이상기 나눔자리문화공동체 대표, 24년째 반찬나눔
“‘내일은 무슨 반찬을 해서 나눠드릴까’ 고민하는 시간이 가장 행복합니다” 

최근 코로나19로 자원봉사자들의 발길이 줄어든 상황에서도 형편이 어려운 이웃들에게 아름다운 나눔을 이어가고 있는 사람이 있다. 인생의 절반이 넘는 시간을 봉사에 바친 이상기 나눔자리문화공동체 대표(60)가 그 주인공이다. 

20일 시흥시체육관 지하의 식당 조리실에서 만난 그는 허리에 복대를 찬 채로 분주하게 반찬을 나눠담고 있었다. 이 대표는 얼마 전 반찬을 만들어 옮기던 도중 미끄러지면서 갈비뼈에 금이 가는 부상을 당했다. 매일 수십명분의 요리를 하다 보니 다치는 일도 비일비재하다는게 이 대표의 설명. 

통증이 심했지만 이 대표는 코로나19로 지역 경로당과 무료급식소가 문을 닫은 상황이어서 하루도 쉴 수 없었다. 이 대표는 “아파서 누워있는 동안에도 반찬을 기다리는 사람들이 생각나서 쉴 수가 없었다”라며 “그래도 반찬을 받는 이웃들의 표정을 볼 때 만큼은 아픈 것도 잊게 된다”고 말하며 웃음지었다. 

이 대표가 반찬 나눔을 시작한 지는 올해로 24년째. 매일 아침 반찬을 만들어 하루에 60~70가구씩 반찬을 전달해왔다. 지금까지 그의 도움을 받은 이웃만 2만가구에 달한다. 

이 대표에게 봉사는 이제 삶의 일부가 됐다. 어린 시절부터 봉사하는 것이 몸에 배어있던 그는 지난 1985년 충북 음성군 꽃동네 노인요양원에서 독거노인들에게 음식을 대접했던 것을 시작으로 본격적으로 봉사활동에 뛰어들었다. 

그는 이러한 공로를 인정받아 지난달 LG복지재단으로부터 ‘LG 의인상’을 받기도 했다. LG 의인상은 LG복지재단이 타인을 위해 살신성인한 일반인들에게 수여하는 상이다. 이 대표는 “상 받으려고 했던 일은 아니지만 앞으로 더 열심히 나누라는 뜻으로 받아들이겠다”며 “건강이 허락할 때까지 주변의 소외된 이웃들에게 봉사를 이어가겠다”고 말했다. 

LG복지재단이 이상기 씨의 봉사활동에 대해 무슨 상을 줬지
LG 의인상