한은, 뉴스 속 긍정·부정 단어로 '경제심리' 읽어낸다
한국은행이 내주부터 경제뉴스 기사를 활용한 새로운 통계 지표를 발표한다. 새 지표는 각종 이슈에 따라 경제 심리가 움직이는 방향을 한발 빠르게 읽어낼 수 있는 바로미터 역할을 할 수 있을 것으로 보인다. 다만 뉴스가 현상을 과장하거나 특정 방향으로 몰고 가는 경우가 있는 만큼, 긍정·부정의 절대적인 수준보다는 흐름을 파악하는 데만 주로 사용될 예정이다.
◇뉴스 기사 통해 긍정·부정 읽어낸다... ‘다른 경제심리지표보다 빠르다’ 
한국은행은 1일 새로운 통계인 ‘뉴스심리지수(NSI)’를 이달 둘째 주부터 시험 공개할 예정이라고 밝혔다. NSI는 뉴스 기사에 나타난 경제 심리를 지수화한 것으로, 50개 언론사 기사에서 매일 1만 개가량의 문장을 무작위 추출해 긍정·부정 또는 중립 여부를 판단한 뒤 이를 바탕으로 산출한다. 
예를 들어 ‘정부는 내수 회복에 비관적이다’라는 문장은 부정, ‘현재 국내총생산(GDP) 성장률 추이를 판단했을 때 회복세에 낙관적이다’라는 문장은 긍정으로 분류된다. ‘당국은 GDP 성장률 예상치를 2.1%로 잡았다’라는 문장은 중립이다. 한은 측은 “지수가 100을 넘으면 긍정 문장이 부정 문장보다 많았다는 뜻”이라고 말했다.
실제로 지난 1년간 NSI를 내부적으로 분석해본 결과, 한은이 매달 발표하는 소비자심리지수(CCSI)나 기업경기실사지수(BSI), 이를 합친 경제심리지수(ESI) 등과 한 달여 간의 시차를 두고 흐름이 비슷하게 진행됐다. 통상 CCSI나 BSI가 매달 15일 전후로 일주일간 소비자나 기업가를 설문조사해 월말에 발표되는 만큼, NSI를 활용하면 다른 지표보다 한발 빠르게 일반 경제심리를 파악할 수 있다는 뜻이다. 

◇“절대 수치보다는 흐름 파악에 활용해야” 
다만 뉴스가 현상을 있는 그대로 보여주기보다는 일부 의견을 과다 대표하거나 상황을 과장하는 경우가 있어, 지수의 절대적 수치만 보고 긍정과 부정을 판단하는 것은 위험 소지가 있다. 실제로 지난해 코로나19 재확산으로 경제 상황이나 심리가 좋지 않았음에도 불구하고 5월 이후로는 지수가 계속 100을 넘어 연말엔 140에 가까웠다. 박양수 한은 경제통계국장은 “기사 제목은 부정적이더라도 실제로 문장 단위로 분석하면 긍정적인 경우가 많았기 때문”이라고 설명했다.
이 때문에 한은은 NSI의 흐름을 파악하는 게 더 중요하다고 강조한다. 실제로 BSI의 경우에도 통계 작성이 시작된 2003년 이후 한 차례도 100을 넘지 않았다. 대체로 기업가들이 체감 경기에 대해 부정적으로 응답하는 경우가 많기 때문이다. 박 국장은 “BSI나 CCSI 장기 평균이 100 미만이듯이, NSI 추세도 기본으로 100을 넘어간다고 보고 추이를 해석할 필요가 있다”고 말했다.
한은은 NSI를 매주 경제통계시스템(ECOS)에 시험공개 하고, 추후 통계청에서 시범통계 제도가 마련되는 대로 승인을 신청할 예정이다. 박 국장은 “NSI 자체가 뉴스화되고, 이게 다시 NSI에 영향을 주는 자기실현적 ‘피드백 현상’을 확인하는 등 시험공개 기간에 신뢰성 확보를 위한 추가 점검도 진행할 계획”이라고 밝혔다.
한국은행은 어떤 통계 기준을 새로 발표했어
뉴스심리지수