Demonstrasi raksasa jelang referendum kemerdekaan di Barcelona
Puluhan ribu kalangan separatis Katalan ambil bagian dalam sebuah demonstrasi terakhir menjelang referendum mengenai kemerdekaan dari Spanyol, yang direncanakan berlangsung pada hari Minggu.
There was a festive atmosphere at the rally Presiden Regional Katalonia, Carles Puigdemont mengatakan kepada khalayak bahwa dia yakin Katalonia akan mengambil langkah pertama menuju sebuah negara yang berdaulat melalui referendum. Ribuan polisi tambahan telah dikerahkan dari seluruh Spanyol karena pemerintah pusat di Spanyol berusaha untuk menghentikan pemungutan suara tersebut. Google telah menghapus aplikasi yang berfungsi untuk mengarahkan pemilih ke tempat pemungutan suara. Pengguna telepon di wilayah yang mencoba mengunduh aplikasi dari Google Play mendapatkan pesan bahwa aplikasi itu tidak tersedia secara lokal meskipun mereka yang sudah memiliki aplikasi masih dapat menggunakannya. Google mengatakan bahwa pihaknya hanya mematuhi perintah pengadilan. Katalonia, wilayah kaya dengan penduduk 7,5 juta orang di timur laut Spanyol memiliki bahasa dan budayanya sendiri, dan menikmati otonomi tingkat tinggi, namun tidak diakui sebagai negara sendiri dalam konstitusi Spanyol. Tekanan untuk melakukan penentuan nasib sendiri meningkat selama lima tahun terakhir namun pada pemilihan regional 2015, yang dimenangkan oleh sebuah aliansi partai pro-kemerdekaan, sekitar 40% pemilih mendukung partai-partai yang loyal kepada Spanyol. Akankah pemungutan suara akan benar-benar terjadi? Polisi di Katalonia telah diperintahkan untuk mencegah bangunan umum digunakan sebagai tempat pemungutan suara pada hari Minggu. Berbagai logistik referendum telah disita oleh polisi dalam beberapa pekan terakhir dan pejabat yang terlibat dalam menjalankan kampanye diproses secara hukum. Namun, pemerintah Katalan mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya merencanakan untuk membuka lebih dari 2.000 tempat pemungutan suara, apa pun yang terjadi. Bendera dan berbagai atribut Katalonia tampak di mana-mana dlam unjuk rasa di Barcelona. Dalam pidatonya pada rapat umum hari Jumat, Puigdemont mengatakan: "Teman-teman, kemenangan sudah pasti. Maka pada hari Minggu nanti mari berbapaian rapi sebelum meninggalkan rumah (untuk memberikan suara) bersiap untuk mengubah sejarah." Dia dan pendahulunya, Artur Mas, kemudian tiba dalam mimbar bebasdi Barcelona di panggung yang dihiasi dengan kata-kata "Referendum adalah democrasi" dengan huruf-huruf raksasa. Mengapa Madrid begitu menentang? Perdana Menteri Spanyol Mariano Rajoy mengabaikan kaum separatis Katalan saat mereka mengadakan referendum percobaan pada tahun 2014, dengan tidak menawarkan konsesi atas tuntutan mereka akan referendum resmi. Dia berjanji untuk menghentikan referendum 2017, dengan mengatakan bahwa hal itu bertentangan dengan konstitusi yang mengacu pada "kesatuan tak terpisahkan Bangsa Spanyol, tanah air bersama dan tak terpisahkan bagi semua orang Spanyol". Kaum yang berkiblat pada persatuan dengan Spanyol berpendapat bahwa Katalonia telah menikmati otonomi luas di Spanyol, bersama dengan daerah lain seperti Negeri Basque dan Galicia. Juru bicara pemerintah Iñigo Mendez de Vigo menuduh pemerintah Katalan bersikap tidak fleksibel dan sepihak, tapi itu juga tuduhan yang dilontarkan kaum nasionalis Katalan terhadap pemerintah Madrid . Dalam perkembangan lain: Terlepas dari ketegangan di kawasan ini, demonstrasi para pegiat kemerdekaan berlangsung damai. "Saya tidak percaya bahwa ada orang yang mungkin akan menggunakan kekerasan atau yang ingin memprovokasi kekerasan yang akan merusak citra gerakan kemerdekaan Katalan sebagai gerakan damai," kata Puigdemont.