Грунтуецца на розных фізічных эфектах, якія ўзнікаюць пры ўздзеянні выпраменьвання на рэчыва — люмінесцэнцыя, іанізацыя, утварэнне бачных слядоў і т. д. Адным з заснавальнікаў радыяметрыі зяўляецца Ганс Гейгер, які ў 1908 годзе вынайшаў лічыльнік зараджаных часціц, які і дагэтуль носіць яго імя.