[발언대]추억으로 가는 '철사모'
2020년 12월28일 전역을 앞두고 휴가를 떠나는 육군 제23사단(이하 철벽부대) 병장이 자신의 마지막 월급 일부분을 떼어 철벽부대를 사랑하는 모임(이하 철사모) 봉사단에 현금 10만원을 넣은 손편지를 보내왔다. 해당 병사는 훈련병 시절 철사모 회장의 '신병수료식 일일가족' 강연을 듣고 “정말 뜻깊은 일이란 걸 느꼈는데 이제는 23사단 신병교육대가 없어져 굉장히 아쉽다”며 “군 생활을 했던 삼척의 좋은 기억을 평생 가지고 가겠다”고 했다. 얼마 전 이 사연을 알게 된 육군 제23사단장은 따뜻한 선행을 실천한 병사에게 연락해 격려와 선물을 보냈단다.

철사모의 일일가족 계기는 2011년 당시 신병수료식을 앞두고 정신교육을 하던 당시 이인태 사단장이 가족 면회를 오지 못한 훈련병을 알게 돼 그날 저녁 치킨과 콜라를 손에 들고 훈련병을 찾아가 어깨를 감싸안고 “면회를 못 오시는 부모님 심정은 오죽하겠느냐”며 진심으로 위로했다는 사실을 접하고 회원들이 발 벗고 나서 아름다운 전통을 잇고 있다.

철벽부대에서 근무했던 부산의 어느 사단장은 “신병수료식이 다가오면 철사모가 있는 23사단이 제일 부럽다”고 전하기도 했다. 또 일일가족으로 함께한 어떤 훈련병은 “제가 받은 넓고 깊은 사랑을 살아가면서 나누고 함께하겠다” 며 진심 가득한 손편지를 보내오기도 했다.

올해 철벽부대는 국방개혁으로 축소·해체돼 철벽신병교육대도 지난 3일 마지막 훈련병 배출을 끝으로 폐지됐다. 이에 십수 년을 이어 온 철사모의 일일가족도 막을 내렸다.

철사모는 수해, 폭설 등 지역이 어려울 때 총 대신 삽을 들고 구슬땀을 흘려준 장병을 응원하기 위해 주민들이 자발적으로 결성한 '대한민국 1호 시민 자생 철벽부대 서포터스'로 전 군(軍)에 이미 잘 알려져 있다. 철사모는 2005년부터 장병 응원 활동을 계속해 오고 있다. 그중 훈련병을 위한 활동은 단연 전국 1등이다.

선행은 또 다른 선행을 만들어 내는 매력이 있다. 훈련병의 아버지가 돼 준 사단장의 선행이 철사모에 전해졌고 철사모의 선행이 병사들에게 전해져 따뜻한 손편지와 성금으로 이어지고, 선행을 접하고 칭찬과 선물을 보내준 사단장의 모습에서 작은 선행의 선순환이 지속돼 사회가 훈훈해지길 바란다. 아울러 코로나19 이후 대한민국 신병수료식에 외로운 병사가 단 한 명도 생기지 않기를 소망한다.
재해 때 도움을 준 군인들을 위해 주민들이 자발적으로 민든 철사모는 무슨 의미야
철벽부대를 사랑하는 모임