[대청봉]기업의 사회책임, 이젠 ESG
최근 경영계의 화두는 'ESG'다. 기업의 비재무적 요소인 환경(Environment)·사회(Social)·지배구조(Governance)를 뜻하는 말이다. 기업의 재무적 성과만 판단하던 기존 방식과 달리 비재무적 요소를 중요시한다는 것이다. 기업 가치와 지속 가능성에 영향을 주는 ESG가 평가의 주요 기준이 되는 셈이다. 특히 올 초 금융위원회가 2025년부터 국내 자산 총액 2조원 이상의 유가증권시장 상장사의 ESG 공식 의무 도입을 밝히면서 관심은 더욱 높아지고 있다. 2030년부터는 모든 코스피 상장사로 확대될 전망이다. 이제 친환경 및 사회적 책임 활동이 기업의 가치를 평가하는 주요 지표로 자리 잡을 것으로 예상된다.

이 중 국내 기업들이 가장 관심을 보이는 부분은 지배구조라고 볼 수 있다. 미국의 경우 아마존 설립자 제프 베이조스가 올 7월5일 최고경영자(CEO) 자리에서 공식적으로 물러난다. 1994년 7월5일 아마존 설립 후 27년 만에 내린 선택이다. 앞으로 베이조스는 아마존 이사회 의장으로 남아 일을 계속하면서 기후변화를 막는 단체 지원과 우주탐사 업체 등 다른 사업에 주력할 계획이다. 차기 아마존 CEO는 클라우드 부문 자회사인 아마존웹서비스(AWS) 경영을 맡는 전문 CEO인 앤디 재시가 맡는다. 빌 게이츠 이후 마이크로소프트(MS)의 CEO는 전문 경영인이 맡았다. 애플의 경우 스티브 잡스는 아이폰 등을 성공시킨 뒤 은퇴하면서 후임으로 전문 경영인 팀 쿡을 선임했다. 경제계는 이 같은 상이한 지배구조가 미국과 한국 기업들의 차이를 만들어 낸 것으로 보고 있다. 한국 기업들이 세계 시장에서 낮은 평가를 받는 주요 이유로도 꼽고 있다.

최근 국내에서 57년 우유업체가 사모펀드(PEF)에 경영권을 넘긴 것은 이 같은 문제점을 확인할 수 있는 사례다. 해당 업체는 1967년 국내 최초의 조제 분유를 생산했다. 한때 국내 시장에서 독점적 지위를 누리기도 했지만 10여년 전 대리점 갑질 사태에 이어 최근의 코로나19 마케팅 등 지속적으로 문제를 일으켰다. 특히 이 같은 문제가 발생할 때마다 경영진의 미숙한 대응은 해당 업체의 이미지를 더욱 훼손시켰다. 더욱이 사주를 중심으로 한 판단 미스가 상황을 더욱 악화시켰다는 세간의 평으로 회사의 이미지는 나락으로 떨어졌다. 지속적으로 떨어지던 주가는 경영권을 넘긴다는 내용이 공시된 지난 28일 하루에만 무려 13만1,000원이 올랐다. 경영진이 교체되자 해당 업체의 품질과 경쟁력의 진면목이 비로소 드러난 것이다. 기업 평가에 재무적인 요소뿐만 아니라 비재무적 요소가 중요해지고 있다는 점이 확인되는 순간이다.

그렇다고 국내에 아마존, 애플, 마이크로 소프트 같은 회사가 없는 것도 아니다. 1926년 설립된 유한양행은 선도적인 지배구조 형태를 보였다. 유한양행에 따르면 유일한 창업주가 1971년 타계한 이후 유족들은 회사와 인연을 끊었다. 유 창업주는 유언장을 통해 자신의 재산을 사회에 전액 기부했다. 이미 50년 전에 ESG를 실천한 셈이다. 

지난해부터 국내 주요 기업들은 ESG 대책 마련에 분주하다. 기본적인 지배구조 개선부터 시작해 친환경과 사회적 책임 경영, 투명 경영 등 해야 할 일이 만만치 않다. 그렇지만 지속 가능한 발전을 위한 철학을 담은 ESG를 성공해야만 세계 시장에서 자리잡을 수 있다. 국내 기업들의 선전을 기원한다.
친환경과 사회적 책임, 지배 구조의 약자로 공정한 경영만이 기업 활동의 미래라고 하는 건 뭐야
ESG