До настоящего времени точная дата рождения преподобного Сергия Радонежского неизвестна. Дата, признанная Православной Церковью, 03 мая 1314 года, противоречит некоторым неофициальным историческим источникам, выдвигающим в качестве версий 1315, 1318 и 1319 годы. А вот год смерти известен доподлинно — 1392, через 12 лет после знаменитой Куликовской битвы, изменившей ход русской истории в непростой период монголо-татарского ига.
Первые годы жизни
Отрок Варфоломей, которому суждено было стать игуменом Земли Русской, был средним ребенком в семье, где росло еще два мальчика: старший Стефан и младший Петр. Родители преподобного были из боярского рода, что не мешало им вести благочестивый образ жизни и посещать богослужения. Однажды на Литургии будущий святой трижды прокричал из утробы матери, немало удивив окружающих.
Учеба давалась отроку нелегко, но именно с этой сложностью связано одно из чудных явлений в жизни преподобного. Однажды в лесу ему встретился загадочный пожилой монах, который внимательно выслушал жалобы ребенка на трудности с грамотой и обнадежил его, предложив с молитвой съесть частицу освященной просфоры. Удивительным образом после этой встречи Варфоломей начал с легкостью постигать школьные науки, став одним из первых учеников в классе.
Вступление на путь монашества
Переезд семьи в Радонеж стало отправной точкой монашества будущего святого. После смерти родителей Варфоломей и старший брат Стефан решили вести иноческую жизнь, избрав местом подвига холм Маковец в Радонежском бору. Первая церковь во Имя Пресвятой Троицы была построена на месте будущей обители в 1337 году.
Не выдержав сложностей монашеского быта, Стефан вскоре покинул брата и перешел в общежительный Богоявленский монастырь в Москве. Узнав от него о подвижничестве Варфоломея, игумен Митрофан отправился на его поиски и постриг в монашеский чин в день мучеников Сергия и Вакха, дав новому иноку имя «Сергий».
Первое время Сергий уединенно жил в основанной им обители. Но позже, прослышав про его подвиги, к нему начали приходить люди, желавшие отречься от мира и принять монашеский чин. Очень скоро из-за увеличения числа братии монастырь стал общежительным. Строгий устав запрещал брать милостыню у благочестивых паломников, и монахи жили трудом своих рук, с трудом находя себе пропитание.
Игуменом монастыря был единодушно выбран его основатель. Одно из его знаменитых видений — множество белоснежных птиц над обителью — стало указанием на тысячи будущих последователей преподобного, избравших путь служения Богу в монашеском облике.
Предпочитая уединение, преподобный Сергий вскоре отошел от управления обителью и отправился в местность близ Киржача. Здесь им был основан Киржачский монастырь. А позже преподобный принял деятельное участие в основании Спасского монастыря в Москве, где игуменом был поставлен ближайший ученик Сергия Андроник. Многие из сподвижников святого инока расходились по Русской земле, основывая новые обители. Возможно, именно этот факт позволил назвать преподобного Сергия игуменом Земли Русской.
Роль в русской истории
В отличие от многих подвижников, Сергий Радонежский не оставил после себя рукописных томов поучений и толкований на Священное Писание. Однако его роль в становлении Православия на Руси и в образовании централизованного государства невозможно переоценить. Он благословил князя Дмитрия Донского на Куликовскую битву, став пророком его победы и освобождения страны от многолетнего гнета врага. Вести о его чудесах расходились по всей стране.
Приручение лесных зверей, воскрешение умершего ребенка, исключительная скромность в быту и удивительные огненные явления во время служения Литургии не вызывали сомнений в святости преподобного. Даже после смерти в 1392 году он продолжает творить чудеса, лично доставив хлеб в осажденную Москву, оберегая свою обитель от вражеского захвата и помогая всем, кто обращается к нему с молитвой.