이 사실은 2002년 10월에 나사에서 공식 발표되었으며, 수심 1.2m 아래에 잠겨있는 30km길이의 석회암질 구조물이 스리랑카와 인도 사이를 잇고 있다는 것이다. 비록 나사에서는 촬영만 했을 뿐 그 구조물의 기원이나 연대 등은 다른 전문가가 판단할 일이라며 자의적인 해석을 경계했지만, 고고학자들은 고대 인도신화 에 나오는 거대한 다리의 실존이 입증된 것 아닌가 하여 흥분에 휩싸였다. 이 신화에서는 비슈누신이 라마 왕자로 환생하여 라바나 마왕이 납치해간 부인 시타를 구하고자 원숭이 부대를 이끌고 랑카(스리랑카)로 진격하는데, 이 때 인도와 스리랑카를 잇는 거대한 다리를 신의 권능으로 일시에 건설했다는 것이다. 항공고고학은 지상에서는 확보할 수 없는 넓은 시야, 즉 조감이 가능하다는 것 자체가 독보적인 강점이다. 널리 알려진 페루 나스카 평원의 수수께끼 같은 거대한 그림들도 지상에서는 도저히 그 규모나 윤곽을 한눈에 파악하기 어렵다. 그리고 항공고고학에서는 가시광선뿐만 아니라 자외선이나 적외선 촬영 기법 등을 통해서 육안으로는 보이지 않는 유적의 흔적들을 찾아내기도 한다. 이런 방법으로는 안개가 낀 흐린 날에도 숨겨진 유적의 흔적이 드러나곤 하는 것이다. 그러나 인구 증가와 그에 따른 도시의 확장은 항공고고학의 전망을 어둡게 하는 조건들이다. 새로운 건축물들이 들어서고 인구의 유동이 많아지면 유적의 흔적들이 지워지고 묻혀져서 항공고고학을 통해 유적을 발견하기가 매우 어려워지기 때문이다. 특히 우리나라처럼 인구 밀도가 높은 지역이라면 유적발굴이 쉽지 않다. 우리나라도 더 늦기 전에 이런 항공고고학적 탐사 방법을 통해 숨겨진 유적의 발굴을 본격적으로 시도해봐야 하는 것 아닌가 하는 생각이 든다. 출처 : KISTI의 과학향기
인구 증가와 도시의 확장이 항공고고학의 전망을 어둡게 하는 이유는?
새로운 건축물들이 들어서고 인구의 유동이 많아지면 유적의 흔적들이 지워지고 묻혀져서 항공고고학을 통해 유적을 발견하기가 매우 어려워지기 때문이다.