Con il periodo vittoriano nel XIX secolo gli storici erano più inclini ad attingere ai giudizi dei cronisti e a concentrarsi sulla personalità morale di John. Kate Norgate, per esempio, sosteneva che la caduta di John non era stata dovuta al suo fallimento nella guerra o nella strategia, ma alla sua "malvagità quasi sovrumana", mentre James Ramsay biasimò il background familiare di John e la sua personalità crudele per la sua caduta. Gli storici della tradizione "Whiggish", concentrandosi su documenti come il Domesday Book e la Magna Carta, tracciano un percorso progressivo e universalistico di sviluppo politico ed economico in Inghilterra nel periodo medievale. Questi storici erano spesso inclini a vedere il regno di Giovanni, e in particolare la sua firma della Magna Carta, come un passo positivo nello sviluppo costituzionale dell' Inghilterra, nonostante i difetti del re stesso. Winston Churchill, per esempio, ha sostenuto che "quando si aggiunge il lungo conteggio, si vedrà che la nazione britannica e il mondo anglofono devono molto più ai vizi di Giovanni che alle fatiche dei sovrani virtuosi".
Chi ha accusato la famiglia di John per la sua personalità crudele?
James Ramsay