현대 생활에서 색은 우리 생활과 매우 밀접한 관계를 맺고 있다. 세계 유명 패션쇼에서는 화려한 색의 옷들이 선을 보이고 거리로 나가보면 다양한 색과 무늬의 옷들과 건물을 볼 수 있다. 또한 신호의 전달 및 위험, 경고의 용도로 색은 사용되기도 한다. 색은 이처럼 우리 생활과 땔래야 땔 수 없을 정도로 중요하게 여겨지며 삶을 살아가는데 없어서는 안 되는 필수 요소로 자리잡고 있다. 인류가 색을 이용한 것은 아주 오래다. 고대 유적지를 살펴 보면 인류의 역사가시작 될 때부터 색을 이용한 것을 볼 수 있다. 대표적인 예로는 프랑스 도르도뉴현에 있는 라스코 동굴벽화를 들 수 있는데 기원전 1만5천년 전에 그려진 벽화에는 아직까지도 들소, 야생마, 사슴 같은 동물 그림이 그 선명한 색을 자랑하고 있다. 또 우리나라 고분에서도 발굴되는 각종 벽화나 그릇들을 보다 보면 다양한 색으로 채색된 수준 높은 그림들을 볼 수 있다. 그럼 고대인들은 이런 색을 만들기 위해 어떤 방법을 썼을까? 제조 방법이 기록으로 남아 있는 가장 오래된 염료는 로마 시대에 타이리안 퍼플(Tyrian Purple) 또는 임페리얼 퍼플(Imperial Purple) 등으로 알려졌던 자주색 천연 염료다. 로마시대에 주로 황제나 고급 귀족들의 의복 염색에 사용되었는데, 지중해에서 많이 자라는 소라고동의 내 아가미 샘에서 분비되는 맑은 체액을 원료로 만들었다. 소라고동의 분비액을 공기 중의 산소에 노출시키고 햇빛을 쪼여 주면 몇 차례 색이 바뀌다가 마침내 모직물이나 견직물에 사용할 수 있는 청색이나 자주색의 염료가 만들어진다. 호기심이 많았던 독일의 화학자인 ‘파울 프리뢴더’가 1906년부터 1909년까지 직접 재현해 보았는데 이 염료를 1.4g을 얻기 위해 그리스의 티레 해변에서 약 1만2천 마리의 소라고동을 잡았다는 기록이 있다. 이 때문에 영어에 ‘Born To The Purple'라는 속담이 생겼으며 이는 매우 귀한 신분으로 태어났다는 뜻으로 사용된다. 18세기에는 코치닐이라는 붉은색 염료가 사용되었다. 이는 멕시코에서 자라는 선인장에 기생하는 곤충에서 추출한 것으로, 1kg의 염료를 얻는 데 이 곤충 10만 마리를 잡아야 했다고 한다. 파란색 천연염료로 가장 중요한 것은 향료 식물인 인디고 염료일 것이다. 이 염료는 우리나라의 쪽(藍, 인디고) 염료와 같은 것으로 햇빛과 세탁에 잘 견디기 때문에 지금은 천연 인디고 염료의 구조를 그대로 모방하여 합성하고 있다. 현재에는 청바지의 염색에 주로 쓰이는 염료로 단일염료로는 가장 많이 생산된다. 18세기에는 그렇지 않아도 모자라는 식량 생산에 쓰여야 할 경작지가 일부 귀족들을 위한 쪽 재배에 쓰임으로써 일반인의 생활을 오히려 더 힘들게 했다.
천연 인디고 염료의 구조를 그대로 모방하여 합성하는 이유는?
햇빛과 세탁에 잘 견디기 때문에