옥천지역 어린이집 운영난 가중… 존폐위기 고조
농촌 지역 어린이집들의 폐원 위기감이 고조되고 있다. 

옥천군 등에 따르면 보건복지부가 정한 보육사업 안내 지침에는 연령별 보육반 정원의 절반을 채우지 못하면 지자체에서 보육교사의 인건비를 지급할 수 없도록 돼 있다. 

사회복지법인과 단체 등에서 설립한 어린이집의 경우 지자체에서 보육교사와 원장의 인건비 중 30~80%를 지원하고 있다. 

더욱이 농촌 지역에 들어선 국공립ㆍ법인 어린이집은 아동이 10명 이하면 원장 인건비는 지급되지 않는다. 

옥천지역에는 국공립 시설을 포함해 19개 어린이집이 운영 중이다. 

이 가운데 현재 인원이 정원의 80% 이상을 채우지 못한 어린이집이 13곳으로 나타났다. 

6곳은 정원 절반에 못 미치거나 겨우 넘긴 수준이다. 

지역 전체 어린이집의 정원대비 미달률이 평균 32.6%에 달하고 있는 실정이다. 

이처럼 지역 어린이집이 정원을 채우지 못해 경영난을 겪고 있는 것은 해마다 출생자 수가 감소하기 때문이다. 

2015년 출생아 수가 처음으로 300명 선이 무너진 이후 2016년 275명, 20017년 211명, 2018년 181명으로 감소하다가 2019년 183명으로 소폭 증가한 후 지난해 다시 177명으로 줄었다. 

이 같은 저출산과 코로나19 장기화로 원생 감소에 따른 운영난으로 최근 4년간 5곳이 문을 닫았다. 

특히 공립유치원과 달리 일부 사립유치원의 어려움은 더욱 심각하다. 국공립의 경우 정부의 공교육 강화 방침을 비롯해 수업료ㆍ교사 인건비 등 정부 예산으로 충당이 되면서 상대적으로 어려움이 덜하지만, 사립유치원은 원아 의존도가 높기 때문이다. 

이런 상황에서 연령별 보육반 정원의 절반을 못 채우면 정부의 보육교사 임금 지원이 중단돼 그야말로 ‘설상가상’인 셈이다. 

지역의 한 어린이집 관계자는 “코로나19 지원책으로 한시적으로 지원되고 있지만, 아이들이 계속 줄어 코로나 이후가 더 걱정이다”고 한숨을 쉬었다. 

옥천군은 지난 3월 ‘2021년 1차 보육정책위원회’를 열고 신규 어린이집 인가를 내년 2월 28일까지 제한했다. 

군은 2019년부터 지난해까지 국공립 어린이집 3곳을 추가 확충했다. 올해에는 300가구 이상 관리 동 어린이집을 국공립으로 전환할 계획이다.
언제 처음으로 옥천군 신생아 수가 300명 미만으로 떨어졌어
2015년