肺炎疫情：为什么与新冠病毒相关的假新闻禁之不绝
新冠肺炎在多国蔓延之际，许多相关的假新闻也不断扩散。早在新冠肺炎疫情初期，已经有阴谋论认为这个病毒是一个军事实验，也有人误信许多声称可以预防这种病毒的偏方。
学者认为，新闻机构为读者分析假新闻时，应该尽量简单。 这种与疾病相关的假新闻并不是第一次出现。早在1980、1990以至2000年代，我们已经可以看到一系列与艾滋病（AIDS，又译爱滋病） 相关的假新闻。当时也有阴谋论认为艾滋病病毒是政府制造，也有人认为饮用羊奶可以治疗。 随着Facebook和WhatsApp等通讯平台的发展，这些假新闻传播得更厉害。这些平台先后采取行动制止假新闻传播，例如WhatsApp早前收紧限制，使用者每次只能向一个人转发讯息。Facebook也加紧删除平台上的不实讯息，包括巴西总统博尔索纳罗（Jair Bolsonaro）宣称羟氯喹（Hydroxychloroquine）可有效治疗新冠肺炎的讲法。 BBC未来网记者罗布松（David Robson）分析说，这种假新闻永远不缺乏读者和市场，是因为编写这种文章的人往往哗众取宠，又利用许多方法令文章读起来更有说服力，令大家放下戒心。 巴西总统博尔索纳罗在Facebook宣称羟氯喹可有效治疗新型肺炎的讲法，帖文被Facebook删除。 资讯过剩 现代社会资讯过剩，许多人判断哪些资料可靠的时候，变成过度依靠直觉。澳大利亚国立大学心理学家纽蔓（Eryn Newman）早前发表研究指出，简单在一篇文字旁边配上图片，一般读者普遍就会认为文章更可信。 例如在一篇与病毒研究有关文章，配上一幅病毒的插图。纽蔓认为，这幅病毒插图不一定与文章有关，但可以令读者在脑海想象相关情况，增加可信性。 除了图片，网络流传的文章往往会配上一定程度的真实资料，例如一些著名的大学、研究所的资料，借助这些名字增加可信度。 与疾病有关的假新闻，并不是在这次新冠肺炎疫情才首次出现。 传播假新闻有什么问题？ 许多时候，与疫情相关的假新闻会提供一些“健康建议”，但这些建议往往会造成灾难性后果。例如，伊朗早前有人误信饮用工业用酒精可以治疗新冠肺炎，导致多人中毒死亡。 另一些建议也可以令人自我认为感到安全，因而拒绝遵从政府的卫生防疫建议。英国民意调查公司YouGov和经济学人在3月一个调查发现，约13%受访美国人认为新冠肺炎疫情是虚构，另外有49%的人认为病毒是人为制造。 一些例子说明，教育水平与会不会相信假新闻没有直接关系。英国媒体早前报道，一名美国精神科医生布萝根（Kelly Brogan）早前发布短片，质疑病毒是否真的在人与人之间传播。她的说法被其他专家形容是“疯狂”。 研究发现，简单为一篇文章加上配图，就能增加在读者心中的可靠性。编造假新闻的人经常使用这种技巧。 转发前，先想想 加拿大里贾纳大学（University of Regina）学者彭尼库克（Gordon Pennycook）早前进行研究，研究对象会被要求阅读一些假新闻的标题，并决定它们是否真实。结果发现虽然研究对象大多时候，都能正确断定它们是虚假讯息，但仍然有35%的研究对象说他们会转发这些虚假消息。 彭尼库克认为，社交网站使用者转发讯息时不会太在意讯息是否真实，而更在意自己会不会获得“赞好”。他形容，社交网站的运作模式不追求真实资料，“只在乎用家之间的互动”。 因应这些假新闻的传播，Facebook、WhatsApp等平台和许多新闻机构先后推出许多求证文章，试图向读者解构这些网络传播的文章包含许多不准确的资料。 研究科学历史多年的美国纽约大学学者史丹利（Matthew Stanley）认为，验证假新闻的时候，尽量多使用插图或图表，让读者更容易理解背后的道理。 “一些人比较不愿意思考或分析，针对这些人我们需要更多的沟通方式和技巧。”