삼척 산멕이·땅설법 무형문화재 지정 기대
삼척 산멕이와 땅설법이 무형문화재로 발돋움할 수 있을까.

문화체육관광부 산하 (재)전통공연예술진흥재단은 2021 전통예술 복원 및 재현사업에 (사)무형문화연구원이 제안한 '안정사 땅설법을 통한 한국의 속강 문화 복원 연구'를 선정했다. 땅설법은 불교의 속강(俗講) 또는 강창(講唱)의 일종으로, 불교의 교리를 대중 눈높이에 맞춰 알기 쉽게 설법하는 것을 일컫는다.

삼척 안정사의 땅설법은 불교 인물의 일대기를 강(講)과 창(唱)으로 전달한다. 특히 그림자극, 인형극, 가면극, 역할극 등 다양한 민속 연희를 토대로 입체적으로 연행되면서 무형유산으로서의 가치가 재조명되고 있다. 안정사 주지인 다여 스님이 유일한 땅설법 전승자로 알려져 있다.

현재 삼척 안정사 땅설법에 대한 가치를 규명하는 작업이 진행 중이며 올 10월께 삼척 학술대회를 통해 발표된다.

이와 함께 재단의 또 다른 사업인 2021 한국민속예술제 풀뿌리 전통문화 전승 지원 연구자 공모에 '삼척 산멕이-상두산 산멕이를 중심으로'가 포함됐다. '산멕이'는 봄철에 좋은 날을 받아 산에 올라가 산신, 삼신, 조상신, 군웅신, 용신에게 가족과 가축의 무사안녕 및 농사 풍년을 기원하는 민간신앙으로, 현재는 명맥만을 유지하고 있는 실정이다.

삼척 미로면 내미로리 쉰움산 산멕이는 1998년 제39회 한국민속예술축제에 도 대표로 출전해 장려상을 수상할 정도로 경쟁력을 인정받았다. 또 신기면 안의리 상두산 산멕이의 경우 '붉은띠무당'들의 굿으로 진행되며 50~60개 가정이 모여 의례를 봉행할 정도로 전승력이 활발하다.

김형근 동아대 교수는 “삼척의 상두산 산멕이와 안정사 땅설법은 우리나라를 대표하는 무형유산으로, 특정 신앙으로 몰아서 그 가치를 훼손해서는 안 된다”고 강조했다.

도 관계자는 “무형문화재로 지정되기 위해서는 강원지역의 고유성과 역사성, 지속적인 보존을 위한 전승 여부 등에 대한 연구가 선행돼야 한다”며 “이런 측면에서 땅설법과 산멕이의 학술조사가 활발히 이뤄지고 있는 점은 매우 고무적인 일”이라고 말했다.
누가 땅설법의 유일무이한 전승자야
안정사 주지인 다여 스님