손학규 민주통합당 대선경선 후보에 대한 대중의 부정적 이미지는 역시 한나라당에서 탈당한 전력이 컸다. 동양적 가치관인 '의리'나 '지조' 등과 맞물려 정당을 옮긴 것은 정치인에게 치명적인 약점으로 작용할 수밖에 없다. 손 후보는 지난 2007년 대선을 앞두고 당시 한나라당에서 탈당해 대통합민주신당을 창당하는 데 주도적인 역할을 했다. 이후 통합민주당과 민주통합당 등 두 차례의 야권통합을 주도해 당 대표도 맡았다. 손 후보측은 "당이 어려울 때 온 몸으로 희생을 감내하면서 정통야당의 맥을 이어 왔는데 너무 몰라주는 것 같다"며 볼멘 소리도 한다. 하지만 현실은 한번 각인된 이미지가 쉽사리 사그라들지 않는다는 게 확인됐다. 내일신문이 여론조사전문기관인 '디오피니언-안부근연구소'에 의뢰해 대선후보들에 대한 이미지를 주관식으로 물었더니 손 후보는 '탈당'과 '철새'라는 부정적 이미지가 높은 것으로 나타났다. 하지만 이 같은 손 후보에 대한 부정적 이미지는 주로 50대(24.8%)와 '이 대통령 국정운영 긍정평가자'(26.2%)에서 많이 나오고 있다. 보수적인 유권자층을 중심으로 '배신자'라는 인식이 반영됐다는 해석이다. 실제로 손 후보의 긍정적 이미지로 꼽힌 '풍부한 경험'을 호남에서 높이 평가했다는 점에서 전통적인 야권지지층에서는 '탈당' 문제가 크게 변수가 안된다는 점을 보여주고 있다. 오히려 안철수 교수가 주장한 '진영논리 탈피'를 통해 통합의 새로운 시대정신을 구현할 수 있다는 점에서 강점으로 작용할 수도 있다. 손 후보는 최근 부산에서 열린 합동연설회에서 "유신의 아류에 맞서기 위해서 87년 민주화세력이 대통합을 이뤄야 한다"면서 "민주세력 대통합은 손학규만이 할 수 있다"고 강조했다. 민주세력이 영호남으로 갈라져 지역주의 정치가 고착화되고 있는 상황에서 '민주대 반민주' '유신대 반유신'의 구도를 실현하겠다는 의지로 해석된다. 여기에 지난달 31일 김근태 전 열린우리당 의장의 정신과 가치를 계승하고 있는 민주당내 '민주평화국민연대'(민평련)이 손 후보 선호후보 1위로 뽑아준 것도 호재로 작용하고 있다. 민평련 회장인 최규성 의원은 1일 라디오 인터뷰에서 "손 후보는 저희들과 재야운동을 아주 강하게 하신 분으로 동지로 보고 있다"며 "민평련 초청 토론회에서 가장 준비가 잘 돼 있고 깊이가 있는 후보라는 평가도 받았다"고 말해 손 후보에 힘을 실어줬다.
"손 후보는 저희들과 재야운동을 아주 강하게 하신 분으로 동지로 보고 있다"며 손학규 후보에게 힘을 실어준사람이 누구인가?
민평련 회장인 최규성 의원