نخستين عکس های هويگنز از تايتان منتشر شد
کاوشگر فضايی هويگنز، پس از فرود بر تايتان، بزرگترين قمر کيوان، نخستين مجموعه داده هايی را که از اين کره جمع آوری کرده به زمين فرستاده است.
دانشمندان تاييد کردند که اين کاوشگر دو ساعت پس از فرود هنوز مشغول مخابره داده ها بوده است. ژان ژاک دوردين، مدير کل آژانس فضايی اروپا، که بسيار هيجان زده بود، گفت: "ما نخستين بازديدکنندگان تايتان هستيم." دانشمندان هم اکنون سرگرم پردازش داده های ارسالی هويگنز که شامل عکس ها، اندازه گيری ها و صداها می شود هستند. با اين حال آنها تاييد کردند که يکی از دو ابزاری که برای اندازه گيری به کار می رفت از کار افتاده است. فرود هويگنز پيشتر در روز جمعه پايگاه زمينی آژانس فضايی اروپا، با ارسال امواجی از سوی اين سفينه، از فرود موفقيت آميز آن باخبر شد. فضاپيمای هويگنز، با آغاز سقوط آزاد خود برای فرود بر سطح تايتان، برای مدتی بيش از دو ساعت به ارسال اطلاعات و داده ‌ها پرداخته بود. تلسکوپ راديويی عظيم "گرين بنک" در ويرجينيای غربی، امواج حامل اين اطلاعات را رديابی کرد که نشانه ‌ای بر فعال بودن و سلامت اين فضاپيما است. اين دورترين نقطه در منظومه شمسی است که بشر موفق به فرود آوردن يک سفينه فضايی بر آن می شود. تحقيقات علمی فضاپيمای هويگنز درباره اين دنيای اسرارآميز و ناشناخته می ‌تواند نشانه ‌هايی درباره چگونگی آغاز حيات بر روی زمين به دست بدهد. زمانی که اين فضاپيمای بدون سرنشين، نخستين امواجش را ارسال کرد تا خبر بدهد که در حال طی کردن جو تايتان است، دانشمندان به شوق آمدند و اين ماموريت را موفقيت آميز اعلام کردند. هويگنز اطلاعات را برای سفينه مادر، کاسينی، که در مدار کيوان می ‌گردد مخابره می‌ کند تا اين امواج را مجددا به سوی زمين ارسال کند. امواج ارسالی از هويگنز نخستين بار صبح روز جمعه، بين ساعت ده و بيست دقيقه و ده و بيست و پنج دقيقه توسط پايگاه گرين بنک دريافت شد. اين امواج به آنها اطلاع داد که چتر نجات سفينه باز شده و محافظ پشتی هويگنز جدا شده است تا به آنتن سفينه اجازه ارسال امواج را بدهد. سطح ناشناخته هويگنز از بيست روز پيش که از سفينه مادرش، کاسينی جدا شد، سفر خود را به اين گوشه ناشناخته جهان، در سکوت و بی خبری ادامه داد. پروفسور ديويد ساوت وود، مدير بخش علمی آژانس فضايی اروپا گفت: "ما امروز کاری را انجام می ‌دهيم که برای قرن‌ ها باقی خواهد ماند. آنچه اهميت دارد، اسم من نيست بلکه کاری است که انجام می ‌دهيم." او گفت: "اگر کريستف کلمب تصميم نگرفته بود که از اقيانوس اطلس بگذرد و اگر گفته بود که اين سفر دو ماه طول خواهد کشيد، ملکه ايزابلا پول هنگفتی را صرفه جويی می ‌کرد. شما ناگزير هستيد که ريسک کنيد وگرنه اگر جسارتی نباشد، دستاوردی هم نخواهد بود." تايتان با غبار نارنجی ضخيمی احاطه شده است که سطح اين سياره را پنهان می ‌کند و مشخصات طبيعی آن را از نظر دور نگه می ‌دارد. به همين دليل نمی ‌توان گفت که آيا هويگنز بر سطحی پوشيده از سنگ و يخ می ‌نشيند، در محيطی قيرگون فرود می ‌آيد يا به دريايی آکنده از روغن فرو می ‌رود. البته اين موضوع به زودی روشن خواهد شد. دانشمندان آژانس فضايی اروپا برای سفينه هويگنز، ابزارهای سنجشی طراحی کرده ‌اند که می‌ تواند سطوح مايع، سطوح جامد و مواد بينابينی را آزمايش کند. قرار بود هويگنز در خلال فرود خود بر سطح تيتان حدود هفتصد و پنجاه عکس تهيه کند که می‌ تواند زوايای ناشناخته اين معمای کيهانی را روشن تر کند. دانشمندان اميدوارند که اين تصاوير، چشم انداز تماشايی و تازه ‌ای را از اين سياره ناشناخته پيش چشم قرار دهند و درک بهتری از اين دنيای مرموز را امکان پذير کنند. به گفته دانشمندان، گذشته از پروازهايی که فضاپيمای کاسينی در اطراف تايتان انجام داده است، آنها هنوز دقيقا نمی‌ دانند که سطح اين سياره به چه صورت است. داده‌ هايی که توسط هويگنز گردآوری می ‌شود می ‌تواند اطلاعات دقيقی را درباره شرايط شيميايی و آب و هوايی اين سياره فراهم کند. صدای جو توفانی تايتان توسطی ميکروفنی که در فضاپيما نصب شده، ضبط می‌شوند و دانشمندان اميدوار هستند که حتی صداهای صاعقه را در اين سياره بشنوند. وقتی فضاپيمای هويگنز از ارتفاع 1270 متری به جو تايتان وارد شد، اين سفينه با سرعتی بيش از 20 ماخ، که بيست برابر سرعت صوت است، حرکت می ‌کرد. زمانی که اصطکاک، سرعت سقوط سفينه را به يک و نيم ماخ رساند، نخستين چتر از سه چتر نجات هويگنز باز شد و محافظ پشتی سفينه که آن را هنگام ورود به جو تيتان از گرمای شديد حفظ می‌کرد، جدا شد. دانشمندان عقيده دارند شرايط شيميايی سياره تايتان، که آکنده از مولکول‌ های نيتروژن، متان و ساير مواد ارگانيک (کربنی) است، به شرايط زمين در چهار ميليارد و 600 ميليون سال پيش شباهت دارد. بنابراين، مطالعه اين شرايط می ‌تواند به دانشمندان شناخت بيشتری از آن دسته واکنش ‌های شيميايی بدهد که زمينه را برای پيدايش حيات روی کره زمين آماده کردند. فضاپيمای کاسينی که در ژوئيه 2004 به سياره کيوان رسيد، در طول هفت سال گذشته سفينه هويگنز را در مسافتی بيش از هزار ميليارد کيلومتر در فضا حمل می کرد. خدمات