인간이 자신의 요구를 관철시키기 위한 다른 방법이 없을 때 선택하는 극단적인 방식의 하나가 단식투쟁이다. 단식은 무한히 계속할 수 없기 때문에 그만큼 긴박감을 주고, 호소력과 전파력이 강하다. 예수가 공생애를 시작하기에 앞서 40일간 단식했다는 기록이 있다. 노동자들은 흔히 단식투쟁에 호소한다. 오는 24일이면 한진중공업(부산 영도)의 35미터 크레인 위에서 농성 200일을 맞는 김진숙 민주노총 지도위원은 작년 1월 13일부터 24일 동안 한진중공업 앞 작은 천막에서 단식투쟁을 벌였다. 정치인으로는 가택연금 중이던 김영삼 씨가 광주민주화운동 발발 3주년이 되던 1983년 5월 18일부터 23일간의 단식을 통해 민주화운동의 돌파구를 열었던 일이 있다. 국회의원을 지낸 대표적인 진보정치인 노회찬, 심상정 진보신당 상임고문이 오늘(22일)로 열흘째 서울 덕수궁 돌담 밑에서 단식중이다. 한진중공업의 정리해고 강행에 저항하는 노동자들을 지원하기 위해서다. 노 고문은 "단식 외의 다른 방법이 없다. 몸이라도 던지고 싶은 심정이다"라고 말했고, 심 고문은 "김진숙 동지가 야만적인 천민재벌의 희생양이 되지 않도록 반드시 살려내겠다"고 다짐했다. 노, 심 두 정치인의 단식은 이미 우리 사회에 큰 파장을 일으키고 있다. 학술단체협의회 상임대표인 조돈문 가톨릭대 교수를 비롯한 학계 인사들이 같은 장소에서 지난 18일부터 릴레이 단식 중이다. 노회찬 심상정 두 정치인의 단식 한진중공업 해고 노동자들의 투쟁을 격려하기 위한 '희망버스'에 동참했던 조 교수는 릴레이 단식이 영도조선소에서 가슴에 담아온 희망을 놓지 않기 위해서라고 설명했다. "희망버스가 시작된 것은 투쟁하는 노동자들에게 희망을 실어다 주기 위함이었지만 (거꾸로) 우리가 가슴 가득 희망을 싣고 돌아왔다. 우리는 한진중공업 노동자들을 위해서가 아니라, 우리 자신을 위해서도 희망의 버스를 절실히 필요로 한다"고 말했다. 한진중공업의 영도조선소에는 2000명의 노동자들이 열심히 일하고 있었다. 회사 측이 그중 230명을 '희망퇴직', 170명은 정리해고 처리했다. 이와 같은 대량 정리해고가 불가피했던가에 대해서는 회사 경영진과 해고 노동자 쪽의 주장이 대립하고 있다. "2년째 신규수주가 중단되고 내년 5월이면 일감이 모두 소진되는 긴박한 상황"이라는 회사의 주장에 대한 노동자들의 반박은 필리핀에 만든 수빅조선소의 이익이 더 크기 때문에 영도조선소를 포기하려고 정리해고를 추진한다는 것이다. 이럴 때는 정통한 정보에 접할 수 있는 '제 3자'의 의견과 객관적인 자료를 참고할 필요가 있다. 한진중공업은 최근 10년간 4277억원의 이익을 냈고 해외 공장인 필리핀 수빅조선소에서는 지금도 계속 선박 수주를 하고 있다. 회사는 지난 2월 대량 정리해고를 실시한 직후 주주들에게 174억 원을 배당했다. 김형오 전 국회의장은 한나라당 최고중진연석회의에서 "한진중공업 사태의 원인은 사주의 부도덕하고 방만한 경영인데 정부가 여기에 대해서도 미온적인 이유가 무엇이냐"고 따졌다. 영도조선소가 있는 부산 영도가 지역구인 그는 부산, 특히 영도의 민심에 대해 누구보다 잘 알고 있을 것이다. 회사 측과 노조는 합의서를 교환함으로써 한진중공업 사태를 마무리 지으려 했지만, 해고 노동자들이 합의의 형식과 내용에 반발함으로써 더욱 꼬여버렸다. 이제는 단순한 노사갈등, 노노갈등을 넘어 사회문제, 정치문제로 확산되고 있다. "엄청난 정권위기가 올 수도" 김형오 전 의장의 우려가 이를 잘 말해준다. "한진중공업 사태는 이제 단순한 노사갈등, 노노갈등을 넘어 이 정권과 정부의 존재 이유를 심각하게 묻고 있다. 근본적 원인 접근과 처방을 하지 않으면 엄청난 정권 위기가 올 수 있다"는 것이다. 심판대에 오른 사주와 경영진의 도덕성, 무사안일한 청와대와 정부의 대응, 200일을 넘기는 여성 노동자의 고공농성이 한진중공업 사태의 폭발성을 높여왔다. 거기다 유명 정치인들의 단식투쟁이 동조 단식의 확산을 불러오고 있다. 오는 30일에는 3차 희망버스가 부산으로 향하고, 정부는 이를 강압 저지한다는 방침을 세우고 있다. 참으로 긴박한 상황이다. 성한표 언론인
국회의원을 지낸 대표적인 진보정치인 노회찬, 심상정 진보신당 상임고문은 왜 열흘째 서울 덕수궁 돌담 밑에서 단식중이야?
한진중공업의 정리해고 강행에 저항하는 노동자들을 지원하기 위해서다.