منحدراً بشكل بريء في ظل ساحة فينيسيا (Piazza Venezia) العظيمة في روما، وعلى بعد مرمى حجر من أحد أكثر الطرق ازدحاماً في المدينة، قد يُغفر لكنيسة كنيسة الرسل الاثني عشر المقدسة (Santi Apostoli) على احترامها للموتى أكثر من الاحترام للأحياء.
وذلك بسبب الكنوز التي تحميها الكنيسة فبالإضافة إلى أنها كانت تأوي قبر مايكل أنجلو لفترة وجيزة، تضم الكنيسة، منذ عام 556، آثاراً ذات أهمية خاصة للكنيسة الكاثوليكية المقدسة: رفات اثنين من معاصري يسوع، القديس فيليب والقديس يعقوب (جيمس)، وآخرهما يُعتقد أنه كان شقيق يسوع.
والآن، بعدالاستخراج والتحليل الدقيقين، تم تأريخ عظمة قيل إنها تنتمي إلى القديس يعقوب بالكربون المشع – وتم إلغاء مصادقتها للأسف. فعلى الرغم من كون العظمة قديمة بشكل لا يصدق، صاحبها توفي في وقت ما بين 214 و 340، فإن الفرد الذي تم ايواءه في كنيسة سانتي أبوستولي منذ ألف سنة ونصف تبين أنه كان بضعة أجيال احدث من المتفق الحقيقي عليه.
ومع ذلك، فإن الاكتشاف المفاجئ بأن رفات الشخص الخطأ قد تم نقلها على الأرجح إلى روما من الشرق الأوسط قد حقق فتحاً تاريخًا رائعًا: المقابر المنهوبة، وعظام الرجال المقدسين، والانتقال الملحوظ للقديسين من إمبراطورية قديمة إلى أخرى.
مقابر متحركة
في روما القديمة، احتفلت العائلات بأعياد ميلاد أسلافها بتناول وجبات احتفالية عند قبورهم. وقد تم تبني هذه العادة في وقت لاحق من قبل المسيحيين الأوائل، الذين كانوا يجتمعون حول قبور قديسيهم في أيام اسمهم.
لكن كانت هناك مشكلة فعندما أصبحت المسيحية أكثر هيمنة، أصبحت قبور القديسين مكتظة. بالإضافة إلى ذلك، كانت المقابر تقع غالباً خارج أسوار المدينة، مما جعل الأعياد محفوفة بالمخاطر. وفي محاولة لجعلها أكثر أماناً وسهولة في الوصول إليها، تم استخراج رفات القديسين ونقلها إلى الكنائس في عملية تسمى النقل (translation).
وبدأت ممارسة النقل في تركيا الحديثة. كان أول عملية نقل معروفة للقديس بيبيلاس في عام 354 م، الذي تم تحويله من مقبرة خارج مدينة أنطاكية القديمة (بالقرب من مدينة أنطاكيا التركية الحديثة) إلى كنيسة بيزنطية بنيت لهذا الغرض. وأعقب ذلك ازدهار في عمليات استخراج الجثث: نقلت رفات القديس تيموثيوس والقديس أندريه والقديس لوكاس إلى كنائس في القسطنطينية (اسطنبول الحديثة) في العام التالي.
في ذروته، شهد اتجاه النقل إصدار الكنيسة المسيحية مراسيم تدعو إلى النظام وسط الانتهاك النشط للمقابر المقدسة. وخلال هذه الفترة، وجدت عشرات الجثث طريقها، عن طريق البحر وعلى الأقدام، من المقابر إلى أقبية الكنائس. لقد تم توجيه تدفق عظام القديسين في النهاية من الشرق الأوسط، حيث مات القديسون، نحو وسط روما: مقر الكنيسة الرومانية الكاثوليكية.
بقايا الهياكل العظمية
ويُفترض أن بقايا القديس فيليب والقديس يعقوب كانت ضمن جنون النقل هذا. وليس من المستغرب أن تكون هياكلهم العظمية بعيدة كل البعد عن الاكتمال اليوم. فلم يتبق سوى شظايا من عظمة القصبة وعظم الفخذ والقدم المحنطة.
وتُنسب الساق والقدم إلى القديس فيليب، الذي كان أحد الرسل الاثني عشر الأصليين، وقيل إنه كان حاضراً في التغذية المعجزة لـ 5000.
وفي الوقت نفسه، قيل إن عظم الفخذ ينتمي إلى القديس يعقوب، وهو شخصية بالمجمل أكثر غموضاً. حيث يسميه القديس بولس "دعامة" الكنيسة المسيحية الأولى في القدس. وقد أدى هذا الموقف إلى وفاته، كما يقول المؤرخ جوزيفوس، بعد أن قام رئيس الكهنة اليهودي أنانوسبرجم يعقوب حتى الموت عام 70 ميلادية.
ويصف بولس أيضاً يعقوب بأنه "شقيق الرب"، وهو أمر يبدو أنه يتعارض بشكل مباشر مع العقيدة الكاثوليكية فيما يتعلق بعذرية مريم مدى الحياة. ومع ذلك، فقد أدى هذا إلى تكهنات بأن يعقوب يمكن أن يكون إما ابن عم يسوع أو أخوه غير الشقيق أو حتى أخوه.
منجزات الكيمياء
وللتحقق من صحة العظام المخزنة في كنيسة سانتي أبوستولي، كان فريق البحث لدينا بحاجة إلى معرفة موعد وفاة الأفراد. تضمن ذلك تقشير طبقات التاريخ التي تراكمت على العظام على مدار ماضيهم الطويل والجيد الذي سافروا فيه.
وعند القيام بذلك، وجدنا الزئبق مضمناً في أعماق مسام وشقوق العظام: وهو علامة شائعة للتحنيط في الماضي. كان هناك دليل على تحنيط متقطع على مر القرون أيضاً. بل حتى أننا وجدنا مبيدات حشرية على البقايا تعود إلى الخمسينيات من القرن الماضي.
وخلال هذه العملية، أصبح من الواضح أن عظم الفخذ فقط هو الذي كان كبيراً بما يكفي لمعرفة تاريخه بالكربون المشع. ولكننا ما زلنا لا نستطيع استخدام الكولاجين الخاص به في مطياف الكتلة المسرع (Accelerator Mass Spectrometer)، كما نفعل عادةً، لأننا لم نكن متأكدين من أنه تمت إزالة كل التلوث من العينة.
بدلاً من ذلك، كان لدينا حمض أميني واحد داخل الكولاجين، يسمى هيدروكسي برولين، معزول ومؤرخ باستخدام معدات في جامعة أكسفورد. وكانت النتيجة القاطعة أن الشخص مات في وقت ما بين 214 و 340، لذلك لا يمكن أن ينتمي عظم الفخذ إلى القديس يعقوب. بل يعود لشخص آخر أصغر منه بحوالي 160 إلى 240 سنة.
ما وراء القبر
كما قرر فريق البحث الدولي لدينا أيضاً تحديد تاريخ بعض زيت بذور اللفت باستخدام الكربون المشع، والذي وجدناه، أثناء التنقيب، في أسفل المذبح الأصلي. وُجد أن تاريخ الزيت يعود إلى ما بين 267 و 539.
ونظراً لأن كنيسة سانتي أبوستولي قد شُيدت على الأرجح في حوالي عام 556، فإن هذا الزيت أقدم من الكنيسة نفسها ويمكن أن يكون قد رافق البقايا الموجودة عند نقلها من الشرق الأوسط إلى الكنيسة التي لم يتم بناؤها بعد.
لذا، يمكننا أن نكون متأكدين من أن عظم الفخذ المحمي منذ فترة طويلة لم يكن ينتمي إلى القديس يعقوب. لكن النتائج التي توصلنا إليها ألقت وميضاً غير مسبوق من الضوء في الفترة المظلمة بين وفاة الرسل حول 100 م، وما تبع ذلك من تخزين للآثار المسيحية، بعد قرون، في قلب روما.