Вестфальскі свет (1648 г.) надоўга замацаваў раздробленасць Германіі. У Нямеччыне налічвалася каля 300 княстваў, 51 вольны горад і амаль 1,5 тыс. самастойных рыцарскіх валадарстваў. Усе гэтыя дзяржавы былі абяднаны ў Святую Рымскую імперыю германскай нацыі. Аднак рэальная ўлада імператара распаўсюджвалася толькі на радавыя ўладанні. Імператар абіраўся з дынастыі аўстрыйскіх Габсбургаў калегіяй з 9 курфюрстаў - найбуйнейшых нямецкіх князёў.