"자원봉사는 은퇴자 자아실현 돕는 활력소"
"저의 권유로 자원봉사를 시작한 이들이 시간이 지나 행복해하는 모습을 보면 저 역시 기분이 좋아집니다. 제게 레크리에이션을 배운 이들이 또 다른 사람들에게 봉사할 수 있었으면 좋겠습니다."
송희평(73) 광주 하모니예술단장이 일흔을 훌쩍 넘은 나이에도 청년 못지않은 뜨거운 열정을 과시하며 활발한 활동을 펼치고 있어 화제다. 송 단장은 최근 광주시 레크협회장 선거에 단독 출마해 무투표로 당선, 지난 1999년부터 6연임, 광주지역 최장수 재임 경기단체장을 기록하고 있다.
송 단장은 그동안 레크리에이션과 포크댄스 공동체 활동을 통해 우리 사회의 노인들에게 삶의 활력을 불어넣어주며 신나는 노년으로 이끌어 왔다.
작은 사업을 하고 있던 송 단장이 봉사를 시작한 것은 1994년 지인의 소개가 계기가 됐다. 당시 광주 서구노인종합복지관에서 매주 식칼을 갈아주거나 접시를 닦는 등 허드레일로 봉사의 길에 들어섰다. 봉사활동을 계기로 1997년 서구노인복지관에서 근무하게 되면서 보다 많은 노인들에게 재미있는 노후를 만들어 주기 위해 어떻게 할까 끊임없이 고민했다고 한다. 노인들을 위한 여가 프로그램을 기획하기 위해 전남대학교 평생교육원에서 레크리에이션 강사 자격증을 취득하기도 했다.
2009년 빛고을노인건강타운에 레크리에이션 전문강사로 초청받아 프리랜서 강사로 활동을 펼치는가 하면, 제자들과 함께 하모니예술단을 결성, 지하철 농성역을 도심 속 문화와 예술이 공존하는 작은 쉼터로 만들기도 했다. 2015년 광주하계유니버시아드 대회기간 중에는 매일 특별공연을 진행해 선수단과 지역민들에게 즐길거리를 제공하는 등 광주의 문화예술을 알리는데 일조했다는 평가를 받고있다.
송 단장은 "은퇴 후에는 든든한 경제적 자원도 중요하지만 자아실현을 통해 정신적인 풍요로움을 누리는 것이 필요하다"면서 "자원봉사야말로 은퇴자들의 자아실현을 도울 수 있는 활력소가 될 수 있다"고 밝혔다.
25년여 동안 꾸준한 봉사활동으로 최근에는 누적 봉사시간 5000시간을 달성한 이에게 수여하는 광주시 자원봉사 영예인증 명장을 받아 다시한번 주목을 받고있다. 일흔을 훌쩍넘은 나이이지만 현재도 매주 한 차례씩 광주 서구노인복지관에서 식칼을 갈아주는 봉사활동을 펼치며 '봉사왕'의 자리를 이어가고 있는 중이다.
송 단장은 "인생의 긴 여정인 생로병사(生老病死)에서 병(病)을 뺀 생로사(生老死) 할 수 있다면 얼마나 행복하겠는가"라며 "그러기 위해서는 마음도 몸도 질병에 걸리지 않도록 항상 관리하고 즐겁게 생활해야 한다"고 강조했다.
광주지역의 자원봉사 영예인증을 받을 수 있는 조건은 뭐야
누적 봉사시간 5000시간