Secondo la dottrina di Erie Railroad Co. v. Tompkins (1938), non c' è una common law federale generale. Anche se i tribunali federali possono creare una legge federale comune sotto forma di giurisprudenza, tale legge deve essere collegata in un modo o nell' altro all' interpretazione di una particolare disposizione costituzionale federale, statuto o regolamento (che a sua volta è stato emanato come parte della Costituzione o successivamente). I tribunali federali non dispongono del potere plenario dei tribunali statali di costituire semplicemente una legge, cosa che questi ultimi possono fare in assenza di disposizioni costituzionali o statutarie che sostituiscano il diritto comune. Solo in poche circoscritte aree limitate, come il diritto marittimo, la Costituzione ha espressamente autorizzato la prosecuzione del diritto comune inglese a livello federale (ciò significa che in queste aree i tribunali federali possono continuare a legiferare come ritengono più opportuno, fatte salve le limitazioni dello stare decisis).
Che cosa afferma che non esiste un diritto comune federale generale?
la dottrina di Erie Railroad Co