“유통기한 지났지만 멀쩡한 식재료 아까웠는데…” 외식업계 71% '소비기한 표시제' 도입 목소리
코로나19 장기화로 어려움을 겪는 외식업계가 '소비기한 표시제'를 주목하고 있다. 소비기한을 기준으로 할 경우 유통기한보다 식자재 보관 기한이 길어져 재료비 절감과 함께 식품 폐기 비용도 아낄 수 있기 때문이다.

한국외식산업연구원 조사에 따르면 외식업체 종사자 1,023명 중 721명(71%)이 '소비기한 표시제가 식품 폐기비용 절감에 도움이 될 것'이라고 응답했다. 춘천시 석사동에서 식당을 운영하는 A(41)씨는 “코로나19 이후 매출이 80% 이상 감소한 반면 임대료 등은 변화가 없어 수익이 없는 상황”이라며 “유통기한이 지났지만 멀쩡한 식재료를 버릴 때마다 아까웠는데 소비기한 표시제 도입이 절실하다”고 했다.

실제 한국농촌경제연구원의 '외식업 경영실태조사 보고서'에 따르면 외식업체 평균 영업비 중 식재료 비용이 38.7%로 가장 비중이 높았다. 또 한국환경공단의 식품폐기물 발생 현황에 따르면 식품폐기물의 70%가 가정 및 소형음식점에서 배출됐다. 음식점들이 식재료 구입에 많은 돈을 쓰면서 그만큼 많은 양을 버리는 것이다.

박경규 한국외식업중앙회 도지회 장은 “소비기한 표시제는 식재료의 낭비를 막으면서 소비자들의 불신도 해소시킬 수 있는 좋은 방안”이라고 말했다.

소비기한은 표시된 보관 조건에서 소비해도 안전에 이상이 없는 기한을 의미한다. 유통기한을 소비기한으로 변경해 표시할 경우 식품을 섭취·사용할 수 있는 기한이 식품에 따라 25일(달걀)에서 2년 6개월(참기름)까지 길어진다.

설문 참여자의 71퍼센트는 무엇을 시행하면 버려지는 음식물 처리비를 줄일 수 있을 것이라고 답했어
소비기한 표시제