문화향기·곽유미&gt; 비문해자, 그들만을 위한 플랫폼
"글을 쓰려고 생각하니 눈물이 난다/부모님 일찍 가시고/내가 소처럼 살아왔기 때문이다//결혼을 하고는 먹고살기 바빴고/남편에 의지하고 살다가/남편 먼저 가시고 혼자되고 보니/글 모르는 내가 꼭 소 같았다 (후략)."(2019년 전국 성인문해교육 시화전 특별상 수상작·'소가 사람이 되어간다' 일부)
최근 한 TV 프로그램에서 늦은 나이에 글을 배워 생애 처음 요리책을 펴낸 늦깎이 학습자 두 명이 출연해 화제가 됐다. 버스정류장에서 간판을 읽을 줄 몰라 한없이 앉아서 기다려야만 했던 사연을 통해 글을 모르는 것이 얼마나 가슴이 터지고 답답했는지를 이야기 했다. 이 사연을 보며 '요즘 세상에 아직도 글 모르는 사람이 있어?'라고 반문할 수도 있겠다. 하지만 국가평생교육진흥원의 2017년 조사에 따르면 '일상생활에 필요한 기본적인 읽기, 쓰기, 셈하기가 불가능한 수준'을 뜻하는 비문해 인구는 18세 이상 성인의 7.2%로, 311만 명에 달한다. 2015년 통계청 조사에서도 광주시 비문해 인구가 11만 명이라는 충격적인 결과가 발표되기도 했다.
글을 읽고 쓰지 못하는 불편함은 상상을 초월한다. 내 손으로 이름도, 주소도 쓸 수 없으니 은행도 동사무소도 갈 수가 없고 타지에 사는 자식에게 편지 한 통 쓸 수도 없다. 더군다나 '까막눈'이라고 무시·냉대하는 사회적 분위기 때문에 비문해자들은 은행에 가짜 깁스를 하고 가서 창구 직원에게 대신 글씨를 써달라고 하거나 안경을 두고 와서 글씨가 보이지 않는다는 거짓말로 본인의 비밀을 숨겨야 했다.
이제 막 한글을 뗀 학습자들이 삐뚤삐뚤 한 글씨로 출품한 성인문해 시화전과 수기공모전 작품 속에 담긴 사연은 다양하다. 동생들 뒷바라지하느라, 여자아이에게 공부가 왜 필요하냐며 학교를 보내지 않은 아버지 때문에, 어린 나이에 부모를 잃어서, 가정형편이 어려워서 등 이유로 배울 기회를 놓친 수많은 사연 속에는 글을 알지 못해 느낀 불편함과 아픔뿐 아니라 우리나라 근현대사가 오롯이 담겨 있다. 이들에게는 배우지 못한 것이 한이요, 공부가 평생의 소원이다.
배움의 때를 놓친 성인 학습자들을 대상으로 한 '성인문해교육 지원사업'이 광주에서도 활발하게 진행되고 있다. 2018년도 광역문해교육기관으로 지정된 광주평생교육진흥원은 지역 내 문해교육기관을 대상으로 한 공모 지원사업, 문해교육교원 양성 및 파견사업을 통해 문해교육 관련 기관 및 학습자를 지원하고 있다. 문해의 달 기념행사, 시화전, 수기공모전 등 각종 행사를 통해 '비문해'에 대한 시민들의 인식을 개선하기 위한 노력도 함께 기울이고 있다. 지난해 코로나 확산으로 학교에 나갈 수 없는 고령층을 위해 전국 최초로 문해교육 앱 '비그플(비문해자·그들만을 위한 플랫폼)'을 가민정보시스템과 공동개발 해 행정안전부 장관상을 수상하기도 했다.
국가와 광주시에서 지역 문해교육 기관을 대상으로 지원사업을 시행하고 있지만 여전히 영세한 기관들은 냉난방비와 임대료를 걱정해야 하는 현실이다. 한글을 배우고 나니 어머니께 편지를 쓸 수 있는데 어머니가 돌아가셔서 못쓰니 한스럽다는 90세 학습자의 영상을 보며 더 늦기 전에 더 많은 학습자들이 문해교육에 참여할 수 있도록 관련 기관과 학습자를 위한 지원체계가 절실하다.
한글을 배운 학습자들은 배움이 있으니 세상이 즐겁다고 한다. 일흔이든 아흔이든 나이를 잊고 새로 공부를 시작하는 학습자들의 마음은 이팔청춘이다. 헨리 워즈워스 롱펠로의 말대로 '노년은 청춘에 못지않은 좋은 기회'다. 학교 수업이 있는 날 설레는 마음으로 학교를 향하면서 웃음과 인생을 되찾은 느낌이라고 하니 어쩌면 당연시하며 소중함을 망각했던 것들이 누군가에는 평생 간절한 소원이었겠다 싶어 가슴이 찡하다.
지난 시화전 주제였던 '글 한 걸음, 소통 두 걸음, 희망 세 걸음'에서 처럼 문해교육은 학습자들이 글을 통해 세상과 소통하고 도전을 통해 희망의 싹을 틔워나갈 수 있는 밑거름이 되리라 믿는다. 문해능력은 모든 국민이 가져야 할 권리이며 모두가 학습을 통해 성장할 수 있는 그것이 바로 진정한 평생학습 사회이기 때문이다.
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성인문해교육 지원사업