[IMG1] 천문학 콘서트 더숲 이광식 지음 1만6900원 프톨레마이오스 이후 지구는 1400년 동안 굳건히 우주의 중심을 지켰다. 그러나 지구는 코페르니쿠스의 등장으로 변방의 작은 행성으로 전락하고 말았다. 프톨레마이오스의 이론대로 지구가 우주의 중심이라면 금성과 수성이 가끔씩 태양으로부터 멀어질 때가 있어야 한다. 코페르니쿠스는 이런 현상이 관측되지 않자 프톨레마이오스의 이론을 더 이상 신뢰할 수 없다고 생각했다. 코페르니쿠스는 오랜 연구와 탐구 끝에 1700년 전 아리스타르코스의 지동설로 되돌아갔다. 그는 또 각각의 천체들은 제각기 고유한 무게를 갖고 있으며 이 무거운 천체들은 자체의 중심으로 향하는 속성을 지니고 있다고 주장했다. 이 생각이 궁극적으로 만유인력에 이르게 되지만 당시 코페르니쿠스는 이러한 문제에 답할 만한 '물리학'을 갖고 있지 못했다. 결국 그 답은 뉴턴이 출현하기까지 200년 이상을 기다리지 않으면 안 되었다. 뒤이어 등장한 뉴턴은 우주에서 비물질적이고 관념적인 것들을 모두 걷어내고 우주공간을 물리학적으로 완전히 규명해내 코페르니쿠스 체계가 옳다는 것을 증명시켰다. 나아가 천체 형성의 궁금증을 해결한 이론은 바로 아인슈타인의 일반 상대성 이론이다. 상대성 이론은 단순히 뉴턴의 중력이론을 대체할 뿐 아니라 현대 우주론의 모태가 되면서 인류는 최초로 인류는 최초로 우주의 탄생과 진화에 대해 이해할 수 있는 틀을 가지게 된 것이다.
프톨레마이오스 이후 지구는 몇년 동안 굳건히 우주의 중심을 지켰대?
1400년