동녘사이언스/대니얼 해머메시 지음 안규남 옮김/1만4000원 누구나 알고 있지만 입밖에 내어 말하기에는 썩 기분이 안 좋은 사실. 외모가 뛰어날수록 사회생활에서 이익을 얻는다는 바로 그 사실. 그걸 경제학적으로 연구해봤다고? 히야, 신선하네 싶어 신간 '미인경제학'을 손에 잡았다면 책 속에서 펼쳐지는 논의의 진지함에 압도될지 모르겠다. 미국 경제학자 대니얼 해머메시는 외모로 인해 얻는 이익과 손해, 이른바 '얼굴값'을 자세히 서술하고 그에 따른 사회경제적 영향을 치밀하게 분석했다. 근로시간, 수입, 회사 매출에 기여하는 정도, 직업선택에 이르기까지 외모가 매력적인 자와 그렇지 못한 자의 차이를 논하고 예상치 않은 분야에서 외모가 어떤 효과를 발휘하는가까지 망라돼 있다. 신간 '미인경제학'은 경제학 서적이다. 그렇게 접근해야 마땅하다. 저자의 연구결과에 따르면 외모에 따른 이익은 상당하다. 좋은 외모를 가진 사람은 취업도 잘 되고, 업무성과도 좋고, 돈도 많이 벌고, 대출받기도 쉽고, 협상에서 유리하다. 심지어 고소득을 올리는 배우자를 만날 가능성이 훨씬 높다. 수입의 예만 들어보자. 2010년에 미국 근로자 평균 소득은 시간당 약 20달러였는데 외모가 평균 이상인 자들은 해마다 2000시간을 40년 동안 일할 경우 160만 달러를 벌 수 있다. 그러나 외모 점수가 평균 이하에 해당하는 근로자의 평생 소득은 146만 달러로 추산 가능하다. 외모로 인해 생기는 평생소득의 차이는 23만 달러에 달하게 된다. 여기서 여러 가지 경제학적 질문을 해볼 수 있다. 외모 때문에 실제적인 소득 격차가 발생한다면 외모를 개선하기 위한 경제적 투자(예를 들어 성형수술)는 합리적일까. 중국에서 수행된 연구에 따르면 외모 개선을 위해 지출된 1달러 당 경제적 보상은 평균 4센트에 불과했다. 외모가 나쁜 사람들을 위해 사회가 할 수 있는 일은 별로 없다. 법률을 통해 매력적이지 않은 외모의 근로자들을 보호할 수 있는 길이 일부 열린다고 해도 그 혜택은 그리 많은 사람에 돌아가지 못한다.
'미인경제학'에서 좋은 외모를 가진 사람은 어떤 것에 유리하며, 어떤 배우자를 만날 가능성이 훨씬 높다 했나요?
좋은 외모를 가진 사람은 취업도 잘 되고, 업무성과도 좋고, 돈도 많이 벌고, 대출받기도 쉽고, 협상에서 유리하다. 심지어 고소득을 올리는 배우자를 만날 가능성이 훨씬 높다.