При започването на кървавите репресии на режима на Асад Турция реагира предпазливо, но „кризата с бежанците принуди премиера Ердоган да реагира политически”, каза за SETimes Уилям Хейл, почетен професор в СОАС. „Той [Ердоган] не можеше да продължи да не взема страна и да твърди, че неговият добър приятел [Асад] някак си ще превърне Сирия в демокрация”.
SOAS Emeritus öğretim üyesi William Hale de SETimes'a verdiği demeçte, Esad rejiminin kanlı baskı operasyonlarının başlaması sonrasında, Türkiye'nin ihtiyatlı tepki verdiğini, ancak "mülteci krizinin Başbakan Erdoğan'ın elini siyasi açıdan zorladığını" söyledi. "Erdoğan suya sabuna dokunmadan, yakın arkadaşının [Esad] bir şekilde Suriye'yi demokratik bir hükümete dönüştüreceğini söylemeye devam edemedi."