Gerrard: melawan Italia adalah ujian besar
Kapten tim nasional Inggris memperingatkan rekan-rekannya bahwa pertandingan melawan Italia di perempat final Euro 2012 sebagai ujian besar.
Steven Gerrard tidak mau anggap remeh Italia. Inggris memang terhindar dari juara bertahan Spanyol karena berhasil menang 1-0 atas Ukraina dan menjadi pemuncak Grup D. Tapi menurut Gerrard, Italia bukanlah tim yang bisa dianggap enteng. "Melawan Italia tidak akan mudah bagi kami,'' kata gelandang Liverpool tersebut. "Orang mengatakan kami menghindari Spanyol, tetapi saya tidak mau meremehkan Italia. Italia tidak akan memberikan permainan yang mudah, tentunya, tetapi rencana kami memang menjadi pemuncak grup.'' "Sekarang kami harus konsentrasi dalam pertandingan berikutnya.'' Sementara itu penjaga gawang Joe Hart mengakui bahwa beragam pikiran kini mulai menyelimuti jelang pertandingan melawan Azzuri hari Minggu (24/06) mendatang. Hart mengatakan pentingnya untuk percaya bisa memenangkan pertandingan tersebut. "Kami telah memenangkan babak grup dan akan menghadapi pertandingan besar melawan Italia sekarang. Kami harus berangkat dengan kepercayaan diri.'' ''Tidak ada gunanya melawan mereka jika kami tidak berpikir bisa mengalahkan mereka dan melangkah maju di kompetisi ini.'' Sedangkan James Milner mengakui bahwa Italia akan memberikan Inggris tantangan terbesar dalam turnamen sejauh ini. "Ini adalah tim terkuat di Eropa dan Anda harus bekerja keras untuk menghentikan mereka bermain sepak bola,'' kata Milner. "Kami bermain sangat terorganisir dan memiliki pemain-pemain berbahaya. Aku akan memberikan Mario Balotelli sedikit olok-olok, dan semoga kita bisa membungkamnya,'' kata Milner yang menjadi rekan Balotelli di Manchester City. Peran Gerrard Rooney langsung mencetak gol setelah absen di dua pertandingan pembuka. Saat melawan Ukraina, Steven Gerrard menjadi pemain terbaik pertandingan malam itu dan Wayne Rooney yang mencetak gol di laga pertamanya di Euro 2012 juga memuji sang kaptennya. Rooney mengakui bahwa Gerrard menjadi motor Inggris selama di Donetsk. "Umpan Steven sangat luar biasa dalam turnamen ini,'' kata Rooney. "Dia adalah pemain kelas dunia dan saya rasa malam ini dia brilian. Dia terus mendorong kami. Kami beruntung memiliki pemain seperti itu di dalam tim.'' Gol Rooney, yang juga menjadi gol pertamanya dalam turnamen internasional dalam delapan tahun terakhir, disebutnya sebagai penurun kegugupan setelah dia absen dalam dua pertandingan pembuka akibat hukuman larangan pertandingan. "Satu hal yang membuat saya senang adalah saya selalu membuat diri saya menciptakan peluang mencetak gol. Saya semestinya bisa melakukan lebih baik dalam beberapa kesempatan tetapi saya akhirnya mencetak gol.'' Gol Rooney sendiri dianggap berbau keberuntungan, karena kiper Ukraina Andriy Pyatov sudah salah posisi mengantisipasi umpan Gerrard yang terpantul dua pemain belakang Ukraina. Inggris juga beruntung karena wasit tidak mensahkan tendangan Marko Devic sebagai gol meski bola terlihat sudah melewati garis saat diamankan John Terry.