이탈리아반도로부터 남부 이탈리아인의 탈출이 1880년대에 시작되었다. 칼라브리아주, 캄파니아주, 풀리아주와 바실리카타주의 지방들에서 개시되어 1900년 후에 시칠리아주로 펴져나가 이탈리아의 이민은 인간성의 급류가 되었다. 1876년부터 1924년까지 4.5백만 명의 이탈리아인들이 미국에 도착하였고, 1901년부터 1910년까지 세월에 2백만 명 이상의 이탈리아인들이 왔다. 이 큼직한 수에 불구하고 이탈리아 이민의 3분의 2가 다른 유럽과 남아메리카로 이민을 간 것이 주목되어야 했다. 이 시기의 전과 후에 미국으로 이민은 그 소유의 권리에서 숙고적인 이동이었던 대략 1백만 명의 추가적 도착들이 밝혀졌으나 대량의 이민의 시기가 이탈리아 이민 경험에 중앙적으로 남아있다.

아직 거기에는 중요한 선구자들이 있었다. 이탈리아의 탐험가와 항해자들이 그 가장 초기의 시작들에 아메리카에 손을 댄 다른 국가들의 고용에서 국외로 모험을 떠났다. 가장 유명한 것은 당연히 스페인을 위하여 항해한 제노바의 선원 크리스토퍼 콜럼버스였다. 조반니 카보토, 조반니 다 베라자노와 아메리고 베스푸치 같은 다른 항해자들과 에우세비오 키노와 프라 마르코 다 니자 같은 중요한 선교사들도 또한 초기 탐험과 정착에 역할을 맡았다.

 미국 독립 전쟁 후에 새로운 나라에 온 크게 북부 이탈리아의 숙련된 기계공, 화가, 조각가, 음악가와 무용가들의 작은 흐름이 경제적 적소를 채웠다. 19세기 초기의 해방 혁명들의 실패와 함께 이 이민자들은 그 중에 가장 유명한 자가 주세페 가리발디였던 정치적 난민들의 세류에 의하여 가입되었다. 19세기의 2번째 절반에 의하여 미국의 도시들은 전형적으로 이탈리아인 거리의 연예인, 소매상인과 오는 이민자들을 위하여 가끔 정착의 첫 거점들을 설립한 석조공들을 포함하였다. 많은 이 개척자들은 일찍이 유럽을 통하여 그들을 데려온 이주성을 팔은 세대를 단지 넓히고 있었다.

이 시초의 이탈리아의 운동은 미국을 통하여 넓게 흩어졌으나 그 수들은 의미 있는 존재를 구성하는 데 너무 작았다. 1850년에 의하여 가장 대량의 집중은 루이지애나주(단 915명)에 있었으며 뉴올리언스와 그 주위들에 시칠리아 이민자들의 결과였다. 10년의 세월 안에 캘리포니아주는 단순히 2,805명으로 여러 주의 가장 높은 총계를 담고 있었고, 곧 이탈리아 이민자들의 수백만명에 집이 되는 뉴욕주는 1,862명으로 측정되었다.

대량의 이주와 함께 모든 것이 변화되었는 데 주로 즉시의 고용, 최고의 저축과 빠른 귀환을 희망한 "체류자"로 알려진 일시적 이주자들로 이루어진 첫 단계이다. 운동은 우세하게 미국의 도시 중심지들에 밀집한 15세부터 35세까지 주요한 일하는 나이의 젊은 독신 남성들로 구성되었다. 많은 여행들은 평범한 일이고, 영어를 배우고, 시민권을 확보하고 재산을 획득하는 것 같은 미국 사회에 의지들은 극소였다. 어떤 세월의 비율들이 너무 높았어도 구세계의 마을에 전념을 한 전망들과 함께 체류자들의 최소 절반의 총수는 이탈리아로 돌아갔다. 이런 이동성은 1910년에 이어진 세월에 여성과 가족들이 이민을 가기 시작하여 정착이 증가적으로 영속할 때까지 이탈리아인들이 지속된 표어인 별명 "통행의 새들"을 얻게 하였다.

이민자들은 자신들의 가족 중심의 농부 문화들과 자신들의 맹렬한 지방 신분 증명들과 함께 그들을 데려왔다. 그들은 전형적으로 이탈리아인으로서 아닌 특정한 마을 혹은 지방들의 거주자들로서 자신들을 바라보았다. 초기 공동체들의 조직과 주거의 생활은 사람들이 자신들의 협회들을 크게 친척과 동료 마을 주민들에게 제한시키면서 이 사실들에 반사시켰다. 좁게 기초를 둔 서로의 원조하는 사회들의 격증과 지방 고객 성인들을 영예하는 축제일들은 이 경향들의 표명들이었다. 차츰 미국의 환경들에 이민자들이 순응하면서, 그리고 그들이 증가적으로 동료 이민자들과 상호 작용 하면서 더 많은 국가적 본성으로 방향을 주었다. 그럼에 불구하고 단체적으로 넓은 조직과 본성은 항상 성취를 이루는 데 어려워져 왔다.
정착하지 못하고 떠도는 이탈리아인들에게 붙여진 별칭은?
통행의 새들