La Riforma protestante ispirò un' interpretazione letterale della Bibbia, con concetti di creazione in conflitto con le scoperte di una scienza emergente che cercava spiegazioni congruenti con la filosofia meccanica di René Descartes e l' empirismo del metodo Baconiano. Dopo i disordini della guerra civile inglese, la Royal Society voleva dimostrare che la scienza non minacciava la stabilità religiosa e politica. John Ray sviluppò un' influente teologia naturale di ordine razionale; nella sua tassonomia, le specie erano statiche e fisse, il loro adattamento e la loro complessità disegnata da Dio, e le varietà mostravano differenze minori causate dalle condizioni locali. Nel disegno benevolo di Dio, i carnivori causarono una morte misericordiosamente rapida, ma la sofferenza causata dal parassitismo era un problema sconcertante. Anche la classificazione biologica introdotta da Carl Linneo nel 1735 considerava specie fisse secondo il disegno divino. Nel 1766, Georges Buffon suggerì che alcune specie simili, come cavalli e asini, o leoni, tigri e leopardi, potrebbero essere varietà discendenti da un antenato comune. La cronologia Ussher del 1650s aveva calcolato la creazione al 4004 aC, ma dal 1780s geologi assunto un mondo molto più vecchio. Wernerians pensava che gli strati erano depositi da mari in declino, ma James Hutton ha proposto un ciclo infinito auto-mantenimento, anticipando uniformitarianesimo.
Quale gruppo voleva dissipare i timori che la scienza fosse una minaccia alla stabilità religiosa?
la Royal Society