Le cause della guerra franco-prussiana sono profondamente radicate negli eventi che circondano l' unificazione della Germania. All' indomani della guerra austro-prussiana del 1866, la Prussia aveva annesso numerosi territori e formato la Confederazione della Germania settentrionale. Questa nuova potenza destabilizzò l' equilibrio di potere europeo stabilito dal Congresso di Vienna nel 1815 dopo le guerre napoleoniche. Napoleone III, allora imperatore di Francia, chiese risarcimenti in Belgio e sulla riva sinistra del Reno per garantire la posizione strategica della Francia, che il cancelliere prussiano Otto von Bismarck rifiutò senza riserve. La Prussia ha poi rivolto la sua attenzione verso il sud della Germania, dove ha cercato di incorporare i regni della Germania meridionale, Baviera, Württemberg, Baden e Hesse-Darmstadt, in una Germania unificata dominata dalla Prussia. La Francia si opponeva fermamente a qualsiasi altra alleanza di Stati tedeschi, che avrebbe notevolmente rafforzato l' esercito prussiano.
All' indomani della guerra austro-prussiana, quale gruppo?
Confederazione della Germania settentrionale