Kabale si Imekanu sa pamilya nin Ainu kan  Horobetsu sa subprepekturang Iburi, Hokkaidō (Hapon). Nagpoon siyang makanuod kan saiyang repertoire na rawit-dawit nin Ainu gikan sa saiyang ina, an Monashinouku na sarong napapanahong paraistoryan nin mga rawit-dawit na Ainu na nagtataram nin  napakadiit na Hapon. Pagkatapos kan pag-balyo sa Kristiyanismo, dakol na taon na nagtrabaho si Imekanu para sa simbahan nin Epistokal bilang sarong lay missionary sa irarom ni missionaryong  John Batchelor, na bisto sa saiyang mga publikasyon sa tataramon dangan kultura nin Ainu. Ipinabisto ni Batchelor si Imekanu ki Kindaichi Kyōsuke, an pinakatanyag na iskolar nin Hapon sa larangan na ini, kadtong 1918.