Lokasi fosil dodo akan berdampingan dengan hotel
Lokasi ini menjadi benteng terakhir dodo, satu-satunya tempat di seluruh Bumi yang diketahui menyimpan fosil burung ikonik yang sudah punah.
Kerangka dan tulang kura-kura ditemukan di Mare aux Songes. Situs fosil seluas 0,5km persegi itu menjadi pintu masuk unik ke masa lalu di Mauritius yang pernah terpencil sebelum manusia menginjakkan kaki di pulau itu. Mare aux Songes berpotensi menjadi salah satu lokasi fosil paling terkenal di dunia. Dan dalam waktu dekat, lokasi itu dapat dilihat dari hotel. Para peneliti dan aktivis setempat khawatir jika sejumlah proyek pembangunan di sekitar situs dilanjutkan karena dampaknya dapat merusak daerah itu dan mengganggu upaya untuk mendapatkan pengakuan dunia sebagai warisan alam. Kendati demikian, pengembang sebuah hotel yang direncanakan dibangun di dekat situs mengatakan rencana mereka sudah mematuhi seluruh peraturan lingkungan dan pembangunan itu akan 'menjadi 'proyek pertama yang benar-benar berkesinambungan'. Meskipun terkenal, dodo tak begitu mendapat perhatian sejak punah 350 tahun lalu. Sejumlah spesimen dikumpulkan di Mauritius sebelum burung itu benar-benar punah. Namun menjelang awal Abad ke-19, tak satu pun kerangka yang tersisa. Sempat hilang Oleh karena itu penemuan Mare aux Songes pada 1865 amat penting. Di kawasan rawa ini, tim peneliti menemukan fosil tulang-tulang dodo, cukup untuk menyusun ulang kerangka dodo. Penggalian dilangsungkan di Mare aux Songes untuk mencari fosil-fosil yang ada. Meskipun kerangka tulang tersebut disusun dari sejumlah burung dodo berbeda-beda, kerangka itu memberikan tim ilmuwan zaman Victoria kesempatan terbaik untuk memahami anatomi dari spesies yang hilang. Namun menjelang pertengahan abad ke-20, Mare aux Songes sendiri hilang. Rawa ini menjadi tempat berkembangnya nyamuk, jadi tempat itu dipenuhi dengan puing ketika merebak epidemi malaria. “Banyak orang berpikir lokasi dodo terkubur di bawah landasan pacu bandar udara Mauritius,” kata Leon Claessens dari College of the Holy Cross di Worcester, Massachusetts. Tetapi pada 2005, hampir ajaib, Mare aux Songes ditemukan. Penemuan lokasi ini, yang terletak di luar lingkungan bandara, berkat kerja keras para pecinta dodo. Kenneth Rijsdijk dari Universitas Amsterdam, Belanda, dan rekan-rekannya kembali mendalami situs itu lagi. Proyek mereka menunjukkan betapa penting situs Mare aux Songes. Keunikan Mare aux Songes Mare aux Songes pada 2005. Di samping tulang-tulang dodo, Rijsdijk dan rekan-rekannya menemukan sisa-sisa kerangka dari berbagai jenis binatang. Burung dodo yang sebenarnya tak bisa terbang itu hidup berdampingan dengan setidaknya dua jenis kura-kura raksasa, kelelawar buah, flamingo, kadal, burung beo, dan elang rawa serta banyak spesies lainnya. "Mare aux Songes merupakan oasis indah dengan danau dangkal ketika itu. Ribuan binatang minum air yang masih bersih dan segar," tutur Rijsdijk. Artinya, situs fosil bukan hanya tempat untuk mencari sisa-sisa dodo saja. Tempat ini menjadi satu-satunya lokasi di Bumi yang dapat memberikan pencerahan tentang dodo yang sebenarnya, sebagai binatang yang pernah hidup dan yang bernafas, sebagai bagian dari ekosistem kaya dan kini sudah hilang. Penelitian juga membantu menjelaskan bagaimana fosil di Mare aux Songes begitu jarang dan tak biasa. Sebagian wilayah Mauritius diliputi tanah asam yang dengan cepat merusak tulang belulang di dalam tanah. Mare aux Songes berbeda. Lokasinya di pesisir, dan fosil-fosil itu terletak di atas lapisan pasir karang alkanlin dari pantai zaman kuno. Yang membantu menyangga air tanah adalah kandungan kimia di dalam pasir sehingga bisa menciptakan lingkungan yang cocok untuk mengawetkan tulang. Tanpa kondisi khusus itu, kemungkinan besar fosil tak akan bertahan seperti yang terjadi —4.200 tahun. Warisan dunia Tulang belulang ditemukan di situs Mare aux Songes. Dengan penanganan dan perhatian yang benar, maka Mare aux Songes bisa menjadi terkenal seperti dodo itu sendiri, kata Rijsdijk. Dia berpendapat lokasi ini bisa dijadikan jantung taman sains, yang disusun secara berhati-hati sehingga tak sampai merusak situs. Taman sains ini di kemudian hari dapat dikunjungi warga setempat dan wisatawan yang ingin tahu lebih banyak tentang dodo dan habitat pulau yang ditempatinya sebelum manusia menginjakkan kaki di sana. Atraksi wisata serupa memang sudah ada di situs-situs fosil lain yang sudah dikenal dunia dan sudah ditetapkan sebagai Warisan Dunia UNESCO. Tetapi Rijsdijk, dan anggota-anggota lain organisasi sains nirlaba Dodo Alive, mengatakan visi mereka terancam karena rencana pembangunan di daerah itu yang meliputi hotel dan kompleks perkotaan. Satu hotel dikembangkan oleh Currimjee Jeewanjee & Co Ltd. Mereka mengatakan proyek tersebut akan menjadi anugerah bagi perekonomian setempat, dan mencakup 'rencana memulihkan hutan pesisir yang dihuni 16.000 spesies sebagaimana kondisi berabad-abad lalu'. Seorang juru bicara perusahaan mengatakan kepada BBC Earth bahwa hotel yang akan dibangun terletak beberapa ratus meter dari Mare aux Songes. Sebuah jalan masuk sekarang sudah dibangun yang berjarak 36 meter dari situs. Juru bicara perusahaan menegaskan pembangunan jalan 'sudah mendapat izin dari seluruh otorita terkait'. Namun, menurut Rijsdijk dan organisasi Dodo Alive, rencana pembangunan di lokasi itu terlalu dekat sehingga tak menjamin keselamatan fosil. Risiko pembangunan Rijsdijk mendirikan perkemahan untuk kepentingan penelitian di Mare aux Songes. Rijsdijk terutama khawatir jika proyek konstruksi pada akhirnya akan mengganggu susunan kimia yang unik di Mare aux Songes. Keseimbangan halus yang ada telah berhasil mempertahankan situs selama 4.200 tahun. Jika keseimbangan terganggu maka hal itu bisa membuat fosill yang terkubur hancur sebelum dipelajari. Proyek hotel Currimjee Jeewanjee & Co Ltd dikhawatirkan pula dapat merusak sistem bukit yang ada di dekatnya, yang sejauh ini berperan melindungi Mare aux Songes dari air laut. Namun demikian, juru bicara pengembang hotel mengatakan masalah itu sudah 'ditangani oleh tim ilmuwan terkemuka dalam hasil Uji Dampak Lingkungan 2013'. Sementara Dana Warisan Nasional Mauritius tidak memberikan tanggapan. UNESCO sendiri menolak untuk membeberkan kriteria yang digunakan dalam menetapkan situs Warisan Dunia atau status Geopark Global, meskipun seorang juru bicaranya mengukuhkan bahwa lingkungan sekitar di luar situs juga dipertimbangkan. Secara teknis, Mare aux Songes sudah mendapat pengakuan internasional. Pada 2008, pesisir yang membentang di dekat lokasi ditetapkan sebagai kawasan lahan basah berdasarkan Konvensi Ramsar. "Mare aux Songes merupakan bagian dari Situs Blue Bay Marine Park Ramsar sebagai zona penyangga," jelas Paul Ouedraogo, Penasehat Regional untuk Afrika dari Sekretariat Konvensi Ramsar. Dengan begitu, pemerintah Mauritius sudah membuat komitmen untuk melestarikan karakter ekologi kawasan. Juru bicara Currimjee Jeewanjee & Co Ltd menggarisbawahi bahwa proyek hotel inimendapat izin Ramsar Nasional pada Juni 2014. Namun, Ouedraogo mengatakan Sekretariat Konvensi Ramsar sekarang paham bahwa karakter ekologi Blue Bay Marine Park terancam. Ia menambahkan ada rencana untuk menempatkan Blue Bay Marine Park dalam daftar Situs Ramsar yang dilaporkan 'telah mengalami, sedang mengalami atau kemungkinan akan mengalami dampak perubahan negatif akibat ulah manusia'. Langkah tersebut kemungkinan akan dilaksanakan bulan depan. Tulisan ini dalam bahasa Inggris berjudul The only dodo fossil site is getting a hotel right next door dapat Anda baca di BBC Earth.