전경련 새 회장에 재계 관심 집중… '변화·혁신론'지지
한화 김승연·롯데 신동빈 회장 등 후보자로 거론돼 전국경제인연합회(이하 전경련) 차기 회장을 누가 맡게 될 것인지에 재계의 관심이 쏠리고 있다. 

이달 26일 임기가 끝나는 허창수 회장(73)은 지난 2011년 2월 취임한 이래 현재까지 무려 5차례 연임(제33~37대)하며 10년째 회장직을 맡아왔다. 

특히 차기 대한상공회의소(상의) 회장에 최태원(61) SK그룹 회장이 만장일치로 추대된 상황이어서 전경련도 이에 따라 새 인물이 선임해 차기 회장을 맡겨야 한다는 여론이 팽배해지고 있다. 

전경련 안팎에서는 김승연 한화그룹 회장, 신동빈 롯데그룹 회장, 김윤 삼양홀딩스 회장, 손경식 CJ그룹 회장 등이 본인의 의사와 무관하게 하마평에 올라 있다. 

올해 창립 60주년을 맞는 전경련은 회장 못지않게 교체될 부회장, 그리고 실질적으로 사무국을 총괄하는 상근 부회장을 누가 맡을지도 관심사다. 

전경련은 지난 2016년 박근혜 정부 당시 최순실(최서원으로 개명)국정농단 사태에 연루돼 삼성과 현대차 등 4대 기업이 탈퇴하는 등 홍역을 치렀다. 

이후, 전경련은 문재인 정부 들어 재계현안 등과 관련해 '패싱'을 당하는 등 그 위상이 크게 추락한 것 아니냐는 지적을 받아왔다. 

최순실 국정농단 사태가 터지면서 허 회장과 권태신 상근부회장 체제하에서 그만큼, 전경련의 역할과 존재감은 과거에 비해 작아진 느낌이다. 

더욱이 전경련의 위상 하락은 최순실 국정농단 당시 K-스포츠ㆍ미르재단을 위한 기업후원금 모금을 주도한 이승철 전 상근부회장의 행보와도 무관치 않다는 여론이다. 

어찌됐던, 전경련은 이달 정기총회에서 회장과 부회장 총 12명 중 다수가 교체될 것으로 보인다. 

현 허 회장 외에도 부회장 중 별세한 고 조양호 한진그룹회장, 일선에서 물러난 이웅열 전 코오롱 회장, 박삼구 전 금호아시아나 회장, 김준기 전 동부(DB)회장 등의 자리교체가 예상된다. 

또 사무국을 2017년부터 총괄해 온 권태신(72) 상근부회장의 임기도 종료된다. 권 상근부회장은 이명박 정부 당시 국무총리실장을 지낸 인물로 변화하는 글로벌시대 전경련의 위상을 다시 세우는 데 한계가 있다는 지적이다. 전경련 부회장직은 전통적으로 그룹 2세들이 물려받지만, 상근부회장은 회장이 선임한다. 

특히 상근부회장은 내부관리 뿐만 아니라 정부와의 보이지 않는 정무적 가교역할, 그리고 탈퇴한 4대 그룹과의 관계회복 등 나름 안팎의 사정을 잘 아는 능력있는 인물이 맡아야 한다는 게 중론이다. 

현재 전경련 안팎에서는 상근부회장으로 전경련 출신의 박종선 전 상무, 김석중 전 상무, 정오영 전 서울디지털대학 총장 등이 거론된다. 먼저, 경제조사부를 거친 박 전 상무는 조직관리 능력이 장점이나 현 정권과의 소통에는 다소 한계가 있고, 경제조사부 및 대외협력 업무를 거친 김 전 상무는 대외활동에 어려움이 있다는 평이다. 

반면 정 전 총장은 현대경제연구원과 전경련 경제조사부 및 대외협력 업무를 담당, 내부조직관리 능력뿐만 아니라 국내외 경제전반에 대한 식견과 여야 정치권 등 폭 넓은 인맥 등이 강점이다. 그는 '전경련 패싱' 등 대외관계 개선에 적임자란 평이다. 

전경련 관계자는 "현 사무국 직원들은 변화 뿐 아니라 창립 60주년을 맞아 옛 위상을 되찾아야 한다는 데 공감한다"면서 "SK 최 회장이 대한상의 회장으로 취임하면 대한상의의 위상이 그만큼 커질텐데 전경련은 반드시 내부 혁신을 해야 한다"고 말했다. 

또 다른 인사는 "그동안 전경련 회장은 우리나라 경제계를 대표하는 인물이 맡아 왔다"면서 "새 회장단이 구성되면 국정농단 이전으로 돌아가 정부와 재계를 잇는 창구로서 또한 글로벌시대에 걸맞는 역할을 해야 한다"고 변화를 기대했다. 

　
허창수가 처음 전경련 회장 자리에 앉은 게 언제야
2011년 2월