Si Schinkel namundag sa Neuruppin, Margraviate nin Brandenburg. Kan siya anom pa lang, an ama niya nagadan sa karaba nin Neurippin kan 1787. Nagin siyang estudyante ni arkitektong Friedrich Gilly (1772–1800) asin kan ama kaini na si David Gilly, sa Berlin. Pagbalik niya sa Berlin hale sa enot niyang biyahe sa Italya kan 1805, nagpoon siyang maghanapbuhay paagi sa pagpinta. Para sa pagtrabaho sa entablado, siya nagmukna kan 1816 nin kurtinang backdrop sa pagpasale sa "Königin der Nacht" na may mga pinturang bitoon para sa opera ni Wolfgang Amadeus Mozart na  The Magic Flute, na pirmi nganeng nasasambit sa mga modernong produksyon kan bantogan na piyesang ini ni Mozart. Kan saiyang nahiling an pinturang titulado na  Wanderer above the Sea of Fog  na ginibo ni Caspar David Friedrich, nasabi niya na dai niya kaya an siring na kagayon na pagpintura, kaya siya nag'atubang na sa pagsibot sa arkitektura.  Pagkadaog ki Napoleon Bonaparte, si Schinkel pinag'asikaso an pagtogdok kan Prussian Building Commission. Sa katongdan na ini, siya bako sanang responsable sa paghira kan hitsura kan lumang Berlin na magin kabesera representante kan enterong Prussia kundi namahala siya kan mga proyekto sa mas mahiwas na teritoryo kan Prusya poon Rhineland sa solnopan abot sa Königsberg sa bandang subangan arog kan Simbahan nin Bagong Altstadt.