신잔은 대일본제국 해군에서 최소 항속거리가 5,600km 이고 많은 양의 폭탄이나 어뢰를 장비할 수 있는 대형 중폭격기를 원하였다. 이 새로운 대형 중폭격기를 개발하기 위해서는 4발기 제작 경험이 있어야 했는데, 일본의 많은 항공기 제작사들은 대형 4발기를 제작해 본 경험이 거의 없었고 4발기는 설비가 복잡했기에 일본 국내에서 오직 일본의 기술로 제작하기에는 큰 문제가 발생하는 것이었다. 그런데 1939년 더글러스 사가 내놓은 더글러스 DC-4E가 미국의 항공사로부터 채용을 거절당하였는데, 그 이유는 관리비용이 과다하게 들고 전기 설비 등이 너무 복잡하다는 것이었다. 그리하여 해군에서는 대일본항공주식회사의 명의를 빌려서 그 기체를 매입하였다.
중익식의 전 기체가 금속제인 단엽 4발 폭격기는 나카지마사에서 개발을 맡게 되었으며 13시 대형 육상 공격기라고 명명된 신잔의 개발을 시작하였다. 나카지마사는 새로이 자신들이 개발하고 있던 1,870마력의 나카지마 NK7A 마모루 11 형 공냉식 엔진을 장착하기로 결정하였다. 기수 부분은 관측을 할 수 있도록 유리로 덮였으며 폭탄창은 길게 설계되었다. DC-4E의 3장짜리 미익은 쌍수직 미익으로 교체되었다. 그리고 DC-4E처럼 세발자전거형 착륙장치를 장비하였다. 또한 방어무장으로 20mm의 99식 기관포를 2기 장비하였고 7.7mm의 수동식인 97식 기관총을 4기 장비하였다. 후미의 99식 기관포 총좌는 수송기로 개조될 때에는 유리로 덮지 않고 그냥 금속으로 덮게 되어 있었다.
시제기 1호인 G5N1은 1941년 4월 10일 첫 비행을 하였는데, 성능이 예상했던 것보다 저하되었다. 당시 마모루 11형 엔진이 완전히 개발되지 않은 상태에 있어서 출력이 모자라는 1,530마력의 카세이 엔진을 탑재하고 비행을 한 것인데, 그것으로 인하여 이륙하려면 너무 긴 활주로가 필요하였으며 폭장을 하기 힘든 정도의 성능을 보이고 있어서였다. 시제 2호기인 G5N2도 비행을 하였는데, 성능이 너무 실망스러웠다. 개발진은 결국 마모루 11형 엔진이 완성될 때까지 기다리기로 하였다. 그리하여 개발은 계속 지연되고 있었다. 마모루 11형이 완성되어서 새롭게 탑재된 신잔 改 형이 4기 완성되었는데, 이번에는 출력이 25% 증가한 마모루 엔진또한 출력이 모자랐고 12형 마찬가지였다. 게다가 이번에는 비행시 기체진동까지 발생하고 있었다. 게다가 기체 내부의 전기 설비를 비롯하여 곳곳에 결함이 발견되고 있었다. 결함을 수정하기위해 수리를 했는데, 이로 인하여 기체중량을 경감하려 하였던 원래 목표와 다르게 오히려 중량이 2% 초과되고 말았다. 운동성은 열악해졌고 개발진은 '바보 까마귀'라는 비난을 하고 있었다. 해군도 이 기체가 과연 역할을 해 낼 수 있을까라는 의문을 품으면서 신잔은 더이상 제작되지 않았다.
새로운 대형 중폭격기 개발을 위해 필요한 것은?
4발기 제작 경험