왜 에미레이트항공이냐고 따졌다. 여행사 직원은 "원하는 시간에 닿는 비행기에 국적기는 없었다"고 설명했다. 마일리지에 욕심이 있었던 게 아니다. 빠듯한 취재일정을 맞추기 위해서는 밤새 비행기를 타고 새벽에 도착해야 했다. 게다가 비행시간이 9시간30분이다. 국적기가 좀 더 편할 것 같다는 생각에서 특별히 요청한 사항이었다. 별 수 없었다. 그러나 에미레이트항공과의 첫 대면은 기대이상이었고 UAE, 특히 두바이에 대한 기대감을 한껏 올려놨다. 두번째 방문이었지만 침통같은 무더위와 사막 위에 높게 뻗은 빌딩 외에도 또다른 놀라움이 숨어 있을 것 같았다. 지난달 30일 토요일이었다. 두바이는 회교국이라 금요일과 토요일에 쉬고 일요일부터 일한다. 부득이하게 토요일에 출발, 일요일인 1일부터 취재할 요량이었다. 'EK 323'편은 점보형이었지만 가득 찼다. 비행기에 탑승하기 전에 기도시간이 됐는지 3명의 파키스탄인들이 준비해왔던 하얀모포를 깔고 5분정도 메카를 향해 예배를 드리는 광경을 볼 수 있었다. 2층까지 있고 이코노미석 좌석이 한 줄에 10개였다. 승객은 만원이었다. 새롭게 도입한 기종인 듯했다. 시설도 깨끗했고 승무원들도 친절했으며 음식이나 비디오시설도 나무랄 데 없었다. 각종 서비스도 국적기에 전혀 뒤지지 않았다. 파이낸셜타임스가 "세계에서 가장 빨리 성장한 항공사"라는 평가를 내렸다는 것은 한국에 들어와서야 알았다. 중동과 북아프리카(MENA) 지역의 반정부 투쟁으로 술렁거리자 두바이가 더 부각됐다. 불안한 오일머니들이 두바이로 몰려 들었다. UAE의 자체 오일머니 뿐만 아니라 중동과 북아프리카의 부호들이 두바이에 돈을 들고 왔다. 두바이 국제금융센터에 가면 세계 유수의 투자은행들이 대부분 들어와 있다. 수출입은행도 이 곳에 자리를 잡았다. 별도로 구분된 이 센터에서는 중동과 아프리카에서 들어온 자금들이 운용된다.
중동과 북아프리카(MENA) 지역의 반정부 투쟁으로 두바이는 어떻게 되었어?
불안한 오일머니들이 두바이로 몰려 들었다. UAE의 자체 오일머니 뿐만 아니라 중동과 북아프리카의 부호들이 두바이에 돈을 들고 왔다.