1987년에 일본국유철도의 분할 민영화가 진행되고, 서일본 여객철도는 오사카 권을 중심으로 혼슈의 서부를 담당하게 되었다. 혼슈를 담당하는 3개 회사 중 동일본 여객철도의 경우 도쿄 권을 기반으로 한 막대한 통근 수요, 도카이 여객철도의 경우 도카이도 신칸센을 기반으로 한 막대한 장거리 수요를 기반으로 수익을 창출할 수 있었으나, 서일본 여객철도의 경우에는 오사카권은 간사이 지방의 막대한 사설 철도 네트워크에 밀렸기에 수익력을 크게 할 필요가 있었다. 때문에 오사카 근교 노선의 운행 능력 강화와 수요 대응, 속도 개선 등을 위해 신형 차량의 도입, 직결 운전 등을 시행하였고, 보다 더 강력한 이미지 전략을 위해서 1988년 3월 13일의 시각표 개정을 기준으로, 8선구 9구간에 대하여 운행 명칭을 정한 것이 어번 네트워크의 시초이다.

최초 시행 당시에는 일부 노선 은 어번 네트워크 구역으로 지정되어 있지 않았다. 1990년 3월 10일부터는 10개 선구에 대해서 각 노선의 색상이 지정되었다.

어번 네트워크라는 호칭은 사업 보고서나 회사 안내 등에서는 사용되고 있으나, 일반적으로는 단순히 "긴키 권"이나 "게이한신 지역" 등으로 불리는 일이 잦다. 실제로 2006년 10월 21일 시각표 개정 이후 서일본 여객철도의 차내 노선도, 역내 노선도 등에서 "어번 네트워크"라는 표기가 단순히 "노선도"의 표기로 변경되었다.
일부 노선이 어번 네트워크 구역에 소속되지 않았던 해는?
1988