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몸길이 10∼14cm이다. 퉁가리와 비슷하나 아래턱이 위턱보다 짧은 점으로 퉁가리와 구별되고, 가슴지느러미살 안쪽 언저리에 톱니가 있는 점으로 동자가사리와 구별된다. 몸은 가늘고 길며 머리는 위아래로 납작하며 몸통은 약간 옆으로 납작하나 둥근 편이다. 눈은 작고 피막으로 덮여 있으며 머리의 앞쪽에 붙어 있다. 콧구멍은 서로 떨어져 있고 뒤콧구멍은 비스듬히 눈틀의 앞쪽에 있다.

입이 좌우로 길게 찢어졌으며 아래턱이 위턱보다 짧고 입술은 두껍다. 위쪽 앞에 가는 이빨의 넓은 이빨띠가 있으며 아래턱에는 좁은 이빨띠가 있다. 서골과 구개골에는 이빨이 없으며 입 둘레에는 4쌍의 굵고 긴 수염이 있다. 비늘은 없다.

등지느러미는 몸의 앞쪽에 있다. 등지느러미가시는 피부에 묻혀 있으며 굵고 매끄럽다. 가슴지느러미가시도 피부에 묻혀 있으며 굵고 단단하지만 퉁가리와 달라서 안쪽에는 4∼6개의 가시가 있고 성어가 되어도 그 수가 줄지 않는다. 기름지느러미는 낮고 길며 꼬리지느러미와 이어진다. 측선(옆줄)은 불완전하거나 없다.

몸빛깔은 적황갈색을 나타내며 등쪽은 짙고 배쪽은 누런빛이다. 등지느러미·기름지느러미·꼬리지느러미·뒷지느러미·가슴지느러미의 각 바깥언저리에 넓은 황백색의 테두리가 둘려져 있고 안쪽은 암갈색이다. 가슴지느러미가시와 안쪽 언저리에 톱니가 있다.

여울의 맑은 물이 흐르는 자갈 사이에서 서식한다. 낮에는 주로 돌 밑에 숨어 있고 밤에 활발히 활동한다. 육식성으로 수생곤충이나 작은 동물들을 잡아먹는다. 산란기는 5∼6월이며, 100개 이상의 알을 한자리에서 낳고 산란이 끝난 후에도 암컷은 그 자리를 떠나지 않는다. 한국 특산종으로 남부 지방의 여러 하천에 분포한다.
통가리의 가슴지느러미의 가시 수는?
4∼6