نگرانی ناسا پيرامون صدمات احتمالی وارده به شاتل
در پی پرتاب شاتل ديسکاوری که دو سال و نيم پس از حادثه انهدام کلمبيا صورت می گيرد، ناسا اکنون سرگرم بررسی اين فضاپيما برای يافتن هرگونه صدمه احتمالی به بدنه آن در جريان پرتاب است.
آژانس فضايی آمريکا می گويد در حال بررسی احتمال برخورد دو مورد اشيای سرگردان به بدنه شاتل است که حين پرتاب از راکت ها يا مخزن سوخت آن جدا شدند. به نظر می رسد ناسا هنوز نمی داند که مشکل تا چه حد جدی است. مهندسان در فرآيندی که چند روز طول خواهد کشيد تمام فضاپيما را بررسی خواهند کرد تا مطمئن شوند سپرهای ضدحرارت آن آسيب نديده است. پرتاب ديسکاوری در ساعت 10:39 به وقت محلی از مرکز فضايی کندی در فلوريدا راهی مدار زمين شد. اين فضاپيما در ميان غريو شادی تماشاگران و اعضای خانواده های خدمه، غريد و درحالی که دود غليظی از خود به جا می گذاشت آسمان آبی فلوريدا را شکافت و به فضا رفت. خدمه فضاپيما در جريان ماموريت 12 روزه خود به ايستگاه بين المللی فضايی ضمن رساندن تدارکات به ايستگاه، تدابير تازه ايمنی که پس از حادثه کلمبيا در سال 2003 در اين فضاپيما تعبيه شده است را امتحان خواهد کرد. مايک لينباخ، مدير پرتاب ناسا پيش از پرواز خطاب به آيلين کالينز و خدمه او گفت: "به نمايندگی از سوی ميليون ها نفری که عميقا به کار ما اعتقاد دارند، بخت يارتان و کمی هم آن بالا تفريح کنيد." اين دومين تلاش ناسا برای پرتاب شاتل در محدوده زمانی پرتاب فعلی از 13 تا 30 ژوئيه بود. تلاش قبلی برای پرتاب در روز 13 ژوئيه به دليل بروز ايراد فنی در يکی از حسگرهای مخزن سوخت خارجی شاتل لغو شده بود. با اين حال اين مشکل اين بار در جريان شمارش معکوس بروز نکرد. تقويت کننده (solid booster) و مخزن سوخت خارجی بدون حادثه جدا شدند و ديسکاوری پس از هشت دقيقه و نيم موتورهايش را خاموش کرد تا وارد مدار اوليه شود. طی دو روز آينده موتور شاتل چند بار آتش خواهد کرد تا ارتفاع فضاپيما را به تدريج افزايش دهد. مايکل گريفين، رئيس ناسا گفت: "از آنچه امروز شاهد بوديد يادداشت برداريد. از قدرت و شکوه پرتاب البته؛ اما همچنين از قابليت، عملکرد حرفه ای، جسارت مطلق، شهامت و روحيه اين تيم که اين برنامه را از احساس عجز عميق دو سال و نيم قبل بيرون کشيد و آن را به پرواز درآورد." ناسا می گويد از فاجعه کلمبيا که به قيمت جان هفت فضانورد تمام شد، درس های ايمنی لازم را گرفته است. کلمبيا هنگام بازگشت به جو زمين متلاشی شد. گازهای بی نهايت داغ به حفره ای که هنگام پرتاب در اثر برخورد يک تکه عايق (که از مخزن سوخت جدا شده بود) ايجاد شده بود نفوذ کرد و باعث تکه تکه شدن فضاپيما شد. ناسا تعداد زيادی دوربين را در زمين و همچنين ايستگاه فضايی و روی بدنه شاتل کار گذاشته است تا هرگونه جزئيات صعود ديسکاوری به مدار را از نزديک زير نظر داشته باشد. ديسکاوری مصالح ساختمانی ايستگاه فضايی و تدارکات را به آن منتقل می کند. به علاوه خدمه فضاپيما وسايل تازه ايمنی مانند يک مجموعه ابزارهای تازه برای تعمير آزمايشی سپر ضدحرارتی و يک بازوی خودکار 15 متری که شاتل را برای يافتن آسيب های احتمالی معاينه خواهد کرد محک خواهند زد. ديسکاوری قرار است صبح روز هفتم اوت در مرکز فضايی کندی به زمين بنشيند. خدمات