Coronavirus : faut-il s'inquiéter de la nouvelle souche de Covid 19 en Grande-Bretagne ?
J'ai une règle simple pour donner un sens aux histoires de "nouveau variant" ou "nouvelle souche" de coronavirus.
Demandez : "le comportement du virus a-t-il changé ?" Un virus muté semble instinctivement effrayant, mais tous les virus mutent et changent. La plupart du temps, il s'agit soit d'une modification insignifiante, soit le virus change de telle manière qu'il se détériore et que le nouveau variant s'éteint tout simplement. Parfois, il arrive qu'il trouve une nouvelle composition gagnante. Il n'y a pas de preuve évidente que le nouveau variant du coronavirus - qui a été détectée dans le sud-est de l'Angleterre - est capable de se transmettre plus facilement, de provoquer des symptômes plus graves ou de rendre le vaccin inutile. Toutefois, les scientifiques gardent un œil attentif sur la question pour deux raisons. A ne pas manquer sur BBC Afrique : La première est que les niveaux de variance sont plus élevés dans les endroits où les cas sont plus nombreux. C'est un signe d'avertissement, bien qu'il puisse être interprété de deux façons. Le virus aurait pu muter pour se propager plus facilement et provoquer davantage d'infections. Mais les variants peuvent aussi avoir de la chance en infectant les bonnes personnes au bon moment. La propagation de la "souche espagnole" pendant l'été s'explique notamment par le fait que les gens l'ont attrapé pendant leurs vacances et l'ont ramené ensuite chez eux. Il faudra des expériences en laboratoire pour savoir si ce variant se propage vraiment mieux que toutes les autres. L'autre question qui fait sourciller les scientifiques est celle de savoir comment le virus a muté. Coronavirus : l'artémisia, un remède controversé "Il a un nombre étonnamment élevé de mutations, plus que ce à quoi on pourrait s'attendre, et certaines semblent intéressantes", m'a dit le professeur Nick Loman du consortium COVID-19 Genomics UK (COG-UK). Il y a deux ensembles de mutations notables - et je m'excuse pour leurs noms barbares. Tous deux se trouvent dans la protéine de spicule ou protéines S, qui est la clé utilisée par le virus pour ouvrir la porte des cellules de notre corps afin de les détourner. La mutation N501 (je vous avais prévenu) modifie la partie la plus importante de la spicule, connue sous le nom de "domaine de liaison au récepteur". C'est là que le virus entre en contact pour la première fois avec la surface des cellules de notre corps. Toute modification qui facilite l'entrée du virus à l'intérieur est susceptible de lui donner un avantage. "Cela ressemble à une adaptation importante", a déclaré le professeur Loman. La vaccination de masse exercera un type de pression différent sur le virus car il devra changer pour infecter les personnes qui ont été immunisées. L'autre mutation - H69/V70 - a déjà fait son apparition à plusieurs reprises, notamment chez les visons. L'inquiétude était que les anticorps provenant du sang des survivants soient moins efficaces pour attaquer cette variante du virus. Là encore, il faudra davantage d'études en laboratoire pour comprendre réellement ce qui se passe. Le professeur Alan McNally, de l'université de Birmingham, a déclaré : "nous savons qu'il existe un variant, nous ne savons pas encore ce que cela signifie sur le plan biologique". "Il est bien trop tôt pour en déduire l'importance de ce variant" a-t-il ajouté. Les mutations de la protéine de spicule conduisent à s'interroger sur le vaccin car les trois principaux - Pfizer, Moderna et Oxford - entraînent toutes le système immunitaire à attaquer la protéines S. f Cependant, le corps apprend à attaquer plusieurs parties de la spicule. C'est pourquoi les responsables de la santé restent convaincus que le vaccin agira contre ce variant. Il s'agit d'un virus qui a évolué chez les animaux et qui a fait le saut pour infecter les humains il y a environ un an. Depuis lors, il a connu environ deux mutations par mois - prenez un échantillon aujourd'hui et comparez-le aux premiers cas de Wuhan en Chine et il y aurait environ 25 mutations les séparant. Le coronavirus continue d'essayer différentes combinaisons de mutations pour infecter davantage les humains. Nous avons déjà vu cela se produire auparavant : l'émergence et la domination mondiale d'un autre variant (G614) est considérée par beaucoup comme ayant amélioré la propagation du virus. Mais bientôt, la vaccination de masse exercera un type de pression différent sur le virus, car il devra changer pour infecter les personnes qui ont été vaccinées. Si cela entraîne l'évolution du virus, nous devrons peut-être mettre à jour régulièrement les vaccins, comme nous le faisons pour la grippe, afin de suivre le rythme.