Les navires obélisques étaient des navires utilisés pour transporter des obélisques. Aujourd'hui, huit obélisques de l'Égypte antique se trouvent à Rome, mais pas à leur emplacement d'origine. Le premier obélisque, l'obélisque flaminien de 263 tonnes, a été transporté d'Héliopolis  en 10 avant notre ère, tandis que le dernier, l'obélisque du Latran de cinq-cents tonnes, a été transporté de Karnak.

Égypte antique 
Les premiers navires obélisques ont été construits dans l'Égypte antique pour transporter les obélisques sur le Nil depuis les carrières jusqu'à leur destination.

Sous le règne de , Inéni s'est vu confier la surintendance des projets de construction du roi, dont l'érection de deux obélisques. Un fragment de texte subsistant documente que le navire obélisque avait une longueur d'environ soixante-trois mètres et une largeur d'environ vingt-et-un mètres.

Un relief représentant la barge d'Hatchepsout chargée de deux obélisques en route vers le grand temple d'Amon à Karnak a été retrouvé dans le temple mortuaire d'Hatchepsout à Deir el-Bahari.

Au cours de la ,  a commandé de nombreuses œuvres, dont de multiples obélisques, et de grandes barges pour les transporter. Une stèle rupestre à Assouan indique :

Rome antique 
Sous l'Empire romain, des navires ont été construits pour transporter les obélisques d'Égypte à travers la Méditerranée jusqu'à Rome et Constantinople (l'Istanbul moderne). Pline l'Ancien (23-79 de notre ère) et Ammien Marcellin (330-393 de notre ère) racontent comment les obélisques étaient amenés à Rome.

Architecture navale 
Trois navires romains ont été construits pour transporter un obélisque. Les deux navires arrière étaient de forme rectangulaire ; ils mesuraient trente-sept mètres de long et cinq mètres de large. Les deux navires étaient maintenus ensemble par des poutres longitudinales, tandis que l'obélisque était attaché à ces poutres longitudinales et maintenu immobile. Le troisième navire, une trirème plus grande, se trouvait à l'avant et était attaché aux deux plus grands navires transportant l'obélisque. Le troisième navire avait pour fonction d'aider à diriger les deux navires arrière et de faire traverser la Méditerranée aux rameurs et aux marins.

Chargement des navires 
Pline l'Ancien décrit comment un obélisque était chargé sur un navire.

Destruction des navires 
Il existe peu de traces des grands navires qui transportaient les grands obélisques à travers la Méditerranée. L'un des deux navires qui transportaient l'obélisque du Vatican a été coulé à dessein par l'empereur Claude pour construire le port de Portus ; l'autre a brûlé sous le règne de Caligula alors qu'il était ancré au port de Pouzzoles.

Aiguilles de Cléopâtre 
Jusqu'à la seconde moitié du , deux obélisques étaient situés au Césaréum d'Alexandrie, aujourd'hui connus sous le nom d'aiguilles de Cléopâtre. Celui qui est tombé a été transporté à Londres par le navire Cleopatra en 1877. Quatre ans plus tard, l'obélisque debout a été chargé sur le SS Dessoug et expédié à New York.

Notes et références

Bibliographie 
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Lien externe 
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Index égyptologique
Obélisque
Batellerie dans l'Égypte antique
Bateau de la Rome antique