“나를 일깨우고 남을 포용하는 연극 하고싶어”
1973년생 소띠, 자칭 타칭 글로컬 배우·연출가인 이지현 리지프로젝트 대표의 이야기다. 그는 사회가 좋은 방향으로 가는 데 문화가 무언가 역할을 할 수 있지 않을까 하는 고민으로 연극을 시작했다고 한다. 그렇게 연극이 가지는 사회적 책임감, 혹은 관객에 대한 책임감으로 30년 가까이 연극을 해 왔다. 

원주에서 나고 자란 이 대표는 극단 노뜰의 창단 멤버이기도 하다. 그는 “대학 시절 사회적인 이슈나 조명받지 못하는 중요한 지점을 연극으로 이야기 나누고 싶었다”며 “좋은 연극을 만들기 위해서 모두가 배우나 연출 등 관련 일을 하며 생계를 유지하는 '전업 극단'이 필요하다고 생각했다”고 말했다. 그는 그렇게 노뜰에서 부대표 겸 '수석배우'로, 또 후용공연예술센터 대표로 활발한 활동을 펼쳤다. 

 1997년에는 국제연극제 모나코 왕립 페스티벌에서 '그해 페스티벌의 가장 돋보이는 보석 같은 여배우'라는 찬사를 받으며 국제무대에 데뷔했고, 2001년 프랑스 아비뇽페스티벌에서는 기립박수 9번을 받았다. 이후 강렬한 눈빛과 폭발적인 에너지로 무대를 장악하며 일본 토가, 호주 애들레이드 페스티벌 등 20여개국 무대에서 세계적 배우로 평가받았다.

그러던 그는 2014년 원주를 기반으로 한 공연예술창작그룹 '리지프로젝트'를 창단했다. 이제 독립해 자신의 색깔을 내고 또 다른 연극적 세계를 만들 시기가 됐다는 생각이 들었기 때문이다. 리지프로젝트는 예술, 철학, 형식 어느 것도 빠지지 않는 완성도 높은 작품을 추구한다. 몸으로 강렬하고 아름다운 이미지를 만들어내고 극장에서뿐 아니라 유휴공간 등에서 틀을 깨는 연극을 선보여 왔다. 

이 대표는 공연예술을 매개로 한 워크숍도 활발히 진행하고 있다. 그는 “강원도 내 많은 극단에서 배우들이 아직 발견하지 못한 힘을 끌어내는 워크숍을 해 왔다. 시민 대상 워크숍에서는 예술적으로 자신을 발견을 하거나 인생의 전환점을 발견하는 분이 많다. 행복해하는 분들을 보며 힘들어도 워크숍을 이어가고 싶다”고 밝혔다. 

 그렇게 강원연극의 우수성을 높이는 데 힘쓴 그는 2020 강원연극예술상 대상에도 선정됐다. 그는 “제 연극이 가져가고 싶은 지점은 질문 거리를 던져주거나 혹은 몰랐던 자신을 깨워주고, 그래서 깬 자신이 타인까지 품을 수 있도록 하는 것”이라며 “연극인은 신체적 훈련뿐 아니라 사회와 사람을 바라보는 눈까지 훈련된 예술인이어야 한다”고 강조했다. 

 올해도 그는 코로나19에 위축되지 않고 공부하고 생각하며 예술가로서의 내실을 다질 계획이다. 그러면서도 창작하고 앙코르 공연도 하려고 한다. 그는 “2014년부터 해 온 많은 작품이 호평받아 왔다. 내가 잘해서라기보다는 틀을 깨는 지점이 있었기 때문인 것 같다. 그 작업들 중 몇 편을 관객들과 만나게 하고 싶다. 내가 예술가로서 해야 되는 일은 관객들에게 다양한 지점을 만나게 하고 생각할 거리를 안기는 것”이라고 말했다.
언제 이지현이 리지프로젝트를 창립했어
2014년