心理健康：从耳垢检测体内的精神压力激素
你以为耳垢是讨人厌的恶心分泌物吗？研究人员说耳垢可能是探视你精神健康的一扇窗口。
人体耳垢含有许多生物信息 对37名参与者进行的研究发现，可以通过耳垢分泌物来测量皮质醇的增长。 皮质醇又被称为压力荷尔蒙，是大脑应对压力发出的警告讯号，影响人体的几乎所有系统，包括免疫系统、消化系统和睡眠质量。 研究作者赫伦-韦弗斯（Herane-Vives）表示，通过耳垢的分泌来测量皮质醇的增生，能够为诊断抑郁症和焦虑等多种心理疾病提供一个更好的办法。 他还开发出一种不会伤害耳朵鼓膜，又能有效清除耳垢的新型拭子。 这种带有“刹车”的拭子不会伤害耳朵鼓膜 客观生物数据 赫伦-韦弗斯是伦敦大学学院（University College London）认知神经科学研究所（Institute of Cognitive Neuroscience）的精神病学家。 他表示，对于耳垢和皮质醇之间的关联进行研究，是希望最终能够为精神疾病的诊断找到一个“客观的生物测量方法”。 理论上说，出现精神健康问题症状的人应该要测量其体内皮质醇，这有助于诊断他们的病请。 但是目前关于精神疾病的诊断大多数是主观的，如果能得到客观的生物数据，精神病医师就能更准确地做出诊断。 赫伦-韦弗斯说，好的诊断是“提供正确治疗的唯一办法”，可以用来确定抗抑郁药物对哪些人有帮助。 医生可以从病人的血液里测量皮质醇，但只能得到病人抽血当时血液里的皮质醇概略情况，而且抽血本身就会给病人带来压力，所以有时候检测可能存在误差。 毛囊和耳垢 于是赫伦-韦弗斯想到，看能不能从其他含有皮质醇的人体组织来测量体内皮质醇的长期变化，例如头发。 他之前研究过从头发毛囊中测量皮质醇，但那需要3公分长的头发，问题并不是每个人都有3公分长的头发。 赫伦-韦弗斯说，人的耳垢里的皮质醇含量要更为稳定，就好比蜜蜂将糖分储存在蜡状的蜂巢里面，在室温下保存。 人的耳垢也是如此，累积许多人体荷尔蒙和其他物质，比头发样本中含有更多皮质醇。 研究人员表示，如果长期研究下去，这个方法或许也能用来测量其他数据，例如体内葡萄糖水平，甚至用来测量对抗病毒的抗体。