Playoffs NBA: voici les 11 africains en lice et ce qu'en pense Didier Mbenga
Sept africains seront engagés dans les Playoffs NBA 2020 qui vont démarrer ce lundi au Walt Disney Resort d'Orlando aux États-Unis. Le Congolais Didier 'DJ' Mbenga, champion en 2009 et 2010 avec les Lakers, estiment qu'ils peuvent avoir un réel impact.
Didier Mbenga En 2009, Didier 'DJ' Mbenga est devenu sous la tunique des Los Angeles Lakers le premier représentant de la RDC en NBA à remporter le championnat NBA lors d'une finale remportée face aux Orlando Magic. Un an plus tard face aux Boston Celtics, il a obtenu sa deuxième bague de champion NBA aux côtés de son ami feu Kobe Bryant, MVP lors de ces deux finales, qui lui a donné son surnom 'Congo Cash'. Mbenga, 39 ans, était un pivot considéré comme un joueur de complément mais aujourd'hui, plus que jamais, le basket africain entame ces NBA Playoffs 2020 avec plusieurs stars dont les champions en titre avec les Toronto Raptors, le Camerounais Pascal Siakam et le Congolais Serge Ibaka. "C'est historique parce que c'est la première fois que nous avons tant d'Africains en Playoffs. Je suis excité. J'espère les voir jouer au plus haut niveau possible et détruire tout autour d'eux. Je vais leur dire par texto d'ailleurs", nous a confié avec enthousiasme 'DJ' Mbenga. Dans l'histoire de la NBA, un seul joueur Africain a eu le privilège d'être désigné Most Valuable Player - meilleur joueur -, c'est l'ancien pivot nigérian Hakeem Olajuwon (MVP lors de la saison régulière 1994 et lors des Finales 1994 et 1995). Mais aujourd'hui, l'ancien joueur des Mavericks, Warriors, Lakers et Hornets pense qu'une nouvelle ère s'ouvre pour les basketteurs africains engagés en NBA. "Je voudrais voir les experts parler de Joël Embiid (des Philadelphia Sixers) comme le Meilleur 'Big Man' et le Meilleur Défenseur, je veux le voir dominer. Je ne vois pas assez de férocité sur son visage", estime Mbenga. "Ils ont l'opportunité de montrer que l'Afrique n'a pas que des talents mais des joueurs susceptibles de marquer l'Histoire comme l'ont fait Hakeem (Olajuwon), Dikembe (Mutombo) ou moi." "Je voudrais que l'on soit plus respectés dans la ligue en tant que joueurs africains et ce respect passera par les résultats. C'est l'heure de passer un cap pour les joueurs africains." Sur les six joueurs africains impliqués dans les Playoffs NBA, les trois grandes stars - Embiid, Siakam et Ibaka - vont toutes se battre dans la Conférence Est pour obtenir une place de finaliste. Mbenga a un conseil à leur donner : "Il faut qu'ils soient concentrés à 100%. La famille, les amis, tout ça, ils doivent le mettre de côté. Parce que c'est ce qui va les distraire." Le Camerounais Pascal Siakam fait sensation à la finale NBA Vers un championnat NBA en Afrique La NBA ouvrira une académie au Sénégal Sept Africains dans les NBA Playoffs 2020 •Les joueurs All-Star Joel Embiid (Philadelphia Sixers, Cameroun, 26 ans) Joel Embiid, né au Cameroun, a aidé les Philadelphia 76ers à se qualifier pour les play-offs de la NBA pour la troisième fois Pivot, 3e participation aux Playoffs NBA Statistiques lors de la saison 2019-2020 : 23 points, 11,6 rebonds, 3 passes, 1,3 contres, 0,9 interceptions 'DJ' Mbenga : "C'est un joueur talentueux qui a des qualités et qui peut faire des choses magnifiques. Il me rappelle tant Hakeem 'The Dream' Olajuwon et je suis convaincu qu'il peut en faire plus et devenir le nouveau 'The Dream'. Mais si tu veux obtenir le meilleur, il faut être un leader et le démontrer. Il faut savoir se concentrer sur son jeu. J'attends que Joël joue à son meilleur niveau. Les joueurs de son équipe doivent le suivre comme c'est le cas de ceux qui jouent ou ont joué avec Jordan, Kobe ou LeBron. Il doit dire 'C'est mon équipe !'" Pascal Siakam (Toronto Raptors, Cameroun, 26 ans) Pascal Siakam Ailier fort, 4e participation aux Playoffs NBA Stats : 22,9 pts, 7,3 rbds, 3,5 passes, 0,9 ctres 'DJ' Mbenga : "Lors du dernier All-Star Game, je lui ai dit une chose. Un jour, je regardais les Toronto Raptors et j'ai envoyé un texto à Kobe en lui demandant 'T'en penses quoi ?' Kobe m'a rappelé un peu plus tard en me disant 'Il (Siakam) a tout pour devenir le joueur qu'il désire devenir. Il doit simplement le faire ressortir. Les gens n'ont encore rien vu.' Siakam m'a répondu 'Oui, oui' et je lui ai dit : 'Ne dis pas simplement oui, fais le !' Pascal et Joël sont dans la situation rêvée par tout joueur dans sa vie. Ils sont en charge de l'équipe, l'équipe vient à eux. Pascal est le leader. Lorsque tu as déjà remporté le titre de champion, tu sais comment y arriver. Pascal doit arriver avec l'état d'esprit qu'il avait la saison dernière lors des Playoffs. Il doit prendre ses responsabilités." •Le vétéran Serge Ibaka (Toronto Raptors, Cameroun, 30 ans) Serge Ibaka, qui est né au Congo-Brazzaville, a remporté le titre NBA 2019 aux côtés du Camerounais Pascal Siakam aux Raptors de Toronto Pivot, 10e participation aux Playoffs NBA Stats : 15,4 pts, 8,2 rbds, 1,4 passes, 0,8 ctrs Les Raptors comptent également dans leurs rangs Serge Ibaka, 30 ans, qui est né au Congo-Brazzaville et a joué pour l'Espagne au niveau international. 'DJ' Mbenga : "Serge est un vétéran. Il a déjà disputé les Playoffs à plusieurs reprises. Avec les Lakers, nous l'avons affronté en Playoffs (les Lakers avaient remporté la série 4-0 lors du 1er tour). Il a lui-même joué plusieurs fois les Playoffs avec des finales de conférence et il a été champion. Il sait ce qu'il faut faire pour l'emporter. Si j'étais Pascal et lui, je discuterai afin de constituer un binôme à la manière de Tim Duncan et Tony Parker (ex-joueurs des San Antonio Spurs) mais un duo en quelque sorte 'fabriqué en Afrique'." •Les joueurs de complément Bol Bol (Denver Nuggets, Soudan, 20 ans) Bol Bol Pivot, 1e participation aux Playoffs NBA Stats : 5,7 pts, 2,7 rbds, 0,9 passes, 0,9 ctrs Georges Niang (Utah Jazz, Senegal, 27 ans) Georges Niang Ailier fort, 2e participation aux Playoffs NBA Stats : 5,9 pts, 1,9 rbds, 0,7 asts Abdel Nader (Oklahoma City Thunder, Égypte, 26 ans) Abdel Nader Ailier, 3e participation aux Playoffs NBA Stats : 6,3 pts, 1,8 rbds, 0,7 passes Tacko Fall (Boston Celtics, Sénégal, 24) Tacko Fall Pivot, 1e participation aux Playoffs NBA Stats : 3,3 pts, 2,1 rbds, 0,6 ctres D'autres Africains de la NBA •Luc Mbah a Moute - Houston •Chris Silva - Miami •Emmanuel Mudiay - Utah •Wenyen Gabriel - Portland