Il petrolio greggio sintetico, noto anche come syncrude, è la produzione di un impianto per l' aggiornamento del bitume utilizzato per la produzione di sabbia petrolifera in Canada. Le sabbie bituminose vengono estratte utilizzando enormi pale elettriche (100 tonnellate di capacità) e caricate in dumper ancora più grandi (400 tonnellate di capacità) per spostarsi in un impianto di aggiornamento. Il processo utilizzato per estrarre il bitume dalla sabbia è un processo ad acqua calda originariamente sviluppato dal Dr. Karl Clark dell' Università di Alberta durante gli anni Venti. Dopo l' estrazione dalla sabbia, il bitume viene alimentato in un potenziatore bituminoso che lo trasforma in petrolio greggio leggero equivalente. Questa sostanza sintetica è sufficientemente fluida da poter essere trasferita attraverso oleodotti convenzionali e può essere immessa nelle raffinerie di petrolio convenzionali senza ulteriori trattamenti. Nel 2015 gli aggiornamenti canadesi del bitume producevano oltre 1 milione di barili (160×10^3 m3) al giorno di petrolio greggio sintetico, di cui il 75% esportato nelle raffinerie degli Stati Uniti.
Chi ha inventato il processo di rimozione del bitume dalle sabbie?
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