Covid-19: Dapatkah barter menjadi cara transaksi baru di dunia yang telah berubah?
Di tengah ketidakpastian ekonomi - dan keinginan untuk terhubung di saat kita berjauhan - sistem barter mengalami peningkatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dapatkah hal itu bertahan?
Barter makanan merupakan pilihan populer bagi mereka yang tidak memiliki waktu dan tenaga untuk memasak. Marjorie Dunne, seorang perawat yang bertugas di London, bergabung dengan Barter United Kingdom setelah menghabiskan lima hari di rumah sakit karena virus corona pada bulan April. Awalnya, dia mengikuti kelompok itu karena ingin menyingkirkan beberapa barang tak terpakai, yang dikumpulkannya selama bersih-bersih musim semi. Barter akhirnya membantu Dunne melewati salah satu waktu tersulit dalam hidupnya. "Barter membantu saya mendapatkan makanan untuk keluarga saya," kata Dunne. "Saya tidak punya energi untuk masak dan saya sudah menghabiskan banyak uang untuk belanja bulanan secara daring. "Ketika ada makanan yang diantar ke rumah, ini adalah bantuan yang luar biasa," tambahnya. Komunitas Barter United Kingdom, yang dimulai pada 23 April dan sudah memiliki 1.300 anggota pada awal Agustus, menukar kari, roti dan kue-kue dengan baju-baju dan DVD-DVD milik Dunne. Di seluruh dunia, orang-orang beralih ke tukar-menukar dan barter selama pandemi virus corona, baik untuk membantu komunitas lokal, menghemat uang, atau sekadar mencari bahan kue yang sulit ditemukan. Dengan ketidakpastian ekonomi yang membayangi dan tingkat kecemasan yang melonjak, barter menjadi solusi alternatif yang muncul untuk bertahan - dan mencari kesibukan - di tengah Covid-19. Di Gloucester, para anggota 'bank waktu' Fair Shares membuat parsel makanan untuk mereka yang paling terpukul oleh krisis. 'Barter adalah solusi yang alami' Contoh terbaik praktik barter yang meluas ada di Fiji, yang menginspirasi kelompok Dunne di London. Negara ini memiliki tradisi barter yang panjang, yang dikenal dengan sebutan 'veisa', yang semakin tumbuh di tengah pandemi Covid-19. Orang-orang Fiji kini memanfaatkan teknologi modern untuk menghubungkan lebih banyak orang. "Saya tahu bahwa uang harus dihemat dan lebih sulit diperoleh. Saya bertanya-tanya kepada diri sendiri apa yang terjadi ketika uang tidak ada lagi? "Barter adalah solusi yang alami untuk itu semua," kata Marlene Dutta, yang memulai kelompok Barter for a Better Fiji pada 21 April. Anggota kelompok ini hampir mencapai 190.000 orang - lebih dari 20% populasi Fiji. Barang-barang yang berpindah tangan sudah bermacam-macam - babi ditukar kayak, biola ditukar tas kulit, dan donat dengan batu bata - tetapi barang yang paling sering diminta adalah bahan pangan dan makanan. "Alasan utama membuat grup Facebook adalah untuk menawarkan solusi bagi situasi ekonomi kita saat ini," kata Dutta. Perekonomian Fiji yang bergantung pada pariwisata sudah terpuruk selama pandemi, dengan sekitar 100.000 orang kehilangan pekerjaan di industri yang menyumbang sekitar 30% terhadap PDB dan memperkerjakan sekitar sepertiga dari total angkatan kerja Fiji. "Kesulitan ekonomi yang dihadapi orang-orang mendorong bangkitnya kembali sistem barter," kata Shera Dalin, salah satu penulis The Art of Barter. "Hal yang sama terjadi selama Resesi Besar. Saat keadaan semakin sulit, orang beralih ke barter." Sama halnya, lebih dari 300 organisasi barter muncul selama tahun-tahun awal Depresi Besar di Amerika Serikat, kata Dalin. "Mata uang Amerika sulit diperoleh selama masa depresi dan barter membantu meredakan kebutuhan itu," tambahnya. Bila popularitas barter di Fiji telah menjangkiti seluruh negeri, kelompok-kelompok lain di seluruh dunia melakukan barter di tingkat negara bagian, kota, atau komunitas. "Saya mengundang semua teman saya dan grup ini tumbuh begitu saja. Ada 1.000 orang yang bergabung dalam waktu kurang dari 24 jam," kata Veronica Coon, yang mulai membuat grup barter Facebook di Nevada, Amerika Serikat, pada 15 Maret. Saat ini, grup tersebut sudah beranggotakan 5.600 orang. Barang yang paling populer untuk ditukar adalah bahan-bahan makanan yang sulit didapat seperti tepung, ragi dan telur, begitu juga tisu bayi, semprotan disinfektan, dan masker. Lebih dari 20% populasi Fiji sudah bergabung dengan kelompok Barter for a Better Fiji untuk saling bertukar barang. Barter waktu Selain barang-barang, sejumlah orang juga saling bertukar komoditas berharga lain yang akhir-akhir ini banyak mereka miliki. 'Bank waktu', yang dimulai di Jepang pada 1970-an dan di Amerika Serikat pada 1992, turut mengalami lonjakan popularitas. Para anggota bank waktu menghabiskan waktu satu jam untuk membantu anggota lain, dan dapat menerima satu jam bantuan sebagai imbalan. Orang-orang menawarkan dan menerima hal-hal seperti pelajaran piano, layanan lukis, atau pelajaran bahasa. "Kami semakin diminati sebagai organisasi, bahkan ada empat bank waktu baru yang dibentuk setelah diberlakukannya karantina wilayah," kata Kerri Tyler, manajer keterlibatan komunitas dan komunikasi di Timebanking UK. Sejak didirikan pada 2002, kelompok ini belum pernah mengalami lonjakan keanggotaan seperti ini, tambah Tyler. Selama Covid-19, banyak bank waktu di Inggris yang berperan membantu komunitas lokal. Di Gloucester, para anggota bank waktu Fair Shares telah menebuskan resep, berbelanja, dan membuat bingkisan makanan untuk mereka yang paling terkena dampak dari krisis ekonomi. Di Merseyside, bank waktu Our Time, yang bertujuan mengatasi isolasi sosial yang dihadapi oleh orang-orang dengan masalah kesehatan mental, telah membantu menghubungkan orang-orang yang terisolasi dengan membuat panggilan video, serta melakukan pemeriksaan kesehatan pada anggotanya yang paling rentan. Karakteristik bank waktu yang timbal balik membuat orang-orang cenderung mau menerima bantuan, karena mereka melihatnya sebagai pertukaran ketimbang kegiatan amal, kata Reyaz Limalia, yang menjalankan Fair Shares. "Banyak orang yang masih memiliki pandangan seperti ini, bahwa menjadi sukarelawan adalah sumbangan yang diberikan seseorang kepada orang lain. Hal ini benar-benar mendemotivasi mereka yang menerima bantuan." Pakar barter, Dalin, mencatat bahwa mereka yang tertarik untuk mencoba barter harus memiliki waktu yang cukup dan sikap yang terbuka. "Para pebarter harus sabar. Barter membutuhkan lebih banyak waktu ketimbang membeli dengan uang tunai," katanya. "Karena barter sifatnya sangat pribadi, maka penting bagi semua orang untuk tidak bersikap 'harus menang dengan segala cara'. Di lain pihak, akan lebih baik jika barang-barang yang akan ditukar memiliki harga relatif sama, tetapi yang terpenting adalah semua pihak merasa puas dengan hasil pertukaran." Para anggota bank waktu menawarkan dan menerima layanan-layanan seperti pelajaran musik, melukis atau les bahasa. Bisnis barter Meski begitu, barter bukan hanya bagi individu yang mencari bahan kue atau butuh bantuan dalam berbelanja kebutuhan sehari-hari. Dalam bisnis 'pertukaran barter', organisasi yang berpartisipasi mencoba untuk meningkatkan keuntungan tahunan mereka hingga 10% sampai 15% melalui penukaran layanan mereka dengan layanan bisnis lain. Banyak ragam bisnis yang semakin tertarik untuk bergabung dalam pertukaran barter. "Ada dokter, pengacara, perusahaan jasa, pengecer - banyak," kata Ron Whitney, pimpinan dari International Reciprocal Trade Association yang berpusat di Amerika Serikat, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan pada 1979 yang mempromosikan dan memajukan perdagangan modern dan sistem barter. Para anggota dapat menukar layanan profesional mereka dengan kredit barter, yang kemudian dapat mereka gunakan untuk 'membeli' layanan anggota lain. Sering kali ini bukan pertukaran satu lawan satu. Misalnya, seorang juru taman akan melakukan pekerjaan lanskap senilai US$5.000 untuk kantor dokter gigi setempat. Itu tidak berarti dia harus menukar tenaganya dengan perawatan gigi seharga $5.000; akan tetapi, dia akan memiliki akun di bursa barter ["anggaplah seperti akun kartu kredit", kata Whitney], yang dikreditkan sebesar 5.000 dolar perdagangan dan bisa dibelanjakan untuk satu dari ratusan atau ribuan anggota pertukaran di dalamnya. Whitney memperkirakan ada sekitar 20% peningkatan jumlah anggota yang mendaftar untuk pertukaran barter selama pandemi. "Pertukaran barter melihat lebih banyak aktivitas dan mendapatkan lebih banyak keuntungan daripada sebelumnya, karena uang ketat, kredit juga ketat," katanya. "Orang-orang memahami betapa sedikit kebaikan dapat membuat perbedaan drastis pada kehidupan orang lain - Reyaz Limalia". Batasan-batasan barter Meningkatnya popularitas barter bagi banyak orang telah terbukti memperkuat hubungan suatu komunitas. Tetapi sepertinya tidak mungkin mereka akan meninggalkan transaksi dengan uang dan beralih sepenuhnya pada sistem barter. "[Barter] adalah cara yang bagus untuk menunjukkan semangat komunitas dan solidaritas dengan orang-orang yang tidak memiliki uang untuk ditukar. Ini tentang memberikan simbol itu, ketimbang makna ekonomi sebenarnya dari transaksi tersebut," kata David Miles, seorang dosen ekonomi keuangan di Imperial College Business School di London. Dia menambahkan, kelebihan barter adalah ada aspek pribadi dalam pertukaran tersebut, terutama jika dilakukan di masa pandemi. "Kegiatan saling bertukar barang tanpa ada uang yang berpindah tangan menjadikan barter terasa seperti membantu orang lain dengan cara yang lebih komunal, lebih halus, lebih baik, dan lebih non-komersial." Jadi, meski saat ini ekonomi barter kuat dan menguatkan, menurut Miles barter memiliki batasan. "Di hampir setiap negara di dunia, kegiatan ini hanya bisa dilakukan untuk sebagian kecil barang saja," katanya. "Anda tidak akan membeli listrik dengan menawarkan untuk menyediakan layanan sebagai timbal balik." Begitu juga bagi Limalia, seorang anggota bank waktu. Dia mengakui bahwa ruang lingkup barter memang terbatas, tetapi dia juga menekankan bahwa memperluas penggunaan barter bukanlah tujuannya. "Masyarakat mengerti betapa tindakan kebaikan sekecil apapun dapat memberi perubahan drastis pada kehidupan orang lain," katanya. "Kami tidak akan mengubah dunia - kami bahkan tidak akan mengubah sebuah kota - tetapi, satu jam yang Anda berikan untuk membantu orang lain akan membuat perbedaan untuk orang tersebut." Anda dapat membaca versi bahasa Inggris artikel ini, Could bartering become the new buying in a changed world? di BBC Worklife.