네그리에 따르면 60년대 초기의 저항운동에서부터 1973년까지 이뤄진 아우토노미아 운동의 초반부는 세 가지 국면으로 나뉠 수 있다고 한다. 1969년 피아트 자동차 공장 사건까지가 첫 국면인데 여기서 네그리는 자율주의적 운동의 가능성이 드러나기 시작했다고 평가한다. 대중과 전위를 거의 구별할 수 없는 상황이었기 때문이다. 운동의 자발성이 돋보이는 상황이었다. 이후 1972년까지 진행된 국면은 봉기 과정에 대하여 전략적 의지가 개입되는 상황이었는데, 테러리즘에 호소하는 붉은여단의 등장, 여타의 정치조직에서 확산되었던 수직적 위계 속에서의 지도의 동질성과 이데올로기적 응집성에 대한 강조가 두드러지는 시기였다고 네그리는 평가한다.

1973년 3월에 일어났던 미라피오리 공장점거사건에서 네그리는 새로운 경향성을 추출한다. 여기서 노동자 대중은 스스로의 힘과 역량을 표출해 냈으며, 전위는 그 행동 방법을 노동자를 선도하려는 방식에서 노동자 대중 스스로가 봉기할 수 있는 능력을 기를 수 있게 하는 방법으로 변화시켰다고 한다. 네그리는 마지막으로 이 공장점거가 노동자 대중의 힘이 직접적으로 드러나는 봉기의 방식이 가능하다는 것을 보여준 것이라고 평가한다.

1977년에 발표한 《자본주의 지배와 노동자계급 사보타지》에서 네그리는 아우토노미아 운동의 방법을 이론적으로 더욱 정교화한다. 그는 프롤레타리아의 조직이 종합과 총체성을 통해 이뤄지는 당의 구성을 통해 이뤄져왔던 공산주의의 방식에 대해 비판을 제기한다. 그에 따르면 프롤레타리아는 분리와 탈구조화를 통해 이뤄지는 자기가치화에 의해서만 그 활력을 잃지 않을 수 있다. 당은 일종의 무기이지 혁명의 근본적 계기가 아닌 것으로 간주된다. 그에게 혁명의 근본적 계기이자 그 동력은 프롤레타리아의 자기가치화이자 그것을 가능하게 하는 산 노동의 작동인 것이다. 여기서 당을 비롯한 전위와 대중의 수직적 역할 모델은 붕괴되고 대중의 독특성과 그 네트워크에 기반한 혁명적 운동인 1977년의 아우토노미아 운동은 그 이론적 기반을 얻게 된다.

1979년 4월 7일 네그리는 아우토노미아 운동을 함께한 동지들과 함께 알도 모로 수상 납치살해사건의 수괴로 지목되어 체포되었다. 그들은 아우토노미아의 지도자라는 점 때문에 기소당하기도 했지만 이탈리아의 좌익 테러리즘 단체인 붉은여단과의 연계 혐의를 받고 있었기 때문에 기소당하기도 하였다. 당시 네그리가 파리 고등사범학교의 강의에서 마르크스주의적 혁명 운동의 방법에서 무장봉기를 옹호했다는 점 때문에 이 기소가 발생한 것 같다.
네그리가 무력적인 봉기를 편드는 발언을 한 강의 장소는?
파리 고등사범학교