방문객 3명 중 1명 20대…청년 맞춤 콘텐츠 개발 필요
20대 청춘 여행객이 강원도 접경지역의 관광 산업 기반을 지탱하고 있다. 군부대 해체·이전과 인구 유출, 코로나19 등으로 위기를 맞은 철원과 화천의 지난해 방문객 3명 중 1명이 20대인 것으로 파악되면서 청년 맞춤형 관광 콘텐츠 개발에 대한 필요성이 커지고 있다.

11일 강원일보가 한국관광공사의 한국관광 데이터랩을 활용해 2020년 기준 연령대별 방문자를 분석한 결과 철원군의 20대 방문자는 199만6,058명으로 전체 방문자(578만6,882명) 대비 방문 비중이 도내 최대인 34.5%에 달했다. 이는 지난해 도내에서 가장 많은 방문객이 찾은 원주의 20대 비중(21.0%)보다 13.5%포인트 큰 수치다. 이어 화천군의 20대 방문비중은 32.8%(138만3,013명)로 철원과 함께 30%대를 넘어섰다. 또 양구, 인제의 20대 방문 비중 역시 각각 29.4%, 22.4%로 연령대 중 가장 컸다.

접경지역의 높은 20대 방문비중은 청년층 군인과 군부대가 집중된 지역적 특성이 반영된 결과로 풀이된다. 20대가 대다수인 현역 지인을 만나기 위한 청년층의 방문이 관광 활성화와 경제효과 유발로 이어지고 있는 셈이다.

우려할 점은 접경지역 20대 관광객 유입이 국방개혁 2.0 추진으로 가로막힐 수 있는 점이다. 실제 강원연구원은 지난해 정책메모 '국방개혁 2.0과 민군 상생'을 통해 “군인과 군인가족, 면회객들에 의존하던 접경지역 상권은 국방개혁 추진에 직격탄을 맞을 수밖에 없고, 이는 곧 지역 상권의 공동화로 이어질 것”이라며 “접경지 소멸을 방지하기 위한 민군 상생 차원의 대안 마련이 필요하다”고 지적했다.

정석인 한국관광공사 관광컨설팅팀장은 “국방 관련 수요가 높은 접경지역의 20대 청년층 유입을 지속할 관광 콘텐츠를 개발해야 한다”고 말했다. 

20대가 지역을 찾아오는 주계층이므로 그에 맞는 다양한 관광 사업을 만들어야 지역이 부흥한다는 곳은 어디야
철원과 화천