Российская команда в составе Антона Шипулина и Екатерины Юрловой стала победителем традиционной «Рождественской гонки», которая в 11-й раз прошла на футбольном стадионе в Гельзенкирхене. Нынешняя гонка была фактически проводами из большого биатлона знаменитых немцев Магдалены Нойнер и Михаэля Грайса.
Шипулин и Юрлова проводили Нойнер
Команда России победила на «Фельтинс-Арене» в третий раз. Впервые случилось это в 2007 году, когда победили Дмитрий Ярошенко и Екатерина Юрьева , а два года назад – Евгений Устюгов и Светлана Слепцова. Традиционная рождественская гонка с участием лучших биатлонистов мира проходит на «Фельтинс-Арене» Гельзенкирхена и является своеобразным предновогодним шоу – с такими атрибутами, как 50 тысяч зрителей на трибунах и старты при искусственном освещении. На сей раз отказалась выступать в составе российской пары Ольга Зайцева, для которой нынешний сезон складывается неудачно, однако сама опытная наша биатлонистка главным стартом в карьере считает последний — сочинский, потому такие гонки ее уже не мотивируют. Антон Шипулин в итоге остался без пары, не стала выступать в Гельзенкирхене и Светлана Слепцова, тогда как бежать со своей сестрой, олимпийской чемпионкой Анастасией Кузьминой , Антон не мог – из-за ее словацкого гражданства. Выручила Екатерина Юрлова , самая молодая из спортсменок, способных выступить здесь удачно и не подвести. Что она и сделала. На «Фельтинс-Арену» завезли 2,5 тыс кубических метров снега и поставили вокруг импровизированной трассы 2500 елок. При этом организаторы опасались новых природных сюрпризов, так что в помощь декабрю вблизи лыжни и стрельбища на стадионе постелили 7000 квадратных метров коврового покрытия белого цвета. Главной героиней вечера стала Магдалена Нойнер , хотя победительницей стала Юрлова. Знаменитая немка уже полгода, как завершила карьеру, однако по популярности вряд ли кто сравнится с ней из действующих биатлонистов. Тем более в Германии. Нойнер организаторами была призвана скрасить вечер, в котором, помимо Зайцевой , отказались участвовать еще несколько звезд, и, пусть она участвовала в гонке вне очереди, между двумя этапами прокатилась во время символического этапа и сорвала свою порцию аплодисментов. Хотя и финишировала в своей гонке второй, уступив итальянке Дороти Вирер. Еще одним героем вечера был Михаэль Грайс , который завершил карьеру прямо по ходу этого сезона и также бежал в последний раз. И пусть вместе с Франциской Хильдебранд он финишировал лишь шестым, в историю подобных гонок Грайс вошел еще 10 лет назад, в паре с Мартиной Глагов победив в самом первом шоу. На первом этапе была запланирована гонка с масс-старта, где не справилась с волнением Юрлова, которая к двум штрафным кругам по собственной воле добавила еще один, пробежав лишние 70 метров. Победила же команда Франции – Мари Дорен-Абер и Мартен Фуркад, и это сенсацией не стало, зато удивили представители Украины, финишировавшие следом. Вита Семеренко и Сергей Седнев отстали лишь на 1,6 секунды, тогда как ставшие четвертыми россияне стартовали на решающем этапе с 16-секундным отставанием. В гонке преследования были запланированы восемь кругов и столько же огневых рубежей, что оставляло надежды практически всем участникам: первый этап был, по сути, разминкой. В какой-то момент «застрелился» Седнев, затем лидерство упустили и французы, когда Дорен-Абер явно не поспевала за своим партнером Фуркадом. События менялись, как в калейдоскопе. В составе российской команды здорово выступал Антон Шипулин, который практически не ошибался при стрельбе. Не ошибся он и на последнем рубеже, тогда как Фуркад ушел на штрафной круг, и у сборной России появился шанс. Фуркад преследовал Антона, но в итоге сдался, и, хотя после первого этапа это казалось невероятным, команда России финишировала первой. Во многом благодаря отличной стрельбе – лишь три промаха на восьми рубежах, это лучший результат среди всех участников гонки. На церемонии награждения Шипулину и Юрловой, помимо символических ключей от автомобиля и чека на 28 тысяч долларов, получили громадный бокал с пивом. И пусть организаторы обещали, что оно будет безалкогольным, никто из стоявших на пьедестале почета злоупотреблять им не стал. Главные гонки для всех участников шоу в Гельзенкирхене еще впереди, в том числе и через 13 месяцев в Сочи. С другими материалами о биатлоне можно ознакомиться на странице зимних видов спорта.