"흑인 분장, 욱일기랑 다를게 뭐냐" 또다른 오취리가 입 열었다
두 사람은 모두 흑인입니다. 우리 눈엔 이방인이지만, 누구보다 한국을 좋아합니다. 멜 왓킨슨(39)과 브래넌 클리블랜드(29)는 서울에 온지 각각 7년째, 5년째입니다. 특히 왓킨슨은 단일 문화 국가였던 한국이 다문화 국가로 점차 변하는 점이 매력적이라고 하더군요. 그랬던 그들이 '이건 잘못됐다'고 목소리를 높입니다. 무엇이 그들을 화나게 만들었을까요?

논란은 사진 한 장에서 시작됐습니다. 경기 의정부고등학교 졸업사진 촬영장에서 찍힌 사진인데요. 흑인 분장을 한 고등학생들이 이른바 '관짝소년단'으로 인기를 끈 아프리카 가나 장례식 문화를 패러디한 모습입니다. 얼굴을 검게 칠한 학생들의 사진은 소셜 미디어를 통해 삽시간에 퍼졌습니다. 국내 누리꾼 대부분은 '재미있다'는 반응을 보였죠.

하지만 가나 출신 방송인 샘 오취리(29)는 지난 6일 소셜 미디어에 "문화를 따라하는 건 알겠는데 굳이 얼굴 색칠까지 해야하나"라며 "흑인들 입장에서 매우 불쾌한 행동"이라고 지적했죠. 그가 교육 문제도 언급하면서 누리꾼들의 갑론을박이 이어졌습니다.

지난 16일 국내에 거주했거나 현재 거주하고 있는 흑인 6명과 이번 사건에 대해 이야기를 나눠봤습니다. 그들은 어떤 생각을 갖고 있을까요.

"샘 오취리가 인종차별을 지적한 뒤에 이를 사과해야 할 정도로 주변의 압력을 받았어요. 그걸 지켜보는 일도 비극이었죠."(브라이언 윌리엄즈)

논란이 거세지자 샘 오취리는 하루 만에 글을 삭제한 뒤 사과하기에 이르렀습니다. '대한민국'이라는 글자가 적힌 옷을 입고서요. 한국에서 6년간 거주한 경험이 있는 브라이언 윌리엄즈(40)는 그의 행동을 보고 ‘비극적’이라 표현했죠.

밀실팀이 만난 6명의 흑인은 샘 오취리가 사과한 것에 공통적으로 안타까움을 표했습니다. 사과로 끝날 게 아니라, 문화적 다름을 말로 풀어가는 과정이 필요했다는 건데요. 

한국에서 초등학교 원어민 교사로 6년째 일하고 있는 메리 윌슨(40)은 "다른 문화 이해에 대해 이야기 해볼 수 있는 가장 좋은 순간이었는데 안타깝다"고 말했고요. 클리블랜드는 “샘 오취리가 게시글을 지우면서 비판의 흔적이 없어졌고, 다른 사람들이 평등에 대해 이야기하기 더 어려워졌다"고 어려움을 토로했습니다.

인종차별 논란은 현재진행형입니다. 샘 오취리를 비난하는 한 기사는 포털사이트 조회수 1위를 기록한 뒤 6000개가 넘는 ‘좋아요’를 받았습니다. 오취리가 '블랙페이스'(흑인 얼굴 분장)를 지적한 소셜 미디어 게시글엔 비난이 잇따랐습니다. ‘학생들의 얼굴에 모자이크하지 않았다’ ’본인도 방송에서 눈을 찢지 않았느냐’는 겁니다.

특히 오취리가 과거 한 방송에 출연해 눈을 찢는 모습이 온라인으로 퍼지면서 '그가 인종차별을 지적할 자격이 있느냐'는 비판이 일었습니다. 대개 양눈을 찢는 건 동양인을 비하하는 행위로 인식됩니다. 이에 대해 왓킨슨은 "눈 찢는 것과 블랙페이스, 둘 다 잘못된 행위다. 하지만 그것으로 인종차별에 비판할 자격을 따지는 건 옳지 못 하다"고 말했죠.

오취리는 13일(현지시간) 영국 BBC 인터뷰에서 "방송 퍼포먼스(눈 찢기)는 스페인의 못 생긴 얼굴 대회 이야기가 나왔을 때 한국인을 흉내내거나 비하하려는 목적 없이 얼굴을 일그러뜨리려 한 것"이라며 "(한국인들이) 이를 좋지 않게 받아들였다면 그럴 수 있다고 생각한다"고 말했습니다. 이어 의정부고 학생들을 일부러 지목해 비난할 의도는 없었다고 밝히기도 했죠. 그는 "학생들이 비하 목적으로 블랙페이스를 한 게 아니란 건 안다. 다만 많은 흑인들과 다문화 국가에서 이를 기피하는 역사적 맥락이 있다는 것을 지적하려했다"며 "그런데 그 맥락이 생소해 많은 논쟁이 있었고, 이해하지 못하는 반응이 다수였다"고 안타까워했죠.

흑인을 비하할 의도가 없다해도 상처는 오롯이 그들의 몫입니다. 왓킨슨은 한국을 억압했던 일본 제국주의를 상징하는 '욱일승천기'를 예로 들었습니다. "비하할 의도가 없었더라도 처음 졸업사진을 접했을 때 솔직히 충격적이었다”고 말했죠. 
누가 아프리카 장례식을 패러디한 어느 고교졸업사진에 대해 흑인 비하 행위라고 지적했다 역으로 비난을 받았어
샘 오취리