박선영 씨는 1990년대 초 주방가전 회사에 입사했다. 몇 년 뒤 유통사업을 하기 위해 회사를 그만뒀다. 프랑스 일본 독일 대만 등에서 공기청정기와 믹서 등 가전제품을 들여와 팔았다. 장사는 웬만큼 됐지만 마음속에는 항상 아쉬움이 있었다. 제품이 아무리 잘 팔려도 ‘내 자식 같은 제품’이란 느낌은 없었다. 유통이라는 틀에서 벗어나고 싶었다. 2012년 거래하던 공기청정기 업체가 어려운 상황에 처했다는 얘기가 들렸다. 그는 주저하지 않고 회사를 인수했다. 이 회사가 공기청정기 제조업체 ‘에어텍’이다.○“레드오션 아니다”박선영 에어텍 대표는 공기청정기를 택한 이유에 대해 “많은 사람이 ‘레드오션’(경쟁이 치열한 시장)이라고 하지만 나는 생각이 달랐다”고 설명했다. 대형 공기청정기 시장은 포화상태였지만 방마다 놓을 수 있는 디자인 공기청정기를 만들면 승산이 있다고 봤다. 아들이 사춘기일 때 방에서 나던 냄새는 그에게 ‘아들 방에 놓아줄 수 있는 경제적인 공기청정기’라는 제품 콘셉트를 떠올리게 했다. 그는 오랫동안 해외업체가 만든 공기청정기를 팔면서 필터가 승부처란 것을 잘 알고 있었다. 필터가 원가에서 차지하는 비중이 높을 뿐 아니라 소비자들이 필터를 교체할 때마다 비용이 드는 것에 대한 불만의 목소리에 귀 기울였다.또 다른 차별화 포인트는 미세먼지와 황사였다. 음이온을 내뿜는 수많은 공기청정기가 탈취 효과는 좋지만 미세먼지를 잘 제거하지 못한다는 점에 착안했다. 가격과 크기, 디자인, 필터 기능을 차별화한 첫 제품은 2013년 7월에 나왔다.○크기 디자인 필터 차별화박 대표는 “음이온을 내뿜어 냄새를 없애는 공기청정기와 달리 우리 제품은 공기를 빨아들여 미세먼지를 제거하는 게 특징”이라고 설명했다. 정전기 원리를 활용하기 때문에 입자 종류와 크기에 관계없이 모든 먼지와 곰팡이 박테리아를 제거할 수 있다는 것이다.일정기간 사용하면 필터에 먼지가 달라붙어 검게 변하기 때문에 공기청정기 효과를 눈으로 확인할 수도 있다. 박 대표는 “검게 변한 필터는 물로 씻어 다시 사용할 수 있도록 해 필터 교체 부담도 없앴다”고 말했다.모델은 세 가지다. 밀폐된 작은 방이나 화장실에서 사용하기 좋은 ‘UFO’, 중형으로 벽에 붙여 사용할 수 있는 ‘알라딘’, 비교적 큰 편에 속하고 이중 필터를 사용해 성능을 강화한 ‘아바네로’다. 이들 제품은 모두 다양한 색상으로 제작했다. 박 대표는 “인테리어 소품으로도 활용할 수 있도록 색상과 디자인에 신경썼다”고 강조했다. 가격은 각각 6만8000원, 9만8000원, 19만8000원이다.기술과 품질도 인정받았다. 까다롭기로 유명한 일본 공기청정기 기준을 통과했고 백화점과 면세점에 입점하는 데 성공했다. 호주 등으로 수출도 했다. 해외에서 20여명의 바이어가 회사를 방문했다.박 대표는 “에어텍 공기청정기를 세계에 알리는 게 목표”라며 “해외 박람회에 출품하는 등 본격적으로 해외에 진출하겠다”고 말했다. 광주(경기)=김용준 기자 junyk@hankyung.com ○‘이달의 으뜸중기제품’은 이메일(art@hankyung.com)로 응모받고 있습니다. 한국경제신문 홈페이지(event.hankyung.com)를 참조하세요.
에어텍 제품 '알라딘'의 가격은?
9만8000원