Qu'est-ce qu'une succulente ? | Dossier
Si vous vous amusez à trancher une plante succulente, vous observerez une multitude de cellules turgescentes, réparties tout autour d'un faisceau central de vaisseaux où circule la sève.
Les réserves que peuvent accumuler ces plantes les rendent résistantes à la sécheresse pendant une longue période, sans aucun apport d'eau. La quantité d'eau incluse dans les cellules de stockage de ces végétaux peut en effet représenter plus de 90 % de la masse totale de la plante !
Echinocereus. © Billy Liar, Flickr, Licence Creative Common by-nc-sa 2.0
Un métabolisme très économe !
Les plantes succulentes, y compris les cactus, disposent d'un métabolisme particulier : elles fixent le gaz carbonique pendant la nuit, à l'inverse des plantes ordinaires. Dans la journée, leurs stomates sont fermés et la photosynthèse s'effectue à partir des réserves de carbone constituées pendant la nuit. Ce métabolisme, associé à une énorme capacité de stockage, est très économe en énergie. Cette caractéristique est due à une longue évolution de certains végétaux classiques soumis à une chaleur et à un ensoleillement excessifs.