Le "chef-d'œuvre" nigérian de Ben Enwonwu, autrefois inconnu, est mis en vente
Une œuvre inédite de Ben Enwonwu, l'artiste visuel nigérian le plus célèbre du XXe siècle, est mise aux enchères lors d'une vente en ligne organisée par Sotheby's.
La Cour de l'Oba du Bénin, que l'on pense avoir été peinte dans les années 1940, est décrite comme un "chef-d'œuvre" par les commissaires-priseurs, mais n'a jamais été documentée et se trouvait dans une collection privée. Elle a été créée dans le sillage de l'apprentissage d'Enwonwu auprès des fondeurs de bronze de la ville nigériane de Bénin - la patrie des célèbres Bronzes du Bénin. Le tableau, qui est l'une de ses premières œuvres, montre un festival au palais d'Oba et reflète la célébration de la culture de la région par l'artiste. "Tout au long de sa carrière, Enwonwu a eu le sentiment très fort qu'un Nigeria moderne devait être enraciné dans son propre héritage et son histoire", a déclaré à la BBC Hannah O'Leary, chef du département artistique africain de Sotheby's. La Cour de l'Oba du Bénin est l'une des douze œuvres de M. Enwonwu en vente à la maison de vente aux enchères de Londres et elles reflètent toutes cette pensée. Dans la tête et la coiffure, la sculpture Anyanwu, il est fait référence aux Bronzes du Bénin. Né à Onitsha en 1917 d'un père sculpteur sur bois traditionnel et d'une mère commerçante prospère, Enwonwu se voyait d'abord comme sculpteur et ensuite comme peintre, explique Mme O'Leary. Anyanwu, réalisé en 1956, est une représentation de la déesse de la terre Igbo Ani et est une version miniature d'une pièce qui a été exposée au Musée national de Lagos. Elle a été créée quelques années seulement avant l'indépendance en 1960 et Enwonwu a déclaré à l'époque que son "objectif était de symboliser notre nation montante". À partir des années 1950, l'artiste a commencé une série de mascarades igbo appelée Agbogho Mmuo - le nom d'un festival annuel, qui se traduit par "Esprits de la Vierge". Les œuvres de la série en vente chez Sotheby's datent des années 1970, mais les représentations de ces cérémonies traditionnelles ont joué un rôle important dans son travail jusqu'à sa mort en 1994. Enwonwu a développé ses idées sur le mouvement dans sa série Africa Dances. Dans ces exemples, il a quitté le cadre rural, plus traditionnel, et a montré des gens s'amusant dans une boîte de nuit urbaine. Ses sculptures dans la même série des années 1980 n'ont pas de contexte spécifique et sont "beaucoup plus pures et parlent davantage du mouvement et de l'élégance du corps", dit Mme O'Leary. Regina a été peinte en 1953, alors qu'Enwonwu était de retour au Nigeria après une formation à Londres. Il faisait partie d'un mouvement intellectuel qui tentait de créer une culture nigériane unifiée avant l'indépendance. Ce portrait de sa nièce de 19 ans visait à capturer l'humeur d'une jeunesse optimiste et sûre d'elle-même, selon le catalogue de Sotheby's. L'intérêt pour les œuvres d'Enwonwu s'est accru ces deux dernières années suite à la vente de deux de ses portraits, Tutu et Christine, pour plus d'un million de dollars (770 000 livres sterling) chacun. Tutu, un portrait de princesse, est son œuvre la plus célèbre et des reproductions ont été vues dans des foyers à travers le Nigeria. Il existe trois versions originales, qui ont toutes été perdues jusqu'en 2018, date à laquelle une famille londonienne a déclaré que l'une d'entre elles était accrochée dans sa maison depuis des années. Enwonwu a toujours eu un énorme succès au niveau national et international de son vivant et "pour un artiste de son calibre [la demande pour son travail] ne devrait pas être surprenante", a déclaré Mme O'Leary. Images de droit réservé.