Пастаянна расце паток вялікіх абёмаў дадзеных азначае, што мы перайшлі са свету, дзе дадзеныя аб паводзінах было мала ў свеце, дзе паводніцкія дадзеныя ў багацці. Першы крок да навучання з вялікіх дадзеных , разумеючы , што яна зяўляецца часткай больш шырокай катэгорыі дадзеных , якія былі выкарыстаныя для сацыяльных даследаванняў у працягу многіх гадоў: дадзеныя назіранняў. Груба кажучы, дадзеныя назіранняў якія-небудзь дадзеныя, што вынікі назіранняў сацыяльную сістэму без умяшання ў нейкай меры. Грубы спосаб думаць пра гэта зяўляецца тое, што дадзеныя назіранняў усё, што не звязана гаварыць з людзьмі (напрыклад, апытанні на тэму кіраўніка 3) або змяненне асяроддзя людзей (напрыклад, эксперыменты, тэма кіраўніка 4). Такім чынам, у дадатак да дзелавым і ўрадавых справаздачах, дадзеныя назіранняў таксама ўключае ў сябе такія рэчы, як тэкст газетных артыкулаў і спадарожнікавыя фатаграфій.