지난해 7월부터빙과류, 아이스크림, 과자, 라면 등에 적용됐던 '오픈프라이스'(유통업체가 가격표시 여부를 결정하는 제도)가 1년만에 폐지되고8월 1일부터 제조업체가 제품에 가격을 표시하는 '권장소비자가격'이 부활됐다. 지경부에서 이같은 결정을 한 것은 오픈프라이스로 경쟁을 통한 가격인하 효과라는 당초 기대와 달리 유통망별로 가격 편차가 심하고 가격이 인상되는 부작용이 나타났기 때문이다. 이렇듯 소비자 혼란을 야기했던 오픈프라이스 제도가 폐지되면서 농심과 롯데제과 등 식료품 업계는 8월부터 주요 제품의 권장소비자가격 표시를 시행하기로 했다. 이러한 결정에 대해 시민단체 등은 소비자들의 알 권리 충족 등 권익보호 측면에서 환영하고 있다. 라면과 같은 식료품은 아니지만 정보통신의 발달로 이제는 모든 사람들에게 필수재로 자리잡은 휴대폰의 경우도 매장마다 판매 가격이 달라서 소비자들에게 혼란을 주고 있는 상황은 비슷하다. 휴대폰 유통구조에도 혁신이 필요하다. KT가 최근 고객1000명을 대상으로 조사한 바에 따르면, 고객들이 휴대폰 구매시 가격 비교 등을 위해 온라인 정보 탐색을 평균 16.7회, 오프라인 매장 방문을 평균 3.6회 하고 있으며, 구매시 가장 큰 불만은 매장마다 다른 판매 가격인 것으로 나타났다. 휴대폰 구매 가격에 대한 신뢰도는 22%에 불과하고 비싸게 구입했는지 여부에 대한 불안감도 64%나 됐으며 휴대폰 사면서 가격 덤터기를 쓴 경험도 가족과 지인을 포함하면 평균 6회에 달했다. 휴대폰 구매 가격 신뢰도 22% 불과 일례로, A사 스마트폰은 지난해 7월부터 올 2월까지 국내 가격 비교 사이트를 조사해보면 시기에 따라 평균 판매가와 최고 판매가가 무려 5배 이상 차이가 나기도 했다. 휴대폰 가격이 이렇게 천차만별이 되고 소비자의 혼란과 불편을 가져오게 된 이유는 무엇일까?바로 이동통신시장의 불투명한 유통구조 때문이다.스마트폰과 무선인터넷이 보편화되면서 본격적인 스마트 시대가 열렸지만 이동통신 유통 구조는 아직도 90년대의 낙후된 방식을 벗어나지 않고 있다. 고가의 휴대폰 구매에 따르는 소비자 부담을 덜기 위해 이통사는 보조금, 제조사는 장려금을 지급하고 있는데, 모델 간 편차가 거의 없이 공개적으로 지급되는 이통사 보조금과 달리 제조사 장려금은 얼마인지 알 수 없게 돼 있다. 그러다 보니판매점마다 장려금을 마음대로 가격 할인에 쓰기 때문에매장마다 휴대폰 가격 차이가 나고 가격 거품이 생기는 원인이 되고 있는 것이다. 더욱이 제조사 장려금은 해마다 계속 늘어나고 있어 소비자가 가격 덤터기를 쓸 가능성은 더욱 커지는 상황이다. 시장경제연구원에 따르면 휴대폰 출고가 대비 장려금이 차지하는 비중은 2003년 11%에서 2010년 38%로 3배 이상 크게 증가했다. 이러한 상황에서 소비자 혼란을 막기 위해 무엇보다 중요한 것은 불투명한 유통 구조를 근본적으로 개선하여 소비자의 알 권리를 확보하는 노력이다. 소비자들이 휴대폰을 살 때 여기저기 발품을 팔아가며 가격 정보 탐색에 시간을 낭비하지 않고 안심하고 믿을 수 있는 가격에 살 수 있게 하려면 투명한 유통구조가 만들어져야 한다. 불투명한 유통구조 개선해야 KT는 전국 모든 매장에 동일하게 휴대폰 가격을 표시하는 '페어프라이스(Fair Price, 공정가격 표시제)'를 7월부터 시행하고 있다. 고객 설문 조사에서도 60%가 페어프라이스를 선호하는 것으로 나타나 휴대폰 가격에 대한 불신을 없애는 계기가 될 것으로 기대된다. 그러나 이것은 아직 시작에 불과하다. 어느 한 사업자만의 노력으로 좋은 성과를 이루기는 결코 쉽지 않다. 이동통신 시장을 선진화하고 투명하게 바꾸는 것은 결국 소비자 혜택으로 돌아가는 만큼, 이를 위해 정부가 나서서 적극적으로 지원하고 모든 통신사와 제조사들이 유통 혁신에 공감하고 동참하기를 기대한다. 강국현 KT 개인고객부문 product &amp; marketing 본부장
매장마다 휴대폰 가격 차이가 나고 가격 거품이 생기는 원인이 뭐야?
판매점마다 장려금을 마음대로 가격 할인에 쓰기 때문에