[강원포럼]식탁 위로 뛰어오른 산천어
코로나19가 불러온 뉴노멀 시대가 도래했다. 접촉(Contact)의 문화는 비접촉(Untact)을 거쳐 이제 온라인을 통한 접촉(Ontact)으로 흐르고 있다. 2019년 말부터 시작된 코로나19로 인해 지금도 세계 각국에서 하루에도 수십만 명이 감염되고 있다. 이제 변화는 선택이 아닌 필수적 생존전략이 됐다. 

매년 150만 명이 찾는 화천산천어축제도 코로나19의 칼끝을 피하지는 못했다. 우리 군은 방역을 위해 얼음낚시, 맨손잡기, 세계최대 실내얼음조각광장 등 체험행사를 취소하기로 결정했다. 190여 톤에 달하는 산천어 계약물량은 50% 이상 줄였다. 고민이 깊어지는 사이 야속한 화천천의 얼음은 오늘도 한자 반만큼 두꺼워졌고 코로나19의 기세는 더 고약해졌다. 

하지만 화천산천어축제는 위기에 순응하기보다는 변화를 택했다. 우리 군은 2021년을 산천어축제 식품 산업화의 원년으로 삼겠다는 의지를 연초 밝힌 바 있다. 산천어 체험은 어려워졌지만 축제의 무대를 얼음판에서 각 가정의 식탁 위로 확장하겠다는 의지다. 산천어는 이제 묵은지 산천어 통조림과 살코기 캔, 반건조 제품, 매운탕과 조림 밀키트로 변신해 낚싯대 대신 젓가락을 기다리고 있다. 

올해 개발한 산천어 식품이 축제를 보상할 만큼의 경제적 효과를 안겨줄 것이라 기대하는 것은 무리다. 하지만 시선을 넓혀 내년 이후를 바라보면 이야기가 달라진다. 일반 기업에서 통조림 하나 만들려 해도 오랜 시간과 엄청난 비용, 시장조사, 마케팅이 필요한 요즘이다. 필요한 설비를 갖추고 관련 기업을 유치하고 여기에 따른 고용을 늘려 산천어축제에서 비롯된 경제효과를 지역에 순환시키려면 철저한 준비와 시작이 무엇보다 중요하다. 따라서 식품 산업화의 동력이 갖춰지려면 다소 비용이 들더라도 올해 적극적 프로모션과 성공적 식탁 데뷔전이 필수적이다. 그래야 지속가능한 산업화의 초석을 다질 수 있다. 산천어 식품이 지닌 축제 홍보 효과도 놓칠 수 없는 무형의 부가가치다. 

다행히 우리에게는 산천어축제라는 최고의 마케팅 채널이 있다. 여기에 우리 군과 신뢰관계를 구축해 온 기업 ㈜오뚜기에서 통조림과 캔 생산에 필요한 제조시설을 기꺼이 내어줘 큰 짐을 덜었다. 롯데백화점 역시 산천어 밀키트 판매에 동참하고 있다. 기업의 최고가치인 이윤에 앞서 상생을 배려한 결정에 진심으로 고마움을 전한다. 

위기는 동전의 양면과 같다. 위기를 낭비한다면 더 큰 어려움을 마주해야 하지만 이를 극복하는 사람에게는 절호의 기회가 된다. 동서고금을 통틀어 영웅은 난세에 출현했고, 거대한 부의 축적과 경제 부흥은 아이러니하게도 비명으로 점철된 경제위기 속에서 그 싹을 틔웠다. 따지고 보면 화천산천어축제가 지금의 위상을 갖추게 된 것도 2003년 아무것도 없는 얼음판 위에서 무엇이라도 해보자는 군민들과 공직자들의 위기극복 의지가 그 단초가 됐다.

식탁을 향한 산천어의 힘찬 유영이 바야흐로 시작되고 있다. 1월 하순이면 산천어로 만든 통조림과 살코기 캔이 출시된다. 다가오는 설 연휴에 맞춰 공들인 디자인으로 선물세트도 준비했다. 이번 명절 선물은 산천어 선물세트로 장만해 보시길 권한다. 맛도 맛이지만 위기를 반드시 이겨 내겠다는 화천군민들의 기개와 의지까지 담긴 통조림과 밀키트다. 코로나19로 모두가 힘든 요즘, 이보다 더 큰 응원이 담긴 선물이 또 있을까 싶다.
코로나로 인해 열리지 못한 산천어축제를 대신하여 어떤 제품들이 출시돼
통조림과 살코기 캔