Southampton è sempre stato un porto, e le banchine sono state a lungo un importante datore di lavoro in città. In particolare, si tratta di un porto per navi da crociera; il suo periodo di massimo splendore è stato la prima metà del XX secolo, e in particolare gli anni tra le due guerre, quando ha gestito quasi la metà del traffico passeggeri del Regno Unito. Oggi è sede di navi da crociera di lusso, oltre ad essere il più grande porto merci sulla costa della Manica e il quarto più grande porto britannico per tonnellaggio, con diversi terminal per container. A differenza di altri porti, come Liverpool, Londra e Bristol, dove l' industria e i porti sono stati in gran parte spostati fuori dai centri urbani, lasciando spazio alla riqualificazione, Southampton conserva gran parte della sua industria interna. Nonostante le banchine ancora attive e in espansione a ovest del centro della città, ulteriormente potenziate con l' apertura di un quarto terminal crociere nel 2009, alcune parti delle banchine orientali sono state ristrutturate; lo sviluppo dell' Ocean Village, che comprendeva un porticciolo locale e un piccolo complesso di intrattenimento, ne è un buon esempio. Southampton è sede della sede dell' Agenzia marittima e della Guardia Costiera e del Marine Accident Investigation Branch del Dipartimento dei Trasporti, oltre all' operatore di crociere Carnival UK.
Che tipo di navi passeggeri costituiscono gran parte del traffico nel porto di Southampton?
navi da crociera