‘홍콩보안법 시행 1년’ 만에 꺼져 버린 ‘26년 민주화 등불’
홍콩의 대표적인 반중매체 빈과일보가 중국의 압박을 이겨내지 못하고 24일 마지막 신문을 발행하면서 26년 역사를 마무리했다. 창간 26주년을 자축한 지 나흘만으로, 홍콩 국가보안법(홍콩보안법) 시행 1년도 안 돼 문을 닫은 셈이다.

빈과일보는 평소보다 10배가 넘는 100만 부를 발행하고 독자들에게 작별을 고했다. 1면에는 스마트폰 조명등으로 정관오에 있는 빈과일보 사옥 전경을 비추는 한 지지자의 손과 함께 ‘빗속에서 고통스러운 작별을 고한다’ ‘우리는 빈과일보를 지지한다’는 내용이 담겼다. 총 20면으로 발행된 마지막 신문은 9면까지 빈과일보에 대한 최근 당국의 단속과 독자들이 전하는 아쉬움으로 채워졌다.

사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 명보 등 다른 홍콩 매체들도 이날 1~3면을 통해 빈과일보의 폐간 소식을 일제히 전했다.

SCMP에 따르면, 빈과일보 사옥에서는 전날 밤 11시45분 마지막판 인쇄가 시작됐다. 빈과일보 소속 한 기자는 SCMP에 “독자들에게 작별을 고하는 기사를 쓰면서 눈물을 멈출 수 없었다”고 말했으며, 또다른 기자는 “우리의 폐간으로 구속된 동료들이 풀려날 수 있다면 그것으로 족하다”고 밝혔다.

마지막 신문 발간에 앞서 전날 밤 11시59분 빈과일보의 홈페이지는 서비스를 중단했다. 빈과일보 자매지인 온라인 매거진 ‘넥스트매거진’ 역시 이날 운영이 중단됐다. 온라인 영문판을 비롯해 온라인 금융 뉴스, 홈페이지 온라인TV 뉴스 ‘애플 액션 뉴스’ 등의 서비스는 이미 중단됐다.

폐간 소식이 전해지자마자 빈과일보 사옥 밖에서 “힘내라 빈과일보” 등의 구호를 외친 지지자들을 비롯한 독자 수백명은 마지막 신문 구입을 위해 자정부터 가판대로 모여들었다. 홍콩 곳곳의 신문 가판대 앞에는 빈과일보 마지막 신문을 사기 위한 구매 행렬이 수십m 이어졌다. 12부를 산 한 독자는 공영방송 RTHK에 “빈과일보를 살 수 있어서 행복하지만 오늘은 불행한 날”이라며 “신문을 동료와 가족들에게 나눠줄 것”이라고 말했다.

빈과일보가 결국 폐간되자 대만 정부는 홍콩보안법 등을 강력 규탄하고 나섰다. 대만 대륙위원회는 지난 23일 밤 성명을 내고 “홍콩 국가보안법 및 당국의 일련의 탄압으로 홍콩 매체가 더는 운영되지 못하게 됐다”며 “이 불행한 사건으로 홍콩의 신문·출판·언론 자유는 종언을 고하게 됐다”고 밝혔다. 이어 “국제사회는 극단적 독재를 하는 중국 공산당이 이견을 억압하기 위해 극단적인 수단을 동원한다는 사실을 알게 됐다”고 덧붙였다. 대만 정부는 2019년 여름부터 홍콩에서 대규모 민주화 요구 시위가 일어난 이후 줄곧 공개적으로 홍콩 민주화 운동 진영을 지지했고 적지 않은 홍콩 망명객을 받아들인 바 있다.

유럽연합(EU) 역시 빈과일보 폐간과 관련한 성명을 통해 “이는 중국이 국가보안법을 통해 뉴스와 표현의 자유를 말살하고 언론의 자유를 심각히 파괴하는 행위”라고 강력 비난했다.

이에 대해 자오리젠 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “언론의 자유는 면죄부가 아니며 중국에 반대하고 홍콩을 어지럽힌데는 법을 넘어선 권리가 있을 수 없다”며 “홍콩과 중국 내정 간섭을 단호히 반대한다”고 밝혔다.

홍콩의 빈과일보가 어떤 이유로 문을 닫게 된 거야
홍콩 국가보안법