يشار إلى متوسط عدد النيوترونات المنبعثة لكل نواة والتي تستمر في انشطار نواة أخرى باسم k. تعني قيم k التي تزيد عن 1 أن تفاعل الانشطار يطلق نيوترونات أكثر مما يمتص، وبالتالي يشار إليه على أنه تفاعل متسلسل مستدام ذاتيًا.