[속보] 인도발 변이 바이러스 국내 유입…9명 확인
최근 인도에서 발생한 코로나19 '이중 변이 바이러스'(공식 명칭 B.1.617)의 감염자가 국내에서도 확인됐다. 

손영래 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 18일 정례 브리핑에서 "올해 1월 이후 인도에서 입국한 확진자는 총 94명이었고, 이 가운데 인도 변이는 총 9건으로 확인됐다"고 밝혔다. 

인도발 이중 변이 바이러스 감염자 9명 중 2명은 지난달, 7명은 이달에 각각 확진됐다. 

손 반장은 "현재 인도 변이는 전파력이나 치명률에 대한 정보가 확실하지 않은 관계로, 세계보건기구(WHO)에서도 아직은 주요 또는 기타 변이로 분류하고 있지는 않다"고 말했다. 

이어 "WHO에서도 주요 변이로 지금 분류하지는 않는 상황이라 지속해서 상황을 모니터링하면서 동향을 함께 살펴보고 있는 중"이라고 덧붙였다. 

앞서 이날 중앙방역대책본부(방대본)는 관련 질의에 대한 참고자료를 통해 "우리나라도 해당 변이를 확인할 수 있는 유전체분석 시스템을 운영하며 감시하고 있다"며 "인도 외에 호주, 벨기에, 독일, 아일랜드, 영국, 미국, 뉴질랜드 등에서 현재 해당 변이가 확인되고 있다"고 밝혔다. 

이중 변이 바이러스는 변이 바이러스 두 종류를 함께 보유한 바이러스로, 전날 블룸버그통신 등 외신과 인도 언론은 현재 인도 전역에 이중 변이 바이러스가 퍼진 상태라고 보도했다. 

인도에서 이중 변이 바이러스가 처음 발견된 것은 지난해 12월이지만, 인도 보건부는 지난 3월 말에야 서부 마하라슈트라주에서 채취한 샘플에서 변이 바이러스 E484Q와 L452R가 함께 나타나는 이중 변이가 발견됐다고 인정했다. 

마리아 밴 커코브 세계보건기구(WHO) 기술팀장은 16일 "(바이러스가) 두 변이를 함께 가졌다는 점이 우려스럽다"며 "이 변이들에는 전염력을 높이고 (항체) 중화 반응을 약화시키며 백신의 바이러스 억제력을 방해한다는 유사점이 있다"고 말했다. 

인도 정부 기관인 인도의학연구위원회(ICMR)는 변이 바이러스가 인체의 면역반응 시스템을 피하는 면역 회피 능력을 가졌는지에 대해서도 연구하고 있다. 

인도는 지난 1월부터 백신 접종이 이뤄지면서 주민 항체 비율이 높아지는데도 확진자가 급증하고 있는데, 그 원인으로는 이중 변이 바이러스의 면역 회피 능력이 꼽힌다. 

인도 번스타인 보건연구소장인 니티아 바라수브라마니안은 "계산 작업 결과 인도의 코로나19 재확산 수치는 이들 변이 바이러스에 의해 설명이 된다고 믿는다"고 말했다. 

이와 관련해 방대본은 "인도 변이는 E484Q, L452R, P681R을 포함하는 변이로 남아공·브라질 변이가 갖는 484부위의 변이를 고려할 때 백신이나 단일항체(치료제) 효과 감소가 예상되나 아직 정확한 정보가 부재해 연구 중"이라고 밝혔다. 

어떤 요인 때문에 코로나 변이 감염자가 늘고 있다고 판단돼
이중 변이 바이러스의 면역 회피 능력