한국인의 운명은 '어렵게 태어나서 좋지 못한 환경에서 죽도록 일만 하다가 자살하는 것'일까. 한국에 대해 나와있는 온갖 통계수치를 보면 이런 생각이 들 수밖에 없다. 출산률과 체감행복도 세계 최하위권, 자살률 세계 1위, OECD 국가 중 가장 긴 노동시간, 온실가스 배출량 증가속도도 OECD 국가 중 1위 등등등. 한국인들이 얼마나 불행하게 살고 있는지 보여주는 통계치는 수없이 많다. 한강의 기적'이라고 불리는 괄목할 만한 경제성장을 이뤘고, 또 글로벌 금융위기 후에도 한국은 변함없이 성장하고 있다. 그런데도 국민들의 행복감은 늘어나기는커녕 밑바닥을 맴돌고 있다. 우리나라 경제가 성장하면 당연히 우리나라 국민들도 행복해질 거라는 논리는 관념에 불과한 것인지 의심하게 되는 순간이다. 이 때 호주의 진보적인 경제학자 클라이브 해밀턴의 신간을 주목할 필요가 있다. 그는 경제성장이 행복을 가져다준다는 주장을 반박한다. 그에 따르면 경제성장이 행복을 주기보다는 오히려 불행이 경제성장을 지탱해준다. 즉 현대 자본주의는 사람들이 불만족하도록 조장하고, 그 불만족을 기반으로 스스로의 존재를 유지한다는 것이다. 더 많은 것을 가지도록 유혹하는 광고산업은 사람들의 불만족을 조장하는 중요한 역할을 하고, 더 많은 돈을 벌고 더 가파른 경제성장을 기원하게 한다. 해밀턴의 대안은 확실하다. 덜 일하고 덜 벌어서 덜 소비하며 살자는 것이다. 더 많이 일해서 더 많이 벌고 더 소비해야봐야 우리가 행복해지지 않는다면 굳이 그렇게 살 필요가 없다. 그러나 그의 대안이 얼마나 대중성이 있는지는 사실 미지수다. 투철한 철학을 가진 사람이 아니라면 '소비의 금단현상'을 어떻게 견딜 수 있을지 가늠되지 않기 때문이다.
클라이브 해밀턴의 신간은 뭐라고 말하고 있어
경제성장이 행복을 가져다준다는 주장을 반박한다