Kombe la Dunia 2018: Nigeria wasema wako tayari kukabili Croatia
Bara la Afrika linatarajiwa kuona iwapo Nigeria watajizolea ushindi baada ya Misri na Morocco kushindwa mechi zao za kwanza jana.
Mchezaji wa Nigeria William Ekong Super Eagles watakutana na Croatia kutoka bara Ulaya saa nne usiku saa za Afrika Mashariki. Odion Ighalo huenda aanze kwenye kikosi cha Nigeria siku yake ya kuzaliwa ya 29, huku Wilfred Ndidi naye akitarajiwa kuwa sawa kucheza baada ya wasiwasi kuhusu misuli yake ya paja. Beki wa Nigeria Leon Balogun huenda asicheze baada ya kukosa mazoezi Alhamisi. Croatia wana wachezaji watatu wenye uzoefu mkubwa ambao wanatarajiwa kuanza mechi: Luka Modric, Ivan Rakitic, Vedran Corluka na Mario Mandzukic. Mechi muhimu kwa timu zote mbili Kundi D, lina Iceland na Argentina na limekuwa likielezwa na wengi kuwa Kundi la Kifo, na mechi hii ni muhimu sana kwa matumaini ya Croatia na Nigeria kusonga mbele. Nigeria ndio walioorodheshwa wa chini zaidi katika orodha ya viwango vya soka ya Fifa lakini wamekosa michuano saba ya Kombe la Dunia iliyopita mara moja pekee. Iceland nao ni mara yao ya kwanza kucheza Kombe la Dunia. Super Eagles walifika hatua ya 16 bora 1994, 1998 na 2014, ingawa ushindi wao kwenye kundi dhidi ya Bosnia-Herzegovina mwaka 2014 ulikuwa ushindi wao wa kwanza kabisa katika michuano hiyo tangu michuano iliyoandaliwa Ufaransa 1998. Croatia walimaliza wa tatu mwaka huo, waiposhiriki mara ya kwanza kama taifa huru. Hata hivyo, hawajafika hatua ya muondoano tangu wakati huo. Waliondolewa hatua ya makundi 2002, 2006 na 2014. Mario Mandzukic wa Juventus ndiye wa pili kwa ufungaji mabao timu ya taifa ya Croatia akiwa na mabao 30, 15 nyuma ya Davor Suker Kiungo wa Real Madrid Modric, kiungo wa Barcelona Rakitic na winga wa Inter Milan Ivan Perisic bado ni wachezaji muhimu sana kwa Croatia. Nigeria wana kiungo wa kati wa zamani wa Chelsea John Mikel Obi ambaye ni nahodha wao na wachezaji wa Ligi ya Premia Victor Moses na Alex Iwobi kikosini. Mshambuliaji wa Croatia Nikola Kalinic amesema: "Kitu muhimuzaidi kwa sasa ni alama hizo tatu. Bila shaka tuna wachezaji wazuri sana washambuliaji na hatufai kuwa na wasiwasi. Ni muhimu sana kwamba tucheze vyema na tuwaundie nafasi washambuliaji wetu." Kocha wa Nigeria Gernot Rohr amesema:"Nalipenda kundi hili kwa sababu tunajua jinsi ya kuwajibika wakati wa mechi kubwa kwa pamoja. Nigeria tutakuwa tayari dhidi Croatia." MAMBO MUHIMU Mataifa hayo mawili yalipokutana Croatia Nigeria Croatia Walinda lango: Danijel Subasic (Monaco), Lovre Kalinic (Gent), Dominik Livakovic (Dinamo Zagreb). Mabeki: Vedran Corluka (Lokomotiv Moscow), Domagoj Vida (Besiktas), Ivan Strinic (Sampdoria), Dejan Lovren (Liverpool), Sime Vrsaljko (Atletico Madrid), Josip Pivaric (Dynamo Kiev), Tin Jedvaj (Bayer Leverkusen), Duje Caleta-Car (Red Bull Salzburg). Viungo wa kati: Luka Modric (Real Madrid), Ivan Rakitic (Barcelona), Mateo Kovacic (Real Madrid), Milan Badelj (Fiorentina), Marcelo Brozovic (Inter Milan), Filip Bradaric (Rijeka). Washambuliaji: Mario Mandzukic (Juventus), Ivan Perisic (Inter Milan), Nikola Kalinic (AC Milan), Andrej Kramaric (Hoffenheim), Marko Pjaca (Schalke), Ante Rebic (Fiorentina). Nigeria Walinda lango: Francis Uzoho (Deportivo La Coruna), Ikechukwu Ezenwa (Enyimba), Daniel Akpeyi (Chippa United). Mabeki: William Troost-Ekong and Abdullahi Shehu (Bursaspor), Tyronne Ebuehi (Benfica), Elderson Echiejile (Cercle Brugge KSV), Bryan Idowu (Amkar Perm), Chidozie Awaziem (Porto), Leon Balogun (Brighton), Kenneth Omeruo (Chelsea). Viungo wa kati: Mikel John Obi (Tianjin Teda), Ogenyi Onazi (Trabzonspor), Wilfred Ndidi (Leicester City), Oghenekaro Etebo (CD Feirense), John Ogu (Hapoel Be'er Sheva), Joel Obi (Torino, Italy). Washambuliaji: Ahmed Musa, Kelechi Iheanacho (both Leicester City), Victor Moses (Chelsea), Odion Ighalo (Changchun Yatai), Alex Iwobi (Arsenal), Simeon Nwankwo (Crotone).