1983년 6월 21일에 태어나 이제 막 30세가 된 에드워드 스노든이라는 미국인 청년이 지구촌을 뒤흔들고 있다. 연봉 20만달러(한화 2억3000여만원)나 되는 고소득자에서 갑자기 도망자, 망명자로 변해버린 스노든이 누구이고 왜 이런 선택을 했는지에 관심이 쏠려 있다. 그는 도감청을 전담하고 있는 것으로 널리 알려진 미 국가보안국(NSA)이 미국민들의 통화기록과 인터넷 정보를 수집해 감시하고 있다고 폭로한 데 이어 미국이 중국 등 외국의 주요 타깃을 해킹하고 있다고 밝혔다. 스노든은 홍콩에서 미 국가보안국의 불법행위를 폭로하고는 모스크바로 거처를 옮긴 데 이어 에콰도르나 아이슬랜드 등 제3국으로의 망명을 모색하고 있다. 에드워드 스노든은 미국의 노스캐롤라이나 윌밍턴에서 태어나 자라났으며 나중에 메릴랜드주 엘리콧 시티로 이주했다. 엘리콧 시티는 워싱턴DC 교외지역으로 한인들도 수만명이 살고 있는 곳이다. 그의 아버지는 미 해안경비대 장교였고 어머니는 볼티모어 법원 서기였으며 누나는 변호사인 것으로 비춰 비교적 유복한 가정에서 태어난 것으로 간주되고 있다. 그러나 스노든은 고등학교 과정도 마치지 않고 컴퓨터를 배우겠다면서 개방대학인 커뮤니티 칼리지를 두 차례에 걸쳐 5년간 다녔다. 컴퓨터 기술과 IT분야에서 특출한 능력을 가진 그는 미 중앙정보국(CIA) IT직종에서 일하게 됐으며 2007년부터 2009년까지 재직했다가 델 컴퓨터와 정보컨설팅 회사인 부즈 알렌 해밀턴 등에서 일하기 위해 정부기관을 떠났다. 스노든은 미 국가보안국(NSA)의 외주계약사인 부즈 알렌 해밀턴의 직원으로 하와이 소재 NSA 센터에 파견 근무를 하다가 이번에 폭로한 감시프로그램 '프리즘'을 비롯한 기밀 정보를 다량으로 빼돌린 것으로 드러났다. 스노든은 30세밖에 안되는 젊은 나이와 커뮤니티 칼리지 수학 학력에도 연봉 20만달러나 받는 고소득자였는데 왜 안락한 생활을 포기하고 폭로자, 도피자, 망명자의 길을 걷게 됐는지는 아직 미스터리로 남아 있다. 다만 그는 이번 폭로전에서 자신이 스스로 '스파이'임을 자처하며 언론 접촉시 암호명을 썼을 정도로 특이한 행동을 보인 것으로 미 언론들은 전했다. 이러한 상황으로 미루어 스노든은 첩보 및 정보사회에 푹 빠져 있으면서 '정부가 국민들의 일거수일투족을 감시하는 빅 브라더 사회'에 강한 반감을 가져 이러한 행동을 하게 된 것으로 분석된다.
스노든이 폭로한 것은 무엇인가?
그는 도감청을 전담하고 있는 것으로 널리 알려진 미 국가보안국(NSA)이 미국민들의 통화기록과 인터넷 정보를 수집해 감시하고 있다고 폭로한 데 이어 미국이 중국 등 외국의 주요 타깃을 해킹하고 있다고 밝혔다.