अब शरापोवा से भिड़ेंगी सानिया
भारत की टेनिस स्टार सानिया मिर्ज़ा ने अमरीकी ओपन टेनिस प्रतियोगिता के चौथे दौर में पहुँचकर इतिहास रच दिया है.
सानिया चौथे दौर में शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी रूस की मारिया शरापोवा से खेलेंगी जिसे काफ़ी उत्सुकता से देखा जा रहा है. इसे प्रतियोगिता का सबसे रोचक मुक़ाबला बताया जा रहा है. दोनों खिलाड़ी पहली बार एक-दूसरे के सामने होंगी. सानिया ने कहा कि शरापोवा के सामने वो किसी तरह के दबाव में नहीं होंगी. समाचार एजेंसी एएफ़पी के अनुसार भारतीय टेनिस सुंदरी ने कहा, "मैं नहीं समझती कि मुझ पर किसी का दबाव होगा, लेकिन निश्चय ही मेरे लिए यह एक बड़ा मैच होगा." सानिया किसी भी ग्रैंड स्लैम टेनिस प्रतियोगिता के महिला एकल मुक़ाबले के चौथे दौर में पहुँचने वाली पहली भारतीय हैं. शुक्रवार को उन्होंने फ़्रांस की मैरियन बार्तोली को 7-6(7-4), 6-4 से सीधे सेटों में हराकर चौथे दौर में क़दम रखा. न्यूयॉर्क के फ़्लशिंग मीडोज़ में ये मैच एक घंटे 35 मिनट तक चला. प्री-क्वार्टर फ़ाइनल दौर में अब उनका मुक़ाबला शीर्ष वरीयता प्राप्त रूस की मारिया शरापोवा से होगा. शरापोवा भी पहली बार अमरीकी ओपन के चौथे दौर में पहुँची हैं. पहली वरीयता प्राप्त शरापोवा ने तीसरे दौर में ग़ैरवरीयता प्राप्त जर्मन खिलाड़ी जूलिया श्रफ़ को सीधे सेटों में 6-2, 6-4 से आसानी से पराजित किया. शरापोवा विश्व रैंकिंग में पहले नंबर पर पहुँचने वाली पहली रूसी खिलाड़ी हैं, वहीं चौथे दौर में पहुँची सानिया मिर्ज़ा का ये अब तक का सर्वश्रेष्ठ ग्रैंड स्लैम प्रदर्शन है. इससे पहले का उनका अब तक का सबसे अच्छा प्रदर्शन ऑस्ट्रेलियाई ओपन में रहा था जिसमें वो तीसरे दौर में सरीना विलियम्स से हार गई थीं. इस वर्ष ज़बरदस्त प्रदर्शन के कारण वर्ल्ड टेनिस एसोसिएशन की रैंकिंग में सानिया 326 से ऊपर जाकर 42वें स्थान पर पहुँच गई हैं. मैच शुक्रवार को तीसरे दौर के मैच में 42वीं वरीयता प्राप्त हैदराबाद गर्ल सानिया मिर्ज़ा के सामने थीं 43वीं वरीयता की फ़्रांस की खिलाड़ी मेरियन बार्तोली. पहले सेट में सानिया की सर्विस टूट गई और बार्तोली ने 2-0 से बढ़त बना ली. लेकिन इसके बाद सानिया ने खेल में वापसी की और उन्होंने दो बार बार्तोली की सर्विस तोड़कर 4-2 से बढ़त बना ली. लेकिन बार्तोली ने फिर उनकी सर्विस तोड़ी और मुक़ाबला 4-4 पर ला दिया. काँटे की टक्कर चलती रही और मुक़ाबला 6-6 पर जाने पर टाई ब्रेकर की स्थिति आ गई. सानिया ने यहाँ भी 6-1 से लीड बनाई. इसके बाद उन्होंने तीन पॉइंट गँवाए लेकिन अंततः टाइ ब्रेकर 7-4 से जीतकर पहला सेट अपने नाम किया. दूसरे सेट में दोनों ही खिलाड़ियों ने आरंभ में एक-दूसरे की सर्विस तोड़ी. पहली सर्विस टूटी सानिया की और उन्होंने 2-0 से बढ़त बना ली. लेकिन इसके बाद सानिया ने अगले तीन गेम जीते और मुक़ाबला 3-2 से अपने पक्ष में किया. इसके बाद दोनों ने अपनी-अपनी सर्विस बचाए रखी. लेकिन आख़िर सानिया ने सबसे महत्वपूर्ण मौक़े पर बार्तोली की सर्विस तोड़ डाली और इस तरह 6-4 से दूसरा सेट जीतते हुए मैच अपने नाम कर लिया. सानिया के लिए ये मैच काफ़ी उत्साहवर्धक साबित होगा क्योंकि इसके पहले के दौर के दोनों मैचों में उनका मैच तीसरे सेट तक गया था.