Negli Stati Uniti, Lindlof e Taylor scrivono:"Gli studi culturali[sono] fondati su una tradizione pragmatica, liberale e pluralista". La versione americana degli studi culturali inizialmente si occupava di comprendere meglio il lato soggettivo e appropriato delle reazioni del pubblico e degli usi della cultura di massa; per esempio, i sostenitori degli studi culturali americani hanno scritto sugli aspetti liberatori del fandom. Citazione necessaria] La distinzione tra i fili americani e britannici, tuttavia, è svanita. Alcuni ricercatori, soprattutto nei primi studi culturali britannici, applicano sul campo un modello marxista. Questa tensione di pensiero ha una certa influenza dalla Scuola di Francoforte, ma soprattutto dal marxismo strutturalista di Louis Althusser e altri. L' attenzione principale di un approccio marxista ortodosso si concentra sulla produzione di significato. Questo modello presuppone una produzione di massa della cultura e identifica il potere come residente con coloro che producono artefatti culturali. In una visione marxista, chi controlla i mezzi di produzione (la base economica) controlla essenzialmente una cultura. Altri approcci agli studi culturali, come gli studi culturali femministi e i successivi sviluppi americani del settore, si allontanano da questa visione. Criticano l' assunto marxista di un unico significato dominante, condiviso da tutti, per qualsiasi prodotto culturale. Gli approcci non marxisti suggeriscono che diversi modi di consumare manufatti culturali influenzano il significato del prodotto.
Da un punto di vista marxista, cosa credevano dovesse essere controllato per controllare una cultura?
la base economica