[확대경]지방대가 살아야 지역이 발전
기업인으로서, 또 한 대학 총동창회를 책임지는 사람으로 살면서 지역대학과 지역발전과의 상관관계를 많이 살펴봐 왔다. 참으로 안타까운 것은 최근 언론에서 '지방소멸'이란 단어를 자주 접한다는 것이다. 지방소멸은 대한민국의 문제이지만, 강원도의 핵심 의제가 아닐까 생각한다. 강원도 18개 시·군 대부분 '지방소멸'에서 자유롭지 못하기 때문이다. 

사실 대학은 국가와 지역사회 발전의 핵심축이다. 그것은 한 나라를 지탱해 가는 지식 축적과 창의력의 대부분이 대학으로부터 나오기 때문이다. 그런 지식력과 창의력은 대학이 건실하지 않으면 기대하기 어렵다. 대학이 건실하려면 무엇보다도 우수한 교수와 학생이 있어야 하고 건전한 재정, 운영의 유연성·자율성이 보장되지 않으면 불가능하다.

최근 학령인구 감소에 따른 대학의 폐교 위기가 지역사회에 큰 쓰나미를 몰고 오고 있다. '지역대학 소멸위기와 강원도의 대응 보고서(2018년 강원연구원)'에 따르면 도내 18세(대학교 입학 연령) 인구는 2008년 1만8,739명에서 2024년 1만2,717명을 기록할 것으로 예상됐다. 이에 따라 도내 대학생 수도 2018년 12만3,171명에서 2023년 10만3,982명으로 약 2만명이 감소할 전망이다. 

 특히 자료에 따르면 '2013년 강릉원주대가 지역경제에 미치는 영향'이 사례로 나온다. 2013년 기준 강릉원주대의 인건비, 운영비 및 자산지출은 각각 541억원, 312억원 등 총 970억원 상당으로 인건비는 71% 정도, 운영비 및 자산지출의 65%가 강릉지역에서 활용되는 것으로 추정되고 있다. 강릉원주대 교직원 인건비 약 541억원 가운데 71%가 강릉지역에서 지출되고, 지출되는 금액 중 실제 소비에 사용되는 액수는 221억원 정도로 추산하고 있다. 또 산학협력단, 치과병원의 연간 운영비와 건설비, 자산취득비 가운데 65%가 강릉에서 지출된다고 가정할 때, 강릉에서 지출되는 비용은 약 279억원으로 추산되며, 이로 인한 생산유발액은 380억원 정도인 것으로 추정하고 있다. 한 곳의 지역대학을 살펴봐도 이처럼 대학과 지역의 상관관계는 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 

최근의 대학은 지역사회와의 연계 및 협력방식으로 축적해 온 우수한 인적·물적 역량과 지역사회가 가진 문제해결 수요가 맞춤화된 형태로 연계됨으로써 양쪽 모두에게 미래·가치·실익이 될 수 있는 형태로 바뀌고 있다. 이젠 대학 조직이 지역사회에 미치는 선한 영향력이 상당하다. 

또한 지역사회와 긴밀한 관계를 맺고 지역 문제해결과 상호이익을 도모하는 소위 '시민대학(Civil university)'으로서 역할을 하도록 유연성을 갖고 있다. 다시 말해 지방대학의 가장 큰 파트너는 그 지역이고, 그 지역이 살아야 나라가 산다는 셈법이다. 지방대학을 살리기 위해서는 지역사회와 대학의 동반성장 전략 마련과 협의체를 구성해야 한다. 특히 지방이 인구소멸 위기를 극복하는 일에 강원도와 중앙정부가 담론의 수준을 넘어 미래 밑그림을 제시하는 국가적 어젠다까지 머리를 맞대야 하는 이유가 바로 여기에 있다.
강원 도내 학령인구 변화에 대한 연구자료가 실린 논문이 뭐야
지역대학 소멸위기와 강원도의 대응 보고서