농림수산식품부가 11일 우리나라 연안의 고래를 조사할 수 있는 적절한 방법이 있다면 과학조사 목적의 포경(고래잡이) 계획을 철회할 수도 있다고 밝혔다. 강준석 농식품부 원양협력관은 이날 정부과천청사에서 가진 브리핑에서 "조만간 과학조사 포경 계획서를 작성해 어업인과 환경단체, 국내외 전문가 등의 의견 수렴을 충분히 거치겠다"며 "포경 없이 고래 조사목적을 달성할 방법이 있다면 과학조사 포경을 하지 않을 수 있다"고 설명했다. 하지만 대안이 없으면 할 수밖에 없다는 입장이어서 중단보다는 강행에 무게가 실린 이야기다. 강 국장은 "고래가 어떤 먹이를 얼마나 먹는지 등을 알려면 해부를 해야 하는데 지금까지 눈으로 관측(목시)하는 방법은 한계가 있다"고 말했다. 농식품부는 내년 5월 한국에서 열리는 국제포경위원회(IWC) 과학위원회에서 과학조사 포경 승인을 받기 위해 오는 11월까지 계획서를 제출할 방침이다. 이에 앞서 정부는 지난 4일(현지시각) 파나마시티에서 열린 국제포경위원회 연례회의에서 내년도 과학위원회에 과학조사 포경계획을 제출할 예정이라고 밝혀 국내외에 포경을 둘러싼 논쟁을 촉발했다. 국제사회는 지난 1986년부터 멸종 위기에 놓인 고래에 대해 상업적 포경을 금지했고 정부도 이 조치를 준수해왔다. 현재 일본만 '과학조사용'을 명분으로 포경을 하고 있다. 한편, 정부는 "연안 포경의 필요성을 지속적으로 설명해 왔다"며 "정치적·지역적 고려가 없는 과학적 조사 요구"라고 해명했다.
지난 4일 국제포경위원회 연례회의는 어디서 열렸는가?
파나마시티