Des satellites protègent l’agriculture africaine
Des chercheurs britanniques ont mis au point un système d'alerte précoce pour éviter que les récoltes des agriculteurs africains ne soient dévastées.
"Les "médecins phytosanitaires" peuvent maintenant mieux informer les agriculteurs locaux Le Service d'information sur les risques phytosanitaires (PRISE) combine les données liées à la température et les prévisions météorologiques avec des simulations assistées par ordinateur. Il envoie ensuite aux agriculteurs une alerte sur leurs téléphones portables pour qu'ils puissent prendre leurs dispositions pour protéger leurs récoltes ou leurs plantations. A lire aussi : Agriculture : la pomme de terre, rempart contre la guerre Ce système espère aider à faire augmenter les rendements et les revenus agricoles jusqu'à 20 %. Le système PRISE est utilisé au Kenya, au Ghana et en Zambie et sera bientôt déployé dans d'autres parties du monde. De jeunes agronomes ivoiriens se lancent dans l'« agriculture intelligente » PRISE est une mise à niveau d'un programme d'aide britannique très réussi géré par le Centre for Agriculture and Bioscience International development charity (CABI). Il s'appuie sur un réseau appelé "médecins des plantes" et des unités-conseils pour informer les agriculteurs lorsque des ravageurs ou des maladies menacent leurs cultures. A lire aussi : Burkina: la micro-agriculture pour l'autonomisation des femmes Les "médecins" puisent dans une base de données à l'aide d'une application pour les aider à diagnostiquer le problème et à prescrire les bons pesticides et autres mesures de protection. Walter Wafula, qui cultive du maïs à Bungoma au Kenya, a déclaré à la BBC que ce service avait transformé la vie de sa famille. "Grâce à l'augmentation des revenus de ma ferme, mes enfants peuvent maintenant aller dans une meilleure école et la vie à la maison s'est améliorée parce que je peux subvenir aux besoins fondamentaux de ma famille". A lire aussi : La Côte d'Ivoire menacée par le climat Jusqu'à présent, le programme a aidé 18,3 millions d'agriculteurs dans 34 pays d'Afrique, d'Asie et des Amériques. En moyenne, les revenus et les rendements agricoles sont supérieurs de 13 % pour ceux qui utilisent le service. Mais le professeur Charlotte Watts, conseillère scientifique en chef du Department for International Development du Royaume-Uni, qui finance le programme des phytothérapeutes, affirme qu'une nouvelle initiative avec la CABI et l'Agence spatiale britannique (UKSA) utilisera le réseau pour prévenir, plutôt que simplement atténuer les infestations. Les données du système Prise seront traitées par le cluster de données du supercalculateur JASMIN dans l'Oxfordshire Selon elle, l'idée est d'utiliser les données satellitaires recueillies par l'UKSA pour mettre au point un système capable de prédire quand les infestations de ravageurs se produiront une semaine ou plus à l'avance. Les satellites peuvent fournir des informations précises sur la température du sol, qui est l'un des principaux moteurs des infestations de ravageurs. Ces données, combinées aux données météorologiques et aux modèles informatiques, peuvent être utilisées pour donner aux agriculteurs suffisamment de temps pour pulvériser les pesticides et prendre d'autres précautions. A lire aussi : Jacigreen : la dépollueuse du fleuve Niger L'insécurité alimentaire menace dix millions de personnes en Afrique de l'Ouest. La CABI a travaillé avec la Science and Technology Facilities Council du Royaume-Uni pour développer le projet. Professeur Charlotte Watts a déclaré à la BBC que les premières indications donnent à penser que le système fonctionne. "Les agriculteurs dépendent entièrement des récoltes et de la prévisibilité d'avoir un bon rendement pour survivre et aussi pour envoyer leurs enfants à l'école". "Donc, si nous pouvons réduire l'impact des ravageurs, si nous pouvons leur permettre d'obtenir de meilleurs rendements - ce que nous constatons déjà - cela signifie que nous pourrons les aider à sortir de la pauvreté".