Il nonno di Charles Darwin, Erasmus Darwin, delineò un' ipotesi di trasmutazione delle specie nel 1790, e Jean-Baptiste Lamarck pubblicò una teoria più sviluppata nel 1809. Entrambe prevedevano che la generazione spontanea producesse forme di vita semplici che progressivamente svilupparono una maggiore complessità, adattandosi all' ambiente ereditando i cambiamenti negli adulti causati dall' uso o dalla disuso. Questo processo fu in seguito chiamato Lamarckismo. Lamarck pensava che ci fosse una tendenza intrinseca progressiva che spingeva gli organismi verso una maggiore complessità, in parallelo ma separati lignaggi senza estinzione. Geoffroy sosteneva che lo sviluppo embrionale ricapitolava le trasformazioni di organismi in epoche passate, quando l' ambiente agisceva sugli embrioni, e che le strutture animali erano determinate da un piano costante, come dimostrato dalle omologie. Georges Cuvier ha fortemente contestato tali idee, sostenendo che le specie indipendenti e fisse mostravano somiglianze che riflettevano un design per esigenze funzionali. Il suo lavoro palæontologico negli anni' 90 del 1790 aveva stabilito la realtà dell' estinzione, che egli spiegò con le catastrofi locali, seguite dal ripopolamento delle zone colpite da altre specie.
Qual è il processo di adattamento all' ambiente e di ereditare i cambiamenti attraverso l' uso o il disuso chiamato?
Lamarckismo