십수년 전 사막화지역 조림사업에 대한 연구를 위해서 일본을 방문했다. 일본은 이미 오래 전부터 사막화 조림에 대한 연구와 국제협력이 활발하게 이루어지고 있었고, 시민운동 성격의 단체들이 체험단을 모집해서 중국 사막지에 직접 가서 조림하고 돌아오는 이벤트들도 많았다. 그런 단체 중의 한 곳을 방문했을 때, 그곳의 사무국장을 맡고 있는 분이 조심스럽게 물어 온 말이 지금도 생생하다. "일본은 과거 아시아지역에 잘못한 것이 있어서 조림사업 등을 통해서 아시아 국가들을 지원하는데, 한국은 왜 아시아 지역에 나무를 심어주려고 하는가?" 그 당시 우리가 사막화 지역 조림사업을 시작한 것은 황사에 의한 사회경제적인 피해를 조금이라도 줄여보고자 시도했던 사업이었다. '치산녹화' 산림복원 경험, 국제사회에 알려 그 후에 중국에서 코이카의 대외원조사업으로 사막화가 진행되는 지역에 조림을 하였고 몽골에서는 시민단체에 의한 조림사업이 10년 이상 지속되고 있고 우리 산림청에서도 10년 계획으로 몽골 그린벨트 사업에 참여하고 있다. 한편 황폐된 산림을 복구해 달라는 동남아시아 국가들로 부터의 요청에 따라 여러 사업들이 완료되었거나 일부 진행되고 있다. 이러한 사업들을 통해서 제2차 세계대전 이후 치산녹화에 성공한 우리나라의 산림복원 기술을 국제사회에 홍보하는 계기가 되었다. 2010년 우리나라는 개발원조를 하고 있는 DAC(개발원조위원회)에 가입함으로써 원조를 받던 나라에서 원조를 주는 나라로 당당한 지위를 얻었다. 그 뒤로 우리나라의 대외원조액이 많이 늘어나기는 했지만 아직도 OECD에서 요구하는 국내총소득(GNI)의 0.7%에는 턱없이 모자라는 수준이다. 앞으로 우리나라의 경제역량에 걸맞는 대외원조 수준으로 높이기 위한 전반적인 시스템 개선이 필요한 상황이다. 그동안 대외원조사업은 도로, 건물 등 하드웨어 중심이었고 산림 분야의 지원은 미미한 수준이었다. 그러나 산림복원 지원사업은 환경 복원과 현지 주민소득 증대 등 복합적인 성과를 이룰 수 있는 분야이기 때문에 앞으로 산림 분야의 대외원조도 크게 늘어날 것으로 기대된다 아세안 지역은 산림자원 측면에서 뿐 아니라 정치경제적인 측면에서도 전략지역이다. 특히 지난 수십년 간의 정치경제적인 불안정으로 풍부했던 산림자원의 대부분이 손실되었고 이의 복구를 위한 노력에 힘을 쏟고 있다. 그러나 국민소득수준이 낮아 조림과 같은 환경복원에 대한 재정투자는 뒤로 밀리고 있는 실정이다. 한국은 전 세계적으로 칭송 받는 치산녹화의 성공 경험을 가지고 있기에 많은 개발도상국에서 우리의 기술과 경험을 전수해 주기를 기대하고 있다. 아시아지역 산림분야에 있어서 한국의 리더십은 근래 큰 성과를 보이고 있다. 한국의 산림 분야 리더십 큰 성과 2000년부터 외교통상부의 지원으로 시작된 '한아세안 환경협력프로젝트'(AKECOP)를 통해서 산림 분야 인재양성과 연구사업이 지속되고 있고 2010년에 성공적으로 개최한 세계산림연구기관협의체인 IUFRO 정기총회를 통해 한국 산림부문의 국제적 역량은 한 단계 도약했다. 이러한 경험과 역량을 바탕으로 아세안과의 산림 분야 협력을 공고히 하는 국제기구가 설립된다. 9월초 출범을 앞두고 있는 아시아산림협력기구(AFoCO)는 회원국가의 산림훼손과 파괴를 방지하고 생태적, 환경적, 경제적 측면에서 지속가능한 산림경영을 지원하고 추진하므로써 우리나라의 저탄소 녹색성장을 전파하는 최첨단 기지가 될 것이다. 이를 통해 아시아를 푸르고 울창하게 가꾸는 국제산림협력에 있어 우리나라의 리더십이 더욱 확대되기를 기대한다. 김세빈/충남대 교수
사막화 지역 조림사업에 대한 연구가 활발하게 이루어진 나라는 어디인가?
일본