[기자칼럼 신호등]더불어 살아가는 것
이마에 제법 땀방울이 맺히던 2016년 어느 초여름날. 대학 시절 선후배 여러 명과 함께 찾은 홍천에서의 추억은 여전히 기억 한편에 생생하게 남아 있다. 부모님이 홍천에서 벼농사를 짓는다던 친한 대학 동기의 부탁으로 말로만 들었던 생애 첫 '농활(농촌활동)'을 떠났을 때의 이야기다. 농사라고는 경험조차 해본 적 없었던 풋내기 대학생들에게 벼 사이에 자라난 '피'를 골라 뽑아내는 일은 꽤나 고역이었지만 땀을 뻘뻘 흘리며 일손 돕기에 전념했다. 마치 제 집 일인 것처럼 모두가 그렇게도 열심이었다.

지금에서야 되돌아보면 서울 출신인 한 후배 녀석은 푹푹 꺼지는 논에서 서 있는 것도 버거워했을 지경이었다. 그나마 촌 동네인 강원도 태생의 기자조차도 멀쩡한 벼를 뽑아댔던 탓에 친구로부터 등짝을 여러 번 얻어맞았다. 내심 그 해 농사가 걱정됐을 법한 동기의 부모님은 그럼에도 웃음을 머금은 모습으로 “친구들 덕분에 올해는 일손을 크게 덜었네”라는 말씀을 연신 내뱉었다. 아마도 일을 마치고 다음날 모두가 골병이 들었지만 환하게 웃으며 홍천을 떠날 수 있었던 이유는 그저 서로 도우며 함께 살아가길 희망하는 '공동체 의식' 덕분이었을 것이다.

다음 달이면 강원도에서 코로나19 확진자가 발생한 지 꼬박 1년이 된다. 정부의 철저한 방역 활동과 국민의 적극적인 사회적 거리두기에도 불구하고 우리의 삶 속 깊숙이 침투한 코로나19는 아직까지 심각한 경제적 타격을 가하고 있다. 무엇보다 풀뿌리 경제층인 자영업자들은 '휴·폐업'이라는 절벽에 내몰려 있다. 코로나 발생 초기 자격 미달로 정부 지원금도 받지 못했다는 원주의 한 외식업체 대표의 “어느 누구에게도 도움을 받을 수 없는 현실이 안타까울 뿐”이라는 푸념은 씁쓸하게 느껴질 뿐이다.

그럼에도 여전히 희망은 있다. 농사 문외한이었던 그 어린 대학생들이 발휘했던 '공동체 의식'이 우리 사회 곳곳에서 나타나고 있기 때문이다. 올해 본보가 적극 동참·홍보키로 한 '착한 선결제 운동'이 대표적이다. 지난해 3월 일부 공기관이 시작하고 더불어민주당 이광재 의원이 적극적인 동참을 호소한 이 운동은 말 그대로 필요한 물품이나 음식 값을 '선(先) 결제, 선(先) 구매'해 소상공인 매출 증진을 이끌어내자는 취지다.

참여율은 상당했다. 도내 각 공공기관들은 저마다 '착한 선결제로 응원합니다. 소상공인 여러분 힘내세요!'라는 피켓을 제작해 자발적인 동참을 알렸다. 최근 취임해 인사를 나눈 한 공기관 지역본부장은 “취임 첫날 착한 선결제 운동 동참 일정부터 조율했다”고 말했을 정도다. 최근 춘천시가 추진 중인 '미리내봄' 캠페인과 임대료에 허덕이는 임차인들을 위한 '착한 임대인 운동' 역시 이와 일맥상통할 것이다.

대학 시절 선후배들과 발 담갔던 그 논의 쌀 수확량이 어느 다른 논보다 많았다는 때늦은 후일담을 최근에서야 접했다. 찌는 더위에 고단했지만 공동체 의식으로 똘똘 뭉쳤기에 가능했다. 이처럼 코로나19를 이겨내기 위한 적극적인 상생 캠페인 동참이 훗날 홍천의 풍작과 같은 결실로 이어지길 바란다.
몇몇 공공기관이 실행하고 있는 운동의 근본 목적은 뭐야
소상공인 매출 증진