게다가 평소에는 전혀 드러나지 않다가 유별나게 심한 가뭄이 닥쳤을 때에만 보이는 흔적도 있다. 그런가 하면 어떤 농부는 어느 해에 돈이 없어서 화학비료를 뿌리지 않았는데 그 덕분에 밭에서 로마 시대의 대규모 병영 터가 발견된 적도 있다. 화학비료는 이러한 흔적을 지워버리는 경우가 많기 때문이다. 또 안개 속에서 적외선 사진을 찍으면 유적의 흔적이 땅 위에 백색 또는 청색의 선명한 무늬로 나타나는 경우도 있다. 항공고고학은 특히 유럽에서 괄목할 만한 성과를 거뒀다. 이 방법으로 발견된 유적이 자그마치 몇 만 군데가 넘는다. 너무나도 많은 유적이 새로 발견되어서 오히려 고고학자들이 다 감당하지 못할 정도다. 이렇게 발견된 유적들 가운데는 고고학자들이 오랫동안 찾아 헤매던 것도 많다. 줄리어스 시저가 남긴 기록에서 언급되는 로마시대 고올 귀족의 광대한 농장도 항공고고학으로 발견되었고, 영국의 정복왕 윌리엄 1세 시대의 토지대장에 올라 있던 12∼13세기경의 촌락들도 마찬가지 방법으로 비로소 모습을 드러냈다. 또 밀림으로 뒤덮여 있어 사람이 살지 않았던 지역이라고 생각했던 곳이 사실은 8세기 무렵에 존재했던 대규모 농장지대로 밝혀지기도 했다. 항공고고학의 역사는 어느덧 90여 년을 헤아리게 되었는데 우주시대가 개막된 뒤 또 한번 비약적인 발전을 이루었다. 인공위성이나 우주 왕복선에서도 관찰하게 된 것이다. 사실 우주선은 비행기보다 더 넓은 지역을 한꺼번에 관찰할 수 있기 때문에 인공적인 흔적보다 자연적인 지형을 살피는 데 유리하다. 예를 들어 사막지대에서 오랜 옛날 강물이 흘렀던 자리 등을 찾을 수 있다. 또 고대도시의 흔적을 찾는 데도 적잖은 기여를 하고 있다. 1994년에 발사된 우주왕복선 ‘인데버호’는 스리랑카와 인도 사이의 해역을 위성사진으로 정밀 촬영했는데, 여기서 ‘아담의 다리’라고 명명된 수중 구조물을 발견했다.
'아담의 다리'를 어떻게 발견했어?
위성사진으로 정밀 촬영