A Whitney le ofrecieron un contrato de grabación con Arista Records en 1983, poco después de que un jefe de la compañía, Clives Davis, escuchase su actuación en un club nocturno con su madre. Inmediatamente el proceso de realización de su álbum de debut se puso en marcha. En 1984, tuvo su primer éxito comercial con Hold Meun dueto con Teddy Pendergrass (el cual apareció en el álbum de él, Love Language y después en su propio álbum de debut). El sencillo alcanzó el puesto cincuenta en la lista de éxitos pop de Estados Unidos y el top 5 en la lista de éxitos de R&B. Durante ese tiempo ella decidió presentarse a una prueba para el papel de Sondra Huxtable en The Cosby Show (el cual perdió frente a Sabrina Le Beauf) y apareció como estrella invitada en programas como Gimme a Break y Silver Spoons. La popularidad de Whitney iba en aumento. 