Космические силы США объявили о планах увеличить число подрядчиков третьей фазы программы национальной безопасности по космическому запуску National Security Space Launch (NSSL). Об этом сообщает SpaceNews. По словам заместителя исполнительного директора программы гарантированного доступа в космос в Командовании космических систем Дугласа Пентекоста, увеличение числа подрядчиков связано с прогнозируемым ростом спроса на запуски спутников и опасениями по поводу нехватки ракет большой грузоподъемности в конце текущего десятилетия. Ожидается, что в рамках третьей фазы будет выбрано несколько подрядчиков, располагающих средними ракетами, и три подрядчика, имеющих тяжелые носители. По данным Пентекоста, в период с 2027 по 2032 годы Космическим силам США может потребоваться до 88 запусков. Заместитель исполнительного директора программы гарантированного доступа в космос добавил, что необязательно, чтобы новый подрядчик имел уже готовую среднюю или тяжелую ракету к 2024 году, когда планируется заключение контрактов в рамках NSSL. Издание ArsTechnica допускает, что в этом случае компаниями, претендующими на военные запуски при помощи средних ракет, могут стать, в частности, Rocket Lab и Relativity Space, тогда как третьей компанией в США, имеющей свою тяжелую ракету, может быть Blue Origin. В июле 2018-го издание The Hill заметило, что программа развития одноразовых ракет Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) в проекте закона об ассигнованиях на национальную оборону на 2019 финансовый год, который рассматривался Конгрессом США, переименована в программу национальной безопасности по космическому запуску NSSL.