Anche se il Board of Rites e Lifan Yuan svolgevano alcuni compiti di un ufficio straniero, non riuscirono a trasformarsi in un servizio professionale straniero. Fu solo nel 1861 - un anno dopo aver perso la Seconda Guerra d' oppio alla coalizione anglo-francese - che il governo Qing si piegò alle pressioni straniere e creò un vero e proprio ufficio per gli affari esteri conosciuto come Zongli Yamen. Inizialmente l' ufficio doveva essere temporaneo ed era composto da funzionari distaccati dal Gran Consiglio. Tuttavia, man mano che i rapporti con gli stranieri diventavano sempre più complicati e frequenti, l' ufficio cresceva in termini di dimensioni e importanza, aiutato dalle entrate derivanti dai dazi doganali che rientravano sotto la sua diretta giurisdizione.
Che cosa è stato chiamato il servizio estero?
Zongli Yamen