기업인들에게 국가민족을 위해 조그만 것이라도 바치라고 요구하면 대부분 망설이겠지만, 이들이 돈을 벌기 위해 온 세계를 누비다가 목숨을 잃는 일은 서슴지 않을 것이다. 이미 고인이 된 기업인 정주영 현대그룹 회장이 남긴 이 말은 내가 기업인을 이해하는 데 큰 도움이 되었다. 그렇다. 애국에 반드시 희생이 따를 필요는 없다. 군인은 유사시에 목숨을 바치는 것으로 애국하지만, 기업인은 돈 많이 벌어 세금 많이 내고, 많은 사람들에게 일자리를 주는 것으로 애국한다. 돈을 버는 일과 자기가 가진 것을 내놓는 일(희생)은 서로 다른 DNA를 요구한다. 이 둘을 한 사람에게서 동시에 기대하기는 어렵다. 특히 기업인들의 비리가 여기저기서 곪아 터지고 있는 요즘 정당하게 돈 벌고, 제대로 세금 낸다는 것만 해도 대단한 일이다. 기업인에 대한 나의 이해는 대충 이런 정도였다. 하지만 최근 나의 기업인관이 좀 달라졌다. 구한말에서 일제 초기까지 시베리아 일대에서 활동했던 기업인 최재형(1860~1920)을 알게 되면서다. 그는 출생서부터 생을 마감하기까지 문자 그대로 파란만장한 삶을 이어갔다. 그는 함경북도 경원군의 노비 집안에서 태어났다. 아버지는 지주의 머슴, 어머니는 기생이었다. 9살 때 가족이 모두 기근을 피해 러시아 연해주로 이주했는데, 그는 2년 뒤에 가출하여 독립의 길을 걷는다. 노비집안에서 태어나 가출 뒤 그는 블라디보스토크와 상트페테르부르크 사이를 왕래하는 러시아 상선에서 노동을 시작했다. 선장이 그를 귀엽게 여겨 자기 집에 살게 하면서 친 아들처럼 대하고, 표트르 세메노비츠라는 러시아 이름까지 지어 주었다. 그는 뱃일, 상점경영, 농장경영, 통역관, 러시아 관리, 건설업, 육류판매업, 군수품운수업 등 온갖 일을 했고, 러일전쟁 때 군납으로 큰돈을 벌었다. 러시아 이름과 국적을 가지고, 러시아 교육을 받으며 자란 그가 조선인으로서의 민족의식에 눈 뜬 것은 러일전쟁 뒤 박영효와 이범윤, 주러 한국공사 이범진 등 선각자들을 만나면서부터다. 1905년 을사늑약 뒤 독립투사들이 대거 연해주로 건너감으로써 연해주는 항일 무장투쟁의 배후기지로 자리잡았다. 최재형은 무장투쟁의 중심인 동의회를 조직하고, 사재를 털어 의병부대를 무장시키는 군자금의 대부분을 조달했다. 그는 실제로 부대를 끌고 조선으로 들어가 일본군과 전투를 벌였다. 안중근의 하얼빈 거사를 모의하고, 지원하기도 했다. 1910년 일제의 조선 강점 이후 그는 재러 동포들의 권익과 조선 독립을 위해 재러 조선인 세력의 총 집결체인 권업회를 조직하고, 대동공보, 대양보와 같은 동포신문을 운영했다. 상해 임시정부의 초대 재무장관으로 선출되기도 했다. 1920년 연해주에 진격한 일본군이 항일 빨치산 부대에 대한 전면공세를 폈을 때 그는 다른 독립투사들과 함께 체포되어 이송도중 총살당했다. 상해 임시정부 초대 국무총리 이동휘는 당시 '독립신문'에 그를 추모하는 글을 남겨 "선생의 이름은 우리나라 사람이면 모르는 자가 없었다"고 회고했다. 그럼에도 불구하고 그는 국내에선 철저히 잊혀 진 인물이었다. 그의 활동무대였던 연해주가 한러 관계가 막혀 있던 10여 년 전까지는 우리와는 왕래가 없던 공산주의 소련 땅이고, 후손들이 모두 소련 땅에 살고 있었기 때문이다. 최재형 장학회 출범 지난 6월 30일 그의 활동을 기념하여 '최재형 장학회'가 출범했다. 러시아 각지에 흩어져 살다가 최근 연해주에 정착한 한인 자녀들을 도울 뿐만 아니라 '기업인 최재형'을 재조명하기 위해서다. 기업인인 김창송 최재형장학회 회장(성원교역 회장)은 "망국의 땅에서 노비의 자식으로 태어났지만, 성실성과 창의력으로 엄청난 재산을 모았고, 후진양성과 조국독립을 위해 자신의 전 재산은 물론, 마지막에는 목숨마저 내던진 고려인 기업가 최재형 선생이야말로 한국 기업인의 새로운 롤 모델"이라고 말했다. 그는 독립투사이자 교육자이고 언론인이었다. 하지만 무엇보다 먼저 그는 기업인이었고, 진정한 기업인의 삶이 어떤 것인지를 몸으로 가르쳤다. 자신에게 아무 것도 주지 않은 조국을 위해 자신의 모든 것을 바침으로써. 성한표 언론인
최재형의 아버지의 직업은 뭐였어?
지주의 머슴