사회적책임(CSR) 활동이 최근 기업의 주요한 경영전략으로 자리 잡았다. 철강산업이 이산화탄소 배출이 많은 대표적인 산업인 만큼 철강사들은 다양한 '환경살리기' 활동에 열정을 다하고 있다. 이중에서도 현대제철(대표 박승하)의 '어린이 환경지킴이' 활동은 미래의 주인공인 어린이를 '환경전문가'로 양성하는 사업으로 주목받고 있다. '어린이와 환경은 우리의 미래'라는 주제로 지난 2007년부터 운영해 온 어린이 환경교실은 현대제철의 사회공헌활동 중점 사업이다. 특히 최근에는 어린이들로 '초록수비대'를 결성하고, 일상적인 생활 속에서 환경을 실천하는 '환경지킴이'로 육성하고 있어 주목된다. 지난달 20일 충남 당진군 고대면 고대초등학교에는 인근 5개 초등학교 학생 189명이 모였다. 우유철 현대제철 사장과 회사 관계자들도 참석했다. 초등학생들과 현대제철 관계자들은 '초록수비대 2기 발대식'을 가졌다. '초록수비대'는 어린이들에게 환경의 소중함을 일깨워주고 친환경생활을 실천하도록 하기 위해 시작된 현대제철(대표 박승하)의 대표적인 사회공헌활동이다. 초록수비대 학생들은 올 한해 동안 환경체험교실을 비롯해 환경캠프, 환경퀴즈대회 등 다양한 환경프로그램에 참여하고, 학교와 가정에서 실천할 수 있는 녹색생활 방법을 급우들과 가족들에게 알리는 환경지킴이 역할을 하게 된다. 미래의 주역인 어린이들에게 올바른 환경 지식을 알리고 이들을 에너지 절약 및 친환경 생활을 실천하는 환경전문가로 양성하기 위해서다. 박승하 부회장도 평소에 "환경사랑 실천은 조기 교육이 중요하다"고 강조해 왔다. 얼마전 인천 송림초등학교에서 열린 현대제철 '초록수비대' 환경체험 교실에서 친환경 교통수단인 '위그선' 모형을 만든 아이들의 바램이 쏟아져 나왔다. "친환경 교통수단, 위그선을 꼭 타 보고 싶어요." "선생님, 어디로 가면 위그선을 탈 수 있어요." 이날 환경체험교실을 통해 평소 알지 못 했던 환경 관련 지식을 알아가는 아이들은 시종일관 진지하고 적극적인 태도로 임했다. 이번 수업에는 660여명의 초등학생들이 참가해 지구온난화 및 기후변화에 대한 동영상을 시청하고 온도계 액자와 친환경교통수단 '위그선'만들기 등 환경 관련 체험 활동을 펼쳤다. 이번 1차 수업은 지난 25일까지 진행됐으며 7월에 2차, 10월에 3차 수업을 개최할 예정이다. 지난해 인천 지역 초등학생 23명으로 첫 출범한 '초록수비대'는 올해 인천, 포항, 당진 사업장 인근 24개 초등학교 1000명으로 대폭 확대해 수업을 진행하고 있다. 2007년부터 운영해 오고 있는 환경교실은 딱딱한 강의 형식을 탈피해 어린이들이 직접 참여할 수 있는 체험활동을 유도하고 있다. 지난 2008년에는 연간 3만5000명의 초등학생을 대상으로 72회의 환경교육을 진행했다. 2009년에는 전국적인 신종플루 확산으로 인해, 교육방식을 변경해 환경도서 보급 및 감상문 공모전을 진행하기도 했다. 올해는 쓰레기섬 없애기 프로젝트, 친환경 전기 만들기 등 환경체험교실을 비롯해 환경캠프·환경퀴즈대회 등 다양한 환경 프로그램을 진행할 계획이다. 현대제철(대표 박승하)은 이처럼 단순한 금전기부 개념을 뛰어넘어 지역 시민들과 함께하는 차원 높은 사회공헌을 정립하는데 정성을 쏟고 있다.
현대제철(대표 박승하)이 사회공헌활동으로  '초록수비대' 를 시작한 이유는?
초록수비대'는 어린이들에게 환경의 소중함을 일깨워주고 친환경생활을 실천하도록 하기 위해 시작된 현대제철(대표 박승하)의 대표적인 사회공헌활동이다.