도덕성 시비에 올랐던 김병화 대법관 후보가 26일 오후 전격 자진사퇴했다. 결정타는 강창희 국회의장과 이한구 새누리당 원내대표의 '임명동의 불가방침' 통보였다. 전날까지만 해도 새누리당 내에서는 김 후보자를 옹호하는 기류가 강했다. 분위기가 반전된 것은 '안철수 지지율 상승'에 따른 위기의식 때문이다. 실제 최근 여론조사에서 '박근혜 대세론'은 크게 흔들렸다. 박근혜-안철수 양자구도 조사에서는 지지율이 역전됐고 일부 조사에서는 다자구도에서도 역전을 허용했다. 새누리당이 더 우려한 것은 여론흐름이 '낡은' 박근혜와 '새로운' 안철수로 압축되고 있다는 점이었다. 친박 핵심관계자는 27일 "최근 안철수와 박근혜가 대비되면서 (박근혜의) 강점인 신뢰와 준비된 후보란 점 대신, 낡은 정치인이란 이미지가 부각된 측면이 있다"면서 "특히 새누리당이 김병화나 현병철 국가인권위원장 후보를 옹호하는 듯 비친 점은 아픈 대목"이라고 말했다. 실제 박 후보나 새누리당 행보는 '박근혜=구시대 정치인'이란 여론을 확산시켰다. 당장 "5·16은 불가피한 최선의 선택"이란 언급은 역사관 논쟁을 불러일으켰다. 30~40대 유권자에게 '박근혜=수구보수'란 등식을 재확인시켜준 셈이다. 이어진 정두언 의원 체포동의안 부결사태와 김병화·현병철 청문회 이후 여론은 더욱 싸늘해졌다. 때마침 책 출간과 TV토크쇼 출연으로 사실상 대선전에 뛰어든 안철수 원장과는 '낡음' 대 '새로움'으로 대비됐다. 안 원장은 책을 낸 지 일주일만에 대세론의 박근혜를 추월했다. 김병화 후보의 전격사퇴도 이같은 배경에서 이뤄진 것으로 보인다. 더 머뭇거리다간 '수구보수세력'으로 낙인찍힐 수 있다는 우려다. '낡은 정치인'으로 내몰리지 않으려는 새누리당과 박근혜 후보의 다음 반격은 내달 2일로 예정된 국회 본회가 될 전망이다. 여기에는 박지원 민주통합당 원내대표에 대한 체포동의안 처리가 안건으로 오를 가능성이 높다. 새누리당은 대선후보경선 합동연설회 시간을 조정하고, 의원들에게 총동원령을 내렸다. 박근혜 후보도 본회의 참석을 예고했다. 새누리당 핵심관계자는 "본회의 과정에서 민주당이 박 원내대표를 옹호하는 모습으로 비쳐지면, 이석기·김재연 의원 제명에 실패한 통합진보당과 함께 야권 전반이 수구정치세력으로 인식되는 반전이 있을 것"이라고 기대했다.
도덕성 시비에 올라서 자진사퇴한 대법관 후보가 누구인가?
김병화