입 냄새 안 나는데… 마스크 착용으로 ‘구취공포증’ 증가
코로나19 유행으로 마스크 착용이 생활화되면서 가짜 입 냄새로 고통받는 사람이 늘고 있다. 바로 ‘구취(口臭)공포증’ 환자들이다. 본인에게 심한 입 냄새가 난다고 여겨 대인관계가 위축되거나 칫솔질에 집착하기도 한다.
이연희 경희대치과병원 구강내과 교수는 “그러나 실제 입 냄새가 나는 것으로 걱정해 병원을 찾는 사람의 30% 정도는 입 냄새 징후나 관련 질환이 없는 것으로 파악된다”고 했다.
구취공포증은 스트레스나 긴장 상황이 많은 사람에게서 많이 나타난다. 조정환 서울대치과병원 구강내과 교수는 “입 냄새가 나지 않는데 자신에게서 구취가 난다며 찾아오는 사람이 종종 있다”고 했다.
입 냄새를 스스로 알아 볼 수 있는 자가 진단법도 있다. 조정환 교수는 “혀로 손목을 핥은 다음 냄새를 맡는 방법이 있고 두 손을 모아 입에 대고 숨을 불어넣은 후 냄새를 맡는 방법 등이 있다”며 “자가 진단법을 활용하는 것도 좋지만 스스로 판단이 되지 않거나 객관적인 결과를 확인하려면 치과를 찾는 것이 좋다”고 했다.
병원에서는 황화수소ㆍ메틸머캅탄ㆍ디메틸 황화물 등 입 냄새를 일으키는 주요한 세 가지 휘발성 황화합물 수준을 측정해 구취를 객관적으로 확인할 수 있게 도와준다.
입 냄새는 비단 입에서만 나는 냄새가 아니라 구강ㆍ코ㆍ위장ㆍ폐를 지나서 나타나는 전반적인 냄새다. 이 때문에 일부 입 냄새는 몸속에 생긴 문제 때문에 발생한다. 달걀 썩은 냄새가 나면 간 질환을, 암모니아 냄새는 콩팥병을 의심할 수 있다. 당뇨병 환자에게서는 달콤한 과일 향이나 아세톤 냄새가 난다.
다만 입 냄새의 90%는 입안 문제에서 비롯된다. 조 교수는 “대부분 치태나 설태, 치석, 충치 등에서 냄새가 발생한다”며 “특히 혀가 가장 큰 원인으로 혀에는 오톨도톨한 유두가 있어 치태나 잔존물이 침착하기 쉽다. 또 혀 뒷부분을 간과할 때가 많다”고 했다.
이연희 교수는 “입 냄새를 예방하려면 칫솔질뿐만 아니라 혀를 잘 닦아야 한다”며 “치실과 치간 칫솔 등으로 구강 위생 관리를 철저히 할 필요가 있다”고 했다. 혀 스크레이퍼가 때로 유용할 수 있다. 치실은 치아 사이에 음식물 찌꺼기와 플라크(치태)가 쌓이는 것을 막아준다.
입이 마르면 타액에서 나오는 세정·항균 작용도 낮아지므로 평소 물을 많이 마시고 과일ㆍ채소 등 식이섬유를 충분히 섭취해야 한다. 또한 입 냄새를 일으키는 파ㆍ마늘 등과 흡연ㆍ음주를 자제하는 것이 좋다.
이 교수는 “규칙적인 양치질과 혀 닦기 등 구강 위생을 청결히 하면 입 냄새를 일으키는 세균 번식을 막을 수 있고, 숨을 쉴 때마다 입 냄새가 마스크에 스미거나 구강 세균이 마스크 안쪽 면에서 증식하므로 마스크를 하루 한 장씩 사용하기를 권한다”고 했다.
어디서 일하는 사람이 입 냄새 자가 진단법을 안내했어
서울대치과병원