평택 김병근 박애병원장 "박애 실천하는 삶 살고자 노력"
“지난겨울 코로나19 확진자가 쏟아지는 상황에서 병상 확보에 비상이 걸렸었죠. 결국 누군가 나서야 하잖아요. ‘우리가 하자’ 맘먹고 서둘러 결정했죠” 

김병근(54) 참좋은친구 박애병원장은 민간병원 최초로 박애병원이 코로나19 거점 전담병원으로 지정될 당시를 떠올리며 이렇게 말했다. 

지난해 12월 박애병원은 화제의 중심에 섰었다. 코로나19 확진자가 폭증하면서 병상 대란이 코앞에 닥치자 김 병원장이 병상 전체를 코로나19 환자를 위해 쓰겠다며 자처했기 때문이다. 주위에서는 “국민을 위해 큰 결단을 했다”, “박수를 보낸다” 등의 응원과 격려를 보냈다. 

그는 “기독교인으로서 어려운 이웃을 위해 희생과 봉사가 필요하면 과감히 나서야 한다고 생각했기에 전담병원 전환을 쉽게 결정했다”며 “코로나19 진료가 처음도 아니었고 한 명의 환자라도 더 치료해 생명을 구하자는 마음밖에 없었다”고 회상했다. 

김 병원장이 이처럼 마음먹을 수 있었던 건 지난해 3월 대구 신천지교회 감염사태 때 경북대구5 생활치료센터장을 맡아 봉사했던 게 크게 작용했다. 김 병원장은 당시 의료진이 부족하다는 대구시의사회장의 호소에 박애병원 소속 의료진과 함께 대구로 내려갔다. 한 달 넘게 전신 보호복을 입고 손수 검체를 채취하면서 간단한 시술이나 처치도 했다. 이때 ‘평택의 슈바이처’라는 별명도 얻었다. 이후에도 충북 보은센터, 수도권 1생활치료센터 등을 맡아 꾸준히 코로나19 확진자 치료에 매진했다. 김 병원장의 활동은 학창시절부터 35년간 수십 차례 국내와 해외 의료 봉사에 헌신해왔기에 가능했다. 그는 “의사로서 당연히 해야 할 일을 했을 뿐인데 많은 관심과 함께 별명도 붙여주셔서 황송했다”며 “전국 각지에서 온 의료진과 간호인들에게 존경과 감사를 표한다. 그분들을 보면서 많은 것을 배우고 느낄 수 있는 소중한 시간이었다”고 말했다. 이런 헌신적인 노력으로 김 병원장은 지난 13일 열린 제49회 보건의 날 기념식에서 국민훈장인 모란장을 수훈했다. 코로나19 환자로 병실이 부족, 많은 생명이 희생되는 국가 재난의 시기에 가장 먼저 병원을 통째로 전담병원으로 내놓아 중증 환자들의 치료에 이바지한 것을 인정받은 것이다. 김 병원장은 “훈장은 코로나19 종식과 환자들을 위해 끊임없이 노력하고 묵묵히 소임을 다하는 모든 의료진과 박애병원을 대표해서 받은 것”이라며 “앞으로도 병원이 추구해 온 ‘박애(博愛)’를 실천하는 삶을 살고자 노력하겠다”고 말했다. 

원장이 어떤 직함을 맡았을 때의 경험이 코로나 전담병원으로 전환하는 계기가 됐어
경북대구5 생활치료센터장