고대 작가와 현대의 학자들 사이에서 논쟁이 끊이지 않는 부분이지만, 아테네에서 아스파시아는 헤타이라가 되어 창녀 가게를 경영하고 있었을 가능성이 있다. 헤타이라 여성은 고급 창녀로 일하는 이외에 전문 고급 연예인으로 활약했다. 헤타이라는 뛰어난 미모를 제공뿐만 아니라, 교양이 있고 (아스파시아 같은 높은 수준의 교양을 가진 여성도 많이 있었다), 자립한 생활을 보내고 세금을 납부했다는 점에서 일반적인 아테네 여성과는 구별을 분명히 했다. 헤타이라는 아마 자유로운 여성이라는 것에 가장 가까운 존재였던 것이다. 그 아테네 사회에서 가장 화려한 존재감을 발하고 있던 헤타이라가 아스파시아이며, 헤타이라의 전형적인 예에 해당하는 것이다 플루타르코스에 의하면, 아스파시아는 이오니아에서 유명했던 또 다른 헤타이라 타르겔리아와 비교되었다고 한다. 

아테네에서는 법적 제한으로 인해 결혼하면 가정에 전념하는 것이 여성이 전통적으로 걸어온 숙명이었다. 그러나 아테네인이 아닌 것과 아마 헤타이라라는 직업 덕분이기도 하지만, 아스파시아는 그 제약을 받지 않았기에 아테네의 시민 사회에도 참여할 수 있었다. 기원전 440년대 전반에는 정치인 페리클레스와 애인 관계가, 페리클레스가 전처와 이혼 후 (기원전 445년)는 페리클레스와 동거를 시작했다. 그러나 그녀가 정식으로 페리클레스의 아내가 되었나 여부에 대해서는 아직 논의가 나뉘어 있다. 두 사람 사이에 태어난 아들 어린 페리클레스가 기원전 440년에 태어난 것은 틀림 없지만, 만약 아스파시아가 기원전 428년에 페리클레스의 아이를 출산한 것이라면, 아스파시아는 상당히 젊은 나이에 어린 페리클레스를 낳은 것이다. 

이오니아 사회에서 아스파시아는 그 미모로 주목 받고 있었을뿐 아니라, 오히려 입담과 조언 재능으로 주목을 받고 있었다. 플루타르코스의 설명에 따르면, 아스파시아는 방종한 생활을 보내고 있었음에도 불구하고 아테네의 남자들은 아내를 데리고 아스파시아의 이야기를 들으러 갔다고 한다
기원전 428년에 아스파시아는 누구와 애인 관계였는가?
페리클레스