관리형 안전카드로 막판뒤집기 선택 강봉균·윤증현 잇단 고사 뒤 ‘차선’ 떠올라 노무현 대통령이 새 부총리 겸 재정경제부 장관으로 한덕수 국무조정실장을 유력하게 검토하는 것은 무엇보다도 회복 기미를 보이고 있는 경제의 안정적 관리가 중요하다는 판단에 따른 것으로 보인다. 한 마디로 경제의 ‘안전운항’을 위한 관리형 카드로서 한 실장의 강점이 돋보였다는 이야기다. 정부 고위 관계자는 13일 “현재 한 실장 쪽으로 굳어져가는 분위기”라며 “한 실장이 그동안 국무조정실장으로서 어려운 경제상황을 헤쳐나오는데 손발을 맞춰온 만큼 경제 부총리로 임명될 경우 큰 어려움이 없을 것”이라고 말했다. 이 관계자는 “한 실장에게서 다른 흠집이 발견되지 않으면 이르면 14일께 최종 낙점이 이뤄질 것”이라며 “현재로서는 노 대통령의 최종 결심만 남은 상태”라고 말했다. 사실 그동안의 검증 과정에서 한 실장은 막판에 후보군에 포함되는 등 초반에는 그리 강세를 보이지 않았다. 노 대통령이 애초 심중에 두었던 강봉균 열린우리당 의원은 아들 병역 미필 문제가 걸림돌이 되어 여론의 도마위에 올랐고, 다시 강력하게 부상했던 윤증현 금감위원장도 국제통화기금(IMF) 사태 책임론을 넘어서지 못했다. 이런 와중에 강 의원과 윤 위원장은 결국 고사 뜻을 밝혔고, 자연스럽게 한 실장이 떠올랐다는 이야기다. 인재풀이 사실상 바닥난 상황에서 상대적으로 흠결이 적고 현 정부의 주요 정책에 정통한 한 실장이 막판 ‘뒤집기’를 한 형국이라고 할 수 있다. 노 대통령으로서는 최선이 아닌 ‘차선’의 선택을 한 셈이다. 한 실장과 함께 후보군에 포함됐다가 탈락한 신명호 전 아시아개발은행(ADB) 부총재는 9년여 동안 경제정책을 손에서 놓은 점이 약점으로 작용했다. 물론 정부 안팎에 ‘한덕수 카드’에 대한 회의적 시각도 있다. 통상과 산업 분야를 주특기로 하는 탓에 금융, 세제 등 거시경제 분야를 다뤄본 경험이 거의 없어 재경부 장관 적임자가 아니라는 것이다. 또 부총리로서의 ‘그릇’이나 ‘추진력’에도 문제가 있다는 지적이 있다. 이에 대해 정부 핵심 관계자는 “각종 위원회 등 경제 관련 시스템이 어느정도 갖춰진 만큼 이헌재 전 부총리처럼 카리스마가 있는 인물이 꼭 필요한 것은 아니다”며 “한 실장을 중심으로 각종 경제정책을 조정하고 관리해 나가면 될 것”이라고 말했다. 청와대는 지난 주말 한 실장 카드를 사실상 확정한 상태에서 막판 검증 작업을 벌여왔으며, 이번 주 초 최종 인선 절차를 마무리할 예정인 것으로 알려졌다.
이헌재 전 부총리처럼 카리스마 있는 인물이 필요치 않은 이유는 무엇인가?
각종 위원회 등 경제 관련 시스템이 어느정도 갖춰진 만큼