조경태, 3위 자리 차지할까… 조해진, 최고위원 당선할까
‘조경태 3위-조해진 최고위원.’

8일 앞으로 다가온 국민의힘 당권 경쟁에 대한 부산·울산·경남(PK)의 관전 포인트이다. PK 출신 유력 당권·대권 주자가 없는 상황에서 조경태 의원이 3위를 차지하거나 조해진 의원이 최고위원에 당선될 경우 부울경 정치권이 체면치레를 했다는 평가를 받을 수 있을 것으로 보인다.

여론조사 전문기관인 리서치뷰가 지난달 28~31일 자체 실시한 ‘국민의힘 당대표 적합도 조사’(중앙선거여론조사심의위 참조)에서 조경태 의원은 이준석·나경원 후보에 크게 뒤진 4위에 그쳤다. 3위인 주호영(9%) 의원과는 5%포인트(P) 차이다.

조 의원은 권역별 합동연설회와 TV 토론회에서 중진으로서 어느 정도 경쟁력을 보여 준다는 평가를 받는 데다, 당원들 사이에서 “유불리나 친소 관계를 떠나 PK 정치권의 자존심을 살려야 한다”는 목소리가 나오고 있어 부울경의 표심이 조 의원 중심으로 결집될 가능성도 있다는 전망이다.

조 의원이 당초 예상을 뒤엎고 1차 예비경선을 무난히 통과한 것도 조 의원 본인의 경쟁력과 PK 당원들의 응집력 때문이란 분석도 있다.

부울경 정치권 입장에서 더욱 주목되는 것은 조해진 의원의 최고위원 당선 여부이다. 조해진 의원이 이번 국민의힘 당권 경쟁에서 시사하는 바가 크다. 부울경 정치권을 대표하고 있고, 당내 중진 정치인들의 리더 성격을 띠고 있다.

조 의원이 여성 1명을 제외하고 3명을 뽑는 최고위원 경선에서 낙마할 경우 PK 정치권과 중진들의 위상은 크게 추락할 수밖에 없다.

한 선거 전문가는 2일 “PK 정치권 입장에선 이번 당권 경쟁이 자존심이 걸린 문제다”며 “만약 조경태 의원이 3위를 차지하지 못하거나 조해진 의원이 최고위원에 당선되지 못하면 부울경 정치권은 심각한 위기에 직면할 수 있다”고 말했다.

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주호영