제1차 세계 대전에 독일의 육군은 전선 후방의 대도시에 폭격을 실시하였다. 독일 육군은 비행선이나 대형 비행기를 이용하여 영국의 런던 등에 폭격을 하였는데, 이것이 전략폭격의 시작이라고 할 수 있다. 당시는 폭탄 탑재 및 항법 폭격의 정확도 문제로 인하여 산업 거점에 큰 영향을 미칠 정도는 아니었고 시민들에게 공포를 주는 공포 폭격의 측면이 강하였다. 1921년 이탈리아 왕국 육군의 전 장군 줄리오 두에는 전략 폭격과 관련한 《제공》이라는 책을 써 출판하였다. 이는 미국 육군의 비행 전술학교의 교본이 되는 등 각국에서 연구되었다.

1930년대에 들어가면서 항공기의 능력이 향상되었고, 도시와 거점에 큰 피해를 입히는 조직적 폭격을 가할 수 있게 되었다. 스페인 내전에서 게르니카 폭격이 그 무렵의 대표적인 폭격이다. 아시아에서는 만주사변의 관동군 비행 제10중대 주력으로 실시된 1931년 10월 8일 폭격이 최초의 도시 폭격이다. 조직적인 도시 폭격은 1937년, 중일전쟁에서 일본이 해군 항공부대로 중국에 일으킨 난징 폭격이 있다.
줄리오 두에가 쓴 <<제공>>이 폐간된 년도는?
1921년