Las primeras manifestaciones claras de arte budista datan del reinado de Ashoka, durante el Imperio Maurya (322 - 180xa0a.xa0C.), en el que se construyeron numerosas stupas ( monumentos sagrados del budismo). De estas destacan las Stupas  de Baruth y Sanchi tanto por su antigüedad (siglo I a.C) como por  la elocuencia de los relieves esculpidos en sus toranas (portales), los cuales  conformaban un arte narrativo que proyectaba la figura de buda a través de los símbolos de su iluminación (la rueda, el árbol del Bodhi, los parasoles, el trono, la huella etc) en exuberante armonía con espirales, figuras de leones, elefantes y vegetación.