Sepak bola redam konflik politik di Venezuela
Sama-sekali tidak pernah diperhitungkan, impian tim sepak bola Venezuela untuk tampil di Piala Dunia 2014, selangkah lebih maju, setelah mampu mengandaskan salah-satu kekuatan sepak bola Amerika Latin, Kolumbia.
Gol kemenangan Salon Rondon ke gawang Kolumbia, membuat warga Venezuela bersatu. Setelah dicekam trauma setelah kematian pemimpinnya, Hugo Chavez, kemenangan ini seperti membangkitkan lagi semangat persatuan di antara warga Venezuela, menyusul perpecahan antara pemerintah dan kubu oposisi menjelang pemilu April nanti. "Mereka adalah generasi emas!" kata Presiden sementara Nicolas Maduro dalam akun Twitter-nya. Senada dengan Maduro, lawan politiknya tak kalah semangat menyambut kemenangan timnas mereka: "Kita harus bersatu demi langkah selanjutnya menuju Brasil 2014!" ujar pemimpin oposisi Henrique Capriles. Dua pihak yang berseteru itu, tentu akan selalu ingat gol terindah yang diciptakan pemain muda, Jose Salomon Rondon saat laga berjalan sekitar seperempat jam. Kemenangan ini, tak pelak, membuat Venezuela berada dalam lingkaran negara-negara yang kemungkinan dapat lolos ke Brazil pada tahun depan, tempat penyelenggaraan pesta sepak bola dunia, Piala Dunia. Masyarakat penggila sepak bola di negara itu kemudian merayakan kemenangan tersebut dengan turun ke jalan-jalan, menggelar pesta di bar serta di rumah masing-masing. Seperti diketahui, empat tim teratas dalam kualifikasi Piala Dunia Zona Amerika Selatan, akan mendapatkan tiket ke Brazil, sementara yang berada di peringkat lima akan bermain di babak play off melawan tim dari Zona Asia. Karakter asli Kini, Venezeula berada di peringkat lima sementara, dengan mengumpulkan 15 poin dari 11 pertandingan, di belakang Argentina, Ekuador, Kolumbia, serta Cile. "Tim ini mampu menampilkan karakter aslinya di saat derita mengepung kita," kata sang pahlawan baru, Jose Salomon Rondon, tak kuasa menutupi rasa bahagianya. Kemenangan atas Kolumbia itu sekaligus menghapus kekecewaan warga negara itu setelah digulung Argentina 3-0 di Buenos Aires pada laga sebelumnya. Warga Venezuela menyambut kemenangan atas Kolumbia, dan bermimpi timnas mereka dapat tampil di Brazil 2014. "Kemenangan ini saya persembahkan kepada seluruh negeri,"katanya lagi. Walaupun sering menjadi bulan-bulan kritik media dan penggemar sepak bola negeri itu, pelatih Cesar Farias, berhasil menerapkan taktik jitu untuk meredam tim kuat Kolumbia, yang saat ini berada di urutan tiga klasemen sementara Zona Amerika Latin. Tetapi, kisah sukses Farias ini bukanlah datang tiba-tiba. Di ajang Piala Copa Amerika 2011, dia mampu memotivasi anak asuhnya hingga lolos sampai semi final -- sebuah capaian yang belum pernah terjadi dalam sejarah sepak bola negara itu. Dibawah asuhan Farias pula, mereka mampu mengalahkan Argentina pada awal babak kualifikasi Piala Dunia 2010 silam. Sebuah prestasi yang sama-sekali tidak pernah diperhitungkan oleh kebanyakan warga Venezuela, yang selama ini dikenal sebagai negara yang lebih menggandrungi cabang olah raga bisbol ketimbang sepak bola -- meskipun statistik terakhir menyebutkan: warga Venezuela mulai menggemari bermain sepak bola. "Kabar kemenangan ini seperti kelakar belaka. Tetapi faktanya, kami kini saya dapat berdiri dengan kepala tegak" kata suporter sepak bola Venezuela, Marco Bandres, 26 tahun, yang merayakan kemenangan atas Kolumbia itu dengan menggelar pesta bersama teman-temannya di ibu kota Caracas. "Memang masih banyak yang hal yang harus diperbaiki dari timnas kami. Tetapi, saya sekarang benar-benar percaya bahwa saya kini harus menabung agar bisa terbang ke Brazil tahun depan," katanya berseri-seri.