비오 11세는 날로 커져가는 나치의 반(反)기독교 성향에 대응하기 위해 1937년 나치의 민족주의 사상과 전체주의 사상 및 정교 협약을 위반하는 행위를 성토하며 정죄한 회칙 《극도의 슬픔으로》(Mit brennender Sorge)를 공포하였다. 미사 중 강론 시간에 낭독하도록 회칙의 복사본들이 독일로 밀반입되었다. 독일어로 작성된 유일한 교황 회칙인 《극도의 슬픔으로》는 독일의 주교들에게 전달되었으며, 마침내 독일에 있는 모든 지역 교회에 읽혀지게 되었다. 독일의 추기경 미하엘 폰 파울하버와 교황청 국무성성 장관 에우제니오 파첼리 추기경(훗날의 교황 비오 12세)이 비오 11세가 회칙을 작성하는데 옆에서 조력하였다. 회칙에 대한 사전발표는 전혀 없었으며, 모든 독일의 가톨릭 성당에서 아무런 제재 없이 모든 신자에게 알리기 위해 교황 회칙의 배포는 철저하게 비밀리에 붙여졌다.

회칙은 특히 국가사회주의 이데올로기의 이교주의와 인종과 혈통에 대한 그릇된 미신, 나치의 그릇된 하느님 이해 등의 오류들을 열거하면서 비판하였다. 그리고 모든 청중이 이해할 수 있는 직접적인 방식으로 히틀러를 공격하면서 그를 신앙을 저버린(그럼으로써 사실상 파문된) 사람으로 주저없이 치부해 버렸다.

:소위 그리스도 이전의 고대 게르만적 사유에 따라 인격적인 신 대신에 음험한 비인격적 운명을 숭배하는 자는 하느님의 현명하심과 그 섭리를 부인하는 자이다. 그런 사람은 자신을 신앙인이라고 생각해서는 안된다. 인종이나 민족 혹은 국가나 국가 형태를 인간적인 국가권력이나 다른 인간적인 공동체 구성의 기본 가치로 보고, 그것을 종교적 가치를 포함한 모든 가치의 최상위 규범으로 여기며 우상숭배의 제식으로 떠받드는 사람은, 하느님께서 창조하시고 명령하시는 사물의 질서를 왜곡하고 기만하는 사람이다. 그런 사람은 진정한 신앙에서 멀리 떨어져 있다.

뒤늦게 이 사실을 안 나치는 손에 넣을 수 있는 모든 견본을 압류하고 교회 인쇄소를 폐쇄하며 파발꾼, 특히 가톨릭 청년단체 회원들을 체포했다. 곧이어 전국적으로 가톨릭교회를 극심하게 억압하였다. 아직 남아 있는 가톨릭 재단 학교들을 폐쇄하고 교회 산하 청년단체의 활동도 금지했다.

또한 히틀러는 1938년 5월 3일부터 9일까지 7일간 이탈리아를 방문했을 당시 회칙을 통해 자신을 정면으로 공격했던 교황을 알현하지 않고 노골적으로 무시함으로써 비난의 뜻을 나타내었다. 그러자 비오 11세는 이탈리아 주교들에게 히틀러 방문에 관련한 모든 행사에 참여하지 말 것을 명했다.
교황 회칙 중 유일하게 독일어로 만들어진 것은?
《극도의 슬픔으로》