졸업식 특수 실종에 화훼농가 '망연자실'
해가 바뀌어도 여전한 '팬데믹'으로 전남 화훼 농가가 신음하고 있다. 가격이 반토막 나는 것도 모자라 찾는 이 없이 팔리지도 않아 농민들의 한숨만 깊어지고 있다.
1일 오전 찾은 강진군 칠량면의 한 화훼 재배 시설.
화훼 농민에게는 대목과도 같은 졸업식과 시즌이 돌아왔음에도 꽃을 바라보는 조우철(59)씨의 낯빛은 어둡기만 했다.
조씨는 "1~3월은 한 해 수입의 절반을 차지하는 특수로, 가장 바쁘게 움직여야 할 때"라며 "평소 같으면 각종 행사에 쓰일 꽃을 준비하느라 눈코 뜰 새 없이 바쁠 때지만, 올해는 그저 답답하기만 하다"고 했다.
조씨가 대표직을 맡고 있는 땅심화훼영농조합법인은 강진의 화훼농가 35호가 소속돼 있다. 시설 면적만 4만5000평에 달하며, 광주·전남 장미 생산량의 95% 이상이 나오는 최대 생산지다.
조씨는 "지난 2002년 화훼에 뛰어들어 올해로 20년째 1600평 땅에 꽃을 키워오고 있지만, 이렇게 힘든 경우는 처음"이라며 "규모가 큰 만큼 타격도 크다. 작목전환을 넋두리처럼 얘기하는 이도 있을 정도"라고 했다.
모든 대면 행사가 금지된 지도 벌써 몇 달째. 꽃은 계속 생산하지만 수요가 없어 팔리질 않으니 가격은 계속 아래로 곤두박질치는 악순환이 반복되고 있다.
조씨는 "장미 가격은 품종이나 지역마다 천차만별이지만, 일례로 10송이에 1만5000원 정도 하던 것이 지금은 7000원대까지 내려갔다"며 "올해 1월 매출만 봐도 평년보다 30% 이상 떨어졌다"고 했다.
이어 "작년은 코로나 초기라 틈새라도 있었지만, 올해는 전멸"이라면서 "2019년 기준 조합 매출은 50억원 정도로, 지난해 2~3억원 하락하는 수준으로 선방했지만 올해는 이대로라면 참담할 것"이라고 했다.
지난 1월의 북극한파는 화훼농가도 강타했다. 다른 화훼 작물에 비해 높은 온도를 요구하는 장미에는 그야말로 '쥐약'인 셈.
조씨는 "장미는 야간에 20도 전후 온도를 유지해야 원하는 품질과 생산량을 얻을 수 있다"면서 "난방비까지 평소보다 30% 가까이 더 들면서 손해가 막심하다"고 했다.
1년 내내 수확해야 하는 장미는 단가가 맞지 않는다고 해서 폐기할 수도 없다. 팔리지 않아도 버틸 수밖에 없는 이유다.
조씨는 "프리지아나 안개꽃 등 한철을 보고 재배하는 품목은 특수가 없어지면 원가를 못 건지니 폐기하는 것"이라며 "장미는 종묘대부터 각종 시설까지 기반을 갖추는데 엄청난 시간과 비용이 들기 때문에 그럴 수도 없다"고 했다.
지자체가 진행하는 '꽃 사주기 운동' 등 화훼 농가 살리기 캠페인이 최근 활발해 도움이 많이 되지만, 보다 근본적인 대책이 필요하다고 했다.
조씨는 "탈출구는 온라인뿐이지만, 대부분 나이 먹은 사람들이라 접근이 쉽지 않다"면서 "최근 전남도나 강진군도 판로를 열어주기 위해 관심을 가져주고 있다. 더 적극적인 소통과 신속한 사업 추진이 필요하다"고 했다.
차영수(더불어민주당·강진1) 전남도의원은 "캠페인 확대나 난방비 지급도 꼭 필요하지만, 일회성 보여주기 대책에 그치면 안 된다"면서 "정부와 지자체가 나서서 판로 개척을 지원하고, 농민 대출 심사 기준을 완화해 힘든 시기를 버틸 수 있는 기반을 마련하는 등 의 정책이 필요하다"고 했다.
장미가 잘 자랄 수 있는 야간 적정 온도는 어떻게 돼
20도 전후