Weiss: Filipina layak juarai Piala AFF
Pelatih Filipina, Michael Weiss, mengklaim timnya layak disebut sebagai salah salah satu calon kuat juara turnamen sepak bola Piala AFF tahun ini, setelah mengulang prestasi dua tahun lalu dengan maju ke semifinal.
Timnas Filipina menahan imbang Singapura 0-0 pada semifinal pertama. "Bagi Filipina, masuk ke babak empat besar adalah prestasi besar. Ini semua menunjukkan bahwa kami layak diperhitungkan," kata Weiss, seperti dikutip kantor berita AFP, hari Selasa (11/12). "Namun bukan berarti kami pasti akan juara," tandas pelatih asal Jerman ini, menjelang laga semifinal kedua melawan Singapura yang digelar di Singapura Rabu malam (12/12). Pada pertandingan pertama di Manila pada Sabtu malam, kedua tim bermain imbang 0-0. Basket dan tinju Tim nasional Filipina, yang antara lain diperkuat pemain-pemain yang berkarier di Jerman dan India, maju ke semifinal mendampingi Thailand dari Grup A, dengan menyingkirkan Vietnam dan Burma. Menurut Weiss, Filipina belum bisa dikatakan sebagai raksasa sepak bola di Asia Tenggara. "Bila dibandingkan dengan Singapura, Thailand, atau Malaysia misalnya, Filipina masih dalam tahap mengembangkan sepak bola," papar Weiss. "Kami dalam proses untuk menjadi negara kuat di sepak bola," katanya. Keberhasilan Filipina masuk ke final akan membuat sepak bola makin populer di negara itu. Di negara ini, dua cabang olahraga paling populer adalah bola basket dan tinju.