paragraph_text: Crkveni oci su ugledni kršćanski pisci i teolozi iz prvih stoljeća kršćanstva.<ref>Fathers of the Church, Catholic Encyclopedia; New York: Robert Appleton Company, 1913. Crkva je do 4. stoljeća taj pojam primjenjivala isključivo na biskupe, koji su bili oci pojedine mjesne Crkve, a time i oci svakog vjernika rođena na duhovni život u Crkvi. Od 5. stoljeća ovaj pojam se pridaje i svećenicima (npr. sv. Jeronim) i đakonima (npr. sv. Efrem). Poznati su i pod nazivom crkveni naučitelji.