스탠퍼드의 심리학자 로버트 맥컨은 확증이 형성되는 과정을 "차가운" 인지와 "뜨거운" 동기 부여의 메커니즘으로 설명한다. 

인지적 메커니즘은 사람들이 복잡한 문제를 다루는 능력에 한계가 있기 때문에 확증 편향이 생긴다고 설명하는 것이다. 모든 정보를 다 갖출 수는 없기 때문에 주어진 것만으로 일종의 지름길인 휴리스틱을 이용한다는 것이다. 사람들은 정보를 유형화 하여 유용성을 따지거나 두 증거의 차이점을 비교하거198–99 예상되는 결과를 미리 생각해 두고 거꾸로 맞추어 보면서 문제를 해결한다. 이런 방식의 문제 해결은 일어날 수 있는 모든 경우의 수를 다 검토할 수는 없지만, 세계관 전체에 걸린 문제가 아니라면 자신의 신념을 유지하면서 문제를 다룰 수 있게 된다20

동기 부여 메커니즘은 믿음에 대한 욕구에 의해 작동한다197 사람들은 대개 부정적인 생각보다는 긍정적인 것을 선호하는 경향을 보인다. 이를 폴리애너 원리라고 한다. 어떤 주장의 결론이 논거를 충분히 갖추면 보다 진실하다고 신뢰받는 이유다. 심리학 실험에서 사람들은 자신이 부정하고자 하는 주장에 대해 보다 엄격한 증거를 요구하는 경향을 보였다. 자신의 기존 생각에 거스르지 않는 것은 "제가 이것을 믿어도 될까요?" 정도로 검토한다면 그렇지 않은 것은 "제가 이것을 꼭 믿어야 하나요?"라고 반응한다. 태도의 일관성은 바람직한 품성이지만, 이 역시 확증 편향의 원인이 되기도 한다. 새롭고 놀라운 정보를 접했을 때 이를 쉽게 받아들이지 못하는 걸림돌로 작용한다. 사회심리학자 지바 쿤다(Ziva Kunda)는 인지적 메카니즘과 동기 부여 메커니즘을 결합하여 편향을 만드는 것은 동기적 측면이지만 편향의 규모를 결정하는 것은 인지적 과정이라고 주장하였다198
긍정적인 생각을 부정적인 생각보다 선호하는 경향을 나타내는 용어는?
폴리애너 원리