아들부터 안은 ‘필즈상’ 허준이 교수…“韓 수학발전 역할 더 커졌다”
수학계의 노벨상 으로 불리는 필즈상을 수상한 허준이 미국 프린스턴대학교 교수 겸 한국 고등과학원 석학교수가 8일 인천국제공항을 통해 귀국해 아들을 안고 있다. 뉴스1 한국계 수학자로는 처음으로 ‘수학계 노벨상’으로 불리는 필즈상을 수상한 허준이 프린스턴대 교수 겸 한국 고등과학원 KIAS 수학부 석학교수가 8일 입국했다. 이날 오전 10시쯤 인천국제공항 제1여객터미널 입국장에서 모습을 드러낸 허 교수는 입국 직후 꽃을 들고 마중 나온 아들을 끌어안으며 환한 미소를 보였다. 수상 직후 그는 화상으로 진행한 기자간담회에서 “연구 활동은 하루에 4시간만 집중해서 한다. 나머지는 가족과 시간을 보낸다”라며 “첫째는 7세 둘째는 1세에서 2세로 가는 중인데 집안일도 많고 아이들 공부를 봐주기도 하며 머리를 식힌다”라며 가족에 대한 애정을 드러낸 바 있다. 이후 취재진과 마주한 허 교수는 “앞으로 한국 수학 발전을 위해 제가 할 역할이 더 커진 듯해서 마음이 무겁기도 하지만 전체적으로 행복하고 기쁘다”라고 말했다. 앞서 지난 5일 현지시각 국제수학연맹 IMU 은 허 교수를 비롯해 마리나 비아조우스카 스위스 로잔연방공과대 교수 위고 뒤미닐코팽 프랑스 고등과학원 교수 제임스 메이나드 영국 옥스퍼드대 교수 등 4명을 필즈상 수상자로 선정한 바 있다. 필즈상은 1936년 제정돼 4년마다 수학계에서 뛰어난 업적을 이루고 앞으로도 학문적 성취가 기대되는 젊은 수학자 2 4명을 선정해 수여한다. 수학 분야 최고의 상으로 아벨상과 함께 ‘수학계의 노벨상’으로도 불린다. 여기에 40세 미만 수학자라는 까다로운 조건도 붙는다. 나이 제한 때문에 1983년생인 허 교수에게는 올해가 필즈상을 받을 수 있는 마지막 해였다. 한국계 수학자가 이 상을 받은 것은 최초다. 허 교수는 자신을 ‘국내파’로 지칭한다. 미국 캘리포니아에서 태어났지만 두 살 때 한국으로 들어와 초중고를 거쳐 대학 석사까지 모두 한국에서 교육을 받았기 때문이다. 그는 “한국에서 개인적으로 따뜻하고 만족스러운 유년 시절을 보냈다고 생각한다”라며 “다양한 친구들과 모여 온종일 생활하며 싸우기도 했지만 지금 성장하는데 자양분이 되어준 소중한 시간이다”라며 한국에 대한 애정을 드러내기도 했다. 이날 역시 ‘우리나라 수학자’라는 표현을 썼다. 허 교수는 오는 13일로 예정된 고등과학원 강연회를 시작으로 국내 일정을 시작한다. 그는 국내 학계에서 하게 될 구체적인 역할에 대해 “여름 동안 고등과학원에서 근무한다”라며 “고등과학원 연구원들과 연구 활동을 하는 게 아닐까 싶다”고 말했다. 그는 “나도 이런저런 시행착오를 겪었다. 다 돌아와 생각해보니까 구불구불했지만 가장 좋고 빠르고 최적화된 길이었다”면서 “마음을 여유롭게 가지고 천천히 차근차근 한 발짝씩 걸어가면 좋은 결과가 있을 것이다”라고 했다. 이어 “수학은 꾸준히 진득하게 앉아 절대 포기 안 하고 10년 20년 하는 게 강조돼있지만 균형을 맞추기 위해 가끔 적당한 때 포기할 줄 아는 마음이 중요하다”라고 덧붙였다.
8계 수학자로는 처음으로 수학계에서 뛰어난 업적을 이루고 앞으로도 학문적 성취가 기대되는 젊은 수학자 2 4명을 선정해 수여하는 필즈상을 수상한 허준이 프린스턴대 교수 겸 한국 고등과학원 KIAS 수학부 석학교수가 8일 입국해 앞으로 한국 수학 발전을 위해 마음이 무겁기도 하지만 전체적으로 행복하고 기쁘다고 말했다.