'대백' 52년 역사 뒤안길로… 향토백화점 시대 종말
“늘 이 자리에 있던 대백이 사라진다니 믿기지 않아요.”
29일 오전 11시 대구 중구 동성로 복판의 대구백화점(대백) 앞. 백화점 앞 광장에는 시민들의 휴대폰 촬영 소리가 끊이지 않았다. 30일 영업을 마지막으로 역사 속으로 사라지는, 향토백화점 대백의 마지막 모습을 담아 간직하려는 시민들이었다.
백화점은 곳곳에 내세운 ‘최대 90% 할인’, ‘고별정리’와 같은 문구로 시민들과의 작별을 준비하고 있었다. 일부 매장은 상품을 쌓아놓고 ‘떨이’를 하거나 점포정리 중인 곳도 심심찮게 보였다. 의류 매장 한 직원은 “몇 주 전부터 신상품은 들이지 않고 재고를 처리하고 있다”고 말했다. ‘I♥대백, 더 힘찬 모습으로 대백프라자에서 뵙겠습니다’라는 문구도 눈에 띄었다. 대백은 향후 대백프라자 영업에 집중한다.
대백 앞에서 만난 이상준(38)씨는 “학창시절부터 친구들과 만남의 장소로 대백을 자주 이용했는데, 이틀 뒤면 사라진다고 하니 섭섭하다”며 “모임 장소가 앞으로 어디로 바뀔지도 궁금하다”고 말했다. 아쉽기는 대백도 마찬가지. 대백 측은 폐업, 폐점이라는 표현 대신 ‘휴업’이라는 표현을 썼다. 시민 전모(55)씨는 “그게 그 말”이라며 “대백 입장의 아쉬움이 시민들의 그것에 비할 바 있겠느냐”고 말했다.
전국 유일 향토백화점으로 굳건하게 자리를 지키던 대백이 52년 역사의 뒤안길로 사라진다. 거대 유통 기업의 지역 진출과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 여파 등으로 매출이 급감하면서 자구책 차원에서 내달 1일부터 휴업하는 것이다. 당초 온라인 사업 확장 등을 통해 운영난을 극복하려 했지만 역부족이었다.
유통업계에서는 대백 매각을 통한 주상복합시설 건립, 대형 유통업체 입주 등 다양한 시나리오가 거론되고 있으나, 설(說)에 그치고 있다. 인근 부동산 관계자는 “대백이 문을 닫으면 대구 최대 번화가인 동성로 일대에 큰 변화가 일어날 것”이라며 “동성로가 보행자 중심의 도로라 대대적인 재개발에는 시간이 많이 걸릴 수 있다”고 말했다.
대백은 1944년 대구 중구 교동시장 부근에서 대구상회로 출발해 지난 1969년 주식회사로 전환하면서 지금의 터를 잡았다. 2017년에는 동구 신천동에 대백아울렛점을 오픈했지만 2년을 채우지 못하고 매각했다. 
과거 대백의 명성은 대단했다. 서울에서 대구로 진출한 유명 백화점들이 대백에 눌려 기를 펴지 못했다. 1973년 대구에 진출한 신세계백화점은 실적 부진과 경영난으로 3년 만에 철수해야 했다. 이후 40년이 지난 2016년 신세계백화점이 동대구역복합환승센터에 입점하면서는 이야기가 달랐다. 그 여파로 향토백화점 양대 축이던 동아백화점이 작년 3월 문을 닫았다.

이 같은 풍경은 비단 대구만의 것은 아니다. 다른 곳에선 향토백화점들이 일찌감치 사라졌다. 부산의 미화당백화점과 유나백화점, 태화백화점 등은 국제통화기금(IMF) 사태 등을 겪으며 폐업했고, 1979년 세워진 대전 동양백화점도 2000년 한화그룹에 넘어갔다. 호남 최초의 백화점으로 유명세를 떨쳤던 화니백화점은 1997년 부도를, 1986년 문을 연 가든백화점도 2010년 폐업했다. 1995년 개점한 송원백화점은 1998년부터 대형 기업에 넘어갔다. 1983년 전북 전주에 문을 연 코아백화점도 만성적자를 이유로 지난 2010년 폐업했다. 
박상우 경북대 경제통상학부 교수는 “환경 변화에 둔감해지면 도태될 수밖에 없는 것이 현실”이라며 “지역 기업들이 시민들의 애향심에 기대고 있는 것은 아닌지 되돌아보고, 모두가 지역 산업 육성을 위해 뼈를 깎는 노력을 해야 한다”고 말했다.
대구백화점이 향토백화점으로서의 명맥을 유지해 온 햇수는 어느 정도 돼
52년