고급인력 왜 떠나나 살펴보니…"일할 곳이 없네"
"연구가 멈췄다. 광주·전남에는 연구개발을 책임질 사람도 인프라도 없다." 광주전남연구원 지역정보조사센터가 2019년을 기준으로 국가 연구개발 예산 규모, 이공계 석·박사 배출 및 인력, 인프라 현황을 분석해 내린 결론이다.
●열악한 지역 R＆D
조사에 따르면 광주, 전남, 전북 등 호남권 연구개발 예산은 1조 5552억원 남짓이다. 충청권 예산규모가 7조 4666억원, 수도권 예산 6조 6726억원, 영남권 예산 4조 3170억원에 비하면 초라한 액수다.
전국 예산에서 광주·전남이 차지하는 비중은 3.9%에 불과했다. 국가 연구개발 예산을 분석한 결과다. 광주는 4827억원으로 2.4%, 전남은 3199억원으로 1.6% 수준이다. 대전시 연구개발 예산 규모가 5조 8439억인데 광주와 전남을 모두 합쳐도 턱없이 못 미친다. 대전은 인구수 대비 광주와 비슷한 광역시다.
시설도 빈약하다. 실질적 연구 개발의 중추적 역할을 담당할 본원이 거의 없다. 광주·전남지역에 출연한 과학기술 관련 기관은 모두 100곳인데, 이중 81곳이 분원 및 부설기관이다. 본원은 19곳에 불과했다.
시설이 없으니 인재도 없다. 한 해 배출하는 광주·전남지역 이공계열 석·박사 졸업자 수만 2000여명에 달하지만, 지역에서 일하고 있는 석·박사 연구 인력은 1500여명에 불과하다. 인재 유출 우려가 현실로 나타난 셈이다.
부족한 인재는 실적 저하로 이어진다. 2018년 기준 과학기술 관련 논문 게재 수를 분석해보니 광주 1481건으로 17개 지자체 중 7위, 전남은 226건으로 15위다.
조사를 수행한 광주전남연구원 황성웅 부연구위원은 "연구개발의 부익부빈익빈이 심각하다"고 했다. 황성웅 박사는 "국가 과학기술 예산은 지난 40여년간 수도권과 충청권에 집중됐다"며 "인프라 부족으로 박사급 이상 고급인력이 지역에서 일하고 싶어도 일할 수 없는 상황"이라고 했다.
그러면서 "부족한 인프라는 실적 악화로 이어져 핵심시설이 수도권에 편중되는 부익부빈익빈 현상이 심화되고 있다"고 덧붙였다.
●핵심기관 광주전남 이전부터
인재 유출을 막기 위해서는 생태계 조성이 급선무라고 했다.
황 박사는 "무엇보다도 고급인력이 일할 절대적 기관 수가 부족하다는 것이 첫 번째 원인"이라며 "정부 과학기술 자원과 기관의 지역적 확충과 재배치를 통한 과학기술시스템의 재정비가 필요하다"고 했다.
그가 강조한 것은 '핵심 기관'의 이전이다. "방사광가속기가 좋은 예"라고 했다.
황 박사는 "방사광가속기가 세워지면 이와 연계할 수 있는 기관이 집중되고 연구 인력이 모이면서 자연스레 하나의 생태계가 탄생하게 된다"며 "이처럼 한 분야의 연구개발을 선도해 장기적으로 생태계를 형성할 수 있는 핵심기관을 유치하는 것이 무척 중요하다"고 말했다.
이어 "광주·전남의 경우 대부분 유치되는 연구기관이 1~2곳에 그치거나 그마저도 분원이나 부설기관에 몰려 시너지 전혀 효과를 내지 못하고 있는 형국"이라고 지적했다.
지역 내 인적 네트워크 구성도 강조했다. 인재 유출 방지를 위한 단기적 대안이다.
황 박사는 "지역 내 핵심 기관 유치와 생태계 조성을 위해서는 장기적 관점이 필요하다"며 "단기적으로는 지역 대학생과 연구기관을 연계할 수 있는 인적 네트워크 조직이 필요하다"고 했다.
그는 "지역 내 대학교와 연계해 인재와 연구기관의 접촉 빈도를 높이고 고급인력이 필요로 하는 수요를 분석해 인재상을 맞춰 나간다면 단기적으로 인재 유출방지에 큰 효과를 거둘 수 있을 것"이라고 분석했다.
황 박사는 "에너지, 모빌리티, 헬스케어, 인공지능은 광주·전남의 신성장산업이자 과학기술 역량 축적의 핵심"이라며 "장기적으로는 이들 산업의 핵심 기관을 유치하고 단기적으로는 지역 내 고급인력 활동을 지원 할 수 있는 프로그램 마련이 절실하다"고 강조했다.
광주 전남의 연구 인원을 늘리려면 무엇이 필요해
생태계 조성