I vetri più familiari, e storicamente i più antichi, sono i "vetri di silicato" a base del composto chimico composto silice (biossido di silicio, o quarzo), costituente primario della sabbia. Il termine vetro, di uso popolare, è spesso usato per riferirsi solo a questo tipo di materiale, che è familiare dall' uso come vetro per finestre e in bottiglie di vetro. Dei molti vetri a base di silice esistenti, il vetro ordinario per vetri e contenitori è costituito da un tipo specifico chiamato vetro soda-calce, composto da circa il 75% diossido di silicio (SiO2), ossido di sodio (Na2O) da carbonato di sodio (Na2CO3), ossido di calcio, detto anche calce (CaO), e diversi additivi minori. Un vetro al quarzo molto chiaro e resistente può essere fatto di pura silice, ma l' alto punto di fusione e la stretta transizione del vetro al quarzo rendono difficile la soffiatura del vetro e la lavorazione a caldo. In vetri come la calce soda, i composti aggiunti al quarzo sono utilizzati per abbassare la temperatura di fusione e migliorare la lavorabilità, ad un costo in termini di tenacità, stabilità termica e trasmittanza ottica.
Da cosa si può ottenere un vetro molto resistente e trasparente?
pura silice