电子邮件碳足迹：少寄几封电邮能否拯救地球
你的电子邮件信箱经常爆炸吗？如果每个人都能少发几封电子邮件，不但能节省时间，还能减少碳排放保护环境。
减少电子邮件保护环境 根据2021年联合国气候变化大会（COP26）的英国官员表示，每个人都应该减少使用电子邮件，这样做可以节能省碳。 英国《金融时报》的一篇报道甚至打趣地说说，如果一定要写电邮就要字句精简，只含有短短一句“谢谢”的电邮最好不要寄。 电子邮件也有碳排放？ 大部分看不到互联网的实体存在，还以为互联网只存在云端，跟自己的计算机、手机或游戏机这些看得到摸得到的硬件不同，但事实上，你寄送电子邮件，或任何网络连接，都是一连串消耗能源的电子活动。 你发出的这封电子邮件通过你家里的无线网络，讯号传到所在地的交换机，也就是街口或转角的绿色箱子，从那里再传输到电信公司，然后讯号再传输到大型科技公司营运的数据中心。 这一路上所有的传输通路都需要耗费电源，想象一下全世界一天内收发多少封电子邮件，全数加总起来能源消耗就非常可观。 但光是少寄几封电邮对庞大的全球互联网基础设施的能源消耗来讲，影响非常有限。 电子邮件会危害环境吗？ 英国再生能源公司Ovo能源此前表示，如果每个英国人每天少寄送一封只含有短短一句“谢谢”的电邮，全英国一年能减少16433吨的碳排放，相当于好几万次英国往返欧洲的飞行航班。 但问题是，就算上述计算准确，和全球每年碳排放总量相比，减少一万多吨仍然是大洋里的一滴水，帮助有限。 2019年，英国的温室气体年排放量超过4.35亿吨，一万多吨相当于全英国年排放量的0.0037%，而且还要每个英国人都减少收发电子邮件才做得到。 流媒体越来越普遍，消耗的能源也越来越多 减少收发电子邮件是节能省碳的一个好的开端，有助于吸引人们对这个问题的关注，但我们面临更大的问题。 布里斯托大学永续发展教授普里斯特（Chris Preist）表示，我们必须检视所有环节，寄发一封电邮涉及的耗能包括你的电脑、你家的无线网络、服务器等，甚至兴建数据中心所消耗的能源也算在内。 “但事实是，传送电子邮件之后，上面所说的很多设备还在不断消耗能源，你的电脑还开着，你家的无线网络也是，任何网络连接都还维持畅通，消耗大约类似的能源。” “储存那封邮件的数据中心可能会节省一点能源，少传送一封电子邮件省碳远远不足一克。” 要怎样才能起到变化？ 一些学者认为，与其将焦点放在小小的电子邮件，不如关注电子游戏，流媒体视频和云端储存等会造成更大影响的网络服务。 但是这些问题更加复杂且存在争议性，如何计算和估计这些网络服务的能源消耗和碳排放，谁改为哪些能源消耗和碳排放负责。 许多大型科技公司，例如Google宣称已经实现“碳中和”，他们通过补助环保项目来抵消提供用户包括电子邮件和YouTube在内的网络服务所造成的碳排放。 普里斯特表示，真正能起到更大作用的是减少电子产品的消费，加长每件电子产品的使用时间，还有就是减少不必要的旅游交通，不论是飞行或是开车。 他总结说，“如果你这封电邮对收信人是有价值的，那就发送吧，否则就不要，不然不只是浪费能源，你们两人都会浪费时间。”