Wales versus Portugal, pertarungan Bale dan Ronaldo
Saat tim nasional Wales menghadapi Portugal pada babak semifinal Piala Eropa 2016, Rabu (06/07) malam waktu setempat atau Kamis (07/07) dini hari WIB, jutaan pasang mata akan menyaksikan pertarungan di lini tengah antara Gareth Bale dan Cristiano Ronaldo.
Rekan satu tim di Real Madrid, Gareth Bale dan Cristiano Ronaldo, berhadapan saat Wales menantang Portugal pada babak semifinal Piala Eropa. Kedua pemain, yang sama-sama membela klub Spanyol Real Madrid, dianggap sebagai ‘nyawa’ timnas masing-masing. Untuk timnas Wales, Bale telah menyumbangkan tiga gol selama putaran final Piala Eropa 2016 di Prancis, adapun Ronaldo sudah mencetak dua gol bagi Portugal. Prestasi terhebat Wales sebelumnya adalah mencapai perempat final Piala Dunia 1958 dan tersingkir oleh Brasil. Akan tetapi, performa Bale lebih disanjung berbagai pengamat sepak bola. Pria berkuncir itu menciptakan gol di setiap laga dalam babak grup. Bale juga memaksa pemain Irlandia Utara, Gareth McAuley, menjebol gawang sendiri saat menghalau umpan silangnya pada laga babak 16 besar. Di lain pihak, Ronaldo tak dapat menyembunyikan kefrustrasiannya lantaran gagal membuat gol saat Portugal menghadapi Islandia, Austria, Kroasia, dan Polandia. Kapten timnas Portugal itu baru memecah kebuntuannya tatkala menggetarkan jala Hungaria sebanyak dua kali pada perempat final. Gelandang Portugal, Andre Gomes, membela penampilan rekan satu timnya tersebut. “Dia telah bekerja banyak untuk tim dan itulah yang terpenting. Dia telah memberikan sehalanya. Bale adalah tolok ukur bagi Wales, seperti Ronaldo bagi kami," kata Gomes kepada kantor AFP. "Bale memahami Liga Spanyol, tapi saya juga pernah bermain melawan tim-tim Inggris dan saya tahu gaya mereka. Mereka kuat, agresif, menyerang, dan balas menyerang dengan cepat,” imbuh Gomes. Pertandingan terbesar Laga semi final melawan Portugal adalah pertandingan terbesar sepanjang sejarah sepak bola Wales. Prestasi terhebat Wales sebelumnya adalah mencapai perempat final Piala Dunia 1958 dan tersingkir oleh Brasil. “Kami akan menjadi tim yang lebih lemah, namun kami meyakini satu sama lain,” kata manajer Wales, Chris Coleman. Selama berkiprah pada Piala Eropa 2016, timnas Portugal tidak pernah menang dalam 2 x 45 menit. Pernyataan Coleman tentang status timnya sebagai underdog berbanding terbalik dengan kenyataan sepanjang turnamen. Wales telah mengalahkan Slowakia dan Rusia pada babak grup, menyingkirkan Irlandia Utara pada babak 16 besar, serta menumbangkan Belgia 3-1 pada perempat final. Kekalahan satu-satunya Wales ialah ketika ditundukkan 1-2 oleh Inggris pada babak grup. Di sisi lain, catatan Portugal selama berlaga di Prancis tidak sebagus itu. Pada tiga pertandingan babak grup, Portugal tak pernah menang dalam 2 x 45 menit. Ditahan 1-1 menghadapi Islandia, 0-0 melawan Austria, dan dipaksa seri 3-3 oleh Hungaria. Berlanjut ke babak 16 besar, Portugal menang atas Kroasia. Namun, hasil itu baru tercipta setelah gol Ricardo Quaresma pada menit ke-117, saat laga memasuki perpanjangan waktu. Pendukung Portugal berharap tim kesayangan mereka bisa menjadi juara Piala Eropa untuk pertama kalinya. Terakhir, di perempat final, Portugal menundukkan Polandia melalui adu penalti setelah ditahan imbang 1-1. Komposisi pemain Untuk meladeni Portugal, Coleman tak dapat mengandalkan gelandang Arsenal, Aaron Ramsey, dan pemain bertahan, Ben Davies, akibat akumulasi kartu kuning. Dia diperkirakan akan menurunkan pemain Crystal Palace, Jonny Williams, dan menggeser bek kanan, Chris Gunter, ke tengah demi mengisi posisi Davies. Di kubu Portugal, manajer Fernando Santos juga tak bisa menurunkan William Carvalho. Namun, dia dapat memainkan Andre Gomes dan Joao Moutinho yang baru pulih dari cedera. Adapun Danilo amat mungkin diutus untuk mengisi posisi Carvalho di lini tengah.