일본에서 냄새를 화면에 담아낼 수 있는 카메라가 개발됐다. NHK방송과 마이니치신문은 사와다 가즈아키(澤田和明) 도요하시기술과학대 교수 연구팀이 5일 아이치현 현청에서 ‘향기 카메라’ 개발 소식을 발표했다고 보도했다. 이 카메라는 냄새의 특성을 센서로 분석해 도형 형태로 화면에 표시한다. 냄새를 포착할 수 있게 해주는 건 센서에 부착한 특수막이다. 이 막이 냄새의 원인인 가스 분자를 흡착하면 센서가 분자 속에 5가지 특징적인 냄새 성분이 얼마큼씩 담겼는지 분석해 성분 차이를 오각형 도형 형태로 표시한다(사진). 이 도형은 기록도 가능하고, 스마트폰 등으로 공유할 수도 있다. 연구팀은 향후 이 카메라로 사람이 숨을 쉴 때 냄새를 측정할 경우 암과 같은 질병을 진단할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또 식품 부패 여부를 가려내는 용도로도 응용 가능할 전망이다. 이날 발표식에서 선보인 시범에서는 물과 청주의 냄새가 화면상으로 서로 다른 도형 형태로 뚜렷이 구별됐다. 현재 개발한 카메라는 무게 500g, 20㎝ 길이에 두께 5㎝ 정도지만 향후 소형화해 스마트폰에도 탑재할 수 있도록 할 계획이다. 사와다 교수는 자신이 먹은 요리의 사진뿐 아니라 냄새까지도 SNS에 지인들과 공유할 수 있는 방법을 고민하던 게 개발 계기였다고 밝혔다. 연구가 성공적으로 진행되면 시각뿐 아니라 후각까지 보다 입체적인 경험을 스마트폰 등으로 공유할 수 있을 것으로 보인다. 연구팀은 오는 11∼13일 ‘나고야 기계요소기술전(DMS)’에서 이번 연구 결과를 일반에 선보일 예정이다. 조효석 기자
향기 카메라의 센서에 부착된 특수막이 냄새의 원인이인 가스 분자를 흡착하면 센서가 분자 속에 5가지 특징적인 냄새 성분이 얼만큼씩 담겼는지 분석해 무엇을 오각형 도형 형태로 표시하는가?
성분 차이