Ketika Muhammad Ali dan Superman beradu di ring tinju
Pada tahun 1978, Muhammad Ali akan menghadapi manusia paling super di muka Bumi. Para penonton adalah bintang terkenal - semuanya dari The Beatles, Pele, Andy Warhol, hingga Batman. Muhammad Ali berada di dalam ring tinju bersama Superman.
Sampul ikonik Superman vs Muhammad Ali telah menjadi salah satu gambar yang paling banyak dibagikan di media sosial setelah kematian legenda tinju itu, tetapi kisah di balik sampul itu menguak banyak hal tentang Amerika. "Ketika komikus muda Jerry Siegel dan Joe Shuster membawa kreasi Superman mereka - yang awalnya diciptakan sebagai tokoh jahat- ke DC Comics mereka tidak menyangka bahwa dalam tiga bulan, kisah pahlawan super ini terjual jutaan kopi. Amerika mendambakan pahlawan super," kata seniman Neal Adams, yang menggambar sampul dan ikut menulis cerita Superman vs Muhammad Ali, kepada BBC Trending. Beberapa dekade setelahnya Julius (Julie) Schwartz, editor DC Comics, menggarap ide-ide lain. "Satu hari dalam rapat, Julie mengatakan, 'mengapa kita tidak membuat Superman melawan Muhammad Ali'. Semua berkata, 'kamu gila', tetapi Julie merasa bahwa pahlawan dunia nyata yang melawan pahlawan imajiner pasti menjadi sangat spesial," kisah Adams. Komik itu menceritakan ras alien yang disebut Scrub ingin mengadu juara mereka melawan pejuang terbesar di Bumi. Jika dia kalah, Bumi akan hancur. Superman adalah pilihan yang masuk akal, tapi Ali menyarankan dia akan menjadi perwakilan yang lebih baik, sebagai manusia dan bukan makhluk buangan dari Planet Krypton. Jadi dua tokoh ini bertarung dalam babak kualifikasi. Kami tidak akan memberikan cerita akhirnya, tapi pada satu titik, hal ini terjadi: Di dunia nyata, kecakapan Muhammad Ali di ring tinju telah terbukti di banyak kesempatan. Tapi, Ali tidak dianggap sebagai pahlawan bagi semua warga Amerika. Ali dengan tegas menyatakan sikapnya sebagai penentang Perang Vietnam. Dia telah dihukum karena upaya pengelakan pada 28 Juni 1967, karena menolak masuk menjadi tentara. Pada kenyataannya, Ali bisa menjadi ikon untuk Angkatan Darat AS, dan kecil kemungkinan dia akan betul-betul dikirim ke medan perang. Tapi Ali tidak ingin "kesepakatan manis" itu. Dan meskipun komik itu dirilis satu dekade kemudian, keputusan DC Comics untuk membuat Superman vs Muhammad Ali masih menjadi langkah yang berani, kata Adams. Untuk meniadakan kekuatan Superman, pertarungan berlangsung di bawah matahari merah. "DC Comics memiliki banyak anak-anak muda Yahudi New York liberal yang bekerja untuk mereka saat itu, yang mengerti prasangka," kata Adams. "Dan untuk menggambarkan Ali setara dengan pahlawan fiksi kulit putih Superman, adalah sebuah aksi politik yang halus." "Pena lebih berpengaruh dibandingkan pedang." Bagaimanapun, Muhammad Ali memberikan satu syarat pada DC Comics. Ketika itu dia telah memeluk agama Islam, dan dia mau tim DC Comics terbang ke Chicago untuk meminta persetujuan pemimpin spiritualnya, Elijah Muhammad. Ketika Ali mengalahkan Leon Spinks di New Orleans pada 15 September 1978 untuk merebut kembali gelar juara dunia kelas berat, ia mendorong dunia untuk membeli komik Superman vs Muhammad Ali, dalam sebuah konferensi pers. Mereka tampak menurutinya. "Komik akan diterbitkan di setiap negara bebas di dunia," kata Adams. "Ini sangat berarti bagi banyak orang," kata Adams. "Sampai hari ini, sejumlah orang Afrika-Amerika datang pada saya di konvensi buku komik dengan komik lapuk lama Superman vs Muhammad Ali yang mereka punya, dan meminta saya menandatanganinya. Ini masih sangat emosional."