كثيراً ما يدور الجدل حول الغذاء، فضلاً عن العشرات من "السلع الاستراتيجية" الأخرى، مفاده أننا يجب أن نكون مكتفين ذاتياً في مواجهة التهديدات التي يتعرض لها السلام في جميع أنحاء العالم.
والحجة نفسها قديمة جدًا، وقديمة بما يكفي لحجة الاكتفاء الذاتي، فضلاً عن جدوى التنفيذ الفعلي. يجري مكتفي ذاتيا، ليتدرج أخيرا إلى مرتبة الأسطورة السياسية. لكن هذه للأسف أسطورة ترفض الموت. واحدة تضع الدول الأوروبية باستمرار على الطريق نحو سلاسل التوريد الهشة.
فقد أدى الصراع في أوكرانيا إلى تعطيل الصادرات الزراعية في البحر الأسود، ودفع الأسعار إلى الارتفاع، وتفاقم ارتفاع تكاليف الطاقة والأسمدة. وباعتبارنا مصدرين رئيسيين للحبوب والزيوت النباتية، فإن الصراع حول البحر الأسود يعطل الشحن بشكل كبير.
وفي السودان، تؤثر الآثار المجمعة للصراع والأزمة الاقتصادية وضعف المحاصيل بشكل كبير على حصول الناس على الغذاء، وقد تضاعف عدد الأشخاص الذين يواجهون الجوع الحاد في السودان إلى حوالي 18 مليون شخص. وكان ارتفاع أسعار الحبوب نتيجة للحرب في أوكرانيا هو المسمار الأخير.
إذا تصاعد القتال في غزة في جميع أنحاء الشرق الأوسط (وهو الأمر الذي يبدو أقل احتمالاً لحسن الحظ) فقد يؤدي ذلك إلى أزمة طاقة ثانية قد تؤدي إلى ارتفاع أسعار الغذاء والوقود. وحذر البنك الدولي من أنه إذا اشتدت حدة الصراع، فقد يؤدي ذلك إلى ارتفاع كبير في أسعار النفط وتفاقم انعدام الأمن الغذائي، سواء داخل الشرق الأوسط أو على مستوى العالم.
يجب أن يكون واضحًا أن الإمدادات الغذائية أو إمدادات الصلب أو إمدادات الوقود الأكثر أمانًا هي تلك التي تستمد من أكبر عدد ممكن من المصادر، بحيث إذا نضب أحد الأشخاص أو وقع في كارثة عسكرية أو دبلوماسية، فإن الإمدادات قادرة على ذلك. يمكن انتعاشها من خلال زيادة التجارة من خلال القنوات البديلة العديدة. إنها الطريقة التي تمكنت بها قطر، التي كانت معزولة خلال الحصار في عام 2017، من الاستمرار دون أن تتأثر إلى حد كبير على الرغم من عزلتها عن جميع جيرانها وعدم إنتاج أي طعام تقريبًا على الإطلاق.
تعود شعبية الأسطورة الدائمة إلى حد كبير إلى الطريقة التي تتفاعل بها مع علم النفس البشري الأساسي. يتم تعلم معظم أساليب الاستدلال العقلي لدينا لحل مشكلات أكثر بساطة. الطريقة التي تعلمنا بها البقاء على قيد الحياة هي من خلال تخزين أكبر قدر ممكن من الطعام والجلوس عليه. كما أننا بطبيعة الحال لا نميل إلى الثقة بجيراننا، ناهيك عن الاعتماد عليهم.
وبالتالي فإن كسر غرائزنا التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ وتبني ما يعتبر بالتالي مبادئ التجارة الحرة غير البديهية أمر بالغ الصعوبة. ولعل هذا يفسر لماذا تظل التجارة الحرة لا تحظى بشعبية كبيرة مقارنة بالحمائية على الرغم من السجل الإيجابي الساحق الذي يمكن للتجارة الحرة أن تطالب به لنفسها، وانتشال المليارات من البشر بمفردها من الفقر.
سوف يكون إقناع الجيل الحالي من الساسة الأوروبيين بتنويع إمداداتهم الغذائية أمراً صعباً على الدوام ــ ولكن المكاسب ستكون هائلة إذا تمكنوا من رؤية النور.
وتبرز مناطق مثل أميركا اللاتينية وجنوب شرق آسيا باعتبارها مناطق لا يمارس فيها الاتحاد الأوروبي سوى قدر ضئيل للغاية من التجارة الاستراتيجية. إن التواجد في نصفي الكرة الأرضية المختلفين يعني أن المواسم متعارضة (أو أن المناخات مختلفة إلى حد كبير في حالة دول جنوب شرق آسيا مثل ماليزيا)، وبالتالي فإن الفوائد التي تعود على سلاسل التوريد المتبادلة متكاملة بشكل طبيعي. ومثل هذه البلدان مهيأة للتجارة ذات المنفعة المتبادلة لتعزيز الأمن الاستراتيجي.
تنتج دول مثل الأرجنتين كميات كبيرة من اللحوم، وهو الأمر الذي تجعل قواعد الصحة والصحة النباتية في الاتحاد الأوروبي (SPS) استيراده أكثر صعوبة مما يجب. ماليزيا هي أكبر مصدر لزيت النخيل في العالم، وتنتج الزيوت والدهون اللازمة لعشرات الفئات الغذائية. بالمقارنة مع البذور الزيتية الرئيسية الأخرى، مثل فول الصويا وبذور اللفت وعباد الشمس، والتي يمكن زراعتها محليًا، فإن نخيل الزيت هو المحصول الزيتي الأعلى إنتاجية. إن جعل استيرادها أرخص وأسهل يعني الأمن الغذائي في أوقات عدم الاستقرار، والمواد الأساسية الرخيصة في أوقات السلام من خلال خفض التكاليف.
المزيد من التجارة يعني أيضًا المزيد من النفوذ والمزيد من الشفافية في سلاسل التوريد. إذا أخذنا الماليزيين كمثال مرة أخرى، فإن صناعة الأغذية الزراعية لديهم تتبنى استخدام تقنية blockchain وإمكانية التتبع لإثبات أن منتجاتهم صديقة للبيئة وخالية من إزالة الغابات. تبذل التجارة جهودًا بيئية ضخمة مجدية اقتصاديًا لحماية البيئة. وعلى العكس من ذلك، فإنه يخلق الاعتماد المتبادل مع المناطق في جميع أنحاء العالم مما يقلل من احتمالية الصراع أو انتهاك القواعد الدولية بشكل عام.
كتب الاقتصادي الفرنسي الكبير فريديريك باستيات أنه "عندما لا تعبر البضائع الحدود، فإن الجنود هم من سيعبرون الحدود". لقد لاحظ قوة الاعتماد المتبادل كجندي لحفظ السلام. ولذلك فإن تنويع التجارة أمر ضروري على حد سواء التحضير والوقاية. ويتعين على الساسة أن يتغلبوا على غرائزهم البدائية وأن يسمحوا للبضائع بالتدفق.