Due punti di vista contrastanti sul tempo dividono molti filosofi di primo piano. Un punto di vista è che il tempo fa parte della struttura fondamentale dell' universo: una dimensione indipendente dagli eventi, in cui gli eventi avvengono in sequenza. Sir Isaac Newton ha sottoscritto questa visione realista, e quindi a volte si parla di tempo newtoniano. L' idea opposta è che il tempo non si riferisce ad alcun tipo di "contenitore" che gli eventi e gli oggetti "attraversano", né ad alcuna entità che "fluisce", ma che è invece parte di una fondamentale struttura intellettuale (insieme allo spazio e al numero) all' interno della quale gli esseri umani sequenziano e confrontano gli eventi. Questo secondo punto di vista, nella tradizione di Gottfried Leibniz e Immanuel Kant, sostiene che il tempo non è né un evento né una cosa, e quindi non è di per sé misurabile né percorribile.
Secondo uno dei principali punti di vista del tempo, il tempo fa parte della struttura fondamentale di cosa?
l' universo