화인들 사이에서도 단원과 겸재는 거장답게 구룡폭포도를 남겼고, 광기의 화가 최북은 그림도 성이 안 찼던지 구룡연에 직접 뛰어드는 자살 퍼포먼스까지 벌였다. 〈금강예찬〉이란 명기행문을 남긴 육당 최남선도 “(폭포)소리를 뒤쫓아 몸뚱이 나온다! 귀는 터진 대로 먹어 버리고, 눈은 뜬 대로 멀고, 얼은 말짱한 채 빠져 버리고…나도 모르게 하느님 하고 예배했다”고 고백했다. 겨울에 찾아간 구룡폭포는 굉음을 멈춘 채 단단히 얼어붙은데다 거뭇한 석벽들도 허연 눈을 잔뜩 이고 있어 그런 환희를 체감할 수 없었다. 단 폭포 오른쪽 석벽에 근대 서화가 해강 김규진이 금강산 불교도들의 부탁을 받고 새긴 길이 64척짜리 ‘미륵불(彌勒佛)’ 새김글자가 더욱 위용을 자랑한다. 일제시기 숱한 현판과 각서를 남겼으며 고암 이응노의 스승이기도 한 이 대서화가의 글씨는 영하 20도를 넘는 혹한의 구룡폭 공간에 더욱 지엄한 신비감을 흩뿌린다. 하지만 금강문, 옥류동을 거쳐 구룡폭까지 조선~일제 때 숱하게 새겨진 탐승객 이름과 명승이름 글씨를 접하며 올라온 탐승객들은 이 새김글씨 앞에서 묘한 상념에 빠질 법도 하다. 북한 당국이 김일성, 김정일 부자를 찬양하는 선전구호 등을 역시 눈에 띌 만한 바위와 암벽마다 ‘글발’로 새겨놓았기 때문이다. 금강산에만 무려 4000곳 넘는다는 이 글발과 옛 선인, 탐승객들이 다닥다닥 새긴 글자들이 금강산의 자연 문화환경에 어떤 영향을 미칠까. 그것도 시간이 지나면 역사이고 유산이 될 것인가. 통일되면 발라버려야 할 흔적에 불과한 것일까. 춘원 이광수는 〈금강산 유기〉에서 구룡연 암벽에 글씨 새긴 김규진을 대죄를 범했다고 꾸짖었다. 하지만 지금 사람들 생각은 또 다른 듯하다. 옛적 금강산을 탐승했던 문인들 또한 마구 바위에 글 새기는 행태에 혀를 차기는 했다. 19세기 훈장 출신으로 〈동행산수기〉라는 걸작 탐승기를 남긴 어당 이상수는 이렇게 일갈했다.
구룡폭포 오른쪽 석벽에 64척짜리 '미륵불' 글자를 새긴 근대 서화가는 누구인가?
해강 김규진