2008년 10월 하순, 베넥스창투의 김준홍 대표는 최태원 회장을 만나 SK계열사의 2800억원대 펀드출자를 요청했다. 최 회장은 이를 수락하고 월말까지 펀드를 설립할 수 있는지 물었다. 김준홍은 법적으로 완비하는 것은 몇 개월이 걸리지만, 미리 돈을 주면 준비하겠다고 말했다. 최 회장은 SK텔레콤 등 계열사들에게 3~4일 이내에 1500억원을 펀드에 선지급하도록 지시했다. 계열사로부터 선지급된 돈 가운데 김준홍은 450억원을 SK해운 전 고문인 김원홍에게 송금했다. 검찰은 450억원을 최 회장이 횡령했다고 기소했으나, 최 회장은 김준홍이 김원홍과 개인적인 금전거래를 한 것일 뿐 최 회장과 무관하다고 맞서고 있다. 이상이 SK 최태원 회장의 횡령사건 흐름도이다. 최 회장은 1심에서 1500억원의 선지급을 몰랐기 때문에 450억원 횡령은 당연히 있을 수 없는 일이라고 주장했다. 그러나 항소심에서는 선지급에 관여했으나, 450억원 송금은 모르는 일이라고 말을 바꾸었다. 그동안 10여차례의 항소심 공판은 최 회장이 송금사실을 알았느냐를 놓고 증언이 엇갈렸다. 항소심 재판부인 서울고등법원 형사4부(문용선 부장판사)는 24일 공판에서 "선지급에 관여했다면 송금도 알았을 것이라는 게 상식적"임을 집중 추궁했다. 핵심증인인 김준홍은 이날 "검찰 조사와 1심에서 최 회장이 펀드 출자조차 관여하지 않았다고 허위 진술했다"며 "출자는 알고 송금만 몰랐다고 하면 받아들여지지 않을 것이라 생각했기 때문"이라고 말했다. 문용선 재판장은 "출자 관여 사실을 인정하면 초자연적인 현상을 염두에 두지 않고서는 송금에 책임이 없다고 설득하는 것이 불가능하다"며 최 회장측에게 "정말 무죄라면 이 부분을 설득시켜 보라"고 요구했다. 450억원을 따로 빼 쓸 목적 말고는 최 회장이 1500억원을 3~4일만에 선지급하도록 서두를 이유가 해명되지 않고 있다는 것이다. 정상적인 펀드출자라면 펀드설립이 완료되는 3~4개월 이후에 입금하면 되기 때문이다. 김준홍은 이에 대해 지금까지 공판에서 "당시에는 최 회장이 쓸 것으로 생각해서 450억원을 송금했지만 최 회장이 직접 이를 언급하거나 송금한 사실관계를 사후 보고한 적은 없다"고 증언했다. 24일 공판에서는 "(3년뒤인) 2011년 세무조사를 받을 때 김원홍이 '최 회장은 송금 내역을 모르고 있다'고 말해 황당했다"면서 "당시에는 김원홍이 참고로 알려준 것이라고 믿었지만 지금은 그를 못 믿겠다"고 덧붙였다. 김원홍이 이 사건 수사과정에서 자신에게 최 회장 형제를 일절 관련시키지 말 것을 종용한 사실을 볼 때 당시에도 최 회장을 보호하려한 것이 아닌가 의심스럽다는 얘기다. 최 회장의 다음 재판은 28일 열린다.
540억원을 따로 빼 쓸 목적 말고는 최 회장이 1500억원을 3~4일만에 선지금하도록 서두를 이유가 해명되지 않고 있는 것에 대한 이유는?
정상적인 펀드출자라면 펀드설립이 완료되는 3~4개월 이후에 입금하면 되기 때문이다.