[지역경제의 변화, 다시 짜는 생태계]과전압 제어회로 자체 개발 고품질 LED 생산
빛을 발하는 반도체 소자인 LED(발광다이오드)는 친환경 고효율 조명으로 불린다. LED조명은 기존 형광등보다 수명이 5배 이상 길고, 전력 소비량은 최대 50%까지 낮출 수 있기 때문이다. 전력 절감으로 이산화탄소 감축효과가 있기 때문에 녹색 에너지로 꼽힌다.

강원도에는 LED조명을 생산하는 업체가 많지만 산업통상자원부의 녹색기술인증, 조달청의 우수조달물품에 동시에 선정된 기업은 2곳 정도다. 강릉 주문진농공단지에 있는 (주)퓨쳐라이팅(대표:권택동·48)은 그중 하나다. 2002년 법인 설립 이후부터 줄곧 친환경 시장을 내다보고 신제품을 개발했다. 

 ■과전압 제어기술로 불량률 감소=퓨쳐라이팅은 국내 대기업이 생산한 LED로 조명기구를 생산하는 것이 주력사업이다. 최근 5년간 신호등, 가로등, 터널등, 야간조명, 태양광발전장치 등을 공공조달시장에 납품했다.

퓨쳐라이팅이 정부 인증을 받은 녹색기술은 'LED램프용 과전압보호(Over-Voltage Protection·OVP) 제어회로'다. 대기업이 생산하는 LED는 친환경 조명이어도 조명기구로 만들어져 현장에 설치되는 순간 새로운 문제가 발생한다. LED는 동일 규격으로 생산됐어도, LED램프마다 흐르는 전압은 저마다 다르면서 편차가 발생하기 때문이다. 특히 과전압은 LED의 수명을 단축시키고 밝기를 떨어뜨리기 때문에 불량률 증가로 이어진다. 퓨쳐라이팅은 이런 과전압을 제어할 수 있는 제어회로를 자체 개발한 것이다. 

김현중 LED조명사업부 과장은 “녹색기술 개발은 '불량률 발생으로 인한 경제적 손실을 막자'는 현실적인 이유에서 시작됐다”며 “인증심사단으로부터 LED조명제품의 완성도를 높이고, 제품 제조원가를 낮추면서 LED조명 폐기물 처리 비용을 절감했다는 평가를 받았다”고 말했다.

 ■신재생에너지 시장 겨냥 설립=퓨쳐라이팅은 강릉 출신인 권택동 대표가 2002년 설립했다. 20대 시절, 그는 친환경 시장이 커질 것이란 생각 하나로 신재생에너지 회사에 취업했다. 하지만 회사 존립의 근간인 수익모델이 취약했다. 이를 반면교사로 삼아 그는 창업에 나섰다. 주력사업은 전기공사로 잡았고, 당시 국내에서 LED 조명이 최초로 적용됐던 신호등을 직접 생산하기 시작했다. 권택동 대표는 창업 초기부터 기업부설연구소를 설립했다. 그는 “LED조명 분야는 시장 진입이 비교적 쉽기 때문에 그만큼 경쟁자도 많았다”며 “자사 경쟁력을 확보하기 위해서는 원천기술을 갖는 것이 필수적이었다”고 말했다. 

퓨쳐라이팅은 '표면적 증대 및 통풍효율이 높은 방열구조체를 적용한 백색 LED조명기구의 제조기술'로 2011년에 녹색기술인증을 받았다. 이후 신기술을 여러 건 개발했지만 핵심은 열에 취약한 LED의 특징을 보완하는 것이다. 2018년에 매출액이 100억원대로 정점을 찍었고, 2019년부터는 성장이 정체됐다. 주력시장인 관급 자재 시장의 확대가 멈췄기 때문이다. 민간 시장으로 눈을 돌려야 하지만 '저가 중국산의 공세'에 밀리고 있는 게 국내 LED산업 생태계의 현실이다. 인증 장벽이 없다 보니 중국산이 빠르게 잠식하고 있다. 

퓨쳐라이팅이 눈을 돌린 시장은 '스포츠 조명'이다. 골프장, 축구장 등에서 야간조명의 수요가 늘고 있어서다. 

권택동 대표는 “공기정화나 살균 기능을 갖춘 특화조명 시장도 유망한데, 지역 대학과 산학협력으로 신기술, 신제품 개발에 나서겠다”고 말했다.
LED 조명을 이용해 최초로 무엇을 제작했어
신호등