يفرق سميث (1999) بين متغيرين: "المذهب الأزلي المستمر" الذي يرى أن هناك شعوبًا معينة قد استمرت لفترات طويلة من الزمن و"المذهب الأزلي المتكرر" الذي ينصب تركيزه على ظهور الشعوب واندثارها وظهورها مرة أخرى بصفته أحد الجوانب المتكررة في تاريخ البشر.