[The 초점]후쿠시마 원전 오염수 방류, 강원 어업·관광에 '직격탄'
일본 정부가 후쿠시마 원전 오염수를 바다에 방류하겠다고 선언하면서 사회적 파장이 일고 있다. 일본의 발표에 따르면 해상 방류는 준비기간을 포함해 약 2년 후에 실행에 옮겨지고, 30~40년은 계속 방류가 진행된다. 

원전 오염수를 안전하게 처리할 수 있는 방법은 현재로선 존재하지 않는다. 지금처럼 육상 보관하면서 저장탱크를 늘리는 것이 현실적인 대안이다. 다른 대안으로 환경오염을 최소화하기 위해 지하 깊은 곳에 심층 처분하는 방법도 있으나, 경제적으로 막대한 비용이 든다. 그들의 선택지는 해상 방류였다.

2011년 후쿠시마 원전사고로 방사능 오염수는 하루 평균 140~150톤이 발생하고, 현재까지 126만톤의 오염수가 저장돼 있으며 이는 올림픽 정식규격 수영장 약 600개를 채울 수 있는 양으로 이미 일본 저장용량 한계의 90%를 넘어선 상황이다. 여기에는 삼중수소, 중수소, 스트론튬, 세슘, 코발트 등 약 60종의 방사성 물질이 포함돼 있다.

방사성 핵종 중 가장 위험한 물질로 세슘, 스트론튬, 삼중수소 등을 든다. 음식물이나 공기로 이를 흡입할 경우 내부피폭을 일으키기 때문이다. 세슘의 반감기는 30년으로 주로 근육에 농축되며 불임, 골수암, 갑상선암, 유방암 등의 원인으로 작용한다. 스트론튬은 반감기가 28년으로 주로 뼈에 축적되며 뼈암, 불임 등을 유발할 수 있다. 삼중수소는 더욱 심각하다. 일본은 다핵종제거설비(ALPS)라는 장비를 활용해 방사능 오염수를 정화했다고 주장하지만, 삼중수소(트리튬)는 제거하지 못한 것으로 알려져 있다. 삼중수소는 반감기가 12.3년에 불과해 상대적으로 덜 위험하다고도 생각할 수 있지만, 반감기가 그렇다는 것이지 완전히 없어지는 데에는 100년 이상이 필요하다. 삼중수소는 수소나 중수소와는 달리 방사성 물질이다. 물분자보다 크기가 휠씬 작기 때문에 물리적으로 걸러내기가 어렵고, 인체 내 유입 시 방사선이 에너지를 전달해 세포 변형 및 백혈병과 암을 유발할 수 있어 매우 위험하다.

후쿠시마 오염수는 강원도에 직접적 영향을 미친다. 최근 독일 연구소의 해류 시뮬레이션 정보로는 오염수 방류 후 약 7개월이 경과하면 제주도와 남해안에 영향을 미치며, 12개월 후엔 동해안 대부분의 해안에 닿을 것이라고 확인됐다. 한국수력원자력에 따르면 후쿠시마 원전사고 후 1~2년이 지나 동해안 지역 세슘 농도가 2~3배 증가했다는 기록도 있다.

동해안 수산물의 피해는 불가피할 것이다. 과학저널 '네이처'에는 동일본 내륙의 민물고기까지 세슘에 오염됐다는 연구결과가 실렸다. 방류된 오염수는 결국 동해안에 도달할 것이고 머지않아 밥상에 이를 것이다. 어업을 생계로 하는 분들뿐만 아니라 국민들 먹거리에도 영향을 끼칠 것임이 확실하다. 관광산업에도 타격이 예상된다. 체내에 방사성 물질의 유입을 원하는 국민은 없을 것이다. 앞서 설명한 삼중수소가 관건인데, 물분자보다 작아 해수욕이나 피서를 즐기는 도중 이러한 오염수가 체내에 유입되고, 그 후 세포와 결합해 핵종이 방출하는 에너지를 지속적으로 받다 보면 유전적 영향을 초래할 수 있다.

우리나라의 적극적이고 능동적인 대비가 필수적으로 요청되는 현실이다. 안타깝게도 선택지가 많지는 않다. 대외적으로는 정부가 주변국과 연대해 외교적 압력을 가하거나 국제법에 호소하는 방법이 있다. 또한 우리 정부는 일본에 자료 공개를 요구하고, 오염수 방류 계획에 어떠한 문제가 있는지 논의해야 할 것이다. 대내적으로는 촘촘한 방사선 안전망 구축, 면밀히 예측 분석할 수 있는 시뮬레이션 구현, 그리고 실시간 방사선 모니터링이 필요하다. 이러한 방법들을 통해 원전 오염수를 대비할 수 있으리라 본다.
세슘이 인체에 들어오면 주로 어떤 부분에 쌓이게 돼
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