지금까지 학계에선 장지연이 경남일보 폐간 후 조선총독부 기관지인 매일신보에 실었던 기고를 두고 부분적으로 친일행적 논란을 제기해오긴 했으나, 이처럼 장기간에 걸쳐 명백한 친일행적을 했다는 주장이 제기된 것은 이번이 처음이다. 이번 김 연구원의 주장에 따라서 앞으로 중·고교 국사교과서에까지 항일 언론인, 우국지사로 묘사된 장지연에 대한 재평가에 대한 논란이 일 것으로 보인다. 영남대의 경남일보 영인판 분석 결과 장지연은 1909년 10월 창간된 경남일보 초대 주필이 된 뒤 건강상의 이유로 사임한 1913년 3월까지 4년 가까이 이 신문의 주필을 지냈다. 경향신문에 따르면 , 경남일보는 한일합방 직후인 1910년 10월11일자에 일제 강압에 의해 국권이 찬탈당한 것이 억울해 음독자살한 매천 황현의 ‘절명시’를 게재했다가 정간된 뒤 10일 만에 복간되었으나, 이후 논조가 친일로 바뀌었다고 김 연구원은 설명했다. 경향신문 보도에 따르면, 위암 장지연선생기념사업회도 위암의 친일 폭로에 곤혹스러워 했다. 위암 기념사업회 이종석 부회장은 “순수한 언론인으로서 항일계몽운동에 나선 사람으로는 위암이 거의 유일하다”며 “위암이 한때 친일행위를 한 것을 두고 친일파로 몰아붙이는 것은 생각해볼 문제”라고 말했다. 학계 역시 위암의 친일 행위를 신중하게 바라봐야 한다는 입장이다. 전남대 윤선자 교수(사학)는 “위암의 친일행적은 학계에서 다 아는 사실”이라면서 “시일야방성대곡 이외에 일진회를 비판한 ‘정(呈)정부문’ 등 항일적인 글을 적지 않게 발표한 위암을 친일파로 보는 것은 생각해 볼 일”이라고 말했다.
장지연은 언제 경남일보 주필을 사임했어?
1913년 3월