Ahtisaari, în vârstă de 68 de ani, a jucat un rol important în eforturile internaţionale de încetare a conflictului kosovar din 1999, când l-a convins pe preşedintele iugoslav de atunci Slobodan Milosevic să accepte termenii NATO.
Altmış sekiz yaşındaki Ahtisaari, Yugoslavya Devlet Başkanı Slobodan Miloseviç'i NATO'nun şartlarını kabul etmeye ikna ettiği 1999 yılında Kosova ihtilafını sona erdirme amaçlı uluslararası çabalarda kilit rol oynadı.