승승장구하던 최자실에게 시련이 닥치기 시작했다. 1953년 기도의 어머니가 69세에 소천하고 열흘 후에 맏딸도 교통사고 후유증으로 세상을 떠났다. 그 많던 재물도 사업실패로 다 날아가고 심장병이 발병하고 모든 것을 상실한 비참한 상황이 찿아왔다. 가정불화, 빚장이들의 독촉 등 말할 수없는 고통속에 수년이 지나고 나니 삶을 포기 하기에 이른다. 그는 자살을 결심하고 극약을 산 다음 지금의 북한산 자락인 삼각산으로 올라 극약을 마시려는 순간 난데없는 돌개바람이 불어 약봉지가 날아가 버려 자살에 실패하고 거듭 자살을 시도했지만 이루지 못하고 그곳에서 놀라운 변화를 맞는다. 그러나 자살을 시도했던 곳 부근에서 30년 만에 우연히 어릴 적 친구의 권유로 참여했던 부흥회의 강사였던 이성봉 목사의 집회가 열렸고 그 곳에서 예수를 만난다. 자살하기 위해 올랐던 그 곳이 놀라운 새 삶으로 나아가는 길이 되었던 것이다.

==사역으로 입문== 
그녀는 산에서 내려온 후 이성봉 목사를 찾아간다. 이성봉 목사의 소개로 현재의 한세대학교로 발전한 순복음 신학교에 입학하게 된다. 그녀는 이곳에서 조용기 목사를 만나게 된다. 그녀는 신학교시절부터 조용기와 한 팀을 이루어 전도와 기도 등으로 미래 목회를 포문을 열게 된다. 그때 신학생들은 방학 중에도 학교에 나와 철야하며 기도했다고 한다. 그들은 학문만을 배우는 것이 아니라 실천도 하였다. 특히 최자실의 신학교시절은 기숙사생활을 하면서 밤새 철야기도를 하고 시간만 나면 노방전도를 하는 전도자의 생활이였다.
이성봉 목사가 입학했던 학교는?
순복음 신학교