농번기 인력난에 냉해까지… 옥천지역 농가 '시름'
코로나19로 인한 인력난에 냉해 피해까지 겹쳐 농번기를 맞은 충북 옥천지역 농가들의 시름이 깊어지고 있다. 

18일 옥천군에 따르면‘꽃샘추위’가 지속된 지난 14일과 15일 이틀간 옥천군 내에서 2.6㏊의 냉해 피해 신고가 접수됐다. 

품목별로는 옥수수 0.8ha, 복숭아 1.8ha이다. 

그러나 신고 접수된 농작물 이외에도 배, 사과 등 피해사례가 발생한 것으로 파악돼 각 농가를 대상으로 한 정확한 피해 조사가 이뤄지면 피해 규모는 더 늘어날 전망이다. 

올해는 이상고온으로 개화 시기가 일주일 정도 빨랐다. 

이런 상황에서 안남면 지역 기온이 영하 3도까지 떨어지는 등 이틀간 대부분 지역 최저기온이 영하 1~2도까지 낮아지면서 냉해가 발생했다. 

지역 농가들은 냉해 피해로 열매가 맺혀도 발육 부진이나 기형과로 성장해 상품성이 떨어질 것으로 우려하고 있다. 

안남면에서 복숭아 농사를 짓는 정모씨(66)는 “밤 기온이 영하 3도까지 떨어지면서 서리가 내려 복숭아나무 이파리가 시들해지는 등 냉해 피해를 입었다”며 “전체 복숭아의 60~70%가 수정 불량이 우려되고 있다”고 한숨을 쉬었다. 

인근에서 옥수수를 재배하는 주모씨(51)는 “이제 막 돋아난 새순이 냉해로 새싹도 틔우지 못한 채 말라버렸다”며 “피해를 입은 옥수수는 뽑아내고 보식할 계획”이라고 말했다. 

군북면에서 배 농사를 짓는 이모씨(66)는 “5월쯤 살아남은 꽃망울들이 열매를 맺어야 정확한 피해 규모를 알 수 있겠지만 올해 수확량은 크게 감소할 것으로 예상된다”며 “수확한다고 해도 배 품질이 예년보다 떨어질 것 같다”고 걱정을 감추지 못했다. 

게다가 코로나19 사태 장기화로 가뜩이나 내국인 인력수급이 여의찮은 상황에 외국인 근로자마저 입국이 불투명해지면서 농민들의 속은 타들어가고 있다. 

베트남에서 지난 3월 초에 입국 예정이었던 88명의 외국인 계절근로자 입국 일정이 잠정 중단됐다. 

지난해에 이어 올해도 외국인 계절근로자가 단 한 명도 입국하지 못하고 있는 상황이다. 

코로나19 장기화로 세계 각국의 방역 조치가 강화된 탓이다. 

지역 농가들은 외국인 일손이 끊기면서 농번기 ‘일손 가뭄’이 가중돼 비상이 걸렸다.
농작물 냉해 피해를 입은 옥천지역의 작물별로 피해가 얼마나 되지
옥수수 0.8ha, 복숭아 1.8ha