Dalla fine del XIX secolo, il Sud usò un termine colloquiale, la regola del one-drop, per classificare come nero una persona di qualsiasi ascendenza africana conosciuta. Questa pratica di ipodescenza è stata applicata solo all' inizio del XX secolo. Legalmente la definizione variava da stato a stato. La definizione razziale era più flessibile nei secoli XVIII e XIX prima della guerra civile americana. Per esempio, il presidente Thomas Jefferson deteneva persone che all' epoca erano legalmente bianche (meno del 25% nere) secondo la legge Virginia, ma, poiché erano nate da madri schiave, erano nate in schiavitù, secondo il principio del partus sequitur ventrem, che Virginia adottò per legge nel 1662.
Quando è stata applicata la regola del "one-drop"?
all' inizio del XX secolo