우리나라 기업 중 80%가 중소기업이다. 그 만큼 국가경쟁력을 키우고 국내 경제기반을 안정화 시키는데 중소기업 역할이 크다. 중소기업은 조직이 작고 기술위주 경쟁을 하기 때문에 신기술개발과 환경변화에 능한 면이 있다. 전문화와 성장성은 향후 산업경쟁력을 키우고 대기업 숫자를 증가시키는 요인이 되기도 한다. 또한 중소기업은 대부분 국내 내 제품을 생산하고 있어 경제주체로서 역할을 하고 있다. 중소기업의 발전은 그만큼 국가경쟁력 상승을 가져온다. 오늘날 한국사회가 당면해 있는 큰 문제점 중 하나는 청년일자리 창출, 즉 청년실업 극복이라 할 수 있다. 청년들은 일자리가 없다고 하는 반면 중소기업들은 인력난에 애를 먹고 있는 현실이다. 왜 이런 기현상이 생겨날까. 이 문제에는 여러가지 요인이 있겠지만 청년들이 중소기업을 기피하고 대기업만을 중시하는 직업관에서부터 그 원인을 찾을 수 있겠다. 규모를 중시하는 우리는 '큰 것은 좋은 것'이고 '작은 것은 뒤쳐진다'는 선입견을 가지고 있다. 물론 대기업이 중소기업에 견주어 여러가지 근무 여건이 좋은 것은 사실이다. 하지만 직장을 선택할 때 급여가 얼마인지, 복리 수준은 어떤지, 내가 하는 일은 무엇인지 확인하지 않고 중소기업이니 대기업보다 뒤쳐질 것이라고 미리 판단해 버리는 위험한 습관이 형성돼 있다. 직장의 선택기준이 미래지향적이지 못하고, 자신이 가지고 있는 잠재 능력의 개발 보다는 지금 당장의 화려함만을 중요시 여기는 풍조가 만연한 것이다. 좋은 기업을 크기로 따지는 현실 큰 것을 선호하는 우리 사회에서 기업마저 외형적 규모의 크기로 좋고 나쁨을 따진다는 현실이 안타깝다. 대기업과 중소기업으로 나누는 양적인 논리에서는 대기업과 중소기업 간의 인식차가 분명히 존재하게 되고, 이는 기업 활동은 물론 구성원과 시민들의 인식까지 축소된 기업문화로 오인된다. 이제 중소기업은 규모에 따른 명칭에서 벗어나 영역과 활동범위에 따른, 또는 보유한 기술에 따른 이름을 통해 중소기업에 자긍심을 높여주어야 할 때다. 중소기업 특성을 살린 새로운 명칭으로, 규모의 성장을 강조했던 과거와 현재의 불합리성을 털어내고, 전문지식과 기술기업으로 재탄생시킬 의식전환 작업이 필요하다. 미래 산업의 가치에 비중을 더 주자는 것이다. 무엇인가 특별한 의미를 담은, 대기업과 비교해서 '작은 느낌'을 주는 중소기업이 아니라 전문성을 살린 차별화된 명칭이 필요하다. 이런 의미에서 앞으로 중소기업을 '전문기업'으로 바꿔 부르자고 제안한다. G밸리에는 IT전문기업들이 밀집돼 있다. 대기업보다 뛰어난 기술력을 보유하고 복리수준과 급여가 공기업을 상회하는 전문기업들을 찾기가 어렵지 않다. 그럼에도 불구하고 G밸리의 기업들은 단지 중소기업이란 이유로 우수한 인재들을 채용하는 데 큰 어려움을 겪고 있다. 중소기업이라는 규모의 잣대에 의해 과소평가되고 있는 것이다. G밸리 기업들이 중소기업이라는 고정관념을 탈피해 전문기업으로 거듭난다면 그 기대 효과는 크다. 한 분야서 글로벌 최고가 되자 먼저 기업들의 실력 향상이 기대된다. 전문기업은 다양한 품목과 상품의 취급이 아닌 한 분야 최고의 회사를 지향한다. 글로벌 경쟁력이 있는 기술이 선보일 것이고 많은 특허도 탄생할 것이다. 둘째는 적재적소에 필요한 인재를 채용하기가 용이해질 것이다. 또한 기대되는 것이 기업책임자와 구성원들의 만족향상과 이에 따른 전문성 상승이다. 전문기업이 정착된 뒤 직원들이 가질 자부심은 기업발전에 많은 도움이 될 수 있을 것이다. 특히 중소기업의 최대 장점 중 하나인 '능력위주 인사'로 회사 전체 업무를 쉽게 체험하고 공부할 수 있어 자기사업으로 전환하기가 쉽고 또 성공가능성도 끌어 올리게 된다. 이는 일자리창출은 물론 창업에도 영향을 주어 제2의 벤처 붐을 조성할 수 있는 초석이 될 것이다. 이영재 서울디지털산업단지 경영자협의회장
오늘날 한국사회가 당면해 있는 큰 문제점이 뭐야?
청년일자리 창출, 즉 청년실업 극복