유력 주자 없이 ‘고만고만’ 윤석열 변수에 ‘시계제로’
문재인 대통령의 국정 지지율에 대한 부정 평가가 긍정 평가를 넘어선 지 이미 오래됐지만, 제1야당 국민의힘에서는 이렇다 할 유력 주자가 나오지 못하는 상황이다. 자천타천으로 거론되는 인물들은 신선함이나 본선 경쟁력이 떨어진다는 평가 속에 각종 여론조사에서도 한 자릿수 지지율을 벗어나지 못하고 있다.

이와 관련, 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치 등 4개 여론조사기관이 지난 1~3일 전국 성인 남녀 1004명을 대상으로 한 조사(중앙선거여론조사심의위 참고)에서 차기 대선주자 적합도는 이재명 경기지사 27%, 이낙연 더불어민주당 대표 12%, 윤석열 전 검찰총장 9%, 안철수 국민의당 대표 5%, 홍준표 무소속 의원 4% 순이었다. 국민의힘 소속인 유승민 전 의원, 오세훈 전 서울시장, 원희룡 제주지사 등의 지지율은 1~2%에 불과했다.

당장 대선 전초전이라 여겨지는 서울시장 보궐선거에서 국민의힘이 당 소속 후보를 낼 수 있을지조차 불투명하다. 당내 경선을 거쳐 오세훈 서울시장 후보를 확정했지만, 기정사실화된 제3지대 안철수 후보와의 단일화 경쟁에서 승기를 잡을 수 있을지는 알 수 없다.

이렇다 보니 당내 인사들의 시선은 점차 ‘외부’로 향하는 모습이다. 1순위는 단연 윤석열 전 총장이다.

국민의힘 등 보수 야당은 윤 전 총장의 정계 진출 가능성이 짙어지자 “야권의 소중한 자산”이라며 일제히 러브콜을 보내고 있다. 지지율이 높은 윤 전 총장을 지렛대로 삼아 여권 우위로 현저히 기운 대권 경쟁의 판도를 바꾸겠다는 의도다. 그러나 윤 전 총장은 4·7 재·보선 결과에 따라 범야권이 정계 개편으로 요동칠 공산이 크다는 점에서 당분간 ‘관전 모드’를 유지할 것으로 예상된다. 국민의힘 오세훈 후보가 서울시장에 당선되면 제1야당을 중심으로 한 야권 통합이 시도되면서 윤 전 총장을 끌어당길 수 있고, 국민의당 안철수 후보가 승리할 경우에는 중도 제3지대에서 두 사람이 손을 맞잡을 수 있다. 반대로 더불어민주당 박영선 후보 당선 시에는 범야권 전체가 흔들리며 윤 총장에게 오히려 빠르게 무게 중심이 이동하는 결과로 이어질 가능성도 있다. 어떤 경우의 수든 윤 전 총장의 구심력이 작동할 공간은 커 보인다.

그러나 그만큼 야권이 짊어져야 할 리스크도 크다. 일단 윤 전 총장이 야권 대표주자로 부상하기까지는 넘어야 할 산이 적지 않다. 문재인 정부 초반 적폐 청산의 칼을 휘두른 ‘구원’으로 인한 보수 지지층의 반감뿐만 아니라 검사 생활만 27년 한 정치 신인인 그가 짧은 기간에 대권 후보로서 자질과 공력을 보여 줄 수 있을지 적지 않은 의문부호가 붙는다.

이 때문에 야권 일각에선 윤 전 총장이 대권 경쟁에 나섰다가 조기에 지지율이 빠질 경우, 반기문 전 유엔 사무총장에게 기대를 걸었다가 그의 갑작스러운 불출마로 패닉에 빠졌던 2017년 대선의 악몽을 재현할 수 있다는 우려도 나온다. 부산 국민의힘 관계자는 “정권 탈환 가능성을 높이기 위해서는 윤 전 총장에 문호를 열어두면서 동시에 당 소속 주자들의 경쟁력을 끌어올리는 작업이 시급하다”고 지적했다.

누가 차기 대선주자 적합도에서 1위를 기록했지
이재명