A l’origine du virus Ebola
Etienne Ouamouno tient en main les photographies de sa femme Sia et de ses deux enfants Emile et Philomène, les premières victimes de l’épidémie.
Emile Ouamouno avait juste deux ans et vivait dans un village près de Meliandou, en Guinée, quand il a commencé à ressentir des symptômes apparents à ceux d’une grippe : fièvre, maux de tête accompagnés d’une diarrhée sanglante. En décembre 2013, malgré les efforts de sa famille, le jeune garçon est mort. Quelques jours après, sa sœur Philomène âgée de trois ans et leur mère Sia, qui était alors enceinte, sont également mortes. C’est ainsi qu’est née l’épidémie d'Ebola qui a depuis tué plus de 6 000 personnes principalement en Guinée, en Sierra Leone et au Liberia. Et malgré ces premiers décès, personne n’a déclenché l’alarme à temps. Meliandou, une localité située dans la province de Guéckédou en Guinée, est plutôt isolée. La ville la plus proche est à deux heures et les routes pour y accéder restent difficilement praticables. En outre, les frontières avec le Liberia et la Sierra Leone sont tellement poreuses qu’il simple d’aller d’un pays à l’autre. Tradition et propagation Dans toute la région forestière, les familles en deuil se sont réunies pour enterrer leurs proches. Ces cérémonies attirent généralement un grand nombre de personnes. De plus, la préparation rituelle des corps pour l'enterrement implique de laver, toucher et d’embrasser le corps des victimes. Nombreux sont ceux qui estiment que ces rituels ont contribué à propager la maladie. Pour le docteur américain William Fisher, qui a travaillé en Guinée cet été, "la tradition a favorisé la propagation". Le Liberia au bord du gouffre La lutte contre Ebola a été handicapée par le manque de ressources sanitaires, laissant le Liberia vaciller au bord du gouffre. Le premier cas a été confirmé quelques jours après la déclaration officielle de l’épidémie par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) le 23 Mars. Mais ce n’est qu'en août que le virus s’est vraiment propagé à Monrovia, la capitale qui abrite environ un quart de la population totale du Libéria. La majorité de ses habitants sont entassés dans des bidonvilles. Ravagé par un violent conflit civil de 14 ans qui a pris fin en 2003, le Liberia a perdu la quasi-totalité de son infrastructure. Bien avant l’épidémie, les services de santé peinaient pour fournir des services de base. De nombreux docteurs et professionnels de santé compétents ont quitté le pays. Le personnel de santé est souvent le plus visé par la contamination.