후쿠시마 원전사고가 체르노빌과 같은 '레벨7'로 발표되자, 일본사람들은 적지 않은 충격에 빠진 듯하다. 레벨7이라는 세계최악의 원전사고로 인식되면서 현재 지진으로 운전이 정지중이거나 정기점검 중에 있는 원전의 운전재개가 매우 힘들어졌다. 일본 원자력안전보안원은 12일 국제원자력사상평가척도(INES)를 8단계 중의 레벨5에서 레벨7(심각한 사고)로 올려 발표했다. 후쿠시마 원전사고가 최악의 원전사고였던 체르노빌 사고(1986년)와 같은 수준이라고 발표한 것이다. 그러나 후쿠시마 원전사고는 두가지 점에서 체르노빌사고와는 다르다. 원자력안전 보안원의 설명에 의하면, 첫째로 환경에미치는 영향이다. 체르노빌에서는 원자로가 폭발해서 타버렸으며, 대기중에 520만 테라베크렐의 방사성 물질을 확산시켰다. 이에 대해, 후쿠시마에서는 원자로의 핵반응은 자동적으로 정지되었고, 방사성 물질의 확산도 현재 37만에서 63만테라베크렐로 체르노빌사고의 10% 정도이다. 둘째로, 인체에 미치는 영향이다. 체르노빌에서는 4000미리시벨 이상의 방사선량이 방출됐고 작업원 29명이 급성피폭으로 사망했다. 후쿠시마는 긴급시 피폭상한 100미리시벨을 넘어선 작업원이 21명 정도에 불과하다. 일본 내 원전 거부감 점점 더 확산 그럼에도 불구하고, 레벨7의 의미는 매우 중대하다. 세계 최악의 사고가 후쿠시마에서 일어나고 있다는 인상을 국내외 사람들에게 심어주고 말았기 때문이다. 특히 일본국민에게 원전에 대한 거부감을 더더욱 강하게 만들고 있다. 이러한 거부감으로 인한 피해는 여러 국면에서 지역경제에 심각한 타격을 주고 있다. 한 예로, 일본에서는 5월 초 연중 가장 커다란 연휴인 골든위크가 시작되는데, 후쿠시마켄 호텔과 여관에서는 그 시기의 거의 모든 예약이 취소되는 사태가 벌어지고 있다. JR동일본이 발표한 4월 28일부터 5월 8일까지의 11일간의 골든위크 지정석(신칸센) 예약상황을 보면, 전년동기에 비해 31%의 감소를 보이고 있다. 레벨7은 이러한 상황에 기름을 부은 격이 되었다. 문제는 후쿠시마나 동일본에 그치지 않고 있다. 원전신중론이 매우 강해짐으로써 지금 현재 정지중이거나 점검중인 원전의 운전재개를 불투명하게 하고 있다. 현재 일본에는 54기의 원자로가 있으나 이 가운데 25기만이 영업운전중이다. 나머지는 지진에 의해 정지중이거나 정기점검 중에 있으며, 미가동 설비가 약 2500만kW에 이른다. 경제산업성은 후쿠시마 원전사고를 계기로 긴급안전점검을 실시하고 나서 운전을 재개할 것이라고 말하고 있다. 그러나 후쿠시마 사고가 수습되고 있지 않는 가운데, 지역주민들이 원전 운전재개를 용인하기는 어렵다. 일본 전역에서 여름철 전력대란 원전 운전재개 시기가 불투명하게 되면, 여름철에는 동일본 뿐만 아니라, 서일본도 심각한 전력부족 상태에 빠질 가능성이 매우 높게 된다. 이러한 전일본의 전력부족은 경제활동에 심각한 악영향을 미칠 뿐만 아니라 대지진의 복구에도 커다란 영향을 미치게 될 것이다. 더 나아가 일본의 부품이나 재료에 상당부분 의존하고 있는 세계경제에도 심각한 악영향을 미치게 될 것이다. 최동술 일본 시모노세키 시립대 강사
체르노빌 사고는 언제 발생했어?
체르노빌 사고(1986년)