바이든 정부 국무·국방장관, 17일 첫 방한…文 대통령 예방(종합)
미국 토니 블링컨 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관이 오는 17일 한국을 방문한다. 조 바이든 행정부 출범 이후 미국 고위급 인사의 첫 방한 일정이다. 이에 맞춰 청와대는 두 장관의 문재인 대통령 예방을 준비 중이다.

블링컨 국무장관과 오스틴 국방장관은 5년 만에 부활하는 ‘한·미 외교·국방 장관 2+2 회담’ 참석을 위해 17일부터 1박 2일 또는 2박 3일 일정으로 방한한다. 2+2 회담은 버락 오바마 행정부 시절인 2016년 10월 이후 5년 만이다. 2016년까지는 2년 주기로 ‘2+2 회담’이 열렸지만 도널드 트럼프 전 행정부에서는 한 차례도 성사되지 않았다. 5년 만에 북핵 문제나 한·미 동맹에 대해 긴밀히 협의할 고위 당국자 간 채널이 복원되는 셈이다. 이와 관련, 외교부는 “블링컨 국무장관과 오스틴 국방장관의 이번 방한은 바이든 행정부 출범 이후 미국 장관급 대표단의 첫 방한”이라면서 “한반도 문제·지역·글로벌 협력에 대한 양국 간 소통과 공조를 강화하고, 한미 동맹을 한층 발전시켜 나가는 계기가 될 것으로 기대된다”고 밝혔다.

이 자리에서는 바이든 행정부의 대북정책 재검토와 새전략에 대해 폭넓게 논의할 것으로 예상된다. 또한 인도·태평양 지역 평화·안정, 코로나19 대응 등 역내·글로벌 현안도 거론될 전망이다.

이와 관련, 문 대통령도 이들 방문에 맞춰 예방 일정을 준비 중이다. 청와대 고위 관계자는 10일 기자들과 만난 자리에서 “미국 국무장관과 국방장관이 함께 청와대에 와서 문 대통령을 예방하는 일정을 준비 중”이라고 밝혔다. 이와 함께 청와대는 가급적 이른 시일 내 문 대통령과 바이든 대통령의 첫 정상회담 성사를 위한 준비도 이어가고 있다. 청와대 고위 관계자는 “한·미 정상 차원의 회담·소통이 매우 중요하다고 생각하므로 이른 시기에 정상회담을 갖도록 노력 중”이라고 말했다.

이들 장관은 또 서훈 청와대 국가안보실장과도 역시 면담할 예정이다.

앞서 양국 정상은 지난달 통화를 통해 코로나19 상황이 진정되는 대로 한미 정상회담을 개최하기로 한 바 있다. 당시 바이든 대통령은 “서로 눈을 마주보며 대화하는 만남”의 중요성을 언급하기도 했다.

블링컨은 언제 한국을 방문하기로 했어
17일