이우성/뉴욕한국문화원장 뉴욕은 세계의 다양한 문화 콘텐츠가 치열하게 경쟁하는 실험의 장(test bed)이며 세계 문화의 중심이다. 가히 문화전쟁이라고까지 할 수 있는 뜨거운 경쟁의 현장에서 한국의 문화 콘텐츠가 뉴요커들의 관심과 세계시장의 좋은 반응을 이끌어 낼 수 있도록 한인 예술가들과 문화원이 불철주야 노력하고 있다. 지난해 10월 뉴욕에서 선보인 KBS 뉴욕 코리아 페스티벌은 한국의 대중문화가 아시아를 넘어 유럽을 지나 마침내 글로벌 문화로서의 가능성을 입증한 문화적인 사건이라고 필자는 생각한다. 미국의 청소년들이 한국 가수들의 공연을 보기 위해 티켓 배포처인 뉴욕 한국문화원 주변을 하루 전부터 노숙을 하면서 둘러쌌다. 티켓을 받지 못한 사람들이 못내 아쉬워 그 자리를 떠나지 않자 뉴욕 경찰이 강제 해산에 나선 에피소드가 있을 정도로 K팝에 대한 반응은 열광적이었다. 뉴욕타임스는 1면에 그날 공연을 대서특필하면서 제목을 'K팝 스타들의 공격(Attack of the K-pop stars)'이라 붙였다. 최근 뉴욕에서의 한국문화는 K팝을 넘어 문학, 미술, 음식 등 다양한 분야에서 두각을 나타내고 있다. 이우환 화백의 구겐하임 전관 전시, '김치 연대기' 프로그램의 미 공중파 PBS 방영 등은 한국문화의 글로벌화를 보여주는 좋은 예이다. 1980년대만 해도 한 해에 10~20차례에 불과했던 기사 횟수가, 2005년 처음 55차례로 급증했으며 최근에는 매년 100여 차례를 상회하고 있다. 특히 지난해 소설가 신경숙의 장편 '엄마를 부탁해' 영문판이 뉴욕타임즈 집계 베스트셀러 순위에 오르며 한국문학의 해외진출 역사에 이정표를 세운 것은 특기할 만하다. 언어 장벽에 갇혀 있던 한국 문학의 국경을 허물었다는 평을 받는 그의 작품에 대해 뉴욕타임스가 이례적으로 주중 문화면에 이어 주말판까지 두 번에 걸쳐 서평을 게재한 바 있다. 문화체육관광부를 대표해서 한국문화원을 이끄는 원장으로서, 근래 우리 문화가 보여주는 눈부신 도약을 마냥 즐기고 있을 수만은 없다. 경쟁력이 없으면 언제든 도태될 수 있고 매일같이 세계 각국의 새로운 콘텐츠가 도전해 오는 곳이 바로 뉴욕이기 때문이다. 한류를 지속적으로 확산시키기 위해 무엇을 할지 궁리 끝에, 무엇보다도 우리 문화를 향유하는 저변을 넓히는 일이 중요하다고 판단했다. 그래서 작년 9월부터 새로 시작한 일이 '스팟라이트 코리아(Spotlight Korea)'라는 프로그램이다. 문화는 감수성이 예민한 어린 시절에 접할수록 수용도가 높고 지속성을 가진다는 점에 착안했다. 뉴욕의 16개 공립학교 학생들을 대상으로 탈춤, 사물놀이 등 전통문화와 간단한 우리말도 가르치고 있다. 뉴욕이라는 비옥한 토양에 한국문화의 씨앗을 뿌리는 일이다. 다양한 문화가 만나 경쟁하는 세계의 문화수도 뉴욕에서 우리 국민과 정부의 노력이 어우러질 때, 그리고 한국문화 향유층의 저변 확대를 위한 노력이 더해질 때, 뉴욕의 한류는 K팝을 넘어 K-Culture로 완성될 것으로 믿는다.
스팟라이트 코리아(Spotlight Korea)'라는 프로그램은 왜 시작되었어?
한류를 지속적으로 확산시키기 위해 무엇을 할지 궁리 끝에, 무엇보다도 우리 문화를 향유하는 저변을 넓히는 일이 중요하다고 판단했다.