Illich ranak di Wina matan abah katulik Kroasia, saurang insinyur Ivan Illich Peter, wan mama Yahudi Sefardim, Ellen née Regenstreif-Ortlieb.[1] Nini matan mamanya baasal matan Texas.[2] Illich manguasai bahasa Italia, Spanyol, Prancin wan Jerman sabagai bahasa asli.[3][4] Inya kamudian balajar bahasa Kroasia, matan bahasa kainya, ditambahi bahasa Yunani Kuno wan Latin, di samping Spanyol, Portugis, Hindi, Inggris, wan nang lain[3] Inya balajar histologi wan kristalografi di University of Florence (Italia) tarmasuk teologi wan filsafat di Universitas Kepausan Gregoriana di Roma (1942-1946) wan sajarah abad partangahan di Salzburg[3]