한국을 방문한 프란치스코 교황이 처음 탄 차는 대형 세단이 아닌 ‘쏘울’로, 기아자동차가 만든 소형 크로스오버유틸리티차량(CUV)이다. 교황방한준비위원회 측은 평소 검소한 생활을 해 온 교황의 의중을 감안해 의전차를 정했다고 설명했다.애초에는 기아차 모닝과 레이 등 경차를 검토했지만 경호와 안전 등의 문제를 고려해 이보다 큰 배기량 1600㏄짜리 쏘울로 결정했다. 뉴 포트 블루 색상의 쏘울은 방탄유리를 장착하지 않은 것으로 알려졌다.‘포프모빌(교황(pope)과 차(mobile)의 합성어)’ 쏘울은 이번 방한 기간 상당한 광고효과를 누리게 될 전망이다. 교황의 활동이 전 세계에 생중계되면서 쏘울도 수시로 화면에 노출되기 때문이다.이 차량은 작년 8월 풀체인지(완전변경)된 2세대 모델이다. 기아차 광주 공장에서 주로 생산하며 지난해 글로벌 판매량은 16만4300대다. 올해는 1~7월까지 14만2000대가 팔렸다. 주로 20~30대 젊은 층이 많이 탄다. 전체 판매량 중 미국 판매 비중이 50%가 넘는다. 국내 판매량은 작년 3050대, 올해 7월까지 2740대로 큰 인기를 끌지 못하고 있다.업계 관계자는 “포프모빌 효과에 힘입어 국내는 물론 가톨릭 신자가 많은 유럽 지역에서 쏘울 판매가 늘어날 가능성이 크다”고 말했다.현대·기아차는 쏘울 외에도 에쿠스와 버스 등 30여대를 교황방한준비위원회 측에 지원했다. 회사 측은 방한 기간이 끝난 뒤 쏘울 포프모빌과 지원 차량을 어떤 방식으로 처리할지 결정된 바 없다고 설명했다.
교황이 탄 차는 어떤 빛깔을 띠고 있는가?
뉴 포트 블루