김태호 후보는 영광과 상처가 분명하게 엇갈리는 정치인이다. 영광이 훨씬 많았지만 국민의 머리 속에는 단 한번의 상처가 쉽사리 잊혀지지 않을 법하다. 경남 거창에서 태어나 1992년 이강두 의원 보좌진으로 정치권에 발을 내딛은 김 후보는 36세였던 1998년 경남도의원이 됐다. 2002년 최연소인 40세에 기초단체장(거창군수)에 당선됐고, 불과 2년 뒤인 2004년 경남도지사 보궐선거에서 승리의 영광을 안았다. 2006년 재선에 성공했다. 2011년에는 김해을 국회의원 보궐선거를 통해 금배지를 달았고 2012년 재선에 성공했다. 선거에서는 연전연승한 것이다. 하지만 딱 한번, 깊은 상처가 남는 일이 벌어졌다. 2010년 8·8 개각 당시 그는 헌정 사상 첫 40대 국무총리로 내정됐다. 순식간에 차세대주자로 승격하는 순간이었다. 하지만 청문회에서 박연차씨와 일면식도 없다는 답변이 거짓말 논란에 휩싸이면서 스스로 사퇴했다. 김 후보는 당시 상처가 "성찰의 계기가 됐다"고 평가한다. "개인적으론 나 자신을 돌아볼 수 있는 성찰의 계기가 됐다. 계속 도전만 했고 실패한 적이 없었다. 만약 (총리가) 됐다면 오만해질 수도 있었을 것이다. 지금 더 잘할 수 있는 약이 됐다." 경남도지사를 두번 지냈다. 대선주자로선 소중한 자산이다. 도지사 시절 얘기를 묻자, 자랑할 게 많아 보였다. "수도권과 지방의 균형발전을 위해 애썼다. 전남과 경남이 손잡고 여야 합의로 남해안권 발전 특별법을 통과시켰다. 지방정부 주도로 지역개발 특별법을 만든 건 헌정사상 처음일 것이다. 정치력이 없으면 하기 힘든 일이었다. 남사르총회 유치를 통해 환경인식을 재고했다. 1979년 이후 사라졌던 따오기를 복원했다. 세계여성인권대회를 대한민국 최초로 유치해 세상을 깜짝 놀라게 했다. 북한과 교류도 했다. 북측 협동농장과 교류해 통일딸기를 수확했고 도민의터 성금을 모아 북측에 초등학교도 지어줬다. 지역균형 환경 여성 남북 등, 표현은 안했지만 도지사 하면서 차곡차곡 (경험을) 쌓았다. 광역자치단체가 국방과 외교 빼고는 작은 정부다. 도지사를 하면서 작은 정부를 잘 운영했다. 그 점은 꼭 평가받고 싶다." [IMG1] 김 후보는 빼어난 친화력으로 유명하다. 한번 만나도 10년 만난 듯 깊은 관계가 된다고 한다. 마당발로도 불린다. 비결을 물었다. "사람은 누구나 장단점이 있다. 나는 장점을 먼저 보려고한다. 사람은 완벽할 수 없다. 장점을 좋게 보고 키워나가면 제일 좋은 관계가 된다." 상대방의 단점을 보지 말고 장점을 먼저 보라는 주문이다. 그런 김 후보에게 존경하는 정치인을 물었다. 주저없이 김무성 전 의원을 꼽았다. "인간미 있고, 후배 챙겨주는 모습이 아름답다. 정치가 뭔지를 잘 안다. 줄 건 주고 받을 건 받는다. 인간미 플러스 정치인으로서의 마인드가 훌륭하다." 어쩐지 김 후보와 김 전 의원이 비슷한 느낌이라는 생각이 드는 순간이었다. 프로필 ▲경남 거창(50) ▲거창농림고·서울대 ▲서울대 대학원 교육학 석·박사 ▲육군 병장 전역 ▲한나라당 여의도연구소 사회정책실장 ▲제6대 경남도의원 ▲제36대 경남 거창군수 ▲제32·33대 경남도지사 ▲18·19대 국회의원
김 후보는 존경하는 정치인으로 왜 김무성 전 의원을 꼽았나?
"인간미 있고, 후배 챙겨주는 모습이 아름답다. 정치가 뭔지를 잘 안다. 줄 건 주고 받을 건 받는다. 인간미 플러스 정치인으로서의 마인드가 훌륭하다."