[문화인터뷰]“고향 양양에 대한 사명감으로 글 씁니다”
“인간 삶의 모순이 층층이 시공간에 뭉쳐 있는 양양에서 내 무의식이 모두 형성됐습니다. 소설가인 나는 뭉친 것을 풀어야 하는 책무를 얻었어요.”

만해사상실천선양회가 제19회 유심작품상 수상자로 선정한 양양 출신 이경자(73) 소설가의 소감이다. 소설 부문으로는 첫 수상자. 수상작은 이산가족 상봉 행사가 열리는 금강산 현장을 배경으로 분단의 비극을 그린 '언니를 놓치다'다. 

이 소설가는 “영광이고 영광이다. 내가 문학적으로 분단 문제에 천착할 수밖에 없는 이유는 삼팔선 이북, 분단의 땅 양양이 고향이라는 것 말고 달리 설명이 안 된다. 수복지구인 양양의 특수성이 나를 소설가로 키웠다”고 했다. 

그는 양양국민학교를 다니던 9세때 선생님에게 글을 잘 쓴다는 칭찬을 듣고 소설가를 꿈꿨다. 책을 읽는 것을 좋아해 문방구 한쪽에 있는 서가에 서서 책을 읽곤 했다. 

그는 “백일장 수상은 한 번도 못 했는데 양양여고 3학년, 전국여고생 단편소설 공모에 입상한 덕에 대학에 진학했다”며 “이후 1973년 서울신문 신춘문예로 등단, 평생을 분단모순과 양성 불평등에 사로잡히게 됐다”고 회고했다.

이 소설가는 한국의 기본 모순이라고 여긴 '분단'을 문학으로 형상화하는 일, 여성작가로서의 사회적 책무로 여성의 차별적 현실에 질문을 던지는 일을 해 왔다. 그는 “두 문제 모두 폭력과 평화의 문제와 맞닿아 있다”며 “문학은 질문하는 일이다. 왜 그렇지, 왜 싸우지, 왜 문제가 되는 것이지 끝없이 질문하며 모두가 잘 살 수 있는 지향점에 다가갈 것”이라고 했다.

지정학적 비극을 갖고 있는 양양, 강원도를 무대로 작품을 써온 그는 지난해 말 양양에 집필실을 얻었다. 한달에 두번 이상 오가며 글을 쓴다. 이 소설가가 다니던 양양국민학교와 가까운 곳이다. 

이 소설가는 한국작가회의 이사장을 역임하고 서울문화재단 이사장으로도 활동하고 있다. 한무숙문학상, 민중문학상, 현대불교문학상, 가톨릭문학상, 서민문학상, 고정희상 등 각종 상도 휩쓸었다. 그는 “상(賞)이라는 글자가 들어간 것 중에서 세월이 흘러도 은근히 뻐기게 되는 상이 제1회 자랑스러운 양양인상”이라고 했다. 그리고 말했다. “고향에 대한 사명감으로 글을 쓴다. 소설을 쓰는 것은 엄청난 몰두를 요구하는 일인데 생명 에너지의 소모다. 하지만 괜찮다. 그저 앞으로도 쓰고 싶은 소설을 쓸 것이므로…”라고 말했다.
19번째로 유심작품상을 받게 된 픽션의 제목은 뭐야
언니를 놓치다