소멸 위기에 처한 4개 군, 인구 늘어날 가능성이 보인다
지방소멸 고위험지역으로 분류되던 강원도 내 군지역의 인구 증가 잠재력이 높다는 분석이 나왔다. 연구를 이끈 농촌경제연구원은 이 같은 잠재력을 실질 인구 증가로 연결시키기 위해 교육 인프라 구축 등을 제시했다.

농촌경제연구원이 최근 발표한 '지역재생잠재력지수의 의의와 시사점' 보고서에 따르면 전국 229개 시·군의 지역재생잠재력 조사 결과 횡성군이 24위, 평창군 43위, 영월군 44위, 고성군 45위 등에 올랐다. 지역재생잠재력지수는 지역에서 얼마나 인구를 증가시킬 잠재력이 있는지를 파악할 수 있는 지수다. 지수 값이 1 이상이면 지역에서 인구가 재생산되고 있음을 의미한다. 조사에서 횡성군은 1.87, 평창군은 1.64, 영월군은 1.63, 고성군은 1.61을 기록했다. 전국 평균은 1.00이다. 시·도별로도 강원도 지역재생잠재력지수는 1.14로 경북(1.20), 전북(1.16)에 이어 세 번째로 높았다.

연구원은 강원도 내 농촌에 가임기 여성 인구가 적지만 둘째 이상 출산율이 높은 특징이 반영된 것으로 분석했다. 특히 귀농·귀촌이 늘면서 군지역 인구 순유입이 증가하는 흐름이 영향을 미쳤다고 봤다. 실제 지난해 강원지역의 합계출산율은 1.04명으로 세종(1.28명), 전남(1.15명)에 이어 전국 3위를 기록했다. 전체 출생아 중 둘째와 셋째 이상 아이가 차지하는 비율도 2019년 기준 각각 36.52%, 10.12%로 전국 수치(둘째 35.81%, 셋째 이상 8.48%)를 상회했다.

인구 유입세도 뚜렷했다. 통계청에 따르면 강원도는 최근 5년 중 2017년 한 해를 제외하고 전출보다 전입 인구가 많은 순유입 상태를 유지해 왔다. 귀촌가구 역시 꾸준히 늘어나는 추세다. 지난해 도내 귀촌가구는 2만3,648가구로 2017년 이후 4년 연속 전년 대비 증가세다.

문제는 도내 농촌 출산율이 높고 유입 인구가 많지만 이탈 인구 역시 매년 늘어난다는 데 있다. 연구원은 인구 이탈을 막기 위해 교육 인프라 확대 구축과 유입 인구 정착 지원 시책 마련 등이 시급하다고 조언했다. 송미령 농촌경제연구원 선임연구위원은 “아이가 학교에 갈 나이가 됐을 때 인구 이탈이 가장 많이 발생한다”며 “높은 출산율과 순유입 인구를 강원도에 정착시키기 위해선 교육여건 개선, 교육 인프라 확충이 우선시돼야 한다”고 말했다.
강원도의 군 중 거주 주민이 늘어날 가능성이 가장 높은 곳은 어디야
횡성군