“가족들 사랑 날 버티게한 힘…케이지서 다시 태극기 흔들것”
신축년(辛丑年) 새해, 세계 최대 종합격투기 무대인 UFC에서 코리안 파이터 첫 승전보를 전한 최승우(29)가 10일 강원일보와의 인터뷰를 통해 앞으로의 포부를 밝혔다.

그는 지난 7일 미국 네바다주 라스베이거스에서 열린 'UFC 파이트 나이트' 언더카드 경기에서 유서프 잘랄(모로코)을 상대로 3대0 심판 전원일치 판정승을 거뒀다. 

최승우는 '언더독'의 반란을 일으킨 이번 대결에 대해 “그동안 잘 보여주지 못했던 그라운드와 레슬링에서 좋은 움직임으로 3라운드 모두 싸운 것이 좋은 경험이었다”고 말했다. 이어 “사실 1라운드 초반 타격을 섞는 과정부터 자신 있었다. 거리를 통한 압박 전략이 통했고 그라운드 싸움도 굳이 피할 이유가 없었다”고 밝혔다.

최승우는 1992년 11월3일 강릉에서 태어났다. 이후 두 살 터울인 여동생과 부모님의 일터인 속초에서 유년 시절을 보냈다. 고교까지 졸업한 뒤 UFC의 꿈을 키운 곳 역시 속초여서 그에게 속초는 든든한 버팀목 역할을 해주는 곳이었다.

최승우의 운동 DNA는 8세 때 합기도를 만나면서 꿈틀대기 시작했다. 이후 15세 무렵 종목을 무에타이로 바꾼 뒤 그야말로 승승장구했다. 2008년 16세의 어린 나이에 최연소 무에타이 국가대표로 선발돼 2012년까지 5년 동안 태극마크를 유지했을 정도였다. 2015년 종합격투기로 전향한 이후 국내 격투기 단체인 TFC의 페더급 챔피언으로 등극하기도 했다. 그의 재능을 눈여겨본 UFC가 2019년 3월 계약을 제시하면서 꿈의 무대인 UFC에 진출하게 됐다. 

격투기에 대해 “나를 제일 쉽게 최승우라고 보여 줄 수 있는 것”이라고 표현한 그는 가족들의 사랑과 지지가 자신을 버티게 한 힘이라고 말했다. 현재 원주공군비행단에서 대위로 근무 중인 여동생 최민주(27)씨를 살뜰히 챙기면서도 부모님에 대한 감사함과 미안함을 인터뷰 내내 표현했다. 

UFC와 재계약을 앞둔 시점에 있다는 그는 “좋은 모습을 보여줘야 한다는 것은 변함없다. 그러나 마음 한켠에 해외경기에 부모님을 초청하지 못해 늘 아쉬웠다”며 “꼭 화끈한 경기로 승리하는 날 마이크를 잡고 아버지 최호순, 어머니 최미순씨 이름을 부르며 감사하고 사랑한다고 전하고 싶다”고 밝혔다.
UFC 파이터 최승우는 어떤 운동을 처음으로 시작했어
합기도