평안북도 의주군의 무관 집안 출신으로 일본의 니혼 대학을 졸업했다. 대학을 졸업하던 1942년에 만주고등문관시험에 합격하였고, 퉁화에서 관방 사무관을 지내며 만주국 관리로 근무했다. 

태평양 전쟁 종전으로 만주국이 소멸하자 귀국하여 참의원 법제조사국장과 제3공화국 내무부차관을 역임하는 등 대한민국의 공무원으로 일했다. 1970년대부터는 사회복지 분야에서 일하면서 간도와 만주 연구를 중심으로 민족주의 재야 역사학자로서도 활발히 활동하였다. 이 무렵 정책적 배려 하에 장려되던 반공주의 사상 보급을 주도하였다.

대표적인 민족주의 성향의 역사학자인 김득황이 만주국 관리였다는 사실은 잘 알려져 있지 않았으나, 2008년 민족문제연구소가 친일인명사전 편찬을 위해 발표한 친일인명사전 수록예정자 명단 해외 부문에 이 경력을 근거로 김득황을 포함시켰다.

이에 대하여 김득황의 지인들이 그의 항일운동참여 경력과 그 증빙자료를 첨부하여 민족문제연구소에 정정신청을 요구했다. 그 결과 민족문제연구소에서 오류를 인정하고 정식 발간된 친일인명사전에서 그 이름을 제외시켰다. 친일인명사전은 스마트폰 앱을 통해서 지속적으로 업데이트 되고 있는데, 현재 이 앱에서도 김득황은 제외되어 있다.
김득황이 친일파로 취급되었던 것은 무슨 경력 때문인가?
만주국 관리