Il primo dibattito si è svolto il 30 settembre all' Università di Miami, moderata da Jim Lehrer del PBS. Durante il dibattito, incentrato sulla politica estera, Kerry ha accusato Bush di non aver ottenuto il sostegno internazionale per l' invasione dell' Iraq del 2003, dicendo che gli unici paesi che assistono gli Stati Uniti durante l' invasione erano il Regno Unito e l' Australia. Bush ha risposto dicendo:"Beh, in realtà, ha dimenticato la Polonia". In seguito, si è formato un consenso tra i principali pollster e complici che Kerry ha vinto il dibattito in modo decisivo, rafforzando quella che era stata vista come una campagna debole e travagliata. Nei giorni successivi, la copertura si è focalizzata sull' apparente fastidio di Bush con Kerry e numerosi scowls ed espressioni facciali negative.
Dove si è svolto il primo dibattito, tra Kerry e Bush?
Università di Miami