Симитис, който пое ръководството на партията от Андреас Папандреу през 1996 г., обяви оставката си в началото на януари, ход, който мнозина определиха като опит да се засилят шансовете на ПАСОК преди изборите през март.
Parti liderliğini 1996'da Andreas Papandreu'dan devralan Simitis, çoğu kişi tarafından PASOK'un Mart'taki seçimlerden önce şansını artırma amaçlı olarak görülen bir kararla, Ocak ayı başlarında istifasını duyurdu.