강원FC 개막전 특명 “亞 챔피언 울산 잡아라”
이영표 대표 체제로 닻을 올린 '강원FC호'가 모든 준비를 마치고 K리그1 2021시즌을 향해 출격한다. 

'병수볼 시즌3'를 맞이하는 강원FC는 다음 달 1일 오후 2시 울산문수축구경기장에서 울산 현대를 상대로 한 시즌 첫 경기로 대장정의 서막을 연다. 올 시즌 K리그1은 27일 전주월드컵경기장에서 지난해 챔피언 전북 현대와 '명가 부활'을 선언한 FC서울의 공식 개막전을 시작으로 38라운드에 걸쳐 진행된다. 

출격을 앞둔 강원에 대한 팬들의 기대는 그 어느 때보다 크다. 이적시장에서 이영표 대표가 적극적이고 기민한 영입 전쟁으로 막강 스쿼드를 구성했기 때문이다. 

1선발 외국인 용병인 세르비아 수페르리가(1부 리그) 득점왕 출신 공격수 블라디미르 실라지를 중심으로 공격형 미드필더 마사와 황문기,'대구 공격의 핵심'이었던 김대원을 품으며 공격 라인을 구축했다. 또 국가대표 출신 윤석영과 임창우, 아슐마토프(우즈베키스탄) 등으로 약점이던 수비를 견고히 했다. 여기에 한국영과 조재완 등 기존 핵심 자원들을 지켜내면서 균형을 맞췄다.

하지만 섣부른 기대감은 금물이다. 시즌 첫 대결 상대가 울산이라는 점에서 더욱 경계할 필요가 있다.

강원이 울산에게 거둔 가장 최근 승리는 2012년 5월26일이다. 이후 16차례 맞붙어 3무13패로 절대열세다. 약 8년7개월 동안 한 번도 승리하지 못했다. 특히 지난 시즌에는 2차례 모두 무득점 패배를 기록했다. 이 같은 이유로 강원에게 있어 울산은 '불가능에 가까운 도전'이라는 말까지 나올 정도다. 개막전 성적만으로 시즌 전체를 평가할 순 없지만 간접적으로 팀 컬러를 보여줄 수 있는 시작점임을 감안하면 허무하게 패배할 수 없는 이유이기도 하다. 

이날 2002한일월드컵 4강 신화 주역들의 '장외 전쟁'은 또 다른 관전 포인트다. K리그 역대 최연소 대표이사인 이영표가 합류한 강원과 이번 시즌 1부 리그 최고령 사령탑 홍명보 감독이 이끄는 울산의 매치업이다. '데뷔전'을 치르는 선후배 간의 엇갈릴 희비에 관심이 쏠린다.
올 시즌 울산 현대 첫 상대는 누구야
강원FC