물론 두 아이를 5년에 걸쳐 대안학교에 보내면서 씁쓸한 기억도 없지 않았다. 문제는 역시 학부모다. 대안학교도 사람 사는 곳인지라 크고 작은 일들이 벌어지기 마련인데, 그때마다 아이들이 스스로 해결하도록 기다려 주지 않고 극성스럽게 나서거나 아이의 공부와 대학 진학 문제에 조바심을 내는 일부 학부모들의 모습은 불안하게만 보였다고 한다. 백씨는 “부모의 의식이 바뀌지 않은 채, 아이만 대안학교에 밀어 넣는 게 과연 무슨 의미가 있는지 생각해 볼 필요가 있다”고 꼬집었다. 우리나라에서 중등 과정의 대안학교들이 문을 열기 시작한지도 어느덧 8년째에 접어들고 있다. 1998년 간디학교, 한빛고, 영산성지고 등 6개의 대안교육 분야 특성화고등학교(이하 대안학교)가 문을 연 이래, 지금까지 모두 18개의 특성화고등학교와 6개의 특성화중학교가 세워졌다. 비인가 중등 과정 대안학교들도 잇따라 세워지고 있다.(표 참조) 중등 과정 대안학교들의 성과와 한계에 대한 전문가들의 진단은 백씨가 두 곳의 대안학교에서 경험한 명암과 크게 다르지 않다. 우선 기존의 제도교육과는 본질적으로 다른 교육의 가능성을 보여 줬다는 점이 가장 큰 성과로 꼽힌다. 대안교육연대 상임운영위원장인 양희창 간디청소년학교 교장은 “획일적인 학교가 아닌 저마다의 개성을 가진 학교에서 자유롭고 다양한 색깔의 교육이 이뤄질 수 있다는 것을 현실 속에서 보여 줬다는 점은 의미가 적지 않다”고 평가했다. 그는 “전인성, 생태성 등 교육의 근본에 대한 철학적 탐구가 이뤄지고, 교육이 경쟁과 효율, 질서와 복종의 체계로 치달아서는 안된다는 경종을 울린 점도 대안학교들이 일궈낸 성과”라고 말했다. 대안교육 전문가인 이종태 이우학교 이사(전 한국교육개발원 연구위원)는 “대안학교들이 추구해 온 교육은 근대 학교문화의 유산이 낳은 교육적 폐해에 대한 성찰과 극복의 과정이라고 할 수 있다”고 설명했다.
대안학교의 가장 큰 성과로 꼽히는 것은 무엇인가?
기존의 제도교육과는 본질적으로 다른 교육의 가능성을 보여 줬다는 점