毒蛇，蝎子和毒巨蜥：能杀人，也可救命
对毒蛇和蝎子的毒性我们都有所闻，但这些致命的毒素也可以挽救生命。
毒理学家塔卡克斯（Zoltan Takacs）博士说：“毒液是生物进化过程中明确的自然选择的结果，让它成为地球上唯一能在一分钟内夺人性命的分子结构。” 牛津大学热带医学专家沃瑞尔（David Warrell）2015年估计，全世界每年有20万人被毒蛇咬死。 开发新的抗蛇毒血清是一场持久战。不过，研究人员发现，毒液中的毒素也可以治病，一些基于毒液的药物已经投入使用。 本文介绍四个物种，它们的毒液已被用来造福人类。 毒蛇 从美洲矛头蝮蛇（Jararaca pit viper snake）毒液中提取的毒素已用于治疗高血压等疾病 蛇毒有很多不同种类。有些在很短时间内就会夺人性命，有些则需要一段时间。 大多数蛇通过毒牙输送毒液，毒牙的功能与注射器相似，一旦刺穿了受害者的皮肉，毒液就会通过牙齿直接进入他们的血液。当然也有例外，比如莫桑比克喷毒眼镜蛇(Naja Mossambica)，它是攻击是通过喷吐毒液。 由于毒液种类繁多，可能的医疗效用因蛇而异。蛇毒素目前已用来治疗冠状动脉。于1981年推出的卡托普利（Captopril，一种血管紧张素转化酶抑制剂，被应用于治疗高血压和某些类型的充血性心力衰竭），就是从美洲矛头蝮蛇（Jararaca pit viper snake）毒素中提取。 塔卡克斯解释说：“一些用于治疗高血压、心力衰竭和心脏病的顶级药物，就是依据蛇毒为模板研制的”。 “血管紧张素转化酶抑制剂（ACEI）类药物的原料来自美洲矛头蝮蛇(Bothrops jararaca），它可谓人类历史上救人性命最多的动物。” 科莫多巨蜥 科莫多巨蜥被归类为濒危物种，因此，虽然它们目前的种群数量稳定，但仍需要保护 科莫多巨蜥（又称科莫多龙、科摩多巨蜥）的毒液与蛇毒不同。科莫多巨蜥没有毒蛇注射器一样的牙齿，而是释放毒液作为武器。当它咬住猎物时，毒液会从牙齿之间的多个"囊袋"中挤出来。 毒液与猎物的血液混合，并且阻止血液凝结。这就是为什么猎物被科莫多巨蜥袭击后会血流不止的原因。 虽然对猎物来说这是致命的，但这种毒液的抗凝血性有重要的医疗用途，可用于治疗中风，心脏病和肺栓塞。 所有这些疾病都源于血栓，而毒素的抗凝血特性能够治疗血栓。 蝎子 以色列金蝎是毒性最强的蝎毒之一 根据2008年的一项研究，每年有120多万人被蝎子叮咬，其中约3250人因此丧生。 以色列金蝎（Leiurus quinquestriatus），虽然名字听起来可怕，却在治疗癌症方面发挥着重要作用。 它的强效毒液含有一种叫做氯毒素（Chlorotoxin）的物质，正被研发用于癌症诊断和肿瘤转移的治疗。 北美短尾鼩鼱 由于北美短尾鼩鼱不冬眠，它的种群数量在冬季会大幅减少 哺乳动物通常没有毒液。虽然这种北美短尾鼩鼱的毒液不足以致人死亡，但它会引起疼痛和肿胀。 这种有毒的北美短尾鼩鼱可能平淡无奇，但却引发了科学界的兴趣。它的毒液正被用于研究治疗癌症。 塔卡克斯说，这是可能的，因为一些肿瘤细胞的分子结构与毒素的天然标靶非常相似。 他说：“借助这种相似之处把毒素转变成用于癌症 诊断和治疗药物是可行的。” 请访问 BBC Earth 阅读 英文原文