지난 연말 동남아시아 일대를 강타한 지진해일은 막대한 피해와 함께 온 인류에게 큰 충격과 놀라움을 주고 있다. 주로 가난한 나라들에게 닥친 엄청난 재앙에 정신을 차리기 어려운 지경인데, 수십만 명에 이를 것으로 추산되는 사상자는 아직도 정확한 집계조차 어렵다고 한다. 물론 이들 나라들은 지진해일의 발생과 피해 위험을 미리 알려주는 경보 체계가 제대로 갖춰져 있지 않아서 더욱 피해가 커졌지만, 자연의 힘이 얼마나 거대하고 두려운 것인지 다시 한번 일깨워주고 있다. 지진해일은 왜 생기는지, 또한 이번 지진해일이 광대한 지역에 걸쳐서 엄청난 피해를 몰고 온 이유는 무엇인지, 그리고 우리나라의 경우는 어떠한지 등에 대해 알아보는 것도 중요할 듯하다. 지진해일이 발생하는 원인은, 화산의 폭발이나 육상의 지진과 마찬가지로 지각의 변동에 의한 것이다. 현대 지질학의 정설인 ‘판구조론(Plate Tectonics)’에 따르면, 지각을 포함하는 지구의 표층은 크고 작은 10여 개의 판으로 나뉘어져 있는데, 이들은 각각 조금씩 움직이면서 서로 밀거나 포개지고 때로는 충돌을 일으키기도 하면서 화산, 지진 등을 포함한 지각변동을 일으킨다. 이는 대륙이동설을 처음으로 주장한 독일의 지질학자 베게너(Alfred L. Wegener; 1880-1930)의 주장에서 기원한 것인데, 그가 생전에 끝내 밝히지 못했던 대륙이 이동하는 원인, 곧 판을 움직이는 힘은 그 아래를 이루는 맨틀의 대류에 기인한 것이다. 일본 열도, 캘리포니아 등 미국의 태평양 연안, 남미의 안데스 산맥 등 세계적으로 지진과 화산이 빈발한 곳은 대부분 판과 판 사이의 경계를 이루는 지역이며, 이번 인도네시아의 해저지진도 유라시아 판과 인도-호주 판의 충돌로 인하여 발생한 것으로 보고 있다.
베게너는 어느나라 사람인가?
독일