L' asfalto/bitume grezzo di origine naturale impregnato in roccia sedimentaria è il principale mangime per la produzione di petrolio da "sabbie bituminose", attualmente in fase di sviluppo in Alberta, Canada. Il Canada ha la maggior parte dell' offerta mondiale di asfalto/bitume naturale, coprendo 140.000 chilometri quadrati (un' area più grande dell' Inghilterra), il che gli conferisce le riserve petrolifere più grandi e collaudate del mondo. Le sabbie bituminose di Athabasca sono il più grande giacimento di asfalto/bitume del Canada e l' unico accessibile all' estrazione in superficie, anche se le recenti innovazioni tecnologiche hanno fatto sì che i giacimenti più profondi diventino producibili con metodi in situ. A causa dell' aumento del prezzo del petrolio dopo il 2003, la produzione di bitume è diventata molto redditizia, ma a causa del calo dopo il 2014 è diventato antieconomico ricostruire nuovi impianti. Entro il 2014, la produzione asfaltata/bitume del greggio canadese si è attestata su una media di circa 2,3 milioni di barili (370.000 m3) al giorno e dovrebbe salire a 4,4 milioni di barili (700.000 m3) al giorno entro il 2020. La quantità totale di asfalto/bitume grezzo di Alberta estraibile è stimata in circa 310 miliardi di barili (50×10^9 m3) che, ad un ritmo di 4.400.000 barili al giorno (700.000 m3/d) durerebbero circa 200 anni.
Cos' è l' unica miniera di bitume superficiale del Canada?
sabbie bituminose di Athabasca