창원 도심 하천에 수달(멸종위기 1급)이 살고 있다
경남 창원시 도심 하천에 수달이 서식하고 있는 것이 처음으로 확인됐다. 

창원시는 멸종위기 야생생물 1급이면서 천연기념물 제330호인 수달 4마리가 도심 하천인 창원천과 남천 일대에서 서식하는 것을 공식 확인했다고 12일 밝혔다. 

시는 지난달 31일 창원천에서 수달 1마리를 봤다는 시민 제보에 따라 지난 4, 5일 창원천과 남천 일원에서 수달 서식 실태를 정밀 조사한 결과 창원천에서 1마리, 남천에서 3마리가 서식하는 것으로 각각 확인하고 영상 촬영에도 성공했다. 

수달은 1982년 11월 16일 천연기념물 제330호로, 2012년 7월 27일 멸종위기 야생생물 1급으로 각각 지정돼 보호받고 있다. 

2015년 봉암갯벌 일원에서 수달 1마리를 시민이 영상으로 촬영한 사례는 있었으나, 도심 하천에서 수달 서식 실태를 직접 조사하고 영상 촬영해 성공한 것은 이번이 처음이라고 시는 설명했다. 

이번에 발견된 수달은 창원천~봉암갯벌~남천 일원을 오가면서 서식하고 있으며, 하천 상류까지 이동하고 있는 것으로 확인됐다. 

시는 창원천과 남천의 수질이 양호한 데다 서식하는 물고기도 많아 수달의 먹이 활동에 큰 지장이 없고, 생태하천으로 조성된 곳이어서 인위적인 영향이 적은 것이 수달 서식의 가장 큰 요인으로 판단하고 있다. 

하천 생태계 복원 등 생태환경이 크게 개선된 창원천과 남천에는 지난해 9월 은어가 돌아온 데 이어 그해 11월에는 연어도 찾아왔다. 

시는 수달의 안정적인 서식을 위해 창원천의 경우 모래밭 보강과 돌무덤 설치 등 은폐형 쉼터를 마련하고, 남천에는 낙차보에 이동 계단을 설치해 수달의 자유로운 이동 경로를 확보할 계획이다. 

또 기존의 시민생물조사단 활동 강화와 수달지킴이 양성, 도심 생태계 보호를 위한 워크숍 개최 등 다각적인 대책을 마련하기로 했다. 

이와 함께 시는 수달 개체수와 행동 범위 확인 등 추가 정밀조사에 나서는 한편 유전자 다양성 확보를 위한 서식지 확대, IoT(사물인터넷) 기반 생태계 모니터링 시스템 구축 등 중장기 대책도 강구할 방침이다. 

허성무 창원시장은 “창원은 산업화가 진행되면서 도심 하천과 마산만의 바다 오염이 심각했는데, 지난해 은어와 연어가 올라오고 이번에는 수달 서식이 확인돼 이제는 공업도시 이미지에서 벗어나 자연과 사람이 공존하는 생태환경도시로 재탄생했다”며 “앞으로 수달 서식환경을 보호하고 개체수 증가를 위한 서식처 확충에 최선을 다할 것”이라고 말했다.
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수달