아들과 둘이서 사회복지활동을 하는 가족공동체를 만들어 봉사하며 사는 게 꿈이었는데…. 아들 얘기만 나오면 박인순(57)씨는 지금도 가슴이 먹먹하다. 2009년 8월3일 잊을 수 없는 날이다. 우울증으로 시달리던 외아들이 아파트 옥상에서 몸을 던졌다. 박씨의 생일 다음 날이다. 공부를 잘해 명문대를 다니던 아들이 그렇게 먼저 갈 줄 꿈에도 생각지 못했다. 몸이 약해 중학교 때부터 우울증 증세가 조금 보였지만 대수롭지 않게 여겼던 것이 화근이었다. 1년 정도는 정말 견디기 힘들었다. 교회에서 신도들 상담도 하고 남을 돕는 데 늘 앞장서던 박씨는 정작 아들의 아픔에 대해서는 무신경했다는 자책감에 시달려야 했다. 그러던 차에 자살예방활동을 하는 '생명의 전화'에서 진행 중인 '자살 생존자(유가족) 자조모임'이라는 광고를 접하게 됐다. 혹시나 하는 생각이 들었지만 선뜻 용기가 나지 않았다. 두 달이 지난 뒤에 용기를 내서 문을 두드렸다. 박씨는 그렇게 다시 세상 밖으로 나왔다. 유가족 모임은 누구에게도 털어놓을 수 없는 가슴속 얘기를 함께 나눌 수 있다는 점에서 큰 위안이 됐다. 각자 사연은 다르지만 위로하고 도우면서 다시 설 힘을 얻게 됐다. 7주간의 치유 프로그램(희망을 찾아 떠나는 여행)을 마치고, 매월 정기모임에도 꼬박꼬박 참석했다. 다시 살아갈 용기가 생겼다. 그러다 문득 아직도 세상 밖으로 나오지 못하고 있는 많은 유가족들이 있다는 데 생각이 미쳤다. 막연하지만 뭔가 해야 할 것 같다는 생각을 하게 됐다. 가장 힘들 때 받았던 위안을 다시 되돌려줘야 하겠다고 다짐했다. 그렇게 시작한 것이 지금은 유가족 상담사 1호라는 타이틀까지 얻게 됐다. "내가 누구를 도와준다기 보다는 서로 같이 돕고 위로 받습니다. 동일한 아픔을 겪고 있기 때문에 공감할 수 있지요." 박씨는 상담사 활동을 하면서 스스로도 큰 위안을 받는다고 말한다. 겪어보지 못한 사람들은 알기 힘든 큰 아픔 속에서 빠져 나와 다시 일상으로 되돌아가기 위해서는 누군가의 지지와 도움이 절실하다. 자살자 유가족들은 가족마저 대화를 끊고 관계가 단절되기 일쑤다. 상처를 꺼내는 것 자체가 두려움이기 때문이다. 하지만 자조모임에서는 모두가 같은 상처를 안고 있는 사람들이기에 한결 마음이 편하다. 일주일 사이에 남편과 자녀 둘을 모두 떠나보낸 사람도 있고, 또 어떤 이는 부모님 두 분을 사흘 만에 잇따라 잃어버린 사람도 있다. 또 어떤 이는 아주 어렸을 때 부모님을 성인이 돼 군입대를 앞뒀는데 뒤늦게 정신적 혼란기가 찾아와 자조모임에 문을 두드린 경우도 있다. 이곳에서 새로운 부모님을 만나고, 새로운 자식이 생긴 셈이다. 그래서 박씨는 상담만 하는 것이 아니다. 자녀와 남편을 잃고 홀로된 자조모임 회원을 위해 병원에 가는 길을 동행하기도 한다. 다 떠나보내고 혼자 남은 처지를 누구보다 잘 알기 때문이다. 그야말로 동병상련이다. 사회를 향해서도 할 말이 많다. 그는 "집에서는 가장이 열심히 일을 해서 약자인 부모와 자식을 돌보듯 우리사회에서는 자살자나 유가족이라는 사회적 약자를 돌봐주려는 노력이 필요하다"고 말했다. 이를 위해 교육단체, 종교단체 등 모두가 힘을 모아야 한다는 것이 그의 생각이다. 또 유가족들을 향해서도 용기를 내 보라고 당부한다. 박씨는 "아프고 상처가 크기 때문에 혼자 끙끙대고 싸매려고 하는데 혼자 앓는다고 치유되지 않는다. 여기 와서 아픔을 인정하고 수용하고 함께 극복하려 할 때 다시 희망을 찾을 수 있다"고 말했다.
박인순씨의 외아들이 아파트 옥상에서 몸을 던진건 언제야?
2009년 8월3일