[벼랑 끝에 선 강원농업]시스템·경쟁력 뒤처져 지역특산품 소비자 외면
강원도 특산품이 농업과학 진보와 소비시장 변화를 따라잡지 못한 채 소비자들로부터 외면받고 있다. 

강원도 영서지방의 대표적인 특산물인 산채류는 소비 부진과 가격 하락에 시름하고 있고, 고소득 작물로 각광받던 인삼도 시장 수요 감소의 직격탄을 맞았다.

양구·인제·태백 특산품인 곰취는 최근 가격과 재배량이 동시에 급감하고 있는 대표적인 작목이다. 한때 영서 고산지대의 고소득 특산품이었으나 품종 표준화가 이뤄지지 않아 맛이 일정하지 않은 데다 과학적 재배 감시 시스템도 없어 한 해 소득을 예측할 수 없기 때문이다. 

특히 2018년 이후 전남 가거도가 원산지인 '곤달비' 재배 지역이 늘어나고 있지만 두 품종이 눈으로 보기에 매우 비슷해 '곤달비'를 '곰취'로 판매하거나 잘못 재배하는 피해 사례도 속출하고 있다. 도내 특산품 판매 사이트에도 “지난해와 맛이 달라졌다” 등의 상품평이 등장하면서 선호도가 낮아지자 농민들의 고민이 깊어지고 있다.

실제 인제에서 재배된 곰취 가격은 2015년 5월까지만 해도 서울 가락도매시장 2㎏ 단위 경매가 기준 1만2,500원을 호가했다. 그러나 올해의 경우 17일 기준 가장 비싼 품목도 9,500원밖에 책정되지 못했다. 같은 날 충남 논산에서 재배되는 곰취가 도매가 1만원을 기록했고, 경기 여주의 곤달비는 1만7,000원으로 비싸게 팔린 것과는 대조적이다.

인삼 등 다른 특산품에서도 시장 수요 변화를 따라가지 못한 채 농사를 접는 사례가 이어지고 있다. 농림축산식품부의 집계에 따르면 도내 인삼 재배농가는 2017년 5,057개 농가에 이르렀으나 2018년 3,498개 농가, 2019년 3,160개 농가로 꾸준히 감소하는 중이다. 아로니아 등 강원도가 대체 작목으로 육성하던 작물도 경쟁력 확보에 실패하면서 농정 당국이 폐업 지원 방안을 내놓고 있는 실정이다.

전문가들은 강원도 농업시장에 과학적 영농과 이에 발맞춘 마케팅이 부족한 점을 지적하며 지자체의 꾸준한 지원과 연구가 필요하다고 강조하고 있다. 강종원 강원연구원 박사(농업정책)는 “그동안 소비자 시장 변화와 작물 브랜드화에 소홀했던 점을 되돌아봐야 한다”고 지적하고 “MZ세대로 변화하는 소비자 트렌드를 분석하고 대응해야 할 것”이라고 조언했다.
가거도가 원산지인 곰취와 흡사한 산채류는 뭐야
곤달비