자살이 심각한 사회문제가 돼 정부에 비상이 걸렸다. 하지만 민간영역에서는 일찍부터 자살증가에 대해 관심을 갖고 자발적으로 해법을 고민해 온 사람들이 적지 않다. 한국생명의 전화도 그 중 하나다. 지난 1976년 설립된 한국생명의전화는 24시간, 연중무휴로 자살 관련 상담 전화를 받는 등 다양한 활동을 해 오고 있다. 현재 전국적으로 17개 센터에서 6천여명의 자원봉사자가 활동하고 있다. 1988년부터 한국생명의전화에 몸담아 온 하상훈 원장으로부터 빠르게 늘고 있는 자살문제의 원인과 대책을 들어봤다. 다음은 일문일답. - 자살이 왜 급증하고 있다고 보나 = 한마디로 얘기할 수 있는 상황은 아니다. 그럼에도 불구하고 그 만큼 우리사회가 살기 힘든 것 같다. 물론 살기 힘든 이유는 한 두 가지가 아니다. 사회 전반적으로 흘러가고 있는 생명경시 풍조라든가, 자기가 원하는 대로 되지 않았을 때 그것을 해결하는 방식이, 사회적 대안이 다양해야 하는데 그렇지 않은 것 같다. 이것 아니면 저것, '모 아니면 도'라는 생각이 많다. 반드시 A만이 아니라 B와 C도 해답이 될 수 있다는 탄력성이랄까 그런 부분들이 부족하다. 또 문화적으로 너무 구조화돼 있는 것 같다. 예를 들어 온 사회가 성공지상주의에 몰입돼 있는데 성공의 기준을 외형이나 물질적인 것에 너무 초점을 맞추고 있다. 그래서 대기업에 다니지 않으면 직장 다니는 것 같지도 않고, 좋은 대학 가지 않으면 창피한 것 같고, 또 출세하지 않으면 완전히 인간으로서 가치가 없는 것 같고…, 이런 상대적 빈곤과 박탈감이 우리 사회에 너무 뿌리 깊게 자리 잡고 있다. 따라서 비록 내가 원하는 목표가 이뤄지지 않았다 하더라도 인간으로서 가치가 없다고 생각하지 않는 자존감이나 자긍심이 절실하다고 본다. 자살의 원인이 여러 가지가 있지만 최근에는 주로 정신의료적인 측면에서 많이 접근하는 것 같다. 물론 정신의료적 측면도 매우 중요하지만 앞서 얘기했듯이 사회문화적인 그리고 가치관의 문제와도 밀접한 관련이 있다고 본다. -그동안 정부대책도 많았는데 성과는 별로라는 지적이 있다 = 진정성의 문제다. 1, 2차 자살예방 5개년 계획을 세웠지만 실질적으로는 예산이 없는 공약만 정부가 내세운 것이다. 정부 정책은 예산이 곧 사업이지 않나. 그런데도 예산이 없는 5개년 계획을 두 번이나 세웠다. 예를 들어 1년에 1만 5000명이 넘는 사람이 자살을 하는데 보건복지부에서 자살예방 정책에 공식적으로 들어가는 순수예산이 이번에 중앙자살예방센터에 위탁해서 들어가는 11억원인가 밖에 안 된다고 한다. 그런데 자살로 인해 들어가는 사회경제적 비용은 3조8000억원 이상이 된다. 예산을 더 투자하고, 체계적으로 관리해야 한다. 또 공공영역이 잘 돼야 하는 것도 중요하지만 민간영역과 같이 파트너십을 갖고 서로서로 잘 해나가야 되는 것이 아닌가 생각된다. - 자살예방을 위한 선결과제는 무엇이라 보나 = 어려움을 극복해 나갈 수 있는 저항력이나 면역력이 많이 떨어졌다. 과거 1970~80년대 경제적으로 많이 어려웠지 않나. 그때 자살률은 인구 10만명당 7~8명이었다. 그런데 지금은 먹고 살만한 세상이 됐다고 하는데 인구 10만명당 31명이 자살한다. 그만큼 스트레스가 많고 어렵다는 것이다. 아무리 힘들고 어렵다고 하더라도 국민들이 생명을 담보로 해서 힘겨움의 고리를 끊지 않는 그런 문화가 조성돼야 한다고 본다. 자살문제도 인권의 문제로 바라보고 자기 자신에 대해 폭력을 가하지 말아야 한다. 자살은 선택할 수 있는 것이 아니라고 하는 교육이 어려서부터 돼야 한다고 본다. 생명에 대한 존중 교육이 이뤄지고, 주변에 있는 사람들이 자살에 대한 징후를 보일 때 신속하게 대응할 수 있는 시스템, 안전망을 갖추는 것이 시급하다.
한국생명의전화는 언제 설립됐어?
1976년