2010년 5월과 8월, 그리고 지난 20일부터 26일까지 김정일 위원장이 1년 사이에 3차례나 중국을 방문했다. 외교적으로도 양국관계에서도 매우 이례적인 일이다. 김 위원장은 1997년 최고지도자로 공식 취임 후 2000~2006년 네 차례 방중한 바 있다. 그가 무엇을 얻고자, 또 무엇 때문에 이토록 잦은 방문을 하는 것인지에 관심이 모아지고 있다. 외교소식통들은 북한의 경제난, 후계 문제, 급변하는 한반도정세를 김 위원장의 이례적으로 잦은 방중의 원인으로 꼽고 있다. 잦은 방중의 원인만큼이나 관심을 끄는 것은 방중의 효과와 결과이다. 방중 결과에 따라 북한 내부 정세는 물론 한반도를 둘러싼 환경과 상황도 요동칠 수 있기 때문이다. 북한과 중국이 김 위원장 방문 후 결과에 대해 구체적인 내용의 발표문을 내놓지 않고 있기 때문에 현재로선 양국 관영언론이 밝힌 공식보도문이 가장 신뢰도가 높은 것으로 평가되고 있다. 김 위원장의 최근 3차례 방중에 대한 중국 관영 신화통신의 보도문을 통해 중국 측이 본 김 위원장 방중 결과를 정리해 본다. 경제협력 분야는 2000년 이후 지금까지 김 위원장의 7차례 방중에서 항상 관심을 끌어왔던 부분이다. 방중 일정이 대체로 중국 개혁개방의 성공사례를 목격하는 데 집중돼 왔기 때문이다. 2000년대 초 김 위원장은 중국 방문을 마치고 귀국한 후 북한 내 경제개혁을 감행하곤 했다. 최근 들어서는 중국의 북한 내 투자유치와 대북 경제원조에 대한 비중이 높아지는 것으로 보인다. 올해 방중의 경우 김 위원장이 소기의 목적을 달성했다는 데 대해서는 회의적인 시각이 많다. 신화통신 보도에 따르면 경제협력과 관련해 김 위원장이 "경제협력의 새로운 국면을 열어가자"고 말했지만 원 총리는 "중국 측은 북측과 함께 각 업무시스템이 작용할 수 있도록 하고 지방과 기업의 적극성을 더욱 제고하고 계획, 협조를 강화하여 상호이익적 협력이 더 높은 수준으로 발전할 수 있도록 하겠다"고 말했다. 의례적인 말인 듯 하지만 원 총리는 김 위원장에게 '시장원리'의 도입을 우회적으로 언급한 것이다. '각 업무시스템(중국어로는 '공작기제')의 작용'을 강조한 것이나 '지방과 기업의 적극성'을 주문한 것은 북한이 고수하는 중앙 차원의 계획경제에 따른 국가경제 운용과 배치되는 것이다. "경제협력을 강화하자"는 김 위원장의 요청에 "시장원리에 따라서 진행하자"고 답한 셈이다. 후계문제 외에는 양국관계, 경제협력, 한반도문제 등과 관련해 뚜렷한 성과를 얻지 못한 김정일이 귀국 후 어떤 행보를 보일지 주목된다.
외교소식통들은 김정일 위원장이 왜 중국을 방문한다고 해?
외교소식통들은 북한의 경제난, 후계 문제, 급변하는 한반도정세를 김 위원장의 이례적으로 잦은 방중의 원인으로 꼽고 있다.