Nhật muốn có khu thương mại tự do Đông Á
Trung Quốc và Nam Hàn đã tỏ ra lạnh nhạt đối với đề nghị của Nhật Bản lập khu thương mại tự do bao gồm 16 nước.
Trung Quốc và Nam Hàn nói với các Bộ trưởng Thương mại trong cuộc họp ở Malaysia rằng nhóm 10 nước ASEAN nên cố gắng có hiệp ước ràng buộc với Trung Quốc, Nam Hàn và Nhật trước khi trở thành một khối lớn hơn. Hiệp hội các nước Đông Nam Á đã ký một hiệp định thương mại phi mậu ḍich với Nam Hàn và đang thương lượng những hiệp ước tương tự với Trung Quốc và Nhật Bản. Quá trình này được gọi là ASEAN +1. Bộ trưởng Thương mại Nam Hàn, Kim Hyun-Chong được các hãng thông tấn trích dẫn đã nói với các đối tác Nhật và Trung Quốc rằng, “Tất cả các bộ trưởng ASEAN nghĩ rằng ASEAN+1 là khởi điểm.” “Chỉ sau giai đoạn này thì mới có thể tiến đến bước kế tiếp là Asean +3 với hiệp định phi mậu dịch chất lượng cao”. Nhật Bản đã đề nghị cung cấp 100 triệu USD cho quỹ thành lập khu thương mại tự do Đông Á, một bước mới sau thị trường chung tương tự ở Đông Nam Á, bao gồm ASEAN, Nhật, Trung Quốc, Nam Hàn, Ấn Độ, Úc, Tân Tây Lan. Các nước này chiếm một nửa dân số thế giới và một phần năm hoạt động thương mại toàn cầu. Đề nghị này được gọi là “sáng kiến Nikai” theo tên của Bộ trưởng Thương mại Nhật Toshihiro Nikai. Do dự và nghi ngại ASEAN đã và đang ký kết, thương lượng riêng rẽ với Trung Quốc, Ấn Độ, Nam Hàn, Nhật và Úc/ New Zealand. Ông Keita Nishiyama, một giám đốc của Bộ thương mại Nhật nói với Reuters: “Việc liên kết với năm thành viên này là để có một thị trường thống nhất hơn trong khu vực và để tránh tình trạng gọi là “tô mì thập cẩm”. Nhưng Trung Quốc và một số thành viên của ASEAN cho rằng họ cần có thời gian để học hỏi và điều ưu tiên và cần quan tâm nhất hiện nay là Asean +1. Ý tưởng về khu vực thương mại tự do Đông Á bị nghi ngờ đặc biệt là với Nhật Bản, nước đang siết chặt các điều khoản trong hiệp ước thương mại với Trung Quốc cũng như quan hệ phức tạp của hai nước này. Ông Nikai phủ nhận ý tưởng của ông là nhằm hạn chế ảnh hưởng đang tăng của Trung Quốc trong khu vực. Ông nói sau một cuộc họp báo: “Không, chúng tôi không muốn hạn chế hoạt động trong một khu vực nhỏ hẹp”. Nhật đã ký những hiệp định thương mại với Singapore, Mexico và Malaysia và cũng đã đồng ý trên nguyên tắc với Thái Lan và Phillippines. Theo ước tính của chính phủ Nhật, một hiệp ước thương mại tự do Đông Á sẽ có thể làm tăng GDP Nhật khoảng 5 tỷ tỷ yen (43 tỷ USD) và tổng GDP của các quốc gia tham gia sẽ tăng khoảng 25 tỷ tỷ yen.