La capacità del corpo di reagire all' antigene dipende dall' età della persona, dal tipo di antigene, dai fattori materni e dall' area in cui l' antigene è presentato. Si dice che i neonati si trovino in uno stato di immunodeficienza fisiologica, perché le loro risposte immunologiche innate e adattive sono fortemente soppresse. Una volta nato, il sistema immunitario di un bambino risponde favorevolmente agli antigeni proteici, ma non anche alle glicoproteine e ai polisaccaridi. Infatti, molte delle infezioni acquisite dai neonati sono causate da organismi a bassa virulenza come Staphylococcus e Pseudomonas. Nei neonati, l' attività opsonica e la capacità di attivare la cascata del complemento è molto limitata. Per esempio, il livello medio di C3 in un neonato è circa il 65% di quello che si trova nell' adulto. Anche l' attività fagocitaria è fortemente compromessa nei neonati. Ciò è dovuto a una minore attività opsonica, così come a una minore regolamentazione dell' integrina e dei recettori della seletina, che limitano la capacità dei neutrofili di interagire con le molecole di adesione nell' endotelio. I loro monociti sono lenti e hanno una ridotta produzione di ATP, che limita anche l' attività fagocitica del neonato. Anche se il numero di linfociti totali è significativamente più elevato che negli adulti, anche l' immunità cellulare e umorale è compromessa. Le cellule antigene presenti nei neonati hanno una ridotta capacità di attivare le cellule T. Inoltre, le cellule T di un neonato proliferano male e producono piccolissime quantità di citochine come IL-2, IL-4, IL-5, IL-12 e IFN-g che limitano la loro capacità di attivare la risposta umorale e l' attivitàagocitica del macrofago. Le cellule B si sviluppano precocemente durante la gestazione, ma non sono pienamente attive.
I neonati sono particolarmente sensibili alle infezioni causate da?
organismi a bassa virulenza come Staphylococcus e Pseudomonas