독도 문제로 일본에 대한 우리의 분노가 극에 달했던 지난 일주일 사이 일본을 방문할 기회가 있었다. 정부 당국자와 정치인, 경제인, 학자, 언론인 등을 두루 만나면서 ‘역시 일본은 가까워지기 쉽지 않은 나라’라는 생각을 떨쳐버릴 수 없었다. 두 나라 사이에 첨예한 갈등을 빚고 있는 독도 문제와 역사 교과서, 과거사 문제 등에 대한 일본 정부와 일본인들의 인식 수준이 너무 낮고 편협했기 때문이다. 독도 문제만 해도 그렇다. 우리에게 독도는 법적으로나 실효적으로 한국 영토임이 재론의 여지가 없을 정도로 명백하다. 하지만 대부분의 일본인들은 우선 독도 문제에 별 관심이 없었다. 의 기쿠치 데쓰로 논설위원장은 “다케시마(독도의 일본 이름)에 별 관심 없다. 다케시마에 관심 있는 일본인은 아마 전체의 1~2%밖에 안 될 것”이라고 말했다. 그렇다고 일본 정부나 정치인들이 공식적으로 이런 식의 태도를 취하는 것은 물론 아니다. 자민당사에서 만난 아베 신조 자민당 간사장 대리는 “일본 정부 입장에서는 다케시마가 일본 땅이라는 종전 이후 주장에는 전혀 변함이 없다”고 분명하게 못을 박았다. 외무성 당국자는 물론, 야당인 민주당의 오카다 가쓰야 대표나 그 밖의 자민당 의원들, 일본 언론인들도 영토 문제에 관한 한 일치된 목소리를 냈다. 자민당의 야마모토 이치타 참의원 의원은 “한국 쪽에서 본다면 ‘독도는 우리 땅’이라는 역사적 경위와 배경이 있을 것이고, 일본도 나름대로 ‘다케시마는 일본 땅’이라는 근거가 있다”며, 이런 인식차를 인정해야 한다고 주장했다. 독도 문제에 대해 일본으로부터 공식적인 양보를 받아내기가 쉽지 않을 것임을 보여주는 대목이다. 독도 문제가 불거진 뒤 두 나라의 대응 방식도 큰 차이를 보였다. 시마네현이 ‘다케시마의 날’ 조례안을 통과시킨 뒤 한국에서는 거센 반발이 일었지만 일본에서는 겉으로 보기에 대단히 조용했다.
일본을 방문할 기회로 정부 당국자와 정치인, 경제인, 학자, 언론인 등을 두루 만나면서 어떤 생각을 떨치치 못했나요?
‘역시 일본은 가까워지기 쉽지 않은 나라’