"화석에너지 종사자 다 죽는다"... 기후 정상회의 앞두고 '역풍' 맞은 바이든
조 바이든 미국 대통령이 22,23일(현지시간) 기후변화 정상회의를 앞두고 화석에너지 업계의 거센 반발에 직면했다. 한 마디로 바이든 대통령이 강하게 밀어붙이는 친(親)환경 재생에너지로 전환하면 기존 산업이 막대한 피해를 보는 만큼 정부가 보상하라는 것이다. 취임 직후 야심차게 서명한 ‘석유ㆍ가스 시추 허가 중단’ 행정명령도 법의 심판대에 오르며 급제동이 걸렸다. 기후 정상회의에서 2030년 온실가스 감축 목표를 제시할 예정인 바이든 대통령에게 적잖은 정치적 부담이 될 전망이다.
미국 최대 규모 전미탄광노동자조합 세실 로버츠 대표는 19일 한 연설에서 바이든 행정부가 추진 중인 2조2,500억달러(약 2,500조원) 규모 인프라 부양안에 탄광노동자 지원책을 담아야 한다고 주장했다. 지난해에만 7,000명이 일자리를 잃었고 앞으로도 대규모 실업 사태가 불가피하다는 논리다. 로버츠 대표는 “석탄, 석유, 가스 등 화석에너지 분야에서 직장을 잃은 사람들에게 미래를 제공해야 한다”며 실업 광부 우선 채용, 폐광 정화 비용 전액 지원 등을 요구했다.
동석한 조 맨친 상원의원도 적극 거들었다. 그는 “우리는 베트남 참전용사 같은 기분을 느낀다. 당신들이 요청한 모든 더러운 일을 다 했다. 왜 해야 하는지 질문하지도 않았다. 그런데 이제 와서 갑자기 우리에게 ‘훌륭하지 않고 깨끗하지 않고 환경적이지 않다’고 손가락질한다”며 맹공을 퍼부었다. 석탄 산업 종사자들이 느끼는 박탈감을 제대로 대변한 발언이다. 미 석탄 생산 중심지인 웨스트버지니아주(州)를 지역구로 둔 맨친 의원은 바이든 행정부의 기후 정책을 가장 강도 높게 비판하는 인사다.
석유업계 움직임도 심상치 않다. 친환경 정책이 거스를 수 없는 대세라는 판단 아래 탄소 포집ㆍ저장 기술을 들고 나왔다. 정치전문매체 폴리티코에 따르면 대형 석유회사 엑슨모빌은 이산화탄소를 포집해 해저에 격리하는 1,000억달러 규모 민관 공동 프로젝트를 제안했다. 1차 목표로 2030년까지 미 최대 석유 수송항인 휴스턴 항만의 석유화학 공장에서 배출되는 이산화탄소를 매해 5,000만톤씩 포집하겠다는 계획도 내놨다. 자동차 1,100만대에서 발생하는 배기가스와 맞먹는 양이다. 대런 우즈 최고경영자(CEO)는 “이 프로젝트는 온실가스 감축 목표에 빠르게 도달할 수 있는 유일하고도 현실적인 대안”이라고 강조했다. 그러면서 기술 투자에 대한 세금 감면 혜택을 압박했다.
하지만 해당 기술은 겉으로만 친환경적으로 보일 뿐, 온실가스 배출 책임을 회피하면서 화석에너지 생명을 연장시키려는 ‘꼼수’라는 지적을 받고 있다. 또 탄소 포집 기술이 탄소배출권 거래시장에서 막대한 이윤을 창출하기 위한 수단에 불과하다는 비난도 거세다. 실제 엑슨모빌은 2월 탄소배출 관련 신사업을 위해 자회사 ‘엑슨모빌 저탄소 솔루션’도 설립했다.
주정부들의 반발도 만만치 않다. 루이지애나와 와이오밍 등 14개 주는 연방정부 소유 토지와 연안에서 신규 시추 허가를 막은 바이든 대통령의 행정명령에 맞서 지난달 연방법원에 소송을 냈다. 이 조치가 분기마다 토지 임차를 규정한 광물임차법을 위반한 불법이라는 논거를 들이댔다. 시추 중단이 친환경적이라고 확신할 수 없다며 환경 평가를 해야 한다 주장도 곁들였다.
바이든에게 탄광노동자들을 위한 대안을 어떤 사람이 요구했어
세실 로버츠