국민건강을 위협하는 질병과 싸우는 야전사령부격인 질병관리본부가 지난해 11월 충북 오송으로 이전했다. 서울 녹번동시대를 마감하고 오송에 새 둥지를 튼 질병관리본부는 새로운 도약을 준비하고 있다. 질병 퇴치를 위해 인체자원중앙은행, 의과학지식센터, 고위험병원체 관리 특수시설 등 최첨단 장비와 시설을 대거 건립할 계획이다. 질병과의 싸움에서 한층 더 유리한 여건을 갖추게 되는 것이다. 국민건강을 지키는 파수꾼인 질병관리본부의 신임 전병율 본부장을 6월 29일 오송 사무실에서 만났다. 질병관리본부가 무엇을 하는 곳인가. 신종 플루 등 각종 감염성 질환에 대한 총괄적 관리를 하는 정부기관이다. 총괄적 관리란 질병의 발생에 대한 감시와 발생경로 및 원인에 대한 조사, 확산 방지 업무를 한다. 한마디로 질병으로부터 국민 건강을 지키는 야전사령부라고 할 수 있다. 관리하는 감염병은 어떤 게 있나. 법에 정해져 있다. 매개 방법 등에 따라 1군에서 5군까지 있고, 그밖에 지정 감염병 등 여러 가지가 있다. 가장 중점적으로 관리하는 질병은 무엇인가. 국내에서는 결핵과 해외에서 유입되는 매개체 질환 감염병을 주시하고 있다. 우리나라 결핵환자는 어느 정도나 되나. 2010년 인구 10만명당 환자수가 90명으로 OECD국가 중 가장 높다. 후진국 질병인 결핵이 우리나라에서 기승을 부리는 이유는 무엇인가. 몇 가지 이유가 있다. 결핵은 사라진 질병이라 여기는 국민인식과 국가의 저예산과 인프라 부족이 그것이다. 잠복결핵감염자는 전체 국민의 1/3정도 된다. 결핵은 약을 매일 10알 이상, 최소 6개월을 복용해야 하는 어려움으로 치료 성공률이 낮다. 결핵 퇴치 대책은 무엇인가. 결핵환자를 조기에 발견해 격리 치료하고 있다. 고위험군 취약계층의 결핵검진을 통해 조기에 환자를 발견하고 결핵환자가 발견되면 입원명령을 통해 강제로 치료를 받도록 하고 있다. 환자의 진료비와 입원비를 국고로 지원하고, 저소득층 결핵환자는 생계비도 지원하고 있다. 결핵퇴치 목표는 1단계로 2015년까지 결핵 발생률을 현재 수준의 1/2로 감소시키고, 2단계로 2020년까지 일본 수준인 10만명당 20명 수준으로 감소시키는 것이다. 2010년 OECD 평균이 13.5명인데 2020년 목표 20명은 이에도 크게 못 미친다. 예산을 더 투자해 목표를 앞당길 수는 없나. 결핵 예산은 2010년 146억원에서 2011년 446억원으로 크게 늘었다. 예산을 더 투자하면 좋겠지만 이 예산을 잘 쓰는 게 우선이다. 결핵 이외에 관리하는 질병은 어떤 게 있나. 인간에 전염성이 있는 조류인플루엔자가 문제다. 지금은 제한된 숫자로 외국에서 발생보고가 되고 있지만 국내에서 대규모로 발생할 가능성이 늘 있기 때문에 그에 대한 감시업무가 중요하다. 요즈음은 집단급식시설에서 수인성 전염병 발생여부를 주시하고 있다. 수인성 전염병 발생 여부를 어떻게 알 수 있나. 감염병 관리 주된 업무 중 하나가 설사환자 감시 업무이다. 집단 급식시설의 설사환자는 모두 질병관리본부로 보고가 된다. 여름철 설사관리센터인 셈이다. 설사환자의 원인분석을 해 음식물과 관련된 것으로 판단되면 식약청으로 넘기고, 감염병과 관련이 있으면 질병관리본부에서 확산을 막기 위한 대책을 마련한다. 독일에서 발생한 장출혈성대장균감염증이 프랑스까지 확산됐는데, 우리나라는 안전한가. 우리나라는 장출혈성대장균을 2000년부터 제1군 법정감염병으로 지정해 관리하고 있다. 이번 유럽 환자는 모두 유기농 야채 때문에 문제인데, 다행히 우리나라는 물류비용이 너무 비싸 유럽에서 유기농 야채를 수입할 수 없다. 해당 지역을 방문하는 여행자들에게 주의를 당부하고 있다. 얼마전 발생한 원인미상 폐질환은 이제 안심해도 되나. 현재 확인된 환자들은 모두 4월 이전에 발병한 사례이다. 5월 이후 이 질환이 증가하고 있지는 않다는 판단이다. 질병관리본부는 원인규명을 위한 연구를 진행 중에 있다. 의사가 어떻게 공무원이 됐나. 의대에서 예방의학을 전공했다. 세균이나 질병을 직접 다루지 않고 사회집단을 대상으로 접근하는 분야이다. 1988년에 연세대가 강화도에 시범사업을 했는데 그때 지역 책임자로 강화보건소장을 했다. 그게 인연이 돼 1989년 보사부(현 복지부) 공무원으로 특채됐다. 신임 본부장으로 가장 중요하게 생각하는 일은 무엇인가. 질병관리본부가 작년 11월 오송으로 이전했다. 직원들이 잘 정착할 수 있는 근무환경을 만드는 것이 최우선 과제다. 이것이 돼야 국민건강의 파수꾼 역할을 제대로 할 수 있다. 오송에 새로운 시설이 많이 들어선다던데 인체자원중앙은행을 건립중이다. 특정질병 요인을 갖는 혈액을 보관해 인체자원으로 해당분야 연구에 활용할 수 있게 된다. 11월에는 의과학지식센터가 생긴다. 이곳에 국립 의학도서관을 만들어 정보화된 각종 자료를 관련 기관이나 학교 연구소 등에 제공할 수 있게 된다. 그밖에 최고 수준의 최첨단 생물안전 밀폐시설도 들어선다. 최첨단 생물안전 밀폐시설이 뭔가. 각종 세균이나 바이러스를 취급할 때는 안전성이 확보된 실험실이 필요하다. 특히 고위험 병원체를 취급하기 위해서는 외부와 완전히 차단된 최고 수준의 밀폐실험실 공간이 있어야 한다. 그것을 이번에 만드는 것이다. 그러면 고위험 병원체를 취급할 수 있는 능력이 생겨 각종 백신이나 신약개발에 큰 기여를 할 수 있다. 민간도 이 시설을 활용할 수 있을 것이다.
질병관리본부가 언제 충북 오송으로 이전했나?
지난해 11월