Face aux médias ce mercredi, après une légère séance d'entraînement, Raphaël Varane a livré son état d'esprit après le succès de l'équipe de France la veille contre l'Allemagne (1-0), pour son entrée dans l'Euro 2021. Le défenseur du Real Madrid n'a pas été le seul à réaliser un gros match. Ce fut le cas aussi de son partenaire Paul Pogba qu'il n'a pas manqué de féliciter, indiquant même qu'il aurait toutes les qualités requises pour porter un jour le brassard de capitaine en sélection.
Était-ce le meilleur match de votre carrière en Bleu ?
RAPHAËL VARANE. On a réussi une belle performance. On a été solides, concédé peu d'occasions. Il faut mettre en avant le travail d'équipe. C'est l'un de nos matchs référence, on a laissé peu d'espaces, contré pas mal de tirs, anticipé beaucoup de passes. On a aussi été bons dans les duels. On n'a pas encaissé de but, on est satisfaits et, forcément, pour la défense, c'est de la confiance en plus.
Pourquoi ne pas avoir mis le genou à terre avant le coup d'envoi ?
C'est une décision prise par l'ensemble des joueurs. Comme l'a dit Hugo (NDLR : Lloris), c'est une cause que l'on soutient. La lutte contre le racisme, la discrimination… On en a discuté entre nous et, aujourd'hui, on se rend compte que ce n'est plus le même symbole qu'au début. Aujourd'hui, c'est plus un symbole de tension et de crispation. Il n'y a pas d'élan collectif avec un message clair, fort et unanime. Le message n'est pas celui qu'on souhaite et on a pris cette décision ensemble, nous les joueurs. Le groupe France, c'est 26 joueurs avec des origines différentes, des couleurs de peau différentes, issus de catégories sociales différentes. Pour lutter contre les discriminations ensemble, on peut porter des valeurs. Notre objectif est d'unir des millions de Français, des fans de foot, c'est le message qu'on veut faire passer. Si le message est clair et unanime, l'équipe de France sera la première à soutenir une cause aussi importante que la lutte contre le racisme et les discriminations.
Comment faire pour garder tout le monde sous pression, les titulaires comme les remplaçants ?
C'est un état d'esprit collectif qu'on doit avoir. J'ai beaucoup aimé la préparation du match, on a senti une force collective. C'est l'une de nos forces, il faut s'appuyer là-dessus. On est loin de nos familles, tout le monde a envie de jouer et d'aider l'équipe mais on tire tous dans le même sens. Chacun a un rôle à jouer et l'ambiance générale est très bonne. On va avoir besoin de tout le monde.
Comment jugez-vous votre entente avec Presnel Kimpembe ?
Avec Presnel, on a des qualités complémentaires. On parle beaucoup, que ce soit avant le match, à la mi-temps ou sur le terrain. On échange beaucoup pour savoir qui est au marquage ou à la couverture. Plus on joue ensemble, plus on a d'automatismes. Sur ce genre de match, c'est une question de concentration. On a beaucoup parlé aussi avec notre milieu pour être dans de bonnes dispositions pour bien défendre et contrer les attaques adverses. On a affronté une très belle équipe, il fallait être très concentré, et on a beaucoup discuté pour être performants.
Comment vous jugez l'évolution de Paul Pogba ?
Il a commencé très tôt, avec beaucoup de maturité. Il a tellement de qualités que la difficulté pour lui, c'est de savoir à quel moment il doit utiliser telle ou telle force. Aujourd'hui, il a atteint un certain équilibre dans son jeu. Il est performant depuis de nombreuses années. En plus de cela, il apporte beaucoup au groupe par son caractère et son envie sur le terrain. On est très contents d'avoir un Paul à ce niveau.
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Avez-vous parlé avec lui de la morsure d'Antonio Rüdiger ?
Non, on en n'a pas discuté. Sur le terrain, Paul, c'était un régal, un délice. Mais de là à le mordre… (rires). Paul aurait pu tomber et se rouler par terre mais il ne l'a pas fait. Après le match, ils en ont discuté, il n'y a rien de plus. Ça aurait pu être sanctionné, ça n'a pas été le cas. On va de l'avant et c'est déjà derrière nous.
Le sentez-vous plus en confiance et peut-il porter le brassard de capitaine à l'avenir ?
Il évolue, gagne en confiance, en maturité. Il a cette force de caractère, cette détermination. Il sait transmettre ça au groupe. Il est écouté, respecté, en plus il met l'ambiance. C'est bien sûr un joueur qui pourrait porter le brassard en équipe de France, sans aucun problème.
Avez-vous été surpris que Benjamin Pavard reprenne le jeu aussi rapidement, ce mardi soir ?
C'est très bien qu'on parle un peu plus des commotions. C'est très surveillé dans le rugby, mais c'est important aussi ce suivi dans le foot. Il faut être vigilant. J'étais proche de l'action, je suis arrivé rapidement auprès de Benjamin. Il lui a fallu quelques instants pour être totalement bien, mais les médecins sont arrivés et ils ont vu qu'il était parfaitement conscient, apte à rejouer. Ça a pris plus de temps car il saignait du nez, mais il pouvait jouer. Je l'ai vu à 100 %, aujourd'hui il va très bien. Les médecins ont été attentifs et ont joué leur rôle pour qu'il n'y ait pas de problème car la santé des joueurs reste une priorité.