오는 9월 개장 예정이었던 전남 함평군 '뱀 생태공원'이 운영비 부담때문에 개장 시기를 늦추고 있다. 뱀 생태공원 유치에 급급한 나머지 재정여건을 고려치 않아서 자초한 일이다. 함평군은 지난 2007년 '2008나비곤충엑스포'를 겨냥해 뱀 생태공원 유치에 나섰다. 당시 유치전에는 나주시와 함평군이 경쟁했다. 함평군은 '나비곤충엑스포' 개최라는 명분을 앞세워 뱀 생태공원을 유치했다. 7월 완공 예정인 뱀 생태공원은 아나콘다 등 90여종 600여마리 양서·파충류를 선보이는 전시관(연면적 1900㎡) 등으로 조성된다. 195억원이 투입된 뱀 생태공원은 나비곤충 엑스포공원, 자연생태공원 등과 더불어 함평군을 생태관광지로 성장시킬 핵심시설로 거론됐다. 하지만 연간 11억원에 이르는 운영비 부담 때문에 당초 예상했던 9월 개장을 기약도 없이 미뤘다. 게다가 함평군은 나비곤충 엑스포공원과 자연생태공원 운영비로 연간 30억원을 부담할 정도로 재정 압박을 받고 있다. 함평군은 이에 따라 전남도에 운영비 지원을 요청했다. 하지만 전남도는 일선 시·군 시설물에 운영비를 지원한 전례가 없다며 '지원 불가' 입장이다. 전남도 한 관계자는 "뱀 생태공원 조성에 국비와 도비가 많이 들어갔다"면서 "운영비 지원은 과도한 요구"라고 함평군 요구를 일축했다. 설령 뱀 생태공원을 개장하더라도 '볼거리' 제공이 문제다. 함평군은 지난해 국내에서 보기 힘든 아나콘다 등 27종 63마리를 수입했다. 그러나 적응훈련을 받던 20종 41마리가 폐사했다. 국산 양서·파충류 등을 포획해 전시할 생각도 했지만 환경부 허가가 떨어지지 않아서 이마저도 포기한 상태다. 함평군 한 관계자는 "전문 사육사를 채용하기 전까지는 뱀 수입을 중단한다"면서 "운영비 부담 때문에 정식 개장을 내년으로 미룬 상태"라고 어려운 속사정을 얘기했다.
뱀 생태공원' 언제 개장 예정이었나?
오는 9월