정계에 부는 ‘젊은 바람’, 5060 부울경 기초단체장들도 뛰게 한다
“경쟁력만이 살길이다.”

부산·울산·경남(PK) 기초단체장들이 일제히 자구책 마련에 나섰다.

36세의 청년이 제1 야당 대표에 선출된 뒤 ‘세대 교체’ 바람이 전국을 휩쓸자 50대 이상이 대부분인 부울경 지방자치단체장들이 지역구 다지기와 다양한 활동 등을 통해 경쟁력 높이기에 돌입한 것이다.

부산·울산의 구청장·군수와 경남의 시장·군수 등 PK 기초단체장은 모두 39명(부산 16, 울산 5, 경남 18)이다. 이들 중 ‘무소속 3선’의 기록을 남기고 물러나는 오규석 부산 기장군수를 제외한 38명이 내년 6월 지방선거에 다시 나설 것으로 보인다.

부산의 노기태(강서) 구청장과 울산의 서동욱(남) 정천석(동) 구청장, 경남의 허성곤(김해) 박일호(밀양) 송도근(사천) 시장, 윤상기 하동군수 등 7명은 3선에 도전한다. 나머지는 초선이다.

물론 내년 3월 대통령선거라는 메가톤급 변수가 남아 있긴 하지만 더불어민주당 소속 부울경 기초단체장들은 상당히 곤혹스러운 상황이다. 지난 PK 지방선거 압승의 ‘디딤돌’ 역할을 했던 문재인 대통령의 영향력은 예전 같지 못하고, 민주당의 PK 지지도는 국민의힘의 절반 수준이다. YTN·리얼미터가 7~11일 실시한 여론조사(중앙선거여론조사심의위 참조)에서 민주당의 PK 지지도는 23.4%에 불과했고, 국민의힘은 48.5%에 달했다. 민주당이 위기에 놓여 있는 셈이다.

하지만 상당수 전문가는 “내년 PK 선거야말로 진정한 실력대결의 장이 될 수도 있다”고 내다본다. 본인 경쟁력이 뛰어난 부울경 지자체장들은 지방선거보다 3개월 전에 실시되는 대선을 포함해 전반적인 정치흐름과 무관하게 당선될 가능성도 있다는 얘기다.

실제로 당선 가능성이 높은 것으로 평가되는 일부 기초단체장의 이름이 흘러나온다.

그들은 대체로 지자체장으로서 활동 실적이 뛰어나거나 특정 정당 지지 성향이 강한 곳을 차지하고 있다는 강점이 있다. 현직 PK 지자체장들은 남은 기간 동안 20대 대선 결과 등에 촉각을 곤두세우면서도 본인들의 경쟁력을 올려 내년 지방선거 당선 가능성을 높이는 데 안간힘을 기울일 것으로 보인다.

PK 기초단체장 가운데 누가 다시 입후보하지 않았어
오규석