Việc chọn Walcott gây tranh cãi
Huấn luyện viên Sven-Goran Eriksson đã tiết lộ ông chọn chàng thiếu niên Theo Walcott vào đội hình dự World Cup bất chấp việc ông chưa từng xem anh đá trận chính thức nào.
Tiền đạo 17 tuổi này đã là lựa chọn gây sốc trong đội hình 23 người. Eriksson nói: "Tôi xem anh ta luyện tập có lẽ là ba lần. Hôm thứ Bảy ở sân Arsenal, tôi xem anh tá đá trong phiên tập ở nửa sân." "Kỹ thuật anh ta giỏi lắm, vì không gian luyện tập rất nhỏ. Và tôi cũng thấy anh ta dứt điểm ra sao." Arsenal ký hợp đồng với Walcott từ đội Southampton hồi tháng Giêng với giá trị lên tới 12.5 triệu bảng, nhưng Walcott chưa ra sân lần nào. Eriksson nói Walcott có thể chơi thay chỗ của Wayne Rooney đang bị thương, nếu tiền đạo Manchester United không bình phục kịp. Nhưng Eriksson nói ông cũng định đưa Joe Cole của Chelsea vào vị trí này. Tranh cãi Việc Theo Walcott được chọn trong khi nhiều tiền đạo kinh nghiệm hơn như Darrent Bent, vua phá lưới ở Anh mùa giải này, bị loại đã gây tranh cãi. Tiền đạo Jermain Defoe của Tottenham không được đưa vào đội hình chính, mà chỉ nằm trong danh sách dự bị. Sir Bobby Robson, người dẫn dắt tuyển Anh ở World Cup 1990, nói theo ông, lẽ ra Defoe phải là lựa chọn đầu tiên. "Đội hình làm tôi lo vì Eriksson dựa vào Owen và Rooney, hy vọng họ khỏe mạnh, nhưng không có gì chắc chắn là hai người này sẽ hồi phục kịp." Trong năm năm huấn luyện đội Anh, ông Eriksson bị chê bai là quá thận trọng và không đủ dũng cảm để mạo hiểm trong các trận đấu lớn. Nay việc ông đưa Theo Walcott, cùng hai cầu thủ rất trẻ khác là Aaron Lennon và Stewart Downing vào đội hình dự World Cup lại gây tranh cãi vì bị xem là quá mạo hiểm. Một số bình luận thậm chí cho rằng chỉ vì Eriksson biết chắc ông sẽ rời Anh sau World Cup, nên ông "không còn gì để mất" và sẵn sàng tham gia canh bạc chọn người. Theo dư luận này, nếu ba tuyển thủ trẻ không làm nên chuyện ở World Cup, thì ông Eriksson cũng không có gì phải sợ vì đằng nào ông cũng ra đi. Nhưng nếu ba chàng thiếu niên này lại cứu nguy cho đội Anh, ông Eriksson sẽ được tôn vinh như thiên tài. Ông Eriksson đã bác bỏ dư luận này khi nói: "Không có gì thay đổi chỉ vì tôi sẽ ra đi sau World Cup. Tôi không làm việc để lấy tiếng."