김규호 성남 고령친화종합체험관 관장 "고령친화사업 활성화 앞장설 것"
“고령화사회에서 노인은 경제의 주체입니다. 노인들이 살아가는데 불편함이 없도록 고령친화 사회를 만드는데 앞장서겠습니다” 

2026년 초고령사회 진입 예정인 우리나라에서 노인은 은퇴 후 복지의 대상이 아닌 경제 주체로 변하고 있다. 심각한 저출산과 가속화되는 고령화로 노동 가능한 젊은 층이 줄어들면서다. 이 같은 한국을 고령 친화 사회로 조성하고자 일선에 서서 바삐 움직이는 사람이 있다. 김규호 성남 고령친화종합체험관 관장(59ㆍ을지대학교 교수)이 주인공이다. 

김 관장은 “우리나라는 이미 고령화 사회에 접어들었는데, 노인들의 일상은 너무 많은 문제점이 발견되고 있다”고 말한다. 고령종합체험관에서 노인을 위한 교육부터 노동 등 다양한 지원책을 펼치는 것도 이러한 이유 때문이다. 

김 관장이 이끄는 고령종합체험관(분당구 야탑동)은 노인들이 사용하는 제품에 대해 체험하고, 이를 발전시키기 위한 기술적 지원을 하고 있다. 또 노인들이 경제 활동을 자연스럽게 행할 수 있도록 전문 인력 양성 및 평생교육 등을 지원한다. 아울러 노인을 대상으로 다양한 포럼, 세미나를 개최하는 등 교육 시설로서의 역할도 수행한다. 

정보통신학 전공인 김규호 관장은 전공과 고령 친화를 접목시킨 스마트 헬스케어, 시니어 헬스케어 등 노인 관련 산업을 수십년 간 연구해왔다. 이 같은 능력을 인정받아 2012년부터 9년째 고령친화종합체험관과 인연을 맺고 있다. 

김 관장의 체험관은 노인을 위한 시설이지만, 노인과 함께하는 시설이기도 하다. 연구자와 노인들이 힘을 합쳐 다양한 고령 친화 제품을 기획부터 마케팅까지 진행하고 있기 때문이다. 이는 국내 최초 ‘한국 시니어 리빙랩’을 탄생시킨 배경이기도 하다. 

김 관장은 고령 사회를 대비, 고령 친화 사회 조성을 위해선 무엇보다 ‘노인을 배려하는 문화’가 필요하다고 밝혔다. 이를 위해 체험관은 초ㆍ중ㆍ고교생들을 체험관에 초대해 청력ㆍ시력 손실 등 노후화 체험을 제공하고 있다. 노인 배려를 위해선 노인들의 입장이 돼 그들을 이해해야 한다는 뜻이다. 

김 관장은 “점차 노인이 인구 과반을 차지할 텐데, 현재 우리나라는 노인 산업이 매우 작은 수준”이라며 “리빙랩 기반 빅데이터를 활용한 고령친화산업으로 4차 산업혁명 시대에 미래 고령친화산업 활성화에 앞장서겠다”고 포부를 밝혔다. 

한국에서 노인들이 은퇴를 하고 나서 복지가 아닌 경제의 주체가 되어가는 이유가 뭐야
심각한 저출산과 가속화되는 고령화로 노동 가능한 젊은 층이 줄어들면서