La capacità degli uccelli di ritornare in luoghi precisi su grandi distanze è nota da tempo; in un esperimento condotto negli anni Cinquanta un' acqua di taglio di Manx rilasciata a Boston ritornò nella sua colonia di Skomer, nel Galles, entro 13 giorni, ad una distanza di 5.150 km (3.200 miglia). Gli uccelli navigano durante la migrazione utilizzando una varietà di metodi. Per i migranti diurni, il sole viene usato per navigare di giorno e una bussola stellare viene utilizzata di notte. Gli uccelli che usano il sole compensano la posizione mutevole del sole durante il giorno con l' uso di un orologio interno. L' orientamento con la bussola stellare dipende dalla posizione delle costellazioni che circondano Polaris. Questi sono supportati in alcune specie dalla loro capacità di percepire il geomagnetismo della Terra attraverso fotorecettori specializzati.
Alcune specie usano fotorecettori specializzati per capire cosa?
il geomagnetismo della Terra