이르면 내년 5월 서울 4대문 밖에 첫 관광특구가 들어설 것으로 보인다. 송파구가 잠실4거리를 중심으로 일대에 관광특구를 조성, 구에서 보유한 자연생태와 첨단시설 역사문화 자산을 제대로 활용할 계획이다. 민선5기 2년차를 맞는 박춘희 구청장이 '변화'를 주요 목표로 삼고 잠실관광특구 지정을 위해 의욕적으로 뛰고 있다. 송파구는 지난 5월 관광특구 지정신청을 했고 늦어도 내년 5월까지는 특구지정이 될 것으로 기대하고 있다. 관광진흥법에서 요구하는 공공편의시설과 관광안내소 숙박시설 휴양·오락시설 접객시설 상가시설 등 다양한 조건을 이미 충족하고 있기 때문이다. 박춘희 구청장은 "최근 1년간 외국인 관광객 숫자가 50만명 이상이 돼야 한다는 기준이 있는데 지난 한해 잠실지역을 방문한 외국인만 170만명이 넘는다"며 "서울시에서도 긍정적인 평가를 하고 있는 만큼 특구지정 시기를 앞당겨볼 요량도 있다"고 말했다. 한가지 남은 과제는 숙박시설. 외국 관광객들이 잠깐 즐기고 떠나기보다 하루 이상 묵어가야 지역경제에 미치는 영향이 보다 커지기 때문이다. 이병희 관광팀장은 "현재 5개 호텔로는 턱없이 부족하다"며 "방이동 모텔촌에 있는 60여개 숙박시설을 중저가 관광호텔로 전환할 방침"이라고 말했다. 이미 관광특구 지정 소식을 들은 시설에서 전환조건 문의도 쇄도하고 있다. 박 구청장은 "관광특구로 지정되면 매년 상·하반기에 각각 150억원까지 관광호텔 건설자금 지원을 받을 수 있고 서울시에서 매년 1억5000만원 특구활성화 보조금을 준다"며 "관광공사를 통한 홍보·지원까지 더하면 지역경제 활성화와 함께 국제적 문화관광도시로 상표가치를 높일 수 있을 것"이라고 기대했다.
송파구가 늦어도 내년 5월까지는 특구지정이 될 것으로 기대하고 있는 이유는?
관광진흥법에서 요구하는 공공편의시설과 관광안내소 숙박시설 휴양·오락시설 접객시설 상가시설 등 다양한 조건을 이미 충족하고 있기 때문이다.