Командующий 7-м флотом Военно-морских сил (ВМС) США вице-адмирал Карл Томас заявил, что основной задачей его сил является сдерживание китайских амбиций в Южно-Китайском море и противодействие агрессивному поведению судов КНР в этой акватории. Об этом сообщает South China Morning Post (SCMP). «Агрессивное поведение Китая в Южно-Китайском море, в особенности — использование его береговой охраной водометов против филиппинских судов, [наши соединения] стремятся сдержать и оспорить их [действия]. Силы [7-го флота ВМС США] находятся здесь не просто так», — резюмировал военачальник. 7-й флот ВМС США имеет в своем составе до 70 кораблей, около 150 самолетов и более 27 тысяч моряков, его базы и штаб находятся на территории Японии. На протяжении десятилетий Пекин ведет споры с несколькими странами Азиатско-Тихоокеанского региона касательно территориальной принадлежности ряда островов в Южно-Китайском море. Острова двух архипелагов — Парасельского и Спратли — по большей части необитаемы, но окружающие их воды богаты рыбой, и через них пролегают важные судоходные маршруты. По оценкам геологов, на океанском дне могут находиться месторождения газа и нефти. Территория островов оспаривается шестью государствами: Вьетнамом, КНР, Китайской Республикой (Тайвань), Малайзией, Филиппинами и Брунеем. В Пекине считают, что Китай обладает «неоспоримым суверенитетом» над островами в Южно-Китайском море, и использует в этой акватории огромное число судов береговой охраны, которое не позволяет другим судам заходить в эти воды для рыбного промысла.