[사설]동해안, 차세대 고속열차 개통 이후를 대비해야
강원도는 차세대 고속열차 개통에 철저히 대비해야 한다. 앞으로 5년 내에 춘천~속초, 부산~강릉, 인천~강릉, 청량리~태백 구간 등에 차세대 고속열차가 단계적으로 도입된다. 5일 중앙선 제천~원주 구간 KTX-이음 국내 최초 운행을 기점으로 강원도발(發) 차세대 고속열차의 시대가 활짝 열리게 됐다. 내년 동해~삼척~포항 간 동해중부선 전철화, 올해 포항~부산 부전 간 동해남부선이 완공되면 부산부터 강릉까지 시속 150㎞대 EMU-150이 우선 도입될 예정이다. 부산에서 강릉까지 걸리는 시간은 232분으로 지금보다 37분 단축된다. 이어 2024년에는 동해선 전 구간에 KTX-이음이 투입돼 부산~강릉 구간을 155분에 주파가 가능, 동해안 철도관광의 대변혁이 예고된다. 교통망 확충으로 접근망이 좋아진 지리적 입지를 활용한 강원도 동해안의 발전전략을 새로 세워야 할 때다. 

 그동안 동해안은 역대 정권마다 국토의 개발축에서 제외돼 왔다. 선거철마다 '장밋빛 개발계획'을 제시하며 강원인들의 민심을 자극했으나 지금까지 제대로 된 고속도로 하나 뚫린 곳이 없다. 남해안과 서해안에 비해 낙후성을 면치 못하고 있다. 동해안은 아직도 '한국의 변방'이라는 오명에서 벗어나지 못하고 있는 상황이다. 연간 수천만명의 관광객이 동해안으로 몰리고 있으나 동해안 남부에서 올라오는 도로는 여전히 2차선 국도로 남아 있다. 또 동해안은 국가 발전전략에서 가장 관심도가 낮은 지역이다. 강원도와 경북, 울산으로 이어지는 동해안은 이른바 낙후벨트로 꼽혀 왔다. 우리나라의 국가 발전전략은 지금까지 서울~부산을 잇는 경부축이 중심이 돼 왔던 것이 사실이다. 동해안은 아직도 발전전략의 우선순위에서 밀려나 있다. 절대빈곤에서 벗어나는 것이 급선무였던 시절, 불균형 성장전략은 불가피한 측면이 없지 않았다. 문제는 국토의 균형발전과 국가의 세계전략이 필요한 시점에 전략적 중요성이 큰 동해안이 여전히 관심 밖에 놓여 있다는 데 있다. 그러나 이제는 상황이 달라지고 있다. 동해중부선 전철화와 동해남부선, 춘천~속초 동서고속화철도까지 완공되면 동해안은 국토의 중심으로 떠오를 수 있다. 접근성이 개선되면 새 경제적 기회가 생기게 마련이다. 기회 요인을 극대화해야 한다. 산업과 관광 등 다방면에서 효과가 나타나야 마땅하다. 접근성이 편리해진 데 따른 지역의 관광요건을 충실하게 갖추는 것은 기본이다. 

 강원도는 물론이고 강릉, 동해, 삼척, 속초, 고성, 양양 등 동해안 6개 시·군은 고속열차 개통 이후를 철저히 대비해야 한다. 기존의 양양국제공항 및 속초항과 연계한 발전전략을 서둘러야 할 때다. 철도·항공·해상 복합운송 시스템을 구축해 시너지를 내야 한다. 그래야 동해안은 북극해 항로와 대륙철도(TSR, TCR)를 연계한 환동해권 경제중심지대로 부상할 수 있다.
강원도의 동해중부선이 끝나는 지점은 어디야
포항