지지율 1위 '윤석열 신드롬'···영남보다 더 민다 '충청 대망론' 
윤석열 검찰총장이 차기 대선 주자 지지율에서 1위에 올랐다는 여론조사가 11일 발표됐다.

 여론조사업체인 한길리서치가 쿠키뉴스 의뢰로 7~9일 18세 이상 유권자 1022명에게 “여야 후보 중 누구를 지지하느냐”는 질문에 윤 총장을 지지한다는 비율은 24.7%로 더불어민주당 이낙연(22.2%) 대표와 이재명(18.4%) 경기지사를 앞섰다. 비록 오차범위 내지만 대선 지지율 여론조사에서 현직 검찰총장이 1위에 오른 것은 헌정 사상 초유의 일이다. (※오차범위 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

박근혜 전 대통령 국정농단 사건 수사를 진두지휘하고, 문재인 정부에서 서울중앙지검장-검찰총장으로 발탁됐던 윤 총장이 야권 대표 주자로 우뚝 서는 기현상이 벌어지고 있는 것이다. 게다가 그는 아직 정치하겠다는 말도 하지 않았다. 그럼에도 폭발적 여론 현상에 대해 "여권의 폭주와 야권의 무능이 '윤석열 신드롬'을 탄생시켰다"란 진단이 나왔다.

야권에선 “반문(反文) 투사 윤석열”(국민의힘 중진 의원)을 지지율 상승의 첫번째 원인으로 꼽는다. 윤 총장은 지난해 문재인 대통령의 최측근인 조국 전 법무부 장관과 그 부인 정경심 동양대 교수에 대한 수사로 인해 현 정부와 대척점에 있는 상징적인 인물로 부각되기 시작했다.

올 초 추미애 법무부 장관 취임 이후 대립각을 세워 오던 윤 총장이 '대권 주자 윤석열'로 부각된 결정적 계기는 지난달 22일 대검찰청 국정감사였다. 이 자리에서 윤 총장은 “중상모략이라는 말은 제가 쓸 수 있는 가장 점잖은 단어”, “검찰총장은 법무부 장관의 부하가 아니다” 등 거침없는 발언을 내놓았다. "이제 윤석열이라는 인물은 범야권에서 가장 강력한 원심력으로 작용할 것이다. 그가 국회에서 보여준 거침없는 답변, 폭발적 제스처, 강렬한 카리스마는 충분히 매력적이었고, 그 여진은 쉽게 가라앉지 않을 것"(장제원 국민의힘 의원)이라는 관전평도 나왔다.

특히 국감 후반부에 “임기를 마친 후엔 정치할 생각이 있느냐”는 질문에 윤 총장이 “국민을 위해 어떻게 봉사할지 퇴임 후 방법을 생각해 보겠다”고 답하자 이를 윤석열의 사실상 정계 입문으로 해석하는 분위기가 형성됐다.

실제 윤 총장은 국정감사 출석 직후인 10월 25∼26일 알앤써치 조사에서 15.1%로 뛰더니, 지난 2일 리얼미터 발표에선 전 달보다 6.7%포인트 오른 17.2%로 기록하며 단숨에 3강 구도를 이뤘다. 최근 윤 총장을 겨냥한 추미애 장관의 노골적인 때리기가 역설적으로 정치인 윤석열을 더욱 키웠다는 분석이 나온다. 이날 지지율 1위 소식에 "이제 다 추미애 덕이죠"(진중권) "추 장관의 고집과 오기가 윤 총장을 1위로 만들어 준 것"(김근식)이라고 했다.

윤 총장이 부상하기 전까지 국민의힘을 비롯한 야권에선 차기가 뚜렷하게 부각하지 않았다. 4월 총선 직전까지 황교안 전 미래통합당(국민의힘 전신) 대표가 10%대 후반대 지지율로 야권 주자 중 1위를 달린 정도다. 이후 10월 초까지 홍준표 무소속 의원, 안철수 국민의당 대표 등이 한 자릿수 지지율을 기록하면서 사실상 ‘보수주자’ 실종 현상이 계속됐다.

 이는 문 정부에 대한 비토 여론(10월 16일 한국갤럽, 차기 정권 선호도 야당 39%)에 한참 못 미치는 수치로, “문 정부에 대한 불만은 차올랐지만 이를 담아낼 차기 주자가 없었던 상황”(정진석 의원)이란 의미다.

실제 이날 조사에서 윤 총장에 대한 지지율은 국민의힘 지지층(62.0%)에서 가장 높았다. 이는 보수층에서 윤 총장을 '반문(反文) 여론'을 담아낼 정치적 그릇'으로 여긴다는 뜻이다. 김기현 국민의힘 의원은 이날 자신의 페이스북에 “대안 인물을 내세우지 못하는 야권의 무력함을 적나라하게 보여드려 송구하다”고 말했다. '상대편'인 정청래 민주당 의원은 이날 자신의 페이스북에 윤 총장의 지지율을 언급하며 “국민의힘 입장으로서는 사실 미칠 일이다. 가뜩이나 힘겨운 도토리 후보들을 더욱 초라하게 만든다”고 썼다.

야당은 윤석열의 지지율이 오르는 가장 큰 이유를 어떤 것으로 꼽았어
반문(反文) 투사 윤석열