영어 이외의 제2외국어중에서는 중국어에 이어 2위다.2003년 조사 때는 프랑스어가 2위였다. 정치ㆍ외교적으로도 아시아에서 가장 친밀한 양국관계를 구축한 것으로 평가된다. 노무현 대통령과 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 총리는 6개월에 한번꼴로 오가며 셔틀정상회담을 갖는 관계다. 일본은 중국과는 사사건건 마찰을 빚고 있다. 러시아와도 북방 4개섬(일본명 북방영토, 러시아명 쿠릴열도) 영유권을 놓고 수시로 마찰음을 내고 있다. 가짜 유골파문으로 대북관계는 최악에 가깝다. 그렇다고 양국관계가 모두 좋은 것만은 아니다. 과거사 문제가 대표적이다. 잊을만하면 터져나오는 일본 지도급 인사들의 역사관련 망언은 양국관계를 일시에 얼어붙게할 잠재적 불씨다. 과거를 미화한 왜곡된 역사교과서가 문부성 검정을 통과하고 다수의 학교가 교과서로 채택하면 국교정상화 40주년인 올해 양국관계가 오히려악화될 가능성도 배제할 수 없다. ◇ 베이징 = 수교 13년째를 맞는 한ㆍ중 관계는 계속 상승세를 타고 있다. 작년 900억달러에 달한 한ㆍ중 교역액은 올해 1천억달러를 돌파, 당초 목표를 3년 앞당길 전망이고, 한국의 대중 하루 흑자는 1억달러에 육박한다. 중국은 한국의 최대 교역 대상국이고 최대 수출국 겸 흑자국이고 인적 교류도가장 많다. 이런 엄청난 대중 흑자 속에서도 양국간 무역 분쟁이 거의 없는 편이고 정치ㆍ외교 관계도 대체로 좋은 편이다. 북한의 핵무기 보유와 6자회담 무기 불참 선언으로 불거진 새로운 북핵 위기 해법에 대한 양국 입장과 원칙은 다른 어느 당사국보다 이해가 맞아 떨어져 외교적 협력이 강화되고 있다. 중국은 한국과의 관계발전을 "매우" 중시하고 있고, 만족하고 있다는 것이 당.지도부의 지배적인 시각이며, 중국 언론은 노무현 `서민 대통령'으로 지칭하며 역경 속에서 자립자강과 불굴의 투지로 승리했다고 높이 평가하고 있다. 중국은 그러나 일단 봉합되기는 했지만 동북공정을 통한 고구려사 왜곡에서 중화사상이 여전히 뿌리 깊이 자리잡고 있음을 드러냈다. 자주 외교, 기술력 우위 확보 지속, 공장들의 중국 대거 진출에 따른 국내산업 공동화 우려 등의 난제도 아직 숱한 것이 사실이다. ◇ 러시아 = 러시아는 지난해 9월 노무현 대통령의 모스크바 방문으로인해 한국 정부를 어느 때보다 긍정적으로 평가하고 있다. 당시 러시아 언론들은 1999년 5월 김대중 전 대통령 이후 5년만에 모스크바를 찾은 노 대통령과 한국 정부에 대해 강한 기대감을 나타냈다. 당시 블라디미르 푸틴 대통령도 노 대통령의 방문기간에 한-러간 40억달러에 달하는 계약이 체결됐다며 한국과의 경제협력에 상당한 만족감을 표하기도 했다.
일본은 러시아와 어떤 것을 놓고 마찰음을 내고 있어?
북방 4개섬(일본명 북방영토, 러시아명 쿠릴열도) 영유권