이명박 대통령이 24일 국민 앞에 또 다시 고개를 숙였다. 측근 친인척 비리에 대한 사과 의미를 담아서다. 이번 사과는 임기 중 여섯 번째다. 수위는 이전보다 훨씬 세다. "억장이 무너져 내리고, 차마 고개를 들 수 없다"는 등 과거에 찾아보기 힘든 강한 표현까지 썼다. 최근 벌어진 일련의 상황을 얼마나 심각하게 받아들이는지 엿볼 수 있는 대목이다. 담화문도 대통령이 직접 작성한 만큼 과거 어느 때보다 진정성이 엿보이는 것 또한 사실이다. 그런데도 이번 사과 역시 2% 부족하다는 지적이다. 이유는 간단하다. [IMG1]이번 발표는 이미 예견된 상태였다. 대통령 친형(이상득 전의원)을 비롯해 부속실장까지 줄줄이 사법처리 대상이 되는 상황을 외면하기 힘들 것이라는 관측이 지배적이었다. 문제는 시점과 방법 그리고 사과에 담긴 진정성이었다. 방법은 담화문을 발표하는 것으로 크게 예상을 벗어나지 않았다. 시기는 그야말로 만시지탄(晩時之歎)이다. 대통령 친형이 저축은행 비리에 연루된 의혹으로 검찰에 소환될 것으로 알려진 것이 지난달 28일께다. 그때부터 사과가 불가피할 것이라는 얘기가 꾸준히 나왔지만 대통령은 침묵으로 일관했다. 대통령이 침묵하자 측근들은 해명하기에 급급했다. '검찰수사가 진행 중이어서 자칫 가이드라인을 제시하는 것처럼 비칠 수 있다', '검찰기소 시점에 맞춰 사과를 생각한다'는 등의 얘기와 함께 각종 추측만 난무했다. 그 사이 최측근인 부속실장까지 구속됐고, 민심은 더욱 나빠졌다. 결국 검찰기소 시점과 무관하게 대통령은 국민 앞에 머리를 숙였다. 이 과정이 무려 한 달 가까이 걸린 셈이다. 이 대통령 스스로도 "답답하더라도 검찰 수사결과를 기다리는 것이 마땅하지 않을까도 생각해 보았지만 그것보다는 먼저 국민께 솔직한 심정을 밝히는 것이 최소한의 도리라고 판단해 이 자리에 섰다"며 굳이 해명한 것도 사과를 늦춘데 따른 부정 여론을 의식한 것으로 보여진다. 또 다른 대목은 사과의 진정성이다. 이 대통령은 "모두가 제 불찰이고, 어떤 질책도 달게 받겠다"고 약속했다. 그러나 재발 방지를 위한 고민이나 다짐, 그리고 성역없는 수사를 통한 진실규명 등에 대해서는 언급하지 않아 아쉬움을 남겼다. 당장 야당에서 "대선자금에 대해서도 고백하라"고 공세를 펴는 것도 같은 맥락이다. 뿐만 아니라 이번 담화문에는 사과와 함께 다짐도 비중 있게 담겨 있다. 이 대통령은 "개탄과 자책만 하고 있기에는 우리나라 안팎의 상황이 너무 긴박하고 현안과제들이 너무나 엄중하고 막중하다"면서 "오직 겸허한 마음가짐과 사이후이(死而後已:죽은 뒤에 그만둔다)의 각오로 더 성심을 다해 일하겠다"고 밝혔다. 이는 마치 '대통령이 사과까지 했으므로 각종 의혹과 비리를 덮고 이제는 나라살리기에 매진해야 한다'는 의미로 해석될 수도 있다는 지적이다. 더구나 이 대통령이 국민 앞에 머리를 숙인 바로 그날 김희중 전 청와대 제1부속실장과 김세욱 전 청와대 총무기획실 선임행정관이 금품수수 혐의로 구속돼 묘한 대조를 보였다. 대통령만 억장이 무너지는 것이 아니라 지켜보는 국민의 억장도 함께 무너지고 있음을 진정 아는지 궁금할 따름이다.
이명박 대통령은 왜 국민앞에 고개 숙였나?
측근 친인척 비리에 대한 사과