[피플&피플]“창업투자 불모지 강원도의 잠재력 주목했죠”
포털 다음의 창업자인 이재웅 전 쏘카 대표가 2008년 설립한 '소풍벤처스'는 벤처인이라면 모르는 사람이 없는 국내 최초의 임팩트 투자사다. 임팩트 투자사는 이른바 '착한 기업'인 소셜벤처의 성장을 지지한다. 착한 기업은 수익을 창출하면서 불평등, 환경 문제를 해결해 사회적 가치를 창출하는 '소셜 벤처'를 말한다. 소풍벤처스가 투자를 확정하면 언론은 항상 주목한다. 

이처럼 벤처업계의 판도를 바꾸는 소풍벤처스가 놀랍게도 본사를 춘천(강원대 보듬관)으로 옮겼다. 이유는 단 하나, 강원도에서 투자할 스타트업을 찾기 위해서다. 한상엽(37) 소풍벤처스 대표는 “32억여원 규모의 '강원 피크닉 투자조합'을 운용하며 15~20개의 강원도 우수 스타트업(로컬 벤처)을 발굴하겠다”고 28일 밝혔다. 32억원은 강원테크노파크(강원도), 한국사회가치연대기금 등 법인, 개인투자자가 모여 조성됐다. 

소풍벤처스가 강원도에 주목한 것은 한국이 풀어야 할 사회문제로 '지역 불균형'에 주목했기 때문이다. 당초 동남아시아에 진출할 계획이었지만 코로나19로 목표가 바뀌었다. 한 대표는 “강원도는 창업투자회사가 사실상 전무하고, 사업 아이디어를 갖고 출발하는 초기 스타트업에 대한 투자지원 체계가 없다”며 “창업 생태계의 불모지에서 성장 가능성이 높은 스타트업을 발굴하는 것이 목표”라고 말했다. 

소풍벤처스는 엄연히 투자사다. 투자금은 회수돼야 운영이 지속되고 그러려면 투자기업이 성공해야 한다. 전국 수 많은 지역 중에서 강원도에 주목한 것은 그만큼 성장 가능성을 높게 봤기 때문이다. 그는 “강원도는 디지털 헬스케어, 액화수소 규제자유특구로 선정돼 기술분야 스타트업을 유치하기 좋은 여건”이라며 “양양 서피비치, 속초 칠성조선소처럼 강원도 고유의 자연, 문화, 역사를 활용한 지역 기반 스타트업도 더 많이 나올 수 있다”고 말했다. 

특히 강원도 스타트업의 성장을 위해 '지식 공유'를 돕는다는 계획이다. 한상엽 대표는 “스타트업들은 자금 부족뿐만 아니라 사업 경험 부족으로 인해 많은 어려움을 겪는다”며 “창업 분야 최고 전문가들을 연계하는 멘토링도 하겠다”고 말했다. 

투자 불모지인 강원도에 소풍벤처스 같은 투자사는 생경한 존재다. 국내 최고 수준의 투자사가 코로나19를 계기로 등장했으니 '위기는 곧 기회'란 말이 딱 맞았다.
춘천으로 자리를 옮겨 투자할 곳을 물색 중인 회사는 어디야
소풍벤처스