백악관 탈환에 나선 차기 공화당 대통령 경선 후보들의 첫번째 토론회는 오바마 성토장으로 막을 내렸다. 공화당 대선주자 7명은 서로의 차이점을 내세우기보다 한 목소리로 오바마 때리기에 주력했다. 차기 공화당 대통령 후보가 되겠다고 나선 이른바 잠룡들 가운데 7명이 참석한 첫번째 토론회가 13일 밤 전통적인 첫 경선지 뉴햄프셔주 맨체스터에서 열려 첫선을 보였다. 공화당 대선주자 7명은 자신들의 포부와 비전, 상대 후보들과의 차이점을 내세우기보다 오바마 때리기에 집중해 '오바마 성토장'을 방불케 했다. 선두주자로 꼽히는 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사는 "오바마 대통령은 일자리 창출, 적자감축 등 어떤 것도 선도하지 못한 실패한 대통령"이라고 일갈했다. 뉴트 깅그리치 전 하원의장은 "그는 반 일자리, 반 재계, 반미적인 에너지 파괴"라고 규정했다. 또 팀 폴렌티 전 미네소타 주지사는 "오바마 대통령은 몰락론자"라면서 "그는 미국을 전세계의 동등한 나라들 중 하나로 본다"며 "우리는 포르투갈, 아르헨티나와 같지 않다"고 비난했다. 심지어 릭 샌트롬 전 상원의원은 "오바마 외교는 우방을 멀리하고 적을 끌어안은 반미 외교"라고 비난했다. 론 폴 하원의원은 오바마 경제에서 잘한 일을 꼽아달라는 질문에 "그렇게 어려운 질문이 어디 있느냐"고 반문해 청중들의 폭소를 이끌어 냈다. 2000년 이후 처음으로 공화당의 여성 대통령 후보가 되겠다고 나선 미셀 바크만 하원의원은 "한마디로 오바마 대통령은 단임 대통령으로 끝날 것"이라고 첫 토론의 결론을 냈다. 이번 첫 토론에서는 당초 보수진영의 지지를 확보해 선두를 차지하려는 미트 롬니와 팀 폴렌티 등 두명의 전직 주지사간 치열한 경쟁이나 상대방 공격으로 둘 중 한명은 치명상을 입을 것으로 예상됐으나 초반에는 휴전을 선택한 모습이었다. 최근 핵심 선거참모들의 집단 이탈로 흔들렸던 뉴트 깅그리치 전하원의장은 중단 없는 경선참여를 거듭 다짐했다. 공화당 내부인사들에 대한 내서널저널의 조사결과 첫토론 승자로 롬니 후보를 꼽은 의견이 51%로 가장 많았고 바크먼 후보가 21%로 2위, 폴렌티 후보 9%, 깅그리치 후보 7%의 순으로 나타났다. 최근 버스 투어로 대선 행보에 나선 것으로 간주되는 세라 페일린 전 알래스카 주지사와 출마 의사를 밝힌 존 헌츠먼 전 주중 대사는 첫 토론에는 불참했다.
최근 뉴트 깅그리치 전하원의장이 흔들린 이유는?
핵심 선거참모들의 집단 이탈로