용사행장(用舍行藏)이란 말이 있다. 나아가고 물러섬이 깨끗하고 분명함을 이르는 말이다.오세훈서울시장의 시장 직을 건 승부수가 실패로 돌아갔다. 서울시민 대다수는 투표에 불참함으로써전면 무상급식 실시에 찬성했다. 이제 그의 말대로 물러날 때를 결정할 시기가 됐다. 대중에게 각인된 오 시장의 이미지는 '성공한 사람'이다. 변호사와 방송인으로 승승장구했고, 국회의원을 거쳐 서울시장에 이르기까지 오 시장은 늘 새롭게 도전하는 일에서 성공을 거뒀다. 혹자는 '그가 운과 실력을 넘어 기회를 읽고 정확히 행동할 줄 아는 능력을 가졌다'고 말한다. 정치자금법을 개정한 뒤 국회의원 불출마 선언을 한 타이밍이나, 민주당 서울시장 후보인 강금실 전 법무부장관의 대항마로 서울시장에 화려하게 복귀한 시점, 지난해 치열한 서울시장 선거에서 살아남은 것을 보면 '타이밍의 달인'이라는 세간의 평가에 고개가 끄덕여진다. 오 시장은'물러날 때와 나아갈 때'를 아는 몇 안 되는 정치인이다. '대권 욕심'이 달인의 눈을 가렸나? 정책투표인 이번 무상급식 주민투표에 시장 직을 건 그의 모습에서도 이런 '타이밍'을 계산한 흔적이 느껴진다. 그러나 그도 이번엔 계산을 잘못했다. 대권욕심이 눈을 가리면 그 잘 보이던 '때'도 보이지 않는 법이다. 결과적으로 보면 이번은 그가 물러날 '때'가 아니었다. 대의민주주의 제도의 핵심인 선거를 통해 형성된 사회적 합의를 뒤엎기 위해선그만한 대의명분이 있어야 한다.개인의 이해를 앞세우지 않고 대의를 내세워야 국민의 공감을 얻을 수 있다. 오 시장은 과연 그러했는가. 본인은 부인하겠지만 "박근혜의 대항마로 떠오르기 위해 무상급식 주민투표를 이용했다"는 지적이 수없이 많았다. 민심을 거스르고 개인의 이해를 앞세워 지난 1년 동안 서울시정을 파행으로 이끈 대목도 두고두고 오 시장의 짐이 될 것이다. 이번 주민투표는 또 수많은 편법을 사용해 시민의 뜻을 왜곡한 대표적 사례로 지방자치 역사에 기록될 것이다. 주민들이 발의해야 할 주민투표를 사실상 그 자신이 앞장서 청구한 것이나, 주민투표 문구를 무상급식 찬반이 아닌 자신에게 유리하도록 '단계적이냐, 전면적이냐'로 바꾼 것은 너무 치사했다. 불·탈법 행위도 난무했다. 수임자 선정 과정에서 한나라당 국회의원들이 불법 개입했고, 주민투표 청구와 투표 독려를 주도한 시민단체에 서울시의 재정 지원을 받는 단체가 다수 포함된 사실까지 밝혀졌다. 불법 대리서명이 다수 발견됐지만, 공정해야 할 청구심의회는 검증을 제대로 하지 못했다. 수해를 입은 와중에 주민투표를 발의해 시민들의 가슴을 멍들게 했고, 법망을 교묘히 피해 오 시장 본인이 1인 시위 홍보전을 벌이기도 했다. 오죽했으면 오 시장을 가장 가까이에서 지켜본 기자들이 그를 '차기 대통령에 부적합한 인물 2위'에 올렸을까. 일각에서는 정치적 패배를 당했지만, 그가 개인적으로 손해 본 장사를 했다고 볼 수 없다는 관전평이 나온다. 긴 호흡으로 볼 때 오히려 남는 장사를 했다고 볼 수도 있다는 것이다. 어차피 남은 임기 동안 '식물시장'으로 지내는 수모를 당하느니 시장 직을 던져 우리 사회의 주류인 보수진영의 아이콘이 되자고 생각했을 법도 하다. '서울시장 6개월 공백' 용납 안된다 이제 오 시장은 차차기 대선에서 보수진영의 지지를 받는 유력한 대권후보가 됐다. 다만 대선의 승패를 가름할 보수와 진보 사이의 중간층도 그렇게 생각할지는 의문이다. 보수진영에선 '전사'로 보일지 모르지만 반대진영과 중간층에게는 대화와 타협을 모르는 '고집불통' 이미지가 고착됐다. 벌써부터한나라당이 10월 26일 재·보궐 선거를 피하기 위해오 시장의 사퇴시기를 10월 국정감사 이후로 미룬다는 얘기가 나온다. 만약 이것이 사실이라면 내년 4월 총선까지 6개월 가량 서울시정 공백상태를 맞게 된다. 오 시장이 당을 쳐다보고 좌고우면하는 동안 당리당략에 피해를 보는 건 시민들이다. 거센 사퇴요구에 직면할 그가 한달 동안 할 수 있는 일은 없다. 타이밍의 달인인 오 시장이 이번에는 물러날 때를 놓치지 않기 바란다. 홍범택 자치행정팀장
대의민주주의 제도의 핵심인 선거를 통해 형성된 사회적 합의를 뒤엎기 위해선 무엇이 있어야 해?
그만한 대의명분이 있어야 한다.