당연히 박수가 터져나왔다. “재판장 입나오면 무기형, 찢어지면 사형…입모양만 봤다” 그러나 상황은 곧바로 바뀌었다. “한번은 6·25때 공산주의자 손에 죽을 뻔했다가 탈옥해 살았고…(청중 진지) 다음은 정식으로…죽을 때 정식은 없지만…”(웃음) “80년 신군부 고위층 인사가 감옥에 있는 나를 만나러 왔다. 그는 ‘협력하거나 죽어주든지 해야겠다. 재판은 요식행위다. 죽지말고 협력하라’고 내게 말했다…(청중 진지) 저도 죽는 것은 겁났다.”(웃음) “많은 생각을 했다. 한참을 고민하다 ‘바르게 살자’고 결심했다. 민주주의를 신봉하는 사람으로서 당신과 협력하면 지금은 살겠지만 국민과 역사 속에 영원히 죽을 것이다.(청중 박수) 그러나 당신과 협력하지 않으면 지금은 죽더라도 국민과 역사 속에 영원히 살 것이다.(청중 진지)…큰 소리는 쳤지만 살고 싶어서…”(웃음) 자신의 죽을 뻔한 위기를 웃음의 경지로 승화시키며 청중을 좌지우지한 김 전 대통령의 달변은 절정에 이른 듯 했다. “큰 소리는 쳤지만 살고 싶어서 재판장에서 재판관 입을 뚫어지게 쳐다봤다. 무기징역만 받으면 좋겠다고 생각했다. 무기만 받으면 언젠가는 나올 테니까. 왜 재판관 입을 쳐다봤냐하면, ‘무’하면 입이 나온다. 사형의 ‘사’하면 입이 찢어진다. 입이 ‘나오면’ 살고 ‘찢어지면’ 죽는다.” 절박한 생존의 갈림길이 ‘나오면 살고 찢어지면 죽는다’는 말로, 그렇게 웃음으로 넘어갔다. “국민보다 반걸음 앞서 손잡고 가는 지도자 돼야” 김 전 대통령이 겪어야 했던 죽음의 순간들을 웃어 넘길 수 있는 사람은 없을 것이다. 그러나 이날 각당헌을 채운 1천여명의 대학생들은 역사의 중력과 자장을 벗어 던질 수 있었다. 김 전 대통령은 마지막으로 “지도자가 아무리 좋은 생각과 이상을 갖고 있다 하더라도 국민이 이해하지 못하고 따라오지 못하면 소용없다”며 “국민보다 반걸음 앞서 국민의 손을 잡고 설득하면서 앞으로 나아가는 지도자가 돼야 한다”고 충고했다.
"지도자가 아무리 좋은 생각과 이상을 갖고 있다 하더라도 국민이 이해하지 못하고 따라오지 못하면 소용없다"고 말 한 사람은 누구인가?
김 전 대통령