使用校车让 wi-fi 走进大众
16 岁的 Sergio Duran Jr 住在加州洛杉矶以东约 130 英里的契柯拉山谷沙漠里，他和家人住在移动房屋里，每晚做家庭作业时他都要走出家门，在尘土飞扬的路上步行五分钟走到一片棕榈树林，当地学区政府在那里停了一辆校车。Duran 一屁股坐在校车旁的地上，取出也是由学区政府提供的 Apple iPad，连接到校车内的 wi-fi 网络。
这是他唯一可靠的互联网连接。若没有这辆校车，每天的家庭作业将是一项巨大的任务。因为即使学校为学生提供最先进的可以上网的手持式设备，如果他们不能在家里使用，又有什么好处呢？ 并不是 Duran 家里没有互联网。而是互联网服务非常不可靠。而且他不是唯一有这个问题的人。 Duran 生活的契柯拉山谷联合学区是美国最贫穷的县之一：95％ 的居民生活在国家贫困线以下。Duran 说，他的许多同学也在类似情况下生活。整个大家族所有人共享一个互联网连接：表哥表弟、叔叔伯伯，有些住在同一个屋檐下，有些住在附近，有时候还和邻居共用一个互联网连接。网络使用量过大，导致网速非常慢近乎停顿。有些时候根本没有网络服务。 "在夏天的时候，有整整一个星期都没有互联网，"Duran 说。"我（当时）正在上电脑课，我会有需要带回家完成的家庭作业和项目，但那非常困难。我必须借表弟的笔记本电脑，带到学校附近的星巴克，但那非常远。" 2012 年，契柯拉学区政府说服当地社区通过一项投票措施，为学区内的两万名学生每人配置一部 iPad，整个方案花费 4,200 万美元（3,300 万英镑）。他们以为通过整个技术系统的升级，包括建立高速网络，将教室转向数字化，终于能够让孩子带进 21 世纪。 按照原先的计划，学生可以使用数字教科书和教育应用程序，如 iPad 上的 Edmodo，（该款应用程序等同于适合高中生使用的 Slack 聊天室）。学生还可以将设备带回家完成和发送作业。但一切到位后，家里没有互联网的问题就显露出来了。学生们晚上回家在 iPad 上做完作业后，需要直接通过 iPad 连接网络发送上传作业。但对于许多人来说，这根本不可能。 "有父母来向我们哭诉说，"请帮帮我们，他们下课后就没办法用 iPad，"该区负责人兼计划创建者 Dr Darryl Adams 说。"我们有 [许多家庭住在] 很多拖车房屋。有些破旧不堪。没有光纤通过那些地方。所以我们想要确保孩子没有离线。" 尽管有闪亮的新 iPad，该学区仍然是美国最低收入的地区之一。在其 20,000 名学生中，98％ 是西班牙裔，60％ 的英语是第二语言，该地区估计，多达 12％ 的学生是非法移民。为学生提供技术是为了改善其教育，但在学校之外没有网络连接就好像他们根本没有 iPad 一样。 我说，"让我们把路由器放到校车上。"学生不仅可以在上学的路上使用，我们也可将这些校车停在他们的社区。网络连接并非一定要在 3 点结束。他们下课后也可以上网，"Adams 说。他说，校车布线的成本出乎意料地实惠，他们仅使用一半的拨款用于购买 iPad 和学校布线。"如有必要，我们会将路由器放在鸽子上。这是如此重要。因为学生们必须连网。您能想象没有网络的一天吗？" 由于该计划已在整个山谷传播开来，学区政府已经将目标缩小到每个需要上网的个别学生。他们已经扩大到自己的车队以外—— 他们正在布线到废弃车和其他非校车上，以尽可能建立更多的热点。"即使在遥远地区仅有一户人家，我们也希望确保所有学生均能上网，"Duran 说。这些校车遍布整个社区，从操场到移动房屋园区里的空地。参与免费 wi-fi 计划的车辆在侧面有活动标志，以便快速识别。 他们发现，网络连接不仅有助于学生。虽然热点受密码保护，但学生与家人共享上网服务。他说，许多家庭都上网学习英语、制作 CV 和完成日常工作。该学区政府甚至用网络连接服务帮助其学生成为美国公民。 布置这些可移动无线热点的硬件由一家称为 Cradlepoint 的公司提供。如果要在移动车辆上装设网络连接，那么光使用一根电缆是根本不可能的。 "移动性这一方面是业界巨大的推动力，也是社交行为以及工作和娱乐方式的巨大推动力，"Cradlepoint 首席营销官 Ian Pennell 说，该公司致力于为该计划的可移动无线热点提供硬件。该设备设计用于阻挡自然可能引起的一切：极端的温度、湿度、冲击振动、灰尘和湿气。这是一家小企业，仅与大约三家公司竞争巨大的市场。例如，Cradlepoint 现在有 140 万个连接点，其中约 25％ 在交通中。 自从 iPad 和移动热点开始覆盖整个学区以来，契柯拉山谷已经发生了巨大变化。根据 Adams，在技术计划生效之前，该区的毕业率为 70%。他说，现在是 84%，高于美国全国平均水平（目前拉美裔为 73%，整体为 80%）。 "更重要的是，学生参与度更是超标。我们的出勤率目前处于历史新高：98％ 的孩子每天到校。这是闻所未闻的，特别是在低收入地区，"他说。美国全国平均每日出勤率为 92％。自整个技术计划实施以来，Adams 现在经常接到来自全国各地校区政府（以及大学，甚至美国海军）的电话，向他询问技术计划实施和运行的建议。 Sergio Duran 说，他计划在几年后上大学时学习工程或科学（他正在考虑马萨诸塞理工学院、哈佛大学和加州大学伯克利分校）。虽然他通过住家附近的校车无线上网只有大约一年的时间，但他说，能够在高中阶段使用互联网，就像他的未来的同伴一样，不仅为其提高成功的机会，也让他更容易融入同年龄人的团体。 "（如果不是这个校车无线上网计划）我不会 [那么容易的] 度过这个阶段，"他说，想象着自己的未来。"如果我和一群人一起工作，他们取出笔记本电脑，而我取出记事本，这似乎很尴尬。"但是，不仅仅是 wi-fi 让他对未来充满希望，这整个计划也让他对未来满怀信心："我想，有那么一小片区域，只是沙漠、沙漠、沙漠……这项计划改变了许多，我们变得独特、独一无二。" 请访问 BBC Autos 阅读 英文原文。