बाघों की चौकसी करेंगे पूर्व सैनिक
भारत में बाघों की तेज़ी से घटती जनसंख्या को देखते हुए अब अभयारण्यों की चौकसी के लिए सेवानिवृत सैन्यकर्मियों को नियुक्त किया जायेगा.
हाल ही में हुए एक अध्ययन में पाया गया था कि देश में बाघों की संख्या घटकर 1500 से भी कम रह गई है. इसी के बाद सरकार ने 'बाघ संरक्षण बल' के गठन की घोषणा की है. भारत में वर्ष 2002 में हुए अंतिम बड़े सर्वेक्षण में बाघों की संख्या 3642 पाई गई थी. वन्यजीव संरक्षण में जुटे कार्यकर्ताओं ने बाघों की संख्या में लगातार हो रही कमी के लिए शिकार और तेज़ी से फैलते नगरों को ज़िम्मेदार बताया है. उनका कहना है कि प्रशासन को इस संबंध में और कदम उठाने चाहिए. भारतीय जंगलों में बाघों के संरक्षण के लिए पर्यावरण एवं वन मंत्रालय ने 'आपात उपायों' की सूची जारी की है. इसी के तहत बाघ संरक्षण बल के गठन की घोषणा की गई है. मंत्रालय ने यह स्पष्ट नहीं किया है कि इस बल में कितने पूर्व सैनिकों की भर्ती की जायेगी. कभी 40 हज़ार बाघ थे सरकार ने मई में एक गणना कराई थी जिसमें पता चला था कि देश के जंगलों में अनुमान से कहीं कम बाघ रह रहे हैं. वाइल्डलाइफ़ इंस्टीटयूट आफ़ इंडिया के इस अध्ययन में यह बात सामने आई थी कि कुछ राज्यों में बाघों की संख्या में पाँच वर्षों में लगभग दो तिहाई तक की गिरावट आई है. अध्ययन की अंतिम रिपोर्ट दिसंबर में आएगी. वन्यजीव विशेषज्ञों ने शिकारियों और बाघ की खाल के अवैध व्यापार को रोकने में असफलता के लिए भारत सरकार की आलोचना की है. बाघों का शिकार उनके शरीर के अंगों को हासिल करने के लिए किया जाता है. बाघ की खाल का वस्त्रों के लिए और हडिडयों का दवाएँ बनाने में इस्तेमाल होता है. चीन में बाघ की खाल की कीमत 12500 डालर यानि लगभग पाँच लाख रुपए तक मिल जाती है. रिर्पोटों के अनुसार एक शताब्दी पहले भारत में लगभग 40 हज़ार बाघ थे. विश्व के 40 प्रतिशत बाघ भारत में हैं. देश में 17 राज्यों में 23 बाघ अभयारण्य हैं.