[이혼 가정 한부모 가정 등 위기 가정이 늘면서 보호자 없이 혼자 오랜 시간을 보내는 '나홀로 아동'이 늘고 있다. 누구도 돌보지 않는 아동들은 범죄 피해자, 가해자가 될 가능성이 높다. 현재 전국지역아동센터협의회가 추산하는 나홀로 아동은 180만명. 지역아동센터는 이 중 9만 3000여명이 이용하는 대표적인 돌봄 기관이다. 정부 지원이 충분하지 않아 열악한 환경에서도 아동들을 위한 따뜻한 보금자리를 만들기 위해 최선을 다하고 있다. 내일신문은 지역아동센터와 이곳에서 생활하는 '나홀로 아동'들의 삶을 돌아보는 자리를 마련했다.] "이거 읽어 봐" "영쩜구" 지난달 28일 오후 송파꿈나무지역아동센터. 학생들이 둘씩 짝을 이뤄 종이에 소수 관련 문제를 내고 답을 하며 수학 공부를 하고 있었다. 주입식이 아니라 다양한 프로그램을 통해 수학을 공부하는 '신나는 책가방' 시간이다. 이날의 주제는 '소수'. 조금은 무뚝뚝하고 다른 학생들보다 문제 풀이를 어려워하는 정우(가명 11)도 이날만큼은 수업에 활발하게 참여했다. 유은진 센터장은 "지난주에 11개 맞혔는데 오늘은 13개 맞혔네"라면서 "잘했어요"라며 칭찬을 해 줬다. 정우가 소수 개념을 이해하고 13개나 맞혔다는 건 센터에 온지 5달 만에 이뤄낸 놀라운 변화다. 정우는 한부모가정의 자녀다. 이혼을 하고 혼자 삼남매를 키우는 어머니는 우울증과 조울증을 겪고 있다. 때문에 어머니는 자녀들을 제대로 돌볼 수 없다. 자녀들을 제때 씻기는 것조차 어머니에겐 고역이다. 그런 상황에 놓여 있었기 때문일까. 정우는 무기력하고 하고 싶은 것이 없는 아동이었다. 센터에 온 첫날, 정우는 선생님 친구들과 눈을 마주치지 않고 집에 돌아갈 때까지 무려 5시간 동안 자기가 앉은 자리에만 가만히 있었다. 다음날에도 말은 하지 않고 고개를 가로젓고 끄덕이는식으로만 의사를 표현했다. 유 센터장은 "정우는 다른 지역아동센터에 다닌 적이 있는데 거기서도 제대로 적응을 못 했기 때문에 처음 왔을 때 걱정이 많았다"면서 "일주일이 지나서야 마음을 열었다"고 말했다. 이어 그는 "당시 모든 선생님들이 '밥 먹었어?' '제 시간에 와주니 좋구나'라며 관심을 쏟았다"면서 "정우도 선생님들의 진심을 느끼는 것 같았다"고 덧붙였다. 센터에 처음 왔을 때 정우는 같은 학년 또래들에 비해 학습 수준이 떨어져 있는 상태였다. 초등학교 5학년생인데도 아직 구구단을 몰랐다. 다행히 정우는 선생님들의 격려 속에서 한달간 공부한 끝에 구구단을 익혔다. 유 센터장은 "우리 센터는 자신의 학습 능력에 따라 어느 학년의 공부를 해도 또래 친구들이 이해해주는 분위기"라면서 "정우는 선생님 지도에 따라 열심히 해 구구단을 뗐다"고 말했다. 자신감이 생긴 정우는 이제 수학 수업에도 적극적으로 참여한다. 그는 "지금은 고학년 중에 센터에 가장 빨리 오는 아동"이라면서 "몇달 만에 갑자기 모든 게 바뀔 수는 없지만 센터에서 하는 모든 활동들에 적극적으로 참여하는 것만으로도 큰 변화"라며 기특해했다.
9만 3000여명이 이용하는 대표적인 돌봄 기관은?
지역아동센터