三菱自動車はどうやって燃費データを操作したのか
三菱自動車は今週、日本国内で販売された軽自動車約62万5000台について、燃費性能に関するデータを不正に操作したことを認め、製造を中止した。
タイヤの空気圧が問題となった 対象となったのは、自社製品として販売した「eKワゴン」と「eKスペース」の15万7000台に加えて、日産自動車が販売した「デイズ」と「デイズルークス」の46万8000台だ。 不正操作とは？ 自動車メーカー各社は、他社モデルより良い燃費を売りにしようと躍起になっている。消費者がそれに注目するのは、環境にやさしく、ガソリンを入れる時にも財布にやさしいからだ。 燃費性能は、いわば「ランニングマシーン」のような装置に車両を載せ、ある速度で走らせ、燃料消費の効率を測る。 三菱自動車はその際に、タイヤの空気圧を上げて燃費データを良く見せていたとみられる。 例えば、自転車のタイヤの空気圧を限界にまで上げた状態で丘を上り、次は空気を半分に減らして同じ丘をもう一度上ったとしよう。2回目はずっと大変なはずだ。余分にかかる力を出すための筋肉が、車の場合は余分なガソリンになる。 自転車でも空気圧が低ければ上りはもっときつい 今回の問題は、独フォルクスワーゲンの排ガス規制逃れ問題があった後に続くものだが、事態は多少異なる。 フォルクスワーゲンは、自社のディーゼル車が当局の排ガス検査を受ける際に、検査結果を良くするソフトウエアを搭載していた。 つまり、フォルクスワーゲンは排気筒から出る有害物質の水準を操作し、自社製品が実際よりも環境にいい車だと装った。 一方、三菱自動車は燃費データを操作し、自社製品が実際よりもガソリンを効率的に使うように見せかけた。 「三菱」というブランド 「三菱」というブランドは、いささか紛らわしい。明治維新直後に海運業から出発した旧三菱財閥の系統につらなり、「三菱」の名を持つ独立した事業会社は、多数に及ぶ。 現在はそれぞれが完全に独立した形で事業を行っている。 そのため「三菱」という社名は、航空機から銀行、空調機、原子力から化学、光学、そしてもちろん自動車までさまざまな産業で目にする。 不正操作の対象となった「eKワゴン」の前でポーズをとる三菱自動車の益子会長 三菱自動車は国内のメーカー6位で、世界では16位の規模だ。 1960年代に大量生産を開始し、1977年に欧州市場、1982年に米国市場にそれぞれ参入。現在の生産台数は年間120万台余り。 今回の不祥事は三菱自動車で起きたが、ブランドが傷つくことによる影響は、三菱の名を継ぐほかの会社にも及ぶかもしれない。 過去の不祥事 三菱自動車が不祥事でニュースになったのは、今回が初めてでない。 2000年代初頭には、数十年にわたるリコール隠しがあったことを認めている。 当時は、1977年から不具合を監督官庁に報告せずに、個別に修理を続けていたことが内部調査で明らかになった。 リコール隠しの判明で、同社は大規模なリコール（回収・無償修理）実施に追い込まれ、刑事事件として社員数人が起訴され、多額の損失を被ることになった。 （英語記事 Mitsubishi Motors: How did it falsify its fuel economy data?）