بركان تحت الماء في القطب الجنوبي يتسبب في 85,000 زلزال
تجدد ثوران بركان عميق تحت الماء بالقرب من القارة القطبية الجنوبية، مما تسبب في اندلاع سلسلة من 85,000 زلزال. تمثل السلسلة، التي بدأت في أغسطس 2020 وانحسرت بحلول شهر نوفمبر من تلك السنة، أقوى نشاط زلزالي سجّل في المنطقة على الإطلاق. يرجّح أن تكون الزلازل ناتجة عن "إصبع" Finger من الصهارة الساخنة (ماغما Magma) التي تخترق القشرة ،Crsut وفقاً لبحث حديث. قال سيموني سيسكا ،Simone Cesca عالم الزلازل في مركز أبحاث GFZ الألماني لعلوم الأرض في بوتسدام: "وقعت تداخلات مماثلة في أماكن أخرى على الأرض، ولكن هذه هي المرة الأولى التي نلاحظ فيها ذلك هناك. عادة ما تحدث هذه العمليات على نطاق زمني جيولوجي"، مقارنة بمدى حياة الإنسان.
وقعت سلسلة الزلازل حول جبل أوركا البحري ،Orca Seamount وهو بركان خامد يبلغ ارتفاعه 900 م من قاع البحر في مضيق برانسفيلدBransfield Strait ، وهو ممر ضيق بين جزر شيتلاند الجنوبية South Shetland Islands والطرف الشمالي الغربي من القارة القطبية الجنوبية. في هذه المنطقة، تغوص صفيحة فينيكس التكتونية Phoenix tectonic plate تحت صفيحة القطب الجنوبي القارية، مما يُنشئ شبكة من مناطق التصدع، كما تمتد بعض أجزاء القشرة وتُحدث صدوعاً في أماكن أخرى. كان العلماء في محطات الأبحاث في جزيرة كينغ جورج ،King George Island إحدى جزر شيتلاند الجنوبية، أول من شعر بقرقرة الزلازل الصغيرة. أراد الفريق أن يفهم ما كان يجري، لكن جزيرة كينغ جورج بعيدة، ولا يوجد سوى محطتين لرصد الزلازل قريبا منها.
استخدم الباحثون بيانات من هاتين المحطتين، إضافة إلى بيانات من محطتين أرضيتين لنظام الملاحة العالمي عبر الأقمار الاصطناعية، لقياس الإزاحة الأرضية. كما درسوا البيانات الواردة من محطات رصد الزلازل البعيدة ومن الأقمار الاصطناعية التي تدور حول الأرض والتي تستخدم الرادار لقياس التحول على المستوى الأرضي. تتسم المحطتان القريبتان بالبساطة نوعاً ما، لكنهما مفيدتان في اكتشاف أصغر الزلازل. عن طريق تجميع هذه البيانات معاً، تمكن الفريق من تكوين صورة للعوامل الجيولوجية الأساسية التي تسببت في سلسلة الزلازل الهائلة هذه.
كان أكبر زلزالين في السلسلة هما زلزال بلغت قوته 5.9 درجة، ووقع في شهر أكتوبر 2020 وزلزال بقوة 6.0 درجات وقع في شهر نوفمبر. بعد زلزال نوفمبر، تضاءل النشاط الزلزالي. يبدو أن الزلازل حرّكت الأرض في جزيرة كينغ جورج بنحو 11 سم. يمكن تفسير %4 فقط من هذا الانزياح بشكل مباشر بفعل الاهتزاز؛ يشك العلماء في أن حركة الصهارة إلى القشرة مسؤولة عن معظم الانزياح الأرضي. قال تشيسكا: "نعتقد أن قوّة الزلزال البالغة 6.0 تسببت في حدوث بعض الكسور وخفضت ضغط سد الصهارة Magma dike". إذا حدث ثوران بركاني تحت الماء عند الجبل البحري، فيرجّح أنه حدث في ذلك الوقت. ولكن حتى الآن، لا يوجد دليل مباشر على حدوث ثوران بركاني. للتأكد من انفجار قمة البركان الدرعي Shield volcano الهائل، سيتعين على العلماء إرسال بعثة إلى المضيق لقياس الأعماق ،Bathymetry أو عمق قاع البحر، ومقارنتها بالخرائط التاريخية.