يتفرع من العلم الحديث عمومًا ثلاثة فروع أساسية تشمل العلوم الطبيعية (مثل علم الأحياء والكيمياء والفيزياء)، حيث تكون الطبيعة بمفهومها الشامل موضع دراسة؛ والعلوم الاجتماعية (مثل الاقتصاد وعلم النفس وعلم الاجتماع) حيث يكون الأفراد والمجتمعات موضع دراسة؛ والعلوم الشكلية (مثل المنطق والرياضيات وعلم الحاسوب النظري)، حيث تكون الرموز المحكومة بقواعد موضع اهتمامها.