일평생 우리 땅의 동물을 우리 손으로 연구하는 데 최선을 다했다. 그는 외국인 학자들이 미처 발견하지 못한 토종동물을 찾아내 6종에 학명을 붙였다. 그중 조흰뱀눈나비, 조복성박쥐(황금박쥐) 등 4종에는 자신의 이름을 달았다. 1963년에는 곤충을 체계적으로 연구하도록 고려대학교에 한국곤충연구소를 세웠다. 이를 통해 당시까지 낙후되어있던 우리 자연과학 분야를 발전시키는 동시에 미래자원으로써 곤충의 중요성을 알렸다.

 
일제강점기에 도봉섭, 석주명, 정태현 등과 함께 조선박물연구회를 조직해 서적발행, 강연, 전람회개최, 탐사여행 등을 활발히 펼치며 조선의 사회와 백성들에게 과학의 중요성을 널리 알리려고 노력했다. 더불어 조선어학회와 함께 토종곤충에게 순우리말 이름을 찾아주는 일도 했다. 현재 불리는 곤충이름들의 상당수가 그렇게 만들어졌다. 곤충의 대중화를 위한 노력은 그만의 독자적인 노선으로 평가된다. 대표적인 것이 1948년에 출간된 한국 최초의 《곤충기(昆蟲記)》다. 이 책은 국내 근대대중과학서의 시작을 알렸다. 1947년과 1952년에는 한국산악회 이사 자격으로 독도 학술 조사에 참가했다. 대한민국 정부수립 후 양질의 과학교과서를 만들기 위해 집필에 적극 참여했다. '한국곤충학의 아버지'라 불린다.
조선박물연구회가 공포하고자 한 것은?
과학의 중요성