여론조작 논란 빚었던 '네이버 실검' 16년 만에 폐지
크고 작은 이슈 때마다 여론 조작 등의 논란을 불러 일으켰던 네이버의 ‘실시간 검색어 서비스’가 이달 말부터 완전히 폐지된다.
네이버는 포털에서 가장 많이 검색되고 있는 실시간 키워드를 순위별로 보여주는 ‘급상승 검색어’ 서비스를 25일 종료한다고 4일 밝혔다. 지난 2005년 서비스를 선보인 지 16년 만이다.
검색 플랫폼으로 출발한 네이버는 검색 서비스가 어느 정도 궤도에 오르자 이른바 ‘실검’ 서비스를 내놨다. 인터넷 사용자의 현재 관심사를 바로 보여준다는 점에서 정보로서의 가치가 충분하다는 판단에서였다. 하루 평균 3,000만명이 입력한 다양한 검색어가 기반이 됐다. 이 중 가장 많이 검색되는 키워드를 10여개로 추려 실시간으로 보여줬는데, 파급력은 상당했다.
한 번 급상승 검색어 키워드로 올라가면 인터넷 사용자들의 관심이 집중됐고, 해당 키워드는 재검색을 통해 순식간에 퍼져나갔다. 대형 화재와 같은 재난 상황에선 급상승 검색어 서비스가 재난 소식을 알리는데 상당한 공을 세우기도 했다. 

하지만 실검 서비스는 순기능만큼이나 논란의 중심에 선 적도 많았다. 여론조작과 광고가 난무해 국민적 관심사와 동떨어져 있다는 비판이 대표적이다. 지난해 조국 전 법무부 장관 임명 과정에서 찬반 양측이 자신들의 주장에 유리하도록 특정 단어를 검색어 순위에 경쟁적으로 올리는 일이 있었다. 곧바로 실검 서비스가 여론전 도구로 사용된다는 비판이 쏟아졌다. 여러 업체가 광고 마케팅 수단으로 검색어 순위를 이용하는 경우도 허다했다. 
네이버에서도 이런 논란에 여러 차례 자체적인 정화 과정도 거쳤다. 여론전 도구로 쓰이게 하는 걸 막는다며 검색어 순위를 개인별로 설정할 수 있게 하고 정치적 중립 차원에서 총선 전엔 아예 실검 서비스 중단도 단행했다. 하지만 이후에도 정치적 이슈가 발생할 때마다 실검 논란이 뒤따르자 결국 네이버는 실검 서비스를 아예 영구 폐지하기에 이르렀다. 순기능보다 역기능이 더 많다고 판단한 것으로 보인다. 경쟁사인 다음이 지난해 초 실검 서비스를 완전히 끝낸 점도 부담으로 작용했다. 
네이버 관계자는 “사용자의 검색어는 더 가치 있는 정보로 사용자에게 돌려드릴 수 있도록 급상승 검색어 취지는 다양한 인사이트 제공을 위한 ‘데이터랩’을 통해 이어가겠다”고 말했다.
네이버가 25일을 끝으로 중단하기로 한 서비스는 뭐야
급상승 검색어