이기태 라온시스템가구 대표, 지역 소기업과의 상생 경영 앞장
“많지도 않고 크지도 않아요. 어차피 필요한 것인데 지역업체 제품을 이용하면 좋잖아요.” 

코로나19 장기화로 경제적 어려움을 겪는 지역 내 영세 소기업들과 상생경영에 나서고 있는 라온시스템가구㈜ 이기태 대표의 말이다. 

이 대표는 “지난해 대형 건설사의 아파트 현장에 시스템가구를 납품했는데 딱 한 건의 A/S가 발생했다. 흔치 않은 일이다. 이는 축적된 기술과 신뢰가 있었기에 가능했다. 불가능에 가깝겠지만 단 한 건의 A/S가 발생하지 않는 제품생산과 시공으로 고객에게 보답하는 게 목표”라고 말했다. 

라온시스템가구는 아파트는 물론, 오피스텔, 다세대, 다가구, 단독주택 등 주거공간에 들어가는 드레스룸을 전문으로 생산한다. 포스코와 현대, 호반건설 등 대형 건설사 20여 곳에 납품하고 있다. 지난해에는 회사 설립 10여년 만에 매출 140억 원을 달성했다. 

첫 입사한 증권사에서 인정을 받았지만 새로운 도전에 나섰다. 직장생활 20여 년만이다. 증권사를 다니면서는 대학에서 골프학위를 취득한데 이어 지금은 부동산관련 대학 편입도 준비 중이다. 시스템가구 업계에 발을 들여 놓기로 한 후로는 닥치는 대로 관련 공사현장을 돌아다녔다. 문전박대를 당하기 일쑤였지만 일당을 받지 못해도 상관없었다. 일을 배우려면 당연히 거쳐야 하는 순서라고 생각했다. 

어렵게 광주시 곤지암에 둥지를 틀었지만 가는 길이 순탄치만은 않았다. 창업을 하고도 수개월간 집에는 단 한 푼의 월급도 가져다주지 못한 적도 있다. 인터넷 온라인 판매를 통해 돌파구를 모색하기도 했지만, 만족할 만한 성과를 내지는 못했다. 

그래서 생각해 낸 것이 오피스텔이다. 증권계에서 알게 된 인맥과 현장영업 등을 통해 오피스텔 현장에 참여했다. 한번 현장에서 인정받기 시작하니 입소문을 타고 건설사에서 연락이 오기 시작했다. 지난해에는 대형 건설사가 직접 연락을 해와 협력사로 등록했다. 밖으로는 영업에 매진하면서도 안으로는 개발과 연구에 집중했다. 단순하고 정형화된 시스템 가구에도 변화를 주고 싶었다. 차별화 없는 성장은 있을 수 없다는 생각에서다. 

특히 깨짐과 들뜸, 고정 불량 등 시공과정에서 발생할 수 있는 A/S를 최소화하고 싶었다. 현장에서 쌓은 경험과 지속적인 연구를 통해 디자인 등 3건의 특허를 취득했다. 판매가 늘어나며 자연스럽게 가구에 들어가는 각종 철재 부자재 구매량도 늘어났다. 부자재 대부분은 지역에서 조달한다. 유통을 위해 필요한 차량 역시 지역 내 물류회사를 이용한다. 자연스럽게 매출이 증가하며 거래하고 있는 지역 업체들의 매출 역시 증가했다. 이 같은 공로를 인정받아 지난해에는 광주시로부터 표창을 받기도 했다. 어려운 경제 여건 속에서도 지역 내 업체와의 협업을 통해 지역경제 활성화에 이바지한 것은 물론, 판매 촉진 및 고용창출에 기여한 점을 인정받은 것이다. 사회환원 역시 게을리하지 않고 있다. 매달 회사가 있는 곤지암읍에 성금을 기탁하고 있다. 이기태 대표는 “지난 10여 년간 돈을 벌었다기보다는 일을 배웠다고 생각한다. 신뢰와 정직을 바탕으로 꾸준히 가다 보니 주변과 함께 하는 여건도 마련된 것 같다”며 “상생협력 강화로 지역사회와 함께 성장하는 기업을 만들어 나가겠다”고 말했다. 

시공하다 생기는 문제를 가급적 줄이기 위한 노력의 일환으로 따낸 특허는 몇 개야
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