Ο Αουλάκι, ο οποίος είχε γεννηθεί στο Νέο Μέξικο, υπηρέτησε ως ιμάμης σε τζαμί στην Καλιφόρνια και τα περίχωρα της Ουάσινγκτον, πριν πάει στην Υεμένη το 2002.
Awlaki, who was born in New Mexico, served as an imam at mosques in California and suburban Washington, DC, before heading to Yemen in 2002.