탈북민 인권운동가, 英 지방선거 여당 후보로 나선다
탈북민 인권운동가가 영국 여당 보수당 후보로 지방선거에 나선다. 지난 2008년 영국에 난민으로 정착한 박지현(52)씨가 그 주인공이다. 탈북민이 한국을 제외한 국가에서 공직 선거에 출마한 사례는 이번이 처음이다.
영국 일간 더타임스는 17일(현지시간) 박지현씨가 잉글랜드 그레이터맨체스터주 베리의 무어사이드 지역구 보수당 구의원 후보로 지명됐다고 보도했다. 당선 가능성도 상당하다는 것이 더타임스의 분석이다. 더타임스는 박 후보가 홀리루드에서 무어사이드로 지역구를 바꾸면서 당선 가능성이 높아졌다고 전했다. 이 곳이 그의 거주지인데다가 접전지로 평가되기 때문이다.
박 후보는 1998년 북한을 탈출해 중국으로 넘어갔다가 인신매매로 강제결혼을 당했고 2004년엔 북송돼서 수용소에 갇혀 고문을 받았다. 이후 다시 탈북했고 2008년 영국에 난민으로 정착했으며 최근엔 탈북민 인권을 위한 활동을 벌였다. 세 자녀을 둔 어머니이기도 하다. 지난해에는 공로를 인정받아 국제앰네스티 영국지부가 수여하는 ‘앰네스티 브레이브 어워즈’를 받았다.
박 후보는 영국 일간 더선에 “많은 사람들은 보수당이 난민을 신경 쓰지 않는다고 생각하지만 그들은 우리에게 동등한 기회를 줬다”며 “영국이 정말 많은 것을 선물했기에 갚고 싶다”고 후보 지명의 소감을 밝혔다. 베리 지역의 보수당 대표인 닉 존스는 “박후보는 한국을 제외한 국가에서 출마한 최초의 탈북자”라고 의미를 부여했다. 박 후보가 출마하는 이번 지방선거는 오는 5월 6일 실시된다. 
한편 한국에서는 지금까지 세 명의 탈북자 출신 국회의원이 나왔다. 19대 국회에는 조명철 의원이 당선됐고 20대 국회에서는 태영호 의원과 지성호 의원이 금배지를 달았다. 조 전 의원과 지 의원은 비례대표로 당선됐고 태 의원은 서울 강남갑 지역구에서 당선됐다. 지역구 의원으로 당선된 것은 태 의원이 처음이다.
영국에 정착한 탈북민 중 영국 보수당 후보로 선거에 누가 나갔어
박지현