평시 북한군이 국지도발을 해올 경우, 해군과 공군의 전력까지 지휘해 서해 북방한계선(NLL)을 지키는 서북도서방위사령부(이하 서방사)를 15일 창설한다. 평시에는 서북 5개 도서만 방어하며, 전시에는 해병대사령부로 전환해 미 해병대와 연합작전을 펼친다. 군은 15일 김관진 장관 주관으로 백령도와 연평도 등 서북 5개 도서에 대한 다양한 북한군의 도발위협에 효과적으로 대처하기 위해 서방사를 창설할 예정이다. 합참의 작전지휘를 받는 해군 소속의 서방사는 해병대사령부를 모체로 정보·작전·화력 중심의 합동참모부를 편성하게 된다. 합참 관계자는 13일 "평시에는 서북 5개 도서만을 지키고 NLL 해역은 해군 작전사령부 예하 2함대사령부가 맡게 된다"면서 "그러나 북한군의 국지도발이 있을 경우 NLL 인근 해상까지 작전구역을 넓혀 필요한 해군 함정과 공군 전력까지 작전지휘를 하게 된다"고 밝혔다. 이처럼 서방사가 유사시 NLL 해역까지 작전지휘를 하기 위해 육군 4명, 해군 9명, 공군 8명을 포함한 77명의 합동참모부를 구성할 방침이다. 40여명이 늘어난 참모부에는 항공지원작전본부와 해상지원작전본부 외에도 정보처 작전처 화력처 등을 두게 된다. 평시 국지도발 대비용으로 창설되는 서방사는 전시가 되면 합참의 작전지휘를 받는 해병대사령부로 전환하게 된다. 미 해병대와 한미 연합해병사령부를 구성, 상륙전 등을 대비하는 부대로 바뀐다. 15일 서방사 창설은 백령도에서 불과 50여km 떨어진 황해도 용연군 고암포의 북한군 공기부양정 기지 완공과 시점이 맞물려 있어 주목되고 있다. 공기부양정 수십척으로 야간에 대규모 특수전병력을 기습침투시킬 수 있어 서북 5개 도서에 위협적인 것으로 평가되고 있다. 이에 맞서 서방사는 7월까지 격납고 공사를 끝내고, 9월중에 코브라 공격헬기와 링스헬기를 배치할 예정으로 전해지고 있다. 당초 소형인 500MD 공격헬기를 배치할 계획이었으나 작전운용에 제한이 있어 중형인 코브라 헬기로 대체하기로 했다. 또 북한군의 기습강점에 대비해 공격헬기 외에도 화기진지 유개화 등 핵심 전투시설을 구축한 뒤 전차와 자주발칸포 다련장 등 육군 전력을 전환 배치했다. 지난해 연평도 포 사격과 같은 화력도발에 대비해서는 K-9자주포와 탄약운반차의 배치를 끝냈고, 정밀타격유도무기와 음향표적탐지장비, 대포병레이더 등 5개의 신규전력 배치를 추진하고 있다.
북한군 공중부양정 기지 완공이 서북 5개 도서에 위협적인 것으로 평가되고 있는 이유는?
공기부양정 수십척으로 야간에 대규모 특수전병력을 기습침투시킬 수 있어