Chủ tịch nước tiếp các giám mục
Chủ tịch nước Nguyễn Minh Triết đã gặp Hội đồng Giám mục Việt Nam tại Hà Nội, trong một sự kiện cho thấy quan hệ giữa Đảng Cộng sản và Giáo hội có vẻ đang cải thiện.
Buổi gặp diễn ra chiều ngày 28-9, và đây là lần đầu tiên có một cuộc tiếp xúc như vậy sau nhiều năm. Giống như Trung Quốc, Đảng Cộng sản Việt Nam chưa có quan hệ ngoại giao với Vatican, và vẫn giữ thái độ dè dặt về cộng đồng Thiên Chúa giáo. Tín hiệu Tổng Giám mục Hà Nội Giuse Ngô Quang Kiệt hoan nghênh cuộc gặp. Ông nói với hãng tin AFP: "Trong buổi tiếp xúc, chúng tôi đã nói về tình hình tôn giáo ở Việt Nam, các tài sản của Giáo hội, các hoạt động xã hội của Giáo hội và quan hệ ngoại giao giữa Vatican và Việt Nam." "Chủ tịch lắng nghe. Thế thôi. Ông không hứa gì cả." Theo Tổng Giám mục, Chủ tịch nước trước đây, ông Trần Đức Lương, chưa từng gặp Hội đồng Giám mục, và rằng cuộc tiếp xúc hôm qua là "dấu hiệu cải thiện." Ngài nói việc tuyển mộ người trợ tế, việc đi lại của linh mục trong các giáo khu cũng dễ dàng hơn so với các năm trước. Với khoảng sáu triệu tín đồ, Việt Nam có số lượng người theo đạo Thiên Chúa đông nhất ở Đông Nam Á chỉ sau Philippines. Nhiều nhà quan sát ghi nhận sự tan băng quan hệ giữa Vatican và Hà Nội mấy tháng gần đây. Tháng 11 năm ngoái, hàng ngàn tín đồ Công giáo Hà Nội đã tới Nhà thờ lớn để chứng kiến một sự kiện chưa từng xảy ra. Đó là lễ tấn phong 57 linh mục Việt Nam, buổi lễ kéo dài ba tiếng đồng hồ do Đức Hồng y Crescenzio Sepe, Bộ trưởng Truyền giáo Vatican, chủ trì. Thông Tấn xã Việt Nam nói trong buổi gặp hôm qua, ông Nguyễn Minh Triết nhấn mạnh Đảng Cộng sản và Chính phủ "tôn trọng tự do tín ngưỡng, tôn giáo, quan tâm, tạo điều kiện để đồng bào có đạo chung sức xây dựng quê hương, đất nước, làm tốt việc đạo, việc đời." Trong báo cáo thường niên về tự do tôn giáo quốc tế vừa công bố, Hoa Kỳ vẫn xếp Việt Nam vào các nước vi phạm nặng nề nhất. Việt Nam bị xếp chung vào danh sách đen (vi phạm nghiêm trọng nhất) cùng với Trung Quốc, Miến Điện, Bắc Hàn, Eritrea, Ảrập Saudi, Sudan và Iran.