박철 KB국민은행 인재개발원 팀장 주말에 백화점을 찾았다가 어느 명품 매장 앞에 사람들이 '장사진'을 치고 있는 모습을 보았다.쇼핑객들이 몰려들면서 매장 측에서 안전과 충분한 안내를 위해 입장인원을 제한한 탓이었다. 하지만 워낙 손님들이 많다 보니 매장 밖으로 길게 늘어 선 줄이 좀처럼 줄어들지 않았다. 요즘 '명품 열풍'이 뜨겁다. 의류와 가방에서부터 구두·시계에 이르기까지 온갖 종류의명품시장이 저마다 호황을 누리고 있다. 덕분에 명품을 싸게 판다는 '중고 명품가게'와 명품을 빌려주는 '명품대여점'까지 덩달아 특수를 누리고 있다. 인기품목의 경우 몇 개월을 기다려야 순서가 돌아올 정도라고 한다. 사람들이 명품에 열광하는 이유는 무엇일까? 결론부터 얘기하면 명품 열풍은'지위소비' 또는 '상징소비'의 영향이다. 한 마디로 명품을 걸쳐야 허리를 꼿꼿이 편다는 심리다. 남이 볼세라 혹은 주눅들기 싫어서 동네 뒷산에 갈 때도 명품 등산복을 걸치고 외출 할 때는'짝퉁'가방이라도 둘러메고 나서야 마음이 놓이는 세태다. 현대 소비사회의 본질을 날카롭게 꿰뚫은프랑스의 철학자 장 보드리야르는 저서 &lt;소비의 사회&gt;에서 "현대인은 '차이의 소비'를 추구한다."고 설파했다. 사람들이 자신을 돋보이게끔 명품소비를 통해 사회적 성공과 위세를 드러내려 한다는 얘기다. 비쌀수록 수요가 늘어나는 역설 한 편에서는 명품소비로 자신을 뽐내려 하고, 다른 한 편에서는 기죽지 않으려고 덩달아 명품구매에 나선다. 그래서 명품시장에서는 가격이 오르면 수요가 줄어드는 기본적인 경제원칙마저 통하지 않는다. 아니 값이 비쌀수록 오히려 수요가 늘어나는 '역설(逆說)'이 일어난다. 소위 '베블렌 효과(Veblen Effect)'다.미국의 사회학자 소스타인 베블렌의 이름에서 나온 베블렌 효과는 가격이 오를수록 수요가 늘어나서 더욱 잘 팔려나가는 이상한(?) 현상을 말한다.예를 들면 한 백화점에서 고급 핸드백을 수입해 팔았는데 도무지 팔리지 않았다. 너무 싸다는 생각에 손님들이 제품의 품질을 의심한 탓이다. 그러자 백화점에서 아예 가격표에 '0'을 하나 더 넣어버렸더니 없어서 못 팔 정도로 불티나게 팔렸다는 믿기 힘든 실화도 있다. 그만큼 값이 비싸야만 '희소가치'를 인정하고 지갑을 여는 소비자들이 많다는 얘기다. 명품, 계층을 가르는 척도 "명품은 비싸고, 비싸야 명품이다."는 편견 탓이다. 우리나라에서는 '명품'하면 으레 고가의 사치품을 떠올린다. 실제 우리나라 사람들의 88%가 '명품=고가품'이라고 생각한다는 조사결과도 있다. 하지만 본래 명품은 무조건 비싼 물건을 의미하는 것은 아니다. 사전을 찾아보면 '명품(名品)'은 '뛰어나거나 이름난 물건 또는 그런 작품'을 가리키는 말이다. 영어로 명품을 뜻하는 'Prestige'역시 장인정신과 예술혼이 살아 있는 뛰어난 물건이나 작품을 뜻한다. 그러니 사람들이 명품을 좋아하는 것은 당연한 일이다. 문제는 비싸기 때문에 명품을 선호한다는 비뚤어진 소비심리다. 명품에 열광하는 많은 사람들이 기능과 쓸모보다는 '부의 상징'이나 '계층을 가르는 척도'로서 '명품의 이미지'를 산다. 그러다 보니 많은 사람들이 자신의 형편은 고려하지 않고 남의 시선을 의식해서 혹은 뒤쳐져 보이기 싫어서 무리하게 명품에 집착한다. 밥값을 아껴서라도 심지어 '빚'을 내서라도 명품에 대한 갈증을 채우려 하다가 빚더미에 허덕이기 일쑤다. 그래서 전문가들은'명품'대신에 "값 비싸고 호화스럽다."는 의미의 '사치품(Luxury)'이라는 용어가 더 적합한 표현이라고 얘기한다. 다이아몬드가 보석인 이유가 그것에 내재된 '자연가치'에 있지 않은 것처럼 명품소유욕의 본질은 그 상품의 '효용'이나 '사용가치'에 있지않다. 그래서 가지면 배부를 것 같지만, 가질수록 더 배고파지는 것이 바로 명품소비다. 어쩌면 우리는 명품이 주는 잠깐의 즐거움 때문에 너무도 소중한 것들을 잃고 있는 것은 아닐까? 명품열풍에 속절없이 휩쓸리지 않기 위해 소비의 '빨간 등'을 다시 밝혀야 할 때다.
밥값을 아껴서라도 심지어 '빚'을 내서라도 명품에 대한 갈증을 채우려 하다가 빚더미에 허덕이기 일쑤인 사람들을 보고 전문가들은 '명품'대신 어떤 용어가 더 적합한 표현이라고 하는가?
'명품'대신에 "값 비싸고 호화스럽다."는 의미의 '사치품(Luxury)'이라는 용어가 더 적합한 표현