آغاز گشت زنی کاوشگر اسپيريت بر روی مريخ
مريخ نورد آمريکايی اسپيريت، که ده روز قبل روی مريخ فرود آمد، سکوی فرود خود را ترک کرده و در حال گشت و گذار بر روی اين سياره سرخ است.
اسپيريت (روح) با عبور از سکوی سه متری فرود يکی از نامطمئن ترين ماموريتهای آژانس فضايی آمريکا، ناسا، را آغاز کرده است. اگر همه چيز خوب پيش برود، اين کاوشگر به مدارپيماهای فضايی آمريکا و اروپا ملحق شده و جو مريخ را بررسی خواهد کرد. مريخ نورد اسپيريت اکنون می تواند ماموريت اکتشافی خود را برای يافتن آثار آب در خاک مريخ آغاز کند. ناسا، در ساعت 10 به وقت گرينويچ تاييد کرد که اسپيريت با موفقيت از سکوی فرود پايين آمده است. چارلز الاچی، مدير آزمايشگاه موتور جت ناسا در شهر پاسادنای کاليفرنيا، در يک کنفرانس خبری گفت: "پس از قرن ها حالا می دانيم که در مريخ چه هست." برج کنترل در ساعت 9 صبح به وقت گرينويچ به اسپيريت فرمان داد محل فرود خود را ترک کند. مريخ نورد در ساعت 9:44 دقيقه با ارسال پيامی اعلام کرد که موفق به انجام اين دستور شده است. اما ناسا تا زمانی که اسپيريت تصويری تازه از سطح مريخ ارسال نکرده بود، اين خبر را تاييد نکرد. با ظاهر شدن عکس های اسپيريت بر صفحه رايانه های برج کنترل، غريو شادی فضا را پر کرد. عکس های تازه اسپيريت يک فرورفتگی مرموز را در برابر کاوشگر نشان می دهد که دانشمندان آن را "حفره خواب آلود" نام نهاده اند. جوئل کرايوسکی، از محققان دست اندر در کار اين ماموريت، گفت: "ما بند ناف اسپيريت را بريديم و مريخ نورد از امروز آزادانه حرکت می کند." اسپيريت اکنون برای سه يا چهار روز متوقف خواهد شد تا با آزمايش خاک و خرده سنگ های محيط اطراف، خود را برای انجام سفر اکتشافی آماده کند. آپورچونيتی، ديگر کاوشگر ناسا و همتای اسپيريت، قرار است روز 24 ژانويه در آن سوی ديگر مريخ فرود آيد. اسپيريت اکنون برای کاوش گودال معروف به "گوسو" (Gusev)، که ممکن است زمانی محل يک درياچه بوده باشد، آماده می شود. مقصد نهايی اسپيريت حفره ای کم عمق در اطراف محل فرود است که در اثر برخورد شهاب سنگ ها، پديد آمده است. دانشمندان معتقدند که اين نقطه مکان خوبی برای جستجوی رسوبات حاوی آب است. دانشمندان می دانند که اگر اثری از آب يافت شود، معلوم می شود در مريخ حياتی هم وجود داشته است. خدمات