“기후변화로 하천에 우거진 식생이 작년 여름 홍수피해 키웠다”
기후변화로 급격하게 늘어난 하천 식생(지표에 생육하는 식물의 집단)이 작년 여름 대규모 홍수피해에 일정 부분 영향을 미쳤다는 국책 연구기관의 분석결과가 나왔다. 기록적 폭우와 하천 제방 관리 부실, 하천 식생 등 복합적 요인이 수해(水害)를 키웠다는 지적이다. 
 
과학기술정보통신부 산하 한국건설기술연구원(건설연)은 17일 “기후변화로 인해 하천 식생이 많이 증가하고 있다”며 “과도한 식생이 증가는 하천 본연의 모습을 변화시켜 홍수 위험도가 높아질 수 있다”고 밝혔다. 
 
건설연 연구팀은 ‘강우 발생 패턴 변화와 하천 수위 변화가 하천 식생 발생에 미치는 영향’을 주제로 한 이번 연구에서 과도하게 늘어난 식생이 홍수 때 물의 흐름을 방해해 홍수위험을 키울 수 있다는 사실을 확인했다. 지난해 대규모 홍수피해가 발생한 섬진강의 유역에서는 고달교에서 구례교까지 22㎞ 조사대상 구간의 56%가 식생으로 덮여 있었다는 것도 파악했다. 
 
김원 건설연 선임연구위원은 “섬진강 유역 하천의 식생은 작년 여름 홍수위를 높이는 데 상당한 영향을 준 것으로 나타났다”며 “댐의 유무, 하천의 규모나 위치에 관계없이 전국에서 발생하고 있다”고 말했다. 그는 이어 “우거진 나무 등 식생은 자연적으로 없어지지 않기 때문에 물이 흐르던 지역이 육지로 변하는 현상이 나타날 수 있다”며 “하천 면적이 줄면 홍수방어능력이 떨어지고 생태계에 악영향을 줄 수 있다”고 우려했다. 
 
하천 식생은 지난 2011년 이후 급격하게 증가한 것으로 조사됐다. 경북 영주의 내성천에서는 2011~1017년 사이에 식생 면적이 16.5배나 증가했다. 경기 여주의 청미천은 2010년 이후 6년 동안 갑절 늘었다. 연구팀은 이런 현상이 기후변화와 밀접한 연관이 있다고 설명했다. 여름철 월 강우량 감소로 하천 바닥이 침수되는 시간이 줄어들어 식생이 급증할 수 있는 조건이 만들어진 것으로 분석했다. 
 
김 위원은 “하천 식생에 대한 전국적인 조사와 더불어 하천 식생을 조절해 원래 하천의 모습으로 복원할 수 있는 대책 수립이 시급하다”고 강조했다. 

김원 연구원은 하천의 면적이 줄어들면 어떤 일이 일어날 것이라고 말했어
홍수방어능력이 떨어지고 생태계에 악영향