La maggior parte degli acidi grassi sono non essenziali, nel senso che il corpo può produrli come necessario, generalmente da altri acidi grassi e sempre spendendo energia per farlo. Tuttavia, negli esseri umani, almeno due acidi grassi sono essenziali e devono essere inclusi nella dieta. Un equilibrio appropriato di acidi grassi essenziali omega-3 e omega 6 acidi grassi omega-6 sembra importante anche per la salute, anche se la dimostrazione sperimentale definitiva è stata sfuggente. Entrambi questi acidi grassi polinsaturi a catena lunga "omega" sono substrati per una classe di eicosanoidi noti come prostaglandine, che hanno ruoli in tutto il corpo umano. Sono ormoni, per certi versi. L' acido eicosapentaenoico (EPA) omega-3, che può essere prodotto nel corpo umano dall' acido alfa-linolenico (ALA) dell' acido grasso essenziale omega-3 o prelevato da fonti alimentari marine, serve come elemento costitutivo delle prostaglandine della serie 3 (ad esempio, PGE3 debolmente infiammatorio). L' acido diomo-gamma-linolenico omega-6 (DGLA) funge da elemento costitutivo per le prostaglandine della serie 1 (ad es. antiinfiammatorio PGE1), mentre l' acido arachidonico (AA) funge da elemento costitutivo per le prostaglandine della serie 2 (ad es. pro-infiammatorio PGE 2). Sia DGLA che AA possono essere ottenuti dall' acido linoleico omega-6 (LA) nel corpo umano, o possono essere assunti direttamente attraverso il cibo. Un' assunzione opportunamente bilanciata di omega-3 e omega-6 determina in parte la produzione relativa di diverse prostaglandine, che è una delle ragioni per cui un equilibrio tra omega-3 e omega-6 è ritenuto importante per la salute cardiovascolare. Nelle società industrializzate, la gente consuma solitamente grandi quantità di oli vegetali lavorati, che hanno ridotto le quantità degli acidi grassi essenziali insieme a troppi acidi grassi omega-6 rispetto agli acidi grassi omega-3.
Cosa significa EPA?
acido eicosapentaenoico