[사설]지광국사탑 귀향, 문화재 제자리 찾기 전기 삼아야
고려 시대 승탑(僧塔)의 백미로 불리는 국보 제101호 원주 법천사지 지광국사탑이 올해 원래의 모습을 되찾고 110년 만에 원주로 귀향할 채비를 하고 있다. 원주시민은 물론 도민들도 모두 소중한 보물을 맞을 준비를 하고 있다. 지광국사탑은 1085년 강원도 원주시 부론면 법천사지에 세워졌던 고려 시대 국사 해린(海麟)의 사리를 모신 승탑이다. 독특한 구조와 화려한 조각, 뛰어난 장엄장식이 돋보여 최고의 승탑으로 평가받고 있다. 일제강점기인 1911년 일본인에 의해 서울로 옮겨졌다가 이듬해 일본 오사카로 반출되는 등 타향을 전전하다 6·25전쟁 당시 폭격을 받아 1만2,000조각으로 파괴된 기구한 운명을 가진 강원도 대표 문화재다.

그러나 지광국사탑과 달리 조선왕조실록 오대산사고본과 의궤를 비롯, 전 원주 흥법사지 염거화상탑, 강릉 한송사지 석조보살좌상, 원주 거돈사지 원공국사탑, 원주 영전사지 보제존자탑, 원주 흥법사지 진공대사탑 및 석관, 원주 학성동 철조약사여래좌상 등 많은 도 문화재는 아직 타향살이 신세다. 이런 탓에 지역 문화재를 원래 있던 곳으로 되돌려 놓아야 한다는 목소리는 갈수록 커지고 있다. 정부가 지광국사탑을 계기로 다른 지역 문화재들도 제자리로 돌려보내 주기를 바란다. 

문화재는 제자리에 있어야 그 빛을 발한다. 그래야 역사와 사회에 녹아들어 새로운 문화를 창조하고 그 시대의 정신을 표상할 수 있다. 문화의 품격이 높아지고 국격이 올라가는 것이다. 또한 문화재의 제자리 보관은 문화 분권화와 다양화라는 시대정신에도 부합한다. 지방의 전시나 보관 여건도 과거와는 비교할 수 없을 정도로 좋아졌다는 점도 '문화재 제자리 찾기'에 큰 힘이 되고 있다. 그동안 국립중앙박물관은 지방에 보관할 장소가 마땅찮고, 시설 또한 적합하지 않다는 이유로 지역 문화재 이관을 거부해 왔다. 일본과 미국, 유럽 등 해외로 반출된 우리 문화재를 되찾는 운동에 국민적 관심이 모아지는 마당에 지방 문화재의 본디 위상을 계속 외면하는 것은 명분도 설득력도 없다. 

지역 문화재가 원래 있던 곳을 지키는 것이 자연스럽고 또 마땅히 그렇게 해야 한다는 국민적 공감대와 여건은 조성돼 있다. 이제 관건은 정부의 결단이다. 중앙 중심의 문화는 도시 집중의 병폐와 획일적 문화를 양산해 품격 있는 문화국가로의 성장을 방해한다. 문화의 분권화와 다양화는 지방 문화의 품격을 향상시키고 활성화함으로써 중앙과 지역을 상생하게 할 것이다. 지역의 혼이 담긴 유산들을 제자리로 돌려보내야 할 때다.
지광국사탑에 어떤 사람의 사리를 모셨어
해린