Характэрная рыса сучаснай кітайскай эканомікі - яе залежнасць ад знешняга рынку. Па тэмпах росту экспарту - імпарту Кітай зяўляецца адным з лідэраў у міжнародным гандлі. Для краіны характэрныя значныя тэрытарыяльныя адрозненні. Найбольшым узроўнем развіцця адрозніваюцца прыморскія ўсходнія правінцыі, якія ствараюць так званы «Знешні Кітай»