KIA 고졸 루키 이의리, 양현종 공백 메운다
KIA 타이거즈 '고졸 루키' 이의리(19)가 메이저리그 도전을 위해 떠난 양현종의 빈 자리를 메우게 됐다. 이의리는 스프링캠프 연습경기와 시범경기에서 연일 좋은 모습을 보여 맷 윌리엄스 감독으로부터 개막 2선발 낙점을 받았다.
윌리엄스 KIA 감독은 29일 광주-기아 챔피언스필드에서 열리는 KT위즈와의 시범경기에 앞서 가진 기자 간담회에서 오는 4월4일 두산과의 잠실 경기에 이의리의 선발 등판을 밝혔다.
윌리엄스 감독은 "이의리가 오늘 던지면 일요일 두산전에 나갈 수 있다. 개막전인 토요일 비 예보가 있지만 현재는 일요일 등판 일정에 맞춰 오늘 경기에 선발로 나선다"고 말했다.
이의리가 4월 4일 두산전에 선발 등판하게 되면 전날 두산과의 개막전에 나서는 애런 브룩스에 이어 2선발의 중책을 맡게 된다. 지난해 양현종이 맡았던 선발 자리를 이의리가 메우게 되는 셈이다.
이의리의 개막 2선발 낙점은 최고 150㎞에 가까운 직구의 위력에 체인지업, 커브. 슬라이더 등 변화구의 스트라이크존 구사 능력을 인정한 윌리엄스 감독의 선택이다.
윌리엄스 감독은 "이의리는 볼끝의 힘이 좋다. 특히 스트라이크존을 지나는 순간 힘이 굉장히 좋았고 직구 구속이 타자 입장에서 보면 볼이 더 빠르게 느껴진다는 점을 가장 높게 평가하고 있다"며 "캠프에서 직구가 잘 잡히면 체인지업도 잘 먹혔고, 최근에는 슬라이더와 커브도 스트라이크를 던진다는 것을 보여준 것이 인상적이었다"고 설명했다.
윌리엄스 감독은 이의리의 볼을 감추고 던지는 디셉션도 장점의 하나로 꼽았다.
윌리엄스 감독은 "투수는 타자의 타이밍을 뺏는 것이 하는 일이다. 이의리의 디셉션이 좋아 볼이 마지막에 가서야 타자들이 판단할 수 있는 것 같다. 좋은 투수의 여건을 갖추고 있다"고 말했다.
2021년 신인 1차 지명선수로 KIA유니폼을 입은 이의리는 올시즌 프로 1군 데뷔를 위해 비시즌 기간 체력훈련을 충실히 수행해 몸을 잘 만들었다. 지난해 10월 입단 때보다 체중을 7㎏ 정도 늘렸고 근육량도 4~5% 늘렸다.
스프링캠프 훈련에선 체계적인 불펜 피칭과 라이브 피칭으로 성장세를 보이며 김현수, 장현식, 김유신, 장민기 등과 올시즌 5선발 경쟁을 벌여왔다.
그는 3차례의 실전 등판에서 9.1이닝 동안 2피안타 6사사구 11탈삼진 무실점의 좋은 결과를 내면서 다른 5선발 후보들을 제쳤다.
지난 7일 자체 연습경기에서는 0-0으로 팽팽한 3회초 화이트팀(1군) 임기영에 이어 두 번째 투수로 등판해 1.2이닝 무피안타 1볼넷 1탈삼진 무실점을 기록했다.
지난 13일 한화와의 연습경기에서도 1-1로 맞선 4회초 선발 임기영에 이어 두 번째 투수로 나서 2.1이닝 무피안타 2볼넷 1사구 3탈삼진 무실점 호투하며 승리투수가 됐다.
지난 25일 롯데와의 시범경기에선 선발 등판해 신인답지 않는 괴력투를 선보이며 5이닝 2피안타 2볼넷 7탈삼진 무실점 행진을 이어갔다.
이의리가 선발 발탁되면서 KIA 선발진은 애런 브룩스-이의리-다니엘 멩덴-임기영-이민우 순의 5선발 체제로 가동될 것으로 보인다.
한편 이날 열릴 예정이었던 KIA와 kt의 시범경기는 황사로 취소됐다.
빅리그로 간 양현종의 공백을 KIA에서 대체하는 건 누구야
이의리