사죄까지 걸린 시간 '41년'… 발포명령자 실마리 찾을까
41년 전 광주에 투입된 계엄군들의 양심 고백과 사죄가 이어지고 있는 가운데 발포명령 책임자 및 암매장 과정, 행방불명자 규명 등에 실마리를 찾을 수 있을지 기대감이 모이고 있다.
"너무 늦었습니다. 늦어서 죄송합니다."
1980년 5월 당시 광주 진압에 투입된 계엄군 간부가 41년 만에 국립 5·18민주묘지를 찾아 오월 영령들에게 무릎 꿇었다. 제3공수여단 11대대 소속 지역대장 신순용 전 소령은 지난 21일 5·18민주묘지를 방문하고 자신이 지휘하던 부대원들에게 희생된 고규석·서만오열사의 묘지 앞에 참배했다.
신 전 소령이 소속됐던 제3공수여단은 1980년 5월19일 서울 용산에서 비상소집된 후 20일 새벽 광주에 투입됐다. 부대는 21일 광주역에서 시위하는 시민들에게 최초 발포를 하고 27일까지 광주 봉쇄 작전 및 옛 전남도청 최후항쟁 진압 등을 수행했다.
신 전 소령은 "당시 처음부터 끝까지 광주교도소 안팎의 고속도로 참상을 목격하고 관여했다"며 "교도소 담벼락 앞에서 앞 중간, 끝에 1개 조인 총 30명 정도 매복을 섰다. 순천으로 이동하는 트럭을 향해 매복조가 조준 사격을 했고, 차량이 빠져나가지 못하고 굴러떨어졌다"고 고백했다.
이어 "시민들은 폭도가 아니었다. 5·18 진상규명 과정을 지켜보며 진실이 왜곡되는 것 같아 2016년부터 증언에 나서기로 마음먹었다"며 "역사를 진실로 다시 쓰기 위해서는 다른 계엄군들도 용기 내서 진실을 말해주길 바란다"고 강조했다.
신 전 소령은 2017년 옛 광주교도소 정문으로 접근하는 차량에 총을 쏴 3명을 사살해 교도소 앞 야산에 암매장했다고 고백한 바 있다. 또 15대대 부대원들이 교도소 남쪽 담장 인근에 주검 12~15구, 북쪽 담장 인근에 10구를 묻는 것을 봤다고 증언하기도 했다.
신 전 소령 이외에도 5·18민주화운동 진상규명조사위원회를 통해 1980년 5월 당시 광주에 투입된 계엄군들의 잇따른 양심 고백이 이어지고 있다. 지난 18일 방송된 KBS 특집 다큐 에는 5·18조사위의 긴 설득 끝에 증언을 결심한 최병문 씨의 일화가 그려졌다.
11공수특전여단 소속으로 광주에 투입됐던 최 씨는 "처음에는 망설였는데, 이런 기회가 아니면 평상 말을 못 하고 죽을 수도 있겠다 싶어서 카메라 앞에 나섰다"며 "5·18 당시 행방불명된 실종자들이 너무 많다. 공수부대원들은 알고 있으니까, 한마디만 좀 해주면 좋겠다"고 호소했다.
또 지난 3월에는 당시 계엄군이었던 A씨가 자신의 사격으로 인해 무고한 희생자가 생긴 것을 인정하고 피해자들과 만나기도 했다.
A씨는 "외곽 차단 목적으로 1개 중대 병력이 정찰 등의 임무를 수행하던 중이었다. 화순 방향으로 걸어가던 젊은 남자 2명이 우리(공수부대원)를 보고 도망치길래 무의식적으로 사격했다"고 고백하면서 유족들에게 사죄했다.
518조사위 측은 "약 1400명 정도 되는 계엄군을 대상으로 전수조사 중인데 자신들의 잘못을 고백하고 사죄하고 싶다는 뜻을 밝힌 분들이 꽤 있다"며 "그날의 역사적 실체가 밝혀지기 위해서는 당시 광주에 투입됐던 군인들의 양심 고백이 절실하다"고 말했다.
서울특별시 용산에서 긴급 소집되어 20일 광주시에 어떤 진압대가 들어간 거야
제3공수여단