고이치조 천황의 즉위와 함께 황태자가 된 아쓰아키라 친왕이 1017년 스스로 황태자에서 물러났기 때문에 그 뒤를 이어 받아 황태자가 되었다. 1021년 미치나가의 6녀로 숙모에 해당하는 후지와라노 기시가 동궁비로서 입궁하였고 1025년에 제1왕자 지카히토(고레이제이 천황)이 태어났지만 기시는 출산 2일 후에 급사했다. 그 후 미치나가의 손녀인 사촌누이 데이시 내친왕이 입궁해 제2왕자 다카히토(고산조 천황)을 시작으로 1남 2녀를 출산했다. 그에 고이치조 천황은 딸만 둘을 두고 황태자의 탄생을 보지 못한 채 사망했고, 고스자쿠 천황이 뒤를 이어 즉위했다.

즉위 후에 간파쿠 후지와라노 요리미치가 양녀 후지와라노 모토코를 입궁시켜 중궁으로 세운 것을 시작으로 그 남동생 후지와라노 노리미치가 딸 이쿠코를, 후지와라노 요리무네가 딸 노부코를 연달아 입궁시켰지만 모두 황태자를 출산하지 못했다. 그 사이 황후 데이시 내친왕과 그 황자 다카히토 친왕은 간파쿠 등에게 푸대접받고 있었지만 고스자쿠 천황이 병에 쓰러져 양위를 결단했을 때, 황후를 지원하고 있던 후지와라노 요시노부의 활약으로 다카히토 친왕을 차기 황태자로 하도록 유언을 남겼다고 한다. 병(어깨의 악성 종양)으로 1045년 2월 5일 양위했다. 양위 이틀 후에 출가했고 같은 날 사망하였다. 향년 37세였다.
아쓰아키라 친왕을 황테자에서 물러나게 한 사람은?
고이치조 천황