Sekilas tentang Piala Eropa 2016
Kejuaraan sepak bola Piala Eropa 2016 akan diikuti 24 tim selama 30 hari dan di 10 stadion yang tersebar di seluruh Prancis.
Pertandingan akan berlangsung mulai 10 Juni hingga 10 Juli. Pertandingan pembukaan digelar antara tuan rumah Prancis melawan Rumania, Jumat 10 Juni, dengan final pada tanggal 10 Juli di Stade de France di ibu kota Paris. Juara bertahan Spanyol berupaya untuk merebut juara untuk tiga kali berturut-turut setelah keberhasilan pada tahun 2008 dan 2012. Gelandang Real Madrid, Toni Kroos, bermain cemerlang untuk Jerman saat babak penyisihan Piala Eropa 2016. Inggris akan tampil untuk yang kesembilan kalinya di putaran final sementara Wales dan Irlandia Utara baru pertama kali turun di putaran final Piala Eropa. Seluruh peserta akan dibagi ke dalam enam grup dan dua terbaik dari satu grup akan lolos ke babak berikut ditambah dengan empat terbaik dari juara tiga grup. Dengan demikian hanya delapan tim yang akan gugur dari babak penyisihan grup sementara babak selanjutnya menggunakan sistem langsung gugur jika kalah. Jerman, Spanyol, atau kejutan Timnas Austria naik ke peringkat 10 FIFA karena tidak terkalahkan dalam babak penyisihan. Memperkirakan pemenang, seperti biasa agak sulit, dan banyak yang masih ingat Yunani secara mengejutkan merebut juara tahun 2004. Kali ini, Jerman -yang merebut Piala Dunia 2010- jelas merupakan salah satu unggulan sementara juara bertahan Spanyol tetap diperhitungkan. Bagaimanapun, Spanyol bisa jadi mulai melemah, mengingat mereka tidak lolos dari babak penyisihan grup saat Piala Dunia Brasil tahun 2010 lalu. Tapi dengan ambisi untuk merebut juara Eropa tiga kali berturut-turut, tim asuhan Vicente del Bosque, tetap menjadi unggulan. Bintang Real Madrid, Gareth Bale, paling unggul dalam persentase mencetak gol. Tuan rumah Prancis berhasil meraih Piala Dunia 1998 dan ditunggu apakah tim kali ini juga mampu memanfaatkan 'faktor tuan rumah' seperti yang dicapai Didier Deschamps, Zinedine Zidane, dan Laurent Blanc tahun 1998 lalu. Kemenangan bagi Timnas Prancis atau yang disebut Les Blues mungkin akan mengangkat kembali negara yang masih berangsur-angsur pulih dari rangkaian serangan bom di ibu kota Paris pada November lalu yang menewaskan 130 orang. Rusia menjadi negara terbesar di Piala Eropa 2016 namun bukan unggulan. Salah satu serangan terjadi di luar Stade de France -tempat final Piala Eropa 2016- menjelang pertandingan persabatan antara Prancis dan Jerman. Tiga pelaku serangan tewas dalam aksi tersebut. Pemain bintang Cristiano Ronaldo -bintang Real Madrid yang memperkuat Portugal- agaknya masih tetap akan menjadi bintang di kejuaraan kali ini. Namun sesama pemain Real Madrid, Gareth Bale -yang memimpin Wales dan merupakan pemain termahal dunia hingga saat ini- diperkirakan bisa mencuri perhatian pula. Sepuluh kota Prancis akan menjadi tuan rumah Piala Eropa 2016. Sementara rekan mereka, Karim Benzema, tidak terpilih memperkuat Timnas Prancis. Dari Jerman, dua pemain Bayern Muenchen -yaitu kiper Manuel Neuer dan penyerang Thomas Muller- serta gelandang Real Madrid, Toni Kroos, akan membuktikan kemampuan mereka bukan hanya di tingkat profesional semata. Dan pemain Prancis, Paul Pogba -yang bergabung dengan Juventus- menjadi salah seorang bintang baru di pentas sepak bola Eropa. Yang tampaknya belum juga pudar adalah Zlatan Ibrahimovic dari Swedia -yang musim depan mungkin memperkuat Manchester United- walau sudah berusia 34 tahun.