Hương sắc bóng đá Olympic
Cúp bóng đá tại Thế Vận hội Olympic là giải đi trước, mở đường cho World Cup.
Mặc dù không thể chối cãi là hiện nay Cúp bóng đá Olympic đã bị Giải Vô địch Thế giới, World Cup, lấn át quá nhiều; thế nhưng Olympic có thể tự hào về lịch sử phong phú của mình. Pele trước đây luôn nói là một đội bóng Phi châu sẽ giành được World Cup trong thế kỷ 20, thế nhưng dự đoán đó của ông chưa bao giờ thành hiện thực, với việc các đội Brazil, Argentina và Đức luôn chiếm ngôi đầu bảng danh dự của giải này. Thế nhưng ngược lại, tại giải thi đấu Olympic, những đội lên bục chiến thắng lại khá đa đạng. Huy chương vàng Olympic đã được trao cho cả châu Âu, Bắc Mỹ, Nam Mỹ; và gần đây nhất là châu Phi, với Nigeria và Cameroon giành được danh hiệu cao quý tại hai đợt Thế vận hội trước đây. Cùng với môn water polo, bóng đá là môn thi đấu thể thao đồng đội lâu đời nhất tại Olympic, được đưa ra vào năm 1900. Và như water polo, Anh Quốc đã giành huy chương vàng tại giải đầu tiên. Khi đó, họ gửi đội bóng Upton Park FC đi tham dự. Anh còn giành được các huy chương vàng khác vào năm 1908 và 1912; một thành tích mà sau đó đội Uruguay cũng đạt được vào những năm 1924 và 1928, trước khi có đợt nghỉ Olympic duy nhất trong lịch sử, vào năm 1932. Vào năm mùa giải sau đó, danh hiệu vô địch này được trao cho năm quốc gia khác nhau. Nam Tư cuối cùng cũng giành được giải này vào năm 1960 sau khi thua ba trận chung kết liên tiếp. Một trong năm nước giành được huy chương vàng đó, là Hungary, đã tỏ ra nổi bật trong các giải thi đấu vào thập kỷ 60. Họ đã chiến thắng trong 18 trận để giành được các huy chương vàng liên tiếp, tổng số là ba huy chương vàng cả thảy. Kể từ năm 1968, tám nước khác nhau đã giành được Cúp Olympic, và Liên bang Soviet cũng giành được Cúp này vào năm 1988. Trong thời gian đó, giải thi đấu bóng đá Olympic còn rất quan trọng, với những tên tuổi chuyên nghiệp lớn được cho phép tham gia kể từ năm 1984. Giải bóng đá nữ được đưa ra vào năm 1996, và khi đó, đội chủ nhà Mỹ đã giành Cúp vàng. Bốn năm trước đây, đội tuyển nữ Na Uy giành được Cúp vàng này sau khi chiến thắng Hoa Kỳ trong trận chung kết. Cũng tại giải đó, đội tuyển Cameroon giành chức vô địch bóng đá nam, là nước thứ 17 đoạt được danh hiệu này.