보수주의운동의 대부격인 리처드 비거리는 “진정한 보수의 시대가 열렸다”고 외치고 있다. 40년 동안 보수주의는 무엇을 한 것일까. 학계에선 미국 현대 보수주의운동의 태동을 1950년대 초로 잡는다. 잡지 〈내셔널리뷰〉와 보수주의이론을 담은 책 〈컨서버티브 마인드〉 등이 이때 출간됐다. 그러나 1960년대 거센 진보의 흐름 속에서 피폐했던 보수주의운동은 1960년대 말, 독특한 미국적 방식인 ‘다이렉트 메일’(다량발송 편지)을 통해 밑바닥을 파고들며 풀뿌리 운동의 기초를 놓기 시작한다. 비거리는 “보수주의 매체를 접할 길이 없던 수백만 유권자들이 다이렉트 메일을 통해 처음으로 보수주의 메시지를 받아볼 수 있었다. 또 메일을 받고 10달러, 25달러씩 기금을 내면서 이것이 보수주의운동 확산의 기반이 됐다”고 말했다. %%990002%% 이를 통해 보수 진영은 풀뿌리조직에서 진보세력에 밀리지 않을 만큼 세력을 확장했다. 지난해 대선에서 투표율이 높으면 존 케리 민주당 후보가 유리할 것이란 예상을 깨고, 높은 투표율은 오히려 조지 부시 대통령에게 승리를 안겨줬다. 이건 오랜 기간 기층 조직을 다져온 보수주의 운동의 성과에 일정 부분 기반하고 있다. 그러나 보수주의 운동이 이런 풀뿌리 운동만으로 발전한 건 아니다. 진보적 평론가인 에릭 올터먼 뉴욕시립대 교수는 “보수주의 운동 확산의 밑거름이 된 건 ‘돈’이다”라고 잘라말했다. 1970년대 들어 보수주의 운동단체와 싱크탱크들이 우후죽순처럼 생겨나는 데 기반을 제공한 게 바로 수억달러의 자산을 가진 보수 성향의 재단들이었다. 존 올린 재단, 스케이프 재단, 브래들리 재단, 스미스-리처드슨 재단 등은 매년 보수적 싱크탱크와 운동단체, 미디어에 수백만~수천만 달러를 지원했다. 한 예로 브래들리 재단은 2003년 신문과 공중파 텔레비전 방송의 진보적 편향을 비판하는 단체 ‘정확한 미디어’에 42만5천달러를 기부했다.
1970년대 들어 보수주의 운동단체와 싱크탱크들이 우후죽순처럼 생겨나는 데 기반을 제공한 것은 무엇을가진 보수성향의 재단들이었나?
수억달러의 자산