Макар и предаването на заразата от човек на човек да е изключително рядко, учените се тревожат, че вирусът H5N1 може след време да се комбинира със своя човешки вариант и да мутира в остроинфекциозен и смъртоносен грип, способен да убие милиони хора по света, подобно на пандемията от инфлуенца през 1918 г.
Αν και η μετάδοση του ιού από άνθρωπο σε άνθρωποι είναι εξαιρετικά περιορισμένη, οι επιστήμονες ανησυχούν ότι το H5N1 μπορεί παρεπόμενα να συνδυαστεί με την ανθρώπινη εκδοχή του και να μεταπλαστεί σε εξαιρετικά μολυσματική και θανατηφόρα γρίπη, ικανή να σκοτώσει χιλιάδες ανθρώπους παγκοσμίως, όπως η πανδημική γρίπη του 1918.