한국 대통령은 중국을 비롯한 주요국을 방문하면 현지에 진출한 한국 기업을 찾는다. 이명박 대통령은 5년전 방중 당시 현대차 베이징공장 한 곳을 방문했다. 박근혜 대통령은 이번 방중에서 한국기업 3곳이나 찾았다. 3박4일간 빠듯했던 일정에 비춰보면 이례적인 일이다. 여기엔 방중 직전까지 물밑에서 치열하게 펼쳐졌던 대기업들의 로비전이 작용했다는 후문이다. 박 대통령은 방중 3일째는 29일 오전 베이징에 위치한 코리아에프티 공장을 찾았다. 현대차 협력업체였다. 이어 현대차 공장을 방문, 정몽구 회장과 공장을 둘러봤다. 다음날인 30일 산시성 시안에 건설 중인 삼성전자 반도체 공장 현장을 찾아 이재용 삼성전자 부회장과 악수를 나눴다. 청와대와 기업 관계자들의 말을 종합해보면 박 대통령의 시찰 기업이 정해진 순서는 방문순서와 정확히 거꾸로다. 당초 청와대는 베이징 외 방문할 도시를 놓고 고심 중이었다. 역대 대통령은 상하이를 선호했지만 박 대통령은 달랐다고 한다. 참모들은 시안을 1순위로 추천했고 박 대통령의 승인을 받았다. 시안을 가게 되자 당연히 국내기업으론 대중 최대규모인 70억불을 투자한 삼성전자 방문이 논의됐다. 산시성정부 고위층에서 삼성전자 방문을 강하게 요청했다는 얘기도 나온다. 삼성의 영향력이 짐작되는 대목이다. 일각에선 박 대통령의 시안 방문 자체가 '삼성 작품'이란 추측도 하지만, 청와대 관계자는 "시안 방문은 청와대 선택이었지, 삼성과는 아무 상관없다"고 잘라말했다. 이후부터 현대차의 움직임이 빨라졌다고 한다. 박 대통령이 삼성만 찾고 현대차를 건너뛰는 장면은 만들고싶지 않았음직하다. 청와대를 향한 다각적인 설득이 이뤄졌다는 후문이다. 현대차 고위층이 대중 외교라인 핵심인사를 통해 박 대통령에게 '맞춤형 방중 정보'를 전달하면서 청와대의 호감을 샀다는 정보도 흘러나왔다. 결국 청와대는 뒤늦게 현대차 방문을 결정했다. 청와대는 이번엔 "대통령이 대기업만 찾냐"는 시선을 의식했다. 막판에 중소기업 방문이 결정됐다. 중소기업을 끼워맞추기한 모양새가 됐지만, 일정 자체는 실속이 있었다. 청와대 관계자는 "기업 시찰 일정은 (방중) 직전에야 확정됐다"며 "청와대와 기업들의 이런저런 고민이 뒤섞였던 게 사실"이라고 전했다.
청와대 관계자는 박 대통령의 시안 방문 자체가 '삼성작품'이라는 추측에 어떻게 대응했나요?
청와대 관계자는 "시안 방문은 청와대 선택이었지, 삼성과는 아무 상관없다"고 잘라말했다.