어린이의 안전한 식품 섭취를 위해 마련된 학교 앞 '그린푸드존'에서 판매되는 식품 73%가 타르색소를 사용하고 있는 것으로 나타났다. 타르색소는 석탄 타르 중에 함유된 벤전에나 나프탈렌으로부터 합성되는 것으로, 처음에는 섬유 착색용으로 개발됐다. 독성이 강한 탓에 우리나라에는 9종만 식품에 사용할 수 있다. 주의력결핍 등 안전성 논란이 있는 색소이다. 한국소비자원은 수도권 30개 초등학교 앞 그린푸드존에 있는 문구점 등에서 판매하는 캔디, 과자 등 100개 식품을 검사한 결과, 73개 제품에서 타르색소가 검출됐다고 4일 밝혔다. 이 검사 결과를 보면, 2개이상 타르색소가 사용된 제품은 53개에 이르렀다. 타르색소끼리 섞어 사용하면 부작용이 증가한다는 보고가 있어 주의가 필요하다. 특히 어린이들의 섭취빈도가 높은 껌류 15개 중 3개 제품에서 어린이기호식품에 사용이 금지된 적색102호 색소가 검출됐다. 하지만 껌은 어린이기호식품으로 지정되지 않아 규제할 방법이 없다. 또 30개 제품의 타르색소 함량을 시험한 결과, 4개 제품에서 황색5호와 적색102호가 유럽연합의 허용기준치를 많게는 2배 넘게 검출됐다. 이들은 유럽연합에서는 '어린이의 행동과 주의력에 나쁜 영향을 줄 수 있다'는 경고문을 표시해야 하는 색소들이다. 하지만 우리나라는 타르색소 사용이 가능한 식품만을 지정하고 있을 뿐 사용할 수 있는 양에 대한 기준이 두거나 별도로 규제하고 있지 않다. 우리나라 아동의 주의력결핌·과잉행동장애 발생률은 6.6%∼13.2%로, 미국의 3∼12%보다 높다. 한국소비자원은 "어린이 주의력 결핍과 과잉행동 장애를 유발하는 등 타르색소의 안전성 논란이 국내외에서 이어지고 있는 만큼 어린이 기호식품에 타르색소 사용을 전면 금지하는 조치가 무엇보다 시급하다"고 지적했다. 식품의약품안전처 관계자는 "타르색소를 식품에 사용량을 제한하는 나라는 유럽연합뿐"이며 "전 식품에 사용자체를 금지하는 것은 신중해야 한다"이라고 말했다. 이에 한국 소비자원 하정철 식의약안전팀장은 "타르색소와 안식향산나트륨 혼합음료를 마신 어린이의 과잉행동이 증가한다는 사우스햄프턴대학 연구 결과에 따라 영국은 6개 색소를 사용 중단하는 조치를 했다"며 "2009년 어린이 기호식품에 타르색소 사용 전면 금지하는 '식품첨가물의 기준 및 규격'개정을 추진한 정부가 지금 와서 발뺌하고 있다"고 반박했다. 이외에도 검사결과를 보면, 그린푸드존 판매식품의 44.7%가 고열량, 저영양 식품으로 나타났다. 식약처가 발표한 국내 전체 어린이 기호식품 중 구성비 21.3%보다 2배나 많다. 그린푸드존에서 고열량,저영양 식품을 판매하지 않는 우수판매업소(1904개) 수는 전체 판매업소 4만2996개의 4%에 불과하다. 이 또한 대부분 학교 안 매점임을 고려하면, 학교 앞 불량식품에 무방비로 노출될 수 밖에 없는 실정이다. 이에 한국소비자원은 △어린이 기호식품에 타르색소 사용을 전면 금지하고 △일반식품에 식용 타르색소의 사용금지를 확대하고 허용 기준을 마련하고 △그린푸드존의 운영관리를 강화할 것 등을 식약처에 요청할 예정이다. 식약처 관계자는 "어린이 건강예방차원에서 어린이들이 자주 먹는 과자류·껌류에 대한 타르색소 사용량 등 기준 마련을 검토할 것"이라고 말했다.
누가 △어린이 기호식품에 타르색소 사용을 전면 금지하고 △일반식품에 식용 타르색소의 사용금지를 확대하고 허용 기준을 마련하고 △그린푸드존의 운영관리를 강화할 것 등을 식약처에 요청할 예정이야?
한국소비자원