'똘똘한 용병 안철수'의 덫에 걸린 野...대선까지 꼬일라
새해 초 ‘안철수 바람’이 거세다. 4월 서울시장 보궐선거에 출사표를 낸 안철수 국민의당 대표는 각종 신년 여론조사에서 여야 예비후보들 중 선두를 차지했다. 다른 주자들이 이리저리 재는 동안 발빠르게 출마를 선언해 주도권을 선점한 점, 다음 대선 대신 서울시장 선거 출마라는 깜짝 선택을 한 점이 ‘안철수’라는 이름을 순식간에 다시 띄웠다. 
‘반(反) 문재인’을 앞세운 안 대표는 보수 진영 주자를 자처한다. 인물난에 시달리는 국민의힘 입장에선 ‘똘똘한 용병’의 등장이지만, 그다지 달가워하지 않는다. ‘국민의힘 후보’로 보선을 이겨야 하는 당 지도부 입장에선 눈엣가시다. 그렇다고 보수 야권 단일화에 대한 기대를 저버리고 안 대표를 무시할 순 없다. ‘철수 정치’ 전력이 있는 안 대표를 마냥 믿을 수도 없다. 
안 대표는 ‘당 경선이 아닌 국민 경선으로 국민이 원하는 후보를 뽑자’며 본인에게 유리한 후보 단일화 방식을 이미 제시했다. ‘국민이 원하는 후보’라는 마법의 단어 앞에 국민의힘은 속수무책이다. 
◇커지는 단일화 요구… ‘개혁 이슈’ 선점한 안철수 
안 대표의 ‘보수 야권 단일화’ 메시지는 일단 통했다. 보선을 약 석 달 앞두고 서울시민과 중도층을 중심으로 ‘야권이 후보 단일화로 정권을 견제해야 한다’는 목소리가 많아졌다. 한국일보ㆍ한국리서치의 신년 여론조사(지난달 28~30일 실시)에 따르면, 야권 후보 단일화에 대한 찬성 응답은 63.9%, 반대(28.2%)를 월등히 앞섰다. 보선의 승패를 좌우할 서울시민(64.6%)과 중도층(65.9%)이 단일화 필요성에 공감했다. 
한 여론조사 전문가는 5일 “정권 말 야권 단일화에 대한 지지가 높다는 건 유권자들이 선거 레이스에서 ‘개혁적인 모습’을 보고 싶어한다는 뜻”이라며 ”안 대표가 이슈를 선점한 것"이라고 말했다. 

◇단일화 해도, 안 해도 국민의힘은 ‘손해’ 
국민의힘은 겉으로는 꿈쩍하지 않고 있다. 김종인 비상대책위원장은 4일 “후보 단일화는 최종적으로 우리 목표에 따라 하는 것이고, 국민의힘에서 가장 당선 가능성이 있는 후보를 만드는 게 책무”라고 말했다. ①국민의힘 자체 후보를 띄워 보선을 이길 방법을 찾되, ②끝내 안 대표에게 지지율이 밀리면 ‘차선책’으로 단일화를 고려하겠다는 뜻이다. 
다만 ①이 실현되는 조건부터 까다롭다. 국민의힘 주자가 나타나 안 대표의 지지율을 꺾어야 하고, 안 대표가 단일화 결과에 승복해 국민의힘 후보를 지지해야 한다. 안 대표가 완주를 고집해 ‘3자 구도’가 되면 보수 진영은 필패다. 패배 책임은 안 대표보단 국민의힘이 더 많이 지게 될 것이다. 
국민의힘 주자들의 고민은 더 깊어졌다. ‘당내 경선 →안 대표와 단일화 경선 →더불어민주당 후보와 본선’을 차례로 치르게 될 가능성이 크다. 오세훈 전 서울시장과 나경원 전 의원 등 대선주자 급의 예비후보들은 3단계 관문 중 한 곳에서라도 실패하면 치명상을 입게 된다. 

◇안철수가 ‘대선 판’까지 흔든다 
안 대표는 국민의힘 대선 전략의 중대 변수로 등장했다. 서울시장 보선은 내년 3월 대선으로 가는 대형 관문이다. 서울시장을 차지하는 세력이 대권까지 차지할 공산이 크다. 
보선이 끝내 ‘3자 구도’가 돼 민주당이 승리하는 것은 국민의힘에 최악의 시나리오다. 추미애·윤석열 갈등 등을 거치며 형성된 국민의힘 상승세가 순식간에 꺾일 것이다. 민주당이 착착 대선 준비를 하는 동안, 국민의힘은 보선 패배 책임론에 휩싸여 또 다시 늪에 빠지는 것이 불가피하다. 상황을 수습할 리더십이 없는 것도 문제다. 
안 대표가 보수 단일 후보로 서울시장이 돼도 국민의힘은 활짝 웃을 수 없다. 안 대표가 ‘차기 보수 대선주자’로 훌쩍 뛰어오르면서 보수 표심은 안 대표에게 쏠릴 것이다. 야권 관계자는 “안 대표가 보선이서 이기면 국민의힘 외곽에서 야권 연대 플랫폼이 만들어지고, 윤석열 검찰총장 등이 모이는 구심점이 될 수 있다"고 말했다. 권력의 원심력 속에 국민의힘은 존립 자체가 흔들릴 가능성이 크다.
서울시장 예비후보 중 설문조사에서 앞서고 있는 정치인은 어떤 사람이야
안철수