طرح منجمان برای احداث عظيم ترين تلسکوپ جهان
دانشمندان آمريکايی سرگرم تهيه طرحی برای احداث بزرگ ترين تلسکوپ جهان هستند.
مساحت آينه 30 متری اين تلسکوپ تقريبا ده برابر تلسکوپ های رصدخانه "کک" (Keck) خواهد بود که بزرگ ترين رصدخانه کنونی جهان واقع در هاوايی است. هزينه 17.5 ميليون دلاری لازم برای مطالعه مقدماتی پروژه، که در جريان آن امکان اجرای چنين پروژه ای بررسی می شود، توسط بنياد گوردون و بتی مور تامين می شود و تلسکوپ ممکن است تا سال 2012 تکميل و آماده بهره برداری شود. به گفته منجمان، تلسکوپ جديد امکان رويت دقيق تر ستارگان و کهکشان ها را نسبت به تلسکوپ های فعلی فراهم خواهد کرد و به جستجو برای يافتن سيارات ورای منظومه شمسی کمک می کند. مشخصات تحسين انگيز اين تلسکوپ که هم در طيف نوری قابل رويت و هم مادون قرمز عمل می کند با ابزار نوری قابل انطباق ساخته می شود تا اختلالات جوی زمين را که باعث اعوجاج تصوير اجرام آسمانی می شود جبران کند. چنين سيستمی به تهيه تصاويری که وضوح آنها دوازده بار بيش از تصاوير تلسکوپ فضايی هابل است منجر خواهد شد. همچنين ظرفيت رصدخانه تازه در جمع آوری فوتون های نور، يا در واقع سطح آن، نه بار بزرگ تر از تلسکوپ دوقلوی ده متری رصدخانه کک است. ريچارد اليس، مدير رصدخانه های نوری در موسسه فن آوری کاليفرنيا می گويد: "احداث و اداره تلسکوپی با اين ابعاد کار بس دشواری است و به تلاش هماهنگ وسيعی نياز دارد." دانشمندان فيزيک نجومی با استفاده از چنين تلسکوپ بزرگ و قدرتمندی خواهند توانست نحوه تشکيل کهکشان ها در سپيده دم کيهان و همچنين فرآيندهايی که به تشکيل منظومه های متشکل از سيارات در اطراف ستارگان مجاور خورشيد منجر شد را مطالعه کنند. پس از تکميل مطالعات اوليه در زمينه طراحی، مرحله نهايی پروژه که شامل ساخت رصدخانه در نقطه ای در هاوايی، شيلی يا مکزيک است انجام خواهد شد. منابع لازم برای اجرای مرحله نهايی پروژه تامين نشده است. اگر کليه اين مراحل به خوبی پيش رود تلسکوپ ممکن است اولين رصد خود را در سال 2012 انجام دهد. ريچارد اليس اشاره می کند که شرکت "کلتک" (Caltech) که قرار است اين پروژه را اجرا کند در زمينه احداث تلسکوپ های نوری بزرگ سابقه طولانی دارد. اين شرکت تلسکوپ های دوقلوی رصدخانه کک در هاوايی و پيش از آن تلسکوپ 200 اينچی (5 متری) هيل (Hale) در رصدخانه پالومار را که زمانی بزرگ ترين تلسکوپ جهان بود ساخته است. تلسکوپ هيل با گذشت 54 سال از عمر آن هنوز برای انجام پژوهش های عمده، بی وقفه مورد استفاده است. در همين حال پروژه های ديگری نيز برای ساخت تلسکوپ های عظيم در جريان است. پروژه تلسکوپ بزرگ اروپايی که در آمريکايی جنوبی مستقر خواهد شد آينه ای به قطر 100 متر خواهد داشت. خدمات