“영남 꼰대당 탈피” 요구에 당 대표는 수도권이 유리?
30일 내년 대선을 이끌 국민의힘 신임 원내대표에 김기현(4선·울산 남을) 의원이 선출됐다. 2010년 당시 한나라당(국민의힘 전신) 김무성 원내대표 이후 11년 만의 부산·울산·경남(PK) 출신 원내 사령탑이다. 하지만 이번 4·7 재·보궐선거 이후 당내에서 ‘영남당’ 이미지를 벗어나야 한다는 주장이 제기되고 있어 다음달로 예정된 차기 당대표 선거에 김기현 의원 당선이 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.

국민의힘은 이날 서울 여의도 국회도서관에서 원내대표 경선 결선투표를 실시했다. 총 100명이 투표한 결과 기호 3번 김기현 의원이 66표를 득표, 34표를 얻은 기호 1번 김태흠(3선·충남 보령서천)을 꺾고 차기 원내대표로 선출됐다. 김기현 의원은 수락 연설을 통해 “정말 부족한 사람을 이렇게 원내대표로 선출해주신 우리 의원 여러분께 머리 숙여 감사를 드린다”며 “당선 직후 마음은 두렵고 이 험한 길 어떻게 가야할까 싶다”고 말했다. 그러면서 “우리가 다시 상승할 것인가 침몰할 것인가 결정되는 너무 중요한 시점에 원내대표직을 맡게 됐다”며 “반드시 국민의 지지를 얻어내고 내년 대선에서 이겨서 대한민국의 정통성을 회복하고 다시 한번 자랑스러운 나라를 만들 것”이라고 의지를 다졌다.

이날 국민의힘이 새 원내사령탑을 선출하면서 이제 눈길은 5월 말께 예정된 국민의힘 전당대회로 쏠린다. 일단은 김기현 의원의 원내대표 당선으로 국민의힘 차기 당대표 선거에서는 지역구를 영남에 두고 있는 주호영(대구 수성갑), 조경태(부산 사하을), 윤영석(경남 양산갑) 의원이 불리하게 됐다. 최근 당내 최대 다수를 이루고 있는 초선 의원들이 이번 재·보궐선거 이후 정권 탈환을 위한 최우선 과제로 ‘영남 꼰대당 탈피’를 꼽고 있는 상황이기 때문이다. 따라서 내년 대선을 앞두고 영남에서 지도부가 연이어 선출된다면 당이 다시 ‘영남당’으로 회귀한다는 비판에 휩싸일 수 있다.

이에 수도권 출신 의원들은 ‘반사효과’를 얻게 된 상황이다. 나경원 전 원내대표의 경우 최근 황교안 전 대표와 거리두기에 돌입하며 ‘극우’ 이미지 탈피에 노력 중이다. 특히 자신의 기반인 수도권을 전면에 내세우며 전당대회에 도전할 가능성이 높아졌다. 초선의 김웅(서울 송파갑) 의원도 마찬가지다. 그는 ‘젊음’ ‘혁신’ 이미지에 더해 출신도 호남인 덕분에 ‘영남 꼰대당’ 이미지 탈피에 적합하단 분석이다. 다만 당내에서 ‘초선 당대표론’에 대한 지지가 강하지 않은 탓에 현실 가능성은 높지 않을 것으로 보인다.

한편 김기현 의원은 이날 선출 직후 기자들과 만난 자리에서 국회 법사위원장을 비롯해 더불어민주당이 독점한 17개 상임위원장직을 재배분하는 문제와 관련해 “(반환) 의무를 이행하지 않는다면 범법자 지위에 있겠다고 하는 것”이라며 원 구성 재협상에 대한 강한 의지를 드러냈다. 그는 “민주당은 (법사위원장 등을) 돌려주고 말고 할 권리를 갖고 있지 않다. 돌려줘야 할 의무만 있는 상황”이라며 “그와 같은 폭거를 하는 것이 옳은 것인지 민주당 스스로 판단해줄 것으로 기대한다. 대한민국에 더는 비상식이 통용되지 않기를 바란다”고 강조했다.

누가 국민의힘 의원들을 대표하는 임무를 맡게 됐어
김기현