"전북을 위해 이바지할 것" 제21대 구자강 전라북도새마을회장
“아무리 작은 일도 혼자의 힘으로는 어렵습니다. 1만 5000여 새마을가족의 힘을 하나로 모아 도민의 사랑을 받는 국민운동 조직으로 거듭날 수 있도록 노력하겠습니다.” 

24일 전라북도새마을회 취임식에서 제21대 회장으로 부임한 구자강 회장(70)의 각오다. 

구 회장은 “원래 봉사직에서 한 30년간 몸담고 관련 다양한 활동을 해오다 나이가 들어서 그만하려고 했는데 다시 봉사를 위해 애써 달라는 말에 다시 수락했다”며 “부담은 되지만 전북 발전을 위해 노력하려고 각오를 다지고 있다”며 소감을 밝혔다. 

전라남도 구례 출신인 그는 어린 시절 어려운 환경 속에 자라왔었다고 밝혔다. 이후 청년이 되자 집에 밥숟가락 하나 덜겠다는 마음에 전북으로 넘어와 다양한 일에 종사했다고 전했다. 

그는 “어린 시절 옥수수죽을 먹고 자라오며 어려움을 많이 겪다 보니 어려운 사람의 마음을 조금이나마 이해할 수 있게 됐다”며 “이후 조금이나 입에 풀칠하게 되자 주변 사람을 돕기로 마음을 먹으면서 새마을회를 통해 봉사를 시작했다”고 회고했다. 

그렇게 봉사활동을 이어온 그는 2000년 전주시 인후3동 새마을 지도자를 사작으로 동회장과 시협의회장, 도협의장을 역임했다. 또 2018년부터 지난해까지는 새마을중앙회 이사로 활동해오면서 새마을운동의 정신인 나 혼자만이 아닌, 이웃과 마을, 모두가 더불어 잘 살기 위해 노력했다는 평이다. 

오는 2024년까지 임기인 구 회장은 정부의 탄소중립사회 대전환 기조에 발맞춰 탄소중립 실현을 위한 나무심기 사업, 화석연료로 생산한 상품사용 줄이기, 채식식단 권장하기, 탈 플라스틱 실천운동인 생명운동, 상생과 통합의 평화운동, 사회적자본 확충의 공동체 운동, 연대? 협력을 통한 지구촌 새마을운동 등 과제를 추진한다고 밝혔다. 

구자강 신임 회장은 “코로나19 등 최근에 일어나는 각종 자연재해를 보면 모두 기후위기로 인해 발생하는 것으로 생각된다”며 “이러한 상황에 과거부터 전라북도새마을회에서는 기후변화에 따른 다양한 노력을 해왔다. 최근에는 정부 역시 이러한 활동을 시작한 만큼 임기 기간 동안 정부 기조에 발맞춰 탄소중립 실현을 위해 노력하겠다”고 강조했다. 

한편 새마을운동중앙회는 지난 1980년 12월 비영리사단법인체로 설리돼 지역사회와 국가발전을 목적으로 하는 전국규모의 국민 운동체다. 전라북도는 14개 시군에 1만 5000여 명의 새마을지도자 네트워크가 이뤄져 있다.
구자강 회장은 2018년에 어떤 직함을 달게 됐어
새마을중앙회 이사