Mỹ-Philippines tập trận thường niên
Hàng ngàn binh lính Mỹ và Philippines đã bắt đầu các cuộc tập trận thường niên vào ngày thứ Sáu mà phía Philippines nói rằng là tối quan trọng để xây dựng khả năng quốc phòng của họ chống lại những đe dọa ngày càng gia tăng của Trung Quốc.
Mỹ và Philippines coi trọng việc hợp tác quân sự giữa hai quốc gia Ngoại trưởng Philippines, Albert del Rosario, dùng vụ triển khai các thao tác Balikatan kéo dài 12 ngày để cáo buộc Trung Quốc gây bất ổn tại châu Á với những hàng động hiếu chiến và bất hợp pháp ở Biển Đông. "Đối với vùng của chúng ta thì những tuyên bố quá mức và phóng đại về hải quân và lãnh thổ không chỉ gây ra tình trạng bất an mà còn làm tổn hại tới các nguyên tắc về pháp luật," ông del Rosario nói trong một phát biểu tại trụ sở quân sự của quốc gia ở Manila. ''Hòa bình và ổn định khu vực đã được đặt trong tình trạng có nguy cơ nghiêm trọng." Del Rosario sau đó nói với các phóng viên rằng ông đã được đề cập cụ thể đến Trung Quốc. Trung Quốc tuyên bố Biển Nam Trung Hoa (Biển Đông), kể cả nước và đá ngầm đá nhỏ gần bờ biển của các nước láng giềng nhỏ hơn như Philippines. Căng thẳng đã leo thang trong những năm gần đây Trung Quốc đã tìm cách đóng dấu quyền lực của mình trên toàn khu vực. trong một bài phát biểu tại trụ sở quân sự quốc gia ở Manila. "Hòa bình và ổn định khu vực đã bị đặt trong tình trạng có nguy cơ nghiêm trọng." Căng thẳng gia tăng Ông Del Rosario sau đó cho biết ông nhắc cụ thể đến Trung Quốc. Trung Quốc tuyên bố nhận chủ quyền tại phần lớn Biển Đông mà Trung Quốc gọi là Biển Nam Trung Hoa, kể cả vùng biển và các đảo đá nhỏ và đá ngầm ở gần bờ biển các nước láng giềng nhỏ hơn như Philippines. Căng thẳng leo thang trong những năm gần đây khi Trung Quốc tìm cách đánh dấu quyền lực của họ trên toàn vùng. Philippines cáo buộc Trung Quốc chiếm bãi đá ngầm gần đảo chính của Philippines, và kêu gọi Liên Hiệp Quốc ra quyết định về tính hợp lệ của các yêu sách của Trung Quốc đối với vùng biển giàu tài nguyên này. Hồi tháng trước, hải quân Trung Quốc bắt đầu tuần tiễu vùng biển có tranh chấp, đưa các tàu thuyền vào vùng biển nằm trong tầm 80 cây số cách bờ biển Malayssia và có lúc đã "bắn cảnh cáo" vào một tàu của Việt Nam. Philippines đã tìm cách thắt chặt quan hệ ngoại giao và quân sự với Hoa Kỳ, nước từng cai trị thuộc địa Philippines, trong bối cảnh căng thẳng đang gia tăng. Hai nước chia sẻ một hiệp ước quốc phòng kéo dài 61 năm mà theo đó Hoa Kỳ sẽ trợ giúp Philippines nếu nước này bị tấn công. Ông Del Rosario cho biết cuộc tập trận Balikatan (Kề vai sát cánh) là một phần rất quan trọng trong nỗ lực của Philippines để có được sự hỗ trợ của Hoa Kỳ. "Đối với đất nước Philippines, chúng tôi cần phải mạnh mẽ bảo vệ biên giới mình và bảo vệ toàn vẹn lãnh thổ của mình hơn bao giờ hết", ông nói. "Tập trận Balikatan, là một đóng góp quan trọng không chỉ trong việc chuẩn bị cả hai lực lượng vũ trang của chúng tôi cùng nhau làm việc mà còn trong việc xây dựng năng lực của chính đất nước tôi để bảo vệ chính mình". Cuộc tập trận có sự tham giả của tới hơn 8.000 quân Mỹ và Philippines, 30 máy bay quân sự bao gồm một chục chiếc phi cow F/A-18 Hornets và ba tàu hải quân của Mỹ, hai nước này cho biết. Trước đó, Ngoại trưởng Mỹ, ông John Kerry, cho biết Hoa Kỳ vô cùng quan ngại về tình trạng căng thẳng tại vùng biển giàu tài nguyên ở Biển Đông và muốn các tranh chấp lãnh thổ này được giải quyết qua trọng tài phân xử. Hôm thứ Ba, ông Kerry đã gặp Ngoại trưởng Albert del Rosario của Philippines, một trong những nước Đông Nam Á đang có tranh chấp với Trung Quốc về các đảo nhỏ trên tuyến đường hàng hải tối quan trọng cho thương mại thế giới. Ông Kerry nhắc lại sự ủng hộ của Hoa Kỳ với quy tắc ứng xử nhằm giải quyết các tranh chấp hàng hải trong khi Trung Quốc lại muốn thương thuyết riêng rẽ với từng nước nhận chủ quyền hơn là như một nhóm vì thế việc đồng thuận về một nguyên tắc ứng xử có lẽ là khó xảy ra. Ông Del Rosario thì cho biết Philippines cam kết tăng cường hiệp ước liên minh với Hoa Kỳ trong khi ông Kerry miêu tả quan hệ giữa hai quốc gia là đặc biệt quan trọng trong bối cảnh căng thẳng gia tăng hiện nay.