고성 운봉산 국가지질공원 훼손 논란
신생대 제3기 현무암 주상절리 지대인 고성 운봉산(285ｍ)에서 노천광산 채굴이 진행되면서 국가지질공원 훼손 논란이 불거지고 있다. 

운봉산의 제3기 현무암 지대는 2014년 화진포, 송지호 서낭바위, 능파대와 함께 정부로부터 '강원평화지역 국가지질공원'으로 인증받은 곳이다. 특히 운봉산 암괴(바윗덩어리)는 750만년 전 용암의 분출로 생성된 현무암 덩어리들이 산사면 또는 골짜기를 따라서 마치 흘러내리 듯 쌓여 있으며, 국내 빙하 환경에서 발달한 지형을 연구하는 데 귀중한 자료로 평가받고 있다.

그러나 운봉산 일대 광업권을 소유한 모 업체는 광물자원을 반출하기 위해 이곳에 진입로를 정비한 뒤 지난 20~21일 이틀간 25톤 트럭 12대 분량의 운봉산 암괴를 전남 영광의 야적장으로 반출했다. 

 이번에 반출된 암괴는 샘플 성격의 물량인 것으로 알려졌다. 업체는 이를 가공해 타일 등 건축 자재와 산업용 자재로 활용할 계획이다.

하지만 주민들이 거세게 반발하자 고성군은 21일 반출을 일시 중단시켰다. 주민들은 “유구한 역사를 간직한 자연유산 지대를 파괴하는 행위”라며 강하게 반발하고 있다. 황기중 고성 운봉리 이장은 “운봉산 광산개발은 국가를 위한 공익사업도, 지역발전을 꾀하는 실익사업도 아니다”라며 “선조로부터 물려받은 비경을 잘 지키고 보존해 후세에 물려줄 책임과 의무가 있을 뿐 개발이라는 이름으로 파괴를 승낙해서는 안된다”고 말했다.

운봉산 일대에 대규모 임야를 소유한 토지주는 2007년 도로부터 광업권 허가를, 2014년 고성군으로부터 장석 및 희토개발을 위한 산지 일시사용허가를 각각 받은 것으로 알려졌다. 

업체 관계는 “광물 생산실적이 없으면 광업권 연장을 받을 수 없거나 사라질 수 있어 개발에 나서게 된 것”이라며 “코로나19 사회적 거리두기로 주민설명회를 열지 못했지만 주민들에게 사업계획을 충분히 설명하고 상생방안을 마련하겠다”고 말했다. 지역에서는 운봉산 전체가 지질유산이기 때문에 보존을 주장하는 주민들과 개발을 추진하는 업체 측간의 논란은 당분간 계속될 것으로 보인다.
고성군 주민들이 지키고 싶어하는 현무암 지대는 어느 산에 있어
운봉산