네빌 "3년 내달린 리버풀, 진이 빠졌다…맨시티 우승할 것"
맨체스터 유나이티드'레전드'이자 현재 스카이스포츠 축구 해설가로 활동하는 게리 네빌이 올 시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 우승 팀으로 맨체스터 시티를 점 찍었다. 

 

 디펜딩 챔피언 리버풀은 전날 선두 맨시티와 홈 경기서 1-4로 완패하면서 4위에 머물렀다. 맨시티가 한 경기를 덜 치른 상태지만 양 팀의 승점 차는 10점까지 벌어졌다. 

 

 9일(한국시간) 네빌은 자신의 팟캐스트 방송에서 "리버풀은 지난 3년 동안 특출한 팀이었다"면서도 "나는 지난해에 맨시티가 특출난 3년을 보낸 뒤 부진에 빠진 것을 조명했는데, 올해에는 리버풀이 그렇다"고 언급했다. 

 

 그는 "매년 (뛰어난 퍼포먼스를) 이어갈 수는 없다. 특히 4년을 이어가는 것은 더욱 그렇다"면서 "많은 경기를 소화하는 똑같은 선수들로 그렇게 하는 것은 상상할 수도 없는 일"이라고 강조했다. 

 

 이어 "(리버풀 선수들의) 열정이 문제라고 생각하지는 않는다. 그들은 그저 정신적으로나 체력적으로나 진이 빠진 것처럼 보인다"면서 "그들은 정말 오랫동안 무적의 상태였다"고 말했다. 

 

 네빌은 리버풀이 지난 시즌에 비해 경기당 롱패스 횟수가 10% 이상 줄어든 점 등을 근거로 단순히 특정 선수나 개개인에게 문제가 있는 것은 아니라고 했다. 

 

 그는 "리버풀은 직선적인 패스가 줄어들고 소모적인 패스가 늘었다"며 "티아고에게 화살이 돌아갈 수도 있겠으나, 단순히 그의 문제가 아니라 모든 선수들이 안전을 지향하게 된 것이라 생각한다"고 분석했다. 

 

 또 "리버풀은 지난 3년간 리스크를 부담하는 플레이를 해왔다"며 "(지금은) 다이렉트 패스도, 리스크도, 전력질주도 없다"고 지적했다. 

 

 다만 "엄청나게 걱정해야 할 문제는 아니라고 생각한다. 어떤 이들은 그들이 '한 시즌 반짝'이라고 하겠지만, 지금은 그런 말을 하기에 적절한 시점은 아니다"라며 "3년을 내리 훌륭하게 달려왔고, 다음 몇 개월 동안 재정비를 할 필요가 있다. 그리고 다시 나아가면 된다"고 덧붙였다. 

 

 그러면서 "이것이 작년에 맨시티가 했던 것이다. 그들은 지난 시즌에 크게 부진했지만 다시 돌아왔다"며 맨시티를 올 시즌 우승 팀으로 예상했다. 

 

 친정팀이자 현재 맨시티를 5점 차로 추격하는 2위 맨유에 대해선 "올해 우승할거라고는 기대하지 않는다"며 "지난 몇 주를 통해 분명해졌다. 아스날과 리버풀, 에버튼과는 비기고 셰필드에는 졌다. 이렇게 해서는 우승할 수 없을 것"이라고 일갈했다. 

 

 그는 "맨유가 내년에는 우승에 도전할 수 있을 것으로 본다"면서도 "단, 센터백이나 또 다른 풀백을 영입해야만 한다"는 조건을 달았다. 

 

리버풀이 특별했다고 언제 네빌이 평했어
9일