헬렌 니어링의 저작 '조화로운 삶'을 보면 온통 자연에 대한 예찬이다. 인간이 축척해온 지식 중에는 부끄러운 유산도 있고, 우리 후손이 제발 배우지 말아야 할 것들도 있다. 오직 남아야 할 것은 인간의 허물이 벗겨지고 깨지면서 드러난 진실과 진실을 지향하는 인간의 각성뿐이다. 한나라당이 대선 공약으로 내세운 대학생 반값등록금이 여름방학을 맞아 소강상태로 접어들었지만 정치권에서는 개학 이후 대학생들이 더 뜨거운 열기로 투쟁을 벌이지 않을까 걱정하는 모양이다. 세금으로 대학생들의 반값등록금을 걱정해야 하는 우리 사회의 갈등에 대해 일부 국민들은 동의할 수 없다는 태도를 보이고 일부는 당연하게 생각하고 있는 듯하다. 냉정하게 생각하면 두 가지다 틀린 것은 아니다. 한 국가가 지속가능하기 위해서는 교육, 생산, 복지의 3축이 균형을 이루어야 한다. 그렇지만 그 중에서 가장 중요한 것이 교육이다. 교육이 없다면 생산과 복지는 빈껍데기이다. 생산을 위해서도 복지를 위해서도 그 기반이 교육이기 때문이다. 짐승들도 나름의 행복이 있을 수 있고 감정이 있을 수 있다. 인간에게 감정은 그 이상의 의미가 있지만, 짐승들이 미래를 생각하고, 운명을 생각하고, 국가를 생각하는 이성적인 활동을 하지는 않는다. 교육·생산·복지 균형 이루어야 즉 인간의 교육은 감정을 넘어선 자신의 운명과 미래 그리고 국가와 같은 집단의 운명과 미래를 생각하는 것이라서 차원이 짐승과 다르다는 것이다. 교육은 단 한순간도 개인의 경제적 능력에 의해 방치되어서는 안 되는 것이다. 그런데도 우리 사회의 논쟁은 교육을 너무나 개인적인 조건과 환경에 맡기자는 논리에 치우쳐 있다. 한국의 교육은 일제를 거치면서 교육이 바로 출세와 연결되는 통로가 되었으나 경제적 양극화가 심해질수록 경제적 상층부 자녀들이 일류대학에 진학하는 확률이 높아지고 있다. 경제력과 역대칭 구조로의 진행이 심화되고 있는 것이다. 상류층은 자녀들이 일류대학에 진학하면 자신들의 회사나 공적인 자금으로 등록금을 지원해주고 빈곤층들은 대학의 등록금을 자신들이 고스란히 부담하는 불평등구조도 존재하고 있다. 교육을 통한 빈곤의 대물림이 현재 우리 사회에서 한창 진행 중인 것이다. 더욱 심각한 것은 교육 정책을 주관하고 있는 교과부나 연구기관들의 주장이다. 한국의 대학이 세계적인 경쟁력에서 뒤지고 있다거나 저출산 고령화사회에 대비해 대학을 구조조정하자는 논리에 너무 깊숙이 매몰되어 있다는 것이다. 말하자면 대학의 경쟁력을 더 부추겨 자본화하고 규모를 키워 세계의 일류화에 매진하자는 것이다. 일견 그럴듯해 보이지만 교육의 핵심인 교육이 사라지고 있다. 현 교육제도, 빈곤의 대물림 심화 대학은 인간이 왜 살아야 하는지, 인간과 인간이 왜 평등한 구조에서 행복한지, 미래의 사회에 인간이 어떻게 적응해야 하는지를 교육하는 것이지, 대학의 경쟁력에 희생되어서도 세계화의 도구가 되어서도 안 되는 것이다. 교육은 경제와 복지를 조율하는 자리에 있다. 교육은 인간의 능력을 키우고 사회의 능력을 키우는 근본을 지켜야 한다. 그래야 비로소 교육의 경쟁력도 높아져 경제문제도 해결하고 복지도 근본적으로 해결되는 것이다. 남평오 한국사회투자포럼 교육원장
왜 인간의 교육은 차원이 짐승과 다르대?
감정을 넘어선 자신의 운명과 미래 그리고 국가와 같은 집단의 운명과 미래를 생각하는 것이라서