I lettori scientifici erano già consapevoli degli argomenti che le specie cambiavano attraverso processi soggetti a leggi della natura, ma le idee trasmutazionali di Lamarck e la vaga "legge di sviluppo" di Vestiges non avevano trovato il favore scientifico. Darwin ha presentato la selezione naturale come un meccanismo scientificamente testabile, accettando che altri meccanismi come l' eredità di caratteri acquisiti erano possibili. La sua strategia ha stabilito che l' evoluzione attraverso le leggi naturali era degno di studio scientifico, e dal 1875, la maggior parte degli scienziati ha accettato che l' evoluzione si è verificato, ma pochi pensato selezione naturale era significativa. Anche il metodo scientifico di Darwin fu contestato, con i suoi sostenitori favorevoli all' empirismo del Sistema di Logica di John Stuart Mill, mentre gli oppositori sostenevano la scuola idealista della Filosofia delle Scienze Induttive di William Whewell, in cui l' indagine poteva iniziare con la verità intuitiva che le specie erano oggetti fissi creati dal design. Il sostegno iniziale per le idee di Darwin è venuto dai risultati dei naturalisti del campo che studiano biogeografia ed ecologia, tra cui Joseph Dalton Hooker nel 1860, e Asa Gray nel 1862. Henry Walter Bates presentò nel 1861 una ricerca che spiegava l' imitazione degli insetti con la selezione naturale. Alfred Russel Wallace ha discusso le prove della sua ricerca sull' arcipelago malese, tra cui un documento del 1864 con una spiegazione evoluzionistica della linea Wallace.
Quale scuola si è opposta al supporto metodologico di Darwin?
la scuola idealista della Filosofia delle Scienze Induttive di William Whewell