> 2013 > Chrétiens d'Irak: rester malgré tout
Edouard de Mareschal Chrétiens d'Irak: rester malgré tout
Dans ce coin reculé de la région de Qaraqosh, ces femmes communient pour la fête mariale du 15 août. Les chrétiens sont de moins en moins nombreux dans la plaine de Ninive, alors que les jeunes partent chercher meilleure fortune à l'étranger.
© Edouard de Mareschal
Près de 70% des chrétiens d'Irak ont quitté leur pays depuis 2003. Mais certains ont décidé de rester malgré tout, convaincus que leur place est ici et pas ailleurs. C'est le cas de la communauté chaldéenne de Kirkouk.
Loin de cacher leur foi, les chrétiens l'affichent fièrement, que ce soit par un chapelet sur le pare-brise, un tatouage sur l'épaule ou des images pieuses partagées sur les réseaux sociaux pour les plus jeunes. Ils ne sont que 4% à Kirkouk, mais ils sont pleinement intégrés dans la vie publique de la cité.
Dans ce quartier de Qaraqosh, trois cent familles s'entassent dans des petits immeubles mal construits et coupés du centre-ville. Ce sont des chrétiens qui ont fui Bagdad ou Mossoul à cause des violences contre leur communauté. Sans travail, ils vivent ici dans une grande précarité, alors que les enfants sont laissés à eux-mêmes.
Un attentat à la bombe a détruit cette église chaldéenne du centre de Kirkouk. Mais un an après, elle n'a toujours pas été reconstruite à cause des menaces d'islamistes.
Après une journée d'école, les enfants chrétiens sortent de la cathédrale de Kirkouk pour monter dans un bus sous bonne garde. A Kirkouk, ville pétrolière d'un million d'habitants, les chrétiens sont les victimes indirectes des tensions entre les Kurdes et le pouvoir central, mais aussi du radicalisme religieux.
Comme beaucoup de chrétiens, le père de cette famille travaille à la North Oil Company, entreprise d'Etat qui produit 3.500 barils de pétrole par jour à Kirkouk. Les chrétiens, éduqués, occupent généralement des emplois de cadres, mais rarement des postes à responsabilité qui sont réservés aux amis du régime. Ils auraient les moyens de partir, mais restent malgré l'insécurité ambiante. Quelques jours plus tôt, une roquette qui visait le gouvernorat a atterri sur leur toit...
Moment fort pour la communauté chrétienne de Qaraqosh, une messe co-célébrée par l'évêque syriaque de Mosul Mgr Petrus Moshe et un pope orthodoxe se tient sous haute sécurité. L'Eglise d'Irak est hétéroclyte. Mais qu'ils soient syriaques, chaldéens ou arméniens, tous reconnaissent la primauté de Rome.
A la fin de l'office, les fidèles feront la fête ensemble le reste de l'après-midi, alors qu'un agneau est égorgé à l'entrée de la salle paroissiale.
Après une messe en mémoire des martyrs chrétiens chaldéens et assyriens, la communauté de Kirkouk organise une grande fête qui se prolongera jusqu'à tard dans la soirée. Tous ont un proche dont le nom est gravé sur le monument à la mémoire des 37 chrétiens tués depuis 2001, érigé à la sortie de la cathédrale de Kirkouk.
La foule se presse à la sortie de l'église de Qaraqosh pour toucher la croix du pope célébrant. Cette petite ville de 50.000 habitants, presque exclusivement chrétienne, est devenue le refuge des chrétiens qui ont fui la violence de Bagdad et Mosul.