1872년 미드 장군이 사망하여 핸콕을 육군의 상급 소장으로 놔두었다. 이 일은 그에게 더 눈에 띄는 명령을 부여하였고, 여전히 그를 직위에서 지키는 데 원했던 그랜트 대통령은 그를 뉴욕 거버너스섬에 본부를 둔 대서양 담당부의 지휘에 배정시켰다. 광대한 부서는 국가의 정착된 북동부 지역을 걸쳤고, 하나의 예외와 함께 군사적으로 사건이 없었다. 예외는 1877년 대철도 파업에 육군의 연루였다. 철도 노동자들이 임금 삭감을 항의하는 데 파업에 들어갔을 때 국가의 교통 제도는 마비되었다. 펜실베이니아주, 웨스트버지니아주와 메릴랜드주의 지사들은 헤이스 대통령에게 철도를 다시 여는 데 연방군을 요청하도록 의문하였다. 한번 연방군들이 도시들에 들어가면서 파업 노동자들의 대부분은 서서히 사라졌으나 어떤 폭력적인 충돌들이 있었다.

핸콕이 뉴욕에 주둔된 동안 항상 그는 자신의 정치적 야망을 유지하는 데 최선을 다하였다. 그는 1876년 민주당 전당 대회에서 어떤 투표들을 받았으나 뉴욕주 지사 새뮤얼 J. 틸던이 두번째 비밀 투표를 휩쓸면서 전혀 심각한 경쟁자가 아니었다. 공화당 후보 러더퍼드 B. 헤이스가 선거를 이겼고, 핸콕은 1880년 자신의 야망을 다시 집중하였다. 1876년의 선거 위기와 1877년 재건으로 후속 종말은 많은 관찰자들을 1880년 선거가 민주당원들에게 세대에서 승리에 그들의 최고 기회를 줄 것을 설득시켰다.
1876 민주당 전당 대회의 승리자는 누구인가?
새뮤얼 J. 틸던