Fino al 1917, una persona che non era un sacerdote, ma solo in ordini minori, poteva diventare cardinale (vedi sotto "cardinali laici"), ma era iscritta solo per ordine di diaconi cardinalizi. Ad esempio, nel XVI secolo, Reginald Pole fu cardinale per 18 anni prima di essere ordinato sacerdote. Nel 1917 si stabilì che tutti i cardinali, anche i diaconi cardinali, dovevano essere sacerdoti e, nel 1962, papa Giovanni XXIII stabilì la norma che tutti i cardinali fossero ordinati vescovi, anche se erano solo sacerdoti al momento della nomina. Come conseguenza di questi due cambiamenti, il can. 351 del Codice di Diritto Canonico del 1983 richiede che un cardinale sia almeno nell' ordine del sacerdozio al momento della sua nomina, e che coloro che non sono già vescovi ricevano la consacrazione episcopale. Diversi cardinali di età superiore agli 80 anni o vicini ad essa quando nominati hanno ottenuto la dispensa dalla regola di dover essere vescovo.
In quale anno è stato dichiarato che i cardinali dovevano essere vescovi?
1962