Due rami principali esistenti del buddismo sono generalmente riconosciuti dagli studiosi: Theravada ("La scuola degli anziani") e Mahayana ("Il grande veicolo"). Vajrayana, un corpo di insegnamenti attribuiti a siddha indiani, può essere visto come un terzo ramo o solo una parte del Mahayana. Theravada ha un ampio seguito in Sri Lanka e nel sud-est asiatico. Mahayana che comprende le tradizioni di Pure Land, Zen, Nichiren Buddhismo, Shingon e Tiantai (Tendai) si trova in tutta l' Asia orientale. Il buddismo tibetano, che conserva gli insegnamenti Vajrayana dell' India dell' ottavo secolo, è praticato nelle regioni che circondano l' Himalaya, la Mongolia e la Kalmykia. Buddisti numero tra circa 488 milioni[web 1] e 535 milioni di buddisti, che lo rende una delle principali religioni del mondo.
Quali sono i due rami principali del buddismo?
Theravada ("La scuola degli anziani") e Mahayana ("Il grande veicolo")