우리는 왜 공포에 빠지는가 프랭크 푸레디 지음 박형신 박형진 옮김 이학사. 1만9천원 인류의 재난 대처능력은 점점 향상되고 있어 인간을 서로 멀리하게 만드는 공포문화에서 벗어나야 지금 유럽은 슈퍼박테리아 공포에 빠져 있다. 인체에 치명적이며 온갖 항생제에도 끄덕 않는 장출혈 병원성대장균에 감염돼 생긴 공포다. 오염된 야채 때문에 이 감염병이 발생하고 있다는 뉴스에 사망자가 나온 독일 등은 물론이고 유럽 전역에서 채소 기피 현상이 확산되고 있다. 이웃 일본에서는 지진과 지진해일에 이은 핵발전소 폭발로 방사성 물질이 다량 유출돼 시민들은 오랫동안 겹공포에 떨어야 했다. 두 달이 훌쩍 지나 열흘 뒤면 석 달째가 되지만 일본인들의 두려움은 여전히 현재진행형이다. 거의 모든 일본인들이 언제 또 다시 찾아올지 모를 지진과 지진해일, 눈에 보이지 않는 방사선이라는 공포의 유령에 시달리고 있다. 우리나라에서는 아직 정확하게 원인을 알 수 없는 폐렴에 이은 폐섬유화로 사망자가 잇따라 나와 특히 임신부들이 공포에 떨고 있다. 최근에는 주한미군이 마구 버린 유해폐기물과 고엽제 속에 들어있는 강력한 독성물질인 다이옥신을 비롯한 각종 발암물질로 인한 지하수 오염과 토양 오염으로 인해 암 환자가 증가했다는 주장 등이 나오면서 미군 기지 주변 주민들을 공포에 빠트리고 있다. 현대사회에서 이처럼 위험은 피할 수 없다. 우리 주변은 온갖 위험으로 가득하다. 자연재해의 위험도 있고 과학기술의 산물이 가져다준 위험도 있다. 위험은 공포를 낳는다. 따라서 오늘날 공포는 일상이 되었다. 지진과 쓰나미, 토네이도, 태풍 등 자연재해는 첨단과학기술 시대에서도 여전히 공포로 작용하고 있다. 현대인은 이뿐 아니라 과거에는 경험할 수 없었던 새로운 공포도 느끼고 있다. 핵발전소 폭발이나 방사성 물질 유출, 화학공장 폭발, 그리고 휴대폰의 장기간 사용으로 암에 걸릴지 모른다는 불안감 등이 여기에 해당한다. 또 테러와 전쟁의 공포, 치명률이 높은 신종전염병 등 질병의 공포, 그리고 연쇄살인, 유괴, 성폭행을 비롯한 각종 범죄공포 등 너무나 다양한 공포가 우리 주변을 어슬렁거리고 있다. 이러한 공포문화를 자극하고 증폭시키는 역할을 하는 가장 대표적인 매체는 바로 신문이나 방송과 같은 매스미디어이다. 재난영화도 여기에 한몫 거들고 있다. 인류를 말살하는 바이러스나 지구와 충돌하는 소행성의 이야기를 다룬 영화, 지구에 혹한이 닥치는 등 지구온난화를 소재로 한 재난영화는 늘 우리의 상상력을 극대화해 공포문화를 조성하는데 일조를 하고 있다. 우리는 분명 과거에 견줘 각종 자연재해에 대처할 수 있는 능력이 점점 향상되고 있다. 또 과학기술의 발전으로 일기예보와 태풍이나 허리케인의 진로 등 미래를 더 정확하게 예측하는 것이 가능해졌다. 그런데도 왜 현대인들은 공포문화에 젖어드는 것일까? 이러한 공포문화에서 벗어날 길은 없을까? 헝가리 출신으로 영국의 사회학자인 프랭크 푸레디가 쓴 '우리는 왜 공포에 빠지는가?'는 인간이 공포에 빠지는 이유를 심층 분석하고 이를 통해 공포문화에서 벗어나기 위한 길을 제시한 책이다. 우리가 사는 지금 이 세상은 과거 세상보다 더 위험한 것일까? 그래서 더 공포를 느끼는 것이 당연한 것일까? 물론 아니다. 저자는 지금의 우리 인류가 많은 위험에 처해 있지만 그 어떤 역사 시기보다도 훨씬 더 안전한 세상에 살고 있다고 단언한다. 그것은 서구사회는 물론이고 경제적으로 점점 더 잘살고 있는 나라에서 고령화가 급격하게 진행하고 있다는 사실이 방증한다. 인간이 각종 전염병과 질병과 벌인 싸움에서 거둔 성과 덕분이다. 한편 저자는 위험이 발생할 때 우리 모두가 위험에 처하는 것은 아니며 동일한 위험에 처하는 것도 분명 아니라고 강조한다. 핵발전소가 없는 국가나 지역에서 핵발전소 사고로 유출되는 방사성 물질 노출을 크게 걱정할 필요가 없을 것이다. 일본처럼 지진활동이 활발한 지각 위에 있는 나라에서는 지진을 두려워하겠지만 비교적 안전한 곳에서는 공포까지 느끼는 일은 거의 없을 것이다. 공포문화는 사람들을 서로 멀리하게끔 만든다. 연쇄살인이 벌어지거나 밤길 성폭행 범죄가 잇따르면 사람들은 밤길에 다른 사람을 만날 경우 공포감에 사로잡혀 피하거나 발걸음을 재촉하게 된다. 공포문화가 가져다주는 인간 불신은 말 그대로 우리 자신을 두려워하게 만드는 신암흑시대에 휩싸일 우려가 있음을 보여준다. 1990년대 영국에 광우병이 등장했을 때 언론은 영국에서 10만 명이 인간광우병에 걸려 사망할 것이라고 예측했다. 실제로는 200명이 채 되지 않았다. 또 2003년 '살인 폐렴', 즉 중증급성호흡기증후군(사스)에 대한 공포가 최고조에 이르렀을 때 전 세계 미디어는 사스를 지구 전체를 위협하는 무서운 질병으로 묘사했다. 공항에서는 집단 검진이 이루어졌고 국경폐쇄도 요구했다. 하지만 사스는 단 737명(이 책에서는 2백 명이라고 했음)의 사망자만을 낳았다. 푸레디는 이런 질병뿐만 아니라 오존층 파괴, 환경호르몬 물질, DDT, 농약 등 많은 위해물질이 지구재앙을 가져다줄 것이라는 환경재앙담론 등 때문에 위험이 인플레이션 되고 있다고 진단한다. 저자는 이런 공포문화에 맞서야 하며 이를 위해 이 책을 쓰게 됐다고 말한다. 그는 환경행동주의자와 개혁운동가들이 인간을 인간과 지구에게 치명적인 존재로 부각시키지만 탐구와 실험정신이 인간에게 있기에 우리 시대의 어려운 문제들에 대처할 수 있다고 믿는다. 그 탐구와 실험정신은 인간이 치명적인 질병에 대한 치료법을 발견하고 대재앙의 파괴적 결과에 대처할 수 있다는 것을 보여주어 왔다고 진단한다. 최근 독일이 일본 후쿠시마 핵발전소 폭발 사건을 계기로 2022년까지 독일 내 모든 핵발전소를 폐쇄하겠다고 선언한 것이 그 좋은 예가 아닐까? 우리는 어떤 행동이 악한 것인지 말할 수 있다. 그 사실은 다시 말해 우리가 옳지 못한 행위들을 고칠 수 있다는 것을 뜻한다. 전체 인류 역사를 지배해온 가장 기본적인 동기, 즉 더 나아지려고 하는 열망은 석기시대부터 21세기까지 인류를 추동해온 것이다. 공포문화에 대한 반항이 중요한 것은 바로 이런 이유 때문이라고 저자는 결론을 내린다. 안종주 환경·보건 칼럼니스트
누가 지진과 지진해일, 눈에 보이지 않는 방사선이라는 공포의 유령에 시달리고 있어?
거의 모든 일본인들