한편 파울루스가 지휘하는 제6군은 진격을 계속했지만 대항하는 적을 거의 만날 수가 없었다. 독일 육군 총사령부의 할더 참모총장은 돈강을 남하해서 칼라치로 향하는 제6군이 아무런 저항도 받지 않은 채 진격을 계속하는 것을 근심스러운 눈으로 바라보고 있었다. "총통 각하, 소련군은 아군과의 접촉을 조직적으로 피하고 있습니다."라고 할더는 히틀러에게 말했다. "말도 안 되는 소리다."라고 히틀러는 쏘아붙였다. "소련군은 패주하고 있는 것이다. 그들은 과거 수개월 동안 입은 타격으로부터 되살아나지 못하고 있는 것이다." 
소련군측 상황에 관해 히틀러는 어느 정도까지 정확한 판단을 하고 있었다. 아무리 훈련이 잘 된 군대라 할지라도 질서정연한 후퇴는 모든 군사 행동 중에서도 아마 가장 어려울 것이다. 더욱이 소련병의 훈련도는 낮았다. 티모센코의 철수 명령의 글이 서툴게 쓰여졌기 때문에 그 명령을 쏜살같이 퇴각하라는 신호로 받아들인 소련병이 수만명이나 되었다. 그래서 스탈린그라드를 향해 질서정연하게 행군하는 사단이 있는가 하면 뒤죽박죽이 되어 어지럽게 퇴각하는 사단도 있었다.
소련 제62군 사령관 V Ya. 콜파크치 소장은 공황상태에 빠진 부대의 분류(奔流)를 붙들어 세우기 위해 막료들을 자동소총으로 무장시켜 칼라치(보로네시 남동쪽 약 180km, 스탈린그라드 북서쪽 약 320km) 교량 근처에 배치했다. 이 장교들은 도망치는 소련군을 불러세우는 한편으로, 지평선쪽으로부터 파울루스 휘하의 독일 제6군이 금방이라도 나타날 것 같아 조마조마했다.
그러나 제6군은 끝내 나타나지 않았다. 콜파크치는 얼마 후 티모센코에게 "독일군의 추격 없음"이라고 전보를 쳤다. "이것은 도대체 어떻게 된 영문인가."라고 티모센코는 참모장에게 물었다. "독일군이 계획을 바꾸었는가?"
이때는 그렇지 않았다. 사실은 파울루스 장갑군단의 연료가 바닥난 것이였다. 제6군은 칼라치 전방 약250km 지점에서 정지하여 거기에 그후 18일간이나 주저앉아 있어야 했다. 
티모센코는 이 기회를 당장 이용했다. "독일군이 공격해오지 않는다면 돈 강 서안에 방어선을 구축할 여유가 생겼다."하고 그는 막료들에게 말했다. 그리하여 그는 칼라치 주변의 4개군으로부터 끌어모을 수 있는 모든 병력과 아직 편성중에 있던 2개 전차군을 투입했다. 이처럼 휘하의 대병력을 좁은 전선에 꽉 몰아넣었다는 것은 티모센코가 남긴 최악의 실수였다. 마침내 연료보급을 받은 독일 제6군의 파울루스는 이중포위작전을 취해서 진격해 갔다. 그의 제14장갑군단은 좌익으로부터 진출하고, 호트의 제4장갑군으로부터 제24장갑군단이 우익으로부터 진출했다. 8월 8일 포위망이 완성되었을 때, 7만의 소련병과 약 1천 대의 전차 및 장갑차 그리고 750문의 대포가 포위망 속에 갇히고 말았다. 사실상 이제 스탈린그라드로 가는 길은 열렸다. 그런데 이 공격이 끝나자 파울루스는 칼라치 주변을 소탕하고 남쪽으로부터 지원받기로 되어 있던 호트군을 기다리느라 2주일을 낭비했다. 그것이 문제가 되자 호트는 끝내 히틀러에게 소환된다. 드디어 8월 21일 제6군은 돈 강을 건너 스탈린그라드를 향한 진격을 개시했다. 
이 사이에 소련군은 스탈린그라드에서 생사를 건 방어선 구축에 필요한 시간적 여유를 얻었던 것이다.
제6군이 18일 동안이나 대기해야 했던 장소는?
칼라치 전방 약250km 지점