Lo stress della guerra aveva avuto il suo peso sulla salute del re, esacerbato dal suo fumo pesante e il conseguente sviluppo di cancro ai polmoni tra altri disturbi, tra cui l' arteriosclerosi e tromboangiitis obliterans. Un tour programmato di Australia e Nuova Zelanda è stato rinviato dopo che il re ha subito un blocco arterioso nella gamba destra, che minacciava la perdita della gamba e fu trattato con una simpatia lombare destra nel marzo 1949. La figlia maggiore Elizabeth, l' erede presuntivo, assunse più incarichi reali man mano che la salute del padre si deteriorò. Il tour ritardato è stato riorganizzato, con Elizabeth e suo marito, il duca di Edimburgo, prendendo il posto del re e della regina. Il re era abbastanza bene per aprire il Festival della Gran Bretagna nel maggio 1951, ma il 23 settembre 1951, il suo polmone sinistro è stato rimosso da Clement Price Thomas dopo che un tumore maligno è stato trovato. Nell' ottobre 1951, la principessa Elisabetta e il duca di Edimburgo fecero un giro del Canada della durata di un mese; il viaggio era stato ritardato per una settimana a causa della malattia del re. In novembre, all' apertura del Parlamento dello Stato, il discorso del Re dal trono è stato letto per lui dal Cancelliere Lord Simonds. La sua trasmissione natalizia del 1951 è stata registrata in sezioni e poi montata insieme.
Chi era presunto erede del re?
Elisabetta