임혜숙 과기부 장관 후보 “기술 패권 경쟁 등 어려운 시기 지명돼 큰 책임 느껴”
대표적인 공학계 여성 인사로 평가받는 임혜숙(58) 국가과학기술연구회(NST) 이사장이 16일 과학기술정보통신부 신임 장관 후보자로 지명됐다. 
 
임 후보자는 “전례없는 글로벌 감염병 위기와 기술 패권 경쟁 등의 어려운 시기에 장관 후보자로 지명돼 커다란 책임을 느낀다”며 “그간 연구자로서의 경력과 국가 R&D 정책 수립의 참여 경험을 바탕으로, 과학기술과 ICT를 통해 코로나19 위기를 조기에 극복하고 대한민국 대전환에 기여하는데 최우선 목표를 두겠다”고 지명 소감을 밝혔다. 
 
임 후보자는 이어 “과기정통부가 역점을 두고 추진해 온 4차 산업혁명 대응과 과학기술 혁신을 차질 없이 마무리해 국민들이 체감하는 실질적인 성과를 창출하도록 하겠다”며 “과학기술과 ICT를 통해 국민들께 미래에 대한 희망을 제시하고, 더불어 잘 사는 따뜻한 포용사회를 만들 수 있도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다. 
 
유영민 대통령비서실장은 임 후보자에 대해 “초고속 통신망 분야에서 탁월한 연구실적을 쌓아온 공학자”라고 설명했다. 
 
임 후보자는 서울 송곡여고를 나와 서울대 제어계측공학과에서 학·석사 학위를, 미국 텍사스주립대 오스틴캠퍼스에서 전기컴퓨터공학 박사 학위를 취득했다. 삼성 휴렛팩커드와 미국 벨 연구소, 미국 시스코 시스템즈에서 연구원으로 근무하며 현장 경험을 쌓았다. 
 
임 후보자는 이화여대 공과대학 학장과 대한전자공학회 회장, 한국공학한림원 정회원, 대한전자공학회 회장을 역임했다. 여성이 대한전자공학회 회장을 맡은 것은 임 후보자가 처음이었다. 올해 1월에는 25개 정부 출연연을 이끄는 NST의 역대 최연소, 최초 여성 이사장에 선임돼 화제가 됐다. 
 
임 후보자는 특히 초고속 통신망 핵심기술 분야에서 두각을 나타내며 탁월한 연구실적을 남겼다. 차세대 인터넷 통신망 장비의 핵심부품인 패킷전달 엔진의 고속화를 위한 알고리즘과 하드웨어 구조를 개발했다. 이 기술은 통신망 장비의 고속화·소형화에 기여할 원천기술로 주목받았다. 
 
2012년과 2014년에 교육과학기술부 장관 표창과 미래창조과학부 장관 표창을 받았고, 2013년에는 이화여대 연구실적 우수 교수로 선정됐다. 2014년에는 미래창조과학부와 한국연구재단이 수여하는 ‘올해의 여성과학기술자상’을 받았다. 

대한전자공학회의 첫 여자 회장은 누구야
임혜숙