28년 청주교구장 봉직… 지역과의 인연 회자
28년간 충북 청주교구장을 지낸 정진석 니콜라오 추기경이 사제 수품 60주년인 올해 두 달여의 투병 끝에 지난 27일 선종하면서 그와 지역과의 깊은 인연이 회자되고 있다. 

정 추기경은 1961년 사제 서품을 받은 뒤 서울대교구 중림동 본당 보좌신부 등을 거친 후 만 39세 때인 1970년 최연소 청주교구장으로 임명돼 1998년까지 봉직했다. 

특히 증평 초중성당과 음성 꽃동네는 그의 어머니인 이복순 루시아(루치아) 여사의 숨결이 곳곳에 남아 있는 장소다. 

초중성당은 정 추기경이 1996년 세상을 뜬 어머니의 유산을 정리하면서 희사한 땅에 건립됐다. 

당시 증평성당에서 분리 독립을 추진하던 초중성당이 자금 부족으로 어려움을 겪자 청주교구장이던 그가 흔쾌히 터를 내줬다. 

1997년 6월 착공, 2001년 10월 28일 봉헌식을 한 이 성당은 지상 2층, 지하 1층(연면적 948㎡) 규모의 붉은 벽돌로 지어졌으며 신도는 약 1200명이다. 

주보 성인은 정 추기경 어머니 세례명으로 고려해 '성녀 루치아'로 했다. 

이 때문에 초중성당의 다른 이름이 '성녀 루시아 성당'이다. 

생전 꽃동네 인곡자애병원에 장기 입원했던 정 추기경의 어머니는 사후에도 꽃동네 성모상 앞에 안장됐다. 

어머니에 대한 애정이 남달랐던 정 추기경은 2006년 꽃동네에서 열린 어머니 10주기 추모 미사를 봉헌하기도 했다. 

당시 정 추기경은 "젖먹이 아들과 가난한 이웃 아이들에게 같이 젖을 물려주는 등 평생 사랑을 베푸신 어머니의 은혜로 주교가 됐다"며 "사제의 길을 가면서 어머니의 사랑이 가장 큰 힘이 됐다"고 말했다. 

그는 "사랑의 힘으로 일군 꽃동네에서 어머니가 영원한 안식을 해 항상 감사하다"며 꽃동네에 대한 애정을 보여주기도 했다. 

정 추기경이 선종하자 꽃동네는 대성당에 빈소를 차려 애도하고 있으며 100일 간 추모 미사를 봉헌할 예정이다. 

그가 봉직했던 청주교구는 도민들의 애도하는 마음을 전하기 위한 추모 미사와 추모관 조성 등을 논의 중이라고 알려졌다. 

정 추기경 추모 미사는 오는 5월 1일 오전 10시 청주 내덕동 주교좌 성당과 충주 교현동 성당 두 곳에서 열린다. 

미사는 코로나19 확산 예방을 위해 사제단만 참석하고 공식적인 빈소도 마련하지 않는다. 

일반 신자들은 장례 기간 각 성당에서 정기 미사 전이나 후에 개인적으로 추모의 기도를 올린다. 

정 추기경은 27일 오후 10시 15분 서울성모병원에서 향년 90세의 나이로 선종했다.
초중성당은 언제 다 지어서 문을 열었어
2001년 10월 28일