빙하 녹는 속도 20년 새 두 배 빨라졌다... "아일랜드 3m 높이로 채워"
‘지구 온난화’로 세계 곳곳에서 빙하가 더 빠르게 녹아 내리고 있다. 이는 급격한 해수면 상승으로 이어져 생태계에 미치는 악영향도 그만큼 더 심해졌다.
프랑스 툴루즈대가 주도한 국제 연구팀은 28일(현지시간) 2000년 1월부터 2019년 12월까지 빙하가 녹는 정도를 분석한 결과를 국제학술지 네이처에 실었다. 연구팀은 미국 항공우주국(NASA) 과학위성 ‘테라’의 위성 사진 등을 이용, 전 세계에 분포된 21만7,175곳 빙하의 높이ㆍ부피ㆍ질량 변화를 추정했다. 조사 대상 빙하는 축구장 만한 것부터 영국 면적과 맞먹는 매머드급까지 크기가 다양했다.
분석 결과, 21세기 들어 매년 약 2,700억톤의 빙하가 녹아 물이 된 것으로 나타났다. 전 세계 해수면 상승의 5분의1을 차지한다. 아일랜드 전체를 매년 3m 높이로, 영국 잉글랜드 지역을 2m 높이로 채울 수 있는 양이다. 해빙 속도도 지난 20년 동안 거의 두 배가 빨라졌다. 전체적으로는 빙하 부피의 평균 4%가 녹아 내린 것으로 추정됐다.
빙하가 빨리 녹는 건 물론 지구 온난화로 대기가 더워진 탓이 크지만, 강설량이 감소한 영향도 무시할 수 없다고 연구팀은 진단했다. 연구를 이끈 로맹 위고네 툴루즈대 교수는 “20년간 빙하 녹는 속도가 배가됐다는 것은 인간 삶의 방식이 변해야 한다는 점을 말해준다”고 강조했다. 그는 또 “빙하가 왜 중요한지 대중은 잘 이해하기 어려울 수도 있으나 전 세계 물의 순환에 많은 영향을 준다”면서 “너무 빠른 변화는 하류 생태계를 교란시키거나 무너뜨릴 수 있다”고 우려했다.
지구 온난화로 눈에 띄게 나타나는 현상은 뭐야
해수면 상승