그리고 팩스의 내용대로 2월26일 0시를 기해 두 방송의 스카이라이프 송출을 끊었다. 여기까지가 사건의 경과다. 이처럼 사건 개요를 읽는 것만으로도, 양측이 꽤 복잡한 과정을 거쳤음을 쉽게 알 수 있다. 이제 논란이 되는 부분을 중심으로 실타래를 차근차근 풀어나가 보자. 우선, CJ미디어가 m.net과 XTM 두 채널을 스카이라이프에서 ‘갑자기’ 뺀 이유는 무엇일까. 이에 대해 CJ미디어는 “경영상 어쩔 수 없는 결정이었다”고 주장한다. 지난해 71억원이라는 손실을 기록하면서 새 경영전략이 필요했고, 이에 따라 수신료 중심인 위성방송 대신 광고 수익이 주를 이루는 케이블방송에 주력하기로 결정했을 뿐이라는 설명이다. 2곳 모두 방송을 내보내면 되지 않냐고 생각할 수도 있지만, 사정은 그렇지 않다. 유료방송업계는 위성이나 케이블 중 한쪽 플랫폼에만 방송을 독점 공급할 경우 여러 혜택을 준다. 두 플랫폼이 경쟁관계에 있기 때문이다. 게다가 두 플랫폼은 수익구조가 다르다. 위성방송은 시청료를 통해 거둬들이는 수익이 전부이며, 케이블방송은 광고 수익과 시청료 수익이 7대 3 정도로 광고 수익에 크게 의존하고 있다. 따라서 시청료 수익을 노린다면 위성방송에, 시청률을 올려 광고 수익과 연계하고자 한다면 케이블방송에 주력하는 것이 업계의 오랜 관행이었다. 이 경우 케이블방송에만 공급하는 것을 ‘케이블 온리’라고, 위성방송에만 주력하면 ‘위성 온리’라고 부른다. CJ미디어가 ‘케이블 온리’를 선언하고 나선 것도 이런 배경에서다. CJ미디어가 지난해 위성방송을 통해 거둔 시청료는 전체 매출의 10%에 불과하다. 그래서 양쪽에 모두 방송을 공급하면서 수익을 분산하는 대신, 케이블방송사업자(SO)와 손을 잡고 광고 수익과 함께 독점 공급에 따른 혜택까지 누리겠다는 게 CJ미디어의 계산이다. 케이블SO, 특별대우 앞세워 채널독점 %%990002%% 경쟁 MPP인 온미디어가 ‘케이블 온리’로 돌아서면서 큰 성장세를 보인 것도 CJ미디어측에 결정적인 자극제가 됐다. 온미디어는 2003년 1월, 그동안 스카이라이프를 통해 내보냈던 투니버스(만화채널), 슈퍼액션(영화채널), MTV(음악채널) 등 이른바 ‘황금 채널’의 송출을 중단했다.
케이블방송이 크게 의존하고 있는 수익은 무엇인가?
광고 수익