편견사슬에 묶인 한센병 환자들 [연재순서]①정착촌에 갖힌 2세들②거리의 재가 환자들③다 말하지 못한 역사④차별과 편견을 넘어 마을주민 죽창에…병원 세싸움 희생양으로…비토섬·소록도서 112명 학살 비토섬은 경남 사천시 서포면에 속한 너비 287.4㏊의 섬이다. 사람들은 ‘토끼가 날아가는 모습’을 닮은 이곳을 옛부터 ‘비토’라 불렀다. 섬은 비옥한 농토와 굴·바지락이 많이 나는 갯벌을 아우르고 있어, 위·아래로 나뉜 2개 마을 153가구 450명을 너끈히 먹여 살린다. 섬 ‘아랫 마을’ 뒤에 형성된 솔숲을 헤치던 경남 사천 ㅇ농원 지명석(68) 이장은 “1957년 8월28일, 여기서 한센인 28명이 학살 당했다”고 말했다. 스무살 더벅머리 청년은 노인이 됐고, 48년 동안 그들의 목소리에 귀 기울이는 사람은 없었다. 너른 남해 바다 너머에서 침범해 오는 겨울 바람은 유난히도 차고 매서웠다. 섬 개간 8일만에 피습 한센인들이 이 섬에 첫 발을 들여 놓은 것은 1957년 8월20일. 6·25 전란을 피해 삼천포(현재 사천)로 내려온 한센인 40여명이 1950년 섬에서 남동쪽으로 3㎞ 떨어진 경남 사천군 실안동 일대 해안에 ㅇ농원을 세웠다. 시간이 지나면서 인구가 200명으로 늘었고, 농원은 넘쳐나는 사람들을 감당하기가 힘겨웠다. 지 이장은 “그때 마을 총무였던 허판개씨가 ‘농토가 없으니 바다 건너 섬으로 가 고구마와 보리를 심자’고 제안해 환자 60여명이 동냥하러 다닐 때 쓰던 배 3~4척을 몰고 바다로 나갔다”고 말했다. 한센인들은 섬에 군용천막을 치고 산비탈을 깎아 개간을 시작했다. 섬의 비옥한 황토흙은 환자들의 쟁기질로 단번에 밭으로 변했다. 하지만 8일 만에 일이 터졌다. 1957년 8월28일 오후 3시께 섬 위·아래 마을 주민들과 바다 건너 서포면 사람 300여명이 한센인들의 정착에 반발해 징·막대기·죽창·삽·곡괭이로 무장하고 천막을 습격했다.
한센인들은 섬에 무엇을 치고 산비탈을 깎아 개간을 시작했어?
군용천막