이라크총선 제2의 정치세력 급부상 불구과도한 권력지분·독립 추진땐 아랍 강력반발 예상돼 이라크 제헌의회 총선 결과 제2의 정치세력을 떠오른 쿠르드족이 향후 정국에서 ‘킹 메이커’가 될 것이란 전망이 잇따르면서 쿠르드 자치지역이 들썩이고 있다. 쿠르드족이 다시 새로운 기회를 맞고 있다는 전망 속에 〈에이피통신〉은 15일 최근의 이런 사태변화와 관련해 인접국 터키가 촉각을 세우고 있다고 전했다. 수십년간 쿠르드족의 독립을 반대해온 터키로선 이라크내 쿠르드족이 이번 선거결과를 토대로 독립을 추구할 경우 자국내 1200여만명에 달하는 쿠르드족 분리를 자극할지 모르기 때문이다. ◇ 명운 건 세번째 도박 =‘중동의 집시’로 불리는 쿠르드족은 1980년대 이후 지금까지 세차례 종족의 운명을 건 ‘정치적 도박’을 벌인 바 있다. 80년대 이란-이라크 전쟁 당시 독립을 꿈꾸던 쿠르드족은 이란 편에서 전쟁에 뛰어들었다. 당시 사담 후세인 정권은 이를 좌시하지 않았고, 88년 3월 ‘안팔작전’이라는 이름으로 쿠르드족 탄압에 나섰다. 북부 할라브자 지역에서 후세인 정권의 화학무기 공격으로 쿠르드족 수천명이 한꺼번에 숨졌다. 당시 이란을 견제하기 위해 후세인 정권을 지원했던 미국은 이를 별로 문제삼지 않았다. 91년 이라크의 쿠웨이트 침공 뒤 미국은 후세인 정권에 맞서 싸우도록 쿠르드족을 부추겼다. 당시 ‘아버지’ 부시 정권은 쿠르드족에게 전폭적인 지원을 약속했지만, 막상 쿠르드족이 봉기하자 이를 지키지 않았다. 결국 수많은 희생자가 난 뒤에야 쿠르드족 보호를 명분삼아 미국은 이라크 북부지역에 비행금지구역을 설정해 후세인 정권을 직접 압박할 수 있게 됐다. 쿠르드족은 미국의 이라크 침공때 민병대 페쉬메르가를 투입하는 등 적극 가담했으며, 대부분의 수니파들은 이런 쿠르드족을 ‘반역자’라고 비난하고 있다. 쿠르드족으로선 세번째 ‘베팅’을 한 셈인데, 그 결과는 이번 선거에서 올린 기대 이상의 성과로 이어졌다. ◇ 불안한 ‘킹 메이커’ =제헌의회 선거에서 예상밖의 선전으로 잘랄 탈라바니 쿠르드애국동맹(PUK) 의장이 유력한 새 정부 대통령으로 거론될 정도로 쿠르드족의 정치적 위상은 확고해졌다. 그러나 쿠르드족의 급부상이 후세인 정권의 주력이었던 수니파의 정치적 몰락과 맞물린 탓에 수니파 불만의 표적이 될 가능성 또한 높아졌다. 이번 선거에서 이라크 전체 인구비율(15~20%)보다 높은 득표율(약 26%)을 올리면서, 이를 곱지 않게 바라보는 시선도 쿠르드족에겐 부담이다. 새 정부에서 쿠르드족이 과도한 권력지분을 요구하거나, 오랫동안 염원해 온 ‘독립’의 꿈을 섣불리 추진하다간 앞선 두차례의 쓰라린 경험이 되풀이될 가능성이 높다. 쿠르드를 견제하기 위해 시아파와 수니파가 뭉치면서 ‘아랍-쿠르드 대립’이라는 갈등구도가 언제든 재연될 수 있는 탓이다. 이번에 함께 실시된 지방선거에서 북부 유전지대의 심장부인 키르쿠크 주의회 의석의 약 60%를 확보하면서 이런 구도가 벌써부터 현실화할 조짐을 보이고 있다. 쿠르드족은 오래 전부터 키르쿠크를 독립 쿠르디스탄의 수도로 염두에 둬 왔다. 〈로이터통신〉은 “선거결과가 발표된 직후 쿠르드 주민들은 거리로 몰려나와 경적을 울리며 환호했지만, 아랍족과 투르크멘족은 ‘선거부정이 만연했다’며 이를 받아들이지 않을 기세”라고 보도했다. 터키를 비롯해 이라크와 국경을 맞대고 있는 시리아·이란 등지에도 상당수 쿠르드족이 흩어져 살고 있어, 이들 국가들도 이라크 쿠르드족의 행보에 촉각을 곤두세우고 있다.
대부분의 수니파들은 미국에 적극 가담한 쿠르드족을 어떻게 생각해?
‘반역자’라고 비난