فرار انبوه مردم تگزاس و لوئيزيانا از توفان ريتا
با نزديک شدن توفان دريايی موسوم به ريتا به سواحل خليج تگزاس، حدود دو ميليون نفر از ساکنان نواحی ساحلی ايالت های تگزاس و لوئيزيانا در حال ترک محل های مسکونی خود هستند.
احتمال می رود که ريتا جمعه شب به مناطق ساحلی آمريکا برسد و در بزرگراه های منطقه ترافيک سنگينی در جريان است. گفته می شود در اثر آتش گرفتن يک اتوبوس حامل تخليه شدگان در يک جاده بسيار شلوغ حدود 20 نفر کشته شده اند. مردم همچنين در صدد هستند قبل از آنکه پروازها در اثر توفان متوقف شود، بتوانند با هواپيما از مناطقی که در معرض توفان قرار دارند، فرار کنند. برخی از شهرهايی که در مسير توفان ريتا قرار گرفته اند، تقريبا به طور کامل تخليه شده اند. جورج بوش، رييس جمهوری آمريکا برای نظارت بر تخليه اهالی عازم مناطق آسيب پذير شده است. ريتا، که دومين توفان دريايی است که در هفته های اخير سواحل جنوبی آمريکا را مورد تهديد قرار می دهد، در روز پنجشنبه، 22 سپتامبر، از فراز خليج مکزيک عبور کرد و در حاليکه به سوی سواحل تگزاس تغيير جهت داده، از شدت آن کاسته شده و از يک تندباد درجه پنج - که شديدترين نوع توفان دريايی است - به تندباد درجه چهار تبديل شده است. پيش بينی می شود که ريتا در اواخر روز جمعه، 23 سپتامبر، يا اوايل روز شنبه به مناطق ساحلی ايالات متحده برسد در حاليکه اين احتمال وجود دارد که به جای هجوم به شهرهای هوستون و گالوستون، به سمت پورت آرتور در تگزاس يا ليک چارلز در لوئيزيانا حرکت کند. در حال حاضر، يکی از مهمترين مناطق نفتی ايالات متحده که تعداد دارای تاسيسات گسترده پالايش نفت و کارخانه های پتروشيمی است در معرض خطر ريتا قرار دارد و کارشناسان محيط زيست در مورد تاثير آسيب ديدگی اين تاسيسات بر شرايط زيست محيطی ابراز نگرانی کرده اند. پيش از اين توفان ريتا باعث ريزش باران های شديد در شهر نيواورلئان شده که در جريان توفان کاترينا نيز به شدت آسيب ديده بود. کارشناسان هواشناسی هشدار داده اند که وزش ريتا می تواند باعث خيزش امواجی به ارتفاع تا پانزده متر و هجوم آنها به سواحل تگزاس و لوئيزيانا شود و همراه با ريزش باران سنگين، خسارات گسترده ای را به بار آورد. نظارت رييس جمهوری با نزديک شدن ريتا به سواحل آمريکا، جورج بوش، رييس جمهوری، در مناطق آسيب پذير وضعيت اضطراری اعلام کرده است. نحوه برخورد دولت فدرال و مقامات ايالتی با توفان کاترينا باعث انتقادهای شديد از رييس جمهوری و کناره گيری رييس اداره امور اضطراری ايالات متحده شده بود. خروج صدها هزار تن از ساکنان نواحی ساحلی تگزاس و لوئيزيانا با استفاده از خودروهای شخصی و وسايل حمل و نقل عمومی باعث ايجاد ترافيک سنگين در راه های خروجی شهرهای منطقه به خصوص شهر هوستون شده است. در روز پنجشنبه، در طول راه خروجی اصلی شهر هوستون به سوی شمال خودروهای مسافران صفی به طول يکصد و پنجاه کيلومتر را تشکيل داد در حاليکه گرمای هوا باعث بروز اشکال فنی در برخی از اتومبيل ها شده بود. پيشتر گزارش شده بود که تمام شدن ذخيره جايگاه های سوخت رسانی باعث شده تا برخی از مسافران ناگزير شوند سفر خود را نيمه تمام بگذارند. اينک مقامات محلی اعلام کرده اند که سوخت کافی برای تامين نياز مسافران ارسال شده است. کارشناسان پيش بينی کرده اند که ريتا دست کم با شدت يک توفان درجه چهار به بعضی نواحی ساحلی خواهد رسد که مشابه شدت توفان کاترينا در شهر نيواورلئان است. مناطق ساحلی تگزاس از جمله نواحی توفان خيز آمريکا محسوب می شود و در سال 1900 ميلادی، وزش توفان در شهر گالوستون به کشته شدن حدود ده هزار نفر و ويرانی شهر منجر شد. خدمات