Ảnh hưởng của cử tri gốc Việt ở Quận Cam
Trong lúc cuộc tổng tuyển cử ở Hoa Kỳ ngày càng sôi nổi, tại Orange County, California, cử tri gốc Việt được nhiều ứng cử viên chú ý, và có thể trở thành khối cử tri “ngả bên nào thì bên đó thắng” (swing vote).
Ngoài việc bầu chọn giữa hai liên danh tổng thống, phó tổng thống, các cử tri cũng sẽ xem mặt gởi vàng cho 1/3 Hạ viện liên bang, 1/3 Hạ viện tiểu bang, các hội đồng thành phố và khu học chánh... Bất cứ ai có dịp lái xe trên đại lộ Bolsa, đoạn giữa hai đường Brookhurst và Magnolia thuộc Little Saigon, chỉ dài khoảng một dặm, đều trông thấy đủ loại bảng quảng cáo tranh cử của nhiều ứng cử viên, Mỹ có, gốc Việt có, gốc Hispanic có, gốc Lebanon có…cắm tùm lum hai bên đường, nhất là trước khu thương xá Phước Lộc Thọ và các ngã tư. Điểm đặc biệt là có một số ứng cử viên không thuộc khu vực này, nhưng họ vẫn cắm bảng. Vì đoạn đường này, hay nói chính xác hơn là khu Little Saigon, là nơi mà nhiều người Mỹ gốc Việt đi qua hàng ngày, nhất là những ngày cuối tuần. Những người Việt này phần lớn sống ở những thành phố lân cận mà những ứng cử viên này ra ứng cử. Một số bảng quảng cáo bầu cử không phải của ứng cử viên gốc Việt, nhưng cũng được viết bằng tiếng Việt hoặc chen tiếng Việt vào. Bảng tranh cử của ứng cử viên Alin Hamade, ứng cử vào Hội Đồng Thành Phố Westminster, có hàng chữ “Xin hãy bỏ phiếu cho Alin Hamade.” Hoặc như Measure O, cho phép Học Khu Westminster mua công khố phiếu trị giá $130 triệu, cũng được ghi bằng tiếng Việt trên nhiều bảng quảng cáo ở đại lộ Bolsa là “Cải tiến trường của chúng ta, yes on O, Học Khu Westminster.” “Swing Vote” Năm nay, có một số cuộc bầu cử rất sát nút nên các ứng cử viên chính đều tìm cách kiếm phiếu của cộng đồng Việt Nam. Rõ nhất là cuộc bầu cử chức dân biểu liên bang địa hạt 46 giữa ông Dana Rohrabacher (đương nhiệm, đảng Cộng Hòa) và thị trưởng Huntington Beach Debbie Cook (đảng Dân Chủ). Địa hạt này bao gồm một số thành phố và một phần của Westminster, nơi có nhiều người Việt cư ngụ. Ông Rohrabacher đại diện địa hạt này đã 18 năm. Đây là lần thứ 10 ông ra ứng cử. Đối thủ của ông, mặc dù lần đầu tiên ra ứng cử chức vụ này, lại là một người nổi tiếng ở Huntington Beach, thành phố lớn nhất trong địa hạt 46. Có lẽ cảm thấy lá phiếu của cử tri gốc Việt có thể làm nghiêng cán cân trong ngày bầu cử, cả hai người này đều có mặt trong cuộc diễn hành Tết 2008 tổ chức trên đại lộ Bolsa hồi Tháng Hai vừa qua, trong đó bà Cook mặc áo dài Việt Nam. Mới đây, ông Rohrabacher gởi cho cử tri một tờ quảng cáo có hình ông ở giữa và hai vị dân cử gốc Việt nổi tiếng nhất trong cộng đồng Việt Nam ở hai bên, Dân Biểu Tiểu Bang Trần Thái Văn và Giám Sát Viên Orange County Janet Nguyễn, mặc dù hai người này là đối thủ “không đội trời chung.” Còn Dân Biểu Liên Bang Loretta Sanchez, thuộc đảng Dân Chủ, gốc Hispanic, đại diện địa hạt 47, kỳ này phải đối đầu với một ứng cử viên đảng Cộng Hòa, tên Rosemarie “Rosie” Avila, cũng gốc Hispanic. Cả hai có thể lấy phiếu cử tri gốc Hispanic ngang nhau và lá phiếu cử tri gốc Việt có thể mang tính quyết định. Vì vậy, hai bà đều cố gắng có mặt trong các buổi sinh hoạt của cộng đồng Việt Nam, ví dụ như buổi gặp gỡ giữa cộng đồng Việt Nam và đại sứ Hoa Kỳ tại Việt Nam Michael Michalak trong một nhà thờ ở Fountain Valley, gần vùng Little Saigon, hôm 11 Tháng Mười vừa qua. Hôm đó, mặc dù có người anh ruột vừa qua đời sau một tai nạn trên biển, bà Sanchez vẫn hiện diện. Một trường hợp khác là ông Jerry Patterson, cựu dân biểu liên bang và hiện là ủy viên học khu đại học Coast Community College, địa hạt 2, kỳ này tái ứng cử và đối đầu với một ứng cử viên duy nhất là ông Joseph Đỗ Vinh. Rút kinh nghiệm trường hợp tiến sĩ Phạm Kim Long đắc cử chức Ủy Viên Hội Đồng Giáo Dục Orange County hồi Tháng Sáu vừa qua sau khi đánh bại đối thủ giữ chức vụ này 16 năm, ông Jerry Patterson đã xuất hiện tại buổi gặp gỡ giữa cộng đồng Việt Nam và đại sứ Hoa Kỳ Michael Michalak tại trường đại học Coastline hôm 10 Tháng Mười vừa qua, mặc dù ông hiếm khi xuất hiện trước công chúng Việt Nam. Dùng truyền thông Việt ngữ Càng gần tới ngày bầu cử, nhiều ứng cử viên đặt quảng cáo tranh cử tại các nhật báo Việt ngữ lớn trong cộng đồng cũng như lên các đài phát thanh tiếng Việt để nói về mình. Ứng cử viên Hội Đồng Thành Phố Westminster Penny Loomer đăng nhiều quảng cáo trên nhật báo Người Việt. Ứng cử viên Ken Arnold, tranh chức dân biểu tiểu bang địa hạt 68 do Dân Biểu Trần Thái Văn đang đại diện, đã lên đài phát thanh Việt Nam Cali Radio để nói về mình qua phần phiên dịch của bà vợ gốc Việt. Ngay cả Nghị Viên Westminster Frank Fry, từng làm thị trưởng và nghị viên trong hơn 40 năm, kỳ này ra ứng cử cũng lên đài phát thanh Người Việt Tự Do để yêu cầu cử tri gốc Việt bỏ phiếu cho mình. Ông Alin Hamade, ứng cử vào Hội Đồng Thành Phố Westminster, lên đài phát thanh VNCR để nói về mình và so sánh ông với các ứng cử viên khác. Dù ai thắng thua trong ngày tổng tuyển cử 4/11 tới đây, rõ ràng cử tri gốc Việt tại Little Saigon ngày càng được nhiều người bản xứ chú ý.