손흥민·황의조·이재성 동갑 삼총사 월드컵 관문 뚫는다
벤투호의 '1992년생 유럽파 트리오' 춘천 출신 손흥민(토트넘)-황의조(보르도)-이재성(홀슈타인 킬)이 2022 카타르월드컵 최종예선 진출의 선봉으로 나선다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 5일 오후 8시 고양종합운동장에서 투르크메니스탄과 월드컵 2차 예선 H조 4차전을 치른다. 카타르월드컵 2차 예선은 코로나19 여파로 연기를 거듭했고, 이런 와중에 북한이 코로나19 감염을 우려해 불참을 선언하면서 일정이 꼬였다. 

 결국 아시아축구연맹(AFC)은 팀별로 북한과 치른 경기 결과를 모두 무효로 하고, 잔여 경기를 한국에서 치르기로 했다. AFC의 결정에 따라 한국(승점 7·골득실+10)은 레바논(승점 7·골득실+4)과 나란히 2승1무의 성적으로 동률이 됐지만 골득실에서 앞서 H조 1위로 올라섰다.

벤투호는 5일 투르크메니스탄과 4차전을 시작으로 9일 스리랑카, 13일 레바논과 차례로 격돌해 최종예선 진출 여부를 결정한다.

이번 월드컵 2차 예선을 앞두고 국내 팬들의 관심은 벤투호의 '1992년생 동갑내기'로 유럽파 3총사인 손흥민-황의조-이재성에게 쏠린다. 이들 3인방은 모두 2020~2021시즌 소속팀에서 최고의 활약을 펼치면서 팬들의 눈을 즐겁게 했다.

손흥민은 최고의 '기록 제조기'였다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대에서 정규리그 17골(10도움)을 시작으로 컵 대회 포함, 총 22골 17도움을 기록했다. 득점과 도움 모두 한 시즌 최다 기록이다. 특히 정규리그 17골은 차범근 전 감독이 1985~1986시즌 레버쿠젠 소속으로 독일 분데스리가에서 작성한 '한국 선수 단일 시즌 유럽리그 최다골'과 타이기록이라는 점에서 의미가 크다.

황의조도 올해 유럽무대에 안착했다는 평가다. 올해 프랑스 리그1에서 12골을 터트리며 유럽 무대 진출 두 시즌 만에 두 자릿수 득점에 성공했다. 12골은 보르도 팀 내 최다득점이다. 더불어 지난 시즌 득점(6골)의 2배였다.

이재성 역시 독일 2부 분데스리가 홀슈타인 킬에서 2선 공격의 핵심 역할을 맡으며 정규리그에서 5골6도움의 '알짜 활약'을 펼쳤다. 시즌 전체로 따지면 8골7도움이다.

벤투 감독은 투르크메니스탄을 상대로 이들 유럽파 3인방을 최전방 공격진에 배치해 다득점을 노린다는 계획이다. 해외파 선수들의 합류로 벤투호가 모처럼 '완전체'를 이룬 점에서 월드컵 10회 연속 진출 전망을 더욱 밝히고 있다.

소집 훈련 중인 캡틴 손흥민은 3일 비대면으로 취재진과 가진 기자회견에서 “정상빈 등 어린 선수들이 경기장 안에서는 당돌하게 플레이하는 모습을 칭찬해 주고 싶다”면서 “이들이 발전하는 게 보인다. 더 잘할 수 있도록 도와주는 게 고참 선수들이 해야 할 일”이라고 밝혔다.
벤투 감독의 지휘 아래 한국 대표팀은 카타르월드컵 예선 4차전에서 어느 국가와 맞붙어
투르크메니스탄