한편, 1948년 이후 집권 국민당의 장기 목표였던 공화국 설립을 페르부르트는 현실화시켰다.
1960년 1월, 페르부르트는 남아프리카 연방이 연방으로 남을 것인가 공화국으로 체제를 변경할 것인가를 국민 찬반 투표에 부칠 것이라고 발표하였고, 2주 뒤 영국 수상이었던 해롤드 맥밀리언이 남아프리카 연방을 방문하여 의회에서 영국이 더이상 남아프리카의 소수 백인 지배를 지지하지 않을 것이라고 선언했다.
공화국으로 체제 변경을 더욱 쉽게 하기 위해, 투표 가능 연령이었던 21세에서 18세로 하향 조정함으로써 공화국을 지지하는 젊은 아프리카너들의 표를 끌어들이고 남서아프리카에서도 투표를 실시하여 독일인과 아프리카너들의 표를 받으려고 하였다.
의회의 승인 절차가 이루어짐에 따라 1960년 10월 5일 투표가 실시되었고, 52%가 찬성을 하였으며, 케이프, 오렌지 자유주, 트란스발, 나탈, 남서아프리카에서 나탈 주를 제외하고는 모두 찬성 측이 다수를 점하였다. 1961년 5월 31일을 기하여 남아프리카 공화국으로 체제를 변경하기로 하였는데, 이 이유는 그날이 제 2차 보어 전쟁을 종결시킨 베르니이헝 조약이 맺어진 날이기 때문이다. 마지막 남아프리카 연방의 총독이자 취임 당시 엘리자베스 2세에게 충성 선서를 거부한 것으로 유명한 찰스 로버츠 스와르트가 초대 대통령으로 선출되었다.
인도가 영연방 군주국에서 공화국으로 체제를 이행할 때에는 영연방 내에 잔류가 가능했지만, 남아프리카 공화국의 경우에는 영연방에서 축출되었다.
남아프리카 공화국은 그 이후, 영연방 국가중 수교한 국가가 흑인 대사를 파견하는 것을 거부하였다.
베르니이헝 조약이 맺어진 해는?
1961