자궁에 있을 때는 열려있다가 출생 후에는 닫히는 것이 보통인 심장 좌우심방 사이의 작은 구멍이 출생 후에도 그대로 열려있는 심장결함이 편두통의 원인인 것 같다는 연구결과가 나왔다. 난원공개존(卵圓孔開存 - patent foramen ovale)이라고 불리는 이 흔한 심장결손은 일반인에게는 4명 중 1명 꼴로 나타나지만 편두통 환자들은 2명 중 한 명이 발생하기 때문에 바로 이 심장결손이 편두통의 원인일 수 있다는 주장이 영국 킹스 대학병원 두통치료실장 앤드루 도우슨 박사에 의해 제기되었다고 BBC인터넷 판이 17일보도했다. 도우슨 박사는 이 가설을 확인하기 위해 보건당국으로부터 이러한 심장결손이 있는 편두통 환자 200명을 대상으로 임상시험 허가를 받았다고 밝히고 임상시험에서는 이 중 절반에 대해서만 간단한 열쇠구멍 수술(keyhole surgery)을 통해 난원공을막아줌으로써 편두통이 해소되는지를 관찰하게 될 것이라고 말했다. 도우슨 박사는 편두통은 증세를 가라앉힐 수 있는 치료법은 많지만 아직까지 이를 완치하는 방법은 없다고 지적하고 이 임상시험에서 편두통이 난원공개존 때문이라는 것이 확인된다면 편두통 치료에 돌파구가 열릴 것이라고 말했다. 도우슨 박사에 따르면 우심방과 좌심방을 구분하는 벽에 뚫려있는 난원공은 태아가 모태에 있을 때는 열려 있어서 폐가 제 기능을 하기 전 까지 하대정맥을 통해심장으로 들어오는 혈액 일부를 우심실을 통해 폐로 보내지 않고 좌심방으로 보냄으로써 효과적인 혈액순환을 유지한다. 이는 태반에서 산소와 영양분을 받아먹는 태아는 혈액이 우심방-우심실을 거쳐폐동맥으로 가서 산소를 받아오는 과정이 필요없기 때문이라는 것이다. 그러나 출생 직후에는 좌심방의 압력이 높아지고 우심방의 압력이 떨어지면서저절로 이 난원공이 막히는 것이 정상인데 4명 중 한 명은 출생 후에도 열려있다. 도우슨 박사는 출생 후에도 난원공이 열려있으면 산소를 소진하고 정맥을 통해우심방으로 들어온 혈액이 폐로 가서 산소를 다시 공급받아야 하는 데 일부는 이 구멍을 통해 좌심방으로 들어가 산소가 공급된 혈액과 섞여 대동맥을 통해 뇌를 포함한 전신으로 방출된다고 밝히고 이 중 폐를 거치지 않은 혈액은 혈전조각이나 화학물질이 걸러지지 않았기 때문에 이 혈액이 뇌에 도달하면 편두통을 일으킬 수 있다고 지적했다. 난원공은 가벼운 전신마취 아래 약 30분 정도의 간단한 수술을 통해 막을 수 있다. 수술은 두 개의 미니 우산이 달린 도관을 대퇴부 정맥으로 밀어넣어 우심방까지 이르게 한 뒤 난원공의 안팎에 우산을 펼쳐 구멍을 막는 방식으로 진행된다.
무엇이 편두통의 원인인것 같다는 연구결과가 나왔나?
자궁에 있을 때는 열려있다가 출생 후에는 닫히는 것이 보통인 심장 좌우심방 사이의 작은 구멍이 출생 후에도 그대로 열려있는 심장결함이