나치 독일은 제1차 세계 대전 패전으로 빼앗긴 구 독일 제국령에서 프로이센의 반환, 폴란드가 제1차 세계 대전과 관계없이 1921년에 폴란드인들의 반란으로 빼앗아간 서부 폴란드 회랑, 남부 슐레지엔의 반환을 폴란드에게 요구하였으나, 거부당하자 1939년 9월 1일에 폴란드를 침공하여 독소 불가침 조약에 따라 폴란드를 소련과 반씩 분할 점령하였다. 이에 대해 폴란드와 동맹을 맺고 있던 영국과 프랑스가 2일 후에 선전포고를 함에 따라 제2차 세계 대전이 시작되었다. 당시 보안방첩부와 게슈타포의 수장이었던 라인하르트 하이드리히는 9월 21일에 폴란드에 살고 있는 유대인들을 모아 철도가 발달된 도시들로 모여 살게 하였다. 아마도 이들을 마다가스카르와 같은 머나먼 곳으로 강제로 보내버릴 의도였을 것으로 추측된다. 나치 독일은 미리 준비해 둔 살생부를 가지고 65,000여 명에 달하는 폴란드 지식인, 귀족, 선생, 교수들을 사로잡았으며, 1939년 말에 이들을 모두 살해하여 폴란드의 국가 정체성을 없애버리려 하였다. 한편 소련의 군대가 겨울 전쟁으로 핀란드로 진군하였고, 독일은 해군 활동을 늘리기 시작하였다. 다만 다음 해 5월까지는 별다른 대규모 군사 활동이 이루어지기 않았기에, 이 시기를 가짜 전쟁이라고 부른다.

개전 직후, 독일은 영국에 의하여 해상 봉쇄를 당했고, 경제에 상당한 타격을 입었다. 당시 독일은 국제무역을 통해 들여오는 석유, 석탄, 밀에 크게 의존하고 있었기 때문이었다. 이 봉쇄 조치 때문에 독일로 들어오는 수입량이 80%나 줄어들었을 정도였다. 히틀러는 스웨덴에서 들여오는 철광석의 보급로를 지키기 위하여 베저위붕 작전으로 덴마크, 노르웨이를 점령하였다. 덴마크는 하루도 안되어 독일에 항복하였고, 노르웨이 대부분도 1달도 안되어 독일의 손에 떨어졌다. 1940년 6월에 이르자 독일은 노르웨이 전부를 장악하였다.
나치 독일이 지식인이나 귀족 등 65000여 명의 폴란드인을 잡아들이기 위해 준비한 것은?
살생부