과일의 고장 영동군, 과일 꽃으로 향기 가득
충북 영동군의 산과 들은 요즘 형형색색 과일 꽃으로 물들어 장관을 연출하고 있다. 

28일 군에 따르면 최근 따뜻한 날씨가 연일 지속되면서 봄 향기 가득 머금은 과일 꽃들이 꽃망울을 터트려 보는 이들의 마음을 설레게 하고 있다. 

영동지역은 배목마을(영동읍 매천리), 심복골마을(영동읍 산이리) 등 과일과 관련된 지명이 많으며 이들 마을은 봄이면 꽃동산을 연상케 할 만큼 꽃이 흐드러지게 핀다. 

자두를 시작으로 복숭아, 배 등의 꽃들이 순차적으로 피고 지며 특별한 봄의 낭만을 전하고 있다. 

요즘은 부드럽고 화사한 멋을 가진 순백의 사과 꽃이 자태를 뽐내는 중이다. 

심천면 단전리에 위치한 사과농장의 원조 후지사과도 하얀색으로 물들었다. 

현재 11만5000여㎡(3만5000여 평) 사과밭 한 가운데는 원조 후지(富士)사과나무의 혈통과 자존심을 고스란히 지키고 있는 높이 4.5m, 둘레 30m, 근원직경 0.5m 정도의 국내최고령 후지 사과나무 1세대 3그루가 있다. 

후지사과는 1970년 강천복씨가 처음 재배하기 시작해 전국으로 확대보급의 계기가 됐으며 현재 명실공이 우리나라 사과 대표 품종이 됐다. 

1970~80년대 청와대에 10년간 진상됐던 명품사과로도 알려져 있다. 

역사와 상징성으로 인해 과일나라테마공원의 100년 넘은 배나무와 함께 과일의 고장 영동군이 가진 또 하나의 자랑거리다. 

4월 초순부터 작은 꽃망울을 터트리기 시작한 과일 꽃들은 5월 초순까지 영동을 물들일 예정이다. 

군 관계자는 “과수원으로 둘러싸인 영동은 봄이면 알록달록 꽃밭으로 변신한다”며 “과일의 고장 영동을 알리고 자연의 정성이 깃든 건강 먹거리를 선보일 수 있도록 다양한 농가 지원책을 추진하겠다”고 말했다. 

과일의 고장이라 불리는 영동군은 낮과 밤의 일교차가 크고 강수량이 적정해 당도 높고 품질 좋은 고품질 과일이 1년 내내 생산되고 있다.
누가 한국에서 처음 후지사과를 키우기 시작했어
강천복