[웰빙·헬스]“잘 낫지 않는 경추성두통 고주파 신경치료 효과적”
경추성두통은 틀어진 경추(목뼈)와 경직된 주변 근육이 목을 지나는 경추신경을 자극해 통증을 유발하는 병이다. 

특히 약물이나 주사 등 일반적인 치료법이 통하지 않는 경우가 많았으나 이런 경우 고주파 신경치료가 효과적일 수 있다는 연구 결과가 발표됐다. 그동안 경추성두통을 앓는 환자들은 뒷골이 당기는 듯한 통증에서 시작해 눈·귀·턱 등의 통증, 손·팔 저림, 시력 저하 등 다양한 증상이 동반될 뿐 아니라 쿡쿡 쑤시는 양상의 통증이 일상에서 수시로 반복돼 다양한 고통을 호소했다. 

그러나 최근 한림대춘천성심병원 신경외과 최혁재 교수팀이 '경추성두통 환자에서 중부 경추 고주파 신경치료의 임상적 효능' 연구를 통해 증명한 결과 고주파 신경치료를 통한 치료가 가능한 것으로 파악됐다. 경추성두통에서 적용하는 고주파 신경치료는 통증 감각을 지배하는 신경뿐만 아니라 신경을 자극하는 주변 근육에 고주파를 전달해 두통을 경감시키는 새로운 치료법이다. 이 논문은 통증 연구 분야에서 권위 있는 국제학술지 'Clinical Journal of Pain' 최근 호에 게재됐다.

연구팀은 2012년부터 2017년까지 경추성두통 환자 395명 중 약물·주사·시술 등 기존 치료 방법으로 증상이 개선되지 않았던 환자 57명에게 고주파 신경치료를 했다.

그 결과 전체 환자에서 고주파 신경치료 직후 75％ 이상 경추성두통 통증 경감 효과를 보였다. 0~10 사이 점수로 통증을 측정하는 VAS(Visual Analog Scale) 기준으로는 치료 전 전체 평균 통증이 심한 6.21점에서 치료 직후 1.54점까지 4.5점 이상 크게 떨어졌다. 

의료진은 고주파 신경치료가 틀어지고 경직된 목 주변 근육에 고주파를 전달해 이를 이완시켜 주기 때문에 경추 내 통각 신경이 자극되는 것을 근본적으로 막아준다는 점에 주목하고 있다. 또 적은 부작용, 짧은 시술 시간, 전신마취가 필요 없다는 장점 등이 파악돼 가능성이 기대되고 있다. 최혁재 한림대춘천성심병원 교수는 “약물로 두통이 호전되지 않아 신경차단술 등의 시술로 이어지는 경우가 있는데, 이때도 치료 효과가 지속되는 기간이 1~2개월 정도로 짧다”면서 “반면 중부 경추 고주파 신경치료는 합병증이나 부작용 위험이 적고, 1년 이상의 장기적인 두통 경감 효과를 기대할 수 있다”고 말했다.
경추성두통과 관련해서 기존에 없던 치료법을 개발한 사람들은 누구야
최혁재 교수팀