Illich ranak di Wina matan abah katulik Kroasia, saurang insinyur Ivan Illich Peter, wan mama Yahudi Sefardim, Ellen née Regenstreif-Ortlieb. Nini matan mamanya baasal matan Texas. Illich manguasai bahasa Italia, Spanyol, Prancin wan Jerman sabagai bahasa asli. Inya kamudian balajar bahasa Kroasia, matan bahasa kainya, ditambahi bahasa Yunani Kuno wan Latin, di samping Spanyol, Portugis, Hindi, Inggris, wan nang lain Inya balajar histologi wan kristalografi di University of Florence (Italia) tarmasuk teologi wan filsafat di Universitas Kepausan Gregoriana di Roma (1942-1946) wan sajarah abad partangahan di Salzburg