Prije nego je došla na čelo njemačke vlade, Merkel, koja je i čelnica konzervativne Kršćansko demokratske unije, sugerirala je da se Turskoj, većinski muslimanskoj zemlji s preko 70 milijuna stanovnika, ponudi "povlašteno partnerstvo" s Unijom, umjesto punopravnog članstva.
Përpara se të kryesonte qeverinë gjermane, Merkel e cila është kryetarja e Bashkimit Kristian Demokrat konservator, sugjeroi se Turqisë, një vendi me mbizotërim musliman me mbi 70 milion banorë, duhej t'i ofrohej një "partneritet i privilegjuar" me bllokun se sa një anëtarësim i plotë.