한국이 볼리비아 정부와 리튬전지 소재 사업계약을 체결하며, 중국과 벌이던 리튬 확보전을 일단락 지었다. 김신종 광물자원공사 사장과 권오준 포스코 사장은 6일 볼리비아 수도 라파스에서 국영기업 코미볼과 리튬전지 소재인 양극재 생산을 위한 합작회사 설립 계약을 체결했다고 8일 밝혔다. [IMG1] 합작회사는 볼리비아 남부 우유니 소금호수에서 나오는 리튬을 이용해 전기 자동차 배터리 등의 주 원료인 양극재를 생산하게 된다. 이를 위해 우선 240만달러(약 27억2400만원)를 출자, 내년 말까지 매월 1톤 규모의 양극재를 시범 생산하며 최적화된 파일럿 프로세스를 구축키로 했다. 본격적인 투자 및 생산규모는 2014년 1분기부터 시작될 예정이다. 합작회사 지분은 볼리비아 코미볼이 50%, 포스코와 광물공사 컨소시엄이 각각 26%, 24%를 나눠 갖는다. 광물공사 컨소시엄은 공사(9%)와 LG상사(5%), 경동(5%), 유니온(3%), 아주산업(2%) 등으로 구성됐다. 앞서 볼리비아 정부는 한국, 중국, 미국, 스위스, 핀란드 등 7개 회사의 제안서를 검토해 한국과 중국을 1차 사업 대상자로 선정했고, 이번 본계약을 통해 사업 파트너를 한국으로 최종 확정했다. 지구상에서 가장 가벼운 금속인 리튬은 하이브리드 및 전기자동차, 휴대폰, 노트북 등 이동용 전자기기에 장착되는 2차 전지의 원료로, 차세대 에너지로 꼽힌다. 한국은 세계 1위 리튬 배터리 생산국으로 연간 1만2000톤의 리튬을 칠레와 아르헨티나 등에서 전량 수입하고 있다. 삼성SDS가 세계1위, LG화학이 세계3위 생산기업이다. 광물공사 관계자는 "한국은 리튬배터리 생산에 필요한 소재 대부분을 수입에 의존하는 실정"이라며 "이 분야에서 한국기업이 계속 선두에 서려면 소재 확보가 안정적으로 이뤄져야 한다"고 말했다. 리튬은 광석에도 존재하지만 대부분 염수에 고농도로 녹아있는데, 리튬 함량이 높은 염수는 칠레, 아르헨티나, 볼리비아, 중국 등 일부 국가에만 존재한다. 현재 50% 이상을 칠레에서 생산하고 있지만 볼리비아에 전 세계 부존량의 절반인 540만톤이 매장돼 있는 것으로 추정된다. 정부는 2010년 리튬을 신(新) 전략광물로 규정하고 광물공사와 민간기업의 협력 아래 남미 리튬 트라이앵글인 칠레와 아르헨티나의 광구 지분을 인수한 데 이어 볼리비아 사업 참여에 주력해 왔다. 세계 리튬2차전지 시장규모는 2003년 89억달러에서 2008년 134억달러로 늘었으며, 향후 10년간 연평균 25~35%의 높은 성장세를 유지할 것으로 전망되고 있다. 한국이 볼리비아에 짓게 되는 양극재는 리튬이온을 포함하는 금속산화물로, 저지의 용량(에너지 밀도)을 결정하는 핵심소재다. 한국이 전 세계 수요의 41.1%(1만7377톤)를 차지하는 가장 큰 시장이다. 김신종 광물공사 사장은 "양극재 생산을 본격화하려면 규격에 맞는 탄산리튬이 필요하기 때문에 우수한 이 제조기술을 가진 한국이 향후 2단계 사업에 참여할 가능성이 크다"며 "망간, 철 등 볼리비아의 다른 광산 개발로 진출하는 기회가 될 것"이라고 기대했다.
한국과 볼리비아가 무엇을  체결했어?
리튬전지 소재 사업계약을 체결