Fino alla morte di Sigismondo II Augusto, ultimo re della dinastia jagiellonica, i monarchi potevano essere eletti solo all' interno della famiglia reale. Tuttavia, a partire dal 1573, praticamente qualsiasi nobile polacco o straniero di sangue reale potrebbe diventare un monarca polacco-lituano. Ogni re appena eletto avrebbe dovuto firmare due documenti: la Pacta conventa ("patti concordati"), una conferma delle promesse preelettorali del re, e gli articoli di Henrican (artyku? y henrykowskie, intitolato al primo re liberamente eletto, Enrico di Valois). Quest' ultimo documento fungeva da costituzione polacca virtuale e conteneva le leggi fondamentali del Commonwealth: Sigismondo II Augusto.
Cosa era contenuto negli articoli Henrican e nella Pacta conventa?
leggi fondamentali del Commonwealth