फिर पटरी पर दौड़ी थार एक्सप्रेस
पाकिस्तान और भारत के बीच दूसरा रेल संपर्क फिर से शुरू हो गया है. थार एक्सप्रेस शनिवार सुबह पाकिस्तान के कराची शहर से चलकर भारत के मुनाबाव स्टेशन पहुँची.
सजी-धजी रेलगाड़ी में पाकिस्तान से आए 200 यात्री सवार थे जिनके चेहरे पर ख़ुशी झलक रही थी. थार एक्सप्रेस भारत में राजस्थान राज्य के मुनाबाव क़स्बे और पाकिस्तान के सिंध राज्य के खोखरापार क़स्बे को जोड़ रही है. थार एक्सप्रेस जैसे ही मुनाबाव प्लेटफ़ॉर्म पर पहुँची तो एक सैन्य बैंड ने परंपरागत स्वागतम धुन बजाई. परंपरागत और रंगारंग वेशभूषा में सजे-धजे लोगों ने नाचते-गाते हुए पाकिस्तान से आए मेहमानों का स्वागत किया. एक यात्री मोहम्मद अली अज़हर ने समाचार एजेंसी रॉयटर्स से कहा, "मैं जब पिछली बार यहाँ आया था तब 13 साल का था. अब में 58 वर्ष बाद फिर से अपने घर जा रहा हूँ." एक अन्य यात्री लाधी सिंह सोधो, जो कि पाकिस्तान में एक इंजीनियर हैं, का कहना था कि 1992 में शादी होने के बाद से वह अपने ससुराल वालों से पहली बार मिलने जा रहे हैं. रिश्ता लाधी सिंह सोधो का कहना था, "इस रेगिस्तान से हमारा गहरा रिश्ता है और हम यहीं के हैं. यह रेगिस्तान हिंदू और मुसलमानों के बीच कोई फ़र्क नहीं करती. यह मेरे अपने लोगों की धूल है." इस रेल को पहले छह महीनें के लिए पाकिस्तान चलाएगा और फिर अगले छह महीनों के लिए ये ज़िम्मेदारी भारत पर होगी. ये रेल हर शनिवार को चलेगी. राजस्थान के मुनाबाव और सिंध के खोखरापार के बीच 41 साल पहले रेल संपर्क ख़त्म हो गया था जब 1965 में दोनों देशों के बीच लड़ाई चल रही थी. इससे पहले भारत और पाकिस्तान ने 2004 में अमृतसर और लाहौर के बीच समझौता रेल सेवा बहाल की थी. दिसंबर 2001 में भारतीय संसद पर हुए चरमपंथी हमले के बाद दोनों देशों के बीच तनाव बढ़ गया था जिसका असर समझौता एक्सप्रेस पर भी पड़ा था और इसे बंद कर दिया गया था. मुनाबाव-खोखरापार रेल संपर्क बहाल करने का फ़ैसला 2004 के बाद से भारत-पाकिस्तान के बीच शुरू शांति वार्ता का ही हिस्सा है. विशेषज्ञों का कहना है कि इस पहल से दोनों देशों के बीच तनाव कम करने में मदद मिलेगी.