이른시기의 노르웨이어에 의한 기록은 1100년경 코눙스 스쿠그시야(Konungs Skuggsjá)에 의한 것이 최초의 예이다. 이 시기에 쓰인 언어는 고대 노르드어(Old Norse)라고 부르며 노르웨이와 아이슬란드에서 문어로 사용되고 있었다. 한편, 스웨덴과 덴마크의 경우도 이 시기에 노르웨이와 언어적으로 큰 차이가 없이 고대 노르드어의 일부에 속했다. 지역적인 언어 편차가 있었지만 여러 방언들의 차이를 오늘날 정밀하게 알기는 힘들다. 이 기간동안의 노르웨이 지역에서 사용된 말을 편의상 중세 노르웨이어(mellomnorsk)라고 부른다.

1349년 유럽에서 흑사병이 창궐하자 노르웨이의 경제와 정치적 자립이 위태해졌고, 곧 강대한 덴마크의 지배하에 들어갔다. 덴마크의 지배하에서 노르웨이어도 변화를 겪어 복잡한 문법형태를 탈피하고 단순화하기 시작하였고, 덴마크어를 매개로 새로운 어휘들이 흡수되었다.

노르웨이의 문어는 점차 쓰이지 않고 덴마크어로 대체되기 시작하였다. 그 절정에 이른 것은 노르웨이 왕인 마그누스 6세의 법전이 덴마크어로 번역된 것이다. 노르웨이어에 의한 문서기록은 1583년을 마지막으로 보이지 않게 된다.

그러나 노르웨이 일상어로서 노르웨이 방언들은 지속적으로 살아남았고 교육받은 계층도 구어로는 노르웨이적 특징이 강한 다노-노르웨이어를 일상어로 사용하였다. 공교롭게도 노르웨이 출신의 작가 루드비 홀베르(Ludvig Holberg)는 표준 덴마크어로 글쓰기를 열렬히 옹호하던 사람이었다. 그러나 그 자신의 사적 저작물에서는 여전히 노르웨이식 표현들을 썼다. 사실 노르웨이 작가들은 결코 완전히 노르웨이식 어휘와 표현들을 그들의 글쓰기에서 배제할 수 없었다. 페테르 다스, 요한 노르달 부룬, 옌스 제틀리츠, 크리스챤 툴린등 이 시기의 주요작가들의 예를 보면 노르웨이 작가들은 덴마크어로 글을 쓴다고 해도 그들의 노르웨이식 구어와 덴마크어 문장 사이의 괴리에서 벗어나지 못했다.

1814년 노르웨이가 덴마크의 지배에서 벗어나자, 노르웨이는 자체 헌법을 제정하고 훨씬 약하지만 스웨덴과 동군연합(同君聯合)을 결성하였다. 이 때의 언어상황을 정리하면 다음과 같다.

* 문어는 덴마크어였으나 지배계급은 스웨덴으로부터의 독립성을 강조하기 위해서 노르웨이어로 여겼다.
* 상류층은 구어로 다노-노르웨이어를 사용하였다. 그들은 다노-노르웨이어를 교양어로 여겼고 다른 노동자와 농민들이 사용하는 천박한 말과 구별된다고 생각하였다.
* 노르웨이 일반인들은 다양한 방언들을 사용했다. 이들 각종 방언들은 보통 격조없는 말씨로 여겨졌고, 표준화된 노르웨이어(당시의 다노-노르웨이어)를 말하려는 약간의 경향이 있었다. 그러나 사실 그들의 다양한 방언들은 공통된 조상어인 고대 노르드어에 기반을 두고 갈라져 나온 것들이었다.
유럽에서 흑사병이 잠잠해졌던 시기는?
1349년