嫦娥五号：中国开启首次月球采样返回之旅
周二（11月24日）早上4时30分，中国在海南文昌航天发射场用长征五号遥五运载火箭发射探月工程“嫦娥五号”探测器，此次发射任务是尝试将月球岩石样品带回地球。如果成功，飞船将于12月中旬返回地球。
中国发射嫦娥五号探测器，飞往月球采样岩石土壤 40多年前，美国和苏联把月球岩石和“土壤”带回地球分析。中国的目标是成为第三个实现这一壮举的国家，这是一项极其复杂的工程。 嫦娥五号探测器由轨道器、返回器、着陆器、上升器四部分组成。成功执行一系列月球任务后，（中国）信心应该很强。十多年前，这些任务从几颗卫星开始。 中国最近发射的“嫦娥四号”探测器完成首次月背软着陆，此前任何航天国家都没有完成过。 嫦娥五号的目标是接近位于月面风暴洋（Oceanus Procellarum）高火山吕姆克山（Mons Rümker）的近地位置。 这个任务是进行下一个月球复杂工程的前奏。 中国官方新华社称，嫦娥五号的科学目标主要是，开展着陆点区域形貌探测和地质背景勘察，获取与月球样品相关的现场分析数据，建立现场探测数据与实验室分析数据之间的联系；对月球样品进行系统、长期的实验室研究，分析月壤结构、物理特性、物质组成，深化月球成因和演化历史的研究。 与美国“阿波罗号”上的宇航员和苏联“月球3号”无人月球探测器的取样相比，这个地方的岩石非常年轻。与早期任务中采集到的30-40亿年前的岩石不同，它们大概有13亿年的历史。 这将为科学家们测定太阳系事件发生时间的方法提供另一个数据支持。 嫦娥四号探测器完成在月背软着陆任务。 从本质上讲，研究人员对陨石坑进行计数：表面越老，陨石坑越多；表面越年轻，陨石坑越少。 “月球是太阳系的计时器，”英国牛津大学的尼尔·鲍尔斯博士（Neil Bowles）解释说，“‘阿波罗号’和‘月球3号’传回的样本来自人类已知的月球地点，我们用辐射测量学非常准确地确定了日期，我们已经能将这些信息与破碎率联系起来，并将年龄推断应用到太阳系的其他（行星）表面。” 红色表示嫦娥五号的采样任务地点。黄色代表阿波罗号任务曾经的采样地点。 英国曼彻斯特大学的凯蒂·乔伊博士（Katie Joy）说，嫦娥五号采集的新样品也会改善我们对月球火山史的认知。 “这次任务被派往一个有火山爆发史的区域。我们想准确地知道爆发时间，”她告诉BBC，“这将告诉我们关于月球的岩浆和热力历史的时间，由此我们可以开始更广泛地回答关于所有太阳系内星球何时发生火山和岩浆活动的问题，以及为什么月球可以比其他一些天体更早地耗尽能量形成火山。” 嫦娥五号在经历地月转移、近月制动、环月飞行后，着陆器和上升器组合体将与轨道器和返回器组合体分离，轨道器携带返回器留轨运行，着陆器承载上升器择机实施月球正面预选区域软着陆，按计划开展月面自动采样等后续工作。 返回舱会以极快速度接近地球大气层。 每个阶段都很困难，但从架构上讲非常熟悉，这与上世纪60、70年代人类登月任务的方式非常相似。 中国正着这个目标努力。 “你可以看到嫦娥五号自动探测器和人类探测器之间的类比：嫦娥五号不同的组件和其它探测器间的互动，”欧洲航天局人类和机器人探索的科学协调员詹姆斯·卡彭特博士（James Carpenter）说。 “我们现在看到各国在月球的扩张活动。有美国领导的(让宇航员返回月球)的 ‘阿尔忒弥斯计划’（Artemis）和围绕该计划建立的伙伴关系；中国有非常雄心勃勃的探索计划；但也有更多的新参与者。”