인지심리학의 발달과 함께 확증 편향은 인간의 인지 특징 가운데 하나로 지목되었다. 확증 편향이라는 용어를 처음으로 사용한 사람은 피터 케스카트 왓슨으로 1960년 초기 연구에서 실험 참가자들에게 (2, 4, 6)과 같이 수 세개를 연이어 제시하는 활동을 제시하고 그 결과를 해석하며 개념을 정립하였다 실험자는 "어떠한 것이든 증가하는 수열"을 대보라고 요구했지만 참가자들은 그러한 수열을 찾는 것이 힘들어지면 "가운데 수가 첫 수와 마지막 수의 평균값" 같은 것으로 규칙을 바꾸고자 했다. 참가자들은 주어진 규칙을 분석하는 것보다 자신이 이미 가정하고 있는 규칙에 맞는 예만 제시하려고 하는 경향을 보였다. 

왓슨은 자신의 가설이 반증될 수도 있다는 점을 인정하면서 "확증 편향"의 개념을 제시했다. 왓슨은 4개의 카드로 이루어진 왓슨 선택 문제를 구상하고 확증 편향의 작동 경향을 분석하였다. 문제는 A이면 B이다 라는 규칙에 따라 부분적으로 주어진 정보를 바탕으로 질문을 하고 가려진 카드의 답을 맞추는 것이었다. 논리적 문제 해결에 익숙한 사람들은 어렵지 않게 문제를 풀었지만, 상당수가 주어진 정보나 규칙을 무시하여 오답을 내었다. 이 경우에도 주어진 정보 보다는 자신이 갖고 있는 심증이 판단에 더 큰 영향을 미쳤다. 

1987년 클라프만과 하는 왓슨의 실험이 정확히 확증 편향을 보여주는 것은 아니며 추정된 가설을 계속 유지하려는 성향을 보일 뿐이라고 비판하였다. 둘은 이 실험을 "긍정적 시험 전략"으로 규정하 의사 결정의 발견적 방법 가운데 하나로 설명하였다. 일종의 오류 확인 알고리즘을 통해 문제를 빠르게 해결하려는 방법으로 본 것이다.
세개의 카드로 선택문제를 만들어낸 인물은?
피터 케스카트 왓슨