[동서남북] 중국에 사상가 공자가 있다면 한국엔 퇴계가 있다.
배움, 가르침은 인간에게 뗄 수 없는 행위로 예나 지금이나 소중하다. 교육제도가 현대화되기 이전 배우고 가르는 것과 관련 중국에 공자가 있었다면 한국에는 퇴계가 있었다. 그 두 사람에게는 학문 이외도 공통점이 적지 않다. 그뿐만 아니라 이퇴계 아버지 이식의 나이 40세에 어머니 꿈에 공자가 대문으로 들어오고 있었다. 그게 태몽으로 며느리가 낳은 것이 퇴계였다 한다. 

공자는 중국 춘추시대 중국의 동북부 산동성 한 고을의 가난한 가정에서 태어나 세 살에 아버지를 잃고 어머니와 살며 제대로 체계적인 교육을 받아 본 적이 없었으면서도 유교사상을 체계화 한 사상가다. 공자가 말한 수기치인은 유교의 중심사상으로 자기 자신을 수양하고 천하를 이상적으로 다스리는 것을 목표로 하는 학문이다. 그 바탕에서 공자는 인(仁)을 그 무엇보다 중시했다. 

인의 본질은 사람이 마음속 깊이 가지고 있는 사람의 마음으로 인의 실천은 ‘효와 제’의 가족제도에서 시작한다고 보았다. 효를 바탕으로 수신제가를 이룬 후에 치국평천하를 이루는 것이 군자의 도리라 했다. 그는 어려서 남의 집 창고관리 일을 하거나 가축 기르는 일을 하면서 공부는 물론 예, 악, 활쏘기, 마차 술, 서예, 수학, 고전 등을 열심히 배워 모든 분야에 능통했다. 특히 역사와 시에 밝았다. 그런 것들을 바탕으로 주변의 많은 사람들을 가르쳤다. 

공자는 배움을 단순히 지식을 얻는데 그치지 않고 인격의 수양까지도 염두에 뒀다. 그는 군자에게 배움을 통해 자신을 발전시키고 도덕을 실현해야 한다고 했다. 

중국에 그와 같은 공자가 있었다면 조선엔 퇴계가 있다. 공자가 태어나 세 살 되던 때 아버지가 죽고 이황 또한 태어난 지 7개월 만에 아버지가 사망 그 두 사람은 홀어머니 밑에서 어렵게 자랐다. 이황은 열두 살에 숙부에게 논어를 배우는 등 뛰어난 재능을 보였다. 

퇴계 이황은 명종 등이 제수하였으나 그때마다 고사하고 고향에서 학문 연구와 사색, 후진 양성에 주로 치중하였다. 그의 사상은 50~60세에 걸쳐 완성되었는데, 변론ㆍ저술ㆍ편저 등 중요한 것은 모두 이 기간에 됐으며, 주자서절요, 송계원명이학통록, 계몽전의, 심경석의 및 기대승과 문답한 사단칠정분리기서와 같은 것이 그의 대표적인 명저이다. 

1560년 명종 15년 고향 토계동에 도산서당을 짓고 아호를 도옹(陶翁)으로 고쳤으며, 이후 7년간 주로 서당에 기거하면서 독서ㆍ수양ㆍ저술에 전념하는 한편, 많은 문하생이 찾아와 그들을 지도했다. 

당대 최고의 이론가였던 퇴계는 제자들과 토론하기를 즐겼으며, 성리학에 관한 다양한 저술을 남겼다. 평생 겸손함을 강조하며 청렴하게 살았으며, 생각이나 헤아림을 멈춘 상태에서 마음을 고요하게 간직하는 사색과 ‘경’(敬)을 중시했다. 고향인 안동 토계동에서 의관을 정제하고 조용히 숨을 거두었다. 

퇴계의 학문은 왕인박사와 함께 일본에 큰 영향을 끼쳐, 에도 시대에는 기몬 학파와 구마모토 학파가 있었고, 메이지 시대의 교육 이념의 기본 정신을 형성하였다. 중요한 것은 이황의 학문적 근본 입장은 진리를 이론에서 찾는 데 있지 않았다. 오히려 진리는 평범한 일상생활 속에 있다는 것이 그의 신념으로 지와 행의 일치를 주장, 그 기본이 되는 것이 성이요, 그에 대한 노력으로서 ‘경’이 있을 뿐이라 하였다. 실로 그의 학문ㆍ인생관의 최후 결정은 이 경에서 찾아볼 수 있는 것으로 이 경을 70여 생애를 통하여 실천한 것이 이황이었다. 그는 문학ㆍ고증학에도 조예가 깊었으며 그 사상ㆍ학풍이 후세에 계승되어 영남학파를 형성, 유학계에 많은 영향을 주었다. 

이같이 학문의 세계와 태어난 환경이나 어려서 아버지를 일찍이 잃고 홀어머니 밑에서 어렵게 살면서도 세파에 깊이 빠져들지 않고 곧게 살며 많은 인재를 양성하는 교육에 전념했던 것들이 두 사람 흡사하다. 



우리나라 학자 중에 공자와 견줄만한 사람은 누구야
퇴계