화성: UAE 화성 탐사선 '아말' 발사 성공...중동 최초
아랍에미리트(UAE)가 제작한 중동 최초의 화성 탐사선 '아말'이 우주로 순항을 시작했다.
The Hope probe successfully launched from a spaceport in Japan 아랍어로 '희망'이라는 뜻의 아말은 20일 오전 우주 발사체 H2-A에 실려 일본 큐슈 다네가시마 우주센터에서 발사됐다. 아말은 지구의 날씨와 기후를 연구하기 위해 5억km에 달하는 여정을 하게 된다. 당초 지난 주에 발사가 예정됐지만 기상 상태로 두 차례 연기됐다. 아말은 UAE 건국 50주년에 맞춰 2021년 2월 화성 궤도에 진입할 예정이다. 이번 탐사 프로젝트를 지휘하는 사라 알 아미리 첨단과학기술부 장관은 로켓이 성공적으로 하늘로 올라가는 것을 보고 흥분과 안도감을 느꼈다고 말했다. 사라 알 아미리 UAE 첨단과학기술부 장관 아미리 장관은 "지켜보는 모든 사람들이 더 큰 꿈을 꾸도록 했다"며 UAE 국민들은 51년 전 아폴로 11호의 달 착륙을 지켜본 미국 국민과 동일한 영향을 받을 것이라고 했다. 아말 외에도 화성으로 향하는 우주선들이 대기 중이다. 미국과 중국도 화성 탐사로버를 보낼 계획인데 이제 마무리 단계다. 미국 나사의 화성 탐사로버인 퍼시버런스(Perseverance)도 트위터를 통해 아말에게 "발사 축하해! 나도 서둘러 이 여행에 동참하고 싶다!"며 축하를 보냈다. UAE가 화성 탐사에 힘을 쏟는 이유는? UAE는 우주 탐사 강국으로 알려진 미국, 러시아, 유럽, 인도에 비해 우주선 설계와 제조 경험이 부족하다. 하지만 여기에 야망을 가지고 도전장을 냈다. 미국 전문가들의 지도하에 UAE 기술자들은 불과 6년 만에 정교한 탐사선을 만들어냈다. 이 위성이 화성에 도착하면 지구 대기 작용 관련해 새로운 사실을 밝혀줄 것으로 기대된다. UAE 화성 탐사선 '아말'의 미션 아랍에미리트 정부는 석유와 가스 의존 경제에서 벗어나 지식경제에 기반을 두는 미래를 열기 위해 여러 노력을 하고 있다. 화성 탐사도 이 가운데 하나이다. 그러나 리스크도 크다. 그동안 화성과 관련해 진행된 프로젝트는 절반가량이 실패로 끝났다. 이번 프로젝트 책임자인 옴란 샤라프는 리스크를 알고 있지만 UAE가 도전하는 것이 옳은 결정이라고 했다. 그는 BBC에 "이는 연구와 개발 미션이라고 볼 수 있다"라며 "실패도 하나의 선택지"라고 말했다. 하지만 "발전하지 못하는 건 우리의 선택지에 없다"며 "여기서 가장 중요한 것은 UAE가 이 미션을 통해 얻는 역량과 능력, 그리고 국가에 가져다주는 지식에 있다"고 했다. 아말 제작 과정은 6년이 걸렸다 어떻게 진행됐을까? UAE 정부는 프로젝트 팀에게 우주 탐사선을 외국 대기업을 통해 구입하는 것이 아니라 자체 제작해야 한다는 점을 강조했다. 이것을 가능케 하기 위해 UAE는 관련 경험을 가진 미국 대학들과 파트너십을 맺는 방법을 택했다. UAE 담당자, 미국 엔지니어 및 과학자들은 화성 탐사 우주선과 여기에 탑재할 세 가지 기기를 설계하고 만들기 위해 서로 협력했다. 위성은 대부분 미국 콜로라도 주립대 볼더 캠퍼스의 대기우주물리학실험실(LASP)에서 제작됐다. 두바이의 모하메드 빈 라시드 우주센터(MBRSC)에서도 상당한 작업이 이루어졌다. LASP의 선임 시스템 엔지니어 브렛 랜딘은 아랍에미리트 사람들이 이제 스스로 또 다른 임무도 수행할 수 있는 경지에 이르렀다고 분석했다. "추진력 담당 UAE 엔지니어들은 이제 우주선 연류 주입 등을 해냈고, 다음에 우주선을 만들 때 어떻게 해야 할지 알고 있다." 화성에 물이 풍부하게 있었다는 증거 UAE의 '희망' 아말의 화성 임무는? UAE는 기존 다른 나라에서 시작된 연구나 측정을 반복할 생각이 없었다. 그래서 그들은 화성탐사 국제기구인 화성탐사프로그램조언그룹(MEPAG)에 기존 과학 지식에 보탤 수 있는 유용한 연구가 무엇일지 자문을 구했다. 이를 바탕으로 아말이 수행할 임무가 짜여졌다. 아말은 에너지가 어떤 방식으로 대기를 통과하는지를 연구하는데, 화성에서 대기 온도에 큰 영향을 미치는 표면 흙의 특징을 알아보게 된다. 또한 대기권 바로 위에서 수소와 산소의 중성 원자 행동이 어떠한지 살펴볼 예정이다. 이는 과거 화성에 있던 물이 지금은 왜 대부분 사라졌는지 규명하는 데 도움이 될 것으로 보인다.