성김 미국 국무부 북핵담당 대사가 차기 주한 미국대사로 내정됐다. 최초의 한국계 대사가 부임할 수 있게 된 것에 대한 환영 목소리 일색이다. 외교관이던 선친과 DJ 납치사건의 인연, 가수 임재범씨와 사촌관계 등 이야기 보따리도 많다. 하지만 잠깐 냉정하게 보기 바란다. 성김이 2008년 북핵담당 대사가 되기 전까지 그는 국무부 한국과장이었다. 그 전에는 주한 미국대사관 정무담당 참사관이었다. 곧 물러나는 캐서린 스티븐슨 주한 미대사가 부차관보 출신이고 그 전의 버시바우 대사는 러시아 대사를 역임한 거물인 것과 비교된다. 성김이 북핵담당 대사를 맡았다고 하나 북핵 6자회담 무대에는 데뷔도 해보지 못했다. 더구나 그의 위에는 스티븐 보즈워스 대북담당 특별대표라는 상전도 자리잡고 있었다. 그래서 6자회담이 실제 열리면 수석대표가 누가 되느냐며 고개를 갸우뚱한 사람들이 적지 않다. 그나마 '북핵담당 대사'라는 특수한 지위 때문에 성김이 출장차 한국을 찾으면 우리 정부는 예우를 해서 국장급 인사들이 상대해 주었다. 그래서다. 성김의 주한대사 임명은 한국계만 아니었다면 '굴욕외교' 논란이 나오고도 남음이 있다. 현재 주미 한국대사는 총리를 역임한 사람이 가 있지 않은가. 부임도 하기 전에 신임 대사의 체면을 깎을 생각은 없다. 하지만 주한 미국대사가 한국계여서 좋은 점은 과연 무엇일까 생각해 본다. 한국계니까 당연히 우리 말은 잘 알아듣겠지. 하지만 언제 한-미 관계가 말이 안 통해서 뒤틀렸던가. 주한 미대사관은 역대 한국 대선결과 예측에서 한번도 틀린 적이 없을 만큼 정보력을 갖고 있다. 그걸 보면 미국 정부가 한국인의 정서를 모르는 것도 아니다. 오히려 그들이 '한국인의 정서'를 잘 안다며 활용하려할 때마다 양국관계는 벌어져 왔다. 현재 경북 칠곡을 비롯한 주한미군 기지에서 고엽제 무단매립 및 축소의혹이 제기되고 있다. 하지만 미국은 지표투과레이더(GPR)를 3대 시연한 뒤 정작 1대만 투입하는가 하면 현충일 연휴중에는 탐사작업을 중단해 여론이 식기만 기다리는 게 아니냐는 지적이 나온다. 칠곡이 지역구인 이인기 국회의원은 7일 "우리 정부는 지표투과레이더 조사와 병행해 지하수 시료채취, 토양시추조사, 토양 오염도 조사를 함께하자고 주장했으나 미국의 반대로 관철하지 못하고 있다"고 밝혔다. 외교는 외교로 보여줘야지 대사가 어느 나라 핏줄인가로 판가름나는 게 아니다. 역대 어느 때보다도 한-미 관계가 좋다는 지금, 왜 미국은 한국계 대사를 임명했는가 오히려 곰곰이 생각해볼 일이다. 외교통일팀
북핵담당 대사 성김이 출장차 한국을 찾으면 우리 정부는 어떤 대우를 했어?
우리 정부는 예우를 해서 국장급 인사들이 상대해 주었다.