“고성장 시대가 끝났다는 편견은 버려야 합니다.”고령화와 경기침체로 연 3%대 성장률에 머물고 있는 한국 경제에 대해 원로 경제학자가 던진 쓴소리다. 약 40권의 책과 90여편의 논문을 쉴 새 없이 내놓으며 한국식 ‘경제철학’을 개척한 박우희 서울대 명예교수(79·사진)다. 박 교수는 “한국 경제의 과제는 산업화·정보화시대의 부(富)를 뛰어넘는 것”이라며 “생명과학과 농업혁신에서 성장동력을 발굴해야 한다”고 강조했다.그는 한국경제학회장, 세종대 총장 등을 지내면서 경제학 이론과 철학의 통합에 힘써온 원로 경제학자다. 3일 서울대에서 가진 한국경제신문과의 인터뷰에서 박 교수는 “물처럼 바뀌는 경제현상을 이해하려면 기존 생각에서 벗어나야 한다”고 강조했다. 그는 최근 이 같은 생각을 정리해 ‘경제원리, 물처럼 흐른다:자연 사회 경제철학 및 인지과학적 접근(서울대학교출판문화원)’이라는 책을 냈다. 박 교수는 저서에서 경제는 ‘자연과 인간을 종합’한 것으로 시시각각 달리 흐르는 물과 같다고 했다. 21세기 자본주의는 대량생산에 기반한 산업자본주의와는 이미 달라졌다는 지적도 했다. 그는 “자본과 노동을 투입해 부가가치를 높인다는 기존 도식은 이제 맞지 않는다”며 “가치 창출의 원천이 정보와 생명, 지식으로 바뀌었기 때문”이라고 말했다. 그 예로 금리와 투자, 지출과 소득 간 상관관계가 줄어드는 현상을 들었다. ‘돈이 돈을 낳는’ 금융자본주의 역시 한계에 다다랐다고 봤다. 부의 불평등을 다룬 프랑스 경제학자 토마 피케티의 ‘21세기 자본론’ 신드롬이 그 징후라는 설명이다. 그러면서 박 교수는 19세기 영국의 사회개혁가 존 러스킨이 주창한 ‘생명 자본주의’를 화두로 꺼냈다. “애덤 스미스와 카를 마르크스 등이 노동에서 부가 창출된다고 봤다면, 러스킨은 생명에서 부가 나온다고 봤다”고 설명했다. 당시만 해도 러스킨의 이야기는 낭만적인 얘기로 치부됐다. 하지만 자본주의가 극도로 발전하면서 물질 이상의 가치가 중요해졌다는 게 박 교수의 설명이다. 그는 “생명을 살리고 돈도 버는 것이 새 자본주의의 핵심과제”라며 “효율과 속도에만 집중하다 일어난 세월호 참사는 그 반면교사”라고 지적했다. 산업자본주의 시대의 고성장이 앞으로 불가능한 것은 아니라고 봤다. 나노기술과 생명과학, 농업혁신 등에서 새로운 성장동력을 찾으면 이전보다 더 큰 부가가치를 창출할 수 있다는 것이다.박 교수는 이날 서울대 사회과학연구원이 주최한 저자 토론회에서 “경제현상은 시시각각 달라지는데 기존 방법론만 고집해선 따라갈 수 없다”고 비판했다. 수학과 방정식으로 모든 것을 풀이하려는 주류 경제학의 ‘색안경’을 벗어야 한다고 지적했다. 통찰력과 직관을 동원해야 경제를 제대로 이해할 수 있다는 게 그의 지론이다. 그는 “물가나 화폐이론 등 자본주의의 주요 개념은 18세기 애덤 스미스 이전에 기원전 2세기 중국 전한(前漢)의 역사가 사마천이 이미 내놓았다”며 “미국식 경제학을 넘어선 동아시아 경제학을 만들어가야 한다”고 주장했다.
자본주의 개념을 처음으로 제시한 사람의 이름은?
사마천