Italy mạnh hơn vì Balotelli tới độ chín
Đôi nét về đội tuyển Italy, hiện nằm cùng bảng D với tuyển Anh. Triển vọng
Tiền đạo của AC Milan Mario Balotelli, 23 tuổi Đội tuyển Ý của Cesare Prandelli biết cách tiến xa ở các giải đấu: á quân Euro 2012 và đứng thứ ba ở Confederations Cup. Ý có thể không được xếp làm hạt giống, tuy nhiên điều đó không thể hiện gì nhiều. Là đội bóng mạnh về kiểm soát bóng, HLV Prandelli đã lựa chọn nhiều tiền đạo có thể mang đột biến từ ghế dự bị. Hàng phòng ngự của đội tuyển áo thiên thanh Azzurri có nòng cốt là các cầu thủ của Juventus, với chuyên gia chuyền bóng đỉnh cao Andrea Pirlo chỉ huy ở ngay phía trên. Tuyển Ý cũng có nhiều gương mặt trẻ giàu triển vọng. Cầu thủ chủ chốt Tiền đạo của AC Milan Mario Balotelli, 23 tuổi, đã tới độ chín khi tham gia World Cup lần này. Anh truyền cảm hứng cho Ý tiến đến chung kết Euro 2012, lập cú đúp vào lưới tuyển Đức, và ghi nhiều bàn thắng nhất trong vòng loại với 5 bàn. Balotelli ghi 12 bàn trong 29 trận cho Azzurri, và tuyển Ý chưa bao giờ thất bại mỗi khi anh lập công. Huấn luyện viên Liên đoàn Bóng đá Ý tin tưởng rằng ông Prandelli có thể lặp lại được kì tích Cesare Prandelli được giới túc cầu Ý rất kính trọng. Khôn ngoan về chiến thuật, ông rất nghiêm khắc về vấn đề kỷ luật ở cả trong và ngoài sân cỏ. Ông Prandelli đã nói về việc cấm sử dụng mạng xã hội ở doanh trại thi đấu. Dù vậy, Balotelli, cầu thủ nổi tiếng hay gây chuyện, vẫn nằm trong danh sách đăng ký ‎ thi đấu. HLV Prandelli vừa k‎ý hợp đồng hai năm hồi tháng Ba, và nếu tại nhiệm đến khi hết hợp đồng, ông sẽ là HLV có thời gian phục vụ tuyển Ý lâu nhất kể từ thời HLV Enzo Bearzot (1975-86), người đưa Azzurri vô địch World Cup 1982. Liên đoàn Bóng đá Ý tin tưởng rằng ông Prandelli có thể lặp lại được kì tích. Vượt qua vòng loại như thế nào? Tương đối dễ dàng. Tuyển Ý chính thức lọt vào vòng chung kết World Cup khi còn 2 trận chưa đấu, cùng với Hà Lan trở thành đại diện châu Âu đầu tiên đoạt vé. Ông Prandelli thử nghiệm đội hình ở hai trận cuối, đều chỉ đạt kết quả hòa. Điều này khiến xếp hạng của Ý bị đánh tụt, làm mất đi hi vọng được xếp hạt giống của Azzurri. Thành tích tại World Cup Tuyển Ý đã 4 lần vô địch World Cup (1934, 1938, 1982 và 2006), chỉ đứng sau Brazil (5 lần). Đội bóng áo màu thiên thanh cũng đã hai lần là á quân, và lọt vào bán kết 8 lần trong 19 kỳ World Cup trước. Tuy vậy, tuyển Ý đã bị loại mà không thắng nổi một trận nào trong chiến dịch bảo vệ ngôi vô địch 4 năm trước. Thành tích đối đầu với tuyển Anh Tuyển Ý luôn giành thắng lợi khi gặp tuyển Anh ở những giải quan trọng, đánh bại đội bóng xứ sương mù ở tứ kết Euro 2012 trên chấm phạt đền, và chiến thắng trong trận tranh giải ba World Cup 1990. Thành tích đối đầu chung tương đối cân bằng, với tuyển Ý thắng 9, tuyển Anh thắng 8, và hai đội hòa nhau trong 7 trận thi đấu. Xếp hạng FIFA: 9 Thủ môn: Gianluigi Buffon (Juventus), Salvatore Sirigu (Paris St-Germain), Mattia Perin (Genoa). Hậu vệ: Andrea Barzagli, Leonardo Bonucci, Giorigo Chiellini (all Juventus), Gabriel Paletta (Parma), Ignazio Abate, Mattia De Sciglio (both AC Milan), Matteo Darmian (Torino). Tiền vệ: Andrea Pirlo, Claudio Marchisio (both Juventus), Thiago Motta, Marco Verratti (both Paris St-Germain), Daniele De Rossi (AS Roma), Antonio Candreva (Lazio), Marco Parolo (Parma), Alberto Aquilani (Fiorentina). Tiền đạo: Mario Balotelli (AC Milan), Antonio Cassano (Parma), Alessio Cerci (Torino), Ciro Immobile (Torino), Lorenzo Insigne (Napoli).