독도문제로 한일간 갈등이 커진 와중에 북한과 일본이 29일 베이징 주중 일본 대사관에서 과장급 회담을 개최했다. 북한과 일본의 정부간 대화는 2008년 8월 일본인 납북자 문제 협의 이후 4년 만에 처음이다. 예비회담 성격의 이번 회담에서 북일 양측은 향후 국장급 인사가 참여하게 될 본회담의 의제를 조율했다. 이번회담은 지난 8∼9일 베이징에서 열린 적십자 접촉에서 북한에 있는 일본인 유골 반환 및 일본인 유족의 북한 내 묘소 참배 허용 문제를 정부 간에 논의하기로 합의한데 따른 것이다. 그러나 일본이 자국의 최대 관심사인 일본인 피랍자 문제를 함께 논의하기를 바라면서 이를 정식의제로 채택하는 문제가 치열하게 다뤄진 것으로 알려졌다. 북한은 납치자문제를 의제화하는데 대해 이미 조선중앙통신을 통해 "납치문제를 앞세우는 것은 회담을 불순한 정치적 목적에 이용하려는 것"이라고 비난한 바 있다. 그러나 최근 방북해 김정은 제1위원장을 만난 김정일의 요리사 하지모토 겐지는 자신이 직접 김 제1위원장에게 해결을 촉구했다며 좋은 결과가 있을 것이라고 공개하기도 했다. 북한과 일본은 현재 상호 관계개선에 기대를 걸고 있기 때문에 회담 진전 가능성이 눈길을 끌고 있다.
북한과 일본의 회담 이유는?
지난 8∼9일 베이징에서 열린 적십자 접촉에서 북한에 있는 일본인 유골 반환 및 일본인 유족의 북한 내 묘소 참배 허용 문제를 정부 간에 논의하기로 합의한데 따른 것