알몸을 자연에 맡기고 지친 눈을 감는다. 이마는 솔숲을 지나온 찬 바람이, 몸은 땅밑에서 솟은 들끓는 물살이 맡는다. 눈을 뜨면 탁 트인 전망, 푸른 하늘과 굽이치는 산줄기를 따라 흐르고 있는 자신을 발견하게 된다. 이미 머리는 맑아져 있고, 굳은 몸은 느긋하게 풀려 있다. 야외에서 즐기는 온천욕, 노천탕에서만 맛볼 수 있는 각별한 체험이다. 매서운 추위가 이어지더니 오랜만에 큰 눈까지 내려 겨울도 제모습을 찾았다. 물 좋고, 경치 좋은 온천을 찾아 뜨거운 물에 몸 담그고 싶어지는 때다. 기왕에 온천을 찾으려면 특색있는 노천탕이 있는 곳으로 겨울 온천여행을 떠나 보자. 전국 곳곳에 수질 좋기로 이름나고, 빼어난 전망의 노천탕까지 갖춘 온천들이 꽤 있다. 깊은 산속에도 있고, 바닷가에도 있다. 시설들은 차이가 나지만, 주변에 펼쳐진 경치를 감상하며 운치있는 노천욕을 즐길 수 있는 곳들이다. 온천이란 것이 땅에서 솟아오르는 뜨거운 샘물이므로, 애초엔 모든 온천이 노천탕이었다고 할 수 있다. 질병 치유 및 건강 증진을 위해 찾는 사람들이 늘어나면서, 건물을 짓고 부대시설을 갖추게 됐을 뿐이다. 이제 현대인들은 다시 자연 속에서의 온천욕에 관심을 갖는다. 최근 주요 온천들이 앞다퉈 노천탕을 꾸미고, 새로 짓는 테마온천들이 다양한 실외 온천시설들을 마련하고 있는 것은 이런 추세를 반영한 것이다. 전망좋은 실외에서 즐기는 온천욕의 재미는 각별한 것이다. 몸을 뜨거운 물속에 푹 담근 채, 맑은 공기와 시원하게 펼쳐지는 경치를 만끽하는 재미다. 짧다면 짧은 시간의 즐거움이지만 어지간한 스트레스는 한방에 날아가는, 편안하고 색다른 휴식방법이 아닐 수 없다. 낮이면 푸른 하늘이, 저녁이면 부드러운 석양이 또다른 분위기를 안겨준다. 겨울 노천욕이 더 특별한 것은, 자연 속에서의 온천욕을 실감나게 하는 추위와 눈부신 설경 때문이다. 때맞춰 눈이라도 퍼붓는다면 더이상 바랄 것이 있을까? △ 뜨거운 온천물에 몸 담그고 싶어지는 철. 겨울 온천여행을 떠나 보자. 특히 설경 한가운데서 맛보는 노천욕은 눈도 즐겁고 몸도 즐거운 각별한 체험이 될 터이다. 저녁 무렵의 금강산온천 노천탕(위)과 폭설 직후 노천욕을 즐기는 금강산 관광객. 노천욕이 좋기는 해도, 지나치게 되면 건강을 해치는 건 당연한 일. 주의해야 할 점도 실내 온천욕보다 많다는 게 전문가들의 말이다. 건강상태가 좋지 않은 노약자나, 심혈관계 질환자는 노천욕을 삼가는 게 좋다. 1회 입욕시간은 10분 정도로 하고, 윗몸이 추워지면 수시로 몸 전체를 물에 담가 덥혀 준다. 눈이 올 경우엔 노천탕 주변에 살얼음이 덮이게 되므로, 미끄러짐에 유의해야 한다. 바깥 기온이 너무 춥다고 느껴지거나, 바람이 심하게 불 때도 노천욕을 삼가는 게 좋다. 절경 속 노천탕 ‘즐거운 겨울’ 많은 온천들이 부대시설로 노천탕을 갖추고 있지만, 노천욕을 즐기며 탁 트인 전망을 감상할 수 있는 곳은 그리 많지 않다. 산줄기를 만나려면, 고지대 숲속 노천탕을 찾아야 하고, 바다 경치를 즐기려면 해변가 높은 지역의 온천으로 가야 한다. 수질까지 인정받은 온천의 노천탕의 수는 더 줄어든다. 전망 좋고, 수질 좋은 노천탕을 갖춘 유서깊은 온천으로 가본다. 금강산 온천 노천탕 뜨거운 몸, 차가운 머리 비로봉 설경에 시린 눈 강원도 고성군 금강산 자락의 마을 온정리. 이곳에, 마을 이름에서도 나타나듯이 유서깊고 수질 좋은 금강산온천이 있다. △ 금강산온천 노천탕. 집선연봉·채하봉 등 금강산 자락을 바라보며 노천욕을 즐길 수 있다. 남녀 온천욕장 밖에 각각 세 개의 노천탕과 옥돌 보행탕, 황토한증탕이 마련돼 있다. 구룡연·만물상·삼일포·해금강 코스 등 굵직굵직한 금강산 관광거리들 중에서 금강산온천은 얼핏 보기에, 그저 곁들여 즐길 만한 일정의 하나로 여겨진다. 그러나 금강산 여행객들에게 가장 만족했던 일정이 무엇이냐고 물으면 흔히 ‘금강산온천욕과 북한교예단 공연’을 꼽는다는 게 현지 관계자들의 말이다. 많은 관광객들이 “물이 좋고 공기가 좋아서인지 온천욕을 하면 피로가 싹 가신다”고 말한다는 것이다. 물론, 금강산 일대의 날씨가 궂을 때가 많아 금강산 자체에선 기대만큼의 감흥을 받기 어렵고, 짧은 일정에서 오는 피로를 온천에서 풀게 돼 만족도가 높을 수밖에 없다는 점을 감안해야 한다. 하지만 최근엔 단지 온천욕을 하기 위해 다시 찾고 싶다는 관광객도 있을 정도라니 온천을 다시 보게 된다. “아이고, 금강산에서 눈 맞으며 노천욕하니 정말 신선이 된 기분이네.” 지난 1월15일 오후 금강산온천 노천탕에 푹 잠겨 있던, 서울서 온 한 50대 남성의 혼잣말이다. 온천을 많이 다녔지만, 눈을 맞으며 온천욕을 하는 건 처음이라는 그는 “그냥 금강산을 바라보면서 앉아 있는 것만으로도 쌓인 피로가 다 풀리는 듯한 느낌”이라며 즐거워했다.
왜 50대 남성은 “그냥 금강산을 바라보면서 앉아 있는 것만으로도 쌓인 피로가 다 풀리는 듯한 느낌”이라며 즐거워했나?
온천을 많이 다녔지만, 눈을 맞으며 온천욕을 하는 건 처음