공직자 국립묘지 참배
더불어민주당 이낙연 대표는 지난달 18일 새해 첫 일정으로 광주를 찾으면서 국립 5·18 민주 묘지를 참배했다. 10일 뒤 지난달 28일 이재명 경기도지사도 조용히 같은 곳을 방문했다. 국회의원과 기관장들은 기념일이 아닌데도 불구하고 자신들의 공식 업무 일정을 5·18과 서울현충원 등 국립 묘지 참배로 시작해오고 있다. 이 같은 고위 공직자들의 묘지 행보는 이제는 통과 의례로 굳어진듯 보인다.
유례가 궁금해 살펴보니 쉽게 확인할 수 없었다. 유교를 국가 기본 이념으로 한 조선왕조시대를 500년 넘게 거친 후손들로서 현대인들의 유전자 어딘가에 살아있을 유교 예법을 통해 어림짐작해볼 뿐이다. 유교는 조상 숭배와 예의를 중시했다. 사람이 죽으면 영혼과 육체로 분리되어 영혼은 하늘로 올라가고 육체는 땅으로 돌아간다고 믿었다. 하여 죽은자의 영혼이 머물 수 있는 곳, 즉 신주(위패)를 모시는 사당과 육체가 머무는 장소인 묘를 조성해 예를 다하는 것이 지금까지도 이어져 오고 있다. 유교 전통의 한 예를 들면 조선 시대 관찰사의 밑에서 지방의 목(牧)을 다스리던 정삼품 외직 문관인 목사가 부임하면 관할 내 향교를 찾아 예를 올렸다. 향교에는 공자와 유교 성인들의 위패가 모셔져 있어 참배했다고 한다. 조선의 임금들도 역대 왕과 왕비의 신위를 봉안한 사당인 종묘에서 제사와 참배 의식을 봉행했다.
이런 유교 전통이 내려오다가 현대에 들어 국립 묘지가 조성되면서 참배 발길이 사당에서 묘지로 전환된 것으로 여겨진다. 특정 종교적 상징물보다는 보편적 실체를 선호하는 현대인의 의식도 작용했으리라 본다. 서울현충원은 1954년 전쟁과 전투에서 전사한 국군을 안장하기 위해 1954년 착공돼 무명용사를 시작으로 애국지사, 경찰관, 향토예비군, 대통령, 소방공무원, 의사상자 순으로 안장 대상이 확대됐다. 공직자들이 선배들이 묻힌 이 곳을 찾아 본연의 책임을 다하겠다고 결의를 다지는 문화가 생긴 것은 어쩌면 당연한 일이었을 것이다. 5·18 묘지는 5·18 민주화운동때 이 땅의 민주주의를 수호하다 희생된 분을 기리기 위해 1997년 완공된 민주 성지이자 광주의 상징이 된 공간이 됐다. 여야를 가릴것 없이 광주와 소통하려는 정치인에게 '방문 1번지'가 되고 있다.
국립 묘지는 국가와 민족을 위해 고귀한 삶을 희생하고 국가 발전에 커다란 발자취를 남긴 이들을 위한 추모 공간인 점에서 응당한 일이다. 하지만 이곳은 참배자와 영령의 영적인 접속이 이뤄지는 성역이다. 5·18 묘지를 찾은 정치인이 이후 비민주적 행보를 보인다면 그의 참배는 지지표를 구걸하는 한낱 '정치적 세리머니'였음을 스스로 증명하는 셈이다.
서울현충원을 만들기 위한 공사가 시작된 건 언제야
1954년