"美 바이든 행정부, 멘솔 담배 판매 금지 추진"
조 바이든 미국 행정부가 박하향(멘솔) 등 가향(加香) 담배 판매 금지를 제안할 예정으로 알려졌다. 이르면 이번 주에 해당 정책이 공개될 예정이다. 금지 조치가 실제로 적용되기까지는 수 년이 소요될 것으로 보이지만, 흡연 인구 감소와 공중보건 개선을 위한 선제적 발표로 풀이된다. 
미 일간 워싱턴포스트(WP)는 28일(현지시간) 바이든 행정부가 청년층에서 인기가 있는 소형 시가 등 공장제 담배에 멘솔과 기타 향료를 넣지 못하게 할 것이라고 보도했다. 가향 담배 금지는 흑인 건강단체의 요구에 따른 것이라고 WP는 전했다. 바이든 행정부는 담배 속 니코틴 양을 중독성이 없는 수준으로 낮추는 정책도 추진했으나, 이번 발표에는 포함되지 않을 것으로 알려졌다.
전미 유색인종지위향상협회(NAACP)와 의학학회 등은 앞서 16일 하비에르 베세라 보건복지장관에게 보낸 서한에서 “박하향 및 기타향이 첨가된 담배제품의 약탈적 마케팅을 중단해야 한다”고 주장했다. 아프리카계 주민이 많이 사는 지역에서 멘솔 담배를 무료로 나눠주는 담배 업계의 광고 행태를 꼬집은 것이다.
최근 들어 미국 내 흡연인구는 급격히 감소하고 있지만, 여전히 담배는 유색인종 질병 및 사망의 주요 원인으로 꼽힌다. 특히 암, 심장병 등 담배 관련 질병으로 숨지는 흑인 비율이 다른 인종에 비해 높다고 흑인 건강단체는 주장한다. 전면적인 흡연 반대보다 멘솔 담배 퇴출에 집중한 것도 흑인 건강에 초점을 맞춘 전략이다. 실제로 흑인 흡연자 중 멘솔 담배를 피우는 비율은 85%에 달하며, 백인 멘솔 흡연율의 3배나 된다고 WP는 지적했다.
어떤 정책의 내용을 바이든 행정부가 공중보건 발전을 위해 선보일 거야
하향(멘솔) 등 가향(加香) 담배 판매 금지