이명박 정부 들어 한중관계는 1992년 수교 후 최대의 위기를 맞았다. 천안함 사건 이후 김정일 방중, 북중─한미 구도의 국제외교전, 미 항공모함 서해 진입 시도와 한미합동군사훈련을 거치면서 점차 증폭되는 양상을 보였다. 수교 이후 10년 넘게 밀월관계를 유지해 왔던 한중관계는 어느새 전방위적인 갈등 양상을 보였다. 탈북자 분쟁, 김영환씨 고문사건 등을 계기로 상층부의 외교안보 분야에서 대립과 갈등이 반중감정으로 확산되고 있다. 경제 분야 외에는 우호적, 협력적 한중관계를 이끌 동력을 찾기 어렵게 됐다. 건강한 한중관계를 위한 전문가들 제안을 정리했다. 선거를 통해 민의를 파악할 수 없는 중국 지도부가 의견을 수렴하는 통로는 대략 세 가지 경로다. 첫째는 언론보도, 둘째는 인터넷, 셋째는 학자의 보고 등이다. 학자 보고는 대학교수나 싱크탱크 연구원이 보고서를 제출하는 방식이다. 우선 양적, 질적으로 크게 성장하고 있는 중국 내 싱크탱크와의 활발한 교류가 중요하다. 경제규모에서 2위로 올라선 중국은 싱크탱크 숫자에서도 미국에 이어 세계 2위의 대국이다. 숫자만 많은 것이 아니다. 반관반민의 성격이 강한 중국의 싱크탱크는 이미 주요 정책결정자로서의 입지를 굳히고 있다. 중국의 한반도 정책에 영향을 줄 수 있는 핵심 전문가들은 약 30여 명 가량으로 추산된다. 이들과 직접 소통할 수 있는 다양한 분야의 국내 인맥을 활용해 관계를 형성해 나갈 필요가 있다. 다만 이들이 중국의 대외정책 결정에서 차지하는 비중은 그리 높지 않다. 긴 호흡으로 중장기적인 접근이 필요하다. 단기적으로는 중국내 여론이 극단적으로 흐르는 것을 막기 위해 언론과 인터넷에 대한 대책을 세워야 한다. 환구시보 등 한국에 대한 맞대응 수준이 높아지고 있다. 지난 2011년 외교통상부는 환구시보의 후시진(胡錫進) 총 편집장을 초청해 외교부 당국자, 정보기관 중국담당자, 학자, 탈북자, 시장에서 장사하는 일반 국민 등 다양한 취재를 주선한 바 있다. 그 후 한국에 대한 비교적 객관적인 보도가 이어지면서 외교부는 이를 성과로 내세우기도 했다. 하지만 한중 간에 민감한 사안을 두고 맞서면 환구시보는 입장을 돌변, 거친 표현을 동원해 한국 때리기에 나서고 있다. 중국은 지도부가 직접 말하기 곤란하지만 속마음을 표시해 외국에 압력을 넣고 싶을 때 인민일보 보다 부담이 적은 환구시보를 활용하고 있다. 중국에서는 언론자유가 사실상 보장되지 않는다는 점에서 중국 정부의 시각에서 일탈한 보도를 할 수는 없다. 환구시보 등 언론의 강경 논조가 민족주의 성향이 강한 중국의 4억5000만 네티즌을 움직여 한국에 대한 나쁜 인상을 형성하는 데 매우 큰 영향을 미친다는 점을 간과해서는 안 된다.
중국지도부가 의견을 수렴하는 통로중 하나인 학자의 보고에서 말하는 하가는 누구인가?
대학교수나 싱크탱크 연구원