[확대경]자영업 체질 개선의 기회
코로나19 위기 상황이 1년에 이르면서 서민경제를 대표하는 자영업자가 특히 어렵다. 통계청에 따르면 지난해 코로나19 팬데믹 여파로 직원을 고용한 자영업자가 크게 줄어들었다. 바이러스 전파를 차단하기 위한 방역조치로 영업을 할 수 없는 상황이 지속되다 보니 문을 닫는 편이 나았을 것이다. 빚을 내 버티는 곳이 많아지니 자영업 부채는 크게 증가해 770조원를 넘어선 것으로 알려지고 있다. 

 그러나 자영업자는 여전히 우리나라 전체 취업자의 20%를 넘는 553만명에 달하고 고용원을 더하면 800만명에 육박할 것으로 추정된다. 최근 한국은행 강원본부가 조사한 바에 따르면 강원지역 자영업자의 경우도 찬바람을 피하지 못한 것으로 나타났다. 특히 대부분이 상대적으로 사업 규모가 영세할 뿐만 아니라 부채도 빠르게 늘어나고 있는 것으로 조사됐다. 

우리나라 경제는 2011년 이후 2~3%대의 낮은 성장에 머무른 데다 지난해에는 코로나19라는 불청객으로 역성장하기에 이르렀다. 그동안 베이비붐 세대의 은퇴 이후 생계형 창업이 늘면서 업체 간 경쟁이 심화되는 등 시장 여건도 호의적이지 않았다. 그러다 보니 자영업자들이 가격을 올려 수익성을 확보할 수도 없다. 선진국의 서비스업 생산성이 높은 것은 기술 활용 이외에 노동에 대한 적절한 보상을 기꺼이 하는 문화에서 비롯된 측면도 있다. 우리나라도 자영업자가 생산한 서비스에 대해 공정한 보상이 이뤄져야 한다고 생각한다. 음식, 소매, 이미용 등의 가격 상승을 사회적으로 공감, 용인하는 분위기가 요구된다. 그들이 제공하는 서비스의 가치(Value)가 적절한 가격(Price)으로 평가될 필요가 있다. 그것이 바로 사람 값이기 때문이다.

또 한국은행 강원본부가 보고서에서 제안한 바와 같이 패러다임의 변화에 능동적으로 대응할 필요가 있다. 위기는 기회의 다른 이름이다. 차제에 외부 충격에 약한 자영업 시장의 체질을 개선해 가야 한다. 비대면·비접촉 선호 추세에 맞춰 IT 활용 등을 통해 온라인 기반 영업을 강화할 필요가 있다. 기술 진보, 사회 변화에 부응한 유망 사업 아이템을 발굴하고 전문성을 높이도록 관련 정보를 이용할 수 있어야 한다. 업체의 크기가 아니라 실력이 중요하다.

아울러 지금의 위기는 일시적인 외부 충격에서 비롯된 성격이 있으므로 정책적 지원이 강화되는 것이 바람직하다. 음식점, 숙박업 등 우리 지역의 일부 업종은 관광객에 많이 의존하고 있다. 코로나19 종식으로 사람들의 이동이 자유로워진다면 수요가 늘어 회복이 가능할 것이다. 소득이나 부가 구조적으로 어느 한쪽으로 과도하게 쏠리는 것은 사회 안정과 성장 지속에 큰 장애물 중의 하나임은 자명하다. 계 층간, 구성원 간의 골을 메꾸는 방향으로 정책을 집행해야 하는 이유다. 

다양한 수종(樹種)으로 구성된 숲이 더 생명력이 있다고 한다. 자주 흔들린 나무들이 뿌리를 더 깊게 내린다고도 한다. 이상 기온을 잘 이겨낸 나무들이 오케스트라의 악기들처럼 자신만의 자태를 뽐내며 서로 어울려 활짝 웃을 따뜻한 봄이 기다려진다.
코로나19가 장기화하면서 사업이 곤란해진 자영업자들의 빚이 얼마를 넘어섰지
770조원