80여년만에 돌아온 독립투사의 편지
일제강점기 춘천의 항일 학생비밀결사조직에서 활동하던 독립투사의 옥중편지 원본이 80여년 만에 공개돼 주목을 받고 있다. 

소장가 임성섭씨는 춘천고등보통학교(현 춘천고) 항일 학생비밀결사조직인 '상록회' 2기 회장으로 활동하다 서대문형무소에 투옥됐던 고(故) 이연호(사진) 선생의 옥중 서신 8통을 공개했다. 서대문형무소에 수감됐던 10만여명의 독립운동가 가운데 편지의 원본이 공개된 경우는 지금까지 단 5통에 불과해 희귀한 자료다.

 임씨가 4년 전 경매를 통해 확보했다는 이 편지에는 1939~1941년 수감 당시 옥바라지를 하는 어머니와 아버지, 남동생과 여동생 및 동료들이 이연호 선생과 주고받은 내용이 고스란히 담겼다.

가로 10㎝, 세로 15㎝ 정도의 엽서 크기의 편지에서 이 선생은 “그새 학교 잘 다니냐. 아버지 어머니 말씀 잘 듯고(듣고) 공부 잘하라. 종호도 유치원을 다닌다니. 잘 가르켜(가르쳐)주며 잘 데리고 놀아라. 나는 잘 잇다(있다). 쉬 집으로 갈 것이다”라고 적는 등 가족을 안심시키려는 마음을 절절하게 써내려 갔다.

봉투엔 경성(京城) 서대문(西大門)형무소(形務所內), 춘천읍 소양통(通) 2정목(丁目) 99(九九) 등의 송·수신처 주소가 일본식으로 선명히 적혀 있다. 봉투마다 검열 과정을 거쳤다는 의미의 '검(檢)' 자가 붉은색으로 찍혀 있다.

근현대사 사료수집가인 김영준 '시간여행' 대표는 “이번 옥중서신은 현재의 우리나라를 있게 한 선조의 희생을 일깨워 줄 살아있는 자료로 교과서에 실릴 만한 가치가 있다”고 평가했다.

이연호 선생은 1919년 황해도 안악면에서 태어났다. 춘천고등보통학교 5학년이던 1938년부터 '상록회' 회원으로 활동 중 1939년 치안유지법 위반 혐의로 붙잡혀 2년6개월의 옥고를 치렀다. 광복 이듬해인 1946년엔 가난한 사람들과 생활하며 '빈민의 아버지'로 불렸다. 1990년 독립운동 유공으로 건국훈장 애족장을 받았다. 1999년 소천한 이 선생의 묘소는 국립대전현충원 애국지사 제2묘역에 있다. 

이 편지와 관련된 내용은 7일 KBS1에서 방영되는 TV쇼 진품명품에서도 확인할 수 있다.

언제 훈장을 받은 독립운동가가 투옥 생활 중 쓴 편지가 공개됐어
1990년