Амерыканскі астраном Персільваля Лоуэлл папулярызаваў паняцце, што гэта былі каналы. Марс быў у асноўным пустыня, ён думаў, і гэтыя каналы былі апошнімі канаву намаганні цывілізацыі барацьбы абрашаць іх гінуў свет.