Il sistema appalachiano della costa orientale, originariamente coperto di foresta, è relativamente basso e stretto e confina a sud-est e sud con un' importante pianura costiera. Il sistema Cordilleran sul lato occidentale del continente è alto, ampio e complicato con due rami, il Rocky Mountain System e il Pacific Mountain System. Tra questi sistemi montuosi si collocano gli Intermontaine Plateaus. Sia il fiume Columbia che il fiume Columbia e il fiume Colorado si ergono nell' entroterra vicino ai membri più orientali del sistema Cordilleran, e scorrono attraverso altipiani e bacini intermontaine fino all' oceano. Foreste pesanti ricoprono la costa nordoccidentale, ma altrove gli alberi si trovano solo nelle aree più alte al di sotto della regione alpina. Le valli, gli altipiani e i bacini intermontani vanno dal deserto al deserto, con la regione più arida a sud-ovest.
Quali sono i due rami del sistema Cordilleran?
Rocky Mountain System e il Pacific Mountain System