중국 수도 베이징(北京)의 물가가 미국 뉴욕보다 비싸다면 아마도 믿을 사람이 없을 것이다. 하지만, 미국 머서컨설팅이 최근 발표한 세계 214개 도시 물가조사 결과에 따르면, 베이징은 20위에 올라 32위의 뉴욕보다 물가가 비싼 것으로 나타났다. 베이징은 21위의 상하이(上海)를 누르고 중국에서 물가가 가장 높은 도시로 올라섰다. 인허(銀河)증권사의 줘샤오레이 수석이코노미스트는 "전에 미국 캘리포니아의 한 공항 안에 있는 상점에서 미국산 방풍자켓을 산 적이 있는데, 가격이 베이징의 싸이터(賽特)쇼핑몰에 비해 5분2도 안됐다"며 실제 경험을 통해 사실을 증언했다. 중국의 전문가들에 따르면, 중국 물가가 미국보다 비싼 것은 세금에 원인이 있다. 상품에 감춰진 소비자 부담의 세금 때문에 중국의 상품가격이 미국보다 비싸다는 것이다. 미국 상품은 상품가격 외에 세금액수도 표시하는데, 중국 상품에는 최종 소비자가격만 표시돼 있어 상품에 간접세가 얼마나 포함돼 있는지 알 수가 없다. 중국 제품의 가격이 중국보다 미국에서 더 저렴할 수밖에 없는 이유를 웨이썬(韋森) 상하이(上海) 푸단(復旦)대 교수는 단순 명료하게 설명하고 있다. "중국 국내에서는 바다를 건너는 운송비보다 더 비싼 도로 및 교량 통행료에다 때로는 벌금까지 지불해야 하기 때문이다." 중국공산당 기관지 런민르빠오(人民日報)는 이 문제를 좀 더 구체적으로 설명하고 있다. 중국 내수시장 활성화의 어려움 "1kg의 화물을 상하이로부터 뉴욕까지 수송하는 데 드는 비용은 1.5위안(元, 약 260원)에 불과하지만, 상하이에서 서쪽으로 약 2000km 떨어진 꾸이저우(貴州)까지 수송하는 데 드는 비용은 6∼8위안(약 1000∼1300원)이나 된다. 상품을 슈퍼에 납품할 때는 다시 진열대를 확보하는 비용, 광고비, 판촉비 등이 들어간다. 이런 부담은 최종적으로 소비자들에게 전가된다." 실제로 중국에서 생산돼 외국으로 수출되는 제품은 중국 국내보다 값이 싸고 품질도 훨씬 좋다. 중국 제조업체들은 세계 최대 규모를 자랑하는 중국 내수시장보다는 해외시장을 선호한다. 많은 중국 제조업체들이 방대한 국내시장을 외면하고 수출에 편중하는 이유는 무엇인가? 한마디로 내수시장 진입을 가로막는 국내시장의 장애 때문이라는 것이 전문가들의 분석이다. 최근 중국에서 터무니없이 비싼 고속도로 통행료가 도마 위에 올라 있다. 빙산의 일각이지만 내수시장 활성화를 가로막는 대표적인 장애의 하나로 꼽힌다. 중국 운수업체의 비용 중에서 고속도로 및 교량 통행료가 3분의 1을 차지할 정도이기 때문이다. 중국산 제품이 외국보다 국내에서 더 비싼 이유를 알 만하다. 거기에 중국 상업유통체제의 고질병이라고 지적되는 이른바 '불문율'(潛規則)이란 것이 국내시장의 중국산 물건 값을 다시 끌어올린다. 좋은 의미에서 제품의 적기 공급을 보장받기 위해 소요되는 일종의 '사례비'를 공급업자에게 지불하는 불문율의 관행을 무시하고는 중국 내수시장에 진출하기 어려운 것이 현실이다. 이 불문율에는 사례비 명목의 비용뿐 아니라, 비싼 입점비와 악명 높은 대금지불 지연 등도 포함된다. 중국의 전문가들은 중국 제조업계가 수출입과 국내시장에서 유통과정의 통제력과 가격 결정권이 없기 때문에 이런 문제들이 발생한다고 지적하고 있다. 공급업자에 사례비 주는 오랜 관행 중국이 지난 2001년 세계무역기구(WTO)에 가입하면서 다국적기업들은 중국 각지의 저렴한 노동력과 자연자원을 신속히 글로벌 산업가치 체인 속으로 끌어들였다. 그 결과 중국의 글로벌화 정도는 대폭 상승했지만 국내시장의 일체화 정도는 오히려 더 약화됐다는 것이 전문가들의 지적이다. 중국 제조업체들이 수출입과 국내시장에서 유통과정 통제력과 가격 결정권을 장악하지 못한 주된 원인이 바로 여기에 있다는 것이다. 중국은 현재 수출과 투자보다 내수를 통한 경제성장을 지향하고 있다. 무엇보다 중요한 것이 내수시장 활성화다. 그러나 중국 내수시장 활성화는 중국인들의 주머니 사정에만 달려 있지 않다. 신영수 베이징저널 발행인
중국의 전문가들에 따르면, 중국 물가가 미국보다 비싼 이유는?
상품에 감춰진 소비자 부담의 세금 때문에 중국의 상품가격이 미국보다 비싸다