사이버대학이 특성화 체제로 발전해 가는 데 있어서 중요한 교육 전략은 '융복합 창의 교육'이다. '융복합 창의 교육'은 산업 현장에서 발생하는 복잡다단한 문제들을 해결할 수 있는 통합적 안목과 문제 해결 능력을 배양하기 위한 교육 역량 강화 전략이라고 정의할 수 있다. 큰 것은 대체로 강하다. 한국 경제에서 가장 강(强)한 영향력을 발휘하는 기업은 하나같이 대(大)기업이다. 대학도 마찬가지다. 그렇다 보니 많은 대학들이 학과 증설과 정원 증원을 통해 규모를 키우는 '성장 지향 체제' 속에서 발전해 왔다. 벌써 10년이 넘는 역사를 갖게 된 사이버대학들도 기존의 대학들과 같은 발전 경로를 걸어오고 있다. 하지만 시대는 변했다. 큰 규모만으로는 강함을 입증할 수 없게 됐다. 남들과 다른 '차별화', 아니 그것도 넘어 '유니크함'이 요구되는 시대다. 그래서 이제 대학들도 양적 경쟁 대신 질적 경쟁을 강화하는, 이른바 '특성화 체제'로 들어서고 있다. 더군다나 사이버대학은 기존 오프라인 대학과 달리 성인 재교육의 장으로 평생교육 기능을 담당하고 있기 때문에 변화하는 교육 수요를 더 적극적으로 반영해야 한다. 사이버대학은 일과 학습을 병행할 수 있는 이러닝의 장점과 효율성을 바탕으로 교육 접근성이 부족한 직업인들에게 고등교육 기회를 제공해 왔다. 융복합 창의교육 필요 하지만 실습 등 집체 교육이 요구되는 이공계 학과 설치에는 다소 소극적이었던 것이 사실이다. 최근 들어 마이스터고 등 특성화 교육에 대한 정부의 적극적인 지원책에 힘입어 변화의 조짐이 엿보이고 있다. 그 대표적인 사례가 사이버대학의 '선취업-후지원 특성화 대학 선정'이다. 사이버대학 특성화 사업은 3가지 추진 방향을 제시한다. 첫째, 마이스터고, 특성화고 졸업자들의 교육수요를 반영한 학과 신설 또는 교육과정 개편을 통해 선취업-후진학자들의 선택의 폭 확대를 기본 방향으로 한다. 둘째, 언제 어디서나 일-학습을 병행할 수 있는 고품격 고등교육 환경을 조성, 학생들의 만족도를 제고하여 교육수요층을 지속적으로 확대하는 선순환 구조 기반 마련을 통한 중장기 교육 수요층 확대이다. 그리고 마지막으로, 온-오프라인 실습 여건을 조성하여 이공계 학과가 원격교육의 한계를 극복하도록 하는 것이다. 필자가 소속되어 있는 서울사이버대학교가 최근 뉴미디어 콘텐츠 공학과를 신설한 것도 이같은 정책적 변화에 부응한 것이다. 전국 특성화고, 마이스터고에 설치된 2760개의 전문계 학과 중 상당 부분을 차지하고 있는 콘텐츠, 미디어 관련 분야의 교육 수요를 충족시켜 미래지향 산업의 전문인력을 육성하기 위한 목적으로 학과를 신설한 것이다. 이처럼 사이버대학이 특성화 체제로 발전해 가는 데 있어서 중요한 교육 전략은 '융복합 창의교육'이다. '융복합 창의교육'은 산업 현장에서 발생하는 복잡다단한 문제들을 해결할 수 있는 통합적 안목과 문제해결능력을 배양하기 위한 교육역량 강화전략이라고 정의할 수 있다. 질적 도약 위한 방향키 설정 여기에는 선진 학부제 운영, 융복합 전공·연계전공 등 융합 교육과정 운영, 기관연계 현장 실무교육, 산학 겸임교수 활성화, 교양교육 강화, 지역학습관 활용 교육 등의 실천과제가 포함되어 있다. 사이버대학은 이제 양적 성장의 시기를 지나 질적 도약을 위한 방향키를 정확하게 설정하고 있다. 이제 문제는 얼마나 많은 투자와 노력으로 이 도약을 성공대 위에 올려놓는가이다. 다양한 교육콘텐츠 개발과 산학연계 프로그램, 그리고 실질적인 인프라 등이 결과를 가늠할 열쇠가 될 것이다. 이성태/서울사이버대 교수/뉴미디어콘텐츠공학
서울사이버대학교가 최근 뉴미디어 콘텐츠 공학과를 신설한 이유는?
전국 특성화고, 마이스터고에 설치된 2760개의 전문계 학과 중 상당 부분을 차지하고 있는 콘텐츠, 미디어 관련 분야의 교육 수요를 충족시켜 미래지향 산업의 전문인력을 육성하기 위한 목적으로 학과를 신설