شاراپووا شماره یک جهان را حذف کرد
در مرحله یک چهارم نهایی تنیس آزاد استرالیا، ماریا شاراپووا با ارائه یک بازی بسیار دقیق، شکستی سنگین را به ژوستین انن تنیس باز شماره یک جهان تحمیل کرد.
این تنیس باز روس که در مجموع 8 دیدار گذشته خود مقابل انن، تنها دوبار پیروز شده بود، در آغاز مسابقه با پیروزی در گیم دوم، که انن سرویس را در اختیار داشت، اختلاف خود با این تنیس باز سرشناس بلژیکی را زیاد کرد و به 0-3 رساند. شاراپووا که در رتبه پنجم رده بندی جهانی قرار دارد، با ضرباتی سنگین توپ را به گوشه های زمین می فرستاد و انن را به شدت دواند. انن به اندازه ای از عملکرد خود و روند بازی ناراضی بود که پس از یک اشتباه، در واکنشی نادر، توپ را با لگد از خود دور کرد. با تلاش انن نتیجه مسابقه به 3-5 رسید و او توانست در گیمی که شاراپووا برای پیروزی در ست سرویس می زد، او را شکست دهد. اما در گیم بعد که انن سرویس را در اختیار داشت، شاراپووا با دو ضربه بک هند، در برابر انن مقاومت کرد و پیروز شد تا ست اول را 4-6 ببرد. شاراپووا فریاد کشید. در ست دوم آشکارا مقاومت انن شکسته شده بود و شاراپووا با به ثمر رساندن 15 ضربه و داشتن تنها پنج اشتباه، انن را 0-6 شکست داد تا کار را تمام کند. از دور اول مسابقات تنیس آزاد فرانسه در سال 2002، این اولین باری بود که انن یک ست را 0-6 به یک حریف می باخت. انن که پیش از این مسابقه در 32 مسابقه متوالی پیروز شده بود، در مسابقات آزاد استرالیا آماده به نظر نمی رسید و روان بازی نمی کرد. مدافع عنوان قهرمانی در راه خانه سرنا در یک چهارم نهایی به دست یلنا یانکوویچ حذف شد. یانکوویچ که 12 ماه قبل، به دست سرنا ویلیامز، در راه کسب قهرمانی، حذف شده بود، هرچند هنوز از یک آسیب دیدگی کهنه در عضلات پشت رنج می برد، اما در فصل جاری بسیار آماده تر از سال گذشته به نظر می رسد. در ابتدای این مسابقه هم، باوجود اینکه مسابقات یانکوویچ پرفشارتر از مسابقات سرنا بوده، اما این تنیس باز آمریکایی بود که شروعی نامناسب داشت و به هیچ وجه اثری از سرویس های غالب او دیده نمی شد. سرنا تنها دو گیم اول مسابقه از یانکوویچ پیش بود و پس از آنکه یانکوویچ صرب بازی را به تساوی کشاند، او در هیچ مقطعی از مسابقه نتوانست از حریف خود پیش بیفتد. یلنا یانکوویچ ست اول را 6-3 به سود خود خاتمه داد. در همین زمان یانکوویچ هم از ناحیه ران پای چپ خود احساس درد می کرد و مسابقه برای دقایقی متوقف شد. پس از آغاز مجدد، سرنا توانست نتیجه را 3-3 (در ست دوم) مساوی کند، اما پس از آن بجای ادامه تهاجم، نه تنها موقعیت برای شکستن سرویس یانکوویچ (امید دار سوم قهرمانی در آزاد استرالیا) را از دست داد، بلکه شاهد آن بود که حریف جوان تر، سرویس او را نیز بشکند تا نتیجه به 5-3 تغییر کند. سرنا گرچه مانع پیروزی یانکوویچ در گیم نهم شد (5-4)، اما در گیم حساس دهم که سرویس را نیز در اختیار داشت، با ارتکاب دو خطای پیاپی پیروزی را تقدیم تنیس باز شماره چهار جهان کرد. یانکوویچ پس از مسابقه گفت: "گرفتن انتقام سال گذشته احساس خیلی خوبی دارد و من خیلی خوشحالم که با وجود مصدومیت، بدون اینکه انتظاری از خودم داشته باشم و بدون اینکه واقعا فکر کنم که تا کجا می توانم پیش بروم، به نیمه نهایی رسیده ام." نادال و سونگا در نیمه نهایی در مسابقات یک چهارم نهایی مردان، نادال، یارکو نیه‌مینن فنلاندی را در سه ست (7-5، 6-3 و 6-1) شکست داد، تا با جو ویلفرید سونگا دیدار کند. نادال در ست اول، با انرژی فراوان حریف خود مواجه شد که توانست بود نتیجه را 4-5 به سود خود تغییر دهد و برای پیروزی در ست اول سرو می زد. نیه‌مینن 40-15 از نادال در گیم دهم پیش بود اما دو سرویس بسیار قوی، نادال را نجات داد. نیه‌مینن پا به پای نادال مبارزه می کرد اما از زمانی که نادال موقعیت ایجاد شده برای پیروزی در ست اول را از حریف فنلاندی خود گرفت، عملا مهار بازی در اختیار نادال بود. ضربات بک‌هند سریع و دو دستی نادال، کار را برای تنیس باز چپ دست بسیار سخت کرده بود. نادال در گیم بعد که حریف سرویس را در اختیار داشت برنده شد و پس از پیروزی در ست اول، در ست دوم، در سه گیم به نیه‌مینن اجازه نداد از سرویس خود برای پیروزی در گیم استفاده کند و در ادامه مسابقه کاملا از حریف خود برتر بود. نیه‌مینن پس از مسابقه درباره ست اول گفت: "حیف شد، چون در آن زمان [که 5-4 پیش بودم] حس کردم بازی در اختیار من است و من از نادال بهتر بازی می کنم." جو ویلفرید سونگا، تنیس باز فرانسوی هم پیشرفت تحسین برانگیز خود را با پیروزی بر میخائیل یوژنی، امید دار چهاردهم قهرمانی در این مسابقات، ادامه داد. یوژنی که در میانه ست از مربی خود خواست باندپیچی مچ پایش را تنظیم کند، پاسخی برای قدرت و تداوم فشار حریف خود نداشت و سونگا به سرعت ست اول را (5-7) به سود خود به پایان برد. ست دوم ست برتری مطلق سونگا بود (0-6) اما در ست سوم، یوژنی با بکارگیری حداکثر توان خود، امتیاز را به 6-5 رساند و موقعیت داشت پیروز شود، اما سونگا مقاومت کرد، کار به تای برک کشید و در سونگا تای برک حریف خود را شکست داد. سونگا پس از مسابقه گفت: "من باورنکردنی بازی کردم. عالی بود. ... نمی دانم چه بگویم." "سعی می کردم خودم را آرام کنم چون برای من این مسابقات خیلی اهمیت دارد و سخت است که آدم بتواند آرامش خودش را حفظ کند." سونگا درباره رویارویی با نادال گفت: "بازی سختی خواهد بود. مجبور می شوم تمام مدت بدوم، اما تمام تلاش خودم را خواهم کرد و امیدوارم مانند امروز بازی کنم." خدمات