국내 최초의 공립 골프특성화고교 '여주 이포고'
“우리 골프반의 목표는 단순히 성적이 아닌, 학생 선수로서의 자질 함양과 인성 교육에 역점을 둬 미래 골프 지도자를 육성하는 것입니다.” 

지난 2004년 국내 공립 고등학교 최초로 골프 특성화 학과를 신설, 18년째 골프 유망주와 글로벌 인재 육성에 나서고 있는 여주 이포고등학교(교장 표순신). 이 학교에는 각 학년에 일반 학급1개 반과 골프 학급 1개 반을 두고 있는 소규모 농촌 학교다. 

2003년 골프부를 창단한 것이 계기가 돼 이듬해 자율학교로 지정되면서 공립학교로는 최초로 골프반을 설립했다. 초창기 지원자들이 몰리면서 2006년부터 4년간은 골프반 학생수가 일반 학생 수보다 많았을 때도 있었다. 

이포고는 7명의 골프학과 교사들이 총 31명의 학생들을 지도하고 있다. 골프과 학생이라고 운동만 하는 것은 아니다. 정규 수업과정을 모두 이수해 ‘공부하는 학생선수 육성’에 역점을 두고 있다. 

이포고 골프반의 자랑은 잘 갖춰진 시설이다. 5명의 전문 지도자가 36타석의 연습장과 쇼트게임장, 체력단련장, 실내체육관, 스크린 연습장, 스윙분석실에 탄도 분석기 등을 활용해 교육하고 있다. 골프과 학생 전원은 기숙사 생활을 하면서 방과후 특기적성 훈련으로 기량을 다지고 있다. 

학생 대부분이 입학 당시 구력이 1년 미만으로 일천한 이포고 골프반은 3년간의 문무 겸비 교육을 통해 졸업생 모두 대학 진학 또는 프로 무대로 진출하고 있다. 졸업생 중에는 2004 광저우 아시안게임 금메달리스트인 이재혁과 KLPGA 투어 3승의 김민선을 비롯 남녀 59명이 프로에서 활약 중이고, 세미프로에도 108명이 진출해 있다. 2016년에는 8명이 세 차례의 프로 테스트를 모두 통과하기도 했다. 

이 같은 활약에 여주시도 지난해 시비 4억원을 들여 기숙사 리모델링을 해줬고, 올해는 연습장 리모델링 사업비로 2억원을 지원하는 등 적극 관심을 보이고 있다. 

이포고가 골프 명문으로 자리잡은 데에는 임병무 감독(59)을 빼놓을 수 없다. 창단 감독으로 9년 임기를 마친 뒤 이임했다가 2018년 재부임해 골프학과를 이끌고 있다. 

하키선수 출신으로 분당중앙고에서 첫 감독을 맡은 그는 배상문, 김소희 등 23년간 많은 국가대표급 선수를 키워냈다. 이 같은 노력으로 2012년 한국프로골프대상 우수지도자상을 수상했으며, 2010년에는 제자들과의 내기를 통해 당시 유일하게 티칭프로 자격증을 취득하기도 했다. 

임 감독은 “이포고 골프반은 단순한 선수 육성이 아닌 학생들의 적성을 찾아내 앞으로 다양한 골프 관련 분야에 진출할 인재를 육성하는 데 중점을 두고 있다”면서 “학생들이 창의적인 체험활동을 하면서 글로벌 인재로 성장할 수 있도록 학과 선생님들과 함께 노력하겠다”고 밝혔다. 

최초의 공립 고교 골프 관련 학과는 언제 만들어졌어
2004년