강경화 "후배들에 미안"... 정의용 "국가 봉사 마지막 기회"
개각으로 외교부를 떠나게 된 강경화 외교부 장관이 “외교적으로 어려운 과제가 많이 쌓여 있는데 후배들에게 미안하다는 생각이 많이 든다”는 소회를 밝혔다. 강 장관은 21일 서울 종로구 외교부 청사 출근 길에 기자들과 만나 “홀가분하기도 하고 섭섭하기도 하다”고도 했다. 
문재인 대통령은 전날 정의용 전 청와대 국가안보실장을 강 장관 후임으로 지명하며 3년 반 넘게 외교부를 이끌어 온 강 장관을 전격 교체했다. 
강 장관은 ‘정의용 장관 후보자에게 해 주고 싶은 말이 있느냐’는 질문에 “어제 (정 후보자와) 통화를 잘했다”고 짧게 답했다. 퇴임 뒤 계획에는 “아무 계획이 없다”고 했다. 강 장관은 “공직에서 떠나게 된다면 조용히 쉬고 싶다”고 평소 주변에 말해 온 만큼, 정 후보자에게 자리를 넘겨 주고 당분간 국내에서 휴식을 취할 것으로 보인다.

청와대는 강 장관 교체가 김여정 북한 노동당 부부장의 강 장관 비난 때문이라는 일각의 관측을 부인하며 “3년 6개월여를 재직한 강 장관이 스스로 심신이 지쳤다면서 지난해부터 여러 차례 사의를 밝혔다”고 설명했다.
한편 정의용 후보자는 21일 외교부 인근에 마련된 국회 인사청문회 준비 사무실로 출근하면서 “국가를 위해 봉사할 수 있는 마지막 기회”라는 소감을 밝혔다. 1946년생인 그는 올해 75세다. 그는 “개인적으론 영광이지만 외교 환경이 어렵기 때문에 막중한 책임감을 느낀다”면서 “이번 공직 후보 지명을 겸허하고 무거운 마음으로 받아들인다”고 했다.
누가 3년이 넘도록 자리를 지켜온 강경화 외교부 장관이 떠난 자리에 후임으로 와
정의용