Si Elizabeth Van Lew namundag kan Oktobre 25, 1818 sa Richmond, Virginia ki John Van Lew asin Eliza Baker. An ama niya sarong alkalde sa Philadelphia poon 1976 abot 1798 alagad naghubo sa Richmond kan 1806 sa edad na 16 asin sa laog nin 20ng taon nakapundar asin napadakula an negosyong hardware asin ini may rogaring siyang mga surogoon. Siya pinadara sa Philadelphia na mag'adal asin pinalaog siya sa sarong eskwelahan na Quaker na kun saen nagkusog an saiyang pagtubod na dapat haleon an pag'ooripon kan  mga itom.