Il vantaggio principale del sistema a quattro rotaie è che nessuno dei due binari di scorrimento è in grado di trasportare corrente. Questo sistema è stato introdotto a causa dei problemi delle correnti di ritorno, destinate ad essere trasportate dalla rotaia di scorrimento con messa a terra, che scorre invece attraverso i rivestimenti della galleria di ferro. Ciò può causare danni elettrolitici e persino archi voltaici se i segmenti della galleria non sono collegati elettricamente. Il problema è stato esacerbato perché la corrente di ritorno tendeva anche a scorrere attraverso i vicini tubi di ferro che formavano la rete idrica e del gas. Alcuni di questi, in particolare la rete di alimentazione vittoriana precedente alla metropolitana di Londra, non erano costruiti per trasportare correnti e non avevano un collegamento elettrico adeguato tra i segmenti di tubazioni. Il sistema a quattro rotaie risolve il problema. Anche se l' alimentazione ha un punto di messa a terra creato artificialmente, questo collegamento è ottenuto utilizzando resistenze che garantiscono che le correnti di terra vaganti siano mantenute a livelli gestibili. Per ridurre al minimo le perdite di corrente, è possibile montare guide di sola potenza su sedie in ceramica fortemente isolanti, ma ciò non è possibile per le guide di scorrimento che devono essere sedute su sedie metalliche più resistenti per sostenere il peso dei treni. Tuttavia, i cuscinetti in gomma elastomerica posizionati tra i binari e le sedie possono ora risolvere parte del problema isolando i binari di scorrimento dal ritorno di corrente in caso di perdite attraverso i binari di scorrimento.
Che pericolo può causare il ritorno delle correnti?
danni elettrolitici