欧洲航天局有一个梦：开发“月球村”
约翰-迪特里希•沃尔纳（Johann-Dietrich Woerner）教授不久前刚刚就任欧洲航天局（ESA）局长。这位前德国宇航局局长接过了ESA的权杖，包括总额达44亿欧元的年度预算。欧洲新的天文观测、天气、通信和导航卫星、国际空间站（ISS）的宇航员、火星、水星和木星的探索项目，以及在某颗彗星上懒洋洋的着陆器等等，均归入他的麾下。
月球村被设想为各国宇航员的一个生活基地。（图片来源：SPL） 在我问及他掌管ESA的打算时,我以为他会围绕太空研究的经济和社会效益、或是探索未知宇宙的重要性，做出一些老生常谈的回答。然而，沃尔纳的回答却令我意外，他提出的太空探索未来愿景既雄心勃勃，又富于冒险精神。 他告诉我：“未来，我们的目光不能局限于国际空间站，我们应该借助小型飞船在近地轨道进行微重力研究。我建议在月球背面建设一个月球村。” 没错，在月球上建一个村庄。 正是大胆的设想，才让美国国家航空航天局（NASA）在1960年代开始登月计划，但也许囿于政治因素，今天的美国国家航空航天局似乎缺乏雄心壮志。 沃尔纳表示：“月球村不只是意味着建几座房屋、一座教堂和一个办公楼，它还需要来自世界各地合作伙伴的贡献，其中包括机器人和宇航员的太空任务，还有提供支持的通信卫星”。 3D 打印机 美国航空航天局已经把登陆月球归入辉煌历史档案。（图片来源：NASA） 他表示，返回月球进行科学研究以及利用月球这个落脚点进一步探索太阳系，是因为这样做有诸多好处。 他解释说：“月球背面之所以很吸引人，是因为在那里，我们能用望远镜观测到很远的宇宙，在月球上我们能够开展月球科学研究，而为此开展国际合作将有特殊的意义。美国希望很快能去火星，我想我们不会那么做。在去火星之前，我们该在月球上测试我们究竟能在火星上做些什么。” 例如，沃尔纳建议，美国航空航天局（NASA）目前正在研究使用一个巨大的 3D 打印机制造火星基地，要是先在月球上尝试这种技术，效果会更好。学习在陌生的星球生存并不容易，但如果天外社区距离地球仅四天之遥（月球），而不是六个月之遥（火星），我们遇到的困难就会更容易解决，发生紧急情况时尤为如此。 沃尔纳将他的“月球村”设想为一个多国宇航员的居住地，其中不仅有来自俄罗斯的宇航员，甚至会有来自中国的宇航员。这样，参与国际空间站计划的国家就将大大增加，目前这个数量相对有限。 沃尔纳表示：“我们开展国际合作不应有任何限制，我们要让世界上任何国家都能参与进来。在地球上，不同国家之间存在着太多的问题，太空能够成为解决这些地球问题的桥梁，而月球似乎就是个非常好的选择。” 他还补充说：“孤立一个国家并非正确的方式，更好的解决方案是找到太空合作方式，改善地球上国与国之间的关系。”这或许是在讽刺美国拒绝与中国航天计划合作。“想想看，如果一个外星人要访问地球，看到我们正在做的事情，我不知道他们是否还愿意着陆。” 月球正当红？ 沃尔纳猛烈抨击那些对投资太空探索和天文研究的批评声音。 如果人类要探访火星，月球可以担当中途休息站的角色。（图片来源：SPL） 他表示：“经验表明，科学探索与实际应用之间并不存在障碍。比如温室效应：人人都知道它意味着什么，我们利用人造卫星对此进行研究，但这可不是在地球上发现的，而是在一次火星探索任务中发现的。” 现在，“月球村”的想法还只是一种设想，一种建议。尚未有任何国家或者机构承诺为此投入资金或者制订任何详细构想。 但是，人们对重返月球的兴趣正日渐浓厚。例如，BBC Future 栏目近期曾访问有关专家，请他们预测未来十年的太空探索前景，他们都表示，月球是一个必选目标。 沃尔纳表示，他只是在谈论建月球村的想法，目的是鼓励人们针对未来的太空研究、探索及航天技术的应用展开讨论。他告诉我：“如果有人有更好的想法，我会非常高兴。” 不过，作为全球航天领域最资深、最有实权的人物之一，沃尔纳的建议将会得到认真对待。 NASA 对于其新建猎户座宇宙飞船计划飞往何方仍旧含糊其辞，这与它成为ESA的一个推进舱的设想意外巧合，月球似乎正好是一个富有灵感的目的地。 沃尔纳表示，“我们骨子里有一种要超越实际应用的思想，我们喜欢探索，成为先驱，这才是人类，正是这种思想引领我们迈向未来。” 请访问 BBC Future 阅读 英文原文。 （责编：郱书）