Выпуск нового семейства процессоров, центральных или графических, может стать по-настоящему эпохальным событием для продвинутого знатока высоких технологий. Однако для массового потребителя смена какой-нибудь серии видеокарт или условного «второго» поколения чипов на «третье» ничего особенного не значит.
Тихая инженерная революция
Ну да, компьютеры станут помощнее , но ведь и нагрузка на них увеличится. Разработчики программного обеспечения (что игр, что прикладного ПО) не замедлят выпустить на рынок свежие версии своих творений, в системных требованиях которых уже будут красоваться наименования нового компьютерного «железа». Однако «железные» анонсы нынешней весны грозятся всерьёз встряхнуть даже уютный мирок потребителей, далёких от инженерных премудростей. Ничего уничижительного в этих словах нет, кстати: производители высокотехнологичных продуктов неимоверно рады тому, что их компактные гаджеты и большие системы становятся вдруг нужны десяткам и сотням миллионов самых неподготовленных пользователей. В областях своей специализации эти самые пользователи могут быть настоящими мастерами, а чтобы управляться с современными продуктами индустрии хай-тек, диплом в области Computer Science никому не требуется. И все же иметь о них некоторое общее представление — очень даже полезно. Именно оно поможет, хотя бы в общих чертах, понять, что же за тихая революция скрывается за отвлечёнными англоязычными терминами Ivy Bridge и Kepler. Начнём с Ivy Bridge, новейшей процессорной архитектуры Intel , воплощённой в чипах семейства «Core третьего поколения». Упоминать Ivy Bridge теперь будут наверняка часто, и производители, и продавцы, апеллируя к нему как к абсолютному показателю качества своих систем. В чём же главные преимущества процессоров семейства Ivy Bridge по сравнению с прежними? Самое главное — это технология, по которой они производятся. Размер полупроводниковых элементов на чипе Ivy Bridge — 22 нанометра, почти на 30% меньше, чем у прежнего поколения процессоров. Второй существенный плюс новинок — использование так называемых 3D-транзисторов Tri-Gate вместо обычных. На третьем по важности месте располагаются собственно архитектурные новшества: значительно улучшенная интегрированная графика (наконец-то с поддержкой DirectX 11), встроенный генератор случайных чисел, аппаратные средства повышения безопасности, препятствующие утечкам ценных данных. В чём непосредственная и ощутимая польза от всех этих нововведений? Главным образом, в том, что процессоры Ivy Bridge стали гораздо энергоэффективнее своих предшественников. Более совершенные затворы в транзисторах Tri-Gate практически ликвидируют паразитные токи утечки, а миниатюризованный техпроцесс позволяет снизить общее энергопотребление чипа под той же, что и прежде, нагрузкой. Для тех, кто предпочитает мощные стационарные ПК, это означает, что процессор Ivy Bridge при той же вычислительной мощности будет выделять меньше тепла (для наиболее мощных представителей семейства — 77 Вт против 95 Вт ранее). Стало быть, используя тот же самый кулер, можно разогнать процессор до гораздо более высоких показателей. Вдобавок, можно ожидать появления существенно более производительных чипов со стандартным тепловыделением — например, шестиядерных, которые сделают персональные компьютеры способными формировать ещё более фотореалистичную картинку в реальном режиме времени. Тем же, кому по душе мобильные компьютеры, энергоэффективный процессор Ivy Bridge даст ещё больше поводов утверждать, что лэптоп – самое полезное и универсальное устройство в мире. Дело в том, что уменьшенное тепловыделение чипа означает, что для его охлаждения требуются менее объёмистые компоненты — радиаторы и вентиляторы. Стало быть, толщина корпуса типичного ноутбука сократится ещё больше, а цена останется на прежнем уровне или даже уменьшится — как раз за счёт упрощения конструкции. Значит, наконец-то найдут дорогу на широкий рынок любовно пестуемые Intel ультрабуки — когда они станут по-настоящему высокопроизводительными, лёгкими и не такими дорогими, как сейчас. Официальных анонсов таких мобильных ПК можно ждать уже в ближайшие дни и недели, но какое положение они в итоге займут рынке, пока сказать трудно. Хотя перспективы у них — самые радужные, особенно с учётом ещё одного весеннего анонса. Компания NVIDIA в самом конце марта официально представила свои новейшие графические решения — чипы семейства Kepler с «шестисотыми» индексами (до недавнего времени самые мощные её модели относились к «пятисотым» — GeForce GTX 590, например). Эти графические процессоры тоже производятся по более тонкому, чем ранее, технологическому процессу (28 нм) и тоже отличаются от предшественников усовершенствованной архитектурой, во многом ориентированной на энергоэффективность. Казалось бы, ничего принципиально нового. Однако революционный момент — именно в синергетической связке мобильных чипов NVIDIA Kepler с мобильными же процессорами Intel Ivy Bridge. Такая связка наделяет построенные на её основе ноутбуки потребительскими качествами совершенно нового уровня, создавая из новых лептопов серьезных конкурентов планшетным компьютерам. Да-да, именно планшетам — с их хвалёной легковесностью, долгим временем автономной работы и достаточной универсальностью. Достаточной та оказывается лишь для весьма ограниченного круга задач (работа с текстовыми документами, веб-сёрфинг, электронная почта, взаимодействие с соцсетями, несложные игры). Считается, что подавляющему большинству пользователей этого набора, тем не менее, вполне хватает. Да, хватает, но только пока нет серьезной альтернативы. Потому что возможности ультрабуков, оснащённых «шестисотыми» чипами NVIDIA GeForce, действительно впечатляют. Вот Acer Timeline Ultra M3: 15» диагональ, масса 2,3 кг, толщина 20 мм. При этом внутри располагается графика GeForce GT 640M, которая позволяет — а вот сейчас сюрприз — играть в весьма требовательную современную «стрелялку» Battlefield 3 на настройках качества Ultra при частоте отображения виртуального мира не менее 30 кадр/с даже в самых насыщенных динамикой сценах. Больше того: ориентировочная цена этого пока ещё не появившегося в реальной продаже компьютера — $700-800 на рынке США. Аналоги его (а также ещё более мощные, хотя и более увесистые, модели) от ведущих производителей — Asus, Dell, HP, Lenovo, LG, Samsung, Sony и Toshiba — ожидаются буквально в ближайшие недели. Справедливости ради отметим, что очень перспективная платформа AMD Fusion хотя пока и не выступает прямым соперником связке Ivy Brdge + Kepler, может в ближайшие полгода «выстрелить» аналогичной комбинацией центрального и графического процессоров — и вот тогда рынок, пожалуй, встряхнёт еще раз, и даже куда сильнее. Потребителям конкуренция между главными игроками – всегда только на пользу: будем ждать и улучшения самих ноутбуков нового поколения, и снижения цен. Итак, вроде бы неспешное и ожидаемое повышение эффективности работы узловых компьютерных компонентов привело (в полном соответствии с подзабытыми сегодня законами диалектики) к качественному скачку. Внезапно оказывается, что категория «игровых ноутбуков» как таковых размылась — точнее, размоется, едва рынок будет насыщен мобильными ПК с «шестисотыми» NVIDIA GeForce на борту. Играть в полноценные трёхмерные игры можно будет практически в любой обстановке, — удалось бы только устойчиво расположить свой ультрабук. И не только играть: эффективно работать с CAD-приложениями, редактировать фотографии, монтировать видео, вести сложные инженерные/научные расчёты и прочее — всё можно будет делать вдали от опостылевших стационарных ПК. Неизвестно, как дела пойдут у нас, но на Западе, где и сегодня дистанционная работа в почёте, активное освоение ультрабуков работниками приведёт к заметному изменению рынка труда, да и образа жизни огромного количества людей, а следом и корпоративной этики, и организации систем информационной безопасности, — целого пласта современной «высокотехнологичной жизни». Самое время погладить по корпусу свой верный настольный ПК, отдаваясь чувству подступающей ностальгии. По всей вероятности, следующим компьютером (по мере того как нынешний перестанет устраивать вас в плане производительности) для подавляющего большинства наших современников окажется именно ультрабук. Тогда, выходит, этой весной мы и в самом деле пережили настоящую революцию энергоэффективности — последствия которой, как всегда бывает с революциями, полностью проявятся лишь некоторое время спустя.