کاشف اجرام دنباله دار در آستانه برخورد عميق
فضاپيمای موسوم به 'برخورد عميق' (ِDeep Impact) به زودی يک شیء پرتابی به اندازه يک ماشين لباسشوئی را به يک جرم دنباله دار خواهد کوبيد تا محتويات درونی آن را آشکار کند.
اين کاوشگر يک گوی 372 کيلوگرمی را روز يکشنبه در مسير دنباله دار "تمپل 1" قرار خواهد داد و انتظار می رود برخورد صبح روز دوشنبه صورت گيرد. دانشمندان قصد دارند با مطالعه محتويات درونی اين جرم دنباله دار اطلاعاتی درباره نحوه تشکيل منظومه شمسی و آن دسته از مصالح شيميايی که باعث پيدايش حيات در زمين شد کسب کنند. اين بخش از ماموريت اين کاوشگر کوتاه، اما تماشايی خواهد بود. تجهيزات اين فضاپيما و همچنين تلسکوپ های زمينی و فضايی اين رويداد را که تصور می شود حفره ای به وسعت يک ورزشگاه در سطح دنباله دار ايجاد کند ضبط خواهند کرد. انتظار می رود اين آتش بازی آسمانی در ساعت 05:52 به وقت گرينويچ در روز چهارم ژوئيه، يعنی روز استقلال آمريکا که از قضا با آتش بازی های زمينی همراه است قابل مشاهده باشد. "برخورد عميق" که حامل شی پرتابی است از اين برخورد که در فاصله 133 ميليون کيلومتری زمين روی می دهد عکسبرداری کرده و به جمع آوری داده ها خواهد پرداخت. دنباله دارها گلوله های يخی و سنگی پرمنفذی هستند که از کرانه های دوردست و سرد منظومه شمسی می آيند. برخی از آنها در حرکتی تناوبی به خورشيد نزديک و سپس از آن دور می شوند. "تمپل 1" نيز مانند ساير دنباله دارها حاوی موادی "بکر" است که از زمان تشکيل منظومه شمسی تغييری نکرده اند. اين مواد زير يک پوسته نهفته است. جسيکا سانشاين، از دانشمندان اين ماموريت در يک کنفرانس خبری در شهر پاسادينا در کاليفرنيا گفت: "اين مواد برای مدت 6/4 ميليارد سال رنگ آفتاب را به خود نديده اند." دانشمندان اطلاعات بسيار کمی درباره ترکيب اين مواد دارند. دکتر سانشاين افزود: "ما هم مثل زمين شناسان می خواهيم با چکش سطحش را بشکافيم تا بفهميم درونش چيست." تمپل 1 با سرعت 37 هزار کيلومتر در ساعت به شی پرتابی برخورد و آن را نابود خواهد کرد، اما دوربينی که روی شی پرتابی نصب شده، پيش از برخورد، نزديک شدن دنباله دار را ضبط خواهد کرد. تصور می شود برخورد اجرام دنباله دار به زمين (در مراحل اوليه تشکيل آن)، آب را وارد سياره ما کرده باشد. دنباله دارها همچنين ممکن است تخم مصالح اوليه پيدايش حيات را در زمين کاشته باشند. ريک گرامير، مدير پروژه "ديپ ايمپکت" توضيح داد: "می خواهيم دريابيم آن مواد چه بوده است." انتظار می رود اين برخورد حفره ای به عمق 25 متر و قطر 100 متر در سطح دنباله دار ايجاد کند و باعث بيرون ريختن يخ، غبار و گاز و آشکار شدن مواد "بکر" درونی شود. علاوه بر تلسکوپ های زمينی، تلسکوپ های فضايی هابل، چاندرا، اسپيتزر و "اکس ام ام نيوتون" نيز اين برخورد را رصد خواهند کرد. خدمات