Critici definiti da Gheddafi "dispotici, crudeli, arroganti, vani e stupidi", con i governi e la stampa occidentali che lo presentano come "il dittatore vizioso di un popolo oppresso". Durante l' amministrazione Reagan, gli Stati Uniti lo considerarono "Nemico Pubblico No. 1" e Reagan lo soprannominava notoriamente il "cane pazzo del Medio Oriente". Secondo i critici, il popolo libico viveva in un clima di paura sotto l' amministrazione di Gheddafi, a causa della pervasiva sorveglianza dei civili da parte del suo governo. La Libia di Gheddafi è stata tipicamente descritta dai commentatori occidentali come "uno stato di polizia". Secondo Human Rights Watch (HRW) e altri, centinaia di oppositori politici arrestati hanno spesso omesso di ricevere un processo equo e talvolta sono stati sottoposti a torture o esecuzioni extragiudiziali, in particolare nella prigione di Abu Salim, compreso un presunto massacro del 29 giugno 1996 in cui HRW ha stimato che 1.270 prigionieri sono stati massacrati. Anche i dissidenti all' estero o "cani randagi" sono stati pubblicamente minacciati di morte e talvolta uccisi dalle squadre governative. Il trattamento del suo governo nei confronti dei libici non arabi è stato oggetto di critiche anche da parte di attivisti per i diritti umani, con cittadini berberi, italiani, ebrei, rifugiati e lavoratori stranieri che hanno subito persecuzioni in Libia Gaddafist. Secondo il giornalista Annick Cojean e lo psicologo Seham Sergewa, Gheddafi e alti funzionari hanno violentato e imprigionato centinaia o migliaia di giovani donne e a quanto pare hanno stuprato diverse delle sue guardie del corpo femminili. Il governo di Gheddafi è stato spesso criticato per non essere democratico, con Freedom House che ha costantemente dato alla Libia sotto Gheddafi la classifica "Non Libera" per le libertà civili e i diritti politici.
Che cosa ha chiamato Gheddafi Reagan?
cane pazzo del Medio Oriente