무작정 일찌감치? 자칫 적응실패 ‘득보다 실’ 어학 목적이라면 초등 5~6학년 이후가 적당 해마다 외국으로 유학을 떠나는 아이들이 늘고 있다. 지난해 유학을 떠난 초·중·고생은 1만490여 명으로 전년보다 3.6% 늘었다. 초·중·고생의 해외 유학은 2000년 이후 해마다 큰 증가세를 보이고 있다. 특히 갈수록 나이대가 낮아지는 경향을 보인다. 중학교 2~3학년이나 고교 때 유학을 떠나던 1990년대와 달리 요즘에는 초등학생들이 유학을 떠나는 일을 쉽게 볼 수 있다. 심지어 유치원 때 유학을 떠나기도 한다. 얼마 전 서울의 한 주부가 초등학교와 유치원에 다니는 남매를 조기 유학 보내기 위해 가짜 서류로 미국 비자를 받으려 하다 구속된 사건은 최근의 조기 유학 열풍이 어느 정도인지 짐작하게 한다. 어린 자녀들을 일찌감치 외국으로 보내려는 이유는 저마다 다르겠지만 대체로 ‘영어 습득’으로 모아진다. 어떻게든 영어에 귀가 뚫리고 혀가 잘 돌아가게 해서 원어민 수준으로 구사할 수 있게 하려는 부모의 욕심이 자녀의 조기 유학으로 나타나는 것이다. 인터넷교육업체 이루넷의 홍석범 차장은 “초등학교에 입학하기 전부터 대부분의 부모들이 자녀의 영어교육에 목매다는 현실에서, ‘우리 아이만 뒤처지는 게 아닐까?’라는 생각을 하는 부모들이 아예 영어권 국가로 자녀를 보내려는 경향이 많다”고 분석했다.
초중고생의 해외 유학은 언제 이후 해 마다 큰 증가세를 보이고 있나?
2000년