Anche se gran parte del pensiero politico illuminismo era dominato da teorici del contratto sociale, sia David Hume e Adam Ferguson criticato questo campo. Il saggio di Hume del Contratto Originale sostiene che i governi derivati dal consenso sono raramente visti, e il governo civile è fondato sull' autorità e la forza abituali di un sovrano. È proprio a causa dell' autorità del sovrano sopra e contro il soggetto, che il soggetto tacitamente acconsente; Hume dice che i soggetti "non avrebbero mai immaginato che il loro consenso lo rendesse sovrano", piuttosto che l' autorità lo facesse. Allo stesso modo, Ferguson non credeva che i cittadini costruissero lo Stato, ma piuttosto che le politiche nascessero dallo sviluppo sociale. Nel suo saggio sulla storia della società civile del 1767, Ferguson usa le quattro fasi del progresso, una teoria che all' epoca era molto popolare in Scozia, per spiegare come gli esseri umani passano da una caccia e la raccolta della società a una società commerciale e civile senza "firmare" un contratto sociale.
Quante fasi di avanzamento ha teorizzato Ferguson?
quattro