[대청봉]홍천역 역세권 계획도시를 준비하자
“이번 만큼은 꼭 유치돼야 합니다.” 홍천 철도 건설을 염원하는 릴레이 국민 응원 챌린지에 참여한 참가자의 말에서 간절함이 느껴졌다. 용문∼홍천 철도 유치 열망이 그 어느 때보다 뜨겁다. 홍천군과 군번영회 등 철도유치 범군민 추진위원회를 중심으로 시작된 이 챌린지에 수만명이 동참했다.

경기 양평군 용문면 용문역에서 홍천까지 34.2㎞를 연결하는 용문∼홍천 철도는 국토 균형발전의 상징적인 노선이 될 것이다. 우리나라 226개 기초자치단체 가운데 가장 넓은 홍천은 지리적으로 강원도의 중심이다. 북으로는 춘천과 인제, 남으로는 횡성과 평창, 동으로는 강릉과 양양, 서쪽은 경기 양평·가평과 맞닿아 광역지자체인 제주도와 면적이 비슷하다. 이 넓은 땅에 단 몇 ｍ의 철로도 걸쳐 있지 않다는 점이 놀랍다. 

때문에 이 철도는 강원 내륙 심장부의 막힌 혈을 뚫어주는 신호탄이라 하겠다. 특히 현 정부의 최대 고민인 서울 집값 문제 해결과도 연관이 있다. 서울 집값은 고공행진을 하고 있지만 농촌지역은 인력이 없어 외국인 근로자가 없으면 농사를 포기해야 할 정도로 소멸 위기에 처해 있다. 국토 불균형 문제가 심각하다는 것이다. 수도권과 지역을 오가는 교통망이 발전하면 굳이 집값이 비싼 서울에 살 필요가 없어진다.

교통 인프라 구축은 크게 두 가지로 구분된다. 첫 번째는 지역 성장 거점인 허브를 정해 집중 육성하는 방안이고, 둘째는 균형발전 차원에서 SOC를 살리는 전략적 투자가 있다. 우리나라는 그동안 첫 번째 성장 거점 위주의 발전에만 치중해 왔다. 지난 수십년간 대부분의 SOC 예산이 수도권에 집중됐다. 거미줄처럼 촘촘한 전철망을 갖추고 세계 최고의 도시철도를 구축하는 동안 지역은 철저히 배제돼 왔다. 홍천 철도가 2011년 제2차 국가철도망 구축 계획 때 추가 검토대상으로 반영됐음에도 2016년 제3차 국가철도망 구축 계획에서 빠지며 백지화 됐던 아픈 경험만 봐도 그렇다.

당시와 같은 전철을 밟지 않기 위해 홍천군은 철도망 구축 계획안 확정 이후를 발 빠르게 준비해야 한다. 노선만 그어졌을 뿐 찔끔 예산 배정으로 사업이 부지하세월인 경우도 많이 봐 왔기 때문이다.

서울에서 불과 1시간 거리인 홍천에 역세권 계획도시가 만들어진다면 저렴한 집을 얻어 출퇴근을 하려는 인구가 모여들게 된다. 아직 대규모 택지개발 예정지는 준비되지 않았다. 거꾸로 수도권 인구가 홍천의 직장으로 출근하도록 만드는 대규모 일자리가 필요하다. 홍천군이 추진 중인 중화항체 바이오 클러스터에 기대를 걸 만하다. 관광지 개발을 통해 관광 수요를 늘리는 것도 방법이다. 은퇴한 세대들을 위한 주택단지를 공급하면 그들은 복잡한 서울을 떠나 지역에 살면서도 철도를 이용해 1시간 거리를 수시로 오갈 수 있으니 인구과밀화 해소에 도움이 될 수 있다. 

다행히 지금까지의 철도 유치 분위기가 유리하게 돌아가고 있는 듯하다. 강원도가 해당 노선을 지역 SOC 현안 제1순위로 건의하는 등 적극 나서고, 철도 노선 선정을 위한 평가 기준에 정부가 '지역 균형발전' 항목을 반영한다는 것도 긍정적이다. 대통령은 국토교통부 업무보고에서 광역 교통망 인프라 확충으로 균형발전을 이루자고 강조했다. '한국 철도형 뉴딜'을 적극적으로 추진하고 미래 성장동력을 확보한다는 소식도 있었다. 하지만 유치·착공부터 최종 완공일까지 고삐를 늦춰서는 안된다.

어린 시절 불렀던 만화영화 주제곡에 용문~홍천 구간이 '34.2㎞'라는 사실을 덧붙여 재미삼아 가사를 붙여 불러본다. “기차가 어둠을 헤치고 홍천강을 건너면, 건강놀이터에 햇빛이 쏟아지네… 힘차게 달려라 홍천철도 342! 힘차게 달려라 홍천철도 342!”
국민들의 챌린지 캠페인을 독려하는 이유는 뭐야
용문∼홍천 철도 유치