산불감시원 전문성 부족…대형산불 발생 속수무책
봄철 건조한 날씨가 이어지면서 산불 발생 위험이 커지고 있지만 산불감시원들이 차량을 통한 홍보활동 등의 형식적인 업무활동으로 제 역할을 하지 못한다는 지적이다. 일자리 창출 사업의 일환이 아닌 전문성이 보강돼 산불방지에 실질적인 도움이 되어야 한다는 목소리가 커지고 있다. 

산림청 자료에 따르면 전국 17개 광역자치단체 중 최근 10년간(2011~2020년) 발생한 평균 산불 발생 건수는 474건으로 피해면적은 매년 1119㏊에 이른다. 

경북은 올해 4월 기준 총 37건이 발생해 436.64㏊가 불에 탔고 지난해에는 10건이 발생해 2052.89㏊가 불에 탔다. 최근 10년간은 매년 79.2건이 발생해 353.73㏊가 피해를 입었다. 발생 건수만으로 볼 때 95건인 경기도에 이어 두 번째로 높고 피해면적도 553.7㏊인 강원도에 이어 두 번째로 높다. 

이처럼 산불 발생을 예방하기 위해 각 지방자치단체가 임시직으로 채용하는 산불감시원은 지역별로 조금씩 다르지만 산불 발생 위험이 큰 2월 초에서 5월 말까지 채용하고 있다. 

경북의 경우 지난달 말 기준으로 2587명이 산불감시원으로 활동하고 있다. 

지역별로는 포항이 269명으로 가장 많았고 경주 249명, 안동 193명, 구미 156명, 김천 155명, 상주 134명, 울진 121명, 영천 114명, 칠곡 102명, 의성 100명, 봉화 95명, 군위 94명, 청도 93명, 영주 92명, 문경 91명, 성주 82명, 영양 76명, 경산 74명, 고령 74명, 청송 66명, 예천 66명, 울릉 15명이다. 

하지만 이들 대부분이 순찰 구역에서 차량으로 이동하면서 미리 녹음된 “산불 조심” 홍보 안내방송만 흘려보내거나 이륜차를 통한 순찰로 형식에 그치고 있다는 지적이다. 

심지어 근무지에서 흡연하는 모습도 목격돼 충격을 주고 있다. 

한 등산객은 “담배를 입에 물고 연기를 내뿜으면서 등산객이나 산나물 채취꾼에게 입산 시에 화기 소지를 하지 말 것을 당부하는 모습이 볼썽사납다”며 “산불감시원들이 인화성 물질을 소지한 채 감시초소에서 근무하는 것 자체가 이해가 되지 않는다”고 말했다. 

특히 지난해와 올해 안동에서 발생한 산불현장에서는 진화대원을 비롯한 공무원들이 산불 현장에서 흡연하는 행위가 목격되면서 문제가 되기도 했다. 

일부 산림 전문가는 “대형산불현장에서도 담배를 피우는 등 화기 소지에 대한 경각심이 없는데 산불감시초소에서 흡연하는 건 이미 예견된 결과”라며 지적하기도 했다. 

이처럼 산불감시원들의 근무지역에서 흡연행위와 일자리 창출의 하나로 취업 취약계층에게 가점을 주는 채용이 이어지면서 전문성 있는 산불감시원을 채용해야 한다는 목소리도 설득력을 얻고 있다. 

이와 관련해 산림청 산불방지과는 “산불감시요원 채용 시 현지의 지형에 익숙한 지역민과 전문성을 가진 이들을 위주로 가점을 주는 규정이 운영되고 있다”며 “전문성이 부족한 부분에 대해서는 산불재난안전통신기 등을 통해 전문적인 산불예방활동에 도움을 주고 있다”고 말했다. 또 “산불방지협회 차원에서 현장 투입 전 별도의 교육하고 있다”며 “인화성 물질 등을 가지고 근무지에 들어갈 때 산림보호법 등의 규정에 따라 처벌을 내릴 수 있다”고 말했다.
산불을 감시하는 직원이 가장 많은 경상북도의 지자체는 어디야
포항