국제 상온핵융합 학술대회가 오는 13일부터 17일까지 대전 컨벤션센터에서 열린다. 이번 학술대회에는 세계 15개국의 물리학, 원자력학, 화공학, 금속재료학계 전문가 150~200여명이 참가한다. 지난 23년간의 국제 상온핵융합(저에너지핵반응) 분야 기술적 발전에 대해 전문가들의 발표가 이어질 예정이다. 특히 고던 전 미국 해군연구소 박사는 기조연설을 통해 상온핵융합의 재연성을 강조할 것으로 알려졌다. 미국 해군연구소에서는 이미 상온핵융합에 대한 20여편의 연구논문을 학술지에 발표하기도 했다. 상온핵융합 분야는 1989년 별로 높지 않은 온도에서 중수(D₂O)로부터 전기분해에 의해 분리된 중수소(D₂)를 필라듐(Pd)에 흡수시키는 실험을 하던 중 화학반응으로는 설명할 수 없는 과잉에너지 생성을 관측하면서 부상했다. 이 연구를 수행한 학자는 스탠리 톤즈 유타대학 교수와 마틴 플라이쉬만 사우스 햄톤대학 교수였다. 하지만 2004년 미국 에너지성(DOE)의 검증위원회에서 재연에 실패, 부정적 결론을 얻은 후 주류 학자들의 비판과 무관심이 이어졌고, 연구비 지원이 끊겼다. 이 가운데에도 미국, 일본, 이태리, 러시아, 프랑스 등에서 200여명의 학자들에 의해 상온핵융합에 대한 연구가 이어져 왔다. 국제 상온핵융합 학술대회 위원장인 박선원 카이스트 교수(생명화학공학과)는 "이번 학술대회를 통해 우리나라의 많은 학자들과 기업인들이 상온핵융합에 관한 정확한 실상을 파악하길 바란다"며 "실현 가능한 것으로 판단될 경우 산업화 및 상용화에 우위를 확보할 필요가 있다"고 말했다. 이어 "컴퓨터가 처음 발명됐을 땐 계산기로만 쓰이다가 이후 수많은 제품 속에 들어가 우리의 생활을 엄청나게 변화시켰다"며 "상온핵융합이 가능하다면 상상하지 못할 만큼 지속가능한 발전에 필요한 청정에너지원으로의 역할을 할 것"이라고 말했다. 국내에서는 박 교수 등 몇몇 학자들이 상온핵융합 검증단을 구성해 본격적인 연구에 착수한 상태다. 반면 국내·외 과학계 주류에서는 상온핵융합의 실현성을 인정하지 않는 등 논란의 여지가 많은 분야로 평가하고 있다. 과학이라면 똑같은 조건에서 똑같은 실험을 하면 결과가 그대로 재연돼야 하는데, 그렇지 않기 때문에 가치가 없다는 입장이다. 핵융합은 두 개의 핵을 결합시키는 방법으로 에너지를 얻는다. 핵은 전하를 갖고 있어 두핵을 가까이 붙이려면 서로 밀어내는 힘이 작용한다. 때문에 이를 융합시키려면 굉장한 힘으로 밀어줘야 한다. 이 운동에너지는 온도인데, 섭씨 1억℃ 이상이 돼야 한다. 이것이 일반적으로 알려진 '초고온핵융합'이다. 하지만 상온핵융합을 연구하는 학자들은 20~30℃에서도 특별한 조건을 만들어주면 핵융합이 일어날 수 있다고 주장한다.
국내외 과학계 주류에서 상온핵융합의 실현성을 인정하지 않는 이유는 뭐야?
과학이라면 똑같은 조건에서 똑같은 실험을 하면 결과가 그대로 재연돼야 하는데, 그렇지 않기 때문에 가치가 없다는 입장이다.