من المفاهيم الخاطئة الشائعة أن للتطور أهدافًا وخططًا طويلة المدى أو ميلاً فطريًا نحو "التقدم"، كما يتم التعبير عنه في معتقدات مثل استقامة التطور والنشوئية؛ لكن من الناحية الواقعية، ليس للتطور هدف طويل الأمد ولا ينتج عنه بالضرورة تعقيد أكبر.