복지부 장관 후보군에 나경원 급부상… 현직 의원과 4파전
복지부 수장 공백 장기화 국정 운영 부담 현역 의원·고위급 관료 출신 가능성 나와 4선에 정치권 검증받은 나경원 안전한 선택지 현역 이명수·이종성·김미애 복지부 출신 김강립도 거론 나경원 전 자유한국당 현 국민의힘 원내대표. 연합뉴스 ‘아빠 찬스’ 의혹으로 정호영 전 보건복지부 장관 후보자가 물러난 데 이어 김승희 보건복지부 장관 후보자가 정치자금법 위반 혐의로 낙마하면서 후임 장관 후보자가 누가 될지 관심이 쏠린다. 정치권에서는 나경원 전 자유한국당 현 국민의힘 원내대표가 후임 후보자로 급부상하고 있다. 같은 부처에서 장관 후보자가 두 번 연속 낙마한 사례는 이번이 처음이다. 국정 운영에 부담이 되지 않기 위해 후임 후보자는 인사 검증을 반드시 통과할 만한 인물로 최대한 신속하게 발탁해야 하는데 여러 정황을 종합했을 때 정치인 출신이 제격이라는 논리다. 6일 정치권에 따르면 윤석열 대통령이 후임 복지부 장관 후보자로 의사⋅약사 등 보건 전문가를 고집하지 않고 고위급 관료 출신 혹은 전현직 국회의원을 지명할 것이란 전망이 나온다. 복지부 장관은 90조원이 넘는 예산을 다루는 자리다. 윤 대통령이 공약으로 내세운 연금개혁을 이끌어가야 할 주무 부처이기도 하다. 관가에서는 윤 대통령이 늦어도 이번 주 중에 새 인물을 지명할 것이란 전망도 나온다. 정치권 관계자는 “코로나19 사태를 이유로 보건 전문가를 장관 후보자로 발탁했지만 보건보다는 ‘복지’가 차지하는 비중이 크다”며 “보건 전문가를 고집할 이유가 없다”고 말했다. 여권에 정통한 한 관계자는 “후보자로 나 전 원내대표를 눈여겨볼 필요가 있다”고 말했다. 4선 의원 출신인 나 전 원내대표는 대중적 인지도가 높고 정치권의 검증을 받아왔던 만큼 여권에서는 인사 검증에서 안전한 선택지라는 평가가 나온다. 야당 원내대표를 지내면서 위기관리에 강한 면모를 보인 것도 어지러운 상황을 수습할 적격 인물로 거론된다. 윤 대통령이 김승희 전 후보자를 ‘여성 몫’으로 발탁한 만큼 후임도 여성이 될 것이란 전망도 있다. 나경원 전 자유한국당 현 국민의힘 원내대표가 지난 4일 오후 순천향대학교 명예박사 학위 수여식에서 답사를 하고 있다. 뉴스1 나 전 원내대표가 최근 순천향대학교에서 명예 사회복지학 박사학위를 받은 것도 이런 흐름을 반영한 것이란 분석이 있다. 나 전 원내대표는 이날 기자들에게 문자메시지를 보내 “보수의 가치야말로 사회 약자에 더 큰 기회를 만들어 줄 수 있다고 생각한다”라고 했다. 나 전 원내대표는 연금 개혁 전문가로 윤 대통령의 복지 정책에 관여한 김용하 순천향대 교수와 인연이 있다. 이 밖에 정치인 출신 장관 후보군으로 4선의 이명수 국민의힘 의원 충남 아산갑 과 같은 당 이종성 의원 비례대표 김미애 의원 부산 해운대을 이 꼽힌다. 이명수 의원은 행정고시 22회의 관료 출신으로 20대 국회 후반기 보건복지위원장을 지냈다. 이종성 의원은 한국지체장애인협회에서 26년간 활동한 장애인 전문가이다. 김미애 의원은 입양아를 키우며 여성·아동·인권 등 사회적 소외계층에 무게를 둔 의정활동을 펼치고 있다. 김 의원은 대통령직 인수위 사회복지문화분과에서 상임자문위원을 맡기도 했다. 김승희 후보자도 인수위에서 상임자문위원을 맡았다. 현역 의원 외에는 김강립 전 식품의약품안전처장이 하마평에 꾸준히 오른다. 행정고시 33회인 김 전 처장은 1990년부터 2020년까지 30년간 복지부에서 근무했다. 다만 김 전 처장은 문재인 정부 때 식약처장을 지냈다. 여기에 행정고시 32회인 조규홍 복지부 1차관을 제치고 김 전 처장을 장관으로 세우는 것은 맞지 않는다는 의견도 있다.
'나경원 전 자유한국당 현 국민의힘 원내대표'가 국정 운영에 부담이 되지 않기 위해 인사 검증을 반드시 통과할 만한 인물로 최대한 신속하게 발탁해야 하는데 여러 정황을 종합했을 때 정치인 출신이 제격이라는 논점으로 정치권에서는 나경원 전 자유한국당 현 국민의힘 원내대표의 후임 장관 후보자로 급부상하고 있다.