줄어드는 제주 해녀 진입 장벽 낮춘다
명맥이 끊길 위기에 놓인 제주 해녀 수를 늘리기 위해 은퇴 해녀에게 직불금을 지급한다.
제주도는 만 65~75세 미만 해녀가 어촌계원을 탈퇴해 만 55세 이하 신규 해녀에게 어촌계원 자격을 넘기면 직불금을 지급하는 경영이양 직불제 사업을 올해 처음 추진한다고 30일 밝혔다. 
이번 사업은 ‘수산공익직접지불제’ 중 하나로, 지난 3월 1일부터 시행되고 있다. 직불금은 3년간 평균 소득 등을 반영해 연간 최소 120만원에서 최대 1,440만원을 지급한다. 
1970년대 1만4,000명에 달했던 제주 해녀는 1980년대 7,800명으로 절반 수준으로 줄었다. 이어 2017년 3,985명까지 줄면서 4,000명 선이 무너지는 등 매년 감소 추세를 보이고 있다. 지난해말 기준으로 도내 현직 해녀는 3,613명으로 집계됐다. 연령대별로는 △70세 이상이 2,132명으로 전체 해녀의 59%를 차지했다. 이어 △50~69세 1,400명 △30~49세 77명 △30세 미만 4명 순이다. 이처럼 고령화 속도는 갈수록 빨라지고 있지만, 신규 해녀는 좀처럼 늘지 않고 있어 매년 해녀 수는 줄어들고 있다.
신규 해녀 양성이 쉽지 않은 것은 진입장벽이 높기 때문이다. 제주 앞바다에서는 각 지역 어촌계가 행정기관으로부터 어장면허권을 받아 관할 어장을 관리하는데, 어족자원 부족 등을 이유로 소속 어촌계 회원이 아니면 물질(해산물 채취 작업)을 못하게 하고 있다. 이 때문에 기존 해녀들은 해녀 수가 늘면 자신들이 채취할 수 있는 해산물 양이 줄어들어 수입이 감소하는 것을 우려해 신규 해녀 가입을 꺼리고 있다.
도는 또 어촌계원으로 가입한 신규 해녀에게 초기 정착금으로 3년간 월 30만원을, 어촌계 가입비로 100만원을 각각 지원하고 있다.
도 관계자는 “경영이양 직불제가 정착되면 고령 해녀에게는 은퇴 후에도 안정적인 소득을 보장하고, 신규 해녀에게는 진입 장벽을 낮춰 줄 것으로 기대된다”고 말했다.
경영이양 직불제 사업이 언제부터 실시됐어
3월 1일