한달 뒤로 다가온 새누리당 경선에선 두가지가 분명해 보인다. 박근혜 후보의 1위와 그의 차차기 대선 불출마다. 이런 예측은 "그렇다면 포스트박근혜는 누구인가"라는 궁금증으로 연결된다. 이미 당내에선 포스트박근혜를 노린 물밑경쟁이 불붙은 모습이다. 새누리당 경선에서 박근혜 승리는 이견이 없는 분위기다. 다른 출마자들은 동의하지 않지만, 당 안팎에선 박 후보의 압도적 우위로 본다. 박 후보는 이미 출마선언 자리에서 "이번이 마지막 기회"라고 확인한 바 있다. 결국 새누리당에서 대권을 꿈꾸는 다른 주자들에게는 차차기 경쟁에 돌입할 자의반타의반 조건이 만들어진 셈이다. 기득권자는 없다. 워낙 박근혜 독주가 오래된 상황이라, 나머지 주자들은 전부 엇비슷한 입장에서 차차기를 향해 뛰는 형국이다. 그나마 차차기 경쟁의 앞줄에는 경선참여자들이 서 있다. 이미 대권의지를 공식 확인하고 출발선을 떠났기 때문이다. 김문수 경기도지사와 김태호 의원, 임태희 전 대통령실장 등이다. 김 지사는 재선 경기도지사와 3선 국회의원 경륜이 강점이다. 민주화운동 경력이 뒤를 받쳐준다. 수도권에서 상대적으로 높은 인지도도 유리한 대목으로 꼽힌다. 김 의원은 재선 도지사와 재선 의원을 거쳤지만 아직 50세라는 젊은 나이가 돋보인다. 세대교체를 내걸었다. 임 전 대통령실장은 대통령실장과 장관, 3선 의원의 경력을 자랑한다. 이들이 이번 경선을 통해 유권자들에게 차차기 주자로서 '준비된 자질'을 각인시킬 수 있다면 '절반의 성공'을 거둔 셈이 된다. 특히 의미있는 지지율로 2위를 차지한다면 차차기주자로서의 위상은 더욱 높아질 전망이다. 물론 미미한 지지율로 3위권 밖에 처지거나 준비된 자질을 보여주지 못한다면 출발부터 뒤쳐질 위험성도 있다. 경선에 참여하지 않는다고 해서 차차기에 관심이 없는 것은 아니다. 링 밖 주자들도 나름 정중동 속에서 2017년을 향한 발걸음이 분주하다. 당내에선 홍준표 전 대표와 남경필·정병국 의원, 오세훈 전 서울시장, 원희룡·나경원 전 의원 등이 꼽힌다. 남·정 의원을 제외하곤 전부 원외인 이들은 차차기를 겨냥한 자질 쌓기에 힘을 쏟고 있다. 최근 대통령 특사로 태국 등을 방문한 홍 전 대표는 경남도지사 보궐선거 후보로 거론된다. 원 전 의원은 영국으로 유학을 떠나 급변하는 세계흐름을 직접 체험하고 있다. 나 전 의원은 평창동계스페셜올림픽 조직위원장을 맡아 힘을 쏟고 있다. 5선인 남 의원과 4선인 정 의원은 원내에서 중진의원으로서의 역할을 고심하고 있다. 이들 링 밖 선수들은 언제든 차차기 경쟁에 뛰어들 마음의 준비를 하고 정치권을 예의주시 중이다.
새누리당 경선은 언제 있나?
한달 뒤