你有没有继承卷舌的能力？
站在镜子面前，把嘴巴微微张开，尝试把舌头两边卷起来，变成U形。如果你能够做到，那就说明你是属于会卷舌的那类人。大约65%至81%的人会卷舌，其中女性的比例高于男性。
如果你尝试过这件事，那么很有可能是在学校生物课学习基因的时候。我记得高中时坐在实验室的长凳上反复努力，就是卷不起舌头，而我的朋友们似乎毫不费力就达标了。老师告诉我们，做不到的原因是一个简单的基因特征。要么你继承了卷舌的基因变异，要么你没有继承该基因。如果你没有这个基因，你应该是不可能学会卷舌的。 虽然这个技能显然没有什么意义，但是我还是下决心要学会它，所以在不忙的时候，我就会练习卷舌。让我惊讶的是，最后我竟然学会了。这让我感到困惑，既然它是遗传基因决定的，那按理我应该是学不会的。我之所以能学会，是因为卷舌由基因决定只是一个谜团。虽然在如今的生物学课本上，你还是能找到这个理论。 1940年，权威基因学家阿尔弗雷德·斯特蒂文特（Alfred Sturtevant）提出卷舌是一种孟德尔式特征（孟德尔是奥地利遗传学家，Mendelian trait），这就意味着它并不是双亲基因的混合，而是来自父母中的一人。眼睛的颜色、皮肤的色调和有无雀斑被认为是孟德尔式特征。（尽管我们现在知道这些特征也可能受到其他基因变异的影响。） 他提到，一些孩子拒绝张开嘴给别人看他们会不会卷舌。他的猜测是他们不会。在发现那些准备好给别人看舌头的孩子中，有4个自己会卷舌，但是他们的父母不会。尽管如此，他的结论是卷舌至少有一部分是来自遗传。 你似乎可以自学卷舌——尽管可能需要数小时的练习。（图片来源：Alamy） 如果这个理论是正确的，那么基因完全相同的双胞胎应该同为卷舌者，或者同时不会卷舌。但是在20世纪50年代对33对双胞胎进行的一项研究发现，有7对双胞胎不一致，其中一个会卷舌，另一个不会。 值得肯定的是，阿尔弗雷德·斯特蒂文特在发现该研究以后，在1965年的著作中宣称卷舌并不是孟德尔式特征。当他看到有人把卷舌列入其中时，感到很尴尬。但是这并未阻止这一说法在很多学校里流传下来，并延续至今。 更复杂的一点是，一些人既不能算会卷舌，也不能算不会卷舌，因为他们的舌头两边可以微微卷起，但是不能完全变成U形。 你可以辩称卷舌并不重要，因为它不是一项有用的技能。但是这正是它称为基因研究中一个有趣话题的原因。大多数人不会练习卷舌，甚至不会讨论卷舌，所以在研究时就可以减少环境的影响。在数十年的研究后，我们了解到了什么？有可能存在一些基因方面的原因，但是并不是与一个基因直接相关。相反，它可能涉及多个基因，或者基因变异。 而且似乎不止我一个人通过练习学会了卷舌。特拉华大学（University of Delaware）生物学系的约翰·麦克唐纳（John McDonald）让33位不会卷舌的学生每天练习卷舌。每过一个月就多一个学生学会卷舌。不得不承认，这个数量并不多。但是可能其他人也获得了成功。如果你自学卷舌成功，我会有兴趣了解一下你的故事。 请访问 BBC Future 阅读 英文原文。