승객 85% 급감 공항버스, 폐선 위기... "정부 지원 절실"
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 사실상 해외 여행이 불가능했던 지난해 서울과 인천을 오가는 공항버스 이용객이 전년 보다 85.4% 급감하며 폐선 위기에 처한 것으로 나타났다. 공항버스뿐만 아니라 마을버스와 시내버스도 승객 수 감소에 따른 경영 위기가 심각해 버스업계는 정부의 지원을 요구하고 있다.
10일 서울시에 따르면 지난해 공항버스 총 수송인원은 212만명으로 전년(1,454만명) 보다 1,242만명(85.4%) 급감, 버스업계 전체 승객 감소폭(-24.1%) 보다 훨씬 컸다.
처음 코로나19 확진자가 국내에서 확인됐던 1월에는 감소폭이 -2.8%로 별다른 영향이 없었지만, 확산세가 본격화되기 시작한 지난해 2월 승객 수가 41.6% 줄었고, 3월부터 연말까지는 월 평균 97.1% 감소했다.
지난해 공항버스 운임수입도 1,571억원에서 225억원으로 85.7%나 줄었다.
이에 따라 공항버스는 현재 해외입국자 전용 특별수송(10대) 이외에 6개 노선 12대만 운행 중이다.
공항버스 업계 관계자는 “코로나19로 인한 피해는 과거 중동호흡기증후군(메르스)이나 중증급성호흡기증후군(사스) 등의 전염병 사태와는 완전히 다른 상황”이라며 “포스트 코로나 시대에 항공 이용객의 이동 서비스 유지와 업체 도산을 막기 위한 정부차원 지원이 절실하다”고 말했다.
마을버스와 시내버스의 상황도 심각하다. 마을버스는 지난해 이용객이 전년보다 27% 줄었고, 운송 수입금은 1,757억원으로 전년대비 26.5% 감소했다. 특히 코로나19로 인한 비대면 수업 증가로 대학가 주요 지하철역을 경유하는 노선의 감소폭이 컸다. 폐선을 막기 위해 각 자치구는 전체 마을버스 249개 노선 중 175개 노선의 운행횟수를 평균 17% 줄였다. 이로 인해 배차 간격은 최대 15분 증가했다.
시내버스도 지난해 이용객이 전년 대비 22.7%, 운송수입은 전년대비 22.4% 줄었다.
서울시는 버스업계에 정부의 지원이 절실하다고 호소한다. 지난해 마을버스 업계에는 추경 예산 110억원을 긴급 지원하고, 시 예산을 지원받는 시내버스에는 경쟁입찰 통한 6,000억원의 은행 대출이 이뤄졌지만 역부족이기 때문이다. 서울시 관계자는 “코로나19 여파가 지속되면 대중교통 생태계가 붕괴될 수 있다”며 “국회와 정부 차원의 관심과 실효성 있는 대책이 필요하다”고 말했다.
코로나 감염병 여파로 어려워진 버스업계를 위해 정부가 도움을 줘야 한다고 주장하는 곳은 어디야
서울시