'불법 이민'에 머리 아픈 바이든, 최전방에 해리스 부통령 투입
조 바이든 미국 대통령이 정치적 위기로 번지고 있는 불법이민 대응에 카멀라 해리스 부통령을 투입했다. 이는 과거 버락 오바마 행정부 당시 부통령을 지낸 바이든 자신이 담당했던 분야이기도 하다. 취임 후 첫 중책을 맡은 해리스 부통령이 과거의 바이든보다 한 발 더 나아갈 수 있을지가 관건이다. 
바이든 대통령은 24일(현지시간) 남부 국경지대 이민자 문제와 관련, “가장 적임자인 부통령에게 부탁했다”고 밝혔다. 멕시코와 국경이 맞닿은 캘리포니아주(州) 법무장관을 역임한 해리스의 경력을 높게 평가한 것으로 보인다. 해리스는 자메이카 출신 아버지와 인도 출신 어머니를 둔 이민자 가정의 딸이기도 하다. 블룸버그통신은 바이든 대통령이 현시점에서 가장 중요한 의제인 이민문제를 해리스에게 일임한 것은 “(해리스) 지도력에 대한 신뢰를 의미한다”고 평했다.
해리스 부통령의 주요 과제는 멕시코, 엘살바도르, 과테말라, 온두라스와 전략적 협력관계를 맺고 이들 지역에서 미국으로 유입되는 이주민을 막는 것이다. 이들 국가의 경제 활성화를 통해 빈곤으로 인한 이민을 줄이는 데 주력할 방침이다. 바이든 대통령은 후보 당시 북삼각지대(엘살바도르·과테말라·온두라스)의 폭력·정부부패 등을 해소하는 데 4년간 40억 달러(약 4조5,000억 원)를 지출하겠다고 공약한 바 있다. 중남미 국가를 직접 방문하는 외교전에도 곧 나선다. 구체적 일정은 밝히지 않았으나 해리스 부통령은 CBS방송과의 인터뷰에서 “바이든 대통령과 함께 곧 국경으로 향할 것”이라고 말했다. 
상황은 녹록하지 않다. 일간 뉴욕타임스는 “지난 몇 년간 과테말라, 온두라스는 최고위급 정부인사까지 부패 스캔들로 흔들리는 등 많은 불안 요소가 있다”며 외교적 협력이 쉽지 않을 것으로 내다봤다. 정치전문매체 폴리티코는 해리스의 새 임무를 “오바마 행정부 시절 바이든의 책임과 비슷하다”면서 “과거의 노력은 대부분 성공적이지 못했고 그 국가들의 상황은 더 위태로워졌다”고 지적했다. 해리스가 외교전에서 ‘바이든 부통령’을 뛰어넘는 리더십을 발휘할 수 있느냐가 정책의 성공을 좌우한다는 설명이다. 
바이든 행정부는 최근 밀입국 급증으로 공화당의 거센 비판을 받고 있다. 전임자 도널드 트럼프의 반(反)이민 정책 일부를 철회한 탓이라는 이유다. 미국 관세국경보호청(CBP)은 지난달 멕시코 국경에서 10만 명 이상이 입국을 시도했다고 전했다. 거의 9,500명이 보호자가 없는 미성년자로 전월보다 62% 늘었다.
미국의 불법이민 문제를 관리하게 된 건 누구야
카멀라 해리스