في عام 1731، أسس بنجامين فرانكلين شركة مكتبة فيلادلفيا، وهي أول مكتبة مملوكة لمجموعة من المواطنين العامين، والتي سرعان ما توسعت إلى ما أبعد من عالم الكتب وأصبحت مركزًا للتجارب العلمية، واستضافت معارض عامة للتجارب العلمية.