복단 만딕(Bogdan Mandić)은 아드리아 해 선단 소유주인 드라기카 자레빅과 페타르 안툰 만딕 사이에서 열두 번째 아들로 태어났다. 그의 집안은 보스니아 브르흐보스나의 귀족 가문의 후손이었다.

어렸을 때부터 복단 만딕은 신체장애를 앓아 큰 고통을 받았다. 그의 부모는 나중에 대부분의 재산을 잃고 비슷한 상황에서 고통 받는 이들에게 더욱 심적으로 공감하게 되었다. 1882년 11월 16세가 된 복단 만딕은 이탈리아 베네치아에 있는 카푸친 작은형제회 수도원으로 들어갔다. 2년 후에 그는 수도복을 받고 레오폴도라는 수도명을 받았다. 그리고 1885년 5월 4일에 첫 서약을 했고, 4년 후인 1888년 10월 28일에 종신서약을 하였다.

1890년 9월 20일 레오폴도는 베네치아에서 사제 서품을 받았다. 당시 그의 나이 24세였다.

레오폴도는 자신의 고향에 파견되어 설교 활동을 하기를 원했는데, 그 이유는 그곳에 로마 가톨릭교회와 달리하는 동방 정교회가 있어서 이 교회와 일치를 목표로 살고자 결심을 하였기 때문이었다. 하지만 그는 언어 장애가 있었고 더듬거리기까지 했기 때문에 설교에 적합한 사람이 아니었다. 더욱이 작은 키에 건강도 안 좋았고 위장병과 신경통에도 자주 시달렸다. 그러한 이유로 카푸친회 장상들은 레오폴도를 설교와 선교에 적합한 인물로 여기지 않았으며, 대신에 그를 고해성사 전담 사제로 임명했다. 비록 자신이 하고자 하는 일과는 달랐지만, 레오폴도는 그 임명을 기꺼이 받아들였다.

이후 그는 매일 하루에 12시간 내지 15시간 고해성사를 주며 지냈다. 그는 고해성사를 요청하는 많은 참회자들을 항상 반갑게 맞이하면서 고요하고 자비로운 성품으로 대했다고 전해진다. 레오폴도는 참회자들에게 조그만 보속을 주고는 남는 보속을 늦은 밤에 자신이 직접 했다. 그는 참회자들에게 “안심하세요. 제 어깨에 모든 것을 지우십시오. 제가 떠맡을 것입니다.”라고 말하곤 했다고 한다. 한 증인은 다음과 같이 증언했다. “나는 수년 동안 성사들을 받지 않았던 파도바의 한 신사한테 이런 경험담을 들었습니다. 그는 매우 당황되고 헷갈려서인지 고해소에 들어가자마자 무릎을 꿇기는커녕 그만 사제석에 앉아 버렸는데, 레오폴도 신부는 아무 말도 하지 않고 고해자의 자리에서 무릎을 꿇은 자세로 그의 고백을 들어 주셨답니다.”
레오폴도가 사제가 된 연령은?
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