최근 서울 강남 지역 학교에 저학년 때 외국 유학을 갔던 학생들이 적응에 실패하고 국내로 돌아오는 경우가 적지 않다는 현직 교사들의 말 또한 조기 유학의 어두운 면을 잘 보여 준다. 사진 2 BOX 충분한 사전검토, 아이 성장 맞춘 적기유학을 목표의식·의지도 중요, 아니다 싶으면 눈치보지 말고 귀국 결단을 인터넷 영어교육업체 비케이커뮤니케이션 조범기 대표는 “적지 않은 부모들이 가시적 성과만을 노려 막연한 기대와 환상 속에 외국행 비행기에 자녀를 떠밀고 있다”며 “한 번의 잘못된 선택으로 자녀의 인생을 망칠 수도 있음을 알아야 한다”고 지적했다. 이에 따라 어린 나이에 무리하게 조기 유학을 택하기보다는 자녀가 스스로의 가치 판단 기준을 형성하고 유학에 대한 목표 의식을 갖춘 나이에 외국으로 보내도 늦지 않다는 의견이 나오고 있다. 어학연수기관인 이에프코리아 정명숙 지사장은 “기초 지식과 정체성이 없는 단계에서 무모하게 조기 유학을 택하기보다는 충분히 사전 검토를 하고 아이의 사회적 성장 속도에 맞추는 적기 유학을 택하는 것이 유학의 성공률을 높일 수 있다”고 조언했다. 전문가들마다 의견이 다르기는 하지만, 어학 연수 목적의 유학이라면 초등학교 5~6학년 이후가 적당하다는 게 대체적인 견해다. 이루넷 홍 차장은 “초등학교 5학년~중학교 3학년 정도 되면 한국말을 거의 완벽하게 하면서도 다른 나라 말도 잘 받아들일 수 있는 시기”라며 “단지 발음이 좋아진다는 이유로 초등학교 저학년 때 외국에 보내서 한국말도 잘 못하고 영어도 어중간하게 하는 애로 만들 수 있음을 유의해야 한다”고 말했다. 중앙대 아동복지학과 이규리 교수도 “보통 아이들이라면 중학생은 돼야 언어의 구조나 문법 등을 이해하고 제대로 독해할 수 있는 능력이 형성된다”며 “아이가 외국에서 살 계획이 아니라면 어려서부터 국내에서 발음 공부를 꾸준히 시키면 좋은 효과를 볼 수 있다”고 말했다.
인터넷 영어교육체 비케이커뮤니케이션 대표는?
조범기