이성희 농협중앙회장, "전국 공장 통합, 김치 종주국 대표주자 될것"
최근 중국산 ‘알몸김치’ 영상이 소비자들 사이에서 논란인 가운데 농협중앙회가 믿고 먹을 수 있는 ‘농협김치’의 경쟁력 강화에 나선다. 

이성희 농협중앙회장은 20일 연천군에 위치한 경기농협식품 조합공동사업법인 김치공장(브랜드 오색소반)을 방문해 “농협김치를 통해 국민들의 불안감을 해소하고 김치 종주국의 위상을 키워나가겠다”고 강조했다. 

이날 간담회에는 이 회장을 비롯해 최종철 전곡농협 조합장, 이갑영 북파주농협 조합장, 박호영 남양농협 조합장 등이 참석했다. 참석자들은 최근 불거진 중국의 김치종주국 주장과 알몸김치 영상 등으로 촉발된 국민적 불안감과 관련해 공감대를 형성했다. 또 순수 우리 농산물로 만든 안전하고 위생적인 농협김치의 우수성을 널리 홍보하고 김치사업을 활성화하자는 데 뜻을 모았다. 

김치공장을 둘러본 이성희 회장은 “전국에 흩어진 농협 김치공장을 통합해 전통 한국산 김치의 세계적인 경쟁력을 키워 나가겠다”며 “시너지를 발휘해 가격과 품질력을 높이는 한편 농협이 김치 종주국인 한국의 대표주자가 되도록 노력하겠다”고 말했다. 

농협은 전곡농협이 지난 1991년 3월 연천군 청산면에 설립한 청산김치 가공공장을 시초로, 현재 HACCP(안전관리인증기준) 인증을 받은 전국 12개의 지역농협에서 100% 우리 농산물로 김치를 생산하고 있다. 이를 모두 통합 운영해 국내뿐만 아니라 세계 시장에서 경쟁력을 갖춘 김치로 키워내겠다는 것이 이 회장의 구상이다. 

이와 관련, 지난 2011년 도내 3개 농협(전곡ㆍ북파주ㆍ남양)이 통합 운영을 시작한 경기농협식품조공법인은 비수익 유통망 조정 중복투자 해소 인력 전문화 등을 통해 기존보다 매출액이 약 2배로 증가하는 등 수익구조를 획기적으로 개선했다. 통합 당시 202억원이었던 연매출액이 2019~2020년에는 500억원을 넘어서는 성과를 거뒀다. 

아울러 이 회장은 브랜드 네이밍과 홍보 강화 방안도 제시했다. 이 회장은 “전 국민이 ‘농협’이 무엇인지는 알지만 농협김치 브랜드인 ‘오색소반’에 대해서는 생소해 한다”며 “향후 세계적으로 확대될 김치 시장에 발맞춘 농협김치만의 네이밍을 강구하겠다”고 밝혔다. 

중국의 김치 공정에 대응하고 국제적 위상을 높이기 위해 만든 농협김치 이름은 뭐지
오색소반