해경은 “지난 17일 오후 2시 러시아 포시에트항을 떠나 일본 니가타항까지 발해 뱃길 탐사에 나선 4인승 뗏목 ‘발해 2005호’(대장 방의천)가 19일 오후 5시40분 연락이 끊겨 21일 비행기 수색을 벌였으며, 오후 4시18분 독도 북방 242마일 해상(북위 41°·동경 132°)에서 뗏목을 발견했다”고 밝혔다. 해경은 “해경 초계기 챌린저호가 뗏목 주위를 두 바퀴 도는 동안 뗏목이 돛을 두 차례 올리고 내린 것으로 미뤄 탐사 대원들이 무사한 것으로 추정하지만, 이들의 안전 상태는 아직 확인하지 못했다”고 덧붙였다. 해경은 대원들의 안전을 확인하기 위해 21일 오후 5시께 구난함 삼봉호를 뗏목이 발견된 해상으로 보냈고, 한국의 협조요청을 받은 러시아 국경수비부 소속 경비정도 인근 해역으로 출발했다. 러시아 경비정은 22일 오전 1시께, 한국 해경 구난함은 22일 오전 6시께 뗏목이 발견된 해상에 도착할 예정이다. 뗏목 ‘발해 2005호’와의 교신이 끊긴 지난 19일 동해 중부 해상의 파도는 2~4m로 높았고 바람은 초속 12~16m로 강하게 불어 풍랑주의보가 내려진 바 있다. 한국에 있는 김영철 발해 뗏목 탐사대 간사는 “3월부터는 남풍이 불어 해류가 바뀌기 때문에 더는 일정을 늦출 수 없었다”며 “출발하기 전 방의천 대장 등 4명의 대원은 ‘꼭 살아 돌아오겠다’고 말했다”고 전했다.
해경을 무엇을 확인하기 위해 21일 오후 5시께 구난함 삼봉호를 뗏목이 발견되 해상으로 보냈나?
대원들의 안전을