1974년 10월 12일, 주니치의 리그 우승이 확정되면서 요미우리의 리그 10연패 달성이 무산된 날에 나가시마는 현역 은퇴를 표명했다. 다음날 주요 스포츠 신문들은 나가시마의 현역 은퇴 관련 기사를 1면 머릿기사로 실을 정도로 도배된 반면 주니치의 우승은 묻혀 버렸다. 은퇴 기자회견에서 나가시마는 다음과 같이 말했는데 주니치와의 나머지 2경기에 출전하겠다고 말했다.



또한 다른 인터뷰에서는 “‘내일은 분명 좋은 일이 있을 것이다’, 그 날 최선을 다해도 잘 안된다고 하더라도 나는 그렇게 믿고 그저 열심히 방망이를 휘둘러 왔다. 후회는 없다”라고 말하는 등 자신의 현역시절에 대해 되돌아 보기도 했다

은퇴 기자회견 다음날인 10월 13일에는 주니치와의 더블헤더가 나가시마의 은퇴 경기로 치를 예정이었지만 우천으로 인한 14일에 순차 연기됐다. 그 날은 주니치의 리그 우승 기념 퍼레이드와 같은 날이었으며 주니치측은 요나미네 가나메 감독을 포함한 호시노 센이치, 다카기 모리미치 등의 주력 선수들은 퍼레이드에 참가할 것을 우선했기 때문에 힘이 쇠약해진 선수나 1군에 절반이나 머물렀던 선수들이 출전하게 됐다. 요나미네 감독, 호시노, 다카기 등은 나가시마에게 전화를 걸어 자신들의 무례함에 대해 사과했지만 나가시마는 이에 대해 “(주니치에 있어서는 1954년 이후)20년 만의 리그 우승을 마음껏 축하해 달라”라고 대답했다

은퇴 경기를 앞둔 미팅에서 나가시마는 팀 동료들에게 “미련은 없다. 모두들 언젠가는 은퇴하는 날이 오겠지만 그것까지 최선을 다해 후회해가 없는 플레이를 해주었으면 한다”라고 말했다. 그 후, 이 해에 사상 최초의 2년 연속 3관왕을 달성했던 사다하루에게 슬그머니 “미안하다, 오늘은 들러리가 돼 달라”고 말했다. 이에 대해 사다하루는 웃으면서 “오늘은 기분좋게 동반 홈런 타자로서 가보자”라고 대답했다

은퇴 경기에서의 1차전에서 3번·3루수로 선발 출전했고 두 번째 타석에서는 무라카미 요시노리로부터 홈런을 때려냈는데 이 홈런이 현역 생활에 있어서는 마지막 홈런(통산 444호)이었다. 이 경기에서는 사다하루도 홈런을 때려냈다. 사다하루의 말대로 마지막(106개째)의 ‘ON 동반 홈런’을 기록했다. 1차전 종료 직후 나가시마는 외야 펜스를 따라 눈물 흘리면서 팬들에게 인사를 했고 애초에는 2차전 종료 후 장내를 일주할 예정이었는데 예상 외의 행동을 한 것이다. 나가시마는 이 때의 행동에 대해서 다음과 같이 말했다.



계속되는 더블헤더 2차전에서는 4번·3루수로 출전하여 나가시마는 이 경기의 세 번째 타석에서 중견수 앞에 안타를 때려냈다. 이것은 현역 생활에 있어서의 마지막 안타이자 통산 2471번째의 안타였고 이것은 지금도 대졸 출신 선수로서의 최다 기록이다. 8회말 1사의 주자 1, 3루 상황에서의 마지막 타석에서는 사토 마사오와 상대하였지만 유격수 앞에 병살타를 때려냈고(나가시마의 257개 병살타는 기누가사 사치오가 경신할 때까지의 센트럴 리그 기록이었다) 경기는 10 대 0으로 요미우리가 승리했다. 2차전 종료 후 나가시마는 이별이 정말 아쉬웠던지 선수 한 사람 한 사람과 악수를 나눴고 마지막에는 사다하루와 함께 허리에다가 손을 서로 맞대면서 벤치에 돌아왔다.

은퇴식에서의 고별 인사에서는 “우리 교진군은 영구히 불멸입니다!”(我が巨人軍は永久に不滅です!)라는 말을 남겼는다. 

나가시마의 은퇴는 요미우리 신문이 선정한 1974년 10대 뉴스에 4위로 선정되는 등 스포츠에 머무르지 않는 사회적인 사건이었다. 같은해 11월 21일에는 선수 시절에 착용했던 등번호 3번은 영구 결번으로 제정됐다. 같은 해 12월 21일, 나가시마의 은퇴를 기념한 도큐멘트 LP(2장) 《미스터 G: 영광의 등번호 3 나가시마 시게오·그 업적》이 워너 파이오니어로부터 발매돼 오리콘 LP차트에서 최고 16위 를 기록했다. 

훗날 나가시마는 이 은퇴에 대해 당시 시점에서는 ‘아직 2 ~ 3년은 선수로서 뛸 수 있다’라고 생각했지만 자신의 성적 저하와 팀의 연패가 끊긴 것, ‘돈도 명예도 필요없으니 선수로 뛰게 해달라’는 이유로 거절하고 있었던 요미우리 감독의 오퍼를 거절할 수 없게 된 이유 등을 들었다.
나가시마의 출전 관련 기사는 주요 스포츠 신문들의 몇 번째 면에 실렸나?
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