강원도 인제 '스피디움'에서 열린 IS 250 시승회에 참석해 이 차량의 운전석이 아닌 조수석과 뒷좌석에 먼저 앉아봤다. IS 시리즈는 가정용 차량으로 부적절하다는 꼬리표가 늘 붙었기 때문이다. IS 250은 렉서스의 대표적인 스포츠세단이다. 운전자의 즐거움만을 강조한 '이기적인' 차량으로 정평이 나 있다. 외형은 승용차인데 운전은 스포츠카와 유사하다. 운전자들은 운전의 재미 덕분에 후한 점수를 줬지만 동승자들은 반대였다. 조수석은 운전석처럼 낮고, 뒷좌석은 동급 승용차보다 좁기 때문이다. 하지만 '뉴 IS 250'은 동승자의 승차감을 크게 개선시켰다. 운전자의 재미와 가정용 차량으로서 두마리 토끼를 모두 잡으려고 노력했다. 도요타의 대표 스포츠카인 '86'이 가지고 있는 성능과 렉서스의 대표 세단인 'GS' 시리즈의 안락함을 모아 놓았다고 할 수 있다. 뉴 IS 250은 뒷좌석 랫치바 위치까지 별도로 표시했다. 랫치바는 카시트를 안전하고 편리하게 부착할 수 있는 고리로 대부분은 시트 사이에 숨겨져 있다. 새 IS 250은 영·유아를 태워도 문제가 없다는 점을 알리기 위해 랫치바 위치를 강조했다는 생각이 들 정도다. 이전 IS250 마니아 중에서 가정용 차량이 필요한 이들이 앞서서 찾을 것으로 보인다. 실제 서킷에서 주행에 나섰다. 헤어핀(U자형으로 급격히 구부러진)커브를 돌 때도 운전자가 운전석에서 벗어나지 않도록 잡아줬다. 안전벨트 역시 예민하다고 할 정도로 몸을 감쌌다. 운전석 시트는 종전보다 엉덩이가 20㎜ 내려 앉고 운전대는 세웠다. 휠베이스(차량 앞바퀴와 뒷바퀴축의 길이)를 70㎜ 늘려 안전성을 높이고 내부 공간을 넓혔다. 뒷좌석이 과거보다 넓어져 성인 4명이 탑승하는데 무리가 없도록 했다. 서킷에서 시속 160㎞ 넘게 가속한 뒤 50㎞까지 급제동해도 차체가 크게 흔들리지 않았다. 드리프트 때에 차량 내부는 큰 쏠림없이 운전자와 차량이 일체화되는 느낌을 갖도록 했다. 일반도로에서의 주행성은 한결 나았다. 엔진 소음이나 풍절음 등 운전석에서 귀에 거슬리는 소리는 들리지 않았다. 다만 스포츠세단이 가지고 있는 고전적 느낌은 찾기 힘들었다. 계기판의 정보 내용을 운전자의 취향대로 구성할 수 있는 것도 또 다른 재미다. 운전모드는 일반(노멀)모드 외에 에코, 스포트, 스노우 등 4가지중 하나를 선택할 수 있다. 공인연비는 10.2㎞/ℓ. 기본형과 고급형, F 스포트 등 3개 모델이 국내에 선보이며, 가격은 4790만~6330만원이다. 기본형은 이전보다 10만원 인하됐다. 공식 출시일은 26일.
운전자들은 좋아하지만 동승자들은 반대인 이유는 뭐야?
조수석은 운전석처럼 낮고, 뒷좌석은 동급 승용차보다 좁기 때문이다.