○‘이달의 으뜸중기제품’은 이메일(art@hankyung.com)로 응모받고 있습니다. 한국경제신문 홈페이지 (event.hankyung.com)를 참조하세요. 3월의 으뜸중기제품 △제이엠그린의 기능성 냉동용기(알알이쏙) △세화피엔씨의 김서림방지필름 △컴트리 망분리 듀얼PC시스템 △엠이씨의 로나버블 샤워기(B300Y) 주부 이정미 씨(사진)는 2010년 아이들을 위해 찌개를 만들고 있었다. 마늘이 필요했다. 냉동실에서 으깬 후 비닐로 싸서 얼려둔 것을 꺼냈다. 많은 주부가 사용하는 방식이다. 필요한 만큼 잘라 비닐을 벗긴 후 찌개에 넣었다. 순간 짜증이 났다. 냄새도 심하고 사용 후 도마도 닦아야 하는 데다 남은 마늘을 또다시 비닐에 싸야 했다. 이씨는 불편을 해결할 방법을 찾아보기로 결심했다. 평소 뭔가 만들기를 좋아했던 그는 몇 달간의 노력 끝에 독특한 마늘 보관 용기를 개발해냈다. 인터넷쇼핑몰에서 히트 상품이 된 ‘알알이쏙’이다.○주부 입장에서 만든 냉동용기겉모양만 보면 평범한 얼음용기에 뚜껑만 덮어놓은 것 같다. 그러나 밑부분이 부드럽다는 게 차이점이다. 지금은 제이엠그린(www.jmgreen.co.kr) 대표라는 명함을 갖고 있는 이 사장은 “마늘이나 당근 다진 것을 보관했다 편하게 쓰려면 밑부분을 눌러 재료를 뺄 수 있도록 하면 된다는 점에 착안했다”고 말했다. 밑부분을 부드럽게 만들기 위해 시행착오도 겪어야 했다. 부드러우면서도 마늘을 넣었을 때 모양이 그대로 살아있게 하는 것이 쉽지 않았다. 처음엔 실리콘을 써봤다. 하지만 색이 변하고 많은 양을 담으면 밑으로 처졌다. 이 대표는 우연히 해법을 찾았다. “어느 날 동네에서 아이들이 빙과류 ‘쭈쭈바’를 먹는 것을 보고 ‘바로 저거다’는 생각이 들었다”고 했다. 위생적이고 얼린 후 밑부분을 밀어서 먹는 원리가 그가 만들고 싶은 용기와 같았다. 안전하고 유연한 폴리에틸렌을 밑면에 쓰고 그 위에 뚜껑을 달았다. 이중차단 장치도 만들어 재료는 물론 냄새가 빠져나가는 것을 막았다. ○아기 엄마 입소문 업고 사업 탄력인터넷을 통해 입소문이 나기 시작했지만 초기 판매량은 많지 않았다. 용량이 티스푼 크기 한 가지밖에 없어 너무 작다는 게 문제였다. 이듬해 큰 사이즈 제품 두 가지를 더 내놨다. 마늘 당근 등을 보관하려는 일반 주부뿐만 아니라 아기 엄마들의 반응이 뜨거웠다. 이유식이나 요구르트 주스를 얼려 보관할 수 있기 때문이었다. 다양한 활용성이 부각된 것. 특히 아동용 제품을 판매하는 회사가 오프라인 매장에서 알알이쏙을 판매하면서 매출이 본격적으로 늘었다.이 대표는 “단순히 재료를 저장하는 용기를 만든 것이 아니라 엄마들의 고민을 해결한 것이 주효했다”고 설명했다. 요리책을 보고 요리하는 주부가 많다는 점에 착안해 용량에 따라 한 칸을 1티스푼(1작은술), 1테이블스푼(1큰술), 3테이블스푼(3큰술)에 맞췄다. 저울 역할을 하는 셈이다. 특대 사이즈도 만들었다. 고기 600그램과 밥 반 공기가 들어가는 크기다. 용기마다 손잡이를 만들고, 냉장고에 서랍처럼 쌓아놓고 쓸 수 있도록 했다. 용기 뚜껑에는 경사를 만들어 서랍처럼 꺼낼 때 위에 있는 용기가 따라 나오지 않도록 하는 것도 잊지 않았다. ○FDA도 인증한 안전성2013년에는 소비자의 요구에 따라 요구르트나 주스를 얼려 아이들에게 줄 수 있는 2분의 1 테이블스푼 용량의 얼음 용기도 만들었다. 얼음 같은 것을 먹다 목에 걸리는 사고가 나더라도 공기가 통할 수 있도록 클로버 모양을 택했다. 주부들이 안심하고 쓸 수 있도록 미국 식품의약국(FDA)과 식품의약품안전처 인증을 받았다. 이 제품에 대한 특허는 제이엠그린이 갖고 있다. 알알이쏙 매출은 첫해 3000만원이었지만 2012년에는 4억원, 2013년에는 7억원으로 늘었다. 제이엠그린은 올해부터 일본과 독일 등에 수출할 계획이다. 김용준 기자
이정미 대표가 알알이 쏙을 만들 때 영감을 얻은 물건은 무엇인가?
‘쭈쭈바’