Anche il principio ad fontes aveva molte applicazioni. La riscoperta di antichi manoscritti ha portato ad una conoscenza più profonda ed accurata di antiche scuole filosofiche come l' epicureanesimo e il neoplatonismo, la cui saggezza pagana gli umanisti, come i padri della Chiesa degli antichi, tendevano, almeno inizialmente, a considerare come derivata dalla rivelazione divina e quindi adattabile ad una vita di virtù cristiana. La linea tratta da un dramma di Terenzio, Homo sum, humani nihil a me alienum puto (o con zero per nullo, nullo per nichil), che significa "Io sono un essere umano, penso che nulla di umano sia estraneo a me", conosciuto fin dall' antichità attraverso l' avallo di sant' Agostino, ha guadagnato nuova moneta come sintesi dell' atteggiamento umanista. L' affermazione, in uno spettacolo teatrale modellato o mutuato da una (ora perduta) commedia greca di Menander, può avere avuto origine in una vena spensierata - come logica comica per l' ingerenza di un anziano - ma divenne ben presto un proverbio e nel corso dei secoli fu citata con un significato più profondo, da Cicerone e sant' Agostino, per citarne alcuni, e soprattutto da Seneca. Richard Bauman scrive: Seneca.
Che cosa ha permesso una comprensione più profonda e l' esplorazione personale delle teorie dei filosofi più anziani?
Seneca