우리 몸의 생체 시계 역할을 하는 호르몬인 멜라토닌은 잠과 연관되어 있어 부족할 경우 불면증에 시달리게 된다. 우울증 환자들 중에 잠을 제대로 자지 못하는 경우가 많은데, 실제 많은 환자들이 멜라토닌 수치가 정상보다 낮은 것으로 밝혀졌다. 멜라토닌은 잠 외에도 식욕, 성욕 등 생리 기능에 관여하기 때문에 부족할 경우 무기력증에 빠질 수 있다. 과학자들은 어린 시절의 정신적인 충격이 멜라토닌 생성 체계를 손상시킬 수 있다고 경고한다. 세로토닌과 멜라토닌 뿐 아니라 도파민, 노르에피네프린 등 신경과 관련된 여러 가지 호르몬이 우울증에 영향을 미친다. 우울증이 단지 ‘기분’의 문제가 아니라 명백한 질환이라는 것은 해부학적으로도 증명된다. 미국 워싱턴 대 이베트 셀린 교수에 의하면 만성 우울증을 앓은 사람들의 뇌의 경우, 기억과 학습에 관여하는 해마 부위가 우울증이 없는 사람에 비해 10% 정도 작다고 발표한 바 있다. 또 쥐를 대상으로 한 실험에서, 항우울제를 4주 이상 투여할 경우 해마에서 새로운 신경세포가 투여하지 않은 쥐들에 비해 60% 이상 더 많이 생성된 것으로 나타났다. 우울증은 지금까지 밝혀진 바에 의하면 호르몬 분비체계가 제대로 기능하지 못하는 문제이고 몸의 기능이 손상되어 나타나는 질병임에 분명하다. 즉 기분의 문제가 아니고 생리적인 문제인 것이다. 뇌가 세로토닌이나 멜라토닌 등의 호르몬을 제대로 생산하지 않으니 일차적으로 할 수 있는 일은 이를 인공적으로 투여하는 것. 의학자들은 중증이 아닐 경우, 우울증은 약물로 충분한 효과를 볼 수 있다고 말한다. 그러나 인체의 호르몬 생산 체계가 정상으로 돌아오지 않는다면 완치되었다고 보기는 어렵다. 인체의 기능을 깨어나게 하기 위해 뇌에 일정한 충격을 가하는 전기요법이 사용되기 한다. 북구의 선진국들에서 가장 잘 팔리는 약이 항우울제라고 한다. 경제 능력과 생활 여건은 좋아지지만, 인간은 자신의 감정을 제대로 조정할 수 없게 되어 행복함을 느끼지 못하다.
과학자들은 어린시절의 정신적인 충격이 무엇을 손상시킬 수있다고 경고해?
멜라토닌 생성 체계를