فمثلاً، يمكن أن يوجد الكربون كنظير مستقر (كربون -12 أو كربون -13) أو كنظير مشع (كربون -14)، ويمكن استخدام النظير الثاني في التأريخ الإشعاعي (التأريخ بالكربون المشع على وجه التحديد) لتحديد عمر المواد العضوية.