L' esercito francese consisteva in tempo di pace di circa 400.000 soldati, alcuni abituali, altri soldati che fino al 1869 servivano con i colori il periodo relativamente lungo di sette anni. Alcuni di loro erano veterani delle precedenti campagne francesi nella guerra di Crimea, Algeria, la guerra franco-austriaca in Italia e nella guerra franco-messicana. Tuttavia, dopo la "Guerra delle sette settimane" tra Prussia e Austria quattro anni prima, si era calcolato che l' esercito francese poteva schierare solo 288.000 uomini per fronteggiare l' esercito prussiano, quando forse ne sarebbero stati necessari 1.000.000. Sotto il maresciallo Adolphe Niel sono state fatte riforme urgenti. L' arruolamento universale (piuttosto che a scrutinio, come in precedenza) e un periodo più breve di servizio ha dato un aumento del numero di riservisti, che avrebbe ingrossato l' esercito ad una forza pianificata di 800.000 sulla mobilitazione. Coloro che per qualsiasi motivo non erano stati condannati dovevano essere iscritti al Garde Mobile, una milizia con una forza nominale di 400.000 unità. Tuttavia, la guerra franco-prussiana scoppiò prima che queste riforme potessero essere attuate completamente. La mobilitazione dei riservisti era caotica e provocò un gran numero di sbandamenti, mentre il Garde Mobile era generalmente poco formato e spesso ammutinato.
La "Guerra delle Sette settimane" era tra quali due paesi?
Prussia e Austria