Pesawat Discovery masuki masa pensiun
Pesawat ulang-alik tertua milik NASA, Discovery, telah mendarat mulus di Pusat Angkasa Kennedy di Florida, AS setelah menyelesaikan misi terakhirnya.
Pesawat ulang-alik Discovery pensiun disusul Endeavour dan Atlantis Dalam misi terakhirnya yang berlangsung 12 hari, Discovery dan keenam awaknya mengantar robot humanoid pertama ke Stasiun Angkasa Luar Internasional (ISS). Dalam misi terakhir tersebut, dua awak pesawat Discovery juga melakukan spacewalk untuk melakukan pemeliharaan di bagian luar stasiun angkasa luar. Discovery mendarat di Kennedy menjelang tengah hari Rabu waktu Florida. ''Houston, Discovery untuk kali terakhir - roda berhenti,'' kata Steve Lindsay, komandan misi Discovery, ketika melapor ke Pusat Kendali Misi di Houston, Texas. Sejak diluncurkan pada tahun 1984, Discovery telah terbang keliling dunia sebanyak 6.000 kali selama menjalankan 39 misi. Catatan ini menjadikan Discovery pesawat ulang-alik NASA yang memiliki rekor perjalanan terpanjang. Discovery kini akan dibebastugaskan dari jajaran misi angkasa luar NASA sebelum menghuni museum angkasa luar Smithsonian di dekat Washington. Dua kembaran Discovery yang masih bisa dipergunakan, Endeavour dan Atlantis, dijadwalkan melakukan misi terakhir masing-masing dalam masa tiga bulan ke depan. Wartawan BBC Andy Gallacher, mengatakan ketika kedua pesawat tersebut menutup misi ulang alik mereka, Amerika akan harus mengandalkan negara lain untuk keperluan perjalanan angkasa luar. Ini kali pertama itu terjadi dalam masa 60 tahun, kata wartawan kami.