"목에서 피맛 나" 새 앨범 낸 청하, 코로나 확진 뒤 '사자후'
가수 청하는 지난해 12월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 판정을 받았다. 날벼락 같은 소식을 접한 그는 애초 올 1월 공개를 목표로 준비 중이던 새 앨범 작업을 전면 중단했다. 
우여곡절을 딛고 청하가 15일 새 앨범 ‘케렌시아’(Querencia)‘를 냈다. 앨범 제목은 스페인어로 ’안식처'란 뜻. 코로나19 대유행에 음악으로 안식을 주고 싶은 그의 바람과 달리 준비 과정은 고난의 연속이었다. 
“정말 오랜만에 춤 연습을 하다 목에서 피 맛이 올라오는 걸 느꼈죠.” 이날 화상으로 새 앨범 발매 쇼케이스를 연 청하는 “이번 활동으로 ‘청하가 건강하다’는 걸 보여주고 싶었다”며 이렇게 말했다. 
작은 체구지만 강렬한 춤으로 무대를 압도했던 청하는 새 앨범 타이틀곡 ‘바이시클’ 안무를 더 격렬하게 꾸렸다. 청하는 “‘바이시클’ 퍼포먼스는 센 느낌이 강하고 새로운 시도도 많다”고 말했다. 이날 오후 6시에 공개된 ‘바이시클’ 뮤직비디오에서 청하는 묵직한 비트에 맞춰 힙합 스타일의 춤을 추며 카리스마를 뽐낸다. “겟 아웃 오브 마이 웨이, 보여줄 게 하우 아 라이크 잇!” 청하는 자신감 넘치는 노랫말을 쏟아내며 당당하게 곡을 이끈다. 그는 이 노랫말을 직접 썼다. 
“2주간의 격리 기간 감사한 것들이 많이 떠올랐어요. 주변에 감사한 것들이 너무 많이 있었는데 그걸 놓치고 살았죠. 코로나19로 무대나 팬들을 만날 수 있는 자리가 많이 없었잖아요. ‘케렌시아’가 2020년의 저에게 안식처였던 만큼, 한 분에게라도 이 앨범이 안식처가 되면 좋겠어요.”
청하의 새 앨범엔 21곡이 빼곡히 담겼다. ‘노블’, ‘새비지’, ‘언노운’, ‘플레저스’ 네 개 챕터로 분류한 게 특징. 청하는 새 앨범에 백예린과 구름이 만든 ‘올 나이트 롱’을 포함해 콜드가 피처링한 ‘레몬’, 푸에르토리코 출신 래퍼 구아이나가 참여한 ‘데멘테’도 실었다. 이중 ‘별하랑’은 청하가 팬들을 위해 만든 곡이다. 이 곡을 쓰며 청하는 “눈물을 흘리기도 했다”고 말했다. 
“‘프로듀스 101’에 출연하기 전 우울했던 모습부터 아이오아이로 데뷔해 별하랑(팬덤 이름)을 만나고 지금의 제가 있기까지의 모습을 담아봤어요.”
청하는 최근 케이블채널 Mnet ‘달리는 사이’에 출연해 눈물을 흘리기도 했다. 동료 가수들과 연습생 생활을 거쳐 가수로 데뷔하면서 겪은 어려움을 털어놓는 자리에서였다. 
“감히 어떤 말을 해야 할지 모르겠지만, 스스로 괴롭히면서까지 하지 않았으면 좋겠어요. 하나만 보고 달리면 가까이에서 놓치는 게 많더라고요. 천천히 가도 괜찮잖아요.”
청하가 눈물을 보였던 엠넷의 프로그램은 어떤 거야
달리는 사이