पाँच सरल लेकिन आवश्यक पालन हैं जिन्हें सभी मुसलमान स्वीकार करते हैं और उनका पालन करते हैं। ये "इस्लाम के स्तंभ" उस मूल का प्रतिनिधित्व करते हैं जो सभी मुसलमानों को एकजुट करता है।
मुसलमान वह है जो इस बात की गवाही देता है कि "अल्लाह के सिवा कोई भी पूजा के लायक नहीं है, और मुहम्मद अल्लाह के दूत हैं।" इस घोषणा को "शहदा" (गवाही) के रूप में जाना जाता है। ईश्वर को अरबी मे अल्लाह कहते हैं, ठीक वैसे ही जैसे ईश्वर को हिब्रू मे यहोवा कहते हैं। इस सरल उद्घोषणा को करने से व्यक्ति मुसलमान हो जाता है। यह उद्घोषणा इस्लाम के पूर्ण विश्वास की पुष्टि करती है जो है एक ईश्वर मे विश्वास करना, पूजा पर सिर्फ उसका अधिकार, साथ ही यह सिद्धांत कि ईश्वर के साथ किसी और को जोड़ना एक अक्षम्य पाप है जैसा कि हम क़ुरआन में पढ़ते हैं:
"निःसंदेह ईश्वर ये नहीं क्षमा करेगा कि उसका साझी बनाया जाये और उसके सिवा जिसे चाहे, क्षमा कर देगा। जो ईश्वर का साझी बनाता है, तो उसने महा पाप गढ़ लिया है। " (क़ुरआन 4:48)
विश्वास की गवाही के दूसरे भाग में कहा गया है कि मुहम्मद (ईश्वर की दया और कृपा उन पर बनी रहे) इब्राहीम, मूसा और यीशु की तरह ईश्वर के पैगंबर है। मुहम्मद अंतिम और आखरी रहस्योद्घाटन लाये थे। मुहम्मद को "आखिरी पैगंबर" के रूप में स्वीकार करने में, मुसलमानों का मानना है कि उनकी भविष्यवाणी आदम के साथ शुरू होने वाले सभी प्रकट संदेशों की पुष्टि को पूरा करती है। इसके अलावा, मुहम्मद अपने अनुकरणीय जीवन के कारण लोगों के लिए रोल मॉडल हैं। मुहम्मद के जीवन का अनुसरण करने का आस्तिक का प्रयास उसके कार्यो मे इस्लाम को दर्शाता है।
मुसलमान दिन में पांच बार प्रार्थना करते हैं: दिन के समय, दोपहर, मध्य दोपहर, सूर्यास्त और शाम। यह विश्वासियों को काम और परिवार के तनाव में ईश्वर के प्रति सचेत रखने में मदद करता है। यह आध्यात्मिक ध्यान को फिर से स्थापित करता है, ईश्वर पर पूर्ण निर्भरता की पुष्टि करता है, और सांसारिक चिंताओं को अंतिम निर्णय और उसके बाद के जीवन के परिप्रेक्ष्य में रखता है। प्रार्थना में खड़े होना, झुकना, घुटने टेकना, माथा जमीन पर रखना और बैठना शामिल है। प्रार्थना एक ऐसा माध्यम है जिसमें ईश्वर और उसकी सृष्टि के बीच संबंध बना रहता है। इसमें क़ुरआन से पाठ, भगवान की स्तुति, क्षमा के लिए प्रार्थना और अन्य विभिन्न प्रार्थनाएं शामिल हैं। प्रार्थना समर्पण, नम्रता और ईश्वर की आराधना की अभिव्यक्ति है। प्रार्थना किसी भी साफ़ जगह पर, अकेले या एक साथ, मस्जिद में या घर में, काम पर या सड़क पर, घर के अंदर या बाहर करी जा सकती है। अनुशासन, भाईचारे, समानता और एकजुटता का प्रदर्शन करते हुए, ईश्वर की पूजा में एकजुट होकर दूसरों के साथ प्रार्थना करना बेहतर है। जैसा कि वे प्रार्थना करते हैं, मुसलमानों का मुख काबा के तरफ होता है, जो पवित्र शहर मक्का में केंद्रित है - इब्राहीम और उनके बेटे इस्माईल द्वारा निर्मित ईश्वर का घर।
इस्लाम के अनुसार, हर चीज का सच्चा मालिक ईश्वर है, मनुष्य नहीं। लोगों को ईश्वर की ओर से भरोसे के रूप में धन दिया जाता है। ज़कात गरीबों की सहायता करके ईश्वर की पूजा और धन्यवाद देना है, और इसके माध्यम से किसी के धन को शुद्ध किया जाता है। इसके लिए किसी व्यक्ति की संपत्ति का 2.5 प्रतिशत वार्षिक योगदान की आवश्यकता होती है। इसलिए, ज़कात केवल "दान" नहीं है, यह उन लोगों पर एक दायित्व है जिन्होंने समुदाय के कम भाग्यशाली सदस्यों की जरूरतों को पूरा करने के लिए ईश्वर से अपना धन प्राप्त किया है। ज़कात का इस्तेमाल गरीबों और जरूरतमंदों की मदद करने, कर्जदारों की मदद करने में किया जाता है और पुराने समय में गुलामों को मुक्त करने के लिए किया जाता था।
रमजान इस्लामी चंद्र कैलेंडर का नौवां महीना है जो उपवास में बिताया जाता है। स्वस्थ मुसलमान सुबह से सूर्यास्त तक खाने, पीने और यौन गतिविधियों से दूर रहते हैं। उपवास से आध्यात्मिकता, ईश्वर पर निर्भरता विकसित होती है और कम भाग्यशाली लोगों के साथ तादात्म्य स्थापित होता है। मस्जिदों में शाम की विशेष नमाज भी होती है जिसमें क़ुरआन का पाठ होता है। लोग सूर्योदय से पहले उठ जाते हैं और सूर्यास्त तक उनका पालन-पोषण करने के लिए दिन का पहला भोजन करते हैं। रमजान का महीना दो प्रमुख इस्लामी समारोहों में से एक के साथ समाप्त होता है, उपवास तोड़ने का पर्व, जिसे ईद अल-फितर कहा जाता है, जिसे खुशी, पारिवारिक यात्राओं और उपहारों के आदान-प्रदान द्वारा चिह्नित किया जाता है।
जीवन में कम से कम एक बार, शारीरिक और आर्थिक रूप से सक्षम प्रत्येक वयस्क मुस्लिम को हज यात्रा करने के लिए समय, धन, स्थिति और जीवन की सामान्य सुख-सुविधाओं का त्याग करना पड़ता है, खुद को पूरी तरह से ईश्वर की सेवा में लगाना पड़ता है। हर साल विभिन्न संस्कृतियों और भाषाओं के दो मिलियन से अधिक मुस्लिम दुनिया भर से ईश्वर की पुकार का जवाब देने के लिए पवित्र शहर मक्का [1] की यात्रा करते हैं।
अरबी शब्द "मुस्लिम" का शाब्दिक अर्थ है "कोई व्यक्ति जो इस्लाम की स्थिति में है (ईश्वर की इच्छा और कानून के अधीन)"। इस्लाम का संदेश पूरी दुनिया के लिए है और जो कोई भी इस संदेश को स्वीकार करता है वह मुसलमान हो जाता है। दुनिया भर में एक अरब से ज्यादा मुसलमान हैं। छप्पन देशों में मुसलमान बहुसंख्यक आबादी का प्रतिनिधित्व करते हैं। बहुत से लोगों को यह जानकर आश्चर्य होता है कि बहुसंख्यक मुसलमान अरब मे नहीं हैं। भले ही अरब के अधिकांश लोग मुसलमान हैं, फिर भी ऐसे अरब हैं जो ईसाई, यहूदी और नास्तिक हैं। दुनिया के 1.2 अरब मुसलमानों में से केवल 20 प्रतिशत ही अरब देशों मे हैं। भारत, चीन, मध्य एशियाई गणराज्य, रूस, यूरोप और अमेरिका में महत्वपूर्ण मुस्लिम आबादी है। अगर कोई मुस्लिम दुनिया में रहने वाले विभिन्न लोगों पर एक नज़र डालें - नाइजीरिया से बोस्निया और मोरक्को से इंडोनेशिया तक - यह देखना काफी आसान है कि मुसलमान सभी विभिन्न जातियों, जातीय समूहों, संस्कृतियों और राष्ट्रीयताओं से आते हैं। इस्लाम हमेशा से सभी लोगों के लिए एक सार्वभौमिक संदेश रहा है। इस्लाम दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा धर्म है और जल्द ही अमेरिका में दूसरा सबसे बड़ा धर्म होगा। फिर भी, कम ही लोग जानते हैं कि इस्लाम क्या है।
[1] मक्का शहर सऊदी अरब में स्थित है।
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