Giudicare le relazioni basate su caratteri condivisi richiede attenzione, poiché le piante possono assomigliare tra loro attraverso un' evoluzione convergente in cui i caratteri sono sorti indipendentemente. Alcune euforbie hanno corpi senza foglie, arrotondati, adattati alla conservazione dell' acqua simili a quelli dei cactus globulari, ma personaggi come la struttura dei loro fiori rendono chiaro che i due gruppi non sono strettamente correlati. Il metodo cladistico adotta un approccio sistematico ai caratteri, distinguendo tra quelli che non contengono informazioni sulla storia evolutiva condivisa - come quelli sviluppati separatamente in gruppi diversi (omoplasie) o quelli lasciati dagli antenati (plesiomorfe) - e i personaggi derivati, che sono stati tramandati dalle innovazioni in un antenato condiviso (apomorfie). Solo i caratteri derivati, come le areole di cactus che producono spin, forniscono la prova per la discendenza da un antenato comune. I risultati delle analisi cladistiche sono espressi come cladogrammi: diagrammi ad albero che mostrano il modello di ramificazione e discesa evolutiva.
Quali sono i tratti che mostrano un' ascendenza condivisa?
caratteri derivati