WHO, 코로나19 주요 변이에 새 명칭 ‘지역 낙인·차별’ 없앤다
세계보건기구(WHO)는 코로나19를 일으키는 주요 변이 바이러스에 대해 그리스 문자를 활용한 새로운 명칭을 31일(현지시간) 발표했다.

WHO는 영국에서 처음 보고된 변이(B.1.1.7)는 ‘알파’로, 남아프리카공화국에서 처음 발견된 변이(B.1.351)는 ‘베타’로 이름 붙였다. 또 브라질에서 처음 보고된 변이(P.1)는 ‘감마’로, 인도에서 처음 발견된 변이(B.1.617.2)는 ‘델타’로 부르기로 했다. 이들은 모두 ‘우려 변이’ 단계에 있는 변이로, 변이 바이러스의 전파나 치명률이 심각해지고 현행 치료법이나 백신에 대한 저항력이 커져 초기 조사가 진행 중일 때 이같이 분류된다.

아울러 WHO는 이보다 아래 단계에 있는 ‘관심 변이’ 바이러스 6종에 대해서도 각각 그리스 알파벳 이름을 부여했다.

WHO는 “사람들은 종종 변이가 감지된 장소에 따라 그것을 부르는 것에 의지하는데, 이것은 낙인을 찍거나 차별을 유발한다”며 “이를 피하기 위해 WHO는 국가 당국이나 언론 매체 등이 새로운 명칭(label)을 채택하는 것을 권한다”고 밝혔다. 하지만 “새로운 이름이 현재의 과학적 명칭을 대체하지는 않는다”고 설명했다.

한편 이날 WHO 회원국들은 31일(현지시간) WHO의 최종 의사결정기구인 세계보건총회(WHA)의 제74차 연례 회의에서 국제적 보건 비상사태에 대한 이 기구의 기능 및 각국의 대응을 강화하는 방안을 검토하기로 결의했다. 회원국들은 실무 그룹을 구성해 새로운 병원균을 예방하기 위해 WHO와 각국의 대응 능력을 강화하라고 권고한 ‘팬데믹(전염병의 세계적 대유행) 준비 및 대응을 위한 독립적 패널(IPPR)’ 개혁안을 검토할 계획이다.

앞서 IPPR은 미래의 새로운 바이러스가 코로나19처럼 파괴적인 팬데믹을 일으키지 않도록 하기 위해 질병 발생에 더 빨리 대응할 수 있는 새로운 글로벌 시스템을 마련해야 한다고 권고했다. 이어 전염병 대비에 대한 정치적 약속을 유지하기 위해 국가 원수와 정부 차원에서 이끌 세계보건위협위원회 설치를 요구한 바 있다.

인도에서 첫 포착된 코로나 변이에 어떤 이름을 세계보건기구가 붙인 거야
델타