La fonologia è spesso distinta dalla fonetica. Mentre la fonetica riguarda la produzione fisica, la trasmissione acustica e la percezione dei suoni del parlato, la fonologia descrive il modo in cui i suoni funzionano all' interno di una determinata lingua o tra lingue per codificare il significato. Per molti linguisti, la fonetica appartiene alla linguistica descrittiva, e la fonologia alla linguistica teorica, anche se stabilire il sistema fonologico di una lingua è necessariamente un' applicazione di principi teorici all' analisi delle evidenze fonetiche. Si noti che questa distinzione non è stata sempre fatta, in particolare prima dello sviluppo del concetto moderno di fonema alla metà del XX secolo. Alcuni sottocampi della fonologia moderna hanno un crossover con la fonetica in discipline descrittive come la psicolinguistica e la percezione del linguaggio, con il risultato di aree specifiche come la fonologia articolativa o la fonologia di laboratorio.
Da quale ramo della linguistica si distingue la fonologia?
fonetica