종형고정화면 게임으로 4방향레버와 1개의 버튼을 사용한다. 레버를 조작하여 주인공 디그 더그를 조작 앞에 땅이 있으면 파면서 전진한다. 땅 속이라는 설정은 있지만 바위를 제외하면 캐릭터에겐 중력의 개념이 존재하지 않아서 지상에서 수직으로 파인 세로상의 굴도 무리없이 올라갈 수 있다.

버튼은 작살을 쏘는데 사용한다. 적은 작살에 맞으면 부풀어올라 버튼을 누를 때마다 점점 크게 부풀어오른다. 그대로 방치하면 조금씩 공기가 빠져 원래대로 돌아온다. 연속하여 여러번 부풀리면 적을 파열시켜 물리칠 수 있고 깊은 곳일 수록 고득점이다. 부풀어오른 적은 움직이지 않으며 이 상태에서 디그 더그가 지나가도 미스가 되지 않는다. 또 버튼을 계속 누르면 부푸는 속도는 비교적 느리지만 진행방향을 넣으면서 연타하면 빠르게 터트려 죽일 수 있어서 특히 두 마리이상에게 동시에 쫓기고 있을 때 필요한 테크닉이다. 또 이 테크닉은 속편에서도 계속 사용가능하다.

시간이 지나면 효과음과 함께 적의 스피드가 빨라진다. 적이 한 마리만 남으면 철수를 하려한다. 이것을 굴을 파는 것만으로도 점수를 얻을 수 있기 때문에 적을 한마리만 남겨서 굴파기로 득점을 방지하기 위한 조치이다. 화면 상의 적을 모두 없에던지 적이 철수하면 스테이지가 클리어된다. 아케이드판에선 255탄을 클리어하면 다음 탄에서 바로 몬스터에 닿은 상태로 시작되기 때문에 라운드 시작과 동시에 미스가 된다.

몫이 없어질 때까지 게임오버를 기다려야하며 그 후 컨티뉴하면 1탄부터 시작한다.
디그 더그를 움직이는데 필요한 도구는?
레버