I termini' federalismo' e' confederalismo' hanno entrambi una radice nel termine latino foedus, che significa trattato, patto o patto. Il loro significato comune fino alla fine del XVIII secolo era una semplice lega o rapporti intergovernativi tra Stati sovrani basati su un trattato. All' inizio erano quindi sinonimi. Fu in questo senso che James Madison nel federalista 39 aveva definito i nuovi Stati Uniti come "né una Costituzione nazionale né una Costituzione federale, ma una composizione di entrambi" (cioè. né un singolo grande stato unitario, né una lega/confederazione tra diversi piccoli stati, ma un ibrido dei due). Nel corso del diciannovesimo secolo il significato del federalismo cambierebbe, rafforzandosi a riferirsi unicamente alla nuova forma politica composta, mentre il significato del confederalismo rimarrebbe a una lega di Stati. Questo articolo si riferisce quindi all' uso moderno del termine "federalismo".
Che cos' è il termine latino per federalismo?
foedus