녹차의 화학적 주성분인 EGCG(EpiGalloCatechin Gallate)의 항암 메커니즘이 과학적으로 규명됐다. 영국 존 이니스 센터(JIC)와 스페인 무르치아 대학의 공동연구팀은 그 어느 차보다 녹차에 많이 들어있는 이 화학물질이 암세포가 증식하는 데 절대적으로 필요한효소인 디하이드로폴레이트 레둑타제(DHFR)와 결합, 이 효소의 활동을 억제한다는사실이 밝혀졌다고 말했다. EGCG는 이 효소가 암세포의 DNA 생산을 차단함으로써 암세포의 분열을 불가능하게 한다는 사실이 시험관실험에서 확인됐으며 따라서 EGCG의 분자구조를 이용한새로운 항암제 개발이 가능할 것이라고 연구팀은 밝혔다. JIC의 로저 소넬리 박사와 무르치아 대학의 호세 로드리게스-로페스 박사는 EGCG가 항암제인 메토트렉세이트와 구조가 비슷하다는 데 착안해 EGCG의 기능을 연구하게 됐다고 밝히고 EGCG는 메토트렉세이트처럼 DHFR와 결합하지만 그 결합이 메토트렉세이트 만큼 강력하지 못하기 때문에 메토트렉세이트가 정상세포에 미치는 부작용도 그만큼 덜 할 것으로 생각된다고 말했다. EGCG의 이러한 항암효과는 녹차를 하루 2-3잔 마시는 것에 해당하는 낮은 농도에서도 나타났다고 소넬리 박사는 밝혔다. EGCG는 녹차에 들어있는 여러 가지 항암물질 중 하나에 지나지 않는 것으로 연구팀은 보고 있다. 소넬리 박사는 그러나 임신할 즈음과 임신 초기에 녹차를 많이 마시면 이분척추(二分脊椎) 등 신경관결함에 의한 기형아를 출산할 위험이 높아질 수 있다고 말하고그 이유는 EGCG가 신경관결함을 막아주는 엽산의 효과를 떨어뜨리기 때문이라고 지적했다. 녹차에는 홍차보다 EGCG가 5배나 많이 들어있는 것으로 알려지고 있다.
소넬리 박사는 녹차의 과다 섭취가 어떤 부작용을 불러온다고 말했는가?
임신할 즈음과 임신 초기에 녹차를 많이 마시면 이분척추(二分脊椎) 등 신경관결함에 의한 기형아를 출산할 위험이 높아질 수 있다