소나무류(소나무, 해송, 잣나무)에 한번 감염되면 치명적 고사 피해를 입히는 소나무재선충병(재선충병)이 1988년 부산 금정산에 최초로 발생한 후 약 23년이 지났다. 그동안 민관의 총력 방제에도 불구하고 최근까지 전국적으로 67개 시군구에까지 확산되어 약430만 그루의 소나무류가 피해를 입었다. 2000년대 들어서는 재선충병에 의한 피해가 부산에 이어 경남 해안가와 경북내륙, 강원도를 거처 수도권인 경기도 광주, 남양주까지 폭넓게 번져나갔다. 이런 추세가 계속된다면 일본, 대만, 중국과 같이 소나무숲이 대부분 소멸되는 것은 아닐지 우려하는 목소리가 높았다. 소나무는 수천년 동안 우리나라 임산자원의 주인공이었으며, 자연환경의 주체이고 우리 민족 정서의 버팀목이었다. 2005년에는 '소나무 재선충병 방제특별법'이 제정됐다. 재선충병 발생지역을 중심으로 반출금지구역을 지정하고 감염된 소나무류는 반출을 엄격히 제한하는 동시에 재선충병 피해지역은 집중방제를 추진하는 등 법ㆍ제도를 정비했다. 또 범국민 소나무 살리기 운동을 대대적으로 전개하고 재선충병에 대한 국민적 공감대를 만들어갔다. 재선충 감염목은 2005년 약 56만6000그루로 정점에 달했으나 2006년부터는 감소로 전환됐다. 2010년에는 감염목이 2005년에 비해 약 3% 수준(97% 감소)으로 감소한 1만6000그루에 불과했다. 재선충병 방제 후 2년 동안 감염목이 추가로 발생하지 않는 지역을 대상으로 지정하는 '재선충병 청정지역'도 24개 시군구로 확대됐다. 이처럼 체계적ㆍ과학적 재선충병 방제정책이 지속된다면 재선충병 완전방제가 실현될 날이 머지 않았다고 확신할 수 있을 것이다. 같은 나이의 소나무들로 빽빽한 숲 문제는 재선충병 발생의 습성과 특성이다. 99.99%의 방제 성과가 있더라도 0.01%가 미흡한 면이 있으면 그 간의 방제노력과 성과가 수포로 돌아갈 수 있기 때문이다. 이 마지막 0.01%의 방제야말로 지난 23년 동안 투자한 예산과 노력보다 집중해야 할 과제다. 방제당국과 현장담당자들은 더욱더 방제에 매진하는 한편, 국민들은 더 많은 관심과 협조를 보내야 한다. 매스컴 또한 큰 역할을 해야 할때다. 그야말로 삼위일체에 의한 범국민적 운동 동참에 재선충병 완전방제 실현 성공여부가 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 우리나라 소나무숲의 건강성을 저해시키는 걸림돌이 있다면 대다수 소나무숲이 큰 면적에 같은 연령대의 나무들로 꽉 차 있는 상태라는 것이다. 게다가 대부분 숲가꾸기 시기를 놓친 과밀한 임분구조를 갖고 있다. 이런 숲 구조는 재선충병을 비롯해 솔잎혹파리, 솔껍질깍지벌레 등의 피해를 심하게 받는다. 산불에도 취약하다. 1996년 강원도 고성 산불, 2000년 동해안 산불, 2005년 낙산사의 대형산불 피해는 과밀한 숲 구조 탓이 크다. 지난 2009년에는 남부지방에 겨울철 이상고온 현상과 가뭄으로 인해 100만여 그루의 소나무가 집단고사하는 사태가 발생하는 등 우리나라 소나무숲은 다양한 산림재해의 위험환경에 놓여 있다. 어디에서 해법을 찾아야 할 것인가. 첫째, 어떤 난관이 있어도 재선충병을 비롯한 3대 병해충을 완전 방제하겠다는 당국의 의지천명과 함께 병해충 조기발견과 초동방제가 이루어질 수 있도록 예산을 집중 투입함과 동시에 방제조직을 보강해야 한다. 활엽수들과 섞인 소나무숲으로 둘째, 병해충이나 인위적, 자연적 재해에 강한 소나무류숲으로 가꿔갈 수 있도록 관리 목적과 기능에 따라 낙엽 활엽수류와의 혼효림 또는 복층림으로 조성하는 중장기 기본계획을 수립해야 한다. 셋째, 마지막 남은 0.01%의 재선충병과 그 외 해충을 방제하기 위해서는 산림을 소유하고 있는 산주들이 방제사업에 적극적으로 동참하는 것이 필수적이다. 어떤 형태로든 산림에서 소득이 창출될 수 있도록 국가 산림정책을 시급히 개발ㆍ추진해야 한다. 위에서 제시한 3가지 선행조건이 충족될 때 적어도 2013년까지 재선충병의 완전방제가 이루어지고 2015년까지는 세계에서 유일하게 소나무 재선충병 청정국가가 실현될 것으로 확신한다. 홍성천 경북대 명예교수
소나무재선충병(재선충병)으로 얼마나 많은 소나무류가 피해를 입었어?
약430만 그루의 소나무류가 피해를 입었다.