Anche prima della penetrazione degli interessi europei, il sud-est asiatico era una parte critica del sistema commerciale mondiale. Una vasta gamma di prodotti originari della regione, ma particolarmente importanti sono state le spezie come pepe, zenzero, chiodi di garofano e noce moscata. Il commercio di spezie inizialmente è stato sviluppato da commercianti indiani e arabi, ma ha anche portato gli europei nella regione. Prima gli spagnoli (galione di Manila) e portoghesi, poi gli olandesi, e infine i britannici e francesi sono stati coinvolti in questa impresa in vari paesi. La penetrazione degli interessi commerciali europei si è gradualmente trasformata in un' annessione dei territori, mentre i commercianti hanno esercitato pressioni per un' estensione del controllo al fine di proteggere ed espandere le loro attività. Di conseguenza, gli olandesi si trasferirono in Indonesia, i britannici in Malaya e parti del Borneo, i francesi in Indocina e gli spagnoli e gli USA nelle Filippine.
Nome alcune merci importanti che hanno avuto origine nel sud-est asiatico regione?
pepe, zenzero, chiodi di garofano e noce moscata