نمونه برداری از ستاره دنباله دار
يک سفينه بدون سرنشين آمريکايی از دنباله يک ستاره دنباله دار عبور کرده و ضمن گرفتن عکس هايی از سطح آن، از مواد تشکيل دهنده اين دنباله نيز نمونه برداری کرده است.
اين نخستين بار است که يک سفينه ساخت بشر توانسته در انجام ماموريت خود تا اين اندازه به يک ستاره دنباله دار نزديک شود و سازمان فضايی آمريکا - ناسا - اعلام کرده است که نمونه های به دست آمده خواهد توانست در تحقيقات پيرامون منشا تشکيل منظومه شمسی و شايد نحوه آغاز حيات بر کره زمين اطلاعات سودمندی در اختيار دانشمندان قرار دهد. سفينه آمريکايی تصاوير متعددی را نيز از سطح ناصاف ستاره دنباله دار به زمين ارسال کرده است. ماموريت سفينه آمريکايی در فاصله حدود چهارصد ميليون کيلومتری کره زمين انجام شد. ستاره دنباله دار وايلد - 2 احتمالا حدود 5/5 کيلومتر طول دارد و با سرعت نسبی حدود 22 هزار کيلومتر در ساعت از کنار سفينه آمريکايی عبور کرد. قرار است سفينه تا دوسال ديگر به کره زمين نزديک شود و نمونه به دست آمده با چتر در خاک ايالات متحده فرود آيد اما برخی اطلاعات اوليه، از جمله حدود هفتاد تصوير از سطح ستاره دنباله دار، در ساعات آينده به زمين ارسال خواهد شد. ستاره های دنباله دار ميلياردها سال قبل پديد آمده و مواد ايجاد کننده آنها، از جمله توده ذراتی که دنباله آنها را تشکيل می دهد، کمابيش به همان شکل اوليه باقی مانده است. در نتيجه، آزمايش نمونه برداشته شده از اين ستاره دنباله دار، که مقدار آن تنها به چند گرم می رسد، می تواند اطلاعاتی را در مورد نحوه تشکيل منظومه شمسی در اختيار پژوهشگران قرار دهد. خدمات