У сакавіку 1985 г. Генеральным сакратаром ЦК КПСС стаў М. Гарбачоў, малады ў той час член Палітбюро. Яго абранне сведчыла аб адыходзе кіруючай вярхушкі ад тагачаснай традыцыі, калі вышэйшыя пасады займалі, як правіла, пажылыя кадры.