如果苏联在登月竞赛获胜的话……
1969年7月20日晚上10点前几分钟，全世界的电视台都在节目中插播了一条历史性新闻。
（图片来源：Pierangelo Pirak/Nasa/SPL） “来自月球的直播”这行字在屏幕上闪过，在闪烁的照片中，布满灰尘的单色风景中出现了一架金属梯子。接着一只靴子映入眼帘，一名宇航员正在尝试把脚踩向地面。然后他跳出画外。 摄像机缓缓地摇过，展现在眼前的是一副巨大、荒凉的景象，到处是碎石、山岭和环形山。 宇航员的说话声听不清楚，他跳到了登月车数米远的地方，从太空服的裤兜里拿出了一面旗帜。旗帜连着一个折叠的框架，他在夹好旗帜后把旗插在月球的土壤里。 这个第一个登上月球的人，退后几步，然后开始敬礼。锤子和镰刀似乎在真空中飘舞。 成功实现太空漫步的阿列克谢·列昂诺夫（Alexey Leonov）本来可以成为第一个登月的人（图片来源：Science Photo Library） 苏联率先登月成功的假设并不像你想象的那么不切实际。2016年2月是苏联登月50周年，当时这个共产主义国家确实本可以率先带领人类成功登月。 1966年2月，苏联的太空探测器“月球9号”（Luna 9）首次在月球上成功实现软着陆。这次任务是工程学上的奇迹，它帮助解答了关于月球表面的基本问题，并为第一次载人登月任务开辟了道路。 “在60年代中期，美国人和苏联人都在尝试登月，”伦敦科学博物馆（London’s Science Museum）的太空馆馆长道格·米勒德（Doug Millard）说。他目前正在主办一场前所未有的俄罗斯太空艺术品展览。 “在人类登月之前，需要先让机器登月，而我们很容易忘记苏联所取得的成就，”他说。 月球9号高约3米，底部是方形的，有四个支架——很像阿波罗登月车。上面是圆柱体，顶部是鸡蛋形状的穹顶，仿佛是一朵含苞待放的花。 打开的设计 “这部分就是登月车本身，”米勒德解释着我们看到的展览中的一台工程模型，“当它来到月球表面上方一两米时，这部分会脱离，然后登月车的四瓣会打开，帮助自己站稳，就像一个儿童玩具一样——这个设计确实非常聪明。” 任务的计划者没有直接在1966年2月3日宣布在月球表面 “风暴洋”（Ocean of Storms）成功登陆，而是决定采用一种更加微妙的方式向世界宣布这件事。 “传回地球的照片通过一个很容易被接收到的频率传送，我觉得这是故意为之，” 米勒德说，“这些照片被英国的卓瑞尔河岸天文台（Jodrell Bank）接收到，然后传遍全球。” 苏联的月球1号登月车证明月球的表面可以支撑一个人的重量（图片来源：Science Photo Library） 当时的报刊读者以为苏联会在太空竞赛中打败美国。卓瑞尔河岸天文台的主任伯纳德·洛弗尔爵士（Sir Bernard Lovell）在与BBC的访谈中把这次登月称作“一个历史性时刻”，他还说：“这是人类登月前必要的最后一步。” 这次任务不仅发回了九张图片，还解决了一个困扰冷战铁幕两边登月计划者的重要问题。有人担心月球表面覆盖了一种类似“流沙”的灰土层，那样的话任何登月车都会沉没。月球9号证明了月球表面是坚实的，这一点帮助了苏联和美国继续开展人类登月计划。 苏联的宇航员登月飞行计划跟美国的阿波罗计划类似。用巨大的火箭把太空舱和登月车送入月球的轨道。阿波罗的三人太空飞船上，指挥舱和登月车之间有一条通道相连；而苏联的设计是两人飞船，其中一个人要太空漫步到登月车上并独自降落到月球表面。 候选人显然是全世界第一个太空漫步者阿列克谢·列昂诺夫。这个5米高球根状的登月车名为LK-3，工程设计非常复杂，阿列克谢就在它里面进行训练。而这台登月车也在科学博物馆展出。 “宇航员将站在控制台前，与飞船绑住，这样就不会飘走。在降落时，他需要透过一小块挡风玻璃盯着月球的表面。” 米勒德说，“你可以想象列昂诺夫操控着登月车降落，而他的时间比阿姆斯特朗寻找落脚点的时间还要短——所以会比阿波罗计划更加危险。” 机器人灯塔 不过，苏联的计划中也有美国阿波罗计划缺乏的几种内置安全措施。登月车不仅安装了备用发动机，苏联还提前把一台无人登月车送到月球。 “假如列昂诺夫的登月车不幸失败了，他就可以使用那台备用的登月车，” 米勒德说，“在列昂诺夫登月之前，还发射了一台机器人月球车作为他的灯塔。在紧急情况下，宇航员还可以驾驶着它找到备用登月车，并安全返回地球。” 美国的人类登月计划紧紧跟随着苏联机器人的脚步。（图片来源：Nasa/Science Photo Library） 这是一个雄心勃勃却又思虑周全的计划。登月车在未载人的情况下在地球轨道测试成功。而第一台机器人月球车Lunokhod 1——大小相当于一台较小的汽车——于1970年到达月球。 不幸的是，用来输送列昂诺夫乘坐的飞船进入太空的巨大的N1火箭从未成功试射。火箭长105米，与美国的土星5号（Saturn 5）类似，是火箭中的巨无霸。第一节就装有30台发动机。 在N1火箭项目完成前苏联的主要火箭设计师谢尔盖·科罗廖夫（Sergei Korolev）不幸去世，所以N1火箭匆忙制作完成，在发动机尚未完成全部地面测试之前，就于1969年2月首次发射。 四次发射尝试均告失败——第一次发射N1火箭只维持了一分钟，第二次是火箭变成一个火球倒塌在发射台，第三次是火箭解体，第四次是火箭发生爆炸。 到1972年，苏联已经完全输掉了登月竞赛，尽管苏联直到1974年才正式取消登月计划。 不过，我们不应该忘记的是，就机器人登月车来说，首次登月成功的是苏联。1973年1月，尤金·塞尔南（Gene Cernan）在月球上留下最后脚印的几周后，苏联的第二台Lunokhod月球车开始了为期四个月的月球表面旅行，它把高清图片发回了地球。 假如N1火箭计划提前几年开始，阿列克谢·列昂诺夫就可能改写历史，成为登月第一人。不过米勒德提醒说，一些人还是不相信会发生这种情况。 “假如列昂诺夫成为第一个登上月球的人，他就会插上不同的旗帜，但是旗帜还是会飘扬起来——因为在月球上一旦你碰了一下旗帜，它就停不下来。”他说，“这同样会招致相同的阴谋论说法。” 请访问 BBC Future 阅读 英文原文。 （责编：友义）