Misa Natal di Bethlehem peringati kelahiran Kristus
Ribuan umat Nasrani dari seluruh dunia merayakan kelahiran Yesus di Bethlehem.
Sekitar 70.000 orang diperkirakan akan mengunjungi Bethlehem di hari Natal Puncak perayaan adalah Misa Malam Natal di Gereja Kelahiran Yesus yang berumur 1.700 tahun, dibangun di lokasi yang diyakini sebagai tempat kelahiran Yesus. Di Bethlehem, pemimpin Gereja Katolik Roma di Yerusalem menyuarakan dukungannya untuk Palestina. Sementara di Vatikan, Paus Benediktus XVI memimpin Misa Natal tradisional di Basilika Santo Petrus. Paus meminta umat untuk "mencari waktu dan ruang untuk Tuhan di kehidupan mereka yang serba cepat." Benediktus berdoa agar Israel dan Palestina dapat hidup dengan damai. Ia juga mendoakan perdamaian di Lebanon, Suriah dan Irak. Misa, yang biasanya dilaksanakan pada tengah malam, dipercepat dua jam agar Paus yang berusia 85 tahun itu tidak terlalu lelah. Situs Warisan Dunia Sebelum Misa, Uskup Agung Fouad Twal mengatakan Natal kali ini harus menjadi perayaan "kelahiran Kristus Tuhan kami dan kelahiran negara Palestina." "Jalan [menuju negara] masih panjang dan membutuhkan banyak upaya," kata dia. Uskup Agung yang lahir di Yordania itu memimpin prosesi simbolik dari kota tua Yerusalem ke kota Tepi Barat, melalui pembatas dan pos pemeriksaan yang dibangun oleh Israel. Ia disambut di Manger Square oleh ribuan turis, jemaat dan pendeta. Uskup Agung kemudian memimpin Misa di Gereja Kelahiran Yesus. "Dari tempat suci ini, saya mengundang politisi dan mereka yang berniat baik untuk bekerja demi perdamaian dan rekonsiliasi atas Palestina dan Israel di tengah semua penderitaan di Timur Tengah," kata dia. November lalu, PBB menaikkan status Palestina menjadi "negara pemantau non-anggota." Israel yang didukung oleh AS menentang langkah itu dan menyebutnya sebagai upaya Palestina untuk merusak negosiasi perdamaian yang terhenti. Gereja Kelahiran Yesus terletak di wilayah Tepi Barat yang dikendalikan oleh Otoritas Palestina. Juni lalu, gereja itu resmi dinyatakan oleh Unesco sebagai Situs Warisan Dunia, lokasi pertama yang dinominasikan oleh Palestina. Negara itu menjadi anggota penuh Unesco awal tahun ini.