그러나 녹음과 드라마 촬영 등 무리한 탓에 감기와 함께 급성 후두염으로 며칠간 병원 신세를 졌다. 이젠 거의 회복되긴 했지만 이로 인해 TV를 통한 무대 복귀가 꽤 늦어지게 됐다. 그러나 조급하게 생각하진 않는단다. "TV와 무대에서 보여주는 것도 중요하지만 음반 자체의 퀄리티가 더욱 중요하다고 생각합니다. 조금 늦더라도 몸이 먼저 나아야 더 좋은 무대를 보여드릴 수 있을테니까요." 1990년대 후반 국내 가요계를 뒤흔들 만큼 최고의 인기스타였던 HOT의 리드보컬이란 자리가 솔로 활동을 하는 데는 어떻게 작용할까? 문득 힘이자 짐일 수도 있겠다는 생각이 들었다. "짐이라기보다는 힘이죠. HOT란 그룹이 누가 뭐래도 오늘의 저를 있게 한 존재니까요. 그게 아니었다면 이만큼 훌륭한 작곡가나 선배들을 만날 수 없을 테니까요." 그러나 작사.작곡을 직접하고 프로듀싱을 하지만 아이돌 스타였던 경험이 음악적인 깊이가 얕을 것같은 선입견을 갖게 하는 것도 사실이다. 이 점은 앞으로 음악을 통해 극복해 가야 할 부분이라고 생각하고 있다고. 최근 비와 세븐, K 등 한국가수들이 일본 진출이 유행처럼 번지고 있는데 대해 강타는 '원조' 한류스타로서 가수들이 일본 못지 않게 중국에도 많이 진출해 주길 바라고 있다. "중국은 순수하고 또 유행이 빠르지 않아서 한번 팬이 되면 꾸준하게 가는 편이예요. 화려한 무대를 보는 것도 아직 쉽지 않고요. 일본보다 아직 사업적인 면에서 수익이 크게 안 나니까 진출하기를 꺼리는 게 사실이지만 많은 가수들이 중국에서 활동했으면 좋겠습니다. 한류는 말 그대로 분위기가 중요하잖아요." 강타는 3집 앨범을 한국과 중국에 함께 발매하고 올 한해 양국을 넘나들며 활발할 활동을 펼칠 예정이다.
언제 HOT가 국내 가요계를 뒤흔들 만큼 최고의 인기스타였나?
1990년대 후반