美 아프간 철군 작업 개시... "아프간 치안 현지 병력이 책임져야"
아프가니스탄 주둔 미군이 완전 철군 작전에 돌입했다. 조 바이든 미국 대통령이 아프간 미군 철수를 9월 11일까지 마치겠다고 선언한 지 2주도 안 돼서다. 20년 가까이 아프간에 진주해 있던 미군 병력이 빠져 나가면서 이제 아프간 치안과 방어는 현지인들의 손에 맡겨졌다.
오스틴 밀러 아프간 주둔 미군 사령관은 25일(현지시간) 수도 카불에서 기자회견을 열고 “명령을 받았다”며 “우리는 질서 있게 철수할 것이며 이는 기지와 장비를 아프간보안군으로 이전한다는 뜻”이라고 밝혔다. 밀러 사령관은 또 “아프간보안군 지원을 위해 일부 조정될 가능성이 있지만 민간 용병 역시 대부분 철수할 예정”이라고 덧붙였다. 아프간에선 1만8,000여명의 민간 용병이 활동 중이며 보안, 물류, 항공기 정비 등 다양한 임무를 수행하고 있다.
밀러 사령관은 아프간 치안은 아프간보안군이 책임져야 한다는 점도 분명히 했다. 그는 “미군이 철군하면 보안군이 역할을 할 수 있느냐는 질문을 받을 때마다 같은 메시지를 말하고 있다”면서 “그들은 준비돼 있어야 한다”고 강조했다. 다만 “특정 장비는 아프간에서 빼내지만 가능한 한 ‘물자’는 남겨 놓겠다”고 말해 일부 지원 작업은 지속할 방침임을 내비쳤다.
밀러 사령관의 철수 개시 발언은 바이든 대통령이 아프간 주둔 미군 완전 철수를 선언한 지 11일 만에 나온 것이다. 바이든 대통령은 14일 백악관 연설에서 “5월 1일 (철수를) 시작해 9월 11일까지 철군을 완료하겠다”고 발표했다. 9월 11일은 2001년 9ㆍ11테러가 발생한 날로 올해 20년을 맞는다. 때문에 20년에 걸친 미국의 최장기 전쟁을 종식하는 의미도 담고 있다. 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 아프간에서 철수하는 미군 병력은 3,500명 규모다. 북대서양조약기구(NATOㆍ나토)군 7,000명 대부분도 아프간을 떠날 예정이다. NYT는 “철군 과정에서 탈레반의 공격에 대비해 미군이 걸프만에 항공모함 등 공중 전력을 배치해 놨다”고 전했다.
아프간에 있는 미군을 철수하기로 선언한 사람은 누구야
조 바이든