내년 총선과 맞물려 3선 광역단체장들의 출마설이 지방정가에 나돌고 있다. 박맹우 울산시장, 허남식 부산시장, 박준영 전남지사 등이 거론된다. 이들 단체장들은 3선 이후 정치적 진로 문제를 고민하고 있는데다 지역 정치권의 요구와 맞물리면서 출마설이 확산되고 있다. 이에 대해 본인들은 "단체장 역할을 충실히 하겠다"며 일단 선을 긋고 있다. 중도에 사퇴하면 보궐선거를 해야 하는 데 이에 대한 부정적 여론이 많기 때문이다. 박준영 전남지사 출마설도 광범위하게 퍼져있다. 최근 박 지사는 출마와 관련된 항간의 소문을 보고받고 아무런 언급을 하지 않았다고 한다. 출마설이 퍼지는 이유는 그의 나이와 정치 일정 때문. 현재 박 지사 나이는 65세. 임기를 다 채우면 68세가 된다. 정치를 더 할 의지가 있으면 2016년 총선에 나가야 하는데 이때는 70세 고령이 된다. 임기를 끝내고 2년간 공백이 있다. '3선 연륜과 높은 지지도'가 있더라도 '잊혀진 사람'이 되기 십상이다. 올 들어 박 지사 언행도 달라져 배경을 두고 해석이 다양하다. 그는 그동안 정치적 언급을 극히 자제했다. 비난여론에도 예산 확보 등을 이유로 현 정부 정책에 협조적이었다. 민주당 당론을 무시하고 4대강사업 중 하나인 영산강 개발 사업에 찬성했다. 하지만 최근 정부에 '작심발언'을 쏟아내고 정치현안에 대해서도 목소리를 내고 있다. 그는 지난 9일 목포시청에서 호남고속철도(KTX) 광주∼목포 구간 노선 선정 문제를 언급하면서 "이 정부가 손을 뗐으면 좋겠다"고 각을 세웠다. 또 지난 16일에는 호남권 선도사업인 신재생에너지 사업이 전국으로 쪼개지자 "정부가 호남지역을 무시하는 것을 지켜볼 수만은 없다"고 발언 수위를 높였다. 민주당 지도부도 공격하고 있다. 박 지사는 4·27 재보선을 앞둔 지난 2월에는 기자회견을 자청해 민주당 손학규 대표 측의 순천 무공천 방침을 공개 비판했다. 전남도 한 국장은 "출마 가능성이 51%는 된다"고 얘기했다.
출마설이 거론되는 3선 광역단체장들이 "단체장 역할을 충실히 하겠다"며 일단 선을 긋는 이유는 뭐야?
중도에 사퇴하면 보궐선거를 해야 하는 데 이에 대한 부정적 여론이 많기 때문이다.