힘듦을 참고 4차 유행 저지하자
설마 했던 최악의 상황이 현실로 닥쳐오는 건 아닌지 우려되는 요즘이다. 

박영준 중앙방역대책본부(이하 방대본) 역학조사팀장은 코로나19 신규 확진자 수가 80여 일 만에 최고점을 기록한 7일 브리핑을 통해 언제든지 '더블링'(배수 이상 신규 환자 증가)이 찾아올 수 있다고 진단했다. 

그는 "외국 사례를 볼 때 신규 환자가 2배수로 증가할 수 있는 여건들은 우리나라에 집단면역이 형성되지 않았기 때문에 언제든지 발생할 수 있는 상황"이라고 말했다. 

박 팀장은 또 "특별히 어떤 한 장소나 시설에서 확진자가 많이 나와 400~500명에서 600명으로 증가한 것은 아니라고 보인다"면서 "진단 받지 못 한 감염원이 많은 지역에 퍼져 노출됐으며 그만큼 지역사회 감염원, 즉 숨은 환자가 많다고 볼 수 있다"고 설명했다. 

최근 1주일 간 지역사회에서 발생한 신규 확진자는 사회적 거리 두기 2.5단계 기준인 400~500명 이상을 웃도는 하루 평균 523.7명이다. 

이날은 신규 확진자 수가 668명까지 급증했다. 국내 '3차 대유행'이 정점을 지나 진정 국면에 접어들기 직전인 지난 1월 8일 674명 이후 89일 만의 최다 기록이다. 

지역 별로는 서울ㆍ경기ㆍ인천 등 수도권이 63.2%, 비수도권은 36.8%여서 감염 확산의 전국화도 점차 뚜렷해지고 있다. 

이같은 가파른 상승은 이미 300명 대에서 500명 대로 확진자 수가 늘어나 좀처럼 줄어들지 않을 때부터 예견됐다. 

보건당국과 전문가들이 지난주 경고를 했음에도 확진자가 700명에 육박하는 지금을 볼 때 확진자 수가 세 자리를 넘어 1000명 대까지 갈 수 있지 않을까 하는 불안감도 앞선다. 

방역당국이 모든 모임의 취소와 연기까지 당부하고 나서니, 이른바 '4차 유행'이라는 위기 상황이 코앞에 닥쳐왔다 해도 과언이 아닌 분위기다. 

종전의 유행은 신천지로 대표됐던 종교시설 등에서 무더기로 감염되면서 비교적 통제가 용이했으나 현재는 생활 속 곳곳에서 광범위하게 확진자가 늘어가기 때문에 선제적 조치가 어렵다. 

목욕탕, 식당, 노래방, 실내체육시설은 물론 생업의 터전인 직장에 이르기까지 일상의 모든 곳이 위험할 수 있다. 

게다가 봄을 맞아 행락객이 늘어나고 변이 바이러스가 확산하며 장기간 계속되는 상황에 느슨해진 방역 긴장감 등도 상황을 악화하게 만드는 요인이다. 

정부는 이런 유행 확산세를 고려, 다음주부터 적용할 거리 두기 조정안을 9일 발표할 계획이라고 알려졌다. 

단계를 확 끌어올렸다가 천천히 내리는 게 방역의 기본 절차인데 그동안 정부는 이를 거꾸로 행한 감이 없지 않다. 

이번 조정안 예고도 반박자 늦은 대응이라는 소리가 나오는 이유다. 

물론 거리 두기를 또 강화하면 자영업자 등이 다시 어려움을 겪게 됨은 명약관화라 섣불리 선택하기 어려웠으리라는 점은 이해가 된다. 

하지만 지금 상황에서 취할 수 있는 대책이 거리 두기 강화를 통한 확산 저지 밖에 없다는 점 역시 현실이다. 

결국 백신 접종률이 어느 정도까지 오르리라고 예상되는 올해 중반까지는 지치고 힘들더라도 민ㆍ관이 협력해 위기를 돌파해야 한다. 

방대본 박 팀장도 브리핑에서 "강화된 조치를 한다면 확진자 증가세를 안정적 하향곡선으로 만들거나 억제할 수 있을 것"이라고 말했다.
7일 확인된 COVID19 신규 확진자 수는 어느 정도야
668명