나치당은 권력을 잡은 직후부터 유대인들을 대대적으로 탄압하기 시작했다. 돌격대 단원들은 유대인들의 사업과 시나고그들을 무차별적으로 공격하였고, 1933년 4월 1일에는 히틀러가 직접 모든 유대인 사업들을 보이콧할 것을 명령하며 유대인의 경제 활동에 크나큰 타격을 입혔다. 4월 7일에 통과한 공무원법에 의하여 모든 비아리아인 공무원들은 강제로 퇴직해야만 하였고, 곧이어 유대인들도 교수, 선생, 공무원 등이 될 수 있는 권리들을 박탈당했다. 4월 11일에는 이 규제가 더욱 확장되어, 만일 3대 안에 유대인 혈통의 가족이 1명이라도 있다면 그는 순수하지 못한 아리아인으로 간주되는 내용의 법이 발효되었다. 학생들은 도서관에서 아리아인이 쓰지 않은 것으로 여겨지는 책들을 모두 빼 없애버렸고, 5월 10일에는 대대적으로 이 책들을 불태워버리는 짓을 하였다.

나치 정권은 폭력과 경제적 압박을 동시에 가하며 유대인들이 자발적으로 독일을 떠나도록 만들었다. 유대인들의 사업체는 시장 진출도 불가능해졌고, 광고도 불법으로 규정되었으며 정부간 접촉도 제한되었다. 유대인 시민들은 항상 공포에 떨며 살아야했으며, 언제나 폭력의 위협 속에 노출되었던 것이다. 독일 시민들도 이같은 반유대정책에 열정적으로 참여했고, 많은 마을들의 입구에 유대인의 출입을 금지한다는 내용의 팻말이 나붙었다.

1938년에는 한 유대인 청년이 파리의 독일 대사에게 인터뷰를 요청하였고, 자신의 가족들에 대한 부당한 처우에 대하여 항의하기 위하여 당 간부를 총으로 쏴 죽였다. 나치는 이 사건을 대대적으로 홍보했고, 돌격대원들은 시나고그를 점령, 파괴하였으며 유대인들의 재산을 강제로 몰수하여 국고로 귀속했다. 이 사건으로 인하여 최소 91명에 달하는 유대인들이 목숨을 잃었으며, 유대인의 가게 유리창이 깨져 수정처럼 길바닥에서 빛났다고 하여 이 사건을 ‘수정의 밤’이라고 부른다. 1939년 즈음에는 437,000여 명에 달하던 독일 거주 유대인들 중 250,000여 명이 미국, 아르헨티나, 영국, 팔레스타인 등으로 도피하였다. 다만 상당수의 유대인들은 여전히 유럽 대륙 내부에 있기를 원하였는데, 이는 유럽 대륙 외의 다른 국가로 이동할 경우에는 모든 재산을 압수당하고 홑몸으로만 이동해야만 했기 때문이었다.
1939년 즈음에 독일 거주 유대인들이 가장 많이 도피한 나라는?
미국