Nel 1880, Bell ricevette il Premio Volta con una borsa di 50.000 franchi (circa 250.000 USD in dollari odierni) per l' invenzione del telefono da parte dell' Académie française, in rappresentanza del governo francese. Tra i luminari che giudicarono furono Victor Hugo e Alexandre Dumas. Il Premio Volta è stato ideato da Napoleone Bonaparte nel 1801 e nominato in onore di Alessandro Volta, con Bell che riceve il terzo gran premio della sua storia. Da quando Bell stava diventando sempre più ricco, utilizzò il suo premio in denaro per creare fondi di dotazione (il "Fondo Volta") e istituzioni in ed intorno alla capitale statunitense di Washington, DC. Tra questi, la prestigiosa "Volta Laboratory Association" (1880), conosciuta anche come Volta Laboratory e' Alexander Graham Bell Laboratory', e che alla fine portò al Volta Bureau (1887) come centro di studi sulla sordità ancora in funzione a Georgetown, Washington, DC. Il Laboratorio Volta è diventato uno stabilimento sperimentale dedicato alla scoperta scientifica e proprio l' anno prossimo ha migliorato il fonografo di Edison sostituendo la cera per il foglio di stagnola come mezzo di registrazione e incisorendo la registrazione invece di intagliarla, potenziamenti chiave che Edison stessa ha adottato in seguito. Il laboratorio è stato anche il luogo dove lui e il suo collaboratore hanno inventato la sua "più orgogliosa conquista","il fotofono", il "telefono ottico" che presagisce le telecomunicazioni ottiche in fibra ottica, mentre il Volta Bureau si sarebbe poi evoluto in Alexander Graham Bell Association for the Deaf and Hard of Hearing (la Campana AG), un centro leader per la ricerca e la pedagogia della sordità.
Victor Hugo e quale altro autore hanno aiutato a giudicare il premio Volta nel 1880?
Alexandre Dumas