설립자 닐은 학생들의 학문적 발달보다도 사회적 발달에 더 큰 관심을 두었지만, 서머힐 스쿨에는 교육 접근법에 중요한 다른 점이 있다. 서머힐 스쿨에는 학년 개념이 없고, 학생 개개인이 자신의 속도에 맞춰서 배워야 한다는 믿음에 입각하여 각 과목마다 각자의 흥미와 이해도에 따라 수업을 듣는다. 따라서 한 교실에 다양한 나이의 학생들이 있다. 

닐은 이러한 방식으로 교육받은 학생들이 삶의 역경을 헤쳐나가는 데 기존의 교육을 받은 학생들보다 더 잘 준비가 돼 있다고 생각했다. 닐은 서머힐 스쿨에서 대학에 가기로 결정한 학생은 기존 학생들보다 더 빠르게 대학 입학 시험을 준비할 수 있다고 말했다. 서머힐 스쿨을 조사한 조사관들은 닐의 생각이 틀렸으며 대학 진학을 준비하는 학생들은 준비가 부족해 불이익을 받고 있었다고 주장했는데, 서머힐 스쿨에서 학생들을 가르쳤던 마이클 뉴먼은 조사관들은 학생들이 수업을 듣는 것이 필수라고 생각했기 때문에 저조한 수업 참여율을 두고 공부가 부족한 것이라고 여겼다고 주장했다. 뉴먼은 또한 조사관들은 학생들의 시험 성적, 교사와 재학생 및 졸업생의 구술 증언 등을 받아들이기를 거부했다고 말했다.
서머힐 스쿨 조사관들의 주장이 주관적인 듯이 말한 사람은?
마이클 뉴먼