Per i "sistemi chiusi" senza fonte esterna o dissipatore di energia, la prima legge della termodinamica stabilisce che l' energia di un sistema è costante a meno che l' energia non sia trasferita dentro o fuori da lavori meccanici o calore, e che non si perda energia durante il trasferimento. Ciò significa che è impossibile creare o distruggere energia. Mentre il calore può sempre essere completamente convertito in lavoro in una dilatazione isotermica reversibile di un gas ideale, per i processi ciclici di interesse pratico nei motori termici la seconda legge della termodinamica stabilisce che il sistema che funziona perde sempre un po' di energia come calore di scarto. Questo crea un limite alla quantità di energia termica che può funzionare in un processo ciclico, un limite chiamato energia disponibile. L' energia meccanica e le altre forme di energia possono essere trasformate nell' altra direzione in energia termica senza limitazioni di questo tipo. L' energia totale di un sistema può essere calcolata sommando tutte le forme di energia del sistema.
Che cosa dice che il sistema funziona perde sempre un po' di energia a causa del calore di scarto?
seconda legge della termodinamica