한국과 중국의 지방자치단체 간 교류가 르네상스 시대를 맞고 있다. 한국 지자체들은 세계 2위의 경제대국으로 부상한 중국을 통해 지역 경제를 활성화하기 위해 투자 유치, 문화 교류 등을 적극 추진하고 있다. 중국 지방정부들도 삼성의 시안 반도체공장 투자를 계기로 한국에 대한 관심이 부쩍 커졌다. 또 도시화·환경문제 등의 해결을 위해 한국 지자체들의 선진 경험을 절실히 원하고 있어 양국 지자체 간 교류는 그 어느때보다 활발해졌다. ◆한·중 지자체 교류 20년양국 간 지자체 교류는 올해 사실상 20주년을 맞았다. 1993년 8월24일. 부산시는 중국 상하이시와 자매교류 협정식을 가졌다. 한국과 중국 지자체 간 교류의 서막을 알리는 행사였다. 그로부터 20년이 지난 현재 한국과 중국의 지자체 간 자매결연 및 우호교류는 지난해 말 기준 512건에 달한다. 서울 부산 경기 등 16개 광역단체들도 중국의 46개 도시와 80건의 자매·우호교류를 체결했다.한국과 중국 지자체 간 교류의 첫 테이프를 끊은 곳은 목포시였다. 목포시는 한·중 수교가 이뤄진 해인 1992년 장쑤성 롄윈강시와 자매결연을 체결했다. 양국 지자체 간 본격적인 교류의 시작은 1993년 부산-상하이, 서울-베이징, 대구-칭다오, 인천-톈진, 경남-산둥성, 경기-랴오닝성 등 광역자치단체들이 자매결연을 맺으면서다.1994년부터는 자매결연 도시 외에도 다른 도시와 우호교류를 맺어 교류를 확대하는 지자체들이 나타나기 시작했다. 인천시가 1994년 랴오닝성 다롄시와 우호교류를 맺었고 충남도는 1994년 허베이성과 자매결연을, 1995년에는 산둥성과 우호교류를 각각 체결했다. 2000년에는 베이징에 한국지방자치단체 국제화재단이 설립되면서 공동행사와 공무원 교환 등 다양한 교류사업이 시작됐다. 현재 한국의 246개 광역 기초자치단체 중 89.8%인 221개 지자체가 중국의 다양한 지방정부와 교류를 하고 있는 것으로 파악되고 있다. ◆실질적 성과 가시화한·중 지자체 간 교류는 양국이 문화 경제 사회 등 각 분야에서 무한한 신뢰를 구축하는 데 큰 역할을 했다. 한국과 중국의 무역 규모가 수교 20년 만에 38배로 늘고, 연간 상호 방문객이 각각 200만명을 넘는 것도 지자체들의 20년간 끈끈한 교류가 뒷받침됐기에 가능한 일이다. 그러나 지자체 간 교류는 늘었지만 구체적인 성과는 드물었다. 양국 지자체 교류 20년을 맞은 올해를 계기로 양국 지자체 간 지역경제를 활성화하고 상호 이해의 폭을 넓힐 수 있는 실질적인 협력을 모색해야 한다는 지적이 나오는 까닭이다.다행히 최근에는 교류 성과가 조금씩 가시화되고 있다. 지난 5월 중국의 호화 크루즈선인 헤나호가 중국인 관광객을 싣고 톈진~인천 간 운항을 시작했다. 한때 폐쇄 논란에 휩싸였던 강원 양양공항에는 이달 말부터 양양~상하이를 운항하는 정기노선이 개설된다.
자매교류 협정식을 진행했던 해는?
1993년