Contatto con malattie europee come il vaiolo e il morbillo ucciso tra il 50% e il 67% della popolazione aborigena del Nord America nei primi cento anni dopo l' arrivo degli europei. Circa il 90 per cento della popolazione autoctona nei pressi del Massachusetts Bay Colony morì di vaiolo in un' epidemia nel 1617-1619. Nel 1633, a Plymouth, i nativi americani erano esposti al vaiolo a causa del contatto con gli europei. Come altrove, il virus ha spazzato via interi gruppi di popolazione di nativi americani. Raggiunse il lago Ontario nel 1636 e le terre degli Irochesi nel 1679. Durante il 1770, il vaiolo uccise almeno il 30% dei nativi americani della costa occidentale. L' epidemia di vaiolo del 1775-82 del Nord America e l' epidemia di vaiolo delle Grandi Pianure del 1837 hanno portato devastazione e drastico depauperamento della popolazione indiana. Nel 1832, il governo federale degli Stati Uniti istituì un programma di vaccinazione contro il vaiolo per i nativi americani (The Indian Vaccination Act of 1832).
Quanta parte della popolazione autoctona nei pressi del Massachusetts è stata uccisa dal vaiolo nell' epidemia tra il 1617 e il 1619?
90 per cento