최근 발생한 일본 대지진에서 일본인들이 보여준 배려와 질서의식이 전 세계적으로 화제가 된 바 있다. 정전 때문에 암흑으로 변한 호텔 로비에서 호텔측이 긴급 제공한 우동 10그릇을 가지고 수십명이 서로 양보하며 뒤로 돌리는 '양보 릴레이'가 벌어진 일이나, 지진으로 대부분의 도로가 내려앉았음에도 불구하고 많은 사람들이 파란 신호가 바뀌기를 기다려 길을 건넜다는 이야기는 우리 모두를 놀라게 했다. 또 희생자 가족들도 '내가 울면 더 큰 피해를 당한 이들에게 폐가 된다'며 감정표현을 극도로 자제하는 모습을 보이고, 가까스로 구조된 할머니의 첫 마디가 '폐를 끼쳐 죄송합니다' 였다는 소식도 전해 들었다. 일본인들의 DNA에 새겨진 이러한 문화에 대한 평가는 다양하게 내려질 수 있겠지만, 적어도 영국 파이낸셜 타임즈의 보도처럼 '인류의 정신이 진화한다는 사실을 보여줬다'는 평가를 받기에 충분하다고 생각된다. 일본을 잘 아는 사람들은 이 현상을 '메이와쿠오 가케루나(민폐 끼치지 마라)' 문화에 기인한 것이라 말한다. 그들이 어릴 때부터 받아 온 철저한 교육을 통해 항상 규칙과 질서를 지키고 남을 배려하는 태도가 습관처럼 몸에 배어, 대재앙으로 인한 국가적 위기를 극복해나갈 수 있는 비결이 되었다는 것이다. 상대방에 대한 배려심 필요한 운전방법 그런데 사실 이 같은 일본의 시민의식은 이미 도로 위에서 그대로 나타나고 있었다. 자동차 1만대당 교통사고 사망자수(2008년 기준)가 우리나라의 경우 2.9명인 비해, 일본은 0.7명으로 우리나라의 1/4 수준에 불과한 것만 보더라도 그들의 교통안전 의식수준을 잘 알 수 있다. 이는 역사적 문제와는 별개로 정말 부러운 일이 아닐 수 없다. 우리의 가장 큰 고민거리이자 국민들의 시간과 돈, 그리고 가장 소중한 생명을 앗아가는 '민폐 중의 민폐'인 교통사고를 생활습관을 통해 자연스럽게 예방하고 있기 때문이다. 오랫동안 교통안전 업무를 해온 나로서는 이 '민폐 끼치지 않는' 문화야말로 일본을 비롯한 교통선진국이 교통사고를 효과적으로 줄이는 비결 중 하나라고 생각한다. 이것을 다른 말로 하면 곧 '방어운전'이다. 흔히 말하는 준법운전, 양보운전이 소극적인 운전방법이라면 방어운전은 여기에서 한걸음 더 나아가 다른 운전자나 보행자의 행동에도 주의를 기울여 위험사태를 신속히 예견하고 정확한 방어조치를 강구하면서 운전하는 적극적인 운전방법이다. 항상 넓은 시야를 확보하여 주위를 둘러보고 교차로에선 무조건 감속, 어린이·노약자 등 교통약자나 보행자에 대한 주의는 물론 갑작스런 장애물이나 교통규칙을 위반하는 다른 운전자의 실수에도 미리 대비하기 위해 여유있는 운전을 하는 것이 그 요령이다. 한마디로 사고를 내지도 말고, 다른 사람의 사고를 유발시키지 않는 것은 물론, 다른 사람이 낸 사고에 말려들지도 않는 고도의 집중력과 교통흐름을 이해하는 운전센스, 그리고 상대방에 대한 배려심이 필요한 운전방법이다. '교통사고 절반으로 줄이기'의 분수령 '나만 잘하면 된다'가 아닌 같은 도로를 달리고 있는 모두의 안전을 생각하는 마음, 그것이 지금 우리 사회에 부족한 무언가와 일치한다는 것은 비단 나만의 생각은 아닐 것이다. 얼마 전 한국 청소년은 다양한 이웃과 조화롭게 살아가는 '사회적 상호작용 역량'이 세계 최하위 수준이라는 연구결과가 보도된 바 있다. 마치 도로 위에서의 우리 모습을 전 세계에 들킨 것 같아 부끄러운 마음이다. 올해는 '교통사고 절반줄이기'의 성패를 가르는 분수령이 되는 해이다. 서로에 대한 배려와 다른 사람의 실수도 감싸줄 수 있는 포용력이 그 무엇보다 절실한 때다. 이제라도 늦지 않다. 운전자 스스로 기본질서를 지키고 서로를 배려하는 건강한 교통문화가 만들어져 봄나들이가 더욱 즐거워지길 소망한다. 정상호 교통안전공단 이사장
일본에서 양보 릴레이가 벌어진 곳은?
정전 때문에 암흑으로 변한 호텔 로비