تتغذى الكائنات غيرية التغذية، بما في ذلك جميع الحيوانات وجميع الفطريات وجميع النباتات الطفيلية بشكل كامل والبكتيريا غير القابلة للتمثيل الضوئي، على الجزيئات العضوية التي تنتجها الكائنات ذاتية التغذية الضوئية وتتنفسها أو تستخدمها في بناء الخلايا والأنسجة.