เลือกตั้งสหรัฐฯ 2020: รู้จัก เมดิสัน คอว์ธอร์น ผู้แทนฯ อายุน้อยที่สุดของสภาคองเกรส
นายเมดิสัน คอว์ธอร์น นักการเมืองดาวรุ่งวัย 25 ปี จากพรรครีพับลิกัน กำลังจะสร้างประวัติศาสตร์เป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรอายุน้อยที่สุดของสภาคองเกรสนับตั้งแต่ปี 1965
นายคอว์ธอร์น เอาชนะคู่แข่งจากพรรคเดโมแครต ด้วยการคว้าคะแนนเสียงท่วมท้นราว 54% ของผู้ใช้สิทธิ์เลือกตั้งในเขต 11 ของรัฐนอร์ทแคโรไลนา ว่าที่ ส.ส.ผู้เคยเป็นนักพูดสร้างแรงบันดาลใจ และนักลงทุนด้านอสังหาริมทรัพย์ผู้นี้เพิ่งจะมีอายุครบ 25 ปี ซึ่งเป็นอายุขั้นต่ำของผู้ดำรงตำแหน่ง ส.ส. เมื่อเดือน ส.ค.ที่ผ่านมา แต่ท่ามกลางเสียงชื่นชมยินดี นักการเมืองหนุ่มผู้เป็นอัมพาตบางส่วนจากอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อปี 2014 ผู้นี้ กลับต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาอื้อฉาวมากมาย หนึ่งใน ส.ส. อายุน้อยสุดในประวัติศาสตร์ นายคอว์ธอร์น อาจเป็นบุคคลอายุน้อยที่สุดอันดับ 3 ในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ ที่ได้รับเลือกตั้งเข้าสู่สภาคองเกรส โดยเขามีอายุมากกว่านายเจด จอห์นสัน จูเนียร์ ซึ่งเข้าดำรงตำแหน่ง ส.ส. รัฐเทนเนสซีเมื่อปี 1965 หลังมีอายุครบ 25 ปีไปได้เพียง 7 วัน อยู่เพียงไม่กี่เดือน นายคอว์ธอร์น เป็นอัมพาตบางส่วนจากอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อปี 2014 ส่วนบุคคลที่เชื่อว่าเป็น ส.ส. อายุน้อยสุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ คือ นายวิลเลียม ชาร์ลส์ โคล เคลบอร์น ซึ่งข้อมูลจากสภาคองเกรสระบุว่าเขาได้รับเลือกให้เป็น ส.ส. รัฐเทนเนสซี เมื่อปี 1797 ขณะที่มีอายุประมาณ 21-22 ปี ในขณะที่ป้ายจารึกที่หลุมศพของเขาระบุว่าเขาได้เป็น ส.ส. ตอนอายุ 23 ปี ส่วนแหล่งข้อมูลอื่น ๆ ระบุว่าตอนอายุ 24 ปี อย่างไรก็ตาม นายเคลบอร์น ก็ได้ปฏิบัติหน้าที่ในรัฐสภาสหรัฐฯ แม้จะมีอายุไม่ถึงเกณฑ์ที่กำหนดไว้ตามรัฐธรรมนูญก็ตาม รู้จัก เมดิสัน คอว์ธอร์น นายคอว์ธอร์น ถูกมองว่าเป็นดาวรุ่งในพรรครีพับลิกัน หลังจากเอาชนะนางลินดา เบนเนตต์ บุคคลที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์สนับสนุนให้เป็นตัวแทนพรรครีพับลิกันชิงเก้าอี้ ส.ส.รัฐนอร์ทแคโรไลนา ในการเลือกตั้งขั้นต้น เมื่อเดือน มิ.ย.ที่ผ่านมา ในการรณรงค์หาเสียงสำหรับศึกเลือกตั้งครั้งนั้น นายคอว์ธอร์น ได้วิจารณ์ถึงกรณีที่คู่แข่งของเขาไม่ยอมเข้าร่วมการโต้วาทีเพื่อแสดงวิสัยทัศน์ว่าเขาจะไม่ "เกรงกลัวผู้ได้รับการสนับสนุนจากคนใหญ่คนโต" แต่ขณะเดียวกันเขาได้กล่าวย้ำถึงการสนับสนุนประธานาธิบดีทรัมป์หลายต่อหลายครั้ง สำหรับการเลือกตั้งครั้งล่าสุดนี้ ผลการนับคะแนนที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์บ่งชี้ว่า นายคอว์ธอร์น เอาชนะนายโม เดวิส คู่แข่งจากพรรคเดโมแครต นายคอว์ธอร์น ถูกมองว่าเป็นดาวรุ่งในพรรครีพับลิกัน นายคอว์ธอร์น กล่าวว่า เขาตัดสินใจเข้าสู่แวดวงการเมืองเพื่อต่อสู้กับนางแนนซี เพโลซี ประธานสภาผู้แทนราษฎร จากพรรคเดโมแครต และน.ส.อเล็กซานเดรีย โอคาซิโอ-คอร์เทซ ซึ่งยังเป็นผู้ครองสถิติ ส.ส.อายุน้อยที่สุดในของสภาคองเกรสสมัยปัจจุบัน หลังจากได้รับเลือกตั้งเมื่อปี 2018 ขณะมีอายุ 29 ปี เขากล่าวว่า "ความศรัทธาของพวกเรา เสรีภาพของพวกเรา และค่านิยมของพวกเรากำลังถูกโจมตีจากพวกชนชั้นนำจากรัฐใหญ่แถบชายฝั่งทะเลและจากพวกฝ่ายซ้ายอย่าง แนนซี เพโลซี และ อเล็กซานเดรีย โอคาซิโอ-คอร์เทซ" "ผมเป็นนักสู้ที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว โดยเอาชนะความท้าทายหนักหน่วงที่สุดในชีวิต ตอนนี้ผมพร้อมแล้วที่จะต่อสู้กับนักเสรีนิยมในสภาคองเกรส" นายคอว์ธอร์น ระบุในเว็บไซต์ส่วนตัว นอกจากนี้ เขาบรรยายตัวเองว่าเป็น "นักอนุรักษนิยมตามรัฐธรรมนูญ" โดยระบุว่า เขาต้องการ "ใช้หลักการของอเมริกันชนที่ไร้กาลเวลา เช่น เรื่องอิสรภาพ เสรีภาพ ความเท่าเทียม และโอกาส ในการจัดการกับปัญหาความท้าทายในยุคปัจจุบัน" นายคอว์ธอร์น เคยทำงานเป็นผู้ช่วยของนายมาร์ค มีโดวส์ หัวหน้าคณะเจ้าหน้าที่ประจำทำเนียบขาวของนายทรัมป์ นอกจากนี้ เขายังเคยศึกษาด้านรัฐศาสตร์ที่วิทยาลัยแพทริค เฮนรี ซึ่งเป็นสถาบันการศึกษาของคริสตจักรอีแวนเจลิคัลในรัฐเวอร์จิเนีย แต่ได้ลาออกหลังจากเรียนไปได้หนึ่งภาคการศึกษา นายคอว์ธอร์น ได้กล่าวในเอกสารที่ตีพิมพ์ในเว็บไซต์ AVL Watchdog ซึ่งให้บริการข่าวสารในท้องถิ่นของรัฐนอร์ทแคโรไลนา เมื่อปี 2017 ว่า อาการบาดเจ็บจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ส่งผลต่อความสามารถในการเรียนรู้ของเขา นายคอว์ธอร์น ยังมีชื่อเป็นเจ้าของและลูกจ้างเพียงคนเดียวของบริษัทเพื่อการลงทุนที่ชื่อ SPQR LLC ซึ่งรายงานว่าไม่มีรายได้ ในการเปิดเผยข้อมูลทางการเงินที่เขาลงนามก่อนจะลงสมัครรับเลือกตั้งเป็น ส.ส. เหตุใดนายคอว์ธอร์นจึงตกเป็นข่าวอื้อฉาว ในปี 2017 นายคอว์ธอร์น ตกเป็นเป้าวิพากษ์วิจารณ์จากการแสดงความคิดเห็นหลังจากเดินทางไปเยี่ยมชมบ้านพักตากอากาศ "รังอินทรี" (Eagle's Nest) ของ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ผู้นำเผด็จการนาซี ที่ประเทศเยอรมนี เขาโพสต์ภาพถ่ายทางอินสตาแกรมพร้อมคำบรรยายว่า "บ้านพักตากอากาศของท่านผู้นำ (Führer) การได้มาชมรังอินทรีอยู่ในรายการสิ่งที่ผมอยากทำมาสักพักแล้ว มันไม่ทำให้ผิดหวังเลย" "น่าประหลาดที่ได้ยินเสียงหัวเราะและมีเวลาดี ๆ ร่วมกับพี่ชายของผม ทั้งที่แค่ 79 ปีที่แล้ว จอมปีศาจได้หัวเราะและมีช่วงเวลาดี ๆ กับเพื่อนร่วมชาติของเขา" หลังจากปรากฏโพสต์ดังกล่าว ฝ่ายตรงข้ามของนายคอว์ธอร์นก็กล่าวโจมตีข้อความของเขาในทันที โดยบางคนกล่าวหาว่าเขามีแนวคิดที่มองว่าคนผิวขาวเหนือกว่าคนกลุ่มอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม นายคอว์ธอร์นได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าวอย่างต่อเนื่อง โดยเขาได้โพสต์ข้อความทางเฟซบุ๊กเมื่อเดือน ส.ค.ที่ผ่านมาว่า "ตอนที่ผมไปเยือนรังอินทรีเรื่องนั้นเป็นประวัติศาสตร์ที่อยู่ในใจผม มันเป็นประสบการณ์เหมือนฝันที่ได้รำลึกถึงความสุขสนุกสนานในสถานที่ซึ่งกองทัพนาซีใช้วางแผนกระทำการอันชั่วร้ายเกินกว่าจะบรรยายได้" นอกจากนี้ กลุ่มนักวิจารณ์ยังกล่าวหานายคอว์ธอร์นว่าทำให้เกิดความเข้าใจผิดว่าเขากำลังจะเข้าศึกษาที่โรงเรียนนายเรือสหรัฐฯ ก่อนที่จะเกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์ขึ้น ซึ่งนี่คือภาพลักษณ์สำคัญที่เขาใช้ในการรณรงค์หาเสียง โดยในเว็บไซต์ของนายคอว์ธอร์น ระบุว่า เขาได้รับการเสนอชื่อให้เข้าศึกษาที่โรงเรียนนายเรือ แต่ "แผนการ (ของเขา) ต้องหยุดชะงัก" หลังจากอุบัติเหตุ อย่างไรก็ตามในเอกสาร เมื่อปี 2017 เขายอมรับว่าใบสมัครเข้าศึกษาที่โรงเรียนนายเรือของเขาถูกปฏิเสธตั้งแต่ก่อนที่จะเกิดอุบัติเหตุแล้ว เมื่อช่วงต้นปีนี้ ยังมีผู้หญิงหลายคนกล่าวหานายคอว์ธอร์นว่ามีพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมทางเพศในสมัยเรียน แต่เขาปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านี้