A mediados del siglo XVI, las tropas encabezadas por Francisco Pizarro conquistaron este imperio para España y poco tiempo después fue establecido el Virreinato del Perú, que en un inicio abarcó un territorio desde lo que hoy es Panamá hasta el extremo sur del continente. El imperio español significó para el Perú una profunda transformación social y económica. Se implantó el sistema mercantilista, sostenido por la minería de la plata y el oro, el monopolio comercial y la explotación del pueblo indígena.