영풍 석포제련소, 낙동강 오염 원천차단 공사...'봉화군 허가는 아직'
경북 봉화군 영풍 석포제련소가 공장 내부 지하수의 낙동강 오염을 원천 차단하는 ‘지하수 차집시설’ 공사를 추진한다. 하지만 관할 지자체인 봉화군으로부터 하천점용허가를 받지 못해 추진 일정에 차질을 빚고 있다.
23일 석포제련소 등에 따르면 총 430여억원이 투입되는 차집시설 공사는 제1공장 외곽 하천변을 따라 1.1㎞ 구간과 제2공장 외곽 1㎞ 구간 등에 순차적으로 추진된다. 지하설비가 완성되면 지상을 원래 상태로 복구한 뒤 다음 구간을 잇는 방식이다. 이는 공장 내 지하 차수막과 오염 방지공으로도 막지 못한 오염 지하수를 차단하는 최후 저지선이 될 전망이다.
하지만 지난해부터 환경부 소규모 환경영향평가를 비롯해 공사 시작을 위한 협의와 보완 작업이 반복되면서 봉화군으로부터 공사 시작을 위한 하천점용허가는 받지 못한 상태다. 여기다 인근 환경단체도 해당 공사 등에 반대하고 있어 본격적인 공사 시작은 다소 시일이 걸릴 것으로 보인다. 
봉화군 하천과 관계자는 “현재 석포제련소 측과 하천점용허가와 관련한 협의를 진행하고 있는 상황이어서 구체적인 허가 날짜를 확답하기는 어렵다”고 말했다. 대구환경청 관계자도 “공사 시작을 위해서는 하천점용허가가 우선돼야 한다”며 “봉화군과 석포제련소 측이 협의를 진행하고 있는 것으로 알고 있다”고 말했다.
석포제련소는 2019년 69억원을 들여 오염지하수의 확산을 방지하기 위해 1·2공장 내부 바닥에 10m 깊이로 차수막(총연장 1.5㎞)과 오염방지공을 설치했고, 지난해에는 비올 때 오염원이 지하수에 유입되는 것을 막기 위해 습식조업공장 바닥을 산성 물질에 내성이 있는 내산벽돌 등으로 전면 교체했다.
공정에 사용된 물을 증발농축 등 과정을 거쳐 공정에 재사용하는 ‘무방류설비’는 320억원을 들여 지난해 12월 완공했다. 시험 가동과 시스템 점검을 거쳐 5월쯤 본격 가동할 예정이다.
박영민 석포제련소장은 “무방류설비가 본격 가동되고 지하수 차단시설 1차 사업이 끝나는 올해 말쯤에는 가시적인 성과가 나올 수 있을 것”이라며 “공사 과정을 투명하게 공개해 수질오염을 막고, 주민들의 신뢰를 받을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
한편, 영풍제련소 환경오염 및 주민건강 피해 봉화군 대책위원회 등 시민단체는 이날 오전 봉화군청 앞에서 기자회견을 열고 석포제련소 하천점용허가 신청 불허를 요구했다. 
이들은 “석포제련소 공정수 누출 및 오염 토양이 주원인으로 확인된 오염지하수로 인해 낙동강은 최상류에서부터 중금속이 유입된다”며 “불법 점용 건축물이 있으면 적법하게 처리하고 석포제련소 부지 내로 한정해 하천 부지를 침범하는 일이 없도록 해야 한다”고 주장했다.
어디에서 땅 밑으로 스며드는 폐수를 막으려고 해
석포제련소