요즘 그의 통화료는 한달에 4만원가량 나온다. 여기에서 가장 많은 비중을 차지하는 게 문자를 보낸 요금이다. 하루에 20~30개가량 보내니까 한달에 700개 이상 보내는 셈이다. 여기에서 매달 무료로 보낼 수 있는 100개를 빼더라도 600개 이상은 요금을 지급해야 한다. MP3폰 이용자를 위한 이벤트에 참여해 코요테의 나 브리트니 스피어스 등을 공짜로 내려받았지만 가끔은 벨소리나 게임 등을 유료로 이용하기도 한다. 이런 정도의 휴대전화 이용은 다른 초등학생들에 비해 저렴한 편에 속한다. 초등학생들이 디지털 문화에 빠져들어 소비 계층으로 떠오르는 것은 바람직할까. 요즘 취학하는 아이들은 심각한 주의력 결핍증이 있다고 한다. 유아기 때부터 온갖 시각 영상물에 노출된 탓이다. 인터넷 게임을 넓은 화면에서 즐기고 싶다며 벽걸이형 PDP 텔레비전 구입을 요구하는 아이에게 무슨 말을 할 수 있을까. 캐주얼 게임에 열광하다 이처럼 초등학생들은 휴대전화의 부가 서비스를 많이 이용한다. 초등학교 시절부터 휴대전화를 통해 첨단 기술을 체험하며 다양한 문화를 즐기는 것이다. 대부분의 휴대전화에 카메라가 장착됐기에 초등학생들은 ‘버디버디’(www.buddybuddy.co.kr) 미니홈피에 사진을 스스로 올린다. 좋아하는 연예인이 있는 초등학생이라면 ‘싸이월드’(cyworld.nate.com)에 미니홈피를 장만하기도 한다. 이렇게 초등학생의 휴대전화 이용이 빈번해지면서 휴대전화 제조업체도 기민하게 대응하고 있다. 팬택앤큐리텔 상품기획팀 한경동씨는 “기존 핵심 고객의 범위를 초등학생까지 넓혀가는 추세다. 어린이들이 편리하게 이용할 수 있는 시간표나 놀이 등의 기능이 있는 제품을 준비하고 있다”고 말한다. 현재 MP3 플레이어를 가지고 있지 않은 초등학생들은 동영상 재생기(PMP)나 디지털 멀티미어디어 방송(DMB)폰의 잠재적 고객이 될 가능성이 크다. 요즘 초등학교에서는 4학년만 되면 과제물 발표를 할 때 도표와 사진 등을 넣어 만든 파워포인트로 ‘브리핑’을 하는 경우가 흔하다. 어려서부터 시각 영상물에 길들여져 단순한 텍스트나 음악 등을 뛰어넘어 멀티미디어적 사고를 하기 때문이다. 이들이 신기술의 직접적인 수혜자가 되는 것은 시간 문제다. 이런 까닭에 PMP 제도업체들은 교과과정 학습이나 애니메이션 등에 관련된 콘텐츠를 확보해 초등학생들을 공략하려고 한다. 이미 막강한 소비력을 지닌 ‘소비자 그룹’에 합류한 초등학생들도 적지 않다. 주로 캐주얼풍의 ‘다중접속 온라인 게임’(MMORPG)을 통해 거대한 소비집단으로 떠오르고 있다. 어려서부터 영상매체에 길들여진 초등학생이라 해도 유료 게임에 빠져드는 경우는 흔치 않았다. 하지만 지난해부터 상황이 달라지기 시작했다.
무엇을 통해 초등학생들이 PMP나 DMB폰의 거대한 소비집단으로 떠오르고 있나요?
주로 캐주얼풍의 ‘다중접속 온라인 게임’(MMORPG)을 통해 거대한 소비집단으로 떠오르고 있다.