Ученые из Медицинской школы Вашингтонского университета в Сент-Луисе признали употребление хитина (который содержится в панцирях насекомых, ракообразных и в грибах) полезным для обмена веществ. Результаты исследования опубликованы в журнале Science. В ходе эксперимента авторы кормили лабораторных мышей, у которых отсутствовали кишечные бактерии, диетой с высоким содержанием жиров и с хитином. Специалистов интересовало влияние этого вещества на ожирение. Оказалось, что у мышей, которые ели хитин, но не могли его расщепить из-за отсутствия ферментов хитиназ, набрали наименьшее количество веса. Они также имели самые низкие показатели жировых отложений и лучше противостояли ожирению по сравнению с мышами, которые не ели хитин, а также с животными, которые ели и расщепляли его. Механизм этого явления заключался во вызванном хитином вздутии кишечника. Это, в свою очередь, активировало иммунный ответ, который заставил клетки желудка увеличить выработку хитиназ. Примечательно, что процесс происходил без участия микробов в кишечнике. Кроме того, у группы мышей с кишечными бактериями хитин в рационе изменил бактериальный состав в нижних отделах желудочно-кишечного тракта. Вероятно, что кишечные бактерии так же адаптируются к содержащей хитина пище. В будущем команда планирует провести новые исследования, но уже на людях, чтобы определить, возможно ли использовать хитин в качестве меры контроля ожирения.