이집트와 메소포타미아 지방에서 수학이 태동한 역사는 5000여년 전이지만 0의 개념이 존재한 것은 길게 잡아도 그 기간의 반 정도밖에 되지 않는다. 뇌가 집중하지 않을 때 활발히 움직이는 부위인 디폴트 네트워크는 2000년이 넘어서야 발견됐다. 이처럼 인류사에서 ‘무(無)’가 주목받기까지는 시간이 꽤 걸렸다. 하지만 일단 발견되기만 하면 패러다임의 전환을 이끌었다. 수학적 개념의 0, 절대영도, 진공, 플라세보 효과 등 ‘없음’은 인류 과학을 발전시킨 가장 중요한 열쇠였다.낫씽은 각 분야의 ‘무’에 관한 역사를 탐구하는 책이다. 비(非)존재는 때로 존재보다 강력하다. 위약 효과를 일컫는 플라세보 효과는 이따금 진짜 약보다 강력한 효능을 발휘한다. 1970년대 간암 말기로 1개월밖에 더 못 산다는 진단을 받은 샘 슈만은 정확히 한 달 후 세상을 떠났지만, 부검 결과 오진이었음이 드러났다. 종양은 다른 신체기관으로 전이되지도 않았다. 암이 아니라 암으로 죽어간다는 믿음 때문에 죽은 것이다.공(空)은 문자 그대로 아무것도 없는 상태가 아닐 수 있다. 인간이 집중하지 않을 때 활발히 움직이기 시작하는 디폴트 네트워크는 자전적 기억과 주관적 평가, 미래 예측에 깊은 영향을 미친다. 겉으로 보기에는 아무 일도 하지 않는 것처럼 보이지만 공상하고, 앞날을 설계하는 행위가 뇌에서 이뤄지고 있는 것이다.
샘 슈만이 죽은 원인은 무엇인가?
암으로 죽어간다는 믿음 때문에