어린시절 로봇은 빼놓을 수 없는 놀잇감이었다. 40대 이상의 중장년층 중 로봇 태권V와 마징가제트(Z) 없이 학창시절을 보낸 사람은 드물다. 요즘도 각 가정에 로봇장난감 하나쯤은 있다. 로봇이 친숙한 이유는 무엇일까. 로봇이 꿈과 상상력을 키워주기 때문일 것이다. [IMG1](주)카이맥스(대표 김경자·사진)는 로봇교육 전문기업이다. 로봇을 만들면서 창의력과 문제해결 능력을 키워주는 게 목적이다. 교육시스템은 철저히 '자기주도적'이다. 단순히 만들어진 로봇을 가지고 와서 학생들에게 '이렇게 혹은 저렇게 해보라'고 가르치지 않는다. 학생 개개인이 스스로 로봇의 작동원리를 깨닫고 이를 바탕으로 창의력을 발휘하도록 이끌어 준다. 김경자 대표는 "카이로봇은 로봇제작 및 프로그래밍 활동을 통해 주변의 사물을 관찰하고 다양한 문제를 발견하며 그 문제를 해결해 나가도록 도와준다"며 "이 과정 속에서 논리력과 창의성을 키울 수 있으며 학생들에게 잠재된 영재성을 계발해 나갈 수 있다"고 설명했다. 실제 수학을 어려워 하던 아이들도 로봇을 만지고 조립하면서 수학이 재미가 있고 또 우리 생활과 밀접한 관련이 있다는 걸 학생 스스로 발견한다. 이 회사의 교육프로그램 '카이로봇'은 한국과학기술원(KAIST), 청주교대와 함께 산학협동으로 만들었다. 스토리텔링 학습방법으로 21세기 창의적 인재로 키우기 위한 사고력 향상에 초점이 맞춰져 있다. 구체적으로 살펴보면 카이로봇의 교육과정은 총 11단계(레벨 A~K)로 △기계과학의 원리 및 로봇의 기초학습과정 △로봇의 기초원리 및 ID카드를 활용한 로봇 프로그래밍 기초학습과정 △로봇원리 및 카이랩을 활용한 로봇프로그래밍 응용학습과정 등으로 나뉘어진다. 카이로봇을 활용하고 있는 실제 교육현장에서의 평가는 꽤나 긍정적이다. 서울 목운초등학교 김무종 교사는 "요즘 학생들에게 부족한 능력 중 하나가 과제 해결력이다.돌발 상황이 발생했을 때 당황하며 포기하는 경우가 많다"며 "로봇을 조립하다 보면 성공하지 못할 때도 많지만 이제는 스스로 문제의 원인을 찾아내고 해결하는 모습을 보일 때 대견함을 느낀다"고 말했다. 김 대표는 "미래를 짊어질 우리 청소년들에게 물려주어야 할 1순위의 유산이 바로 창의적 사고와 문제해결 능력"이라며 "두뇌훈련에 로봇을 이용한 학습만큼 효과적인 게 없는 것 같다"고 말했다. 그는 이어서 "정부에서도 오는 2015년까지 세계 로봇 3대강국으로 발돋움한다는 청사진을 내놓았다"면서 "카이맥스가 중추적인 역할을 하겠다"고 자신했다.
(주)카이맥스의 교육시스템이 학생들을 어떻게 이끌어줘?
학생 개개인이 스스로 로봇의 작동원리를 깨닫고 이를 바탕으로 창의력을 발휘하도록