오재일, 삼성 '명품 1루수' 계보 이을까
“이제 적응 마치고, 시동을 걸었습니다.”
삼성 1루수는 그간 리그를 대표한 강타자가 꿰차왔다. ‘홈런왕’ 이승엽을 비롯해 양준혁 마해영 김기태 채태인 등이 대표적이다. 그러다 2017년부터 1루를 맡아온 다린 러프가 지난 시즌 빅리그로 떠나면서 삼성은 타격 중심축을 잃었다. 팀 성적까지 하위권에 머물렀다. 삼성이 내린 결론은 오재일(34)이었다.
오재일은 지난 2일 선두 SSG와 경기에서 존재 이유를 알렸다. 초반부터 선발투수가 무너지며 자칫 포기할 수 있던 경기였지만, 3회초 추격의 2점 홈런을 쏘아올렸다. 4회에도 2루타를 치며 주자를 불러들였다. 이날 오재일은 3루타 빠진 사이클링히트(5타수 3안타)에 4타점을 몰아쳐 8-7로 역전승에 앞장섰다.
오재일은 3일 본보와 인터뷰를 통해 “뒤지고 있었지만 한 타석 한 타석 집중하자고 생각하며 타격했는데 결과가 좋았다”며 “아직 시즌은 3분의 2나 남았다. 초반 부상으로 자리를 비운 내겐 지금이 적응을 마치고 시동을 건 시기”라고 소감을 전했다. 오재일은 자유계약선수(FA)로 4년 최대 50억원에 올 시즌 삼성 유니폼을 입었다. 그는 두산 왕조가 시작된 2015년부터 6년 연속 두 자릿수 홈런에 견고한 수비력, 매 시즌 120경기 이상 출전하는 강철 체력을 지닌 리그 대표 1루수다.
오재일은 올 시즌 시범경기에서 옆구리 부상을 당해 개막을 함께하지 못했다. 예상보다 이른 4월 27일 복귀했지만 좀처럼 컨디션을 끌어 올리지 못했다. 장타는 고사하고 4경기 연속 무안타 부진까지 겪었다. 오재일은 “재활을 잘 해 몸에는 이상이 없었지만, 잘해야 한다는 부담이 앞서 뜻대로 안 됐다. 안 맞다 보니 타석에서 생각까지 많아졌다”고 당시를 회상했다.
그러던 오재일은 지난달 26일 NC전에서 홈런 2방을 포함한 3타수 2안타 3타점 2득점으로 맹활약하더니 29일에는 친정팀 두산을 상대로 홈런 2방 등 4타수 4안타 5타점으로 펄펄 날았다. 최근 4경기에서 16타수 8안타(3홈런)로 절정의 타격감이다. 오재일은 “타격폼에는 이상이 없다는 코치진 조언에 따라 마음을 비우고 편안하게 스윙을 한 NC전부터 잘 맞기 시작했다”면서 “지금은 몸 상태도 좋고 컨디션도 올라와 즐겁게 야구 하고 있다”고 했다.
오재일은 뒤늦게 시즌을 시작했지만 벌써 홈런을 8개나 치며 선두 애런 알테어(13개ㆍNC)를 바짝 쫓고 있다. 오재일은 “몰아치기는 아직 시작도 안 했다”며 웃고는 “큰 타구를 만들기 위한 풀 스윙을 하지 않는다. 간결하게 스윙하다 보면 장타가 터지면서 좋은 타구가 이어지는 스타일이다. 배트도 두산 때처럼 무겁지 않은 880g을 사용하고 있다”고 설명했다.
오재일이 3번 타순에 자리를 잡으면서 2번으로 옮긴 호세 피렐라와 4번 김동엽도 반사 이익을 보며 삼성 타격은 전체적으로 살아나고 있다. 허삼영 삼성 감독이 “오재일이 타격감을 회복한 게 가장 고무적”이라고 반기는 이유다.
삼성이 2015년 이후 처음으로 선두권 경쟁을 펼치는 것도 오재일의 의욕을 불러일으킨다. 그는 “부상 선수가 있는 데다, 치열한 선두권 다툼이 벌어지고 있어 중심 타순에서 더 많은 활약을 해야 할 시기”라며 “올 시즌에는 개인적인 타격 기록보다는 기회 때 해결사 역할을 하는 게 목표다. 타석마다 집중해 팀 성적을 높이도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다.
누가 2일 SSG와 시합에서 존재를 알렸어
오재일