하동 편백휴양림에 기증자 고 김용지 선생 흉상 건립
하동군은 30만㎡의 편백림을 기부채납한 독림가 고(故) 김용지(1928~2019) 선생의 뜻을 기리고자 24일 하동군 옥종면 편백 자연휴양림에 선생의 흉상을 세우고 전시관을 개관했다고 25일 밝혔다..

편백 자연휴양림 현장에서 가진 흉상 제막식은 윤상기 하동군수와 유족인 김동광씨 등 10여명이 참석한 가운데 진행됐다.

고(故) 김용지 선생은 생전인 2015년 6월 옥종면 위태리 산 279-1 일원에 평생 피땀 흘려 조성한 30만 4264㎡의 편백림을 하동군에 무상 기부채납했다.

기부된 편백 숲은 1976년부터 조성된 둘레 1m, 키 15m 가량 편백나무 20만여 그루 등 79만㎡ 면적에 편백 수십만 그루가 들어서 조림사업에 대한 김 선생 일가의 숨은 노력과 열정을 가늠케 한다.

하동군은 이곳에 하동 편백 자연휴양림을 조성하고 김 선생의 뜻을 기리려고 고인의 흉상과 전시관을 개설했다고 취지를 설명했다.

높이 1.5m가량 흉상은 대리석 기단에 실물 크기의 청동 재질로 방문자 안내소 입구에 설치됐다. 전시관은 기존의 방문자 안내소 가운데 일부를 개보수해 고인의 유품, 사진, 신문, 방송 등을 전시하고 있다.

또 전시관에는 녹차·녹차김·녹차과자 등 지역에서 생산된 우수 농·특산물도 같이 전시, 자연휴양림을 찾는 사람들에게 하동의 먹거리도 홍보하고 있다.

하동군은 올해 국·도비 보조사업으로 하동 편백 자연휴양림 보완사업비 20억 원을 들여 다소 부족한 숙박시설 및 편의시설 등을 추가할 방침이다.

또 계곡 맞은편 하동 편백 치유의 숲 조성사업 또한 순조로이 진행돼 올해 상반기 숲길을 개방하고, 명상 등을 할 수 있는 치유센터를 내년 오픈을 목표로 사업 추진에 박차를 가하고 있다고 전했다.

하동군 관계자는 “편백 자연휴양림과 편백 치유의 숲의 연계로 문화관광 자원의 올바른 지식체험과 휴식체험을 함께해 지역 관광 활성화에 기여할 것으로 기대된다”고 말했다.

김용지 선생은 1928년 하동읍에서 태어나 12살 때 일본 오사카로 건너간 뒤 고등학교도 졸업하지 못한 채 산업전선에 뛰어들었다.

1965년께 일본에서 사업을 하면서 고국을 왕래하던 비행기에서 6·25전쟁을 겪은 뒤 황량하고 벌거숭이로 변한 국토를 바라보며 죄책감에 우리나라 국토 조림에 관심을 쏟았다.

이후 1976년부터 해마다 일본에서 편백나무 묘목 1만주씩 3년간 3만주를 가져와 옥종면 위태리 일원에 심기 시작했다. 그렇게 시작된 편백나무가 35만주로 늘어나 현재 편백나무 숲을 이루고 있다.

이런 공로로 김 선생은 1985년 산림청으로부터 전국독림가 제40호로 선정된 데 이어 1995년에는 대통령표창, 2000년에는 철탑산업훈장을 받았다.

김용지는 얼마나 되는 너비의 편백 숲을 하동지역에 기증했어
30만 4264㎡