포르투갈인들이 서아프리카 해안을 따라 무역을 할 수 있는 길을 열었다. 유럽인들이 서아프리카 해안에 자리잡았고, 유럽인들이 더 부유했었기 때문에 유럽과의 해상 무역은 서아프리카인들에게 중요하게 자리잡았다. 반면 사하라를 건너는 일은 오래 걸리고 위험한 일이었고, 게다가 북아프리카는 정치적으로나 경제적으로나 기울어 있었다. 1591년에는 모로코가 사하라 사막을 건너와 팀북투와 가오를 공격해 전쟁을 일으켰다. 1592년까지 일어난 이 전쟁은 무역을 쇠퇴하게 만들었다.

많이 줄어 있었지만 무역은 계속되었다. 1890년대에 프랑스가 사헬에 침략하여 철도를 놓고 나서는 다니기가 더 쉬워졌다. 그러나 1960년대에 아프리카의 나라들이 독립한 뒤에는 무역로가 국경으로 막히게 되었다. 투아레그족의 민족주의를 지지하는 정부는 사하라 종단 무역에 비협조적이었고, 1990년대의 투아렉 반란과 알제리 내전으로 많은 육로가 막혀 버렸다.

현재 몇몇 타맥 포장 도로로 적은 수의 트럭이 소금과 연료를 싣고 다닌다. 낙타를 쓰지는 않지만, 아가데즈와 빌마, 타우데니와 팀북투 사이의, 상대적으로 가까운 무역로가 조금이나마 활성화되어 있다. 하지만 몇몇 투아렉족들이 일년에 여섯 달 가량 2400 킬로미터 가량의 거리를 낙타를 끌고 사막 한가운데로부터 소금을 실어와 팔기도 한다.¹
사하라 사막에 철도가 놓인 시기는?
1592년