스테이크라고 하더니 밥도 있어요. "밥 먹기가 너무 힘들어요. 포크로 찍을 수가 없네요." 26일 서울 종로구 청운효자동주민센터. 대낮인데도 3층 강당은 한치 앞을 내다볼 수 없는 컴컴한 밤이다. 시각장애에 대한 사회적 인식을 개선하기 위해 마련한 '시각장애 체험 식당'에 참여한 이들이 낯선 어둠 속에서 떠들썩하다. 비장애인도 이 자리에서만큼은 시각장애인이다. 국립 시각장애 특수학교인 서울맹학교가 있는 종로구. 구에 등록한 장애인 7100여명 가운데 850명이 시각장애인일 정도로 시각장애 인구가 많다. 그런 만큼 시각이 아닌 다른 감각을 활용해야 하는 시각장애인 처지를 잠깐이라도 공유하도록 '시각장애 체험 레스토랑'을 열었다. 비장애인이 잠시나마 시각장애인이 되기 위한 첫 관문은 강당 입구에 쳐진 이중 암막. 생애 처음으로 시각장애인용 지팡이(케인)와 발 끝에 느껴지는 점자블록에 의존해야 한다. 암막 안쪽에서 들리는 소리는 불안감을 키울 뿐이다. 또 하나의 암막이 걷히면 체험 식당이다. 적외선 안경을 쓰고 길을 안내하는 도우미와 앞 사람의 어깨를 붙든 손이 유일한 길잡이다. "오른손을 옆으로 뻗어보세요. 몇가지 물건이 있습니다. 시각장애인처럼 장을 보는 겁니다. 손에 만져지는 게 뭔지 기억해보세요." 여섯개 상자에 장에서 파는 식품이 담겨있단다. 네모나고 주름진 것은 봉지를 뜯은 라면인 것 같고 조그만 알갱이는 콩인가 팥인가? 껍질이 우둘투둘한 이 과일은 오렌지 아니면 자몽인데…. 상자 안의 식품을 채 확인하기도 전에 도우미가 팔짱을 끼고 좌석으로 이끈다. "왼손에 잡히는 것이 의자입니다. 오른손 쪽은 식탁이구요." 시각장애인에게 식당에서 좌석을 안내할 때 사용하는 방식이다. 의자에 앉도록 앞에서 당기거나 뒤에서 밀기보다 스스로 공간을 가늠할 수 있도록 도와야 한다. 의자에 앉아 손을 뻗는다. 원탁이 아닌 네모난 탁자. 손끝에 식탁보와는 다른 질감의 종이와 수저가 닿는다. "왼쪽에 물수건이 있고 오른쪽에 포크와 숟가락이 있습니다. 그 위쪽에는 와인 잔에 담긴 물이 있구요." 그리고 식사. 스프와 스테이크, 그리고 두 잔의 음료가 이어 나온다. 새로운 접시와 컵이 나올 때마다 도우미가 말로 안내를 하며 손으로 만질 수 있도록 이끈다. 시각장애인과 함께 식사를 할 때면 접시나 컵의 위치, 음식 배열 등을 일러줘야 한다는 사회자 안내 말이 들린다. '밥이 입으로 들어가는지 코로 들어가는지 모르겠다'는 말을 이런 때 사용하나보다. 한우스테이크가 담긴 접시는 작지만 크다. 먹는 이의 의지와 무관하게 때론 고기가, 때론 야채와 과일이, 때론 밥이 찍힌다. 손으로 접시 가장자리를 확인하고 대강의 음식 위치를 확인해보지만 헛손질하기 일쑤다. 그저 집히는 음식을 먹어야 할 뿐이다. "입 주변이 너무 지저분해진 것 같은데요." "뭘 먹는지 모르겠어요." "처음 나온 음료가 사이다인가요?" 왁자지껄한 가운데 식사가 끝난 뒤에는 장보기 체험에서 만져본 식료품과 식사 도중 나온 음식을 종이에 적는다. 종이를 대충 더듬어 글씨를 쓰지만 줄이 맞는지 글자 크기가 어떤지는 그저 궁금하기만 할 뿐이다. 시각장애인 플라멩코 춤꾼들이 춤을 선보이는 동안 불이 들어온다. 누구는 가늘게 실눈을 뜨고 누구는 손으로 눈을 가리기도 한다. 당연하게만 느꼈던 전등 빛에 눈이 따가울 정도다. 식탁 위에 남겨진 접시는 지저분하고 글씨는 삐뚤빼뚤이다. "답답하기도 하고 마음이 아팠어요. 맹학교 유치원에 다니는 일곱 살 딸아이와 함께 종로로 출퇴근한다는 이승희(45·경기도 군포시)씨는 "암막 사이로 새들어오는 불빛을 보며 빛만 감지하는 내 아이가 이렇겠구나 싶었다"고 안타까워했다. 청운효자동에서 작은 점포를 하는 진태부(51)씨는 "점자블록을 따라 걷는 것도 장보기도 어려웠다"고 털어놨다. 행사를 준비한 구 가정복지과 장애인팀 박이례 주무관은 "구에서 장애인 지원을 하지만 '정말 도움이 필요하구나' 하는 생각이 들었다"며 "특히 활동보조 지원을 지속적으로 확대해야겠다"고 전했다. 주민들과 함께 시각장애 체험에 참여한 김영종 구청장은 "장애 때문에 차별받는 시각장애인이 나와 같은 사람이라는 것을 깨달은 소중한 경험이었다"며 "장애인과 비장애인이 체험을 통해 보다 소통할 수 있었으면 한다"고 말했다.
청운효자동주민센터는 어디에 있어?
서울 종로구