제3의 이론은 투표일 후반에 이르러 케리 지지들이 부시 지지로 흔들렸다고 하는 것이었다. “그러나 지지후보의 변동은 없었다”고 언론인 존 맥스웰은 썼다. 그는 “변동은 컴퓨터 안에서 일어났다”고 덧붙였다. 그의 출신국 자마이카에서는 사람들이 ‘선거의 승패는 각 당이 선거구에 배치하는 갱(깡패)의 수에 의해서 결정된다’고 믿고 있다고 한다. 이상의 발언들은 오하이오 주의 투표기가 부시의 득표에 유리하도록 조작된 것이 아닌가하는 냄새를 풍기고 있는 것이 분명하다. 그러나 투표자격이 무효라고 판정받은 사람들-압도적으로 흑인의 빈곤층일 확률이 높고, 따라서 민주당 지지의 경향이 강한-의 표를 계산에 넣으면 케리는 오하이오 주에서 승리했을 것이고 이에 따라 선거인단 확보에서 과반수를 얻어 승리했을 것이다. 케리의 배신 케리는 세 번에 걸친 텔레비전 토론에서 우세해 부시를 당황케 만들었다. 케리 진영의 기세는 선거전 종반에 크게 상승세를 탔다. 그 모습을 목격하고 피부로 느꼈던 사람들은 출구조사 결과 케리가 승패를 갈랐던 모든 접전 주에서 대폭적으로 부시를 리드하는 것을 알고 놀라지 않았다. 그런데도 선거 다음날 케리는 싸움을 그만두고 말았다. “미국에서는 한 표라고 해도 매우 중요하고 최후의 1표까지 세는 것이 중요합니다”라고 케리는 말했다. “그러나 남은 표 모두를 계산해도 오하이오 주의 승리에 필요한 득표수에 미치지 못하는 것이 확실해졌습니다. 따라서 여기서 저는 이번 선거전을 마치고자 합니다.” 케리의 득표 카운트는 끝났다. 마찬가지로 그의 지지자들의 충성도 사라졌다. 오하이오 주의 유권자중 한 사람은 해군의 영웅이었던 케리에 배신당한 느낌을 갖게 됐다. 그는 “나는 케리에 투표하기 위해 10시간을 기다렸다. 그런데도 케리는 우리의 승리를 확인하는 시간마저 기다리지 못했다”고 말했다.
출구조사 결과 케리가 승패를 갈랐던 모든 접전 주에서 대표적으로 부시를 리드했는데도 케리는 언제 싸움을 그만두고 말았는가?
선거 다음날