C' è poco consenso sull' inizio preciso dell' Illuminismo; l' inizio del XVIII secolo (1701) o la metà del XVII secolo (1650) sono spesso usati come epoche. Gli storici francesi collocano di solito il periodo, detto il Siècle des Lumières, tra il 1715 e il 1789, dall' inizio del regno di Luigi XV fino alla Rivoluzione Francese. Riportato alla metà del 17° secolo, l' Illuminismo ripercorrerebbe le sue origini nel discorso di Cartesio sul Metodo, pubblicato nel 1637. In Francia, molti citano la pubblicazione della Principia Mathematica di Isaac Newton nel 1687. Diversi storici e filosofi sostengono che l' inizio dell' Illuminismo è quando Cartesio ha spostato la base epistemologica dall' autorità esterna alla certezza interna con la sua somma cogito ergo pubblicata nel 1637. Per quanto riguarda la sua fine, la maggior parte degli studiosi usa gli ultimi anni del secolo, spesso scegliendo la Rivoluzione Francese del 1789 o l' inizio delle guerre napoleoniche (1804-15) come un comodo punto di tempo con cui datare la fine dell' Illuminismo.
Gli storici francesi usano generalmente l' inizio di cui re re regno fino ad oggi l' inizio dell' Illuminismo?
Luigi XV