Ο HDI αποτελεί περίπλοκο δείκτη, μετρώντας το μέσο όρο επιτευγμάτων των χωρών σε τρεις βασικές διαστάσεις ανθρώπινης ανάπτυξης: προσδοκώμενη διάρκεια ζωής κατά τη γέννηση, μόρφωση ενηλίκων και παρακολούθηση του σχολείου, και εισόδημα, όπως μετριόνται από το κατά κεφαλήν ΑΕΠ αγοραστικής δύναμης (PPP) σε δολάρια ΗΠΑ.
The HDI is a composite index, gauging countries' average achievements in three basic dimensions of human development: life expectancy at birth, adult literacy and school enrolment, and income, as measured by GDP per capita in purchasing power parity (PPP) in US dollars.