양현종, 메이저리그 첫 선발 등판
양현종(33·텍사스 레인저스)이 드디어 꿈에 그리던 메이저리그 첫 선발투수로 출격한다. 오는 6일(한국시간) 미네소타 트윈스와의 원정 경기가 무대다.
3일 메이저리그 홈페이지 MLB닷컴에 따르면 텍사스 구단은 6일 오전 8시 40분 미국 미네소타주 미니애폴리스 타깃필드에서 열리는 미국프로야구 메이저리그(MLB) 미네소타 트윈스와 원정경기 선발 투수로 양현종을 예고했다.
당초 일본인 투수 아리하라 고헤이의 선발 등판이 예상됐으나 아리하라가 오른쪽 손가락 부상을 당하면서 양현종이 기회를 잡았다.
양현종은 지난 시즌을 끝으로 두 번째 FA 자격을 얻고 자신의 꿈인 빅리그 도전을 위해 원소속팀 KIA타이거즈와 협상을 중단하고 캠프 초청 선수 자격으로 텍사스와 스플릿 계약을 맺었다.
그러나 시범경기 마지막 등판에서 주춤하면서 5경기 10이닝 12피안타(1홈런) 10탈삼진 3볼넷 6실점, 평균자책점 5.40을 기록, 다소 아쉬운 성적을 내면서 메이저리그 개막전 로스터에 합류하지 못했다.
대신 예비 선수 명단인 이른바 '택시 스쿼드'로 팀과 동행하며 몸을 만들며 기회를 기다렸고 지난달 27일 LA 에인절스전에서 구원 등판해 4.1이닝 2실점으로 호투하며 무난한 데뷔전을 치렀다.
양현종은 지난 1일 보스턴 레드삭스전에서도 불펜으로 나서 4.1이닝 무실점을 기록했다.
이에 크리스 우드워드 텍사스 감독은 최근 양현종의 선발 등판을 예고했고, 아리하라의 부상 공백을 양현종에게 맡겼다.
양현종이 이번 선발 등판에서 호투한다면 선발로테이션에 정식으로 합류할 수 있을 것으로 기대된다. 최근 텍사스는 선발투수들의 부진으로 아메리칸리그 중부지구 5개팀 중 최하위에 머물고 있다.
양현종은 전날 화상 인터뷰에서 "당연히 선발 등판 기회가 온다면 좋겠지만, 내 임무는 팀이 힘들 때 보탬이 되는 것이다. 코치진에서 준 임무를 수행하는 것이 가장 큰 목표다"고 소감을 밝혔다.
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양현종