[소띠 문화예술인]“영동지역 연극 활성화 우직하게 해낼 것”
강원도연극협회를 이끌고 있는 조민철(48·사진) 회장의 올해 포부다. 그는 1973년생 소띠 연극인이다.

춘천기계공고 재학 당시 연극동아리'뒤뚜루'에서 홍기동 극단 태백무대(현 연극사회) 상임연출에게 교육을 받았던 그는 극단 연습실에서 자연스럽게 선배들을 접하며 1992년 입단, 연극인으로 활동을 시작했다.

다수의 작품에 주연으로 출연, 배우로서 활약하던 그는 2002년 잠시 춘천을 떠났다. 조 회장은 “지역에만 있다 보니 공연들이 작고 체계적인 시스템으로 운영되는 게 아니었다. 큰 무대는 어떻게 움직이는지 보고 싶었고 서울에 머물며 조명 일을 했다”고 했다. 하지만 연극이 그리워 2년만에 고향으로 돌아왔다. 다시 활발한 연극 활동을 하던 그는 각종 축제 업무에도 몸담았다. 그는 “잠깐씩 극단 운영을 맡고 공연기획을 하다보니 전문적으로 공부해야 할 필요성을 느꼈고 문화예술경영학을 공부했다. 이후 선배들이 일을 도와달라고 불렀다. 춘천마임축제 사무국장으로 일했고 춘천인형극제 당시 유성균 예술감독이 같이 일하자고 불러 기획총괄을 맡았다”고 했다. 우직하게 일해 신뢰를 받은 것이 아니냐는 질문에 조 회장은 “연극하는 분들, 후배들이 좀 더 좋은 조건에서 활동했으면 좋겠다는 마음이어서 관심도 갖고 신경도 많이 쓰게 된 것 같다”고 말했다. 그는 제20회 강원연극제 연기상을 받으며 연기력을 인정받았고 또 지역 연극 발전에 앞장선 공로로 춘천예술인상, 강원연극예술상 대상도 받았다.

이제 그는 생활 근거지를 고성으로 옮겼다. 지난해 여름 집을 옮긴 데 이어 지난해 말에는 대표를 맡고 있는 극단 고다이바도 고성으로 이사했다. 그는 많은 예술인 종사자들이 영서지역에 머물러 있어 문화적으로 소외되고 열악한 강원도 영동지역에서 시민연극을 활성화하고 아이들에 대한 전문적인 연극 교육에도 신경쓰겠다는 포부를 갖고 있다. 

코로나19로 모두가 어려운시기이고 위축돼 있어 지난해 추진하지 못했지만 영동지역을 기반으로 한 연극제도 만들 계획이 있다. 조 회장은 “특히 청소년을 대상으로 한 연극인 교육프로그램이 많이 부족하다. 생활비를 벌기 위해 연극뿐 아니라 예술강사 활동도 많이 했는데 유아나 초등학생보다 중·고등학생들에 대한 연극교육 인프라가 많이 없다는 걸 알게 됐다. 어른인 우리들이야 그냥 하면 되지만 아이들은 나서는 사람이 없으면 못 배우지 않나. 책임지고 전문화되고 체계화된 시스템을 만들 필요가 있다”고 했다. 

 그는 자신의 작품은 작품대로 만들어 나가겠다고 했다. 장르를 구분하지 않고 따뜻한 가족이야기를 하고 싶은 것이 연출자로서 또 하나의 바람이다. 새로운 도시에서 연출, 연기에 대한 열정을 넘어서 전문화된 교육으로 연극 붐을 일으키고 싶어하는 그의 올 해가 주목된다.
연극계의 수장인 조민철이 강원 영동지역으로 거처를 옮긴 이유는 뭐야
문화적으로 소외되고 열악한 강원도 영동지역에서 시민연극을 활성화