정리해고를 둘러싼 한진중공업 노사갈등이 8개월째로 접어들고 있는 가운데 한진중공업 갈등을 풀기 위해선 오너인 조남호 회장이 이른 시일 내 귀국해야 한다는 목소리가 높다. 정치적 이슈로까지 비화한 한진중공업 문제를 놓고 노동계는 물론 정치권, 시민단체, 시민들까지 "조 회장이 나서서 문제를 해결하라"고 주문하고 있는 것이다. 조 회장이 출국한 것은 지난 6월 17일 국회 환경노동위원회에서 참고인으로 부르기로 결정한 바로 그날이다. 조 회장은 한진중공업의 지주회사인 한진중공업홀딩스의 지분을 46% 보유한 대주주고, 한진중공업에 대한 실질적인 최고의사결정자이기 때문에 사태 원인과 해결을 위해선 조 회장의 명확한 입장을 들어야 한다는 게 국회 참고인 결정의 이유였다. 하지만 조 회장은 48일이 지난 현재까지 국회에 출석 않고 있다. 문제해결에 조 회장이 직접 나서도록 촉구하는 목소리는 정치권에서 먼저 쏟아졌다. 손학규 민주당 대표는 1일 최고위원회의에서 "사태를 이 지경으로 만들어놓고 해외로 도피한 조 회장에 대한 국민의 인내가 한계에 다다랐다"고 쏘아붙였다. 홍준표 한나라당 대표도 "김진숙씨가 크레인에서 내려오고 조남호 회장을 출석시켜 청문회를 열면 문제가 풀리게 돼 있다"고 했다. 유기준 한나라당 부산시당위원장도 "한진중공업 문제는 한 기업의 노사분규가 아·닌 사회문제로 커진 만큼 이제라도 조 회장이 들어와서 해결해야 한다"며 "조 회장이 문제해결 중심에 서서 내부 문제를 소상하게 설명하고 갈등을 풀어야 한다"고 주문했다. 최인호 민주당 부산시당위원장은 "조 회장이 조속히 귀국해 청문회에 출석, 정리해고의 진실을 밝히고 문제를 해결해야 한다"며 "정리해고 문제를 해결해야 한진중공업이 부산 경제의 기둥으로 다시 우뚝 설 수 있을 것"이라고 말했다. 시민단체도 조 회장 귀국을 촉구하고 있다. 차진구 부산경실련 사무처장은 "노사의 잘잘못을 따지기 전에 조 회장이 사태에 대해 책임을 져야 하지만 아직도 나서지 않고 있다. 조 회장은 당장 귀국해 사태해결과 이해당사자의 설득에 나서야 한다"고 목소리를 높였다. 윤택근 민주노총 부산지역본부장은 "정리해고 문제를 포함한 노사협상의 실질적인 권한을 쥐고 있는 조 회장이 몇달째 외국에 머물고 있는 것은 사태 해결의지가 없는 것"이라며 "조 회장이 없는 상황에서 노사 협상은 공회전할 수밖에 없다"고 지적했다. 윤 본부장은 "버티고 회피하려고 하면 노조가 굴복하지 않겠느냐는 생각을 하고있는지 우려스럽다. 조 회장이 나서서 이번 사태를 풀어야 하며 그것이 대기업의 사회적 책무"라고 강조했다. 부산 영도구에 사는 김모(38)씨도 "정리해고의 법적 정당성 여부를 떠나 한진중공업 문제가 대한민국을 떠들썩하게 하고 주민들이 큰 불편을 겪고 있다. 그런데도 문제해결의 키를 쥐고 있는 오너가 계속 모습을 드러내지 않는 것은 도피로 밖에 볼 수 없다"고 밝혔다. 이에 대해 한진중공업 측은 "조 회장이 해외에 머물고 있는 것은 회사 생존을 위해 신규 조선(造船) 수주 활동을 위한 것일 뿐 일부 정치권주장처럼 도피하고 있는 게 아니다"며 "조만간 조 회장이 입국할 예정인 것으로 알고 있다"고 밝혔다. 이어 "정리해고 문제로 국민들께 심려를 끼치고 있는 것은 죄송한 일이지만 한진중공업 문제를 정치적으로 악용하는 것은 아무 도움이 안된다"며 "조 회장부터 말단 직원까지 영도조선소를 되살리는데 집중하고 있으며 말도 안되는 정치권의 공세에는 관심이 없다"고 덧붙였다.
국회가 조남호 회장을  참고인으로 결정한 이유는
조 회장은 한진중공업의 지주회사인 한진중공업홀딩스의 지분을 46% 보유한 대주주고, 한진중공업에 대한 실질적인 최고의사결정자이기 때문에 사태 원인과 해결을 위해