미 정부가 제임스 서먼 한미연합사령관의 '한미연합사 해체 백지화' 발언에 대해 신속히 조사를 실시, "연합사 해체가 아쉽다"는 당초 취지가 와전됐다고 결론지은 것으로 전해졌다. 정치적 파장을 우려해 이례적으로 사성장군을 상대로 진상규명에 나선 것이다. 정부 당국자는 "미 국방부가 나서서 서먼 사령관의 외신 인터뷰를 포함해 한미연합사 존속 발언을 조사했다"며 "합참에 '연합사의 강력한 조직이 해체돼 아쉽다'는 취지로 발언한 것으로 결론지었다"고 전했다. 또다른 정부 고위관계자도 "서먼 사령관의 발언문을 읽어보면 언론에 보도되는 과정에서 상당히 다르게 해석된 것을 알 수 있다"고 밝혔다. 지난달 조선일보는 서먼 사령관이 한미연합사를 해체하지 않고 존속시키되, 연합사령관을 한국군이 맡는 방안을 우리 군 당국에 제안한 것으로 보도, 큰 파장이 일었다. 정부는 서먼 사령관 발언 파문이 일자 미 국방부의 정책변화를 반영한 것인지 촉각을 곤두세웠다. 국방부 고위관계자는 "서먼 발언이 보도되던 날 워싱턴에 있던 김관진 국방장관 일행이 즉시 확인했는데, 미 국방부와는 무관한 것으로 드러났다"며 "양국의 대통령이 합의한 정무적 사안을 지역 사령관이 함부로 언급할 수 있는 게 아니다"고 밝혔다. 리언 패네타 미 국방장관은 미 전략국제문제연구소(CSIS)의 한미연합사 조건부 해체론에 대해 "이미 전작권을 예정대로 이전할 것에 대비해 한미 연합전투태세에 손실이 없도록 하기 위해 여러 방안을 모색하고 있다"고 사실상 반대입장을 밝힌 것으로 드러났다. 김기수 기자
미 정부가 제임스 서먼 한미연합사령관의 '한미연합사 해체 백지화' 발언에 대해 무엇으로 결론지은 것으로 전해졌나?
신속히 조사를 실시, "연합사 해체가 아쉽다"는 당초 취지가 와전됐다