Le cause e le motivazioni esatte dei conflitti e delle espansioni militari di Roma durante la repubblica sono oggetto di un ampio dibattito. Anche se possono essere visti come motivati da aggressioni e imperialismo, gli storici in genere hanno una visione molto più sfumata. Sostengono che l' espansione di Roma è stata guidata da fattori difensivi e interstatali a breve termine (cioè i rapporti con città-stato e regni al di fuori dell' egemonia romana), e dalle nuove contingenze che queste decisioni crearono. Nella sua storia antica, mentre Roma si difendeva con successo contro le minacce straniere nell' Italia centrale e poi settentrionale, le città-stato vicine cercavano la protezione che un' alleanza romana avrebbe portato con sé. Come tale, la Roma repubblicana primitiva non era un "impero" o "stato" in senso moderno, ma un' alleanza di città-stato indipendenti (simile alle egemonie greche dello stesso periodo) con vari gradi di autentica indipendenza (che a sua volta cambiò nel tempo) impegnata in un' alleanza di mutua autoprotezione, ma guidata da Roma. Con alcune importanti eccezioni, guerre di successo nella Roma repubblicana primitiva generalmente non hanno portato ad annessione o occupazione militare, ma al ripristino del modo in cui le cose erano. Ma la città sconfitta sarebbe stata indebolita (a volte con vere e proprie concessioni di terra) e quindi meno in grado di resistere alle influenze romanizzanti, come i coloni romani in cerca di terra o di commercio con la crescente confederazione romana. E' stato anche meno in grado di difendersi dai suoi nemici non romani, il che ha reso più probabile l' attacco di questi nemici. Era quindi più probabile che si cercasse un' alleanza di protezione con Roma.
Cosa hanno cercato comunemente i coloni romani?
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