러스트벨트는 왜 트럼프 손절했나···한인 당선자가 밝힌 이유
"그들은 코로나19를 정치 이슈로 만들었습니다. 그리고 대응에 실패했죠. 그게 선거에 진 이유입니다."

미국 대선의 승부처 중 하나였던 위스콘신의 한인 2세 프란체스카 홍(32, 한국명 홍윤정)은 도널드 트럼프 대통령의 패배 원인을 이렇게 간단하게 정리했다. 개표 과정에서 양측이 엎치락뒤치락하며 손에 땀을 쥐는 승부가 벌어졌지만, 현지에선 선거 전부터 조 바이든 민주당 후보의 승리가 감지됐다고 했다.

홍 씨는 이번 대선과 함께 치러진 위스콘신 주의회 선거(76 지역구)에서 민주당 후보로 하원의원에 당선됐다. 백인 비율이 상대적으로 높은 위스콘신에선 첫 아시아계 여성 주의원이다. 인터뷰는 지난 5일 줌으로 진행했다.
  
홍 씨는 아버지가 1988년 위스콘신으로 유학 오면서 위스콘신에서 태어났다. 남편과 함께 레스토랑을 운영하다 코로나19 대유행에도 너무나 무능한 정치권을 보면서 정치에 도전하게 됐다고 했다.

선거운동을 하면서는 지난 4년간 트럼프 대통령이 만든 분열의 골이 얼마나 깊은지 느낄 수 있었다고 말했다. "차에 바이든 응원 스티커를 붙이고 가면 트럼프 지지자가 따라옵니다. 처음엔 별 반응이 없다가도 제가 아시아 여성인 걸 보면 옆으로 바싹 붙어 소리를 지릅니다. 예전엔 모두 없었던 일이죠."

대통령이 코로나19를 항상 "차이나 바이러스", "쿵푸 바이러스"라고 불렀던 탓인지, 사람들의 평상시 시선도 달라졌다고 했다. "영어 할 줄 아느냐"는 질문을 받는 게 다반사가 됐다. 홍 씨는 "세금 꼬박꼬박 내며 사업하는 입장에서 누군가에게 내가 미국인임을 항상 설명해야 하는 것은 곤혹스러운 일"이라고 말했다.

대통령의 이런 모습이 마이너리티들을 결집했고, 지난 대선, 붉은색이었던 위스콘신을 비롯한 북부 경합 주들이 근소한 차로 푸르게 바뀐 원인 중 하나가 됐다고 봤다. 10일(현지시간) 기준 위스콘신에선 99% 개표가 진행됐는데 49.6%대 48.9%로, 바이든 후보의 승리가 확정됐다.
  
위스콘신은 1988년 대선 이후 민주당 후보가 진 적이 없을 정도로 민주당 강세 지역이었지만, 2016년에는 트럼프 대통령이 승리했다. 불과 2만 2748표 차이였다. 러스트 벨트의 경제를 살리겠다는 공약에 중산층 노동자와 농민들의 표가 넘어갔다. 막판에 터진 힐러리 클린턴 민주당 후보의 '이메일 스캔들' 등에 투표소를 찾지 않은 민주당 지지자도 많았다.

지난 대선 미시간·펜실베이니아까지 포함한 '러스트 벨트'를 모두 차지한 트럼프 대통령은 이번 선거에서도 상당히 공을 들였다. 지난달 24일 위스콘신에선 영상 2도까지 떨어진 추운 날씨에도 수천 명을 모아 대규모 유세를 강행하며 세를 과시했다. 선거 마지막 날 5개 도시를 몰아서 다닐 때 위스콘신도 빼놓지 않았다.

하지만 홍 씨는 이런 유세가 '그들만의 잔치'였다고 봤다. 상당수 주민은 냉소적이었다는 것이다. "유세장의 열기가 주변으로 퍼지지 않는 게 느껴졌다"며 "지지층 결집에는 도움이 됐을지 몰라도 외연을 넓히는 효과는 없었다"고 설명했다.

게다가 당시 위스콘신주는 매일 5000명 수준의 확진자가 발생하던 상황이었다. 확진율도 27%나 됐다. 병원 침상이 부족하고 의료진 감염이 일어나면서 위스콘신 지역 의사 20여 명이 트럼프 대통령에게 유세를 중단해달라는 공개서한을 보내기도 했다.
  
홍 씨는 공화당이 다수인 주의회에서 코로나19 방역 관련 조치를 사사건건 방해했다며 "팬데믹을 정치화하고 권력 문제로 만들면서 공동체를 힘들게 한 것이 표심을 바꾸게 했다"고 분석했다.

이 지역만의 변수도 있었다고 한다. 위스콘신은 미국 최대의 낙농 지역이다. 트럼프 정부가 중국 등 다른 나라들과 관세 전쟁을 벌이면서 곡물 수출이 어려워졌고, 위스콘신의 낙농가가 입은 타격도 컸다.
위스콘신 재미교포 2세 출신의 어떤 인물이 하원의원에 위임됐어
프란체스카 홍