오래된 얘기다. 2003년 11월 노무현 대통령이 기자들을 만났다. 청와대 인적쇄신 요구 등으로 정국이 요동치고 있을 때다. 인적쇄신 요구의 최선봉에 천정배 의원이 있었다. 그는 2001년 현역 의원 가운데 처음으로 노무현 지지선언을 해 분위기를 반전시킨 참여정부 탄생의 공신이라 할 수 있다. 그런 그가 참여정부 최고 실세로 불리던 이광재 국정상황실장을 정면으로 겨냥했다. '정보와 권력을 독점하고 있는 실세를 경질해야 한다'고 주장했다. 그리고 얼마 지나지 않아 이 실장은 사임했다. 기자들이 대통령에게 '서운하지 않았느냐'고 물었다. 대통령은 답했다. "그 양반(천정배)은 그것이 특징이니까. 그런 것 안 봐주고 쏴버리는 것이…." 천정배는 그런 사람이다. 그런 그가 10일 민주당 개혁안을 발표했다. 9개월 가까운 오랜 작업 끝에 내놓은 안이다. 복잡한 이해관계가 얽혀 있었음을 보여주는 대목이다. 개혁안의 목표는 '수권정당'이다. 당을 개혁해 수권정당으로 탈바꿈시켜야 한다는 것. 개혁안의 핵심내용은 국민과 당원이다. 주인이 누구인지 분명히 하겠다는 의지다. 이를 위해 모든 공직후보선출에 국민참여를 대폭 확대했다. 대통령후보는 오픈프라이머리(완전국민경선제)로 선출한다. 또 국회의원 공천에는 슈퍼스타K 방식을 도입키로 했다. 세 번의 정책토론을 반드시 거치고, 전체 경선 지역구의 30%는 배심원 평가점수도 반영한다. 또 당권은 당원에게 돌려주기로 했다. 전당원투표제로 당대표와 지역위원장 등 모든 당직을 선출키로 했다. 아울러 문제를 일으킨 당직자들을 소환할 수 있는 당원소환제도 도입키로 했다. 천 의원은 "국민을 섬기고 당원을 주인으로 만드는 개혁안, 낡은 기득권은 버리고 민주당의 정체성은 확고히 하는 개혁안"이라고 설명했다. 하지만 최종결정까지는 진통이 예상된다. 이해관계가 첨예하게 엇갈리기 때문이다. 특히 대선예비주자들로 분류되는 중진들과 내년 총선에 도전할 현역 정치인들은 선출방식에 따라 정치적 운명이 첨예하게 엇갈릴 수 있는 상황이다. 천 의원은 당내 일부 반발 기류에 대해서도 단호한 입장이다. 천 의원은 "확고한 당 개혁으로 민주당을 수권정당으로 만드는 것이 최우선"이라며 "최고위원회의에서 (개혁안 통과를) 강력하게 밀어붙일 생각"이라고 말했다. '천정배식 결기'가 이번에도 통할지 관심이다.
천 의원은 10일 발표한 민주당 개혁안에 대해 뭐라고 설명했는가?
"국민을 섬기고 당원을 주인으로 만드는 개혁안, 낡은 기득권은 버리고 민주당의 정체성은 확고히 하는 개혁안"이라고 설명했다.