미국·브라질 코로나 다시 확산…젊은층 크게 늘었다
코로나19 최대 피해국으로 꼽히는 미국과 브라질에서 젊은층을 중심으로 한 코로나19 재확산이 심각한 상황이다. 

지난해 말부터 코로나19가 재확산 중인 브라질에서는 최근 들어 젊은층 중증 환자가 빠르게 늘고 있는 것으로 나타났다. 

11일(현지시간) 브라질 언론에 따르면, 브라질 중증환자의료협회 조사 결과 지난달 코로나19 중증 입원 환자 가운데 40세 이하 젊은층이 52.2%를 차지했다. 

브라질에서 코로나19 사태가 본격화한 이후 젊은층의 중증 입원 환자 비율이 50%를 넘은 것은 처음이다. 이는 전 세계적으로 나타나는 젊은층 중증 환자 증가 추세와 비슷한 것으로, 변이 바이러스 확산이 주요인으로 지적됐다. 

브라질 북부 아마조나스주에서는 올해 초부터 코로나19 환자가 급증하고 의료용 산소가 부족해지면서 환자를 다른 지역으로 옮겨 치료를 받게 했다. 이 때문에 아마조나스 주도 마나우스에서 나타난 ‘P.1.’ 변이 바이러스가 빠르게 확산하는 요인이 됐다. 변이 바이러스는 전국 27개 주 대부분 지역으로 번졌고, 지금은 전체 확진자 가운데 ‘P.1.’ 변이 바이러스 감염이 우세한 상황이다. 

미국의 경우 미시간·미네소타주 등 중서부의 북부 지역이 새 확산지로 떠오르고 있다. 

11일(현지시간) 미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 미시간주는 플로리다주에 이어 영국발 변이 코로나바이러스 ‘B.1.1.7’이 두 번째로 많이 나온 주다. 8일 기준 플로리다주에서 3494건, 미시간주에서 2262건이 확인됐다. 

이에 미국 전역의 신규 확진자도 상승 곡선을 그리는 중이다. CNN은 10일 기준 최근 7일간의 하루 평균 신규 확진자가 6만 8000여 명으로 지난달 10일과 견줘 20% 이상 증가했다고 분석했다. 필라델피아아동병원 백신교육센터의 폴 아핏 소장은 “B.1.1.7 변이는 전염성이 더 강한 데다 이 팬데믹(세계적 대유행)으로 인한 피로가 있는 것 같다”며 “그래서 많은 사람이 마스크를 쓰지 않고 사회적 거리 두기를 하지 않으면서 미시간에서 기본적으로 한걸음 후퇴했다”고 말했다. 

‘중서부 북부’를 우려 지역으로 꼽은 로셸 월렌스키 CDC 국장은 젊은층을 중심으로 한 재확산에 주목했다. 그는 지난 9일 백악관 브리핑에서 “감염자와 응급실 방문이 늘고 있는데, 아직 백신을 맞지 않은 사람이 대부분인 젊은 성인들에서 나타나고 있다”고 말했다. 월렌스키 국장은 18∼64세 미국인들의 응급실 방문이 늘고 있으며 미시간주와 미네소타주 모두 청소년 스포츠 활동 관련 전염에 대한 우려가 있다고 덧붙였다. 

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플로리다주