△(좌로부터) 이거룡 동국대 연구교수(인도철학)·베단타철학, 인도문화, 불교학 등 연구·저서: &lt;아름다운 파괴&gt; &lt;이거룡의 인도사원 순례&gt; &lt;두려워하면 갇혀버린다&gt; 등 손동철 경북대 교수(물리학)·경북대 고에너지물리연구소 소장, 국제 입자물리실험에 다수 참여·중성미자-중수소 충돌실험과 참 쿼크 연구, 양전자-전자 상호작용과 새로운 입자 탐색 인문의 창으로 본 과학의 풍경 ①신화와 우주론 ②유전자복제 ③뇌는 마음을 얼마나 알까 ④인간과 로봇, 몸의 철학 ⑤인간, 동물 그리고 진화 ⑥동양철학의 디지털문명답사 ⑦우주개척시대, 지구 밖 인간의 존재 ⑧나노과학과 미시역사의 눈 ⑨수학과 미술의 물음, 아름다움이란 ⑩세계와 입자의 근원 이상하다. 입자물리학자 손동철 경북대 교수의 연구실에 들어섰을 때, 내 머리 속에는 온통 십(10)의 마이너스 십팔(-18) 승이라는 숫자가 맴돌고 있었다. 나는 숫자를 싫어한다. 두려워한다. 이상한 부호와 수식이 끼어드는 학문을 기피한다. 그런데 물리학자를 만나야 한다. 그것도 나의 능력으로는 도저히 감을 잡을 수 없는, 십의 마이너스 십팔 승이라는 숫자를 아이 이름 부르듯 예사로 거론하는 입자물리학자이다. 이럴 때는 돌아서기에는 너무 멀리 와버렸다는 생각으로 배수의 진을 치는 수밖에 없다. 현전의 여백에 숨겨진 부재의 흔적을 쫓는 철학자의 습성 탓일까? 미시물리학자의 연구실에 앉아서도 나는 부지런히 십의 마이너스 십팔 승의 흔적을 찾고 있었다. 그러나 연구실 어디를 둘러보아도 ‘미시’ 냄새를 풍기는 곳은 없다. 하긴 그렇다. 십억 분의 일 미터가 어디 우리 눈에 보이는 세계인가? 차가 나왔다. 서로 다른 대상과의 만남에 이해의 지평을 맞추자는 매개물이다. 한 공간에 이질적인 요소들이 놓이는데 따른 반작용을 줄이자는 노력이다. ‘찻잔 따로, 마시는 사람 따로’이지만, 한 공간에서 함께 마시면 쉽게 하나가 된다. 우주 구성하는 가장 작은 것 찾는입자물리학 실험과정은 개념 나누는 철학적 사유와 유사질량 비밀 풀 힉스입자 발견해도‘시작없음’계속되는 건 아닐까 ● 손 교수의 연구실에서 차를 마시며 잠시 세상 얘기를 한 뒤 곧장 실험실로 안내되었다. 투박하다. 그 흔한 테크노 칼라는 아예 찾아보기 어렵고, 여기 저기 전선들이 어지러이 흩어져 있는 품이 흡사 시골 읍내 라디오 수리가게 같다. 책상 위에는 세련되지 못한 쇠토막 몇 개를 테이프로 감아 만든 투박한 장치가 놓여 있다. 뭐냐고 물었더니, 놀랍게도 입자를 붙잡는 장치란다. 저 투박한 장치로 과연 수억 광년을 여행하여 지구에 도달한, 그 작디작은 입자를 잡는다니 다만 놀라울 따름이다. 투박한 실험실의 이미지와는 달리, 입자물리학은 변화무쌍하고 복잡한 세계를 가장 잘게 쪼개어 연구하는 분야이다. 물질을 구성하는 가장 작은 알갱이들의 정체를 밝힘으로써, 우주의 기원을 규명하는 학문이 곧 입자물리학이다. 물론 “우주를 구성하는 가장 작은 알갱이는 무엇인가?” 하는 질문은 인류 역사를 관통하는, 그야말로 ‘오래된 미래’의 질문이다. 이미 기원전 천년 경 고대인도 종교문헌들 속에도 ‘가장 작은 것보다 더 작은 알갱이’에 대한 물음이 등장한다. 가장 작은 것보다 더 작아야 모든 것 속에 스며들 수 있다는 생각도 보인다. ‘태초’일까‘한 처음’일까 인간의 지적 탐구가 여러 갈래의 학문 분야로 갈라지기 전까지만 해도, 우주의 기원에 대한 물음은 주로 철학자들의 상상력과 직관의 영역에서 이루어졌다. 중세 서양의 경우에는 신이 무(無)로부터, 아무 것도 없는 상태에서 이 세상을 창조했다는 우주관이 지배했다.
손동철 교수는 무슨 실험에 다수 참여했나?
국제 입자물리실험