Симитис, който пое ръководството на партията от Андреас Папандреу през 1996 г., обяви оставката си в началото на януари, ход, който мнозина определиха като опит да се засилят шансовете на ПАСОК преди изборите през март.
Ο Σημίτης, ο οποίος ανέλαβε την ηγεσία του κόμματος από τον Ανδρέα Παπανδρέου το 1996, ανακοίνωσε την παραίτησή του στις αρχές Ιανουαρίου, σε μια κίνηση, η οποία θεωρήθηκε ευρέως προσπάθεια ενίσχυσης των πιθανοτήτων του ΠΑΣΟΚ εν όψει των εκλογών του Μαρτίου.