Prima del XX secolo, il termine materia comprendeva la materia ordinaria composta da atomi ed escludeva altri fenomeni energetici come la luce o il suono. Questo concetto di materia può essere generalizzato dagli atomi per includere tutti gli oggetti che hanno massa anche quando sono a riposo, ma questo è mal definito perché la massa di un oggetto può derivare dalle sue (eventualmente senza massa) energie di movimento e interazione dei suoi costituenti. Quindi, la materia non ha una definizione universale, né è un concetto fondamentale nella fisica di oggi. La materia è usata anche come termine generico per la sostanza che costituisce tutti gli oggetti fisici osservabili.
Prima del XX secolo, la definizione di materia comprendeva qualsiasi oggetto che avesse massa anche quando era in quale stato?
a riposo