강 하나를 사이에 두고 남안과 북안의 풍경이 이렇게 다를 수 있을까. 북한과 중국의 국경을 흐르는 압록강과 두만강 강변을 따라 4박 5일간 1천여 km를 달리면서 내내 뇌리에서 맴도는 의문이었다. 북안의 중국 땅은 짙푸른 옥수수밭과 과수원, 벼논 그리고 붉은 색깔이 선명한 지붕의 벽돌집, 쭉쭉 뻗은 고속도로, 각종 인프라 건설현장의 연속이었다. 반면 남안의 북한 땅은 똑 같은 모양의 판자촌 같은 낡은 가옥들, 가파른 경사지에 뗏장을 떼어낸 듯이 개간 흔적이 있는 민둥산, 작물이 잘 자라지 않은 탓인지 황토가 여기저기 보이는 연두색의 밭들, 곳곳에 무너진 도로가 눈에 띄었다. 도대체 북중 국경이 무엇이기에 양쪽 인민의 삶을 이렇게 갈라놓았을까. 이데올로기와 체제 탓일까. 중국이나 북한은 같은 이데올로기의 공산당, 노동당 일당 독재체제 아닌가. 그러면 한국전쟁 정전 60년이 지나는 동안 중국과 북한에선 무슨 다른 일이 있었나. 중국은 개혁, 개방을 했다. 북한은 김일성 이후 자본주의 시장경제의 '모기'를 막기 위해 '모기장'을 쳐놓고 은둔주의 주체사상으로 인민들을 옭아맸다. 구 소련의 몰락으로 체제경쟁은 이미 20여 년 전에 끝났는 데도 북한은 아직도 3대 세습 유훈통치의 우물 안에 살고 있는 것이 차이라면 차이다. 두만강을 사이에 둔 국경도시 도문에서 잠시 머물다가 중국과 러시아, 북한 3국의 접경도시 훈춘을 거쳐 북한의 나진선봉지구를 바라볼 수 있는 방천을 향했다. 초소에서 총기를 휴대한 군인이 버스에 올라 여권을 거두어 갔다. 중국엔 벽돌집, 바로 옆 북한엔 판자집 스마트 폰으로 일일이 촬영하면서 어딘가에 확인하고는 돌려주었다. 왼쪽 철조망 건너는 러시아 땅이고 오른쪽 철조망 아래 두만강을 건너면 북한 땅이다. 좁다란 도로를 40여분 달린 후 중·러 국경 경계 표지인 '토자패(土字牌)'를 둘러보고 전망대에 올라 북한의 '나진선봉경제무역구'를 바라보았다. 북한과러시아 연해주를 잇는 두만강 철교가 시야의 가운데에 들어오고, 오른쪽으로는 나진선봉지구가 펼쳐져 있다. 공장 건물들도 멀리 보이긴 했지만 아직은 광활한 벌판이었다. 북한 동북부 두만강 하류 서쪽 유역인 '황금의 삼각주' 나진-선봉지구는 중국 동북 3성 물류가 태평양으로 나가는 출로다. 동해 진출로가 없는 중국이 나선지구 개발에 적극 나설 수밖에 없는 지리적 요충지다. 중국이 동북지역 개발축인 '창-지-투(창춘-지린-투먼) 선도구 개발지역'과 연계된 훈춘 외곽에 대규모 국제합작시범 및 물류단지를 건설하는 것도이미 포화상태인 서해 항로 대신에 나선지구를 통한 동해-샹하이 항로의 후방 물류기지를 확보하기 위해서다. 포스코와 현대그룹이 이곳에 85만평의 국제물류단지를 건설하고 있는 것도 중국 동북3성 비즈니스 거점 확보와 함께 향후 북한이 개혁·개방을 할 때, 대북 진출의 거점을 마련하기 위한 것이다. 한반도문제를 연구하는 연변대의 한 전문가는중국 중앙정부가 북한의 핵 실험 이후 나선지구 개발에 속도를 줄이고 있다고 말했다. 북한이 내건 경제와 핵무기라는 '병진정책'을 중국도 용인할 수 없음을 보여준다. 박근혜 대통령은 시진핑 중국 주석과 회담에서 "북핵 때문에 긴장하다 보니 동북3성 개발도 안 된다. 평화통일이 동북아의 성장 동력이 될 수 있다"면서 한반도의 미래 얘기도 했다고 언론사 간부들과 가진 오찬에서 전했다. "남북통일이 동북아 성장동력 될 수도" 윤병세 외교장관은 동아시아에서 미·중 간에 갈등요소가 있다 해도 '윈-윈 요소'도 많다면서 "최근 긴밀한 한중관계에 관해 미국은 일절 이의를 제기하지 않고 있다"고 관훈클럽 토론회에서 밝혔다. 한반도 주변 정세는 대북 압박 모드가 지속되고 있다. 남북대화에 임하는 북한측 태도는 미세하나마 달라지고 있다. "북한에 아량을 베풀라는 '형님론'은 잘못된 편견"(류길재 통일부 장관)이라는 말이 자꾸 마음에 걸린다. 압록강 부두에서 모래 하역 작업을 하는 북한 노동자들에게 유람선 갑판에서 손을 흔들어도 외면하던 장면이 떠오른다. 목석같은 그들의 모습에 안쓰러움과 울적함이 얼마나 가슴을 짓눌렀는지 모른다. 언론인 전 서울신문 편집국장
중국이 동북지역 개발축인 '창-지-투(창춘-지린-투먼) 선도구 개발지역'과 연계된 훈춘 외곽에 대규모 국제합작시범 및 물류단지를 건설하는 이유는?
이미 포화상태인 서해 항로 대신에 나선지구를 통한 동해-샹하이 항로의 후방 물류기지를 확보하기 위해서