Poco prima della sua morte, quando era già malato, von Neumann era a capo del comitato segreto ICBM del governo degli Stati Uniti, e a volte si riunirà a casa sua. Il suo scopo era quello di decidere sulla fattibilità della costruzione di un ICBM abbastanza grande da trasportare un' arma termonucleare. Von Neumann aveva a lungo sostenuto che gli ostacoli tecnici, pur essendo considerevoli, potevano essere superati in tempo. L' Atlante SM-65 ha superato il suo primo test funzionale completo nel 1959, due anni dopo la sua morte. La fattibilità di un ICBM è dovuta tanto alle testate più piccole quanto agli sviluppi della missilistica, e la sua comprensione del primo ha reso il suo consiglio inestimabile.
In che anno l' SM-65 Atlas ha superato il suo primo test completamente funzionale?
1959