몸집 크고 가변성 높아 … 2007년 대선과 달리 '반 MB' 분위기 여야가 '중도껴안기'에 목을 매고 있다. 보수색채의 한나라당은 좌로, 진보색채의 민주당은 우로 '한걸음씩' 옮겨서라도 중도를 안아야 한다는 내부논쟁이 한창이다. 그만큼 중도성향 유권자들의 선거 영향력은 갈수록 막강해지고 있다. 몸집 자체가 크고, 보수·진보 유권자와 달리 표심이 유동적이기 때문이다. 2007년 대선에서 이명박 후보에게 몰표를 주었던 중도층이 집권 4년차 들어 여권으로부터 등 돌리는 분위기다. 여당 쇄신파가 추가감세 철회와 반값등록금 등 '좌클릭' 정책을 꺼내든 고민은 여기서 시작된다. 이명박정부 창출의 1등 공신인 중도층이 집권 4년차로 접어들면서 빠르게 변화하고 있다. 지난 1월말 이 대통령 국정수행 지지 여부를 묻는 질문에 중도층은 긍정평가(48.1%)와 부정평가(47.0%)가 엇갈렸지만, 5월1일 조사에선 긍정평가(31.9%)가 16.2%P 떨어진 반면 부정평가(64.8%)는 17.8%P나 급등했다. 불과 3개월여 만에 중도층이 반 MB 성향으로 돌아선 것이다. 한나라당을 더욱 초조하게 만드는 건 중도층이 내년 총선과 대선에서도 반 MB 성향을 드러낼 가능성이 높다는 것. 내년 총선전망을 묻자 "정부와 한나라당 독주 견제 위해 야당후보 지지"란 답이 57.2%에 달했다. "안정적 국정운영 위해 한나라당 후보 지지"란 답은 23.6%에 불과했다. 지역구 국회의원의 연임 여부에 대한 질문에서도 중도층은 연임(27.8%)보단 교체(49.7%)에 무게를 실었다. 한나라당이 의석 과반수를 넘게 차지한 현실에 비춰보면 '반 여당' 성향을 드러낸 셈이다. 내년 대선에서도 "범야권 단일후보"(51.9%)를 택하겠다는 답이 "한나라당 후보"(29.7%)를 훨씬 앞질렀다. 중도층이 보수층보다 진보층에 가까운 응답을 쏟아낸 것이다. 한나라당 쇄신파들이 최근 추가감세 철회와 반값등록금, 고환율 포기 등을 내건 이유도 이러한 중도층의 '반란'에 압박받은 탓이란 분석이다. 중도층을 껴안지 못하면 선거에서 이길 수 없는 현실에서, 그들을 돌려세우기 위해 '좌클릭' 정책을 선택했다는 것이다. 쇄신파인 남경필 의원은 "중산층과 중도층이 요구하는 실질적 정책을 내놓는 게 필요하다"고 말했다. 민주당도 중도 고민이 한창이다. 민주당내 온건파 20여명은 내달 '생활진보모임'을 출범시켜 중도층을 겨냥한 정책을 생산한다는 복안이다. 손학규 대표는 "진보는 이념의 굴레에 갇히지 말고 철저히 민생을 우선해야 한다"면서 "때로는 고루한 이념에 갇힌 낡은 진보와 갈등이 생길 수 있지만 두려워해선 안 된다"고 말했다. 중도 강화에 힘을 실었다는 해석이다. 최근 흐름만 놓고 보면 중도는 이명박정부를 떠나 반 MB로 돌아서고 있다. 하지만 이같은 흐름이 내년 총선과 대선에서 실제 야권 손을 들어주는 상황으로 연결될지는 미지수다. 앞서 지적했듯 중도층은 매우 가변적인 집단이다. 여든 야든, 진정성을 갖고 그들이 겪는 고통과 고민에 대한 실질적 대책을 내놓는 쪽이 유리할 것이란 점은 분명해 보인다.
최근 중도의 흐름은 어때?
이명박정부를 떠나 반 MB로 돌아서고 있다.