1972년 패주 후에 맥거번은 상원에 자신의 의석으로 복귀하였다. 그는 자유주의 직위들을 위하여 지속적으로 웅변적이고 변덕스러운 옹호자였다. 10년의 세월들 동안 민주당의 당수들은 1972년 대선 운동과 선거를 두고 논쟁하였다. 그 일은 맥거번의 선거 운동으로부터 민주당원들 중에서 그와 거리를 두는 표준이 되었다.

맥거번은 자신이 재선을 위한 입찰을 패했던 1980년까지 상원을 지냈다. 그는 퇴직에 활동적으로 남아 자신이 중요한 것으로 믿은 문제들에 쓰고 연설하였다. 1994년 맥거번과 그의 부인 엘리노어 여사는 알콜중독으로부터 고통을 겪은 그들의 성인 딸인 테리가 그녀의 자동차에서 얼어 죽었을 때 비극을 견디었다.

자신의 큰 슬픔을 극복하는 데 맥거번은 〈테리:알콜중독과 함께 분투한 나의 딸의 인생과 사망〉 이라는 책을 저서하였다. 그는 그러고나서 알콜과 마약 중독에 옹호자가 되어 연설하였다.

빌 클린턴 대통령은 맥거번을 식량 농업 기구의 미국 대사로 임명하였다. 케네디 행정부에서 자신의 업무의 30년 후에 그는 식량과 기아 문제들에 다시 옹호하였다.

맥거번과 그의 부인은 사우스다코타주로 돌아왔다. 부인은 2007년에 사망하였다. 퇴직에서 활동으로 남아있던 맥거번은 자신의 88세 생일에 스카이 다이빙을 하러 갔다. 2012년 10월 21일 수폴스에서 90세의 나이로 사망하였다.
엘리노어 여사가 사망한 해는?
2007년