Первый частный космический корабль Dragon успешно вернулся на Землю. Он приводнился в Тихом океане около берегов Калифорнии. Создатели корабля намерены теперь первыми среди коммерческих компаний отправить на орбиту астронавта.
Dragon приводнился в океан
В четверг американский корабль Dragon — первый частный космический грузовик — начал свой обратный путь с орбиты на планету. Шесть дней — с вечера 25 мая — он был пристыкован к Международной космической станции (МКС). Все эти дни космонавты разгружали Dragon: он доставил на орбиту около полутонны различных грузов — одежду, оборудование для экспериментов, батарейки и еду для экипажа, а затем загружали его. Обратно на Землю первый коммерческий грузовик должен был отвезти уже 660 килограммов, в том числе детали насосов систем фильтрации и старые части от скафандров. Представители NASA заявили, что ничего важного в этих килограммах нет: если что-то при спуске пойдет не так, то переживать за груз они не будут, сообщает AFP. В 12.15 мск с помощью руки-манипулятора корабль был отведен от МКС, а затем отпущен в космос. Через четыре часа на Dragon включились двигатели, и корабль направился к Земле. Представители NASA заявляли, что корабль идет в атмосфере, «как сгорающая комета», но он защищен от высокой температуры «очень сложным тепловым щитом». Во время снижения несколько раз включались двигатели корабля, которые корректировали его курс к месту посадки. Центр управления полетами в Хьюстоне заявил, что красно-белые стропы парашюта, на котором опускался Dragon, были отчетливо видны наблюдателям с земли. Спуск занял меньше полутора часов — в 19.44 мск корабль приводнился в Тихом океане, к югу от Калифорнии. «Приводнение успешное!!!» — тут же написал в своем Twitter исполнительный директор компании SpaceX , создавшей Dragon, Элон Маск. Он добавил, что на поиски Dragon тут же отправились лодки. А в 20.56 Маск написал, что первая лодка уже приближается к кораблю, чтобы зацепить его тросом. После того как корабль достанут из воды, его погрузят на судно и доставят в Лос-Анджелес. Затем Dragon будет отправлен компании-разработчику SpaceX для проверки всех систем корабля на испытательном полигоне в Техасе. Официальные лица США уже назвали завершение миссии точкой отсчета нового периода — эры частной космонавтики. Dragon разрабатывали для перевозки грузов на МКС на коммерческом авиакосмическом предприятии Space Exploration Technologies (SpaceX — технологии по исследованию космоса) в Калифорнии. Корабль должны были запустить 19 мая, но запуск был отменен за полсекунды до старта из-за того, что в первой ступени ракеты-носителя обнаружилось повышенное давление. Инженерам пришлось устранять неисправность, а космический дебют перенесли на 22 мая. Стыковка Dragon с МКС состоялась на третий день после запуска. В течение первых двух дней после старта специалисты анализировали работу систем, а уже затем корабль медленно приблизился к МКС и был захвачен рукой-манипулятором. Компания SpaceX заключила с NASA контракт размером в $1,6 млрд на 12 беспилотных грузовых полетов к МКС. Теперь SpaceX намерена стать первой компанией, отправившей астронавта на орбиту. В будущем бизнесмен планирует модифицировать Dragon, чтобы тот мог достигнуть Марса.