올 가을에는 영남알프스 억새 장관을 한 눈으로 볼 수 있다. 울산시는 6월 '하늘 억새길' 첫 삽을 뜬다. 시가 야심차게 추진하는 '영남알프스 산악관광 프로젝트'의 첫 사업이다. 억새길은 죽전마을에서 시작해 영축산~능동산~천황산~재약산을 잇는 26.9km다. 가을철 황금 물결 억새 장관을 보며 완주하는 데 20시간 걸린다. 이 일대 200여만평에 이르는 억새평원은 가을 산행의 백미로 손꼽히는 영남알프스의 보고다. 시는 내년에 억새길과 연계해 영남알프스 전체를 아우르는 둘레길도 조성할 예정이다. 울산시는 올해부터 영남알프스를 산악관광의 1번지로 개발하는 사업에 착수했다. 영남알프스는 가지산, 간월산, 신불산, 천황산, 재약산, 영축산, 고헌산 등 해발 1000m 이상 7개 봉우리가 울산 울주군, 경남 양산시, 밀양시, 경북 청도군에 걸쳐 이어져 있어 유럽의 알프스와 견주어 손색이 없다고 해서 붙인 이름이다. 2011년부터 2019년까지 3단계로 나눠 추진하는 영남알프스 개발사업은 우선 올해 1단계로 10대 선도사업에 착수했다. 선도사업은 △웰컴센터를 중심으로 한 통합안내체계 구축 △영남알프스 하늘 억새길 및 둘레길 조성 △산악케이블카 도입 △작수천 및 석남사 계곡 명소화 사업 △KTX연계 관광체계 구축과 숙박시설 확충 △영남알프스 홍보사업 등이다. 산악관광 출발지인 등억온천지구에 조성될 복합웰컴센터는 관광 안내센터와 편의시설, 등산객을 위한 게스트하우스, 산악자전거 활성화를 위한 바이크텔 등이 들어선다. 논란이 되어 온 산악케이블카는 울주군 삼남면 가천저수지에서 신불산 신불재를 잇는 구간이 유력하게 검토되고 있다. 320억원 규모의 민자사업으로 추진될 예정이다. 작수천과 석남사 계곡은 연간 100만명 이상이 방문하는 곳으로 수변 경관이 뛰어나다. 시는 하천경관을 복원하고 수변야영장, 소공원, 수변 산책로 등을 설치해 체계적인 관리를 통해 친환경 문화공간으로 탈바꿈시킨다는 계획이다. 시는 KTX 울산역에서 영남알프스로의 접근성을 높이기 위해 시내버스를 증차하고 장기적으로 자전거도 대여할 방침이다. 주말 맞춤형 관광상품은 이미 영업 중이다. 주말에 KTX 서울역과 부산역을 출발해 울산역에 도착하면 산악관광 출발지인 등억온천단지로 이동해 산행과 온천, 찜질 체험, 언양불고기 만찬 후 되돌아가는 일정이다. 울산시는 영남알프스 알리기 사업에도 팔을 걷어부쳤다. 영남알프스 사계를 다큐멘터리로 제작해 방영하고 숲속의 작은 음악회도 개최한다. 산악레프츠 대전인 '영남알프스 마운틴 탑 페스티벌'과 전국 대학생이 참여하는 '영남알프스 청년 대장정'을 개최할 계획이다. 또 '산악 리더스 포럼'이나 '전국 산악인 등반대회'도 연차적으로 개최할 예정이다. 오동호 행정부시장은 "영남알프스가 동남권 산악관광 1번지로 자리매김할 수 있다"며 "태화강의 기적을 이룬 울산시에 새로운 이미지를 더해줄 것"이라고 말했다.
울산시는 영남알프스로의 접근성을 높이기 위해 어떤 방침을 세웠는가?
시는 KTX 울산역에서 영남알프스로의 접근성을 높이기 위해 시내버스를 증차하고 장기적으로 자전거도 대여할 방침이다.