝났다.

전북은 1일 전주월드컵경기장에서 열린 2020 K리그1 최종전에서 조규성의 2골(전반 28분, 40분)을 앞세워 대구FC를 2-0으로 꺾었다. 비기기만해도 우승이었던 전북은 이날 승리로 19승3무5패(승점60)를 기록, K리그1 최초의 4연패를 달성했다. 같은날 울산 현대는 광주FC를 3-0으로 이겼지만, 2위 울산은 전북에 승점 3점 뒤졌다. 전북 공격수 이동국은 풀타임을 뛰며 승리에 기여했다.

프로 23년차 이동국은 주중 현역 은퇴를 선언했다. 거리두기로 전체 좌석의 25%(1만201석)만 개방했는데, 이동국의 마지막 경기를 보기 위해 3일 전에 전석 매진됐다. 온라인에 암표까지 등장했다.

별명이 ‘라이언 킹’인 이동국이 모습을 드러내자, 경기장에 라이언킹 OST가 울려 퍼졌다. 김민종의 ‘어느날’도 나왔는데, 이동국이 1998년 프랑스 월드컵부터 즐겨 듣던 애창곡이다.

이동국은 이날 무릎 부상을 딛고 주장완장을 차고 선발출전했다. 전반 13분 전매특허인 발리슛은 골키퍼에 막혔다. 이동국의 등번호 20번을 기리기 위해, 전북 팬들은 전반 20분부터 2분간 기립박수를 보냈다. 관중석에서 아빠를 지켜보던 오남매도 박수를 쳤다.

후반 19분과 25분, 후반 35분 이동국의 연이은 슛이 막혔다. 이동국은 비록 공격포인트는 없었지만, 혼신의 힘을 다해 뛰었다.

전북은 2005년 이전까지 만년 하위팀이었다. 최강희 전 감독이 2009년 이동국을 데려와 강팀으로 거듭났다. 모기업 현대차는 매시즌 운영비 400억원 이상을 쓰며 화끈한 투자를 했다. 정의선 현대자동차그룹 회장은 이날 전주성(전북 홈구장 애칭)을 찾았다.

전북은 이날도 트레이드 마크인 ‘닥공(닥치고 공격)’을 펼쳤다. 전북은 성남(7회)를 제치고 K리그1 통산 최다인 8차례 우승을 달성했고, 그 중심에 모두 이동국이 있었다. 이동국과 형제처럼 가까운 김상식(44) 수석코치도 팀원들을 잘 추스렸다. 경기 후 이동국의 은퇴식이 치러졌다.

아내 이수진씨가 마지막 경기를 치르는 이동국을 위해 편지를 보내왔다. 전날부터 눈물을 쏟으며 꾹꾹 눌러 썼다고 했다. 이동국은 2005년 12월 미스 하와이 출신 이수진씨와 결혼했고, 이씨는 오남매를 키우며 남편을 내조해왔다.

이수진씨는 “프로생활 23년, 우리가 함께한 세월도 23년. 어느덧 인생의 반 이상을 함께해온 당신이지만, 이제 막 연애를 시작한 연인처럼 언제나 사랑한다고 표현해주는 따뜻한 사람. 그 많은 시련과 아픔을 이겨내고 또 다시 일어나는 당신을 보며 ‘독종이야’ 말해왔지만. 사실 그런 당신이 얼마나 믿음직스럽고 존경스러운지 모른다”고 운을 뗐다.

이어 이씨는 “자신이 페널티킥을 성공하지 못해 팀이 패했을 때도, 경기가 끝나기 바로 전에 굴러 들어온 공이 빗물에 미끌려 골인하지 못해 평생 먹을 욕을 다 먹던 순간에도. 그게 동료 선수가 아닌 자신이여서 다행이라고 말하는 당신. 후배들이 자신보다 더 오래 더 좋은 대우를 받으며 선수 생활 할 수 있게 길을 잘 닦아 놓아야한다며 지금껏 뛰어온 당신. 최강희 감독님이 떠날 때도 아픈 가슴을 쓸어내리며, 자신이 먼저 감독님을 떠나지 않아 다행이라고 말하는 당신”이라고 글을 이어갔다. 이동국은 2010년 남아공 월드컵 우루과이와 16강전에서 빗물을 잔뜩 먹은 잔디 탓에 결정적인 득점 찬스를 놓쳤고, 최강희 감독은 2018시즌을 끝으로 중국프로축구로 떠났다.

이동국은 지난달 28일 은퇴기자회견에서 “아내가 시련에 부딪히면 ‘우리 영화 찍고 있다고 생각하자. 엔딩이 중요한데 마지막에 꼭 웃자’고 위로해줬다. 짜놓은 것처럼 흘러가는 것 같고, 마지막 경기에서 우승하고 은퇴하는 순간에 제가 있다면 해피엔딩이 되지 않을까”라고 말했다.

그가 말한대로 해피엔딩이었다. 이씨는 “영화보다 더 영화같던 당신의 축구인생을 마무리하는 이 순간. 누가 눈물없이 당신을 보내줄 수 있을까요. 아침에 눈을 뜨자마자 쏟아지는 은퇴 기사와 팬들 댓글을 읽으며 눈물을 줄줄 흘리는 당신을 보면 가슴이 미어집니다”고 했다.

이동국은 얼마동안 프로 선수 생활을 했어
23년