조경태, 나경원·주호영 ‘중진 그룹’과 차별화 “계파 운운, 전당대회 찬물”
국민의힘 조경태 당 대표 후보는 2일 ‘유승민계’가 이준석 후보를 지원하고 있다는 나경원·주호영 후보의 주장에 대해 “계파를 운운하는 것은 전당대회에 찬물을 끼얹는 행위”라고 직격했다. 국민의힘 전당대회를 9일 앞두고 경선 구도가 ‘0선 대 중진 그룹’으로 구축되는 양상을 보이자 이를 경계하려는 의도로 풀이된다.

조 후보는 이날 MBC라디오 김종배의 시선집중 인터뷰에서 “특정 계파가 배후에 있다, 없다 하는 주장은 그렇게 설득력은 없는 것 같다”며 이같이 밝혔다. 조 후보는 또 당권 경쟁자인 나경원·주호영 후보와 같은 중진 그룹으로 묶이는 데 대해 거부감을 드러냈다. 그는 “저 역시 나이가 비교적 젊은 나이다. 50대 초반”이라며 “보통 언론에서는 저를 중진의 한 사람으로만 모는데 젊음과 경륜, 두개를 다 겸비한 합리적인 후보”라고 내세웠다.

반면 이 후보에 대해서는 호평을 쏟아냈다. 그는 이 후보의 선전에 대해 “상당히 긍정적으로 보고 있다”며 “이 바람이 꺼지지 않도록 계속 국민들의 요구에 만족시킬 수 있는 새로운 변화를 추구해나가야 된다”고 강조했다. 그러면서 “이준석 바람에서 조경태 바람으로 흐름이 변화할 수도 있다”는 자신감을 드러내기도 했다.

또한 조 후보는 이 후보가 최근 김무성 전 대표를 만났다는 언론의 보도에 대해 “정치인은 누구라도 만날 수 있다”며 “특정인을 만났다고 해서 그것이 옳다, 그르다로 표현하는 것 자체가 낡은 사고”라고 옹호했다.

유승민계가 밀고 있는 후보가 있다고 누가 말했어
나경원·주호영