2일 경북 칠곡 미군기지 '캠프 캐럴'에서 고엽제매립의혹에 대한 첫 한미 공동조사가 시작된 가운데 주민들이 조사의 신뢰도에 의문을 제기하고 나섰다. 조사현장을 참관한 지역 대표들은 조사과정에 촉각을 곤두세우면서 미군이 사용하는 지표투과레이더(GPR)의 탐사 깊이가 부족한 것 아니냐는 질문을 쏟아냈다. 미군 측은 이 장치에 대해 △조사 수행·결과해석에 전문지식이 필요하고 △토양 내의 물체들이 항상 확인될 수는 없으며 △진흙이나 소금기 있는 토양 등에서는 정확도가 떨어진다고 한계점을 설명했다.데이비드 폭스 미8군 시설관리사령관은 "땅에 묻힌 물질이 어떤 금속물질인지, 구덩이가 있는지는 식별할 수 있지만 드럼통이 묻혔을 경우 몇갤런인지 확인할 수는 없다"고 말하기도 했다. 이어 조사를 담당하는 미극동공병대 관계자는 "고감도 센서를 부착할 경우 15m 깊이까지 가능하지만 테스트 결과 목표심도 10m가 적정한 것으로 나왔다"고 말했다. 이에 송필각 경북도의회 부의장은 "헬기장이 원래 낮은 지대였는데 높였다는 주민들의 증언이 있다"며 "더 깊이 측정해야 하지 않겠느냐"고 말했다. 그러자 존 존슨 미8군사령관은 "헬기장이 이 높이로 만들어진 것은 1975년"이라며 "(고엽제 매립 의혹을 제기한) 전역장병이 4.5m까지 묻었다고 증언했으므로 발견하는 데 문제없다"고 답했다. 그러나 장세호 칠곡군수는 "옛 지형 증언을 들어보면 (헬기장 인근 매립 의혹지역인) D구역은 상당히 낮아 두 구역 사이가 계곡이었다고 한다"며 "과연 10m 깊이로 가능하냐"고 되물었다. 존슨 사령관은 "1979년 사진 확인결과 지금과 지형이 정확히 일치하고 계곡과 산은 없었다"며 "만약 이 지역이 계곡이었다는 정보가 있으면 레이더 측정 깊이를 더 깊게 하겠다"고 말했다. 그는 "지금은 조사의 1단계에 불과하다"며 "결과가 충분치 않을 경우 추가적인 방법과 장비사용에 동의할 것"이라며 한국측이 필요성을 제기할 경우 추가 조사를 하겠다고 강조했다. 또한 고엽제 매립 의혹을 풀 수 있는 '지름길'로 간주되는 시추를 통한 토양조사가 미뤄지고 있는데 대해서도 궁금증이 제기됐다. 칠곡군 관계자는 "시추공을 직접 뚫어서 확인하는 게 더 빠르고 정확하지 않겠느냐"며 "조사를 이렇게 더디게 하는 이유가 뭐냐"고 묻기도 했다. 한미 공동조사단은 이에 대해 직접 시추는 무계획적이고 위험부담이 커 레이더 탐사를 한 뒤 시추를 통한 토양조사를 하는 것이 바람직하다는 입장이다. 옥 곤 한국측 조사단장은 "만약 고엽제가 묻혀있다고 가정할 때 시추를 한 뒤 우기철로 접어들면 빗물로 인해 고엽제 오염이 확산될 우려가 있다"며 "무작정 땅을파다 조사원이 고엽제에 노출될 수 있는 안전상의 문제도 생길 수 있다"고 설명했다. 고엽제 매립 의혹이 일고 있는 헬기장과 D구역의 면적이 넓어 정확한 시추 지점을 찾기 위해서는 시간도 많이 걸릴 것이라는 측면도 고려하고 있다고 조사단은 덧붙였다. 한편 조사단은 오는 21일까지 헬기장에 대한 조사를 끝내고, D구역에 대해서는 오는 15일부터 조사를 시작해 7월 7일까지 완료한다는 계획이다. 미군 측은 넓이가 1만4400㎡에 달하는 헬기장에 대한 레이더 조사에는 4일가량 소요될 것으로 전망했다. 칠곡 = 공동취재단
고엽제매립의혹에 대한 첫 한미 공동조사가 언제 시작되었어?
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