이 과정에서 삼성 쪽 기술자들이 직접 공장을 방문했고, 알에프텍 기술자들도 구미의 삼성 연구소를 수시로 찾았다. 알에프텍은 지난 2001년 한 걸음 더 나아가 차세대 성장동력으로 평가받는 ‘텔레메틱스’ 개발에 도전장을 냈다. 텔레메틱스는 차량 안에서 기존의 무선통신 장비(휴대전화)를 활용해 여러 서비스를 받는 것으로, 휴대전화에 붙일 새로운 단말기가 필요하다. 이 회사는 불과 반년 만에 ‘텔레메틱스 단말기’ 개발에 성공해 현재 ‘네이트 드라이브’용 단말기(휴대전화와 별도)를 에스케이텔레콤에 독점 공급하고 있다. 기술협력은 경영협력으로 이어졌다. 중소기업의 전통적 경영방식으로는 빠른 경영 환경변화를 따라 잡을 수 없었기 때문이다. 이에 알에프텍은 수주에서부터 최종 납품까지 모든 경영 과정을 전산화하는 ‘통합 정보화’를 추진했고, 이 과정에 삼성전자가 전문가까지 파견하면서 도움을 줘 비용을 1~2억원 절감할 수 있었다. 삼성의 지원은 단순히 협력업체에 대한 ‘배려’ 차원을 넘어선 것이다. 삼성으로선 협력업체들이 각종 발주에 발빠르게 따라와줘야 할 필요가, 협력업체로선 경영 과학화를 위한 투자의 필요가 각각 맞아 떨어진 결과다. 누이 좋고 매부 좋은 셈이다. 이 회사 관계자는 “삼성전자가 본체를 새롭게 개발할 때마다 이에 맞는 최적 상태의 주변기기가 필요하다”며 “결국 서로가 도움이 되는 ‘윈-윈 전략’이 됐다”고 말했다. “그들은 기회를 줬다” =실린더블럭, 크랭크샤프트 등 자동차 엔진의 핵심 부품은 그냥 조립되는 게 아니다. 정밀 측정기로 마이크론(1/1000㎜) 단위까지 측정하는 전수조사를 거쳐야 그에 맞는 다른 부품이 조립된다. 이렇게 자동차 생산 과정에서 받드시 필요한 정밀 측정기는 몇 년 전까지 모두 수입에 의존했다.
알에프텍과 삼성전자의 기술협력이 경영협력으로 이어진 이유는?
중소기업의 전통적 경영방식으로는 빠른 경영 환경변화를 따라 잡을 수 없었기 때문이다.