필트다운 인 조작 사건은 초창기 인류의 진화 연구에 큰 영향을 주었다. 당시 과학계에서는 인류가 섭취하던 음식물이 변화하면서 턱과 두개골의 변화가 먼저 오고 사지의 변화는 보다 후대에 이루어졌다고 가정하고 있었다. 필트다운 인은 이러한 가설에 부합하는 형태로 조작된 것이었다. 1920년대 남아프리카 지역에서 오스트랄로피테신에 속하는 여러 원인(猿人)들이 발견되면서 인류의 진화는 직립보행이 먼저 이루어지고 이후에 머리가 커지기 시작하였다는 점이 밝혀지 전까지 필트다운 인은 인류 진화를 밝히는 주요 화석으로 취급되어 이를 바탕으로 한 연구 논문은 250 건 이상이나 되었다.

필트다운 인이 발견되었을 당시의 과학적 진보에 위협을 느낀 근본주의자들은 1920년대 초 공립학교에서 진화론을 가르치는 데 본격적으로 맞서게 하였다. 필트다운 인은 대중적으로 널리 알려져 1925년 학교 수업에서 진화 이론을 가르친 혐의로 기소된 존 스콥스를 변호하기 위해 사용되기도 하였다. 원숭이 재판으로 알려진 이 재판에서 존 스콥스는 벌금형을 선고 받았다. 당시 스콥스의 변호사였던 클래런스 대로우는 필트다운 인이 조작이었다는 사실을 알지 못한 채 1938년 사망하였다. 

필트다운 인을 사실로 믿었던 과학자들은 북아메리카에서 발견된 유인원의 화석을 바탕으로 북아메리카에도 원시 인류가 있었다는 주장을 하기도 하였다. 발견된 화석에 네브라스카 인이라는 이름까지 붙였던 이 연구는 결국 사실이 아닌 것으로 판명되었다.
인류의 발전에 있어, 인류의 머리가 커지기 전에 일어난 일은 무엇인가?
직립보행