23 ton gading gajah disita sepanjang 2011
Kelompok pemerhati perdagangan hewan liar internasional, Traffic, mencatat bahwa jumlah gading gajah yang disita pada 2011 adalah yang terbesar sejak 1989.
Permintaan gading gajah sangat tinggi di Asia Traffic mengatakan tahun ini adalah "yang terburuk" bagi gajah, dengan disitanya 23 ton gading yang berasal dari sedikitnya 2.500 ekor gajah. Perdagangan gading dilarang sejak 1989 untuk menyelamatkan gajah dari kepunahan. Namun bisnis itu tetap berjalan secara ilegal karena tingginya permintaan dari Asia dimana gading digunakan sebagai hiasan. "Meningkatnya jumlah gading yang disita tahun ini mencerminkan naiknya permintaan di Asia dan semakin licinnya kelompok-kelompok penjahat di balik perdagangan tersebut," kata Traffic dalam pernyataannya. "Sebagian besar pengiriman gading gajah ilegal berakhir di Cina atau Thailand." Pergeseran rute penyelundupan Kelompok itu mengatakan 23 ton gading ditemukan dari 13 penyitaan besar tahun ini, jumlah itu sangat besar dibandingkan enam tahun terakhir yang tidak pernah mencapai lebih dari 10 ton per tahun. "Sepanjang 23 tahun kami bekerja mengumpulkan data penyitaan gading... ini adalah tahun terburuk. 2011 adalah tahun yang sangat berat bagi gajah," kata pakar gajah dari Traffic Tom Milliken. Traffic menyimpulkan bahwa para penyelundup telah mengganti moda pengangkutan gading dari udara ke laut, di awal 2011, ada tiga penyitaan besar di sejumlah bandar udara tapi sisanya ditemukan di kargo kapal laut. "Satu-satunya hal yang selalu sama dalam penyelundupan gading adalah gading dikirim dari Afrika dan tiba di Asia, tapi rute-rute perjalanan selalu berubah, dengan dugaan para pelaku berspekulasi rute mana yang memungkinkan mereka menghindari deteksi," kata Traffic. Malaysia enam kali menjadi negara transit dari rantai perdagangan gading. Dalam kasus terakhir 21 Desember lalu, aparat Malaysia menyita ratusan gading gajah Afrika senilai US$1,3 juta (Rp 11,7 milyar) yang hendak dikirim ke Kamboja. Gading tersebut disembunyikan dalam kontainer berisi kerajinan tangan yang dikirim dari bandara Mombasa di Kenya. Milliken mengatakan sedikit sekali pelaku yang ditangkap dalam kasus-kasus penyelundupan itu. "Saya khawatir para pelaku menang," katanya.