Pakatapos nin haiskul, si Birman naglaog sa Swarthmore College, sarong institusyon nin pagkolehiyo sa Swarthmore, Pennsylvania, asin mayor sa matematika. Alagad, habo niya mag erok sa mga dormitoryo kaya nagbalyo siya sa Barnard College, solong kolehiyo na para sana sa mga  kababaihan igdi sa Columbia University, na nagtutugot na mag-istar sa harong.