종교개혁은 교육의 장을 확대하였다. 중세에는 교회가 교육의 중심지였다. 학교는 대부분 교회의 부설기관이었고, 교회의 교육적인 권위는 부모의 교육적인 권위보다 훨씬 높았다. 그러나 종교개혁가들은 근본적으로 ‘교육의 장’에 대한 새로운 사고를 제시하였고, 그 결과 교육의 장을 교회에서 가정과 학교로 확대하였다.

먼저 종교개혁가들과 더불어 교육의 장의로서의 ‘가정’의 의미가 새롭게 평가되었다. 가정을 교육의 가장 영향력있고 비중있는 교육의 장으로 승격시킨 것은 루터이다. 루터는 가정이 가장 중요한 교육의 장이며, 부모야말로 최고의 교육적 권위와 책임을 갖고 있음을 신학적으로 정립하였다. 그는 부모의 자녀에 대한 교육이 신의 명령이라고 말하고, 부모는 자녀의 육체적 평안과 세상에서의 안녕만을 책임지는 것이 아니라, 동시에 신의 대리자로서 그들에게 말씀을 접하게 하고, 이를 통해 자녀의 영적인 구원에까지 관여해야 한다는 의무를 진다고 주장하였다.

그러나 종교개혁과 더불어 무엇보다 커다란 개혁을 경험한 교육의 장은 다름아닌 ‘학교’이다. 교육의 대상을 소수의 성직자에게서 모든 사람에게고 확대하고, 교육의 목적을 ‘교회’의 유지와 존립뿐만 아니라 ‘세상나라’의 평화와 질서유지라는 차원으로 확대하여 보았던 종교개혁가들은 교회뿐만 아니라 ‘세상’을 위한 교육의 필요성을 제기하였다. 루터는 통치자들이 국가를 바로 보존해야 할 의무가 있고, 국가를 바로 보존케 하기 위해서는 성장세대를 올바로 교육시키는 것이 필수적이기 때문에 통치자들과 국가에 교육의 의무가 있음을 주장하였다. 그리하여 국가 차원에서 학교를 세우고 그곳에서 모든 시민의 자녀들을 교육해야 한다는 공교육 개념을 제시하였다. 이러한 루터의 국가 주도의 공교육 개념이 종교개혁 이후 오늘날까지 유럽사회에 자리잡게 되었으며, 이 점에서 루터는 서구사회의 공교육의 아버지로 평가되고 있다.
세상의 평화와 질서 유지를 위한 교육의 장은?
학교