Israel larang pelari Gaza berlomba di Bethlehem
Harapan 26 pelari Gaza untuk terjun di lomba Maraton Bethlehem, Tepi Barat, besar kemungkinan gagal terwujud karena otorita Israel menolak mengeluarkan izin.
Pelari Gaza memerlukan izin Israel untuk berlomba di Tepi Barat. "Surat permintaan 26 pelari sudah diperiksa dan akhirnya diputuskan bahwa permintaan mereka tidak memenuhi syarat untuk bisa menyeberang dari Gaza ke Tepi Barat," demikian pernyataan COGAT, unit di Kementerian Pertahanan Israel yang mengurusi administrasi warga sipil Palestina. COGAT menjelaskan bahwa warga Gaza diizinkan ke Tepi Barat bila memiliki alasan kemanusiaan, seperti kesehatan, yang bersifat sangat mendesak. Tanggapan Palestina Komite Olimpiade Palestina, yang juga menjadi panitia lomba maraton ini mengatakan mereka tidak diberi penjelasan mengapa izin untuk para pelari Gaza tidak dikeluarkan. "Kami meminta izin untuk mereka namun semuanya ditolak oleh Israel tanpa ada penjelasan," ungkap Etidal Abdelghani dari Komite Olimpiade Palestina kepada kantor berita AFP hari Kamis (18/04). "Ini menunjukkan bahwa Israel masih mencengkeramkan kekuasaan di daerah pendudukan dan membatasi pergerakan warga, termasuk di bidang olahraga," kata Abdelghani. "Tindakan Israel tersebut melanggar peraturan olahraga internasional," imbuhnya. Lomba Maraton Bethlehem digelar hari Minggu (21/04) dengan titik start di kompleks Gereja Nativitas. Ini adalah lomba maraton pertama di Bethlehem dan diikuti oleh 400 atlet separuh di antaranya warga Palestina.