प्रेस में जलवायु परिवर्तन और ग्लोबल वार्मिंग की राजनीति में भ्रम जोड़ना यह धारणा है कि मौसम और जलवायु शब्द कुछ स्तर पर विनिमेय हैं। दो शब्द एक दूसरे के साथ भ्रमित हैं, संभवतः क्योंकि एक ही तत्व (सौर विकिरण, तापमान, आर्द्रता, हवा की गति और दिशा, वर्षा, आदि) उन्हें बनाते हैं कि वे क्या हैं, लेकिन कहानी में और भी बहुत कुछ है। मौसम और जलवायु के बीच मुख्य अंतर अवधि है। मौसम और जलवायु एक दूसरे से उसी तरह से संबंधित हैं जैसे बेसबॉल गेम में एक पारी पूरे खेल के साथ तुलना करती है।
मौसम सीमित अवधि के लिए एक स्थान पर वायुमंडल में स्थितियों का सेट है- जैसे कि पूरे दिन, रात में, या दिन के दौरान किसी विशेष बिंदु पर। जब आपका स्थानीय मौसम विज्ञानी कहता है कि आज आंशिक रूप से धूप और 10 मील प्रति घंटे दक्षिण-पश्चिमी हवाओं और उच्च आर्द्रता के साथ 80 डिग्री फ़ारेनहाइट होगा, तो वह किसी दिए गए दिन के कुछ हिस्से के लिए मौसम की स्थिति के बारे में बात कर रहा है। हालांकि, जलवायु लंबे समय तक वायुमंडल की औसत स्थिति का वर्णन करती है, जैसे कि किसी दिए गए स्थान के लिए 30 साल या उससे अधिक की अवधि में। इसके अलावा, पृथ्वी की सतह पर एक बिंदु, पड़ोस, शहर या शहर के लिए मौसम की स्थिति घंटे से घंटे और यहां तक कि पल-पल बदलती रहती है। दूसरी ओर, जलवायु की स्थिति बहुत कम अस्थिर होती है, और उनका उपयोग अक्सर बड़े क्षेत्रों का वर्णन करने के लिए किया जाता है- जैसे कि देशों के कुछ हिस्सों, पूरे देशों या यहां तक कि देशों के समूह भी।
जलवायु की स्थिति भी ग्रह के एक हिस्से और दूसरे के बीच भिन्न होती है। हम जानते हैं कि अफ्रीका के सहारा में दक्षिण अमेरिका के अमेज़ॅन नदी बेसिन और अलास्का के चट्टानी तट की तुलना में बहुत गर्म और शुष्क जलवायु है। दुनिया के इन हिस्सों में से प्रत्येक में वायुमंडलीय परिस्थितियों को आकार देने वाली ताकतें काफी अलग हैं। सहारा में, अपने उष्णकटिबंधीय स्थान के साथ संयुक्त उच्च दबाव अधिक सौर विकिरण को जमीन तक पहुंचने और पूरे वर्ष गर्म करने की अनुमति देता है। इसके विपरीत, अलास्का के प्रशांत तट की स्थितियां महासागर के साथ क्षेत्र की निकटता, इसके उपआर्कटिक स्थान, गर्मियों और सर्दियों के बीच दिन के उजाले के घंटों की संख्या में विशाल अंतर और पास में घूमने वाली गर्म महासागर धाराओं से नियंत्रित होती हैं।
यह देखना आसान है कि जो लोग जलवायु के साथ मौसम की बराबरी करते हैं, वे जलवायु परिवर्तन की समस्या को एक बड़े सौदे के रूप में क्यों नहीं देख सकते हैं, क्योंकि मौसम हमेशा बदल रहा है। जब जलवायु थोड़ा भी बदलती है, हालांकि, परिणाम खराब मौसम की दोपहर की तुलना में बहुत अधिक गंभीर हो सकते हैं। जंगली में, विशेष पौधे और जानवर जो जलवायु स्थितियों के एक सेट के अनुकूल होने के लिए विकसित हुए हैं, उन्हें उन स्थितियों में अचानक जोर देने की चुनौती का सामना करना पड़ता है जो उनके अनुरूप नहीं हैं। मानव क्षेत्र में, एक बार अनुमानित जलवायु की स्थिति अधिक अस्थिर हो जाती है, और अप्रत्याशित बाढ़, सूखे या बेमौसम ठंडे स्नैप के प्रभावों से बढ़ते जोखिमों के कारण फसल की पैदावार में गिरावट आती है।