Европейская компания ArianeGroup начала испытания демонстратора верхней ступени перспективной тяжелой ракеты Ariane 6 — многоразового многоцелевого космического корабля Smart Upper Stage for Innovative Exploration (SUSIE). Об этом сообщает SpaceNews. В высоту демонстратор достигает два метра, его масса составляет 100 килограммов. По своим габаритам он в шесть раз меньше оригинального изделия. Испытания проходят на площадке ArianeGroup во французской коммуне Ле Мюро. Полноразмерный SUSIE предназначен как для выведения грузов на околоземную орбиту, так и для запуска пятерых астронавтов. Приземление изделия планируется осуществлять при помощи двигательной установки или парашюта. Над проектом работает команда инженеров из Франции и Германии. В грузовом варианте SUSIE может быть готов примерно к 2028 году. Запуск с экипажем может состояться в начале 2030-х годов. Ранее издание European Spaceflight допустило, что наиболее вероятным создателем европейского многоразового корабля для доставки грузов на Международную космическую станцию может стать компания Exploration. В мае издание ESF сообщило, что ЕКА заключило с компаниями ArianeGroup, Avio, SENER и Exploration договоры, предполагающие разработку технологий многоразовых ракет космического назначения и космических кораблей.