미국 내 2위 ‘사형집행지’ 버지니아주도 사형제 폐지
미국 내에서도 손꼽히는 ‘사형 집행지역’이던 버지니아주(州)가 사형 제도를 폐지했다. 남부 지역에는 처음이다. 이에 따라 미 50개 주 가운데 사형제를 없앤 곳은 23개로 늘어났다.
24일(현지시간) 의회전문매체 더힐에 따르면 랠프 노덤 버지니아 주지사는 이날 사형제 폐지 법안에 서명했다. 그는 “오늘부터 이 주에서 사형을 집행할 장소는 없다”며 “사형은 흑인에게 불균형적으로 적용돼 왔고 항상 올바른 것이 아닌, 흠결 있는 사법제도의 산물”이라고 말했다.
이로써 버지니아는 미국에서 사형을 금지한 23번째 주이자, 1976년 연방대법원이 사형제도를 부활시킨 후 남부에서 처음으로 폐지한 주로 기록됐다. 매체는 “미국에서 사형집행 건수가 두 번째로 많은 주의 극적인 변화”라며 “법안은 사형제가 유색인종, 정신질환자, 빈곤층에 불균형적으로 적용돼 왔다고 주장해온 민주당에 의한 오랜 투쟁의 정점”이라고 평가했다.
사형 반대론자들 역시 여전히 사형 집행이 이뤄지는 미 남부에서 ‘사형의 종말’을 알리는 계기가 될 것으로 보고 환영의 뜻을 밝혔다. 로버트 던햄 사형정보센터 이사는 “버지니아 사형제는 노예제와 폭력적인 사적 제재, (남북전쟁에서 진 남부 주들이 흑인을 계속 차별하려 만든) 짐크로법에 깊은 뿌리를 두고 있다”며 “과거 남부연합 수도의 입법부가 인종탄압 메커니즘으로 작용해온 사형제를 없앤 상징적 가치는 아무리 강조해도 지나치지 않다”고 말했다.
버지니아주는 식민지 시절 이후 수백 년에 걸쳐 약 1,400명을 형장의 이슬로 보냈다. 최근까지도 텍사스에 이어 두 번째로 사형집행이 많은 주로 알려졌다. 현재 이곳에는 2명의 사형수가 남아있는데, 제도 폐지에 따라 이들의 형량은 가석방 없는 종신형으로 바뀌게 된다. 앞서 주 공화당이 “희생자와 가족에게 정의를 가져다 줘야 한다”며 사형제가 극악무도한 범죄에 대한 양형 선택권으로 남겨져야 한다고 주장했지만, 결국 존치에 실패했다.
2018년 워싱턴에서 사형제가 사라지는 등 미국 각 주에서는 사형제 폐지 바람이 불고 있다. 연방정부 차원의 사형집행 역시 2003년 이후부터 지난해 7월까지 단 한 건도 없었다. 다만 도널드 트럼프 전 대통령의 ‘충성파’였던 윌리엄 바 전 법무장관이 지난해 7월 대선을 앞두고 “법과 질서를 강조한다”는 명목으로 17년간 중단됐던 연방사형제를 부활시켰고, 트럼프 전 대통령은 임기 말 130년만에 최대 사형 집행을 감행했다.
미국의 어느 지역이 스물세 번째로 사형제도가 철폐됐어
버지니아