“강북 최고의 중국식 레스토랑.”(한국경제신문 1997년 9월20일자)“서울 시내 중심가의 야경을 보면서 중국 음식을 먹을 수 있는 곳이 생겼다.”(경향신문 1997년 9월13일자)서울 사대문 안의 명소로 꼽혀온 중식당 ‘태평로클럽’(태평로빌딩 27층·사진)이 1997년 문을 열었을 때 신문들이 보도한 내용이다.서울 광화문과 시청 주변의 비즈니스맨, 공무원, 금융인들이 즐겨 찾던 태평로클럽이 지난 8일 갑작스레 문을 닫았다. 1997년 호텔신라 외식사업부가 개점, 그해 11월 포천지가 한국 최고의 중식당으로 선정할 만큼 수준급의 중국 요리를 선보이던 곳이다. 지난해 초 불거진 ‘경제민주화’ 논란의 여파가 폐업으로 이어졌다. 태평로클럽은 최근까지도 장사가 잘됐다. 삼성타운 내 태평로빌딩 27층에 위치, 창 밖으로 덕수궁과 시청, 남산의 전경을 한눈에 바라보면서 식사할 수 있는 데다 총 100석 규모의 홀과 크고 작은 7개의 룸을 갖춰 주변 직장인의 회식과 비즈니스 접대를 위한 최적의 장소로 꼽혀왔다. 호텔급 요리를 3만5000~10만원대에 먹을 수 있어 돌잔치 수요 등도 꾸준히 이어졌다. 문제는 예상치 않았던 데서 터졌다. 호텔신라는 2010년 식음료사업을 글로벌 사업으로 키우겠다며 카페 베이커리 ‘아티제’, 퓨전 레스토랑 ‘탑클라우드’, 중식당 ‘태평로클럽’ 등을 묶어 자회사 보나비를 설립했다. 그런데 지난해 경제민주화 태풍이 몰아치자 아티제가 ‘재벌 빵집’ 논란에 휩싸였다. 호텔신라는 어쩔 수 없이 보나비를 팔게 됐다.아티제를 사들인 대한제분은 태평로클럽 등 외식사업은 원치 않았다. 호텔신라는 아티제만 매각한 뒤 외식사업은 TCC란 이름의 자회사로 계속 보유해야 했다. 그러나 글로벌 식음료 사업의 꿈이 멀어진 상황에서 TCC를 운영해야 할 의미를 찾기가 어려웠다.호텔신라 관계자는 “외식사업도 계속 매각을 추진해 왔다”며 “탑클라우드는 사려는 사람이 있지만 태평로클럽은 인수하려는 이가 없어 폐업할 수밖에 없었다”고 설명했다. 태평로클럽을 찾는 손님은 꾸준했으나 임대료가 치솟아 수익성이 높지 않았던 것으로 알려졌다. 17명의 직원은 다른 곳으로 옮겼다.태평로클럽은 호텔신라 중식당 ‘팔선’의 멤버들이 시내에서 호텔급 요리를 선보이기 위해 만들었다. 1997년 9월2일 열린 개점식엔 당시 이수빈 삼성생명 회장, 현명관 삼성물산 부회장, 이길현 호텔신라 사장 등 삼성 최고위급 경영진이 총출동하고 장팅옌(張庭延) 당시 주한 중국대사도 참석했다.
총 17석 규모의 홀과 크고 작은 9개의 룸을 갖춘 태평로클럽이 자리한 층수는?
27층