이스라엘에 유화, 이란과는 신경전… 바이든美의 '중동 밀당'
중동 국가들을 상대로 한 조 바이든 미국 새 행정부의 ‘밀고 당기기’ 외교가 능란하다. 우방인 이스라엘은 애태우기를 기다렸다 안심시키고, 적국 이란에는 관계 개선 기대를 품게 만든 뒤 다시 완고한 면모를 확인시키는 식이다.
바이든 대통령은 취임한 지 근 한 달 만인 17일(현지시간) 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 전화 통화를 했다. 이스라엘이 미국의 오랜 우방이라는 사실을 감안할 때 꽤 늦은 셈이다. 취임 뒤 이틀 만에 통화한 도널드 트럼프 전 대통령과 비교하면 더 두드러지는 무심함이다. 이 때문에 일각에서는 트럼프 전 대통령과 유난히 친했던 네타냐후 총리와 바이든 대통령이 일부러 서먹해지려는 것 아니냐는 해석이 나오기도 했다.
그렇잖아도 네타냐후 총리에게는 조바심이 날 법한 상황이었다. 트럼프 전 대통령이 깨뜨린 핵 합의를 복원하겠노라고 일찌감치 천명하는 등 바이든 대통령이 역내 최대 라이벌인 이란에게 전 정부와 대조적으로 호감을 보이는 것 같았기 때문이다.
그러나 공개된 두 정상 간 통화 내용은 그런 이상 기류를 어느 정도 무마할 만한 수준이었다. “바이든 대통령이 이스라엘 안보에 관해 변함없는 약속을 재확인하고 강력한 안보 협력을 포함해 모든 측면에서 양국 파트너십을 강화하겠다는 의지를 전했다”고 백악관이 밝혔는데, 지속적이고 긴밀한 협의 중요성이 논의된 역내 안보 문제에는 이란의 위협도 들어갔다는 설명이다. 이스라엘 총리실 성명에는 “한 시간 정도 이어진 대화는 매우 우호적이고 훈훈했다”는 평가도 담겼다. 미국으로서는 달래기에 성공한 셈이다.
반면 대(對)이란 외교에 대해서는 일단 확실히 선을 긋는 모습이다. 트럼프 전 대통령이 찌끄러뜨린 관계를 펴기는 하되 피아 구분까지 모호하게 만들지는 않겠다는 것이다. 이런 의지를 반영하듯 최근 발표된 일련의 ‘이란 핵 합의’(JCPOAㆍ포괄적 공동행동계획) 관련 미 입장은 단호하다. 이날도 미 국무부는 전날 국제원자력기구(IAEA)에 불만 표시 차원에서 핵 사찰을 거부하겠다는 입장을 통보한 이란을 상대로, 대변인 브리핑을 통해 해당 조치를 철회하라고 미국과 동맹국 이름으로 촉구했다.
더불어 JCPOA 복원 외교에서도 철저히 동맹 관계를 우선하겠다는 의지를 강하게 시사하기도 했다. 18일 외교장관 회의를 통해 이란 핵 합의를 함께 논의할 대상국으로 합의 체결국 중 러시아ㆍ중국을 빼고 영국ㆍ프랑스ㆍ독일 등 동맹국들만 포함시키면서다.
이런 ‘거리 조절’ 시도는 사우디아라비아와의 외교에서도 비슷한 양상으로 나타난다. 끈끈한 관계의 토대였던 실권자 무함마드 빈 살만 왕세자와의 비공식 접촉을 줄여 ‘정상적’ 외교로 돌아가겠다는 신호를 보내면서도, 동시에 사우디의 이란 대응 지원과 예멘 내전 종식 관련 협력을 지속하겠다는 입장은 바꾸지 않는 식이다.
바이든이 네타냐후와 전화로 이야기를 나눈 게 언제야
17일