후임병들에게 반말을 듣는 것은 예사이며, 빨래를 널어놓으면 마르지도 않은 상태에서 관품함에 아무렇게나 처박히기도 합니다. 소등 뒤에 잠을 자다가도 코를 곤다고 깨워 내쫓기는 바람에 화장실에 가 있기도 했습니다. 요즘 군부대 내의 연속적인 사고를 계기로 인터넷에서 퍼져가고 있는 어느 장병의 하소연이다. 군대 내에서 집단 따돌림으로 인한 인간적인 모멸감을 표현하고 있다. 이 글의 내용을 전적으로 받아들일 수는 없다 하더라도 군대 내에서 왕따 괴롭힘이 과연 어느 정도로 성행하는지 약간은 미루어 짐작할 수가 있다. 이 글의 주인공이 처음부터 왕따가 된 것은 아니었다. 이른바 '기수열외'인 다른 선임병에게 반말을 하도록 강요받았으나 그 지시를 따르지 않았고, 그 결과 결국 자신이 따돌림을 받게 되었다는 것이다. 그 과정에서 구타와 가혹행위가 있었다고도 했다. 왕따를 당하지 않으려면 다른 동료를 왕따시키는 데 가담해야 하는 게 우리 군대의 기막힌 실상이다. 문제는 이러한 심리적 갈등으로 인해 돌이킬 수 없는 심각한 사태가 벌어지게 된다는 사실이다. 현실 세계에서도 마찬가지다. 최근 군부대에서 터지고 있는 일련의 사건들이 그것을 말해준다. 고질적인 문제점을 바로잡지 못함으로써 우리 국군 전체가 신뢰성의 위기에 처해 있는 것이다. 지난주 해병대의 강화도 경비초소에서 벌어진 총기난사 사건도 직접적인 원인은 기수열외에 대한 불만이었다. 사건 당사자가 "기수열외 시켜봐. 다음 생애는 이런 데서 안 태어난다. 엄마 미안"이라며 메모를 남긴 데서도 확인되는 일이다. 그 자신이 동료 병사들을 숨지게 한 가해자이면서 한편으로는 기수열외의 피해자였던 셈이다. 후임병에게 반말 듣는 것은 예사 그렇다고 총기난사 행위가 결코 정당화될 수는 없겠지만 이런 그릇된 관행이 근본적으로 바로잡히지 않는 한 비슷한 유형의 사고는 언제라도 또 일어날 수가 있다. 기수열외와 신체적 가혹행위에 대한 수치심을 참지 못한 나머지 스스로 목숨을 끊는 경우도 계속 이어지고 있다. 바로 며칠 전 포항 해병대 부대에서 아까운 젊음을 자살로 마감한 어느 병사도 잠잘 때 코를 곤다는 이유로 선임병들로부터 구타를 당했다는 것이 가족들의 주장이다. 부검 결과 가슴팍에서 피하출혈 흔적이 발견되었다고 하니 조만간 자세한 결과가 나올 것으로 기대한다. 이런 불미스런 사태가 벌어질 때마다 군당국이 특단의 해결책을 제시해왔는데도 고쳐진 것은 거의 없다. 오히려 집단 따돌림의 피해자들이 성격상 문제가 있다거나 군 생활에 적응하지 못한다는 이유로 '관심병사'로 분류되기도 한다. 군대에 입대할 때부터 성격에 문제를 지닌 경우가 있겠으나 입대한 이후 상습적인 구타와 따돌림을 당하면서 성격이 뒤틀어지는 경우도 적지 않을 것이라는 얘기다. 해병대의 경우만 해도 지난 3월 인권위원회의 직권조사에 의해 군기불량, 청소소홀 등을 이유로 삼아 얼차려와 상습 구타, 기수열외 등의 관행이 이뤄지고 있었던 사실이 확인됐다. 음식을 강제로 먹도록 하는 악습도 사라지지 않고 있다. 이에 따라 장병들을 대상으로 특별 인권교육이 실시되고 가혹행위 척결서약을 받았지만 실제로 병사들의 내무반 생활에서는 달라진 게 없었던 것이다. 지휘관들이 병사들 사이에서 자행되는 가혹행위를 묵인하고 넘어가는 경우가 적지 않다는 일부의 증언이 사실이 아니기를 바랄 뿐이다. 특단 해결책 불구, 고쳐진 것은 없어 군대는 충성심과 단결력이 기본이다. 그래야만 자부심과 명예감도 생길 수 있다. 병사 개개인의 인격적 자존심을 다치게 만드는 전근대적인 병영문화로는 훌륭한 군대를 만들기가 어려울 수밖에 없다. 장병들로서도 군 생활을 통해 일부러 문제점을 야기하려는 경우는 없을 것이다. 군조직의 특성상 자칫 한번의 실수로도 일생을 좌우하는 치명적인 불이익을 감수해야 하기 때문이다. 하지만 신세대 장병일수록 감수성이 예민하기 때문에 사소한 마찰에도 충동적이기 쉽다는 사실을 유념해야 한다. 국가방위를 위해 위탁된 아까운 젊은 목숨들이 어이없게 스러져가는 일만큼은 더 없어야 할 것이다. [외부 필자의 원고는 본지 편집방침과 일치하지 않을 수도 있습니다.]
요즘 군부대 내의 연속적인 사고를 계기로 인터넷에서 퍼져가고 있는 어느 장병의 하소연은 뭐지?
후임병들에게 반말을 듣는 것은 예사이며, 빨래를 널어놓으면 마르지도 않은 상태에서 관품함에 아무렇게나 처박히기도 합니다. 소등 뒤에 잠을 자다가도 코를 곤다고 깨워 내쫓기는 바람에 화장실에 가 있기도 했습니다