L' era delle fibre prodotte iniziò con lo sviluppo del rayon in Francia nel 1890. Il rayon è derivato da una cellulosa naturale e non può essere considerato sintetico, ma richiede una lavorazione estensiva in un processo di fabbricazione, e ha portato alla sostituzione meno costosa di materiali più naturalmente derivati. Nei decenni successivi l' industria chimica ha introdotto una serie di nuove fibre sintetiche. Acetato in forma di fibra è stato sviluppato nel 1924. Il nylon, la prima fibra sintetizzata interamente da petrolchimici, fu introdotto come filo da cucire da DuPont nel 1936, seguito dall' acrilico di DuPont nel 1944. Alcuni capi sono stati creati con tessuti a base di queste fibre, come pantaloni da donna in nylon, ma è stato solo con l' introduzione del poliestere nel mercato delle fibre all' inizio degli anni Cinquanta che il mercato del cotone è stato minacciato. Il rapido assorbimento degli indumenti in poliestere negli anni' 60 provocò difficoltà economiche nelle economie esportatrici di cotone, soprattutto nei paesi dell' America centrale, come il Nicaragua, dove la produzione di cotone era decuplicata tra il 1950 e il 1965 con l' avvento di pesticidi chimici a basso costo. La produzione di cotone si è ripresa negli anni' 70, ma all' inizio degli anni' 90 è crollata fino a raggiungere i livelli precedenti al 1960.
Cosa è stato prodotto completamente da petrolchimici?
nylon