1914년 제1차 세계 대전이 터지자 젬갈스는 다시 한번 징집되었고 처음에는 라트비아 중부의 보병사단에 배치받았으나 이후 핀란드로 갔다. 다시 라트비아로 귀국한 뒤 1917년 4월 23일에는 리가 시장으로 당선됐으며, 그해 가을 리가 임시시의회는 젬갈스를 다시 시장으로 추대하였다. 이때 당시 젬갈스는 라트비아 급진민주당에서 활동중이었다.

1918년부터는 라트비아 임시국가위원회에서 활동하게 되었으며 라트비아의 영유권 주장 지역에 관한 직무를 맡게 되었다. 또 라트비아 급진민주당 소속으로서, 라트비아의 정당과 정치단체를 관할하는 타우타스 파도메 (인민의회)의 제2부의장이 되었으며, 라트비아 독립을 선언했던 1918년 11월 18일 회의에서 의장을 맡았다. 1918년 12월 3일에는 리가 시의회 의장으로 당선됐다.

러시아의 볼셰비키 정권이 부상하고 라트비아로 영향력을 확대하려 하자, 타우타스 파도메는 라트비아 문제를 널리 알리기 위해 야니스 착스테와 젬갈스를 라트비아 대표로 임명해 해외에 파견하였다. 젬갈스는 여러 정부인사와 함께 영국 군함을 타고 코펜하겐으로 갔으나, 불과 두 달 뒤 젬갈스는 고국으로 돌아와야 했다. 이후 타우타스 파도메를 다시 일으키기 위해 힘썼으나, 측근 동지들과 함께 독일군에게 체포되는 수모를 겪었다.

이후 라트비아 의회 (사에이마)에 발을 들여 민주중앙당 소속 의원으로 활동하였으며, 역대 내각에서 여러 장관직도 맡았다. 1927년 야니스 착스테가 사망하자 라트비아의 대통령직에 올랐다. 대통령 재임 당시 그는 딱 한 차례 입법 거부권을 행사한 것을 제외하고는 의회 입법에 간섭을 거의 하지 않았다. 하지만 젬갈스는 사면권은 자주 행사하였다. 재임 기간 동안에만 총 648명이 감형 및 사면됐으며 172명은 완전히 사면됐다. 1930년 대통령 임기가 끝나자 다시 대통령직을 맡아달라는 주변의 많은 요청에도 불구, 재선을 포기하고 스스로 물러났다.
젬갈스가 처음으로 징집된 해는?
1914년