Úc chết đi sống lại
Đội tuyển Úc lại vừa làm thêm một cú lội ngược dòng ngoạn mục sau khi thủ huề 2-2 với đội tuyển Croatia, trong trận đấu cuối tranh vé thứ nhì của bảng F.
Trước trận đấu, lòng dạ dân chúng Úc rất rối bời, bởi phần lớn các cầu thủ gạo cội của Úc đều xuất thân từ Croatia như Ante Covic, Zeljko Kalac, Jason Culina, Josip Skoko, Tony Popovic và cả thủ quân Mark Viduka. Nước Úc là quê hương thứ hai của họ, trong khi họ còn một quê nhà khác đáng kể hơn, đó là nơi chôn nhau cắt rốn! Đó là lý do tại sao, sau trận đấu nhiều cầu thủ Úc đã mặc áo của đội Croatia để xuất hiện trước ống kính, và trước đó không ái dám hé môi để nói lên quan điểm rõ rệt của mình! Và đó cũng chính là lý do tỷ lệ cá cược ở Úc dành cho hai đội là bằng nhau với tỷ lệ $1 ăn $2.50, trong khi bắt huề $1 ăn tới $3.30. Và những ai bắt trúng tỉ số 2-2 thì $1 ăn được tới $21. Theo sự thăm dò riêng, người Việt ở Úc đã thắng lớn trong trận này, vì đại đa số đã bắt huề, và rất nhiều người đã bắt đúng tỷ số cho hai hiệp. Như vậy, nếu chỉ bỏ ra 500 Úc kim, bắt với tỷ số 2-2 thì họ đã thắng được tới 10.500 Úc kim. Ngay sau khi trọng tài thổi còi tan trận, dân chúng trên toàn nước Úc đều mở hội ăn mừng trong suốt ngày Thứ Sáu, và chắc chắn sẽ còn kéo dài đến cuối tuần. Trong khi Cộng đồng di dân Croatia tại Úc thì lại như trong nhà có đám tang! Những giây phút đứng tim Cả nước Úc như nghẹt thở khi bị dẫn trước quá sớm, vào phút thứ 2 do quả đá phạt của Darijo Srna, vượt qua hàng phòng thủ và bay vào góc phải khiến thủ môn Kalac gần như bó tay bất lực! Tuy nhiên vào phút 38, trước khi chấm dứt hiệp một, Úc lại được hưởng quả phạt đền vì đội Croatia để bóng chạm tay trong vùng cấm địa. Với kết quả huề 1-2 ở hiệp đầu, đội Úc đá có vẻ chững chạc hơn, nhưng mỗi lần đội Croatia xuống banh thì ai nấy đều phải thót tim, vì thủ môn Kalac quá vụng về trong các pha chận bắt bóng! Điều lo ngại ấy đã xảy ra vào phút thứ 56, khi Niko Kovac đá một đường banh từ xa không có gì là nguy hiểm, Kalac lại bắt trượt khiến bóng từ từ lăn vào lưới, nâng tỷ số lên 2-1! Đội Úc coi như tuyệt vọng, vì càng vào giờ phút cuối đội Croatia lại có thêm những đường banh tấn công, dồn gần như hầu hết cầu thủ Úc phải chạy về để bảo vệ khung thành. Nhưng vận may cuối cùng lại thuộc về đội Úc, vào phút thứ 79, Harry Kewell nhận một đường banh đội đầu từ đồng đội, anh đa? đá tạt vào góc phải làm tung lưới đội Croatia - khiến dân chúng Úc vỡ oà trong nước mắt vì sung sướng. Việc huấn luyện viên Guus Hiddink đưa thủ môn phụ Kalac vào bắt chính thay cho Mark Schwarzer trong trận này đã là một lỗi lầm lớn không thể đền bù được, nếu Úc không may mắn thủ hòa. Biện minh về việc này, ông Hiddink nói ông tin thủ môn Kalac có khả năng bắt những đường banh bổng, là sở trường của đội Croatia - nhưng qua trận đấu đã cho thấy Kalac bắt banh bổng hay chậm đều tệ hại như nhau. Trận đấu căng thẳng đến những phút cuối cùng của giờ đá bù của hiệp hai, dẫn đến việc có tới 4 chiếc thẻ đỏ - 3 thuộc về Croatia và 1 thuộc về Úc. Tuy hòa với Croatia, nhưng Úc có tới 4 điểm nhờ thắng Nhật, thua Brazil và huề với Croatia, và như thế đã lọt vào vòng hai để gặp Đội tuyển Ý vào tối thứ Ba rạng thứ Tư (vào lúc 12 giờ 30 giờ Sydney).