La stagnazione e il declino, sostiene Stephen Lee, era implacabile dopo la morte di Suleiman nel 1566, interrotta da qualche breve rinascita o riforma e ripresa. Il declino si fa sempre più veloce, tanto che nel 1699 l' Impero fu "un' ombra di quello che intimidisce Oriente e Occidente nel 1566". Anche se ci sono studiosi dissenzienti, la maggior parte degli storici puntano a "sultani degenerati, Gran Vizieri incompetenti, eserciti debilitati e mal equipaggiati, funzionari corrotti, speculatori avaragi, afferrando nemici e amici infidi". La causa principale fu un fallimento della leadership, come sostiene Lee, i primi 10 sultani dal 1292 al 1566, con una sola eccezione, avevano avuto un' ottima performance. I successivi 13 sultani dal 1566 al 1703, con due eccezioni, erano governanti pocoadaisici o incompetenti, dice Lee. In un sistema altamente centralizzato, il guasto al centro si è rivelato fatale. Un risultato diretto fu il rafforzamento delle élite provinciali che sempre più spesso ignorarono Costantinopoli.
Con quale anno si sosteneva che l' impero ottomano fosse solo "un' ombra" di quello che era nel 1566?
1699