CJ그룹이 앞을 내다보기 힘든 비상경영 체제에 들어갔다. 이재현 회장이 탈세 등의 혐의로 1일 밤 늦게 구속수감됐기 때문이다. 불구속에 일말의 희망을 걸었던 CJ임직원들은 침통한 분위기속에서도 비상경영 준비에 서두르는 모습이다. 어느정도 예견된 일이었기 때문에 이 회장 부재에 따른 경영 공백 최소화에 집중한다는 방침이다. CJ그룹 관계자는 "이 회장의 빈자리를 메우기 위한 비상경영체제를 조속히 가동해 경영에 큰 차질이 없도록 해야 한다는 게 내부 분위기"라고 전했다. 이 회장을 대신해 비상경영체제를 이끌 인물로는 외삼촌인 손경식 회장이 꼽히고 있다. 하지만 CJ측은 이 회장 대신 누가 그룹을 이끌지 확정된 것은 아무것도 없다는 입장이다. 때문에 계열사의 주요 현안을 세세하게 챙기던 이 회장 부재 상황에 맞춰 앞으로 각 계열사의 독립성이 더욱 강화될 것이라는 관측도 나온다. CJ그룹 관계자는 "세부적인 경영 정상화 방안과 발표시점은 확실히 결정된 게 없다"면서 "현재로서는 기소 전까지 검찰 조사에 최선을 다한다는 입장"이라고 말했다. 하지만 사업차질은 불가피 해 보인다. CJ는 올해를 '글로벌 원년'으로 삼아 해외 사업을 축으로 그룹 외연을 본격적으로 확대키로 했던만큼 이 회장의 빈자리는 커 보인다. 이 회장의 진두지휘로 2007년 처음 그룹 전체 매출 10조원을 달성한 이후 4년만인 2011년 매출 20조를 넘어섰고 올해는 33조를 목표로 잡았다. 특히 '그레이트 CJ'를 내걸고 2020년까지 매출 100조원을 넘기고 이 가운데 70% 이상을 해외에서 달성한다는 목표를 설정 한 것도 이 회장이 버티고 있었기에 가능했기 때문이다. 이 회장 검찰 수사여파로 CJ제일제당이 라이신 글로벌 1위 생산력 확보를 위해 진행중이던 중국 업체와 인수 협상이 중단됐고 사료사업도 중국과 베트남에서 최종 단계까지 진행된 협상이 지연되고 있는 것으로 전해졌다. 대한통운도 글로벌 물류업체를 사들이는 방안을 타진중이었지만 협상이 잠정 중단됐고 프레시웨이의 미국과 베트남 현지 유통망 인수도 보류된 상황이다. 이 회장 '출국금지'로 연이어 예정돼 있던 터키, 중국, 동남아시아, 미국 등 해외 출장이 모조리 취소된 것도 일정 지연에 한몫한 것으로 알려졌다. 재계 안팎에선 단기적 사업 보류 뿐 아니라 그간 CJ제일제당의 바이오 신사업을 비롯해 오쇼핑과 CJ E&amp;M; 등을 주축으로 공격적으로 진행된 해외시장 진출이 소극적으로 전환될 것으로 보는 시각이 많다. 이 회장의 부재에 따른 경영공백을 누가 얼마나 빨리 메울지 관심이 쏠리고 있다.
탈세 등 혐의로 1일밤 늦게 구속수감된 사람은?
이재현