Namundag siya sa Amoy (ngunyan iyo an Xiamen), Fujian, Tsina. Naghubo an mga magurang niya sa Cebu sa Filipinaskan siya aki pa sana. Urusipon na siya minapasiring sa eskwelahan na nakabitis sana asin inot na nagtrabaho bilang sarong stevedore na tagagakot nin kargamento gamit an abaka. Nagtapos siya nin basilyer sa Chemical Engineering sa Far Eastern University sa Manila. Sosog sa Forbes na mantang yaon sa kolehiyo, si Tan "nagtrabaho bilang dyanitor sa sarong kompanya ni tabako" (worked as a janitor at a tobacco factory) kun sain "nagbagunas siya nin salog tanganing makabayad sa pagklase" (mopped floors to pay for school.)