La parola "mammifero" è moderna, dal nome scientifico Mammalia coniato da Carl Linneo nel 1758, derivato dal latino mamma ("capezzolo, pap"). Tutti i mammiferi femmine nutrono i loro piccoli con il latte, che viene secreto dalle ghiandole speciali, le ghiandole mammarie. Secondo le specie di mammiferi del mondo, nel 2006 erano conosciute 5.416 specie. Sono stati raggruppati in 1.229 generi, 153 famiglie e 29 ordini. Nel 2008 l' IUCN ha completato una valutazione globale dei mammiferi per la sua Lista Rossa IUCN, che contava 5.488 specie accettate.
Quanti mammiferi erano noti fino al 2006?
5.416