Polusi udara kota ternyata tidak cuma berdampak pada pernapasan
Kaitan antara polusi perkotaan dan penyakit pernapasan mendorong banyak seruan untuk membersihkan udara kota. Tetapi efek pada paru-paru hanyalah satu alasan untuk khawatir dengan kehidupan kota.
Sebuah studi baru-baru ini menyamakan polusi udara di perkotaan dengan menghisap satu bungkus rokok setiap hari selama 29 tahun. Sementara bahayanya pada paru-paru sudah tak perlu diragukan lagi, kita juga harus waspada terhadap efek udara yang kita hirup pada seluruh tubuh kita. Studi tersebut memantau paparan ozon di permukaan tanah pada 7000 orang dewasa yang tinggal di kota-kota di seluruh AS. Secara umum, kaum urban terpapar antara 10 dan 25 bagian per semiliar (part per billion, ppb) ozon. Peningkatan tiga bagian per semiliar sudah sama dengan menghisap satu bungkus rokok setiap hari. Jadi, bahkan pindah dari daerah dengan tingkat polusi rendah ke kota yang lebih bersih masih dapat meningkatkan risiko Anda terkena penyakit pernapasan seperti emfisema — yang biasa dikaitkan dengan perokok. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) kini menyebut tingkat polusi di perkotaan sebagai "darurat kesehatan masyarakat" karena 91% dari kita tinggal di tempat tingkat polusi udara melebihi pedoman badan tersebut. Saat ini, 55% populasi dunia tinggal di kota. Angka itu diperkirakan akan naik menjadi 68% pada tahun 2050, menurut PBB. Jika kehidupan kota merupakan masalah serius bagi kesehatan, kesejahteraan, dan cara pandang kita, maka masalah itu hanya akan menjadi semakin besar bagi kita seiring berjalannya waktu. Kesejahteraan mental Prevalensi gangguan kejiwaan secara signifikan lebih tinggi di antara orang yang tinggal di wilayah perkotaan, menurut sebuah meta-analisis dari 20 penelitian yang dilakukan selama 35 tahun terakhir. Secara spesifik, orang-orang di perkotaan menderita gangguan suasana hati dan kecemasan pada tingkat yang sangat tinggi. Bandingkan dengan penduduk di daerah yang dekat laut — untuk setiap 10% peningkatan dalam pemandangan laut yang bisa dilihat seseorang, skornya pada Skala Kecemasan Psikologis Kessler menurun sepertiga poin. Para peneliti menyarankan bahwa "peningkatan 20 hingga 30% dalam visibilitas ruang biru dapat menggeser seseorang dari tingkat kecemasan sedang ke kategori yang lebih rendah". Udara kota yang tercemar bisa berdampak pada kecerdasan — siswa yang mengikuti ujian pada hari ketika tingkat polusi udara lebih tinggi cenderung mendapatkan nilai yang kurang baik. Pendidikan Mungkin salah satu dampak kehidupan kota yang tidak disangka-sangka ialah membuat kita kurang pintar. Perbandingan hasil ujian siswa dengan tingkat polusi udara pada hari ujian menunjukkan bahwa kinerja siswa lebih buruk ketika tingkat polusi paling tinggi. Kinerja siswa yang menyelesaikan ujian yang sama di kota yang sama pada hari yang berbeda (dengan tingkat polusi yang berbeda pula) dibandingkan dengan tingkat polusi pada hari-hari tersebut. Bahkan perbedaan kecil dalam tingkat polusi ternyata berpengaruh pada hasil pendidikan. Efeknya mungkin baru dirasakan di kemudian hari. Sebuah penelitian di Israel menemukan bahwa polusi partikel halus di udara dalam tingkat yang tinggi pada hari ujian akhir sekolah menengah berdampak negatif pada upah di masa dewasa. Berat badan Polusi di udara juga telah dikaitkan dengan obesitas. Sementara mekanisme pastinya masih diperdebatkan, dan penelitian sebagian besar baru dilakukan pada hewan, diperkirakan bahwa polusi mengubah metabolisme tubuh. Ini mungkin disebabkan oleh peradangan di paru-paru akibat partikel polusi, yang memicu respons stres. Hormon yang dilepaskan sebagai bagian dari respon tersebut juga dapat mengurangi efektivitas insulin, sehingga meningkatkan kadar gula darah. Tanggapan ini bermaksud memastikan bahwa kita memiliki cadangan energi untuk situasi yang penuh tekanan, tapi, jika kita terus-menerus berada dalam keadaan stres ringan yang disebabkan polusi udara, maka bisa memberi efek jangka panjang pada kemampuan kita memproses gula — langkah pertama menuju diabetes. Studi skala besar, seperti yang dilakukan di Kanada pada 62.000 warga, tampaknya mendukung penelitian ini. Dalam studi tersebut, risiko terkena diabetes naik 11% untuk setiap 10 mikrogram partikel halus per meter kubik udara. Apa yang bisa kita lakukan untuk memperbaiki kota kita? Sedikit ruang terbuka hijau bisa membuat perbedaan besar — terutama bagi orang-orang dalam kategori sosial ekonomi rendah. Tapi wangi-wangian juga dapat membuat kota menjadi tempat yang lebih asyik untuk ditinggali. Menyediakan area untuk menjauh dari hiruk pikuk kota bisa meningkatkan kesehatan psikologis warga kota. Warga kota Beijing melihat-lihat 'menara bebas asap' — saringan udara setinggi 7 meter yang diharapkan bisa membantu membersihkan udara kota. Di Beijing, "menara bebas asap" setinggi 7m (23ft) diklaim mampu membersihkan udara di area seluas lapangan sepak bola. Strukturnya menyerupai sarang lebah raksasa. Cara kerjanya: muatan listrik menyedot partikel udara ke menara. Partikel-partikel tersebut kemudian terperangkap oleh pelat penyaring debu yang bermuatan negatif. Di Mexico City, struktur raksasa seperti sarang lebah berdiri di sisi Rumah Sakit Manuel Gea Gonzalez. Struktur ini bekerja dengan cara yang mirip dengan konverter katalisis di mobil Anda. Lapisan katalitik bereaksi dengan nitrogen dioksida yang berbahaya, menghasilkan garam yang tidak berbahaya. Para desainer mengklaim teknologi ini bisa membersihkan polusi yang setara dengan 1000 mobil setiap hari. -- Anda bisa membaca versi bahasa Inggris artikel ini, How city life affects your health and happiness, di BBC Future.