워드는 1987년 11월 3일, 오스트레일리아 웨스턴오스트레일리아주 퍼스에서 의사 부부인 개리 워드와 클레어 워드 사이에서 네 남매 가운데 차녀로 태어났다. 그녀의 언니인 소피는 모델이 되었으며, 밑의 두 남동생으로는 오스카와 헨리가 있다. 장로교 레이디스 칼리지와 쉔톤 칼리지에서 교육을 받았다. 워드는 어렸을 때부터 연기에 대한 욕심이 있었다고 한다. 연기를 향한 그녀의 열정은 1997년에 생겼는데, 당시 10세였던 그녀는 학교 연극인 《헨젤과 그레텔》에서 마녀 역할을 맡았다. 

워드가 모델 일을 하게 된 계기는 아주 우연한 것이었다 그녀의 나이 14세 때인 2002년 친구를 따라서 오스트레일리아의 모델 대회인 《서치 포 어 슈퍼모델》에 나갔다가 우연히 눈에 띄었다 그녀는 잡지 〈틴보그〉와의 인터뷰에서 자기소개를 하였는데, 이를 계기로 스카우트되었다.

저는 제 삼촌 부부의 농장에서 곧바로 왔어요. 그래서 보시다시피 지금 전 진흙투성이의 큰 회색 헛간용 재킷을 입고 있어요. 저를 스카우트하려고 하자 저는 “필요 없어요.”라고 말했어요. 하지만 그 사람들은 (법적으로 부모의 동의가 필수였으므로) 제 어머니의 서명을 위조했고, 결국 저를 카메라 앞에 강제로 세웠어요 }}

워드는 결국 대회에서 우승하지 못했다. 하지만 그녀의 여리고 독특한 이목구비를 보고 그녀의 잠재력을 알아본 비비안 모델 에이전시 직원은 쇼 릴을 찍었다 쇼 릴은 곧바로 뉴욕 에이전시인 IMG에서 으뜸가는 모델 스카우터인 데이비드 커닝햄의 책상에 놓여졌다. 사진을 본 데이비드 커닝햄은 “그녀가 얼마나 자신감이 넘치는지 보세요. 제가 보기엔 이 아이가 오래전부터 이 일을 해온 것처럼 보이는데, 실제로는 퍼스의 골목길을 걷고 있는 평범한 15세 소녀라고요. 이 아이는 확실히 수퍼모델감입니다.”라고 말했다
워드는 어느 나라에서 열린 슈퍼모델 대회에서 자기소개를 하였는가?
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