사진 2 BOX 탄허 스님이 썼다는 ‘태백산 정암사’ 현판이 걸린 일주문을 들어서면 산기슭에 담장으로 둘러싸인 공간과 그 너머로 높고 낮게 들어선 건물들이 아늑하게 다가온다. 절은 골짜기 물길을 사이에 두고 두 개의 공간으로 나뉜다. 먼저 물길을 건너기 전에 만나는 것이 선불도량인 육화정사(요사채)와 범종각, 관음전 등이다. 일주문을 포함해 다 최근(1970년대)에 지은 것들이고, 탐방객을 잡아 끄는 정암사의 정갈한 보석들은 물길 건너에 있다. 범종각 옆 극락교를 건너면 오래된 주목 한 그루가 하늘을 찌르며 서 있고 그 뒤로 단아한 자태로 들어앉은 건물이 적멸궁이다. 흰 눈을 두껍게 받은 청기와 지붕 아래 빛바랜 단청과 낡아가는 기둥들이, 자장 스님이 꽂은 지팡이가 자라올랐다는 주목, 주변의 아름드리 전나무들과 어우러져 천년 세월을 보듬어 안고 있는 듯한 모습이다. 지금의 적멸궁은 1770년 중창된 뒤, 1858년과 1919년에 중수를 거친 건물이다. 여느 적멸보궁이 그렇듯이 부처를 모시지 않고 있는데, 현판에 ‘보’ 자를 빼고 적멸궁이라고만 적고 있는 점이 다르다. 적멸은 산스크리트어 ‘니르바나’(열반)를 한자어로 적은 것으로, ‘열반에 든 부처님의 유골을 모신 보배로운 궁전’이 적멸보궁이다. 그러나 부처님의 사리는 적멸보궁에 모시지 않고 그 뒤쪽에 탑이나 계단(戒壇)을 쌓고 모신다. 적멸궁 뒤 천의봉 자락 높직한 언덕에 사리를 모신 수마노탑(국보 410호)이 있다.
범종각 옆 극락교를 건너면 오래된 주목 한 그루가 하늘을 찌르며 서 있고 그 뒤로 단아한 자태로 들어앉은 어떤 건물을 볼 수 있나요?
적멸궁