네거티브 캠페인은 기본적으로 상대방을 깎아내리는 선거운동이다. 효과는 차치하더라도 네거티브를 바라보는 시선은 따뜻하지 않다. 하지만 네거티브를 꼭 부정적으로만 볼 것만은 아니다. 긍정적 효과도 있다. 굳이 나누자면 긍정적 효과를 기대할 수 있는 검증과 부정적 결과가 우려되는 비방으로 구분해서 네거티브에 접근할 필요가 있다. 30일 공개된 안철수 논란은 검증의 대표적 사례로 꼽힐만하다. 일부 언론은 이날 "안 원장이 2003년 서울중앙지검에 구속된 최태원 에스케이회장의 선처를 호소하기 위해 '브이 소사이어티' 회원들과 탄원서를 제출했다"고 보도했다. 최근 발간한 '안철수의 생각'에서 "높은 지위에 있는 사람들이 범죄를 저질렀을 때 가벼운 형을 선고하고 쉽게 사면해 주는 관행도 바뀌어야 정의가 선다"고 강조한 것과 배치되는 행동이다. 말과 행동이 달랐다는 비판이 제기됐다. 안 원장은 지체없이 사과했다. 안 원장은 "이 일에 대한 비판과 지적을 겸허하게 인정하고 받아들이겠다"고 말했다. 이번 논란은 '안철수 신화'의 뒤엔 현실적인 흡집도 분명 존재한다는 게 검증을 통해 밝혀졌고 이를 안 원장이 바로 인정하면서 긍정적인 효과를 냈다는 분석이다. 유권자들이 안 원장을 조금 더 객관적으로 이해하는데 도움을 줬다는 것이다. 동시에 안 원장도 잘못을 감추거나 부인하지 않고 바로 인정하므로서 기성정치권과 다시한번 차별화하는 효과를 챙길 수 있었다. 박근혜 새누리당 경선후보의 '딸 존재설'은 비방의 대표적 사례로 남을만하다. 김영삼 대통령 차남 현철씨는 박 후보의 사생활에 부도덕한 점이 많다는 논조로 발언한 것으로 보도됐다. 월간중앙은 이를 보도하면서 박 후보의 딸 존재설을 덧붙였다. 하지만 보도 직후 현철씨는 "그런 말을 한 적이 없다"며, 월간중앙은 "현철씨의 발언을 옮겼을 뿐"이라며 책임을 미뤘다. 월간중앙은 이어 "박근혜 출산설은 근거 없는 음해성 유언비어"라는 정정보도문을 실었다. 결국 박 후보의 '딸 존재설'이란 충격적인 소식은 근거없는 비방으로, 황당한 해프닝으로 끝을 맺었다. 이번 논란은 비방이 선거판을 얼마나 혼탁하게 만들 수 있을지 예고편으로 보여줬다는 지적이다. 후보에 대한 근거없는 비방이 한번 공개되면 아무런 제어장치없이 유권자의 판단을 왜곡시킬 수 있다는 점에서 반드시 근절해야 한다는 게 정치권의 공통된 바람이다. 하지만 근절이 쉽지만은 않다. 비방의 효과는 '악마의 유혹'처럼 약세 후보자를 붙잡아두기 일쑤다. 큰 노력없이 앞서가는 경쟁자에게 일격을 가할 수 있는 손쉬운 방법이기 때문이다. 대응도 어렵다. 박 후보측은 현철씨 인터뷰에 대해 "강력대응한다"는 입장을 밝혔지만, 법적공방으로 치달을 경우 득보다 실이 많을 수 있다는 고민에 빠졌다. 정치적 사안을 법정으로 끌고간다는 부담과 함께 시간과 정력만 낭비하고 실질적 효과는 별로 없을 수 있다는 가능성이 부담이다. 괜시리 근거없는 비방을 자꾸 키워주는 역효과도 우려된다. 박 후보측 관계자는 "강력하고 원칙적 대응을 한다는 기조 아래 가장 실효성있는 방안을 고민 중"이라고 말했다.
네거티브 캠페인이 뭐야?
기본적으로 상대방을 깎아내리는 선거운동