Dorian Gray en el calcio italiano
De regreso en Italia tras una larga ausencia, nos encontramos con una Serie A bastante diferente a la que recordábamos y que para nosotros era la imagen ideal del fútbol italiano.
Il calcio actual no se puede comprender sin abordar uno de sus misterios centrales: que no pueda asimilar a su jugador más dotado de los últimos años y lo fuerce a un segundo exilio no muy dorado en Inglaterra... y para colmo una región de Inglaterra que le trae recuerdos poco gratos. La temporada pasada Mario Balotelli anotó 30 goles en 54 partidos para el AC Milan. El AC Milan vendió a Mario Balotelli al Liverpool FC topcat2, una suma irrisoria teniendo en cuenta la calidad y la edad del jugador, reforzándose con futbolistas respetables pero que por una u otra razón ya ruedan cuesta abajo en el mercado: Fernando Torres, Diego López, Alex... Adriano Galliani, director ejecutivo del Milan, se mostró felicísimo por la ganga que, para él, había sido la llegada de Torres, cedido en préstamo por el Chelsea: "Hace siete años estuvimos a punto de comprar su ficha (al Atlético de Madrid) por 37m de euros, mientras que ahora nos sale gratis". ¿Gratis? ¿Por qué gratis un jugador como Torres? Final de Quizás también te interese En el estadio de San Siro ya se ven aficionados de Torres con la camiseta del Milan. Se le olvidó decir que este Torres no es el de 2007, pero la intención de la mano derecha de Berlusconi no era iluminar sino oscurecer lo que está ocurriendo realmente en el Milan, que comenzó la temporada, dirigido por Pippo Inzaghi, con una victoria 3-1 ante S.S. Lazio. Sería muy fácil atribuir todos los problemas de Balotelli a sus "locuras", su presunta estupidez, su indisciplina, su tozuda reivindicación de una versión extrema de los derechos que da el talento. Sí, sí, todos sabemos de eso, pero no conviene pasar por alto los efectos deletéreos del racismo, que en Italia alza su fea cabeza en las canchas de fútbol... Y también en las calles. El mejor testimonio periodístico de esto es un extenso reportaje de Wright Thompson en ESPN, titulado When The Beautiful Game Turns Ugly (Cuando el jogo bonito se torna repugnante). Balotelli sólo le habría costado al Liverpool £16m, cuando un jugador de su calidad y edad debería estar en £50 o £60 millones. Publicado en junio del año pasado, el trabajo de Thompson sugiere que la presencia de Balotelli fue un catalizador para las contradicciones de la psique italiana: abrió una vieja herida supurante. "Una nación", escribe Thompson, "ha proyectado en él sus esperanzas y sus temores, y la tensión es evidente en su rostro (...) da la impresión de un joven que quiere integrarse; hasta se hizo tatuar la corona británica en el pecho después de jugar en Inglaterra..." Balotelli quiere ser italiano, pero muchos de sus compatriotas no lo consideran italiano. Mauro Valeri, uno de sus biógrafos, dijo a Thompson que el niño Balotelli se lavaba las manos con agua muy caliente para borrar de ellas el color negro. También cuenta que Balotelli le preguntó al maestro de escuela si su corazón era negro dentro del pecho. Thompson no le cree al pie de la letra: dice que esto suena como un liberal querría que sonara. Pero la organización del fútbol italiano no es precisamente liberal. Ni lo será por bastante tiempo. Tavecchio viene a reemplazar a Giancarlo Abete al frente de la federación italiana de fútbol. Carlo Tavecchio, de 71 años, nuevo presidente de la Federación, elegido entre escenas de desorden, tres rondas de votaciones y la reducción del quórum de 75% al 50%, es un hombre cuyo sentido de la rectitud lo lleva a decir una barbaridad como ésta: "En Inglaterra se exige que los futbolistas extranjeros cumplan con las normas legales, pero aquí llega un Opti Poba (o sea un africano cualquiera), que antes sólo comía bananas, y se lo pone de titular en la Lazio". Tavecchio tiene ciertos puntos de contacto con Sepp Blatter: hace unos años, para publicitar la liga femenina de fútbol, consideró el rótulo publicitario "Desnúdate y juega". (Recordarán que Blatter propuso que las jugadoras vistieran en forma más provocativa.) Algo (o mucho) se ha perdido en el fútbol italiano. Es evidente en las tribunas, con grandes claros en los dos partidos que ayer vimos por TV, el Milan 3-1 Lazio en el San Siro y el Palermo 1-1 Sampdoria en La Favorita. Matteo Pinci, de La Repubblica, dice que en los últimos cinco años el fútbol italiano ha perdido 9% de su público en las tribunas. La temporada 2008-2009 tuvo una media de 25.779 espectadores; la de 2013-2014 sólo 23.481, una pérdida de 2.300 personas. Para colmo, la venta de abonos sigue en descenso. El Milan ha perdido 8.000 abonados este año, pero los números más dramáticos son los de Udinese, que en los últimos dos años ha perdido dos tercios de sus abonados, de 15.000 a 5.000. Napoli también una proporción similar, y así... Ya no cabe atribuir la falta de interés solo a la decrepitud de los estadios: la falta de inversiones (que no derroche) en jugadores es tan penosa como en infraestructura, y el público no es ciego. Está bien, no es un clásico como Inter-Milan o Roma-Lazio. Pero miren la grada en el partido entre el Sassuolo y el Cagliari. Pinci señala que la Bundesliga, con inversiones sensatas en ambos rubros, tiene una concurrencia media de 43.000 espectadores por partido, o 13 millones de aficionados en las tribunas cada año, mientras que en Italia sólo se llega a 9m. El Corriere dello Sport, uno de los grandes cotidianos deportivos de circulación nacional, tiene como lema una frase inspiradora: Semplicemente Passione. Yo tuve la misma impresión desde la primera vez que visité Italia, pero esta vez creo que la pasión del fútbol ya no es simple en este país tan complejo, tan lleno de vericuetos y rincones oscuros. A veces sospecho que tras las juveniles facciones del aficionado italiano ideal se puede entrever el rostro fatigado, marcado, ajado, de un personaje mucho menos atractivo. Y que cada día es más visible. Siga a Raúl Fain Binda en Twitter a través del @BlogDeLalo