지난 겨울은 혹독한 추위만큼이나 한전 지점에 전기요금 문의도 폭주했다. 겨울철 난방을 기름이나 가스에서 전열기와 전기장판으로 바꾼 고객들이 급증한 전기요금에 당황한 것이다. 하나같이 석유, 가스요금이 비싸 전기로 난방을 했다고 하소연한다. 이중 대다수가 저소득층이어서 상담자를 더 안타깝게 한다. 뿐만 아니다. 한전 요금관련 부서에는 빌딩, 공장, 사우나 등에서 열 공급원을 전기로 바꾸면 전기요금이 얼마나 나오겠냐는 문의가 끊이지 않는다. 소비자들에게 전기가 석유, 가스에 비해 '값싼 에너지'라는 인식이 팽배해 있는 것이다. 전기 생산 원가의 약 77%는 석유, 가스와 같은 연료비이다. 그러나 지난 10년간 석유는 두배 가깝게 올랐지만 전기요금은 12% 오르는데 그쳤다. 소비자 입장에서 상대적으로 값싸고 편리하기까지 한 전기에너지는 매우 '합리적'인 선택일 수밖에 없다. 그러나 국가적인 차원에서 본다면 문제는 달라진다. 석유, 가스와 같은 1차 에너지가 2차 에너지인 전기로 전환되는 과정에서 발생하는 에너지 손실은 약 50%이며 이로 인한 경제적 손실은 연간 약 1조원에 달한다. 매년 전력소비량은 증가 추세여서 하절기, 동절기에는 수요가 공급을 초과하는 전력 대란을 우려해야 하는 정도이다. 정전 사태라는 최악의 경우, 반도체 등 정밀산업은 큰 타격을 입게 된다. 또한 전기와 같은 고급에너지의 왜곡된 소비는 오늘날 저탄소 녹색성장이라는 기조에도 전혀 부합하지 않는다. 사실 국민의 보편적 소비재이자, 물가와도 연관성이 높은 전기요금 인상은 어렵고도 민감한 사안이다. 그러나 만성적인 비효율적 자원 활용의 문제를 해결하기 위해서는 적어도 전기가 '값 비싸게 생산되는 에너지'라는 인식의 전환이 필요하다. 이를 위해서는 합리적 에너지 소비를 유도하기 위한 적절한 가격시그널이 제공되어야 한다. 그간 우리의 전력소비가 '생수로 빨래를 하는 격'이 아니었는지 다시 한번 생각해 볼 일이다.
한전 지점에 전기요금 문의가 왜 폭주했어?
겨울철 난방을 기름이나 가스에서 전열기와 전기장판으로 바꾼 고객들이 급증한 전기요금에 당황