정말 다이아몬드가 비처럼 쏟아질까과학을읽다
미 NASA 오는 12일 제임스웹 우주망원경 첫 관측 결과 공개 천왕성 해왕성 신비 풀 수 있을 것이라고 힌트 전해 고온 고압 대기 탄소가 다이아몬드로 변할 수 있는 환경 미국의 보이저2호가 1986년 촬영한 천왕성 왼쪽 과 1989년 촬영한 해왕성. 정말 천왕성 Uranus 과 해왕성 Neptune 에서는 다이아몬드 비가 내릴까 우주의 신비를 밝혀 줄 인류의 눈 제임스웹 우주망원경 JWST 이 드디어 준비 작업을 모두 마치고 본격적인 활동에 들어간다. 과학자들은 물론 일반 대중들도 JWST를 통해 전해져 올 우주의 비밀에 귀를 쫑긋 세우고 있다. 1일 현지시간 미 항공우주국 NASA 에 따르면 JWST는 벌집 모양인 6.5m 지름의 주경 등 관측 장비 조율을 거의 마친 상태며 오는 12일 첫번째 관측 이미지를 공개할 예정이다. NASA 관계자들은 이번에 공개될 첫 이미지에 대해 충격적일 것 이라고 대내외적으로 예고를 하고 있어 궁금증을 일으키고 있다. 이와 관련 NASA는 이날 홈페이지에 JWST의 관측 결과로 천왕성 해왕성의 신비를 풀 수 있을 것이라는 내용의 자체 토크쇼 그래비티 어시스트 Gravity assist 대담문을 올려 관심을 끌고 있다. 천왕성과 해왕성은 우리 태양계에서 가장 외곽에 위치한 행성들로 아직까지 신비에 휩싸여 있다. 그동안의 관측 결과 두 별의 대기권은 탄소가 다이아몬드로 변할 정도의 높은 열과 압력을 갖고 있는 것으로 추측되어지고 있는 상태다. NASA에서 해왕성ㆍ천왕성을 연구하고 있는 나오미 로우 거니 박사는 토크쇼에서 실제로 두 별 대기권에서는 이같은 일이 벌어지고 있을 수도 있다고 예측했다. 그녀는 두 별이 푸르게 보이는 이유는 대기 내에 메탄이 존재하고 있기 때문이다. 메탄은 탄소로 구성돼 있기 때문에 압력과 온도가 충분하면 다이아몬드가 형성되고 축적되면서 무거워지고 대기권에서 마치 비처럼 쏟아질 수 있다 고 설명했다. 기존의 허블 스피처 우주망원경이나 보이저2호의 관측을 통해 발견된 해왕성ㆍ천왕성의 검은 점들의 정체도 JWST가 촬영해 온 이미지를 통해 밝혀질 수 있을 지 주목된다. 빌 넬슨 NASA 국장은 지난달 28일 전화 인터뷰를 통해 지금까지 촬영된 우리 우주의 가장 깊은 이미지로 허블망원경의 다양한 심층 영역 관측보다 너 낫다 면서 인류가 전에 본 적이 없는 것들로 우리는 이제 막 JWST가 무엇을 할 수 있고 할 것인지에 대해 이해하기 시작했을 뿐 이라고 설명했다. 토마스 주르부헨 NASA 과학담당 부국장도 곧 배포될 초기 관측 이미지에는 외계행성의 대기 구성 성분을 확인할 수 있는 사진이 포함돼 있다 고 밝혔다.
1일 현지시간 미 항공우주국 NASA 에 따르면  6.5m 지름의 주경 등 관측 장비 조율을 거의 마친 상태인 JWST는 오는 12일 첫번째 관측 이미지를 공개할 예정이며 NASA 관계자들은 첫 이미지에 대해 충격적일 것 이라고 대내외적으로 예고를 하고 있어 궁금증을 일으키고 있다.