국내 항공사가 항공요금을 책정할때 단독 노선의 운임을 경쟁노선에 비해 턱없이 높게 책정한 것으로 나타났다. 6일 관련업계에 따르면 대한항공은 인천~싱가포르, 인천~중국 쿤밍노선에서 각각 왕복 80만원대 요금을 받고 있다. 가격은 비슷하지만 운항거리는 현격히 차이가 난다. 인천~싱가포르는 왕복 5766마일, 인천~쿤밍은 3296마일이다. 1마일당 운임은 각각 152원, 255원으로 100원 이상 차이가 난다. 이러한 가격 차이는 독점이냐 경쟁이냐에 따라 달라진다. 인천~싱가포르 노선은 대한항공과 아시아나항공이 경쟁하는 노선인 반면 인천~쿤밍 노선은 대한항공의 단독(독점) 운항노선이다. 이처럼 항공사들이 운영하는 단독노선의 운임은 인근지역 노선 운임의 몇배를 뛰어 넘는다. 예컨데 대한항공이 운항하는 인천~블라디보스토크 노선은 왕복 952마일에 불과한데 운임은 76만2000원이다. 1마일당 800원이나 받는다. 인천~싱가포르 노선의 5배가 넘는다. 아시아나항공 역시 단독운항하는 인천~사할린 노선에서 1마일당 422원 꼴인 88만1000원을 받고 있다. 물론 항공운임은 왕복 여부와 개인-단체, 유효기간, 외항사와 공동운항 여부 , 연령 등에 따라 수십가지로 나뉘어진다. 일반 대중교통수단의 운임 체계처럼 단순화하기 힘들지만 단독 노선의 운임이 격차는 심각한 수준이다. 경쟁체제로 가격 상승을 저지하고 소비자들에게 혜택이 돌아간 예는 국내에서도 쉽게 찾을 수 있다. 대한항공과 아시아나항공은 1996년부터 2003년까지 김포~제주 노선의 운임을 매년 2.5~19.2% 올렸다. 하지만 제주항공과 한성항공 등 저비용항공사가 논의되던 2004년부터는 요금을 동결했다. 이후 저비용항공사가 크게 늘면서 8년간 김포~제주 노선의 운임은 제자리를 맴돌았다. 정부차원에서 물가상승을 저지하는 노력을 기울이기도 했지만, 기본적으로 단일 항공노선에서 복수의 항공사가 경쟁을 벌이면서 가격 인하 효과를 보인 것이다. 업계 관계자는 "단독 운항보다 경쟁 운항일 경우 가격이 낮아지는 효과는 있다"면서도 "각종 영업전략에 의해 다양한 가격이 제시될 수 있는데 단순히 마일당 요금으로 비싸다고 하는 것은 무리"라고 말했다. 한편 대한항공과 아시아나항공의 단독노선(국제선 기준)은 각각 46개, 19개에 달한다.
8년간 김포~제주 노선의 운임은 제자리를 맴돌았는데 그 이유는 무엇인가?
정부차원에서 물가상승을 저지하는 노력을 기울이기도 했지만, 기본적으로 단일 항공노선에서 복수의 항공사가 경쟁을 벌이면서 가격 인하 효과를 보인 것이다.