니코틴 의존은 헤어나기 힘든 만성적이고 치명적인 뇌질환인 것이다. 니코틴은 발암물질로 의심받기도 한다. 미국에서 일차 진료의사들에게 니코틴이 발암물질인가라는 질문에 약 40%의 응답자가 “암을 유발할지도 모른다”고 대답하였다. 그러나 현재까지 알려진 연구 결과들에 의하면 니코틴은 발암물질이 아니다. 오히려 몸에 해로운 것은 맹독성 방부제 성분인 포름알데히드를 비롯해 담배연기에 들어있는 4천여가지나 되는 화학물질이다. 니코틴만 담배의 나쁜 물질로 알려져 있는 것은 니코틴으로서는 좀 억울할 것이다. ② 순한 담배는 괜찮다? 하루 필요한 니코틴 모자라더 깊이 더 오래 피우게 돼 ◇ 순한 담배도 해롭기는 마찬가지 =몇년 전 유행했던 팩맨이라는 전자오락게임이 있다. 팩맨이 먹이를 찾아 끊임없이 이동하는 것처럼 뇌도 니코틴을 찾아 끊임없이 갈망을 일으킨다. 뇌의 쾌락중추를 자극하기 위한 니코틴의 양은 대개 정해져 있다. 이에 따라 니코틴 중독자는 어떤 방식으로든 하루에 필요한 양 만큼의 니코틴을 체내로 흡수해야 한다. 예를 들어 하루에 한 갑 피우는 사람의 경우 흡연량을 줄이기 위해 5개피로 줄인다고 해도 한 갑 분량의 니코틴을 얻기 위해 더 깊이 피게 되고, 한 개피를 더 오랜시간 피우게 된다. 이런 경우 오히려 더 무리하게 깊은 흡연을 하게 되어서 더 많은 타르 및 독성물질을 흡입하게 된다. 마찬가지로 담배회사에서 선전하는 순한 담배, 저니코틴 담배를 피었을 때도 역시 같은 양의 니코틴을 얻기 위해서 담배의 양이 늘거나 흡연 양상이 달라질 수 있다. 담배의 양을 줄이거나 순한 담배로 바꾸는 것이 오히려 건강에 도움이 안될 수 도 있는 것이다. ③ 술 병행땐 자살행위 도파민 증가로 흡염 유도후두암 위험 7배→36배로 ◇ 흡연·음주 병행 자살행위 =니코틴 환자를 치료할 때 가장 재발을 많이 하는 환자는 담배와 술 문제를 같이 갖고 있는 경우이다. 니코틴 의존환자들 가운데 상당수는 술을 마실 때 흡연욕구를 느낀다고 한다. 그 해답은 쾌락 중추에서 찾을 수 있다.
니코틴은 무엇으로 의심받기도 하는가?
발암물질