Pencari suaka Australia dalam angka
Masalah pencari suaka yang mencoba datang ke Australia dengan menggunakan perahu menjadi isu dalam kampanye pemilihan umum Australia.
Pemerintah Australia mengirimkan pencari suaka langsung ke Papua Nugini. Kedua calon utama, Perdana Menteri Kevin Rudd dan pemimpin oposisi Tony Abbott, sudah menegaskan kebijakan yang tegas terhadap para pencari suaka. Pemerintah Rudd bahkan sudah lebih dulu menegaskan bahwa semua pendatang suaka yang tiba dengan perahu yang 'tidak biasa' langsung dikirimkan ke Papua Nugini untuk menanti proses permohonan suakanya. Perahu yang disebut tidak biasa itu adalah yang bukan merupakan perjalanan laut yang resmi dengan para penumpang yang memiliki dokumen resmi. Bukan tujuan utama? Walau kedatangan pencari suaka lewat laut ke Australia menjadi masalah yang mengemuka di kawasan, sebenarnya kedatangan ke Australia jauh lebih kecil dibandingkan kedatangan para pencari suaka ke negara-negara lain. Jadi Australia -yang relatif terletak cukup jauh dari beberapa negara asal pencari suaka, seperti Iran, Irak, dan Afghanistan- tampaknya bukan negara tujuan pertama. Malta dan Italia lebih banyak menerima kedatangan pencari suaka lewat laut. Dan Malta juga menjadi negara yang memiliki proporsi pencari suaka terbesar dibandingkan dengan total penduduknya sepanjang 2008-2012, disusul oleh Swedia di tempat kedua. Adapun Australia berada pada peringkat 19 dengan rata-rata 2,3 pencari suaka per 1.000 penduduk. Tekad menangani pendatang gelap Bagaimanapun pemerintah Australia sudah bertekad untuk mengurangi kedatangan pendatang gelap ke negaranya. Akhir Agustus, misalnya, kepolisian Australia menangkap lima orang yang didakwa melakukan penyelundupan manusia, setelah melakukan penyelidikan selama 12 bulan. Mereka adalah anggota utama sindikat yang diperkirakan mengatur kedatangan 132 perahu yang membawa pencari suaka ke Australia. Tiga di antaranya adalah warga Afghanistan, satu warga Iran, dan satu lagi warga Iran. Walau tidak bisa dipastikan dampak dari peningkatan hukum itu, namun terlihat bahwa jumlah perahu yang tiba maupun yang dicegat menurun. Dampak kebijakan Beberapa pihak berpendapat keputusan Australia mengirimkan pencari suaka langsung ke Papua Nugini yang lebih berdampak dalam mengurangi jumlah pencari suaka yang tiba di Australia. Data dari Departemen Immigrasi pada awal September memperlihatkan bahwa tujuh pekan setelah keputusan pengiriman ke Papua Nugini, turun sekitar 44%. Namun sempat terjadi peningkatan hingga awal pekan pertama Agustus walau sepanjang Agustus jumlah pencari suaka yang tiba di Australia tercatat 1.585 orang atau turun dari 4.236 dari bulan Juli. Bagaimanapun tak ada yang bisa memastikan bahwa kecenderungan penurunan kedatangan pencari suaka akan berlangsung terus. Beberapa pihak berpendapat bahwa upaya menghentikan kedatangan mereka juga tergantung dari perbaikan kondisi di negara asalnya.