마음의 감기로 불리는 우울증. 누구나 쉽게 걸릴 수 있고, 명확한 발병 원인을 알지 못하는 감기 같은 병이다. 하지만 아직도 많은 사람들이 우울증을 그저 나약하기 때문이라고, 의지력을 가지면 이겨낼 수 있는 것이라고 생각한다. 뿐만 아니라 기분이 우울한 걸 병원에 간다고 낫겠느냐는 생각도 팽배하다. 이런 반응은 우울한 감정과 우울증을 같은 것으로 보기 때문이다. 그러나 우울증은 단순한 감정적인 문제가 아니라 감정을 조절하는 뇌의 기능에 변화가 생겨 나타나는 병이며 전세계 1억만 명 이상이 앓고 있는 엄연한 질환이다. 과학자들은 우울증의 원인을 밝혀내기 위해 분투 중이지만 아직까지 정확한 발병 원인은 밝혀지지 않았다. 산후우울증, 주부우울증, IMF 우울증 등의 이름에서 알 수 있듯이 우울증의 발병은 사회, 심리적인 요인과 밀접하게 관련돼 있어 더욱 어려운 일이다. 우울증의 원인으로 지적되고 있는 것 중 하나는 호르몬이다. 가장 많이 지목되는 것은 ‘세로토닌(Serotonin)’. 세로토닌은 뇌척수액에서 발견되는 신경대사물질로, 뇌를 순환하며 신경전달 기능을 한다. 세로토닌은 감정 표현과 밀접한 관련을 가진 것으로 부족하면 감정이 불안정해서 근심걱정이 많아지고 충동적인 성향이 나타난다. 70년대 이미 과학자들은 세로토닌 결핍이 우울증과 밀접한 관련이 있다는 것을 밝혀냈다. 현재 우울증 치료제로 사용되고 있는 약에는 세로토닌이 재흡수 되는 것을 막아, 뇌 속에 더 오랫동안 머물도록 하는 것들이 많다. 우울증은 일반적으로 남성보다 여성에게서 2배 정도 많이 나타난다. 그렇다면 여성들은 선천적으로 남성보다 세로토닌이 부족한 것일까? 그렇지 않다. 여성들은 일반적으로 남성보다 세로토닌 수치가 높은 것으로 나타난다. 하지만 여성은 세로토닌의 농도가 조금만 변해도 민감하게 반응하기 때문에 우울증에 걸릴 확률이 더 높다. 여성이 남성보다 민감하게 반응하는 이유는 월경 주기를 전후로 에스트로겐과 프로게스테론 등 여성 호르몬의 불균형이 뇌를 자극하여 세로토닌에 변화를 주기 때문이다. 여성은 자살 시도도 남성에 비해 여성이 더 많은데, 다만 성공률은 남성이 더 높은 편이다. 남성이 더 과격한 자살방법을 택하는 성향이 있기 때문이다. 멜라토닌 역시 우울증과 관련이 있다.
남성과 여성중 자살시도를 더 많이 하는 쪽은?
여성