‘한민족 최초의 세계인’ ‘해양 경영의 선구자’로 불리는 장보고. 1200년 전 동북아시아 해상무역을 장악하며 한 시대를 호령했던 인물이다. 명성에 비해 그 실체가 제대로 알려지지 않았던 신라인 장보고의 활약상이 최근 10여년에 걸친 유적지 발굴과 연구로 새롭게 조명받고 있다. 일대기를 다룬 소설에 이어 요즘 드라마로 방영되면서 관심이 더욱 높아졌다. 전남 완도군 청해진 유적지로 ‘해상왕’ 장보고의 발자취를 만나러 간다. 남도의 들녘에 아련히 번져오는 봄기운을 만끽하며, 활달했던 민족의 기상을 생각해 보는 여정이다. 청해진 유적은 완도군 완도읍 장좌리와 죽청리·대야리 일대에 퍼져 있다. 1991년부터 2001년까지 10차에 걸쳐 발굴조사가 이뤄졌는데, 중심 발굴지가 장좌리 앞바다의 장군섬으로 불리는 장도다. ‘장군’은 물론 장보고를 가리킨다. 1200년전 동북아 해상무역 호령 이 섬이 청해진 유적지로서 속살을 내보인 것은 불과 46년 전, 1959년 남해안을 초토화시킨 태풍 사라에 의해서다. 흙에 묻혔던 청해진 유적의 일부가 거센 물살에 씻겨 모습을 드러냈다. 장도의 남쪽 해안을 따라 촘촘히 땅에 박힌, 지름 30~40㎝의 나무기둥 행렬이 그것이다. 외적 방어나 토사유출 방지를 위한 목책, 또는 선박 접안시설의 일부로 추정되는 이 소나무 기둥 행렬은, 탄소측정 결과 청해진 존속 시기와 같은 9세기의 것으로 확인됐다고 한다. 장도는 물때에 따라 하루 두번 장좌리 마을과 연결돼 걸어서 건널 수 있다. 건너자마자 오른쪽 해안을 따라 잠시 걸으면, 바닷가 돌무더기 사이에 약 10㎝ 간격으로 윗부분만 몸을 드러낸 채 줄지어 박혀 있는 통나무들을 관찰할 수 있다. 거의 화석화한 상태지만 굵직한 나무들의 나이테는 선명하기만 하다. 330여m의 행렬을 이룬 1000여개의 원목들은, 일부는 모습을 드러내고 일부는 땅에 묻힌 모습이다. 한때 주민들이 뽑아다 땔감으로 쓰기도 했다고 하는데, 안내판말고는 아직 보호시설이 없는 상태다. 태풍 사라가 천년간의 잠을 흔들어 깨운 청해진 유적지의 주인공 장보고(?~841)는 이런 사람이다. 젊은 나이에 당나라로 건너가 무공을 세우고, 상권을 장악해 당시 번성했던 재당 신라인 사회의 지도자로 급부상했다.
1200년 전 동북아시아 해상무역을 장악하며 한 시대를 호령했던 인물은?
장보고