휴머니스트 /제프리 블레이니 지음/박중서 옮김 / 2만원 딱딱하고 지루한 세계사 이야기를 재미있게 풀어냈다. 사건과 연도 중심으로 역사적 사실을 설명하는 기존의 역사책들과 달리 인류 발전을 이끌어온 원동력 중심으로 세계사를 조망한다. 그동안 조각조각 단편적으로 알아온 역사적 사실들을 하나로 꿰는 좋은 기회가 될 수 있다. 과학과 기술의 진보, 새로운 땅과 천문의 발견, 종교와 사상의 발견, 제국의 탄생과 멸망 등 하나의 주제를 중심으로 전 세계 구석구석의 이야기들이 유기적으로 펼쳐진다. 한 예로 달을 테마로 각 지역의 역사를 훑는 식이다. 아시리아에서는 기원전 9세기부터 초승달을 왕의 상징으로 여겼다. 이후 초승달은 이슬람의 상징이 되었다. 파키스탄, 터키 등 이슬람 국가의 국기에 대부분 초승달이 등장하는 것도 이 같은 이유에서다. 종교가 다른 이스라엘 역시 달을 근거해 달력을 만들었다. 종교와 관계없이 라마단과 부활절 등 각종 축일들이 보름달을 기준으로 결정된 건, 그만큼 오래전부터 달이 사람들에게 중요한 존재로 여겨졌기 때문이라고 저자는 말한다. 세계사에서 빼놓을 수 없는 종교에 대해서도 딱딱한 종교분쟁 이야기 위주로 기술하지 않았다. 저자는 종교를 접합제로 해석한다. 자칫 무너져 버릴 수 있는 수많은 사회들이 지속될 수 있는 주축이 됐다는 뜻이다. 강력한 군주는 종교를 지지해 이득을 얻었고, 오히려 자신을 신의 후예라 주장했다. 1789년 프랑스, 1917년 러시아, 1949년 중국에서 일어난 혁명은 과거의 종교가 아닌, 과거 질서의 버팀목을 전복하기 위한 것이라고 저자는 설명한다. 이 책은 특히 아프리카와 아시아, 아메리카 대륙에 주목했다. 아프리카에서 시작된 인류가 전 세계로 퍼져 나간 오랜 역사를 다루기 위해서다. 그동안 쉽게 접하지 못한 오세아니아 지역 얘기도 촘촘하게 살폈다.
아시리아에서는 언제부터 초승달을 왕의 상징으로 여겼는가?
기원전 9세기부터