Il piumaggio viene regolarmente messo in mare; il piumaggio standard di un uccello che si è messo in mare dopo l' allevamento è conosciuto come il piumaggio "non riproduttore", o - nella terminologia Humphrey-Parkes - il piumaggio"basico"; i plumages o le variazioni del piumaggio di base sono noti sotto il sistema Humphrey-Parkes come plumages "alternati". La muta è annuale nella maggior parte delle specie, anche se alcune possono avere due mute all' anno, e i grandi rapaci possono mutare solo una volta ogni pochi anni. I modelli di muta variano da una specie all' altra. Nei passeriformi, le piume di volo vengono sostituite una alla volta con le piume primarie più interne. Quando il quinto del sesto primario viene sostituito, i terziari più esterni cominciano a calare. Dopo che i terziari più intimi si sono mossi, i secondari a partire dal più intimo cominciano a cadere e questo procede fino alle piume esterne (muta centrifuga). Le copertine primarie più grandi sono mordenzate in sincronia con quelle primarie che si sovrappongono. Un piccolo numero di specie, come anatre e oche, perde tutte le piume di volo in una sola volta, diventando temporaneamente senza volo. Come regola generale, le piume di coda sono mutevoli e sostituite a partire dalla coppia più interna. Mute centripete di piume di coda sono tuttavia visto nei Phasiidae. La muta centrifuga si modifica nelle piume di coda dei picchi e dei picchi, in quanto inizia con il secondo paio di piume più intimo e termina con la coppia centrale di piume in modo che l' uccello mantenga una funzionale coda rampicante. Il modello generale visto nei passeriformi è che le primarie sono sostituite verso l' esterno, i secondari verso l' interno e la coda dal centro verso l' esterno. Prima della nidificazione, le femmine della maggior parte delle specie di uccelli ottengono una toppa nuda di covata perdendo le piume vicino al ventre. La pelle è ben rifornita di vasi sanguigni e aiuta l' uccello in incubazione.
Quante volte si verifica la muta nella maggior parte delle specie?
annuale