미국 정부가 더욱 강력해진 연비 기준을 제시함에 따라 세계 자동차 업체들의 위기 의식이 고조되고 있다. 최근 발표된 미국의 신연비기준에 따르면 2025년까지 미국에서 운행되는 자동차 평균연비는 54.5mpg(리터당 23.0 km대)로 높아진다. 이에 미국에서 차량을 판매하는 모든 자동차 업체는 2009년 현재 27.3 mpg인 평균 연비를 2016년까지 35.5 mpg(리터당 15.0 km 대)로 개선해야 한다. 하지만 현대차는 미국시장 올해 상반기 판매차종 평균 연비가 35.7 mpg에 달해 미국 신 연비기준에서 제시한 2016년 연비 목표(35.5 mpg)를 이미 넘어섰다. 하이브리드를 비롯한 고연비 차종을 다수 보유하고 있어 앞으로 실행될 신연비기준에 대해서도 상대적으로 유리한 입지를 확보한 것으로 분석되고 있다. 특히 현대·기아차 하이브리드 차량은 미국 시장에서 꾸준한 판매 성장세를 이어가고 있다. 현대차 쏘나타 하이브리드(사진)는 지난 7월 한 달간 미국시장에서 1780여대가 판매돼 전월 1422대보다 25% 증가했다. 지난 4월 미국시장에서 본격 판매에 들어간 쏘나타 하이브리드는 6월 1422대가 판매되며 혼다 인사이트(1201대) 포드 퓨전(969대) 등을 제치며 단숨에 주목받는 차량으로 떠올랐다. 기아차 K5 하이브리드(현지명 옵티마 하이브리드) 역시 6월 본격 판매를 시작하고 6월 103대에 이어 7월 300여 대의 판매를 올리는 등 순조로운 출발세를 보이고 있다. 현대·기아차 관계자는 "하이브리드의 본고장 미국에서 쏘나타 하이브리드에 대한 관심이 날로 높아지고 있는 것은 고무적"이라며 "우수한 연비와 성능을 지닌 하이브리드 차량을 통해 미국 신 연비기준에 적극 대응하고, 친환경 미래 기술의 선두 메이커로서 미국 시장에서 브랜드 이미지 제고를 위해 노력할 것"이라고 말했다.
미국의 신연비기준에 따르면, 미국에서 운행되는 자동차 평균연비는 2025년까지 어떻게 변화돼
54.5mpg(리터당 23.0 km대)로 높아진다.