세계 5위 규모를 자랑하는 석유화학산업이 상반기에 이어 하반기에도 부진이 지속될 것이라는 예측이 나왔다. 한국석유화학협회는 지난 21일 전경련이 주최한 '2012년 하반기 긴급 산업진단 세미나'에서 이와 같은 내용을 골자로 한 석유화학산업 동향과 전망을 발표했다. [IMG1]발표에 따르면 올해 아시아 지역 생산능력은 지난해 대비 6% 증가한 5230만톤이며 수요는 전년대비 4.1% 늘어난 4770만톤으로 수급 불균형이 예상된다. 연말이 될수록 중동과 중국 시설 신증설이 있고 가동건수가 늘어날 것으로 보인다. 반면 시설 정기보수는 감소함으로써 공급 과잉 요인이 심화될 것으로 예측된다. 이에 따라 공급 과잉률이 지난해 대비 1.6%포인트 상승한 8.6%에 이를 것으로 보인다. 다만 중국이 하반기에 성장 지속을 위해 정부차원의 경기부양 정책을 추진할 것으로 보인다. 중국은 지난 2009~2010년 4조위안(당시 중국 GDP의 16%) 규모의 재정을 집행한 바 있다. 이 가운데 석유화학과 밀접한 관련이 있는 가전하향(가전제품을 농촌으로)과 이구환신(옛것을 새건으로 바꾼다) 정책에 약 1조위안이 투입됐다. 이를 통해 480만톤의 합성수지 추가 수요를 유발한 것으로 추정된다. 중국의 경기부양책과 계절적 성수기 등이 석유화학 회복요인으로 거론된다. 상반기 중국 수요흐름은 내구재와 전기ㆍ전자, 건설용 석유화학 수입은 크게 감소했다. 반면 포장용 농업용 전선피복용 용기소재는 견조한 수입 증가세를 보였다. 이와 같은 흐름속에 국내 기업은 상반기 생산과 내수 모두 지난해 같은 기간 대비 감소했다. 하반기에 수출이 일부 회복하더라도 내수 둔화로 연간 2% 성장에 그칠 것으로 전망된다. 국내 주요 석유화학업체는 지난 2008년 이후 처음으로 영업이익률이 3% 이하로 하락했다. 한편 최근 떠오르고 있는 셰일가스 기반의 석유화학제품 생산은 노후되고 규모 경쟁력이 취약한 설비를 보유한 일본과 유럽에 크게 영향을 미치는 반면 국내기업에는 제한적일 것으로 협회는 전망했다.
상반기 중국의 수요 흐름이 어떻게 흘러가고 있어?
내구재와 전기ㆍ전자, 건설용 석유화학 수입은 크게 감소했다. 반면 포장용 농업용 전선피복용 용기소재는 견조한 수입 증가세를 보였다.