도쿄올림픽 성화 출발했지만... 감염 확대 불안감 속 악재 계속
도쿄올림픽을 밝힐 성화가 25일 후쿠시마현 나라하마치 소재 J빌리지에서 출발, 7월 23일 개최를 향한 첫발을 뗐다. 하지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 우려로 행사가 조촐하게 열린 데다 이날 북한이 탄도미사일을 발사해 국민 관심이 다른 곳에 쏠렸다. 코로나19 감염자 수가 증가하면서 재확산 우려까지 제기되는 가운데 유명인 성화 봉송 주자들은 포기 의사를 밝히는 등 악재가 계속되고 있다.
이날 오전 9시 J빌리지에서 개최된 성화 봉송 출발식은 관중 없이 160여 명의 관계자와 내빈만 참석해 간소하게 진행됐다. 하시모토 세이코(橋本聖子) 도쿄올림픽·패럴림픽 조직위원장과 고이케 유리코(小池百合子) 도쿄도지사 등이 있었지만 스가 요시히데(菅義偉) 총리는 불참했다. 스가 총리는 다만 “도쿄올림픽·패럴림픽이 다가오고 있다는 것을 국민들이 실감할 수 있는 귀중한 기회”라고 축하메시지를 내놓았다. 지난해 3월 도쿄올림픽이 1년 연기되기 전까지만 해도 이 출발식은 3,000여 명이 관람하는 가운데 성대하게 치를 계획이었으나 코로나19 감염이 지속되자 간소하게 축소됐다.
첫 주자인 ‘나데시코 재팬’(일본 여자축구 대표팀) 선수 16명은 오전 9시 40분께 성화를 들고 J빌리지를 출발했다. 이들은 동일본대지진이 발생했던 2011년 여자 축구 월드컵 독일대회에서 우승해 일본인들에게 희망을 준 멤버들이다. 성화 봉송은 향후 1만여 명의 주자가 121일에 걸쳐 일본 전역을 돌며 진행한다. 정부는 이를 거리에서 관람하는 것까지 막지는 않았으나 감염 예방을 위해 구호나 환호성 대신 박수와 응원 도구를 활용할 것을 당부하고 있다. 인파가 밀집됐을 경우 해당 구간을 아예 건너뛰기로 했다.
이날 성화 봉송이 시작되면서 개최 여부조차 논란이 계속된 도쿄올림픽ㆍ패럴림픽은 7월 23일 개막을 향한 첫발을 뗐다. 다음 달에는 감염 대책을 세우기 위한 모의 경기가 순차적으로 열리며, 관중 수 상한이 정해진다. 일본 언론은 코로나19 예방을 위해 50%만 입장시킬 것으로 예상하고 있으나, 감염 확산 추이에 따라 최악의 경우 무관중이 될 수도 있다. 
NHK 집계에 따르면 전날 새로 확인된 코로나19 감염자는 1,918명에 달해 ‘리바운드(재확산)’ 우려가 커지고 있다. 일본의 하루 확진자 수는 긴급사태가 발령되고 급감해 2월 말에서 3월 초까지만 해도 하루 1,000명을 넘지 않았지만 점점 늘어나 23일 1,503명까지 늘었다. 전날은 2,000명에 근접하는 수준으로 뛰어올랐다. 특히 미야기ㆍ에히메ㆍ야마가타현 등 일부 지역에선 전국에서 신규 감염자 수가 최대였던 1월보다도 훨씬 많은 감염자가 발생해 불안을 키우고 있다.
이 와중에 성화 봉송이 시작된 당일에도 효고현 주자로 예정됐던 만담가 쇼후쿠테이 쓰루베씨가 봉송을 포기하는 등 유명인 주자들의 사퇴가 이어졌다. 바로 전날에는 25일 ‘나데시코 재팬’을 대표해 성화를 들 예정이던 2011년 당시 주장 사와 호마레씨가 몸이 아파서 성화 봉송을 포기했다. 24일 하루에만 피겨스케이팅의 우노 마사마 선수, 스키 노르딕 복합 와타나베 아키토 선수, 유명 배우 히로스에 료코 등 유명인들의 성화 봉송 포기가 잇따랐다.
도쿄올림픽 성화 봉송이 어디서 시작됐어
J빌리지