양현종, 빅리그 도전 길 걷는다
양현종(33)이 결국 빅리그 도전의 길을 걷기로 했다. 아직 미국 메이저리그 구단으로부터 구체적인 제안을 받은 것은 아니지만 빅리그에서 뛰고 싶은 꿈을 포기하지 않겠다는 의지가 강해 KIA타이거즈 유니폼을 벗기로 했다.
31일 KIA타이거즈에 따르면 양현종은 전날 빅리그에 도전하겠다는 의사를 최종 밝혔다.
양현종은 이날 오후 광주-기아 챔피언스필드 내 구단 사무실에서 구단 측과 면담을 갖고 미국 메이저리그 진출 도전 뜻을 전달했다. KIA구단도 양현종의 결정을 존중하고 FA 협상을 마무리지었다.
양현종은 지난 시즌 종료 후 FA자격을 얻고 메이저리그 진출을 노렸다. 하지만 미국 내에서 양현종에 대한 관심이 없었다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 메이저리그 구단들의 재정악화가 심각한 데다 적지않은 나이와 부진했던 지난 시즌 결과까지 더해진 탓에 양현종은 구체적인 영입 제안을 받지 못했다.
양현종 측은 MLB 구단들과 협상이 지지부진해지자 KIA측과 두 차례 만남을 갖고 협상을 벌였다. 지난 14일 첫 만남에선 개략적인 구상을 주고 받았고, 지난 19일 두 번째 만남에선 6시간 30분 동안 마라톤 협상을 벌이며 구체적인 조건 등 많은 의견을 나눴다.
양현종 측은 해외진출 여부 데드라인인 20일 미국의 시장 상황을 더 지켜보겠다며 30일까지 데드라인 연기를 요청했고, KIA 구단도 이를 흔쾌히 수용했다.
데드라인을 연장한 기간에도 제대로 된 오퍼가 없었지만 양현종은 최종적으로 KIA 잔류가 아닌 메이저리그 도전을 택했다.
양현종이 안정된 계약이 보장된 KIA와 협상 종료를 선언한 이유는 이번이 해외 진출의 마지막 기회라는 판단에 어떻게든 메이저리그 진출을 이루겠다는 의지로 보여진다. 어릴 때부터 꿈꿔온 메이저리그 무대를 밟겠다는 배수진을 친 셈이다.
양현종은 당초 미국 진출 조건으로 삼았던 마이너리그 거부권과 선발보직 등 대부분의 조건을 내려놓고 있는 상태다. 현재 빅리그 계약시장이 조금씩 활기를 띠고 있어 2월 중순 스프링캠프 시작 전후로 더 활발히 문이 열릴 수 있다는 기대감이 작용돼 메이저리그 구단의 러브콜을 받을 수 있을 것으로 판단한 것으로 보인다.
양현종은 구단을 통해 "저의 꿈을 위한 도전으로 오랜 시간 기다려주신 구단에 죄송하면서도 정말 감사 드린다"며 "윌리엄스 감독님께도 함께 하지 못하게 돼 죄송하다고 말씀 드렸다. 그 동안 열정적으로 응원해주신 팬 여러분께도 정말 감사 드린다"고 말했다.
KIA는 "해외 진출에 대한 양현종 선수의 꿈과 의지를 존중하며, 그 동안 타이거즈에 헌신한 양현종 선수에게 감사의 마음을 전한다"며 "양현종 선수가 미국에서도 좋은 활약을 펼쳐 꼭 성공하길 바란다"고 응원했다.
양현종이 KIA타이거즈에서 나가려는 이유는 뭐야
미국 메이저리그 진출