Diverse società applicano criteri diversi per quanto riguarda chi è classificato come "nero", e questi costrutti sociali sono cambiati nel tempo. In un certo numero di paesi, le variabili sociali influenzano tanto la classificazione quanto il colore della pelle e i criteri sociali per la "oscurità" variano. Per esempio, in Nord America il termine persone nere non è necessariamente un indicatore del colore della pelle o di antenate etniche maggioritarie, ma è invece una classificazione razziale socialmente fondata legata all' essere afroamericana, con una storia familiare associata alla schiavitù istituzionalizzata. In Sud Africa e America Latina, ad esempio, le persone che praticano gare miste non sono generalmente classificate come "nere".
Quali fattori possono influenzare la classificazione di "oscurità"?
variabili sociali