레오폴은 해외 식민지들이 국가의 거대함에 중요한 점이라고 열렬히 믿었고 그는 벨기에를 위하여 식민지 영토를 얻는 데 지칠 줄 모르고 일하였다. 벨기에 국민들 혹은 벨기에 정부 아무도 흥미를 가지지 않았고, 하지만 레오폴은 평범한 시민으로서 자신의 개인 용량에 식민지를 얻는 데 결국적으로 시도하기 시작하였다.

아프리카 혹은 아시아에서 식민지들을 위하여 다수의 비성공적인 음모들이 있던 후에 1876년 그는 자신이 국제아프리카협회로 부른 국제 과학적 박애주의 협회로서 위장한 민간 지주 회사를 결성하였다.

1876년 지주 회사의 원조들 아래 그는 콩고 지방에서 식민지를 설립하는 데 유명한 탐험가 헨리 모턴 스탠리를 기용하였다. 유럽 13개국과 미국의 대표들이 베를린 회담에서 결과를 가져온 거의 외교 작전이 그와 스탠리가 주장한 지역의 대부분의 주권자로서 레오폴을 승인하였다. 1885년 2월 5일 결과는 레오폴이 자신의 비밀 군대 공안군을 통하여 개인적 지배로서 다스리는 데 자유로웠던 벨기에보다 76배로 더욱 큰 콩고 자유국 (후에 벨기에령 콩고, 그러고나서 콩고민주공화국에서 자이르로, 결국 콩고민주공화국으로 복귀)였다.

 터무니없는 착취와 넓게 퍼진 인권 침해의 보고들은 특히 고무 산업에서 1900년대 초반에 국제적 항의 운동으로 이끌었다. 강제 노동은 원주민들로부터 강제로 탈취되었다. 사망자의 측량들은 2백만에서 1천 5백만명으로 되었으며 많은 역사가들은 잔학한 행위가 구성된 대량 학살을 가진 것으로 숙고하였다.

결국 1908년 벨기에 국회는 콩고 자유국을 벨기에로 양도하는 데 국왕을 강요하였다. 그 시기의 역사가들은 콩고에서 일어난 대략 학살과 인권 침해의 이유로 그를 매우 어둡게 보는 경향이 있으며, 영국의 한 역사가는 그가 "근대 의복의 아틸라"였고, 만약 그가 전혀 태어나지 않았다면 세계를 위하여 더욱 나았을 것이라고 말하였다. 오스트리아-헝가리 제국의 프란츠 요제프 1세는 한번 자신의 동료 지배자를 "철처히 나쁜 사람"으로 묘사하였다.

바링가의 선교사 존 해리스는 예를 들어 콩고에 있는 레오폴의 주요 대리인에게 편지를 쓰는 데 움직인 것 같은 느낌이 들었던 자신이 만난 것에 의하여 굉장히 충격을 받았다. -

"난 내륙 여행으로부터 인송고 믐보요의 마을로 겨우 돌아왔습니다. 비참한 불행과 완전한 포기는 가능적으로 설명할 수 없습니다. 각하, 미래에 그들이 저리른 범죄 만으로 그들을 살인하는 것에 그들에게 약속하는 자유를 내가 가져간 사람들의 이야기들에 의하여 나는 그렇게 옮겨졌습니다."

레오폴은 콩고민주공화국에서 아직도 논란의 여지가 있는 인물이며 그의 동상은 2005년 수도 킨샤사에서 다시 세워진지 몇시간 후에 내려졌다. 콩고민주공화국의 문화부 장관 크리스토프 무중구는 동상을 복권하는 데 결정하여 부정적으로는 물론 국왕의 긍정적인 측면을 국민들이 봐야한다고 주장하였다. 그러나 킨샤사 중앙역 근처의 회전교차로의 중앙에 6m (20 피트)의 동상이 세워진지 몇시간 후에 설명없이 다시 내려졌다.

외교관 로저 케이스먼트와 전 운송 직원 에드먼드 딘 모렐에 의하여 이끌어진 레오폴의 "살인자들의 비밀 사회"에 보고로 캠페인은 첫 대량 인권 운동이 되었다.
레오폴 2세가 국제아프리카협회로 부른 민간 지주 회사를 결성한 해는?
1876