Il capitolo IV descrive la selezione naturale sotto il titolo "infinitamente complesso e vicino relazioni reciproche di tutti gli esseri organici tra loro e con le loro condizioni fisiche di vita". Darwin prende ad esempio un paese in cui un cambiamento delle condizioni ha portato all' estinzione di alcune specie, all' immigrazione di altre e, dove si sono verificate le opportune variazioni, i discendenti di alcune specie si sono adattati alle nuove condizioni. Egli osserva che la selezione artificiale praticata dagli allevatori ha spesso prodotto una forte divergenza di carattere tra le razze e suggerisce che la selezione naturale potrebbe fare lo stesso, dicendo: netta divergenza di carattere tra le razze.
Cosa può accadere se le specie immigrano in un nuovo luogo?
i discendenti di alcune specie si sono adattati alle nuove condizioni