대표적인 대형유통점 중 하나인 이마트에서 구입하는 수박의 30%는 논산수박이다. 전국 이마트에 수박을 납품하고 있는 (주)팜슨이 논산수박을 대부분 직거래하고 있기 때문이다. 김종원(45) 농촌지도사의 열정이 만든 작은 기적이다. 김 지도사가 농촌지도사의 영역을 기술전달에서 유통으로 확장하면서 많은 변화들이 생겼다. 수박 시장에서 논산수박의 브랜드 인지도가 높아지자 가격이 높아졌다. 논산시 농업기술센터에 따르면 농가는 포전거래에 비해 10% 높은 가격을 받았다. 인근지역 수박농가에 비해서도 수박연구회 회원들은 ha당 300만원 높은 가격으로 팔았다. 연구회 농가들의 소득이 높아지면서 논산지역 수박재배도 늘었다. 2005년 380ha에서 2010년 550ha로 재배면적이 늘었다. 연구회가 수박 재배와 유통의 중심 역할을 담당하면서 논산지역 수박농가 전체 평균소득도 높아졌다. 팜슨과 직거래하는 농가들도 100여 농가로 늘었다. 벼농사와 함께 수박농사를 2모작하는 농가들도 늘어났다. 논산은 전국 시설(하우스)수박 재배면적의 3.1%, 충남지역 2위를 기록하고 있다. 하지만 김 지도사는 머물지 않고 있다. 수박농사가 짓기 편하고 소득이 높은 작목으로 주목받으면서 비닐하우스에서 수박만 2~3기작으로 짓는 사람들이 늘었고, 연작 장애와 품질이 떨어지는 문제가 생겼다. 그는 "연작장애를 극복하고 2기작 수박도 품질을 높이는 것이 중요하다"며 "씨없는 수박 등을 시도하고 있다"고 말했다. 부단한 혁신으로 논산수박에 대한 명성은 계속되고 있다. 윤진석 (주)팜슨 전무이사는 "이마트에서 논산수박에 대한 만족도가 높아 매년 거래규모를 늘리고 있다"고 말했다. 농민들은 "김 지도사는 안정적인 것을 원하는 공무원답지 않게 업무시간 외에도 농가모임을 주관하면서 새로운 사업을 만들고, 판매부문도 같이 고민한다"고 말했다. 윤 전무도 "작지만 강한 농업을 만들기 위해 산지에 이런 공무원이 많이 나와야 한다"고 덧붙였다. 논산=
논산지역 수박재배가  550ha로 재배면적이 늘게 된 게 언제야?
2010년