"뭉쳐야 산다" 지역대학, 합종연횡으로 위기 돌파구 마련할까
학령 인구 감소와 정원 모집 등에 비상 걸린 지역대학들이 돌파구 마련을 위해 잇따라 통합을 추진하고 있다. 지방 대학들이 상호 교류, 연구기기 공동사용 등 협력 시스템 구축으로 공생을 모색한 경우는 더러 있었지만, 올해 들어서는 ‘통합’ 움직임이 도드라진다. 기존 방식으로는 학령 인구 감소 파고를 넘을 수 없다는 위기감에 따른 것이다. 반발이 없진 않지만, 궁극적으로는 대세로 자리잡을 것으로 보인다.
19일 부산대와 부산교대는 통합을 위한 양해각서(MOU) 협약을 체결했다. 서면으로 체결한 MOU에는 새로운 종합교원양성체제를 추진하기 위해 두 대학 총장을 공동위원장으로 하는 공동추진위원회, 이를 추진하는 공동실무추진단을 구성해 운영하기로 하는 등의 내용을 포함됐다.
두 대학은 이날 오전 MOU 체결식 행사를 진행할 예정이었지만 학생들과 총동창회의 반발로 진행하지 못했다. 교대 학생들과 총동창회 동문들은 MOU 체결식을 위해 부산교대로 들어오는 차정인 부산대 총장을 저지했다. 체결식이 제대로 열지 못하자 두 대학은 이후 서면으로 MOU를 체결했다. 
국내 제2도시 부산을 대표하는 두 대한의 통합 추진 배경은 멈출 줄 모르는 수도권 ‘블랙홀’ 팽창에 따른 지역 인재 유출과 함께 학령 인구 감소가 있다. 부산만 하더라도 향후 10년 내 초등학생 수가 40% 이상 줄어들 것으로 전망되고 있다. 부산교대 측은 이 같은 상황이면 초등 교원 임용 규모가 줄어 정원 감축과 재정 압박을 피하지 못할 것으로 보고 있다.
통합이 이뤄지면 ‘거점국립대ㆍ교대 통합’ 사례로는 두 번째가 된다. 앞서 2008년 제주교대가 제주대 교육대학으로 편입된 바 있다. 또 지난달에는 경남 진주 소재 경상대와 경남과학기술대가 ‘경상국립대학교’로 교명을 바꿔 통합 출범했다. 두 국립대의 통합 역시 입학생 감소에 따른 대학위기를 피하고 대학 발전에 필수적이라는 판단에서 추진됐다. 통합대학 첫 신입생은 내년에 입학한다.
강원대와 강릉원주대도 지난 2월 통합에 합의했다. 미국 주립대와 같이 ‘1도 1국립대’ 체제를 구축해 경쟁력을 확보하자는 취지다. 두 대학은 지난해 9월 본격적인 통합 논의를 시작해 올해 1월 교직원 대상으로 설문조사를 실시했다. 과반수 이상이 찬성하는 것으로 나타났다. 강원대 관계자는 “반발이 있어 (통합이) 단계 별로 진행되고 있다”며 “연구용역과 공청회, 간담회를 통해 의견수렴을 해나갈 것”이라고 말했다. 지난해 12월 말 양해각서를 체결, 2022년 신입생 모집에 맞춰 통합대학 출범을 추진하고 있는 경북의 경주대와 서라벌대도 최근 간담회를 개최하는 등 관련 행보를 이어가고 있다.
통합에 비해 구성원들의 반발이 적은 대학간 연대 움직임은 도처에서 일어나고 있다. 지난 8일 전남 광주지역 4년제, 전문대 등 17개 대학이 손을 잡았고, ‘지역대학 위기=지역 위기’ 인식을 공유한 광주시ㆍ시의회ㆍ시교육청도 대학발전협력단을 만들어 지원하기로 했다. 또 앞서 지난 6일에는 부산지역 15개 4년제 국립대ㆍ사립대 총장들이 함께 부산시교육감 만나 교육청과 대학들이 지방대학 위기 타개 위한 공동 대응 방안 마련에 나서기로 했다.
부산지역 한 대학 관계자는 “학교 자체의 과 통ㆍ폐합이 아니라 대학 간 통합은 각 대학이 처한 다급한 상황을 보여 주는 한 단면”이라며 “학생 모집이 더욱 어려워질 것인 만큼 이 같은 움직임은 가속화 할 것”이라고 말했다.
어떤 두 학교가 진주의 경상국립대학교로 합쳐진 거야
경상대와 경남과학기술대