부산 남구-동래구, 이유 있는 ‘인구 늘리기 전쟁’
부산 동래구와 남구 사이에 미묘한 ‘인구 전쟁’이 벌어지고 있다. 

다음 총선을 3년 앞두고 관내 인구를 지키거나 늘리기 위한 두 지방자치단체와 정치권의 신경전이 예사롭지 않다. 

인구 감소는 부산 전체의 현안이다. 올해 1~2월 사이에만 3000명 가까이나 부산을 떠나 지난해 같은 기간 대비 유출 인구가 72%포인트(P) 증가했다. 사회·경제적 측면에서 뿐만 아니라 정치공학적 차원에서도 부산의 인구 감소는 이만저만 심각한 문제가 아니다. 

당장 국회의원 지역구 수에 영향을 미친다. 부산의 18개 지역구 중 부산 남구와 동래구가 직접 영향권에 들어 있다. 다른 지역구는 크게 변동이 없다. 21대 총선 기준일인 2019년 1월까지만 해도 남구 인구는 27만 900명이고 동래구는 26만 6000명이었다. 이에 따라 남구는 갑·을 2개 선거구가 그대로 유지돼 2명의 국회의원이 나왔고, 동래구는 1개 선거구가 지속됐다. 

하지만 지난해 4월을 지나면서 두 곳에서 이변이 생겼다. 동래구와 남구의 인구수가 역전된 것이다. 2020년 3월까지는 남구(27만 2381명)가 동래구(27만 2319명)보다 근소하게 많았지만 4월 들어 동래구는 27만 2570명으로 늘었고, 남구는 27만 1674명으로 줄어 순위가 바뀌었다. 

올해 들어 두 곳의 인구가 동시에 조금 줄어들긴 했지만 동래구의 인구 우위가 여전히 이어지고 있다. 3월 현재 동래구는 26만 9497명인데 반해 남구는 26만 5759명으로 동래가 3738명이 많다. 

이 추세가 지속될 경우 부산 남구는 현재 2개의 선거구에서 1개로 줄어들고, 동래구는 1개에서 2개로 늘어나게 된다. 이렇게 되면 더불어민주당 소속 박재호(남을) 의원과 강준석(남갑) 지역위원장이 공천경쟁을 벌여야 하고, 국민의힘에서도 박수영(남갑)-이언주(남을) 두 사람 간 치열한 공천다툼이 예상된다. 이에 반해 동래에선 지역구가 2개로 늘 수도 있어 21대 총선 불출마를 선언했던 이진복(국민의힘) 전 의원의 복귀 가능성도 흘러나온다. 물론 지역구 분구를 계기로 동래 출신 외부 인사들이 대거 공천경쟁에 가세할 가능성이 있다. 

이런 전망은 어디까지나 부산 전체의 지역구 수가 그대로 유지되는 것을 전제로 한다. 하지만 21대 총선 기준일 당시 343만 8000명이었던 부산의 인구가 3월 현재 337만 2000명으로 6만 6000명이 줄어들어 부산 전체 지역구(18개)가 1개 정도 감소할 가능성을 배제할 수 없다. 부산 전체 지역구가 1개 줄어들면 남구는 합구가 불가피하고, 동래구는 분구되지 않고 1개 선거구가 유지될 전망이다. 

이와 관련, 동래구와 남구는 차기 총선까지 인구가 더 늘어날 것이라고 서로 주장한다. 남구청 관계자는 19일 “현재 진행 중인 재개발 사업이 지속될 경우 2024년 4월까지 남구 관내에 1만 5000세대 이상 새로 입주해 인구가 3만 명 이상 늘어날 것”이라고 말했고, 동래의 한 관계자도 “다음 총선 때까지는 동래 인구가 최소한 30만 명 이상될 것”이라고 말했다. 

그러나 2024년 22대 총선의 인구 획정 기준일이 선거일 15개월 전인 2023년 1월인 점을 감안하면 동래구와 남구의 인구 순위가 그대로 유지될 가능성이 있다. 동래와 남구 지자체와 정치권이 당리당략을 떠나 ‘인구 늘리기’ 경쟁에 합심할 수밖에 없는 이유다. 

부산 거주민이 줄어드는 문제가 정치공학적으로 어떤 부분에 영향을 주는 거야
국회의원 지역구 수