수명 다한 충주 사과나무가로수길, 새로 태어난다
충북 충주시의 상징 '사과나무가로수길'이 수명을 다해 새로 조성된다. 

시 농업기술센터는 올해 달천사거리~마이웨딩홀 구간의 사과나무를 후지 품종 7년생으로 교체할 계획이라고 5일 밝혔다. 

이어 2023년에는 달천사거리~충주역 구간에 홍옥 품종을 심는 등 사과나무가로수길 구간별로 특색있는 품종과 수형으로 교체해 가기로 했다. 

시 관문에 위치한 사과나무가로수길은 지난 1997년 충주사과 홍보를 위해 달천사거리~마이웨딩홀 1.6㎞ 구간에 사과나무 300그루를 심어 조성됐다. 

이후 2003년 달천사거리~충주역 1.7㎞, 2006년 달천사거리~달신사거리 1.6㎞, 2013년 충주역~금릉교 0.9㎞ 구간까지 모두 5.8㎞ 구간에 800여 그루로 확대됐다. 

그동안 사과나무가로수길은 지역 명소로 자리잡으며 방문객들에게 볼거리를 제공하는 등 충주사과 홍보에 중추적 역할을 해왔다. 

그러나 5~6년생 나무를 심은 지 20여 년이 지나자 수령이 30년에 육박해 수세가 약해지면서 최근 열매가 줄고, 고사하는 나무까지 생겼다.　또 인도 쪽 가지치기를 반복하다보니 수형이 망가지고, 새로 묘목을 심으면 기존 나무와 어울리지 않는 문제도 발생했다. 

이에 따라 시는 올해부터 순차적으로 구간별 사과나무를 교체할 방침이다. 

시 관계자는 "사과나무 가로수는 관상 목적도 있는 만큼 구간별로 새로 조성하는 게 효과적"이라며 "충주 관문에 명품 사과나무가로수길을 조성하는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.
1997년에 충주시 사과나무가로수길의 길이는 얼마나 됐어
1.6㎞