정몽구 현대자동차그룹 회장이 세계 최대시장인 미국에서 일본기업 견제에 직접 나섰다. 정 회장은 20일 오후 전용기편으로 미국 로스앤젤레스(LA) 방문길에 올랐다. 방미 계획은 지난 주말 결정됐고, 일정도 속전속결로 잡혔다. 도요타·혼다·닛산 등 일본 업체들이 대대적인 물량공세로 점유율을 늘려가자 대책마련이 시급하다고 판단한 것으로 관측된다. 이에 정 회장은 나흘 동안 현대차 미국 판매법인의 업무보고를 시작으로, 현대차 앨라배마공장·기아차 조지아공장을 방문해 품질을 점검한다. 현지 대리점 등 판매상들도 만나 현장 목소리도 직접 들어볼 예정이다. [IMG1] 현대차 관계자는 "정 회장의 이번 방문은 유럽발 경제위기 영향으로 세계 자동차 시장이 침체된 상황에서 최대 시장인 미국 상황을 점검하고 대응책을 수립하기 위한 것"이라고 설명했다. 지난해 마이너스 7%대 성장률을 보인 도요타는 올해 7월까지 121만대를 판매하며 28.3% 성장했으며 혼다와 닛산도 각각 18.9%, 14.7% 판매가 늘었다. 반면 현대·기아차는 12.3% 성장률로 선전했지만, 일본 업체들에 미치지 못했다. 특히 지난달에는 도요타, 혼다, 닛산이 각각 26.1, 45.3%, 16.2% 증가했지만 현대·기아차는 4.8% 증가에 그쳤다. 이에 대해 정 회장은 경쟁업체들의 물량 공세나 할인 공세에 연연하지 말고 지금까지 현대·기아차가 지속한 '제값 받기' 정책을 통한 경영 내실화를 강화함으로써 대응하라고 주문할 것으로 알려졌다. 아울러 대형 고급차 판매를 확대함으로써 미국시장 내 유력 업체로 거듭나겠다는 전략이다. 실제로 현대차는 향상된 브랜드 인지도를 바탕으로 미국시장에 지난 6월 신형 그랜저HG를 출시하면서 기존 차량보다 최대 25.5% 비싼 3만2000~3만6000달러로 가격을 책정했다. 가격인상에도 제네시스와 에쿠스 등 대형 세단의 판매는 올해 1~7월 1만6797대 판매로, 전년보다 31.1% 늘었다. 현대·기아차는 나아가 올 하반기 미국시장에 아반떼 쿠페와 신형 싼타페 등 신차를 출시해 연간 판매 목표 120만9000대(현대차 67만5000대, 기아차 53만4000대)를 달성할 계획이다. 앞서 정 회장은 지난해 9월에 이어 올해 3월에도 유럽을 방문해 판매법인과 생산법인의 현안을 점검하며 위기 상황을 극복할 돌파구를 마련할 것을 주문한 바 있다. 또 지난 6월에는 기아차 중국 3공장 기공식에 참석한 뒤 산둥성에 위치한 현대파워텍과 현대위아 중국공장을 방문해 품질을 점검하는 등 현장경영을 지속해 왔다.
정회장은 언제 미국 로스앤젤레스 방문길에 올랐어?
20일