Les 6.000 langues du monde moderne descendraient, selon les travaux de Quentin Atkinson (publiés dans Science), dune unique langue ancestrale parlée par les premiers hommes dAfrique, il y a 50.000 à 70.000 ans, souligne The Wall Street Journal. Cette découverte est surprenante, signale The New York Times. En effet, comme les mots changent très rapidement, les linguistes expliquent généralement que lon ne peut remonter trop loin dans le temps. Jusquà présent, la généalogie dune langue la plus  poussée concerne la famille indo-européenne (...) et remonte à 9.000 ans.    Atkinson, psychologue évolutionnariste néozélandais, a repoussé cette barrière en étudiant non pas les mots mais les phonèmes (cest-à-dire les consonnes, les voyelles et les tons qui sont les éléments les plus simples de la langue et qui permettent de distinguer deux mots). Selon ce chercheur ce sont les langues khoïsan, parlées en Afrique australe (Botswana, Namibie, province du Cap-du-Nord dAfrique du Sud, Angola  méridional) dont seraient originaires toutes les autres.