대북 특사단은 한반도 안보 현안과는 별개로 또 다른 임무를 부여받았다. 공개적인 대외 활동을 극도로 꺼리는 김정은 북한 노동당 위원장의 성향을 파악하는 것이다. 정부 고위 관계자는 5일 “김 위원장은 집권 이후 제대로 된 대외 활동을 하지 않아 그의 성격을 알고 있는 사람이 많지 않다”며 “현안을 대하는 태도, 일관성, 논리성 등을 직접 겪어봐야 향후 대화 과정에서 신뢰할 수 있는 인물인지 파악할 수 있다”고 말했다. 북한의 거듭되는 핵·미사일 도발을 두고 김 위원장은 극과 극의 평가를 받아왔다. 정책 일관성이 전혀 없는 기분파 사고뭉치로 보는 시각과 미국을 상대로 판을 좌지우지하는 타고난 협상가로 보는 시각이 있다. 김 위원장은 2012년 왕자루이(王家瑞) 중국 공산당 대외연락부장을 접견한 이후 외국 인사를 만난 적이 7차례에 불과할 만큼 대외 행보를 자제해 왔다. 남측 인사 중에서 김 위원장을 만난 사람은 2011년 김정일 국방위원장 사망 당시 조문했던 이희호 여사와 현정은 현대그룹 회장 등 극소수다. 하지만 순수한 조문 목적인데다 북한의 후계 구도도 불분명해 깊이 있는 얘기를 하긴 불가능했다. 하지만 이번 특사단은 우리 정부 당국자로서는 처음으로 김 위원장을 만나 면담과 만찬을 함께하며 그의 성향을 직접 가늠해볼 수 있는 기회를 잡은 셈이다. 과거 김대중 전 대통령도 2000년 1차 남북정상회담 당시 한 번도 만나지 못했던 김정일 국방위원장의 특성을 파악하기 위해 직접 특사까지 파견했다. 당시 남북 정상회담 특사였던 임동원 전 국가정보원장은 저서 ‘피스메이커’에서 정상회담을 앞두고 김 위원장에 대한 첩보와 보고서, 서적 등을 분석해 인물 자료를 김 전 대통령에게 보고했다고 밝혔다. 하지만 김 전 대통령은 “김정일 위원장에 대한 신상 정보가 대부분 부정적인 것들인데 이게 사실이라면 이런 사람과 회담할 수 있겠는가. 특사로 가서 김 위원장이 어떤 인물인지 알아오는 게 첫 번째 임무”라고 지시했다고 한다. 문 대통령 역시 향후 신뢰 관계 구축을 위해 김 위원장의 성향 파악을 주문했을 개연성이 높다. 강준구 기자 eyes@kmib.co.kr
북한의 거듭되는 핵.미사일 도발을 두고 김정은 위원장은 어떤 평가를 받아왔나?
극과 극의 평가를 받아왔다. 정책 일관성이 전혀 없는 기분파 사고뭉치로 보는 시각과 미국을 상대로 판을 좌지우지하는 타고난 협상가로 보는 시각이 있다.