적멸궁도 나그네도 은빛세상에 포∼옥 안기다 정암사가 눈에 덮였다. 적멸궁도 수마노탑도, 수마노탑 오르는 돌계단도 흰 눈에 덮여 적막하다. 매운 산바람에 날리는 눈가루가 수마노탑 서른 두개의 풍경을 때려서 함백산 산골짜기는 온통 은빛이다. 1300여년전 자장 스님이 주목나무 지팡이를 짚고 서서 바라봤을 풍경이다. 강원 남부지역 최고봉인 함백산(1573m) 서북쪽 자락, 남한강 최상류 지류 중의 한 물줄기가 시작되는 산골짜기에 천년고찰 정암사(淨岩寺)가 들어앉아 있다. 아담하고 정갈한 이 절집의 겨울 풍경이 더욱 희고 적막한 것은, 이곳까지 굽이굽이 닿아 있는 길과 세월이 석탄빛이기 때문일지도 모른다. 사북·고한 등 탄광지대를 통과해야 다다르는 산골이다. 탄광이 전성기를 이뤘던 1960~80년대 정암사는 고된 노동에 지친 광원들의 안식처이기도 했다. 절 부근 마을에 폐가로 남아 있는 광원들의 대규모 숙소 등이 번창했던 탄광촌의 모습을 보여준다. 석탄빛 여전한데 광원들 간데없고 정암사는 신라의 고승 자장이 만년에 창건(645년)하고 입적까지 한 절이다. 자장 스님은 당나라에 유학갔다 돌아오며 부처님의 진신사리(정골·치아·불사리 등)를 들여와 황룡사·대화사·통도사 등 여러 절에 나누어 모셨다고 한다. 이 때 들여온 진신사리를 모신, 현전하는 적멸보궁이 양산 통도사, 설악산 봉정암, 오대산 상원사, 영월 법흥사, 그리고 태백산 정암사 등 다섯 곳이다. 들머리 마을 이름이 갈래인데, 자장이 처음 사리를 모실 탑의 자리를 이 마을에 잡자, 눈 위로 세 줄기의 칡이 솟아올라 지금 수마노탑 자리까지 뻗어왔다고 한다. 여기서 갈래(葛來)라는 마을 이름이 유래했다.
자장 스님은 어디에 유학갔다 돌아오며 부처님의 진신사리를 들여와 황룡사·대화사·통도사 등 여러 절에 나누어 모셨다고 하는가?
당나라