Negli ultimi due decenni, il fotovoltaico (PV), noto anche come solare fotovoltaico, si è evoluto da un mercato di pura nicchia di applicazioni su piccola scala fino a diventare una fonte elettrica tradizionale. Una cella solare è un dispositivo che converte la luce direttamente in elettricità utilizzando l' effetto fotoelettrico. La prima cella solare fu costruita da Charles Fritts nel 1880. Nel 1931 un ingegnere tedesco, il dottor Bruno Lange, sviluppò una fotocellula utilizzando seleniuro d' argento al posto dell' ossido di rame. Anche se il prototipo di celle al selenio ha convertito meno dell' 1% della luce incidente in elettricità, sia Ernst Werner von Siemens che James Clerk Maxwell hanno riconosciuto l' importanza di questa scoperta. Dopo il lavoro di Russell Ohl negli anni' 40, nel 1954 i ricercatori Gerald Pearson, Calvin Fuller e Daryl Chapin crearono la cella solare al silicio cristallino. Queste celle solari iniziali costano 286 USD/watt e hanno raggiunto un' efficienza del 4,5-6%. Entro il 2012 le efficienze disponibili superano il 20% e la massima efficienza del fotovoltaico di ricerca supera il 40%.
Nel 1880, chi costruì la prima cella solare?
Charles Fritts