과학에 대한 여성의 기여는 그 초기부터 뚜렷하다. 과학과 여성을 비롯한 젠더와 과학의 관계에 관심을 갖는 역사학자들은 여성들이 주류 과학 저널과 다른 출판물에 자신의 연구를 발표할 때 동료 평가의 과정이나 선정 과정에서 마주친 고의적인 장벽을 뚫고 과학에 투여한 노력과 이룩한 성과를 조명하여 왔다. 이러한 주제에 대한 역사, 비평, 사회학적 연구들은 오늘날 당당히 하나의 학문으로 자리매김하고 있다.

의학에 대한 여성의 기여는 초기 여러 문명에서 확인되며, 고대 그리스의 자연 철학 연구는 여성에게 열려 있었다. 근대 과학의 전단계라고 할 수 있는 연금술에서도 기원 후 1세기에서 2세기에 여성들의 기여가 이루어졌다. 중세 시기 수녀원은 여성 교육의 중요한 장소였고, 수녀 가운데에는 학문적 연구를 할 수 있는 기회를 얻은 여성들도 있었다. 11세이 무렵 중세 대학들이 설립될 때 여성의 입학은 거부되었다. 이탈리아의 경우 여성 교육에 대한 의식은 다른 지역보다 자유스러웠다. 최초로 과학 분야의 대학 교수가 된 여성은 18세기 이탈리아의 과학자 라우라 바시였다.

18세기는 아직 성역할에 대한 고정 관념이 강고한 시대였지만, 여성들은 과학에서 큰 성과를 이루었다. 19세기에도 여성들은 정규 과학 교육에서 여전히 배재되었지만, 이 시기 여성 과학자들은 점차 과학계에서 입지를 다지기 시작하였다. 새롭게 세워진 여자대학교는 여성에 대한 과학 교육의 기반을 마련함은 물론 여성 과학자에게 안정적인 일자리를 제공하였다. 마리 퀴리는 1903년 물리학 발전의 공로가 인정되어 여성으로는 최초로 노벨상을 수상하였고, 1911년에는 다시 노벨화학상을 수상하였다. 1901년에서 2010년 사이 노벨상을 수상한 여성은 40 명으로, 이 가운데 17명이 물리학, 화학, 생리학상 등을 수상하였다.
여성으로 과학분야에서 첫 대학 교수직을 맡은 사람은 어느 나라 사람인가?
이탈리아