방실이는 1963년 10월 29일에 인천광역시 강화에서 태어났다. 강화여자고등학교를 졸업한 후인 1982년에 미8군 부대에서 처음으로 활동을 시작하였다. 방실이는 비정규직으로 활동하였기 때문에 좀 더 장기적으로 직업을 이어가기 위해 《방실이와 두 여자》, 《글래머걸스》등 여러 그룹을 결성하여 화려한 율동과 특유의 시원스런 가창력을 무기로 무명시절을 극복해나갔다. 본격적으로 방실이가 가수로 활동한 시기는 1986년에 당시 박진숙, 양정희와 함께 국내 유일 여성트리오 《서울 시스터즈》를 결성하면서 부터이다. 서울 시스터즈의 리더였던 방실이는 1집 앨범 《첫차》를 발표하고 공식적인 무대에 출연하게 되었다. 타이틀곡〈첫차〉는 신나는 리듬의 노래와 함께 시원한 가창력으로 데뷔 초부터 남성팬을 사로잡으며 일약 스타덤에 올라 정상급 가수로 등극하였다. 그리고〈청춘열차〉도 엄청난 인기몰이를 하면서 당시 젊은 세대들에게 많은 관심을 받기 시작하였다.

몇 년 뒤 서울 시스터즈의 멤버 박진숙, 양정희가 결혼 때문에 활동을 중단하자 서울 시스터즈는 공식 해체되었고 방실이는 홀로서기를 하여 공식적인 데뷔 4년만인 1990년에 솔로로 전향하였다. 중장년층을 겨냥한 방실이의 솔로 데뷔곡이자 방실이의 1집 앨범의 타이틀곡 〈서울탱고〉는 탱고리듬으로 된 가요였다는 점과 서울 시즈터즈 활동 때 갈고 닦은 풍부한 가창력을 바탕으로 많은 인기를 얻었다. 이 곡은 낯선 곳을 떠도는 나그네의 쓸쓸한 넋두리를 부질없는 세상사에 연관지어 관조하듯 표현해 특히 중장년층과 기성세대의 폭넓은 사랑을 받았다. 1992년, 2집 앨범의 〈여자의 마음〉도 유행하여 두 번째로 스타덤에 오르게 되었다. 1980년대 후반의 대한민국 가요계를 뜨겁게 달궜던 방실이는 1994년에 사업가인 김연국과 결혼하고 한동안 잠정 은퇴하였다

2000년에 가수로 복귀하였고 2003년에서야 발표한 트로트 《뭐야 뭐야》로 대중들에게 많은 사랑을 받으며 성인가요 분야에서 상위권을 석권하였다. 〈뭐야 뭐야〉는 모든 세대들에게 널리 알려져 노래방 애창곡으로도 자리잡게 되었다. 2005년에는 빠른 박자와 댄스 리듬의 트로트 〈아! 사루비아〉도 많은 인기를 얻으며 방실이는 트로트라는 장르에 약간의 댄스비트와 발라드,블루스적인 요소를 가미하여 개성있는 창법과 출중한 가창력, 풍부한 성량을 바탕으로 다양한 장르적 요소들을 섭렵하며 인기를 확보해 온 실력있는 가수로 거듭났다. 또한 방실이는 데뷔 때부터 거구한 체중과 단발머리를 주로 선호하였기 때문에 이러한 각인된 이미지로 방실이를 흉내내는 가수들 밤실이, 방쉬리 즉, 이미테이션 가수들의 모티브가 되었다.

지난 2007년 6월 7일, 과로와 몸살 증세로 인한 뇌경색으로 주위를 안타깝게 하였으나 현재는 건강이 호전되어 빠른 회복세를 보이고 있다. 2013년 11월 5일에는 좋은 아침에 출연해 뇌경색으로부터 회복된 모습을 보였다.
방실이가 출생한 지역은 어디인가요?
강화