서규용 농림수산식품부 장관 후보자는 2일 오전 이명박 대통령에게 임명장을 받은 후 정식 장관으로 직무를 시작한다. 서 장관이 장관으로 임명되는 과정은 순탄하지 않았다. 쌀직불금 변칙수령, 농지원부 허위등재, 양도소득세 탈루 의혹 등으로 여론과 국회의 질타를 받았다. 야당뿐만 아니라 다수 여당 의원들조차 서 장관의 도덕성과 업무수행 자질에 하자가 있다며 고개를 갸웃거렸다. 국회는 '서규용 후보자'에 대한 청문보고서를 결국 채택하지 못했다. 본인이 사퇴해야 하는 것 아니냐는 이야기들도 나왔다. 그러나 서 장관은 정면돌파를 감행했다. 국회와 농업인단체 등을 방문해 장관으로서 일할 수 있는 기회를 달라며 고개 숙였다. 농식품부 공무원들도 모처럼 농식품부 출신 장관이 탄생할 수 있도록 도와달라고 호소했다. 몇몇 농업인단체들은 서 장관에게 일할 기회를 주자는 성명을 내기도 했다. '서규용 장관 탄생'엔 여론 부담에도 불구하고 구명에 나선 농업계 공무원들과 단체 사람들의 노력이 있다. 서 장관은 시작부터 여러 사람에게 빚을 진 것이다. 서 장관 성패는 이 '부채'를 어떻게 대하느냐에 달려있다고 본다. '부채'를 사적으로 갚으려고 하면 망하겠지만, 공적으로 접근하면 전화위복의 계기가 될 수도 있다. 자유무역협정과 한·캐나다 쇠고기협상, 쌀대책 등 서 장관 앞에는 어려운 과제들이 많이 쌓여 있다. 이런 문제가 생길 때마다 그가 장관 임명 때 했던 것처럼 고개를 숙이고, 그들의 이야기를 무겁게 들으면 된다. 청와대 지시만 잘 따르는 상명하복의 공무원이 아니라 국민의 뜻을, 농업인의 뜻을 따르는 공복으로서 역할이 더 중요하다는 얘기다. 법적으로는 하자가 없더라도 쌀직불금 수령은 문제가 있고, 농지원부 허위등재나 양도소득세 탈루도 여전히 문제가 된다는 게 국민의 생각이다. 농·림·수산·식품업을 녹색생명산업으로 한 차원 높여 농어업·농어촌의 가치를 높여준다면 국민의 마음도 풀리지 않을까.
서장관은 어려운 문제가 생길때마다 어떻게 하면 되나?
그가 장관 임명 때 했던 것처럼 고개를 숙이고, 그들의 이야기를 무겁게 들으면 된다