또 원자번호 29번인 구리(Cu)와 원자번호 50번인 주석(Sn)의 원자핵을 융합시키면 양성자수가 79가 되어 금이 만들어진다. 중세 연금술의 주원료였던 납(Pb)의 양성자 수는 82개이다. 따라서 납의 원자핵에서 양성자를 세 개만 제거하면 납을 금으로 바꿀 수 있을 것이다. 그런데 왜 우리는 여전히 새로운 플라멜의 등장 소식을 들을 수 없는 것일까? 문제는 경제성이다. 금속 원자는 금속 덩어리를 5천℃ 이상으로 가열해 금속기체를 만들어서 얻는다. 그리고 핵융합을 위해서는 큰 에너지가 필요하기 때문에 매우 빠른 속도로 가속되어야 한다. 무조건 빠르다고 되는 것도 아니고 그 속도가 정교하게 조절되어야 한다. 그런데 거대한 입자가속기와 같은 장치를 만들고 운영하는 비용은 막대한 데 비해 거기서 만들 수 있는 금의 양은 아직까지는 보잘 것이 없으니 연금술이 가능하다고 해도 거기에 뛰어들 수는 없는 것이다. 새로운 원소들을 만들어 내는 연구들은 보물섬을 찾아가는 욕정에 가득 찬 모험일까? 아니면 우주의 탄생 근원을 찾아가는 끝없는 항해일까? “인간들이란 꼭 자신에게 이롭지 못한 것을 선택하는 나쁜 버릇을 가지고 있다”는 덤블도어 교장선생님의 경고가 심상치 않다. 출처 : KISTI의 과학향기
납(Pb)의 양성자 수는 몇 개인가?
82개