개강해도 을씨년스런 대학가
"지난해 내내 코로나19로 사실상 문을 닫은채 겨우 버텼는데, 올 봄 개강에도 학생이 없네요. 이젠 가게 문을 닫을 일만 남은 듯합니다."
2021년도 1학기가 문을 열었다. 학교에는 겨울 내내 보이지 않았던 학생들과 신입생들로 가득 차야 하지만, 올해도 코로나19 여파에 대학가는 한겨울 그 자체다.
이는 대학들이 비대면 수업을 위주로 진행하고 있고, 실험·실습 등 일부 과목을 듣는 학생들만 등교하기 때문이다. 그나마 학교를 나온 학생들도 수업을 마치면 바로 귀가하는 분위기여서 대학가 인근 상권은 한숨만 내쉴 따름이다.
22일 오전 11시 30분께 찾은 광주 북구 전남대학교.
개강한지 2주가 넘은 캠퍼스는 학생들로 북적거려야 하지만 점심 시간임에도 대학 인근 거리를 지나는 학생들은 찾아보기 어려웠다. 학생들 상당수는 버스정류장에서 버스를 기다리고 있었고 과거처럼 삼삼오오 음식점을 찾는 모습을 찾기 힘들었다.
대학가 주변 음식점을 돌아봐도 텅 빈 곳이 태반이었다. 일부 손님이 있는 음식점도 1~2팀 정도에 불과했다.
"힘들게 1년을 버텼고 이제 숨통이 조금 트이겠다 싶었지만, 기대와는 다른 상황입니다" 밥버거 가게를 운영하는 박재형(39) 씨의 말이다.
박 씨는 지난해 코로나가 확산되자 매출이 급격히 떨어지며 가게 영업이 어려워졌고, 함께 일해왔던 아르바이트생도 해고했다.
박 씨는 "전남대 인근은 광주 내 대학교 중 특히 유동 인구가 많았던 곳이다. 찾는 사람이 많은 만큼 음식점도 많았다"면서도 "코로나19로 손님과 매출이 떨어졌고, 현재는 아예 발길이 끊긴 곳이 많다. 문을 닫는 게 고정 지출비라도 줄이는 방법"이라고 말했다.
비단 박 씨 뿐만의 일이 아니다. 전남대 인근 상가에는 아예 장사를 포기하고 가게 문을 닫거나 임대를 내놓은 곳이 수두룩했다.
식당을 운영하는 최영훈(53) 씨는 "개강하면 장사가 잘 될 것이라고 희망을 가졌었다"라며 "하지만 방학 때보다 10~20% 정도 매출이 올랐을 뿐, 달라진 점은 별로 없다. 매달 가게를 유지하기도 빠듯하다"고 하소연했다.
옷가게를 운영하는 강주희(41·여)씨는 "2019년에 비해 지난해부터 매출이 90% 가까이 줄었다"며 "이 같은 상황이 벌써 3학기째 이어지고 있고, 현재는 간신히 숨만 붙어있는 상황"이라고 말했다.
무엇보다 대학가 주변 원룸촌은 코로나19의 직격탄을 맞았다.
대학 개강에 따라 학생들의 자취방 계약이 진행될 것이라는 기대감과는 다르게 자취방을 구하는 학생들은 눈에 띄게 줄었다. 역시 비대면 수업때문이다.
목포에서 거주중인 김상준(25) 씨는 "지난해 원룸을 계약하고 월세만 낸 적이 있다 보니 이번에는 집을 구하지 않았다"며 "대면 수업이 일주일에 한두번 뿐이다 보니 고민 끝에 대면 수업 날만 집에서 등하교하기로 했다. 주변 친구들도 대부분 고향에서 등교하는 것으로 알고 있다"고 말했다.
전남대 인근 부동산 관계자는 "전체 원룸 중 절반 정도가 공실"이라며 "월세와 계약조건을 학생들 요구에 따라 맞춰주려는 집주인도 늘어나고 있지만, 사정은 크게 달라지지 않고 있다"고 말했다.
이어 "대학가 상권이 침체 되면서 문을 닫으려는 가게도 많아졌고, 대부분 문을 닫고 임대를 내 논 상황이다. 이런식으로 반년만 더 지나면 대학가 상권이 무너질지도 모르겠다"고 덧붙였다.
코로나로 인해 대학교 대면 수업이 금지되어 큰 타격을 받은 곳은 어디야
대학가 주변 원룸촌