연임 유력했던 정성헌 새마을운동중앙회장 갑작스러운 퇴임 과정 논란
춘천 출신 정성헌 새마을운동중앙회장(사진)이 지난달 26일 이임식을 갖고 회장직에서 물러났다. 그러나 연임이 유력했던 정 회장의 갑작스러운 퇴임 과정을 놓고 논란이 일고 있다.

2018년 3월 새마을운동중앙회장으로 취임한 정 회장은 임기 3년 동안 새마을운동에 '생명·평화운동'을 접목, 조직에 큰 변화를 이끌어 냈다는 평가를 받았다. 이에 따라 올 2월 임기 종료를 앞두고 내·외부에서 연임이 유력했다. 그러나 임기를 불과 며칠 앞두고 정 회장은 갑작스럽게 퇴임 통보를 받은 것으로 알려졌다. 이 과정에서 염홍철 전 대전시장의 사전 내정설이 돌아 낙하산 논란이 빚어졌고, 뒤늦게 이 사실을 알게 된 정 회장은 생명살림운동을 정착시키기 위해 회장 연임을 선언했지만 경선 준비가 늦어지면서 결국 선거에 나서지 못했다. 이에 따라 지난달 25일 열린 2021년 대의원 총회에서는 제25대 새마을운동중앙회장으로 염 전 대전시장이 선출됐다. 

정성헌 회장은 본보와의 통화에서 그동안의 과정에 대해서는 말을 아끼면서 “직책은 떠나도 생명살림운동은 계속된다. 강원도에서 계속 생명살림 국민운동을 펼칠 것”이라고 했다.
정성헌이 계속 있고 싶었던 새마을운동중앙회장 자리를 차지한 건 누구야
염홍철