가정용 코로나19 진단 키트 길 열리나
순천향대학교 류성호 교수 연구팀이 현장용 PCR진단키트 기술을 상용화하겠다고 발표했다. 

이번에 개발된 현장용 PCR 진단기술은 별도의 핵산분리키트나 각종 실험도구들도 사용할 필요가 없어 저렴한 가격에 대량 보급이 가능하고 간단한 방식이라 가정용으로 사용할 만큼 사용이 편리하다. 

여러 모임이나 다중이용시설에서 현장에서 감염여부를 확인할 수 있어 앞으로 감염병 진단을 위한 방역정책의 패러다임을 바꿀 수 있을 것으로 기대된다. 

그동안 수도권을 중심으로 임시선별검사소를 운영하고 신속항원검사도 도입하고 있지만 증상이 나타나지 않는 숨은 감염자가 자발적으로 선별소에 가지 않으면 검사할 방법이 없고 지속적인 확진자를 만들어내는 악순환이 반복된다. 

현재 우리나라 코로나19 진단에 활용되는 대표적 검사 방법은 중합효소연쇄반응(PCR) 검사다. 

피검사자의 코로나 핵산(RNA)를 증폭시켜서 분석하기 때문에 소량의 바이러스로도 감염 초기 진단이 가능하다. 

정확도가 높은 대신에 결과가 나오는 데 최소 6시간이 걸린다는 단점이 있는데, 이는 PCR 반응 자체는 30분이면 가능하지만 결과가 나오기까지의 모든 과정을 현장에서 할 수 없기 때문이다. 

핵산을 분리하는 과정에는 핵산분리키트도 필요하고 원심분리기와 마이크로파이펫 등의 실험 장비가 필요하다. 무엇보다도 PCR 증폭 반응이 극소량으로 이루어지기 때문에 숙달된 전문가가 아닌 일반인이 직접 하기 어려운 기술적인 문제가 있다. 

이것이 우리나라에서 가능한 하루 진단검사수가 몇 만 건으로 제한되는 이유이다.이러한 기술적인 문제를 극복할 수 있는 기술이 순천향대학교에서 개발된 것이다. 

이번 기술개발을 주도한 류성호(순천향의생명연구원ㆍ사진) 교수는 "코로나19에 감염되면 초기에는 체내에 아직 바이러스가 많이 증식되지 않아 진단용으로 증폭 방식인 PCR 진단 방식이 절대적으로 유리하지만 실험실에서만 진행되어야 하는 한계가 있는데, 이를 기술적으로 극복해 사용하기 쉽고 저렴한 가격으로 현장 사용이 가능하도록 개발했다는 데 의미가 있다"며 "우리가 진행한 박테리아 및 세포실험에서 얻은 유의미한 결과를 바탕으로 코로나 바이러스를 대상으로 실험 준비단계에 있다"고 말했다.
사용이 용이한 PCR진단키트를 개발에 성공한 곳은 어디야
순천향대학교 류성호 교수 연구팀