Международная группа археологов под руководством исследователей из Фрайбургского университета (Германия) выяснила, что стальные инструменты использовались в Европе гораздо раньше, чем считали историки — около 2900 лет назад. Об этом сообщается в статье, опубликованной в Journal of Archaeological Science. Геохимический анализ показал, что каменные стелы на Пиренейском полуострове, которые датированы концом бронзового века и имеют сложные гравюры, изображающие фигуры людей, животных, оружие, украшения и колесницы, могли быть изготовлены только с использованием закаленной стали. Это подтвердили с помощью металлографического анализа железного долота того же региона в Португалии и периода — около 900 года до нашей эры. Оказалось, что в артефакте присутствуют примеси углерода, характерные для стали. Этот результат был также подтвержден экспериментально с участием профессионального каменщика, кузнеца и литейщика бронзы, которые попытались обработать камень, из которого были сделаны стелы. Оказалось, что для гравировки камня подходило только долото, изготовленное из закаленной стали. Историки предполагали, что в позднем бронзовом веке и даже в раннем железном веке люди не умели производить сталь подходящего качества и что она получила широкое распространение в Европе только во времена Римской империи. Ранняя металлургия в Португалии, включая производство и закалку стали, вероятно, развилась в децентрализованных местных сообществах в Иберии, а не из-за влияния более поздних процессов колонизации.