오는 12일 남북 장관급 회담을 위해 서울을 방문하는 북한 측 대표단과 박근혜 대통령의 면담이 성사될지 주목된다. 성사된다면 북한 측 대표단이 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 메시지를 박 대통령에게 전할 가능성이 높아 남북 정상간 사실상의 '간접대화'가 이뤄지는 셈이 된다. 그동안 서울에서 열린 남북 장관급 회담에 참석한 북측 대표단은 수차례 청와대를 찾아 우리 대통령을 면담했다. 2000년 남북정상회담 직후인 7월29∼31일 진행된 제1차 남북 장관급 회담의 북측 대표단(전금진 단장)은 일정 마지막날인 31일에 청와대를 찾아 김대중 당시 대통령을 접견했다. 이듬해인 2001년 9월 열린 제5차 회담 때도 김 전 대통령은 김령성 단장 등 북측 대표단을 청와대로 초청, 남북관계 및 국제정세 등에 대해 의견을 나눴다. 노무현 전 대통령도 2005년 6월 서울에서 열린 제15차 회담 기간 북측 대표단(권호웅 단장)을 청와대로 초청한 바 있다. 남북관계가 급속도로 냉각됐던 지난 정권에서는 장관급 회담이 한 차례도 열리지 않았지만 이명박 전 대통령은 김대중 전 대통령이 서거했을 때 서울을 찾은 북한 조문사절단을 청와대에서 접견했다. 이 밖에도 1972년 남북조절위 1차 회의 때 당시 박성철 북한 제2부수상이 청와대에서 박정희 전 대통령을 예방했고, 1990년 9월과 1991년 12월 남북 고위급회담 때도 연형묵 북한 정무원 총리 일행이 노태우 전 대통령을 2차례 예방한 적이 있다. 또 1992년 7월에도 김우중 전 대우그룹 회장 초청으로 방한한 김달현 북한 경제부총리가 노 전 대통령을 만났다. 이처럼 서울을 찾은 북한 고위급 인사가 우리 대통령을 접견한 전례가 있는 점이나 박 대통령이 그동안 대화를 통한 대북 문제 해결을 강조해온 점으로 비춰볼 때 박 대통령과 북한 대표단의 접견이 성사될 가능성은 충분해 보인다. 다만 청와대는 "너무 앞서가지 말자"며 북측 대표단의 박 대통령 면담 여부에 대해 아직은 신중한 입장을 보이고 있다. 남북 장관급 회담을 위한 실무접촉에서 막판까지 이견을 좁히지 못한 최대 쟁점은 결국 김양건 북한 노동당 통일전선부장의 남북당국회담 참여 문제였다. 통일부는 남북관계 총괄부처의 장인 통일부 장관이 회담에 나갈 것이라면서 북한도 이에 상응하는 통일전선부장이 나와야 한다고 요구했다. 하지만 북한은 부정적 의견을 표명하면서 '상급 당국자'로 하자고 맞섰다. 북한은 과거 21차례에 걸친 장관급 회담에 통일전선부장이 아니라 내각 책임참사 등이 단장으로 나왔다는 이유를 들며 난색을 표시해 결국 합의 도출에 실패했다. 그럼에도 불구하고 북한이 장관급인 김양건 통일전선부장 등 대남부문의 최고위직을 대표단으로 보낼 경우 박 대통령과의 면담 가능성을 완전히 배제할 수 없다는 관측도 나온다. 특히 그 경우 북한 대표단이 김정은 국방위 제1위원장의 메시지나 친서를 전달할지도 관심이다. 청와대의 한 관계자는 9일 연합뉴스와의 통화에서 박 대통령의 북측 대표단 면담 가능성에 대해 "여러가지 가능성을 두고 지켜봐야 하지 않겠나"라고 말했다. 김기수 기자 kskim@naeil.com ·연합뉴스
오는 12일 남북 장관급 회담을 위해 서울을 방문하는 북한 측 대표단과 박근혜 대통령의 면담이 성사될지 주목되는 것은 무엇 때문인가?
북한 측 대표단이 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 메시지를 박 대통령에게 전할 가능성