يُشاهد الدولفين بشكل شائع في أحواض السمك والمتنزهات البحرية والبرامج التلفزيونية والأفلام، وفي البرية، تعيش الدلافين في المحيطات المعتدلة والاستوائية حول العالم، مع دخول سكان المناطق الساحلية إلى الخلجان ومصبات الأنهار ومصبات الأنهار.
حجم وشكل الدولفين:
يتنوع لون جسم الدولفين المخروطي الأملس من الرمادي الفاتح إلى الرمادي الارتوازي في الجزء العلوي من الجسم إلى الرمادي الباهت إلى الوردي في الجزء السفلي، ويبلغ طول الدولفين حوالي 2-4 أمتار (6-12 قدمًا) ويزن 135-650 كجم (300-1400 رطل) والذكور أكبر بكثير من الإناث.
والزعنفة الظهرية المنحنية في منتصف ظهرها، جنبًا إلى جنب مع مثقوبة قوية وواسعة على الذيل وزعنفة مدببة على كل جانب تسمح لـ الدلافين بالسباحة بسرعات تصل إلى 35 كم / ساعة (22 ميلاً في الساعة) والغوص بعمق يصل إلى 915 مترًا. (3000 قدم) ولديهم طبقة سميكة من الدهن تساعدهم في الحفاظ على حرارة أجسامهم وحمايتهم من الحيوانات المفترسة مثل الحيتان القاتلة وأسماك القرش الكبيرة ولديهم بشرة ناعمة وحساسة تتقشر ويتم استبدالها كل بضع ساعات.
وعلى الرغم من حقيقة أنهم يعيشون تحت الماء ويمكنهم حبس أنفاسهم لمدة تصل إلى 7 دقائق، يجب أن تخرج الدلافين إلى السطح لاستنشاق الهواء وتغطي السديلة العضلية فتحة النفخ تحت الماء وتفتح للزفير بمجرد وصولها إلى السطح، ويمكن أن تطلق الدلافين الهواء بسرعة 160 كم / ساعة (100 ميل في الساعة) وعندما يستنشقون، يمكنهم تبادل ما يصل إلى 80٪ من محتويات رئتيها وبالمقارنة، يتبادل البشر 17٪ فقط من الهواء في رئتيه عندما يتنفسون.
والدلافين ليست تنفسًا لا إراديًا مثل البشر ويجب أن يسبحوا بوعي إلى السطح لأخذ نفس وهذا يعني أنهم لا يستطيعون النوم بشكل كامل، ويجب أن يكون جانب واحد من دماغهم نشطًا دائمًا حتى يتذكروا التنفس، وعلى الرغم من قلة حاسة الشم لدى الدلافين، إلا أن لها أعضاء حسية أخرى متطورة.
ومع وجود عيون على جانب رؤوسهم، فإن لديهم مجال رؤية يبلغ 360 درجة تقريبًا ويمكنهم أيضًا تحريك كل عين بشكل مستقل عن الأخرى، مما يوفر نطاقًا أكبر ولديهم عضلات عين قوية يمكنها تغيير شكل العدسة والسماح لهم بالتركيز تحت الماء وفي الهواء ويفرزون مخاطًا على أعينهم يزيل الأوساخ.
سلوكيات الدولفين:
لديهم أيضا حاسة سمعية ممتازة وتنتقل الأصوات عبر الفك السفلي إلى الأذن الداخلية، وتتواصل الدلافين مع بعضها البعض باستخدام مجموعة من الزقزقة والصفارات والنقرات ويقومون بإنشاء هذه الأصوات باستخدام الأكياس الأنفية في رؤوسهم وثقوبهم، وكل دولفين لديه صافرة توقيع تستخدم لتعريف نفسه وعند الضياع أو العزلة، يستخدم الدلفين صافرة التوقيع لينادي المجموعة.
وتنتج الدلافين نقرات عالية التردد لا يسمعها البشر ويستخدمون هذه النقرات في نظام سونار يسمى تحديد الموقع بالصدى، وعندما يصل صوت النقر إلى كائن ما، فإنه يرتد إلى الدلفين كصدى ويمكن أن تعالج الدلافين هذه المعلومات لتحديد شكل الكائن وحجمه وسرعته ومساحته وموقعه.
وتستخدم الدلافين تحديد الموقع بالصدى عند البحث عن الأسماك والحبار والقشريات ولديهم 18-26 زوجًا من الأسنان الحادة والمخروطية على كل جانب من فكهم، لكنهم عادةً ما يبتلعون فريسته بالكامل ويستهلكون 8-15 كجم (15-30 رطلاً) من الطعام يوميًا، وعلى الرغم من أنهم أحيانًا يصطادون بشكل مستقل، إلا أنهم يتعاونون أيضًا في مجموعات للقبض على الفريسة ويتناوبون على رعي الأسماك في مناطق أصغر بينما يسبح الآخرون ويصطادون الأسماك ويستخدمون أيضًا أسلوب صيد يسمى "ضرب الأسماك"، حيث يطردون الأسماك من الماء بذيولهن، ويأكلونها عندما يتخبطون على الشاطئ وتصطاد الدلافين مرات عديدة بالاشتراك مع الصياد، وتجتمع حول قوارب الصيد.
وهي حيوانات اجتماعية للغاية، حيث تسبح الدلافين بشكل عام في مجموعات (تسمى القرون) من 10-25، وفي الخارج، شوهدوا في مجموعات أكبر من عدة مئات وهذه المجموعات الكبيرة تسمى القطعان، وداخل مجموعاتهم، تحب الدلافين أن تلعب ويتزلجون على الأمواج بالقرب من الشاطئ ويركبون الأمواج التي تسببها القوارب والحيتان الكبيرة وقد تم توثيقهم أيضًا وهم يصنعون حلقات فقاعية بثقوب النفث الخاصة بهم، ويقومون بتدويرها بمناقيرهم، ثم تفكيكها عن طريق عضها، وتقنية إنشاء حلقات الفقاعة هي سلوك مكتسب؛ تشاهد الدلافين الآخرين وهم يصنعونها ثم يحاولون تقليد السلوك.
تزاوج الدولفين:
تتكاثر الدلافين على مدار السنة بمجرد بلوغها مرحلة النضج (5-10 سنوات للإناث و10 سنوات للذكور) وتظهر صور الموجات فوق الصوتية للدلافين الحامل أنه في الأسبوع التاسع، يبدأ جنين الدلفين بالسباحة داخل الرحم وتكشف هذه الصور أيضًا أن أجنة الدلفين تطور أطرافًا خلفية تتراجع فيما بعد وتختفي قبل ولادة العجل، وفي الواقع، في عام 2006 عثر الصيادون اليابانيون على الدولفين لم تختف أطرافه وكانت هذه الأطراف بمثابة مجموعة ثانية من الزعانف وتشير ظاهرة تطور الأطراف الخلفية ثم التراجع في الرحم إلى فكرة أن الدلافين تطورت من حيوانات برية رباعية الأرجل.
بعد 12 شهرًا في الرحم، يكون العجل جاهزًا للولادة ويخرج العجل من ذيله أولاً حتى لا يغرق، وبمجرد الخروج بالكامل، يسبح الدلفين الصغير إلى السطح لأخذ أول نفس من الهواء ويبقى العجل مع أمه لمدة 3-6 سنوات، ويمرض لمدة 12-18 شهرًا ويتعلم الصيد بمجرد الفطام.
هل الدولفين مهدد بالانقراض؟
يمكن أن تعيش الدلافين حتى 40-50 عامًا، ووفقًا للقائمة الحمراء IUCN، فهي من الأنواع الأقل إثارة للقلق، ومع ذلك، فهم يواجهون العديد من التهديدات، بما في ذلك التلوث، وتفشي الفيروسات، والقتال مع معدات الصيد والقوارب، والصيد في اليابان وتايوان.