हिम का तात्पर्य एक प्रकार के बर्फ के क्रिस्टल से है जो वायुमंडल से उपजा है जो पृथ्वी की सतह पर गिरने पर कई परिवर्तनों का अनुभव करता है। जब बर्फ के बारे में बात करते हैं, तो यह याद रखना महत्वपूर्ण है कि यह पानी के पूरे जीवन चक्र से संबंधित है जो ठोस अवस्था से तरल अवस्था से होता है और अंत में वापस वाष्प बन जाता है।
बर्फ तब बनती है जब मौसम ठंडा होता है ताकि इसकी अनुमति दी जा सके। उन स्थानों पर जहां ठंड के मौसम की लंबी अवधि होती है, जैसे कि दो साल या उससे अधिक, तब एक ग्लेशियर बन सकता है; यह कुछ स्थानों पर होता है। अधिकांश स्थानों के लिए, गर्मियों के करीब आते ही बर्फ पिघल जाती है। इस पानी को फिर वायुमंडल में वापस वाष्पित कर दिया जाता है और चक्र जारी रहता है।
हिम संरचना
बर्फ बनने के लिए कुछ शर्तों को पूरा करना होगा। सबसे पहले, वायुमंडलीय तापमान काफी कम होना चाहिए। आम धारणा के विपरीत, बर्फ बनने के लिए तापमान शून्य से नीचे रहने की आवश्यकता नहीं है। अपेक्षित तापमान 2⁰ सेल्सियस से कम है। चूंकि बर्फ वायुमंडल में जल वाष्प से बनी होती है, इसलिए यह सरल तर्क है कि जल वाष्प मौजूद होना चाहिए। अन्त में, बर्फ के क्रिस्टल को आपस में टकरा जाना चाहिए ताकि वे बर्फ के बड़े आकार के बर्फ के टुकड़े भी बन जाएँ। इसकी अंतिम आवश्यकता का कारण सरल है। बर्फ बनने के लिए, बर्फ के क्रिस्टल को जमीन पर गिरना चाहिए। हालांकि, अपने आप से वे भारी नहीं हैं जो गुरुत्वाकर्षण द्वारा खींचे जा सकते हैं। दूसरी ओर, बर्फ के टुकड़े काफी भारी हैं।
"गीला" और "सूखा" हिमपात
ये दो शर्तें भ्रामक हो सकती हैं। बर्फ ठोस अवस्था में पानी है इसलिए यह भ्रमित हो सकता है जब बर्फ को "सूखा" या "गीला" के रूप में परिभाषित किया जाता है। पानी की उपस्थिति होने पर हिम को गीला के रूप में परिभाषित किया जाता है। बर्फ के गठन के संदर्भ में, "सूखा" और "गीला" का शाब्दिक उपयोग नहीं किया जाता है। इसके बजाय, उनका उपयोग प्रत्येक प्रकार की बर्फ के निर्माण और दोनों प्रकार के परिणामी गुणों के आधार पर एक अंतर प्रदान करने के लिए किया जाता है।
जब बर्फ के टुकड़े वातावरण में बनते हैं, तो गुरुत्वाकर्षण पर काबू पा लेता है। यदि बर्फ़ की परतें हवा के माध्यम से गिरती हैं जो सूखी होती हैं, तो बर्फ़ के बाहरी हिस्से सूख जाएंगे। नतीजतन, बर्फ के कणों के बीच आसंजन कमजोर होगा। परिणामी बर्फ कम कॉम्पैक्ट और हल्की होगी, वास्तव में, यह हवाओं द्वारा उड़ाए जाने के लिए पर्याप्त हल्का होगा। यह बर्फ बर्फ के खेलों के लिए बहुत उपयुक्त है और इसे "सूखा" बर्फ कहा जाता है।
यदि तापमान 0⁰ से थोड़ा अधिक गर्म होता है, तो हवा के माध्यम से गिरने वाले बर्फ के टुकड़े थोड़ा पिघल जाएंगे। वे बाहर की तरफ पानी से और पानी से बाहर हो जाते हैं और बर्फ के टुकड़े पानी के कणों के बीच अधिक सामंजस्य स्थापित करते हैं। परिणामी बर्फ के टुकड़े बड़े होते हैं, लेकिन अधिक कॉम्पैक्ट भी होते हैं। गठित बर्फ भी अपने बर्फ के टुकड़े की विशेषताओं को सहन करती है। इस तरह की बर्फ मज़ेदार गतिविधियों के लिए उपयोगी है जैसे कि इसकी कॉम्पैक्टनेस के कारण बर्फ आदमी बनाना। इस प्रकार की बर्फ को गीला बताया जाता है।