인천공항 인근 용유도 을왕산이 사라질 위기에 처했다. 인천경제자유구역청이 왕산마리나 사업에 필요한 골재를 채취하기 위해 이미 한 차례 깎여나간 이 산을 추가 절토하기로 했기 때문이다. 해발 118m이던 을왕산은 이미 2005~2010년 인천공항공사에 의해 70m 이상 깎여나갔다. 인천공항이 항공기 안전을 위해 공원으로 지정돼 있는 이 산을 깎아낸 것이다. 당시 인천 중구청은 공사 후 공원조성을 조건으로 이 사업을 허가했다. 하지만 경제자유구역촉진법에 따라 중구청의 권한을 넘겨받은 인천경제청은 인천공항공사가 공원조성을 차일피일 미루는데도 이를 묵인해줬다. 다른 꿍꿍이가 있어서였다. 왕산마리나 사업을 위한 매립토를 이곳에서 조달하려 한 것이다. 이를 위해 인천경제청은 을왕산 매입을 시도했다. 하지만 매입이 계획대로 진행되지는 못했다. 인천공항공사가 공항 건설을 위해 주민들로부터 수용한 땅이어서 되팔 경우 적법성 논란이 일 수 있어서다. 인천경제청 역시 매입에 필요한 예산을 제때 마련하지도 못했다. 그러나 경제청은 포기하지 않고 을왕산 토석만 사겠다고 나섰다. 사업 인허가를 위해 이미 2010년 준공처리된 인천공항 구릉제거사업을 들고 나왔다. 당시 을왕산을 해발 42m까지 절토하도록 허가를 받고 45m까지만 절토했기 때문에 3m 정도의 여유가 있다는 것이다. 마침 사업 인허가권도 인천경제청으로 넘어온 상태여서 인허가에도 문제가 없었다. 사업의 주체와 목적이 전혀 다른데도 인허가권을 가졌다는 이유로 '사업승계'를 결정한 것이다. 이미 2003년 환경영향평가를 받았기 때문에 다시 받을 필요도 없었다. 주민 동의 절차도 마찬가지로 생략했다. 관계기관 동의까지 받아 현장에 토석채취 장비까지 설치했다. 인천공항공사 역시 공원조성 책임에서 피해갈 수 있다는 이유로 인천경제청의 요구를 받아들였다. 하지만 주민들과 환경단체들은 반발하고 나섰다. 공원조성 약속이 지켜지지 않은 것도 모자라 추가 골재채취에 따른 소음과 먼지 피해까지 감수해야 하기 때문이다. 이혜경 인천환경운동연합 정책실장은 "용유무의 개발이 중단되지 않는 한 인천경제청은 을왕산 절토의 유혹에서 벗어나지 못할 것"이라며 "하지만 무분별한 개발이 또 다른 환경재앙을 부를 수 있다는 것을 잊지 말아야 한다"고 말했다. 주민들도 "대한항공에 대한 특혜나 다름없는 사업을 위해 지역의 유일한 산을 훼손하고, 그 피해를 고스란히 주민들에게 전가시키려 한다"고 불만을 드러냈다. 왕산마리나 조성 후 이를 인수·운영하는 조건으로 대한항공이 자본을 투자해 건설 중으로, 건설 초기부터 특혜 논란이 일었던 사업이다. 이에 대해 인천경제청 관계자는 "다른 곳에서 골재를 가져오려면 비용이 너무 많이 든다"며 "지금으로서는 을왕산을 깎아 매립토로 쓰는 게 가장 효율적"이라고 말했다.
주민들은 을왕산 문제에 관련해서 뭐라고 불만을 토로했어?
"대한항공에 대한 특혜나 다름없는 사업을 위해 지역의 유일한 산을 훼손하고, 그 피해를 고스란히 주민들에게 전가시키려 한다"