انتخابی جام جهانی فوتبال ۲۰۲۲: ایران - بحرین، کمربندها را سفت کنید
سفر تیم ملی فوتبال ایران به منامه برای مسابقه انتخابی جام جهانی ۲۰۲۲ قطر یکی از "داربی‌های فوتبالی" جهان به معنی خاص کلمه است. دیدار ایران و بحرین گرچه برزیل و آرژانتین نیست اما حساسیت خودش را دارد.
بازی ایران و بحرین در ژانویه ۲۰۱۵ داربی خلیج فارس با همه مسابقه‌های دیگر این قاره متفاوت است. شرایط خاص تاریخی دو کشور و همین‌طور پس‌زمینه مسابقه‌هایی که بین این دو تیم برگزار شده باعث می‌شود بازی ایران و بحرین برای فوتبالی‌های این قسمت کره زمین جایگاه ویژه‌ای داشته باشد. در این منطقه مسابقه‌های حساس کم نیستند؛ در واقع مسابقه ایران با بیشتر کشورهای عرب حاشیه خلیج فارس، حساس است. بازی ایران و عربستان به دلیل روابط سیاسی پرتنش دو کشور و مدعی بودن هر دو در فوتبال آسیا بیشترین نگاه‌ها را به خودش جلب می‌کند. مسابقه ایران با عراق، کویت، امارات متحده عربی و قطر هم همواره جذابیت خودش را دارد. اما باز هم ایران و بحرین چیز دیگری است. در نگاه اولیه دستاوردهای فوتبال دو کشور قابل مقایسه نیست. ایران پنج بار به جام جهانی رفته و سه بار قهرمان آسیا شده درحالیکه بحرین تابحال نتوانسته راهی جام جهانی شود. این تیم فقط یک بار در سال ۲۰۰۴ به نیمه‌نهایی جام ملت‌های آسیا رسید که آنجا هم در مسابقه رده‌بندی از ایران ۲-۴ شکست خورد و چهارم شد. البته برای کشوری که جمعیتش حدود یک شصتم ایران است و مساحتش ۲۰۰۰ بار کوچکتر، همین که می‌تواند در مسابقه‌های قاره‌ای موی دماغ بزرگان شود، خود دستاوردی است. در واقع بهترین نتایج بحرین مقابل تیم ملی ایران بوده؛ نتایجی که لزوما به موفقیتی بزرگ‌تر تبدیل نشده اما دست‌کم در یک مورد به ناکامی قابل توجه ایران منجر شده است. برای بازیکنان دو تیم هم این بازی اهمیت بالایی دارد. در ده مسابقه آخر دو تیم شش بار داور از کارت قرمز استفاده کرده که اکثرشان برای ایرانی‌ها بوده است. در بین اخراجی‌ها نام بازیکنانی مثل مهدی مهدوی‌کیا و آرش برهانی هم دیده می‌شود که معمولا با حریف یا داور درگیر نمی‌شدند؛ حساسیت که بالا ‌رود تسلط بر اعصاب هم سخت‌تر می‌شود. طعم تلخ شکست هجده سال پیش در همین هفته بود که معروفترین جدال بحرین و ایران در منامه به شکستی دردناک برای ایران تبدیل شد. باختی که در نهایت باعث شد ایران به جام جهانی ۲۰۰۲ کره و ژاپن نرسد. در پایان بازی شادی بازیکنان بحرین با پرچم عربستان سعودی که به جای ایران سرگروه شد و به جام جهانی رسید از جمله صحنه‌هایی است که شاید هرگز از ذهن فوتبالدوستان ایران پاک نشود. حرف و حدیث‌های زیادی در حاشیه این مسابقه مطرح بودند، از اتهام خوشگذرانی شبانه بازیکنان ایران گرفته تا کم‌کاری فدراسیون وقت فوتبال ایران در متوقف کردن مسابقه که قرار بود همزمان با دیدار دیگر تیم‌های ذینفع گروه یعنی عربستان و تایلند برگزار شود. بازی تیم‌های عربستان و تایلند به دلیل قطع برق ورزشگاه دچار وقفه ۲۵ دقیقه‌ای شد ولی بازی ایران و بحرین ادامه پیدا کرد. ایران ماه اوت ۲۰۰۴ با پیروزی ۲-۴ مقابل قطر به مقام سوم جام ملت‌های آسیا در پکن رسید این آخرین باری بود که ایران در یک مسابقه رسمی از بحرین شکست می‌خورد. ایران در سه بازی آخرش جلوی بحرین دو برد و یک مساوی دشت کرده است. یکی از این بردها با نتیجه شش بر صفر بود که البته بعد از اخراج دقیقه اول بازیکن بحرین در ورزشگاه آزادی به دست آمد. در مجموع در پانزده مسابقه رسمی و دوستانه بین ایران و بحرین سهم ایران هفت برد بوده درحالیکه بحرین چهار بار برنده شده و چهار مسابقه هم مساوی به پایان رسیده‌اند. دو برد شش بر صفر بهترین نتایجی است که ایران گرفته و بحرینی‌ها هم یک بار در مسابقه‌ای دوستانه چهار بر دو ایران را برده‌اند. هیچ کدام از دو تیم اما موفق نشده‌اند در خاک یکدیگر بردی را ثبت کنند. آزمایش ویلموتس مسابقه با بحرین در مسیر صعود به مرحله سوم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۲ قطر تعیین کننده است. در آغاز هفته چهارم مسابقه‌ها ایران و بحرین از دو مسابقه به ترتیب شش و چهار امتیاز گرفته‌اند. اگر ایران از این بازی هم امتیاز بگیرد با توجه به تفاضل گل بسیار بالا قبل از مسابقه پایانی دور رفت جلوی عراق در بصره، قطعا تیم اول گروه خواهد بود. در عین حال این مهم‌ترین آزمایش تاکتیکی برای مارک ویلموتس، سرمربی جدید ایران است. این مربی بلژیکی که تا اینجای کار بعد از دو بازی دوستانه با سوریه (برد پنج بر صفر) و کره جنوبی (مساوی یک بر یک)، جلوی دو تیم نچندان مطرح هنگ‌کنگ و کامبوج تیمش را به زمین فرستاده است برای اولین بار با یک حریف جدی روبرو خواهد شد. تنش در منطقه به همه اینها جو پر تنش سیاسی منطقه را هم اضافه کنید. در رقابت سیاسی منطقه بین ایران و عربستان بحرین ترجیح داده در کنار عربستان بایستد. کشورهایی مثل عربستان و امارت متحده عربی احتمالا از برد بحرین خوشحال می‌شوند در حالیکه قطر همسایه نزدیک بحرین بعد از تحریم شدن توسط این کشور قاعدتا باید از برد ایران شاد شود. در این میان برای عراق احتمالا یک نتیجه مساوی از بقیه نتایج لذت‌بخش‌تر خواهد بود که مسابقه را فقط فوتبالی دنبال می‌کند.