15세기경, 이탈리아 중부의 아름다운 도시 피렌체를 기반으로 번성했던 메디치 가문이 요즘 주목받고 있다. 당시 세계 최고의 갑부이면서 교황과 프랑스 왕비를 다수 배출한 명문 가문이어서만은 아닌 듯하다. 르네상스 시대의 도래에 촉매 역할을 한 메디치 가문의 활동이 우리에게 시사하는 바가 크기 때문일 것이다. 메디치 가문은 금융업에서 벌어들인 돈으로 화가, 조각가, 건축가, 철학자 등 다양한 분야의 문화예술가와 과학자들을 후원했다. 또한 이들이 피렌체에서 만나 서로 전문지식을 교류하면서 공동 작업을 할 수 있게 지원했다. 그 결과 피렌체는 여러 학문과 문화가 자유롭게 소통하면서, 역사상 가장 혁신적이고 폭발적인 창조의 중심지로 우뚝 서게 되었다. 피렌체에서 찬란한 문화를 꽃피운 메디치 가문의 혜안과 통찰력이야말로 '벽 허물기(개방)'를 통한 '융합'과 '창의'의 중요성을 보여주는 사례다. 선진국 추격형 단계, 완전히 벗어나지 못해 우리나라는 올해 무역 규모 1조달러를 달성했다. 이는 1964년 1억달러 수출을 달성한 이후 50년만에 이룩한 쾌거다. 1960~70년대 선진국에서 도입한 기술에만 의존해 제품을 생산했던 우리나라는 1980~90년대부터 독자기술을 확보하는 데 주력했다. 이같은 한계에도 불구하고 기록적인 수출 성과를 달성할 수 있었던 것은 선진 기술을 '벤치마킹하며 답을 찾아내는(find the answer)' 이른바 패스트 팔로어(fast-follower) 전략이 주효했기 때문이다. 우리나라도 기술간 융복합화가 확산된 2000년대 이후에는 선도형 기술 발전 전략으로 전환하기 위해 부단히 노력하고 있다. 하지만 관련 인프라와 시스템이 제대로 갖춰져 있지 않아 아직까지는 선진국 추격형 단계를 완전히 벗어나지는 못하고 있다. 이제 우리는 무역 규모 2조달러, 국민소득 4만달러를 향한 새로운 여정을 시작했다. 그러려면 R&amp;D 기술 개발 전략의 패러다임부터 바꿀 필요가 있다. 선두 주자의 발뒤꿈치만 보고 열심히 따라가는 것만으로는 목표를 이룰 수 없다. 단순히 '기존 제품보다 더 나은 제품'을 만드는 것이 아니라 이전에 없던 새로운 제품을 만드는 데 눈을 돌려야 한다. 예전처럼 '따라하면서 답을 찾아내는' 것이 아니라 '당면한 문제를 해결하고 답을 직접 만드는'(solve the problem)'퍼스트 무버'(first-mover)가 돼야 한다. 물론 그 해답은 쉽게 나오지 않을 것이다. 그렇지만 우리는 메디치 가문을 통해 그 답을 구하는 방법론만큼은 확실히 알고 있다. 서로 관련이 없어 보이는 다양한 분야의 사람들이 교류하고 그 과정에서 기존 생각이 다른 형태로 재결합되어 새로운 가치를 창출하는 것, 바로 이 '메디치 효과'가 퍼스트 무버가 되는 실마리다. 르네상스의 시대정신 오늘날에도 여전히 유효 R&amp;D에서 메디치 효과를 이끌어내기 위해서는 우선 학문간, 산업간 교류를 막는 두터운 벽을 과감하게 허물어 경계를 없애야 한다. 또 다양한 영역을 넘나드는 융합과 개방을 시도함으로써 혁신적이고 창조적인 아이디어를 발굴하는 것부터 시작해야 한다. 예술가와 학자들을 아낌없이 후원하고 가문의 모든 재산과 예술품을 피렌체 시민에게 기증하면서 르네상스 시대를 여는데 기여한 메디치 가문은 이제 역사의 무대에서 사라졌다. 하지만 메디치 가문이 융합과 개방을 통해 가꾸고 키워 온 르네상스의 시대정신은 오늘날에도 여전히 유효하다. 이미 나 있는 길을 따라가지 않고 새로운 길을 앞서서 창조하는 패러다임으로 과감한 전환이 절실하게 필요한 이 때, 300여년 전에 사라진 이 걸출한 가문을 떠올리게 되는 것은 당연한 일인지도 모른다. 땡큐, 메디치 가문. 김홍석/한국산업기술진흥원 지역산업단장
메디치 가문은 금융업에서 벌어들인 돈으로 무엇을 했는가?
화가, 조각가, 건축가, 철학자 등 다양한 분야의 문화예술가와 과학자들을 후원했다.