악마처럼 1미터 폭으로 입을 벌리고 있는 크레바스 옆을 지나면서 최씨가 발을 헛디디고 말았다. 이 순간 박씨는 정신을 잃었다. 갑자기 숨이 끊어질 것 같은 충격에 눈을 떠보니 크레바스 안으로 빨려 들어가는 로프가 자신의 목을 칼날처럼 지나고 있었다. 불과 2미터 앞엔 크레바스가 입을 벌리고 있었다. 최씨는 이미 크레바스에 빠져 있었다. 자신도 빨려들어가는 것을 저지하기 위해 줄을 필사적으로 잡아당겼다. 그 순간 “두둑”하는 소리가 들렸다. 박씨의 갈비뼈 두 대가 순식간에 부러지고 말았다. “강식아, 강식아!” 그 경황 중에 박씨가 최씨를 애타게 부르자 아래에서 소리가 났다. “형, 나 살아있어.” 그런데 최씨는 떨어지면서 울퉁불퉁하게 튀어나온 크레바스에 부딪혀 양 발목의 작은 뼈들이 한꺼번에 부러지고, 발꿈치 뼈들까지 으스러진 상태였다. 절망적이었다. 여기서 죽는구나 하는 생각뿐이었다. 박씨의 몸무게는 70㎏이었지만 끌어올려야할 최씨는 78㎏이나 됐다. 사진 3 BOX ▲ 최강식(왼쪽)씨와 박정헌씨의 히말라야 등반 모습. 박씨는 부러진 갈비뼈 때문에 줄을 잡고 버티다보면 허리가 부러져나가는 것 같았다. 최씨는 오직 살려는 일념 하나로 2시간의 사투 끝에 사지를 빠져 나올 수 있었다. 5천만원 넘는 치료비 막막 그러나 정작 그 때부터가 더 문제였다. 발목이 부러져 걸을 수 없게 된 최씨는 엉덩이로 미끄럼을 타면서 내려갔다. 그러나 뒤에서 줄로 저지해주던 박씨의 피켈이 급경사에서 빠져 해머가 오른쪽 눈 윗부분과 가슴을 때려 피범범이 돼 버렸다. 그야말로 둘 다 만신창이였다. 시력이 0.3 최씨는 선글라스까지 깨져버려 앞도 보이지 않았다. 등반 5일째인 17일 한계에 이른 이들은 배낭을 버리기로 결단했다.
크레바스에 빠지면서 최씨의 발은 어떻게 됐어?
양 발목의 작은 뼈들이 한꺼번에 부러지고, 발꿈치 뼈들까지 으스러진 상태였다.