1919년부터 1933년까지 독일은 제 1차 세계대전 이후 세워진 바이마르 공화국이 통치했다. 바이마르 공화국은 이원집정부제와 민주주의에 기반한 공화국이었다. 하지만 바이마르 공화국은 성립 직후부터 수많은 위기에 직면하게 된다. 초인플레이션과 정치적 혼란, 정당들의 분열과 1차 세계대전의 승전국들과의 껄끄러운 관계 등이 끊임없이 바이마르 공화국의 목을 잡았던 것이다. 특히 1919년에 맺어진 베르사유 조약에서, 당시 패전국이었던 독일은 엄청난 양의 배상금을 물어주어야했는데, 바이마르 정부는 이 배상금을 주기 위하여 대규모로 돈을 찍어냈다. 정부가 지나치게 통화 유통량을 증가시키자 시중에서는 당연히 대규모 인플레이션이 일어났고, 이 때문에 모든 상품 가격들이 상승하고 독일은 경제적인 대혼란에 빠져들었다. 게다가 이러한 노력에도 불구하고 바이마르 공화국이 프랑스에게 배상금을 갚는 데에 실패하자, 프랑스 군대는 루르에 있는 독일의 공장 지대를 강제로 점령하였다. 이는 독일 대중들의 격분을 불러왔고, 바이마르 공화국은 갈수록 위태로워져만 갔다.

국가사회주의 독일 노동자당(나치당)은 1920년에 창당되었다. 1년 전에 창당되었던 독일 노동자당을 이어 만들어졌으며, 당시 독일에서 활하던 극우 정당 들 중 하나였다. 나치당 강령에는 바이마르 공화국의 해체, 베르사유 조약 파기, 급진적인 반유대주의, 반공주의 등이 들어있었다. 이들은 국민들에게 강력한 중앙 정부를 약속했으며, 주거 문제를 안정시키겠다고 공언했으며 인종에 기반한 정책을 펼칠 것이라고 말했다. 또한 막대한 부를 축적하고 있던 유대인들과 같은 인종들을 쓸어내어 세계의 '인종적 순수성'을 지켜낼 것이는 망언을 하는 등 과격하고 급진적인 정책들을 쏟아내었다. 나치당은 돌격대를 창설하여 자신들에게 반대하는 사람들에게 폭행을 가하거나 죽였고, 거리에서 유대인들을 폭행하거나 상대 정당의 모임들에 쳐들어가며 공포 분위기를 조장하였다.

1929년 10월 24일, 미국의 주식 시장이 대폭락하자 이는 미국의 달러에 깊이 의존하고 있던 독일에도 막대한 영향을 미쳤다. 수 백만 명이 실업자로 전락하였으며, 주요 은행들이 연이어 파산한 것이다. 히틀러와 나치당은 이러한 경제적 혼란을 바탕으로 정권을 잡고자 하였다. 그들은 경제 재건과 일자리를 약속하였고, 강력한 정부를 바탕으로 국가를 다시 세울 것이라고 말했다. 유권자들은 나치당이 독일을 부활시킬 수 있다고 믿었고, 1932년에 치러진 선거에서 나치당은 37.4%의 득표율로 230석을 가져가며 의회에서 가장 많은 의석을 차지하였다.
바이마르 정부가 화폐를 수없이 찍어낸 이유는?
배상금을 주기