“조건 없이 만나자는 우리 제안에 북한 응하길”
한·미 두 나라의 북핵문제 수석대표가 21일 첫 만남을 갖고 한반도 비핵화를 위한 여정에 들어갔다.

성 김 미국 대북특별대표는 이날 서울 롯데호텔에서 열린 북핵 수석대표 협의에서 “북한이 언제 어디서든 조건 없이 만나자는 우리의 제안에 긍정적으로 반응하기를 희망한다”면서 “우리의 조율되고 실질적인 접근법은 북한과 외교에 열려 있고 이를 모색해 나간다는 것”이라고 말했다.

성 김 대표의 발언은 최근 김정은 북한 국무위원장이 “대화에도 대결에도 다 준비가 돼 있어야 한다”고 말한 데 대한 미국의 대답으로 볼 수 있다. 결국 미국은 모호한 대화 신호에 그치지 말고 즉각 ‘대화에 나서라’며 북한에 공을 넘긴 것이다.

특히 성 김 대표가 ‘조건 없이’라고 언급한 대목은 북한이 대북 적대시 정책 철회를 대화를 위한 조건으로 내건 것을 염두에 둔 것으로 보인다. 이미 제안한 대로 바이든 정부의 대북정책에 대해 설명할테니 이것 저것 따지지 말고 일단 만나서 들어보라는 뜻이다.

그러나 북한이 대화의 장으로 돌아오기까지는 시간이 걸릴 것이라는 게 대체적인 관측이다. 대화의 선결 조건으로 요구한 ‘적대시 정책 철회’에 대해 미국이 아무런 성의 표시도 하지 않는 상황에서 대화에 응하기보다는 협상 테이블에 앉더라도 한동안 미국과 ‘샅바 싸움’을 계속할 것이라는 분석이다.

성 김 대표와 만난 노규덕 외교부 한반도평화교섭본부장은 “한국 정부는 한·미 간 협의와 조율을 통해 북한과의 조속한 대화 재개를 위해 필요한 역할을 계속해 나갈 것”이라며 “남북관계와 북·미관계가 상호 이익이 되는 선순환 구조의 복원을 바란다”고 밝혔다.

성 김 대표는 22일 오전 이인영 통일부 장관을 예방하고 최영준 통일부 차관과 한·미 간 대북정책 고위급 양자 협의를 하고 오후에는 학계와 시민사회 인사들을 만나 대북정책 검토 결과를 논의한 뒤 23일 한국을 떠날 예정이다. 박석호 기자
북핵문제 회의에 참여한 미국의 대표는 누구야
성 김