살인적인 등록금을 견디다 못한 대학생들이 촛불을 들고 거리로 나왔다. 학생들이 들고 나온 이슈는 과거 흔히 보았던 학교 바깥의 문제가 아니라 대학 내부 문제다. 그것도 가장 민감한 등록금에 관한 것이다. 그래서 학생과 함께 대학 사회의 주요한 구성원인 교수들의 생각이 궁금해진다. 하지만 교수들은 침묵하고 있다. 아예 입을 다물고 있는 것은 아니다. 이택광 경희대 교수와 같이 "지금 20대는 공통적 이슈에 대해 과거 계층·계급을 초월할 수 있는 장점이 있다"면서, "앞으로 20대의 움직임이 우리 사회에서 주요한 방향성을 제시할 수 있을 것"이라고 분석하는 이도 있다. 그럼에도 이들이 침묵한다고 말하는 것은 이번 사태의 당사자이면서도 구체적인 의견을 내놓지 않았다는 뜻이다. 더욱이 이들은 학생들의 절실한 요구를 대학 내부가 아니라 정부와 정치권에 대한 요구로 치부하면서 이를 외면하려는 경향도 보인다. 우리가 교수들에게 기대하는 것은 연간 천만원에 이르는 등록금을 마련하기 위해, 가난한 학생들이 어떤 일들을 하면서 귀중한 시간을 낭비하고 있는지를 살펴보라는 것이다. 인터넷에 올라오는 글들을 보면 등록금을 벌기 위해 학생들이 얼마나 눈물겨운 노력을 하고 있는지 알 수 있다. 식당일이나 농산물시장에서 일용직 근로자로 일하는 학생도 있고, 휴학을 하고 노점상을 차린 학생도 나온다. 학자금 대출을 받았다가 신용불량자가 된 대학생 수가 3만명을 넘어섰다는 통계도 나와 있다. 등록금 인하 촛불집회에도 침묵 제자들이 어떤 어려움에 빠져 있는지를 제대로 인식하고 그들의 고통을 덜어주기 위해 무엇인가 하려는 교수들이라면 촛불을 든 학생들이 주장하려는 것이 대학 바깥의 정치권뿐만 아니라 대학 내부에 대한 요구도 포함하고 있다고 느끼게 될 것이다. 이와 같은 학생들의 요구에 대해 응답하는 길은 '반값등록금'을 선전하는 정치권의 재정지원 약속을 기대하기에 앞서, 대학 에서 할 수 있는 것부터 찾아보는 일이다. 대학들은 학교 운영에 쓰고 남은 등록금과 정부 보조금, 기부금 등을 건축비 등의 명목을 붙여, 적립금으로 따로 쌓아두는데, 전국 대학의 적립금 총액이 10조원에 달한다고 한다. 지난해만 해도 전국 주요 사립대 100곳이 새로 축적한 적립금이 8117억원, 대학 평균 81억원으로 분석되고 있다. 이 돈의 일부만 등록금을 낮추는 데 써도, 학생들에게 실질적인 혜택이 돌아갈 수가 있을 것이다. 더욱이 수시로 터지거나 잠재해 있는 재단의 비리를 척결하면, 등록금 문제를 푸는 실마리를 잡을 수 있다. 교수들은 재단의 운영에는 눈감아 온 이제까지의 태도를 바꿔 적극적으로 발언해야 한다. 뿐만 아니라 자신이 대학에서 누리고 있는 물질적인 혜택, 다시 말하면 우리 사회의 소득 수준에 비추어 전임교수들의 연봉이 어떤 수준인지 생각해야 한다. 이와 같은 자세는 교수나 직원들만이 아니라 학생들도 대학 공동체의 중요한 구성원이라는 사실을 인정함으로써 가능하다. 자기가 받는 연봉은 등록금으로 신음하는 학생들 앞에서 떳떳할 만큼 적절한가를 생각해 보는 것이다. 교수들이 연봉 삭감을 결의한다면 한나라당 김선동 의원이 입수한 자료에 따르면, 65세까지 정년 보장이 되는 44개 사립대 교수들의 연봉이 지난해 1억원을 넘었다. 교수와 교직원의 인건비를 합치면 전체 운영비 지출의 50% 이상을 차지하는데, 이는 교수의 연봉 인상이 등록금 인상의 주요 요인임을 말해준다. 정년 보장을 받은 교수뿐만 아니라 전임교수 연봉이 전반적으로 같은 연령대의 타 직종에 비해 높다. 교수들은 최고의 학위를 따느라 기울인 노력에 대한 정당한 대가라고 생각할 수도 있다. 하지만, 꼭 같은 일(강의)을 하고 비슷한 학위를 가진, 시간강사들과 자신이 받는 연봉의 엄청난 차이가 정당한지를 먼저 생각해 보아야 한다. 학생들과 시간강사들이 살인적인 등록금과 저임금에 시달리고 있는 상황에서 자신의 억대 연봉이 어디까지 정당화될 수 있는가를 생각해야 하는 것이다. 만일 교수들이 자신의 연봉을 동결하거나 삭감할 것을 결의하면 대학사회에 어떤 일이 일어날까? 상상만 해도 신나는 일이다. 성한표 언론인
같은 연령대의 타 직종에 비해 연봉이 높은 직업은
정년 보장을 받은 교수뿐만 아니라 전임교수 연봉이 전반적으로 같은 연령대의 타 직종에 비해 높다.