Ogni specie di patogeno ha uno spettro caratteristico di interazioni con i suoi ospiti umani. Alcuni organismi, come Staphylococcus o Streptococcus, possono causare infezioni della pelle, polmonite, meningite e persino sepsi travolgente, una risposta infiammatoria sistemica che produce shock, vasodilatazione massiccia e morte. Eppure questi organismi fanno parte della normale flora umana e di solito esistono sulla pelle o nel naso senza causare alcuna malattia. Altri organismi causano invariabilmente malattie nell' uomo, come ad esempio la Rickettsia, che obbligano i parassiti intracellulari in grado di crescere e riprodursi solo all' interno delle cellule di altri organismi. Una specie di Rickettsia provoca tifo, mentre un' altra causa la febbre maculata della Montagna rocciosa. La clamidia, un altro phylum di parassiti intracellulari obbligati, contiene specie che possono causare polmonite o infezioni del tratto urinario e possono essere coinvolte in cardiopatie coronariche. Infine, alcune specie, come Pseudomonas aeruginosa, Burkholderia cenocepacia e Mycobacterium avium, sono patogeni opportunistici e causano malattie soprattutto nelle persone affette da immunosoppressione o fibrosi cistica.
Come gli agenti patogeni interagiscono con il suo ospite umano?
patogeno ha uno spettro caratteristico di interazioni