삭제된 코로나 정보 기원 은폐 논란 가열
코로나19 기원을 둘러싼 논란이 끊이지 않는 가운데 이번에는 코로나19 사태 초기 확보한 바이러스 유전자 정보가 삭제됐다는 주장이 제기됐다.

23일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 미 국립보건원(NIH)은 성명을 통해 “정보를 제출한 과학자는 삭제를 요청할 권한을 갖고 있다”며 “중국 과학자들이 코로나19 유전자 정보를 제출하고 3개월 후 삭제를 요구해 이에 따랐다”고 밝혔다.

이 같은 사실은 시애틀 ‘프레드 허치슨 암 연구소’ 제시 블룸 박사가 지난 22일 논문을 발표하면서 알려졌다. 블룸 박사에 따르면, NIH가 삭제한 자료에는 지난 2020년 1∼2월 중국 우한에서 코로나19 확진을 받았거나 의심 증세를 보여 입원한 환자에서 추출한 바이러스 유전자 정보가 담겨 있다고 설명했다. 그는 “과학자들은 대개 NIH와 같은 주요 데이터베이스에서 유전자 정보를 확인하려 한다”며 “코로나19 사태 초기 정보가 이렇게 부족한 이유는 당시 이를 파악하려는 노력 부족 때문 아니냐는 생각이 든다”고 밝혔다. 이어 “NIH가 자료를 삭제한 데 대해 비난하는 것은 아니다”면서도 “이를 삭제한 것은 과학 윤리 규범이나 신뢰성 위반에 해당할 수 있다”고 주장했다. 코로나19 기원을 연구하는 데 중국의 투명성에 대한 의구심을 들게 한다는 게 블룸 박사의 지적이다.

NIH 측은 지난해 6월 유전자 정보를 제출했던 과학자들이 새로운 데이터로 갱신하면서 혼동을 피하려고 과거 자료를 삭제해 달라고 했다고 설명했다.

앞서 중국 과학자들은 같은 해 3월 NIH 측에 유전자 정보를 제출했으며 해당 정보에 대한 설명을 담은 자료도 발간했다.

WSJ는 중국 국가보건위원회(NHC)나 정보를 제출했던 과학자들은 사안 확인 요구에 응답하지 않았다고 전했다. WSJ는 또 코로나19 기원을 규명할 핵심 정보가 사라진 것 아니냐는 우려가 나온다고 보도했다. 윤여진 기자·일부연합뉴스
NIH에게 냈었던 코로나바이러스의 유전자를 지워달라고 요청한 사람은 누구야
중국 과학자