Esta característica es muy habitual en los materiales (para sustancias en solución que tienen una rotación específica).Tras viajar a través de una longitud L de material las dos polarizaciones tienen una fase relativa de magnitud , donde es la longitud de onda de la luz (en el vacío). Consecuentemente, la polarización final es la rotación del plano de polarización un ángulo igual a: 0+. Generalmente el índice de refracción depende de la longitud de onda (véase dispersión). La variación en la rotación con una longitud de onda dada se denomina dispersión óptica rotatoria (ORD). El espectro de ORD y el dicroísmo circular están íntimamente relacionados mediante las relaciones de Kramers-Kronig. 