5G보다 50배 빠른 6G 기술, 2028년 상용화되나
정부와 기업들이 6G 통신기술 개발에 본격적으로 속도를 내고 있다. 6G 통신은 이론상 5G 대비 50배 빠른 속도가 가능하다. 1초에 1조 비트를 전송하는 테라바이트(Tbps)급 속도다. 특히 최고 10㎞ 상공까지 통신망이 확대돼 3차원 공간 통신망이 구축된다.

6G 기술은 2028~2029년 상용화가 예상되고 있다. 2025년까지 기술 비전과 요구사항이 정해지면 2026년 이후 국제표준을 결정하기 위한 기술 제안과 검증이 이뤄질 것으로 전망된다.

미국, 중국 등 해외 주요국가들은 4G와 5G의 표준화 경험을 바탕으로 6G 핵심특허와 기술을 선점하기 위한 대응에 나선 상태다. 미국은 2017년부터 국방부 산하 연구기관인 방위고등연구계획국(DARPA)이 주도하고 퀄컴 등이 참여하는 6G 기술개발에 나섰다. 중국도 2018년부터 과학기술부에서 6G 연구개발에 나섰다.

우리나라도 지난해 4월 6G 기술개발 사업이 예비타당성조사를 통과해 올해부터 2025년까지 6G 핵심기술개발 사업에 2000억 원이 투입될 예정이다. 국내 기업 가운데는 삼성전자가 최근 미국에서 테라헤르츠(㎔) 대역인 140기가헤르츠(㎓)를 활용해 15m 떨어진 거리에서 6.2Gbps의 데이터 전송 속도를 기록하는 등 기술 개발에 속도를 내고 있다.

100㎓~10㎔ 사이의 테라헤르츠 대역을 사용하는 6G 통신은 5G의 한계를 극복하는 기술로 주목받고 있다. 최대 속도가 20Gbps인 5G의 경우 다수가 이용하는 자율주행 등의 초고속 융합서비스를 확대하는 데 한계가 있다. 자율주행 자동차 1대가 5~10Gbps의 데이터를 사용하는 등 향후 데이터 수요는 폭발적으로 늘어날 것으로 예상된다. 이 때문에 1000Gbps급 속도를 내는 6G 기술이 상용화되면 자율주행 등이 확대될 것이라는 전망이 나온다. 테라헤르츠 대역은 5G에 쓰는 기가헤르츠 대역보다 훨씬 더 많은 채널을 확보할 수 있고 데이터량이 많은 3D 홀로그래픽 영상 서비스도 가능할 것으로 전망된다.

또 5G가 지상에서 최대 120m 높이의 단말기를 지원하는 데 비해 6G는 ‘저궤도 위성’을 이용해 최대 10㎞ 상공까지 서비스를 확대할 수 있을 것으로 예상된다. 지표면 중심이던 통신 서비스가 3차원으로 확대되는 셈이다. 시속 1000㎞로 이동하는 비행체에 Gbps급으로 데이터 전송 속도를 제공하기 때문에 항공기 기내 고속 인터넷이나 플라잉카, 드론택시 관제는 물론 산악이나 해상에서도 통신망 활용이 확대된다. 그러나 6G 기술 개발에는 아직 많은 난제가 있다. 특히 주파수 대역이 높아 경로 손실이 큰데다 도달 거리가 짧아 효율적인 안테나 개발이 필요하다. 삼성전자는 ‘6G 백서’에서 “테라헤르즈 대역으로 옮겨 가는 것은 경로 손실의 급격한 증가를 의미하며 결과적으로 고도의 안테나 집적기술(Beamforming)이 필요하다”고 지적했다. 6G통신에 쓰일 100㎓ 이상 주파수 대역의 전자파에 대해선 인체 안정성 문제도 제기된다. 이 때문에 정부는 6G 통신주파수에서 전자파에 의해 인체에 미치는 영향과 노출량을 측정, 평가할 수 있는 기술 개발에 나서겠다고 밝혔다.
5G에 비해 빠르기가 50배에 이른다는 통신기술은 뭐야
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