Lima kapal AL Cina beroperasi di lepas pantai AS
Sebanyak lima kapal Angkatan Laut Cina tampak beroperasi di Laut Bering, lepas pantai Negara Bagian Alaska, Amerika Serikat.
Angkatan Laut Cina beberapa kali menggelar latihan di luar wilayah Cina. Lima kapal itu terdiri dari tiga kapal perang, sebuah kapal suplai, dan sebuah kapal amfibi. Departemen Pertahanan AS kini terus memantau aktivitas kelima kapal tersebut, namun tidak bisa berbuat apa-apa mengingat kapal-kapal itu beroperasi di perairan internasional. “Kami menyadari keberadaan kapal-kapal Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat di Laut Bering. Ini adalah pertama kalinya kami melihat kapal-kapal AL Cina di Laut Bering,” kata juru bicara Departemen Pertahanan AS, Bill Urban kepada BBC. Urban mengatakan AS menghormati kebebasan semua negara dalam mengoperasikan kapal militer di perairan internasional sesuai dengan hukum internasional. Sebagaimana dilaporkan harian Wall Street Journal, kelima kapal itu bergerak ke arah Kepulauan Aleutian yang dikendalikan oleh AS dan Rusia. Seorang pejabat Departemen Pertahanan AS mengatakan kepada surat kabar itu bahwa kelima kapal Cina tersebut ‘dinilai tidak melakukan sesuatu yang mengancam’. Beberapa analis mengatakan Cina mulai menggencarkan sumber daya di bidang pertahanan maritim. Kemajuan besar Peter Dutton, direktur Institut Kajian Maritim Cina, menyebut kehadiran lima kapal Cina di Laut Bering mencerminkan kemajuan besar Angkatan Laut Cina. “Cina terus meluaskan keberadaan mereka di Eurasia. Mereka telah melakukan latihan dengan Rusia di Laut Mediterania dan Laut Jepang…Mereka punya kepentingan di rute laut utara. Jadi, melihat mereka di lepas pantai Alaska adalah langkah evolusi menuju alur itu,” kata Dutton kepada BBC. Patrick Cronin, selaku peneliti Center for a New American Security, mengamini analisis tersebut. Menurutnya, selama enam tahun terakhir Cina mulai menggencarkan sumber daya di bidang pertahanan maritim. Tujuan Cina, kata Cronin, ialah menulis ulang hukum maritim internasional agar sesuai dengan kepentingan mereka, khususnya di Laut Cina Selatan. Dalam dokumen strategis pertahanan Cina, mei lalu, Cina akan memusatkan perhatian pada kehadiran militernya di luar garis batas ke kawasan laut lepas. Angkatan Laut Cina akan mengalihkan fokus ke 'perlindungan laut terbuka' dan bukan hanya 'pertahanan perairan lepas pantai'.