미국의 정치학자 존 번젤(John. H. Bunzel)은 1967년에 '미국에서의 반정치(anti-politics)'라는 책을 발간했다. 이 책의 부제는 '반(反)정치적 기질과 민주적 과정의 왜곡에 관한 생각'이다. 저자에 의하면, 이 책이 다루는 주제는 '정치는 정직하지 못하고 정치인들은 부패했다'는 평범한 사람들의 생각이 '아니'다. 평범한 사람들에게 정치에 대해 왜곡된 정보와 이미지를 전달하는 위정자들과 소위 '여론 주도층'들의 어떤 관념, 전략이 민주적 과정을 어떻게 왜곡시킬 수 있는가가 이 책의 주된 관심사다. 책은 먼저 1960년대 미국 극우파들의 도덕적 순결주의를 살펴본다. 국내외의 사회주의, 공산주의는 미국이 척결해야 하는 '적'이며 타협은 결코 불가능하다. 이들에게 중요한 것은, 어떤 정치현상이나 상대가 '적의 무리'에 속하는가, 그렇지 않은가를 판별하는 일이다. 이런 정치관은 공동체 구성원들 사이에 끊임없이 경계 짓기를 훈련시킨다. 다른 생각과 선호가 공존하면서 어떻게 함께 살아갈 것인가를 고민하게 하기보다, 내편과 네 편의 경계에 더 관심을 집중시킨다. 책은 다음으로 미국 좌파의 정치와 권력에 대한 왜곡된 시선에 눈을 돌린다. 1960년대 미국 좌파들에게 권력은 소수 '파워엘리트'의 손에 장악된 도구에 불과하다. 이 파워엘리트들은 자기 그룹의 이익을 위해 사회의 공적기관을 장악하고 사회적 부를 분배한다. 시간이 흐를수록 이들의 이너써클은 공고해지고, 외부자들에게 남은 선택은 파워엘리트 구조 자체를 뒤엎던지 아니면 그 체제에 순응하며 살아가는 방법 밖에 없다. 이런 정치관은 점진적 변화의 가능성을 인정하지 못하게 하고, 현실정치에 대한 염세주의를 가속화시킨다. 책은 또 정치에 종교적 진리관을 투영하는 관점을 살펴본다. 신이 부여한 영원한 질서, 변할 수 없는 진리를 현실정치를 통해 구현하려는 시도는 1960년대 미국 뿐 아니라 세계 도처에서 발견할 수 있다. 이 시각에서 정치는 선험적으로 주어진 절대 진리를 구현하고 인간들을 계몽해야 한다. 평범한 사람이 할 수 있는 일은 세속적 현상에 관심을 가지고 집합적 결정을 이루기 위해 노력하는 것이 아니라, 종교적 인간이 되기 위해 자기 스스로를 갈고 닦는 것이다. 또 책은 정치에 대한 유토피아적 관념이 현실에서 정치를 제거해버리는 현상을 주목한다. 플라톤의 '철인정치론'으로 상징되는 유토피아적 정치관은, 현실정치의 모든 문제를 '언젠가'출현할 메시아에게 안겨버린다. 이런 정치관에서 평범한 사람들이 할 일이란 기다림이다. 하지만 기다리던 '메시아'가 결코 오지 않음을 깨닫게 될 때, 정치에 대한 기대는 안개 속으로 사라져버리고 현실의 삶을 개선할 방안은 실종된다. 평범한 사람들의 참여와 숙고로 다수의 의지를 만들어내고 그 결정으로 공동체를 유지해가는 민주주의는 존재할 공간을 잃는다. 번젤이 1960년대 미국 민주주의에 영향을 미친다고 보았던 다양한 관념, 이념들은 2011년 대한민국에서도 발견하기 어렵지 않다. 상대의 주장을 듣기 전에 내 편과 네 편을 가르도록 부추기고, 전부 아니면 전무라는 기준에서 모든 타협을 폄훼하며, 모든 정치인에 대해 전지전능하지 못함을 비난하고, 정치의 소란스러움을 질서정연함으로 대체하기를 원하는 익숙한 관념들은, 사실 처음부터 평범한 시민들에게서 나온 것은 아니었다. 오히려 정치현상을 논평하고 주석을 달고 해석해주는 사람들에게 1차적 책임이 있다. 물론 그 그룹에는 정치인들이 당연히 포함된다. 문제는 이런 관념들이 그저 다른 생각들의 부수적 결과가 아니라, 민주주의와 그것이 만들어내는 결과에 대한 부정적 인식에서 비롯된 것일 수도 있다는 점이다. 정치에 대한 공격이 정치 전략일 수도 있음에 대해, 국내 한 정치학자는 다음과 같이 일갈했다. "민주주의를 싫어하는 사람들조차 민주주의를 직접 공격하진 못한다. 대신 그들은 정치와 정당, 정치가를 욕하고 비난함으로써 민주주의의 위력을 무력화시키고자 한다." 이렇게 정치를 해석하는 사회에서, 평범한 유권자들이 정치를 통해 뭔가 나아지기를 기대하기란 점점 어려워진다. 정치를 통한 해결에 기대를 갖지 않는 유권자가 늘어날수록 투표에 참여하는 유권자는 줄어든다. 정치에 기대를 걸지 않는 유권자가 투표에 참여하지 않을수록, 정치를 통해 뭔가 해결하려는 사람들의 이익은 점점 과대 대표된다. 이런 악순환의 고리를 끊으려면, 정치와 민주주의의 본질이 '도덕적이고 정결하며 질서정연하고 아무런 비용 없이 얻을 수 있는 거대한 무언가'라는 사회적 관념을 재고해야 한다. 민주주의란, 다소 지저분하고 소란스러우며 비용이 드는 일임을 있는 그대로 인정하고, 그 속에서 얻는 작은 성과가 결코 무의미하지 않음을 인정해 주는 사회적 토대가 필요하다. 서복경 서강대 연구교수
존 번젤(John. H. Bunzel)은 언제 '미국에서의 반정치(anti-politics)'라는 책을 발간했나?
1967년