1701년 당시 잉글랜드의 왕을 겸하고 있던 스코틀랜드 왕인 윌리엄 3세에게는 대를 이을 아들이 없었다. 처제 앤과 조지 부부의 아들들이 왕위를 이을 것으로 기대되고 있었지만, 그녀의 아들들은 모조리 요절하였다. 앤 이후 국왕으로 가장 유력한 후보가 앤의 이복동생으로 카톨릭 교도였던 제임스 프랜시스 에드워드 스튜어트였다. 그의 즉위를 막기 위해, 잉글랜드 의회에서 왕위계승법이 제정되었다.

이 법에서 정한 주요 조항은 다음과 같다.
* 왕위 계승자는 스튜어트가의 혈통을 받는 자에 한한다.
* 잉글랜드 성공회 신자만이 왕위 계승권을 가진다. (가톨릭 신도는 왕이 될 수 없다). 뿐만 아니라 그 배우자도 국교회 교인이어야 한다.

이 조항은 제임스 프란시스를 비롯해 아래와 같은 혈통상의 권리자의 대부분이 배제되었고, 엘리자베스 공주의 막내 딸 · 하노버 왕국의 공주 소피와 그 자손에게 상속권자가 제한되었다.
* 찰스 1세의 공주 헨리에타 앤의 혈통을 이어 사보이 공작 공주 안나 마리아와 그 자손
* 제임스 1세의 공주 엘리자베스의 혈통을 받는 사람 중 오를레앙 공 왕비 엘리자베스 샬롯(엘리자베스의 차남 팔츠 선제후 카를 1세 루드비히의 딸)와 그 자손
* 엘리자베스의 혈통을 받는 사람 중 신성 로마 황후 아말리아 빌헬미네 (엘리자베스의 여섯째 에드워드의 손자)와 그 자손

외국 출신의 왕은 의회의 승인을 얻어야 하며, 잉글랜드 국외의 영지로 출병할 수 없다.
왕은 의회의 승인 없이는 잉글랜드 국외에 나올 수 없다. (1714년 폐지)
윌리엄 3세가 2개 지역의 왕이었던 해는?
1701년