“설 명절 돌아갈 집 없어요” 보호시설 아동들의 눈물
강릉에서 학대, 가정해체 등으로 보호가 필요한 아이들이 머무는 아동그룹홈을 운영 중인 A 원장은 직원들과 함께 매달 급여의 일부를 적립하고 있다. 

함께 생활하는 아이들이 설날이나 추석 등 명절에 상처를 입거나 기죽지 않게 하기 위한 최소한의 노력이다. 지자체가 분기별로 3만원씩 특별위로금을 지원한다고는 하지만 아이들의 자존감을 지켜 주기에는 턱없이 부족한 금액이다. 

이곳에서 머무는 아이는 모두 6명. 코로나19가 장기화되면서 학교에 가지 못하는 아이들이 늘면서 교사의 업무는 2배가 됐고 식비 등 생계비 부담까지 가중됐다. 마땅한 지원책이 있는 것도 아닌 데다 아이들 보호가 우선이기 때문에 공개적으로 후원 요청을 하는 것도 쉽지 않아 후원금도 반 토막 났다. 

상황이 이렇다 보니 지난해 원주의 한 기관이 위탁운영을 포기하면서 현재 도내 아동그룹홈 수는 18곳으로 줄었다.

열악한 환경 속에서 맞은 설 연휴는 아이들에게 가혹했다. 오지 않을 것을 알면서도 누군가에게는 일상인 부모와의 만남이라는 '희망 고문'에 아이들은 지쳐 갔다. 

영동지역의 한 그룹홈에서는 한 명의 아이만 원가정에서 명절을 보냈다. 그룹홈에 남은 유치원생 B군은 보호자를 따라 집으로 향하는 아동을 보며 “형은 정말 좋겠다”고 하며 연신 눈물을 떨궜다. 이와는 반대로 학대 피해로 이곳에 머물고 있는 C양은 행여 집에 보내질까 종사자의 손을 놓지 않았다.

한국아동청소년그룹홈협의회가 전국 176개 회원기관을 대상으로 조사한 결과 그룹홈에서 설을 맞은 아이는 10명 중 8명(81.8%·144명)에 달했다. 도내서는 아동그룹홈 이외에도 학대피해아동쉼터에 머무는 43명의 아이가 시설에서 명절을 보냈다.

이재욱 그룹홈협의회 기획팀장은 “최근 몇 년간 신규 입소 아동의 과반 이상이 학대피해아동인 만큼 보호자의 꾸준한 상담과 치료를 제도로 정비하는 것이 급선무”라고 말했다.
그룹홈에서 지내는 청소년들 중 기관 안에서 명절을 보낸 비율은 얼마나 돼
81.8%