黄沙遍地的阿拉伯也曾郁郁葱葱
提到阿拉伯，多数人都会想到起伏的沙丘、耀眼的阳光和稀少的水源。但在不久前，它还曾经是一个植被茂密、雨水丰富的地方。
阿拉伯也曾郁郁葱葱，现已经变成了荒凉的沙漠 这一发现或许有助于解释现代人类是在什么时候、凭借什么方式离开非洲的，也可以帮助我们进一步探索人类的演化进程。如果阿拉伯果真有过郁郁葱葱的年代，那里或许曾经是一个理想的迁徙地。 “人类离开非洲的机会窗口比我们之前想象的要多。”英国牛津大学的阿什·帕顿(Ash Parton)说。 以采集和狩猎为生的人类祖先“在当今阿拉伯的很多地区都无法生存。”他说，“现在，印度洋季风只能扫过阿拉伯半岛的最南端，”所以其他地方都是沙漠。 他的团队发现，季风每过2.3万年都会深入阿拉伯腹地一次，使得那里的植物茁壮生长，动物繁衍生息。这一发现已经发表在《地质学》(Geology)期刊上。 现代人类大约20万年前在非洲进化出来。随后，他们中的一些人离开非洲，前往欧洲和亚洲，然后逐渐遍布世界各地。 但目前还不清楚他们究竟是在什么时候离开非洲的，也不知道他们离开时的路径是什么。 最为普遍的一种观点是，他们大约在6万年前离开非洲，沿着阿拉伯海岸来到南亚。这意味着他们在非洲生活了整整14万年。 还有一些考古学家认为，他们离开的时间要早得多，有可能追溯到13万年前。“有证据表明人类在13万至9万年前就已经离开非洲，来到了中东。”帕顿说，“但很多人都认为这是一条死胡同，他们最多也只能到达这里，因为阿拉伯都是沙漠。” 帕顿和他的同事现在却证明，阿拉伯也曾经历过好几段雨量充沛的时期。这将在阿拉伯催生草原和林地，使之更适宜人类生存，从而支撑人类更早离开非洲的理论。 帕顿研究了阿拉伯东南部干涸的河床。他们在一个采石场找到了Al Sibetah，那里保存着许多来自河流底部的淤泥和沉积物，最早可以追溯到16万年前。 他们掌握的证据显示，那里曾经有过5段湿润的时期。在那些时期内，河流会从那里经过，淤泥逐步沉积。而在干旱时期，当地的水流匮乏，淤泥沉积量减少。 第一个湿润的时期发生在16万至15万年前，最近一个时期大约在5.5万年前。每一段时期都给人类创造了从非洲迁徙到亚洲的机会。 之前的研究表明，这些时期的降雨量的确有所增加，但并不清楚具体增加了多少。在炎热的沙漠中，如果增加的雨量不多，便不会产生太大影响。而最新研究表明，新增的降雨足以支撑起丰富多彩的生态系统。 “我掌握的环境记录与考古学记录完美吻合。”帕顿说，“人类有过一系列向阿拉伯迁徙的活动。” 请访问 BBC Earth 阅读 英文原文。 （责编：友义）