Awlaki, un lider al al-Qaeda din Peninsula Arabică (AQAP), era urmărit atât de SUA, cât şi de Yemen pentru presupusul său rol în atacuri teroriste -- inclusiv pentru tentativa de bombardare a unui avion american în Detroit de Crăciun, în 2009, şi pentru uciderea a 13 persoane în Fort Hood, Texas, cu o lună mai devreme.
El Kaide'nin Arap Yarımadası'ndaki (AQAP) lideri olduğu bildirilen Awlaki, 2009 Noeli'nde Detroit'te bir ABD uçağına yönelik bombalı saldırı girişimi ve bundan bir ay önce de Fort Hood, Texas'ta 13 kişinin öldürülmesi de dahil olmak üzere terör saldırılarındaki şüpheli rolü nedeniyle hem ABD hem de Yemen tarafından aranıyordu.