"귀로 악보 읽고 마음으로 연주해요"
"저에게 음악은 '삶 그 자체'이자 에너지에요. 음악이 없으면 하루 종일 힘도, 재미도 없어요. 제가 부른 노래가 누군가에게 힘이 된다고 생각하면, 연습하는 과정도 설렙니다."
광주 북구의 한 실용음악학원. 시각장애인 가수 최진국(43) 씨의 카랑카랑한 목소리가 5평 남짓 연습실을 가득 채웠다. 시원시원한 성량 만큼이나 노랫말도 귀에 쏙쏙 박힌다.
그가 부른 노래 '우리 모두 힘내보자'는 그의 첫 싱글 앨범에 수록된 '시장에 가자'를 개사한 곡이다. 흥겨운 트롯 반주에 코로나19로 힘들어하는 국민들을 위로하고 어려운 시기를 극복해 내자는 응원의 메시지를 얹었다.
최진국씨는 1999년 KBS 장애인가요제에서 은상을 수상하면서부터 가수의 꿈을 키웠다. 2009년엔 전통시장 상인들에 힘을 실어주기 위해 '시장에 가자'는 노래를 발표하기도 했다.
본업은 가수지만, 악기에 대한 그의 욕심은 남다르다. 클라리넷은 물론이고 플루트, 기타, 드럼, 알토 색소폰까지 두루 섭렵했다. 올해는 광신대학교 음악학부에 늦깎이 대학생으로 입학해 본격적으로 악기를 전공할 계획이다.
선천성 백내장으로 6살 때 시력을 잃어 눈 앞의 사물을 형체로만 구분할 줄 아는 그는 오로지 귀에 의지해 음악활동을 하고 있다. 비시각장애인이 악보를 보고 바로 연주할 때, 그는 열 번이 넘게 곡을 듣고 외워야 연주할 수 있다. 다행히 타고난 청력과 음악적 감각 덕에 어려운 곡도 금세 연주한다.
광신대 음악학부 교수 정남호씨는 그의 재능을 알아봐 준 음악 스승이다.
"처음 진국이의 클라리넷 연주를 듣고 악기에 재능있다는 걸 느꼈습니다. 제가 선물한 알토 색소폰으로 열 페이지가 넘어가는 악보를 외워 멋지게 연주하던 모습이 떠오릅니다. 꾸준히 실력을 연마하면 훗날 대학 강의도 거뜬히 해내지 않을까 기대해 봅니다."
이날 최진국씨는 연습실에서 정남호 교수와 색소폰으로 '베사메무쵸'를 합주했다. 교수의 지도를 받으며 한 구절씩 익혀가던 그는 놀랄 만치 빠르게 곡 전체를 연주했다. 중간중간 악보에 적힌 변조를 확인하느라 보면대에 얼굴을 갖다대는 그의 모습엔 '음악에 대한 열정'이 묻어있었다.
코로나19 장기화로 사실상 모든 음악활동이 중단된 상태지만, 그는 조금씩 그러나 꾸준히 성장하고 있다. 거의 매일 오후 2시부터 8시까지 연습실에서 노래, 악기 연습을 한다. 연습에 몰입하다 밤하늘의 별을 올려다보며 집에 간 적도 많다. 관객들 앞에서 다시 노래를 부르고 악기를 연주하는 '그 순간의 감동'을 잊지 못한 까닭이다.
"코로나로 지방 공연은 물론이고 제가 다니던 노래교실 3곳이 모두 취소됐어요. 지난해 광주장애인문화협회 소속 다른 지체장애인들과 함께 '찾아가는 콘서트' 형식의 합동 연주회도 계획했는데, 언제 할 수 있을지 알지 못하는 상태구요. 하지만 음악은, 특히 트롯은 저의 정체성이나 다름 없는 만큼 꾸준히 연습 중이에요. 코로나가 안정이 되면 다시 관객분들께 음악으로 즐거움을 드리고 싶어요."
시장에서 일하시는 분들을 위해 최진국이 어떤 노래를 불렀어
시장에 가자