오리너구리가 속해 있는 단공류는 포유류 가운데 돌고래 같은 해양 포유류 몇몇을 제외하면 전기수용 능력을 가진 유일한 갈래이다. 단공류는 근육의 수축을 통해 생기는 미세 자기장을 탐지하는 것으로 먹이가 어디 있는지를 간파해 낼 수 있다. 오리너구리의 전기수용 감각은 단공류 가운데서도 가장 뛰어나고 예민하다. 

오리너구리의 전기수용기는 부리에 집중되어 있으며, 전체적으로 균일하게 분포하고 있는 기계수용기에 비해 부리 가에만 편재되어 분포하고 있다. 전기수용을 담당하는 대뇌피질은 촉각을 수용하는 대뇌피질에 포함되어 있고, 몇몇 피질 세포는 두 가지 모두 받아들이기도 한다. 부리로 느낄 수 있는 두 가지 감각은, 마치 펜필드의 호문쿨루스에서 사람의 손이 차지하는 감각만큼이나 커다란 비중을 차지한다. 

오리너구리는 전기수용을 통해 전기 신호가 오고 있는 방향 또한 파악할 수 있는데, 전기수용체로 흘러들어오는 신호의 세기나 파장을 구별할 수 있는 것으로 여겨진다. 귀상어가 그러듯이 오리너구리는 먹이를 찾을 때 부리를 좌우로 흔드는 동작을 취하는데, 전술한 요인이 그 습성의 유력한 원인이라고 할 수 있다. 전기 신호와 촉각, 두 가지를 한꺼번에 느끼는 대뇌 피질 구조 덕분에, 오리너구리는 먹이가 움직일 때 내보내는 미세한 자기장과 압력, 맥박 등을 모두 포착할 수 있다. 두 가지 신호는 동시에 오지 않고 시간차를 두고 오는데, 이것 역시 먹이를 탐지하는 데 중요한 요소가 된다

물속에서 먹이 사냥을 하는 도중에는 시각도 후각도 뾰족히 쓸모가 없기 때문에 오리너구리가 사냥에 들어가면 자맥질할 때마다 물이 새어들어가지 않도록 차단하기 위해 눈과 콧구멍을 닫는다. 전기수용 능력에 대한 어떤 실험 결과에 따르면 오리너구리는 미세한 전류가 흐르는, 사람 손으로 만든 가짜 새우에도 반응했다. 

오리너구리가 왜 이와 같은 전기수용 능력을 뛰어난 수준으로 발달시켰는가 하는 의문에 대하여, 과학자들은 혼탁한 물 속 환경에서 먹이를 잡기 위하여 시각과 후각 대신 촉각을 예민한 수준으로 발달시켰을 것이라는 설을 제기하며, 이는 어쩌면 오리너구리가 이가 없는 것과도 관련이 있을지도 모른다. 오브두로돈(Obdurodon)이라는 멸종된 단공류 역시 전기수용 감각을 이용해 먹이를 잡았으나, 이 종은 현생 오리너구리와는 달리 하천이 아닌 바다에서 살았다는 차이가 있다.

단공류의 전기수용 체계는 대체적으로 보다 물과 가깝거나 습기 찬 기후를 가진 서식지를 가질수록 더 발달 수준이 뛰어나다는 특징이 있다. 수중 생활을 하는 오리너구리는 전기수용 체계가 단공류 가운데 가장 탁월한 반면, 습윤 기후에서 주로 서식하는 긴코가시두더지 3종은 오리너구리보다 덜 발달된 전기수용 체계를 가지며, 건조 기후를 선호하는 짧은코가시두더지는 단공류 가운데 가장 전기수용 능력이 미약하다
유일하게 전기수용 능력을 가진 포유류의 종류는?
단공류