L' aviazione militare statunitense aveva sviluppato un programma per lanciare il primo uomo nello spazio, chiamato Man in Space Soonest. Questo programma ha studiato diversi tipi diversi di veicoli spaziali monomano, stabilendosi su una capsula balistica di reingresso lanciata su un missile derivato Atlas, e selezionando un gruppo di nove candidati piloti. Dopo la creazione della NASA, il programma è stato trasferito all' agenzia civile e rinominato Progetto Mercurio il 26 novembre 1958. La NASA ha selezionato un nuovo gruppo di astronauti (dal greco per "velisti stellari") candidati da piloti della Marina Militare, dell' Aeronautica Militare e della Marina, e si è ristretta a un gruppo di sette per il programma. La progettazione delle capsule e l' addestramento degli astronauti sono iniziati immediatamente, lavorando per i primi voli suborbitali sul missile Redstone, seguiti dai voli orbitali sull' Atlante. Ogni serie di volo avrebbe iniziato prima senza equipaggio, poi portare un primate, poi infine gli uomini.
Man in Space Soonest è stato ristabilito come cosa nel 26 novembre 1958?
Progetto Mercurio