게임도 '1대99 사회'... 수억원 아이템 사는 '린저씨' 편 드는 엔씨
최근 미국 월가의 핫이슈는 단연 게임 유통업체인 ‘게임스톱’으로 쏠렸다. 몰려든 개인 투자자로 게임스톱 주가가 하루 아침에 요동치면서 글로벌 증시까지 들썩였다. 딱히 성장성도 없는 기업에 전 세계 개인 투자자가 몰렸는데, 이를 두고 일각에선 기득권을 가진 1%의 미 월가의 대형 투자사에게 분노한 99%의 반란이란 해석도 나왔다.
게임 세계에도 이런 ‘1대99’의 사회가 통용된다. 남들보다 더 높은 위치에 오르려고 수억원을 쓰는 헤비이용자가 있는 반면 호주머니 사정으로 시간과 노력에 의존하는 99%의 이용자도 존재한다. 게임의 룰을 정하는 게임사는 1% 헤비이용자에게 유리한 게임 환경 설정으로 가지지 못한 99%의 불만도 야기시킨다.
1대99 구조의 대표적인 사례는 엔씨소프트의 ‘리니지’다. 리니지는 게임 내 특정 임무(퀘스트)를 수행해 레벨을 올리거나 아이템 수집으로 상대와 실력을 겨루는 롤플레잉(RPG) 게임이다. 1998년 출시 당시 게임을 즐긴 10~20대는 이제 30~40대 ‘린저씨(리니지와 아저씨의 합성어)’로 성장했다. ‘골수팬’ 린저씨 덕분에 지난해 엔씨는 사상 최대인 2조4,162억원의 매출을 거뒀다. 이중 리니지 시리즈(리니지M, 리니지2M, PC 리니지)의 매출은 1조 9,586억원으로 엔씨 매출의 80%를 차지했다.
엔씨소프트는 구체적 통계를 밝히지 않지만 일반적으로 전체 이용자 중 과금하는 비율은 4~5% 수준으로 전해진다. 리니지 이용자의 5%가 2조원에 달하는 비용을 지출한 셈이다. 
리니지에서 이용자들은 게임 내 성을 차지하기 위해 이용자끼리 모임(길드)을 만들고, 길드끼리 서로의 성을 뺏기 위해 대규모 전쟁도 벌인다. 수억원에 달하는 아이템으로 무장한 ‘성주’부터 능력치가 낮아 최전방에서 소위 ‘몸빵’을 하는 이용자까지 계급화된 구조를 갖고 있다. 한 업계 관계자는 “최고가 아이템은 강남 아파트 가격에 판매될 뿐 아니라 성주가 되려면 매달 5,000만원 이상은 써야한다는 말도 있다”며 “상위 1%가 엔씨 리니지 전체 매출의 50% 이상을 지불하는 것으로 알고 있다”고 말했다. 게임업체에서 ‘큰 손’을 우대하는 이유다. 나아가 게임업체에선 돈을 많이 쓰는 이용자와 적게 쓰는 이용자를 노골적으로 차별하기도 한다.
하지만 이런 정책은 부메랑도 불러온다. 최근 리니지M은 게임 내 ‘문양’이라는 아이템의 성능을 강화하는 절차를 개선했다가 역풍도 맞았다. 엔씨소프트가 더 많은 이용자들의 혜택을 위해 절차 간소화에 나서자, 개당 약 5,000만원에 달했던 아이템 레벨업 비용이 1,000만원 수준으로 줄었다. 그러자 이미 해당 아이템을 확보한 최상위 이용자들이 불만을 터뜨리고 나선 것. 천문학적인 비용을 써서 만든 아이템의 가치가 떨어지면서 ‘형평성이 없어졌다’고 주장하면서다. 양측이 겨루는 상황에서 엔씨소프트는 최상위 이용자 편에 섰다. 엔씨소프트는 재 업데이트를 통해 과거 방식대로 돌아가는 결정을 내렸다. 리니지M 이용자들은 엔씨소프트의 조치에 ‘일반 이용자를 개나 돼지로 보고 있다’ 등의 불만을 쏟아내고 있다.
위정현 한국게임학회장 겸 중앙대 경영학부 교수는 “국내 게임사들이 좋은 게임 만드려는 시도보다 일부 헤비 이용자를 공략해 단기간에 매출 높이려는 시도에 집중하는 것이 아쉽다”면서 “국내 게임사들이 리니지를 부러워하면서 비슷한 게임만 만드는 반면 참신하고 재미있는 게임은 오히려 중국에서 만들고 있는 상황”이라고 말했다.
엔씨소프트에서 매출의 8할을 점유하고 있는 게임이 뭐야
리니지 시리즈