Nel 1681, nel rimborso parziale di un debito, Carlo II d' Inghilterra concesse a William Penn uno statuto per quella che sarebbe diventata la colonia della Pennsylvania. Nonostante il charter reale, Penn ha comprato la terra dal locale Lenape per essere in buoni rapporti con i nativi americani e garantire la pace per la sua colonia. Penn ha fatto un trattato di amicizia con il capo Lenape Tammany sotto un albero di olmo a Shackamaxon, in quella che ora è la sezione Fishtown della città. Penn ha chiamato la città Philadelphia, che è greca per amore fraterno (dal filosofo,"amore" o "amicizia", e adelphos,"fratello"). Come Quaker, Penn aveva subito persecuzioni religiose e voleva che la sua colonia fosse un luogo dove chiunque potesse venerare liberamente. Questa tolleranza, molto più che offerta dalla maggior parte delle altre colonie, ha portato a migliori relazioni con le tribù indigene locali e favorì la rapida crescita di Filadelfia nella città più importante d' America. Penn ha progettato una città sul fiume Delaware per servire come porto e luogo di governo. Con la speranza che Philadelphia diventi più una città rurale inglese che una città, invece di una città, Penn ha tracciato strade su un piano a griglia per mantenere case e attività commerciali distanti, con aree per giardini e frutteti. Gli abitanti della città non seguirono i piani di Penn, in quanto affollati dal fiume Delaware, il porto, suddividono e rivendono i loro lotti. Prima che Penn lasciasse per l' ultima volta Philadelphia, rilasciò la Carta del 1701 stabilendola come città. E' diventato un importante centro commerciale, povero in un primo momento, ma con condizioni di vita tollerabile entro il 1750. Benjamin Franklin, cittadino di spicco, ha contribuito a migliorare i servizi della città e ne ha fondati di nuovi, come la protezione antincendio, una biblioteca e uno dei primi ospedali delle colonie americane.
Chi ha fondato la colonia della Pennsylvania?
William Penn