كان التركيز على أنواع جديدة من الكائنات الحية النموذجية مثل الفيروسات والبكتيريا، إلى جانب اكتشاف جيمس واتسون وفرانسيس كريك للبنية الحلزونية المزدوجة للحمض النووي في عام 1953، بمثابة مرحلة انتقالية إلى عصر علم الوراثة الجزيئي.