흰소 ‘백우’ 실제로 있다…농촌진흥청 함양서 25마리 사육
과거 우리나라에는 백우뿐만 아니라 흑우 칡소 등 다양한 색깔의 소가 있었으나 일제 강점기 때 털색을 개량해 황색으로 통일한 것으로 나타났다. 그러나 농촌진흥청은 백우를 다시 키우기 위해 현재 경남 함양의 가축유전자원센터에서 백우 25마리를 사육하고 있다. 

 

 농촌진흥청은 2021년 신축년(辛丑年) 흰 소의 해를 맞아 우리 소와 관련된 이야기를 2회에 걸쳐 소개한다고 3일 밝혔다. 

 

 이번 주는 역사 속으로 사라질 뻔 했던 흰 색 한우인 백우에 대한 이야기다. 

 

 1399년 발간된 조선시대 수의학서인 신편집성마의방우의방(新編集成馬醫方牛醫方) 기록을 보면 과거 우리나라에는 칡소 흑우 백우 청우 황우 등 다양한 털색을 가진 한우가 있었다. 

 

 그러나 일제 강점기를 거치면서 털색 개량의 방향을 황색으로 고정하게 됐으며 황색 한우를 제외한 백우 칡소 흑우 제주흑우 등 한우는 잡소로 취급해 점차 자취를 감추게 됐다. 

 

 농촌진흥청 국립축산과학원은 2009년 정읍과 대전에서 백우 암소 2마리와 수소 1마리를 수집했다. 이후 인공수정, 수정란 이식 등을 통해 개체 수를 늘려왔으며 현재 가축유전자원센터(경남 함양군)에서 25마리를 사육하고 있다. 

 

 또 연구를 통해 백우가 황색 한우와는 같은 계통이지만 백색증(알비노)으로 털이 흰 색이며, 흰색 계통인 외래 품종 샤롤레와는 전혀 다른 우리 고유의 한우로 구별되는 특징을 가졌음을 밝혔다. 

 

 멸종위기 단계인 ‘백우’는 국제연합식량농업기구(FAO) 가축다양성정보시스템(DAD-IS)에 우리나라 품종으로 등록되어 있다. 

 

 또 농촌진흥청 국립축산과학원은 2020년부터 백우 칡소 흑우 등 희소 한우의 유전 특성을 분석하고 과배란 처리, 성판별 등 생명공학기술을 개발해 가축 무리를 조성하는 연구를 추진하고 있다. 백우의 가축 무리가 조성되면 분자유전학적, 영양생리적 특성을 밝히고 번식·개량 및 사양관리 연구도 추진할 계획이다. 

 

 농촌진흥청 국립축산과학원 이성수 가축유전자원센터장은 “흰 소의 해를 맞아 백우 등 다양한 희소한우 유전자원을 확보하고 차별적 특성을 밝혀 가축유전자원의 가치를 확보하는 데 더욱 힘쓰겠다”라고 말했다. 

 

어디가 가축유전자원센터에서 백우를 키우고 있어
농촌진흥청