코로나19에 들썩이는 배추 가격…폭락에 폭등 요동
배추 가격이 요동치면서 농민들이 냉가슴을 앓고 있다.
지난해 잇따른 장마와 태풍으로 10㎏ 당 1만4000원까지 오르면서 '금배추'로 불렸던 배추 가격이 올해는 공급 과잉과 수요 감소로 2200원 선까지 추락했고 전남도가 산지 폐기에 나섰다.
그러나 이번에는 갑작스러운 한파로 배추 가격이 다시 오르면서 부랴부랴 폐기를 중단하는 소동이 빚어졌다.
폭락과 폭등을 반복하는 배춧값에 농민도 행정당국도 갈피를 잡지 못한 채 대책 마련에 고심하고 있다.
● 너도나도 뛰어든 '금배추' 농사
지난해까지만 하더라도 배춧값은 하늘 높은 줄 모르고 치솟았다. 두 달 가까운 역대급 긴 장마에 태풍이 겹치면서 배추 생산량이 급감했기 때문이다.
반면 김치를 찾는 소비자들이 늘면서 김치 업체의 배추 수요가 많이 증가했고, 한 때 포기 당 1만원이 훌쩍 넘는 가격대가 형성됐다.
올해 농민들은 너도 나도 배추 농사에 뛰어들었다. 전남도에 따르면 올해 가을·겨울배추 재배면적은 전년과 평년 대비 각각 15.7%, 3.6% 증가했다. 그 결과 생산량은 지난해보다 14.6%, 평년보다 2.9% 증가했다.
작황도 좋았다. 생육 초기에는 작황이 부진했으나 갈수록 기상 여건까지 좋아지면서 출하량이 당초 예상을 훌쩍 뛰어넘었다.
● 코로나19 여파로 수요 급감
그러나 올해는 작년과 정 반대 상황이 연출됐다. 코로나19로 배추 수요가 급감했기 때문이다. 사회적 거리두기로 9시 이후 식당 영업이 제한됐고, 단체 급식보다 도시락에 대한 선호가 높아졌다. 여파는 고스란히 배춧값으로 하락으로 이어졌다.
애초 지난해 공급 과잉을 우려한 전남도는 해남·진도 등 2개 시·군 농가를 대상으로 '겨울배추 휴경제'를 시범 도입했다.
재배면적 증가에 따른 가격하락으로 산지 폐기가 반복됐는데, 휴경제를 통해 재배면적을 줄여보자는 취지다.
겨울배추 휴경제 도입 목표 면적은 445㏊로, 평년 재배면적의 10%에 달해 가격하락 등 수급 불안을 해소하는 데 크게 기여할 것이라는 청사진도 내놨다.
그러나 참여 저조로 목표 면적의 8% 수준에 그쳐 큰 성과를 내지 못했다.
● 2000원대 주저앉은 배추가격
결국 배춧값은 한 때 2200원선까지 추락했다. 지난 8일께다. 전년 대비 반의 반 토막 수준이다. 지난 2019년 1월 초 배추 값이 2000원대로 주저앉았던 악몽이 반복된 셈이다. 당시 반년 가까이 지나서야 간신히 5000원대를 회복할 수 있었다.
가격 하락으로 어려움을 겪는 도내 배추 재배 농가의 경영 안정을 위해 전남도가 산지 폐기를 결정하게 된 배경이다.
전남도는 지난해 12월18일부터 24일까지 가을배추 1872톤을 폐기했다. 또 지난 5일부터 15일까지 겨울배추 1만톤을 폐기하기로 했다.
전남에서 재배되는 가을배추는 3349㏊로 전국 면적의 24%를, 겨울배추는 2920㏊로 전국 면적의 98%를 차지한다.
● 한파에 롤러코스터 탄 배추값
그런데 이번에는 예상치 못한 한파로 언 피해가 발생하면서 상황이 반전됐다. 불과 1~2주 사이 배추 가격이 크게 올랐다. 4600원에서 5500원대를 유지하고 있다.
이미 3600여톤의 배추를 산지 폐기한 전남도는 부랴부랴 폐기를 일시 중단하는 소동이 빚어졌다.
당장 배춧값은 4000원대를 되찾았지만 앞으로가 문제다. 통상 한파로 인한 배추 피해가 나타나기까지 최소 2주 이상 소요되는 까닭이다. 배춧값이 어떻게 달라질지 아무도 예측할 수 없다.
전남도 관계자는 "도에서는 농식품부에 일단 폐기 중단 기간을 연장해줄 것을 요청했다"며 "전문가는 물론 농민들도 배춧값 변동에 대한 전망이 엇갈리고 있다"고 했다.
산지 폐기를 일시 중단한 전남도는 대응방안을 찾지 못한 채 골머리를 앓고 있다.
전남도 관계자는 "배춧값 변동에 따른 지원책 마련을 위해서는 한파 피해가 집계돼야 하는데 지금으로써는 알 길이 없다"며 "어떤 대응책을 마련해야 할지 판단 할 수 없는 상황"이라고 했다.
각 농가에 전라남도가 재배면적을 축소하려고 시행한 게 뭐야
겨울배추 휴경제