Αν και η μετάδοση του ιού από άνθρωπο σε άνθρωποι είναι εξαιρετικά περιορισμένη, οι επιστήμονες ανησυχούν ότι το H5N1 μπορεί παρεπόμενα να συνδυαστεί με την ανθρώπινη εκδοχή του και να μεταπλαστεί σε εξαιρετικά μολυσματική και θανατηφόρα γρίπη, ικανή να σκοτώσει χιλιάδες ανθρώπους παγκοσμίως, όπως η πανδημική γρίπη του 1918.
Although human-to-human transmission has been extremely limited, scientists worry that H5N1 could eventually combine with its human variant and mutate into a highly infectious and lethal flu capable of killing millions of people worldwide, as in the 1918 influenza pandemic.