'شاتل برای بازگشت به زمين مشکلی ندارد'
آژانس فضايی آمريکا، ناسا، تصميم گرفته است که ضرورتی ندارد خدمه شاتل ديسکاوری برای مرمت يک روکش حرارتی زخم خورده در زير پنجره کابين خلبان، پياده روی فضايی ديگری انجام دهند.
دانشمندان ناسا سرگرم بررسی انجام چنين ماموريتی بودند اما اکنون فکر می کنند که ديسکاوری می تواند در وضعيت فعلی به سلامت به زمين بازگردد. مقام های آژانس فضايی آمريکا تا نيمروز پنجشنبه به شدت سرگرم بررسی اين موضوع بودند که آيا وجود يک پارگی در اين عايق در جريان بازگشت شاتل به جو زمين، دردسرآفرين خواهد شد يا خير. مهندسان ناسا حتی در تلاشی برای بازسازی شرايط مشابه در زمين، شب گذشته را به آزمايش در يک تونل باد پرداختند. ديسکاوری نخستين ماموريت شاتل به فضا از زمان انهدام کلمبيا در سال 2003 است. واين هيل، معاون برنامه شاتل گفت که رفتار به شدت احتياط آميز ناسا تلاشی برای حداکثر محکم کاری پس از فاجعه کلمبياست. وی به خبرنگاران گفت: "به نظر من ما در گذشته تا اين اندازه نگران چنين چيزی نمی شديم...برای آنکه مطمئن شويم خدمه در جريان بازگشت به جو ايمن خواهد بود کاری نيست که نکنيم." ديسکاوری و هفت خدمه آن قرار است روز هشتم اوت به زمين بازگردند. عليرغم وجود اين ايراد، خدمه شاتل می گويند که نگران ايمنی خود هنگام بازگشت به زمين نخواهند بود. خانم کالينز گفت: "ما خيلی نگرانش نيستيم، فکر نمی کنيم مشکلی پيش بيايد." روز چهارشنبه يکی از خدمه شاتل طی يک پياده روی فضايی دو قطعه زائد مواد سراميکی را که از درز ميان روکش های سپر ضدحرارتی زير دماغه بيرون زده بود با موفقيت بيرون کشيد. استفان رابينسون به کمک بازوی خودکار ايستگاه فضايی بين المللی (آی اس اس) به محل مورد نظر منتقل شد و توانست قطعات زائد را به راحتی با دست خارج کند. ناسا نگران بود که اين قطعات باعث افزايش دمای بدنه شاتل فراتر از حد تحمل آن، به هنگام بازگشت به جو زمين شود. ناسا گفت اين قطعات زائد سراميکی که به عنوان نوعی "ملاط" برای پر کردن شکاف ميان روکش ها (تايل يا کاشی های سپر ضدحرارتی) به کار می رود احتمالا در اثر ارتعاشات ناشی از پرتاب لق شده است. فضانوردان شاتل تاکنون سه پياده روی فضايی انجام داده اند. در سال 2003 بال فضاپيمای کلمبيا در جريان پرتاب در اثر برخورد يک تکه عايق (که از مخزن سوخت خارجی جدا شده بود) صدمه ديد. اين وضع مشکلی برای شاتل در فضا ايجاد نکرد اما در نهايت زمانی که به جو زمين بازمی گشت باعث سوختن و انهدام آن در اثر حرارت زياد شد. خدمات