Il principale valore fisiologico per la migrazione sono le variazioni della lunghezza del giorno. Questi cambiamenti sono anche correlati a cambiamenti ormonali negli uccelli. Nel periodo precedente la migrazione, molti uccelli mostrano un' attività superiore o Zugunruhe (tedesco: irrequietezza migratoria), descritta per la prima volta da Johann Friedrich Naumann nel 1795, oltre a cambiamenti fisiologici come l' aumento del deposito di grasso. La presenza di Zugunruhe anche in uccelli allevati in gabbia senza indizi ambientali (ad es. ) ha evidenziato il ruolo dei programmi endogeni circolari nel controllo delle migrazioni di uccelli. Gli uccelli in gabbia mostrano una direzione di volo preferenziale che corrisponde alla direzione migratoria che avrebbero preso in natura, cambiando la loro direzione preferenziale all' incirca allo stesso tempo i loro conspecifici selvatici cambiano rotta.
Che cosa mostrano gli uccelli in gabbia che corrispondono alla direzione migratoria in natura?
direzione di volo preferenziale