بلر: در مورد عراق با فرمانده ارتش اختلاف ندارم
تونی بلر، نخست وزير بريتانيا، می گويد او و فرمانده ارتش در مورد ماموريت نيروهای بريتانيايی در عراق هيچ اختلافی ندارند.
آقای بلر در مورد اظهارات سر ريچارد دانات گفت که او با تک تک کلمات او موافق است. آقای بلر گفت که ژنرال دانات، برخلاف تعبير برخی، خواستار خروج فوری نيروهای بريتانيا از عراق نشده است بلکه خواستار همان چيزی شده که در واقع سياست دولت است: يعنی عقب نشينی در اسرع وقت پس از تکميل ماموريت در عراق. ژنرال دانات در مصاحبه با ديلی ميل که تحت عنوان "سر ريچارد دانات: ژنرالی بسيار رو راست" منتشر شد گفته بود که حضور نيروهای بريتانيايی در عراق باعث "تشديد مشکلات امنيتی" می شود. برخی از احزاب مخالف گفتند اظهارات فرمانده ارتش نشان می دهد که او با سياست های دولت همگام نيست. اما آقای بلر گفت که سياست دولت همواره اين بوده است که نيروهای اين کشور در زمان مناسب عراق را ترک خواهند کرد، زمانی که مسئوليت حفظ امنيت به عراقی ها سپرده شد. رد اختلاف نظر با دولت سر ريچارد دانات نيز در روز جمعه وجود اختلاف نظر خود با سياست های دولت را رد کرد. در پی انعکاس وسيع نظرات ژنرال دانات در رسانه های همگانی بريتانيا، وی در مصاحبه ای با راديو بی بی سی در روز جمعه، 13 اکتبر، گفت که نظرات وی در باره عراق "نه ماهيتا جديد بوده و نه ماهيتا قابليت تبديل به يک عنوان خبری را داشته است." وی افزود که هدف وی از مصاحبه با ديلی تلگراف اين نبود که باعث ايجاد جار و جنجال شود و بعضی در صدد برآيند در خلال ساعات شب، با تعبير محتوای اين مصاحبه به وجود شکاف بين رييس ارتش و وزير دفاع، از آن لذت ببرند. رييس ستاد ارتش توضيح داده است که از خارج کردن نيروهای بريتانيايی در آينده ای نزديک سخن گفته و منظور وی مخالفت با انجام ماموريت آنان در عراق نبوده است. به گفته وی، واحدهای بريتانيايی نزديک به سه سال و نيم در عراق بوده اند و مانند ساير نيروهای ائتلاف، فشارهايی را تحمل کرده اند و بنابراين، طبيعی است که زمانی که احساس شود ماموريت خود را عمدتا به انجام رسانده اند لازم است از عراق خارج شوند. ژنرال دانات در مصاحبه راديويی خود گفته است که نمی توان از ادامه حضور نفرات ارتش بريتانيا در عراق برای دو يا سه يا پنج سال ديگر سخن گفت بلکه بايد حضور آنان را در يک مدت زمان منطقی مورد توجه قرار داد. 'پيشرفت خوب' به گفته رييس ستاد ارتش بريتانيا، نظاميان اين کشور در عراق در انجام ماموريت خود پيشرفت خوبی داشته اند و تا کنون حفظ امنيت دو استان از چهار استانی را که در اختيار آنان بوده است به نيروهای عراقی واگذار کرده اند. ريچارد دانات در مصاحبه خود با ديلی تلگراف در مورد حضور نيروهای نظامی بريتانيايی در عراق گفته بود که "ما در يک کشور مسلمان هستيم و ديدگاه مسلمانان در مورد حضور خارجيان در کشورشان کاملا مشخص است." وی افزوده بود که حمايت احتمالی اوليه از حضور نظامی بريتانيا در ميان عراقی ها با گذشت زمان به نوعی تحمل اين حضور و بعدا تا حدود زيادی به عدم تحمل تبديل شده است. برخی روزنامه های صبح جمعه در بريتانيا از ناخرسندی شديد دولت از اظهارات ژنرال دانات خبر داده اند. در حال حاضر، تعداد نفرات ارتش بريتانيا در عراق به بيش از هفت هزار نفر می رسد که عمدتا در استان بصره، در جنوب عراق، مستقر هستند. از زمان اشغال عراق در سال 2003 تا کنون، 119 نظامی بريتانيايی در اين کشور جان خود را از دست داده اند که اکثر آنان پس از سقوط رژيم سابق عراق و پس از استقرار در جنوب اين کشور کشته شده اند. سخنگوی حزب محافظه کار، بزرگترين حزب مخالف دولت، گفته است که سخنان رييس ستاد مشترک ارتش دولت را در جوی بسيار دشوار قرار داده و رهبر حزب ليبرال دموکرات، يکی ديگر از احزاب مخالف، موضع ژنرال دانات را کاملا مغاير با مواضع نخست وزير در مورد عراق توصيف کرده و از آقای بلر خواسته است به اين موضوع توجه کند. انتظار می رود اظهار نظر ژنرال دانات يکی از موضوع هايی باشد که در نشست خبری نخست وزير بريتانيا در روز جمعه مطرح خواهد شد. تحليلگر بی بی سی در امور ديپلماتيک می گويد که سخنان ژنرال دانات منعکس کننده نگرانی نيروهای نظامی در مورد فشار و هزينه ای است که مشارکت در جنگ عراق بر ارتش بريتانيا تحميل کرده است. خدمات