남북 정보당국자들이 천안함·연평도 사건으로 얽힌 남북관계를 풀기 위해 극비리에 상대측을 교차방문했다는 보도가 나왔다. 남북관계 전문 인터넷언론인 '통일뉴스'는 6일 소식통을 인용해 북측 류 경 국가안전보위부 부부장이 지난해 12월 서울을, 남측에서는 김 숙 당시 국가정보원 1차장이 올해 1월 평양을 각각 방문했다고 보도했다. 이 보도가 사실이라면 교차방문을 통한 정보당국자들의 사전 접촉은 5월 9일을 전후한 남북정상회담을 위한 비밀접촉과 연계되면서도 어긋난 면이 있어 주목된다. '통일뉴스'는 남북이 천안함 사건에 대해 "지난날 발생한 비극적 사건들에 대해 유감을 표명하고, 재발방지를 위해 상호 노력하며, 우발적 사건으로 인한 희생자들과 가족들에게 애도와 유감을 표명한다"는 수준에서 합의했다고 밝혔다. 그러나 이 합의사항은 이후 이뤄진 남북간 비밀접촉에서 김태효 청와대 대외전략비서관이 사과를 요구해 판을 뒤집었다고 전했다. 비밀접촉의 당사자로는 북측에서 국방위 정책국 박 철 인민군 소장과 원동연 통일선전부 부부장, 맹경일 조선아시아태평양평화위원회 참사 등이 참석했다고 밝혔다. 박 철 인민군 소장은 국방위 정책국 '2인자'이며 원동연 조선아시아태평양평화위원회 부위원장은 노동당 통일전선부(통전부) 부부장을 겸직하고 있는 인물로 지난 2009년 임태희 당시 한나라당 의원과의 비밀접촉에서도 참가한 베테랑이다. 맹경일(48) 노동당 통일전선부 과장은 남북 장관급회담 대표로 여섯 차례나 참석한 회담 전문가로서 최근 북한 간부의 세대교체에 따라 부상하고 있는 40,50대 대표주자 중 한 명으로 알려져 있다. 류 경 부부장은 올 상반기에 처형된 것으로 알려진 인물이다. 이에 대해 통일뉴스는 남북간 비밀접촉과의 연관성을 제기했다. 일각에서는 북한내 대화파였던 류 부부장이 강경파에 밀려 남북접촉을 빌미로 처형된 것이라는 주장도 나오고 있다. 한편 '통일뉴스'는 "천안함 사건 관련 북의 의견 표명을 남쪽은 정상회담 전에, 북은 회담에서 하겠다고 맞서서 난항을 겪었다"면서 1차는 판문점 2차는 평양, 그리고 3차는 내년 핵안보정상회의에 김정일 위원장이 참석하는 시나리오가 협의됐다고 밝혔다. 이명박 정부 들어 남북간에는 2009년 임태희-김양건 싱가폴 회동에 이어 2011년에 두차례의 정상회담 추진을 위한 대북 접촉이 이뤄졌다. 5월 9일 통일부 김천식 정책실장, 국가정보원 홍창화 국장, 청와대 김태효 대외전략비서관의 대북접촉을 통해 김 숙-류 경 라인이 합의한 내용을 뒤집었다. 차장급이 합의한 내용을 국장급이 뒤집었다는 점에서 이 두번의 접촉을 추진한 우리측 인사들이 경쟁적으로 대북접촉을 했을 수 있다는 지적이 나오고 있다. 한편 이같은 보도에 대해 국정원 측은 "북측 인사로 언급된 류 경이 남측에 오지도 않았는데 우리 측 인사가 무슨 답방을 했겠느냐. 김 숙 차장이 방북한 적이 없고 해당 당사자들이 제3국에서 만난 적도 없다"고 밝혔다. 김 숙 전 차장은 "국정원에서 해당 기자(인터넷매체)에게 사실무근이라고 밝힌 것 외에 개인적으로 추가적인 상황을 설명할 것이 없다"고 말했다.
통일뉴스'는 천안함 사건과 관련한 남북의 합의에 대해 뭐라고 했어?
"지난날 발생한 비극적 사건들에 대해 유감을 표명하고, 재발방지를 위해 상호 노력하며, 우발적 사건으로 인한 희생자들과 가족들에게 애도와 유감을 표명한다"는 수준에서 합의했다고 밝혔다.