Le prime manovre militari iniziarono nel settembre 1806. In una nota lettera al maresciallo Soult, che descriveva in dettaglio il piano della campagna, Napoleone descrisse le caratteristiche essenziali della guerra napoleonica e introdusse la frase le bataillon-carré ("battaglione quadrato"). Nel sistema bataillon-carré, i vari corpi della Grande Armée marcerebbero uniformemente insieme a distanza di appoggio ravvicinata. Se un singolo corpo venisse attaccato, gli altri potrebbero rapidamente entrare in azione e arrivare in aiuto. Napoleone invase la Prussia con 180.000 soldati, marciando rapidamente sulla riva destra del fiume Saale. Come nelle campagne precedenti, il suo obiettivo fondamentale era quello di distruggere un avversario prima che i rinforzi da un altro potessero inficiare l' equilibrio della guerra. Apprendendo il luogo in cui si trovava l' esercito prussiano, i francesi si spostarono verso ovest e attraversarono la Saale con forza schiacciante. Nelle due battaglie gemelle di Jena e Auerstedt, combattute il 14 ottobre, i francesi sconfissero in modo convincente i prussiani e causarono pesanti vittime. Con molti grandi comandanti morti o incapaci, il re prussiano si dimostrò incapace di comandare efficacemente l' esercito, che cominciò a disintegrarsi rapidamente. In una vantata ricerca che ha rappresentato il "picco della guerra napoleonica", secondo lo storico Richard Brooks, i francesi sono riusciti a catturare in un solo mese 140.000 soldati, oltre 2.000 cannoni e centinaia di carri munizioni. Lo storico David Chandler ha scritto delle forze prussiane:"Mai il morale di un esercito è stato completamente distrutto".
Quanti soldati prussiani sono stati catturati alle battaglie di Jena e Auerstedt?
140.000