牙医会帮助你长出新牙齿吗？
不喜欢去看牙医的人不止你一个。大多数人对看牙医感到些许焦虑。荷兰的一项研究表明24%的人对牙医感到害怕。而且，相当数量的人会尽量避免去看牙医，直至他们不得不去。这也可能是92%的美国成年人的恒齿都有蛀牙的原因。
（图片来源：Getty Images） 不过，我们也看到了希望的曙光——最近的研究表明我们可能很快就可以向牙洞里填充健康的、有生命的组织，给我们的恒齿第二次生长的机会。 你可能会认为，与其他物种相比，人类的运气太差了，一生的大多数时间只能依靠一套牙齿。鲨鱼爱好者熟知鲨鱼有生之年有无数套牙齿。鲨鱼恐惧症患者尤其会对以下事实感到恐惧：鲨鱼的皮肤下有一排排的乳牙，等待着替换正在使用的牙齿，每三周都会换一遍牙齿。专家由此认为海底洒满了鲨鱼的牙齿。 鲨鱼、大多数爬行类动物和两栖类动物可以在有生之年多次换牙，那么为什么人类和大多数哺乳类动物只有两套牙齿？ 鲨鱼的微笑可能并不像是牙科治疗的灵感来源——但是科学家希望人类的牙齿也可以再生。（图片来源：Getty Images ） 英国伦敦大学国王学院发展与进化学教授阿比盖尔·塔克（Abigail Tucker）说牙齿的复杂程度和牙齿的套数具有平衡关系。哺乳类动物有咀嚼的能力，这意味着它们的牙齿能够横向研磨（想象一下牛或马的动作），所以我们进化出了带有复杂的尖形、凸起和丘形的牙齿。虽然我们的尖牙只有一个牙尖，但是我们的前臼齿有两个牙尖，后臼齿有四到五个牙尖。 “复杂度与饮食结构有关，比如吃竹子的动物拥有最复杂的牙齿，”她说，“比如大熊猫或吃竹子的狐猴，它们的后部牙齿有很多牙尖，这样它们在可以咀嚼并磨碎硬纤维。它们的牙齿看似与其他哺乳类动物相似，不过实际上完全不相关。” 还有一些动物拥有独特的牙齿。比如水虎鱼（食人鱼）的小牙齿汇合为一颗大牙齿，形状像一把锋利的小刀。当它们的牙齿开始脱落时，首先四分之一块会一下子脱落，之后它们依靠剩下的四分之三存活，直至新牙长出来。 尽管哺乳类通常都只有两套牙齿——一套乳牙和一套恒牙——一些哺乳类动物保留了生长更多牙齿的能力，或者重新进化出了该能力，比如海牛在有生之年口腔后部一直会长牙齿。 还有一些动物只有一套牙齿，但是这套牙齿一直生长，包括狐猴和老鼠等啮齿动物。“啮齿动物和兔子的牙齿基底通常有一批干细胞，这样牙本质和牙釉质会保持生长。这是对他们所吃的坚硬食物的一种适应”，塔克说。 能够完成消化竹子的挑战，说明熊猫的牙齿已经进化到非常复杂的地步，超过了所有其他哺乳类动物。(图片来源: Getty Images) 人类不太可能进化获得两套以上的牙齿，因为进化的前提是特征差异将影响到后代能否存活。但是我们的确在以某种方式进化——专家相信长智齿的人会越来越少，也就是年轻时当我们的下巴已经充分长大后，长出来的第三组臼齿。“我们烹煮食物，食物变得越来越细嫩，所以第三组臼齿已经没有必要了。此外，我们的下巴也在变小，空间越来越小。”塔克说，“因此，我们发现没有智齿的人的百分比越来越高。现在，大约20%的人没有智齿。” 我们有可能永远无法进化出第三套牙齿，但是这并未阻止科学家尝试用新的、活的替代物取代被拔掉的牙齿。伦敦大学国王学院已经在老鼠身上成功移植生物牙齿。他们从人体提取牙龈组织，并从老鼠身上提取制造牙齿的细胞，这样就能让老鼠长出带牙本质和牙釉质的牙齿。“让人难以置信的是，研究者能够移植这一萌芽，并控制它借助周围的组织生长出血管，形成一颗有生命的牙齿，”塔克说。 对人类使用这一疗法的一大挑战是在体外培育干细胞，因为这会让干细胞失去活性。 最近，另一些研究则关注牙齿自我修复的方法。加利福尼亚的牙医、美国口腔协会发言人鲁奇·萨赫塔（Ruchi Sahota）建议将牙齿的解剖结构想象为一只苹果。“牙齿有一层薄薄的牙釉质外壳，就像苹果皮一样，它保护着牙齿的内核，也就是牙本质。牙齿也有神经，就像苹果的籽一样。”她说，“龋齿在牙釉质中形成，当它进入牙本质时，你就需要找牙医补牙了。当它进入神经中，你就需要做根管治疗了。” 一家名为 Reminova 的公司正在努力将一种新方法推向市场。这一技术也是基于伦敦大学国王学院的研究，它使用无痛电流促进牙釉质在出现最初的腐蚀征兆时再矿化。 电流有可能帮助刺激牙釉质的生长，修复牙齿的腐蚀。（图片来源：Getty Images） 另有一些方法使用牙齿中的细胞修复已经穿透牙釉质的龋齿。一种方法是刺激牙本质——牙齿内部矿化组织——的生长。以最近发表在《科学转化医学》（Science Translational Medicine）为例，他们发现用低能量的激光处理老鼠暴露在外的牙髓，然后填补牙洞，这样可以促进干细胞制造牙本质。 诺丁汉大学和哈佛大学的研究人员发现了另一种方法，他们正在开发一种医疗生物材料，用来修复龋齿，在必须施行根管治疗前进行干预。这种材料可以刺激牙髓中的某种干细胞与其他材料互动，形成一种新的细胞，可以制造牙本质。 “把这种材料注射进去与牙髓接触，再用紫外光硬化并形成可塑体，”正在开发这一技术的博士后亚当·塞利斯（Adam Celiz）说，“原本的细胞会与这种可塑体发生相互作用并异化成一种新的细胞，它能制造牙本质。所以，我们希望修复牙本质层，让牙齿恢复活性，这就意味着不必进行根管治疗，移除牙髓。” 预防是关键 当然，牙医会告诉你从一开始预防龋齿的形成是牙齿长寿的关键。要从口腔卫生做起——一天两次用含氟牙膏刷牙，每天用一次牙线，并定期找牙医检查牙齿——以及选择正确种类的食物。 “预防蛀牙最应牢记的食物是水——尤其是含氟水，” 萨赫塔说，“氟有助于矿化和牙齿结构的再生，预防龋齿感染，而喝水有助于冲走食物残渣、细菌和卡在牙齿之间的碎屑，”她补充道，奶制品也是很好的食物，因为它的钙含量很高，还有丰富的瘦蛋白，有助于加强和修复牙釉质。 即使我们可以在口腔中重新制造这一材料，我们仍然必须防范工业化膳食中的现代公害——精制糖。这是因为细菌在分解糖分后会分泌酸性物质，而酸性物质会腐蚀牙齿。 那么，最应少吃哪种糖果？萨赫塔说，棒棒糖这样的硬糖对牙齿特别有害，因为你会持续接触到糖，而粘牙的糖也不好，它会长时间附着在牙齿上。 至少她给爱吃巧克力的人带来了好消息。“午饭或晚饭后吃一点巧克力比吃大量其他糖果要好，因为它更容易被冲刷走。所以不妨在餐后吃一些巧克力，好好享受一下。” 请访问 BBC Future 阅读 英文原文。