Namundag si Ma sa Beijing China, kan 1973.  Pakatapos maglipat hale sa Beijing pasiring Oklahoma, si Ma nagpoon magdrowing asin magpipinta bilang alternatibo sa literatura, na kun saen siya nakamati nin pagiging suway na magtaram nin ikaduwang tataramon. Nakaresibi si Ma nin Bachelor of Arts degree sa pag-anunsyo kan disenyo hale sa Oklahoma Christian University of Science and Arts. Kan 1999, nakua niya an Master kan Fine Arts degree sa Pratt Institute sa New York. .