40~50대 농업인도 농사만 지어서는 살기 어려운 것으로 나타났다. 한국농촌경제연구원과 국가통계포털 농림어업조사에 따르면 경영주 나이가 40~50대인 농가의 농업소득(명목소득 기준)이 2006년 수준을 회복하지 못하고 있다. 정부가 돈버는 농업을 하겠다며 각종 정책을 쏟아내고 있지만 아직 역부족이다. 경영주 나이 40~49세 농가의 농업소득은 2011년 1789만4000원으로 2006년 1856만5000원보다 낮다. 2008년 1410만5000원까지 추락했다가 2009년 반등해 2010년 1792만2000원으로 상승세를 탔지만 지난해 다시 떨어졌다. 50~59세 농가는 더 심각하다. 2006년 1813만1000원에서 2008년 1105만9000원까지 폭락했다. 2010년 1517만9000원까지 오르더니 지난해 1148만9000원으로 다시 추락했다. 정부는 농가의 평균 농업소득이 2006년 1209만2000원에서 계속 하락해 2011년 875만3000원까지 추락한데 대해 "65세 이상 고령농까지 포함됐기 때문"이라며 "40~50대는 다르다"는 입장이었지만 현실은 냉혹하게 드러났다. 전문가들은 농업소득이 하락세를 면치 못하고 있는 것은 심각하다고 지적했다. 김정호 농촌경제연구원 선임연구위원은 "산업의 중추를 이루는 연령대에서 농업소득을 회복하지 못하고 있는 것은 위기 신호"라며 "농업 수익성이 전반적으로 하락했기 때문"이라고 분석했다. 오내원 농촌경제연구원 선임연구위원도 "농업생산이 줄어들지 않는데 소득이 감소하는 것은 비용은 커지고 농산물의 상대가격은 하락했기 때문"이라며 "농가교역조건은 2005년을 100으로 했을 때 2010년 88.5로 악화됐다"고 밝혔다. 정부는 신중한 태도를 보이고 있다. 정황근 농림수산식품부 농업정책국장은 "2011년의 경우 구제역 등 변수가 많이 발생해서 특별한 해"라며 "그 전에는 오름세였다"고 지적했다. 정 국장은 특히 "농가소득에서 농업소득이 차지하는 비중이 더 높아지기는 어려울 것"이라며 "농산물을 가공해 부가가치를 높여야 한다"고 강조했다. 한편, 농경연 관계자는 "30대 경영주의 경우 변동폭이 너무 크게 나타나 통계적 유의성이 낮다"고 말했다.
김정호 농촌경제연구원 선임연구위원은 농업소득을 회복 못하는 이유를 뭐라고 했는가?
"산업의 중추를 이루는 연령대에서 농업소득을 회복하지 못하고 있는 것은 위기 신호"라며 "농업 수익성이 전반적으로 하락했기 때문"이라고 분석했다.