[노트북 단상] 지역갈등만 부추기는 소모적인 '경남도청 이전' 논쟁
새해부터 경남 창원에 있는 경남도청 위치를 놓고 창원시와 진주시 간 신경전이 점입가경이다. 양쪽 의회와 시장끼리 주도권을 잡기 위해 맞불을 놓고 있다. 지난해 남부내륙철도(서부경남KTX) 노선을 둘러싸고 양쪽이 첨예한 신경전을 벌인 상황에서 올해는 경남도청 연고권으로 맞붙는 형국이다. 하지만 기초지자체 간 갈등을 중재하고 해결해야 할 경남도와 도의회는 소극적이다. 

 

 지난 19일 창원시의회와 진주시의회는 서로 상반된 결의안을 채택했다. 창원시의회는 이날 ‘경남도청 서부청사 본청 통합 촉구 결의안’을 만장일치로 가결했다. 결의안은 진주의료원 폐쇄와 맞물려 2015년 12월 개청한 진주시내 경남도 서부청사가 비효율적 행정 낭비를 초래한다며 경남도청과 일원화하라고 요구했다. 

 

 공교롭게도 진주시의회가 이날 정반대 내용인 ‘경상남도 인재개발원 이전 논의 중단 및 경남도청 진주 환원 결의안’을 채택했다. 결의문은 진주시에 있는 인재개발원이 다른 지역으로 이전하는 것을 반대하면서 경남도청을 진주시로 유치해 서부 경남 균형발전을 이뤄야 한다는 내용을 담았다. 진주시의원들은 “창원 특례시 지정 등 중·동부 경남 발전구상에 맞서 서부 경남 발전전략으로 경남도청 환원을 적극적으로 추진해야 한다”고 촉구했다. 

 

 양쪽 시장 간 신경전도 극에 달했다. 조규일 진주시장은 올해 신년사에서 시민 숙원임을 내세우며 경남도청 진주 환원 추진 입장을 밝혔다. 그는 “창원시가 광역시에 준하는 특례시가 된 만큼, 균형발전을 견인하고 낙후한 서부 경남에 활력을 불어넣고자 경남도청 진주 환원을 추진하겠다”고 포문을 열었다. 그러자 허성무 창원시장도 신년 기자회견에서 조 시장이 내놓은 경남도청 진주 환원 추진을 비판했다. 허 시장은 “도청 진주 환원은 논의 대상도 아니다. 그분(조 시장)이 코로나19 방역에 실패해 엄청난 비난을 받았는데 국면 전환용으로 말한 것 같다”고 반박했다. 

 

 지난해엔 서부경남KTX 노선을 두고 양 지자체가 격돌했다. 당시 창원시는 고속철도 서비스가 서부 경남뿐 아니라 중부·동부까지 확대되도록 의령~진주~고성인 노선을 의령~함안~고성으로 변경해야 한다고 주장했다. 이에 진주시는 낙후된 경남 서부권 발전을 위해 추진하는 사업인 만큼, 원안대로 추진해야 한다며 반발했다. 결국 당초 정부안대로 노선이 지난해 말 최종 확정됐지만 양쪽 지자체 간 감정의 골은 남아 있는 셈이다. 올해 들어 양쪽 모두 경남도청 위치에 대한 연고권을 주장하고 있지만, 문제의 본질은 시대 흐름과 현실에 맞지 않은 해묵은 논쟁이라는 점이다. 지난해부터 대구와 경북, 전남과 광주 등이 광역행정 통합을 추진하고 있는 가운데, 부울경도 동남권 메가시티를 구상하고 있다. 이러한 상황에서 도청 이전 논쟁은 도내 지역 갈등만 부추길 뿐이다. 문제는 김경수 도지사가 6일 신년 기자회견에서 “(도청이전 논란은) 도민 갈등을 불러 일으키는 무책임한 일”이라고 지적했지만 불씨가 커져가고 있다는 점이다. 도민 여론을 수렴해야 할 경남도의회도 아무런 반응이 없다. 형제끼리 해결하기 어려운 싸움엔 부모가 나서는 것이 미풍양속이다. 방치하면 집안 질서가 무너지고, 무능하다는 지적을 받기 때문이다. 

 

신년사에서 경남도청 진주환원을 천명한 게 누구야
조규일