노근리평화공원, 형형색색의 장미꽃으로 물들어 장관
충북 영동군의 노근리평화공원이 따뜻한 초여름 햇살 아래 형형색색의 장미꽃으로 곱게 물들어 장관을 이루고 있다. 

노근리평화공원 장미공원은 6월이 접어들면서 다양한 장미꽃들로 천상(天上)의 화원(花園)을 연출하고 있다. 

장미정원은 이 지역에 새롭게 둥지를 튼 유토피아 장미원 안대성 대표로부터 장미 1500그루를 기증받아 지난 2016년부터 1만3000㎡ 규모의 정원을 꾸미기 시작했다. 

노근리사건의 아픔을 간직하고 추모의 공간으로만 여겨지던 노근리평화공원이 아름다운 장미정원을 통해 많은 군민과 방문객들로부터 사랑받는 평화와 사랑의 공간으로 거듭나고 있다. 

장미정원에는 4000그루 가량의 다양한 색의 장미들이 속속 꽃송이를 피워 방문객들에게 낭만과 힐링을 선물하고 있다. 

또 공원 내에는 장미정원 뿐만 아니라 연꽃, 작약, 국화 정원 등이 들어서면서 사계절 꽃피는 정원의 위용이 점차 갖춰가고 있다. 

현재 장미정원을 둘러싸고 있는 경계석(境界石) 구석구석에 심었던 ‘붓꽃’, ‘사계절 채송화’가 ‘꽃의 여왕’ 장미와 환상적인 조화를 이루며 특별한 볼거리를 제공하고 있다. 

공원 한켠에는 펜지, 금잔화, 리빙스턴데이지 등의 봄꽃들이 마지막 자태를 뽐내고 있고 하천 주변으로 들국화와 금계국, 마가렛꽃 등이 만발하면서 공원경관이 더욱 풍성해지고 있다. 

무엇보다도 널따란 장소에서 방역수칙을 철저히 지키면서도 힐링과 여유의 시간을 가질 수 있어 가정의 달인 지난 5월부터 실내 밀집된 장소를 벗어나 코로나19를 잠시 피해 나온 연인들과 가족단위 방문객들의 인기코스가 됐다. 

산책로 곳곳에 잘 갖춰진 포토존과 장미를 배경으로 여기저기서 카메라에 추억을 담고 있다. 

군 관계자는 “장미꽃이 만개해 절정에 달하는 6월 중순이면 공원 전체가 꽃향기로 가득하다”며 “코로나19로 지친 몸과 마음을 치유하고 인권과 평화의 중요성에 대해서도 잠시 생각하는 시간을 갖기를 바란다”고 말했다. 

노근리평화공원은 한국전쟁 초기 미군의 무차별 폭격으로 희생된 피란민들을 추모하기 위해 조성돼 평화와 인권을 상징하는 성지로 자리매김하고 있다.
노근리평화공원이 장미로 장식된 건 언제부터야
2016년