Per evitare il rischio di miscelazione delle alimentazioni fuori fase, le sezioni di linea alimentate da diverse stazioni di alimentazione devono essere tenute rigorosamente isolate. Ciò è ottenuto mediante sezioni neutre (note anche come interruzioni di fase), solitamente fornite nelle stazioni di alimentazione e a metà strada tra di esse, anche se in genere solo la metà viene utilizzata in qualsiasi momento, mentre le altre vengono fornite per consentire lo spegnimento di una stazione di alimentazione e la fornitura di energia elettrica dalle stazioni di alimentazione adiacenti. Le sezioni neutre sono generalmente costituite da una sezione di filo messa a terra che viene separata dai fili sotto tensione su entrambi i lati mediante materiale isolante, tipicamente perle di ceramica, progettate in modo che il pantografo scorra dolcemente da una sezione all' altra. La sezione con messa a terra impedisce il passaggio di un arco da una sezione sotto tensione all' altra, poiché la differenza di tensione può essere maggiore della normale tensione di sistema se le sezioni sotto tensione si trovano in fasi diverse e gli interruttori di protezione potrebbero non essere in grado di interrompere in modo sicuro la notevole corrente che scorrerebbe. Per evitare il rischio che un arco venga tirato da una sezione di filo a terra verso terra, quando si attraversa la sezione neutra il treno deve essere a terra e gli interruttori di circuito devono essere aperti. In molti casi, questo viene fatto manualmente dai conducenti. Per aiutarli, viene fornita una bacheca di avvertimento appena prima della sezione neutra e un' avvertenza preventiva a una certa distanza. Dopo la sezione neutra viene quindi fornita un' ulteriore scheda per dire ai piloti di richiudere l' interruttore automatico, anche se i piloti non devono farlo fino a quando il pantografo posteriore non ha superato questa scheda. Nel Regno Unito, un sistema noto come Automatic Power Control (APC) apre e chiude automaticamente l' interruttore automatico, utilizzando insiemi di magneti permanenti lungo il binario che comunicano con un rilevatore sul treno. L' unica azione di cui il conducente ha bisogno è spegnere la rete elettrica e la costa e quindi sono ancora presenti pannelli di segnalazione nelle sezioni neutre e nell' avvicinamento alle sezioni neutre.
Quale invenzione ha impedito che le linee si mescolassero?
interruzioni di fase