Il bitume canadese non differisce sostanzialmente da olii come il venezuelano extra-pesante e messicano pesante olio di composizione chimica, e la vera difficoltà è spostare il bitume estremamente viscoso attraverso oleodotti oleodotti alla raffineria. Molte raffinerie di petrolio moderne sono estremamente sofisticate e possono trasformare il bitume non ammodernati direttamente in prodotti quali benzina, gasolio e asfalto raffinato senza alcun pretrattamento. Ciò è particolarmente frequente in aree come la costa del Golfo del Golfo degli Stati Uniti, dove le raffinerie sono state progettate per la lavorazione del petrolio venezuelano e messicano, e in aree come il Midwest degli Stati Uniti, dove le raffinerie sono state ricostruite per lavorare il petrolio pesante man mano che la produzione interna di petrolio leggero diminuisce. Data la scelta, tali raffinerie di petrolio pesante preferiscono di solito acquistare bitume piuttosto che petrolio sintetico perché il costo è inferiore e, in alcuni casi, perché preferiscono produrre più gasolio e meno benzina. Entro il 2015 la produzione canadese e le esportazioni di bitume non ammodernati hanno superato quella del petrolio greggio sintetico di oltre 1,3 milioni di barili (210×10^3 m3) al giorno, di cui circa il 65% esportati negli Stati Uniti.
Quale proprietà del bitume rende difficile il passaggio attraverso le tubazioni?
estremamente viscoso