이준석 선택한 강원민심…지방선거에도 '변화' 바람 부나
국민의힘 당대표로 국회의원 경험이 없는 36세 이준석 전 최고위원이 선출되면서 강원도에 미칠 영향에 관심이 집중되고 있다. 

한국 정치 사상 유례없는 30대 당대표가 나왔고, 더욱이 보수정당에서 이러한 결과가 나왔다는 것은 '정치 변화'에 대한 국민적 열망이 어느 정도인지 확연히 드러났다고 볼 수 있다. 이러한 분위기는 강원도에서도 마찬가지다. 국민의힘 지지층 대부분이 고령층에 속하는 도내에서도 이준석 후보를 선택한 비율이 상대적으로 높았던 것으로 분석됐다. 

국민의힘 강원도당 관계자는 “대구·경북 못지않은 보수성이 있는 곳이 강원지역이라 나경원 또는 주호영 후보에 대한 지지가 많겠다 싶었다”며 “하지만 이준석 후보에 대한 얘기가 많아지더니 막판에는 '변해야 산다'는 위기감까지 겹쳐지면서 다수의 당원이 이 후보를 지지한 것으로 안다”고 말했다. 

국민의힘 4선 중진인 권성동 의원은 “우리 지역에서도 상식적인 중도, 합리의 정치를 하라는 국민의 명령에 동의하는 분위기가 컸다”면서 “이번 당대표 결과를 토대로 내년 정권 교체와 지방선거 승리를 위해 환골탈태하고 혁신하는 모습으로 나아가야 한다”고 강조했다.

이 같은 국민의힘 변화는 강원도내에서 더욱 탄력받을 전망이다. 강원일보가 올 5월25~26일 리얼미터에 의뢰해 실시한 강원도민 여론조사(도내 만 18세 이상 남녀 825명 대상. 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.4%P)에서 국민의힘은 32.4%의 지지를 받아 더불어민주당(26.5%)을 앞질렀다. 지난해 10월 실시한 여론조사에서는 17%의 지지를 얻었던 국민의힘이 거의 2배에 가까운 지지를 도민들로부터 이끌어 낸 것이다. 이러한 상황은 이번 이준석 당대표 선출로 당분간 이어질 것이라는 것이 지역정가의 대체적인 예상이다.

주목할 것은 불과 1년도 채 남지 않은 지방선거에 이러한 국민의힘의 '이준석 바람'이 얼마나 영향을 미칠 것인가 하는 점이다. '정치개혁'과 '세대교체'에 대한 국민적 열망이 높다는 것을 확인한 국민의힘이 지방선거에서도 새로운 변화를 줄 수 있서서다. 특히 국민의힘 당대표 선거를 직접 경험한 지역의 청년 정치인들이 얼마만큼 나서느냐도 지방선거의 변화 가능성을 점치는 바로미터가 될 수 있다. 늘상 보던 후보군들의 면면도 달라질 수 있다는 얘기가 나오는 이유다.

하지만 인재풀이 그다지 넓지 않은 강원도 특성상 갑작스러운 변화에 한계는 있을 것이란 지적도 제기된다.

지역 정가 관계자는 “도지사를 제외한 시장·군수나 시·군의원 선거는 강원도당 차원에서 이뤄지는 데다 인물이 갑자기 뚝 떨어지지 않아 지방선거의 급격한 변화는 크지 않을 것”이라면서도 “다만 이준석 전 위원이 당대표가 된 이후 국민의힘 분위기에 따라 어떤 식으로든 지방선거에 영향을 있을 것으로 본다”고 말했다.
정치사상 처음으로 누가 30대의 나이에 주요 정당 대표가 됐어
이준석