수입차가 신기록 행진을 이어가고 있다. 일부 브랜드는 한국 정부가 1987년 수입차 시장을 개방한 이래 사상 최대 실적을 경신했다. 내수 심리가 위축하고 있지만 수입차 시장만큼은 예외다. 6일 한국수입자동차협회에 따르면 1~10월 메르세데스-벤츠 판매 대수는 5만8606대를 기록했다. 지난해 같은 기간(4만4994대) 대비 30% 이상 증가했다. 이로써 메르세데스-벤츠는 한국 수입차 역사상 단일 브랜드 최다 판매 기록을 수립했던 지난해 연간 판매량(5만6343대)을 불과 10개월 만에 또 넘어섰다. 지금 추세라면 메르세데스-벤츠는 올해 연간 판매 실적이 7만대를 돌파하는 것도 가능하다. 30여년 한국 수입차 역사에서 연 판매 대수 7만대 고지를 돌파한 업체는 전무했다. 수입차 업계 2위 BMW도 마찬가지다. 1~10월 BMW 판매 대수(4만5990대)가 23.3% 증가하면서 지난해 연간 판매 기록(4만8459대)에 거의 근접했다. 이대로라면 BMW는 연말까지 5만5200여대를 판매할 수 있다. 지난해 자사 역대 최대 판매 기록을 세웠던 BMW도 기록 경신이 가능한 셈이다. 내수 시장에서 복수의 수입차 제조사가 같은 해 동시에 5만대 이상 판매한 적은 지금까지 한 번도 없었다. 이는 최근 내수 시장 소비 심리를 고려하면 이례적 현상이다. 한국개발연구원(KDI)이 12일 발표한 경제 동향에 따르면 내수 소비심리는 여전히 취약한 상황이다. 김현욱 KDI 거시·금융경제연구부장은 “우리 경제의 내수 시장 회복세는 여전히 지연되고 있다”고 말했다. 소비 심리 침체에도 고급차 판매가 증가하는 현상에 대해 구상 국민대 자동차운송디자인학과 교수는 “경기가 어려울수록 가치 있는 소비를 중시하는 경향이 커지기 때문”이라고 설명했다. 그는 “가장 인기가 많은 수입 중형세단은 동급 국산 고급 브랜드보다 2000만원 정도 비싸다”며 “수입차 브랜드의 프리미엄과 성능을 고려하면 이 정도 금액을 추가 지불할 가치가 있다고 판단한 것”이라고 설명했다. 실제로 10월 말 현재 메르세데스-벤츠(30.8%)와 BMW(20.1%)는 한국 수입차 시장의 과반을 점유하고 있다. 지난해 같은 기간에는 양사 점유율 합계가 44.3%(벤츠 24.2% + BMW 20.1%)였다. 미니·롤스로이스까지 고려하면 양사의 한국 수입차 시장 점유율은 55%까지 상승한다. 소비자 취향을 충족한 중형 세단이 올해 대거 쏟아진 것도 원인으로 꼽힌다. 특히 E클래스·5시리즈 등 양사의 중형 세단은 다른 국가 대비 유독 한국 시장에서 인기가 높다. 메르세데스-벤츠 E클래스는 중국·미국에 이어 한국이 세계에서 세 번째로 많이 팔린다. BMW5 시리즈도 미국에 이어 한국이 2위 시장이다. 김필수 대림대 자동차과 교수는 “최근 |‘인생은 한 번뿐(You only live once·YOLO)’이라는 가치관|이 확산하면서 젊은 층 소비자가 수입차를 선호하고 있다”고 말했다. 실제로 상반기 연령대별 수입차 구매 소비자 중에서 30대(36.1%)와 40대(30.3%)가 가장 많았다. 부담스러운 가격을 극복할 기회도 늘었다. 박병일 카123텍 대표는 “요즘 수입차는 할부 프로그램이 발달해 예전보다 부담없이 차량을 살 기회가 많다”며 “덕분에 수입차 문턱이 크게 낮아졌다”고 설명했다. 판매 정지 처분을 받았던 아우디·폴크스바겐이 가세하면 국내 고급차 시장은 더 커질 전망이다. 아우디는 올해 들어 최초로 정부 신차 인증을 받으면서 6일 고성능 스포츠카(R8 V10 플러스 쿠페)를 선보였다. 아우디가 국내에 신차를 출시한 건 1년 6개월 만이다. 수입차 업계 3위 한국토요타자동차도 분위기는 비슷하다. 1~10월 도요타 브랜드 누적 판매 대수(9351대)도 지난해 연간 판매량(9265대)을 넘었다. 도요타보다 판매신장률이 더 높은 렉서스 브랜드(27.2%·1만181대)도 조만간 지난해 판매량(1만594대)을 넘어설 전망이다. 이밖에 캐딜락·시트로엥·혼다·볼보도 올해 판매실적이 이미 지난해 판매량을 뛰어넘었다. 도요타·혼다 등 일본차 브랜드 판매량 증가는 이른바 폴크스바겐 디젤 게이트의 영향으로 분석된다. 윤대성 한국수입자동차협회 부회장은 “디젤 게이트 이후 디젤차 점유율이 최대 20%포인트 하락했다”며 “대안으로 하이브리드카를 구매하는 소비자가 증가하면서, 폴크스바겐 고객이 대거 일본 자동차 브랜드로 이동했다”고 말했다. reporter@joongang.co.kr
소비 심리 침체에도 고급차 판매가 증가하는 이유는 무엇인가?
경기가 어려울수록 가치 있는 소비를 중시하는 경향이 커지기 때문