날짜 지난 식품 먹어도 될까
최근 소비기한 도입 움직임 속에 식품에 적용되는 각종 기한들에 대한 관심이 높아지고 있다. 앞으로 법제화 등 절차가 남아 있어 소비기한이 유통기한을 대체할 지는 불분명하지만 각종 기한들의 의미를 알아두면 현명한 소비생활에 도움이 될 수 있다. 

국회 보건복지위원회는 지난 17일 법안심사소위원회를 열고, 지난해 7월 강병원 의원 등이 발의한 식품에 유통기한 대신 소비기한을 표시하는 내용을 담은 '식품 등의 표시ㆍ광고에 관한 법률 개정안'을 통과시켰다. 

식품의약품안전처는 올해 법안이 통과되면 2023년부터 소비기한 표시제로 변경할 수 있도록 준비 중이다. 

식품에는 먹어도 탈이 나지 않는지 알기 위해 날짜표시를 하도록 돼 있다. 날짜표시의 종류에는 제조일자, 유통기한, 품질유지기한, 소비기한이 있고 제품의 특성에 따라 표시하도록 하고 있다.해이 중 소비자들이 혼동할 수 있는 게 '유통기한'과 '소비기한'이다. 

'유통기한'은 제조일로부터 소비자에게 유통ㆍ판매가 허용되는 기간으로 대부분의 식품에 적용하고 있다. 

'소비기한'은 표시된 조건에서 보관하면 소비해도 안전에 이상이 없는 기간으로 영국, 일본, 호주 등 해외에서도 사용하고 있는 표시제도다. 

유통기한은 식품의 품질 변화시점을 기준으로 60~70% 정도 앞선 기간으로 설정하고, 소비기한은 80~90% 앞선 수준에서 설정하므로 유통기한보다 소비기한의 기간이 보다 길다. 

유통기한의 장점은 식품의 안전성이 크다는 점이다. 소비기한은 버려지는 식품을 줄일 수 있다는 점이 장점이다. 

소비기한을 도입하자는 목소리의 배경에는 늘어나는 음식물쓰레기 문제와 기술 발전이 있다. 유통기한이 적용되기 시작한 1985년에 비해 현재 식품 유통ㆍ보관 기술은 급격한 진보를 이뤘다. 콜드체인(저온유통)이 집 앞까지 연결되고 가정 내에서도 향상된 성능의 가전제품이 식품의 변질을 막아준다. 

우유의 경우 유통기한은 10~15일가량이지만 한국소비자원의 조사 결과 미개봉 상태로 냉장 보관하면 50일이 지나도 섭취가 가능한 것으로 나타났다. 

유통기한은 기간이 조금 초과한 것이라면 품질변화는 없다. 물론 제품에 표시된 냉장이나 그늘 등 보관기준이 잘 지켜졌을 때 얘기다. 

소비기한은 보다 품질 변화 시점에 가깝게 설정된 만큼 이를 초과한 식품은 먹지 말아야 한다. 

식약처 박동희 식품표시광고정책과장은 "모든 날짜 표시는 가급적 기한을 준수해 드실 것을 당부 드린다"면서 "식품을 안전하게 유지하려면 유통기한 또는 소비기한 내에 제품의 특성에 맞게 설정된 보관기준을 철저히 지켜야 한다"고 말했다.
식품의약품안전처가 소비기한 표시제를 본격 사용하기로 계획한 것은 언제야
2023년