먹을게 대게 많네 겨울 쫓는 봄빛따라…동행안 7번국도 꿀맛여행 절기는 입춘 지나 벌써 우수(18일)다. 동해바다 찬 바람도 한풀 꺾이고, 활기 넘치는 포구들에선 벌써 상큼한 봄향기가 감도는 느낌이다. 분홍빛 속살, 분홍빛 봄맛을 간직한 대게가 여물어가는 때다. 게 중의 게, 대게가 제철을 맞았다. 국내 최대의 대게 집산지 울진과 영덕 포구들엔 봄맛이 꽉꽉 들어찬 대게를 실은 배들이 줄지어 들어오고 있다. 값이 비싸 서민들은 사먹을 엄두도 못내는 게 대게라지만, 실은 꼭 그렇지만도 않다. 대게의 모든 것을 속속들이 알아보자. ● 대게, 박달대게 =대게를 잡는 철은 11월부터 이듬해 5월말까지. 산란기가 시작되는 6월초부터 10월말까지는 대게잡이가 금지된다. 속살이 차기 시작하는 2월부터 4월까지 잡은 대게를 최상품으로 친다. 조업기간이라도 암컷 포획은 금지된다. 따라서 유통되는 게는 모두 수컷이다. 수컷도 등껍질 길이가 9㎝ 이하 어린 대게는 잡을 수 없다. 대게는 크기가 커서 대게가 아니다. 대나무처럼 다리가 마디지고 죽죽 뻗은 모습에서 나온 이름(죽해·竹蟹)이다. 대게 중에서도 최상품은 박달대게다. 속이 박달나무처럼 단단하게 들어차고 맛과 향기가 뛰어난 대게를 가리키는데, 한 번 조업에 몇마리밖에 잡히지 않는 귀하신 몸이다. 2㎏ 가량의 대형이면 경맷값만도 10만원을 훌쩍 넘어선다. 그러나 희귀성 때문에 값이 비쌀 뿐 일반 대게와 맛 차이가 크지는 않다는 게 어민들의 말이다. ● 영덕대게? 울진대게? =흔히 대게 하면 영덕대게를 떠올린다. 일제시대 이후 영덕이 대게 집산지가 되면서 영덕대게가 고유명사화하다시피 했지만, 동해안 어느 포구에서 나오든 대게는 한 가지다. 영덕 강구, 울진 죽변, 포항 구룡포 등이 대게가 많이 들어오는 곳이다. 이들 포구 어판장에선 매일 아침(날씨가 좋아 배가 나갈 경우) 대게 경매가 이뤄진다. ● 대게, 홍게, 너도대게 =대게와 비슷한 것으로 홍게가 있다. 생김새는 비슷하나 빛깔에서 뚜렷한 차이를 보인다. 옅은 주황빛을 띠는 것이 대게, 전체적으로 붉은 빛이 강한 것이 홍게다. 특히 대게는 배와 다리 안쪽이 흰 빛을 띠지만, 홍게는 몸 전체가 짙은 주홍색이다. 너도대게란 것도 있다. 대게와 홍게의 교잡종인데 빛깔도 대게와 홍게의 중간쯤이다. 수심에 따라 사는 곳도 다르다. 대게는 수심 200~400m, 홍게와 너도대게는 600~700m 지점에서 주로 잡힌다. 셋 중에서 대게가 맛과 향에서 앞선다. 홍게는 대체로 짠맛이 강하고 맛도 떨어진다. 너도대게는 대게에 비해 싱거운 맛이지만, 대게 금어기인 6~10월에 대게를 대신해 팔린다. 홍게는 주로 알만 빼 일본에 수출하거나, ‘게맛살’의 향을 내는 데 쓰인다고 한다. 값은 홍게가 대게의 절반 이하, 너도대게는 홍게보다 약간 비싼 수준이다. 사진 2 BOX ● 연안산, 북한산, 러시아산 =대게가 인기를 얻으면서 요즘은 러시아·북한에서 잡힌 수입산 대게가 넘쳐난다. 동해 묵호항 등을 통해 북한산·러시아산 대게가 들어온다고 한다. 같은 대게지만, 맛과 가격에서 국내 연안산과 다소 차이를 보인다. 연안산 대게의 맛과 향이 앞서는 것은 대게 서식 환경과 유통기간에서 나온다고 한다. 가격은 북한산이 연안산의 3분의2 수준, 러시아산은 다시 북한산의 3분의2 수준이다. 연안산은 등껍질이 밝은 주황빛이지만, 수입산은 거무스름하고 여기저기 작은 패류가 달라붙어 있는 경우가 많다. 영덕수협에선 영덕산임을 증명하는 띠를 대게 다리에 붙여 팔기도 한다. ● 속 덜 찬 ‘달밝이 게’ =속이 꽉 찬 대게를 사려면 음력 보름 무렵은 피하는 게 좋을 듯싶다. 달이 밝은 보름날 앞뒤로 잡힌 대게는 속이 덜 찬 것이 많다는 게 어민들의 말이다. 울진 죽변항에서 10년째 대게 식당을 하고 있는 김형철(56)씨는 “그믐과 초승 사이에 잡힌 대게가 속이 여문데, 보름 땐 다른 해산물도 속이 부실하고 어획량이 줄어드는 게 사실”이라고 말했다.
우수는 몇일인가?
18일