4대강 사업의 우려가 현실로 나타났다. 환경부는 남조류가 경보 수준임을 알고도 '4대강 수질개선' 보도자료를 배포했다. 이런 환경부가 존재해야 하는가? 환경연합 초록정책실 이철재 사무처장의 말이다. 4대강사업으로 수질 악화 지적이 끊임없이 제기되는 가운데, 독성을 띈 남조류가 경보 단계에 이르렀던 사실이 확인됐다. 환경부는 이러한 사실을 알고 있으면서도 4대강 수질이 개선됐다고 주장해 파문이 일고 있다. 지난달 낙동강 하류 본포교 취수장 등에 녹조가 퍼질 당시 4대강 사업으로 세워진 합천보와 함안보에 독성물질을 분비하는 남조류(藍藻類)가 대량 증식했던 것으로 확인됐다. 23일 환경부가 민주통합당 장하나 의원에게 제출한 '낙동강 수계 클로로필-a 및 남조류 분석 결과'를 보면 지난달 함안보의 남조류 세포수는 1㎖당 최고 1만7672개, 합천보는 1만1308개에 달했다. 상류에 있는 보인 낙단보(상주시 낙동면)에서도 최고 1659개까지 나왔다. 남조류는 녹조 현상이나 불쾌한 냄새를 유발하는 조류(藻類)로 주로 여름철에 번식한다. 지난해 북한강 수계에서도 남조류가 이상 번식, 수도권 일부 지역의 수돗물에서 악취가 나는 사고가 발생하기도 했다. 남조류 가운데 5종은 간암을 유발하는 '마이크로시스틴' 등 유해물질을 분비한다. 세계보건기구(WHO)가 농도에 대한 음용수 가이드라인을 마련해 놓고 있다. [IMG1] 팔당호와 대청호 등 호소(湖沼)의 경우 클로로필-a 농도와 남조류 세포수가 늘어나면 주의보나 경보ㆍ대발생경보를 내려 수질관리를 강화한다. 조류경보가 내려지면 독성물질 검사를 강화하고 취수구를 조류증식 수심 이하로 이동시켜야 한다. 2회 이상 연속해서 클로로필-a 농도가 15㎎/㎥ 이상이고 남조류 세포수가 ㎖당 500개 이상이면 조류주의보가, 클로로필-a가 25㎎/㎥ 이상이면서 남조류가 ㎖당 5000개 이상일 때는 조류경보가 내려진다. 장하나 의원은 "지난달 함안보와 합천보에 이런 조류경보제 기준을 적용하면 '경보' 수준이었다"며 "수질을 개선하겠다며 천문학적인 돈을 쏟아부은 4대강 사업이 예산낭비였음이 드러났다"고 밝혔다. 또 "낙동강 물 흐름을 정체시켜 조류의 대량 증식을 초래하는 8개 보에 대한 대책이 시급하다"고 주장했다. 이에 대해 환경부는 "남조류는 여름철에 잘 번식하는 특성이 있고 4대강 수질예보제에 따라 지방자치단체 등 유관기관에 주의를 통보했다"며 "고도정수처리시설로 조류를 걸러내기 때문에 가정에 공급되는 수돗물에는 이상이 없을 것"이라고 말했다. 환경부는 또 "조류 경보제는 팔당 등 호소에 적용하며 낙동강 같은 하천에는 적용하지 않는다"고 밝혔다.
팔당호와 대청호 등 호소는 어떻게 수질 관리를 강화하는가?
클로로필-a 농도와 남조류 세포수가 늘어나면 주의보나 경보ㆍ대발생경보를 내려 수질관리를 강화한다.