다 만들었어요! 2일 오후 3시. 지구촌지역아동센터에서는 강사의 지도 아래 10여명의 초등학생들이 종이를 오리고 붙이며 만들기에 열중하고 있었다. 미리 마련된 코르크판에 색종이를 활용해 저마다 원하는 모양으로 '알림판'을 꾸몄다. 어린이들은 스스로 무언가를 만든다는 사실에 자신도 모르게 신이 나 수업에 열중했다. 선생님은 일일이 "그래, 이렇게 잘 만들었어?"라며 칭찬을 해 줬다. 만들기를 좋아하는 모습은 여느 비슷한 나이 또래와 다를 바 없지만 이 어린이들은 다문화 가정 아이들이라는 차이가 있다. 그 중에서도 초등학교 저학년인 현아(가명)는 도움이 많이 필요한 어린이였다. 현아의 가족은 필리핀인 어머니와 현아 단 둘. 필리핀인 어머니가 홀로 생계를 이끌어야 하지만 한국어가 서툴러 허드렛일을 하는 것조차 쉽지 않다. 한달이면 20여만원을 버는 게 고작이다. 현아는 어머니가 일을 하러 가면 혼자 집에 틀어박혀 지내곤 했다. 월세 9만원인 방은 화장실도 부엌도 제대로 마련돼 있지 않았다. 수도꼭지 하나에 들통으로 화장실을 대신했고 가스렌지가 없어 휴대용 가스렌지를 사용했다. 방이 너무 작아 불이 날까 봐 요리도 제대로 할 수 없었다. 때문에 현아네 가족은 주위에서 얻어온 통조림으로 끼니를 때우곤 했다. 도배도 제대로 안 돼 여기저기서 얻은 벽지를 대충 발라놓은 게 전부였다. 매일 혼자 지내서일까. 지난해 처음 센터에 왔을 때 현아는 소아우울증 증세가 있었다. 누구하고도 말을 하지 않고 혼자만의 세계에서 지냈다. 센터에 오는 다문화 가정 어린이들은 보통 어머니 나라의 말을 할 줄 알지만 현아는 필리핀어를 전혀 알지 못했다. 센터장이 손을 잡아도 주먹을 꽉 쥘 줄도 모르고 몸에 힘이 없었다. 센터에서 건강검진을 해 보니 영양소 불균형이라는 진단이 나왔다. 다행히 현아는 센터에서 특별한 지원을 받을 수 있었다. 딱한 현아의 형편을 알게 된 센터에서 자발적으로 후원을 받아 현아네를 도운 것. 현아와 어머니는 새 집으로 이사를 하고 도배도 깨끗하게 할 수 있었다. 옷과 생활용품도 지원을 받아 마련했다. 센터 생활 1년여만에 현아는 밝고 명랑해졌다. 예전에 우울증이 있었다면 사람들이 놀랄 정도다. 센터에서 꼬박꼬박 간식과 저녁을 먹어 건강 상태도 좋아졌다. 어린이들의 생활지도를 담당하고 있는 김태진씨는 "이제 현아는 센터에서 가장 활발한 아이로 변했다"면서 "친구들과도 잘 어울리고 학교 숙제도 꼬박꼬박 열심히 한다"며 기특해했다.
코르크판에 색종이를 활용해 저마다 원하는 모양으로 알림판을 만들면서 아이들이 신이난 이유는 뭐야?
스스로 무언가를 만든다는 사실에