언제부턴가 옛 가수들의 노래가 각광을 받고 있다. 올해 초 조영남 윤형주 송창식 김세환의 '세시봉' 가수들이 대중문화계를 강타한 데 이어, 지금은 '나는 가수다(나가수)'가 선풍적 인기를 얻고 있다. 음원차트 윗자리는 당연히 그들 차지고, 인터넷이나 SNS에는 '감동받았다'는 말이 넘쳐난다. 나가수를 모르면 어디 얘기판에도 끼어들지 못할 정도니 가히 신드롬이라 할 만하다. 대중문화에서 이 신드롬을 주도한 이들은 중장년층이다. 문화소비에서 상대적으로 소외됐던 중장년층들이 자기 목소리를 내기 시작한 것이다. 그래서인가 평론가들은 이러한 현상을 '아이돌 열풍에 뒷전으로 밀렸던 중장년층의 반란'이라고 정의한다. 하지만 이들의 열광과 환호를 단순한 '반란' 또는 '복고' 정도로 해석하기에는 부족하다는 느낌이다. 그동안 늘 뒷전이었던 중장년층들이 '문화소비 주체'로서 나선 일종의 '문화주권선언'적 의미가 내포돼 있기 때문이다. 산업화·민주화의 빛과 그늘 모두에게 각인돼 있어 눈여겨봐야 할 것은 이 새로운 문화코드가 내년 대선과 연결되어 있다는 점이다. 전문가들은 내년 대선에서 중장년층의 역할에 주목한다. 2012년 이후 한국호를 이끌 새 선장을 뽑는 데 이들의 선택이 결정적일 것이라는 분석이다. 정말 그렇게 된다면 이른바 세시봉·나가수 세대는 유권자로서로도 '주권선언'을 하게 되는 셈이다. 구분하자면 세시봉세대는 '산업화', 나가수세대는 '민주화'라는 세대적 특징을 가지고 있다. 실제 세시봉 가수들의 노래와, 그들의 노래에 열광하는 세시봉세대의 가슴 속에는 산업화와 군부독재의 빛과 그늘이 그대로 새겨져 있다. 자신의 히트곡 '불꺼진 창'이 "군인들이 정치하던 시절, '왜 불이 꺼져 있냐'는 이유로 금지를 당했다"고 털어놓은 조영남씨의 고백에서 세시봉세대는 '아물었지만 깊은 흔적을 남긴 상처'처럼 그 시절을 떠올린다. 나가수의 노래에는 민주화세대의 애환이 녹아 있다. 임재범 윤도현의 록에는 암울했던 시절의 절규가 배어 있다. 가수들의 절창에 가장 공감하는 이들도 바로 3040세대일 것이다. 그들은 나가수를 통해 그 시절의 좌절과 절망, 꿈과 희망을 되새긴다. 대중문화의 새 소비주체들은 노래 이면에 깔려 있는 정치적 함의를 본능적으로 느끼고 있다. 이런 문화코드는 크든 작든 그들의 선택에 영향을 미칠 게 틀림없다. 유력한 미래권력 중 한명인 박근혜 전 한나라당 대표는 철학적으로나 정치적으로나 산업화에 뿌리를 두고 있다. 대중문화로는 세시봉세대와 통한다고 봐야 할 것이다. 역설적이게도 세시봉 가수들이 털어놓는 그 시절의 어둠은 박 전 대표에게도 그림자를 드리운다. 박정희 전 대통령은 박 전 대표에게 빛일 수 있지만 어둠이기도 하다는 얘기다. 야권 선두주자인 손학규 민주당 대표의 지지기반은 민주화세대다. 정서적으로 보면 나가수세대와 연결된다. 나가수 가수들을 통해 분출되는 그 세대의 욕망 역시 손 대표에게 희망이기도 하지만 짐이기도 하다. 10년 민주화정권 시대를 열었던 나가수세대(민주화세대)는 자신들이 밀었던 정권의 아마추어적 권력운용과 무능을 생생히 기억하고 있다. '나는 대통령이다'의 주인공이 되고자 하는 사람은 내년 대선의 시대정신은 산업화와 민주화를 뛰어넘는 그 무엇이 될 것이라고 한다. 박근혜도 손학규도 지금의 자산만으로는 한계가 있다는 의미이기도 하다. 사실 '포스트 산업화·민주화'는 이미 지난 대선에서 제기됐던 문제였다. 그러나 이명박정부는 결국 새 시대를 열지 못했다. 아니 민주화시대를 거슬러 산업화시대로 회귀했다. 그리고 '포스트 산업화·민주화'는 '민주화 가치 회복'이라는 과제까지 덧붙여져 2012년 대선으로 넘어왔다. 내년 대선에서 '나는 대통령이다'의 주인공이 되고자 하는 사람은 세시봉·나가수 세대의 갈증과 감동, 환호의 의미를 제대로 읽어야 한다. 이 시대 대한민국 중장년층은 얼치기가 아닌 진짜 가수의 노래를 듣고 싶어했고, 옛 노래를 재해석하고 새로운 요소까지 더한 가수들의 절창에 눈물을 흘렸다. 그들은 '진짜'에 목말라했고, '새로움'에 감동받을 준비가 되어 있었다. 세시봉·나가수세대는, 내년 '나는 대통령이다' 경연의 주인공들이 어떤 미래비전으로 시대정신을 구현하려는지 눈여겨보고 있다. 남봉우 편집국장
세시봉 가수들이 누구야?
조영남 윤형주 송창식 김세환의 '세시봉' 가수들