1968년 결혼한지 사흘만에 미국 샌프란시스코로 이민온 서영자(여.63)는 인종차별과 재정적 파탄, 남편의 죽음 등 온갖 어려움을 겪었지만 지금은 지역에서 존경받는 택시업체 경영자다. 30년전 미국 땅을 처음 밟았을 때 단돈 30센트가 가진 것의 전부였던 김광태(69)씨는 주유소 점원, 구두수선공, 작업장 인부 등 온갖 험한 직업을 거쳐 수백만달러의 매출을 올리는 기업체 사장이 됐고 은퇴한 뒤에는 영화배우와 무술 지도자 등으로 더 바쁜 나날을 보내고 있다. 뉴욕의 한인 비영리단체인 `김씨 재단'이 시행한 에세이 공모에서 당선된 성공교민들의 이야기다. `좌절과 도전'을 주제로 한 이 에세이 공모의 수상작들은 모두 참담한 실패와 역경으로 점철돼 있어 험난한 초기 이민자들이 겪었던 어려움의 깊이를 짐작케 한다. 에세이 공모에서 1위를 차지한 서씨의 경우 청년다운 자신감 이외에는 아무것도없었던 남편만 믿고 미국길에 올랐지만 생활은 어려움의 연속이었고 특히 당시까지만 해도 미국 사회를 지배하고 있던 인종 차별 분위기를 이겨내는 것이 큰 문제였다. 서씨 부부는 친지에게서 꾼 돈으로 주유소를 인수해 운영하기 시작했지만 인종차별주의자들이 사무실 유리창에 `중국인은 꺼져라'는 낙서를 써놓는 일이 한두번이 아니었다. 그러나 하루 14시간씩 쉬지 않고 일하는 남편에게 주민들은 점점 마음을 돌리기시작했고 작은 택시회사를 인수해 사장이 된 남편은 특유의 뚝심으로 동양인 사장을깔보던 운전사들의 기를 꺾었다. 운전사들이 사장을 얕보고 태업을 일삼자 36시간을 한숨도 자지 않고 일한 것. 야근을 마치고 돌아온 뒤에도 여전히 사장이 근무중인 것을 본 운전사들은 그 이후에는 완전히 태도가 달라졌다. 택시 사업은 순조롭게 운영됐고 두 아이도 잘 자라 걱정이 없던 서씨에게 이민21년만인 1989년 남편의 돌연한 죽음이라는 또다른 역경이 찾아왔다. 경제적으로는크게 어려울 것이 없었던 상황이었지만 서씨는 남편의 꿈을 잇기 위해 택시 회사 경영을 물려받았다. 서씨가 채택한 경영 비법은 `사랑'이었다. 할아버지 상을 당했다면서 6차례나휴가를 갔던 운전사가 똑같은 핑계로 다시 휴가를 신청했을 때 웃으면서 받아줬고교도소에서 세번째 출소해 다시 찾아온 운전사를 경찰의 반대에도 불구하고 재채용했다.
서영자씨의 남편은 몇 년도에 돌연 사망했나요?
1989년