‘ఈ లెక్కలతో మాకు పని లేదు.. ఇండియా గెలుస్తుంది’
జూన్ 5.. అంటే ఈ రోజు భారత్, దక్షిణాఫ్రికా జట్లు 2019 వరల్డ్‌కప్‌లో తొలిసారిగా తలపడనున్నాయి. ఈ మ్యాచ్‌కు ఆతిథ్యం ఇస్తున్న సౌత్‌ ఆంప్టన్‌ నగరానికి ఇరు జట్లు చేరుకున్నాయి. పటిష్టమైన భద్రత మధ్య ప్రాక్టీస్ చేశాయి. లండన్‌కు 120కి.మీ. దూరంలోని సౌత్ ఆంప్టన్ నగరానికి ఎన్నో ప్రత్యేకతలు ఉన్నాయి. ఇంగ్లండ్ ఆగ్నేయ ప్రాంతంలో అతిపెద్ద నగరం సౌత్ ఆంప్టన్.
''లండన్‌తో పోలిస్తే, ఈ నగరం వైవిధ్యమైనది. ఇక్కడ జీవించడం సులభంగా, ఆనందంగా ఉంటుంది. లండన్ నుంచి ఆరేళ్ల క్రితం ఇక్కడకొచ్చి స్థిరపడ్డాను. ఈ ప్రాంతం చాలా నిశ్శబ్దంగా ఉంటుంది. పార్టీలు చేసుకోవాలనుకుంటే మీకిది అనువైన నగరం కాదు. జీవించడానికి, చదువుకోవడానికి, ఎంజాయ్ చేయడానికి ఈ నగరం బాగుంటుంది'' అని, ఒక రోడ్‌సైడ్ రెస్టారెంట్‌లో పనిచేస్తున్న ఆండ్ర్యూ అన్నారు. అతను అన్నది కరెక్టే.. రాత్రి 10 గంటలు దాటిన తర్వాత ఇక్కడ రెస్టారెంట్లు, లేదా పబ్స్ మూసేస్తారు. సిటీ సెంట్రల్‌ ప్రాంతాన్ని మినహాయిస్తే, సాయంకాలమే రోడ్లన్నీ దాదాపు ఖాళీగా కన్పిస్తాయి. వేసవిలో కూడా ట్రాఫిక్ చాలా తక్కువగా ఉంటుంది. వీధుల్లో ప్రజల అలికిడి కూడా అంతంతమాత్రమే. ఇక బయటకు రావడానిక ఇబ్బందిపడే చలికాలాల గురించి మీరే ఆలోచించండి. 'హ్యాంప్‌షైర్ బౌల్' పిచ్ దేనికి అనుకూలం.. బ్యాటింగ్‌ లేదా బౌలింగ్‌? ఇండియా, సౌత్ ఆఫ్రికా మ్యాచ్‌కు ఆతిథ్యం ఇస్తున్న హ్యాంప్‌షైర్ బౌల్ గ్రౌండ్.. నగరానికి చాలా దూరంలో ఉంటుంది. ఈ గ్రౌండ్‌ను ‘రోజ్ బౌల్’ అని కూడా అంటారు. ''ఈ స్టేడియం కోసం తప్పితే, ప్రజలు ఇక్కడకు పెద్దగా రారు. ఇదంతా కొండ ప్రాంతం. మొదట్లో ప్రజలు ఇక్కడ నివసించేవారు కాదు. ఇప్పుడు పరిస్థితులు మారాయి. అయినప్పటికీ, మిమ్మల్ని పికప్ చేసుకోవడానికి రాత్రి 9 గంటలకు ముందే మీరు నాకు ఫోన్ చేయాలి'' అని స్టేడియం వద్ద నన్ను డ్రాప్ చేసిన క్యాబ్ డ్రైవర్ అన్నారు. మొదటిసారి ఇక్కడకు వచ్చినపుడు, మరో రెండు రోజుల్లో ఇక్కడ వరల్డ్‌ కప్ క్రికెట్ మ్యాచ్ జరగబోతోందన్న వాతావరణమే కనిపించలేదు. పరిసర ప్రాంతమంతా ఎలాంటి అలికిడి లేకుండా ఉంది. ఒక పెద్ద మ్యాచ్ జరగబోతోందని తెలిపే బ్యానర్లు కొన్ని మాత్రమే స్టేడియం చుట్టూ కనిపించాయి. కానీ ఈ స్టేడియానికి ఒక చరిత్ర ఉంది. 'హ్యాంప్‌షైర్ బౌల్' స్టేడియంలో తొట్టతొలి మ్యాచ్.. సౌత్ ఆఫ్రికా, జింబాబ్వే జట్ల మధ్య 2003లో జరిగింది. ఇంతవరకూ 23 మ్యాచ్‌లు జరిగిన ఈ గ్రౌండ్‌లో, మొదటగా బ్యాటింగ్ చేసిన జట్లు 12 మ్యాచ్‌లు గెలవగా, చేజింగ్ చేసిన జట్లు 10 మ్యాచ్‌లు మాత్రమే గెలిచాయి. ఒక మ్యాచ్‌లో ఫలితం తేలలేదు. అందుకే, టాస్ గెలిచినవారు బ్యాటింగ్ ఎంచుకుంటారని విశ్లేషకులు చెబుతున్నారు. సౌత్ ఆఫ్రికాతో ఆడే ప్రారంభ మ్యాచ్‌తోనే బోణీ కొట్టాలని భారత్ భావిస్తోంది. కానీ గత చరిత్ర మరోలా ఉంది. 2015 వరల్డ్ కప్‌ను మినహాయిస్తే, తక్కిన ఏ ప్రపంచకప్‌లోనూ భారత్‌.. ‘గుడ్ స్టార్టర్’ అనిపించుకోలేదు. భారత్ 2003 ప్రపంచకప్‌లో ఫైనల్‌కు చేరినా, 2011లో విజేతగా నిలిచినా, వరల్డ్ కప్ చరిత్రలోని కొన్ని తొలి మ్యాచ్‌లలో భారత్ తడబడింది. ఈసారి వరల్డ్‌కప్‌ మొదటి రెండు మ్యాచుల్లో దక్షిణాఫ్రికా ఓడిపోయినా, సౌత్ ఆంప్టన్‌లో భారత్ కంటే దక్షిణాఫ్రికాకు మెరుగైన రికార్డు ఉంది. ఈ స్టేడియంలో ఇరు జట్లు చెరి 3 మ్యాచ్‌లు ఆడాయి. ఈ గ్రౌండ్‌లో, ఇంగ్లండ్‌తో ఆడిన మూడు మ్యాచ్‌లలో దక్షిణాఫ్రికా రెండు మ్యాచ్‌లు గెలిచింది. మరో మ్యాచ్‌లో కేవలం 2 పరుగులతో ఓడింది. మరోవైపు, ఇంగ్లండ్‌తో 2 మ్యాచ్‌లు ఓడిపోయిన భారత్, కెన్యాతో జరిగిన ఒక మ్యాచ్‌లో గెలిచింది. బాలాజీ 'ఈ లెక్కలతో మాకు పని లేదు' ''మీరు చెబుతున్న ఈ లెక్కలతో మాకు పని లేదు. ఇండియా ఈ మ్యాచ్‌ను గెలవబోతోంది. హిట్‌మ్యాన్ రోహిత్ శర్మ.. మ్యాన్ ఆఫ్ ది మ్యాచ్‌గా నిలుస్తాడు'' అని బాలాజీ అనే అభిమాని అన్నారు. ''ఈ టోర్నమెంటులో రోహిత్ ఒక విధ్వంసకర బ్యాట్స్‌మన్‌ అవతారం ఎత్తుతాడు. కచ్చితంగా ఇండియా ఫైనల్‌కు చేరుతుంది. స్టేడియం నిండా భారత్ అభిమానులు ఉంటారు'' అని తమిళనాడు నుంచి వరల్డ్ కప్ కోసం ఇంగ్లండ్ వచ్చిన బాలాజీ అన్నారు. ''ఈ టోర్నమెంట్ కోసం సంవత్సరంపాటు కష్టపడి డబ్బులు పోగేశాను. అయినా పర్లేదు. ఇండియాను గెలిపించడానికే మేం ఇక్కడకు వచ్చాం’’ సునీల్, అతని మిత్రులు అలా వరల్డ్ కప్ చూడటానికి ఇంగ్లండ్ వచ్చిన మరికొందరు భారతీయుల్లో దిల్లీ నుంచి వచ్చిన సునీల్ యాష్ కల్రా మరొకరు. తన స్నేహితులతోపాటు సునీల్ ఇక్కడకు వచ్చారు. ''మాకు ఇది మొదటిసారి కాదు. గత 20ఏళ్లుగా అన్ని వరల్డ్ కప్ సరీస్‌లకూ మేం వెళ్లాం. ఇండియా ఆడుతుంటే చూడాలి, వీలైనంత ఎక్కువగా ఆటగాళ్లను ప్రోత్సహించాలి.. అంతకంటే మాకు ఇంకేం కావాలి?'' అని సునీల్ అన్నారు. ''దేశం, క్రికెట్ ఆట మీదున్న ప్రేమ ఇది.. క్రికెట్ చూడటానికి భూమి మీద ఎక్కడికైనా నేను వెళ్తాను. జీవితంలో నా సేవింగ్స్ మొత్తం క్రికెట్ కోసమే. క్రికెట్ గురించి రోజులు, నెలలపాటు మాట్లాడినా అలుపురాదు'' అని సునీల్ చెప్పుకొచ్చారు. జితిన్ కానీ అందరూ సునీల్ అంతటి అదృష్టవంతులు కాదు.. సౌత్ ఆంప్టన్ సమీపంలో ఓ హాస్పిటల్‌లో పని చేస్తున్న కేరళవాసి జితిన్‌కు, టిక్కెట్ కొనడానికి డబ్బులు లేవు. ''ఈ స్టేడియంకు, ప్లేయర్స్ బస చేసిన హోటల్‌కు రోజూ వస్తుంటాను. విరాట్ కోహ్లీని ఒక్కసారి చూస్తే చాలు అనిపిస్తుంది. కానీ సెక్యూరిటీ ఎక్కువగా ఉంది. ప్లేయర్స్ ఓవల్‌కు పయనమయ్యేలోగా ఒక్కసారైనా కోహ్లీని చూస్తానని చిన్న ఆశ'' అని జితిన్ అన్నారు. ఇవి కూడా చదవండి (బీబీసీ తెలుగును ఫేస్‌బుక్, ఇన్‌స్టాగ్రామ్‌, ట్విటర్‌లో ఫాలో అవ్వండి. యూట్యూబ్‌లో సబ్‌స్క్రైబ్ చేయండి.)