Вуглякіслы газ (СО2) і метан (СН4) завуцца парніковымі газамі, так як трапляючы ў атмасферу, яны ўзмацняюць парніковы эфект, адначасова ствараючы на Зямлі тую тэмпературу, пры якой можа існаваць біялагічная жыццё (прыблізна 15 ° С). Разам з іншымі газамі яны складаюць атмасферу, якая існуе ўжо мільёны гадоў, якая забяспечвае ўмовы для жыцця жывых арганізмаў, і абараняюць Зямлю ад перенагревания і пераахаладжэння. Пачынаючы з 50-х гг. ХХ ст. атмасферны баланс парушаны рэзкім павелічэннем паступлення ў атмасферу парніковых газаў. Іх асноўнай крыніцай зяўляецца аўтамабільны транспарт і цеплавыя электрастанцыі.