'경제난' 시달리는 北, 미얀마에 선뜻 3억 지원
북한이 유엔을 통해 미얀마에 3억 원이 넘은 돈을 지원했다. 심각한 경제난에 처해 자국민을 먹여 살리기도 급급한 북한이 다른 나라에 도움의 손길을 내민 건 아이러니다. 이유는 미얀마가 지구상에 몇 안 남은 북한의 우방이기 때문이다.
17일 유엔 인도주의업무조정국(OCHA) 재정확인서비스에 따르면 북한은 ‘미얀마 인도주의적 대응계획 2021’ 사업에 30만 달러(3억4,000만 원)를 출연했다. 이 사업은 미얀마 주민 9만여 명에게 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응과 자연재해 대처 및 식량 등을 지원할 목적으로 만들어졌다. 2월 군부 쿠데타가 일어난 미얀마는 넉 달 넘게 계속된 반(反)군부 시위와 유혈 사태로 국가경제가 파탄 직전에 내몰렸다. 
OCHA 자료를 보면 60만 달러(6억7,000만 원)를 지원한 한국을 포함해 미국과 일본, 캐나다, 영국 등 14개국 정부와 유럽연합(EU)이 총 5,116만 달러(약 578억3,000만 원)를 모금했다. 공산권 국가로는 북한이 유일하다. 북한이 유엔 인도주의 사업에 자금을 댄 것은 2010년 이후 11년 만이다.
국제사회 제재와 코로나19에 따른 국경 봉쇄 조치로 경제 상황이 갈수록 악화하는 북한이 선뜻 해외 원조에 나선 건 이례적이다. 김정은 북한 국무위원장 겸 노동당 총비서는 15일 당 중앙위원회 제8기 3차 전원회의에서 ‘식량난’을 공개적으로 인정하기도 했다. 이런 호의에는 미얀마가 북한의 전통적 우방국이라는 점이 크게 작용한 것으로 보인다. 동시에 이웃나라의 어려움을 외면하지 않는, ‘정상국가’로서의 면모를 과시하려는 의도도 엿보인다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “북한은 사정이 아무리 어려워도 우호적인 나라에는 원조를 통해 관계를 돈독히 하는 일종의 전통이 있다”고 설명했다.
11년 만에 북한이 타 국가를 위해 해외 원조를 한 이유가 뭐야
미얀마가 북한의 전통적 우방국이라는 점