Alla fine di settembre del 1838, iniziò a leggere An Essay on the Principle of Population di Thomas Malthus con il suo argomento statistico secondo cui le popolazioni umane, se sfrenate, si riproducono al di là dei loro mezzi e lottano per sopravvivere. Darwin ha messo in relazione questo con la lotta per l' esistenza tra la fauna selvatica e il botanico de Candolle "combattendo la specie" nelle piante; ha immediatamente immaginato "una forza come centomila cunei" spingendo variazioni ben adattate in "lacune nell' economia della natura", in modo che i sopravvissuti trasmettano la loro forma e le loro capacità, e le variazioni sfavorevoli sarebbero state distrutte. Nel dicembre del 1838, aveva notato una somiglianza tra l' atto degli allevatori di selezionare i tratti e una natura maltusiana selezionando tra le varianti lanciate dal "caso" in modo che "ogni parte della nuova struttura acquisita è pienamente pratica e perfezionata".
Quale libro iniziò a leggere Darwin nel 1838?
An Essay on the Principle of Population