Giải ngoại hạng Anh vẫn đầy kịch tính
Kết quả của trận Arsenal-Man Utd càng làm cho cuộc tranh đua chức vô địch giải ngoại hạng Anh thên phần hứng khởi và khó đoán.
Cú đánh đầu của Thiery Henry vào lưới của Man Utd trong giây phút cuối cùng của trận đấu đã làm cho cả cầu trường Emirates như nổ tung. Một bàn thắng đẹp trong một trận thư hùng có thể nói hay nhất nhì giải Premiership năm nay. Tỷ số chung cuộc 2-1 nghiêng về Arsenal, những người được gọi là “pháo thủ thành Luân Đôn” đã giữ nguyên khoảng cách giữa đội đứng đầu, Man Utd, và đội thứ nhì, Chelsea, là 6 điểm. Kế hai đội này là Liverpool, 46 điểm, và và Arsenal, 45 điểm. Man Utd hiện đang có trong tay 57 điểm, và sau chuyến viếng thăm sân Emirates hôm Chủ Nhật 21/1, HLV Alex Ferguson thừa nhận vòng đua giành chức vô địch giải ngoại hạng Anh vẫn còn mở và sẽ còn có nhiều bất ngờ. Arsenal nhận thêm 3 điểm và đưa họ vào nhóm đệ nhất tứ hùng của giải ngoại hạng Anh với chênh lệch giữa đội cao nhất và đội thấp nhất trong nhóm này là 12 điểm, một khoảng cách không quá khó khi các đội Premiership, từ nay đến cuối giải, phải đấu thêm 14 trận nữa. Chelsea đi xuống Hôm thứ Bảy 20/1 Chelsea thua 0-2 trên sân Anfield của Liverpool. Các ủng hộ viên của Chelsea lo lắng cầu nguyện cho khoảng cách về điểm giữa họ và Man Utd không lớn hơn 6 điểm. Có lẽ họ là người còn vui hơn cả Arsenal, vì khoảng cách này đã được giữ nguyên. Vào cuộc trên sân Emirates, HLV Ferguson làm mọi người ngạc nhiên khi xếp đội hình tấn công hàng ngang gồm Ronaldo, Giggs, Larsson, và Rooney. Mục đích là tấn công mạnh và ào ạt ngay từ đầu để giành thế áp đảo toàn cuộc. Đối với đội nhà, Arsene Wenger xếp đội hình 4-4-2, ông thiên về Adebayor hơn van Persie và để cho tiền đạo người xứ Togo này nhập cuộc ngay từ ban đầu, đá cặp hàng công cùng Henry. Tại hàng thủ Wenger xếp Mathieu Flamini thay cho Gilberto Silva, người bị nghỉ đấu vì bị thẻ đỏ. Về chiến thuật Ferguson nhắm đến là tốc độ và tấn công. Thi đấu quyết liệt và giành thắng lợi vì “Những Con Quỷ Đỏ”, từ của giới bình dân nói về Man Utd, chỉ cần ba điểm nữa coi như ngôi đầu bảng của đội này đã được ấn định. Đây là kết cục mà Ferguson và Man Utd thích nhưng khán giả, hay công chúng Anh, lại không, vì họ muốn chứng kiến nhiều trận bóng kịch tính khác để giành ngôi thứ cho đến giây phút cuối. Hiệp một Man Utd có nhỉnh hơn chút đỉnh và mạnh hơn Arsenal khi mở khi nhiều đợt tấn công. Arsenal chống đỡ kiên cường. Đến phút 53 Rooney của Man Utd mới mở tỷ số của trận đấu, khi tiếp nối đường tạt từ cánh trái của Patrice Evra, anh xoài người đưa chân đẩy bóng vào lưới của Jens Lehmann. Mãi đến phút 82 van Persie mới gỡ hòa cho Arsenal. Dù bị kèm rất chặt và ghi bàn trong tình huống hết sức khó khăn, van Persie đã chứng minh cho quyết định sáng suốt của cho Wenger khi ông thay đổi chiến thuật, tăng thêm một tiền đạo ở hàng công, mở các đợt truy ép cầu môn mới. Các cổ động viên của Arsenal như trút được gánh nặng đè nén bấy lâu, ít nhất từ phút 53 đến giờ, hy vọng tỷ số hòa, nếu giữ được, sẽ khiến cho ước mơ đạt vị trí thứ 4 trong bảng xếp hạng giải ngoại hạng Anh thêm khả quan. Và họ đâu ngờ rằng phút 90 của trận đấu bằng cú đánh đầu tuyệt đẹp qua đường tạt vô cùng hiệu quả từ biên phải của tiền đạo Adebayor, Henry đã trở thành người hùng của trận đấu, khi anh ấn định tỷ số chung cuộc là Arsenal 2 Man Utd 1. Tựa đề trang thể thao của báo The Sun, tờ báo khổ nhỏ có lượng độc giả đông tại Anh, chạy hàng chữ “10 phút phá hủy ước mơ giành cúp của Man Utd”. Tờ báo nói đến Man Utd dẫn điểm trước Arsenal trong 82 phút, và nếu cục diện này được ấn định đến phút chót, ngôi đầu bảng của Man Utd sẽ được củng cố với 9 điểm. Khi đó đội nhì là Chelsea khó lòng mà đuổi kịp, và coi như chiếc Cup của giải ngoại hạng trên thực tế có thể đã lọt vào tay của Man Utd sau trận đấu chiều Chủ Nhật. Nhưng bóng đá là bất ngờ, và bóng đá tại Anh thì ngàn lần bất ngờ, cho nên không có ai dám đưa ra dự đoán gì chắc chắn.