국민신당은 이인제 후보를 의도적으로 배제하는 `편파적 제목 달기'라며 중앙일보를 검찰에 고발했다. 기자협회 등 3개단체 성명 ‘중앙일보를 한나라당 기관지로 만들어서는 안된다’ 이러한 중앙일보의 이회창 후보 대통령 만들기는 언론인들의 비판과 자성을 불러왔다. 15대 대선 투표일을 이틀 남겨둔 97년 12월16일 각 사의 103명은 언론의 대선 공정보도를 촉구하는 ‘양심선언’을 발표했다. ‘공정보도를 촉구하는 우리의 뜻’이란 이 성명은 “중앙일보의 대선 보도는 언론이기를 포기한 것”이라며 “이번 대선에서 어느 당 어느 후보의 승패와 상관없이 ‘언론이 정권을 창출할 수 있다’는 오만과 독선을 갖거나 권력의 하수인 노릇을 자처한다면 더 이상 언론과 이 나라의 미래를 기약하기 어렵다”고 경고했다. IPI에 보낸 중앙일보 간부의 고백 “97년대선 중앙일보는 이회창후보를 지지했다” 소속언론사를 초월한 들의 ‘집단행동’은 유례가 없는 일이었다. 그만큼 당시 중앙일보의 ‘이회창 후보 대통령만들기’를 위한 보도행태는 노골적이었다. 기자협회와 언론노조, 방송프로듀서연합회 등 언론단체들은 공동명의로 ‘중앙일보를 한나라당 기관지로 만들어서는 안된다’는 성명까지 발표했다. 중앙일보는 이회창 후보 대통령 만들기에 나섰음을 스스로 인정하기도 했다.
각 사의 103명이 '양심선언'을 발표하며 중앙일보의 보도행태에 대해 뭐라고 경고했어?
‘공정보도를 촉구하는 우리의 뜻’이란 이 성명은 “중앙일보의 대선 보도는 언론이기를 포기한 것”이라며 “이번 대선에서 어느 당 어느 후보의 승패와 상관없이 ‘언론이 정권을 창출할 수 있다’는 오만과 독선을 갖거나 권력의 하수인 노릇을 자처한다면 더 이상 언론과 이 나라의 미래를 기약하기 어렵다”고 경고했다.