Chốn hành hương Canterbury
Nói tới Canterbury, người ta thường nghĩ ngay tới tòa Thánh đường và tới câu chuyện của những người hành hương đến Canterbury, câu chuyện gắn liền với nhà văn Anh Geoffrey Chaucer.
Những người hành hương đổ về Canterbury để được tới Thánh đường Canterbury suốt nhiều thế kỷ qua, kể từ khi Tổng giám mục Thomas Becket được phong thánh vào năm 1173. Và chính những người hành hương trong Các câu chuyện Canterbury của nhà văn Anh Geoffrey Chaucer cũng kết thúc hành trình của mình tại đây. Cách thủ đô London chừng 100 cây số về phía đông nam, Canterbury là một thành phố vừa cổ kính vừa hiện đại. Cũng giống như những khách du lịch khác từ khắp nơi đổ về đây, tôi tới Canterbury vào một ngày thứ bảy đông đúc. Tại trung tâm thành phố là những đường phố nhỏ chỉ dành cho người đi bộ với những cửa hàng hiện đại tên tuổi nhưng xen lẫn vào đó là những địa điểm được lưu giữ lại từ hàng trăm năm trước đây. Và trung tâm điểm của Canterbury chính là tòa Thánh đường hoành tráng với kiến trúc gothic, với khu nhà mộ kiểu thời La Mã, khu làm lễ của thế kỷ thứ 12, những khung cửa sổ kính màu từ thế kỷ thứ 12/13 đầy ấn tượng. Cùng với Tu viện Augustine đã bị đổ nát, và nhà thờ St Martin, nhà thờ lâu đời nhất của England, Thánh đường Canterbury được công nhận là di sản thế giới. Thánh đường trở thành chốn hành hương cho các tín đồ kể từ khi Tổng giám mục Thomas bị giết hại vào ngày 29 tháng 12 năm 1170. Người ta nói tới những điều kỳ diệu xảy ra tại khu mộ của ngài ở Thánh đường Canterbury chỉ vài ngày sau khi ngài qua đời. Danh tiếng của Thomas Becket như một người làm ra những điều kỳ diệu lan nhanh và người dân bắt đầu đổ tới khu mộ của ngài để cầu xin ngay cả trước khi ngài được Đức giáo hòang Alexander đệ tam phong thánh vào năm 1173. Danh tiếng của ngài không chỉ lan rộng ở Anh mà cả châu Âu, khiến Canterbury trở thành nơi cạnh tranh với những điểm hành hương nổi tiếng khác tại châu Âu, như Santiago Compostela ở Tây ban nha, Rome ở Ý và thậm chí cả với Đất thánh. Tại trước cổng chính dẫn vào khu Thánk đường, khi tôi tới nơi có một hàng dài du khách đang chờ mua vé vào thăm Thánh đường. Cổng chính, The Christ Church Gate, được hoàn tất vào năm 1517 theo kiểu kiến trúc Gôthic và được sửa chữa phục hồi vào năm 1931-37. Bước qua cổng chính ta có thể nhìn thấy toàn bộ Thánh đường vẫn với kiến trúc gothic đặc trưng. Khu nhà thờ này bị người Đan mạch phá hủy hồi thế kỷ thứ 10, và gần như bị cháy hoàn toàn hai lần hồi năm 1067 và 1174. Gian giữa của Thánh đường được xây dựng hồi thế kỷ thứ 14 và Khu ca đoàn cũng như phần phía đông là từ thế kỷ thứ 13. Đứng bên ngoài Thánh đường có thế nhìn thấy nổi bật trên nền trời Tòa Tháp Chuông Harry cao vút, được hòan tất vào cuối thế kỷ thứ 15 với độ cao trên 70 th‎ước. Và một điều không thể không nói tới là hai khung cửa sổ bên trên Bàn thờ bằng đá quàn thi hài Thánh Thomas. Các khung cửa sổ là những bức tranh bằng kính màu thể hiện những điều kỳ diệu đã xảy ra tại Bàn thờ này. Cũng như nhiều du khách khác tới Canterbury, ngày nay không phải ai tới đây cũng đều là một tín đồ Thiên chúa giáo, thế nhưng những ai vào thăm Thánh đường đúng buổi hành lễ sẽ được chứng kiến các nghi lễ hiện hành tại nơi đã từng là chốn hành hương từ nhiều thế kỷ nay. Tôi biết về cái tên Canterbury từ khi còn là một sinh viên ngành văn học Anh và có lẽ với người không theo đạo như tôi, câu chuyện của những người hành hương tới Canterbury của nhà văn Anh Geoffrey Chaucer đã dẫn tôi tới chốn hành hương này. Geoffrey Chaucer là một nhà thơ Anh nổi tiếng, sinh năm 1343, đã trở thành một trong những nhà văn quan trọng nhất trong lịch sử văn học Anh. Và tác phẩm Những câu chuyện Canterbury của ông được coi là một trong những cột mốc trong nền văn học Anh, và có lẽ là tác phẩm vĩ đại nhất thời nước Anh Trung cổ. Nó bao gồm những câu chuyện kể rất đa dạng của những người hành hương từ mọi tầng lớp xã hội khác nhau, như hiệp sĩ, thầy tu, bà sơ, thương gia, thợ mộc, đầu bếp, thầy thuốc, luật sư .v.v và cả chính Chaucer nữa. Những người hành hương này dừng chân tại quán trọ Tabard, họ quyết định giết thời gian bằng cách kể chuyện trên đường tới Canterbury. Chủ quán đặt ra luật định, mỗi người phải kể hai câu chuyện trên đường đi và hai câu chuyện trên đường về. Đây là tác phẩm cuối cùng của ông và cũng là một tác phẩm đầy tham vọng với dự định tổng cộng gồm một trăm câu chuyện. Thế nhưng Chaucer chỉ hoàn thành được 24 chuyện, chưa đủ một chuyện mỗi người. Ông mất năm 1400. Khi dạo bước trên những đường phố nhỏ chỉ dành riêng cho người đi bộ xung quanh khu Thánh đường linh thiêng với những cửa hàng tấp nập khách ra vào mua bán tôi chợt nghĩ tới những người hành hương cũng đã từng đi bộ lặn lội từ khắp tới đây từ cách đây hàng trăm năm.