Premier League hấp dẫn nhờ gam màu tương phản
Như thường lệ vào thời điểm này mỗi năm, khi hầu hết các giải đấu khác ở châu Âu đã ngã ngũ thì Premier League vẫn khiến người hâm mộ phải nín thở dõi theo cuộc đua cho chức vô địch và các vị trí trong top 4.
Manchester City đang có ưu thế Nếu phong độ xuất sắc của Manchester City và Liverpool trong cuộc chiến đến ngôi vương khiến người ta thán phục bao nhiêu thì với đường đua vào top 4, họ cũng ngán ngẩm bấy nhiêu bởi cách mà những Tottenham, Chelsea, Arsenal và Manchester United liên tục "nhường nhau" hai tấm vé cuối cùng dự Champions League mùa tới. Manchester City lẫn Liverpool đều xứng đáng vô địch Manchester City (92 điểm) và Liverpool (91 điểm) đang tạo nên màn so kè kịch tính và hấp dẫn bậc nhất kỷ nguyên Premier League. Điều đáng nói là khi mùa giải càng tiến về những vòng đấu cuối, cả hai lại càng thể hiện sự ổn định đáng kinh ngạc, bằng chứng là Liverpool và Manchester City đã cùng nhau giành chiến thắng trong 7 vòng đấu liên tiếp gần đây ở Premier League. Không chỉ so kè nhau từng điểm số một trên bảng xếp hạng, những chỉ số thống kê khác cũng đang cho thấy sự "cân bằng một cách hoàn hảo" mà Manchester City và Liverpool cùng tạo nên cho Premier League năm nay. Nếu Manchester City là đội giành nhiều chiến thắng nhất (30 trận) thì Liverpool lại là đội có số trận thua ít nhất (1). Nếu Manchester City là đội ghi được nhiều bàn thắng nhất (90) thì Liverpool lại là đội có số bàn thua ít nhất (20). Và mới đây, nếu Raheem Sterling (Manchester City) được Hiệp hội các cây viết thể thao Anh (FWA) chọn là cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải thì giải thưởng này theo lựa chọn của Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh (PFA) lại thuộc về Virgil Van Dijk (Liverpool). Tính đến trước mùa giải năm nay, chỉ có 7 đội bóng giành được hơn 90 điểm trong một mùa giải ở kỷ nguyên Premier League và cả 7 đội bóng ấy sau đó đều giành chức vô địch. Tuy nhiên, với việc cả Manchester City và Liverpool đều đã vượt cột mốc 90 điểm mùa này, một trong hai sẽ đành phải ngậm ngùi sắm vai kẻ nằm ngoài quy luật ấy. Rõ ràng thật khó để chọn ra giữa Manchester City và Liverpool đội nào xứng đáng vô địch hơn, và ở chiều ngược lại, bất cứ đội nào thất bại trong cuộc đua song mã này cũng để lại nhiều tiếc nuối như nhau sau những gì đã cống hiến. Với Manchester City, dù có thời điểm để Liverpool bỏ xa tới 7 điểm nhưng họ đã nỗ lực để lật ngược thế cờ với mạch 12 chiến thắng liên tiếp đầy ấn tượng; còn Liverpool, thầy trò Jurgen Klopp đã tạo nên mùa giải xuất sắc nhất trong kỷ nguyên Premier League của đội bóng và nếu không thể chạm đến ngôi vương, con số 29 năm kể từ lần gần nhất vô địch quốc gia của The Kop hẳn sẽ còn kéo dài thêm nhiều năm nữa. Tất nhiên, ngôi vương vẫn chỉ có một và với 1 điểm nhiều hơn Liverpool trước hai vòng đấu cuối, thầy trò Pep Guardiola đang nắm trong tay quyền tự quyết. Liverpool đang so kè từng bước với hy vọng vô địch Đua top 4 hấp dẫn vì ai cũng "dở" Nếu màn so kè cho chức vô địch giữa Manchester City và Liverpool hấp dẫn vì đội nào cũng hay thì ở chiều ngược lại, cuộc đua vào top 4 kịch tính bởi những Tottenham Hotspur, Chelsea, Arsenal và Manchester United đều … "dở" như nhau. Vòng 36 cuối tuần vừa rồi đã là vòng đấu thứ hai liên tiếp cả 4 đội bóng trên đều rủ nhau hòa hoặc thua, tính rộng ra trong 12 trận đấu liên tiếp gần đây của bộ tứ này, họ chỉ giành vỏn vẹn duy nhất một chiến thắng của Tottenham trước Brighton &Hove Albion, còn lại là 3 trận hòa và … 8 trận thua. Trong khi ở cuộc đua vô địch, Manchester City và Liverpool đã cùng nhau giành chiến thắng 7 vòng đấu gần nhất thì trên bảng xếp hạng dành riêng cho 7 vòng đấu này, bộ tứ đang cạnh tranh cho những tấm vé dự Champions League còn không xuất hiện nổi trong top 5, thậm chí chỉ có Tottenham là góp mặt ở nửa trên bảng xếp hạng ở … đúng vị trí thứ 10, Chelsea thứ 11, Arsenal thứ 12 còn Manchester United thì ngụp lặn tận vị trí thứ 17 với chỉ 7 điểm giành được trên 21 điểm tối đa. Thực tế không phải đợi tới thời điểm này, người ta mới cảm thán về phong độ của các ông lớn trong cuộc đua vào top 4, đặc biệt với Arsenal, Chelsea hay Manchester United, những đội bóng giàu truyền thống nhưng luôn thể hiện bộ mặt bất ổn xuyên suốt cả mùa giải. Cổ động viên Liverpool Chẳng thế mà Tottenham Hotspur dù đang trải qua giai đoạn lượt về kém cỏi nhất trong nhiều năm qua với chỉ 25 điểm giành được sau 17 vòng đấu vẫn vững vàng ở vị trí thứ ba và chỉ cần kiếm được 2 điểm ở những vòng đấu cuối là chắc suất top 4. Ở chiều ngược lại, Manchester United đang là đội thất thế nhất với 3 điểm ít hơn Chelsea, hy vọng nhỏ nhoi mà người hâm mộ Quỷ đỏ có thể bám víu vào thời điểm này là phong độ bất ổn của các đội thủ cạnh tranh (dù Manchester United cũng chẳng khá hơn là bao) và việc Tottenham Hotspur (Champions League), Arsenal và Chelsea (Europa League) còn phải chia sức cho đấu trường châu Âu.