의성군 청년정책 다양한 성공사례 '큰 반향'
‘이웃사촌시범마을’을 필두로 다양한 성과를 내는 의성군의 ‘청년 정책’이 국내는 물론 일본에서도 주목받고 있다. 

시범마을은 경북 의성군 안계면 일대에 지난 2019년부터 오는 2022년까지 4년간 총 1800억 원을 투입해 조성된다. 

이 예산은 일자리 창출, 주거단지 조성, 생활여건 개선, 마을공동체 강화, 청년 유치 홍보 등 총 5개 분야에 중점적으로 투입된다. 

전국에서 모여든 청년들의 창업 성공사례가 늘면서 중앙부처와 타 지자체에서도 벤치마킹을 위해 지역을 방문하는 등 전국적인 반향을 일으키고 있다. 

최근에는 일본의 한 언론사가 기사를 통해 경북 의성군의 청년 정책을 집중적으로 다루고 유입된 청년들의 사례를 구체적으로 소개했다. 

인터뷰에 나선 청년들은 “마음의 여유와 생활의 안정이 생겼다며 도시에서는 회의적이었던 결혼과 양육에 대한 생각도 긍정적으로 바뀌었다”고 밝혔다. 

일본의 M 신문사는 ‘고령화율이 높은 의성에는 청년유치와 저출산 대책이 급선무’라며 창업, 주거, 보육 등을 전방위로 지원하는 ‘이웃사촌시범마을’에 큰 관심을 보였다. 

또한, 의성의 합계출산율이 2017년 1.40명에서 2019년 1.76명으로 전국 3위가 된 것 역시 군이 적극적으로 양육지원책을 추진한 성과라고 소개했다. 

이처럼 일본의 유력언론이 의성에 관심을 보인 것은 일본의 지방소멸이 이미 우려할만한 상황에 부닥쳤기 때문인 것으로 풀이된다. 

2014년 도쿄대 마쓰다 히로야 교수의 책 ‘지방소멸’이 출간되며 이 문제에 대한 경각심을 심어준 지 7년이 흘렀지만 일본의 상황은 전혀 나아지지 않았다. 

한국 역시 전국 시군구 중 42%가 소멸 위험 지역으로 분류될 정도로 심각한 사회문제가 되고 있다. 

의성군은 이 때문에 소멸지수 1위라는 오명에 맞서 합계출산율과 귀농 가구 수에서 전국적으로 손꼽히는 순위를 기록, 분위기를 반전시킨 의성에 국내외의 관심이 집중되는 상황이다. 

실제로 올해 귀농·귀촌 1번지’ 경북 의성에서 두 달 살아볼 기회가 마련됐으며, 1기는 5월 17일부터 7월 16일까지, 2기는 7월 19일부터 9월 17일까지 운영한다. 

두 달 동안 진행되는 프로그램으로는 사과, 복숭아, 자두, 마늘, 가지, 양봉 등 영농기술교육과 농촌 일자리 체험, 귀농 선배와의 만남, 농산물 경매 유통 현장 견학, 의성군 문화관광지 탐방 등 다양한 내용으로 진행된다. 

경북도와 의성군이 추진 중인 ‘이웃사촌시범마을’이 3년 차에 접어든 가운데 일자리, 주거, 생활여건 등 5개 분야에서 전방위적인 지원을 해 나갔으며, 이 과정에서 80명이 넘는 청년들이 의성에 정착해 지역에 활기를 불어넣고 있다. 

또한, 창업 허브센터와 지역 청년정착 활력화 사업 등 다양한 청년정책을 함께 추진하며 청년 유입과 안정적인 정착에 사활을 걸고 있다. 

이러한 적극적인 행보 덕분인지 최근 창업에 도전한 청년들의 성공사례가 늘면서 많은 도시청년이 의성을 주목하고 있다. 

김주수 의성군수는 “지속 가능한 의성을 위한 적극적인 행정과 자신만의 비전을 가진 청년들의 열정이 만나 좋은 성과를 낸 것 같다”며 “다양한 성공사례로 청년 문제 해결의 새로운 롤 모델이 될 수 있도록 앞으로도 적극적으로 노력하겠다”고 말했다.
의성에서 젊은 사람들을 위해 창업 및 생활 등을 적극적으로 지원해서 어떤 정책이 성공적인 결과를 낳은 거야
이웃사촌시범마을