Інстытут літаратуры з 1952 па сакавік 1973 года ўзначальваў акадэмік В.В.Барысенка, з красавіка 1973 па кастрычнік 1982 – акадэмік I.Я.Навуменка, з 1982 па 1997 – акадэмік В.А.Каваленка. 3 красавіка 1997 па студзень 2006 года дырэктарам Інстытута літаратуры зяўляўся акадэмік НАН Беларусі У.В.Гніламёдаў. Са студзеня 2006 па сакавік 2008 года абавязкі дырэктара інстытутавыконваў доктар філалагічных навук В.А. Максімовіч.