“야구대회 넘어 축제로 승화 태백지역 인프라·환경 최적”
“야구 대회를 야구 축제로 만들어 모두 즐길 수 있도록 하면 지속적 대회 유치는 물론 야구 저변도 확대됩니다.”

전국 87개 팀 3,000여명이 참여하는 '제1회 태백시장기 전국 리틀야구대회'가 태백에서 열리면서 침체됐던 지역경기에 활력을 불어넣고 있다.

이번 대회를 주관하고 있는 한국리틀야구연맹의 유승안 회장은 “태백에 직접 와 보니 맑은 공기와 주변 환경, 시설 등 인프라가 만족스러운 수준”이라고 밝혔다. 

“태백에 와서 육지 속의 섬이라는 말이 생각났다”고 운을 뗀 유 회장은 “역으로 생각해보면 야구 메카로 성장할 수 있는 기반이 될 수도 있다”고 말했다. 

그는 “경기 중 휴식 기간을 활용해 시티투어 등과 연계, 선수들에게 태백을 알리는 계기를 마련하는 것도 좋다”며 “야구 대회를 '야구 축제'로 만들어 지역민들과 선수·가족들이 함께 즐기고 좋은 기억으로 남는다면 태백의 자연 환경과 맞물려 긴 이동거리를 노는 기분으로 가볍게 찾아올 수 있게 된다”고 조언했다. 이어 “앞으로 전국대회를 지속적으로 유치, 원활하게 대회를 진행하기 위해서는 현재 2곳뿐인 전용 야구장을 늘릴 필요가 있다”고 말했다. 

MBC청룡, 해태 타이거즈, 빙그레 이글스 등에서 프로선수 생활과 은퇴 후 한화 이글스, 경찰야구단 감독 등을 역임했던 유 회장은 올 1월 한국리틀야구연맹의 6대 회장으로 당선됐다.

그는 그동안 감독 경험과 자식을 프로선수로 키운 경험을 살려 리틀야구를 이끌고 야구 저변 확대에 기여하겠다는 포부를 밝혔다. 유 회장은 “리틀야구 선수들의 정신적·신체적 기반을 만들어줘야 한다”며 “야구를 하는 튼튼한 몸을 만드는 것도 중요하지만 프로를 목표로 하는 학생들에게 어떤 마음가짐을 가져야 하는지도 알려주고 싶다”고 말했다.
6대 한국리틀야구연맹 회장으로 임명된 전 경찰야구단 감독이 누구지
유승안 회장