세계 곳곳 ‘잔인한 4월’, 젊은층 중심 변이 코로나 재확산
세계 각국이 코로나19 재확산으로 ‘잔인한 4월’을 맞고 있는 가운데 젊은 층을 중심으로 변이 바이러스 확산이 심상치 않다.

3차 유행이 진행 중인 캐나다 공중보건국의 테레사 탬 최고공중보건관은 6일(현지시간) 기자회견에서 “전국적으로 젊은 층의 중증 입원 환자가 증가하고 있다”며 “이들 중 상당수는 급속히 병세가 악화해 집중치료실로 옮겨지고 있다”고 말했다.

탬 보건관에 따르면, 젊은 층이 코로나19에 상대적으로 강하다는 기존 통념과 달리 변이 바이러스에는 매우 빠르게 감염돼 금세 병세가 악화하는 특징을 보인다. 특히 일주일 새 평균 일일 입원환자 수가 2400명으로 4% 증가한 데 비해 이들 중 증세가 악화해 집중치료실로 옮겨진 환자는 18% 늘어난 780명에 달했다. 최근 입원 환자들은 주로 노년층이던 예전과 달리 60세 미만 청·장년층이 대부분인 것으로 전해졌다.

이에 따라 각 주 정부는 백신 접종 순위를 노령 순의 연령 중심에서 현장 근무가 불가피한 젊은 층의 일선 근로자를 함께 고려해야 하는 압박을 받고 있다고 현지 매체는 지적했다. 지난 주말 사이 100만 명을 넘어선 캐나다의 코로나19 환자는 이날 신규 환자 6520 명이 발생해 총 102만 893명으로 집계됐다.

4차 유행 조짐을 보이고 있는 미국 역시 젊은 층이 확진자 증가를 주도하고 있다는 진단이 나오고 있다.

플로리다주 오렌지카운티의 경우 지난달 말 18∼25세 연령층에서 코로나19 감염자가 증가한 것으로 보고됐다. 또 이 카운티의 코로나19 입원 환자의 3분의 1은 45세 이하의 젊은 층이다. 뉴저지주에서도 젊은 층에서 코로나19 입원 환자가 늘고 있다. 3월 첫째 주와 마지막 주 사이에 20∼29세 연령대의 입원 환자는 31%, 40∼49세의 입원 환자는 48% 증가했다. 이보다 더 고령인 연령대에서 증가율이 한 자릿수에 그친 것과 대비된다.

전문가들은 학교 팀운동이 변이 바이러스 확산의 진원지가 되고 있다고 분석했다. 교실보다는 팀 운동이 젊은 층의 집단 발병과 직접적인 연관이 있다는 것이다. 앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 이날 ABC 방송에 출연해 이제 변이 코로나바이러스가 젊은 사람들을 감염시키고 있다는 진행자의 지적에 “많은 아이들이 마스크를 쓰지 않은 채 모이게 되는 것은 팀 스포츠라는 사실”이라며 “교실에서의 전파보다는 그것(팀 스포츠)이 확산을 이끌고 있다”고 설명했다.

로셸 월렌스키 미 질병통제예방센터(CDC) 국장도 전날인 5일 “젊은 사람들 사이의 많은 집단발병이 청소년 스포츠 및 다른 방과 후 활동과 연관돼 있다는 걸 발견하고 있다”며 “CDC 지침에 따르면 이런 활동들은 제한돼야만 한다”고 밝혔다.

전문가들이 젊은이들의 코로나 변종 감염 근원지라고 어떤 걸 지적한 거야
학교 팀운동