HDI este un index compus cu indicatori care sunt în prezent disponibili la nivel global, mai ales pentru 2002. Acesta măsoară media realizărilor obţinute de ţări în trei dimensiuni fundamentale ale dezvoltării umane: aşteptările de viaţă la naştere, nivelul de instrucţie al adulţilor şi nivelul de înscriere în şcoli, precum şi venitul, măsurat prin PIB-ul pe cap de locuitor şi paritatea puterii de cumpărare (PPP) în dolari americani.
Şu anda çoğu 2002 için olmak üzere küresel açıdan mevcut göstergeler içeren bileşik bir endeks olan HDI, ülkelerin insan gelişiminin üç temel boyutundaki ortalama başarısını ölçüyor: doğumdaki ömür beklentisi, yetişkin okuma yazma ve okula gitme oranı ve ABD doları cinsinden satın alma gücü paritesine (PPP) göre kişi başına düşen GSYİH ile ölçülen gelir.