На пачатку XVIII арт. міжнароднае становішча было спрыяльным для Расеі: еўрапейскія дзяржавы уцягнуліся ў канфлікт за іспанскае спадчыну. У 1700 г. памёр, не пакінуўшы спадчынніка прастола, іспанскі кароль Карл II. Разгарнулася вайна за іспанскія зямлі, якая доўжылася з 1701 г. да 1714 г. Расія вырашыла пачаць вайну, якая атрымала назву Паўночнай. Галоўнымі ўдзельнікамі гэтай вайны, якая доўжылася з 1700 г. па 1721 г., былі Расія і Швецыя.