“손자와 함께 고교 입학” 77세 전국 최고령 신입생
2일 77세 전국 최고령 늦깎이 고등학교 신입생이 홍천고에 입학, 눈길을 끌고 있다. 

주인공은 서재성(77) 전 홍천군의회 부의장.

서 전 부의장은 홍천에서 입지전적인 인물로 꼽힌다. 5세 때 6·25전쟁이 발발해 가족과 생이별을 하고 양할머니 손에서 자랐다. 어려운 가정형편 탓에 초등학교도 제대로 마치지 못한 것은 천추의 한으로 남았다. 군 제대 후 35세의 나이에 홍천지역 제1호 전기공사업 면허 취득 사업장으로 강원전업사를 열었고, 지금까지 운영 중이다. 군생활체육회장, 군번영회장, 제5대 군의회(2006~2010년) 부의장 등을 두루 역임했다.

그러나 배우지 못한 한을 풀기 위해 70세 나이에 2014년 초교 검정고시에 합격한 데 이어 독학으로 지난해 중학교 졸업장을 받아냈고, 이번에는 기어이 신입생으로 홍천고 교문을 들어섰다. 이날 서 전 부의장의 친손자도 함께 입학해 눈길을 끌었다.

서 전 부의장은 이번 입학을 “70년 눈물의 가방끈”이라고 표현했다. 짧은 가방끈 때문에 기초의원 선거에서도 4번이나 낙마하는 등 설움도 많이 받았다고 토로했다.

그는 “도움을 주신 많은 분에게 은혜를 갚는다는 심정으로 착실하게 학업에 임하겠다”며 “혹시라도 함께 배우는 학생들에게 피해를 줄까 봐 서로 이름을 부르기로 했다. 좋아하던 담배도 끊었다”고 함박웃음을 지으며 말했다. 목표인 대학 진학 꿈까지 이루고 싶다는 각오도 피력했다.

홍천고는 올 1월 졸업식에서 동문 1만명 시대를 맞은 가운데 동문회가 이날 1,500만원의 장학금을 지급한 것을 비롯해 (재)도원장학회 등 각계에서 재학생에게 장학금을 전달했다.
전국에서 누가 최고령 고등학생이 되었어
서재성