'거울이 깨끗할수록 작은 흠집이나 먼지까지도 도드라지게 보인다.' 안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 정치적 행보에 여론의 관심이 쏠려 있는 가운데 정치권에서는 본격적인 검증을 예고하고 있어 적잖은 논란이 예상된다. 30일 첫 신호탄이 떠올랐다. 2003년 최태원 SK그룹 회장이 1조원대의 분식회계로 구속됐을 당시 안 원장이 구명운동에 나섰다는 사실이 알려졌기 때문이다. 이른바 '최태원 탄원서'에는 최 회장이 주도해 만들었던 '브이소사이어티(V-Society)' 회원들이 서명을 했고, 여기에 안 원장도 포함됐던 것. 이에 대해 브이소사이어티 이형승 전 대표는 30일 "당시 구명운동까지도 아니었고 단순한 호소문 수준이었다"고 해명했지만 안 원장을 바라보는 시선은 여전히 곱지 않다. 그동안 순수함과 깨끗한 이미지로 재벌의 잘못된 관행에 대해서도 엄격한 잣대를 요구해 온 태도와 정면 배치되기 때문이다. 특히 최근 발간한 대담집 &lt;안철수의 생각&gt;에서도 안 원장은 "기업과 기업주는 분리해서 생각해야 한다"며 "기업주가 전횡을 일삼거나 주주일가의 사적 이익을 추구한다면 범죄가 된다"고 지적한 바 있다. 뿐만 아니라 "이런 행위가 법률과 제도적으로는 처벌 대상이 되는데 지금까지 행정, 사법부가 입법 취지대로 집행하지 않은 게 문제"라며 "이것이 '무전유죄, 유전무죄'라는 법치에 대한 불신과 우리 사회가 정말 불공정하다는 절망감을 낳았다"고 강조하기도 했다. 안 원장 측도 여론의 향배에 민감하게 반응했다. 이날 곧바로 안 원장 명의의 해명자료를 통해 "10년 전 그 탄원서 서명에 대해 당시에도 부담을 느꼈고, 내내 그 일이 적절한 것이었는지 생각해 왔다"면서 "인정에 치우칠 것이 아니라 좀 더 깊이 생각했어야 했다"고 밝혔다. 또 "대한민국 대기업들은 한국 경제에서 역할을 해 온 것은 사실이나, 그 역할과 비중에 걸 맞는 책임을 다하지 못했다"면서 "지금 누구든 법을 어기면 공정하게 처벌받고, 그에 따른 책임을 져야 한다고 믿는다"라고 덧붙였다. 아울러 안 원장은 "이 일에 대한 비판과 지적을 겸허하게 인정하고 받아들이겠다"고 강조했다. 이처럼 논란에 대해 신속하게 인정하고 사과의 뜻을 밝힌 것은 더 이상의 확산을 차단하겠다는 의지로 풀이된다. 하지만 정치권 반응은 또 다르다. 특히 새누리당은 '이번에 터진 것은 빙산의 일각일 뿐'이라며 '앞으로 더욱 혹독한 검증을 거치게 될 것'이라고 공언하고 있다. 박근혜 경선캠프의 김종인 공동선대위원장은 "안철수 같은 사람이 새로운 인물로 마치 성인이 나타난 것 같은 분위기가 조성되면서 일시적으로 여론이 쏠리는 게 현실"이라면서 "하지만 성인인 척하는 게 곧 판명이 날 것"이라고 꼬집었다. 여기에 민주당도 사태를 예의주시하며 안 원장이 앞으로 끝까지 함께 갈 수 있을지 조심스럽게 살펴보는 분위기다. 결국 그 동안 지켜온 좋은 이미지로 높은 지지율을 유지해 온 안 원장인 이제부터 본격적인 정치력으로 각종 난관을 헤쳐 나가야 할 때가 됐다는 지적이다. '정치는 피 흘리지 않는 전쟁'이라는 정치의 혹독함에 대해 안 원장이 첫 수업료를 제대로 낸 것으로 보여진다.
안철수 원장의 정치적 행보가 처음으로 논란이 된 날은 언제인가요?
30일