[강원포럼]산불조심으로 지킨 푸른 횡성
코로나19의 대유행 속에서도 만물이 생동하는 5월의 봄은 짙은 향기를 드리우며 지나가고 있다.

 코로나로 인한 사회적 거리두기가 장기화되면서 밀폐된 실내 공간보다 야외로 나가는 일이 빈번해진 요즘, 만물이 소생하는 봄을 만끽하고자 가까운 산과 들을 찾아나서는 나들이객과 두릅, 취나물 등 산나물 채취를 목적으로 산행을 일삼는 등산객이 급격히 늘어나고 있다. 

 이처럼 우리 산은 생명의 계절인 봄을 느끼기에 더할 나위 없는 장소이지만, 봄철의 건조한 날씨와 강한 바람은 사소한 부주의로도 작은 불씨가 대형 산불로 확산될 가능성이 높다. 최근 10년간 우리 군에서는 51건의 산불이 발생해 19.71㏊(연평균 5.1건, 1.97㏊)의 산림이 피해를 입었으며, 그 중 봄철(2~5월)에 발생한 산불은 전체 발생 건수의 71%, 피해면적의 71%에 이른다. 산불 발생의 원인으로는 논·밭두렁 및 생활쓰레기 소각행위(17건, 31%)가 가장 많았으며 다음으로 입산자 실화(11건, 26%)로 인해 발생했다.

이에 산명수려(山明水麗)가 으뜸인 우리 군을 산불로부터 보호하기 위해 산불조심기간인 2월1일부터 5월15일까지 산불방지대책본부를 운영하고, 산불방지 종합대책을 마련해 산불 발생요인을 사전에 차단하기 위한 활동을 중점적으로 추진했다.

 군은 관내 47개 구역 1만7,827㏊를 입산통제구역으로 지정·관리하고, 8개산 13개 노선 34.8㎞를 폐쇄했다. 또 산불감시원 135명을 각 읍·면 주요 등산로 및 마을 입구 등 산불취약지역에 배치해 무단입산자 및 불법소각 단속 등 산불예방 감시활동을 추진하고, 산불전문예방진화대 60명 및 인화물제거반 10명이 인화물질 사전제거 및 산불 초동 진화 등의 임무를 수행해 산불에 효율적으로 대처했다.

그 결과 올 봄철은 도 전역에 내린 잦은 봄비와 산불예방을 위한 군민들의 적극적인 협조, 산불방지대책본부의 체계적인 운영으로 산불피해를 최소화했다. 올해 산불 발생 건수는 3건, 피해규모는 1.67㏊로 전년(9건 2.51㏊)과 비교해 33% 가까이 면적이 감소해 산불피해를 큰 폭으로 줄이며 봄철 산불조심기간을 마무리했다.

'아카시아 꽃이 피면 산불이 나지 않는다'라는 옛말이 있다. 꽃이 필 무렵이면 나무가 수분을 머금고 녹음이 짙어져 산불이 번질 위험이 줄어들기 때문이다. 그러나 이것도 말 그대로 옛말인 듯하다.

국립산림과학원에 따르면 연중 5월 산불 발생 비율이 1960년대 6%에서 2010년대 10%, 2019년에는 15%로 급증했다고 한다. 기후변화로 인한 지구온난화도 원인이지만 땔감 수요가 감소하면서 산림이 풍부해지고, 산나물 채취 및 캠핑 등으로 산을 찾는 발걸음이 늘어난 것도 한몫한다는 분석이다. 실제로 올해 관내 산불 발생 3건 중 2건의 산불이 입산자 실화로 추정돼 계절이 따로 없는 산불에 대한 군민 모두의 지속적인 관심과 주의가 필요한 시점이다.

포스트 코로나 시대와 기후변화 등의 사회적, 기후적 여건 속에서 우리 산림의 가치는 더욱 높아지고 있다. 모든 산불의 발생은 작은 불씨에서 시작되듯이 한 사람 한 사람의 산불예방을 위한 관심과 주의로 횡성군의 산림 가치를 보존하고 실현시킬 수 있기를 간절히 희망해 본다.

 강원일보 지면을 통해 불철주야 봄철 산불 대응에 적극적으로 협조해 주신 군민과 산림청, 강원도 및 우리군 산림 관계자들께 경의와 고마움을 표한다.
뭐가 횡성군에서 난 산불의 가장 큰 원인이 되었어
입산자 실화