Дзіцячыя гады Цвятаевай прайшлі ў Маскве і ў Тарусе. З-за хваробы маці падоўгу жыла ў Італіі, Швейцарыі і Германіі. Пачатковую адукацыю атрымала ў Маскве, у прыватнай жаночай гімназіі М. Т. Брюхоненко; працягнула яго ў пансіёнах Лазаны (Швейцарыя) і Freiburg (Германія). У шаснаццаць гадоў распачала паездку ў Парыж, каб праслухаць у Сарбоне кароткі курс лекцый аб старофранцузской літаратуры.