지방선거 열흘 앞두고... 초강력 악재에 존슨 英 총리 '사면초가'
보리스 존슨 영국 총리가 ‘사면초가’에 빠졌다. 전 국민 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 성공으로 기세를 올린 것도 잠시, 관저 리모델링 비용 불법 기부 의혹과 부적절한 코로나19 발언 등 악재가 줄을 잇고 있다. 여론 추이에 따라 열흘 앞으로 다가온 지방선거 표심이 요동칠 수 있다는 전망이 나온다.
사이먼 케이스 영국 내각장관은 26일(현지시간) 의회에 출석해 존슨 총리가 관저 리모델링 비용 문제에 관해 검토를 지시했다고 밝혔다. 존슨 총리 역시 이날 “밝혀야 할 것이 있다면 당연히 절차에 따라서 할 것”이라고 말했다. 최측근이었던 도미닉 커밍스 전 수석보좌관이 터트린 ‘불법 기부’ 의혹에 정면 돌파를 선언한 셈이다.
커밍스 전 보좌관은 앞서 23일 “존슨 총리가 보수당 기부자들로부터 몰래 관저 인테리어 비용을 받으려는 비윤리적이고 멍청한 시도를 했다”고 폭로했다. “보수 비용은 사재로 충당했다”는 총리실 측 해명에도 여론은 동요하고 있다. 미국 CNN방송은 “현지 매체들은 존슨 총리의 리모델링 작업에 20만파운드가 투입됐다고 보도하고 있다”며 “해당 자금의 출처가 기부금이라면 7,500파운드(1,160만원) 넘게 기부를 받으면 신고해야 하는 선거관리위원회 규정을 위반한 것”이라고 꼬집었다. 야당인 노동당은 맹공을 퍼붓고 있다. 레이첼 리브스 노동당 의원은 “이해상충 소지가 다분하다”면서 전면 조사를 촉구했다.
존슨 총리는 ‘설화(舌禍)’에도 휘말렸다. 영국 BBC방송은 이날 존슨 총리가 지난해 10월 총리실에서 토론 도중 “코로나19 억제를 위해 봉쇄를 하느니 수천 구 시신을 높이 쌓아 두겠다”고 말했다고 주장했다. 이날 영국 일간 데일리메일의 같은 보도 내용을 총리실과 내각 구성원들이 부인하자 해당 발언이 실제 있었다고 재확인한 것이다. 케어 스태머 노동당 대표는 “코로나19로 누군가를 잃은 가족은 물론 모든 국민이 크게 우려할 것”이라고 총리를 공격했다.
외신은 존슨 총리 주변의 악재가 내달 6일 예정된 지방선거에 어떤 영향을 미칠 지 주목하고 있다. 현재 판세는 집권 보수당이 앞서고 있지만 노동당의 기세도 만만찮다. 블룸버그통신은 “코로나19 백신 접종이 성공하면서 여권의 지지율이 높으나 잇단 잡음으로 유권자들이 등을 돌릴 수도 있다”고 지적했다. 영국 일간 가디언은 “존슨이 외줄타기를 하고 있다”면서 곤경에 처한 총리실 분위기를 전했다. 이번 선거는 코로나19 확산으로 1년 연기돼 치러진다.
지방선거를 앞두고 노동당의 공격을 받은 영국 국무총리는 어떤 사람이야
보리스 존슨