국내 따오기 멸종 42년만에…자연 상태서 첫 새끼 태어나
따오기가 우리나라에서 멸종한 지 42년 만에 자연 부화에 성공했다. 멸종위기 야생생물 2급으로 멸종된 따오기는 복원센터에서 증식과 복원을 거쳐 2019년 20마리, 2020년 20마리 등 모두 40마리를 자연 방사했는데, 이번에 처음으로 자연 상태에서 새끼가 태어난 것이다.
경남 창녕군은 2019년 이방면 모곡마을에 방사한 따오기가 낳은 알 2개에서 따오기 새끼 2마리가 자연 둥지에서 태어났다고 29일 밝혔다.
이번에 알을 품어 부화에 성공한 따오기 한 쌍은 같은 2016년생으로 지난달 3차례 알을 낳았고, 이 중 2개의 알에서 새끼를 얻었다. 부화는 지난 26일 오전 10시 12분과 28일 오전 5시 30분쯤 이뤄졌다. 현재 새끼들은 안전하게 자라고 있다.
이들 새끼는 오는 6월 10∼12일 사이 둥지를 떠나 창녕 우포늪 하늘로 날아오를 수 있을 것으로 창녕군은 전망하고 있다. 야생에서 태어난 따오기는 유전자 검사와 성별 분석 등을 통해 관리할 예정이다.
창녕군은 번식 중인 둥지 2곳에 24시간 폐쇄회로(CC)TV를 설치해 새끼들을 안전하게 지키고 있다. 마을 주민들 자발적으로 나서 따오기 보호에 나서고 있다.
한정우 창녕군수는 “이번 야생 부화는 유전자 분석을 통한 우수 개체 선별과 16.2㏊에 이르는 광범위한 서식지 조성, 우포늪을 중심으로 잘 보전된 자연환경이 덕분”이라고 말했다.
창녕군은 따오기가 자주 출연하는 장소를 중심으로 5.8㏊ 규모 거점 서식지를 조성해 따오기의 야생 정착을 돕고 있다. 따오기는 포획과 서식지 훼손 등으로 1979년 비무장지대에서 목격된 것을 마지막으로 우리나라에서 멸종됐다. 
정부는 2008년 한중 정상회담을 통해 중국에서 4마리의 따오기를 들여와 ‘우포따오기복원센터’에서 증식과 복원을 진행했다. 현재까지 모두 432마리가 증식돼 2019년부터 40마리씩 2차례 방사됐다. 환경부는 내달 6일 40마리를 추가로 우포늪에 야생 방사할 예정이다.
우포따오기복원센터를 통해 개체 수가 증가된 따오기는 몇 마리야
432마리