다음달 1일 영국계 대형로펌들이 국내에서 사무실을 연다. 한국과 유럽연합(EU)의 자유무역협정(FTA)이 발효되면서 법률시장이 개방되기 때문이다. 한·미 FTA의 발효를 기다리는 미국계 대형로펌들도 국내 시장 진출을 앞두고 있다. 미국 로펌들이 EU사무소를 통해 국내에 우회 진출할 수도 있다. 법률시장 개방에 따라 국내 중·대형 로펌들은 3년 이내에 크게 개편될 가능성이 높다. 일단 2013년 6월까지는 외국로펌들이 외국법에 대한 자문만 할 수 있는 낮은 단계의 개방이지만 2년이 지나면 국내 로펌과 사건을 공동처리하고 이익을 분배하는 동업이 가능한 2단계 개방이 된다. 2단계 개방이 되면 1년 동안 상당한 변화가 예상된다. 따라서 3년이 지나기 전에 시장 기반을 확고히 하기 위한 중견 로펌들간의 이합집산이 활발해지고 법률시장의 시장개편이 이뤄질 것이라는 분석이 나오고 있다. 국내 대형로펌의 한 중견 변호사는 "국내 로펌들은 외국 로펌의 진출에 따른 영향이 어느 정도인지 연말 경영실적이 나오면 구체적인 계획을 수립할 것"이라고 말했다. [IMG1] 법조계에서는 영국 대형로펌들 중 적어도 7곳이 국내에 진출할 것으로 예상하고 있다. 이미 디엘에이 파이퍼(DLA Piper), 클리포드 찬스(Clifford Chance), 앨런 앤 오버리(Allen &amp; Overy), 링클레이터스(Linklaters) 등 4곳이 국내 진출 입장을 밝힌 것으로 알려졌다. 디엘에이 파이퍼는 올해 호주 로펌과의 인수합병으로 변호사수가 4200여명을 넘는다. 국내 1위인 김앤장 법률사무소가 국내 변호사와 외국 변호사를 합쳐 510여명인 것을 고려하면 8배를 넘는다. 이들 로펌들의 매출 규모는 한화로 2~3조원에 달해 1개 로펌의 매출이 국내 법률시장 전체와 맞먹는 수준이다. 외국 대형로펌들은 국내 진출을 앞두고 유능한 변호사들을 영입하기 위해 치열한 물밑 협상을 진행 중이다. 최근에는 김앤장 법률사무소의 우수한 외국 변호사 1명이 미국계 로펌인 폴 헤이스팅스(Paul Hastings)의 홍콩사무소로 자리를 옮겼다. 외국 변호사 2명이 디엘에이 파이퍼와 미국계 로펌 존스데이(Jones Day)에 영입된 것을 합치면 올해만 3명째다. 법무법인 바른의 변호사도 영국계 로펌의 홍콩사무소로 자리를 옮겼다. 하지만 바른의 강 훈 대표변호사는 "국내 진출을 위해 외국 로펌이 영입해 간 것이 아니라 개인적인 사정으로 홍콩에 간 변호사가 그 곳 로펌에 취직한 것"이라고 말했다. 김 현 전 서울변호사회 회장은 "하반기에 영국계 대형로펌이 적어도 7곳 이상 국내에 진출할 것으로 보인다"며 "1차 영입 대상은 대형로펌에서 근무하는 금융과 M&amp;A;분야의 외국 변호사가 될 것"이라고 말했다.
법률시장 개방에 따라 국내 중·대형 로펌들은 어떻게 되나
3년 이내에 크게 개편될 가능성이 높다.