Philippines tập trận cùng Hoa Kỳ
Lính Philippines và lính Mỹ sẽ tiến hành một cuộc tập trận chung kéo dài hai tuần bắt đầu từ thứ Hai, tái tục sự kiện huấn luyện thường niên sau khi bị hủy năm ngoái do đại dịch Covid-19, người đứng đầu quân đội Philippines cho biết hôm Chủ nhật.
Tập trận chung diễn ra sau căng thẳng giữa Philippines và Trung Quốc tại một khu vực bên trong vùng đặc quyền kinh tế của Philippines. Thông báo được đưa ra sau khi bộ trưởng quốc phòng hai nước điện đàm để thảo luận về cuộc tập trận, tình hình Biển Đông và những diễn biến an ninh khu vực gần đây. Tuy nhiên, không giống như các cuộc tập trận trước đây, cuộc tập trận "Balikatan" (Vai kề Vai) năm nay là nhằm kiểm tra khả năng sẵn sàng ứng phó của quân đội của họ trước các mối đe dọa như thiên tai và các cuộc tấn công của dân quân cực đoan, và sẽ được thu nhỏ về qui mô. Tướng Cirilito Sobejana cho biết sẽ chỉ có 1.700 lính với 700 từ Hoa Kỳ và 1.000 từ Philippines sẽ tham gia, không giống như các cuộc tập trận trước đó có tới 7.600 binh sĩ. Philippines đã phản đối sự hiện diện của các tàu thuyền Trung Quốc bên trong vùng đặc quyền kinh tế 200 hải lý của họ tại Đá Ba Đầu trên tuyến đường thủy chiến lược và liên tục yêu cầu Trung Quốc di chuyển các tàu thuyền rời khỏi đây. Biển Đông: Trung Quốc định làm gì ở bãi đá Ba Đầu? Philippines cho phi cơ quân sự theo dõi tàu TQ ở Biển Đông Tuy nhiên, các nhà ngoại giao Trung Quốc cho biết các tàu đánh cá chỉ trú ẩn khi biển động và không có lực lượng dân quân nào trên tàu. Trong cuộc điện đàm hôm Chủ nhật giữa Bộ trưởng Quốc phòng Philippines Delfin Lorenzana và Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ Lloyd Austin, ông Austin cũng nhắc lại tầm quan trọng của Thỏa thuận đồn trú tạm thời (VFA) giữa hai nước, theo một tuyên bố của Bộ trưởng Lorenzana. Philippines công bố hình ảnh tàu Trung Quốc neo tại một bãi đá ngầm ngày 7/3 'Đội tàu đánh cá' lớn của Trung Quốc khiến Philippines quan ngại Thỏa thuận này là khuôn khổ pháp lý theo đó quân đội Hoa Kỳ có thể hoạt động luân phiên tại Philippines. Ông Lorenzana cam kết sẽ thảo luận vấn đề này với Tổng thống Rodrigo Duterte. Tổng thống Duterte năm ngoái đã đơn phương hủy bỏ VFA kéo dài hai thập niên trong một phản ứng giận dữ sau khi một đồng minh bị Hoa Kỳ từ chối cấp thị thực nhập cảnh. Mối quan hệ giữa Washington và Manila trở nên phức tạp kể từ năm 2016 khi ông Duterte, người đã chỉ trích chính sách đối ngoại của Hoa Kỳ trong khi kết thân với Trung Quốc, lên nắm quyền. Ông Duterte nói Washington phải trả nhiều tiền hơn nếu muốn duy trì VFA. Ông Lorenzana cũng tìm kiếm sự hỗ trợ của ông Austin trong việc đẩy nhanh việc cung cấp vaccine COVID-19 do công ty dược phẩm và công nghệ sinh học Moderna của Mỹ phát triển mà Philippines đã đặt mua. Ông Austin "sẽ xem xét vấn đề và chuyển tới cơ quan liên quan", tuyên bố cho biết.