이 작품은 베토벤, 슈베르트, 슈포어, 드보르자크, 브루크너, 말러, 글라주노프 등에서도 마지막 교향곡의 번호였던 제9번으로서 본 윌리엄스 역시 그 미신적 신화, 즉 제9번이 마지막 교향곡이 된다는 운명적 신화 (9번 교향곡의 저주)를 깨뜨리지 못하고 말았다. 그는 이 작품을 완성한 이듬해인 1958년 8월에 세상을 떠났다. 
이 작품 역시 교향곡 8번과 마찬가지로 특정한 표제를 가지지는 않은나, 그가 이 작품을 처음 구상할 때에는 표제 음악으로 만들 생각을 가졌던 것으로 보인다. 그러한 흔적은 1악장 스케치에 ‘웨섹스 전주곡’이라 적혀 있고, 4악장 스케치에는 ‘풍경’이라는 제목이 붙어 있는 점 등이다. 여기에 있는 웨섹스는 오늘날의 도세셔 지방으로서 영국 출신의 문필가인 토마스 하디(Thomas Hardy)가 자신의 작품의 무대로 자주 등장 시킨 곳이다, 본 윌리엄스 또한 영국 남부의 솔즈베리 평원 혹은 스톤헨지가 있는 월트셔를 사랑했으며, 역시 도세셔 지방의 풍물에 각별한 호감을 가지고 있었다. 그는 젊었을 때부터 민요 채집을 위해 그곳에 자주 갔을 뿐 아니라 세상을 떠나기 직전에도 솔즈베리를 방문했다.

작곡가 자신은 “교향곡 9번의 표제는 작곡 도중에 없어져 버렸다”고 말하고 있는 바, 그가 처음에 의도했던 바와는 달리 이 작품에서는 절대음악적 요소가 지배적이다. 앞서의 8번이 보여주는 유쾌함이나 유머의 가벼움과는 달리 휠씬 더 침울한 작품이며, 훨씬 영웅적이고 명상적이며, 도전적이고 동경적으로 빠져 들며 그 음들이 주는 느낌은 대부분이 공상적이다. 1악장은 진정한 소나타 형식은 아니지만, 본윌리엄스의 가장 깊은 내면의 토로이고, 특히 조성적 화성적 모순에 대한 그의 감각을 잘 드러내 보여준다. 첫 주제의 내림조로의 경햐은 ‘단조보다 더욱 단조스럽게’ 연주될 것을 요구하며, 이 마지막 시기의 그의 어법에 대한 통찰력을 부여해 주는 요소이기도 하다. 이 작품 또한 에필로그를 가지지 않으며 1악장에서는 주제들이 교묘하게 상호 침투해 들어가고 〈남극교향곡〉에서부터 비롯된 기법으로서 날카로운 대조를 보이는 음악적 아이디어들을 거의 무신경하게 병렬시킴으로써 악곡을 구축해 나가기도 한다. 

오케스트레이션 또한 섬세하여 특히 악기의 지시를 세세한 부분까지 적어두고 있다. 예컨대 제1 색소폰은 불가결하지만, 다른 2개는 부득이한 경우에 클라리넷과 바순 성부에 적혀 있는 작은 음표로 대신 연주하도록 허용하고 있으며, 플뤼겔 호른에 대해서도 부득히한 경우에만 제1트럼펫 혹은 제2호른이 대신 연주하도록 하고 있다. 특히 이 파트를 코넷으로 대신 연주하지 않도록 하라는 주의와 정규의 플뤼겔 호른용 마우스피스를 사용하도록 지휘자가 지시하도록 주를 붙여 놓기도 했다. 이렇듯 특수 악기들의 활용이라든가 그 수수께끼 같은 어법등으로 보아 이미 형식적 속박의 굴레에서 벗어낫 본 윌리엄스의 음악세계가 펼쳐지기는 하지만, 궁극적으로 그 작풍은 보수적이다. 따라서 말러와 시벨리우스를 통해 이어져 온 낭만적 교향곡의 굵은 흐름의 마지막 중기가 끝나는 지점이 바로 본 윌리엄스의 마지막 작품인 교향곡 9번이 아닌가 한다. 
본 윌리엄스가 이 작품을 구상한 것은 그보다 훨씬 이전이겠으나, 본격적으로 작곡에 착수한 것은 1956년 벽두부터있다. 그리하여 이듬해인 1957년 11월에 완성하여, 그 이듬해인 1958년 4월 런던 로열 앨버트 홀에서 맬컴 서전트 경의 지휘와 로열 필하모닉의 연주로 초연을 보고는 그해 8월에 세상을 떠났다. 초연시의 반응은 이 작품이 보여주는 수수께끼같은 어법으로 인한 난해성으로 말미암아 별로 좋지 않았던 것으로 알려져 있다.
유명 작곡가들의 교향곡이 9번에서 끝난 것을 표현하는 말은?
9번 교향곡의 저주