Spanyol pecat pelatih Julen Lopetegui sehari menjelang Piala Dunia 2018
Tim nasional Spanyol memecat pelatih Julen Lopetegui hanya dua hari menjelang laga pertama mereka di Piala Dunia 2018 melawan Portugal.
Julen Lopetegui menjabat pelatih timnas Spanyol pada 2016 menggantikan Vicente del Bosque. Keputusan ini diambil setelah klub raksasa Real Madrid pada hari Selasa (12/06) menunjuknya sebagai manajer untuk menggantikan Zinedine Zidane yang mundur. Real mengatakan Lopetegui dikontrak selama tiga tahun. Federasi sepak bola Spanyol, RFEF, mengatakan pemecatan terhadap Lopetegui diambil karena 'perundingan (dengan Real Madrid) dilakukan dengan tanpa memberi tahu RFEF'. "Saya paham betul bahwa ini situasi yang sangat pelik. Akan ada kritik atas apa yang kami lakukan ini," kata Luis Rubiales, presiden RFEF yang mengaku diberitahu tentang pekerjaan baru Lopetegui hanya lima menit sebelum Real Madrid mengeluarkan pengumuman. Rubiales mengatakan pemecatan Lopetegui tidak akan berdampak serius terhadap timnas Spanyol. "Saya menghormati Julen. Ia adalah pelatih hebat, yang membuat kami sulit untuk memecatnya," kata Rubiales. Pemecatan Lopetegui, oleh Rubiales, diakui sebagai langkah yang kontroversial karena dilakukan hanya sehari hari menjelang pembukaan Piala Dunia dan dua hari sebelum Spanyol turun melawan Juara Piala Eropa, Portugal, di Grup B, Jumat (15/06) malam atau Sabtu dini hari WIB. "Kami terpaksa melakukannya," kata Rubiales. Piala Dunia 2018 di Rusia resmi dibuka pada Kamis, 14 Juni. Lopetegui ditunjuk menjadi pelatih Spanyol pada 2016 setelah Vicente del Bosque pensiun dan di bawah kepemimpinannya Spanyol belum sekali pun menelan kekalahan di 20 pertandingan. Skuat timnas Spanyol di Piala Dunia 2018 akan dipimpin oleh mantan pemain, Fernando Hierro.