Nel suo articolo del 1884 William James sosteneva che i sentimenti e le emozioni erano secondari ai fenomeni fisiologici. Nella sua teoria, James propose che la percezione di quello che lui chiamava un "fatto emozionante" portasse direttamente ad una risposta fisiologica, detta "emozione". Per tenere conto di diversi tipi di esperienze emotive, James ha proposto che gli stimoli attivitÃ  di innesco nel sistema nervoso autonomo, che a sua volta produce un' esperienza emotiva nel cervello. Lo psicologo danese Carl Lange ha anche proposto una teoria simile intorno allo stesso tempo, e quindi questa teoria divenne conosciuta come teoria James-Lange.
William James
William James