恐龙相互交流的一种方式：泄殖腔发亮
人类对恐龙可以说相当熟悉，无论是伦敦自然历史博物馆的恐龙骨架化石，还是好莱坞科幻影片里的恐龙世界，或者学校教科书里的详尽介绍，从恐龙时代到恐龙灭绝再到化石研究，探索从未停止，却似乎也没有穷尽。
考古学家和生物学家对恐龙不断有新的发现。 最新研究发现，恐龙的泄殖腔（排泄和生殖出口）会发光，而这很可能是跟同类交流的一种方式，传递特定信息，类似于狒狒发情时屁股会红肿。 雷克斯暴龙是史上数一数二的大型肉食性动物。 布里斯托大学宏观进化学讲师雅各布·温瑟（Jakob Vinther）和马萨诸塞大学阿默斯特分校解剖学家和动物生殖系统专家黛安·凯利（Diane Kelly）在学术期刊《对话》（The Conversation）上介绍了关于恐龙生理构造功能的最新发现。 这是个意外的发现，最早发表在《当代生物学》期刊上，源自德国法兰克福森根堡自然历史博物馆的一件展品：中国辽宁白垩纪热河早期沉积岩中发现的鹦鹉嘴龙化石标本。 和其他哺乳动物的身体构造不同，恐龙的泄殖腔是个“万能孔”，承担了所有功能：排便、排尿、交配、下蛋。 但是，大部分出土恐龙化石都没有保留较完整的泄殖腔。直到辽宁出土了非禽类恐龙和禽类化石 — 它们的鳞状皮纹路和羽毛保存得完美无缺，连皮毛和鳞片颜色的黑色素都清晰可见。 这就为古生物学家提供了复原恐龙本来的肤色需要的素材，制作出彩色的立体标本复制品。 艾伯塔龙属是暴龙属兽脚亚目（tyrannosaurus therapoda）恐龙。 古生物学家尼科尔斯（Bob Nicholls）和同事们据此复原了这只鹦鹉嘴龙生前的外观颜色。它生活在一亿多年前，体型相当于拉布拉多猎犬那么大，跟三角恐龙之类体格庞大的角龙类恐龙是近亲。 它生前的颜色复原后投射到实物尺寸的3D模型上，可以看到它有反荫蔽保护色，为它在光线昏暗的森林里提供蔽护。 而更惊人的秘密在它的臀部，秘密的曝光则纯属意外。 完成了对这头鹦鹉嘴龙肤色的复原后，研究小组回到森根堡博物馆去拍一条短视频，介绍色彩复原过程。拍摄时发现它的泄殖腔部位保存完好无缺，比以往任何恐龙化石的这个部位都完美，是深入研究的绝好标本。 于是，研究小组开始复原1.3亿年前的鹦鹉嘴龙的臀部。完成后的模型显示泄殖腔开口两侧有一对侧唇，呈V形朝向尾尖方向，侧唇之间是一坨肿块。泄殖腔表面覆盖细小的重叠鳞片，有黑色素沉积，颜色较深。但无法确定这具恐龙化石的性别。 如果鹦鹉嘴龙活着的时候泄殖腔部位是这种深色，则起不到保护色作用，显得反常。 艺术家笔下的这只恐龙只有麻雀般大小，但可以看出皮毛的反荫蔽保护色 这个反常现象如何解释？ 恐龙曾经与飞禽并存。飞禽在生物演化过程中形成了用于识别同类和求偶的视觉信号本能，比如孔雀开屏。 有些禽鸟直接用泄殖腔发信号，比如领岩鹨求偶过程中雌鸟的泄殖腔部位会发亮。 已经知道恐龙具有相当高级的视觉传讯机能，比如羽毛呈彩虹色。所谓“裸体”恐龙，即全身覆盖的是鳞片而不是羽毛的“无毛恐龙”，臀尾部没有遮掩，完全可以通过泄殖腔信号传递信息。 这具臀尾部保存完好的恐龙化石为我们提供了珍贵的线索，得以窥见恐龙的社交行为。不过，现在还无法断定这种颜色信号是出于求偶还是其他目的的交流。 科学家们在来自缅甸的琥珀中首次发现保存完好的浑身长毛的恐龙尾化石。 黛安·凯利说，大多数情况下，四足动物泄殖腔标本无法提供性别信息，"那些明显的特征藏在泄殖腔内部，不幸的是这些特征没有保存在化石中"。 这方面的研究还需要更多保存完好的化石标本用以比较、佐证，填补恐龙泄殖腔内部解剖结构空白。 但有一点是肯定的，那就是一亿多年前，恐龙相互之间有一种交流方式是让臀部变色发亮。