코로나 이전보다 붐비는 청주공항
청주국제공항 이용객 숫자가 코로나19 사태가 일어나기 전 수준을 넘어선 것으로 나타났다. 백신 접종이 속도를 내면서 부담감이 줄었고 그동안 억눌려온 여행 수요가 반영된 영항으로 보인다. 

공항공사에 따르면 지난 15일부터 21일까지 최근 일주일간 청주공항을 이용한 여객은 모두 5만7290명이다. 

2년 전인 2019년 6월15~21일 청주공항 이용객 5만7047명보다 오히려 많다. 코로나19가 유행한 지난해에는 이용객이 3만8400명에 그쳤다. 

특히 올해는 국제노선 없이 청주~제주간 국내 노선만으로 국제선 이용객이 포함된 2019년보다 여객 실적이 많다는 점에서 청주공항이 제주로 가는 중부권 거점공항으로 자리잡았다고 볼 수 있다. 반대로 그동안 청주공항이 국내 노선 의존도가 지나치게 높았다고 풀이할 수도 있다. 

2019년 6월 당시 간사이, 삿포로, 괌, 타이완, 베이징, 심양, 연길, 푸동, 하얼빈, 항저우 등 국제노선이 운항됐지만 전체 이용객 24만3643명 중 국내선 여객이 20만2737명을 차지했다. 

청주공항은 올해 초 3차 유행 여파로 1월 이용객이 4만9894명에 그치는 등 고전했다. 1월은 겨울 여행수요가 많은 시기로 2019년만 해도 한달 동안 1월 16만905명이 청주공항을 거쳐갔다. 

여객 수요는 3차 유행이 진정 기미를 보인 4월 11만7038명으로 회복됐고 5월에는 12만5625명까지 늘었다. 6월 들어서는 초순 2019년 이용객에 육박하더니 중순을 넘어서면서 결국 이전 수준을 뛰어넘었다. 

항공업계는 코로나19 예방백신 접종자가 1000만명을 훌쩍 넘어서 감염에 대한 부담감이 줄어들면서 그동안 억눌려온 여행 욕구가 반영되고 있다고 풀이했다. 또 아직까지는 국외 여행이 어려운 만큼 제주 여행이 대체재로 선호되는 영향도 있다. 

오는 7월부터는 휴가철이 시작되고 모임인원 제한 등 사회적 거리두기 조치도 크게 완화되기 때문에 청주공항 이용객은 더욱 늘어날 전망이다. 

여객 실적이 회복됐지만 항공업계는 여전히 웃을 수 없는 상황이다. 국내 단거리 노선은 수익성이 낮아 경영난 해소에 큰 도움은 되지 않기 때문이다. 항공업계는 3대의 항공기 중 2대 정도는 국외 노선을 운항해야 안정적인 경영이 가능하다고 보고 있다. 청주공항을 거점으로 하는 에어로케이는 현재 1기의 항공기로 제주노선만을 운항 중이다.
코로나 때문에 직접적인 타격을 입은 항공업계는 회복을 위해 어떤 것을 필요로 해
국외 노선을 운항