다른세상/로저크롤리지음/우태영 옮김/2만6000원 작은 도시국가에서 무역대국으로 발돋움한 베네치아의 역사는 지금도 수많은 이들의 관심을 끌고 있다. 여전히 많은 나라와 글로벌 기업들이 벤치마킹하는 나라이기도 하다. 15세기 리알토 항구에 들어선 이방인들은 그곳의 풍요로움에 황홀감을 느꼈다. 수많은 갤리선과 예인선은 온갖 물건을 항구에 쏟아냈다. 카펫, 비단, 후추, 유리 등 '지상의 모든 것들'이 거래되었다. 세계의 시장이었고 국제무역의 중심지였다. 방문객은 이곳을 '지구상에서 가장 부유한 장소'라고 기록했다. 베네치아라는 도시국가는 태생 자체가 역설적이다. 베네치아는 당시의 이탈리아 도시들 가운데 로마 시대에 존재하지 않던 유일한 도시였다. 척박한 석호에서는 농사를 지을 수 없었고 천연자원도 나지 않았으며, 인구도 적었다. 심지어 그들이 발 디딘 땅조차 단단하지 않았다. 그래서 베네치아인들은 바다로 눈을 돌렸고 눈부신 황금의 열쇠를 발견했다. 바로 무역이었다. 그 결과 석호로 이루어진 불모지를 부가 흘러넘치는 땅으로 변모시켰다. 해군력은 강했지만 지리적으로는 취약했으며 봉건주의는 없었지만 지독할 정도로 통제되었다. 베네치아는 거대한 해상제국을 이루었지만 무력보다 현금으로 유지되었다. 그들의 동전인 두카트는 오늘날 달러와 같은 기축통화로서의 위상을 가졌다. 베네치아인들은 이익을 억기 위해서라면 누구와도 협상하고 흥정했다. 당시 서방과 이슬람 세계가 종교문제로 팽팽하게 대립하던 시기에 교황과 이슬람 세계 사이에서 아슬아슬한 줄타기를 했고, 이슬람과 지속적으로 관계를 맺은 최초의 유럽 강대국이었다. 훗날 외교의 본가임을 자부하는 영국마저 "현대 외교는 13세기 베네치아에서 시작되었다"고 말했을 정도다. 베네치아를 한마디로 정의하기는 어렵다. 공화국은 해상 제국이자 하나의 거대한 회사였으며 서로 다른 세계를 소통케 하는 통역자였다. 유럽과 동방이라는 두 세계가 서로 맞물려 돌아가게 하는 중요한 톱니바퀴였다. 반구를 가로질러 재화를 이동시키고 사람들이 새로운 취향을 갖고 다양한 선택을 하도록 도운 중개상이었다. 1346년 봉건적이고 토지소유를 중심하는 유럽 세계에서 베네치아는 상업으로 새로운 가치관, 새로운 세계를 창출했다. 지도자격인 도제는 물론 예술가, 성직자들도 무역에 참여했다. 현금을 조금이라도 쥔 사람은 누구든 상인이 될 수 있었다. 베네치아의 창조신화는 '무역'이었고 영웅은 '상인'이었다. 베네치아는 무역으로 세계의 변화를 이끌어냈다. 바로 이 때문에 베네치아를 오늘날 글로벌 시대에 국가든 회사든 개인이든 벤치마킹의 교과서로 삼고 있다.
방문객들이 베네치아를 뭐라고 기록했어?
지구상에서 가장 부유한 장소