요즘 정치권에서는 1996년 15대 총선에 대한 언급이 부쩍 늘었다. 홍준표 한나라당 대표는 내년 총선 목표를 "15대 수준"이라고 설정했고, 당시 공천을 주도했던 김현철 여의도연구소 부소장의 노출 빈도도 높아졌다. 15대 총선에 대한 주목은 내년 총선에 대한 정치권의 고민을 담고 있다. 지방선거와 재·보궐선거 참패를 경험한 한나라당은 '1995년 지방선거 패배 → 1996년 총선 승리'라는 경로를 만든 '1996년 모델'을 전범으로 삼으려 한다. 반면 민주당을 비롯한 야권에서는 15대 총선의 뼈아픈 패배를 다시 경험해선 안 된다는 얘기가 나온다. 반면 야당은 '지방선거 승리'에 취해 계파 기득권을 포기하지 못해 분열했다. 막연히 '반YS 정서'에만 기댔을 뿐 변화는 없었고 김대중 전 대통령의 복귀를 둘러싼 갈등이 커지면서 국민회의와 민주당으로 갈라섰다. 실제 서울의 신한국당 승리 지역구 27개 중에서 국민회의와 민주당 후보의 표를 합하면 승리할 수 있었던 곳은 23개나 됐다. '야권 단일후보'가 나섰다면 서울 47개 지역구 중 42개에서 승리할 수 있었던 셈이다. 기득권을 포기하지 못한 야권이 원내 1당을 스스로 걷어차버린 것이다. 반면 대구경북의 기득권은 신한국당 민정계가 쥐고 있었다. 김현철 부소장도 "민정계가 지분을 갖고 있는 TK(대구경북)은 생각보다 물갈이가 안됐다"고 회고했다. 기득권을 포기하지 못한 신한국당은 대구 13개 지역구 중 2개만 건지는 수모를 당했다. 한나라당 수도권 초선의원은 "기득권을 포기하고 자세를 낮춰야 민심을 얻을 수 있다는 것이 역사의 경험"이라며 "말로만 변화를 외칠 것이 아니라 권력을 향유한 집단과 중진의원부터 기득권을 내려놓아야 국민들이 진정성을 믿어줄 것"이라고 말했다.
지방선거에 승리한 야당은 왜 분열했는가?
야당은 '지방선거 승리'에 취해 계파 기득권을 포기하지 못해 분열했다.