에어로케이, 첫 정기편 운항
청주국제공항을 거점으로 둔 신생 항공사 에어로케이가 첫 정기 운항길에 오른다. 우여곡절 끝에 출범 5년 만에 정기편을 취항하게 된 에어로케이가 코로나19라는 난기류를 헤치고 비상할 수 있을지 관심이 쏠린다. 

에어로케이는 오는 15일부터 왕복 정기편을 하루 3편씩 운항할 예정이다. 청주발 운항시간은 오전 7시30분, 정오, 오후 7시 등이고 제주발은 오전 10시05분, 오후 2시05분, 오후 9시 등이다. 

당초 지난 1일부터 정기편을 운항할 계획이었지만 지난달 부정기편 운항 과정에서 홍보부족으로 탑승률이 저조했고 항공권 예매방식 등에서 개선점이 나타나 이를 정비하는 시간을 가졌다. 

국토교통부 항공정보포털시스템이 집계한 자료에 따르면 3월 에어로케이는 청주~제주 노선에서 28편의 항공기를 띄워 1091명의 승객을 수송해 평균 21.6%의 탑승률을 보였다. 

이후 에어로케이는 특가 항공권을 선보이고 가수 선우정아를 섭외해 기내에서 게릴라 콘서트를 여는 등 홍보활동을 펼쳤다. 5000원부터 시작하는 초특가 편도 항공권을 내놓기도 했다. 초특가 항공권은 평일임에도 일부 시간대에서는 매진돼 비행기가 만석이 될 가능성이 크다. 

아직까지 4월 성적을 예측하기는 어렵지만 상황은 긍정적이다. 청주공항에서 제주를 오가는 다른 항공사들의 예약률이 높기 때문이다. 

공항공사 관계자는 "제주가 유채꽃 시즌이다. 최근 등산과 골프 여행 수요도 크게 늘어나 청주공항 각 항공사 예매율이 치솟고 있다"면서 "청주공항이 제주로 가기 편하다는 인식이 많이 퍼져 4~5월 여객이 크게 늘어날 것"이라고 말했다. 

3월 청주공항 이용객은 18만2550명으로 지난해 3월 7만6001명에서 140.2% 증가했다. 23만1477명을 기록했던 2019년의 78.8% 수준이지만 빠른 회복세를 보이고 있다. 이미 항공사들은 국내선만으로 하루 60편을 운항할 예정이다. 국제선까지 운항하던 2019년에도 운항편수는 56편 정도였다. 

에어로케이는 신생항공사인 만큼 아직 인지도가 낮아 예매율은 그다지 높지 않은 편이다. 코로나19 상황 속에서 마케팅을 펼치기에 한계가 있다. 그러나 다른 항공사들의 좌석이 포화상태에 가까워지면 에어로케이를 이용하는 여객도 비약적으로 늘어날 수 있다. 

에어로케이 관계자는 "다른 항공사들의 예약률이 높기 때문에 탑승률이 올라갈 수 있다"면서 "정기적인 시각에 운항을 이어가고 여러 매체를 통해 홍보가 이뤄지면 차츰 다른 항공사에 앞서 우리 항공사를 선택하는 고객들도 늘어날 것으로 기대한다"고 말했다.
에어로케이 기내에서 어떤 가수가 승객을 위한 깜짝 콘서트를 열었어
선우정아