Il successo della coltivazione del cotone richiede un lungo periodo di assenza di gelate, un' abbondanza di sole e precipitazioni moderate, generalmente da 600 a 1.200 mm (da 24 a 47 in). I suoli di solito devono essere abbastanza pesanti, anche se il livello di sostanze nutritive non deve essere eccezionale. In generale, queste condizioni sono soddisfatte all' interno dei tropici e subtropici stagionalmente secchi dell' emisfero settentrionale e meridionale, ma gran parte del cotone coltivato oggi è coltivato in zone con minori precipitazioni che ottengono l' acqua dall' irrigazione. La produzione della coltura per un dato anno inizia solitamente subito dopo la raccolta dell' autunno precedente. Il cotone è naturalmente perenne, ma viene coltivato ogni anno per aiutare a controllare i parassiti. La piantumazione primaverile nell' emisfero nord varia dall' inizio di febbraio all' inizio di giugno. L' area degli Stati Uniti conosciuta come pianura meridionale è la più grande regione contigua di coltivazione del cotone del mondo. Mentre in questa regione il cotone secco (non irrigato) è coltivato con successo, le rese costanti sono prodotte solo con una forte dipendenza dall' acqua di irrigazione prelevata dalla falda acquifera di Ogallala. Poiché il cotone è un po' tollerante al sale e alla siccità, questo lo rende una coltura attraente per le regioni aride e semiaride. Man mano che le risorse idriche diventano sempre più scarse in tutto il mondo, le economie che ne dipendono devono far fronte a difficoltà e conflitti, nonché a potenziali problemi ambientali. Ad esempio, pratiche improprie di coltivazione e irrigazione hanno portato alla desertificazione in aree dell' Uzbekistan, dove il cotone è una delle principali esportazioni. Ai tempi dell' Unione Sovietica, il Mare di Aral era sfruttato per l' irrigazione agricola, in gran parte di cotone, e ora la salinizzazione è molto diffusa.
Qual è la quantità ottimale di pioggia per la crescita del cotone?
da 600 a 1.200 mm