Il protestantesimo si diffuse anche dalle terre tedesche in Francia, dove i protestanti furono soprannominati ugonotti. Calvin continuò ad interessarsi agli affari religiosi francesi dalla sua base a Ginevra. Ha formato regolarmente i pastori per guidare le congregazioni. Nonostante le pesanti persecuzioni, la tradizione riformata ha compiuto progressi costanti in vaste sezioni della nazione, facendo appello a persone alienate dall' obdurabilità e dalla compiacenza dell' establishment cattolico. Il protestantesimo francese acquisì un carattere nettamente politico, reso ancor più evidente dalle conversioni dei nobili nel corso degli anni Cinquanta. Ciò ha creato i presupposti per una serie di conflitti, noti come guerre di religione francese. Le guerre civili conquistarono slancio con la morte improvvisa di Enrico II di Francia nel 1559. L' atrocità e l' indignazione divennero le caratteristiche distintive dell' epoca, illustrate al massimo della loro intensità nel massacro del giorno di S. Bartolomeo dell' agosto 1572, quando il partito cattolico romano annientò tra i 30.000 e i 100.000 ugonotti in tutta la Francia. Le guerre si conclusero solo quando Enrico IV di Francia emanò l' Editto di Nantes, promettendo la tolleranza ufficiale della minoranza protestante, ma in condizioni molto ristrette. Il cattolicesimo romano rimase la religione ufficiale dello Stato, e le fortune dei protestanti francesi diminuirono gradualmente nel secolo successivo, culminando nell' Editto di Fontainebleau di Luigi XIV, che revocò l' Editto di Nantes e fece del cattolicesimo romano l' unica religione legale ancora una volta. In risposta all' Editto di Fontainebleau, Federico Guglielmo I, elettore di Brandeburgo, dichiarò l' Editto di Potsdam, dando libero passaggio ai rifugiati uguenot. Alla fine del XVII secolo molti Huguenot fuggirono in Inghilterra, Olanda, Prussia, Svizzera e le colonie inglesi e olandesi d' oltremare. Una comunità significativa in Francia è rimasta nella regione di Cévennes.
La cui morte ha provocato un aumento delle guerre civili francesi?
Enrico II