Linda Brown ou le symbole de la fin de la ségrégation scolaire
Jeune écolière noire, elle avait gagné le droit d'être scolarisée dans une école blanche. Linda Brown est décédée hier à l'âge de 76 ans.
Linda Brown (à gauche) en 1964. "Linda Brown fait partie de ces jeunes gens héroïques qui, avec sa famille, se sont courageusement battus pour mettre fin au symbole ultime de la suprématie blanche --la ségrégation raciale dans les écoles publiques", a écrit dans un communiqué Sherrilyn Ifill, directrice de la branche juridique de la NAACP, organisation fondée en 1909 pour défendre la cause des Noirs. En 1951, Oliver Brown, qui résidait dans la ville de Topeka, avait voulu inscrire sa fille de 9 ans dans une école proche du domicile familial, réservée aux blancs. La petite Linda avait été refusée au prétexte qu'elle était noire et l'écolière avait été forcée de suivre la classe d'une école noire nettement plus éloignée. A l'époque la plupart des Etats du Sud avaient la possibilité de séparer ainsi les élèves noirs et blancs. Une loi phare du mouvement des droits civiques Le refus par une école publique du Kansas d'inscrire Linda Brown a débouché sur l'interdiction de la ségrégation raciale dans les écoles des Etats-Unis. Le père de Linda Brown avait alors contesté en justice, dans une plainte en nom collectif, cette loi du Kansas qui autorisait les villes de plus de 15.000 habitants à établir des écoles séparées. Cette longue procédure a été soutenue et portée par la NAACP et s'est conclue par l'une de ses victoires les plus emblématiques, également une date phare du mouvement des droits civiques: le 17 mai 1954, la Cour suprême des Etats-Unis a jugé à l'unanimité que cette ségrégation scolaire était contraire à la Constitution. Cet arrêt historique est connu sous le nom de "Brown v. Board of Education" (Brown contre le Bureau de l'éducation de Topeka).