홍원식의 눈물 '악어의 그것' 아니길
자사 유제품 불가리스에 코로나19 억제 효과가 있다고 발표, 논란을 부른 남양유업의 홍원식 회장이 '눈물의 사퇴'를 했지만 여론은 '악어의 눈물'이라며 차갑기만 하다. 

홍 회장은 지난 4일 서울 강남구 남양유업 본사에서 기자회견을 열어 "이 모든 것의 책임을 지고자 남양유업 회장직에서 물러나겠다"면서 경영권 세습도 하지 않겠다고 밝혔다. 

또다시 불매 운동이 벌어지고 경찰 수사도 받는 등 남양유업이 1964년 창사 이후 최대 위기에 처하자 악화한 여론을 달래려는 '액션'으로 분석된다. 

그러나 '불가리스 사태'가 불거진지 21일 만에 뒤늦게 수습에 나섰다는 지적이 나오고 있다. 

홍 회장은 기자회견에서 눈물까지 흘리는 모습을 보였으나 이같은 사태의 재발을 막기 위한 경영 쇄신 방안은 내놓지 않았다. 

남양유업은 잊을 만하면 국민들의 분노를 일으키는 행태를 보여왔다. 

2013년에는 '대리점 갑질 사태'가 발생해 소비자 불매 운동이 벌어졌고 이후 매출이 꾸준히 하락하면서 국내 우유 업계 2위 자리를 매일유업에 넘겨줬다. 

당시에도 남양유업은 변하려는 노력 등을 전혀 보여주지 않았다. 

홍 회장은 지난해 초엔 홍보대행사에 경쟁 업체를 비방하는 내용의 글과 댓글을 지속해서 게시하게 한 혐의로 경찰 조사를 받았다. 

홍 회장 일가의 도덕성 역시 논란의 대상이다. 

그의 장남인 홍진석 상무는 회사 비용으로 고급 외제차를 빌려 자녀 등교 등 개인적 용도로 사용한 의혹이 제기돼 보직 해임됐다. 

남양유업 창업주의 외손녀 황하나는 수 차례 마약을 투약한 혐의로 구속된 데다 현재는 절도 혐의도 받고 있다. 

불가리스 논란에 대한 홍 회장의 사과와 사퇴에 누리꾼 사이에서는 "지분을 매각한 것도 아니고 쇼다", "사장 일가가 완전 사퇴하지 않고 지분을 매각하지 않는 이상 의미 없다" 등의 싸늘한 반응이 나오고 있다. 

남양유업 사태는 우리나라 기업의 고질적인 문제로 각인된 폐쇄적 가족 경영으로 인한 문제라는 분석이 주를 이룬다. 

지난해 말 기준 현재 남양유업의 지분 구조를 보면 최대 주주는 51.68%를 보유 중인 홍 회장이고 그의 부인과 동생 등 일가 주식을 합하면 53.08%에 이른다고 한다. 

홍 회장의 장남인 홍진석 상무와 차남인 홍범석 외식사업본부장은 지분을 보유하고 있지 않지만 경영에는 참여하고 있다. 

이렇기 때문에 남양유업이 소비자 신뢰를 회복하려면 폐쇄적 지배구조를 없애고 경영 투명성을 높여야 한다는 목소리가 나온다. 

어쨌든 업계 경쟁이 아무리 치열하다고 하지만 성체도 아닌 체세포 수준에서 나온 결과를 효과가 있는 양 퍼뜨린 남양유업은 넘지 말아야 할 선을 이미 넘어버렸다. 

일련의 사태가 있기 전에 남양유업은 창사 이후 한국 유가공 업체의 선두 주자로서 다양한 히트 상품을 내놓으며 국민들의 사랑을 받아온 기업이다. 

하지만 60년 가까운 시간 동안 쌓아 온 신뢰도 한 순간에 무너질 수 있는 게 요즘 세상이다. 

남양유업이 진정으로 거듭나 신뢰를 주지 못 하면 소비자들은 미련 없이 발길을 돌린다. 

일반 소비자 뿐 아니라 회사 구성원, 대리점, 낙농가 등 홍 회장이 사과에서 언급했던 모든 이해관계자를 진심으로 존중하고 함께가야 한다.
홍원식 회장이 여론을 인식해 회장직을 물러나게 된 것은 무슨 일 때문이야
불가리스 사태