[강원포럼]첫 번째 약속, 10년의 결실
2021년 신축년 '흰소' 띠의 해에 원주는 진정한 수도권 시대를 맞았다. 기획재정부가 2020년 2월부터 실시한 여주~원주 수도권 복선철도 사업의 타당성 재조사가 지난해 12월30일 최종 통과됐고, 중앙선 원주~제천 복선철도사업 완료와 함께 지난달 5일 신(新)원주역, 서원주역이 개통했다.

2010년 원주시장으로 처음 취임했을 때 민선 5기 제1호 공약이 여주~원주 복선철도사업이었다. 당시 국가철도망 구축계획에도 없는 것을 하겠다고 하자 주변에서 무모하다는 말을 많이 들었다. 전담팀을 꾸려 직접 중앙부처와 국회를 수십 차례 찾아다녔고 '복선 전제 단선'이라는 대안을 제시해 2011년 4월 여주~원주 노선을 제2차 국가철도망 구축계획에 반영시켰다. 처음엔 왜 단선으로 하느냐, 복선으로 해야 한다는 거센 반대에 부딪혔지만 밀고 나갔다. 여주~원주 구간이 결국 복선으로 갈 수밖에 없을 것이라는 확신이 있었고, 예비타당성조사를 통과하지 못한 상태로 시기를 놓치면 사업이 장기화되거나 무산될 가능성이 많았기 때문이다.

단선으로 추진된 사업은 2019년 여주~원주 노선과 연결되는 수서~광주 노선이 예비타당성 조사를 통과하며 복선화에 대한 불씨를 되살렸다. 국가철도공단은 기본설계를 다시 시작했고 여주~원주 복선철도는 수서~판교~광주~여주~원주와 송도~월곶~광명~판교~광주~여주~원주로 이어져 서울 강남권과 인천까지 연결하게 된다. 기존 56.3㎞의 단선을 44.1㎞의 복선으로 바꾸는 중앙선 원주~제천 복선철도사업은 2003년부터 1조1,175억 원을 들여 완공했다. 최고시속 260㎞ 저탄소·친환경 고속열차 KTX-이음(EMU260) 운행으로 청량리역에서 서원주역, 원주역으로 이동하는 데 걸리는 시간은 각각 42분, 46분으로 기존 1시간5분에서 20분이 단축됐다.

중앙선 원주~제천 구간 복선철도 개통에 이어 부산까지 이어지는 간선철도망 구축이 완료되면 원주는 서울 청량리에서 출발해 서울~강릉, 서울~부산을 연결하는 내륙 교통의 허브로 자리매김하게 된다. 그리고 목포에서 호남~충청을 거쳐 원주~강릉~제진으로 연결되는 강원과 호남을 잇는 강호축 철도가 개설되면 원주는 대한민국 교통의 중심지가 될 것이다.

여주~원주 복선철도 확정과 원주~제천 복선철도 개통으로 원주시는 전국에서 유일하게 고속철도가 3개 역에 정차하는 수도권 도시로 발돋움하게 됐다. 서울 강남권으로 40분대 진입이 가능해져 정주여건이 개선되고 수도권 우수기업과 인력을 확보해 기업하기 좋은 경제도시가 될 것이다. 올해 말 대대적으로 문을 열게 될 간현관광지와 반곡~금대 관광지구, 원주천댐 주변 110만평의 산악관광단지에 많은 관광객이 열차를 타고 올 것이다.

소처럼 걸어서 만 리를 간다는 '우보만리(牛步萬里)'의 우직함과 급류에 물살을 거스르지 않고 떠내려가며 발이 닿는 곳에 내려 살아남는다는 '우생마사(牛生馬死)'의 소처럼 흐름에 순응하고 극복하며 지난 시간을 보냈다. 그리고 첫 번째 약속을 지키는 데 10년이 걸렸다.

코로나19의 시련으로 모두 어려운 시기를 보내고 있다. 치료제가 상용화되고 백신 접종을 시작하면 이 고난은 곧 끝날 것이다. '문화관광 제일도시, 걷고 싶은 공원도시, 수도권 경제도시' 지난 10년 동안 꿈꿔 온 원주의 모습이 실현되는 것을 보면 지금의 고난은 더 좋은 날로 가기 위한 조금 느린 걸음이리라. 도시에 생기가 흐르고 관광객이 넘쳐나며 원주를 통하는 열차가 대륙으로 향하는 날을 기대한다.
세 개의 역만 정차하는 고속철도는 어느 지역에 있어
원주시