새만금 신공항 추진 속도 기대… 제1야당 힘 싣기·조기건설 연합 출범
전북 도민의 숙원인 새만금신공항이 기본계획 수립을 추진하는 가운데, 조기 건설에 대한 훈풍이 불고 있다. 

제1야당이 새만금신공항과 관련한 항공 수요 확대 방안에 대해 논의와 대책을 강구하겠다는 입장을 밝힌 것에 더해 전북 도내 내부에서부터 조기 건설에 대한 움직임이 가시화되고 있다. 

전북을 텃밭으로 둔 더불어민주당이 뚜렷한 입장 표명이 없는 가운데, 제1야당인 국민의힘이 전북의 민심을 얻기 위한 전북 챙기기에 속도를 내고 있다. 

또한, 도내에서는 새만금신공항과 관련 상대적으로 찬성 측 목소리에 비해 반대 측의 목소리가 컸었지만, 조기 건설을 위한 연합체 출범도 예고돼 있어 향후 조기 건설 추진에 힘이 실릴 전망이다. 

국토부 계획을 보면 새만금 신공항은 2024년 공사에 착수해 2028년에 개항한다는 목표다. 개항까지 7년이나 남은 상황으로, 정부에서는 새만금 국제공항 건설이 계획대로 진행될 것이라고 강조하고 있지만, 과거 백지화됐던 김제공항 사례를 반면교사 삼아야 할 시점으로 평가받는다. 공사 기간이 길어지고, 정권 교체나 전북지역 내부에서부터의 논쟁 등 변수가 작용할 경우 과오를 반복할 우려도 있기 때문이다. 

이 때문에 개항을 정부 계획보다 앞당기기 위해서라도 최대한 이른 시일 내에 착공에 들어가야 한다는 목소리가 높다. 

이런 상황에 지난 18일 전북을 찾은 이준석 국민의힘 대표와 정운천 의원은 새만금신공항과 관련해 항공 수요를 확대할 방안을 찾겠다며 강조하고 나섰다. 

이날 군산 명신공장에서 진행된 간략 기자회견에서 정운천 의원은 “승객수요가 한정돼 있기 때문에 항공 수요를 확대할 수 있는 방안을 찾아야 한다”며 “활주로 주위에 항공기 공장이나 항공기정비사업(MRO), 항공교육훈련 기관이 복합적으로 들어와야 공항이 활성화 할 수 있다”고 강조했다. 이러한 차원에서 향후 공약 내지 계획을 이준석 대표와 함께 만들어나갈 계획이라고도 밝혔다. 

특히, 이러한 발언은 전북을 텃밭으로 둔 여당인 더불어민주당이 새만금신공항과 관련해 뚜렷한 입장 표명이 없는 가운데 나온 발언이라 주목할만하다는 평가다. 

민주당 강세지역인 전북도로써도, 야당인 국민의힘에 온전히 힘을 싣기는 어려울 수 있지만, 전북 챙기기에 속도를 내고 있는 만큼 ‘취할 것은 취하고, 비판할 건 비판해야 한다’는 지역의 시각도 있는 상황이다. 

정치권의 움직임에 더해 그동안 도내에서 산발적으로만 이어지던 새만금신공항 조기건설 움직임도 내부에서부터 본격화하고 있다. 

새만금신공항 조기 건설 추진을 위한 연합체가 21일 오전 전북도청 앞에서 출범식을 진행할 계획이다. 전라북도상공회의소협의회 등 209개 기관ㆍ단체가 참여하는 이번 연합체는 조기 건설을 촉구하는 성명서도 발표할 예정이다. 

전북상협이 지난달 성명을 통해 “새만금 국제공항 건설을 반대하는 불필요한 논쟁을 중단하고, 조기 건설을 촉구한다”고 밝힌 것과 같은 맥락으로, 소모적인 논쟁을 접고 지역경제 발전이라는 단일화된 목적을 위해 지역정치권, 지자체, 시민단체, 도민 모두 하나의 목소리를 내야 할 때라는 지적이다. 

새만금신공항과 관련해 조기 건설을 지지하는 도민들이 그동안 한목소리를 내지 못했지만, 이번 연합 출범으로 향후 도민 목소리 모으는 데 힘이 될 것이라는 전망이다.
새만금 공항은 언제 완공될 예정이야
2028년