뉴욕주 뉴레바논에서 태어난 틸던은 뉴욕 대학교에서 수학하여 뉴욕 로스쿨을 졸업하기 전에 학사 학위를 취득하였고 1841년 법정으로 수용되어 1850년대의 흔들리는 철도 붐의 10년에 많은 철도 회사들을 고객들로 숙련된 기업 변호사가 되었다. 현명한 투자와 합친 그의 법률 관행은 그를 부유하게 만들었다.

1848년 마틴 밴 뷰런에 주로 자신의 개인적인 애착 때문에 틸던은 뉴욕주 민주당원들의 "과격파" 혹은 자유 토지 진영의 반란에 참가하였다. 그는 공화당에 입당하지 않은 그런 몇명 중에 있었고, 1855년 뉴욕주의 법무장관을 위한 노예제 반대 진영의 후보였다.

남북 전쟁 후에 틸던은 민주당 주립 위원회의 의장이 되었고, 곧 뉴욕의 악명 높은 윌리엄 매기어 트위드 동맹과 충돌에 들어왔다. 부패한 뉴욕주의 판사들은 동맹의 수단들이었고, 틸던은 1872년 개혁의 원인을 흥행하는 데 뉴욕주 의회에 들어간 후 판사들의 탄핵 재판들에서 주도적인 역할을 하였다. 동맹의 특정 구성원들의 은행 통장들을 분석하면서 그는 전리품들이 나뉘어진 것에 법적 원칙 증명을 얻었다. 1874년 개혁주의 주지사로서 그는 주의 운하들의 실정을 통하여 체계적으로 뉴욕주를 강탈한 양당의 당원들로 구성된 두번째 약탈자 집단들 - "운하 동맹"으로 자신의 주의를 돌렸다. 틸던은 그들을 분해하는 데 성공하였다.

주지사로서 그의 성공적인 업무는 그에게 대통령 후보 지명을 얻게 하였다.
틸던이 공화당에 입당한 해는?
1848년