[피플&피플]“친환경 홍천 홉으로 만든 맥주 전국에 팔릴 날 고대”
연충흠(57) 홍천군 서석면 하이디치유농원 대표가 맥주의 원료인 홉(Hop)의 대량 생산에 성공해 화제다.

1970년대부터 1990년대까지 홍천에는 홉 재배단지가 활발하게 운영됐었다. 하지만 1990년대에 기계화 된 외국산 홉이 대량으로 수입되면서 홍천지역의 홉 농사는 자취를 감추게 됐다. 

 이후 연 대표는 1995년 큰 수해가 난 현장에서 우연히 홉 나무가 자생하고 있는 것을 발견하고 나무를 집에서 증식하기 시작, 대량 생산에 성공했다. 그는 현재 약 500주의 홉 나무를 재배하고 있으며 그의 영향을 받아 서석면 일대 9개 농가에서 총 1만8,000㎡ 규모의 친환경 홉을 키우고 있다.

연충흠 대표는 “홍천을 전국 최고의 홉 생산단지로 발전시키고, 친환경 고급 수제 맥주를 국민에게 공급하는 것이 목표”라고 말했다. 외국산 농산물에 대한 불안감이 커지는 요즘 무농약 유기농으로 재배한 국산 홉의 인기는 지속해서 높아질 것이라는 게 그의 설명이다. 현재 재배단지 정비작업이 한창이며, 올 8월에 3,000㎏가량의 홉 수확을 앞두고 있다.

홍천 내촌면 출신으로 장학생으로 춘천농고를 졸업하면서 제1회 청록회상을 수상했으며 38년째 다래, 오미자, 육묘 등 농업에 종사하고 있다. 농업 발전에 기여한 공로로 도지사 표창, 산림청장상 등 다수의 상을 받았고 2008년 조경 산업기사 자격을 취득했다.

한편 홍천군은 지역 맥주업체와 연계해 100% 국산 맥주 제조에 성공하면 일자리 창출과 농업소득 증대에 기여할 것으로 보고 생산을 확대해 나간다는 계획이다.
홍천에서 홉을 재배하는 면적은 모두 얼마나 돼
1만8,000㎡