Xe tự hành mặt trăng của Trung Quốc
Trung Quốc dự tính sẽ phóng tên lửa lên khảo sát mặt trăng lần đầu tiên vào năm 2012, và đang chế tạo xe tự hành phục vụ công tác thăm dò.
Xe cao 1,5m, nặng 200kg và có chức năng chuyển video thời gian thực, cũng như bộ đào đất và phân tích khoáng chất, tạo ra hình ảnh ba chiều về bề mặt mặt trăng. Các nhà khoa học ở Viện nghiên cứu ở Thượng Hải đã giới thiệu hình mẫu của chiếc xe này, có 6 bánh. Một số viện nghiên cứu ở Bắc Kinh và nơi khác cũng đang cạnh tranh chế tạo các xe tự hành của họ. Hiện chưa rõ khi nào người ta sẽ chọn ứng viên thắng cuộc. Viện chế tạo hệ thống không gian Thượng Hải đã xây dựng một phòng thí nghiệm chuyên dùng để mô phỏng bề mặt mặt trăng, sẽ dùng để thử nghiệm xe tự hành. Trong khi NASA dùng pin lithium-ion để vận hành xe tự hành trên sao Hỏa, mô hình của Trung Quốc sẽ dùng năng lượng hạt nhân để đảm bảo nguồn cung cấp liên tục. "Chúng tôi muốn chế tạo ra xe tốt hơn Nga và Mỹ trước đây" - Luo Jian là viện trưởng viện này, được trích lời đã nói như vậy. Theo thiết kế, chiếc xe sẽ đi được khoảng 100m mỗi giờ, trang bị hệ thống cảm biến tự động để tránh va chạm với các vật thể khác. Trung Quốc đang thực hiện chương trình 3 bước thám hiểm mặt trăng, mà trong năm nay dự tính sẽ phóng vệ tinh Chang'e-1 lên quĩ đạo. Kế hoạch cũng đề ra mục tiêu hạ cánh an toàn xuống bề mặt mặt trăng vào năm 2012 và đem mấu về vào khoảng 5 năm sau đó. Hoa Kỳ cũng đang quan tâm trở lại đến mặt trăng, mà một trong số các mục tiêu đề ra là đem người lên vào năm 2020.