메콩경제권의 잠재력이 주목받고 있는 가운데 수출입은행의 대외경제협력기금(EDCF) 역할이 기대된다. 메콩경제권(GMS:Greater Mekong Subregion)은 메콩강이 흐르는 중국 운남성에서 미얀마·태국·라오스·캄보디아·베트남까지를 지칭하는 말이다. 이 지역은 2억명 이상(중국 제외)의 인구는 물론 풍부한 천연자원, 수력발전 여지, 전략적 위치 등 풍부한 개발 잠재력을 보유하고 있어 한국 기업들의 진출 러시가 이뤄지고 있는 곳이다. 기존에 중국·일본·미국 등 선진국이 치열한 쟁탈전을 벌이고 있는 이 지역에서 한국 기업들이 기댈 언덕은 바로 수출입은행의 EDCF다. EDCF는 개도국 경제원조기금으로 장기 저리의 차관자금 제공을 통하여 개발도상국의 산업발전과 경제안정을 지원한다. 수출입은행은 1992년부터 베트남 미얀마 캄보디아 라오스 등 4개국에 총 71개 사업, 23억 달러의 EDCF 자금을 지원한 바 있다. EDCF 지원이 한국 기업들의 진출 밑거름이 된 예는 적지 않다. 베트남의 하노이-하이퐁 고속도로 건설에 수출입은행이 총 2억 달러의 EDCF를 지원한 후 경남기업, 남광토건, 포스코건설, 두산중공업 등은 베트남 고속도로 사업 수주에 성공한 바 있다. 이같은 선례는 한국기업들의 진출이 상대적으로 덜했던 미얀마, 라오스 등의 블루오션에서도 또한번 실현될 가능성이 높다. 해당국의 EDCF에 대한 관심도 높은 편이다. 미얀마는 EDCF의 전폭적 지원을 희망하면서 송배전망 및 IT 인프라 네트워크사업 부문에 지원을 요청하고 있다. 한편, 수출입은행이 1995년부터 꾸준히 실시하고 있는 개도국 공무원 연수 프로그램도 한국과 해당국간의 우호관계에 선순환을 부르고 있다. 개도국 공무원들과 우리나라의 경제개발경험을 공유하면서 싶어하는 개도국 공무원들에게 이 연수프로그램에는 지금까지 40개국, 219명의 개도국 고위공무원들이 다녀간 바 있다. 지난 17일부터 21일까지 이뤄진 개도국 공무원 연수에는 특히 미얀마와 라오스, 캄보디아 등 메콩경제권 지역의 공무원들이 다수 참가했다. 와와 마웅 미얀마 국가기획경제개발부 부국장은 내일신문과 인터뷰에서 "미얀마 내에서는 경제개발을 빨리 이뤄야 한다는 데 공감대가 있다"면서 "이번 공무원 연수에서 원조를 받는 나라에서 이제 주는 나라로 변모한 한국의 개발경험, 특히 어떻게 효과적으로 원조를 관리해서 경제를 개발할 것인가의 전략에 대해 많이 배웠다"고 말했다.
메콩 경제원은 어디를 가르키는 말인가?
메콩강이 흐르는 중국 운남성에서 미얀마·태국·라오스·캄보디아·베트남까지를 지칭하는 말이다