금리 · 배당 소득 등을 목적으로 한 간접 투자와 달리 직접 투자는 경영의 실질적인 부분이 국경을 넘어 움직이기 때문에 양국의 경제에 주는 의미가 크다. 구체적으로는,
* 제조 및 유통업 등의 그린 필드 투자는 고용 창출 효과가 크다.
* 현지에 기술 이전을 기대할 수있다 (특히 선진국에서 개발 도상국에 대한 투자의 경우).
* 외국의 앞선 경영 기법이 직접 투자를 통해 유입된다. 일본에서도 '카테고리 킬러 '로 불리는 미국의 대형 유통 산업이 1990년대 이후 일본에 진출한 것이 일본 유통 업계의 경영에 큰 영향을 주었다. 또한 르노가 닛산을 인수하여 카를로스 곤 사장이 닛산의 구조 조정을 성공시켰다.
* 제조업의 직접 투자를 통해 지금까지 수입하던 제품을 국내에서 제조할 수 있게 되고, 또한 수출 산업으로 발전할 수 있으면 경상수지 개선이 기대된다.

그러나 대외 직접 투자는 국내 산업공동화를 촉진한다고 생각되는 경우가 많으며, 정책적으로 추진하는 나라는 적다. 일본에서는 1980년부터 1990년까지 구미 제국과의 무역 마찰이 심했던 시대에 정치적 배려로 민관을 올려 구미에 제조업 직접 투자를 추진했다. 2014년 현재 미국의 자동차 메이커의 실적이 부진한데도, 일본에 대한 비판이 일어나지 않는 것은 일본 업체가 미국에서 현지 생산을 정착시키고 있다는 것이 하나의 요인으로 간주하고 있다.

대외 직접 투자는 그 나라에서 창출할 생산과 고용을 창출하지 않는 의미에서 생산 · 고용의 감소를 초래한다. 일본의 경제학자 이와타 키 쿠오는 "대외 직접 투자의 증가는 일본의 미숙련 노동자의 임금을 억제하는 요인이 된다"고 지적하고 있다.
제조업에서 직접투자의 대표적인 예는?
그린 필드 투자