경북도, 청년 후계농 양성규모 전국 최고…3년째 1848 선정
경북도가 미래 농업인재 확보를 위해 후계농업경영인 집중 육성에 나서고 있다. 

1일 경북도에 따르면 민선 7기 출범 이후인 2018년부터 지금까지 후계농업경영인으로 선정된 인원은 모두 1848명으로 민선 6기 4년간 1288명 보다 43.5% 급증했다. 

후계농업경영인육성사업은 미래 농어촌을 이끌어갈 전문 농업인력 양성을 위해 1981년부터 시행돼 왔으며, 2018년부터는 만39세 이하 청년 후계농 영농정착지원사업과 만49세 이하 후계농업경영인육성사업으로 나눠 청년후계농에 대한 인센티브를 강화해 실시하고 있는 전문 농업인력 양성사업이다. 

경북도의 연도별 후계농 육성인원은 300명대 초반이던 민선 6기에 비해 2018년엔 389명, 2019년 478명, 지난해 488명에 이어 올해는 493명을 선발해 연간 500명대 육성에 다가섰다. 

특히 후계농에도 청년화 바람이 불어 청년층 지원이 급증하고 있다. 올해 선발되는 493명 중 만49세 이하 일반후계농이 190명인데 비해 만39세 이하인 청년후계농이 303명으로 지난해 청년후계농 268명에 비해 13.1% 증가, 후계농의 연령 또한 젊어지고 있는 추세이다. 

이같은 청년층의 증가는 청년후계농으로 선발될 경우 기존에 지원되던 영농기반마련 융자금 외에 최대 3년간 정착지원금을 지원하는 제도가 생긴 것이 큰 영향으로 작용했다. 

후계농 양성규모도 전국 최고를 자랑한다. 올해 선발한 청년후계농은 303명으로 전국 선발 인원 1800명의 16.8%에 달하는 전국 최다 인원이다. 또 전국에서 1000명 선발한 일반후계농의 경북도 선발 인원은 19.0%인 190명으로 압도적이다. 

경북도의 이같은 인력 확보는 미래 농업을 책임질 청년인력 확보가 가장 중요한 농업과제로 떠오르는 시기에 청년농업인 확보에 적극적으로 대응하고 있다는 점에서 경북농업의 긍정적인 신호로 보인다. 

도는 선발된 후계농의 안정적 정착과 성장을 위해 경영교육을 비롯한 전문교육 제공과 함께 가업승계우수농업인 영농정착지원, 청년농부 창농기반구축 등 연계지원사업도 마련해 청년인력의 지역정착에 공을 들이고 있다. 

김종수 경북도 농축산유통국장은 “농업·농촌의 미래는 청년에 달려있다”며 “청년농업인력 양성으로 농촌에 다시 아이들이 뛰어놀 수 있게 만들어 지속 가능한 경북 농업을 만들어가겠다”고 말했다.
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청년후계농