이명박 대통령이 '촛불' 이후 최대 위기에 봉착했다. 4·27재보선 이후 지지기반이었던 영남과 수도권, 중산층이 이 대통령을 외면하고 있다는 사실이 확인됐기 때문이다. 이 대통령은 지난해 이후 기회가 있을 때마다 이렇게 말해왔다. "2011년은 큰 선거가 없는 유일한 해다. 국정운영에 전념할 유일한 기회다." 그러나 2011년 첫 선거에서 이 대통령과 청와대가 직격탄을 맞았다. 여당은 충격에 빠졌고 청와대 참모들도 갈피를 못잡고 있다. 벌써부터 '대통령 탈당'이니 '레임덕'이니 하는 말이 나온다. 지금과 비슷한 시기가 있었다. 지난해 6월 지방선거다. 여권은 완패했고 여당은 쇄신요구로 들끓었다. 청와대는 그 때 중도실용의 목소리를 다시 높였고 '공정사회'를 국정핵심 어젠다로 제시했다. 큰 폭의 개각과 청와대 개편이 뒤따랐다. 진보와 보수층 모두 우려의 목소리도 없지 않았다. 진보쪽에서는 "또 말로만 공정사회를 하겠다는 것이냐"고 비판했고, 보수는 "보수정권이 무슨 공정사회냐"고 비아냥댔다. 그러나 여론은 서서히 '실망'에서 다시 '기대'로 바뀌었다. 집권4년차란 약점은 있지만 지금도 길이 있다. 진용을 전면 쇄신하고 말로만이 아니라 중도실용과 공정사회를 죽을 각오로 밀고 나가면 된다. 그러자면 내각과 청와대를 중도까지 포괄할 합리적 인물로 짜야 한다. '마음의 빚'에 억눌려 구시대 인물로 회전문 인사를 하면 죽는 길이다. 박근혜계와의 화합이나 당청관계 회복이니 하는 정치적 해법도 중요하다. 그러나 더 중요한 것은 인사와 국정운용을 국민 눈높이에 맞추고 국민을 믿고 일에 매진하는 것이다. 그러면 정치문제도 자연스럽게 풀릴 수 있다. 이번 선거가 권력에 취해 오만하거나 꼼수를 부리는 정치인들에겐 유권자가 반드시 표심으로 응징한다는 현실을 보여주지 않았나. 어쩌면 2011년 4월과 5월은 이 대통령이 '성공한 대통령'이 될 수 있는 마지막 기회일런지도 모른다.
지난해 6월 지방선거때 여론은 어떻게 바뀌었나?
여론은 서서히 '실망'에서 다시 '기대'로 바뀌었다.