El îl înlocuieşte pe Ion Iliescu, devenind al treilea preşedinte al României de la răsturnarea regimului comunist în 1989 şi primul preşedinte ales pentru o perioadă de cinci ani.
Ion Iliescu'nun yerini alan Basescu, Romanya'nın 1989 yılında komünizmin devrilmesinden bu yana göreve gelen üçüncü, beş yıllık görev süresi için seçilen ise ilk cumhurbaşkanı oldu.