'의료폐기물 처리' 손 놓은 정부…책임감에 손해 떠안는 처리업체
“방역의 최후방을 맡는다는 책임감을 가졌지만…남는 건 결국 빚뿐입니다.” 

코로나19 방역의 ‘마무리 단계’인 의료폐기물 처리에 정부가 손을 놓고 있다. 쏟아지는 의료폐기물에 민간 처리 업체들은 수입 증가보다 적자를 내고 있지만, 정부는 고통분담에 눈 감은 채 외면하고 있다. 

27일 경기도의 한 의료폐기물 소각처리업체 대표 A씨는 계산기를 두드리다 한숨을 내쉬었다. A씨의 B사는 코로나19 확진자가 발생한 지난해 초부터 수도권 의료기관, 생활치료센터, 확진자 발생 건물 등에서 나오는 코로나19 의료폐기물를 처리하고 있다. 

환경부는 지난해 1월부터 올해 1월까지 전국에서 발생한 코로나19 의료폐기물이 7천517t에 달한다고 밝혔다. 이 중 B사가 처리한 폐기물만 해도 1천t이 넘는다. 감당할 폐기물이 늘면서 덩달아 수입도 늘어야 했으나 B사는 매월 수백에서 많게는 수천만원대 적자를 보고 있다. 

코로나19 의료폐기물이 ‘돈이 안 되기’ 때문이다. 의료폐기물은 무게에 따라 값이 매겨진다. 그러나 마스크ㆍ방호복 등 코로나19 의료폐기물은 부피만 클 뿐 가벼워 수익성이 떨어진다. 

더구나 정부의 코로나19 의료폐기물 처리원칙은 B사의 적자를 가속화시켰다. 환경부는 지난해 1월부터 코로나19 의료폐기물에 대해 당일 운반, 소각 원칙을 시행하고 있다. 추가 확산 등을 예방하고자 발생 지역에서 신속히 처리한다는 목적이다. 그렇지만, 이런 원칙 탓에 최고 소각 용량의 절반도 채우지 못하고 업체로 들어오는 의료폐기물이 수두룩하다. 부담은 결국 민간업체가 고스란히 떠안게 됐다. 

지난해 말부터 급격히 늘어난 코로나19 의료폐기물에 B사는 ‘돈이 되는’ 일반 의료폐기물을 처리할 여유가 사라지게 됐다. B사는 현재 책임감 하나로 버티고 있으나 버틸지 장담할 수 없다. 

이들을 향한 정부의 지원이 아예 없다. 정부가 전국 의료폐기물 처리업체들에 지원한 것은 마스크와 보호복 세트 같은 방역용품이 전부다. 

전국의료폐기물공제조합이 지난해 말 정부 측에 지원을 요청했지만, 중수본은 ‘의료기관에 보상금을 지원하고 있다’는 답변을 내놓았다. 하지만 대부분 병원 측도 보상금을 줄 의무가 없다며 발을 빼고 있다.
코로나19와 관련해서 나오는 폐기물을 처리하는 사업이 적자인 이유는 뭐야
부피만 클 뿐 가벼워 수익성이 떨어진다