역사가 기억할 여성 경마인은?…한국엔 이신영 조교사
전세계에서 펼쳐지는 인기 스포츠인 경마는 남성들의 전유물로 생각되곤 하지만, 실제로는 여성 경마인들의 활약도 두드러졌다.

한국마사회는 23일 역사가 기억할만한 최고의 여성 경마인들의 이야기를 전했다.

지금까지 3700승이라는 대기록을 수립하며 사상 최고의 여성 더러브레드 경마 기수로 손꼽히는 줄리 크론. 그는 미국 미시간 주에서 태어나 말 농장에서 자라며 어린 나이부터 말을 타기 시작했다. 14살이 되던 해, 18세 최연소로 미국 트리플 크라운 경주에서 우승을 한 스티브 코우덴(남자 기수)을 보고 기수가 되겠다는 목표를 세웠다.

기수로 데뷔한 이후 1993년에 벨몬트 스테이크스에서 ‘콜로니얼 어페어’와 호흡을 맞춰 우승을 차지하며 미국 트리플 크라운 대회에서 우승한 최초의 여성 기수로 이름을 남기게 됐다. 2000년에는 여성 기수로는 최초로 미국 경마 명예의 전당에 헌정되기도 했다.

그는 1999년 척추부상으로 경마계에서 은퇴해 경마 해설자로 활동했으나 2003년 미국 최고의 경주 중 하나인 브리더스컵에 도전하며 화려하게 돌아왔다. 그는 브리더스컵 쥬버나일 필리스 경주에서 우승을 차지하며 녹슬지 않은 기량을 선보였다.

지난 10일, 영국 리버풀 에인트리 경마장에서 영국 최초의 여성 우승자가 탄생했다. 영국인들이 가장 사랑하는 경마 대회 중 하나인 ‘그랜드 내셔널’ 대회다. 그의 이름은 레이첼 블랙모어로 아일랜드 출신이다.

1975년 영국에서 성차별법이 제정되면서 비로소 여성들은 그랜드 내셔널 경주에 참가할 수 있었는데 1977년 이래로 참가했던 여성들은 19명에 불과했다. 총 길이 약 7000m에 30개의 덤불 펜스를 넘는 장애물 경주인 그랜드 내셔널은 덤불을 넘다가 넘어지는 참가자들이 많아 완주율이 극히 낮을 정도로 악명 높은 대회기도 하다.

올해 그랜드 내셔널은 영국에서만 800만 명이 라이브로 시청했다. 이러한 빅매치에서 당당히 우승을 따낸 그는 인터뷰에서 “지금 당장은 남자도 여자도 아닌 거 같다. 인간이란 느낌도 들지 않는다. 정말 믿을 수 없는 일이다”라고 말했다.

한국 경마 최초의 여성 조교사 이신영 조교사는 11년차에 접어든 베테랑이다. 최근 1년을 기준으로 승률 15%를 넘나들며 탑3 안에 드는 성적을 기록하고 있으며 복승률 또한 23%로 10위권 내에 안착했다.

이신영 조교사는 “최초의 여성 조교사라는 부담감보다는 내가 잘해야지 후배들이 또 이 길을 걸을 수 있을 거라는 책임감이 있다”며 “경마계에서 다방면으로 활약할 수 있는 여성 후배들이 늘어났으면 하는 바람”이라고 말했다.

그는 최근 유튜브 채널도 개설하며 경마팬들과 소통하고 조교사라는 직업에 대한 설명과 소소한 일상 등을 담은 콘텐츠를 선보이고 있다. 그는 “하루 빨리 정상적으로 경마가 속개될 날을 고대하며 준비에 최선을 다할테니 경마공원에서 만날 그 날을 기다려주시길 부탁드린다”고 말했다.

척추를 다쳐 경마에서 물러났던 줄리 크론이 언제 복귀했어
2003년