صار اكتشاف الكائنات الحية المحبة للظروف القاسية التي تستطيع العيش في تلك البيئات عاملاً بحثيًا رئيسيًا لعلماء الأحياء الفلكية، نظرًا لكونها ضرورية لمعرفة أربعة مجالات في حدود مدى صلاحية الحياة على الكوكب: احتمالية التبذر الشامل، والتلوث الأمامي بسبب مشاريع الاستكشاف البشرية، واستعمار البشر للكواكب، واستكشاف أشكال الحياة المنقرضة والقائمة خارج كوكب الأرض.