Corpi glaciali più grandi di 50.000 km2 (19.000 mq) sono chiamati ghiaccio o ghiacciai continentali. Diversi chilometri di profondità, nascondono la topografia sottostante. Solo i nunatak sporgono dalle loro superfici. Le uniche lastre di ghiaccio esistenti sono le due che coprono la maggior parte dell' Antartide e della Groenlandia. Contengono grandi quantità di acqua dolce, sufficienti per far salire il livello globale del mare di oltre 70 m (230 piedi). Le parti di una lastra di ghiaccio o di un tappo che si estendono nell' acqua sono chiamate ripiani di ghiaccio; tendono ad essere sottili con pendenze limitate e velocità ridotte. Le sezioni strette e veloci di uno strato di ghiaccio sono chiamate ruscelli di ghiaccio. In Antartide, molti ruscelli di ghiaccio sgocciolano in grandi scaffali di ghiaccio. Alcuni sgocciolano direttamente in mare, spesso con una lingua di ghiaccio, come il ghiacciaio Mertz.
Quante lastre di ghiaccio esistenti esistono?
due