Penggalan Alquran 'tertua' ditemukan di Inggris
Penggalan Alquran tertua di dunia kemungkinan besar telah ditemukan oleh Universitas Birmingham.
Penanggalan radiokarbon menunjukkan manuskrip berusia setidaknya 1370 tahun Penanggalan radiokarbon menunjukkan manuskrip itu berusia setidaknya 1.370 tahun, membuatnya menjadi salah satu teks tertua di dunia. Ahli manuskrip dari British Library, Dr Muhammad Isa Waley, mengatakan "penemuan menarik" ini akan membuat kaum Muslim "bersuka cita". Manuskrip itu disimpan bersama koleksi buku-buku dan dokumen Timur Tengah lainnya, tanpa diidentifikasi sebagai penggalan Alquran tertua. Ketika seorang peneliti mengamati halaman-halaman itu lebih lanjut, diputuskan untuk melakukan uji penanggalan radiokarbon dan temuannya pun "mengejutkan". Direktur koleksi spesial universitas itu, Susan Worrall, mengatakan para peneliti "sama sekali tidak menduga" usia Alquran itu. Penemuan penggalan Alquran diharapkan membawa ilmuwan pada tahun penemuan Islam "Mengetahui kita memiliki penggalan salah satu Alquran tertua di dunia sangat menggembirakan.'' Uji coba itu dilakukan oleh unit akselerasi radiokarbon di Universitas Oxford. Hasil uji coba menunjukkan potongan-potongan itu, yang ditulis di kulit domba atau kambing, merupakan salah satu fragmen Alquran tertua di dunia. "Ini bisa membawa kita mendekati tahun penemuan Islam," kata David Thomas, profesor bidang studi Kristen dan Islam di universitas tersebut. "Orang yang menulisnya mungkin bahkan kenal dengan Nabi Muhammad. Dia mungkin melihat dan mendengar Nabi berkhotbah. Mungkin dia juga kenal Nabi – dan itu adalah kemungkinan yang luar biasa," katanya. Aksara Hijazi Manuskrip itu ditulis dengan aksara Hijazi, yang merupakan penulisan aksara Arab dahulu kala. Karena penanggalan radiokarbon menunjukkan rentangan kemungkinan usia, terdapat sejumlah manuskrip koleksi umum dan pribadi yang diperkirakan juga berusia hampir sama. Jadi tidak mungkin memastikan yang mana merupakan penulisan Alquran paling awal. Namun penemuan usia paling awal manuskrip di Birmingham ini –tahun 645 –kemungkinan membuatnya menjadi manuskrip tertua. Waley, kurator manuskrip-manuskrip di British Library, mengatakan "dua lembaran ini, yang ditulis dengan aksara Hijazi yang indah dan terbaca jelas, hampir pasti berasal dari jaman tiga khalifah pertama". Tiga khalifah pertama merupakan pemimpin komunitas Muslim antara tahun 632 dan 656. "Ketika saya pertama melihat lembaran ini, saya sangat tersentuh. Air mata saya penuh emosi dan kebahagiaan. Dan saya yakin Birmingham akan didatangi warga dari sekeliling Inggris yang ingin melihat lembaran-lembaran ini," kata Muhammad Afzal, dewan masjid pusat Birmingham. Profesor Thomas mengatakan penemuan ini akan menunjukkan warga Birmingham mereka memiliki "harta yang nilainya tidak bisa dibandingkan".