충남 서천의 천방산 기슭 165만㎡에서 25년간 산양산삼을 재배·판매해 온 천방농산의 권오만 대표(56·사진)가 산양산삼을 대량 재배할 수 있는 기술을 개발했다. 권 대표는 25일 “5년간 3억원의 연구개발비를 들여 산양산삼이 쉽게 싹을 틔우고 자랄 수 있는 기술을 개발했다”며 “앞으로 삼(蔘)농가에 보급해 농가소득과 일자리 창출에 힘쓰겠다”고 말했다.산양산삼은 산삼 종자를 채취해 자생여건이 충분한 깊은 산에다 뿌려놓고 사람의 도움 없이 자연적으로 자라게 한 뒤 채취하는 삼을 말한다. 심은 지 10~12년이 지나면 수확한다. 토양성분에 따라 차이가 있지만 대체로 실제 수확량은 5% 미만이다. 씨앗이 주위 환경에 쉽게 적응하지 못하고 벌레나 산짐승한테 피해를 보기 때문이다.권 대표가 개발한 기술은 이 같은 문제점을 해결해 수확량을 높이는 데 중점을 뒀다. 산양산삼 씨앗에 황토와 10여가지 광물질 등을 감싼 환 형태의 ‘산양산삼환’을 만든 것이다. 산양산삼환은 씨앗을 둘러싼 광물질 등이 2년여간 씨앗을 보호하고 영양분을 공급해 준다. 벌레를 막고 수분증발을 억제하기도 한다는 게 회사 측 설명이다. 권 대표는 “산삼씨앗은 주변 토양에서 영양분을 충분히 받지 못하면 자라지 못한다”며 “씨앗을 뿌려 재배할 수 있기 때문에 산 개간을 금지하고 있는 산림법에 저촉되지 않는다”고 소개했다. 천방농산은 하루에 산양산삼환 1800개 이상을 생산할 수 있는 설비를 갖추고 특허출원을 준비하고 있다. 삼농가에 저렴하게 보급하기 위해 유통기한을 늘린 진공 방식의 포장방법도 개발했다. 권 대표는 “산양산삼환의 브랜드를 ‘천기진옥’으로 정했다”며 “올 상반기 안에 우선 삼농가에 보급하겠다”고 말했다.
향후 일자리 축소를 위해 노력하겠다고 한 사람은?
권오만