8세기경 촐라 지역은 팔라바 왕국의 지배를 받고 있었는데, 이 지역의 토후이자 촐라 왕가의 후예인 비자얄라야가 848년에 탄자부르를 점령하고 수도로 삼은 후 팔라바 왕국으로부터 독립을 선포하면서 촐라 왕국이 다시 부활하였으며, 이후 촐라 제국(சோழ சாம்ராஜ்யம்) 시대가 시작되었다.2011 비자얄라야 사후 촐라의 황제로 즉위한 아디트야 1세는 팔라바 왕국과 중기 판디아 왕국을 정복함으로서 타밀라캄 지역을 사실상 통일하였고, 차기 촐라 황제인 파란타카 1세는 920년에 판디아의 수도인 마두라이를 점령하며 중기 판디아 왕국을 멸망시키고 925년에 스리랑카섬을 정벌함으로서 촐라의 남쪽 변방을 강화시켰으며, 949년에 라슈트라쿠타 왕국과 격돌하면서 벌어진 발랄라 전투에서 대승을 거두면서 타밀라캄 외의 다른 지역에도 확장세를 보이기 시작하였다.1999

라자라자 1세와 라젠드라 1세 시대는 촐라의 최전성기로서,2001 이 시기의 촐라는 남쪽의 스리랑카섬과 몰디브 제도에서부터 북쪽의 갠지스강 유역, 동남아시아의 수마트라섬과 말레이반도까지 진출하였다. 라자라자 1세는 촐라 제국의 토지 측량을 실시하는 동시에 강에 댐 등의 시설 등을 건설하는 등 농업을 진흥시켰고, 무역 지원이나 광산 및 염전 시설들을 건설하는 등 촐라 제국의 내정에 힘썼다. 1010년에는 오늘날 남인도 지역의 대표적인 사원들 하나인 브리하디스와라 사원을 짓는 등 힌두교 지원에도 힘을 쏟았다. 또한 당시 아라비아 상인들의 주요 거점인 몰디브 제도를 공격해 정복하였으며, 스리랑카섬의 아누라다푸라 왕국을 정벌해 수도인 아누라다푸라를 파괴하는 등 정복 활동에도 힘을 쏟았다. 

1014년부터 촐라 제국의 황제로 즉위한 라젠드라 1세는 1017년에 스리랑카섬의 아누라다푸라 왕국을 정복하였고, 1019년부터 1024년까지는 북쪽의 오디샤를 정복하고 벵골 지역의 팔라 제국을 물리침으로써 갠지스강 유역까지 진출하였으며, 이를 기념하기 위하여 1025년 타밀나두 지역에 강가이콘다 촐라푸람이라는 도시를 건설한 후 촐라 제국의 새로운 수도로 삼았다. 이후 라젠드라 1세는 해군을 동원해 동남아시아 지역의 스리비자야 해군을 무찔러 인도양 지역의 제해권을 장악하였는데, 당시 기록에 의하면 스리비자야의 수도인 팔렘방을 비롯해 탐브라링가, 케다 등 스리비자야 도시 14곳이 촐라 제국에 의해 점령되거나 약탈당했다고 한다. 이후 11세기경 촐라 제국의 황제였던 비라라젠드라는 당시 데칸 서부 지역에 존재하던 서찰루키아를 크게 무찔렀으며, 이로 인해 서찰루키아가 쇠퇴하며 세부나 왕국, 호이살라 제국 등이 새로 등장하는 결과를 낳았다. 또한 비라라젠드라는 라젠드라 1세때처럼 또다시 스리위자야를 침공하여 케다를 약탈하는 등 여전히 동남아시아 지역을 영향을 끼쳤다. 이렇듯 촐라 제국의 잦은 침공으로 스리위자야의 세력이 크게 약화되면서 기존의 말레이 상인 대신 촐라 상인들이 동남아시아 무역에서 큰 영향력을 끼치게 되는 등 촐라 제국은 인도양 지역의 패자로 군림하였다.
강가이콘다 촐라푸람을 수도로 지정한 황제는?
라젠드라 1세