참여정부 출범이후 2년 동안 한반도 주변 4강의 한국에 대한 시각은 적잖은 변화를 겪었다. 미국은 극도의 `경악, 불신'에서 벗어나 한국사회의 변화를 이해하고 적응하려는 변화의 조짐을 보였으며 일본은 과거사 문제를 여전히 해소하지 못하고 있기는하지만 밀접한 감정을 느끼고 있다. 일본이 한국을 어느때보다 정서적으로 가깝게여기게 된 데는 한류열풍이 큰 몫을 했다는 점을 빠뜨릴 수 없다. 중국도 고구려사 문제로 불거진 앙금이 있기는 하지만 한국과 `최고의 상태'로표현할 정도의 협력관계를 구축하고 있으며 러시아는 지난해 노무현대통령의 방문을계기로 긍정적인 시각을 키우며 주요 협력파트너로 새롭게 인식하고 있다. ◇ 미국 = 이라크 파병을 필두로 제2차 북핵 위기, 주한미군 감축, 용산기지 이전 등 "10년에 한번 있을"(외교부 당국자) 한미간 안보현안들이 지난 2년간 동시다발로 겹치면서 반세기를 이어온 한미군사동맹이 격동을 겪었다. 그러나 김대중 정부 후반부터 대선기간 분출된 반미시위는 50년 한미동맹사에 처음이었으며, 이 사건이야말로 한미동맹 격동의 진앙이자 표상이었다. 이는 또한 미국 정부와 민간의 대한 인식이 근본적으로 바뀌는 계기가 됐으며, 한국 정부와 민간 역시 50년 대미관계를 성찰하고 미래 대미관계를 어떻게 만들어가야 하느냐를 피부에 와닿은 과제로 인식하는 전환점이 됐다. 양국의 이같은 인식 전환이 지난해 10월 워싱턴에서 열린 제36차 한미연례안보협의회(SCM)에서 양국간 안보정책구상(SPI) 회의를 만들어 "앞으로 1-2년에 걸쳐 한미동맹의 미래 모습을 그려나가기로"(안광찬 국방부 정책실장) 한 결정을 낳았다. 특히 미국의 대한 인식은 격동 초반, 정부와 민간을 막론하고 `경악, 불신, 회의'가 주조를 이뤘으나 최근 미 정부 고위관계자들이나 정책 실무자들의 발언을 뜯어보면 한미관계의 변화가 한국 정권의 변화나 좌우이념 성격 때문이 아니라 한국사회의 심원한 변화에 근원이 있다는 인식을 새롭게 하고 있는 게 엿보인다. 이는 한국을 경원시하던 입장에서 벗어나 한국 사회의 변화를 이해하고 적응하는 쪽으로 정책기조가 전환하는 조짐으로 나타나고 있다. 민간 전문가 사이에서도, 아직은 정부보다 충격으로부터 회복이 더딘 편이나 한미관계의 변화를 좌파이념 대두라는 이념으로만 분석.이해.설명하기 어렵다는 인식이 세미나 등에서 점점 많이 등장하고 있다. 한미 정부간 관계는 베트남전 종전 이후엔 박정희 정부 때도 긴장과 갈등의 연속이었다. 그 이후 김영삼 정부 때 북핵 1차 위기 대처 방식, 또 김대중 정부 말기 북핵 2차 위기 대처 방식을 놓고 역시 심각한 갈등을 겪었으나, 그때만 해도 미국은 한국 정부만 상대하면 됐다. 그러나 이제는 한국 정부에 대한 `응징이나 처벌'만으로는 다룰 수 없는 한국국민을 상대해야 하는 다른 현실을 맞아 다른 대한 관계를 모색하고 있다. ◇ 일본 = 일본에서는 참여정부 출범 후 양국 관계의 가장 큰 변화로 단연 한국에 대한 정서변화를 꼽는다. `한류'로 상징되는 일본 국민의 한국에 대한 정서변화는 곳곳에서 구체적으로 느껴진다. 작년 한해 일본 언론에 `한류'가 등장하지 않은 날은 하루도 없었다. 도쿄에서 발행되는 6대 일간지에만도 387건이 게재됐다.하루 한건 이상인 셈이다. 연말에 각 기관이 선정한 유행어와 히트상품에도 `한류'가 빠진 곳은 없었다. 관광을 포함한 양국 인적교류는 한해 400만명을 헤아린다. 한국에 대한 호감도가 높아지면서 한국어를 가르치는 일본 고등학교도 크게 늘었다. 작년 12월 현재 한국어를 제2외국어로 채택한 학교는 공ㆍ사립을 합해 모두 247개교로 전년에 비해 28개교 증가했다.
우리나라 국방부 정책실장은?
안광찬