역대 재보선에서 나타난 민심은 절묘했다. 여당의 국정운영이 일방통행식으로 가면서 오만하다는 결론이 내려지면 가차없이 표로 심판했다. 물론 야당이 견제기능을 제대로 못하면서 무기력증에 빠지면 역시 표로 경고를 보냈다. 정권 중간에 치러지는 재보선의 특성상 아무래도 경고보단 심판의 기능이 부각되면서 '재보선=여당의 무덤'이란 공식이 성립됐다. 통계적으로 재보선은 '여당의 무덤'으로 통했다. 민심은 재보선을 통해 여야 모두를 평가했지만, 결과적으론 여당을 혼내는 경우가 많았다. 인하대 조진만 교수가 2009년 6월 발표한 논문 '민주화 이후 한국 재보선의 투표율 결정요인 분석'에 따르면 1987년부터 2009년 초 사이 치러진 국회의원 재보선에서 여당은 18곳 승리에 그쳤지만 야당은 무려 62곳에서 금배지를 달았다. 야당 승률이 77.5%에 달한 것이다. 조 교수는 논문에서 "여당이 고전하는 모습을 보이는 건 정치적 비중이 떨어지는 재보선에서 유권자들이 정부의 정책과 업무수행 등에 대해 비교적 자유로운 입장에서 회고적인 평가를 하게 된다는 점과 관련이 있다"고 설명했다. 총선이나 대선과 달리 큰 정치적 부담없이 현 정권에 대한 자신의 불만을 표출한다는 것이다. 동국대 박명호(정치외교학과) 교수는 "정권후반기로 갈수록 정권의 실정이 반복된 데 대한 피로감이 누적되고 (여권에 대한) 부정적 인식이 확산되기 때문에 재보선에선 여당이 불리하기 십상"이라며 "이번 재보선도 이 구도에서 벗어나기 어려워 보인다"고 말했다.
동국대 박명호 교수는 왜 여당이 재보선에서 불리하다고 했나요?
"정권후반기로 갈수록 정권의 실정이 반복된 데 대한 피로감이 누적되고 (여권에 대한) 부정적 인식이 확산되기 때문에 재보선에선 여당이 불리하기 십상"