"아 사랑하는 나의 조국!"… 쿠바의 한인들
2021년 3월25일, 조선 땅의 한인들이 쿠바로 이주한 지 100주년 되는 날이다.
일제 치하의 조선을 떠난 한인들은 40여일에 걸쳐 낯선 땅 멕시코로 갔다. 허나 그들을 기다리고 있던 것은 노예나 다름없는 생활들. 잡초 같았던 한인들은 다시 쿠바로 이주하지만, 조국을 잊지 않고 한 푼 두 푼 모은 돈으로 광주학생독립운동을 후원하는 등 자신들의 뿌리를 계속 매만져 왔다.
시작이 1905년이다. 그해 1월 29일 대한일보에 '농부 모집 광고'가 실렸다. '좋은 환경에서 큰 돈도 벌 수 있고, 원하면 공부도 할 수 있다'는 내용이었다. 희망없는 일제치하보다 나을 것 같다는 판단에 1000여 명의 조선인이 인천 제물포항에서 멕시코행 배에 몸을 실었다.
40여일간 태평양을 건넌 끝에 도착한 멕시코. 그러나 그곳은 그들의 기대와는 전혀 다른 곳이었다. 하루 12시간 넘게 에네켄 공장에서 일하며 노예처럼 일만 해야 했었다.
일부 조선인들은 조금이라도 형편이 나은 곳을 찾아 쿠바로 떠났다. 1921년 3월 25일 쿠바 마나티항에 도착한 300여 명의 한인들은 마탄사스, 아바나 등 도시에 정착했다.
에네켄이나 사탕수수 수확으로 생계를 꾸리고 한국학교와 한인회를 만들어 전통문화를 이어갔다. 쿠바 최초의 한인회인 '대한인국민회'도 설립해 정체성 유지에 힘썼다.
한민족의 피가 흐른다는 자부심과 조국 독립에 대한 열망은 고달픈 한인들끼리의 유대감을 높였다. 특히 '대한인국민회 쿠바지방회'를 통해 독립운동 지원 자금을 모으는 데 혼신을 다했다. 실제로 이들은 1945년 해방 때까지 사탕수수 밭에서 피땀 흘려 번 돈 대부분을 인구세, 독립의연금, 광복군비 등의 항목으로 대한민국임시정부와 미국에 있는 대한인국민회 총회에 독립운동 자금을 보냈다.
특히 눈여겨 볼 대목은 1929년 광주학생독립운동을 지지하며 특별후원금을 모집한 부분이다. 당시 쿠바에 있던 한인들은 남녀노소는 물론 부자와 빈자 상관없이 여력이 닿는 대로 돈을 모아 광주학생독립운동 후원금을 냈다.
1930년 5월 1일자 대한인국민회 기관지 '신한민보'에는 백범 김구 선생이 그해 4월 2일 상해임시정부에서 미국 샌프란시스코로 보낸 편지가 실렸다.
미국, 멕시코, 쿠바 한인들이 광주학생독립운동 자금을 지원한 데 대해 감사의 마음을 전한 것이다.
민성국어학교 교장이자 대한인국민회에서도 활동했던 고 호근덕 선생은 광주학생독립운동을 지원하고 모금운동에 참가했던 대표적 인물이다. 당시 공적을 인정받아 지난 2016년 건국포장 서훈을 받았다.
김재기 전남대 정치외교학과 교수는 "2021년은 지구 반대편 쿠바 땅에 한인들이 살게 된 지 100년이 되는 뜻 깊은 해다. 쿠바 한인들은 힘든 시기에도 광주학생독립운동을 지지하며 자금 모집에 열정적으로 참여했다. 광주학생독립운동 참여 단체와 참여자를 새롭게 분류, 기록해 그들의 숭고한 정신을 알리는 작업이 필요하다"고 말했다.
쿠바 한인 이주 100주년을 기념해 사진전도 열린다. 외교부 주최 전남대 평화통일외교센터 주관 전시 '쿠바 한인 100년의 발자취'는 25일부터 31일까지 서울 서초구 외교타운 1층에서 관람할 수 있다.
일제강점기에 쿠바로 이민을 떠난 대한민국 국민의 발자취를 다룬 사진전이 어디서 열렸어
서울 서초구 외교타운 1층