Les leçons de l'Algérie sur la peste à l'ère du coronavirus
La ville méditerranéenne d'Oran a été le théâtre d'une célèbre épidémie fictive de peste bubonique en Algérie sous la domination coloniale française. Lucy Ash, de la BBC, évoque les similitudes entre le roman d'Albert Camus, La Peste, et la façon dont le pays fait face à la pandémie de coronavirus en pleine crise politique.
La peste s'est envolée des rayons des librairies du monde entier Bien qu'il ait été publié il y a 73 ans aujourd'hui, La Peste, ressemble presque à un bulletin d'information. Il s'est envolé des rayons des librairies du monde entier alors que les lecteurs s'efforcent de donner un sens à la propagation mondiale du Covid-19. Assis dans son bureau à l'hôpital Mohamed-Boudiaf, où sont traités de nombreux cas de coronavirus d'Oran, le professeur Salah Lellou se dit épuisé. Expert de la tuberculose dans la deuxième ville d'Algérie, il travaille d'arrache-pied depuis des mois, quittant rarement l'hôpital avant minuit. "Les malades sont arrivés dans un état très grave. Tout le monde paniquait - les patients et le personnel. Nous avons vécu un moment terrible". "Nous ne savons pas si nous sommes arrivés au pic, ou s'il y a une deuxième vague parce qu'en ce moment, nous avons un autre pic de cas." Hanté par le roman Oran, une ville portuaire sur la Méditerranée, a été le cadre de La Peste, qui dans le roman était en état d'arrêt total Troisième pays le plus touché en Afrique après l'Égypte et l'Afrique du Sud, l'Algérie a officiellement signalé 43 016 cas de coronavirus, dont 1 475 décès. Elle a imposé un confinement strict après l'enregistrement de la première infection fin février et, dans une grande partie du pays, des couvre-feux nocturnes restent en vigueur. Avec sa moustache poivre et sel et ses cheveux qui tombent, le professeur Lellou est plus âgé que le héros de Camus, le Dr Bernard Rieux, mais il semble tout aussi dévoué à ses patients. Contrairement à beaucoup d'Oranais aujourd'hui, il connaît bien l'histoire du roman qui se déroule dans sa ville natale et semble presque hanté par lui. "Nous n'avons pas pu éviter de penser au fléau qu'Albert Camus a décrit pendant cette pandémie... La plupart des patients étaient très effrayés, il y avait beaucoup de rumeurs qui circulaient. Tout le monde a été pris au dépourvu". À Bouira, à l'est de la capitale, Alger, un directeur d'hôpital a été acculé par les parents en colère d'un patient qui venait de mourir de Covid. Il a sauté par la fenêtre du deuxième étage de son bureau pour s'échapper, souffrant de multiples fractures. "Il y avait un parallèle entre le coronavirus et la peste de Camus. Les gens ont commencé à blâmer les autorités", dit le professeur Lellou. Dans le roman de Camus, la cathédrale du Sacré-Cœur au centre-ville d'Oran - aujourd'hui une bibliothèque publique - a été le théâtre d'un sermon enflammé prononcé par le prêtre catholique, le père Paneloux, qui dit à la congrégation qu'elle a "mérité" le malheur qui lui est arrivé. En raison de la pandémie de coronavirus, les mosquées algériennes ont été fermées et des chefs religieux comme Cheikh Abdelkader Hamouya ont diffusé en ligne des messages et des sermons sur la santé. Il a la réputation d'être un progressiste, mais lorsqu'il réfléchit à la signification de la pandémie, il y a des échos du prêtre jésuite de Camus des années 1940. "En ce qui me concerne, c'est un message d'Allah aux croyants, et à tous les peuples, pour revenir à lui. De se réveiller !" dit-il. Le virus met fin aux manifestations Les manifestants veulent des réformes dans un pays où un tiers des jeunes sont au chômage De nombreux Algériens me disent que le vrai danger auquel ils sont confrontés est moins le coronavirus lui-même que la façon dont les autorités l'exploitent à d'autres fins. Avant que la pandémie n'immobilise le monde, l'Algérie a été balayée par une vague de protestations pacifiques - connue sous le nom de Hirak, qui signifie "Mouvement" en arabe - qui a finalement forcé le président Abdelaziz Bouteflika à démissionner en avril 2019 après 20 ans au pouvoir. Malgré les célébrations qui ont suivi, les candidats à la succession du vieux président appartenaient tous à la vieille garde. Un ancien premier ministre est devenu chef de l'État en décembre après des élections largement boycottées. Abdelmadjid Tebboune a promis de tendre la main au mouvement Hirak pour construire une "nouvelle Algérie". Il a parlé de réformes et de la nécessité de "séparer l'argent de la politique". Mais sans aucun signe d'emplois désespérément nécessaires, les protestations sont devenues de plus en plus tendues, avec l'arrestation de nombreux militants. De jeunes volontaires ont distribué des dons d'aide alimentaire aux familles dans le besoin pendant la période de fermeture Les autorités affirment que l'Algérie est menacée par une répétition de la violence sanglante des années 1990 - connue sous le nom de "décennie noire". Au moment où l'impasse semblait atteindre son paroxysme, le coronavirus a vidé les rues. Des militants comme Afiff Aderrahmane ont accepté d'interrompre temporairement les manifestations. Le concepteur de site s'est lancé dans un travail de charité, en créant un site web pour mettre en contact les donateurs avec des organisations qui distribuent de la nourriture et d'autres aides aux familles nécessiteuses et aux sans-abri pendant le confinement. "Le Hirak pendant la quarantaine s'est transformé en un énorme élan de solidarité", dit-il. La solidarité pendant une crise est un thème majeur de La Peste. M. Aderrahmane pourrait être considéré comme une version moderne du personnage de Camus, Jean Tarrou, qui organise des équipes sanitaires de bénévoles pour accompagner les médecins lors de visites à domicile, transporter les malades et soutenir les personnes en quarantaine. "En fait, beaucoup d'Algériens ont quelque chose en commun avec lui... l'envie d'aider les autres dans les moments difficiles", dit M. Aderrahmane. Fascisme et répression Walid Kechida, représenté ici par le dessinateur Nime, est derrière les barreaux pour des images irrévérencieuses partagées sur Facebook Les équipes sanitaires organisées par Tarrou peuvent refléter la propre expérience de Camus dans la résistance française. Écrit juste après la Seconde Guerre mondiale, le roman a souvent été interprété comme une allégorie de l'occupation nazie de la France avec les rats qui apportent la maladie représentant la "peste brune" du fascisme. Mais il peut être interprété de multiples façons et peut aussi contenir des leçons pour les excès d'un État autoritaire. Walid Kechida, le jeune créateur de la page Facebook Hirak Memes, a été accusé en avril d'avoir offensé le président et les autorités religieuses avec ses images irrévérencieuses. Bien que les autorités aient libéré certains prisonniers politiques à l'occasion de la fête de l'indépendance le 5 juillet, de nombreux détenus de haut rang comme Kechida restent derrière les barreaux. Au début de ce mois, l'éminent journaliste Khaled Drareni a été condamné à trois ans pour "incitation à un rassemblement non armé" et "mise en danger de l'unité nationale". Le gouvernement a également adopté une loi controversée contre les "fausses nouvelles" et a bloqué trois sites web qui couvraient la pandémie et les manifestations. À 4 000 kilomètres de là, une station de radio a tenté de combler le manque d'informations. Radio Corona International a été créée par Abdallah Benadouda, un journaliste algérien désormais basé à Providence, Rhode Island, aux États-Unis. En 2014, il s'est mis du côté de Saïd Bouteflika, le frère du président de l'époque, a été licencié, mis sur liste noire et après avoir reçu des menaces de mort, lui et sa femme se sont enfuis. La station de radio est diffusée chaque mardi et vendredi pour rendre hommage aux jours des manifestations de rue - et Benadouda dit qu'elle contribue à maintenir la flamme du Hirak allumée. "J'essaie de faire de mon mieux pour participer à la révolution. Mon corps est donc à Providence mais mon esprit et mon cœur sont en Algérie". Dans La Peste, un journaliste français - Raymond Rambert - envoyé à Oran pour faire un reportage sur les conditions de logement, se retrouve piégé alors que la ville est en état de confinement. Il est désespéré de rentrer chez lui. Je pense à Benadouda comme le miroir opposé du caractère de Camus. C'est un journaliste coincé à l'extérieur, qui aspire à rentrer chez lui. Et son angoisse augmente avec la répression croissante en Algérie, alors qu'il s'inquiète de la sécurité de ses collaborateurs là-bas, où la frustration augmente. Inoculé contre la violence Les médecins ont été mis sous pression pendant la pandémie Mais comme la grande majorité des Algériens, Benadouda craint le chaos. Au cours des années 1990, lorsque les militaires ont combattu une insurrection islamiste, 200 000 personnes sont mortes et 15 000 ont disparu par la force. Abdelkader Djeriou, la vedette d'un drame télévisé qui se déroule à Oran, est du même avis. L'acteur s'est souvent adressé à des foules immenses pendant le Hirak et a été brièvement emprisonné en décembre dernier. Notre expérience de ce que nous appelons la "décennie noire" nous a inoculés, elle nous a donné une certaine maturité pour ne pas nous confronter et pour éviter la violence. "Cette pandémie a vraiment fait tomber le masque. Nous avons vu que c'est la société civile qui aide les pauvres et les personnes dans le besoin". Camus a compris que lorsque la catastrophe frappe, les gens montrent leurs vraies couleurs. La répression actuelle des manifestations antigouvernementales est très éloignée de la liberté dont jouissaient les Algériens au début du Hirak. Les Algériens qui connaissent le roman ont peut-être reconnu l'avertissement de Camus contre la complaisance à la toute fin du livre lorsqu'il dit que le bacille de la peste - quelle que soit l'interprétation que le lecteur en fait - ne meurt jamais ou ne disparaît pour de bon.