캐나다 밴쿠버에 유학 중인 16세 한인 고교생이 한국에서 방문한 기러기 아빠로부터 수백대의 '사랑의 매'를 맞은 사건으로 밴쿠버와 교민사회에 논란이 일고 있다. 일간 글로브 앤 메일은 12일 이 사건을 '한국인 아버지의 회초리 교훈'이라는 제목으로 크게 보도했다. 이 신문보도에 따르면 회사의 최고 경영자인 이 아버지는 2002년 아들과 딸을 밴쿠버에 보내 아내에게 뒷바라지하게 하고 자신은 한국에서 일하며 자주 방문해 자녀의 학업을 점검해왔다. 그는 지난 1월 7일 아들이 수업을 빼먹고 늦게 귀가하고 어머니에게 대드는 등 말썽을 피운다는 것을 알고 처음으로 회초리를 들어 100대를 때렸다. 아들은 한국으로 데려가겠다는 아버지의 말을 듣고 용서를 빌어 위기를 모면했으나 아버지가 한국으로 돌아간 뒤 다시 일탈을 계속해 같은 달 19일 캐나다로 급히 날아온 아버지로부터 무려 300대의 매를 맞았다. 이 사건이 알려져 아버지는 경찰에 체포돼 재판을 받아 폭행죄를 인정했지만 "이는 사랑의 매로 한국가정의 전통적인 교육방식"이라고 법정에서 진술했다. 검찰은 6개월의 징역형을 구형했지만 법원은 자녀교육 등 정상을 참작 2년간의 보호관찰을 선고하고 아동학대 구호기관에 2천500달러 기부, '사랑의 매'를 주제로 현지신문에 기고할 것 등의 의무를 부가했다. 그러나 아동학대 방지를 위해 일하는 시민단체는 "어린이를 그렇게 심하게 구타한 것은 심각한 사안"이라며 판결에 이의를 제기하는 등 한국인의 교육방식을 이해할 수 없다는 반응이다. 이 사건으로 밴쿠버 교민사회도 당혹스런 표정이다. 아버지의 심정은 이해하지만 체벌이 캐나다에서 불법이라는 사실은 알아야 한다는 의견이다. 이 가족의 남매는 현지 홈 스테이 가정에 남아 학업을 계속하고 있으나 어머니는 정신적인 충격으로 치료를 받기 위해 남편과 함께 귀국했다고 신문은 전했다.
아버지는 경찰에 체포되고 법정에서 뭐라고 진술했나?
폭행죄를 인정했지만 "이는 사랑의 매로 한국가정의 전통적인 교육방식"이라고 법정에서 진술했다.