“학령인구 감소·수도권 집중 심화” 지방소멸 우려
학령인구 감소와 학생들의 수도권 집중이 심화되면서 학교가 사라지고 지역대학마저 존폐 위기에 놓이면서 지방소멸의 우려가 갈수록 커지고 있다.

교육부에 따르면 2030년 초등학교 학령인구가 당초 예상인 242만명보다 크게 줄어든 180만명이 될 것으로 추산됐다. 강원도 내 초등학교 학생 수는 2019년 7만5,000명에서 2030년 4만8,000명까지 줄어들 것으로 추정하고 있다. 폐교도 증가 추세다. 2020년 5월 기준 강원도 내 폐교 수는 460곳으로 전남(828곳), 경북(729곳), 경남(582곳)에 이어 17개 시·도 가운데 네 번째로 많다.

지역대학과 지역 전문대는 합격자 등록률이 매년 낮아지면서 학생 수가 부족해져 존폐 위기에 내몰리고 있다. 대학들은 해가 갈수록 학령인구 감소에 따른 직격탄을 맞을 것으로 전망된다. 

교육부는 2021학년도부터 전국의 대학 38곳 정도가 신입생을 단 한 명도 선발하지 못한 채 문을 닫을 것으로 예측하고 있다. 대학 모집정원이 그대로 유지되면 2021학년도에는 고교 졸업생보다 대학 정원이 약 6만명 많아지기 때문이다. 또한 2024년에는 12만3,748명의 신입생 미충원 사태가 벌어질 것으로 예측돼 이보다 많은 대학이 어려움을 겪을 것으로 예상된다.

학교가 사라지고 대학 정원이 줄면서 지방의 소멸위기도 가속화되고 있다. 한국고용정보원의 2020년 5월 기준 지역별 인구소멸 위험지수 발표에 따르면 전국 228개 시·군·구 중 46%, 105곳이 '소멸위험지역'으로 분류됐다. 105곳의 인구소멸위험지역 중 92.4%인 97곳이 비수도권지역에 집중됐다. 강원도의 경우 18개 시·군 가운데 춘천, 원주, 속초를 제외한 15개 시·군이 인구소멸위험지역으로 분류됐다.

도내 대학 관계자는 “근본적인 대책 마련이 시급하다”고 했다. 

입학생이 없어 없어질 수도 있는 지방대학은 몇 군데야
38곳 정도