Iako je prenošenje gripe s čovjeka na čovjeka bilo iznimno rijetko, znanstvenici brinu kako bi se H5N1 na koncu mogao pomiješati s ljudskim oblikom tog virusa i mutirati u visoko zaraznu i kobnu gripu koja može usmrtiti milijune ljudi diljem svijeta, kao što je bila epidemija influence 1918. godine.
Ndonëse transmetimi mes njerëzve ka qenë ekstremisht i kufizuar, shkencëtarët shqetësohen se H5N1 mund të kombinohej me variantin e vet human dhe të shndërrohej në një grip tepër të infektueshëm e vdekjeprurës të aftë të vriste miliona njerëz anembanë botës si në rastin e epidemisë së gripit në vitin 1918.