L'homme aux 30 000 flacons
Michel-Jack Chasseuil a créé une fondation dédiée à ses trésors, des bouteilles patiemment rassemblées pendant quarante ans.
Par Jérôme Baudouin Publié le 14 décembre 2012 à 16h44 - Mis à jour le 15 décembre 2012 à 21h09
Michel-Jack Chasseuil, l'homme aux 30 000 flacons. AFP/NICOLAS TUCAT
La fin du repas a sonné. Les mets imaginés par le chef étoilé Jean-Pierre Vigato ont accompagné à merveille les vins exceptionnels servis à table, ce 22 mai 2012. Sur le perron, face au parc du restaurant Apicius, dans le 8e arrondissement de Paris, les invités sont tout sourire devant le photographe.
Il fallait bien ce cadre d'exception pour sceller la création de la Fondation Chasseuil, qui permettra de sauvegarder mais aussi d'exposer 30 000 flacons rassemblés pendant quarante ans par Michel-Jack Chasseuil. "J'ai cédé les deux tiers de ma collection à la fondation, explique l'amateur. Chacun d'entre eux conserve une part de l'histoire humaine. Pensez qu'on peut détecter des particules radioactives d'Hiroshima et Tchernobyl dans chaque bouteille produite sur la planète !"
Des parrains de poids ont fait le déplacement : Marcel Guigal, le grand vigneron de la vallée du Rhône et l'ami de trente ans ; Michael Broadbent, le plus influent expert anglais de vieux millésimes chez Christie's ; Elisabeth Ponsolle des Portes, déléguée générale du Comité Colbert, qui défend les intérêts des entreprises françaises du luxe ; Edouard Cointreau, du groupe Rémy-Cointreau ; ou encore François Des Roberts, administrateur de la compagnie financière Edmond de Rothschild.
Lors d'une visite privée, le 2 octobre, le prince Albert de Monaco a passé plusieurs heures chez Michel-Jack Chasseuil. "L'un des objets de la fondation est d'organiser des dîners de gala autour de ces grands crus, pour collecter des fonds en faveur d'associations caritatives. Je pense que c'est ce qui a intéressé le prince", affirme le propriétaire.
On imagine aisément le prince arpentant cette ancienne ferme de La Chapelle-Bâton, au cœur des Deux-Sèvres, transformée en vaste maison de campagne où la lumière du soleil semble ne plus pénétrer depuis des années, comme dans l'antichambre de la cave. Des dizaines de maquettes d'avions Dassault, entreprise où le maître des lieux a fait carrière comme cadre commercial, sont rangées dans une grande vitrine. "C'est à cette époque, lorsque je déjeunais avec les clients dans de grands restaurants, que j'ai pu goûter tous ces crus prestigieux", raconte-t-il.
"UNIQUEMENT LES GRANDES ANNÉES"
Le lieu est empreint de souvenirs, de solitude aussi. Michel-Jack Chasseuil ne vit plus que pour sa passion, si dévorante qu'elle a mis à mal sa vie de couple. Aujourd'hui, il vit séparé de sa femme.
"J'ai commencé à m'intéresser au vin à l'adolescence. Mon père avait de bonnes bouteilles de coteaux-du- layon, je trouvais cela très bon et j'ai attrapé le virus", poursuit-il. Pendant son service militaire aux Antilles, il découvre de vieux rhums qu'il ramène sur le continent. C'est le début de sa fabuleuse collection de spiritueux, qui compte aujourd'hui l'un des plus vieux cognacs au monde, datant du XVIIIe siècle.
Son trésor est réparti dans les trois caves qu'il a aménagées sous la demeure. "J'en ai construit une tous les dix ans. La troisième, la plus grande, je l'ai creusée en 2000." De portes blindées en tunnel, on accède au "saint des saints". Des milliers de caisses en bois bien rangées, étampées par ses soins et lasurées pour leur donner une patine qui excite l'œil.
Romanée-Conti, Anne-Claude Leflaive, Leroy, Coche-Dury, Henri Jayer, Lafite-Rothschild, Latour, Yquem, Pétrus, Rayas : tous les grands noms de la Bourgogne, du Rhône et de Bordeaux sont là, sur des dizaines de millésimes. Les plus grands portos aussi, des vins italiens et espagnols, ainsi que les meilleurs crus des Etats-Unis, d'Argentine et du Chili, de Grèce et de Crimée. "Uniquement les grandes années", assure le guide. Chaque caisse vaut des dizaines de milliers d'euros.
Au centre de la dernière cave, comme un mausolée, une vitrine met en scène personnalités et événements historiques. On y trouve une dédicace de Youri Gagarine, ainsi qu'une bouteille de Marie Brizard pailletée d'or. "On l'a retrouvée dans le Titanic. A bord, les richissimes clients buvaient la liqueur bordelaise, à laquelle on avait ajouté des paillettes d'or. Il paraît que c'était excellent pour la santé." Plus loin, le billet de 500 francs brûlé par Gainsbourg. "C'est Michel Polac qui l'avait récupéré et me l'a donné. Je veux consacrer un petit espace au chanteur, c'est pour cela que j'ai mis une bouteille de whisky de 1928, son année de naissance."
Et puis, il y a l'un des clous de sa collection : une trentaine de flacons portant écusson, tout droit sortis de la cave personnelle du tsar Nicolas II et conservés pendant des décennies dans la cave d'Etat de Massandra, en Crimée. "A chaque voyage depuis les années 1980, j'en achetais quelques bouteilles, jusqu'au jour où le directeur a été viré parce qu'il avait dilapidé ce trésor national."
"UN LOUVRE DU VIN"
Eclectique dans ses choix et sûr dans ses goûts, l'homme a amassé ses bouteilles alors qu'elles n'avaient pas de valeur spéculative. Sa collection est le fruit de quarante ans de labeur et d'achats annuels, directement dans les plus grands domaines de la planète.
Dès 1994 naît l'idée d'une fondation pour préserver son bien. Il crée l'Académie internationale des vins rares, qui regroupe plusieurs grands dégustateurs et vignerons français, dont Marcel Guigal. Dissoute le 15 mars 2012, elle est désormais remplacée par la fondation qui porte son nom. Une question reste en suspens : où seront exposés ces grands crus ? Le trésor excite les convoitises. Depuis un an, grands propriétaires de Bordeaux et de Champagne, milliardaires chinois, villes, institutions publiques et privées se sont manifestés pour proposer un lieu ou admirer cette cave d'exception.
"La petite-fille de [l'ancien chef d'Etat chinois] Deng Xiaoping est venue ici, et elle m'a invité en Chine pendant une semaine pour me proposer de placer ma collection dans la Cité interdite ! J'ai refusé pour le moment", s'emporte Michel-Jack Chasseuil. La ville d'Aix-en-Provence a proposé un lieu, celle de Cognac aussi. La collection a aussi intéressé Bordeaux, qui construit sa Cité des civilisations du vin. "Je veux rester dans un lieu qui ne soit pas représentatif d'un vignoble en particulier", prévient le spécialiste.
Un endroit a trouvé grâce à ses yeux : les caves de l'ancien hôtel de la Marine, place de la Concorde, où sera installée la future extension du Musée du Louvre. "Je dois rencontrer la ministre de la culture en février prochain. Ce serait le lieu idéal, il a une vocation universelle. On pourrait imaginer un Louvre du vin", s'enflamme notre hôte, qui voit déjà "des dizaines de milliers de touristes venir admirer les vins les plus rares au monde, symbole d'un art de vivre à la française".