옥천 귀농·귀촌 사상 첫 감소… 인구 늘리기 '비상'
지난해 충북 옥천으로 귀농ㆍ귀촌하는 인구가 공식 집계한 이래 사상 처음으로 감소해 옥천군이 추진 중인 인구 늘리기 시책에 빨간불이 켜졌다. 

22일 군에 따르면 지난해 옥천의 귀농ㆍ귀촌 인구는 2331명으로 전년 2380명보다 49명(2%)이 줄었다. 

농사를 짓기 위해 전입한 귀농인은 줄었지만, 단순히 농촌에서 살기 위해 도시에서 이주해 온 귀촌인은 증가했다. 

지난해 옥천지역 귀농인은 301명으로 전년(472명)보다 36.2%(171명) 감소했다. 

귀농 인구 감소 원인으로 어려운 영농여건이 꼽히고 있다. 

지역에서 농업활동을 지속하기 어렵다 보니 귀농 인구가 감소했다는 분석이다. 

반면 귀촌인은 2030명으로 1년 전(1908명)보다 6.3%(122명)이 늘었다. 

이 지역이 국토의 중심부에 위치해 교통이 편리한 데다 전원생활 여건도 좋기 때문인 것으로 풀이된다. 

옥천지역 귀농ㆍ귀촌인은 2014년 710명에서 2015년 815명, 2016년 862명, 2017년 1463명, 2018년 2213명, 2019년 2380명으로 꾸준히 증가하다 지난해 처음 감소했다. 

코로나19로 인한 경제성장 둔화와 총 인구이동 감소 등이 귀농ㆍ귀촌 인구 감소에 복합적으로 영향을 미친 것으로 분석된다. 

하지만 코로나19 사태가 지나가면 귀농ㆍ귀촌이 늘어날 것이라는 전망이 나오고 있다. 

코로나19의 영향으로 이른바 ‘저밀도 사회’에 대한 관심이 높아지고 있는 데다 경제 상황의 급격한 악화로 도시지역의 고용이 크게 위축될 것으로 보고 있기 때문이다. 

한국농촌경제연구원의 ‘2020년 농업ㆍ농촌 국민의식조사’ 보고서에 실린 설문조사 결과(2020.11.12∼12.11일, 농업인 1121명ㆍ도시민 1500명 대상)에 따르면 도시민 41.4%가 은퇴 후 또는 여건이 될 때 귀농ㆍ귀촌할 의향이 있다고 답했다. 

옥천군은 매년 귀농ㆍ귀촌인이 농촌 지역에 안정적으로 정착할 수 있는 기반을 마련하기 위해 귀농ㆍ귀촌 지원사업을 추진하고 있다. 

농기계 구매(구매 비용 50% 한도), 주택 수리비(개소당 500만원 한도), 농지 구입 취득세 감면(개소당 300만원 한도), 시설 하우스 설치(개소당 990만원 한도), 창업자금과 주택 구입(신축) 자금 대출사업 등 5종의 사업이다.
어떤 이유로 옥천군에 귀농하는 사람이 감소했어
어려운 영농여건