Ô nhiễm và thay đổi khí hậu
Ô nhiễm không khí có thể che dấu tác động lâu dài của các khí gây hiệu ứng nhà kính làm biến đổi khí hậu địa cầu.
Các nhà khoa học cảnh báo rằng nhiệt độ trái đất sẽ tăng nhanh hơn nếu như tác động làm nguội của các hiện tượng ô nhiễm giảm đi. Những phân tử cực nhỏ được gọi là aerosol được tích tụ lại trên bầu khí quyển dưới nhiều hình thức ô nhiễm, trong đó có ô nhiễm do đốt than và củi. Ảnh hưởng cụ thể của chúng đối với khí hậu hiện vẫn đang được người ta tìm hiểu, thế nhưng có nhiều ý kiến cho rằng những phân tử này sẽ có tác động chung là làm lạnh. CO2 tăng trong hai năm qua Lượng thán khí cacbonic, CO2 trong khí quyể̀n đã tăng cao hơn người ta dự trù trong hai năm qua. Các nhà khoa học Mỹ ở Hawaii sợ rằng điều đó có nghĩa là nhiệt độ địa cầu cũng tăng nhanh hơn người ta nghĩ. Các nhà khoa học lên tiếng báo động sau khi một nhà khoa học người Mỹ thu thập dử liệu trên núi Mauna Loa ở Hawaii. Tiến sĩ Charles Keeling đo nồng độ khí cacbonic – là loại khí chính gây hiệu ứng nhà kính làm tăng nhiệt độ địa cầu - trong 40 năm qua, và theo ông lần đầu tiên lượng cacbonic trong khí quyển đã lên trên 2/triệu trong hai năm liền. Nhà nghiên cứu Richard Betts ở Trung tâm khí tượng Hadlee ở Anh, nói rằng khó giải thích được tại sao lại như vậy. "Sự gia tăng của lượng Co2 trong năm ngoái và năm kia có thể là do lượng khí cacbonic thải ra, thí dụ như sau các đám cháy rừng." "Chúng ta biết mùa Hè vừa qua rất nóng và khô ở Âu châu và Á châu. Ngoài ra chúng ta cũng ghi nhận được thêm các vụ cháy rừng ở Siberia." Cháy rừng có thể là nguyên nhân Cháy rừng là một trong những lý do khiến lượng cacbonic trong khí quyển gia tăng. Trên thực tế cây xanh bị cháy cũng gây tác hại không kém cho môi trường. Phóng viên khoa học BBC, Richard Black giải thích, "Chúng ta sản xuất thêm nhiều cacbonic chỉ vì rừng bị thiêu hủy bởi vì không còn cây xanh để hấp thụ khí cacbonic trong không khí." Mối quan ngại hiện nay là, có phải cacbonic tăng nhanh có nghĩa là nhiệt độ địa cầu có thể cũng tăng nhanh? Chưa biết được bởi vì còn phải xét đến sự liên đới giữa nhiệt độ của nước biển, những chuyển đổi trong tầng khí quyển, và lượng CO2. Các nhà khoa học chưa có câu trả lời nhưng nhấn mạnh rằng tuy lượng cacbonic tăng, nhưng chưa phải là tăng kỷ lục. Nhưng theo Richard Blak, chính vì không giải thích được nên mọi người sẽ lo lắng, "Các nhà khoa học sợ rằng có biến đổi gì đó trong khả năng hấp thụ CO2 của trái đất." "Cũng có thể hệ sinh thái của rừng và biển thay đổi, thí dụ dụ như các sinh vật sống trên mặt biển thay đổi theo từng vùng và chúng đóng vai trò quan trọng trong việc hấp thu thán khí trong không khí."