남북당국회담이 시작도 되기 전에 수석대표의 격을 놓고 진통을 겪고 있다. 대북전문가들은 오랜만에 열리는 남북 대화의 장인 만큼 형식보다는 내실에 집중해야 한다고 조언한다. 9~10일 있었던 실무접촉에서 우리 정부는 김양건 노동당 통일전선부장이 회담 수석대표로 참석해줄 것을 요구했으나 이에 대해 북은 난색을 표한 것으로 전해졌다. 우리 정부는 김양건 부장이 참석하지 않을 경우 우리 수석대표도 통일부장관보다 급을 낮추는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 10일 청와대 관계자는 "당국자 회담에서 중요한 것은 서로 존중할 수 있는 격(格), 그런 격들로부터 신뢰가 싹트지 않겠나"라면서 "그 부분에 있어서는 정말 국제적 스탠더드가 적용되어야 하지 않는가 생각한다"고 말했다. 하지만 이러한 대응이 남북간의 불신을 키울 수 있다는 지적이 나오고 있다. 정성장 세종연구소 수석연구위원은 "북한의 통일전선부장은 엄밀히 말하면 장관급보다 더 위상이 높은 부총리급"이라며 "우리 정부가 애초부터 김양건 부장을 원했으면 회담을 제안할 때 '김 통전부장과의 장관급회담'을 제안했어야 했다"고 주장했다. 장 수석연구위원은 "북한에서 '상급 당국자'(장관급 인사)가 단장으로 나서는데 우리 측에서 만약 장관급보다 낮은 차관급 인사가 회담 단장으로 나서게 되면 장관급회담 개최 제안을 우리가 번복하는 것"이라며 "이는 우리 정부의 회담 전략 빈곤과 유연성 부재를 드러내는 것일 뿐"이라고 덧붙였다. 실제 지난 6일 류길재 통일부 장관은 북이 당국간 회담 수용 의사를 밝힌 데 대해 "남북장관급회담을 12일 서울에서 개최하자"고 제안한 바 있다. 장용석 서울대 통일평화연구원 선임연구원은 "북측 대표단의 참석자 임명은 북쪽 내부에서 결정할 문제이고 이를 존중하는 것도 방법"이라며 "진짜 원칙을 세워야 할 부분은 개성공단이나 금강산, 5.24 조치 문제 등의 현안에서 잘못된 행동에 책임이 따른다는 메시지를 명확히 하는 것"이라고 말했다. 지난 2007년 이후 6년 만에 열리는 이번 장관급 회담이 이산가족상봉을 위한 적십자 회담과 개성공단과 금강산관광 재개 실무회담으로 이어지기를 국민들은 기대하고 있다.
대북전문가들은 남북당국회담에 대해 뭐라고 했어?
오랜만에 열리는 남북 대화의 장인 만큼 형식보다는 내실에 집중해야 한다고 조언한다.