벤 버냉키 미 연방준비제도(연준) 의장은 미국경제의 냉각이 계속될 경우 돈을 더 푸는 추가 경기부양 조치를 단행할 것임을 예고했다. 버냉키 의장은 13일 연방하원 재무위원회에 출석해 반기별 경제상황을 보고한 자리에서 "경제둔화 양상이 앞으로도 계속될 경우 추가로 경기부양 조치를 취할 준비가 돼 있다"고 밝혔다. 버냉키 의장은 특히 연준이 국채를 매입해 시중에 유동성을 공급하는 3차 양적완화 조치를 취할 가능성이 있느냐는 의원들의 질문에 "그렇다"고 명백히 답변했다. 버냉키 의장은 "최근의 미국경제 둔화가 예상했던 것보다 더 오래 지속되고 디플레이션 위험이 다시 나타날 가능성이 높아졌기 때문에 정책적 지원이 필요한 것으로 보인다"고 설명했다. 미국경제에서는 최근 6월 실업률이 9.2%로 다시 올라가고 일자리가 1만 8000명에 그쳐 고용시장이 급속히 악화됐으며 소비위축과 2%대 저성장의 장기화를 초래할 것이라는 우려를 낳고 있다. 버냉키 의장은 미국경제는 앞으로도 저성장이 오랫동안 계속되고 실업률은 아주 조금씩 내려갈 것으로 전망했다. 연준은 올해 미국경제 성장률이 2.7~2.9%에 그칠 것으로 최근 하향조정 했으며 9.2%로 올라간 실업률은 올연말 8.9%로 소폭 내려갈 것으로 내다보고 있다. 버냉키 의장은 따라서 연준이 앞으로 경기부양을 위해 취할 옵션들로 크게 세가지를 들었다. 첫째 경기부양기조를 더 오랫동안 유지할 것임을 공개 천명하고 둘째 국채 매입을 재개하며 셋째 시중은행들에게 지불준비금을 이용해 보다 많은 대출에 나서도록 독려하게 될 것임을 밝혔다. 연준은 2008년 금융위기 발발 직후 총 1조 7000억 달러 규모의 초대형 양적 완화를 단행했다. 이어 지난해 11월부터 2차 양적완화 조치에 나서 올해 6월말까지 6000억 달러 어치의 국채매입을 통해 자금을 공급해왔다. 연준은 2조 달러에 달하는 막대한 자금을 풀었으나 증시와 은행, 기업들만 배불렸을 뿐 일반 국민들에게는 별로 혜택이 안돌아가고 주택시장의 침체탈출과 경기부양에는 실패했다는 혹평을 듣고 있다.
버냉키 의장은 미국경제를 어떻게 전망했어?
미국경제는 앞으로도 저성장이 오랫동안 계속되고 실업률은 아주 조금씩 내려갈 것으로 전망했다.