في أوروبا، تم استخدام لقب الإمبراطور منذ العصور الوسطى، وكان يعتبر في تلك العصور مساويًا أو تقريبًا مساويًا في الكرامة للبابا، نظرًا لوضعه كرئيس مرئي للكنيسة والزعيم الروحي للجزء الكاثوليكي من أوروبا الغربية.