Stardust chạm trán sao chổi Wild 2
Tàu vũ trụ Stardust đã bay qua vùng ảnh hưởng của sao chổi Wild-2 trong cuộc gặp gỡ đầy kịch tính.
Vào lúc 1944 GMT, tức 0245 sáng nay giờ Việt Nam, Stardust đã bay qua sao chổi Wild-2 ở cự ly 230 ki-lô-mét để lấy các mẫu bụi về cho các nhà khoa học trên trái đất nghiên cứu. Các nhà khoa học hy vọng rằng các mẫu bụi, vốn có thể chứa các vật chất từ thời vũ trụ bắt đầu hình thành sẽ giúp họ khám phá ra nhiều điều. Khoảng cách với trái đất lúc tàu Stardust bay qua sao chổi là 389 triệu ki-lô-met. Cơ quan Hàng không Không gian Hoa Kỳ NASA nói rằng các thông tin gửi về từ Stardust cho thấy tàu vũ trụ này vẫn an toàn sau cuộc chạm chán với sao chổi. Người ta nói rằng đây là cuộc gặp có thể mang đến những nguy hiểm cho Stardust. Tuy nhiên, tàu vũ trụ này và các thiết bị thu nhặt và phân tích dữ liệu vẫn còn nguyên vẹn. Stardust sử dụng một chất liệu xốp gọi là Aerogel để lấy bụi từ sao chổi Wild-2. Các chất liệu tạo lên sao chổi Wild-2 với chiều rộng tới 5 ki-lô-mét chính là đá băng, bụi và khí gas. Stardust đã bay qua Wild-2 với tốc độ trên 6 ki-lô-mét/giây và dùng một cái vợt giống như vợt tennis để thu lại mẫu bụi của Wild-2, trong lúc đó các màn chắn sẽ bảo vệ Stardust qua cơn bão bụi trong suốt 10 tiếng đồng hồ bay qua vùng ảnh hưởng của sao chổi. Tuy nhiên, Stardust sẽ phải mất hai năm nữa mới quay về tới trái đất và khi đó nó sẽ thả mẫu bụi xuống vùng sa mạc Utah của Hoa Kỳ. Mặt dù đã quan sát nhiều về sao chổi hàng ngàn năm nay nhưng đối với loài người chúng vẫn còn là những vật thể đầy huyền bí. Hai câu hỏi mà các khoa học gia muốn tìm ra câu trả lời là từ đâu chúng tới và chúng hình thành như thế nào. Một số thuyết học gia mạo hiểm thì tin là các sao chổi này mang theo các sinh vật ở dạng tĩnh xuyên qua vũ trụ. Các mẫu bụi do Stardust mang về có thể cuối cùng sẽ cho chúng ta biết được điều này mang tính khoa học hay chỉ là kết quả của trí tưởng tượng phong phú.