옥천 시골 마을 고령화 심화… 81세도 이장 맡는다
젊은층의 이농현상이 심화하면서 충북 옥천지역 시골 마을의 이장들이 점차 고령화되고 있다. 

30일 군에 따르면 현재 이장으로 선출된 223명의 평균 연령은 64세로 나타나 노년층으로의 변화가 빠르게 이뤄지고 있다. 

이장 가운데는 80대 2명을 비롯해 60대 이상 노인들이 171명이나 된다. 

특히 84가구에 150명이 사는 이원면 백지리 마을은 팔순을 넘긴 성낙호씨(81)는 9년째 이장 일을 보고 있다. 이 지역 최고령 이장이다. 

이 마을 70% 이상은 70세 이상 노인이다. 

그는 “나도 노인이다 보니 혼자 사는 노인의 집을 찾아다니며 안부를 살피고, 행정기관의 전달사항을 해당 주민들에게 전달하는 일이 힘에 부친다”고 말했다. 

반면 30대는 청성면 고당리 유달영 이장(37)이 유일하다. 

안내면의 이장 평균 나이가 59세로 가장 젊었다. 반면 군서면은 66세로 고령화가 심화됐다. 

옥천지역 이장 가운데는 여성이 전체의 4.4%인 10명에 이른다. 

‘주민의 발’ 역할을 하는 이장을 할 사람이 없어 ‘직업이 이장’인 장기(長期) 이장도 많다. 

20년 이상은 물론 10년 이상 일하고 있는 사람도 24명이나 된다. 

옥천읍 동정리 조영창 이장(75)은 1992년부터 이장 업무를 시작해 근속 기간이 29년 1개월이나 된다. 

인근에 사는 옥천읍 귀화리 횡의설 이장(62)도 28년 5개월째 이장 일을 하며 주민들 심부름하고 있다. 

30대 초반이던 1993년 최연소 이장에 임명돼 환갑을 넘긴 지금껏 연임하고 있다. 

그는 “젊은 사람들이 자리를 맡아 마을이 더 발전했으면 좋겠지만 후임자 찾기가 힘들다”며 “마을 주민들을 위해 봉사한다는 생각으로 일하고 있다”고 했다. 

농촌의 인구유출과 고령화가 빠르게 진행되면서 행정 최일선에서 주민과 군청 간 가교역할을 하는 이장조차 뽑기 어려워지고 있다. 

현재 이장은 한 달 30만원의 수당과 200%의 명절 상여금이 나오고, 회의 때마다 2만원의 수당을 받는다. 

하지만 고령 인구가 대부분인 소규모 마을은 후임자 선출에 애를 먹고 있는 실정이다.
옥천의 80대 이장은 얼마나 돼
2명