땅거미 질 즈음, 새 인생 씨앗뿌리다 “이젠 여기가 내 집이여. 주민등록도 이리 옮겼어.” 팔순을 눈앞에 둔 김경우(79)씨의 주소지는 충남 홍성군 홍동면 홍원리 1044번지다. 야트막한 구릉들이 봉긋봉긋한 하원마을의 한 야산 자락에 자리잡은 ‘홍성은퇴농장’이 김씨의 제2의 고향이다. 그는 9년 전 서울 대치동 큰아들 집에서 이곳으로 이사왔다. 전남 광양고등학교에서 교장을 지낸 김씨는 정년 퇴임 뒤에도 재직 당시 활동하던 보이스카우트 일로 쉴 틈이 없이 바삐 살았다. 어느날 지방에 강연을 갔다 돌아오자 온 집안 식구가 모여 있었다. 가족회의를 했단다. “왜, 날 쫓아내기로라도 했냐?”고 농을 섞어 물었는데 맏아들 대답이 그렇다는 거였다. 처음엔 어처구니가 없었다. 그러나 직장암 수술에 심장병까지 앓고 있는 아내한테서 “며느리가 내 수발만 해도 눈코뜰새 없는데 친구며 후배며 하루도 거르지 않고 찾아오는 당신 손님치레에 너무 힘들다”는 얘기를 듣곤 수긍이 갔다. 출신직업 다른 은퇴노인 18명농장 주인 도움속에 농사꾼되기비닐하우스·사슴농장·과수원·텃밭쓸쓸하던 황혼…수확물 재미 쏠쏠 사찰 등에 자리를 알아보겠다는 자식들을 제쳐두고 김씨 스스로 머물 곳을 찾아나섰다. 그때 떠오른 데가 친구가 산다는 홍성은퇴농장이다. 산 높고 물 맑은 풍광을 상상하면서 내려와 보니 산도 물도 없고 맑은 공기는커녕 동네방네 축사에서 풍겨나오는 동물 똥오줌 냄새로 견딜 수가 없었다. 그대로 돌아가려다 친구에게 이끌려 하룻밤 묵은 것이 인연이 돼버렸다. 친구 얘기를 들으니 이곳에서는 취미인 붓글씨를 쓰는 데 더할나위 없이 좋을 것 같았다. 먹이란 것이 30~40분 끊김 없이 갈아야 하는 데 집에서는 전화다 손님이다 집중할 수가 없었다. 무엇보다 솔깃했던 건 또다른 취미인 국궁을 할 수 있는 활터가 가까운 곳에 있다는 것이었다. 김씨는 그날로 계약하고 짐을 싸들고 내려왔다. “날마다 글씨도 쓰고 하루가 멀다하고 활 쏘러 나니고 그곳에서 사람들 사귀어 날 저무는 줄 모르고 얘기꽃을 피우곤 하지. 이젠 이곳 사람 다 됐어. 조합장 선거 도와달라는 사람도 있을 정도야.” 사진 2 BOX ▲ 은퇴농장 주인인 김영철(54)씨가 이 농장 최고령인 한승옥(84)씨 손을 만지며 안부를 묻고 있다. 김씨는 몇해 전부터는 은퇴농장 주인 김영철(54)씨한테 땅 50평을 빌려 고구마·호박·옥수수·콩 등을 가꾸고 있다. 때마다 찾아오는 자식들에게 주는 재미가 쏠쏠하다. 딸아이는 아버지가 손수 지은 작물이라고 콩깎지를 벽에 걸어놓고 보고 있단다. 황토층 땅이라 맨발로 작업을 하니 돈 안 들이고 웰빙도 한다. 홍성은퇴농장에는 김씨처럼 도시에서 자식과 함께 살다 시골로 내려와 인생 황혼을 새로 설계하는 은퇴노인 18명이 살고 있다. 남자가 13, 여자가 5명으로, 80대도 셋이나 된다. 교사, 간호사, 호텔 지배인, 전업농 등 출신직업도 각양각색이다. 모두 냉장고·욕실·싱크대·텔레비전·전화기 등이 갖춰진 7~14평짜리 원룸식 독채에서 식사만 빼고 독립 생활을 한다. 1만평 규모의 농장에는 비닐하우스 12동, 사슴농장, 과수원, 텃밭 등이 마련돼 있다. 홍성은퇴농장이 여느 사설 실버타운과 확연히 다른 점은 입주자들이 일을 해 돈을 번다는 것이다. 평수에 따라 보증금 2500만~5000만원만 내면 농장 시설을 얼마든지 이용할 수 있다. 힘든 일은 농장 주인이 다 해준다. 사슴을 키우고 싶다고 하면 사슴 우리를 지어주고, 고구마를 키우고 싶다고 하면 땅을 갈아 고구마를 심어준다. 은퇴농장에는 농사 특공대가 있다. 대장은 평생 농사만 지은 강기원(68)씨. 그는 아내와 사별한 뒤 도시 아들집에 갔다가 못살겠다며 이태 만에 은퇴농장으로 내려왔다. 강씨를 필두로 부산 호텔에서 30년 근무한 유용규(79)씨 등 농사 초보자 할아버지·할머니 4명이 하우스에서 깻잎, 잎마늘, 열무, 오이 등 갖가지 채소를 키우고 있다. 유씨도 이젠 농사꾼이 다됐다. 지난해엔 오이 농사로 달포 만에 140만원을 벌었다. 그날 농장 식구들은 유씨가 낸 턱으로 읍내에 나가 푸짐한 저녁을 먹었다. 곽병부(70)씨는 부인과 사별한 뒤 충격으로 우울증·실어증에 시달리다 농장에 왔다. 내성적인 성격이던 곽씨는 농사에 취미를 붙인 뒤 농장에서 가장 활기차고 바쁜 사람이 됐다. 사진 3 BOX ▲ 농장에서 키우는 사슴. 최기만(76·여)씨는 지난 가을 평생 남을 추억을 경험했다.
은퇴 노인18명이 함께 운영하고있는것은?
농장