India siap luncurkan pesawat ke Mars
India sedang bersiap untuk meluncurkan robot pesawat ruang angkasa tanpa awak menuju Planet Merah. Peluncuran yang akan dilakukan hari Selasa (05/11) ini adalah yang pertama dilakukan dari wilayah Asia Selatan.
Sejumlah pekerja di pusat riset luar angkasa India (Isro) tengah menyelesaikan proyek ambisius ini. Jika berjalan lancar, pesawat ruang angkasa yang diatur untuk menempuh perjalanan selama 300 hari ini akan mencapai orbit Mars pada September 2014. Kepala badan antariksa India mengatakan kepada BBC bahwa misi akan menunjukkan kemampuan teknologi mereka untuk mencapai orbit Mars dan melaksanakan eksperimen. Pesawat robot yang diberi nama Mars Orbiter Mission (MOM) akan lepas landas pada pukul 09:08 GMT pada Selasa dengan menggunakan sebuah roket buatan India dari daerah Sriharikota. Pejabat badan antariksa negara itu mulai menghitung mundur 56 jam dari waktu peluncuran pada hari Minggu (03/11) lalu. Beberapa pengamat memperhatikan peluncuran MOM, juga dikenal dengan nama Mangalyaan (Mars-craft), sebagai hal terbaru dalam perlombaan teknologi luar angkasa diantara negara-negara Asia seperti India, Cina, Jepang, dan Korea Selatan. Meninggalkan bumi Profesor Andrew Coates, dari Mullard Space Science Laboratory di Inggris, mengatakan kepada BBC News: "Saya pikir misi ini benar-benar membawa India ke meja eksplorasi ruang angkasa internasional. Eksplorasi antarplanet tentu tidak sepele untuk dilakukan, dan [India] telah menemukan beberapa yang menarik secara ilmiah." Jarak yang akan ditempuh oleh pesawat ini mencapai 780 juta kilometer. India menyetujui proyek ini pada tahun 2012, dan para ilmuwan yang tergabung dalam misi ini bekerja sepanjang waktu untuk memperhitungkan keselarasan dari kedua planet yang akan memungkinkan MOM untuk menghemat bahan bakar selama perjalanannya ke Mars. Roket pengorbit dikembangkan di India dan akan membawa pesawat ke dalam orbit elips di sekitar Bumi. Kemudian akan memulai enam rangkaian pembakaran untuk mengangkatnya ke orbit yang lebih tinggi. Pembakaran yang terakhir akan mengirimkan pesawat ini ke dalam lintasan antarplanet untuk memulai 300 hari menuju Mars. Jarak yang akan ditempuh hingga mencapai Planet Merah ini sekitar 780 juta km. Agar MOM berada pada jalur yang benar, roket ini harus melakukan pembakaran terakhir di orbit bumi pada 30 November 2013.