1337년 전쟁이 시작되었고, 1340년 6월 23일에 일어난 슬로이스 해전에서 승리한 잉글랜드였지만, 지상전에서는 고전을 면치 못해, 그이상 전과를 올리지 못하고 2년간 휴전에 들어갔다. 그 사이 브르타뉴 계승전쟁이 시작되면서 양쪽의 대리전쟁의 양상을 보이기 시작하자, 1340년에 에드워드 3세는 플랑드르지방을 통해 프랑스를 침공하려고 했지만, 재정적 문제와 불확실한 동맹관계 때문에 침공을 포기했다. 5년후 에드워드 3세는 전쟁을 재개하여 아키텐에 더비 백작 헨리가 이끄는 군대를 보냈다. 다음해 에드워드 3세는 직접 군을 이끌고, 노르망디에 상륙하여 캉 등을 공략한 후 7월 26일 카엔 전투에서 승리한 잉글랜드군은 8월 24일 블랑셰타크 전투에서 다시 승리하였다. 이윽고 파리까지 침공하였다.

그러나 필리프 6세는 아키텐에서도 병사들을 불러들여 생드니에 대군을 집결시켰다. 이것을 느낀 에드워드 3세는 플랑드르로 철수하기 위해 북상을 개시했다. 프랑스군은 이를 쫓았으나, 잉글랜드군은 낮은 개천을 방위하여 프랑스군 분대를 격파하고 솜므 강을 건너는 데 성공했다. 잉글랜드군을 포위하려던 프랑스 군의 작전은 실패했고, 잉글랜드군은 전투에 유리한 지형이 있는 크레시에서 대열을 정비하고, 전투태세에 들어가 프랑스군을 기다렸다. 급히 추격해 왔던 필리프 6세는 적이 전투태세를 갖추고 기다리는 모습을 보고, 휴식을 취한 뒤 다음 날 아침에 전투를 벌일 생각을 했지만, 대군대 때문에 통제가 어려워 혼란이 발생하기 시작했기 때문에 당일 전투를 벌이기로 결정했다.
잉글랜드가 슬로이스 해전에서 처참히 패배한 년도는?
1340