Un cardinale che non è vescovo ha ancora il diritto di indossare e utilizzare i paramenti episcopali e gli altri pontifici (regalia episcopale: mitra, pastorale, zucchetto, croce pettorale e anello). Anche se non un vescovo, ogni cardinale ha la precedenza attuale e onoraria rispetto ai patriarchi non cardinali, così come gli arcivescovi e i vescovi che non sono cardinali, ma non può svolgere le funzioni riservate esclusivamente ai vescovi, come l' ordinazione. I preti eminenti che dal 1962 non erano stati ordinati vescovi sulla loro elevazione al cardinalato erano di età superiore agli 80 anni o vicini ad esso, e quindi nessun cardinale che non fosse vescovo ha partecipato ai recenti conclavi papali.
Un cardinale che non ha il titolo di "vescovo" non può fare cosa?
svolgere le funzioni riservate esclusivamente ai vescovi, come l' ordinazione