来自外太空的钻石
2008 年，一块陨石坠入地球大气层，在苏丹的努比亚沙漠上空爆炸。
“Almahata Sitta” 陨石点滴（图片：彼得·詹尼斯肯斯/美国宇航局艾姆斯研究中心/搜寻地外文明研究所） 这是人们在陨石撞击地球前，第一次发现并跟踪陨石，随后，陨石跟踪人员迅速赶赴现场。人们发现了陨石的许多碎片，这个陨石后来被称为“Almahata Sitta” 陨石。 很快，人们就发现这些陨石碎片中含有钻石。这不算太过意外，因为有些种类的陨石往往都含有钻石。但一项新的研究表明，这些钻石要比之前在陨石里看到的钻石大得多。 参与研究的科学家们认为，这意味着钻石的形成过程非同寻常。大粒钻石很有可能是在像行星一样非常巨大的岩石内部形成的。如果科学家们的看法没错，那么这些钻石就会来自太阳系形成之前就存在，而此后又破碎的某个行星。 日本广岛大学宫原正明（Masaaki Miyahara）及其同事对陨石样本进行了检测分析。钻石颗粒大多数都极小，直径约 40 微米左右，但其中最大的一颗差不多有 100 微米。 钻石通常要在极高的压力下才能形成（图片：Sinclair Stammers/SPL) 但是，有些钻石颗粒似乎早已分裂，而碎裂的晶体呈现出相同的朝向。 这表明，有些小钻石之前是某个大钻石的一个部分。 标准思路是，陨石中的钻石是在小行星碰撞之时所形成的。撞击产生的巨大冲击力足以将碳分解为小粒钻石。 但这些钻石颗粒似乎太大，这样的解释太过牵强。 作者认为，钻石的形成可能有两种途径。 一种可能是，在外太空的稀薄气体中，众多单一碳原子经缓慢沉积形成钻石。但这种情况也未必可能。 成群的小块岩石聚集在一起就形成行星（图片：Mark Garlick/SPL) 更有可能的情况是，这些钻石在某个“小行星体”内部形成。“小行星体”是指比一般小行星大得多，但其体积又不足以算得上行星的岩石块。 这个小行星体肯定是在太阳系形成早期就存在了，当时，太阳系各大行星尚未完全形成并进入各自轨道运行。 如果事实果真如此，那么这个小行星体必然早已被撞击成碎片，而 Almahata Sitta 只是其中的一个碎片。 我们无法肯定事实是否如此，这个结论是对一块陨石中包含少量钻石这一事实的大胆推断。不过，早期的太阳系处于动荡不安中，大量彼此撞击的岩石和冰块碎片充斥其中。 请访问 BBC Earth阅读 英文原文。 （责编：友义）