과학기술의 발달은 여러 학문 분야의 풍경을 바꿔놓았다. 예를 들어 오늘날 천문대에서는 더 이상 천문학자들이 별을 관측하려고 천체망원경에 눈을 바짝 갖다 대고 있는 모습을 볼 수 없다. 망원경으로 관측된 천체의 모습들은 모두 디지털 영상 신호로 전환되어 모니터 화면으로만 보기 때문이다. 고고학도 이제는 땅을 파지 않고도 유적을 찾아낸다. 몇 년 전 일본에서는 ‘자력계측기(Magnetometer)’라는 장비를 이용해서 예전 같으면 수십 년간 발굴 작업을 거쳐야 겨우 발견했을 야오이 시대의 집터 수십 군데를 불과 1주일 여 만에 파악해낸 적도 있다. 이렇듯 변화된 모습 중에는 그 자체로서 하나의 새로운 분야를 이룬 경우도 있으니, 바로 오늘 소개하고자 하는 ‘항공고고학’이 좋은 예이다. 1차 대전 당시, 프랑스 육군항공대 소속 앙투안이라는 조종사는 중동 사막지대에서 정찰임무를 수행하다가 이상한 것을 보았다. 일출 때나 일몰 무렵이면 조그마한 언덕들이 기하학적인 모양의 복잡한 그림자를 드리우곤 했는데 그것은 수평비행을 하고 있을 때만 보였던 것이다. 원래 가톨릭 사제였던 그는 그 이상한 흔적이 고대 유적일지도 모른다는 생각을 했고 그래서 전쟁이 끝난 뒤에 다시 그곳을 찾았다. 그리하여 마침내 기원전 10세기경에 번성했던 옛 페니키아의 항구도시 티레를 발굴했다.
프랑스 육군항공대 조종사 앙투안이 사막에서 비행 중에 발견한 것은 무엇인가?
기원전 10세기경에 번성했던 옛 페니키아의 항구도시 티레