심근경색은 심장으로 가는 혈관이 좁아졌다가 갑자기 막히는 질환이다. 막힌 혈관에 혈전(혈액 찌꺼기 또는 피떡)이 끼면 생명을 위태롭게 할 수 있다. 의료 전문가들은 급성심근경색이 발생한 지 48시간이 환자에게 가장 위험한 시기라고 설명한다. 수시간에서 수일 사이에 혈관에서 피가 제대로 돌지 않는 경색 범위가 늘어나 순식간에 부정맥(심장에 피가 통하지 않는 증상)을 불러 사망까지 초래할 수 있다는 얘기다. 안정천 고대안산병원 순환기내과 교수는 “동맥경화증으로 좁아진 심장혈관이 갑자기 막히는 급성심근경색은 분초를 다투는 질환”이라며 “발병 1시간 이내 응급시술을 받으면 90% 이상 정상으로 회생하지만, 8시간이 지나면 생존율이 50% 밑으로 떨어진다”고 설명했다. 현재 보건당국은 급성심근경색 환자에게 30분 안에 응급 약물을 투여하고 90분 내에 스텐트 시술을 하도록 권장하고 있다. 강덕현 서울아산병원 심장내과 교수는 “심근경색 발병 초기에는 여러 합병증 위험이 높기 때문에 최소 24~48시간은 완전히 마음을 놓을 수 없다”며 “그 기간엔 집중관찰이 필요하다”고 강조했다. 이 같은 우려를 반영해 삼성서울병원 의료진은 ‘저체온 치료’를 시행 중이다. 인체 조직에 혈류 공급이 원활하지 않다가 혈액 순환이 재개되면 활성화 산소 등 해로운 물질이 생성되는데, 이를 막기 위해 저체온 치료를 실시한다. 체온을 낮춰 해로운 물질의 생성을 줄이면서 조직 손상을 막기 위해서다. 24시간 저체온 치료 후 정상 체온을 회복하게 되면 수면 상태에서 깨어나게 된다. 이 회장의 의식이 돌아오지 않고 있는 데 대해 삼성 측은 이 같은 설명을 내놓고 있다. 상당수 전문의는 “급성심근경색에 효과적인 ‘스텐트 확장술’(혈관에 금속 그물망을 삽입하는 시술)이 질병 완치나 끝을 의미하는 것은 아니다”고 입을 모은다. 윤영원 강남세브란스병원 심장내과 교수는 “스텐트는 좁아지거나 막힌 혈관 사이를 이어주는 가교 역할을 하지만 스텐트 삽입술 후에도 혈관이 다시 좁아지는 사례가 적지 않다”고 말했다. 김효수 서울대병원 순환기내과 교수는 “스텐트를 넣고 나서도 혈소판이 끼지 않게 하려면 혈소판 억제제와 아스피린, 베타차단제 등을 이용해 평생 관리해야 한다”고 설명했다.
이 회장이 받고 있는 시술은?
저체온 치료