左撇子为什么那么稀少？
从我们儿时第一次抓起蜡笔乱涂乱画开始，我们是左撇子还是右撇子这件事就已经很明显了。但是，我们选择某一只手作为我们主要的动作手背后的原因是什么？为什么左撇子的数量这么少？
为何左撇子数量那么少？（图片来源: iStock） 为了解开谜团，在BBC广播4台节目《卢瑟福和福莱的好奇世界》（Curious Cases of Rutherford & Fry）的委托下，亚当·卢瑟福（Adam Rutherford）和我决定对人类“偏手性”现象背后的科学和历史做一番研究。 我们很快发现，问题并不像我们当初设想的那么简单。举例来说，我以前从不知道，人体除双手之外的很多其他器官其实也是存在偏左/偏右性的，比如眼睛。只要按照下面的提示做个实验，你就能知道哪只眼睛是你的主利眼（主视眼，惯用眼）。 向身体前方伸直一只手臂并举起大拇指，先用双眼观察大拇指，然后分别遮住左右眼，你较强的那只眼会看到更接近立体视觉的图像。 同样，你也可以测试自己的双耳：当你接听电话或者偷听隔壁动静时一般会用哪只耳朵？ 研究人体的非对称特性会有很有意思的发现——我常常用左手拿起电话听筒，却把它贴在右耳上，与此同时我的右手正在纸上做笔记。如果肢体舒适性是唯一的考量标准的话，这种古怪的肢体组合显然不符合这个标准。实际上，我们这么做的原因是为了充分发挥自身的天然潜能。 40%的人为左利耳，30%为左利眼，20%为左利足。 但是，只有10%的人为左撇子。 为什么会这样？为什么左撇子人数这么少？ 你可以同时拥有右利眼和左利手（图片来源: iStock） 随着时间的推移，左撇子不再是学校里学习不努力的顽劣学生的代名词，但是“左撇子”这一词汇的负面形象却依然存在。英语里的“左”一词源自盎格鲁·撒克逊语里的词汇“Lyft”，意指“疲弱”，而拉丁语的“右”则是“dexter”——表示技能和正直。 那么我们是左撇子还是右撇子是如何形成的呢？从进化论的角度看，以单只手为主是有好处的。例如，黑猩猩在做不同任务时会选择一只更为有利的手。 例如，黑猩猩抓白蚁时，会首先选定一根合适的树枝，然后伸入白蚁窝。这时，它通过手指的细微感觉就能知道洞穴的深度、宽度，以及其中是否有大量白蚁。随后，黑猩猩把树枝轻轻抽出，然后就可以大吃紧紧咬住树枝的白蚁了。黑猩猩不断用同一只手练习捕捉白蚁。技巧越发熟练，抓到的白蚁也就越多。 灵长类动物学家在野外发现，黑猩猩的偏手性模式和人类大不相同。对于同一项任务，使用左手和右手的黑猩猩数量大致各占一半。为什么人类的进化会产生1比10的悬殊差异？ 科学家在尼安德特人（Neanderthals）的牙齿上发现了重要的线索。尼安德特人头脑聪明但却身体笨拙，他们会用牙齿牢牢咬住大块的肉，然后用主利手中的刀子把肉割成小块。在这个过程中，刀子会在牙齿表面留下划痕。通过观察前门齿上的划痕方向，就能分析出他们当时是用哪只手抓住食物，哪只手使用工具的。出乎科学家意料之外的是，如果你比较尼安德特人中左撇子和右撇子的数量就会发现，左撇子的比例和现代人相同，都只有1/10。 我们现在已经知道，是基因决定了一个人是左撇子还是右撇子。基因学家想再进一步了解是哪段DNA决定了这个性状，最后发现涉及多达40个不同基因。截至目前，对于是什么决定了一个人是左撇子还是右撇子，以及为什么左撇子数量这么少这两个问题，答案都还只能是“尚不明确”。 那么，除了很难找到适合左手使用的剪刀、拉链和钢笔以外，左撇子对人的日常生活有没有不利影响？ 有关左撇子会影响大脑的论调一直不绝于耳。大脑右半球控制左手，左半球控制右手。因此，左撇子会反过来对大脑的组织结构产生影响。 “左撇子人士的大脑结构之间也存在巨大差异，”伦敦大学学院心理学家、《右手左手》（Right Hand, Left Hand）一书作者克里斯·麦克马努斯（Chris McManus）说。 “我个人的感觉是，左撇子更聪明，但是同时也存在缺陷。你要是左撇子，就会发现自己的大脑的运行方式和别人不大一样，这也会赋予你别人不具备的技能。” 然而，也有人不同意这种观点。牛津大学发育神经生理学教授多萝西·毕绍普（Dorothy Bishop）说，“我自己就是左撇子，我一直因为自己和别人不同而耿耿于怀。” “多年来，人们一直认为左撇子和读写困难症和自闭症等病症存在关联。而在另一方面，左撇子也有好的一面——建筑师和音乐家里的左撇子比例要高于常人。” 儿童会迅速养成用哪只手的习惯（图片来源: iStock） 但是毕绍普对相关数据却并不以为然。她说，这些关联都是所谓选择性报道偏见的结果。科学家在对各种特质——比如创造性——开展研究的过程中会加入对偏手性的考量，如果他们发现存在关联就会大呼特呼，但如果没发现关联就闭口不谈。 她说，如果对唐氏综合征、癫痫和脑性瘫痪等罕见疾病的患者群体进行调查，就会发现，左撇子和右撇子患者的比例更接近1比1，而不是1比10。 然而，毕绍普说，左撇子可能是某些疾病造成的症状而非病因。 “左撇子本身不会造成问题，”她解释说，“但很可能是某种内在问题的症状。但是对于大多数人，左撇子不会对其智力认知发育产生不良影响。” 争论仍在继续，对于左撇子人士的大脑，我们仍然知之甚少。其中一个原因在于，当神经学家使用MRI等科学手段研究人类行为时，为了缩小不同参与者之间的偏差，往往只邀请右利手人群参与实验。只有针对左利手的特殊研究才会邀请左撇子参加。 我现在已经怀有7个月的身孕，但腹中的宝宝已经决定好将来用那只手了，这真是奇妙。贝尔法斯特女王大学的彼得·海伯（Peter Hepper）对腹中胎儿的活动进行的超声波研究已经让我们知道了这一点。 海伯发现，十分之九的胎儿喜欢吮吸他们的右手拇指，这个比例和人群中右撇子的比例相符。他后来对这些儿童开展了多年的跟踪研究后发现，曾在子宫内吮吸右手拇指的儿童都成了右撇子，喜欢吮吸左手拇指的都成了左撇子。 现在我的宝宝已经选择了左手或右手，但是在她将来决定用哪只手拿起蜡笔开始乱涂乱画之前，我还是无法知道这个秘密的。 请访问 BBC Future 阅读 英文原文。