Înainte de a conduce guvernul german, Merkel, care este totodată liderul formaţiunii conservatoare Uniunea Democrată Croată, a sugerat că Turcia, ţară predominant musulmană cu peste 70 de milioane de locuitori, ar trebui să primească un "parteneriat privilegiat" cu Uniunea în locul statutului de membru cu drepturi depline.
Muhafazakar Hıristiyan Demokrat Birliği genel başkanı Merkel Alman hükümetinin başına geçmeden önce, 70 milyondan fazla nüfusunun çoğunluğu Müslüman olan Türkiye'ye tam teşekküllü üyelik yerine blokla "imtiyazlı ortaklık" önerilmesi gerektiğini ileri sürmüştü.