I registri coloniali delle navi e delle vendite di schiavi francesi e spagnoli, e i registri delle piantagioni in tutte le ex colonie, spesso hanno molte più informazioni sugli schiavi, da cui i ricercatori stanno ricostruendo storie familiari di schiavi. I genealogisti hanno iniziato a trovare prima del 1870 i registri delle piantagioni, i registri dei tribunali, gli atti terrieri e altre fonti per rintracciare le famiglie e gli individui afroamericani. Poiché agli schiavi era generalmente vietato imparare a leggere e scrivere, le famiglie nere passarono attraverso storie orali, che hanno avuto grande persistenza. Allo stesso modo, i nativi americani generalmente non impararono a leggere e scrivere inglese, anche se alcuni lo fecero nel XIX secolo. Fino al 1930, gli enumeratori di censimento usavano i termini "persone libere di colore e mulatto" per classificare le persone di razza apparentemente mista. Quando tali termini sono stati abbandonati, a seguito delle pressioni esercitate dal blocco congressuale meridionale, l' Ufficio di censimento ha utilizzato solo le classificazioni binarie di bianco o nero, come è tipico negli Stati meridionali segregate.
Quando sono stati tolti dal censimento i termini mulatto e persone libere di colore?
1930