[강원포럼]철도 역사(歷史)에서 지역발전 답을 찾다
한국 철도의 역사(歷史)는 1899년 경인선 개통 이후 올해로 122주년을 맞고 있다. 우리나라 최초의 철도인 경인선은 개통 당시 서울 노량진 가정거장(현 영등포)과 인천을 잇는 길이 33.8㎞의 7개 역사(驛舍)를 갖춘 단선 철도였다. 이후 1900년 한강철교 개통으로 용산·남대문·경성역까지 연장됐고 서울과 인천을 잇는 경기 서부권 발전의 원동력이 됐다. 철로를 중심으로 소사읍이 부천시로 승격하고 구로공단이 비약적으로 성장해 서울시에 편입되는 등 괄목할 만한 발전이 있었다. 소위 역세권이 형성, 지역 발전의 기폭제가 됐다. 

우리나라 철도의 효시인 경인선은 현재 홍천군이 추진하고 있는 용문~홍천 간 34.2㎞를 연결하는 철도 건설과 많은 유사점을 갖고 있다. 홍천의 첫 철도, 34㎞에 달하는 길이, 단선이라는 점 등에서 닮았다. 용문~홍천 철도 건설은 7만 홍천군민의 염원이 담긴 30년 된 숙원사업이다. 하지만 홍천은 철도 유치에 있어 이미 4번의 고배를 마셨다. 강원도 중심에 위치해 수도권과 가장 가까운 지자체이면서도 유일하게 철도 노선 계획조차 없는 마지막 도시로 남아 있는 것이 현실이다. 

지금이 바로 홍천 발전에 있어 골든타임이라 할 수 있다. 다행히 이번에는 각계각층의 많은 관심과 도움으로 긍정적 신호가 감지되는 것 같다. 강원도에서도 제4차 국가철도망 구축 사업에 용문~홍천 구간을 1순위로 신청하는 등 홍천의 노력에 힘을 실어주고 있다. 국가철도망 구축 사업은 경제적 타당성과 정책적 요인, 지역의 낙후도, 지역균형발전 등을 종합해 투자 우선순위를 정한다. 

과거에는 사업 선정에 경제성 논리를 중요시했지만, 최근에는 국가 지역균형발전을 가장 중요시하고 있다. 그런 측면에서 국가 지역균형발전과 수도권 과밀화 문제를 해결할 수 있는 용문~홍천 철도는 희망적으로 보인다. 또 단선으로 건설, 신규노선 중 투자 대비 효율성이 최고로 꼽혀 경제성 논리도 갖췄다. 여기에 철도 건설 시 경제적인 생산유발효과는 1조5,842억원, 고용유발은 1만2,998명 등 2조2,000억원 이상의 가치가 있는 것으로 알려져 철도사업비 7,818억원 대비 최고의 효율성을 지닌 노선임에는 분명하다. 

앞서 경인선 사례에서 보듯 교통은 공급이 수요를 창출한다. 사회·역사적 가치 외에 경제적 측면에서 새로운 산업을 유인하고 자본의 유입을 도모해 지역경제를 활성화하는 필수적인 핵심 생활기반시설이다. 특히 철도는 인구 감소에 따른 지방소멸 위기에 봉착한 홍천의 해결책이자 미래 발전을 위한 성장 동력의 핵심이다. 철도로 수도권과 1시간 생활권이 형성되면 과밀화된 수도권 인구 분산과 양극화 해소, 성수기 강원북부지역의 관광수요 분산, 수도권 기업 유치 등 수도권 배후도시로 거듭나게 된다. 

향후 원주~홍천~춘천~철원을 잇는 중부내륙 철도와의 연결로 내륙 순환철도망이 완성되면 수도권은 물론 경북과 충청권까지 1시간 생활권으로 전환하는 교통망 혁신사업의 밑거름으로 작용한다. 나아가 중부내륙 철도를 통해 철원과 북한, 유라시아까지 이어지는 K-실크로드의 중심점이 될 것이라고 기대한다.

용문~홍천 철도는 강원 발전을 위한 핵심 노선이며, 강원도만의 문제가 아니라 경기도와 강원도, 양평군과 홍천군의 상생을 위해 함께 필요한 노선이다. 철도 건설을 바라는 홍천군민의 간절한 꿈이 이뤄질 때까지 우리의 노력은 멈추지 않을 것이다.
강원도 발전을 위해 홍천군에서 진행하고 있는 숙원 사업은 무엇이야
용문~홍천 철도