한중 국방장관 회담이 지난해 천안함 피격사건 이후 처음으로 열릴 예정인 가운데, 잇따른 북한의 도발에 대해 양국이 어느 정도 수위로 억제 요청을 합의할 수 있을지 주목되고 있다. 김관진 국방장관은 량광례 중국 국방부장 초청으로 오는 14일부터 16일까지 중국을 방문, 한중 국방장관 회담과 시진핑 국가 부주석 예방, 천빙더 인민해방군 총참모장 접견, 공군 훈련비행단과 육군 경위3사단 방문 등의 행사를 가질 예정이다. 15일 오후 갖게될 한중 국방장관 회담에서 김 장관은 량 부장과 북한문제를 비롯한 지역 안보정세에 대해 의견을 교환하고, 양국간 국방교류협력 발전방안을 논의할 계획이다. 국방부 관계자는 지역안보정세 논의에 대해 "한반도의 평화와 안정이 한중 양국관계에 중요하다는 인식을 바탕으로 북한의 도발을 견제하는 표현을 담은 공동언론보도문이 발표될 것으로 보인다"고 밝혔다. 또다른 국방부 관계자는 "한반도 평화와 관련해서 북핵과 미사일 문제까지 포함해 얘기할 수 있는 모든 사항을 논의하려고 한다"면서 "천안함 피격사건과 연평도 포격 도발 이후 처음으로 열리는 만큼 북한의 도발을 억제하는 요청을 할 것으로 보인다"고 밝혔다. 국방부 관계자는 양국간 국방교류와 관련해서는 "현재 교류채널인 국장급을 보다 고위급인 차관보급으로 높이는 등 군 인사교류를 활성화시키는 전략적 대화 채널을 구축할 예정"이라고 전했다. 한중 양측은 회담이 끝나면 양국 국방장관간 합의사항을 담은 공동 언론보도문을 발표할 예정이다. 국방부 관계자는 "양국 장관간 공동 언론보도문 발표는 처음이어서 의미가 크다"면서 "양국이 합의한 사항에 대해 이행해야 하는 의무가 따르게 된다"고 밝혔다. 김 장관의 중국 방문은 국방장관으로서 2년여 만이며, 천안함 피격사건과 연평도 포격도발 이후 처음으로 이뤄지는 것이다. 이상희 전 국방장관은 2009년 5월 북한의 2차 핵실험 다음날 중국을 방문해 북핵문제 해결을 위해 긴밀히 협력하기로 했다. 김 장관과 량 부장은 천안함 피격사건 이후인 지난해 10월 베트남에서 개최된 아세안 확대 국방장관회의에서 만나 한반도의 평화와 안정을 위해 양국간 긴밀한 협력의 필요성을 공감했다. 국방부 관계자는 "한중관계를 2008년 양국 정상간 선언한 '전략적 협력 동반자관계'에 걸맞게 한 차원 격상시키는 계기가 될 것으로 기대한다"고 했다. 한편, 한중 양국은 2009년 3월 중국 인민해방군 총참모장이 방한해 합참과의 교류협력 강화방안에 대해 논의했다. 그해 4월과 11월에는 해군 참모총장과 공군 참모총장이 각각 중국 해군과 공군 창설 60주년 기념 국제행사에 참가한 바 있다.
국방부 관계자는 양국간 국방교류와 관련해서는 어떻게 할 예정이라 전했는가?
국방부 관계자는 양국간 국방교류와 관련해서는 "현재 교류채널인 국장급을 보다 고위급인 차관보급으로 높이는 등 군 인사교류를 활성화시키는 전략적 대화 채널을 구축할 예정"이라고 전했다.