노 대통령의 핵심 측근인 염동연 의원이 지난 4일 이 부총리의 자진 사퇴를 촉구한 것을 시작으로 5일 장영달 김두관 임종인 한명숙 당의장 예비후보가 사퇴 촉구 대열에 가세했고, 급기야 참여정부 초대비서실장을 지낸 문희상 의원이 "대통령의 생각이 달라질 수 있다"며 이 부총리의 퇴진 가능성을 시사하면서 상황을 악화시켰다. 특히 문 의원의 언급은 여권 핵심부의 고민을 대변하는 듯한 것으로 비쳐지면서 청와대를 위해 `퇴로'를 마련해주는 것 아니냐는 해석을 낳기도 했다. 여하튼 이번 문제로 인해 청와대는 지난 1월 이기준 전 교육부총리에 이어 또다시 인사검증 문제가 도마에 오르면서 인사시스템에 큰 오점을 남기게 됐다. 인사시스템에 대한 개선 문제는 노 대통령이 지난 1월13일 연두 기자회견에서 박정규 민정, 정찬용 인사수석이 물러난 `이기준 파문'과 관련해고위공직자 인사검증을 부패방지위원회 같은 외부기관에 맡기는 방안을 거론한 이후 이렇다할 진전이 없는 상태다. 특히 이헌재 부총리의 경우 고위공직자 임명 후의 검증 문제가 또다른 과제로 부각됨에 따라 현재 정부안으로 국회에 계류돼 있는 공직자윤리법 개정안에 대한 근본적인 검토가 불가피해질 전망이다. 아울러 청와대의 여론수렴 시스템도 제대로 작동하고 있느냐는 의문도 제기될것으로 보인다. 청와대는 이번 사건의 초기단계 때부터 "경제정책의 일관성이 중요하다"는 입장을 취하면서 경제상황을 이유로 사실관계 파악보다 이 부총리 보호에 치중하는 등안이하게 대응했다는 지적을 받았다. 그러나 이 부총리 사퇴로 청와대가 안게 된 가장 큰 고민은 그의 후임자 선정에 있다는 관측이 많다. 사실 청와대가 집착으로 비쳐질 정도로 `이헌재 유임'에 미련을 보였던 것도 경제가 오랜 침체 속에서 회복 기미를 보이고 있는 시점에서 이 부총리의 공간을 대체할 만한 인물이 없다는 현실 때문이란 해석이 지배적이다.
사퇴 촉구 대열에 가세한 사람은?
장영달 김두관 임종인 한명숙 당의장 예비후보