Il vetro è in uso diffuso in gran parte a causa della produzione di composizioni di vetro che sono trasparenti alla luce visibile. Al contrario, i materiali policristallini generalmente non trasmettono la luce visibile. Le singole cristalliti possono essere trasparenti, ma le loro sfaccettature (i bordi del grano) riflettono o disperdono la luce con conseguente riflesso diffuso. Il vetro non contiene le suddivisioni interne associate ai bordi dei grani in policristalli e quindi non disperde la luce allo stesso modo di un materiale policristallino. La superficie di un vetro è spesso liscia in quanto durante la formazione del vetro le molecole del liquido superraffreddato non sono costrette a smaltire in geometrie cristalline rigide e possono seguire la tensione superficiale, che impone una superficie microscopicamente liscia. Queste proprietà, che conferiscono al vetro la sua limpidezza, possono essere mantenute anche se il vetro è parzialmente assorbente alla luce, cioè colorato.
Quale forza conferisce al vetro la sua struttura superficiale?
tensione superficiale