국내를 넘어 중국을 발판으로 글로벌 유통업체로 나서겠다던 대형 유통사들이 중국서 고전을 면치 못하고 있는 것으로 나타났다. 1997년 중국에 진출해 유통업의 해외 개척자였던 이마트가 만성적자에 벗어나지 못해 점포 13개를 매각하기로 했고, 롯데마트도 지난해 적자를 기록하는 등 어려움을 겪고 있다(본지 6월16일 16면). 여기에 주요 홈쇼핑사들도 앞다투어 중국에 진출했지만 까다로운 사업규제 때문에 고배를 마시고 있다. 지난 2002년 홈쇼핑 업체로는 가장 먼저 중국에 진출한 CJ오쇼핑의 경우 지난 2004년 중국 상하이 미디어 그룹(SMG)과 자본금을 49대51로 투자해 합작법인으로 동방CJ 홈쇼핑사를 설립했다. 하지만 지난해 증자에 참여하지 않으면서 지분율이 줄어 30%로 하락했고 올해초 다시 3%의 지분이 하락해 27% 지분만을 가지고 회사를 운영하고 있다. 사실상 매출이 많이 올라도 지분율이 낮아진 만큼 경영권의 권리도 낮아질 수 밖에 없는 구조다. 또 동방CJ와 비슷한 CJ중국 텐진의 합작법인인 천천CJ는 2008년 설립해 지난해까지 6∼8시간 시간제 송출을 했지만 동방CJ에 비해 실적이 좋지 않다. 지분율은 천진방송이 40∼50%를 보유하고 있고, CJ오쇼핑이 40%대 지분율로 2대주주로 참여하고 있다. 천천CJ는 올해부터 24시간 방송을 겨우 시작했다. GS샵의 중국 현지법인인 충칭GS쇼핑은 지난해 4월부터 TV홈쇼핑 방송을 전혀 송출하지 못하고 있다. 2004년 처음 중국에 진출해 지분율 100%를 투자한 충칭GS쇼핑은 최근 중국 정부가 '외국인 지분율 50%가 넘는 사업자는 홈쇼핑 사업을 할 수 없다'고 법 개정을 하면서 사업이 중단된 것. 중국 정부는 24시간 전용 채널 방식과 시간 임대 방식을 모두 허용했지만 최근에는 시간 임대 방식 사업을 규제하고 있다. 충칭GS쇼핑은 기존 방송사에 7시간씩 시간 임대 방식으로 운용해 왔다. 영세 업체 난립에 따른 허위·과장 광고 등을 차단한다는 목적이다. GS샵 관계자는 "현재 법으로는 충칭GS쇼핑을 전혀 운영할 수 없는 상태"라며 "향후 현지 업체와 제휴해 사업을 진행하는 방식을 고민 중"이라고 밝혔다. 현대홈쇼핑도 지난 2003년 단독법인을 차려 중국에 진출했지만 3년 만에 철수한 쓰라린 경험이 있다. 중국서 국내 홈쇼핑사들이 어려움을 겪는 이유는 중국 정부의 까다로운 규제와 더불어 결제시스템이 좋지 않기 때문이다. 중국은 국내와 달리 카드보급율이 떨어지고 상품 배송 후 그 자리에서 현금으로 결제하는 시스템이 대부분이다. 또한 허위 주문과 소비자 변심도 많아 사업이 어렵다는 지적이다. 업계 관계자는 "사업 초기에는 중국 정부가 사업권을 보장해 주지만 어느정도 사업이 궤도에 오르면 지분율을 떨어 뜨려 경영권을 약화시켜 사업이 어렵다"며 "유통사업으로 중국에서 성공하기란 쉽지 않다"고 말했다.
충칭GS쇼핑은 어떻게 운용해 왔는가?
충칭GS쇼핑은 기존 방송사에 7시간씩 시간 임대 방식으로 운용해 왔다.