이정익(72) 신촌성결교회 원로목사는 은퇴 후가 현역 시절보다 더 바쁘다. 26년간의 담임목사직을 비롯해 기독교대한성결교회 총회장, 대한성서공회와 서울신대 이사장 등 한국교회 중책을 두루 지냈다. 2016년 은퇴 후엔 ‘희망나눔재단’을 설립하는 등 다방면에서 활약 중이다. 이 목사를 22일 서울 마포구 재단 사무실에서 만났다. 희망나눔재단은 이 목사가 오래전부터 구상해 온 결과물이다. 그는 은퇴 10여년 전부터 부흥회나 결혼식 등 행사 사례비를 모아 재단 설립 기금을 조성해 왔다. 여기에 은퇴예우금과 지인의 헌금을 쏟아부어 재단을 출범시켰다. 재단 활동은 그가 교회 안팎에서 목회하며 한국교회를 위해 꼭 하고 싶었던 일에 집중했다. 그중 하나가 ‘국내외 신학자 지원 사업’이다. 이 목사는 교계에 신학자 후원이 전무하다시피 한 현실이 안타까워 이 사업을 시작했다고 말했다. 후원 대상은 교파를 초월한다. “일반 학계는 대기업 등이 우수 학자를 지원하는 프로그램을 운영하지만 신학계엔 그런 제도가 아직 없어요. 국내외 우수한 신학자, 특히 박봉으로 어려움을 겪는 신학대 강사 등 신진 신학도를 격려하기 위해 사업을 시작했습니다.” 재단은 ‘우수 저서’ ‘우수 외국어 논문’ ‘우수 신진학자 논문’으로 분야를 나눠 시상하는데 올해는 각 분야 2명씩 6명이 선정됐다. 우수 저서 분야는 채영삼(백석대) 장동신(노스웨스트) 교수가, 우수 외국어 논문엔 장세훈(국제신학대학원대) 김성원(서울신대) 교수가 수상자 명단에 올랐다. 우수 신진학자 논문으로는 장기영(서울신대) 조호형(총신대) 강사의 저작이 선정됐다. 이 목사가 신학계 우수 저서 및 논문을 선정하는 데 가장 심혈을 기울인 것은 ‘실용성’과 ‘우수성’이다. 이 두 가지 기준을 충족하는 논문을 발굴키 위해 최종진(서울신대) 김명룡(장로회신학대) 등 전직 신학대 총장 5명에게 심사를 맡겼다. 그는 “심사를 부탁할 때 저자의 이름은 모두 지워서 전달했다”며 “수상자들은 소속 교단 등 여러 요소를 배제하고 오로지 우수한 저작만으로 평가받은 것”이라고 말했다. 이 밖에도 재단은 작은 교회 목회자를 격려하는 ‘목회자 세움 프로젝트’와 북한과 동남아 어린이 구제 및 교육지원, 농촌교회·문서선교 지원 사업을 펼치고 있다. 재단은 이들 사업 진행을 맡은 단체들을 선정해 후원금을 전달한다. 이 목사는 “앞으로도 재단의 여러 사업을 지속적으로 힘 있게 추진하는 것이 목표”라며 “재원은 외부 모금 없이 강연 수익과 지인의 헌금 등으로 충당하려 한다. 재단이 조용히 오래 한국교회를 지원할 수 있도록 응원해 달라”고 말했다. 희망나눔재단의 ‘제1회 시상식 및 나눔식’은 이날 오후 서울 마포구 신촌성결교회에서 열렸다. 양민경 기자 grieg@kmib.co.kr 사진= 강민석 선임기자
이 목사는 '국내외 신학자 지원 사업'에 대해 뭐라고 했는가
“일반 학계는 대기업 등이 우수 학자를 지원하는 프로그램을 운영하지만 신학계엔 그런 제도가 아직 없어요. 국내외 우수한 신학자, 특히 박봉으로 어려움을 겪는 신학대 강사 등 신진 신학도를 격려하기 위해 사업을 시작했습니다.”