شواهد يک و نيم ميليون ساله از کاربرد آتش
دانشمندان می گويند گونه های شبيه به انسان که يک و نيم ميليون سال پيش در آفريقا زندگی می کردند احتمالا با کاربرد آتش و کنترل آن آشنا بوده اند.
کارشناسان آمريکايی و آفريقای جنوبی استخوان های سوخته را با استفاده از تکنيک خاصی به نام "ای اس آر" (electron spin resonance) تحليل کرده اند. اين مطالعه نشان داد که استخوان ها در دجه حرارت بالا که دستيابی به آن معمولا تنها در آتشدان يا اجاق ممکن است سوخته اند. دانشمندان می گويند اين احتمالا نخستين شواهد موجود از کاربرد آتش توسط اجداد انسان است. نتايجه اين مطالعه در ماه مارس در سمينار سالانه انجمن باستان شناسی 2004 در مونترال، کانادا، عرضه خواهد شد. اين تحقيقات محصول همکاری دکتر باب برين و دکتر فرانسيس تاکری از موزه ترانسوال در شهر پرتوريای آفريقای جنوبی و محققان کالج ويليامز در ويليامزتاون آمريکا است. دکتر ان اسکينر از کالج ويليامز به بی بی سی گفت: "اين استخوان ها ممکن است در يک آتش سوزی جنگلی طعمه حريق شده باشد، اما حرارت شعله های چنين حريقی عموما پايين است، درحالی اين استخوان ها به شدت حرارت ديده اند." آتش سوزی جنگلی يا آتش سوزی بوته ها معمولا حرارتی در حدود 300 درجه سانتيگراد توليد می کند. اما حرارت آتشدان يا آتش دست ساز با هيزم، معمولا به 600 درجه سانتيگراد يا بيشتر می رسد. ماهيت اين استخوان ها را ابتدا دکتر باب برين و دکتر اندرو سيلن از دانشگاه کيپ تاون در سال 1988 تشريح کردند. دکتر برين دريافت که استخوان های سوخته که در ناحيه سوارتکرانز در آفريقای جنوبی کشف شده بود را می توان به انواعی که در درجه حرارت پايين يا بالا سوخته اند دسته بندی کرد. وی همچنين دريافت که اگر استخوانی را برای آزمايش با حرارت پايين اما به مدت طولانی بسوزانيم، به تدريج به استخوان هايی که در درجه حرارت بالا در آتشدان سوخته اند شباهت پيدا می کند. با اين حال، تکنيک "ای اس آر" ظاهرا مويد نظريه ای است که می گويد اين استخوان ها در حرارت بالا سوخته اند. معلوم نيست کدام گونه از اجداد انسان (هومينيدها) اين استخوان ها را در سوارتکرانز سوزانده است. به نظر می رسد دو گونه هومينيد در حدود دو ميليون سال قبل در آن منطقه زندگی می کرده اند. قديمی ترين شواهد کاربرد کنترل شده آتش پس از اين، به منطقه ژوکوديان در چين به قدمت 250 هزار سال تا 400 هزار سال قبل مربوط می شود. خدمات