N-метил-D-аспарагиновая кіслата (NMDA) дзейнічае як спецыфічны агонист на рэцэптары NMDA, і таму імітуе дзеянне нейротрансмітара глутамата на гэты рэцэптар. Як вядома, глутамат - гэта узбуджальны нейротрансмиттер, які знаходзіцца ў большасці сінапсаў цэнтральнай нервовай сістэмы, і фармаколагі зрабілі гэты аналаг для актывацыі падтыпу глутаматных рэцэптараў. Паколькі існуе некалькі рэцэптараў глутамата, вы можаце адрозніць іх фармакалагічна рознымі прэпаратамі, і парашок NMDA зяўляецца адным з гэтых прэпаратаў. У адрозненне ад глутамата, NMDA звязваецца і рэгулюе толькі рэцэптар NMDA, не ўплывае на іншыя глутаматныя рэцэптары.