ปีที่แล้วโลกหมุนเร็วกว่าเดิม ทำลายสถิติสูงสุดในรอบ 50 ปี
ปี 2020 ที่เพิ่งจะผ่านพ้นไป ถือว่าเป็นหนึ่งปีที่เต็มไปด้วยเหตุการณ์ไม่ธรรมดามากมายหลายเรื่อง แม้กระทั่งความเร็วในการหมุนรอบตัวเองของโลกก็ยังเพิ่มขึ้น ในระดับที่ทำสถิติสูงสุดเท่าที่เคยมีการบันทึกไว้ในรอบครึ่งศตวรรษเลยทีเดียว
สำนักงานบริการระหว่างประเทศว่าด้วยระบบอ้างอิงและการหมุนของโลก (IERS) ในกรุงปารีสของฝรั่งเศส ระบุว่าปีที่แล้วโลกมีวันที่เวลาทางดาราศาสตร์ (astronomical time) สั้นและผ่านไปรวดเร็วที่สุดนับแต่ปี 1960 ถึง 28 วัน เนื่องจากโลกหมุนรอบตัวเองเร็วขึ้นโดยเฉลี่ยหลายมิลลิวินาที แม้จะฟังดูน่ากลัว แต่ปรากฏการณ์ที่โลกหมุนเร็วขึ้นหรือช้าลงถือเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในอดีต อย่างไรก็ตาม การตรวจวัดด้วยดาวเทียมที่แม่นยำขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 ทำให้ทราบว่าโลกมีแนวโน้มที่จะหมุนช้าลงเล็กน้อยในระยะยาว การที่โลกหมุนเร็วกว่าเดิมในปีที่แล้ว และอาจยังคงหมุนเร็วขึ้นไปอีกในปีนี้ ทำให้นักวิทยาศาสตร์เตรียมการพิจารณาว่าจะใช้ "อธิกวินาที" (leap second) เข้ามาปรับให้การบอกเวลาในปี 2020 และ 2021 ถูกต้องแม่นยำขึ้น โดยอาจต้องใช้การลบวินาทีทิ้ง (negative leap second)เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ อธิกวินาทีคือจำนวนวินาทีที่ปรับเพิ่มขึ้นหรือลดลง เพื่อรักษามาตรฐานการบอกเวลาสากลเชิงพิกัด (UTC) ที่ผู้คนทั่วโลกต่างใช้เทียบวัดเวลาให้เที่ยงตรง การหมุนของโลกทำให้มองเห็นแสงดาวในภาพถ่ายท้องฟ้ายามราตรีเป็นเส้นวงกลม UTC เป็นหน่วยบอกเวลาที่อ้างอิงกับการหมุนของโลก โดยใช้นาฬิกาอะตอมที่มีความแม่นยำสูงเป็นเครื่องมือวัด แต่ด้วยเหตุที่โลกมีความเปลี่ยนแปลงต่าง ๆ ทางกายภาพตามธรรมชาติ เช่นเปลือกโลกเคลื่อนที่, กระแสลมและกระแสน้ำในมหาสมุทรเปลี่ยนแปลง, ความดันบรรยากาศเพิ่มขึ้นหรือลดลงในแต่ละปี ทำให้อัตราการหมุนของโลกช้าลงหรือเร็วขึ้นเล็กน้อยได้ ส่งผลให้เวลา UTC เกิดความคลาดเคลื่อน เมื่อเวลาทางดาราศาสตร์ที่วัดโดยการหมุนของโลกครบ 1 รอบ (86,400 วินาที) แตกต่างจากเวลาบนนาฬิกาอะตอมของ UTC มากกว่า 0.4 วินาที จะมีการปรับให้เวลาทั้งสองตรงกัน ด้วยการใช้อธิกวินาทีเพิ่มหรือลดเวลาในช่วงสิ้นเดือนมิถุนายนหรือธันวาคมของปีนั้น สำหรับปี 2020 ที่ผ่านมา วันที่มีเวลาสั้นที่สุดได้แก่วันที่ 19 ก.ค. โดยโลกหมุนครบหนึ่งรอบเร็วกว่าเวลามาตรฐานเดิม 1.4602 มิลลิวินาที แต่ล่าสุดทางสำนักงาน IERS ซึ่งเป็นผู้ตัดสินใจเรื่องการปรับเวลามาตรฐานสากลด้วยอธิกวินาที ยังไม่ได้มีประกาศว่าจะดำเนินการดังกล่าวแต่อย่างใด