흡연은 성인들에게도 해롭지만, 청소년들한테는 더 해롭다. 성장기 청소년이 담배를 피게 되면 가래나 천명, 숨참 등의 호흡기 증상 유병률이 증가한다. 폐의 발육도 지연되고 1초 노력호기폐활량(FEV1) 등이 감소해 폐 기능에 악영향을 줄 뿐만 아니라 천식 등의 호흡기 질환 병력이 있는 경우에는 더욱 심각하게 작용할 수 있다. 또 심혈관계에도 영향을 주는데, 한 연구 결과에 따르면 8∼19세 사이의 청소년들이 흡연을 하면, 저밀도지질단백 콜레스테롤 4%, 중성지방 12%, 초저밀도지질단백 콜레스테롤이 12% 증가하는 것으로 드러났다. 운동능력도 떨어뜨린다. 담배를 피우면 혈중 일산화탄소가 증가해 적혈구의 산소 운반 능력을 감소시키고 심박수와 기초대사속도를 증가시켜 운동수행능력에 부정적 영향을 미친다. 특히 청소년 때 흡연을 하면 암에 걸릴 위험성이 높아진다. 일반적으로 암 발생은 흡연기간 및 흡연량과 밀접한 관계에 있다. 예를 들어 13세부터 흡연을 시작하면 23세에 흡연을 한 것보다 50세에 폐암에 걸릴 위험성이 3.5배 더 높다는 연구결과가 보고되기도 했다. 청소년기 흡연은 수명도 줄인다. 미국에서 조사한 바에 따르면 25세 이후에 흡연을 하면 4년의 수명이 단축되는 반면에 15세부터 흡연을 시작한 경우에는 무려 8년이나 줄어드는 것으로 나타났다. 가장 심각한 피해는 청소년들의 학습능력이다. 흡연으로 발생하는 일산화탄소가 뇌세포를 파괴하거나 기능을 떨어뜨려 학습능력을 저하시킨다. [IMG1] [IMG2] 지자체 단위의 흡연예방 교육도 열악하다. 보건복지부가 흡연예방과 금연정책을 수립, 집행하고 있는 만큼, 각 지역 보건소를 통해 각종 사업을 벌이고 있기는 하다. 그러나 일반 성인들 대상 사업이 많지, 청소년 사업은 빈약하다. 아무래도 교과부와 여가부가 청소년 흡연예방 교육과 금연사업을 담당하고 있는 구조 때문이다. 그래도 일선 보건소에서는 학교들이 흡연예방 교육을 신청하면 전문강사를 파견하거나 학교가 의뢰한 학생들에 대해 금연 클리닉을 운영중이다. 또 청소년들이 흡연 장소로 이용하는 공원을 금연구역으로 지정하거나 유치원과 어린이집 아이들을 상대로 한 흡연예방 교육을 하고 있다. 김혜경 경기 수원시 보건소장은 "건강증진기금을 활용해 학생들을 대상으로 한 흡연예방 사업을 하고 있기는 하지만, 제한적"이라며 "청소년 때부터 흡연을 하면 흡연기간이 길어지는 만큼, 학교와 지자체, 시민단체들이 긴밀히 협조해 사전 예방교육을 체계적으로 진행하는 것이 필요하다"고 강조했다.
흡연으로 발생하는 무엇이 뇌세포를 파괴하거나 기능을 떨어뜨려 학습능력을 저하시켜
일산화탄소