Il ferro è solitamente trovato come minerale di ferro sulla Terra, ad eccezione di un giacimento di ferro nativo in Groenlandia, che è stato utilizzato dal popolo Inuit. Rame nativo, tuttavia, è stato trovato in tutto il mondo, insieme con argento, oro e platino, che sono stati utilizzati anche per fare strumenti, gioielli e altri oggetti fin dal Neolitico tempi. Il rame era il più duro di questi metalli e il più diffuso. Divenne uno dei metalli più importanti per gli antichi. Alla fine, gli esseri umani impararono a fondere metalli come rame e stagno dal minerale e, intorno al 2500 aC, iniziarono a legare i due metalli per formare il bronzo, che è molto più duro dei suoi ingredienti. Lo stagno era raro, tuttavia, si trovava soprattutto in Gran Bretagna. In Medio Oriente, la gente ha iniziato a legare il rame con zinco per formare ottone. Le civiltà antiche tenevano conto della miscela e delle varie proprietà che produceva, come la durezza, la tenacità e il punto di fusione, in varie condizioni di temperatura e di indurimento del lavoro, sviluppando gran parte delle informazioni contenute nei moderni diagrammi di fase in lega. Arrowheads dalla dinastia cinese Qin (circa 200 aC) sono stati spesso costruiti con una testa di bronzo duro, ma un più morbido bronzo-tang, combinando le leghe per evitare sia opacizzazione e rottura durante l' uso.
Quale metallo importante per gli antichi è il più duro?
Rame