특히 천 원내대표의 사퇴가 `천신정' 3인방의 2선 후퇴를 의미하는 것으로 비쳐지는 데다, 정동영 전 의장의 지난해 6월 통일부장관 입각이후 재야파가 당과 원내에서 약진하고 있는 현실도 조기 기선제압의 필요성을 증대시키는 요인으로 작용하고 있다. 김근태계열 재야파, 이부영 사퇴요구쪽 기울어 김근태 보건복지부 장관을 정점으로 한 재야파의 경우, 여야 협상과정에서 대체입법을 통한 절충을 모색한 이 의장의 인책사퇴를 요구하는 한편 국보법폐지 원칙을 고수해온 이미경 위원의 승계 쪽으로 방향을 정하지 않겠느냐는 전망이 우세하다. 이런 가운데 1월말께 실시될 차기 원내대표 경선도 지도부의 향배와 관련해 무시못할 변수로 거론된다. 전대 출마를 밝혔거나 시사했던 문희상 정세균 장영달 배기선 의원 등 핵심 중진들이 원내대표 경선쪽으로 방향을 틀 경우 당내 역학구도는 예상치 못한 상황을 맞을 수도 있다는 것이다. 이런 가운데 김원기 국회의장을 비롯한 여권 수뇌부를 중심으로 여당 중진그룹의 역할론이 집중 개진되고 있어 주목된다. 집권 3기를 맞은 청와대와 정부가 축적된 역량을 한껏 발휘할 수 있도록 여당이 뒷받침해달라는 신호로 해석될 여지가 많기 때문이다. 온라인뉴스부, 연합 천 대표 사퇴이어 이 의장 “책임지겠다” 중진들, 4월 전대까지 공백 우려 만류 비대위 구성등서 당권투쟁 격화 전망 열린우리당이 4대 개혁법안 처리에 낙제점을 받으면서, 심한 후유증을 앓고 있다. 천정배 원내대표는 1일 새벽 사퇴했고, 이부영 의장을 비롯한 상임중앙위원들도 총사퇴를 적극검토하고 있어, 권력공백 상태를 초래할 가능성이 높아지고 있다. 당 안팎의 기류를 종합하면, 이부영 의장이 개인적으로 사퇴 쪽으로 결심을 굳혀가고 있는 것만은 분명해 보인다. 정장선 의장비서실장을 비롯한 측근들은 모두 “이 의장은 책임을 지겠다는 뜻이 강하다”고 입을 모으고 있다. 그러나 주말을 보내면서, 김덕규·임채정·배기선·유인태 의원 등 중진의원들이 “원내대표가 사퇴한 마당에 의장까지 사퇴해버리면 지도부 공백상태가 온다”며 사퇴를 만류하고 있어, 선뜻 사표를 던지지 못하고 있다. 김혁규 상임중앙위원은 “2004년 국회가 끝나고 2005년에 새로이 지도체제를 갖추는 것이 좋겠다고 생각하지만, 전당대회를 넉달이나 남겨두고 있어 부작용이 크지 않겠나 하는 걱정 때문에 해답이 빨리 나오지 않는다”고 말했다.
김덕규, 임채정, 배기선, 유인태 의원 등 중진의원들이 이 의장의 사퇴를 만류하고 있는 이유는?
“원내대표가 사퇴한 마당에 의장까지 사퇴해버리면 지도부 공백상태가 온다”며 사퇴를 만류