미국이 결국은 난제를 해결할 것이라고 믿지만 중차대한 도전에 직면해 있다. 재정적자 문제는 가장 다양한 위험을 내포하고 있다. 미국은 지속불가능한 재정정책에서 탈피해야 한다. 재정적자 문제를 어떻게든 해결하지 못한다면 가혹한 상황이 발생할 수 있다. 미국이 위기를 피하기 위해 사전에 조처를 취할 수 있을 것인가, 어려운 결단을내릴 수 있을 것인가에 전세계가 주목하고 있다. 로버트 루빈 전 미 재무장관이 미국의 재정적자의 심각성을 경고하고 나섰다. 15일 서울 신라호텔에서 열린 이데일리 주최 '세계전략포럼'에서다. 이날 루빈 전 장관은 "재정적자 문제가 해결되지 않으면 시장과 경제 어느 시점이 됐든 심각한 영향을 끼칠 것"이라며 "채권시장 동요, 환율문제, 인플레 등 다양한 형태로 어려움이 올 수 있다"고 말했다. 또 "(오바마 대통령이 발표한) 재정 적자 감축 프로그램을 당장 통과시킨다고 하더라도 이는 2년 후에 발효된다"면서 "시간을 벌은 후 긴축재정을 본격적으로 펼 수 있을 것"이라고 말했다. 이같은 지적은 지난 2일 국제신용평가회사인 무디스가 미국의 재정적자 심각성을 거론하며 국가신용등급 전망을 강등할 수 있다고 경고한 것과 같은 맥락이라는 점에서 주목된다. 특히 루빈 전 장관은 장관으로 재직당시 균형재정을 위한 과감한 재정적자 축소 정책을 폈다는 점에서 더욱 관심을 끈다. 당시 그는 균형재정정책은 물론, 무역자유화정책을 펴며 미국 경제 활황의 터전을 닦았고 "루비노믹스"라는 신조어까지 탄생시킨 바 있다. 경기부양책에 대해서는 부정적 입장을 보였다. 전날 같은 장소에서 열린 좌담회에서 미국의 경기부양책과 3차 양적완화(QE3)가 필요하냐는 질문에는 "시장에 잘못된 신호를 줄 수 있다"며 부정적인 의견을 내비쳤다. 특히 경기부양책에 대해서는 "경기부양책을 통해서 더 많은 결과를 나을 수도 있지만 시장에 잘못된 신호를 보낼 수도 있다. 또 재정적자의 폭이 커질 우려도 있다"고 밝혔다. 그는 장기적으로는 미국이 결국은 난관을 해결할 것이라는 낙관적 전망을 폈다. 최근 다시 고개를 들고 있는 더블딥 논란에 대해서도 미국 경제에 더블딥(경기가 회복세를 타다 다시 침체되는 현상)은 없을 것으로 전망했다. 그는 "미국 경제의 더블딥 가능성이 없지는 않지만 경제가 어느 정도 궤도에 올라 있으므로 더블딥을 거칠 가능성은 희박하다"면서 미국 경제가 '느리지만 꾸준한' 회복세를 보일 것이라고 전망했다. 다만 그는 "반년 전만 해도 미국 경제의 빠른 회복세를 점치는 사람들이 많았지만 현재 실업률이 9%를 넘어가는 등 많은 미국인이 고통을 받고 있다"며 "미국의 실업률이 금융위기 전 수준으로 돌아가려면 앞으로 몇 년은 더 걸릴 것"이라고 말했다. 루빈 전 장관은 이어 "미국 경제가 노출하는 글로벌 리스크는 아시아에도 큰 위험이 될 수 있다"며 "중국 등은 수출주도 경제를 내수 중심으로 바꿀 필요가 있다"고 지적했다. 루빈 전 재무장관은 클린턴 행정부 재무장관으로 발탁되기 전에는 세계적인 투자은행인 골드만삭스에서 일했다. 골드만삭스에서 26년을 일한 뒤 클린턴 행정부의 제70대 재무장관으로 발탁됐다. 재무장관 당시 멕시코 금융위기 등을 맞아 앨런 그린스펀 미 연방준비제도이사회 의장과 함께 200억 달러의 지급보증을 결정하는 등 멕시코 금융위기를 해결하는데 결정적 역할을 했다. 1999년 1월 래리 서머스에게 재무장관직을 물려주고 씨티그룹으로 옮겼다. 현재는 오바마 미 대통령의 경제 브레인으로 막후 영향력을 행사하는 것으로 알려져 있다.
전세계가 미국을 주목하고 있는 이유가 뭐야
미국이 위기를 피하기 위해 사전에 조처를 취할 수 있을 것인가, 어려운 결단을내릴 수 있을 것인가에 전세계가 주목하고 있다.