[벼랑 끝에 선 강원농업]9년 간 3만5천명 농업인구 사라졌다
강원도 농업이 '인구 빈익빈 부익부'의 악순환에 빠졌다. 농업인구가 필요한 농촌지역에서 급격한 인구 감소가 일어나는 반면, 수도권과 접근성이 좋은 도심지역에는 오히려 귀농인이 몰리는 현상이 일어나고 있기 때문이다. 기후변화, 과학화 부족 등으로 인한 농업의 위기가 현실화되면서 함께 가속도가 붙고 있다. 

특히 강원도는 노동력이 집중적으로 소요되는 밭농업 중심의 농업구조를 가지고 있어 이와 같은 집중 인구 감소 현상이 지속될 경우 농업 자체가 불가능해질 가능성이 크다.

실제 2011년부터 2019년까지 도내 인구는 춘천, 원주, 강릉 중심으로 소폭 상승해 1만791명이 늘었지만 농가인구는 오히려 3만4,728명 감소했다. 증가한 인구의 3배가량이 농촌에서 사라진 셈이다. 더 큰 문제는 인구 감소 현상이 밭농업에 집중된 작물을 경작하는 지역 위주로 발생하고 있다는 점이다. 인구 감소가 가장 컸던 지역은 태백으로 8년간 6,311명이 지역을 떠나 2011년과 비교한 인구 감소율이 12.5％를 기록했다.

대표적인 노동집약적 작물인 고랭지 배추·무 농가는 이 때문에 심각한 인력난과 작황 부진, 소득 감소의 3중고를 겪고 있다. 농촌진흥청 집계에 따르면 고랭지 배추 농민이 10에이커(4.05㏊)를 경작했을 때 얻는 연간 소득은 2011년 101만4,819원에서 2019년에는 78만1,150원으로 폭락했다. 코로나19로 인해 지난해부터 인력 상황이 더욱 악화되고 감염병 사태가 장기화되면서 농업을 포기하는 사태는 더욱 악화될 것으로 예상되고 있다.

전문가들은 기후변화, 과학화, 고령화의 바람 속에서 일어나는 농촌의 위기 극복을 위해 이제 장기적인 시각의 농촌인구 전략과 '강원형' 맞춤 마케팅이 절실하다고 강조하고 있다. 

송미령 한국농촌경제연구원 선임연구위원은 “도시 사람들이 가지고 있는 욕구를 농촌에서 살릴 수 있도록 하는 것이 인구 유입의 지름길”이라며 “도농교류활동 또는 군부대 인구를 장기적으로 지역에 유입시킬 수 있는 방안 등을 고려해야 한다”고 조언했다.
강원도 농업인구가 점점 줄어 가면서 고강도 노동력이 필요해 타격을 입은 작물이 뭐야
고랭지 배추·무