"드루킹 사건 여파로 온라인 여론 조작에 대한 경각심이 높아지고는 있지만, 지방선거를 앞두고 트래픽 수 조작 등을 통한 불법 온라인 선거운동은 여전히 기승을 부리고 있다고 합니다. 그 실태를 최형원 기자가 취재했습니다. [리포트] 정치권에선 온라인 홍보로 꽤 입소문이 났다는 한 업체를 찾아가봤습니다. 드루킹 댓글 조작 사건이 쟁점이 된 직후, 문을 닫았다고 합니다. [(전에 있던 회사는 어디로 갔는지 전혀 모르시고요?) 예, 전혀 모릅니다.] 지방선거가 한달 여 앞으로 다가온 상황, 다른 온라인 홍보 업체의 관계자를 만나봤습니다. 이미 여러 예비후보로부터 의뢰를 받은 상태입니다. [A 온라인 홍보업체 임원 : 저도 세 군데(선거 캠프에서)연락을 받았거든요. 이미 (후보 홍보 작업에) 들어간 회사들도 많고…] 후보 홍보에 대개는 포털 연관 검색어를 조작하는 방법이 사용된다고 털어놓습니다. 유력 경쟁 상대의 이름과 함께 검색되도록 하거나, 주요 공약·홍보 문구를 연관 검색어로 등록되게 해 후보를 알리는 전략입니다. [A 온라인 홍보업체 임원 : 상대 후보 이름 쳤을 때 우리 후보 이름이 (함께) 나온다든지, 지역구, 선거 검색하면 연관 검색어로 (후보 이름이) 나온다든지.] 돈을 주고 활동이 뜸한 깡통 블로그를 사들여 여기에 홍보 글을 올리는 것도 자주 쓰입니다. [온라인 홍보업계 관계자 : 예전엔 백만 원 초중반대에 구입할 수 있었던게 3백만 원에서 5백만 원까지 단가가 올라가고…] 최근 활동이 없던 블로그에 새 글이 올라오면 상단에 노출되기 쉽게 한 포털 검색 알고리즘을 이용한 겁니다. [온라인 홍보업계 관계자 : 광고성이라는 것을 알면서도 볼 수 있는 자료가 한정적이다보니까 믿을 수밖에 없는 거예요.] 후보 동정이나 공약 기사의 조회수를 인위적으로 높여 포털 메인화면에 노출시키기도 합니다. 전부 불법입니다. [온라인 홍보업계 관계자 : 8할이 매크로라고 볼 수 있죠. 드루킹이 한 것에 대해 어느 정도 봤을 때 (온라인 선거운동 방법과) 같은 거예요. 전혀 차이가 없어요.] 이런 작업엔 적게는 1,2천만 원에서 억대에 이르는 비용이 들어갑니다. 대부분 현금 거래를 하거나 유령 회사를 내세우는 등 비정상적인 형태로 계약이 이뤄집니다. [A 온라인 홍보업체 임원 : 작게 잡아서 몇천(만 원)대인데 선거는 위험 부담이 있어서 계약 때마다 달라요.] 위험 부담이 상당하지만 한 표가 아쉬운 후보들에겐 솔깃한 방법입니다. [기초단체장 예비후보 캠프 관계자 : 업체들이 좀 많이 와서 하겠다 도와주겠다고 하긴 했는데//혹시나 조작사건에 연루됐다고 얘기가 나올까봐…] 각종 여론 조작 수법이 동원된 온라인 선거운동은 이미 수년 전부터 정치권에선 공공연한 비밀입니다. KBS 뉴스 최형원입니다."
홍보를 위해 어떻게 후보 동정이나 공약 기사를 포털 메인 화면에 노출시키기도 해?
후보 동정이나 공약 기사의 조회수를 인위적으로 높여