“북은 식량보다 식량생산기술 원해” “북한이 필요한 것은 식량이 아니라 식량을 생산할 수 있는 기술입니다. 북한이 바이오씨감자에 관심을 보이는 것도 이 때문입니다.” 북한으로부터 바이오씨감자 지원을 요청받은 황의충(64) 바이오산업개발㈜ 회장은 “이번에 북한에 제안한 방식은 기존 북한 지원이 인도주의적 차원에서 일방적인 ‘퍼주기식’으로 이뤄졌던 데 비해 북한 쪽에 생산기술을 전해주고 그들이 생산한 물량을 일부 돌려주는 말 그대로 교류협력 방식이라는 데 의미가 있다”고 말했다. 남쪽에서 바이오씨감자를 3천만개를 북한에 보내주면 북쪽에서 두번 증식해 생산한 씨감자 15만t 가운데 10%인 1만5천t을 남쪽에 돌려주고 나머지로 식용감자 200만t을 생산하라는 것이다. 북한 쪽에서 이런 자신의 제안에 긍정적 반응을 보여왔다는 점에 주목할 필요가 있다고 황 회장은 강조했다. 물론 씨감자 생산과 퇴비·부자재 등 구입에 필요한 재원이 마련돼야 황 회장의 구상이 실현될 수 있다. 황 회장은 “국내에서 북한 지원활동을 하는 대표적 민간단체들이 깊은 관심을 보이고 있어 낙관하고 있다”고 말했다. 황 회장이 바이오씨감자 기술 개발에 나선 것은 1990년대 초 당시 한국과학기술연구원의 정혁 박사가 개발한 인공씨감자 기술이 싹이 나는 출현율과 단위면적당 생산율이 실용화하기에 부족, 용도폐기될 위기에 놓인 것을 알게 되면서부터다. 그는 정 박사한테서 기술을 인수받아 10여년 동안 연구한 끝에 실용화 기술 개발에 성공했다. 바이오씨감자는 2003년 북한에서, 지난해에는 제주도에서 시험재배해 실용화 가능성이 입증됐다. 북한 농장 두곳에서 바이오씨감자를 시험재배한 결과 1㏊당 33.7~49.5t의 생산량을 보여 북한 평균 감자 생산량 11t/㏊에 비해 최고 5배까지 생산됐다. 감자에 가장 치명적인 바이러스는 발생률도 기존 재래식 씨감자의 3분의 1 수준에 지나지 않았다. 제주도에서도 농촌진흥청과 공동으로 포장재배를 해 전문가들로부터 실용적인 기술로 평가받았다. 황 회장은 북한 씨감자 지원단체들이 최근 씨감자 실물 지원 대신 온실 등 씨감자 생산시설 지원으로 방향을 바꾸는 데 대해 “당장 식량 문제를 해결해야 하는 북한으로서는 달갑지 않을 수 있고, 남쪽으로서도 온실 운영비를 해마다 지원해줘야 하는 부담이 생긴다”며 “장차 북한에 씨감자를 지속적으로 지원할 범국민적 통합지원단체를 만들어 어떤 방식의 지원이 서로에게 도움이 될지 창구를 일원해나갈 필요가 있다”고 말했다.
황의충 회장은, 북한에게 제안한 바이오씨감자 지원 방식에 대해 뭐라고 말했나?
“이번에 북한에 제안한 방식은 기존 북한 지원이 인도주의적 차원에서 일방적인 ‘퍼주기식’으로 이뤄졌던 데 비해 북한 쪽에 생산기술을 전해주고 그들이 생산한 물량을 일부 돌려주는 말 그대로 교류협력 방식이라는 데 의미가 있다”고 말했다.