Nel 1877 Thomas Edison inventò il fonografo. A differenza del phonautograph, era in grado di registrare e riprodurre il suono. Nonostante la somiglianza del nome, non esiste alcuna prova documentale che il fonografo di Edison fosse basato sulla fonofotografia di Scott. Edison ha dapprima provato a registrare il suono su un nastro di carta impregnato di cera, con l' idea di creare un "ripetitore telefonico" analogo al ripetitore telegrafico su cui stava lavorando. Sebbene i risultati visibili lo rendessero fiducioso che il suono potesse essere fisicamente registrato e riprodotto, le sue note non indicano che egli abbia effettivamente riprodotto il suono prima del suo primo esperimento in cui ha usato il foglio di stagnola come supporto per la registrazione alcuni mesi dopo. Il foglio di stagnola è stato avvolto intorno ad un cilindro metallico scanalato e uno stilo sonoro-vibrato ha dentellato il foglio di stagnola mentre il cilindro è stato ruotato. La registrazione potrebbe essere riprodotta immediatamente. L' articolo scientifico americano che ha introdotto il fonografo stagnola al pubblico ha menzionato Marey, Rosapelly e Barlow così come Scott come creatori di dispositivi per la registrazione, ma, cosa importante, non riproducendo il suono. Edison ha inoltre inventato varianti del fonografo che utilizzavano i formati nastro e disco. Sono state previste numerose applicazioni per il fonografo, ma nonostante la sua breve moda come una novità sorprendente in occasione di dimostrazioni pubbliche, il fonografo in stagnola si è rivelato troppo ruvido per essere messo in pratica. Un decennio dopo, Edison ha sviluppato un fonografo notevolmente migliorato che utilizzava un cilindro in cera cava al posto di un foglio di alluminio. Questo ha dimostrato di essere sia un dispositivo migliore che molto più utile e durevole. Il cilindro del fonografo a cera creò il mercato del suono registrato alla fine degli anni' 80 e lo dominò nei primi anni del XX secolo.
In che modo il fonografo si è differenziato dal phonautogramma?
in grado di registrare e riprodurre il suono