'젊어지는 진천'...인구증가도 가속화
최근 지방 인구가 수도권으로 급속하게 유입되며 ‘지방 소멸’ 우려가 더욱 가속화되고 있다. 

특히 일부 지방 자치단체는 코로나19 장기화와 경기 침체, 고용 단절, 인구 감소 등 소멸에 대한 위기감이 고조되고 있다. 

하지만 충북 진천군은 우량기업 중심의 탄탄한 산업과 대규모 일자리 창출 등 전국 비수도권 자치단체 중 인구증가율 1위를 기록하고 있다. 

군은 지난 해 한국공공자치연구원에서 전국 226개 지방자치단체를 대상으로 실시한 ‘한국지방자치단체 경쟁력 평가’에서 도시 성장세를 반영한 ‘성장부문’의 1위를 차지하며 급속한 도시발전세를 확인 시켰다. 

본보는 이에 따라 진천군의 성과와 앞으로의 발전전략을 살펴보고 지방소멸시대 위기를 극복할 수 있는 희망을 3회에 걸쳐 찾아본다. /편집자 

진천군은 지난 해 한국공공자치연구원이 평가한 ‘한국지방자치경쟁력 지수’에서 전국 82개 군(郡) 단위 자치단체 중 종합경쟁력 3위, 경성성과 1위를 차지하며 높은 도시발전세를 입증했다. 

군은 이 평가에서 지역발전 경쟁력 중 가장 핵심인 인구부문에서 가장 높은 점수를 받았다. 

인구 증가율, 순전입 인구수, 청년유입비율(20~39세) 등의 지표로 구성된 ‘인구활력’ 영역에서 전국 1위를 기록했다. 

출생아수, 혼인수, 영유아비율(0~4세) 등에서도 전국 최상위권의 평가를 받으며 ‘젊어지고 있는 지역’으로 분류됐다. 

국가통계포털에 따르면 2018년 7월 민선 7기 출범 이후 지난 해 말까지 군의 인구는 7870명(10.4%)이 증가한 8만3718명으로 증가율에서 전국 비수도권 기초자치단체 중 1위를 차지했다. 

또 미래 인구 전망을 예측할 수 있는 통계청 합계출산율에서도 1.426명을 기록하며 충북 11개 자치단체 중 가장 높은 수준을 보였다. 

진천군이 이처럼 질적양적면에서 인구증가를 기록하고 있는 것은 지방중소도시들에게 시사하는 바가 큰 것으로 평가받고 있다. 

이 같은 인구 증가세에 힘입어 2019년엔 덕산면이 읍(邑)으로 승격되고, 지난 해에는 125년 만에 사상 최대 인구를 기록했다. 

군은 이에 따라 인구 증가세를 더욱 가속화 시키기 위한 전략 추진에 몰두하고 있다. 

먼저 외지에서 출퇴근 하는 2만여 명의 근로자를 지역 인구로 유입하기 위해 정주여건 개선 등 각종 도시개발 사업을 서두르고 있다. 

최근 분양에 나선 2500세대 규모의 ‘교성지구 도시개발’과 전통시장 인근에 추진 중인 400세대 규모의 민간분양 공동주택 건립사업, 2025년 준공을 목표로 2700세대 규모의 ‘성석 미니신도시 개발’ 등 인구유입에 더욱 속도를 내고 있다.
수도권이 아닌 지역 중에 어디가 거주자가 제일 많이 늘어났어
진천군