인도의 독립이라고 하면 가장 먼저 떠오르는 것은 간디의 비폭력운동이다. 비폭력운동은 이름의 뉘앙스와 달리 영국의 법률과 제도를 지키지 않겠다는 매우 급진적인 운동이었지만 방법에 있어서 무력을 사용하지 않는 것이었다. 하지만 간디가 등장하기 전 인도에는 영국의 지배에 무장투쟁으로 맞서야 한다는 움직임이 있었다. 일찍부터 영국의 동인도 회사가 진출해 있던 벵골 지역을 중심으로 벌어진 무장투쟁 운동은 매우 활발했다. 이러한 무장투쟁 운동의 하나로 1908년 영국인 행정장관에 대한 폭탄 투척사건이 일어나고 그날 밤 오로빈도 고슈는 자신도 모르게 폭탄 투척사건의 배후자로 지목되어 감옥에 투옥된다. 저자는 이 책에서 자신이 겪은 감옥에서의 경험, 감옥 안에서 명상과 성찰을 통해 얻은 진리를 풀어놓는다. 비일상적인 공간에서의 자유 저자는 영국인에 의해 만들어진 인도의 감옥이 얼마나 열악한지 앞으로 어떻게 될지 모르는 불투명한 자신의 미래에 대해 분노하지 않고 오히려 담담히 관조하듯 쓰고 있다. 숨도 쉬기 힘들 만큼의 힘든 감옥생활과 서서히 밀려오는 독방의 고통이 지난 후 오히려 그것을 넘어선 영적세상을 경험하게 되는 계기로 삼는다. 이러한 영적인 경험은 그가 실천적 요가생활을 제창하고 현재 그를 기리는 요가공동체가 생겨난 원동력이 된다. 생사를 건 재판과정 속에서 철학책을 읽기도 하고 자신을 제거하기 위해 열변을 토하는 영국인 검사의 모습을 연극하는 배우의 연기를 관람하듯 그리고 있다. 같은 동지를 배반해 스파이노릇을 하는 동지의 모습을 애잔한 마음으로 바라본다. 감옥생활이 길어지면서 저자는 동지들과 유쾌한 토론을 벌이고 감옥 속에서 춤과 노래를 부르며 동지애를 느끼는 따뜻한 일상을 보여준다. 또한 그를 주모자로 모함하여 제거하기 위한 대영제국의 재판과정은 한편의 유쾌한 희극을 소개하듯 쓰면서 세계에서 가장 강력한 나라라고 자부하는 영국 권력자들의 재판이 얼마나 허술하고 억지스러운지를 특유의 유머감각으로 조롱하듯 쓰고 있다. 저자는 식민지 인도의 고위관직을 바라던 부친의 영향으로 어려서부터 영국으로 유학하여 영국의 케임브리지 대학을 우수한 성적으로 졸업하였으나 이러한 유학생활은 오히려 그에게 식민지인 조국의 독립의식에 눈을 뜨는 계기가 된다. 높은 이상을 추구하는 기운의 발현 저자는 이 책에서 인도의 독립을 위해서는 인도인들이 가지고 있는 '게으르고 무기력한 기운'인 "타마스(Tamas)"를 버리고 '뜨겁고 공격적인 기운'인 "라자스(Rajas)"를 가져야 인도가 영국의 지배에서 벗어날 수 있다고 말한다. 하지만 라자스는 지나치면 독이 되므로 궁극적으로는 라자스를 통제하고 '높은 이상을 추구하는 맑고 차분한 기운'인 "사트바(Sattwa)"를 발현시켜야 한다고 주장한다. 저자는 그 당시 대부분 인도인들의 가지고 있던 타마스의 기운을 버려야 영국을 벗어나 독립을 이룰 수 있다고 인도의 젊은이들에게 역설하고 있다. 100년 전의 오로빈도 고슈의 감옥이야기가 낯설지 않는 것은 우리가 같은 과거의 아픔을 지닌 공감대일 것이다. 장기선 국립중앙도서관 사서
오로빈도 고슈의 책에서 어떻게 해야 인도가 영국의 지배에서 벗어날 수 있다고 했어
뜨겁고 공격적인 기운'인 "라자스(Rajas)"를 가져야 인도가 영국의 지배에서 벗어날 수 있다고 말한다