포경 다시 허용하겠다고? 있을때 잘해!! 푸른바다에 고래가 없으면푸른바다가 아니지 어른들이 마구 잡아사람을 많이 닮은 고래들은얼마 남지 않았지 5월 국제포경위원회 총회계기환경단체 보호운동 팔걷어 공룡 그림을 보고 그 이름을 맞추고 초식공룡인지 육식공룡인지 구별해내는 어린이를 만나는 것이 그리 어려운 일이 아닐 정도로 요즘 어린이들 사이에 공룡에 관한 지식은 상식이 돼 있다. 그러다보니 부모들도 공룡 이름이라도 몇 가지 모르고는 자녀들과 눈높이를 맞춰 놀아주기도 힘들게 됐다. 공룡에 대한 이 유별난 관심은 거대한 동물에 대한 어린이들의 동경과 호기심이 상업적으로 부추겨지면서 시작됐다. ‘대왕’ 흰긴수염고래 5000마리 남아 하지만 단순히 머리에서 꼬리까지의 길이가 아니라 몸무게와 부피를 기준으로 할 때 지구의 전 역사를 통틀어 가장 큰 동물은 공룡이 아니라 고래다. 고래 가운데 대왕고래라고도 불리는 흰긴수염고래 큰 놈은 길이가 30m가 넘고 무게가 180t에 이른다. 이 고래는 인간이 출현하기도 전에 멸종한 공룡과 달리 지금도 깊은 바닷 속 어딘가를 돌아다니고 있지만 공룡의 운명을 반복할 위험에서 벗어나지는 못하고 있다. 사진 2 BOX 국제자연보존연맹(IUCN)은 전 세계에 남아 있는 흰긴수염고래는 인간이 본격적으로 포경을 시작하기 전 자연상태에서 존재하던 개체수 16만~24만마리의 2.08~3.13%인 5000여마리에 불과하며 특히 남극에는 수백마리밖에 남아 있지 않은 것으로 추정한다. 가까운 장래에 멸종할 위험이 매우 높은 종으로 분류해놓은 상태이다. 이는 흰긴수염고래만의 문제가 아니다. 전 세계 고래 80여종 가운데 국제자연보존연맹의 멸종위기에 놓인 동식물보고서인 ‘레드 리스트’에 올라 있는 고래 종은 67종이나 된다. 1986년 전세계적으로 상업적 포경이 전면 금지된지 20년 가까이 지났지만 남획으로 한번 줄어든 고래 종들의 개체군이 쉽게 회복되지 않고 있는 것이다. 이는 지구온난화로 인한 수온 상승과 폐수, 그물 등에 의한 해양 오염, 갈수록 증가하는 인간의 해양활동 등이 이들의 생존 조건을 더욱 악화시키고 있다. 우리나라 주변 바다 속에 서식하는 30여종의 고래들도 예외가 아니다. 이런 상황속에서 오는 5월 울산에서 열리는 국제포경위원회(IWC) 총회를 계기로 환경단체들이 고래보호운동에 본격적으로 뛰어들고 있어 주목된다. 지난달 18일 고래보호위원회를 발족한 환경운동연합의 최예용 시민환경연구소 기획실장은 “일본을 중심으로 한 포경 찬성국가의 로비로 자칫하면 오는 5월 울산에서 상업적 포경금지 조처가 무너질 우려가 없지 않다”며 고래보호운동에 적극적으로 나서게 된 이유를 설명했다.
고래 가운데 대왕고래라고도 불리는 것은 무엇인가?
흰긴수염고래